Она должна была стать идеальной женой

Глава шестнадцатая

Я приготовила ответ на вопрос, которого, к моему удивлению, так и не последовало. А еще я все как следует изучила. Я знала, что именно этот бар — идеальное место для встречи с ним. Я заметила их почти сразу и заняла позицию за соседним столиком, притворяясь, что кого-то жду.

Он был симпатичным и элегантным парнем, к тому же высоким — это всегда плюс. А еще он казался уязвимым, и мне это понравилось. Печальный взгляд подсказал мне, что ему нужен кто-нибудь, кто сможет его расшевелить.

Мне никогда не составляло труда привлекать мужчин. Знаю, звучит нескромно, но так оно и есть. Обычно достаточно лишь определенным образом взглянуть из-под приопущенных ресниц и встряхнуть волосами, и как по волшебству они оказывались рядом с предложениями шампанского, обеда, а однажды — сразу руки и сердца.

Но этот не спешил. Мне это понравилось. Его приятель заметил меня почти сразу же. Но он явно был счастливо женат, потому что наблюдал скорее с удивлением, чем с интересом, как я поглядываю на их столик.

Другой был более увлечен разговором и выпивкой. Было понятно, что это не просто двое коллег, решивших выпить пива после работы, потому что было заметно, что они очень близки и дружны. Я даже было подумала, что они могут быть братьями, но вспомнила, что у него нет брата.

В итоге тот, что посветлее, сказал ему что-то, и он посмотрел наконец в мою сторону. Я была готова к тому моменту, когда наши взгляды встретятся, и едва это произошло, как поняла, что попала в яблочко. Ни слова не сказав своему другу, он взял стакан и подошел к моему столику с глуповатой улыбкой и взволнованным блеском в глазах. Вблизи он оказался красивее, у него были выразительные карие глаза. Разумеется, именно такие глаза у него и должны быть.

— Привет, — он поставил стакан на стол и сел.

Я напустила на себя самый чувственный вид:

— Привет.

Последовала долгая пауза. Он рассматривал меня, словно впитывая, прежде чем понял, что надо бы что-нибудь сказать:

— Я — Бен.

— Белла, — я постаралась не отрывать от него взгляд, надеясь на его гипнотический эффект.

— Белла… — повторил он со слегка ошарашенным видом. — Я могу угостить тебя, Белла?

— Да, спасибо, — я надеялась на что-нибудь оригинальное, но этого не произошло.

— Шампанское? — предсказуемо предположил он. — Минералку.

Бен удивленно поднял брови. Это всегда срабатывало. Сразу же убеждало в том, что я не развожу их на деньги.

Он встал и, видимо, при этом вдруг вспомнил о приятеле, в одиночестве сидевшем неподалеку.

— Э… Мэтт… Я пойду к бару, закажу еще чего-нибудь. Не присоединишься к нам?

Я на мгновение запаниковала. В мои планы это не входило. Это могло вообще все испортить.

К счастью, его приятель ответил понимающей ухмылкой и покачал головой:

— Спасибо, но мне, пожалуй, хватит, — он допил пиво и поднялся. — Не скучай тут, — сказал он, похлопав Бена по плечу, и вышел из бара.

— Ну, Бен, — спросила я, когда он вернулся с напитками. — Ты женат?

Бен поперхнулся пивом:

— Э… Нет. Точно. Не женат.

Я почувствовала, что улыбаюсь.

— Хорошо.

— А ты замужем? — спросил он в ответ.

Я потупила взгляд, изображая застенчивость:

— Нет.

— Хорошо. И часто тебя донимают женатики?

Я посмотрела на него с многозначительной улыбкой:

— Постоянно. Потому сразу и спрашиваю.

— А… Ну, выходит, со мной тебе повезло, — он, похоже, немного расслабился и чуть откинулся назад, а на лице появилась милая улыбка.

— Выходит, да. — Даже не верилось, что все прошло так легко.

— Еще? — спросил он после того, как мы поболтали.

— Я бы предпочла поужинать. — Это было смело, но время поджимало.

Бен улыбнулся:

— Я бы тоже.

Получилось!

Глава семнадцатая

— Я хотел бы познакомить тебя с родителями.

Сердце екнуло. Мы лежали в постели в его квартире спустя месяц или около того после первой встречи. В тот вечер я поехала к нему домой и больше не уходила, понимая, что только так мой план может сработать в нужное время. События развивались даже быстрее, чем я осмеливалась предположить. Он всерьез и по-настоящему заглотил наживку. Да, когда бывшая бросила его, он явно был потрясен, но, похоже, на удивление быстро позабыл о ней.

— В самом деле? — я приподнялась на локте, подсунув под живот скомканное белое ватное одеяло, и посмотрела на него сверху вниз. Как думаешь, как они меня примут?

Бен улыбнулся мне своей чуть неровной улыбкой, а его карие глаза заплясали от восторга. Познакомившись со мной, он заметно расцвел, словно цветок, распустившийся с наступлением лета. Мрачная растерянность первого вечера сменилась расслабленной уверенностью в себе. Он протянул руки и запустил пальцы в мои волосы.

— Они тебя безусловно полюбят. Так же, как и я.

Я позволила глазам удивленно расшириться:

— Ого! Раньше мне никто такого не говорил.

Ложь сорвалась с языка с хорошо отработанной легкостью, и я скромно опустила глаза.

По его лицу пробежала легкая тревожная тень, и между бровей возникла глубокая вертикальная складка.

— Что ж, теперь я это говорю. И буду говорить, пока ты не поверишь. Я люблю тебя, Белла.

Я неуверенно улыбнулась:

— Я… Кажется, я тебя тоже люблю.

От вида его нескрываемой радости после моих слов у меня внутри все перевернулось. Я не любила его, но было невозможно остаться равнодушной к его реакции. Он не был плохим человеком. По правде сказать, мне он даже немного нравился. Я могла убедить себя в том, что оказываю ему огромную услугу, помогая излечить разбитое сердце после того, как сучка-бывшая его бросила. Я видела ее фотографии, и со мной он явно не прогадал — внешность у нее была очень уж средненькая.

— С удовольствием познакомлюсь с твоими родителями, попыталась я снова вернуть разговор к его приглашению.

Лицо Бена снова смягчилось, выражая нежное обожание:

— Я позвоню им завтра и обо всем договорюсь. Очень хочу их с тобой познакомить.

Устраиваясь спать, я улыбнулась про себя. Все оказалось даже проще, чем я ожидала.

Мы поехали к ним в следующие выходные. Я как следует поработала над внешностью. Хотела произвести впечатление будущей жены, а не сногсшибательной подружки, поэтому стянула волосы сзади в симпатичный, но не агрессивный хвостик, нанесла менее эффектный макияж и выбрала облегающие капри с сандалиями на тонких ремешках и простую белую футболку, облегавшую в нужных местах и слегка прозрачную. Бен присвистнул, когда я вышла из спальни:

— Боже мой! И как тебе удается выглядеть такой сексуальной безо всяких усилий?

Я едва не рассмеялась. Знал бы он!

И все же мое сердце заколотилось, когда мы въехали на гравийную дорожку, которая вела к дому его родителей в Саффолке. Дом был примерно такой, как я и ожидала. Милый каменный дом в георгианском стиле, стоящий посреди большого ухоженного парка, вокруг — озера и деревья. Бен искоса смотрел на меня, пока мы шли к двери, явно ожидая моей реакции.

— Ого! — послушно выдохнула я. — Какая красота!

Бен кивнул, судя по всему, удовлетворенный моим восторгом.

Его мать открыла тяжелую серую входную дверь. Ее привлекательная внешность слегка застала меня врасплох. Стройная, но фигуристая, со светлыми волосами до плеч, слегка подкрашенными карамельными тонами у дорогого мастера, с загорелой, но на удивление гладкой кожей. Наверное, благодаря ботоксу, злорадно подумала я. Мое внимание тут же привлекли ее босые ноги с крошечными, но идеально ухоженными ногтями на пальцах. Большие и немного неправильной формы ступни всегда были моей ахиллесовой пятой, и я почувствовала укол зависти — вот же ей повезло!

— Здравствуйте! — она широко улыбнулась, обнажая ровные белые зубы.

Она оказалась настолько красивее, чем я ожидала, что это на миг сбило меня с толку.

— Привет! — выдавила я из себя, протягивая ей букет лилий, купленный не в супермаркете, как обычно, а в небольшой цветочной лавке рядом с квартирой Бена. — Меня зовут Белла.

Джо с радостью приняла цветы, и я тут же поняла, что не ошиблась с выбором.

— Рада познакомиться, Белла. И спасибо за цветы — они просто чудесны!

Возникла короткая пауза, пока Джо любовалась цветами. Потом она вдруг вспомнила о нашем присутствии.

— Входите! Входите! — пощебетала она, сопровождая слова взмахом руки.

Мы прошли мимо нее в большую прихожую, выложенную каменной плиткой, и Бен повел меня в глубь дома. Джо продолжала кудахтать, хотя я совершенно не обращала внимания на ее слова, пока мы шли в сторону кухни. Мое сердце бешено колотилось.

Питер появился в дверях, на миг закрыв свет, поэтому виден был только силуэт его головы, но я и так могла себе представить его ошарашенное выражение. Бен обнял Питера, а потом повернулся ко мне и, сияя, сказал:

— Папа, познакомься с Беллой.

Я сделала шаг вперед, удостоив Питера самой ослепительной, но при этом скромной улыбки:

— Добрый день, Питер, рада встрече.

Питер чуть повернулся, и свет упал на его лицо. Он заморгал, словно пытаясь стряхнуть наваждение, потом пожал мне руку:

— Я тоже рад встрече, Белла.

Его голос чуть дрогнул, а ладонь была влажной и холодной. Я улыбнулась про себя, радуясь тому, что сумела произвести на него такое впечатление. Это было не удивительно. Просто я была довольна.

— Давайте пройдем в сад! — голос у Джо был высокий, и это немного раздражало.

Я подавила искушение закатить глаза и вместо этого кивнула, а потом вышла следом за Беном и Питером через французскую дверь на террасу, с которой открывался вид на изумрудно-зеленые лужайки, травяной теннисный корт и чистейший бассейн, поблескивавший на солнце.

На террасе стоял большой стол, накрытый к обеду, на котором уже были расставлены изящные блюда с закусками. Все так походило на фото-сессию для глянцевого журнала, что я не удивилась бы, если бы еда оказалась муляжами.

Бен предложил мне стул, и я села, украдкой оглядывая окружающее великолепие. У них определенно был хороший вкус, и каждая мелочь была доведена до совершенства. Но было в этом и что-то избитое, и мне показалось, что творческого подхода им недоставало. Выглядело так, будто у них был большой список того, что должно быть в доме стереотипного богача, и они старательно выполнили каждый пункт этого списка.

Питер протянул руку к огромному серебряному ведерку со льдом и вынул из него бутылку хорошего шампанского. Не спрашивая, он наполнил мой бокал.

— Ох… Спасибо, Питер, но я не пью, — эти слова я сопроводила улыбкой, чтобы их не приняли за неуважение.

Питер пристально посмотрел на меня, чуть прищурив глаза:

— В самом деле?

Я с виноватым видом кивнула Джо:

— Извините, надо было сказать раньше.

Джо отмахнулась от моих извинений и закачала головой:

— Вовсе нет! Ничего страшного! Питер, поменяй бокал Беллы с моим, а ей налей минералки.

Боже, как же она любит командовать! Но, к моему удивлению, Питер, кажется, этого не заметил и беспрекословно выполнил ее распоряжение.

— Спасибо, — благодарно выдохнула я, улыбнувшись Джо так, что едва не вывихнула челюсть.

— Я тоже не пью. Я за рулем, — сказал отцу Бен, когда Питер захотел наполнить его бокал.

Питер нахмурился, видимо от раздражения.

— Ладно, — резко сказал он и повернулся к Джо: — Дорогая, похоже, это придется выпить нам с тобой.

Джо по-девчачьи хихикнула:

— Ты так говоришь, как будто в этом есть что-то плохое!

Она подняла бокал и сделала большой глоток шампанского. Опять мне пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза. Или не ударить ее.

День прошел достаточно приятно. Надо отдать должное Джо: она оказалась отличным поваром и очень гостеприимной хозяйкой.

— Боже, я не могу больше есть! — простонала я, когда она вынесла огромную сырную тарелку и поставила ее на стол.

Бен взял немного печенья и отрезал несколько больших кусков сыра.

— Узнаю свою маму — голодным она не отпустит никого! — улыбнулся он и затолкал в рот целое печенье. — Будешь? — добавил он, рассыпая крошки изо рта.

Я погладила себя по животу:

— Нет, спасибо. Я больше не могу! Не знаю, куда в тебя и влезает, Бен.

— Он всегда умел есть все, что нравится, и при этом не толстеть. Весь в отца, — подала голос Джо.

Я повернулась к Питеру, который встретил мой взгляд едва ли не с вызовом.

— Верно. У него отличные гены.

— Это точно, — ответила я, и Питер снова бросил на меня взгляд.

Я решила, что нужно еще немного потрудиться, чтобы всех очаровать. Поэтому следующий час я задавала кучу вопросов, выслушивала довольно многословные ответы и как можно чаще прилежно и с восхищением посматривала на Бена.

— А ты, Белла? — спросила Джо, когда в разговоре возникла пауза. — Чем ты занимаешься?

Я безразлично пожала плечами:

— Ну, не самым интересным делом. Работаю личным помощником руководителя в «Нортон Банкинг».

Джо погрозила мне пальцем:

— Не надо себя принижать, Белла. В том, чтобы быть личным помощником, нет ничего зазорного.

Я почувствовала, как постепенно начинаю приходить в ярость. Я и не говорила, что это плохо. Но изобразила то, что, как я надеялась, могло сойти за благодарную улыбку.

Джо недоверчиво посмотрела на меня:

— Странно, что вы с Питером раньше не встречались. Ты ведь иногда ведешь дела с «Нортон», да, милый?

Питер взглянул на меня и пожал плечами:

— Да, изредка.

Я решила немного повеселиться.

— Кстати говоря, — начала я, намеренно растягивая слова. — Мне кажется, что мы, возможно, и в самом деле раньше встречались…

Все повернулись к Питеру, который поджал губы, словно в задумчивости.

— Нет, — твердо сказал он. — Практически уверен, что не встречались…

— Но ваше лицо мне кажется знакомым, — покачала я головой, словно ничего не понимая.

Джо озадаченно смотрела то на меня, то на Питера:

— Может быть, из-за того, что Бен похож на Питера, лицо и кажется знакомым?

— Возможно, — согласилась я, не переставая морщить лоб.

Питер допил свой бокал и налил себе и Джо еще шампанского.

— Так что вы там говорили о своей работе? — он намеренно переводил тему разговора обратно на меня.

— А… Это хорошая работа, — сказала я, слегка отмахнувшись рукой. — Просто не такая интересная, как у Бена.

Джо довольно улыбнулась Бену.

— Да, он молодец, хорошо потрудился, — согласилась она. — И, к его чести, похоже, продолжал трудиться даже тогда, когда дела пошли немного… — она покраснела, вдруг осознав, что едва не сказала лишнего. — Сложно, — невпопад закончила она.

— Эй, если что, я еще здесь! — театрально помахал рукой Бен. — Алло!

Джо резко рассмеялась, явно радуясь тому, что Бен отвлек внимание от ее бестактности.

— Прости, дорогой. Ты же меня знаешь — я без конца могу болтать о том, какой ты замечательный.

— Это уж точно, — покорно пожал плечами Бен, и мы все громко рассмеялись.

Вскоре мне понадобилось в туалет. Джо увидела, как я встаю, и тут же вскочила.

— Я покажу, куда идти, — с готовностью предложила она.

— Нет, — сказал Питер тоном, не допускавшим возражений. — Я покажу.

— Я… Ну, ладно, — Джо села на место в легкой растерянности.

Я последовала за Питером с жаркого солнца в прохладный дом, глядя в его прямую спину. По тому, как напряженно он вытянулся, я могла судить о выражении его лица. Обернулся он только тогда, когда мы оказались в прихожей, у двери, ведущей вниз, к туалету. Хотя я и ожидала этого, его взгляд заставил меня отшатнуться. Он крепко схватил меня за руку и прошипел сквозь стиснутые зубы:

— Что это ты тут затеяла?

Я заморгала намеренно медленно, чтобы выиграть время.

— Понятия не имею, о чем вы…

Я высвободила руку из его хватки и потерла ее, не спуская с него самого невинного взгляда.

— Может быть, тебе и смешно, но это совсем не смешно. Это — не игра, и ты не имеешь права втягивать мою семью, — по его лбу скатилась капля пота, а лицо покраснело.

Я посмотрела снизу вверх на него, такого напыщенного в гневе, и почувствовала охватывающую меня ярость.

— А ты не имеешь права отбрасывать меня в сторону, словно ненужный мусор, и действовать так, будто меня никогда не существовало!

В глазах Питера мелькнул неподдельный страх.

— Послушай, — начал он, рассеянно приглаживая волосы. — Прошу тебя, не делай этого. Не причиняй боль людям, которых я люблю больше всего на свете.

— Думаю, ты сам понимаешь, что это ты поступил с ними подло, а не я. Странный способ проявить любовь к ним с твоей стороны.

Лицо Питера исказилось от боли, и мне на мгновение показалось, что он расплачется. Приятно было это видеть.

— Я этим не горжусь. Своим поступком. Но не вымещай все на Бене. Ему пришлось очень непросто, а тебе всегда есть из кого выбирать — найди другого.

— Нет, — мне вдруг очень захотелось его ударить — с чего это он будет мне указывать? — Другой мне не нужен. Мне нужен он.

Питер покачал головой.

— Нет, Белла, не он. Тебе нужен я. — Он чуть помолчал. — Но этого не будет. Все кончено. — На его щеке задергалась жилка, и он умоляюще посмотрел на меня: — Скажи Бену, что все кончено, и оставь нас в покое!

Я почувствовала, как уголки рта начинают расплываться в улыбке, но успела сжать губы:

Видишь ли, боюсь, что это невозможно.

Он снова испугался.

— Что ты хочешь сказать? — прошипел он — агрессия сменилась вопросительным шепотом.

— Я беременна, — я даже не пыталась скрыть торжествующую нотку в голосе — пусть помучается.

Он заметно отшатнулся.

— Ты… Не может быть!

Я видела, как он отсчитывает недели в мозгу, пытаясь все вычислить. Я едва не рассмеялась, наблюдая за тем, как этот человек, так хорошо знавший математику, не может отсчитать каких-то несколько недель.

— Да, может. И я беременна.

Питер громко выдохнул и уперся кулаками в бока:

— Ну, уж точно не от меня.

— Вообще-то, от тебя.

Было почти смешно смотреть, как краска мгновенно отлила от его красивого, самодовольного загорелого лица. Он покачнулся, и мне показалось, что он вот-вот упадет в обморок. Но он быстро пришел в себя.

— Нет, — сказал он сначала слабым голосом и прокашлялся. — Нет, — повторил он уже более четко. — Я вообще не верю, что ты беременна. Но если это и так, то ребенок от другого.

Я улыбнулась ему самой обаятельной улыбкой, наслаждаясь его унижением.

— Думаю, ты получишь все доказательства. Я сделаю ДНК-тест.

Питер отвел взгляд и потер лицо ладонью.

— Сколько? — наконец спросил он.

Я театрально вскинула брови:

— Питер! Ты меня поражаешь. Надеюсь, ты не предлагаешь мне избавиться…

— Именно это я, черт тебя подери, и предлагаю! — выпалил он, и на этот раз в его темно-карих глазах, которые столько раз в прошлом смотрели на меня с нескрываемым вожделением, стояли слезы страха. — Послушай… — он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Я заплачу столько, сколько нужно, чтобы… э… решить проблему. А потом я заплачу тебе столько, сколько нужно, чтобы ты уехала и оставила нас в покое. Просто скажи, сколько тебе нужно.

Я печально покачала головой. Как он мог так во мне ошибиться?

— О нет, Питер. Боюсь, это не какая-то мелкая проблемка, от которой можно избавиться, один раз откупившись. Но я заставлю тебя платить за то, что ты так бесцеремонно бросил меня. И вообще-то, сколько бы денег у тебя ни было, ты никогда не сможешь позволить себе такую цену, которую я потребую.

Лицо Питера перекосилось от боли. Он потянулся ко мне, но, кажется, передумал и отдернул руку.

— Пожалуйста, Белла, не делай этого. Не делай больно Бену.

Я встретилась с ним взглядами на пару секунд.

— Я не делаю ему больно. Он со мной очень счастлив. И, давай уж по правде, ему бы никогда не досталась девушка моего уровня, так что он тоже в выигрыше.

Питер заколебался:

— Но когда он узнает, что ты беременна от меня, он…

— Он не узнает, — перебила его я. — Я заставлю его думать, что ребенок — его.

— Ты не скажешь ему правду? — Питер слегка прищурил глаза.

— Нет. Я никому не скажу.

Питер широко раскрыл рот и облегченно выдохнул.

— Но… Я не понимаю… — начал он. — Ты, кажется, сказала, что заставишь меня заплатить.

— Так и есть. Отныне я стану частью твоей семьи, и всякий раз, глядя на своего ребенка, ты будешь знать, что мы с тобой связаны навсегда. Поэтому вместо того, чтобы избавиться от меня, как ты хотел, тебе придется быть со мной таким милым, что тебе самому станет тошно. Тебе придется ворковать над этим младенцем и притворяться, что ты радуешься за меня и Бена. Потому что, если ты не будешь, я расскажу Джо и Бену правду.

Я видела, как слово за словом отправляю его в нокаут по мере того, как до него начал доходить весь ужас его положения.

— Ты шантажируешь меня, — сказал он наконец с усталым безразличием.

Я кивнула:

— Да, Питер. Шантажирую. Но не ради денег. Я хочу отомстить. Будешь вести себя хорошо, и я буду вести себя хорошо. И нет совершенно никаких причин для неприятностей.

Питер сухо рассмеялся:

— Нет причин для неприятностей? Да один твой вид — это такая неприятность, которой на всю жизнь хватит.

Слышать это было больно, но я лишь спокойно покачала головой:

— Нет, Питер. Так себя вести не стоит. Тебе придется научиться заботиться обо мне и заискивать передо мной, как перед идеальной дочуркой. Не беспокойся, ты к этому достаточно быстро привыкнешь.

Глаза Питера пылали чистейшей ненавистью, но он медленно кивнул:

— Хорошо. Ну, мне лучше вернуться обратно, пока они не подумали, что что-то случилось.

Я рассмеялась:

— Да, не дай бог они решат, что что-то «случилось»! Так что уходи, будь хорошим мальчиком.

Он бросил на меня последний взгляд, развернулся и ушел обратно на террасу.

Всю дорогу до дома я про себя улыбалась, вспоминая потрясенное состояние Питера. Он всегда был таким самоуверенным и заносчивым, что было по-настоящему приятно видеть его неловким и растерянным. Я даже почувствовала его дрожь, когда он поцеловал меня на прощанье.

Теперь, когда я привела свой план в действие, пора было обрадовать Бена.

— Останови машину.

— Что? — удивленно обернулся ко мне Бен. — С тобой все в порядке?

— Останови! — повторила я.

Бен нахмурился, но включил поворотник и остановил машину на небольшой стоянке, с которой были хорошо видны зеленые и золотые лоскуты полей, скатывавшихся по пологим холмам Саффолка в сторону сверкавшей за ними реки. Он заглушил двигатель и выжидающе посмотрел на меня.

— Что стряслось?

Я изобразила на лице самое взволнованное и наивное выражение и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться:

— Я беременна, — при этом голос мой очень удачно дрогнул.

Бен вцепился в руль так крепко, что костяшки пальцев побелели.

— Беременна?

Меня стало охватывать раздражение, и я быстро отвернулась, не желая, чтобы он это заметил.

У него слегка сдавило горло:

— Ты уверена?

Я на секунду прикрыла глаза, стараясь сдержать вспышку гнева, который все нарастал во мне. Он был неплохим человеком, но иногда вел себя невыносимо глупо.

Да, — слово прозвучало как вздох.

Последовало долгое молчание, прежде чем Бен громко выдохнул:

— Как давно?

Я вдруг немного занервничала, что его может оказаться не так легко одурачить, как я рассчитывала. Поэтому я прикусила слегка задрожавшую губу и посмотрела на него, как я надеялась, с испуганным видом:

Думаю, недель восемь. Но без обследования точно сказать не могу.

Мне нужно было сохранить неопределенность на случай, если он решит посчитать сроки. Но он просто кивнул:

— Ого…

Я положила руку ему на бедро и неуверенно улыбнулась:

— Ты рад?

— Конечно. — Мне понравилось, что он ответил быстро.

Он повернул голову, чтобы лучше видеть мое лицо, и в его глазах читались одновременно любовь и тревога:

— А ты рада?

Я снова улыбнулась:

— Я рада. Просто… это немного неожиданно, вот и все.

Бен понимающе кивнул, но взгляд его чуть помутнел, и я видела, как он борется с собственными чувствами. После долгого, очень долгого молчания он завел машину и снова выехал на дорогу.

На обратном пути в Лондон мы почти не разговаривали, но время от времени я чувствовала, как Бен искоса поглядывает на меня. В глубине души мне было его жаль. Но в то же время в обычных обстоятельствах девушка вроде меня ему даже не светила, поэтому я на самом деле делала ему одолжение. А ему понравится быть отцом. Я была вполне уверена, что не будет никакой разницы, если биологическим отцом будет не он. То, чего он не знает, не может причинить ему боль.

Потом, когда я лежала с ним в постели, положив голову ему на грудь, мне пришло в голову, что все было бы куда более правдоподобно, если бы мы поженились. Я придумала план, как подтолкнуть его к предложению, но решила, что у нас нет на это времени. Он прожил с Шарлоттой двенадцать лет, но так и не дозрел до этого. Пришлось брать инициативу в свои руки.

— Бен? — сказала я в темноту.

— Да?

— Я хочу, чтобы мы поженились. До того, как родится ребенок.

Я почувствовала, как его тело напряглось, и подумала, что стоило, наверное, действовать чуть более осторожно. Но я больше не могла тянуть.

— Хорошо, — сказал он.

Это был не лучший ответ, но и такой сойдет. Я счастливо вздохнула, чувствуя, как меня одолевает сон. В целом, день получился очень даже неплохой.

Глава восемнадцатая

Следующая пара месяцев прошла, я бы даже сказала — пролетела, довольно приятно. Бен был более сговорчив, чем его отец, и я быстро поняла, что могу требовать всего, чего захочу, и он не станет этому противиться. Да, он был намного менее обаятелен, чем Питер, но оказался не таким уж и плохим компаньоном. Да и влюбился он в меня так сильно, что было трудно не получать удовольствие, оказавшись в центре чьей-то вселенной.

До сих пор я всегда была «другой женщиной», и было на удивление приятно для разнообразия оказаться первым номером. Бен делал все, чтобы мне угодить, и даже не пытался скрывать, как любит меня. Он стал нравиться мне даже больше, чем я ожидала. Я планировала, что мне придется просто потерпеть его некоторое время, попутно превращая его жизнь в настоящий кошмар, а потом бросить и жить на деньги, которые я стрясла бы с Питера и Бена на содержание ребенка, которого каждый из них считал бы своим.

Но в день нашей свадьбы, увидев в глазах Бена выражение полной и безграничной преданности, с которой он смотрел, как я шла к нему по проходу, я подумала, что, быть может, смогу потерпеть его немного дольше, чем собиралась. Конечно, я не любила его, как любила его отца, но он мне нравился.

Я была несказанно рада, когда свадьба наконец закончилась. Весь этот день был сплошной мукой — я чувствовала, как Питер постоянно наблюдает за мной в нервном ожидании того, что я могу сделать. Хуже всего было в тот момент, когда чиновник спросил, известны ли кому-либо законные препятствия для заключения брака, и я услышала, как Питер громко прокашлялся. На мгновение меня охватил ужас оттого, что сейчас он может разболтать всю историю собравшимся гостям, но, когда я посмотрела на него, он почти незаметно кивнул мне, и я едва не грохнулась в обморок от облегчения.

Мне бы хотелось меньше зависеть от Питера, но, по правде сказать, я повела себя так, как повела, только потому, что мне было очень больно. Я действительно любила его, а он просто использовал меня и выбросил как дешевку.

С самой первой встречи мне казалось, что он отличается от остальных. У меня был достаточный опыт общения с женатыми, чтобы понимать, что они ни за что не уйдут из семьи, но с Питером у нас была такая глубокая привязанность, что мне казалось — он сможет.

Мой начальник, Маркус, с которым у меня тоже была интрижка, как-то назначил встречу с Питером и попросил меня развлечь гостя, пока он закончит затянувшийся телефонный разговор.

Я вышла в приемную и увидела мужчину, стоявшего спиной ко мне и рассматривавшего панораму Лондона через огромное, от пола до потолка, окно. Даже со спины, глядя на его рост, подтянутую фигуру и уверенную позу, я поняла, что он привлекателен. Но когда он обернулся и наши взгляды встретились, у меня на мгновение задрожали коленки от вожделения. Его коротко стриженные седые волосы подчеркивали бархатные карие глаза и квадратную челюсть. Его темно-серый костюм был сшит на заказ, а белая сорочка ручной работы была подогнана по фигуре, облегая крепкий подтянутый живот.

Он улыбнулся, и новая волна возбуждения на время лишила меня дара речи. Еще ни один мужчина не производил на меня такого сильного впечатления одним своим видом.

— Здравствуйте, — вымолвила я наконец. — Вы, должно быть, мистер Гордон?

Я протянула руку и поняла, что она дрожит. В глазах Питера заплясали веселые искорки. Он принял протянутую руку, но не отрывал взгляда от меня.

— Питер, — сказал он чуть хриплым голосом, идеально соответствовавшим его привлекательному виду. — Зовите меня Питер.

Я никогда не волновалась при виде мужчин. Всегда умела сохранять вид легкой отчужденности, который, похоже, лишь еще больше привлекал их. Но Питер определенно меня взволновал. Я ощутила румянец, выступивший на щеках, и дрогнувшим голосом ответила:

— Рада познакомиться, Питер. Меня зовут Белла. Маркус будет через несколько минут. Я могу вам чем-нибудь помочь?

Питер снова улыбнулся и вскинул брови:

— Пока не знаю…

Я закатила глаза, стараясь сохранить хоть какое-то подобие контроля над бабочками в животе. Его явно влекло ко мне так же, как меня влекло к нему, и я не сомневалась, что он попросит о свидании.

— Хорошо. Дайте мне знать, когда решите, — сказала я и вернулась в свой кабинет, зная, что он смотрит мне вслед, и благодаря счастливую звезду за то, что на мне узкая черная юбка-карандаш и десятисантиметровые шпильки, идеально демонстрировавшие мои ноги и зад.

Когда его встреча с Маркусом закончилась, я проводила его до лифта, снова стараясь идти чуть впереди, чтобы дать ему полюбоваться на меня сзади. К этому времени сердце немного успокоилась, и я уже чуть лучше контролировала свои эмоции. Я нажала кнопку вызова и обернулась к нему с понимающей улыбкой.

Он улыбнулся в ответ:

— Итак, Белла… Вы не откажетесь поужинать со мной сегодня?

Я подняла бровь и слегка покачала головой:

— Не могу, у меня уже есть планы.

Он улыбнулся и тоже приподнял бровь, уже получая удовольствие от развлечения:

— Так отмените их.

Какая-то часть меня хотела сказать ему, чтобы он шел к черту со своим высокомерием, но влечение между нами уже было слишком сильным, чтобы сопротивляться, и мы оба это понимали.

— Посмотрим, что я смогу сделать.

Пришел лифт, и Питер вошел в кабину, но положил руку на дверь, чтобы не дать ей закрыться. Другой рукой он вынул из кармана карточку с написанным на ней номером телефона. Посмотрев на меня сексуальнейшим взглядом, он сказал:

— Вот мой номер. Позвоните.

Я взяла карточку и развернулась, когда двери лифта с шипением закрылись. По пути в кабинет я не могла сдержать улыбку.

Маркус вышел из своего кабинета и зашел ко мне:

— Ну, похоже, у тебя появился поклонник…

Моя улыбка стала еще шире, и я посмотрела на него:

— Ты думаешь?

— Я знаю.

Маркус подошел и сел на край моего стола, задумчиво глядя на меня.

— Ревнуешь? — поддразнила я, откинувшись на спинку кресла и притворяясь, что рассматриваю ноготь.

Он ухмыльнулся:

— Конечно. Бешено, безумно ревную!

Я рассмеялась:

— Это хорошо.

— Знаешь, — начал он, ногтем выводя крошечные круги по столу. — Если бы все было немного по-другому…

— Тс-с-с! — оборвала его я. — Даже и не начинай.

Мы оба знали, что меня с ним связывает только секс и ничего больше. Он бы никогда не ушел от жены, да я и не хотела бы этого. Он мне нравился, но не настолько. С ним было весело. И не более того.

— Значит, он пригласил тебя на свидание?

— Да.

— И когда вы с ним увидитесь? — Тон Маркуса снова стал игривым, и я была рада, что по характеру он не был собственником.

— Сегодня, — ответила я, мысленно прикидывая список необходимых приготовлений.

— Что ж, — сказал он, вставая. — Могу только сказать — «вот везунчик»!

Питер предложил поужинать в красивом ресторане при гостинице неподалеку от моей работы. Он ожидал за неприметным столиком в углу. Когда я подошла, он встал, взял меня за руку и расцеловал в обе щеки, так что я уловила аромат его одеколона. Выходит, не только я готовилась к этой встрече.

— Ого! Прекрасный вид, — сказала я, показав жестом на Лондон, живописно расстилавшийся в сотнях метров ниже нас.

Питер не сводил с меня глаз:

— Безусловно.

Появился официант с двумя бокалами шампанского и поставил их перед нами. Я посмотрела Питеру в глаза:

— С чего вы взяли, что я пью?

Он удивленно склонил голову чуть набок:

— А разве нет?

Я подумала было соврать, просто чтобы показать, что я не похожа на других. Но мне отчаянно хотелось выпить.

— Да, — сказала я, взяв свой бокал и чокнувшись с ним. — Пью. Просто решила немного поддразнить.

За ужином мы болтали без умолку, и почти каждая фраза в этом разговоре была полна скрытого смысла и сексуальных намеков. После кофе Питер откинулся на спинку стула и посмотрел на меня тем взглядом, который, как я вскоре узнала, означал у него приглашение в постель.

— Итак, прекрасная Белла… Чем бы вы хотели завершить этот вечер?

Я зеркально повторила его действие, тоже откинувшись на спинку стула:

— Вы забронировали номер?

По лицу Питера пробежало облачко сомнения, и он чуть промедлил, прежде чем ответить:

— А я должен был?

— Вопрос не в том, должны вы были это сделать или нет… Вопрос, скорее, в том, сделали ли вы это? — я улыбнулась, чтобы смягчить колкость.

Питер вновь промедлил, прежде чем, судя по всему, принять решение.

— Да, — сказал он, положив салфетку на стол, и встал. — Разумеется, я это сделал.

Я тоже встала, ощутив на миг, как от возбуждения дрогнули коленки:

— Разумеется, вы это сделали.

Он взял меня за руку так, словно ничего естественнее и быть не могло, и мы направились к лифтам, словно настоящая пара. Казалось, его ничуть не беспокоило, что его могут увидеть со мной, и это было так необычно, что я впервые разнервничалась из-за секса. Этот человек был настолько непохож на других мужчин, с которыми у меня были отношения, что мне хотелось, чтобы случилось что-то особенное.

Он привел меня в роскошно обставленный новый номер со стеклянной стеной, через которую открывался вид на весь Лондон, от великолепия которого кружилась голова. Я подошла к стеклу и посмотрела на раскинувшееся передо мной сверкающее море.

— Это прекрасно, — вздохнула я.

Питер подошел сзади и положил ладони на мои обнаженные плечи. Это был простой, но восхитительно эротичный жест.

— Ты тоже прекрасна, — прошептал он.

Я продолжала смотреть на очертания Лондона, а его руки скользнули по моим плечам и медленно двинулись ниже. Он остановился, дойдя до нижнего края блузки, и плавным уверенным движением стянул ее с меня через голову. Потом расстегнул молнию на юбке и позволил ей упасть на пол.

Я услышала резкий вдох, когда он увидел, что под одеждой совершенно ничего нет. У меня не было времени выйти и купить новое белье, поэтому я решила дать волю своему телу. До сих пор этот метод меня не подводил и, судя по реакции Питера, не должен подвести и сейчас.

Он легонько подтолкнул меня к стеклу так, что мое тело прижалось к нему, а сам принялся покрывать мою кожу нежными, порхающими поцелуями. Мои соски затвердели от прикосновения к холодному стеклу, и я издала тихий стон. Питер расстегнул брюки и вошел в меня одним плавным движением. У меня перехватило дыхание. Неожиданность, прикосновение стекла, открывавшийся вид и ритм его движений оказались слишком сильным сочетанием, и я тут же достигла оргазма, все мое тело затрепетало от наслаждения.

Питер, не останавливаясь, наклонился вперед и поцеловал меня в шею, на этот раз более чувственно, и через меня словно пропустили электрический ток. Он задвигался энергичнее, и дыхание его стало отрывистым, пока он наконец с громким стоном не кончил.

Несколько мгновений мы стояли, прижавшись друг к другу и тяжело дыша. Ладони Питера лежали на стекле поверх моих.

— Ох… — сказал он, прижавшись лицом к моему затылку. — Это было чудесно.

Я улыбнулась и повернулась к нему. Он посмотрел на меня и нежно коснулся моего лица.

— В жизни не видел таких красавиц, — сказал он, слегка покачав головой. — Поверить не могу, что ты вошла в мою жизнь тогда, когда я меньше всего этого ожидал.

Я обвила руками его шею и притянула к себе для поцелуя.

— Строго говоря, — сказала я, оторвавшись от его губ, — это ты вошел в мою.

Питер улыбнулся:

— Замолчи и продолжай целоваться.

Остаток ночи оказался восхитительно бессонным. Во сне я была счастлива и улыбалась так, как никогда прежде не улыбалась, сколько себя помню. Я просыпалась от прикосновения сильных рук Питера к моей спине, к ногам, к груди. Его сексуальный аппетит казался безмерным и удовлетворялся лишь на время, и мы снова и снова сплетали наши блестящие от пота тела, прежде чем упасть в объятия друг друга. В эти моменты я понимала, что совершенно расслаблена и широко улыбаюсь. Я будто бы наконец нашла то, что искала, и, пожалуй, никогда не чувствовала себя такой счастливой.

Кажется, наш роман набирал скорость быстрее, чем мы оба ожидали. Он снял квартиру в городе и проводил там не меньше двух ночей каждую неделю, и это означало, что мы могли подолгу бывать вместе. Обычно я отправлялась в квартиру после работы и ждала его возвращения примерно до шести вечера. Он оказался очень жаден до секса и, казалось, никак не мог насытиться мной.

Секс составлял основу наших отношений, но проходили недели и месяцы, мы становились все ближе, пока я глубоко и безнадежно не влюбилась в него. Разница в возрасте нас обоих не волновала, и хотя любой мало-мальски соображающий психолог, наверное, предположил бы, что я пыталась заполнить пустоту, оставшуюся от отца, я понимала, что дело было не только в этом. Это был союз не только тел, но и душ, и все в нем доставляло мне радость.

Я никогда прежде не влюблялась и была едва ли не напугана тем, насколько это выбило меня из привычной колеи. Обычно я хорошо контролировала свои эмоции, и то, что я никак не могла обуздать свои чувства к нему, немного меня беспокоило. Я никогда прежде не давала себе такой воли из опасения, что это может потом причинить боль. Но с Питером я оказалась не в силах сдержать себя.

С другими любовниками мне было плевать, если они говорили о своих женах и семьях, но всякий раз, когда Питер упоминал Джо и своих детей, меня это просто бесило. Лучше бы он отзывался о них дурно или не поднимал эту тему вообще. Но он, казалось, не замечал, какое действие это на меня производит, и с гордостью рассказывал о том, как Эмма строит свою карьеру, собираясь покорить весь мир, или как Бен со своей подружкой провел выходные у них и что Джо прекрасно готовит.

Однажды я не выдержала:

— Если у тебя такая охрененно идеальная жизнь, то какого черта ты делаешь здесь, в постели со мной?

Питер умолк, переваривая мои слова, потом сел, посмотрел на меня и глубоко вздохнул:

— Не знаю, как и ответить. Потому что ты мне очень нравишься. Потому что ты красивая, веселая и интересная, наверное.

Я приподнялась на локте:

— Хм…

Питер задумчиво погладил мои волосы.

— Понимаю, это не оправдывает моего поступка. Знаю, что это неправильно… Но я просто не хочу от тебя уходить.

— Хорошо.

Мне не хотелось слишком сильно давить на него, чтобы не отпугнуть. Я недовольно посмотрела на него снизу вверх. Неужели он не может сказать мне, что я — любовь всей его жизни, что он чувствует ко мне то же, что я чувствую по отношению к нему? Но в глубине души я понимала, что никогда не дождусь таких слов. Мне нужно было придумать, как заставить его понять, что он жить без меня не может. Как сделать так, чтобы он по-настоящему ко мне привязался.

Я уже несколько лет принимала противозачаточные и решила, что, пожалуй, пришла пора дать телу передышку. В конце концов, слишком долгий их прием может иметь не очень приятные последствия. Только не надо было говорить об этом Питеру, который явно всегда полагал, что я предохраняюсь — потому что он-то определенно этого не делал.

Итак, следующую пару месяцев я прекратила прием таблеток. Мне казалось, что после многолетнего приема понадобится некоторое время, чтобы фертильность восстановилась. Но я крупно просчиталась. Когда месячные не наступили в срок, я решила, что моему телу просто нужно время, чтобы приспособиться к новым условиям. Однако когда груди стали чувствительнее и начали расти с пугающей скоростью, я поняла, что этому есть и другое объяснение.

В обед я купила двойную упаковку тестов на беременность и сидела на унитазе, трясясь от страха в ожидании результата. Когда в окошке первого теста появился положительный результат, я не поверила своим глазам, вскрыла второй тест и повторила процедуру. И снова увидела положительный результат — бледноватый, возможно, из-за того, что поторопилась, но все же достаточно четкий. Я несколько минут рассматривала его, пытаясь понять, что же чувствую. Я была в шоке и ужасе, но при этом чувствовала возбуждение и трепет.

Я должна была стать матерью. Мысли одна за другой вихрем проносились в моей голове. И не просто матерью — я должна была стать матерью ребенка Питера. Чувство было такое, будто моя любовь к нему уже наполняла и ту маленькую жизнь, что начала обретать форму внутри меня, и по щекам покатились слезы неподдельной радости. У меня никогда не было никого, кто любил бы меня безоговорочно. Может быть, отец, но его давно не было рядом. Мама, возможно, тоже любила, но при этом боялась меня. Этот ребенок станет первым человеком, который будет испытывать ко мне ту чистую, искреннюю любовь, которой мне всегда так не хватало.

Когда я вернулась к своему столу, как раз пришел с обеда Маркус. Увидев меня, он резко остановился:

— Эй, у тебя все хорошо?

Я кивнула, не отваживаясь заговорить, чтобы снова не расплакаться или не выболтать свою бесценную и чудесную тайну.

— Ты выглядишь… необычно, — сказал он, хмуро глядя на меня.

— В каком смысле «необычно»? — выдавила из себя я, сделав вид, что очень занята проверкой электронной почти.

— Не знаю. Просто необычно.

Я рассмеялась:

— Ну хорошо. Буду считать это комплиментом, хотя и не уверена, что ты это имел в виду.

Маркус рассмеялся в ответ, прежде чем пойти в свой кабинет:

— О, это определенно комплимент!

Я улыбнулась про себя. Мне не терпелось увидеть вечером Питера, чтобы поделиться с ним новостью. Для него это, конечно, станет потрясением. Но когда он к этому привыкнет, он поймет, что из нас получилась хорошая пара и может получиться хорошая семья.

Сообщение пришло около четырех.

Белла, я знаю, что так поступают только трусы, но понимаю, что по-другому поступить не смогу. Мне очень нравилось быть с тобой, и ты совершенно необыкновенная женщина, но я должен положить конец нашим отношениям. Я делаю это с огромным сожалением и хочу поблагодарить тебя за те чудесные воспоминания, которые всегда останутся со мной. Я никогда тебя не забуду. Будь счастлива.

Питер

Это было второе потрясение за день, но на него я отреагировала совсем иначе. Я не заплакала. Не задрожала. Даже не разозлилась. Меня просто охватило тихое отчаяние. Это не могло оказаться правдой. Мы с ним не виделись дней десять, что было несколько необычно, но в последний раз, когда мы были вместе, он казался необыкновенно страстным. Когда мы занимались любовью, он смотрел мне в глаза, словно пытаясь заглянуть в душу, а потом обнимал так, будто хотел больше никогда меня не отпускать. Поэтому я с удивительным спокойствием твердой рукой набрала ответное сообщение:

Давай поговорим об этом вечером. Люблю, целую.

Белла

Я закончила работу и отправилась в квартиру как обычно, все еще в полной уверенности, что беспокоиться не о чем. Я слишком хорошо знала Питера. Он просто взглянет на меня, и мы продолжим заниматься тем же, чем и занимались. Видимо, его просто одолело чувство вины, вероятно после выходных с Джо, но все будет забыто в тот самый миг, когда он снова увидит меня. В этом я была уверена.

Но когда я подошла к дому, что-то — я могу назвать это только шестым чувством — поколебало мою уверенность. Я поднялась на лифте на пятый этаж и достала ключ. Еще не вставив его в замок, я поняла, что он не сработает. Но я не могла принять происходящее, поэтому попыталась провернуть его, с каждым разом прилагая все больше усилий.

Вдруг дверь распахнулась, и передо мной оказался мужчина примерно моего возраста в костюме с симпатичным, но чуть высокомерным лицом и вьющимися светлыми волосами. Он был в ярости.

— Какого черта ты тут делаешь?! — крикнул он с тем звонким акцентом, что выдает богатенького выпускника частной школы.

От неожиданности я словно приросла к полу, только сейчас с ужасом начиная осознавать, что Питер мог и в самом деле исчезнуть.

— Э… Тут живет мой друг… — запинаясь, сумела пробормотать я, хотя в горле совершенно пересохло.

Злость тут же исчезла с его лица, и на смену ей пришло нечто куда более отвратительное — сочувствие.

— Ясно, — неуверенно сказал он, рассеянно проведя ладонью по кудрявой светлой гриве. — Что ж… Жаль, что приходится сообщать тебе эту новость, но парень, который снимал эту квартиру до меня, съехал, и теперь тут живу я… — он скорчил растерянную физиономию. — Извини.

Внезапно адреналин схлынул до последней капли, и я почувствовала, что ноги меня не держат.

— Эй… эй… спокойнее! — мужчина перешагнул через порог и подхватил меня под руки, легко удержав мой вес. — Сделай несколько глубоких вдохов, — сказал он, когда мои колени подогнулись.

Я последовала его совету.

— Слушай, не зайдешь на минутку? — заботливо предложил он. — Я налью тебе воды.

Мне очень, очень не хотелось заходить, но в то же время я чувствовала, что не могу нормально стоять и уж тем более идти, поэтому молча кивнула и позволила ему провести меня в квартиру. Он усадил меня на высокий стул и открыл шкаф, чтобы достать стакан. Я огладывалась по сторонам в оглушающей тишине, и мой мозг все еще не мог принять то, что видели глаза. Вся мебель, все вещи Питера исчезли, и интерьер полностью изменился.

Я взяла предложенный мне стакан воды дрожащей рукой и с благодарностью принялась пить.

— Как давно? — прошептала я между глотками. — Как давно вы въехали?

Он облокотился на столешницу и озабоченно посмотрел на меня:

— В выходные. Кажется… э… другой парень съехал отсюда неделей раньше.

Я кивнула. Значит, когда я была здесь в прошлый раз, Питер уже знал, что съедет. Что больше никогда меня не увидит. Та страстность, которую я ошибочно приняла за любовь, на самом деле была его прощанием. Как он мог поступить так вероломно? Это же предательство… Как будто меня раз за разом били ножом в живот. Я допила воду и перевела дыхание.

— Спасибо. Простите, если вас ошарашило мое появление…

Парень покачал головой и отмахнулся:

— Не стоит. Похоже, это вы были потрясены. Поэтому не стоит извиняться.

Я почувствовала, как глаза наполняются слезами, поэтому сползла со стула и взяла сумочку.

— Спасибо, вы были очень добры. Я, пожалуй, пойду.

Парень кивнул:

— С вами точно все в порядке? Вы все еще немного бледны…

— Все в порядке, — я подошла к двери, теперь отчаянно желая убраться прочь из этого места.

Он прошел за мной и открыл дверь:

— Ну… До свидания. Мне очень жаль.

— До свидания. И еще раз спасибо, — я вышла, выпрямив спину и стараясь сохранить как можно больше достоинства.

Едва дверь за мной закрылась, как из меня вырвался громкий всхлип, словно таившийся во мне целую вечность, и из глаз ручьем потекли слезы. Я вошла в лифт и сжалась в комок на корточках в углу, раскачиваясь взад и вперед, чтобы унять боль. Я не могла поверить, что тот человек, которого я так любила, с которым я хотела построить свое будущее, чьего ребенка я носила, выкинул меня из своей жизни с таким хладнокровием, что мог бы с таким же успехом просто зарезать меня скальпелем.

Я шла в свою крохотную, грязную съемную квартиру на южном берегу реки, прокладывая путь сквозь полчища народу, спешившего по домам насладиться покоем и уютом, а яркое весеннее солнце словно издевалось надо мной. Я стояла на Тауэрском мосту и смотрела в мутно-бурую Темзу.

Было бы так легко перемахнуть через перила и исчезнуть в ее грязных холодных водах.

Кто бы стал скучать по мне, если бы я прыгнула? Мама, наверное. Но она сама была жалким человеком. Она превратила в кошмар собственную жизнь и попутно испортила мою, когда отправила отца за решетку, обвинив его в преступлениях слишком гнусных, чтобы даже упоминать о них. Подруг, которым я была бы дорога, у меня не было. Да, были коллеги, которые будут потрясенно перешептываться о том, что они не могут поверить, будто у такой красавицы, как я, могли быть причины покончить с собой. Так и представила, как они говорят друг другу: «Просто никогда не знаешь, что происходит в жизни у других». Но настоящих подруг у меня никогда не было — другие женщины всегда ревновали и видели во мне угрозу. Маркус расстроится. Но он это переживет и, наверное, быстро найдет себе новую помощницу, с которой можно повеселиться.

Я вытащила телефон и посмотрела на него.

Где-то в глубине души тлела надежда, что Питер мог прислать сообщение, что совершил огромную ошибку и умоляет его простить. Но во входящих по-прежнему было пусто. Подавив еще один приступ плача, я начала набирать текст.

Питер, пожалуйста, не поступай так со мной.

Я беременна от тебя. Я стою на Тауэрском мосту и, если не получу ответа в ближайшие пятнадцать минут, собираюсь прыгнуть. Боль невыносимая. Я не могу без тебя жить.

Нажала «отправить» и стала ждать. Почти сразу же пришел ответный текст: «Сообщение не отправлено», Я попробовала еще раз. И еще, яростно тыча пальцем в экран. Он сменил телефон после того, как отправил сообщение о разрыве со мной. Он спланировал все до малейших деталей. Я склонилась над перилами и снова уставилась в воду, заставляя себя прыгнуть. Положить всему конец. Но внутри меня начал вскипать гнев.

Я не хотела умирать. Я хотела жить и хотела родить этого ребенка. Как Питер посмел довести меня до того, что я задумалась о самоубийстве, означавшем, что ребенок погибнет вместе со мной?! Хотя я знала о существовании ребенка всего несколько часов, я уже понимала, что люблю его так, как никогда не любила.

Я положила руку на живот.

— Будь ты проклят, Питер! Ты от меня так просто не избавишься, — сказала я вслух.

— Браво, девочка! — сказала проходившая мимо молодая женщина в костюме и кроссовках.

Я посмотрела ей вслед и задумалась. Сколько раз я слышала эту фразу: «Чем беситься, лучше поквитаться»? Что ж, теперь я именно так и поступлю. Питер понятия не имел, какой ад он сам себе уготовил, но ему придется расплатиться за все содеянное. В тот момент я еще не была уверена, как именно, но точно знала, что отомщу ему так страшно, что он будет умолять меня о пощаде.

В следующие несколько дней у меня начал вырисовываться план. Нужно было подобраться к Питеру другим путем. Сначала я думала устроить ему проблемы на работе. Что-нибудь вроде обвинения в изнасиловании, которое бы испортило ему репутацию и загубило его чертовски успешную карьеру. Но возникала небольшая проблема — Маркус и наверняка многие другие из нашей компании знали, что мы несколько месяцев встречались в открытую, и я вовсе не была уверена, что смогу убедить их, что участвовала в этом против своей воли.

Нет, нужно было придумать что-нибудь другое. Что-нибудь личное, имеющее отношение к его семье. Что-нибудь такое, что причинит ему такую же боль, какую он причинил мне.

Я едва не сломала себе мозг, вспоминая все истории, которые он мне о них рассказывал, и проклиная себя за то, что от обиды слушала их вполуха. Но однажды вечером, когда я чистила зубы, разглядывая собственное отражение в зеркале в ванной, мне в голову пришла гениальная идея. Я вдруг вспомнила, как после Рождества он сообщил мне, что его сына, Бена, бросила давняя подружка и он очень тяжело это переживает.

Я вспомнила, что тогда еще подумала, — если повезет, Джо поступит с Питером так же, и он станет полностью моим. Я открыла лэптоп и принялась за поиски. Чтобы найти его на «Linkedln», понадобилось меньше пяти минут. Он работал в рекламе, и на фотографии в профиле я увидела симпатичного человека чуть старше меня. Он немного походил на отца, что было плюсом. Однако выглядел менее высокомерным, чем Питер, лицо у него было более доброе, вероятно, из-за того, что челюсть была не такая квадратная и точеная.

Я выяснила, что он работает неподалеку от Ковент-Гарден, и пару вечеров подкарауливала его, чтобы узнать, куда он любит ходить. Оказалось, что он предпочитает один определенный бар, который я проверила после его ухода, и он оказался идеальным местом.

В тот день, когда я решила привести план в действие, я взяла отгул на работе с середины дня, чтобы успеть съездить домой и подготовиться. Я понимала, что у меня будет один-единственный шанс на успех, и не хотела, чтобы что-то пошло не так. Я заметила его и его приятеля, едва вошла в бар, и подождала у стойки, пока не освободится столик по соседству с ними. Единственной проблемой были мужчины, подходившие и предлагавшие угостить меня. Я нацепила самую непроницаемую маску и холодно отшивала их, многозначительно поглядывая на Бена, пока наконец-то — наконец-то! — его приятель не заметил меня.

Он был так счастлив, что для нас нашелся столик в том ресторане, куда он меня отвез, пребывая в блаженном неведении, что это было то самое место, где у нас с Питером прошло первое свидание. Ничего не скажешь — ирония судьбы.

Той ночью я отправилась к нему домой и постаралась, чтобы он получил лучший секс в своей жизни, сделав все, чтобы увлечь его настолько, чтобы он даже не задумался о предохранении. К утру я уже знала, что подцепила его и теперь не скоро вернусь в свою обшарпанную квартирку.

Глава девятнадцатая

Пока мы были только вдвоем, пока Бен с видимой радостью исполнял мои распоряжения, все шло прекрасно. Проблемы возникали лишь тогда, когда в наш мирок вторгались другие. В компании других людей он всегда немного менялся, и частенько после мы ужасно ссорились.

Начать с того, что он хотел, чтобы мы проводили кучу времени с его сестрой, или с его друзьями, или, что еще хуже, с родителями. Я не хотела, чтобы Питер видел меня во время беременности, потому что казалась себе толстой и некрасивой. Хотя я и знала, что бывшая Бена, Шарлотта, по внешности мне и в подметки не годилась, но она была довольно стройной, и мне не хотелось невыгодных сравнений наших фигур.

Поэтому я дала понять, что предпочитаю проводить время только вдвоем, и, хотя на это ушло какое-то время, он понял намек. Во всяком случае, в отношении несносной идеальненькой сестрички. Перелом произошел тогда, когда однажды вечером по пути из ресторана он сказал, что хочет заглянуть к ней и поздравить с днем рождения.

Я устала и была сыта по горло, и меньше всего хотела ее видеть. Она была до невозможности скучна, а я и так наслушалась восторгов в ее адрес от Питера, который, похоже, просто боготворил ее. Он раз двадцать рассказывал мне, что она окончила Оксфорд и была невероятно умна и успешна. Я всегда воспринимала это как шпильку в свой адрес, ведь я так и не поступила в университет и едва не провалила выпускные экзамены в школе. Впрочем, этого я ему не говорила. Я походя упоминала «универ» и сразу меняла тему разговора, если он начинал задавать лишние вопросы о моем прошлом. К счастью, он был довольно эгоцентричен, поэтому по-настоящему не расспрашивал.

И вот, когда Бен повел машину в Фулхем, к маленькому домику с террасой, в котором жила Эмма, хотя я сказала, что не хочу ее видеть, потому что он заскочит «всего минут на пять», я вышла из себя.

— Нет! — закричала я так, что он даже подпрыгнул в водительском кресле. — Я плохо себя чувствую и хочу домой!

Бен тяжело вздохнул.

— И не вздыхай так! Не смей заставлять меня думать, что это я виновата, что беременна и хочу поскорее лечь.

— Любимая… — начал он, положив ладонь мне на колено.

Я резко сбросила его руку.

— И не «любимкай» мне! Тебе вообще плевать, что я чувствую!

Бен насупился:

— Это неправда. Ты знаешь, что для меня ты всегда на первом месте, и я очень о тебе забочусь. Но у Эммы сегодня день рождения, и я всегда находил время встретиться с ней в этот день хотя бы просто для того, чтобы подарить ей открытку по пути домой.

— О да… Уверена, чертова святая Шарлотта половину жизни убила на то, чтобы подластиться к твоей идеальной сестричке. Так вот, я — не Шарлотта и считаю Эмму высокомерной занудой. Она даже не скрывает того, что обо мне думает.

Бен остановил машину на улице у дома Эммы и выключил двигатель.

— Вы с ней виделись всего раз или два, и она была с тобой предельно любезна. Я не понимаю, с чего ты это взяла.

Знал бы он, что моя ненависть к Эмме родилась задолго до того, когда я впервые ее увидела, и возникла она из-за безграничной привязанности Питера и его гордости за нее. Впрочем, мне она и так не казалась особенной.

— Если ты так хочешь ее повидать, хорошо. Это очень эгоистично и бездушно по отношению ко мне, но в этом весь ты. Так что ступай. Я подожду здесь.

Бен нахмурился и покачал головой:

— Ты в самом деле хочешь сидеть в машине, пока я зайду и вручу сестре открытку? Ты вообще не хочешь поздравить ее с днем рождения?

— Не-а, — я сложила руки на округлившемся животе и уставилась прямо перед собой.

— Но она увидит тебя, когда подойдет к двери.

Я пожала плечами:

— И что? Мне все равно.

Я почувствовала, как в мозгу Бена зашевелились шестеренки. Он посмотрел вдоль улицы в ту и другую сторону и снова завел мотор. Я попыталась скрыть торжествующую улыбку, чуть тронувшую уголки рта, когда он отъехал от дома. Но когда он остановился чуть дальше, метрах в двадцати, я злобно посмотрела на него:

— Какого черта ты творишь?

Бен расстегнул ремень безопасности и открыл дверцу.

— Я собираюсь закинуть сестре поздравительную открытку, и если ты не хочешь пойти со мной, то хотя бы она не увидит, что ты тут сидишь и отказываешься выйти из машины.

Он захлопнул дверцу, оставив меня с открытым ртом наблюдать, как он шагает обратно к двери Эммы.

Я неотрывно смотрела на часы, и с каждой проходившей минутой во мне все сильнее закипала злость. Наконец, через одиннадцать минут, я увидела, что он возвращается. Он сел в машину, завел двигатель и газанул так резко, что меня вдавило в сиденье. Я посмотрела на него с отвращением:

— Ну конечно. Теперь еще сорви свое раздражение на беременной жене.

Бен судорожно вздохнул. Когда он посмотрел на меня, мне показалось, что он вот-вот заплачет.

— Прости, — сказал он наконец. — Просто Эмма — моя сестра, и мы с ней всегда были близки. Ей нелегко пришлось в жизни…

— Пф!.. — тихо фыркнула я, решив, что Эмме было бы неплохо поменяться местами со мной, чтобы понять, что такое нелегкая жизнь.

Бен не обратил внимания и продолжал:

— Ты знаешь, что у нее есть проблемы, но она — хороший человек, и я ее люблю.

Я вздохнула. Боже, иногда от него просто становится тошно!

— Слушай, — начала я, стараясь сдержаться и не выплеснуть весь накопившийся яд. — Я это знаю. Но рядом с ней мне начинает казаться, что я для тебя недостаточно хороша. Как будто она смотрит на меня свысока…

— Это не так… Она совсем не такая.

— Ну, я просто говорю тебе, как я себя чувствую. Уж мои-то чувства ты оспаривать не станешь, да?

Бен издал короткий сухой смешок.

— Нет, — сказал он. — Не стану.

Избегать родителей Бена было проще — они жили в Саффолке, и хотя я знала, что Бен часто обедает с Питером в Лондоне, он не ожидал, что я пойду с ними.

Я не имела ни малейшего желания видеться с этой вечно щебечущей дурой, его мамашей, чаще, чем необходимо, и всегда придумывала болезнь или спешно устраивала деловую поездку, о которой, как я клялась, я предупреждала Бена, стоило только ему заикнуться о том, чтобы провести выходные в Саффолке.

Но разлучить Бена с друзьями — совсем другое дело. Он был просто одержим Мэттом, своим лучшим другом, и постоянно предлагал поужинать с ним и его женой, Фрейей.

Когда я поняла, что отделываться отговорками больше не получится, я неохотно согласилась провести вечер в их квартире.

— Они тебе очень понравятся! — воскликнул Бен, крепко взяв меня за руку по пути к их двери. — Мне не терпится познакомить их с тобой.

Я послушно улыбнулась и притворилась, что нервничаю, крепче прижав к груди букет цветов.

— Надеюсь, они не возненавидят меня, — сказала я ему, прикусив губу.

Бен посмотрел на меня широко раскрытыми глазами:

— Они не могут тебя возненавидеть! Они полюбят тебя так же, как я.

Он поцеловал меня в макушку, заставив меня стиснуть зубы.

Мэтт распахнул двери с радостной улыбкой и по-приятельски обнял Бена. А я и забыла, какой Мэтт красавчик. До этого я видела его один-единственный раз, но была слишком поглощена тем, чтобы закадрить Бена, и почти не обращала на него внимания. А еще у него оказалось неплохое чувство юмора и чуть меньше сентиментальности, чем у Бена. Я обратила внимание, как его взгляд скользит по моему телу, но, хоть я и немного пожалела, что не успела переспать с ним, решила, что, будучи новой подружкой его лучшего друга, да еще и беременной, едва ли могу рассчитывать на большее. Я не хотела выглядеть развязной, поэтому просто игриво помахала ему рукой вместо поцелуя.

Фрейя, жена Мэтта, вышла поприветствовать нас, и я вручила ей букет, который она с заметным трепетом приняла. Я была рада это видеть — как и в зануде-бывшей Бена, в ней не было ничего особенного, поэтому я могла бы не опасаться конкуренции, если бы решила связаться с Мэттом. Да, она была довольно симпатичная, и ее красивая фигура меня раздражала, но ничего выдающегося в ней не было. Определенно она была не моего уровня. Я знала, что они с Шарлоттой были очень близки, и сразу почувствовала, что она не уверена насчет меня, поэтому решила покорить их своим обаянием.

Весь вечер я провела в расспросах о них и об их жизни, восторгаясь едой и восхищаясь их совершенно обыкновенной квартирой, и к тому времени, когда мы были готовы уйти, я поняла, что понравилась им обоим. Был один короткий и немного неловкий момент, когда Бен рассказал им о моей беременности, и, когда они оправились от потрясения, я заметила, что глаза Фрейи чуть сузились, словно она что-то высчитывала. Она была акушеркой, и я не хотела, чтобы она начала задавать лишние вопросы, поэтому применила обычную тактику, меняя тему разговора всякий раз, когда он заходил обо мне.

Вечер прошел неплохо, и я видела, что Бен им наслаждается — конечно, он хорошо приложился к бутылке, — но к одиннадцати вечера я окончательно устала демонстрировать идеальное поведение и захотела домой. Поскольку Бен, похоже, не собирался останавливаться, я начала многозначительно поглядывать на часы и зевать. Он наконец понял намек и встал.

— Думаю, нам уже пора.

Мэтт кивнул:

— Не хочешь сначала немного проветриться? До угла и обратно?

Бен радостно кивнул.

— Конечно! — он посмотрел на меня. — Это всего на пять минут, любимая.

Я почувствовала нарастающее раздражение. Это еще что за чертовщина? Мне хотелось просто поехать домой, и уж точно я не хотела оставаться наедине с Фрейей, чтобы она не начала пытать меня по поводу беременности.

Поэтому, вставая, я предельно мило улыбнулась, прекрасно понимая, что вторгаюсь в какой-то дурацкий мужской ритуал.

— Хорошо. Сейчас оденусь.

Бен и Мэтт озадаченно переглянулись.

— Э… Тебе не обязательно идти с нами, дорогая, — ободряюще кивнул мне Бен. — Мы всего на несколько минут.

Я решительно посмотрела на Бена. Никуда он без меня не пойдет.

— Мне тоже не помешает немного подышать воздухом. Не бойтесь, я не помешаю, вы меня даже не заметите.

Повисла неловкая пауза, прежде чем Бен пожал плечами, посмотрев на Мэтта. Мы втроем вышли на улицу. Мэтт с Беном стояли, беспомощно переминаясь с ноги на ногу и не зная, что делать дальше.

— Можете идти впереди, — предложила я, стараясь скрыть раздражение.

— Ладно, — послушным хором ответили они и пошли вперед, время от времени оглядываясь через плечо, чтобы посмотреть, где я. Я понимала, что это странно, но не хотела, чтобы Бен сболтнул лишнее за моей спиной. Нужно было приглядывать за ним.

Я увидела, как Мэтт достал из кармана пачку сигарет и предложил Бену закурить. А, так вот в чем дело! К тому времени я позволила им уйти немного вперед и заметила, как Бен оглянулся через плечо.

— Нет. Я, пожалуй, не буду, — пробормотал он, кивнув в мою сторону.

— Ты же не думаешь, что она будет против? — Мэтт тоже оглянулся на меня.

— Возможно, будет.

Мне очень захотелось крикнуть Бену, что да, я совершенно против того, чтобы он курил, но еще сильнее против того, чтобы он выставлял меня помешавшейся на контроле.

Мэтт прикурил сигарету, и я увидела поднимающиеся над его головой облачка дыма.

— Ну, и что ты думаешь? Я о ребенке.

Я напряженно прислушалась, чтобы не пропустить ответ Бена.

— Я и в самом деле очень рад, — мгновенно ответил он с ноткой вызова в голосе.

«Молодец», — подумала я, довольная такой решительной реакцией.

— Это хорошо, — ответил Мэтт.

— Но должен признаться, это было очень неожиданно, — сказал Бен после долгого молчания.

Мне захотелось крикнуть: «Да заткнись, ради бога!»

— Это точно.

Я поняла, что Мэтт выуживает из Бена слова, делая паузы, которые тот будет заполнять.

Бен снова оглянулся на меня, явно не подозревая, что в вечерней тишине мне слышно каждое слово.

— Все продолжаю думать о нас с Шарлоттой.

Я снова навострила уши.

— И? — спросил Мэтт.

Бен вздохнул.

— Думаю, это просто судьба такая. За все это время у нас не было никаких случайностей. Первая же ночь с Беллой, и…

— Бинго! — закончил за него Мэтт.

Сердце заколотилось в груди — только бы он ничего не заподозрил! Бен сухо рассмеялся:

— Ага. Бинго.

— Ну, если ты счастлив, то я рад за тебя, приятель, — Мэтт снова выпустил длинную струю дыма и бросил окурок на тротуар.

Я затаила дыхание, но Бен не ответил. Мэтт затоптал сигарету, и они оба повернулись ко мне. Я тоже развернулась и, стараясь выглядеть как можно более беспечно, медленно пошла в обратную сторону, но уже перед ними.

— Она всегда так делает? — услышала я вопрос Мэтта.

— Как? — переспросил Бен.

— Следует за тобой повсюду.

Бен рассмеялся:

— Нет. Конечно же нет. Думаю, ей просто захотелось подышать воздухом.

«Вот еще!» — подумала я. Я просто хотела убедиться, что он не скажет что-нибудь лишнее.

— Она просто потрясающая, приятель, — сказал Мэтт достаточно громко, чтобы я услышала, и я поняла, что нравлюсь ему. — Тебе с ней невероятно повезло.

Я уже стояла возле дома, поджидая их. Бен посмотрел мне в глаза и с улыбкой сказал:

— Угу, это точно.

Бедняга Бен! Если бы он только знал…

Глава двадцатая

Я надеялась, что одного вечера с его друзьями будет достаточно, чтобы Бен перестал ныть о том, чтобы «почаще видеться с Мэттом и Фрейей», но ошиблась. Стало ясно, что они с Шарлоттой привыкли видеться с ними чуть ли не каждую неделю за наскоро организованными ужинами или выпивкой, и он дал понять, что хотел бы, чтобы мы продолжали в том же духе.

Я не имела ни малейшего желания проводить с ними больше времени, чем абсолютно необходимо, поэтому не брала телефон, когда видела их номер на экране. Я знала, что Мэтт постоянно звонил Бену на мобильный, но надеялась, что Бен уже научился ни о чем не договариваться, не известив перед этим меня, поэтому была уверена, что еще долго с ними не увижусь. Но как-то утром в пятницу, когда мы завтракали на кухне, Бен между делом обмолвился:

— Да, кстати, сегодня зайдут Мэтт с Фрейей. Думаю, мы могли бы заказать что-нибудь на дом.

Он в этот момент листал iPad, даже не глядя на меня. Меня тут же охватила просто первобытная ярость:

— Нет, не зайдут. Это неудобно.

Бен посмотрел на меня и нахмурился:

— Но… я уже пригласил их, и они приняли приглашение.

Я даже опешила от такой наглости:

— Значит, не стоило этого делать. Посоветовался бы сначала со мной.

Бен сделал глубокий вдох и встал, нелепо вытянувшись во весь рост:

— Прости, дорогая. Ты права. Но я их пригласил, и они придут. В следующий раз буду знать.

Я смерила его самым колючим взглядом, потом встала и швырнула салфетку на стол. Желание врезать по этой дурацкой физиономии было непреодолимым. Я одернула халат и выскочила из кухни, пока и в самом деле не пустила в ход кулаки.

От злости меня просто трясло, и я чувствовала, как к глазам подступают слезы обиды. Я захлопнула дверь ванной и открыла в душе самую горячую воду, чтобы ощутить боль, соответствовавшую моему настроению.

Когда вода заструилась по коже, я принялась яростно натираться мылом, размышляя о том, какой жестокой будет расплата. В одном я была уверена полностью: я не буду ужинать с ними, и он еще пожалеет, что сначала не посоветовался со мной.

Я постаралась пробыть в ванной как можно дольше, чтобы Бен начал опаздывать на работу и у него не осталось времени продолжать уговоры.

Я особенно тщательно нанесла макияж и выбрала платье, в котором выглядела сексуально, несмотря на растущий живот. Потом вышла из квартиры, не попрощавшись, и захлопнула за собой дверь что было сил.

Когда я приехала, Маркус был уже в офисе. После моего замужества и беременности он стал менее активно флиртовать со мной, что меня совсем не беспокоило и даже немного облегчило жизнь.

Но сегодня я решила, что мы можем устроить, так сказать, последний парад. И хоть чуть-чуть отомстить Бену.

— Доброе утро, Маркус, — сказала я, поставив на стол перед ним чашку его любимого кофе, который купила по дороге.

Он удивленно посмотрел на меня:

— О, Белла… спасибо. Кажется, это я должен угощать тебя кофе, а не наоборот?

Я улыбнулась ему самой похотливой улыбкой.

— Я просто вспомнила, как он тебе нравится, и подумала, что время от времени не помешает вспоминать старые привычки…

Маркус тут же уловил подтекст в моих словах.

— Ну… это интересная мысль. Вспомнить старые привычки… — он озорно улыбнулся. — Я буду только за.

Тон был задан, и весь оставшийся день мы об-менивались все более откровенными намеками. В шесть вечера, когда я готовилась уходить, он подошел и присел на мой стол. Что мне всегда нравилось в Маркусе, так это его прямолинейность и нежелание тратить время на пустую болтовню, когда впереди маячила перспектива секса без лишних осложнений.

— Значит, я не ошибся, подумав, что мы проведем вечер вместе? — смело начал он.

Я улыбнулась.

— Если хочешь… — я посмотрела ему в глаза. — А ты хочешь?

Маркус посмотрел на меня насмешливо:

— Конечно, очень даже хочу! Пойдем куда обычно?

— Хорошая идея. Я только припудрю носик, и можем идти.

«Куда обычно» означало довольно дешевый и бездушный отель на южном берегу реки. Маркус отвез нас туда на своем глянцевом «Астон-Мартине», который он мог припарковать на подземной стоянке. В отличие от Питера, Маркус до паранойи боялся, что его застанут «на чужом поле», поэтому старался ездить туда, где вряд ли мог встретить знакомых.

Мы поднялись в номер и провели вечер, занимаясь приятным, но не сказать что потрясающим сексом. Поначалу я слегка стеснялась своего живота, но Маркус даже не обратил на него внимания, и уж точно это никак не повлияло на конечный результат. Наконец, где-то около полуночи, я решила, что Мэтт с Фрейей уже должны были уйти, и попросила Маркуса отвезти меня домой.

Он как раз натягивал штаны и в ужасе уставился на меня.

— Отвезти тебя домой? Не думаешь, что у твоего мужа могут возникнуть вопросы?

Я покачала головой:

У меня есть железная легенда на этот случай. Тебе ничто не угрожает, обещаю.

Он пожал плечами:

— Ну, раз ты так уверена…

Когда он высадил меня, я поспешно смочила пальцы слюной и сильно потерла глаза, так, чтобы размазать макияж. Потом открыла дверь квартиры и вошла.

Я вслушивалась, силясь уловить хоть какое-нибудь движение, но ничего не услышала. Я решила, что он ушел спать, поэтому бросила сумочку в прихожей и прошла в спальню. Вглядевшись в полумрак, с удивлением обнаружила, что кровать пуста. Я нахмурилась, решив, что он мог отправиться искать меня. Это было бы как раз в духе обеспокоенного Бена.

Я обошла кровать и села со своей стороны, совершенно обессиленная. Вдруг раздались шаги, и в комнату вошел Бен. От испуга я вздрогнула.

— И где это тебя черти носили? — прошипел он в ярости.

Я заготовила историю заранее, но не предполагала, что он будет так зол. Я рассчитывала, что он просто будет тревожиться за меня, обрадуется, что со мной все в порядке, и просто начнет суетиться вокруг меня.

Я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и покачала головой.

— Ну же! Отвечай! — заорал он. — Ты хоть понимаешь, какой это позор?!

Обернувшись к нему, я с удовлетворением увидела, как он отшатнулся. Уловка с растекшейся тушью сработала на отлично.

— Я была в больнице, — прошептала я, по-настоящему расплакавшись, и начала рассказ: Думала, что потеряю ребенка.

Я уткнулась в ладони лицом и была рада почувствовать, что оно и в самом деле мокрое.

— Боже мой! Что ж ты мне не позвонила?! — злость в голосе Бена тут же сменилась растерянностью, и он бросился ко мне, обнял и принялся гладить по голове.

Я виновато посмотрела на него:

— Извини, времени не было… Я просто хотела поскорее доехать. — Я сделала паузу, чтобы до Бена дошел весь ужас ситуации, прежде чем нанести решающий удар: — Маркус меня отвез.

Я сразу почувствовала, как Бен напрягся. Он знал, что у меня когда-то был роман с Маркусом, и поэтому всегда настороженно к нему относился. Он даже предположил как-то, что нам теперь неуместно работать вместе, но я недвусмысленно дала понять, что это не ему решать.

— Так-так, — раздраженно пробормотал он.

— Он был очень мил, — не без удовольствия подсыпала я соли на рану. — Подождал, пока меня осмотрят, а потом предложил отвезти домой.

— Очень любезно с его стороны, — сквозь зубы выдавил Бен. — Но, конечно же, если бы ты позвонила мне или не выключила телефон, я бы тут же к тебе примчался.

Я кивнула и утерла глаза, размазывая тушь еще сильнее. На этот раз слезы были настоящие.

— Знаю… Я не хотела портить тебе вечер с Мэттом и Фрейей…

Я дала своим словам повиснуть в воздухе, чтобы не было никаких сомнений, что в произошедшем в этот вечер виноват он, и только он. Не говоря об этом прямо, я хотела, чтобы он почувствовал себя виновным в том, что поставил попойку с приятелями выше заботы о беременной жене, что могло привести к трагическим последствиям. Я была в такой ярости, что едва сама не поверила в то, что говорю.

Бену стало очень стыдно.

— Что произошло? Почему ты решила, что теряешь ребенка?.. С ним все в порядке?

Я покачала головой и протестующе подняла Руку.

— Не хочу об этом говорить, — сказала я, стараясь казаться как можно более стойкой, ведь мне меньше всего хотелось, чтобы он начал задавать лишние вопросы, потому что я понятия не имела, что на самом деле происходит при выкидыше. — Но главное — все в порядке и с ребенком все хорошо.

— Ох… Слава богу! — В глазах Бена блеснули слезы, и мне даже стало немного стыдно, что я соврала ему в таких серьезных вещах, и на мгновение я испугалась, что искушаю судьбу. — Прости, что меня не было рядом, любимая.

Он поцеловал меня в макушку и покрепче прижал к себе. Я слабо улыбнулась ему.

— Все хорошо. Повезло, что Маркус был рядом и позаботился обо мне. Не вини себя.

Мои слова достигли цели, и Бен проглотил комок в горле.

— Что ж, давай теперь я о тебе позабочусь, — сказал он, наклонившись, чтобы снять с меня туфли. — Отныне я всегда буду рядом.

Я позволила осторожно уложить себя на кровать и улыбнулась ему.

— Спасибо, — прошептала я в полной уверенности, что теперь он не станет торопиться приглашать в гости Мэтта и Фрейю.

Глава двадцать первая

Я пыталась уговорить Бена, что не стоит проводить Рождество у его родителей, но в этом вопросе он оказался до жути упрямым.

— Я давным-давно пообещал маме, что мы приедем, и не могу теперь их подвести.

— Тебе не следовало ничего обещать, не посоветовавшись сначала со мной. — Я не могла поверить, что последний случай с Мэттом и Фрейей ничему его не научил.

— Ты сама там была! — возразил Бен, и по его лицу скользнула тень раздражения. — Не думал, что нужно посоветоваться с тобой еще раз.

Я с сомнением принялась рыться в памяти, чтобы вспомнить, когда об этом могла идти речь. Должно быть, это было летом, когда я еще старалась вести себя идеально. И это было явно до того, как мое тело раздулось, точно воздушный шарик, и… Мне очень не хотелось, чтобы Питер видел меня такой, но едва ли стоило говорить об этом Бену.

— Прекрасно! — бросила я, смирившись с тем, что придется провести Рождество с ними.

Но я поклялась доставить всем максимум неудобств. Мне показалось забавным посмотреть, как Питеру придется постоянно следить за собой.

Итак, на Рождество мы с Беном поехали в Саффолк. Всю дорогу он нервно оглядывался на меня, что лишь еще больше раздражало.

Джо распахнула дверь, едва мы успели остановиться.

— Привет! Счастливого Рождества! — затрещала она нестерпимо пронзительным голосом.

Мне было обидно видеть ее такой очаровательной, красивой и, что хуже всего, стройной.

Когда мы поднялись по ступенькам, Бен поцеловал ее:

— Привет, мам. Счастливого Рождества!

— Ну ничего себе! — улыбнулась Джо, расцеловав меня в щеки и указав на мой округлившийся живот. — Выглядишь аппетитно.

Мне захотелось влепить ей пощечину:

— Можно подумать, я какая-то индейка!

— Ну, в таком случае в жизни не видела более очаровательной индейки. — Джо казалась сконфуженной, и повисла неловкая пауза, во время которой они с Беном нервно поглядывали на меня, выжидая, как я поступлю.

— Ладно, сказала я в конце концов. — Мы так и будем здесь стоять весь день или войдем внутрь?

Джо едва не задохнулась от волнения, но взяла себя в руки:

— Ну конечно же! Заходите. Питер на кухне.

Я улыбнулась про себя, следуя в прихожую за Беном и Джо. Я вдруг поняла, что мне не терпится снова увидеть Питера.

Бен снял куртку и повесил ее на вешалке в прихожей, потом повернулся ко мне, чтобы помочь снять пальто.

— Не надо! — резко сказала я. — Мне холодно.

Мне вовсе не было холодно — раз уж на то пошло, живот служил постоянной грелкой, а значит, мне всегда было тепло. Но я хотела быть предельно несносной.

— Посмотри, кто пришел! — проверещала Джо, когда мы вошли на кухню, где Питер увлеченно помешивал что-то на чугунной плите, стоя спиной к нам.

Я догадалась, что это тот самый глинтвейн, о котором меня предупреждал Бен. Питер варил этот глинтвейн каждый год, хотя никто его терпеть не мог, но он делал это так давно, что никому не хватало смелости сказать, что пойло получается просто отвратительное. Я была рада, что мне не придется его пить, раз уж теперь я стала почтенной трезвенницей.

Питер, казалось, хотел подготовиться, прежде чем увидеть нас. Очень уж долго он вытирал руки полотенцем, перед тем как обернуться.

— Привет! Счастливого Рождества!

Жаль, что мое сердце все еще начинало колотиться при виде Питера, но я не в силах была этому помешать. Я приняла его вынужденные объятия и посмотрела на него снизу вверх, изобразив широкую улыбку:

— Счастливого Рождества, Питер! Глинтвейн пахнет просто божественно… Я уже начинаю жалеть, что мне нельзя.

Питер тут же покраснел и бросил испуганный взгляд на Джо, потом откашлялся:

— Ну, тогда ты будешь рада услышать, что тебе его можно. Зная, что ты не пьешь, в этом году я сделал безалкогольный.

— Разве?! Ты об этом не говорил! — Впервые я услышала в голосе Джо раздражение, и это было мне очень приятно.

Питер взял бокал и щедрой рукой налил мне порцию глинтвейна, передав его с таким видом, будто пытается сунуть угощение собаке и ожидает, что та вцепится ему в руку.

Я приняла бокал, постаравшись при этом дотронуться до его руки. Я пила из бокала, пристально глядя через край на Питера. Пожалуй, большей отравы я в жизни не пила. На вкус — как дрянное вино, разбавленное гвоздичным зубным эликсиром.

— Как чудесно… — еле пролепетала я, стараясь не закашляться после каждого глотка.

Питер уже почти побагровел, пытаясь сохранять спокойное выражение лица.

— Прекрасно! — Джо захлопала в ладоши, будто гиперактивная четырехлетняя девочка. — Давайте пройдем в комнату и устроимся поудобнее. Хорошо? Белла, ты точно не хочешь снять пальто?

— Нет, — я изобразила на лице страдание. — Лучше останусь в нем: я немного продрогла.

Я с виноватой улыбкой посмотрела на Питера.

— Ох… Надеюсь, ты не заболеваешь? — спросил Питер.

Слова Питера были полны сарказма, но мне почему-то казалось, что никто этого не заметил.

— Беременность ведь не болезнь, верно, Белла? — резко спросила Джо, подтверждая мое предположение.

— Хм… Нет. Думаю, нет, — ответила я обиженным, как я надеялась, тоном, при этом на всякий случай пожав плечами.

После периода мертвой тишины, во время которого Бен смотрел на маменьку с порадовавшим меня осуждением, мы вчетвером прошли в гостиную. Я с трудом уселась, чуть поморщившись при этом, хотя причин морщиться не было.

— Ты хорошо себя чувствуешь, любимая? — Лицо Бена было полно заботы.

— Да, все в порядке, — ответила я с бодрой улыбкой.

— А когда приедет Эмма? — спросил Бен у Питера.

Я совсем забыла, что она тоже должна сюда явиться, и едва не скривила рот.

Питер посмотрел на часы:

— Думаю, будет с минуты на минуту. Я предлагал ей поехать с вами. Немного странно гонять две машины в одну сторону.

Я бросила предупреждающий взгляд на Бена. Он не должен был упоминать о том, что это я ему запретила. С меня было довольно и того, что мы проведем Рождество с его родителями, и я совершенно не желала еще и всю дорогу терпеть общество его сестры.

Я почувствовала, что Джо смотрит на меня, и когда обернулась к ней, она сразу же попыталась изменить выражение лица, но я все же успела уловить в ее глазах отчетливую неприязнь. Так и захотелось крикнуть: «Я тебя тоже не люблю!» Она смутилась, встала и вышла из комнаты.

Бен и Питер, похоже, даже не заметили, что Джо вышла, и Бен продолжал болтать с отцом, совершенно не обращая внимания на напряженную атмосферу вокруг. Теперь я видела, что Питер выглядит неважно. За ту пару месяцев, что я его не видела, лицо его покраснело, а на лбу прибавилось немало морщин. Он все еще был красив, но под глазами налились темные мешки, а сам он словно осунулся. От волнующей самоуверенности, с которой он соблазнил меня, не осталось и следа.

Я предположила, что это из-за стресса, но не испытывала к нему ни малейшего сочувствия. Его же не волновало, какое потрясение испытала я, когда он исчез, точно призрак, полагая, что сможет безнаказанно избавиться от меня!

Теперь я видела, как он пытался сосредоточиться на словах Бена, но его глаза то и дело нервно косились в мою сторону. Интересно, осталась ли в нем хоть капля любви ко мне? Пока мы были вместе, я хоть и понимала, что мои чувства к нему сильнее его ответных чувств, но была уверена, что с его стороны дело не только в похоти. Я была уверена, что однажды он решится бросить жену и станет жить со мной и нашим ребенком.

Какой же наивной дурой я казалась себе самой после того, как он так поступил со мной.

И тут в комнату влетела Джо. Она была на грани истерики.

— Эмма попала в аварию. Нужно съездить за ней.

Питер и Бен сразу вскочили с мест.

— Черт? С ней все в порядке? — Бен выглядел искренне обеспокоенным, и это было немного чересчур.

Я была практически уверена, что Эмма не сильно пострадала, иначе она не стала бы звонить родителям, чтобы те приехали и забрали ее. Она была бы уже в скорой помощи на пути в больницу.

— Она очень испугана и расстроена. Похоже, ударилась головой, но говорила связно, поэтому надеюсь, что с ней все хорошо. Питер, нам надо поторопиться, — Джо указала на дверь таким жестом, будто говорила с непослушным ребенком.

Питер коротко кивнул и выскочил из комнаты. Я взглянула на Бена, ожидая, что он сядет рядом со мной, но вместо этого он направился к двери.

— Я с вами! — громко сказал он.

— Нет, Бен! — не подумав, выпалила я, и все замерли. — Ты не поедешь, — добавила я, когда все три пары глаз уставились на меня.

Бен раздраженно нахмурился:

— Что? Я должен поехать с ними. Вдруг нам с отцом придется вытаскивать машину из кювета или еще что?

От его нахального тона меня сразу охватила злость.

— Ты не можешь бросить меня здесь одну! — прошипела я сквозь зубы, надеясь, что он поймет меня правильно и останется.

— Едешь? Не едешь? — набросилась на Бена Джо. — Только решай быстрее, потому что нам надо торопиться.

Под моим холодным взглядом Бен заколебался. Ему не нужно было ехать. Он просто пытался изображать героя перед матерью и отцом. А мне не хотелось оставаться в доме одной, когда я неважно себя чувствовала. То, что я прекрасно себя чувствовала, не имело значения — он считал, что мне нездоровится, и это главное.

К моему ужасу, он виновато улыбнулся:

— Извини, любимая. Это всего на несколько минут. Все будет хорошо.

С этими словами они втроем выбежали за дверь, оставив меня сидеть в одиночестве в состоянии такой жестокой обиды, что я по-настоящему расплакалась.

Мне не верилось, что Бен мог так нарочито ослушаться меня, пытаясь унизить и выставить дурой перед матерью и, в особенности, отцом.

— Вот ублюдок! — выкрикнула я в пустоту комнаты.

Прошло почти полчаса, прежде чем они вернулись. К тому времени мое огорчение переросло в холодную, непреклонную ярость. Я с отвращением наблюдала в окно, как Питер и Джо нежно помогали Эмме выбраться с заднего сиденья «рейнджровера». На вид с ней все было в порядке. Ну, если не считать шишки на лбу, которая, пожалуй, только выглядела страшно. Взяв Эмму под руки, они повели ее к дому, будто она вот-вот свалится. Эмма изо всех сил подыгрывала им, еле передвигая ноги, точно ей было девяносто лет. Когда они подошли к двери, на гравийную дорожку вполз ее маленький зеленый «фиат» с Беном за рулем. Надо признаться, машина была изрядно помята, но явно могла передвигаться своим ходом. Вовсе и не было нужды всем бросаться Эмме на выручку — она и сама могла доехать до дома. Похоже, этой истеричке просто захотелось, чтобы все суетились вокруг нее, а не вокруг меня.

Когда Питер, Джо и Эмма отправились на кухню, Бен пришел в гостиную. Я буравила его холодным взглядом, пока он нервно мялся передо мной, точно школьник, которого вызвали к директору.

— Бедная Эмма — попала в крайне неприятную аварию, — начал он.

Я плотнее завернулась в пальто и отвела взгляд, не ответив.

Бен пригладил волосы:

— Ты видела машину? Просто всмятку.

Я раздраженно пожала плечами:

— А мне кажется, все не так и плохо. Да и с Эммой все в порядке.

Бен нахмурился:

— Вообще-то, она очень напугана, Белла! И на голове у нее здоровенная шишка. — Он приумолк, потом продолжил: — Почему ты так себя ведешь? С самого нашего приезда ты будто с цепи сорвалась.

Тут же хлынули слезы, давно уже подступившие к глазам, и я закрыла лицо руками.

— Прости, Бен. Просто мне нехорошо и даже показалось, что я могу упасть в обморок. А я была тут совсем одна и не знала, что делать. Я так беспокоилась за ребенка.

Как всегда, стоило мне заикнуться о благополучии ребенка, как все раздражение Бена мгновенно улетучилось. Он тут же подбежал ко мне, встал на колени и обнял.

— Ох… Милая… Бедняжка. Что ж ты сразу не сказала?..

— Не хотела портить Рождество твоей маме. Она столько сил в него вложила!

— Ты не испортила Рождество. У нас еще достаточно времени повеселиться, — Бен ободряюще погладил меня по спине.

Я закатила глаза. Я совершенно не собиралась задерживаться здесь ни минутой дольше, чем нужно.

— Но я ужасно себя чувствую, Бен. Прости, но я хочу просто добраться до дома и лечь.

Бен отпрянул, и я увидела на его лице борьбу чувств. Или он расстроит меня, или маму. Но исход борьбы уже был предрешен, и мы оба это знали.

— Может, ты здесь приляжешь? — предложил он неуверенно, понимая, что сражение уже проиграно.

Я печально покачала головой:

— Думаю, мне лучше быть поближе к больнице… На всякий случай.

Бен неохотно кивнул и поднялся.

— Хорошо. Я только схожу скажу маме.

Он вышел из комнаты, ссутулив плечи, и я поняла, что он смертельно боится этого разговора.

Мне было немного неловко бросать его одного в этот скандал, и я последовала за ним через прихожую в сторону кухни, в дверях которой остановился Бен. Я остановилась на полпути так, чтобы слышать его слова.

— Э… Белле что-то нездоровится. Извините, но нам, наверное, лучше поехать домой.

— Что? — жалобно захныкала Джо. — А как же обед, ваши подарки… Вы же собирались остаться на весь вечер.

Бен нервно оглянулся и встретился взглядом со мной.

— Прости, мам, — сказал он и направился ко мне.

— Питер, может, ты с ней поговоришь? — сказала Джо, как она думала, шепотом, но по прихожей ее слова разнеслись достаточно громко, чтобы мы с Беном услышали. — Попробуешь убедить ее остаться? Похоже, ты ей нравишься больше, чем я…

Я едва не рассмеялась — настолько иронично звучали эти слова.

— Пожалуй, нет, — ответил Питер.

«Вот уж это точно приуменьшение века», — подумала я.

— Не думаю, что это поможет, а если она и в самом деле неважно себя чувствует…

— Пожалуйста, Питер! Если они уедут, все будет испорчено. Я же вижу, что Бен не хочет уезжать. Это все она!..

Бен в панике посмотрел на меня и попытался увести подальше в глубь прихожей, где ее не было слышно. Но я оттолкнула его и подошла к кухонным дверям.

Джо стояла спиной ко мне и не замечала моего присутствия, но Питер и Эмма уставились на меня в ужасе.

— Она терпеть не может, когда хоть на секунду ее оставляют без внимания. Она просто чокнутая! В самом деле, Эмма. Видела бы ты, как она отказалась даже снять пальто!

Я едва не захлопала в ладоши от радости. Она сделала именно то, на что я рассчитывала, и дала мне идеальный повод уехать, целиком и полностью обвинив в этом ее. Последовала долгая мучительная пауза, когда она поняла, что Питер и Эмма с ужасом смотрят ей за спину и что я, должно быть, услышала ее. Я увидела, как она напряглась, прежде чем медленно повернуться ко мне лицом.

— Ого! Спасибо, Джо, — произнесла я таким тоном, в котором, как я надеялась, прозвучала глубочайшая рбида, понимая, что нужно как-то сдержать рвущуюся на волю улыбку. — Как хорошо, что мы уезжаем. Теперь я точно знаю, где мне не рады.

— Белла, я… — Лицо Джо стало ярко-алым.

Она сделала шаг и попыталась ухватить меня за руку, но я грубо оттолкнула ее.

— Не трогай меня! Идем, Бен. Мы уезжаем.

Бен, казалось, был готов расплакаться.

— Простите, но мы должны уехать. Эм, надеюсь, с тобой все в порядке?

Эмма кивнула и подняла свой стакан.

— Спасибо. Все будет хорошо, — пробормотала она совершенно пьяным голосом. — Счастливого Рождества!

На мучительное мгновение Бен заколебался, и мне показалось, что он вот-вот спросит, не можем ли мы все же остаться. Я окатила его самым гневным взглядом.

— Бен! — рыкнула я, не оставляя никаких сомнений, что в этом доме больше не задержусь ни на минуту.

С тоскливым видом он помахал рукой и направился за мной к двери.

Когда он открыл дверь, до меня донеслись громкие всхлипы Джо, и он с мольбой посмотрел на меня. Я покачала головой и вытолкнула его наружу, а потом громко захлопнула за собой дверь.

Мы сели в машину, и Бен повел ее задним ходом по дорожке. Он был в смятении.

— Что ж, я всегда подозревала, что с самого начала не понравилась твоей матери, и оказалась права, — сказала я ему, стараясь, чтобы мой голос звучал не слишком торжествующе.

— Ты ей понравилась… — устало сказал он. — Но признайся сама, ты ведь тоже вела себя с ней не слишком дружелюбно.

Меня затрясло от возмущения. Как он осмелился винить меня в оскорбительных нападках своей матери?!

— Хочешь сказать, это я виновата? — Моя нижняя губа задрожала, и я поняла, что вот-вот расплачусь.

Бен на секунду прикрыл глаза, потом протянул руку и положил ее мне на бедро.

— Нет. Конечно же нет. Не плачь, любимая. Давай я отвезу тебя домой и уложу в кровать. Уверен, тебе станет лучше, когда ты как следует поспишь.

Я высморкалась и кивнула. Говорить ему, что мне уже стало намного лучше, не было нужды.

Глава двадцать вторая

Ждать рождения ребенка пришлось недолго. Схватки начались около полуночи 3 января, и Бен повез меня в больницу, время от времени бросая в мою сторону обеспокоенные взгляды.

— Не рановато ли? — без конца спрашивал он.

Я смотрела в окно, отсчитывая время между схватками и обещая себе сделать все, чтобы Бена не было рядом, когда надо будет говорить с акушерками о сроках. Я была уверена, что довольно легко сумею избавиться от него. При этом я с нетерпением ждала встречи с маленьким человечком, который рос внутри меня все эти девять месяцев, и от волнения у меня кружилась голова.

Роды прошли на удивление без осложнений, хотя и невероятно болезненно, и вот на свет появилась Элоди, казавшаяся еще более безмятежной и совершенной, чем я могла себе представить. Я держала ее крошечные идеальные ручки и пересчитывала изящные пальчики с таким благоговением, какого никогда прежде не испытывала. Она была моя, и только моя. Я могла разглядеть в ней черты Питера, но в первую очередь я видела в ней себя. Это было странное ощущение — смотреть на другого человека и видеть собственное отражение.

Бена она покорила мгновенно, и меня удивило, как ласков он был с ней. Наверное, я должна была испытать чувство вины, но вместо этого была просто благодарна, что он был рядом и так хорошо помогал. Когда мы впервые привезли ее домой, то оба могли часами смотреть, как она спит в своей кроватке. Мы не могли поверить, что теперь нам предстоит заботиться об этой крохе, чье существование полностью зависело от нас.

Когда Бен вернулся на работу, к нам на неделю переехала моя мама, и я передала ей львиную долю забот, чтобы как следует выспаться. Она очень хорошо заботилась об Элоди, и меня переполняли смешанные чувства. С одной стороны, я была благодарна за помощь, но с другой — мне казалось, что это самое меньшее, что она могла сделать, чтобы компенсировать мне мое хреновое детство после того, как она обвинила папу во всех смертных грехах и отправила его за решетку.

У нас с мамой всегда были странные отношения. В какой-то момент она начала бояться меня, и это меня стало очень сильно раздражать. Получился замкнутый круг: чем больше я чувствовала ее нервозность в моем присутствии, тем несноснее я становилась, отчего она начинала нервничать еще сильнее. Мы обе вздохнули с облегчением, когда я съехала из нашего убогого домишки в Кройдоне в свою квартиру в Лондоне.

Но после того как появилась Элоди, между нами, казалось, установилось тревожное перемирие. Наверное, из-за того, что мне впервые в самом деле потребовалась ее помощь. Я устала как собака и понятия не имела, что нужно делать, поэтому мне не оставалось иного выбора — только наблюдать за ней и учиться. Кроме присмотра за Элоди, она ухаживала и за мной: кормила меня и, когда мне этого хотелось, давала поспать, и мне это, надо признаться, нравилось. Мне даже было почти жаль, когда она вернулась к себе. Почти. И она, похоже, чувствовала то же самое, потому что стала заглядывать к нам чаще и брать на себя домашние дела и заботу о малышке, стоило ей переступить порог.

Я все ждала, когда Бен предложит позвать его родителей, но с тех пор, как отношения между нами разладились после рождественской «неприятности», он, похоже, не хотел испытывать судьбу.

Мне же, со своей стороны, хотелось снова увидеть Питера только тогда, когда я опять вернусь в идеальную форму и избавлюсь от последствий беременности. Поэтому меня вполне устраивала возможность пользоваться рождественской ссорой как предлогом, чтобы не видеться с ними. Джо присылала сообщения, письма и цветы с обильными извинениями за свои слова и умоляла меня о прощении.

Мы с Беном молча читали их, а потом спокойно возвращались к своим делам, не обсуждая и даже не упоминая об этом.

Шли недели, и мне нравилось, что в нашем тесном мирке остались только мы с Беном да Элоди, не считая моей мамы, заходившей в гости время от времени. Я снова чувствовала себя главной, и мне это нравилось. Мэтт и Фрейя, похоже, поняли намек, и их телефонные звонки, которые я мастерски научилась игнорировать, практически сошли на нет. Я никогда не говорила Бену, что они звонили или оставляли сообщения на автоответчике, потому что не хотела, чтобы у него возникла даже мысль о том, чтобы возобновить дружбу. Этого определенно не должно было произойти.

А еще я «случайно» разбила его мобильный и предложила купить новый, сделав так, чтобы при этом он получил и новый номер, чтобы никто из его «прежней» жизни не мог с ним связаться. Когда он начал жаловаться и стонать, что потерял все контакты, я расплакалась, и он тут же заткнулся.

Поэтому, когда Бен однажды вернулся с работы и заговорил о том, чтобы пригласить в гости его родителей, он застал меня врасплох. Я пыталась дозвониться до него в обед, но он не отвечал на звонки. Шестым чувством я догадывалась, что он был занят чем-то, чем ему не стоило заниматься, и была готова к скандалу, когда он пришел домой. Робость в его поведении лишь подтвердила мои подозрения.

— Ну, и чем это таким важным ты сегодня был занят, что наплевал на мои звонки? — спросила я, когда мы сидели и ели ризотто, приготовленное им.

— Я не плевал на твои звонки, — Бен положил в рот немного ризотто, но не сразу смог проглотить и чуть поморщился, прежде чем продолжить. — Я был на работе, Белла. Я не могу бросить все и отвечать на личные звонки всякий раз, когда звонит телефон. Это непрофессионально, и у меня будут проблемы. Мне никак нельзя потерять эту работу.

Что-то в его покровительственном тоне так взбесило меня, что я швырнула вилку на тарелку. Она упала с таким лязгом, что мы оба вздрогнули.

— А если бы это было срочно? Если бы это было по поводу Элоди?

— Ну, тогда бы я, конечно, бросил все и примчался. Но ведь это было не по поводу Элоди, так?

Конечно, он был прав, но я все еще была в ярости и чувствовала подступающие слезы.

Бен вздохнул и погладил меня по руке.

— Успокойся, милая. Не расстраивайся. Ты отлично справляешься с нашей замечательной малышкой. Я тобой очень горжусь!

Иногда он бывал так мил.

— Спасибо. Прости, что так часто тебе звоню. Просто иногда становится до чертиков одиноко. Мне очень, очень тяжело.

Бен взял меня за руку:

— Конечно. Я все понимаю, милая. Но… Тебе ведь не обязательно быть одинокой.

Ага. А я-то думала, когда же настанет этот момент.

— Уверен, мама очень хочет повидать Элоди и с радостью тебе поможет. Даст тебе немного передохнуть.

Бен пытался казаться не слишком нетерпеливым, но ему это не удалось. Я отчетливо слышала в его голосе надежду.

Я подумала, что Питер хотел увидеть Элоди даже еще более отчаянно, чем Джо. Я могла себе представить, как больно ему было не видеть ее до сих пор, зная, что это его ребенок. И он полностью заслужил всю эту боль. Но теперь я вернулась к тому весу, который был до беременности, и была в очень неплохой форме, поэтому решила, что время пришло. Так ему станет только еще больнее.

— Почему бы не пригласить ее к нам? Ну же, Белла… Иначе это все равно что отрезать себе нос назло отражению в зеркале.

— Возможно… — начала я и заметила, как его глаза тут же вспыхнули. — Но ты тоже должен быть здесь. Чтобы мы с ней не встретились наедине. На всякий случай…

Я думала, Бен как-то отреагирует на мой намек, но он лишь радостно кивнул:

— Конечно, буду. Как насчет этих выходных? Позвать их к нам?

— Их? Твоего отца тоже позовем? — Я хотела убедиться, что это так.

— Ну да. Думаю, он хочет повидать внучку не меньше, чем мама.

«Если бы ты только знал», — подумала я, отводя взгляд и изображая раздумье, чтобы оттянуть этот момент.

— Наверное, — сказала я в конце концов.

Бен вздрогнул от неожиданности, его глаза засияли. Он схватил вилку и вернулся к еде, старательно изображая спокойствие.

— Может, пойдешь примешь ванну, расслабишься? А я пока приберу здесь все, — предложил он, когда мы покончили с ужином.

Я хотела бы присутствовать при разговоре, но предложение принять ванну было слишком соблазнительным. К тому же я могу все услышать и оттуда.

— Да, было бы неплохо. Спасибо.

Я поскорее набрала ванну, потом закрыла краны, залезла в воду и прислушалась.

— Мам, это я, — донесся до меня его сдавленный голос.

Я надеялась, что он не расчувствуется слишком сильно. Эта его черта меня очень раздражала и сильно отличала от Питера, который обычно был спокоен и рассудителен.

— Хорошо, мам. В самом деле… Я за тем и звоню. Мы тут подумали — не хотите с папой заехать на этих выходных?

Я затрепетала от возбуждающей мысли о том, что снова увижу Питера и его первую встречу с дочкой. Какой же мукой для него будет хранить молчание! Я вылезла из ванны и завернулась в халат. Голос Бена разносился на всю квартиру.

— Конечно! Она тоже хочет вас видеть, — его голос подскочил вверх на октаву, когда он соврал; в отличие от отца, Бен был неважным лжецом. — Э… Где-нибудь около полудня? Мы приготовим обед.

От раздражения я стиснула зубы. Какой же он никчемный! По распорядку дня около полудня я укладывала Элоди спать. Как он мог об этом забыть? Я распахнула дверь и свирепо посмотрела на него, когда он закончил разговор.

— Около полудня?

Бен обернулся ко мне с недовольным видом:

— Да. А что не так?

— Да ничего. Только Элоди будет спать. Я думала, они собирались повидать ее?

Бен нахмурился еще сильнее и вздохнул:

— Они приедут повидать ее, — сказал он спокойно. — Не думаю, что ей сильно повредит, если она один раз ляжет спать немного позднее.

Я едва не влепила ему пощечину.

— Бога ради, Бен! — фыркнула я. — Как это на тебя похоже! Это же не ты надрывался, чтобы приучить ее к режиму. Я не хочу, чтобы мои труды пошли прахом из-за того, что тебе так удобнее.

— Хорошо! — огрызнулся Бен. — Тогда мы сначала пообедаем, а они смогут посмотреть на девочку, когда она проснется.

— Только не думай, что я буду готовить обед. Спасибо, мне хватает дел и без того, чтобы развлекать твоих родителей.

Он стиснул зубы, силясь сдержать раздражение.

— Я приготовлю, — принялся умолять он, явно боясь, что я передумаю. — А ты можешь посидеть и поболтать с ними.

— Конечно. Отличная идея! Мы ведь так хорошо с ними ладим. — Я знала, что это неразумно, но не могла сдержаться — он просто чертовски меня взбесил.

Бен подошел ко мне и заключил в объятия, на которые я не ответила.

— Пожалуйста, Белла, не надо превращать это в кровную вражду, — сказал он. — Они — мои родители и бабушка и дедушка Элоди. Я не хочу, чтобы они стали совсем чужими.

Я задумалась на секунду, что бы он почувствовал, если бы я сказала, что на самом деле Питер — отец Элоди, а не дед. Наверное, это бы его убило. В прямом смысле. На мгновение я даже ему посочувствовала. Он-то в этом был нисколько не виноват.

— Прости, Бен. Просто… мне кажется, что я не нравлюсь твоей маме, и от этого мне очень больно.

— Ты ей нравишься… — настаивал Бен, приподняв мой подбородок так, что я смогла взглянуть на него с самым трогательным выражением на лице. — Поэтому не думай, что кто-то хочет тебя оскорбить или относится к тебе пренебрежительно. Просто будь собой, и они полюбят тебя так же, как люблю тебя я.

«Это вряд ли», — подумала я и улыбнулась:

— Я тебя тоже люблю. Просто я устала. Как насчет того, чтобы сегодня лечь пораньше?

Бен улыбнулся мне с неподдельной любовью и нежностью во взгляде.

— Были времена, когда это означало совсем другое. И знаешь… Хотя я понимаю, что ты говоришь только о том, чтобы пойти спать, я считаю это прекрасной идеей.

— Кто сказал, что я говорю только о том, чтобы лечь спать?

Я бросила на него соблазнительный взгляд через плечо, взяла его за руку и потащила за собой в спальню. Мне нужно было, чтобы он оставался ласковым.

Глава двадцать третья

— Приехали! — крикнул Бен со своего наблюдательного поста у окна гостиной, выходившего на улицу.

Все утро в ожидании приезда родителей он не находил себе места. Он приготовил на обед лазанью и постарался привести квартиру в идеальный порядок, стараясь не допустить ни малейшей оплошности.

Как и Бен, я тоже все утро готовилась. Я долго нежилась в ванне, потом почти час занималась прической и макияжем. Я выбрала парфюм «Hermes», зная, что Питеру всегда нравился этот аромат, и надела обманчиво эротичную приталенную блузку и лучшие обтягивающие джинсы, выгодно подчеркивающие длинные стройные ноги и идеальную попу. Укладывая Элоди для дневного сна, чтобы выиграть время до встречи с Питером и Джо, я посмотрелась в зеркало и осталась довольна отражением.

— Привет, мам! Привет, пап! — донесся до меня голос Бена, вызвав возбужденный трепет. — Ты похудел, папа. С тобой все хорошо?

Я затаила дыхание в ожидании ответа Питера:

— Теперь да.

Я выжидала в полумраке комнаты Элоди, слушая, как они входят в квартиру.

— Здравствуй, милый! Это для Беллы… и для Элоди. — От голоса Джо мне все еще хотелось скрежетать зубами, хоть и прошло уже много времени.

— Спасибо, мама! Заходите! — Я давно не слышала у Бена такого счастливого голоса. Похоже, визит родителей вызвал в его душе настоящий подъем.

— Белла только что уложила Элоди поспать после еды, — сказал Бен. — Она выйдет через минутку.

Я решила оттягивать этот момент как можно дольше, поэтому прильнула к двери, прислушиваясь.

Я услышала, как Бен прошел на кухню, чтобы налить чай. Пока его не было, Питер и Джо не обменялись ни словом. Я с удовлетворением решила, что они боялись говорить, чтобы я случайно их не услышала.

— Ну… как вы там? — спросил Бен тонким голосом, вернувшись в гостиную.

— Хорошо… — начала было Джо, но Питер перебил ее:

— Не особо. Мы все думали, когда же наконец сможем повидать Элоди.

Мое сердце дрогнуло при звуках его голоса, переполненного накопившимися эмоциями, отчего слова лились сплошным потоком.

— Питер…

— Нет, Джо, — оборвал ее Питер. — Я хочу знать, почему ты не давал о себе знать. Ты хоть понимаешь, как переживала твоя мать?! Как я переживал, если уж на то пошло?!

Я пожалела, что не могу видеть его лица, увидеть те муки, которые выдавал его голос. Хорошо. Он заслужил страдания.

— Прости, — быстро ответил Бен. — Мы были так заняты ребенком. Я просто не уследил за временем.

— Чушь! — фыркнул Питер. — Не забывай — мы сами воспитали двоих детей. И да, это тяжкий труд, но можно же найти время на один чертов телефонный звонок! Как ты мог тянуть так долго?! Ты хоть понимаешь, какое это было мучение?!

Одним движением я открыла дверь спальни и прошла через прихожую в гостиную.

— Это из-за меня, — сказала я, и мой голос заставил их вздрогнуть.

Джо и Питер обернулись ко мне одновременно и ахнули. Мы встретились взглядами с Питером, и я на секунду уловила в нем суматошную борьбу похоти с уже угасающим гневом. Усилия, затраченные на внешний вид, не пропали даром.

— Я не хотела, чтобы Бен звонил вам. Простите, — продолжила я, стараясь казаться спокойной и уязвимой. — Просто произошедшее на Рождество так ранило меня, что…

— Ну конечно же! — Джо вскочила на ноги, и на какой-то ужасный миг мне показалось, что она вот-вот обнимет меня, поэтому я закрылась руками, словно защищаясь.

Похоже, это сработало, и она отступила чуть назад:

— Прости меня за те слова, Белла. Я сказала их сгоряча и была не в себе после аварии с Эммой…

Джо замолчала, не зная, что сказать дальше.

Я кивнула и, придав лицу спокойное выражение, ответила:

— Все хорошо. Забудем об этом.

Джо охотно кивнула.

— Спасибо, — прощебетала она. — Как ты, Белла? Выглядишь просто потрясающе! Поверить не могу, что ты так быстро привела себя в форму.

Я улыбнулась. Мои старания окупились. Я несколько недель почти ничего не ела.

— Похоже, у моей мамы со мной было так же. Видно, повезло с генами, — весело сказала я, прежде чем подсыпать соли на рану. — Она говорит, что Элоди — точь-в-точь как я в детстве, поэтому, надеюсь, и она тоже их унаследовала.

Мои слова достигли цели, и Джо стало явно не по себе. По правде сказать, моя мама в последнее время тоже нечасто у нас бывала, потому что она меня бесила, но Джо вовсе не обязательно было об этом знать.

Она быстро-быстро заморгала, словно прогоняя подступившие слезы.

— Какая она? В смысле — Элоди? Мне не терпится ее увидеть.

Я видела, что она осторожничает, чтобы я не поняла ее слова неправильно. На этот раз я решила проявить милосердие. В конце концов, мне не хотелось, чтобы кто-нибудь из них решил, что я — безумная стерва.

— Само совершенство. Она скоро проснется, но вы пока можете тихонько взглянуть на нее, если хотите.

Лицо Джо засветилось от счастья.

— Очень хочу! — выдохнула она.

Хотя я и не смотрела на него, я чувствовала, что карие глаза Питера наблюдают за мной. Я не предложила ему присоединиться к нам: хотела, чтобы ему пришлось ждать как можно дольше, прежде чем он увидит дочь.

Мы вдвоем на цыпочках прокрались в комнату Элоди, и я заметила, что Джо изо всех сил старается не шуметь. Мы подошли к белой деревянной колыбельке в углу, в которой Элоди мирно спала, лежа на спине. Я наблюдала, с каким восхищением Джо смотрит на нее. Она приложила ладонь к груди, явно сдерживая слезы.

— Какая же она красавица! — прошептала она. — И как она похожа на тебя!

«Да, уж на тебя-то она точно похожа не будет», — злорадно подумала я.

— Спасибо. Да, я тоже считаю ее красивой, но я немного пристрастна.

— Имеешь право. Ведь ты — ее мама, — сказала Джо, прежде чем выйти из комнаты.

На кухне Бен накрывал на стол и вполголоса беседовал с отцом. Я намеренно избегала встречаться глазами с Питером, когда мы вошли, но постаралась быть предельно очаровательной. Я смеялась над всеми дурацкими шутками Бена и внимательно слушала унылые россказни Джо, чувствуя, что Питер не спускает с меня глаз. Мне стало интересно, не чувствует ли он сожаления. Не пытается ли он представить себе, каково было бы жить в одном доме со мной и его дочерью. Мне было мучительно больно осознавать, что скажи он лишь слово, и я тут же убежала бы вместе с ним.

— Бен хорошо за тобой ухаживает? — вдруг подняла голос Джо, прервав мои мысли.

— Просто потрясающе, — ответила я, осознав в этот момент, что так оно и было. — Но он так много работает. Боюсь, нам придется кое над чем подумать.

Я заметила, как прищурился Питер при этих словах, пытаясь угадать, к чему я клоню.

— Над чем? — встрял в разговор Бен с набитым лазаньей ртом.

— Над твоей работой. Не похоже, что она тебе так уж и нравится. Нам всем было бы неплохо начать все заново где-нибудь подальше от Лондона.

В моей голове начала зарождаться идея.

— Ты раньше об этом не говорила. С чего это вдруг?

— Ну… не знаю. Наверное, наслушалась рассказов твоих мамы и папы о том, как ты рос в Саффолке. Просто идиллия… — я намеренно сделала паузу. — Я бы хотела, чтобы Элоди выросла также.

— А как прошло твое детство, Белла? — спросила Джо, перебив меня. — Кажется, ты никогда о нем не рассказывала.

— Просто не хотела никого загонять в смертную тоску. Оно было тухлое, как вода в канаве, — я закатила глаза, показывая, что не хочу продолжать говорить об этом. — Вот честно — совсем не о чем рассказать.

— Не может быть! — настаивала Джо. — Так где, говоришь, вы жили?

Я приложила ладонь к уху:

— Кажется, я слышу, как кое-кто зашевелился!

Я встала и вышла из комнаты. По-другому ее было не заткнуть.

Мне вовсе не хотелось будить Элоди, но выбора не было. Я раздвинула плотные шторы и расстегнула ее спальный мешок, осторожно встряхнув при этом. Она удивленно открыла глаза, потянулась ручками и ножками и широко зевнула. Я смотрела на нее и улыбалась про себя. Она была так прекрасна, что было невозможно не влюбляться в нее каждый раз заново.

Я взяла ее на руки, вдыхая теплый запах сна, все еще окутывавший ее, и понесла на кухню, где ожидали, затаив дыхание, Джо и Питер.

— А вот и она!

— Честное слово, она — само совершенство! — заворковала Джо, когда они оказались по обе стороны от меня. — Верно, Питер?

Я посмотрела на Питера, разглядывавшего Элоди с нескрываемым восторгом.

— Верно, — выдохнул он. — Можно ее подержать?

Он посмотрел на меня с выражением, которое мне о многом говорило.

— Конечно, — ответила я после секундной паузы.

Я опустила Элоди в его руки, внимательно наблюдая за ним. Казалось, все мои чувства обострились. Я ощущала его запах, его прикосновение, в ушах отдавался звук его голоса.

— Ну, что скажешь, папа? Похожа на меня? — Бен подошел и пощекотал Элоди живот, отчего та принялась извиваться, одновременно улыбаясь.

Я подумала обо всех тех ужасных вещах, которые могла бы ему рассказать и которые разнесли бы его мир вдребезги.

— Не совсем, сынок, — тихо сказал Питер, и у меня похолодело в животе.

Неужели сейчас он в приступе безумия все разболтает? Я затаила дыхание, и он закончил:

— Она гораздо красивее тебя!

Мы все разразились громким облегченным смехом, и я уловила взгляд Питера. Он чуть заметно улыбнулся. Значит, вот как теперь будет: словно фехтовальный поединок, в котором обе стороны будут постоянно наносить друг другу уколы. Что ж, меня это устраивало.

Позднее, когда тарелки были уже убраны и мы допивали кофе, я встала и положила Элоди на плечо.

— Кажется, кому-то пора сменить подгузник, — пояснила я, собираясь выйти из комнаты.

— Я помогу, — сказал Питер, предостерегающе глянув на Джо, чтобы она не пошла за нами.

Он не спрашивал разрешения, и не успела я возразить, как мы оказались вдвоем в комнате Элоди.

— Ну, что скажешь о своей дочери? — спросила я шепотом, чтобы мои слова не разнеслись по квартире.

Питер зло посмотрел на меня:

— Я должен был увидеть ее раньше.

— В самом деле? — я прикинулась, что взвешиваю его слова. — Только мне помнится, что ты очень хотел, чтобы я сделала аборт. Не думала, что ты так уж захочешь ее повидать.

Питер покачал головой:

— Это было жестоко с твоей стороны, особенно по отношению к Джо.

Я сухо рассмеялась:

— Да? Вообще-то, она ей даже не родня.

Он чуть отшатнулся, как будто я его ударила.

— Но она-то этого не знает! — прошипел он. — К тому же это только с твоих слов.

— Ты это серьезно, Питер? Все еще настаиваешь? Значит, мне лучше сделать тест ДНК, чтобы раз и навсегда это доказать. Результаты могу прислать тебе домой…

Взгляд Питера скользнул с меня на Элоди.

— Но мне кажется, что тебе не нужен тест. Так ведь? — я повернула девочку так, чтобы он мог лучше ее разглядеть. — Ты знаешь, что она — твоя, верно?

Глаза Питера наполнились слезами, и он печально кивнул.

— Проклятье…

Я уложила Элоди на пеленку и принялась менять подгузник.

— А ведь в этом не было нужды, Питер. Ты мог бы счастливо жить со мной и с ней, — я обернулась и посмотрела на него. — Только мы втроем.

Он покачал головой:

— Это невозможно. Я никогда бы не бросил Джо.

— Потрахивать других за ее спиной это тебе не мешало!

Я сказала это громче, чем собиралась, и мы оба замерли, прислушиваясь, не долетели ли мои слова до Бена и Джо. Но бормотание их голосов продолжало доноситься как ни в чем не бывало.

Питер подошел и стоял рядом, пока я застегивала комбинезончик Элоди. Я проклинала возбужденную дрожь, охватившую меня от его близости.

— Послушай, — настойчиво прошептал он. — Нам нужно придумать, как сделать эту ситуацию приемлемой для нас обоих. Точнее даже, для нас всех, — добавил он, глядя на Элоди с неподдельной любовью. — Это не игра, Белла. Речь идет о жизни Элоди, о жизни Бена. Я хочу, чтобы с ними обоими все было хорошо.

Я не ответила. Меня злило то, что он выставлял виноватой меня, хотя это его эгоистичные поступки были всему причиной.

Питер положил руку на мое плечо, и меня словно ударило током. Я не хотела, чтобы его прикосновение оказывало на меня хоть какое-то действие.

Я желала лишь мысленно отдалиться от него, превратив его жизнь в сущий кошмар за то, как он поступил со мной. Но это прикосновение вызвало такую бурную реакцию, что это оказалось невозможно. К своему ужасу, я почувствовала подступающие слезы и изо всех сил заморгала, пытаясь их прогнать.

— Белла? — спросил он чуть более мягким тоном.

Я медленно кивнула:

— Если ты будешь хорошо себя вести, Питер, то и я тоже буду.

Питер облегченно выдохнул:

— Спасибо…

— Но, — продолжила я, — стоит тебе что-нибудь сделать не так, и я превращу твою жизнь в ад.

Не забывай.

Я подняла Элоди и положила себе на плечо, нежно поглаживая ее по спине.

Питер печально посмотрел на нее:

— Как я могу забыть? Я рад наконец-то повидать ее. Она прекрасна. В самом деле прекрасна.

Я не смогла сдержать улыбку:

— Да, это так. Что ж, быть может, скоро ты сможешь видеть ее чаще.

Улыбка исчезла с губ Питера, а глаза еле заметно прищурились. Рядом со мной он всегда оставался настороже. Впрочем, у него были для этого основания.

— Это почему?

Я пожала плечами.

— Я бы хотела, чтобы у Элоди было такое же детство, как и у остальных твоих детей. Поэтому думаю, что нам следует купить дом вроде вашего в Саффолке и переехать туда.

Питер побледнел:

— Хочешь сказать, поближе к нам?

— Да. Тогда ты сможешь видеться с Элоди, когда пожелаешь.

Я наблюдала за внутренней борьбой в его голове.

— Но разве вы можете позволить себе купить дом рядом с нами?

Мне хотелось рассмеяться — какая наивность!

— Мы не можем. А вот ты можешь.

Когда до него дошло, лицо его помрачнело:

— Хочешь, чтобы я купил вам дом?

— Ну, ты же купил жилье другим своим детям. Почему бы не купить и для Элоди? — я заговорила самым раздражающим напевным тоном, зная, что это еще больше разозлит его.

— Бен этого не примет, — сказал наконец Питер. — Я его знаю, он слишком гордый. Когда он был молод и только начинал жить, было по-другому, но теперь он — муж и отец…

Я смерила его самым холодным взглядом:

— Значит, твоя задача — сделать так, чтобы он принял.

Питер ошарашенно провел рукой по волосам:

— А если у меня не получится?

Я улыбнулась:

— Полагаю, ты и сам знаешь ответ. Верно, Питер?

Глава двадцать четвертая

Он мне говорил. Разумеется, говорил. Но я при-кинулась, что этого не было.

— Какого черта ты их пригласил?! — крикнула я ему в спину, когда он выходил из спальни, напомнив мне, что примерно через полчаса на ужин придут Мэтт и Фрейя. Перед этим, увидев, что на календаре в его телефоне выскочило напоминание, я специально легла в кровать, сказав, что плохо себя чувствую.

Бен остановился и тяжело вздохнул. Опустив плечи, он повернулся ко мне:

— Потому что они — мои друзья, Белла. Наши друзья. А друзья для того и нужны, чтобы проводить время вместе.

— Только они — ни хрена не мои друзья! — фыркнула в ответ я. — В любом случае я плохо себя чувствую, поэтому пусть приходят в другой раз. А лучше — не приходят вообще.

Бен прикрыл глаза — эта его привычка только бесила меня еще больше. Как будто он отчаянно пытается удержать себя в руках.

— Нет, Белла. Уже слишком поздно отменять встречу. Они уже в пути.

— Так позвони Мэтту на мобильный и скажи, что твоя жена заболела и будет лучше, если ты побудешь рядом с ней, а не упьешься с этой парой придурков!

— Белла! — Бен по-настоящему разозлился, и мне показалось, что я перегнула палку. — Они не придурки. Мы с Мэттом дружим с семи лет, а Фрейя — милейшая женщина.

Я скорчила рожу:

— Тьфу! Тебе давно уже не двенадцать, Бен!

Бен покачал головой:

— Когда они заходили в прошлый раз, ты сделала то же самое. Они поймут, что ты не больна.

Я принялась лихорадочно вспоминать. Ах да! Это было в тот раз, когда он пригласил их на ужин, не посоветовавшись со мной.

— Думаю, ты помнишь, что тот вечер я провела в больнице, потому что думала, что теряю ребенка! — крикнула я в искреннем негодовании.

Неважно, что я на самом деле весь вечер занималась любовью с Маркусом. Главное — Бен верил, что тот вечер я провела в больнице, и все же ему хватило наглости обвинить меня в притворстве.

Бен широко распахнул глаза от ужаса:

— Т-с-с… Белла! Не кричи… — он бросил тревожный взгляд на дверь, и я поняла, что он услышал их приближение. — Ладно, ладно. Я скажу им, что сейчас не время.

Когда зазвенел дверной звонок, я улыбнулась про себя — еще одна маленькая победа. Я подошла к окну спальни и выглянула из-за шторы. Мэтт и Фрейя о чем-то шептались, и Мэтт, державший в руке большую сумку, нервно переминался с ноги на ногу. Выражение лица Фрейи мне совсем не понравилось. Оно было решительным. Ну, я тоже была настроена решительно. Так что скоро она будет выглядеть совсем по-другому.

Я вышла в прихожую и встала так, чтобы оказаться вне поля зрения Мэтта и Фрейи, но быть всего в паре футов от Бена. Я предостерегающе посмотрела на него, когда он стал открывать дверь.

— Здорово, приятель! — с нарочитым весельем воскликнул Мэтт. — Рад тебя видеть! Я тут принес все, как обычно!

— Э… да. Слушайте, ребята… Мне очень жаль, но время не самое подходящее…

Господи, актер из Бена совсем никудышный. Нужно говорить более убедительно.

— О… Извини, приятель. Видно, я день перепутал, — ответил Мэтт. — Думал, мы на сегодня договаривались.

— Именно на сегодня, — вклинилась в разговор Фрейя. — Какие-то проблемы, Бен?

Ее тон мне совсем не понравился. Бен нервно оглянулся через плечо на меня, чуть прикрыв дверь.

— Белла неважно себя чувствует.

— Что с ней?

Боже, ну и грубиянка! В конце концов, я и в самом деле могла заболеть.

— Ну… — замялся Бен. — Она… э… она просто…

— Отказывается нас видеть, да? — Хоть я и была зла, но в глубине души обрадовалась, что до нее дошло, что они мне не нравятся.

— Фрейя! — попытался приструнить ее Мэтт, но безуспешно.

— Я ведь права? Да, Бен? — настаивала она.

Бен вздохнул и провел ладонью по волосам — он всегда так делал, когда волновался.

— Нет, Фрейя. Ты не права… Ей просто немного нездоровится.

— Как вовремя! С тех самых пор, как вы встретились, Бен, она пытается оторвать тебя от нас. И от твоей семьи…

— С моей семьей у нее, вообще-то, проблем нет, — перебил ее Бен, и я довольно улыбнулась — наконец-то он стал защищать меня.

— Разве?! — взорвалась Фрейя. — Тогда за обедом ты говорил совсем другое…

Я онемела от удивления. Бен не говорил мне, что обедал с ней! Перед глазами поплыла красная пелена, и я сделала шаг вперед, показавшись за его спиной:

— Бен! Пожалуйста, закрой дверь! Не устраивай сквозняк!

— Привет, Белла! Ты себя хорошо чувствуешь? — выпалила Фрейя голосом, полным сарказма.

Мне захотелось врезать ей. Вот же сучка! Ведет себя так, как будто Бен принадлежит ей, а я мешаю их уютному междусобойчику.

Я посмотрела на нее молча несколько секунд, просто чтобы вывести из равновесия, и только потом ответила:

— Вообще-то, нет. Бен, пожалуйста, закрой дверь.

Бен замялся.

— Мне очень жаль, ребята, — жалостливо проблеял он. — Может, в другой раз, а?

Мэтт печально кивнул и начал разворачиваться, но Фрейя не собиралась сдаваться без боя:

— Другого раза не будет, Бен! Разве ты не видишь, что она творит? Ради бога, да будь уже мужиком! Мэтт — твой самый старый друг, а ты обращаешься с ним, как с дерьмом! Позорище!

С этими словами она взяла Мэтта за руку, и они вместе ушли. Мы с Беном наблюдали за ними, пока они не дошли до конца дорожки, а потом я протянула руку через плечо Бена и захлопнула дверь что было сил.

Бен помедлил долю секунды, прежде чем повернуться ко мне лицом. Выглядел он бледно. Я в гневе уставилась на него. Мне не верилось, что он за моей спиной обедал с Фрейей. Вернее даже, мне не верилось, что он сумел скрыть это от меня.

— Значит, ты обедал с Фрейей, так? — я скрестила руки на груди, чтобы унять желание съездить кулаком по его идиотской физиономии. — Мне ты, видимо, забыл об этом сказать.

— Я не забыл об этом сказать, Белла. Просто я знал, как ты к этому отнесешься, поэтому специально не стал говорить. В любом случае мы этого не планировали. Я просто столкнулся с ней на улице, и мы перехватили по сэндвичу. Только и всего.

Я ни на секунду в это не поверила. Они могли столкнуться только в одном случае — если заранее это спланировали.

— Только и всего?! Ты за моей спиной обедаешь с другой женщиной и жалуешься ей на меня!

Бен прикрыл глаза, чем еще больше меня разозлил.

— Для начала, Фрейя — это не «другая женщина». Я давно ее знаю, и она мне, скорее, как сестра.

И я не жаловался на тебя.

Он явно решил, что я только вчера родилась.

— Тогда что она имела в виду, когда говорила о твоей семье и о том, что у меня с ними проблемы?

Бен отвел взгляд и ответил не сразу, словно раздумывая, стоит ли говорить то, что он собирался сказать.

— Просто она была очень удивлена, узнав, что мама и папа тогда еще не видели внучку.

Я похолодела от ужаса.

— Почему ты ей об этом сказал?

Бен вздохнул:

— Потому что она спросила. Честное слово, Белла, ты делаешь из мухи слона.

— Ну… Просто мне не нравится мысль о том, что ты обсуждаешь меня за моей спиной.

Впрочем, — продолжила я, стараясь перевести разговор на то, как ужасны Мэтт и Фрейя, — я оказалась права, и Мэтту с Фрейей я действительно не нравлюсь. Ты сам слышал, как она со мной разговаривала.

Бен вздохнул, словно с его души свалился тяжеленный камень.

— Ну, теперь они ушли, и ты можешь вернуться в кровать и спокойно поспать, пока твое недомогание не пройдет.

Ха! Я победила! Я была вполне уверена, что мы никогда больше не увидим Мэтта с Фрейей.

— Нет, все хорошо, — ответила я, широко улыбнувшись ему. — Мне уже намного лучше.

Я сидела за кухонным столом, а Элоди лежала на деревянном настиле манежа, радостно гуля и суча ножками, когда зазвонил телефон. Я взяла трубку в руку и бросила ленивый взгляд на экран. Тьфу! Это Джо. Отвечать я не собиралась, поэтому положила трубку на место и продолжила читать статью на своем телефоне.

— Почему ты не берешь телефон, милая? — спросил он, влетев в кухню и схватив трубку за миг до того, как телефон переключился на автоответчик.

Я улыбнулась ему, но не ответила.

— Привет, мам! Как ты? — радостно сказал он и замолчал, ожидая ответа. — Глупости! — нахмурился он. — Все хорошо?

Я посмотрела на него и вдруг ощутила тревогу, заметив, как его ноги подкосились и он плюхнулся на стул.

— Сердечный приступ? Боже! Сильный?

Мне показалось, что мое собственное сердце вот-вот остановится. У Питера сердечный приступ? Только не это! Это невозможно!

Я внимательно наблюдала за Беном, пытаясь уловить, что же произошло. Он хватал ртом воздух и пытался сохранить спокойствие.

— Так… Не беспокойся. Я приеду, как только смогу. Какая больница? Хорошо. Возьми себе кофе, я буду через пару часов. Эмма уже знает?

Значит, все-таки Питер. И, похоже, дело плохо, если Бену нужно срываться с места немедленно. Они проговорили еще несколько минут, пока Бен не сказал Джо, что любит ее, и не повесил трубку. Лицо его было мертвенно-бледным, а ноги, казалось, вовсе его не держали.

— Что случилось? Что-то с твоим отцом? — спросила я, хотя вопрос был, пожалуй, лишним.

Бен утвердительно кивнул, сдерживая слезы. Мне самой хотелось плакать от потрясения и необъяснимой злости на Питера. Как он посмел? Я подошла и обняла Бена не только ради него, но и ради себя самой.

Бен сделал глубокий вдох и чуть виновато посмотрел на меня:

— Я должен позвонить Эмме и ехать.

Я кивнула, все еще ошеломленная известием:

— Конечно, поезжай. Дай мне знать, как только будут новости.

Бен кивнул:

— Конечно. А ты приглядывай за малышкой, пока меня не будет.

Он опустился на колени и поцеловал Элоди, которая радостно улыбнулась ему беззубой улыбкой, не подозревая о царящем вокруг нее смятении.

— Хорошо, — заверила его я, желая, чтобы он поскорее убрался из квартиры и поехал в больницу. — Мы будем ждать твоего возвращения.

Глава двадцать пятая

Когда Бен уехал, я сидела у кухонного стола, глядя в пустоту, пока Элоди не начала хныкать, а кофе совсем не остыл. Мысли беспорядочно метались — что с Питером? Сердце начинало бешено колотиться всякий, когда я вспоминала разговор Бена с матерью. Похоже, все серьезно.

В конце концов я почувствовала, что больше не могу оставаться в квартире. Я переодела и покормила Элоди, положила ее в коляску и вышла на солнце, не вполне осознавая, куда иду и что делаю. Я шла и шла, пока, к собственному удивлению, не оказалась на улице перед старой квартирой Питера, в которой мы были так счастливы. Именно там мы и зачали Элоди.

Я сидела на скамейке и рассматривала довольно унылый фасад здания, пытаясь вспомнить, где было его окно. Я ведь в самом деле воображала, что мы с ним переедем сюда и станем жить вместе.

Боже, какой же я была дурой! Мою грудь словно придавило бетонной плитой, и я поняла — это чувство вины. Я пыталась избавиться от этого чувства, убеждая себя, что он поступил намного хуже, чем я. Что он использовал меня, а потом вышвырнул, когда увлечение прошло. Он считал, что сможет избавиться от меня, как от мусора. Просто выкинуть в корзину и забыть…

Я не сомневалась, что сердечный приступ был вызван стрессом, в котором он жил, и меня мучила совесть. Но я поступила так лишь потому, что мне было больно. Он был первым мужчиной, которого я полюбила, и по глупости решила, что он тоже меня любит. А на самом деле оказалась лишь очередной доступной дурочкой, поддавшейся его очарованию. Единственная разница состояла в том, что я отказалась спустить ему это с рук, как долгие годы поступали другие.

Я не допускала даже мысли о том, что он мог умереть. Он слишком крепкий и здоровый. Он выкарабкается, обязательно выкарабкается. Но что дальше? Не заставит ли его близость смерти рассказать о произошедшем? Вдруг меня посетила ужасающая мысль о том, что он может пожелать рассказать обо всем семье, собравшейся у его постели. И что тогда будет дальше со мной? Что будет с Элоди?

С другой стороны, в глубине души таилась слабая надежда, что Питер, может быть, поймет, что жизнь слишком коротка и что ему следует все же быть со мной и Элоди. Он явно не был счастлив с Джо, иначе бы не заводил столько интрижек за ее спиной. Страх смерти мог бы заставить его пересмотреть свои взгляды и ухватиться за возможность начать жизнь заново.

Я неожиданно разозлилась на Бена. Он был самым большим препятствием на этом пути, ведь Питер ни за что не сможет причинить ему боль. Я начинала его ненавидеть. Он был таким слюнтяем в сравнении с Питером, и что бы он ни делал, меня это раздражало.

Бледно-голубое небо начали затягивать дождевые облака, и задул сильный холодный ветер. Я уже собиралась встать и уйти, когда вдруг почувствовала, что кто-то сел на скамейку рядом со мной.

— Привет, — произнес незнакомый мужской голос так, будто мы с ним были знакомы.

Я принялась рассматривать его с любопытством.

У него были вьющиеся светлые волосы и приятное, смутно знакомое лицо.

— Привет… Мы знакомы?

Он приветливо улыбнулся:

— Нет. Не совсем. Я въехал в квартиру вашего приятеля.

Я не сразу сообразила, что под приятелем он имеет в виду Питера.

— Ах да… Конечно… Кстати, простите за тот вечер. Просто я была немного не в себе, когда узнала, что он исчез.

— Могу себе представить. И не извиняйтесь.

Я просто рад, что с вами все в порядке. Я тогда немного испугался за вас, — он кивнул в сторону коляски Элоди. — Полагаю, это тоже была одна из причин вашей слабости?

Я не была уверена, что хочу сказать ему, что Питер был отцом моего ребенка, и прикусила язык.

— Э… Возможно, — я неопределенно взмахнула рукой и сменила тему: — Удивительно, что вы узнали меня через столько месяцев.

Он лукаво улыбнулся:

— Я никогда не забываю красивые лица.

А ваше — красивее многих, честно говоря.

Я широко улыбнулась. Приятно убедиться, что ты по-прежнему привлекательна.

— Спасибо, — я скромно потупила взор.

— И что же привело вас сегодня сюда, на эту скамейку под моими окнами?

Я подумала, не сказать ли ему правду, но что-то меня удержало. Это выставляло бы меня немного чудаковатой.

— Я просто вышла прогуляться и захотела присесть. Только когда посмотрела наверх, вспомнила, что здесь когда-то жил Пи… мой бывший.

Он кивнул.

— А вы с ним потом виделись? После того, как он переехал?

Я рассмеялась и кивнула:

— Ну, вообще-то, да. Виделись. — Наши взгляды встретились, и мы оба улыбнулись — у него было симпатичное лицо, пусть и чуточку высокомерное. — Там все сложно.

Он с любопытством покосился на меня, словно решая, стоит ли допытываться дальше.

— Но вы назвали его бывшим, так что, полагаю, теперь вы не вместе?

— Э… Нет. Не совсем так. Он по-прежнему часть моей жизни… Но, как я сказала, все сложно.

Он кивнул, судя по всему, удовлетворившись ответом.

— Не помню, говорили ли вы мне, как вас зовут… — он вопросительно поднял брови.

— Белла.

Он кивнул:

— Разумеется. По-итальянски это значит «красивая».

Если бы мне платили по фунту за каждого мужчину, который мне это говорил, я уже давно была бы мультимиллионером. Но после такого долгого перерыва было приятно почувствовать, что кто-то пытается тебя закадрить, поэтому я ободряюще улыбнулась.

— В самом деле. А вас как зовут? Белло?

Он рассмеялся, показав ровные белые зубы:

— Мое имя, судя по всему, означает «отважный лев». Меня зовут Лео.

С гривой вьющихся светлых волос он действительно напоминал льва.

— Подходящее имя. Вам очень идет.

Он искоса посмотрел на меня, словно пытаясь оценить, готова я согласиться или нет.

— Спасибо. Послушайте, Белла, становится немного прохладно. Не желаете поужинать со мной в каком-нибудь уютном месте?

Я задумалась на мгновение. Дела приобретали все более сюрреалистичный оборот, но хотя бы на время я могла отвлечься от мыслей о Питере.

— Конечно. Если только вас не смутит спутница в коляске.

Его взгляд скользнул в сторону Элоди, словно он совсем забыл о ее присутствии, и на секунду мелькнула тень сомнения. Мое сердце сжалось. Я-то уже начала предвкушать игривый обед с симпатичным незнакомцем. Но сомнение тут же рассеялось, и он встал.

— Ничуть, — сказал он. — Кто же в здравом уме откажется пообедать с двумя прекрасными дамами вместо одной? Вам помочь? — предложил он, указав на коляску.

Я улыбнулась, удивляясь тому, как складывается день.

— Была бы очень признательна, — сказала я, задвигая подальше все мысли о Питере.

— Кажется, мне пора возвращаться… — я приподнялась на локте и посмотрела на часы, с ужасом обнаружив, что уже почти семь вечера.

Лео медленно провел пальцем от моей груди до бедра, голодным взглядом рассматривая мое тело. Мы насладились долгим обедом с шампанским в прекрасном ресторане в тени Тауэрского моста, потом прогулялись пешком до его квартиры, и ни у кого из нас даже не возникло вопроса о том, окажемся ли мы в одной постели. Я поставила коляску Элоди в пустой комнате, где она, пропустившая обычный полуденный сон, быстро уснула, дав мне и Лео возможность предаваться на удивление энергичному и эротичному сексу на протяжении нескольких часов. Было так приятно заняться любовью с кем-то новым и решительным после того, как столько времени приходилось мириться с невыносимо робкими прелюдиями Бена, и это подняло мне настроение.

— Побудь со мной еще немного, — хищным взглядом посмотрел на меня Лео, и я заметила, что он снова возбудился.

Он демонстрировал впечатляющую силу, если учесть, что мы уже четырежды занимались любовью. Он наклонился ко мне, чтобы поцеловать, и я уже готова была снова уступить ему, но по квартире разнесся плач Элоди.

— Прости. Вот и мой сигнал тревоги, — я откатилась в сторону и свесила ноги с края постели. — Но спасибо за этот день. Это как раз то, что мне было нужно.

Лео сонно улыбнулся:

— Мне тоже. Может, как-нибудь повторим?

Я посмотрела на него и уклончиво повела плечами:

— Возможно.

Он сел на кровати и взял пачку сигарет со столика. Прикурил и глубоко затянулся.

— Тебя кто-нибудь ждет дома? — посмотрел он на меня сквозь завесу выдыхаемого дыма.

— Возможно, — ответила я небрежно, бросив взгляд на обручальное кольцо. — Зависит от того, вернулся ли он.

Лео улыбнулся и понимающе кивнул:

<— Ясно.

Выйдя из квартиры и толкая коляску Элоди по коридору в сторону лифта, я вытащила из сумочки телефон. Там был один пропущенный звонок от Бена, и я почувствовала облегчение. Если бы с Питером случилось что-то серьезное, он не ограничился бы одним звонком.

Я стояла в лифте, разглядывая себя в зеркальных стенах и вспоминая, как раньше покидала эту квартиру после дня или вечера тайного секса. Сегодняшний день с Лео был веселым развлечением, но все же с Питером так никто и не мог сравниться. Я подумала, может ли с ним вообще кто-нибудь сравниться. Было в нем что-то, что идеально подходило мне, и я все еще испытывала физическую боль от желания быть с ним, несмотря на все, что произошло с нами потом.

Вернувшись домой, я искупала Элоди и уложила ее спать, а потом долго стояла под горячим душем, смывая все следы Лео на случай, если Бен вернется домой без предупреждения. Поскольку с Питером, похоже, все было в порядке, у него не было причин оставаться ночевать.

Телефон зазвонил как раз тогда, когда я собиралась лечь спать.

— Бен? — спросила я, удивившись, что он позвонил вместо того, чтобы просто приехать.

Я надеялась, что он не прознал каким-то образом, чем я занималась.

— Да, — голос его звучал печально и совсем не зло.

— Какой?

Возникла странная пауза, и я поняла, что он просто не в силах говорить. Мое сердце тревожно забилось, и я вдруг поняла, что он собирается сказать, еще до того, как он это сказал:

— Мертв. Он умер, Белла.

— Что? Нет!

Я едва не задохнулась от потрясения. Это было невозможно. Питер был слишком молодым и здоровым, чтобы умереть. В горле у меня пересохло, и я задрожала от охватившей меня неподдельной скорби.

— Боже, поверить не могу.

— Знаю. Я только что приехал к дому родителей… — Бен вдруг умолк.

Последовало долгое молчание, пока мы оба переваривали то, что Бен только что сказал. На какое-то мгновение я подумала, что он узнал правду обо мне и Питере и выдумал это, чтобы меня наказать, но эта мысль так же быстро и ушла. Я слышала в его голосе неприкрытую скорбь.

— Ты едешь домой?

Я не хотела, чтобы он возвращался. Я хотела, чтобы он оставался подальше от меня, чтобы я могла справиться со своими чувствами, не заботясь о том, чтобы как-то утешить его. Мне просто не хватило бы сил сыграть свою обычную роль.

— Не сегодня, — ответил он, и я облегченно вздохнула. — Я должен побыть с мамой и Эммой, убедиться, что с ними все хорошо.

Ну конечно же! Его чертова мамаша воспользуется этим на полную катушку, строя из себя безутешную вдову преданного мужа и отца. Только я-то знала о нем правду. А правда состояла в том, что он вовсе не был верным. Он был лжецом, изменял жене и использовал других людей. И всю жизнь он прикидывался тем, кем на самом деле не был. Но, несмотря на все это, я любила этого ублюдка.

— Позаботься об Элоди, а я позвоню утром, — сказал Бен, отрывая меня от этих мыслей.

— Хорошо, — прошептала я, прежде чем повесить трубку.

Я не хотела разговаривать с Беном или еще хоть секунду слышать его голос. Остаться с ним значило остаться с пустыми руками, и все мои усилия оказались напрасными. Он сделал свое дело, став идеальным способом наказать Питера за его поступок, но Бен был мне больше не нужен, и я определенно не хотела с ним оставаться. От одной только мысли о том, что он окажется рядом, мне становилось тошно, и мысли беспокойно заметались в поисках выхода из положения, в котором я оказалась.

Я включила кофе-машину и нетерпеливо ждала, пока она разогреется. Я уже понимала, что этой ночью все равно не сомкну глаз, поэтому не будет вреда, если я сварю себе чашку крепкого кофе, чтобы успокоить нервы. Я поднесла чашку к губам и поморщилась, когда кипящая жидкость обожгла язык. С криком боли и гнева я швырнула чашку о стену, расплескивая жидкость во все стороны.

— Будь ты проклят, Питер! — заорала я. — Будь ты проклят!

Глава двадцать шестая

— Поторопись, Белла! — крикнул Бен из прихожей. — Пора ехать!

— Отвали! — пробормотала я, глядя на собственное отражение в зеркале на туалетном столике.

Я очень боялась этого дня. Бен был совершенно раздавлен смертью отца, и мне было все сложнее сочувствовать ему. Всякий раз, когда он срывался или начинал плакать, хотелось просто крикнуть ему, что мне сейчас еще хуже.

Я испытывала столько разных чувств к Питеру — злость, скорбь, любовь, ненависть, а иногда — и все это сразу. Но главной эмоцией было нежелание верить. Я все еще не могла смириться с тем, что его в самом деле не стало.

Бен пристегнул Элоди в детском кресле, и я залезла на заднее сиденье рядом с ней, не желая садиться рядом с Беном или как-то с ним общаться. Он хмуро посмотрел на меня в зеркало заднего вида, но не сказал ни слова. Мы почти не разговаривали с тех пор, как он вернулся домой на следующий день после смерти Питера, и это меня полностью устраивало. Мы оба замкнулись в собственных мыслях, а я не хотела случайно выдать тайну. Я понимала, что должна пытаться утешить и поддержать его, но не могла заставить себя сказать хоть что-то хорошее, поэтому сочла за лучшее не говорить ничего. Бен, наверное, решил, что я испытывала чувство вины за свое поведение перед Питером, но ошибиться сильнее он не мог.

Элоди почти сразу уснула, как это всегда случалось, стоило ей оказаться в детском кресле, поэтому мы ехали в полной тишине. Я смотрела в окно на проносившиеся мимо красоты Саффолка.

Мы уже договорились о покупке дома менее чем в миле от дома родителей Бена. Питер сдержал слово и добавил денег. Впрочем, у него не было выбора. Это казалось отличной идеей, когда я думала, что мы будем жить по соседству с Питером. Но теперь это будет только Джо, а с ней я тесно общаться не собиралась. Меня сводила с ума даже необходимость видеться с ней раз в несколько месяцев. Жизнь дверь в дверь с ней стала бы настоящим кошмаром.

Бен остановился на гравийной дорожке и заглушил двигатель. Едва он это сделал, Элоди широко раскрыла глаза и громко икнула. Мы с Беном рассмеялись, и напряженность, окружавшая нас всю дорогу, рассеялась. Бен выскочил из машины и отстегнул ее от кресла, подхватив на руки одним ловким движением. Я на секунду засмотрелась, как он щекочет девочку, прежде чем выйти из машины. Он действительно ее любил. Каким ударом стало бы для него известие, что он — ее брат, а не отец!

Я забрала у него девочку и удовлетворенно отметила, как та запищала от восторга, когда я фыркнула ей в животик. Бену никогда не удавалось так ее рассмешить.

Джо открыла дверь еще до того, как мы подошли, и меня немного удивило, насколько маленькой она вдруг показалась. Она и раньше не была крупной, но с тех пор, как я видела ее в последний раз, она словно ссохлась. Казалось, что ее глаза остекленели, а под ними появились темные тени. Она обняла Бена и прижалась к нему на несколько мгновений, словно хватаясь за спасательный круг. Отстранив его, она мимолетно глянула на меня и попыталась улыбнуться.

— Здравствуй, Белла, — сказала она, как мне показалось, очень холодно.

Я ощутила неловкость. Обычно она вела себя, наоборот, слишком дружелюбно, а не так церемонно и отстраненно. Мне показалось, что ей что-то известно. Возможно, перед смертью Питер признался ей, как бы невероятно это ни звучало.

— Здравствуй, Джо, — еле промолвила я. — Очень сочувствую по поводу Питера, — сумела выдавить я, покачивая на руках Элоди, чтобы отвлечься.

— Спасибо, — ответила Джо, резко развернувшись и лишь мельком взглянув на Элоди.

Мне не верилось, что она могла проявить такое безразличие, и я недовольно посмотрела на Бена, но тот уже шагал за матерью на кухню, словно послушный щенок. Значит, вот как сегодня все будет, с озлоблением подумала я. Все будут ходить на цыпочках вокруг Джо, практически не обращая внимания на Элоди и на меня.

Я села возле стола, посадив Элоди на колени, и наблюдала, как суетится Эмма, раздавая всем указания и разливая чай и кофе. Она поставила передо мной кофе, не спросив, чего я хочу, и даже вообще не убедившись, что я здесь. Я нарочно дала кофе остыть. К моему огорчению, Элоди вела себя примерно и молча сидела, наблюдая за происходящим, ни разу даже не всхлипнув, что дало бы мне повод выйти.

Наконец мы услышали на гравийной дорожке шум подъезжающих машин, и мое сердце замерло. Я впервые почувствовала, что все это происходит на самом деле. Мы все встали, и Джо взяла Бена за руку.

— Ты в порядке, мама? — с заботой в голосе спросил он, когда мы все вышли в прихожую.

Джо кивнула и с бледной улыбкой посмотрела на него:

— Да. Просто колени немного трясутся, вот и все.

Бен кивнул и нежно погладил ее по руке.

В этот момент у меня на руках заплакала Элоди, которую, несомненно, обеспокоила напряженная и непривычная атмосфера. Бен обернулся к нам.

— Т-ш-ш… Не плачь, малышка… — прошептал он.

Боже, какой же он все-таки тупица!

— Она же младенец, Бен! — фыркнула я. — Младенцы всегда плачут!

Бен обиженно посмотрел на меня, но ничего не ответил, ведя Джо к дорожке, на которой ожидали катафалк и машина для родственников. При виде гроба мы все резко остановились, и у меня внутри все сжалось. Он в самом деле умер!

До этого момента мне казалось, что он просто выкинул какую-то жестокую шутку, но при виде гроба, украшенного простым букетом прекрасных белых лилий, все сомнения рассеялись. Это была не шутка. Он ушел навсегда.

Словно выражая наши общие чувства, Бен застонал, тут же прикрыв рот рукой. Я хотела его утешить, но он держал за руку Джо, и я никак не могла подобраться к нему, особенно после того, как Эмма подошла и взяла Джо за другую руку. Вместо этого я осталась стоять в стороне с Элоди на руках, понимая, что нас намеренно исключили из узкого семейного круга, в чем я увидела определенную иронию.

Они сели в машину, в которой были места только для них троих.

— А как поедет Белла? — услышала я вопрос Джо.

— Она поедет на нашей машине, чтобы можно было посадить Элоди в детское кресло, — ответил Бен.

Я стояла, не сводя с них глаз, пока катафалк не тронулся. После этого села в машину, и мы неторопливой колонной двинулись в сторону церкви, до которой было меньше мили. Я представила себе, о чем они говорят в своей машине, ехавшей передо мной, и решила, что они, вне всяких сомнений, восхваляют Питера, говорят о том, каким святым человеком он был. Если бы они только знали…

Я была немного удивлена, узнав, что его будут отпевать в церкви. Он никогда не казался мне религиозным человеком, но я рассудила, что это лишь доказывает, каким хорошим актером он был. «Впрочем, как и я сама», — с горечью подумала я, когда мы остановились перед огромной толпой скорбящих, собравшейся у церкви. Я на миг задумалась о том, многие ли из них знали, каким был Питер на самом деле.

И снова никому не было дела до меня и Элоди. Бен помог Джо и Эмме выйти из машины и повел их ко входу в церковь. Вдруг он остановился — кто-то вышел из толпы и обнял его. Я прищурилась и поняла, что это Мэтт. Можно было догадаться, что они сюда заявятся. Я чуть отступила назад и притворилась, что занята Элоди, чтобы избежать разговора с ними. В этот момент Фрейя с какой-то другой женщиной подошла к Джо и Эмме, обняв их обеих.

— Мне так жаль, — сказала та женщина, взяв Джо за руку. — Тебе, наверное, очень его не хватает. Я знаю, как ты его любила.

— Спасибо, Шарли, — заговорила Джо, крепко схватившись за ее руку.

Я краем глаза наблюдала за ними. Ага, значит, это и есть та самая Шарлотта. Она была стройнее, чем я думала, и была не такой уж и дурнушкой, но, как и Фрейя, вовсе не была сногсшибательной. Уж точно не моего уровня.

— Даже не знаю, с чего начать… — продолжала ныть Джо. — Я уже так сильно по нему скучаю. Мне так одиноко.

— Я знаю, — искренне утешала ее Шарлотта.

Она казалась такой же плаксивой дурой, как и Бен. Неудивительно, что эта парочка так долго была вместе.

— Но у тебя есть Бен и Эмма, и они будут с тобой. Ты не останешься одна, обещаю.

Джо кивнула:

— Спасибо, что пришла, Шарли. Для меня это много значит.

Мне захотелось топнуть ногой. Со мной и Элоди она едва поздоровалась, а перед этой сучкой так просто расшаркивается.

Шарлотта покачала головой:

— Мы все любили Питера. Я не могла сегодня не прийти…

Фу! Неудивительно, что они так спелись с Джо. Она просто тошнотворна.

— Пожалуйста, постарайся сесть с нами в первом ряду. Мы бы все этого хотели. — Я готова была поклясться, что Джо заговорила чуть громче, чтобы я это непременно услышала.

— Ты уверена? — неуверенно спросила Шарлотта, бросив взгляд на меня и Элоди. — Не хотелось бы занимать чье-то место…

— Нет, мама права, — сказал Бен, подойдя к ним. — Тебе следует сесть с нами. Это будет очень хорошо, особенно для Эммы, — добавил он, показав на Эмму, которая жалостно рыдала, утешаемая одной из родственниц.

— Хорошо, — сказала Шарлотта и отступила назад. — Увидимся внутри.

Возмущение и злость нахлынули с такой силой, что я подумывала даже вообще не заходить в церковь. Да как они посмели вести себя так, будто я — пустое место?! В этот момент я искренне возненавидела Джо и Бена.

Это была маленькая сельская церквушка, и к тому времени, когда мы расселись в первом ряду, она уже была набита битком. Бен потянулся, чтобы взять меня за руку, но я отдернула ее и специально обняла Элоди обеими руками. Джо сидела между Беном и плачущей Эммой, которую утешительно поглаживала по спине сидевшая по другую руку Шарлотта.

Шарлотта хотела обратить мое внимание на себя, но я отказывалась смотреть в ее сторону. Мне совершенно не хотелось никакого контакта с ней. Смотреть на Мэтта и Фрейю, сидевших в следующем ряду за ней, я тоже избегала. Мы все прекрасно знали, как относимся друг к другу, после их прошлого визита в нашу квартиру, поэтому я не видела причин изображать вежливость.

Внезапно мелодия органа изменилась, и церковь наполнилась пением. Только сейчас я поняла, сколько народу здесь собралось, заполнив боковые проходы и все свободные места. Судя по всему, Питер пользовался популярностью. Я огляделась, лениво размышляя над тем, сколь-кие из присутствовавших женщин тоже поддались его очарованию.

Когда священник пригласил Бена произнести надгробную речь, тот встал и нетвердой походкой направился к кафедре. Несколько раз прочистив горло, он заговорил.

— Отец был моим лучшим другом, — начал он. — Он никогда не подводил меня и всегда был рядом, когда он был мне нужен.

Я смотрела прямо перед собой, из последних сил сдерживая желание заорать, что он и представить себе не может, как отец его подвел.

— И я не знаю, как мы все переживем эту потерю.

Слезы покатились по его щекам, и когда он открыл рот, чтобы продолжить, он лишь громко всхлипнул, после чего окончательно сорвался. К моему удивлению, в моих глазах тоже стояли слезы, но не от сочувствия Бену, а от жалости к самой себе. Какого черта Питер решил умереть?!

Мэтт встал и спокойно направился к алтарю. Я сопроводила его убийственным взглядом. Вот уж кто не упустит возможности показать себя героем.

— Давай я продолжу? — тихо предложил он Бену, рыдавшему, словно ребенок.

Бен кивнул, и Мэтт без запинки прочитал текст речи по бумажке. Когда он закончил, они посмотрели друг на друга, и Бен промямлил «спасибо», после чего они оба отправились по местам.

Я смотрела в пол, не в силах встретиться с ним взглядом или проявить хоть какое-то участие.

— Прости, мам, — прошептал он, садясь на место. — Я не смог.

— Милый, мы все тебя понимаем, — ответила она, взяв его за руку.

Она не отпускала его до самого конца службы. Наконец мы все вышли, и никто не обращал внимания ни на Элоди, ни на меня. Словно мы были невидимками. Я стояла в стороне и смотрела, как скорбящие суетятся вокруг Джо, выражая соболезнования. И снова я подумала о том, сколько бед могли бы вызвать всего лишь несколько слов.

Мэтт, Фрейя и Шарлотта вышли вместе. Мэтт попытался привлечь мое внимание, но я притворилась, что не замечаю его, и занялась Элоди.

Джо обняла Мэтта:

— Спасибо, что помог Бену, Мэтт. Это очень много для нас значит.

Мэтт обнял ее в ответ:

— Мы никогда его не бросим, Джо. И тебя с Эммой тоже. Помни об этом.

Он намеренно не упомянул меня и говорил достаточно громко, чтобы мне было слышно. Я улыбнулась про себя. В будущем нам с ним не встречаться, так что меня это совсем не волнует.

На похороны были приглашены только родственники, поэтому предполагалось, что Бен, Джо и Эмма поедут на машине похоронной конторы, а я снова повезу Элоди в нашей машине. Но уже когда я завела двигатель и приготовилась следовать за кортежем, я передумала. Мне совсем не хотелось видеть, как Питера опускают в яму в земле. Да и Элоди этого видеть не стоило. Вместо этого я свернула с дороги и пустилась в объезд в сторону дома, который мы с Беном собирались купить.

Это был большой элегантный особняк в геор-гианском стиле, стоявший чуть в стороне от дороги за ухоженной живой изгородью. Вокруг него раскинулся прекрасный сад. Было бы прекрасно, если бы Элоди выросла здесь, но теперь Питера не стало, и не было никакой необходимости переезжать так близко к Джо. Наверняка она захочет постоянно бывать у нас, действуя мне на нервы и не давая спокойно воспитывать Элоди. Она даже не была ей родней, хотя, конечно, и понятия об этом не имела.

Вернувшись, я обнаружила, что в доме было полно народу. Когда мы появились, Бен подошел и спросил:

— Все хорошо, милая? Я беспокоился.

Я кивнула, понимая, что на нас смотрят люди.

— Да. Извини, что не приехала на похороны — просто Элоди заснула, и я решила, что не стоит ее будить.

Бен кивнул, но я поняла, что он не поверил.

— Ну хорошо. Выпьешь что-нибудь?

Я глянула на бокал красного вина в его руке.

— Э… Ну, наверное, да… Я бы выпила красного вина.

Я увидела тревогу в его глазах.

— Правда? Ты же не пьешь алкоголь.

— Да. Но сегодня был такой трудный день, что я, наверное, немного выпью. Надеюсь, ты сам-то не пил?

Бен нахмурился и неохотно протянул мне свой бокал:

— Нет. Ну, может быть, пару глотков. Я думал, что, учитывая обстоятельства, за руль сядешь ты.

Я подняла брови:

— Я думаю, что, учитывая обстоятельства, тебе сегодня лучше не пить. А то снова расплачешься.

К тому же… — добавила я, сделав большой глоток вина, оказавшегося отвратительным на вкус, — я сегодня уже достаточно насиделась за рулем.

Глава двадцать седьмая

Я наконец-то уговорила Бена уехать, хотя он дол-го сопротивлялся. Ему не хотелось оставлять Джо. Он завел машину и обернулся в сторону крыльца, где одиноко стояла она.

— Может, останемся? Мне кажется, будет неправильно оставить ее сейчас.

Я не собиралась оставаться ни секундой дольше, чем необходимо, поэтому сердито посмотрела на него:

— Нет. С ней все будет в порядке. Нужно отвезти домой Элоди.

Еще немного подумав, Бен наконец тронулся с таким видом, будто вот-вот разрыдается. Я ждала, что он спросит, как для меня прошел этот день, но он не проронил ни слова. Я решила, что он дуется из-за того, что я заставила его сесть за руль. Иногда он был сущим эгоистом. Я громко вздохнула.

— Ладно, — в конце концов сказал он усталым и раздраженным тоном. — В чем дело?

Я недоверчиво посмотрела на него:

— Разве ты не заметил, как сегодня обращалась со мной твоя мать? Она просто смешала меня с грязью! А на Элоди даже почти и не взглянула…

Бен нахмурился:

— Ты несправедлива, Белла. Хоронили ее мужа — она просто в шоке.

— Что-то этот шок не помешал ей лебезить перед Мэттом и Фрейей, не говоря уже о том, что с Шарлоттой она себя вела так, будто это она ее невестка, а не я! Бен, ты просто не представляешь, как мне сегодня было тяжело!

Бен устало потер лоб.

— Не думаю, что мама намеренно хотела тебя расстроить.

Я фыркнула. Так игнорировать меня она могла только намеренно.

— Я была для нее пустым местом с той самой минуты, как мы приехали. Просто поздоровалась, развернулась и потопала на кухню, даже не попытавшись взять на руки Элоди. Хотя, казалось бы, должна была очень хотеть ее повидать.

— Я же сказал — наверняка ее мысли были заняты другим. Послушай, Белла, оставь ее в покое.

Бен выглядел усталым и расстроенным, но я не могла испытывать к нему сочувствия.

— Ее же не беспокоило, что я чувствую, когда она упросила твою бывшую прийти и сесть рядом с нами. Да еще и пропустила ее вперед так, чтобы я почувствовала себя лишней.

Я почувствовала подступающие слезы. Бен раздраженно вздохнул:

— Ты и сама не особо стремилась общаться, верно?

— Я пыталась! — крикнула я, утирая слезы, покатившиеся по щекам. — Но ты слишком старался не обращать на меня внимания, чтобы это заметить!

Я вызывающе посмотрела на него в ожидании ответа, но он лишь сильнее сжал руль и уставился на дорогу.

— Ты этого даже не отрицаешь! — добавила я, понимая, что уже почти довела его.

— Ох… бога ради! — Бен хлопнул ладонью по рулю. — Мы хоронили моего отца, Белла! Зачем ты так?!

Я никогда не видела прежде, чтобы он так срывался, и от неожиданности вздрогнула.

— Бен! Не будь таким агрессивным! Ты путаешь меня и Элоди.

Словно в подтверждение моих слов Элоди, мирно спавшая в детском кресле, начала плакать. Я повернулась к ней, чтобы успокоить, и вскоре она снова начала засыпать. Я с отвращением посмотрела на Бена. Он и впрямь думал только о себе и за весь день даже почти не взглянул на дочку.

Я снова уселась, ожидая, что Бен, как обычно, начнет извиняться, но он просто молча вел машину. Тяжелый оранжевый шар солнца перед нами быстро скрывался за краем фиолетового неба. Вид был потрясающий, но я едва его замечала, лихорадочно размышляя.

— Значит, теперь дуешься?

Бен вздохнул:

— Нет, Белла. Я не дуюсь. Я просто пытаюсь разобраться в сегодняшнем дне. Это было ужасно.

— Да, — тихо согласилась я, сложив руки на коленях. — Рада, что все закончилось.

Бен не ответил.

— И теперь мы хотя бы можем сосредоточиться на переезде.

— Да.

Бен при всем желании не мог бы сказать это более безразличным тоном. Я подумала, не оставить ли этот вопрос на потом, но мне этого не хотелось. Нужно было дать ему понять, что я передумала, поэтому я продолжила:

— Знаешь, а может быть, не стоит все-таки переезжать в Саффолк? Может быть, в Суррее будет лучше?

Бен нахмурился и напрягся, будто собираясь с духом для ответа.

— Нет, Белла. Ты так настаивала на Саффолке и на том, чтобы быть ближе к моим родителям, что я ума не приложу, с чего это ты вдруг передумала.

Я мысленно закатила глаза. Конечно же, он понятия не имел, почему я вдруг передумала. Если бы он знал, это бы все изменило.

— В любом случае, — озабоченно добавил он, — уже поздно.

— Вовсе нет, — я махнула рукой, ведь контракт еще не был подписан, а значит, еще ничего не было решено. — Мы еще можем отказаться от покупки дома в Саффолке.

— Нет. Ты настояла на Саффолке, поэтому мы туда переедем. И мне нравится дом. К тому же будет хорошо оказаться поближе к маме, ведь она теперь осталась совсем одна…

Мне не понравился его необыкновенно вызывающий тон. Обычно он просто соглашался с моими словами, но в этот раз меня тревожила его решительность.

— Это должно быть совместное решение, — фыркнула я.

Я понимала, что это, в общем-то, было полностью мое решение. Я не давала Бену права голоса при осмотре домов и, если уж на то пошло, выбрала его сама.

— Это и есть совместное решение. Мы ведь вместе его выбрали, помнишь? — сказал Бен. — Впрочем, честно говоря, ты не особо интересовалась моим мнением при выборе, верно?

Я и не думала, что он, оказывается, прекрасно понимал, что я не давала ему слова.

— Только не играй со мной в эти игры, Бен, — сказала я, переходя в оборону. — Пока ты срывался с места по первому зову маменьки, мне приходилось все решать самой. Поэтому теперь я решила, что нам будет лучше в Суррее.

— Напомни-ка, как далеко это от дома твоей матери?

Я театрально закатила глаза:

— Господи! Помощь моей мамы с Элоди нам не помешает, поэтому хорошо, что она будет рядом.

— Моя мама тоже может помочь, особенно теперь, когда она осталась одна. Это даст ей возможность сосредоточиться на чем-то.

Я не верила своим ушам. Бен никогда прежде мне не перечил, и это мне совсем не понравилось.

— Она не так хорошо ладит с Элоди, как моя мама. Я не хотела бы оставлять малышку с ней. Сегодня твоя мама совсем не обращала на нее внимания…

— Ну, думаю, если она сегодня хоронила мужа, то, наверное, никак не могла уделять все внимание Элоди.

— Только не надо сарказма, Бен, — я сердито взглянула на него, надеясь, что он, как обычно, пойдет на попятную. Но он был в необыкновенно мрачном настроении и не собирался так легко сдаваться.

— Разумеется, моя мама не так хорошо ладит с Элоди, как твоя, — процедил он сквозь зубы. — Потому что у нее не было такой возможности. Если бы она провела с девочкой столько же времени, сколько и твоя мама, она оказалась бы ничуть не хуже. И это не ее вина, что ее не подпускали к Элоди в первые месяцы жизни.

Он замолчал и судорожно сглотнул комок в горле. Только бы он не заплакал…

— Она сама виновата, что так набросилась на меня в Рождество, — ответила я в полной уверенности, что уж тут-то правда на моей стороне. — И с тех пор не так уж сильно и пыталась извиниться. Нет, учитывая наши натянутые отношения, я полагаю, что в Суррее нам будет лучше.

Я сказала это решительным тоном, не оставляющим ни малейшего сомнения, что я передумаю. Теперь ни за что не перееду ближе к его матери, вот так!

Бен плотно сжал губы. Я видела, что он думает продолжить перепалку, но совсем измотан, и остаток пути проделал практически в полном молчании, давая лишь односложные ответы на мои вопросы. В конце концов я сдалась и решила немного вздремнуть. От выпитого вина меня клонило в сон, потому что я от него отвыкла.

Когда мы вернулись в лондонскую квартиру, я сразу уложила Элоди в кроватку и вернулась на кухню, где застала Бена сидящим в глубокой задумчивости за столом с бокалом красного вина. Я достала из шкафа бокал и налила в него ледяной воды из холодильника. Я почувствовала огромное облегчение оттого, что этот день наконец-то закончился, и чокнулась с Беном.

— Ну, твое здоровье! — сказала я, ободряюще улыбнувшись.

Бен поднял бокал без особого воодушевления, не глядя мне в глаза.

— Да ладно тебе, Бен. Прекрати дуться, пожалуйста. — Мое терпение было на исходе.

— Я не дуюсь, — сдавленным голосом ответил он. — Я просто расстроен. Все еще не могу поверить, что отца и в самом деле больше нет. Что я больше никогда его не увижу. Что Элоди вырастет, не зная его. От всего этого мне становится невыносимо грустно.

Я не собиралась задумываться об отсутствии Питера в жизни Элоди по причинам, которые Бену все равно было не понять.

— Ну, моего она тоже не узнает, так что тут у нас получается ничья, так ведь?

— Боже мой, Белла! Это же не соревнование!

От удивления у меня отвисла челюсть. Я не могла поверить, что он способен на такую дерзость.

— Я этого и не говорила. Хватит додумывать за меня.

Бен фыркнул и покачал головой.

Меня захлестнула непреодолимая волна ярости.

— Не смей на меня фыркать! С меня хватит!

— Знаешь, не только с тебя!

Я сама не помнила, как это случилось. Я не помнила, как бокал вылетел из моей руки. Я просто смотрела, словно откуда-то сверху, как он ударяется о стену над головой Бена и рассыпается красивым сверкающим дождем на мелкие осколки. Потом, словно в замедленном движении, я дергала его за волосы и колотила с силой, которая шла откуда-то из глубины. В каждом моем ударе, казалось, заключалась боль от предательства Питера.

Бен вскинул руки, словно пытаясь защититься.

— Прекрати, Белла! — орал он, но я не слышала.

Я словно была под водой, и все происходившее было приглушенно и замедленно.

Наконец я выбилась из сил и остановилась, глубоко дыша от изнеможения. Сознание полностью вернулось ко мне, и я посмотрела на съежившегося Бена, потом развернулась на месте и ушла в ванную. Я захлопнула дверь и закрыла ее на замок, села на край ванны и трясущимися руками открыла краны на полную.

Я посмотрела на костяшки пальцев, покрасневшие и уже начавшие опухать. Не понимаю, что на меня нашло. Искалечила ли я его? Точно нет. Я была слишком маленькой, чтобы причинить серьезный вред такому верзиле. Подождав, пока ванна наполнится, я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Потом залезла в горячую воду и погрузилась в нее, стараясь не смотреть на руки, пока натирала тело мылом.

Через несколько минут мое сердце забилось ровнее и я пришла в себя. Расслабилась и закрыла глаза, говоря себе, что мне это все просто почудилось. Может быть, я ненадолго заснула в ванне и мне все это приснилось? Скорее всего, так оно и было.

Я лежала в ванне, пока не почувствовала себя спокойной, умиротворенной и полной сил. Выйдя из ванны, я обернула тело полотенцем, а другое намотала на голову на манер тюрбана. Протерла запотевшее зеркало, чтобы посмотреть на свое отражение, и улыбнулась, увидев, что выгляжу как обычно. Ничего не произошло. Мне это просто приснилось. Во всяком случае, я собиралась этому верить.

Я открыла дверь и вышла в коридор. Я уже собиралась пройти в спальню, как заметила, что Бен стоит в дверях и смотрит на меня с неподдельным ужасом.

— Что это ты тут стоишь? — спросила я с приветливой улыбкой. — Как будто привидение увидел!

Бен нахмурился. Он казался очень озадаченным.

— Белла, нам очень нужно поговорить о том, что только что случилось, — его голос дрожал, а в глазах блестели слезы.

Я удивленно подняла брови:

— Ты о чем? Ничего не случилось.

Бен покачал головой, не веря своим ушам:

— Ты напала на меня!

— Не было такого. Не говори глупостей! Как такая маленькая женщина, как я, могла напасть на кого-то? Тем более на здоровенного увальня вроде тебя. Похоже, ты бредишь. Послушай, — сказала я, стараясь говорить более мягким и сочувственным тоном. — День сегодня был долгий и очень трудный. Для нас обоих.

Бен стоял разинув рот и чуть поморщился, когда я положила ладонь ему на плечо.

— Так что почему бы нам не лечь пораньше и не попытаться забыть обо всем? Давай напомним друг другу, почему значение имеем только ты и я. Нам больше никто не нужен. Вдвоем нам лучше всего.

Бен несколько секунд молча смотрел на меня, потом медленно кивнул и позволил взять его за руку и увлечь в спальню.