Привычка к онанизму , которая развивается постепенно, с течением времени, может возникнуть от четырех обстоятельств: 1) Местные заболевания половых органов заставляют больного теребить свои воспаленные части и вызывать таким путем онанистический акт. 2) Физиологическая эрекция привлекает к себе внимание мальчика, который случайно делает открытие, что разминание увеличенного органа может вызвать оргазм и эйякуляцию. 3) Лицо, лишенное в расцвете половой жизни нормального полового акта, ищет возможности удовлетворить свою потребность. 4) Онанизм возникает в результате обучения ему другими лицами.
Последняя возможность — совращение в онанизм, по данным московской анкеты, наблюдается приблизительно в половине всех случаев, при чем развращающую роль играют более старшие товарищи по школе. В интернатах, в школах, детских домах периодически могут наблюдаться целые эпидемии онанизма, Недостаточный надзор за детьми, позволяющий им свободно предаваться онанизму, скученность современных жилищ, ведущая к откровенности в семейной жизни родителей, пример старших товарищей и половое просвещение со стороны последних являются моментами, способствующими возникновению онанизма.
Местные заболевания половых органов, вызывающие онанистические акты, заключаются в воспалении или раздражении их. У мальчиков довольно часто причиной, вызывающей онанизм, является сужение крайней плоти — фимоз, сопровождающийся зудом в головке члена. У девочек наличие глистов также вызывает зуд и заставляет их расчесывать свои половые органы: последнее в свою очередь способствует возникновению онанизма. Эти производящие моменты (фимоз и глисты), как ясно из изложенного, могут, конечно, наблюдаться исключительно в детском возрасте, когда ребенок находится под недостаточным врачебным наблюдением. У взрослых женщин постоянный зуд влагалища, возникающий обычно в результате нервного заболевания, может служить также предрасполагающим к онанизму моментом.