Они принадлежат всем

О БЕГЕМОТАХ И ЗМЕЕШЕЙКАХ

Пять ошибок Леонардо да Винчи. — Граната в желудке бегемота. — Грузовик на спине бегемота. — Африканцы испытывают недостаток в белковом питании. — «Телятина» из сена. — Для чего они зевают? — Бегемот Хуберт путешествует. — Удивительные змеешейки.

В этом описании бегемотов, сделанном великим художником и скульптором, содержится сразу пять грубых ошибок. Бегемоты никогда сами себе не делают кровопускания, они не относятся к парнокопытным, и гривы на шее у них тоже нет. Кожа их в воде не размягчается, потому что она покрыта слоем маслянистой слизи. Бегемоты действительно ходят пастись на поля, но они не так хитры, чтобы уходить задом наперед. Да, строго говоря, и само их название, которое бытует и по сей день, — шестая ошибка. Бегемоты[15] лошадям не больше сродни, чем, скажем, волки. Скорее, они относятся к, очень дальней родне свиней.

Название «нильский бегемот» еще менее правомочно, так как раньше они обитали во всех реках Африки, а во многих из них встречаются и по сей день. Бегемоты, когда-то заселявшие Нил до самого устья, теперь на территории Египта и северной части Судана давно истреблены.

Еще одну сказку породил пот бегемотов. Так как он красноватого цвета и собирается каплями, то решили, что бегемоты «потеют кровью».

Мы не можем сетовать на Леонардо за его заблуждения, потому что у него тогда не было возможности увидеть живого бегемота. Со времен древних римлян, когда бегемотов и других диких животных закалывали на аренах или держали в частных зоопарках, и до середины прошлого столетия бегемоты в Европе не появлялись.

Первый бегемот, который был привезен в Европу после такого длительного перерыва, прожил в зоопарке целых тридцать шесть лет. На это, между прочим, еще не предел их долголетия. В Зоопарке Бронкса в Нью-Йорке «Петр Великий» прожил с 13 июля 1903 года до 1 февраля 1953 года, то есть сорок девять с половиной лет. «Бетси II» в Амстердамском зоосаде дожила до сорока одного года и девяти месяцев.

Когда в Познаньском зоопарке на сорок седьмом году жизни «ушел в лучший мир» бегемот Бонго, ветеринары обнаружили в его желудке… гранату. Кроме того, там же нашли большой кусок кожи от почтовой сумки, почти три килограмма камней, больше ста польских монет, револьверную пулю, проволоку и другие несъедобные предметы. Как-никак Бонго пришлось пережить две войны и различные политические пертурбации. Но умер он отнюдь не от желудочных недомоганий, а от заражения крови. Все же такие случаи показывают, насколько необходимо строжайшим образом запрещать публике кормить животных.

Возможно, в зоопарках бегемоты живут несколько дольше, чем на воле, потому что здесь они в том возрасте, когда у них начинают появляться старческие недуги, защищены от соперников и хищных животных. Пределом их жизни нужно считать, во всяком случае, полстолетия.

Бегемоты почти весь день проводят в воде, но пропитание себе им приходится искать на суше. Этим они занимаются обычно только ночью.

Больше всего им по душе мелководье глубиной примерно один метр двадцать сантиметров, по дну которого они свободно передвигаются, не пускаясь вплавь, но где можно и нырнуть, скрывшись с головой. Это совсем не означает, что они не умеют плавать. Бегемоты уже много раз переплывали тридцатикилометровое расстояние между островом Занзибар и восточноафриканским побережьем.

Несмотря на то что, нырнув, они не могут оставаться без воздуха дольше четырех-пяти минут, они все же чувствуют себя в воде гораздо уверенней, и поэтому здесь далеко не так «кровожадны», как при столкновениях на суше. Во время съемок на реке Семлики в Конго нам пришлось испытать нападение самки бегемота, которой показалось, что ее детенышу грозит опасность от нашей железной лодки. В моей книге «Нет места диким животным» я описывал, как тогда один из моих африканских помощников от толчка был выброшен из лодки и упал прямо на клык бегемота. Но животное не стало его преследовать.

А вот лодка некоего Жобера на реке Лулуа в Конго была даже опрокинута бегемотом. Однако Жобер сумел вместе с другими пассажирами благополучно добраться до берега и даже спасти всю поклажу.

В подобном же положении очутился и один мой знакомый, который года два назад подвергся нападению бегемота на озере фермы Момелла (Momella-Farm) в Танганьике. Весьма большое расстояние до берега ему пришлось преодолеть вплавь, с величайшим трудом таща за собой не умеющего плавать спутника африканца и два ружья. Бегемот же больше не обращал на него никакого внимания. Вероятно, эти животные принимают наши лодки за крокодилов, которые иногда нападают на их детенышей.

Но неприятные происшествия чаще случаются на суше. Несколько лет тому назад в Парке Елизаветы бегемот без всякой видимой причины умертвил двух коз, пасшихся возле дома лесника. Там же не так давно велосипедист, столкнувшийся ночью на дороге с бегемотом, был им почти перекушен пополам.

Между прочим, проезд по Киву-парку ночью запрещен. К сожалению, на это часто не обращают внимания.

Менее грустно закончилось столкновение бегемота с грузовиком, происшедшее близ Парка, на дороге между Катве и Кабаторо. Грузовик угодил прямо на спину бегемоту. Перепуганный водитель прибавил газу, но не мог сдвинуть машину с места, потому что животное весом тридцать центнеров подняло задний мост грузовика и его колеса не касались земли. Под конец все же оба — и автомобиль, и бегемот — разбежались в разные стороны, отделавшись легкими повреждениями.

На Лулуа (в Конго) рыбаки отваживаются выходить на рыбную ловлю, лишь, когда бегемоты уходят пастись на луга, потому что неоднократно бывали случаи, когда животные вылезали на берег и в бешенстве набрасывались на костры рыбаков, нанося при этом людям тяжелые увечья.

Ни в коем случае не следует встречаться с бегемотами на тропинках, ведущих от воды к пастбищам этих животных. Потревоженный и испуганный бегемот несется по ним с бешеной скоростью к своему убежищу — воде. Если в это время ему кто-то попадется на пути — тому уж не сдобровать. Иной раз такая тропа втоптана в землю на полтора метра и скорей напоминает канаву.

Часто трудно угадать, что происходит там, в этом толстом черепе. Так, самец Эдип, который мирно прожил двадцать лет в цирке Сарразани и которого спокойно водили прямо по улице, однажды ворвался в помещение для слонов и очень тяжело поранил своими клыками трех из прикованных цепями животных.

Как исключение, на суше бывают случаи, когда на бегемота нападают львы, вгрызаясь ему в загривок и в спину. Такой случай произошел несколько лет тому назад в Кении возле знаменитого прозрачного, как хрусталь, источника Мзима, расположенного на территории Национального парка Цаво.

Однако, когда в устье реки Руфиджи в Танганьике два льва напали на маленького бегемотика, мать яростно ринулась на его защиту и утопила одного из львов в прибрежном иле. Несколько дней спустя удирающий от льва бегемот, перевернувший на пути свайный домик со всеми его обитателями, был все-таки настигнут преследователем и растерзан им. Возможно, этот лев мстил за своего собрата. Однако следует всегда остерегаться утверждать подобные вещи.

Реки Африки еще сто лет тому назад буквально кишели бегемотами. В конголезском Киву-парке на Семлики-Ниле, вытекающем из озера Эдуард, и сейчас еще на каждые пятнадцать, а на некоторых участках и на каждые пять метров приходится один бегемот.

К сожалению, европейские охотники часто развлекались тем, что с расстояния нескольких метров стреляли в головы этих великанов, как только они поднимались на поверхность за новой порцией воздуха. После этого в течение нескольких дней и даже недель реки и болота бывали забиты зловонными, вздувшимися трупами бегемотов, потому что хищникам было не под силу сразу справиться с таким изобилием пищи.

Несколько лет тому назад мы с Михаэлем вместе с нашими женами останавливались в чудесном кэмпинге прямо среди дикой природы на берегу озера Эдуард. Через каждые два дня нам привозили из Семлики-Нила воду для ванных комнат. Перед самым отъездом я поехал за водой вместе с боями и к своему ужасу обнаружил, что все это время они набирали воду возле вонючего, разлагающегося мертвого бегемота…

Сегодня в Африке уже нечего бояться наткнуться на мертвого бегемота, потому что, не считая немногочисленных национальных парков, все реки и озера практически опустошены.

На выжженных землях некоторых областей Африки нельзя выпасать ни рогатого скота, ни овец: жесткую, пересохшую траву, которую родит эта бесплодная почва, могут переварить только желудки бегемотов. Бегемот переваривает за день примерно сорок килограммов подобного корма, следовательно, гораздо меньше, чем слон, который к тому же очень плохо усваивает пищу. Это можно определить по его экскрементам, в которых попадаются большие куски полупереваренных растений. У бегемотов ясе пищеварительный тракт значительно длиннее, чем у слона, да к тому же желудок их состоит из трех больших и одиннадцати маленьких отделов, в которых жесткая солома подвергается химической обработке.

Недавно в Ветеринарном управлении Кении тушу только что убитого бегемота разделали точно так, как это делают с домашним скотом, и взвесили каждую ее часть. Б туше оказалось 520 килограммов чистого мяса и 33 килограмма жира, 27 килограммов весила печень, 7,8 — сердце, 5 — язык, 9 — легкие, 280 килограммов — кости. Кожа весила почти столько же, сколько кости, — 248 килограммов. В живом весе все это составляло 1456 килограммов.

Удивительнее всего то, что у этих на первый взгляд таких упитанных и жирных животных в отличие от свиней и рогатого скота сало только внутреннее, а мясо совершенно постное. Для нас, людей, это чрезвычайно важно. Жир для нашего питания вовсе не обязателен, так как его наш организм может производить сам из углеводов, в то — время как создавать белок он не в состоянии. Бегемоты, как и все остальные аборигенные дикие животные, невосприимчивы к болезни нагана. Они могут жить в местах, зараженных мухой цеце, где совершенно отсутствует рогатый скот.

Разделанные части туши бегемота, пригодные в пищу, составляют 70,9 процента от его общего веса, в то время как у европейского рогатого скота они составляют 55, а у африканского — лишь 45 процентов. Кроме того, в мясе бегемота больше белка, чем в говядине. Постное мясо бегемота содержит 24,2 процента белка, в то время как мясо различных видов хорошо упитанного крупного рогатого скота содержит от 15,5 до 29,8 процента белка, баранина — от 10,2 до 17,2, а свинина — лишь от 9,7 до 12 процентов. Содержание же жира в мясе бегемота составляет лишь 3,1 процента, в то время как даже в постной свинине его 26,2, а в мясе упитанных африканских свиней — 45,5 процента. В баранине жир составляет 9,0–33,6 процента, а в говядине от 5,3 до 29,4 процента.

Большая часть африканского населения не страдала бы сейчас от болезней, возникающих из-за белковой недостаточности, если бы не бесцельное уничтожение европейцами этой благодати африканских рек и если бы колониальные власти несколько раньше, а не за два года до своего свержения осознали хозяйственную ценность диких животных.

Из-за нехватки мяса население многих районов Африки страдает от неизвестных нам болезней. В Уганде, например, новорожденные часто появляются на свет с ярко-красными волосами вместо черных.

Мясо бегемота по вкусу напоминает телятину. Оно очень вкусное и в засоленном и в вяленом виде. Этим отчасти объясняется то, что местное население прежде часто обращалось к европейцам с просьбами пристрелить несколько бегемотов, утверждая, будто бы они вытаптывают их пашни. А между тем достаточно самых незначительных, подчас просто смехотворно маленьких загородок, чтобы бегемоты не смогли проникнуть к посадкам, так как они совершенно не умеют прыгать.

При переваривании сухой соломы в желудке бегемота образуются газы, не имеющие, однако, дурного запаха. Выпускает их животное через пасть. Этим и объясняется, как утверждает Верхарен, знаменитое «зевание» бегемотов, считавшееся прежде их угрожающей позой. Молодняк и самки разевают пасть умеренно и голову в это время держат прямо, самцы же закидывают ее высоко вверх, показывая мощные клыки, и при этом часто поводят головой.

В тех зоопарках, где кормление животных посетителями не запрещается, такое разевание пасти постепенно превращается в привычку попрошайничать.

Если в воде собирается двадцать-сорок бегемотов, то это обычно лишь самки и молодняк. Самцы же стоят по одиночке где-нибудь в стороне, чаще всего повернувшись головой к стаду. Иногда два или три из них держатся вместе. Для спаривания самка отделяется от стада и идет к одному из самцов.

Бывает, что во время отдыха один из самцов приближается к другому. В таком случае тот либо уклоняется от встречи, то есть встает и уходит, либо поворачивается всем корпусом навстречу подошедшему. После этого оба поочередно начинают испражняться, однако выделяющиеся при этом экскременты не имеют дурного запаха. Действуя своими короткими хвостами словно пропеллерами, они разбрызгивают экскременты вокруг. Только после этого они наступают друг на друга и останавливаются рылом к рылу. Они налетают друг на друга с широко раскрытой пастью, звучно сталкиваются клыками, зачастую ломая их и кроша. Но это не так уж страшно — со временем клыки вновь отрастают. Однако животные могут наносить друг другу глубокие раны на плечах. Побежденный соперник, преследуемый победителем, может получить еще жестокие раны на боках и заду. Беглец вынужден искать спасения где-нибудь в кустах или в середине стада самок и детенышей.

Если самец повстречает самку, он также ее приветствует разбрызгиванием экскрементов, и самка отвечает ему тем же. По-видимому, это несколько необычная и кажущаяся нам не слишком аппетитной присущая этим животным особая форма обхождения.

Беременность у бегемотов длится от семи до восьми месяцев; детеныши их, как известно, рождаются под водой. Первое, что им приходится в жизни совершить, — это вынырнуть на поверхность и набрать в легкие воздух. Роды обычно протекают вполне благополучно, детеныш «вылетает, словно из пистолета». Такие роды вполне можно наблюдать в зоопарке, если набраться терпения и дождаться их.

В некоторых зоопарках очень хорошо выращивают бегемотиков; мы, например, из Франкфурта посылаем молодых бегемотов в зоопарки самых различных частей света; недавно мы даже отправили одного в Африку.

В кратере Нгоронгоро, края которого располагаются на высоте две тысячи двести метров над уровнем моря, на его болотистом дне с незапамятных времен живут бегемоты. Как они могли туда попасть? Правда, бегемоты способны карабкаться по отвесным склонам гораздо проворней, чем это можно было бы ожидать, судя по их бесформенной комплекции.

В кратере Нгоронгоро они значительно отдалены от мест своего обычного обитания. Может быть, они остались здесь от некогда мощной популяции, многие тысячелетия тому назад населявшей всю окрестность?

Но по всей вероятности, этих толстокожих вынуждает пускаться в путь и перенаселение их в одном месте, хотя в обычных условиях они не имеют к этому особой склонности.

В 1949 году из Национального парка Крюгера бегемоты стали расселяться по рекам Восточного Трансвааля. Их тогда удалось загнать обратно легкими подводными взрывами.

Известен знаменитый бегемот-странник Хуберт, который в начале сороковых годов отправился из Свазиленда в длительное путешествие по Южно-Африканскому Союзу. Он был в пути два с половиной года, проходя без особых затруднений в среднем полтора километра в день. Путешествуя по деревням, фермам и городам, он прошел в общей сложности тысячу шестьсот километров. Это волнующее турне описал в свое время Александр Блэк.

Из-за того что появление Хуберта несколько раз случайно совпадало с дождем, местное население стало считать его «богом дождя». Поэтому во многих районах ему устраивали самый торжественный прием, потчуя сахарным тростником и овощами. Газеты и радио беспрерывно сообщали о месте его нахождения и где его можно ожидать в ближайшее время.

Дольше всего Хуберт задерживался на кладбищах; однажды он три дня пасся в саду буддистского монастыря.

Как-то в большом городе Дурбане ему приготовили пышный прием, но он сделал крюк и вошел в город со стороны Виктория-парка. Он наелся там дорогих экзотических цветов, затем побродил по Вест-стрит, милостиво принял угощение от хозяев овощных лавок, а кое-где угостился и сам. Затем он обнаружил открытый городской бассейн для питьевой воды, в котором и решил выкупаться.

Спустя некоторое время он отправился в Ист-Лондон, расположенный на триста пятьдесят километров южнее Дурбана. Он прошел уже триста двенадцать километров, когда был прямо посреди дороги застрелен фермером-буром.

К сожалению, этого человека так и не удалось публично изобличить, хотя от этого подлого злодеяния пришло в ярость население всей округи.

Я не помню такого случая, чтобы в зоопарках у бегемота рождалось больше одного детеныша. Однако в марте 1951 года в Зулуленде возле Санта Лючии живущая на воле самка бегемота принесла двойню. Сама она умерла во время родов.

За три года до этого в Гарамба-парке сегодняшней Республики Конго наблюдали удивительное сожительство бегемотов с полуметровой рыбой типа карпа. Эта рыба имеет рот в виде присоски, с помощью которой она прикрепляется на шее, загривке и в других местах туловища бегемота, да так крепко, что, когда он всплывает, она появляется над водой вместе с ним и только спустя несколько мгновений падает назад в реку. По-видимому, эти рыбы прямо «пасутся» на коже бегемота. Они не спеша плавают между этими чудовищами, а те не обращают на них никакого внимания.

Судя по тому, что эти же рыбы встречаются на упавших в воду ветках и всякой разлагающейся древесине, можно предположить, что они с кожи бегемота собирают прилипшие водоросли, частицы экскрементов и различные слизистые выделения.

Бегемоты бывают очень любопытными. У нас в зоопарке самец Тони наполовину вылезает из воды, когда в слоновнике или в близлежащем загоне что-нибудь происходит.

В Дунгу, в северо-восточном Конго, где бегемотов довольно мало, мне нужно было снять на кинопленку очень пугливого бегемота; заставить его показаться над водой мне удалось только тогда, когда я велел возле самого берега играть на барабане.

В северном Трансваале есть озеро Фундудзи, которое у народности венда считается священным. К этому озеру в течение нескольких лет подряд приходил на зиму старый бегемот, который постепенно все больше привыкал к людям. Верховному жрецу не стоило большого труда показать приезжим этого бегемота. Пришедших за водой молодых деревенских девушек подвели к самому берегу озера и заставили петь и плясать. Не прошло и двадцати минут, как появился этот старый самец, приблизился к берегу на расстояние тридцати метров и стоял там на мелководье у всех на виду, с величайшим интересом наблюдая за происходящим.

Но гораздо удобней и легче в наши дни наблюдать за этими африканскими великанами в каком-нибудь из национальных парков. Так, в Казинга-канале Национального парка королевы Елизаветы и в Виктория-Ниле Парка Мерчисон-Фолс в Уганде бегемоты вполне привыкли к тому, что каждую минуту к ним подъезжает моторная лодка, набитая туристами. Таким образом посетители могут их фотографировать с расстояния четырех-десяти метров. По всей вероятности, с туристами бы ничего не случилось, даже если бы они вздумали там купаться (что, разумеется, на всякий случай запрещено). Мы же в свое время очень часто купались в озере Эдуард прямо между стадами бегемотов. Отдельные самцы иногда принимали угрожающий вид и бросались к нам, поднимая каскады брызг и широко разинув пасть, но… всякий раз останавливались, не добежав до нас тридцати-сорока метров.

Экскременты бегемотов способствуют увеличению планктона в болотах, озерах и реках, тем самым давая пищу обильному рыбному населению, запасы которого и сейчас еще далеко не исчерпаны.

Как недавно выяснилось, бегемоты превосходно «сконструированы» для того, чтобы солому «перерабатывать» в высококачественное мясо. Наиболее же ценны они тем, что не превращают и без того бедные земли в пустыню, как это делает тощий домашний скот.

Охотиться на бегемотов о берега проще простого: они никогда не покидают облюбованного ими места даже в том случае, когда нескольких из них здесь застрелят.

Эти влаголюбивые толстокожие в течение тысячелетий спасали население большей части Африки от недостаточности белкового питания. Истребление этих речных великанов причинило людям Африки много бед.

Огромные стаи пеликанов, бакланов и других пернатых рыбоядных хищников постоянно уничтожают бесчисленное множество рыб африканских водоемов, не убавляя, однако, их числа. С одним весьма удивительным пернатым рыболовом мы теперь познакомились поближе.

Птицы могут находиться не только в воздухе, на земле и на воде, но и под водой. Они, точно так же как млекопитающие и пресмыкающиеся, проникли во все сферы нашей планеты.

К сожалению, в зоологических садах до сих пор не удавалось продемонстрировать их в качестве «подводных лодок». Поэтому несколько лет тому назад в нашем Франкфуртском экзотариуме мы оборудовали витрину, через которую можно наблюдать за стремительными бросками антарктических пингвинов под водой; они снуют там, словно рыбы в аквариуме; пингвины передвигаются даже быстрее, чем американские атомные подводные лодки! Они как бы «летают» под водой, передвигаясь там так же, как птицы в воздухе, — взмахами крыльев; ногами они при этом не гребут.

Лишь год тому назад впервые в жизни мне довелось увидеть, как плавают другие птицы-«подлодки», потому что до того, как мы построили в больших новых птичьих павильонах для птиц-ныряльщиков бассейны с прозрачными витринами, нигде нельзя было увидеть, как плавают под водой змеешейки.

В Африке я часто любовался ими. Однако я всегда их видел либо на деревьях, либо на поверхности воды. Плавая, они выглядят весьма странно. Дело в том, что они в отличие от уток погружают в воду все тело, а на поверхность выставляют только длинную шею и голову, напоминающую наконечник копья. Сразу становится ясно, почему эту птицу назвали змеешейкой. Ее длинная шея всегда согнута под острым углом; во время броска она резко разгибается и острый клюв, словно гарпун, пронзает рыбу насквозь. Но даже в этот момент птица не полностью вытягивает шею.

Мне приходилось видеть змеешеек, сидящих на спинах миролюбивых бегемотов; чаще же они сидят на ветвях, спускающихся к самой воде. Там они, расправив крылья, часами сушат их на солнышке, так же как это делают их близкие сородичи — бакланы. В таком положении они напоминают орлов, изображенных на гербах. А вот утки в такой просушке не нуждаются, потому что их крылья в воде не намокают — они прячут их в нечто вроде кармана из своего же оперения, где они оказываются в своеобразном воздушном мешке.

Оскар Хайнрот, покойный директор Берлинского аквариума, видел как-то на Цейлоне огромную стаю змеешеек, издали напоминавшую тучу. «Она двигалась волнообразно, низко, над самой водой; растянувшись широким фронтом, она медленно ползла вперед. Прошло довольно много времени, пока мне удалось понять, в чем дело. Оказывается, для рыбной ловли тысячи, даже, может быть, десятки тысяч змеешеек собираются в стаю длиной в сотню или несколько сот метров, продвигаясь вперед над водой и под нею следующим образом: передние ныряют, задние перелетают вперед, а вынырнувшие сзади снова по воздуху перегоняют нырнувших. Это и создает впечатление волнообразности движения. Птицы летят так плотно, что однажды одной пулей удалось пробить сразу четырех. То и дело можно видеть группы насытившихся птиц, летящих к пляжу, в то время как другие, новые, присоединяются к общей стае».

Змеешейки встречаются в Южной Азии, Австралии, Америке (вплоть до южных районов Соединенных Штатов) и в Африке, южнее Сахары. Выглядят они всюду одинаково. Но в Африке мне никогда не приходилось видеть такой массовой рыбной ловли, как Хайнроту в Индии. В Африке змеешейки далеко не редки, но здесь они, как правило, встречаются только попарно. Гнездятся они вместе с бакланами и цаплями, но обычно не больше десяти-двенадцати пар змеешеек в одной колонии. В одном и том же гнезде змеешейки можно найти птенцов разного возраста.

Как-то австрийцу Альфреду Вайдхольцу надо было перевезти трех молодых змеешеек, пойманных для него африканцами. Ну и хлебнул же он с ними горя! На протяжении всей поездки ему руками приходилось заталкивать им в глотку рыб. Змеешейкам просто не приходило в голову поднять рыбу с пола или вынуть ее из воды. Однако когда один из птенцов, цепляясь острыми когтями (которые растут у них на пальцах между плавательными перепонками) поднялся по проволочной сетке и удрал, то пяти лучшим пловцам и ныряльщикам пришлось весьма долго потрудиться, пока им удалось загнать полулетного птенца на берег и там наконец схватить его.

Такие выросшие в неволе и прирученные змеешейки быстро привыкают к тем, кто их кормит, и очень к Ним привязываются.

Между прочим, когда вайдхольцовские птицы прибыли в венский зоопарк «Шёнбрунн» и были выпущены в просторную вольеру с бассейном, они тут же начали самостоятельно есть. По-видимому, для них необходимы определенный простор и живые рыбы, которых они могут сами ловить в воде.

В «Жизни животных» у Брэма, да и во многих других книгах, можно прочесть, что змеешейки — неподражаемые пловцы, уступающие по скорости передвижения под водой разве что пингвинам и нисколько не отстающие от бакланов. Судя по наблюдениям у себя во Франкфурте, мы этого пока не заметили. Скорей можно сказать, что они продвигаются вперед без особой поспешности. Однако при виде добычи они с молниеносной быстротой выбрасывают вперед свою тридцатисантиметровую шею и «гарпунируют» жертву длинным и острым кинжалоподобным клювом. Вынырнув, они подбрасывают рыбу высоко в воздух и затем ловят ее уже открытым клювом. Маленьких рыбок они прямо под водой хватают клювом.

В том, что ни мне, ни выносливым африканским пловцам, ни даже европейцам со специальным подводным снаряжением ни разу не приходилось в Африке на воле видеть, как они охотятся под водой, виноваты не только крокодилы и бильгарции, которых приходится сильно опасаться, купаясь в некоторых водоемах. Есть другая, более простая причина: вода во всех африканских водоемах — в реках, протоках и озерах — очень мутная, в то время как в своих новых бассейнах для птиц и рыб мы фильтруем ее до кристальной прозрачности.

Поскольку птицы едят гораздо больше, чем рыбы, и у них более усиленный обмен веществ, они, разумеется, выделяют больше экскрементов. Поэтому в бассейнах для птиц нам пришлось установить гораздо более сильные нагнетательные фильтры с механическими насосами.