Олимпиец. Том III

Глава 23. Символ цвета травы

— Скажи мне, Эфеб. Почему одних людей забывают, а других чтят веками?

Я в это время готовил нам на двоих ужин, поэтому только слегка обернулся через плечо.

— Это ты к чему?

Мужчина немного помолчал.

— Многие ли помнят Царя царей, Агамемнона? Или его брата, Оскорблённого Менелая?

М-м-м…

— Не хочу тебя разочаровывать, учитель, но как бы «Да». Скажи спасибо киноиндустрии. Каждый второй исторический фильм как-то связан с Троей. Лужи крови, крови лужи… Ну ты сам знаешь.

Ахилл выглядел оскобленным. В его глазах мелькнуло раздражение, а лицо недовольно скривилось.

Упс. Кажется, он собирался зачитать лекцию, но я слегка порушил ему планы.

— Тебя тоже помнят, — мгновенно поправился я. — Величайший воин, сильнейший герой…

— Оставь лесть для других, — отрицательно покачал головой воин, хотя я видел, что ему явно приятно. — Я говорил не об этом.

Ахиллес расправил широкие плечи.

— Сила. Я веду свои род от Хирона, но мой…, — мужчина покосился на меня. — А теперь и твои Символ уникален. Другого такого нет.

Я прищурился.

— Подожди. А как же Арес…

— Арес дарует поделки. Слишком жаден для чего-то большего, — отрезал воин и для убедительности пристукнул кулаком по столу. — Копье, меч, доспехи…

«Способность превращаться в Несокрушимого Халка» — мысленно добавил я, вспомнив аристократа на складе. — «Если бы не Семен и его «ласточка» нас бы точно прожевали. И выплюнули».

Учитель же в это время продолжал говорить.

— Но мой… Наш Аспект — это совершенно другое. Это оружие. Универсальное оружие.

Я пожал плечами, не отвлекаясь от чистки картошки.

— Что сказать? Звучит круто.

Ахиллес недовольно покосился на меня, но комментировать не стал. Это еще в начале месяца, он бухтел по поводу «современного сленга», но сейчас уже пообвыкся и почти не возражал. Более того, один раз — когда я должен был спать — я заметил его в своих наушниках.

Величайший воин в мире… смотрел кино. У меня как раз в сохранненках трилогия Властелина колец валялась, на которую тот удачно наткнулся. И ведь не поленился же, подсмотрел и запомнил пароль… Нет, кабельное и только кабельное.

— Оружие, Эфеб, — повысил голос Ахиллес, недовольный тем, что я его не слушаю. — Не доспехи. Ты понимаешь, о чем я.

Я кивнул.

Аспект Ахилла позволял даже с минимальными навыками использовать оружие похлеще любого профессионала. Меч, базука, танк… Подходило все, что угодно. Хотя ладно, с последними все же стоит проверить.

Но это еще не все.

Как-никак, «Альфе» и даже «Бете» не очень-то важно, как хорошо ты машешь дубинкой. Слишком мощная защита. Поэтому Аспект Ахиллеса позволял… не знаю, как бы это сказать… Накачивать? Да, накачивать оружие энергией из своего Символа. Делать его сильнее, острее… и пробивать им Символы других белых.

Действительно, универсальное оружие. Но даже у такого Аспекта были свои недостатки. Во-первых, энергия. Чем дольше ты использовать Аспект, чем сильнее ты «накачивал» оружие, тем больше затраты.

А я не Ахиллес. У меня нет таких резервов. И нескольких веков, чтобы постепенно их развивать — тоже.

Второй недостаток еще проще. Защита. Символ и Аспект неразрывно связаны, одно вытекает из другого. Но если твои Аспект еще и тянет энергию… То ты можешь сразу попрощаться с увеличенной силой, скоростью, рефлексами… И прочими приятными штучками, что тебе дает мощный Символ.

Но проблема даже не в этом. Черт с ней силой, мне пока хватает. Из-за хорошей генетики я даже при, чего уж там, не самом выдающимся теле — хотя два месяца под руководством Ахиллеса в разы улучшили ситуацию, теперь можно без стеснения «случайно» забредать в женскую раздевалку с голым торсом.

Так вот… С моим уже вполне нормальным телосложением физически я был на уровне «Дельты». Среднего такого. С активированным Символом. Очень и очень круто. Хотя за что-то папаше Аиду можно сказать спасибо.

Но это только физически. Реакция и сила да. Защита — не особо. Пули от меня не отскакивали, раны сами собой не сшивались. Так что если забрать у меня Символ… Угу.

Защита хромает.

Ахиллесу-то плевать, у него была очень предусмотрительная мама. Купание в Стиксе, все дела. Если забыть про неудачную пятку, то воин был абсолютно неуязвим. От пуль, ножей, Символов. Черт, не уверен, что с ним даже боги могли бы совладать.

Это и его Аспект делали из него натуральную машину для убийств. Вино, женщины и место в исторических хрониках обеспечены. Ну и слава. Много славы.

Так вот. Если подытожить, то Аспект Ахиллеса — это обоюдоострый меч. С ним нужно уметь правильно обращаться.

Иначе — прощай голова.

***

— Мужик, что это за хрень?

Элай пялился на меня — а если точнее на мерно пульсирующий венок на мое голове — и нелепо хлопал глазами. От удивления, не иначе.

Его можно понять. Даже полный придурок может догадаться, что светло-зеленый, с легкими искорками бирюзового Символ ни к Аиду, ни к Афине отношения не имеет. А Элайас был кем угодно, но точно не придурком.

— Хотя нет. Лучше ничего не говори, — мгновенно поправился он. — Тогда мне не придется лгать.

— Спасибо, Эл. Рад, что ты понял.

— Без проблем, — с показной беззаботностью отмахнулся он и кивнул в сторону магазина живописи. — Ты уверен, что справишься?

Я несколько раз подпрыгнул на месте. Сжал кулаки, привыкая к струящейся по венам силе. И кивнул.

— Абсолютно.

— А мне… Что мне…

Он внезапно замолчал и отвел глаза в сторону. Я заметил, что его руки дрожали от напряжения. Причина была очевидна.

Элай к такому не привык.

К стрессу, боли, насилию. Эл родился в богатой семье и в общем-то особо ни в чем не нуждался. Огромное поместье, деньги, связи. И даже трагедия, смерть матери только ему помогла, как бы отвратно это не звучало. Взнесла еще выше по социальной лестнице. Сперва до члена главной семьи, а теперь еще и вовсе до наследника всего Дома.

А сам же Эл… Плевать на это хотел, если честно. Парень был изобретателем, инженером и просто хорошим парнем. Жизнерадостным, иногда стеснительным, частенько тупил с девушками… Но никогда не попадал в РЕАЛЬНО опасные ситуации. Взрывы собственной мастерской не в счет.

И сейчас, когда на торговый центр напали, он боялся. Реально боялся. И если в магазине, с остальными это не особо бросалось в глаза, то сейчас… Когда рядом не было сильного «белого» в лице Рика, а совсем рядом доносились крики о помощи вперемешку с ударами…

Я видел, что его проняло.

И потому уважал еще больше. Элай мог остаться с остальными. В безопасности. Черт, это было бы даже логичнее. Но нет, он предпочел пойти со мной, потому что не смог оставить меня одного. Потому что чувствовал ответственность. Потому что считал, что мне — как самому слабому — может пригодится любая помощь. И все это время не зная, что самый слабый — это он сам.

До этого момента.

Я ободряюще положил ладонь ему на плечо и легонько сжал.

— Эл, все будет в порядке. Просто дай мне пару минут. И да. Пожалуйста… Не геройствуй.

Элай хотел было что-то сказать, но передумал. Молча наклонил голову и отошел в сторонку. И хорошо, потому что, честно говоря, убеждать его времени у меня не было.

Пришло время действовать.

Пара секунд и я уже стоял перед дверью. «Перо и Кисть» выделялся на фоне остальных. Ни панорамных витрин, ни удобного входа. Больше офис с разукрашенный вывеской и картинами на наружных стенах, чем нормальный магазин в торговом центре.

Мне же лучше. Я скрипнул зубами от еще одного крика Мины, занес ногу и…

Бам!

От пинка дверь слетела с петель и влетела в центр магазина. Изнутри послышались удивленные крики, отборный мат и громкий звук падающих на землю банок с краской.

Сколько бы этих уродов там не засело, мне удалось застать их врасплох.

На губах мелькнула кровожадная ухмылка.

Чудно. И это я только начал.

Быстрый шаг внутрь, в это время глаза цепко осматривают помещение. Метров двадцать не больше. Творческий беспорядок студии, стройные ряды полок на желтых стенах, а по полу разбросаны дешевые киски, банки из-под красок… И теперь туда влетела тяжеленая деревянная дверь.

За которой последовал я.

Тело несется вперед, мозг привычно фиксирует количество противников. Вооружение, позиции, реакцию. А глаза… Глаза искали девочек.

Катя нашлась в самом углу. Она забилась под малярный стол и с открытым от ужаса ртом, таращилась на бандитов. Правое колено кровоточило, а одна туфелька валялась посередине комнаты, но по большей части девочка не пострадала.

Ну и слава богу.

— Мистер Адриан!

Я застыл на месте.

Мина лежала на полу. Ее лицо было все покрыто ссадинами и царапинами, словно по нему били ремнем. Нарядная школьная форма была вся в грязи, а порванный портфель с поросенком валялся в углу. Похоже, она им защищалась, но не вышло.

А еще… Рука. Левая рука выгнулась под неестественным углом. Открытый перелом, сделанный специально. За свою жизнь в мафии я повидал такое не раз.

Но не с детьми. С детьми никогда.

В голове колоколом била всего одна мысль.

«Никто из них не уйдет живым».

Сами же бандиты обнаружились рядом. Один из уродов в масках поставил Мине на спину сапог, чтобы девочка не рыпалась. Еще двое… Еще двое коленями прижимали к полу десяток белых змей, в которых превратились ее волосы.

Я мигнул, сбиваясь с ритма.

Мраморная кожа, острые коготочки на кончиках пальцев, заостренные зубы. Похожий на львиный хвост, только нежно розовый и острием на конце… Мина выглядела точь-в-точь, как девочка на картине в больнице.

Но все это… Все это я фиксировал так, мимолетом. Потому что мой взгляд был прикован к ее глазам. Ярко-рубиновым, насыщенным словно кровь и… испуганным. Я видел, что она боялась. Не бандитов, нет. Того, что я видел ее такой.

Что я видел ее монстром.

Сердце пропустило удар. Зрение сужается, я вижу только лицо девочки. Мне хочется открыть рот, что-то сказать, но…

— А ты еще кто?! — удивленно выдохнул мужик в маске, которого дверью отшвырнуло в сторону и пришпилило за руку к стене.

Для белого не очень больно, скорее обидно. Хотя и больно тоже.

Бандит попытался оттолкнуть дверь в сторону, но то словно застряло. Слишком плотно засело углом в стене, будто это не кусок дерева, а настоящий литой дротик. Прямоугольный литой дротик с очень слабым, едва заметным зеленым свечением.

— Мальчик, ты решил погеройствовать? — неприятно ухмыльнулся высокий мужчина, который прижимал Мину к полу и сделал знак остальным. — А что без оружия? Может тебе дать ножик?

Оба стоящих на коленях урода синхронно хмыкнули и вальяжно поднялись на ноги. Щелчок ремней, и оба автомата со глухим звуком упали на пол.

Звук вернул меня в действительность. Отогнал холодный шепот в голове. И хотя кулаки все еще сжимались от ярости, снова мог адекватно мыслить. Именно это я и сделал.

Пятеро врагов.

Один на полу, придавлен дверью, еще трое рядом с девочками. Последний — всего в метре и уже вскидывал автомат, но… Я оказался быстрее.

Подшаг вперед, правая ладонь отводит дуло в сторону. Вторая рука хватает со полки тяжелую кисть. Усмешка в глазах врага, блеск его красного Символа… И кусок деревяшки, лишь слегка отдающий светло зеленым, врезается мужчине в шею.

— Арх-х-х!

Урод зажимает рану руками, хрипит и пускает кровавые слюни… Только чтобы с последним стоном рухнуть на дощатый пол и закатить глаза. Автомат падает у моих ног, но я не обращаю на него внимания.

Не сегодня. Сегодня мне не нужен огнестрел.

Я чертовски зол.

Тройка вояк в масках перегнулась, только чтобы без единого слова броситься вперед. Мина повернулась на животе и со стоном попыталась ухватить одного из них за штанину, только чтобы отлететь к стене от мощного пинка по ребрам.

В груди кольнуло, но я не обратил внимания. Я смотрел только на бандитов.

Трое бойцов на одного школьника. Трое «Гамм», с Символами и Аспектами. Винные лозы на кулаках, озаряющий темноту меч из чистого пламени и длинный охотничий нож, по которому туда-сюда скакали синеватые искры. Трое «белых» на одного.

У них не было шансов.

Первым я убил мужчину с мечом. Быстро, жестоко и кроваво. Обычно я бы сдержался, но в крови гулял адреналин, а сбоку доносились всхлипы девочек, так что… Никакой пощады.

От моего пинка стол взлетает в воздух, словно игрушечный. Недостаточно, чтобы сбить с места, но чтобы отвлечь внимание… Самое то.

Огонь обжег мне щеку, но я даже не моргнул. Покрытый светло-зеленой дымкой кулак врезается мужчине в локоть. Перелом. В колено. Второй перелом. Крик боли, он пытается отшатнуться назад, сделать хоть-что… Поздно. Я уже ухватил его за горло.

И сжал.

— Мне не нужно ножик, — холодно пояснил я ошарашенным «белым». — Вы скот. А скот забивают руками.

Боец с Символом Диониса оскорблённо взревел.

— Да как ты смеешь?!

Он бы бросился вперед, но его второй придержал его за плечо.

— Спокойнее, Саш. Мальчик нас просто провоцирует.

Первый кивнул, вроде бы соглашаясь, а затем резво выбросил обе ладони вперед. С его рук сорвались две фиолетовые виноградные лозы, которые, словно змеи понеслись в мою сторону.

— Как тебе это, урод?!

Неплохо. Но недостаточно.

Пригнуться, пропустить лозы над головой, подшагом уйти вперед. Изумление в глазах Гаммы. И дикий крик, когда моя ладонь пробивает ему легкое.

— Больно? — холодно спросил я. — Не переживай. Скоро будет больнее.

Я вырвал ладонь обратно.

Бандит зашелся в крике боли и рухнул на запачканный краской пол, зажимая рану и судорожно дрыгая ногами. Из дыры в груди толчками выплёскивалась кровь, но… Что смертельная рана для обычного человека, «белый» его ранга залечит за неделю.

Вот только у него ее не будет.

Ботинок опускается уроду на грудь. Он хрипит, дергается, но мне плевать. На моих губах улыбка. Мне приятно смотреть, как он корчится.

— Не надо! Пожалуйста!

Кричала Мина. В ее голосе сквозила просьба… Нет, даже мольба, страх и ужас, вперемешку со слезами.

Я на секунду замешкался, что и спасло от смерти вояку. Это и товарищ с Символом Зевса.

Он вообще оказался опытнее других. Умнее других. Опытнее других. Одним размашистым ударом в щепки разбил прилетевший в него стол. Заметил, что я почти прикончил его напарника, выбросил вперед искрящийся нож, чтобы отогнать меня назад. И преуспел.

Я недовольно скрипнул зубами.

Увернуться от выпада, шагнуть назад. Нога едва не проехалась по разлитой по полу краске, но мне удалось сохранить равновесие. Вот только сохранив одно, я потерял другое.

Инициативу.

Да, вояка был один. Но смерть соратников сделала его осторожнее, внимательнее. Он следил за каждым моим движением, а всполохи ножа в воздухе не позволяли мне сократить дистанцию.

К тому же… Я начинал уставать. Символ почти себя исчерпал, энергии хватит только на один-два «заряда». Схватку нужно было заканчивать.

Прямо. Сейчас.

Короткий взгляд на ряд полок справа. Сойдет. Я за край ухватил прямоугольную картину в золотой раме — старик в лодке на фоне морского пейзажа — и запустил «белому» в голову, на манер диска.

И тут же рванул следом. Боксерская стойка, кулаки прижаты к подбородку. Один удар — и он труп. Мне нужен только один удар.

Вот только мужчина оказался не так-то прост. Увернулся от картины, лезвием отвел мой кулак в сторону, а сам сумел ухватить меня за запястье. И дернул вниз, плечом уводя под захват.

— Адриан!

В этот раз кричал уже Элай. Растрепанные волосы, а самого его слегка потряхивает. Но губы упрямо сжаты, а подбородок высоко поднят. Школьник не смог остаться в стороне, и как только поборол страх, то сразу же бросился мне на выручу.

Правда сейчас он замер в проходе и испуганно смотрел на бандита.

— Хорошая скорость, мальчик, — холодно бросил тот занося лезвие над моей головой. — Но слишком много агрессии. Разве тебя не учили, что в бою нужно себя контролировать?

— Учили, — прохрипел я, безуспешно пытаясь вырваться из захвата. — Но из меня вышел плохой ученик. Сплю на уроках.

«Белый» пожал плечами.

— Вини в этом себя.

Нож понесся вниз, в лицо. Правая рука в захвате, левой мне не дотянуться. Тогда…

Клац!

По телу пронесся электрический разряд. Волосы встали дыбом, а голову и шею пронзила дикая боль. Во рту появился привкус крови. Но я улыбался.

Улыбался и держал лезвие зубами.

— Да ты издеваешься…, — неверующе выдохнул боец. — Какого…

Он попытался дернуть нож обратно, но я стиснул зубы. Сильнее. Сильнее. Символ на голове вспыхнул, а лезвие… Лезвие переломилось надвое.

Мужик отшатнулся назад. Недоуменно покосился на половину ножа в своей руке, поднял голову и … рухнул на пол, когда я плевком отправил осколок ему в глаз.

Жаль. Я хотел бы, чтобы он мучался дольше.

Я безразлично сплюнул на землю кровь и направился к истекающему кровью бандиту. Тот затравленно огляделся и зашарил окровавленными руками по полу в поисках оружия, но… Не успел. Я просто наступил ему на шею.

Крак!

Мужчина дернулся последний раз и затих.

— Ну нахер, — послышался напуганный голос справа от меня. — Я сваливаю.

Последний бандит, про которого я уже совсем забыл, не только сумел выбраться из-под двери, но даже подобрать с пола автомат. Вот только когда он заметил, с какой скоростью я разобрал его товарищей на части, и передумал нападать.

Наоборот, рванул к выходу. Собрался сбежать.

И что самое поганое, у него это вполне могло получиться.

— С дороги, сопляк! — Мужчина легко заблокировал нелепый выпад Элая, ударом локтя отшвырнул парня в сторону, а сам выскочил наружу. — На нас напали! Трево… Кха-кха.

Из коридора послышались невнятное кряхтение. Пара секунд, и бандит влетел обратно в магазин спиной вперед. Прокатился по полу, несколько раз перевернулся и затих. Пустые глаза, пена изо рта и свернутая под неестественным углом шея.

Он был мертв.

Я поднял глаза, только чтобы заметить, как клацая по стальными ступнями по полу в магазин зашел андроид. Машина безэмоционально оглядела помещение, задержав взгляд на каждом из трупов, после чего спокойно повернулась ко мне.

— Мое предложение снова в силе. Интересует?

Я отрицательно покачал головой.

— Стороны не меняю. Уж извини.

— Понимаю, — андроид наклонил голову, словно прощаясь. — Тогда до встречи, Адриан.

Еще один поклон, но уже в сторону забившейся под стол Кати.

— До встречи, принцесса. До скорой встречи.

С этими словами машина развернулась на месте и вышла. Из коридора послышался странный стук, за которым последовал грохот разбитого стекла. Похоже, андроид не стал мелочиться и просто-напросто выпрыгнул в окно.

Впрочем, и правда, кто его остановит? Не полиция же. Плюс, я точно помню, что видел в документации раздел про систему маскировки. Так что — не пропадет. Если повезет, может даже завтра обнаружу его на складе в Клубе. Если совсем повезет — без единой царапинки.

Элай проводил машину ошарашенным взглядом.

— Это что, наш…

— Да.

— Но как он тут…

— Все потом, мужик.

Я подавил боль и тут же бросился к лежавшей на полу Мине. Упал рядом на колени, бережно повернул крохотное тельце на спину.

И выдохнул.

Мина была жива. Потеряла сознание. О вот ее раны… За моей спиной послышался выдох Элая. Я же просто покачал головой.

Ее раны затягивались на глазах. Как у «белой» уровня Альфа, если даже не выше. Еще немного и на девочке не останется даже царапин.

— С ней… С Миной все будет в порядке? — жалобно пискнула Катя. Девочка выбралась из-за стола, обогнула валяющиеся на полу трупы и сейчас застыла за мой спиной, изредка бросая на меня опасливые взгляды. — Ведь так?

Я выдавил из себя улыбку.

— Конечно. Как иначе.

По взгляду принцессы было понятно, что она мне не поверила. Честно говоря, не удивлен. Даже сейчас, без сознания Мина сохраняла свои чудовищные черты. По счастью, что ее змеиные волосы, что ее хвост значительно уменьшились в размерах, а кожа из фарфоровой уже превратилась в нормальную. Пусть и слегка розоватую, но уже без странных красных разломов.

Это хороший знак.

Чтобы с ней не произошло, через минуту, максимум две, Мина будет снова выглядеть, как обычная девочка двенадцати лет. Но это снаружи. Что с ней будет, когда он очнется… Что она скажет…

Я не знаю. Как и что скажу в ответ.

В это время Элай с трудом поднялся с пола и захромал к окну. Слегка подвинул жалюзи, бросил вниз короткий взгляд и повернулся ко мне.

— Мужик. Они приехали. Гвардия.

Я позволил себе усмешку.

— Вовремя.

Элайас бросил на меня удивленный взгляд, после чего недоуменно покачал головой. Посмотрел на пять разбросанных по полу трупов, на запуганную Катю, которую андроид при нем назвал «принцессой», на розоватые волосы-змеи Мины…

И на меня. Залитого кровью, с почти погасшим Символом цвета сочной травы на голове. И только затем усмехнулся в ответ.

— Знаешь что, мужик? Объясняться будешь ты.