Они совсем не страшные, детка!

Глава 5

Пальцы потели. Периодически соскальзывали с рычажка переключателя, но тут же возвращались назад. Карие глаза нетерпеливо смотрели на группу людей, возникающих в проеме. Они заходили в большой зал, словно нарочно неторопливо рассаживаясь в потрепанные ряды кресел. Взгляд опускался на знакомые фигуры. Ответственные за Оранжерею, с испачканными в черноземе коленями, руководители групп по расширению убежища, с покрытыми грязью и пылью лицами. Медицинские работники в белых, точнее когда-то бывших белыми халатах, смотрители продовольственного склада, учителя и воспитатели детского отделения. А так же сам Генерал — представитель военной силы убежища. Он дождался, когда все рассядутся, убедился что опоздавших нет и прикрыл за собой дверь.

— Можете начинать, профессор. — Сказал он, усаживаясь в продавленное кресло.

— Спасибо Генерал. — Пальцы опустили рычаг и комната наполнилась мраком.

В полной темноте собравшиеся услышали шаги, затем щелчок и на секунду прищурились от яркого света, ударившего в глаза. На стене, за спиной Верманда загорелись два огромных экрана. На одном из них была изображена цепочка ДНК, на другом — виртуальная модель тела, очень похожего на человеческое. Некоторые из собравшихся почувствовали, как сердца их невольно замерли, а пальцы собрались в кулак, при виде высокой фигуры с длинными худыми руками и ногами, с костяными выростами на голове.

— Вы неплохо поработали, профессор. — Сказал военный, желая немного разрядить обстановку.

— Спасибо, генерал Брок. — Ответил молодой человек. — Удивительно, что можно собрать из запчастей, которые могут показаться кучей металлолома.

— Что ж, думаю все собравшиеся теперь смогут убедиться, что Вы недаром едите свой хлеб. — Глаза генерала блеснули, он демонстративно потер плечо. — Иначе как объяснить, что вы уже вторую неделю держите три трупа пришельцев в нашей морозильной камере?

— Ага, а то что благодаря ему у тебя есть свежий хлеб и фрукты с овощами, ничего да? — Проворчал один из помощников Верманда, стоящий в стороне. — И что эти камеры, как и Оранжерею, собрал он, пока ты разрабатывал свои «стратегические планы».

Верманд сделал знак молодому человеку и, не обращая внимания на укус военного, повернулся к сидящим в зале.

— Две недели назад, как вы все знаете, были проведены первые боевые испытания собранного нами инфразвукового излучателя — образца инопланетного оружия. Испытания нельзя назвать успешными — гибель трех человек это невосполнимая утрата и мое сердце по-прежнему рядом с близкими и друзьями погибших. — Верманд использовал единственную возможность, чтобы почтить память ребят. Такие как они гибли во множестве, а в условиях постоянного страха за свою жизнь, мало кто уделял внимание тем самым, «Последним Словам». — Бесспорно, это были лучшие представители… смелые, самоотверженные, чистые и благородные. Их подвиг никогда не будет забыт, ибо благодаря им у нас появился маленький шанс. Я говорю не о простом шансе на выживание, — Верманд сделал паузу, не театральную и нарочную. Это была пауза веры, пауза правды. — Я говорю о шансе на победу. Благодаря их усилиям был сбит патрульный корабль эраков и в наших руках оказались три тела. Впервые с начала войны мы смогли изучить и в некоторой степени понять нашего врага.

— Вы исследовали их тела? — Спросил ответственный за Оранжерею.

— Насколько это было возможно, мистер Матиас. Мы были не готовы, поэтому поиск и создание нужного оборудования занял некоторое время. Благо, в убежище нашлось много неработающих компьютеров. Недостающие детали мы нашли в ближайших больницах, научных лабораториях и просто в брошенных домах. Пришлось написать специальное программное обеспечение. Мои ассистенты очень мне в этом помогли. Когда все было готово, мы приступили к работе.

— Что Вы узнали, Профессор? — На этот раз это был Лукас Йорт, «Главный землекоп», как его в шутку все называли. — Расскажите быстрее как их убить, мы по горло устали задыхаться от пыли, ковыряясь в туннелях.

— Начну по порядку. — Оживленно ответил Верманд, с легкой улыбкой. — Я буду говорить, а на экранах за моей спиной вы сможете наблюдать визуальное подтверждение моих слов. — Ассистент нажал несколько клавиш на небольшой клавиатуре. Изображения изменились на фигуры пришельцев, одетые в их стандартные черные костюмы. — Вы видите модель эрака, облаченную в стандартный экзоскелет. Мы ошибались, считая, что они защищают носителей от воздействия нашей атмосферы.

— Хотите сказать, — отозвался начальник продовольственного склада, — они дышат воздухом?

— Именно, мистер Тобиас. — Поначалу мы считали, что наша атмосфера непригодна для них, но мы ошибались. Костюмы снабжены полной системой жизнеобеспечения. Я бы даже сказал, что один этот костюм выше по развитию, чем все созданные человеком технологии за последние четыреста или пятьсот лет. Он создан из полимеров, которые не встречаются на нашей планете, в нем задействованы вещества которых нет в периодической системе элементов. Я бы сказал, что он чем-то похож на разновидность каучука, использующуюся в изготовлении резины, но это сравнение очень отдаленное. Представьте себе резину, невероятно легкую и эластичную, но одновременно по прочности превосходящую даже фантастический корбин. Ее нельзя разорвать или разрезать даже алмазом, нельзя сжечь или заморозить. Прибавьте к этому невероятную систему управления, и вы получите искусственный интеллект. Это уже ближе к квантовой механике, нежели к обычному программированию. В волокнах экзоскелета постоянно протекают процессы — миллионы импульсов проходят через каждый миллиметр материала, как в живом теле.

— Профессор, — кашлянул Генерал, но достаточно дружелюбно, — нельзя ли подавать эту лекцию более понятным для нас языком? Не все обладают столь обширными познаниями как Вы.

— Да, конечно. — Верманд закусил губу. — Этот костюм напоминает компьютер, но самый совершенный и невероятный какой только можно себе представить. При начале работы пользователь и костюм вступают в симбиоз — они превращаются практически в единое целое. Физические показатели увеличиваются, носитель становится быстрее и сильнее, к его позвонкам подключаются тысячи искусственных нервных окончаний, благодаря чему пользователь управляет костюмом силой мысли, без использования кнопок и голосовых команд. Если носителя ранили, включаются защитные протоколы — регенеративные функции, прямой впрыск лекарственных препаратов, Господи да все что душе угодно. У нас не хватило времени и технологий, чтобы изучить все аспекты работы костюма, но со временем мы все узнаем. Нам известно, что в шлем встроен пользовательский интерфейс — навигационные системы, маркеры для отслеживания целей, системы ночного и теплового видения, датчики содержания веществ в атмосфере. Если она наполнена азотом или углекислым газом, фильтр очищает воздух, высвобождая кислород.

— Значит на их планете такая же атмосфера, как и у нас, раз наша им так подходит? — Вновь спросил Тобиас.

— Практически. Мы заметили, что фильтры настроены на выхлопные газы, которыми изобилует наша атмосфера. В том числе и такие тяжелые металлы как свинец, растворенный в воздухе, а так же эфирные масла и углерод. Экзоскелеты отфильтровывают вредные выбросы и испарения и поглощают очищенный кислород.

— Но если эти костюмы такие совершенные, как вы смогли их открыть? — И вопрос Норы Остберг, одного из воспитателей, поддержал легкий гул голосов.

— Хороший вопрос, — с улыбкой сказал Верманд, — в шейной части шлема есть небольшая панель с кнопками экстренного отключения систем. Очевидно, это сделано для извлечения пользователя, в случаях сбоя работы экзоскелета. Костюм становится мягким и очень легко снимается. И вот тут-то начинается самое интересное.

Пальцы снова щелкнули по клавишам, и изображение сменилось на темно-красное, почти бардовое, с легким золотым переливом тело пришельца.

— Так вот какие они выглядят, уроды. — Пробормотал Генерал.

— Эраки гуманоидные существа. Как вы видите, строение их тела мало чем отличается от человеческого — у них так же две руки и две ноги, одна голова. Половые органы. Они скрыты естественной костной роговицей, которая прячется в верхних слоях кожи во время половых актов или мочеиспускания.

— Они что, и в туалет ходят как мы? — Грубую шутку подхватил оживленный смех.

— В этом нет ничего смешного, — со спокойной улыбкой продолжал Верманд, — они действительно очень похожи на нас. Конечности, скелет, внутренние органы — все как у нас. У них есть почки, печень, сердце и легкие, спинной хребет состоит из позвонков, а в коленях есть суставы. Пищеварительный тракт, желудок и кишечник, однако отсутствует анальное отверстие, но этому есть свои объяснения. — Верманд сделал паузу. — Они беззубы.

— Но как же они тогда едят?

— Органические смеси. Их челюсти напоминают клюв. Это видно на экране — там, где у нас начинается переносица у них идет верхняя челюсть, очень толстая. Поэтому у них нет ярко выраженного носа. Рецепторы обоняния у них находятся на верхней челюсти, чуть повыше губы. Челюсти плоские, покрытые толстым слоем нежной плоти. Можно сказать, что во рту у эраков только жесткий язык и десны. Такой рот не предназначен для пережевывания. К счастью, в желудке одного из тел мы нашли остатки пищи. В результате анализа мы обнаружили следы цитрусовых, несколько видов клубневых и плодовых растений, бобовые культуры, а так же глюкозу, то есть сахар, и белковые соединения — мясо оленя и тунца.

— Поясните Профессор, как они могли съесть все это без жевательных функций? — Генерал был заинтригован лекцией и совсем забыл о начальном сарказме.

— Мы тоже задавались этим вопросом. Пищеварительные функции по сравнению с нашими рудиментарны, кишечник лишь всасывает питательные вещества, не преобразуя их в каловые отложения, а желудок слишком слаб чтобы переварить твердую пищу. Только тщательно изучив пищевые остатки, мы все поняли. Органические смеси. Теперь понятно, почему становится все меньше живых организмов, почему деревья, растущие на поверхности стали плодоносить так мало — эраки собирают урожай и охотятся, как мы с вами. Их технологии совершенней, поэтому им не приходится бегать за зайцем с криками и ружьем наперевес. А собрав добычу, они перерабатывают ее в однородную массу, небольшой густоты и поглощают. Естественно, что так они получают намного больше питательных веществ и полезных ингредиентов. Поэтому их пищеварительная система устроена так просто — она совершенна. Человек набивает желудок пищей и затем мучается, пока организм ее переработает, а потом еще и избавится от трети поглощенного сидя в туалетной комнате. Эраки съедают свой завтрак и отправляются в путь налегке, зная, что каждый грамм пищи идет на пользу и не будет отфильтрован. Все совершенное крайне просто.

— Ваше восхищение врагом очень мило, но смотрится странно. — Сказал Генерал, оглядывая смущенную толпу. — Давайте перейдем к главной теме сегодняшней лекции. Что Вам удалось узнать о том, как их убить.

— Трудно сказать, Генерал. — Верманд чувствовал холодок, идущий от толпы, но не понимал что плохого в восхищении цивилизацией, столь совершенной и развитой. Ведь это не любование врагом, а стремление не уступать ему.

Молодой человек кашлянул и сделал знак ассистенту. Изображение сменилось на тело эрака разделенное надвое — с одной стороны пришелец в обычном свое виде, с другой — со всеми мышцами и скелетом.

— Анатомически они очень похожи на нас, но, как и в технологическом вопросе — совершенней. Человеческая цепочка ДНК напоминает две переплетенные веревки. ДНК эраков — несколько сложенных вместе морских канатов. Даже самые незначительные мышцы и сухожилия превосходят человеческие в десятки раз. Они крепче, сильнее. Кости прочные, словно укрепленные естественным углеродным волокном. В таком сочетании эраки обладают огромной силой и скоростью. Кожа их, как вы видите, темная, но в отличие от нас это не вызвано количеством пигментов меланина. В их коже есть некоторые органические соединения, которых я не знаю. Они делают кожный покров очень прочным и темным. Чтобы пробить такую кожу ножом, нужно приложить немало усилий. Деление клеток происходит во много раз быстрее, чем у нас, кровь циркулирует по венам с нечеловеческой скоростью. Это обеспечивает мощное сердце, примерно в семь раз превышающее в размерах человеческое. Такое сердце намного быстрее обогащает организм воздухом и питательными веществами, и тут мы сталкиваемся с самым сильным оружием пришельцев.

Экран словно потянул зрителей за собой, а может быть наоборот — сам приблизил к себе голову эрака. Пред взором собравшихся предстал шар, мерцающий ярким белым светом.

— Что это, Профессор?

— Это их мозг. — Верманд не без зависти смотрел на орган пришельца, больше напоминающий сгусток электрических разрядов. — Если хотите, можете обвинять меня в предательстве и сумасшествии, но это достойно восхищения. Вы представляете себе, сколько процессов ежесекундно происходит в этом мозгу? Количество нейронов просто зашкаливает. Наши приборы не в состоянии высчитать их количество, но этот кусок плоти может обеспечить питанием пять таких убежищ. Именно из-за такого мозга, тела эраков идеальны как античные статуи или картины Ван Гога. При внешней неказистости и нестандартности, они великолепны. А сколько извилин в этой голове! Джонас, — разгоряченный он обратился к ассистенту, — приблизь немного!

Теперь было ощущение, словно все держали мозг в руках и пристально его разглядывали.

— Вы видите? Видите количество извилин? — Верманд дал волю своим эмоциям и уже ни на что не обращал внимания. — Многие ученые любят говорить, что количество извилин увеличивающих площадь коры головного мозга, это — «количество гигабайтов»! Вы представляете, сколько информации способен носить в своей памяти один инопланетянин? Именно под этот мозг подогнаны все остальные органы, именно этот мозг позволяет эракам быть теми, кто они есть, именно этот мозг, — Верманд размахивающий руками и вспотевший, резко остановился и тяжело выпустил воздух из вздымающейся грудной клетки, — является самым страшным оружием наших захватчиков. Они умны. — Просто сказал он. — Они умнее нас. И в этом их сила. Даже если бы у них не было их костюмов и их технологий, они бы все равно победили. Они умнее нас, их мозг в постоянной работе. Они постоянно думают. — Голос перешел на едва слышный шепот. — Нам стоит у них поучиться.

— Ну а убить? — Голос принадлежал Иде Григ. — Вы с такой любовью описываете этих чудовищ, готовы чуть ли не вознести их, а как бороться с ними Вы и слова не сказали!

Верманд поднял глаза. Он узнал эту женщину. Она помогала воспитателям в детском отделении. Он вспомнил, как ее сын вызвался вместо него в поход за продовольствием и погиб. Отец, обезумевший от горя, в приступе помешательства чуть не задушил Верманда, а затем бросился на поиски сына и не вернулся. А еще он вспомнил, как часто она высказывала вслух возмущения, что молодой и крепкий мужчина не участвует в общественных работах, а бродит по поверхности, разыскивая детали для своих компьютеров, или целыми днями сидит в кабинете и что-то изучает.

Верманд облизнул внезапно пересохшие губы и заметил, что взгляд этой женщины разделяли все собравшиеся в зале. Ноги молодого человека подкосились. Куда улетучилась уверенность и энергичный запал. Слабость и тревога тяжелым грузом упали на плечи. Он сел на стул, опустил голову и вытер лицо руками. Затем поднял неуверенный взгляд.

— Никак. — Тихо ответил он, но недовольство в глазах зрителей превратилось в презрение. — Сейчас никак, но скоро. Нам нужно еще немного времени. Нам… нам нужно подумать, нам нужно изучить, нам нужно понять и подумать…

— Пошел ты, проклятый урод! — Ида с вызовом швырнула свое кресло на пол. — Вокруг гибнут люди! Мы две недели корячились, помогали тебе, чтобы ты сказал нам подумать?! Сам думай, подонок, теоретик чертов! У тебя нет детей, ты не знаешь, что такое терять близких! Было бы лучше, если бы ты сам вышел наружу и подох там как собака, как ты этого заслуживаешь!

Громко распахнув дверь, она вышла. За ней потянулись остальные. Верманд сидел опустив голову и молчал. Он был обескуражен, слегка разозлен, ведь в голове сразу же мелькнули картины охваченного огнем города. Молодой человек не замечал неприязненных взглядов, скрывающихся в дверном проеме, перешептываний, высказываний вроде «Псих», «Он бы еще целовался с ними!», «Ага, дай ему волю, он покажет им наше убежище!», «Его в клетку надо посадить» и подобных этому. В конце концов в комнате остались только Верманд, с ассистентом и одинокая фигура, в темном углу. Фигура подошла к молодому человеку и положила руку на плечо.

— Вставай, сынок. — Прозвучал знакомый голос. — Не время отчаиваться. Кому угодно, но только не тебе.

Бенедикт поднял глаза и, повинуясь воле руки, тянущей его вверх, поднялся на ноги.

— Продолжай работу, — мягким голосом говорил Генерал, смотря в карие глаза, — а с ними я справлюсь.

Он похлопал профессора по плечу и направился к выходу.

— Генерал. — Верманд, совершенно преобразившийся, уверенно смотрел на мониторы. — Я не хотел говорить об этом при всех. Взгляните на это.

На одном экране появился эрак без своего костюма. Такой же темный, с тем же золотистым отливом. На другом и этого не сразу мог понять военный, второй эрак, точно такой же как и сородич, но кожа его была намного светлее.

— Мне бы хотелось, чтобы пока только Вы знали об этом. — Верманд разглядывал монитор взглядом ученого пытающегося достучаться до истины. — Двое были нормальные. Такие же как в Бергене. Но этот… он другой.

— В чем его отличие? — Военный сразу уловил легкий шлейф скрытого смысла.

— Он слабее. — Верманд говорил тихим, хриплым голосом, но с каждым словом его речь усиливалась и становилась очень уверенной. — Его кожа тоньше и стала похожей на нашу, в ней появились клетки, по принципу работы схожие с нашими, а верхний, очень тонкий слой стал отмирать, один в один как у человека. Его органы меньше в размерах…

— А мозг? — Быстро спросил военный.

— Объем мозга остался прежним, но количество нейронов и извилин существенно сократилось. Он стал не таким ярким, как у других, что повлияло на развитие остальных органов. Края челюстей уплотнились, язык стал более гибким, пищеварительная система так же стала меняться.

— Это не следствие начального развития? Может быть это подросток?

— Исключено, сер. — Отозвался ассистент Профессора. — Мы все проверили, не младше остальных.

Генерал опустился в кресло, задумчиво смотря в пол.

— Что же это такое? — Пробормотал он, задумчиво приложив палец к губам.

— Возможно, способ борьбы с нашим врагом. — С той самой уверенностью на лице и огнем в глазах сказал Верманд и повернулся, отчего его силуэт четко вырисовывался в свете мониторов. — Оружие, дарованное нам, но без знаний по его использованию. Надежда на будущее, далекое, но реальное. Маленький шаг на пути к пониманию строения целой цивилизации. Новая ступень эволюции. — Он усмехнулся, бросив взгляд на светлого пришельца. — Но я скажу — деградация.