Они совсем не страшные, детка!

Глава 7

— Итак?

— Нашли оружейный магазин в маленькой деревушке, километрах в ста отсюда. Оружия там много, но все оно слабенькое. Обычные карабины, да охотничьи ружья и винтовки.

— Боеприпасы?

— Вот этого дофига. Не знаю точно сколько, но пришлось делать две ходки на трех пикапах.

— Правда? Черт побери, это приятная новость. — Лейтенант сделал глоток воды, из походной металлической кружки. — То что не пойдет для оружия, пустим на взрывчатку. Детонаторов хватит?

— Еще как. — Арчи плюхнулся на стул, глянул на тарелку с луковым супом и немного помешал его ложкой. — Принцесса лепит их в два счета. Кто мог догадаться, что в детстве его привлекала электрика?

— Подобными темпами мы откроем еще немало талантов. — Лейтенант отставил кружку и зачерпнул из тарелки перед собой.

— Объеденье, да? — Хмыкнул Арчи.

— Ну тебя. — Лейтенант улыбнулся и отправил содержимое ложки в рот. — Да, — состроив мину сказал он, — что-что, а вот новый повар совсем не повар. — Он тщательно вытер рот салфеткой. — Кто он такой?

— Гарри, из строительной бригады.

— Они же рыли тоннели. Каким образом он оказался на кухне?

— Походу не со всеми произошло то, про что говорил Верманд. У этого не нашлось никаких талантов. Ладно тебе, — Арчи смело проглотил ложку супа и зажмурился, — если закрыть глаза очень даже съедобно… Я рад.

— Чему?

— Не чему, а за кого. Я за тебя рад. После того как закрутилась вся эта кутерьма с деградацией и подготовкой к атаке, ты перестал бросаться под пули.

Лейтенант понимающе хмыкнул.

— Нет, это началось раньше. Тогда… Маркор и все такое.

— Мы еле унесли ноги.

— Да… Знаешь, когда я увидел как эта штука превратилась в облако огня, что-то внутри меня дрогнуло. После гибели Анжелы и Анжелины я все время искал смерть.

— Да я знаю. — Арчи опустил глаза. — Прости, что поднял эту тему.

— Нет, все в норме. Мне тогда казалось, что все — жизнь потеряна, смысла нет, жить от боли невозможно и хочется умереть. — Лейтенант тяжело вздохнул. — У меня почти получилось. Если бы не ты и твои акробатические этюды.

— Честно, я чуть штанишки не промочил когда понял что лечу. Я тогда вообще не соображал, что делаю, просто… — Он осекся и глянул на своего друга.

— Просто что? — Лейтенант увидел странную вину в глазах товарища.

— Да нет, ничего. — Арчи отвел глаза.

— Что? — Лейтенант наклонился вперед. — Что???

Арчи помедлил. Несколько раз он открывал рот, чтобы начать, но молчал. Наконец он заговорил.

— Помнишь, когда нас отправляли в Бэй Сити, я приехал за тобой, ты понес сумки в машину, а меня позвала Анжела, чтобы я взял мазь от москитов?

— Да, я помню. — Внимательно слушая, ответил Лейтенант.

— Ты не задумывался, нахрена брать с собой мазь от москитов туда, где ее конечно же навалом?

— Нет. — Лейтенант испытывал тревогу, ревность, беспокойство и страх. Он видел, что его друг говорит очень неохотно.

— Это было предлогом. Она взяла с меня слово, что я не скажу тебе… Она сказала мне: «Береги его Арчи. Если ты не вернешь мне мужа в целости и сохранности, у тебя будут большие неприятности». Я дал слово, выбора-то у меня не было.

— Господи… я… я не знал, что вы были так близко знакомы.

— Нет, совсем не близко. Мы виделись один раз. Она как-то пришла к тебе на базу, а ты куда-то отъезжал. Я как раз был у тебя в кабинете, мы заговорили, познакомились. Второй раз мы виделись в день нашего отъезда. — Арчи посмотрел в глаза своего друга. — Я мало знал о твоей семье и то фото, которое ты пустил по течению произвело на меня мощнейшее впечатление… Тогда я понял, что ни при каких обстоятельствах я не нарушу данное слово. В память о твоей семье, Алестер. — Он пожал плечами, откинувшись на спинку стула.

Из закрытых глаз Алестера потекли слезы. Он всхлипнул, потом улыбка вдруг появилась на его лице. Потом исчезла. Затем все повторилось еще пару раз. Он резко подался вперед. Арчи понял стремление Лейтенанта и позволил себя обнять.

— Спасибо тебе. — Прошептал Алестер. — Спасибо тебе, друг мой.

— Все зашибись. — Мягко сказал Арчи, похлопывая его по плечу.

— О-о-о, ребята ну вы хотя бы не при всех, а? Чего народ смущаете?

В просторном зале, являющемся столовой, появился круглолицый парень, припрыгивающей походкой направляющийся к обнимающимся друзьям.

— Когда свадьба? — Спросил он, кладя на стол большой темный мешок.

— Чего хотел, Принцесса? — С наигранным интересом спросил Арчи.

— А? — Балдер посмотрел на Лейтенанта. — Оставил меня паять взрыватели, сказал, что сейчас вернется, а сам здесь с мужиками обнимается. Может быть тебе напомнить, подлец, что у меня дырка в плече из-за тебя?

— Ой-ой-ой, сейчас расплачусь. — Арчи плеснул руками. — Ты за год тысячу раз рассказывал эту историю.

— И буду! Если бы не я, у вас ничего не получилось! Пока я отвлекал эраков, вы успели подогнать брандер к Маркору и…

— Ладно, — оборвал Лейтенант, — хватит. Чего вы как дети? Что было, то было. — Он указал на мешок. — Что там у тебя?

— Взрыватели. Пятьдесят штук. Легкие, из пластика, и очень компактные. В кармане может уместиться три-четыре штуки.

— Отлично… Как со сбором взрывчатки?

— Пока мало. — Балдер щелкнул языком. — Учитывая размах задуманной идеи и эффективность поисков, я предполагаю, что еще месяца три-четыре уйдет, ни меньше.

— Хочешь сказать, что сам просчитал? — Арчи недоверчиво смотрел в светло-зеленые глаза. — Верманд сказал?

— Нет. — Буркнул Балдер. — Коди, из амстердамского.

— Как у них? — Лейтенант снова принялся за еду.

— Тихо и мирно. — Балдер достал из кармана яблоко, потер его об одежду и вгрызся зубами. — Им тоже нужно несколько месяцев. Кстати, у них тоже нашлись люди сумевшие починить машины. Я слышал, что Макс теперь гоняет на «Хаммере»! Говорят было пару стычек с эраками, но стреляют они все хуже и хуже. Потери минимальные, зато люди учатся давать отпор.

— Как там Тед? — Арчи добил свой суп, радостно отставил тарелку и принялся потягивать прохладную воду.

— О, классно. Коди сказал, что они с Мишель уже настолько адаптировались, что перестали использовать Концентию.

— Мишель? Это кто? — Спросил Алестер.

— Ну как же? Это подружка Теда, из Франции. Кстати, у них там тоже весело. Они добрались до Парижа и разгребли несколько полицейских участков и военных баз. Оружия набрали просто кучу. — Балдер догрыз яблоко и вытер рукавом рот. — Короче готовятся все. Коди сказал, что они связывались с Вермандом — их убежище тоже вовсю собирается, но до нападения еще нужно время.

— Полгода прошло. Неужели до сих пор никто не подготовился? — Арчи недоуменно смотрел то на одного, то на другого.

— Это не так просто. — Сказал Балдер. — Эраки хоть и тупеют, но у них офигенные технологии и хорошее оружие. С ними все еще тяжело справиться, поэтому поиски занимают много времени. Да и ты сам знаешь, сколько встречается обысканных домов. Часто приходится идти куда-то далеко, а в итоге место уже обшарено.

— С другой стороны, у нас есть время подготовиться настолько хорошо, чтобы не совершить ошибку. — Алестер выпрямился на стуле. — Ты сказал четыре месяца? Значит нужно удвоить усилия. Когда придет момент наступления, мы не должны задерживать всех.

— Согласен. — Закивал Арчи. — Это самая сумасшедшая военная операция в истории человечества и она должна пройти гладко.

— Балдер, ты должен сделать взрывателей столько сколько возможно.

— Сделаю. — Балдер вскочил с места и тут же ушел.

— Арчи, — Лейтенант повернулся к другу, — твоя задача сейчас же проверить все оружие.

— Состояние, боезапас, боеприпасы?

— Да. Отсей все что не подойдет и отправь к пиротехникам. Пускай они собирают бомбы. Когда наступит время, устроим гостям горячие проводы.

Свет резал глаза. Воздух казался чересчур холодным. Кожа покрывалась мурашками, каждый волос на теле выпрямлялся и отвердевал. Поначалу казалось, что легкие замерзали, когда шумно втягивали в себя кислород. Голова немного кружилась, в глазах темнело, но только поначалу. Ведь долгое время многие не покидали убежищ, не выходили наружу. Их организмы адаптировались к условиям подземной жизни. Теперь нужно было привыкать вновь.

— Они как заново родились. — С легкой улыбкой заметил Верманд. — Взгляните на них.

Брок быстрым взглядом окинул толпу. Некоторые стояли, опершись о тех, кто рядом. Другие присели на корточки, смотря в землю. Третьи стояли твердо, но сильно щурили глаза.

— Это не опасно?

— Вы сами знаете ответ на этот вопрос. — Верманд щелкнул затвором свежесобранного инфразвукового излучателя. Инопланетное оружие засияло голубоватым светом и издавало приятный негромкий гул. Подобным оружием были оснащены многие. — Их организмы адаптируются быстро. Очень быстро.

Он шагнул вперед, наступил на камень и забрался на небольшой холмик. Там, на линии горизонта, над водой возвышался Маркор, защищенный достаточно крупным аванпостом по береговой линии.

— Сынок, — Генерал подполз к товарищу, нервно теребя потрепанный ремень старого, но надежного автомата Калашникова, — скажи мне, скажи мне в последний раз, у нас точно все получится? Мы идем ва-банк, у нас не будет другого шанса. Если сейчас все пойдет не по плану нас просто сотрут в порошок. Эти люди доверились тебе, я сумел убедить их в твоей правоте, в верности твоего плана и ты не можешь, ты просто не должен допустить ошибку.

Молодой человек задумчиво усмехнулся, разглядывая оборонные укрепления врага.

— А Вы верите? — С небесным спокойствием спросил он, повернувшись к старому вояке.

— Я? — Генерал медлил, но не от неуверенности. — Абсолютно.

— И этого более чем достаточно. Чтобы сделать безумство, противоречащее всем законам природы и жизни, чтобы наполниться уверенностью в своей правоте, чтобы совершить невозможное, достаточно веры одного. Если поверит один, рано или поздно поверят остальные. — Он по-дружески твердо, но по-человечески мягко положил руку на плечо Брока. — Мы не зря провели почти пять лет скитаясь под землей. Мы не зря ждали все это время. Поверьте, у нас все получится — по-другому просто не может быть… А если Вам нужны более осязаемые гарантии. — Он указал в сторону сил противника. — Между нами расстояние около километра. Раньше они засекли бы нас еще до того, как мы прошли несколько шагов по поверхности. Сейчас же… — Он развел руками. — Все получится.

Генерал выждал мгновение, смотря в глаза парня, годившегося ему в сыновья. У этого мальца был фантастический дар убеждения, не иначе. Брок кивнул и отполз к своим, чтобы озвучить последние инструкции.

Верманд оглянулся ему вслед. Рабочие тоннелей, садовники и повара, электрики и архитекторы, художники — просто обычные люди и среди них было катастрофически мало воинов. Но ум давал обратные подсказки. Ведь каждый из нас когда-то в детстве играл в войнушку с дворовыми ребятишками. Каждый из нас представлял себя в образе бравого военного, укладывающего врагов в высокие штабеля. Верманд знал — наша память и навыки, даже те, которыми мы не пользовались долгие годы, должны были стать нашим главным оружием. И благослови нас наш Господь, чтобы больше никогда-никогда-никогда эти навыки нам не пришлось использовать.

— Только в детских забавах. — Тихо прошептал молодой человек.

Солнечный луч упал на его лицо. Рука тронула кожу, сразу же переняв тепло на себя. Быть может сегодня мы снова сможем наслаждаться благодатью, данною нам, без оглядки и замирания сердец?

— Все готовы. — Генерал тихо подполз к молодому человеку. — Ждем Вашего приказа.

— Моего? — Верманд выпрямился от удивления. — Генерал, это Ваша стезя. Я ничего не понимаю в ведении боевых действий, я…

— Сынок. — Брок отечески перебил Верманда. — Ты уже понимаешь больше, чем я смог бы понять за всю свою жизнь. Благодаря тебе все стало возможным, поэтому только тебе вести нас. — Он четким движением отдал честь. — Мы все идем за Вами, Командир.

Оторопевший Верманд медлил всего секунду. Увлекая за собой военного, он спрыгнул с холма и, оказавшись скрытым от глаз противника, повернулся к своему войску. Сто девяносто шесть вооруженных человек и три полностью укомплектованных машины для агрессивного наступления. Бенедикт окинул взглядом собравшихся на смерть и уверенно сказал:

— Мы рождены свободными. Свободными от предрассудков и глупых привычек. Свободными в своем выборе и своих мыслях. Свободными в своих чувствах и своих принципах. Я обещал всем вам, что настанет момент, когда все это закончится и мы заживем как раньше. — Он опустил голову. — Простите, но я не смогу сдержать этого обещания. Как раньше не будет никогда, и я верю, что вы надеетесь на это с той же силой, с которой надеюсь я. Война забрала у нас многое. Каждый из собравшихся здесь пережил горечь утраты, каждый оставил на обожженной земле часть своего сердца. Но эта война научила нас самому главному. — Он посмотрел в толпу и каждому показалось, что глаза молодого ученого заглянули в самую глубину его души. — Она научила нас не отворачиваться друг друга. Она научила нас братству, ибо созданы мы по одному лекалу и должны быть едины как один живой организм. Нам пришлось дорого заплатить за стремление к взаимной борьбе и превосходству. Пора меняться.

Верманд резким движением скинул с себя халат, обнажив черный точно смоль костюм. Точно такой же как и у врага, но смотрящийся на человеке совсем по другому. Верманд достал из кармана перемятый кусок черного материала, нажал на него и он вдруг резко увеличился в размерах, превратившись в шлем.

— Я думал, что Вы пошутили, Профессор, когда сказали что наденете костюм пришельцев? — Удивленно протянул Генерал, как ребенок, разглядывая такое мощное подспорье в битве.

— Более того, Генерал, — ответил Верманд, натянув шлем на голову, — я его немного доработал… Тедди, ты здесь?

— Слышим тебя, Бенедикт! — Звук, очень четкий и достаточно громкий, шел из шлема и все собравшиеся невольно ахнули. — Хотя, наверно правильней сказать Амстердам на связи!

— Да ладно?! — Раздался другой голос, немного дальше. — Неужели работает?!

— Макс, твоя виртуальная версия Концентии работает просто идеально. — Верманд улыбался, глядя перед собой, но ничего не видя, как это часто бывает в разговоре по телефону. — Как вы там?

— Все готово. Мы собрались недалеко от упырей и готовы надрать им задницы! — Макс хохотал от радости на другом конце телепатического провода. — И знай, даже если у нас ничего не получится, мы рады тому, что у нас есть возможность хотя бы огрызнуться!

— Она у вас действительно есть. — Мягко сказал Верманд, вроде бы не обращая внимания на изумленные от восторга и радости лица вокруг.

— Мы ждем твоей команды, Бенедикт. — Снова раздался голос Теда. — Если выживем, надеюсь повидаться с Вами, Командующий.

Верманд бросил взгляд на Генерала. Но тот сделал вид, что проверяет свое оружие, хотя улыбку на его лице заметили многие.

— Ждите сигнала. — Продолжил Верманд. — И передавайте привет Коди.

— Хорошо!

Собравшиеся хотели было засыпать ученого вопросами, но он внезапно продолжил говорить.

— Арчи, что у вас?

— Все прекрасно. — Новый голос поверг жителей норвежского убежища в еще больший шок. — Мы стоим в лесу, нас овевает свежий ветерок, и ласкают нежные лучики утреннего солнца.

Верманд усмехнулся.

— Полагаю, у штата Мичиган все в порядке?

— Все просто зашибись, хотя наш телепат, похоже скоро пойдет в туалет! — Создалось ощущение, что Арчи говорил прямо в голову телепата. — Расслабься Бакстер, всего-то идем на войну с пришельцами! Чего страшного?

— Мы в полной боевой готовности. — Заговорил Алестер. — Оружие и личный состав укомплектованы, с техникой нам тоже повезло. Можете не беспокоиться, если придется отдавать наш фронт, враг будет вынужден серьезно попотеть ради этого.

— Рад это слышать, Алестер.

— Стойте, стойте! — Третий голос тоже был очень громким.

— Принцесса, ты-то куда лезешь?

— Отстань эквилибрист. — Складывалось ощущение, что Балдер яростно расталкивал собравшихся вокруг телепата. — Бенедикт, ты тут? Слушай, пожалуйста, передай привет Майе из продовольственного блока. Ну ты помнишь… Хорошо? Предашь?

— Передам, обязательно передам. — Улыбнулся Верманд, глядя на девушку в толпе, смущенно закрывшую лицо руками.

— Спасибо! И удачи! Приятных снов! Тьфу, то есть я хотел сказать…

— Мы ждем команды. — Даже Алестер приободрился, несмотря на то, что ждало впереди.

Следующий канал включился так же просто и неожиданно.

— Франция на связи.

— Здравствуй Мишель.

— Привет Бен!.. Пардон, я хотела сказать здравствуйте Командующий. — Мишель перешла на легкий шепот. — Рядом папа, сам понимаешь… Ты уже говорил с Тедом?

— Да, они готовы.

— Мы тоже. Говорю от лица всей Франции — мы готовы драться.

— Чудесно. — Верманд кивнул своему невидимому собеседнику. — Ждите команды.

И так было дальше, все быстрее и быстрее, все больше и больше. Австралия, Ирландия, оставшиеся части Норвегии, Америки, необъятная Россия, Бразилия — общий канал связи объединил все государства, все убежища, всю планету.

— Мы разобьем их посты, — заговорил Верманд, когда связь окончилась, — а потом пойдем в города. Мы будем методично выбивать эраков из каждого дома, пока не очистим все. Они слабы и растеряны, их эффективность не на много выше нашей, а быть может и ниже. Я не хочу врать, шансы есть у обеих сторон, — он поднялся на холм, выпрямился во весь рост и поднял свое оружие, — но я хочу чтобы вы запомнили слова Алестера. Если нам все же придется уступить врагу, для этого им нужно будет хорошенько попотеть.

Толпа загудела и, потрясая оружием, люди стали взбираться на холм. Они двигались достаточно тихо, пока не оказались почти в самой близи. Эраки вели себя странно, но успели заметить приближение людей. Большая часть стрелков заняла оборонительные позиции, а несколько направились к наступающей группе.

— Сейчас или никогда. — Возбужденно дыша, сказал Генерал.

— Я пойду первый. — Верманд остановил наступающих жестом руки и направился на врага. — По моей команде, — и он обращался уже ко всему миру, — вперед.

Сторонники с тревогой отреагировали на внезапную остановку. Когда их командир вдруг пошел вперед один, тревога стала разрастаться метастазами страха. Лишь Генерал внимательно смотрел на черную спину.

Верманд решительно шагал навстречу вооруженному отряду. Его глаза сверлили врагов, в мозгу происходили тысячи процессов, но мысль была всего одна. Если сейчас ничего не получится, не со всеми, а с ним, шансов у человечества будет меньше. Ошибки ведь быть не должно. Ни в чем.

Воздух пошел волнами от выстрелов инопланетян. Снаряды летели метко, но не так как раньше. Используя силу экзоскелета, молодой человек перешел на бег, мастерски избегая попаданий. Земля и камни под ногами рассыпались в пыль и осколки проносились мириадами смертоносных игл мимо глаз, над головой мелькали убийственные звуковые волны. Молодой человек поднял оружие и выстрелил. Звуковой разряд, овеянный мелкими молниями, рассек воздух, но пролетел мимо. Верманд выстрелил еще раз, но снова промах. Расстояние и предательски неровная почва мешали тщательно прицелиться, приходилось контролировать врага, избегать выстрелов. Противники сближались. Бенедикт выстрелил, снаряд пронесся вперед и превратил в труху ствол дерева, немного не долетев до цели.

— Проклятье!

Верманд стиснул зубы, времени не было. Руки перекинули ремень оружия через плечо, ноги сильно толкнули почву, а мозг уже обдумывал последствия отчаянного и, может быть последнего поступка. Молодой человек подпрыгнул, пролетел несколько метров, задевая ветви деревьев, и опустился прямо перед инопланетянином в черном костюме. Секундная задержка. Верманд было схватился руками за оружие, но почувствовал толчок в грудь. Удар, такой силы, что сорвало с места в долю секунды. Пролет через деревья, с разбитыми стволами и наконец остановка, в большой вмятине в стволе старого огромного кедра. Эрак выстрелил первым.

Дыхание человека перехватило. Руки дрожали, сердце бешено колотилось. Но, вопреки ожиданиям, руки и ноги были на месте. Легкие жадно глотали воздух, а сердце действительно колотилось в груди. Не веря не то что своим глазам, а своим собственным чувствам, Верманд посмотрел на свои руки и пощупал грудь. Все было в порядке.

Эраки окружали свою цель. Они двигались не так легко, не так умело. Выстреливший был ближе всех. В его движениях чувствовалось удивление. Он держал оружие наготове и широкими шагами приближался к человеку. Пришелец собирался сделать контрольный выстрел.

Глаза молодого человека увидели приближающуюся угрозу и изменившиеся показатели на приборной панели шлема. Покрытие вобрало энергию выстрела и держало в себе. Верманд глянул на легкие искажения воздуха, которые словно бы опутывали костюм. В глазах мелькнуло пламя, и родилась идея.

Эрак наступил на истлевшую от времени ветку, превратив ее в труху. Он фыркнул и направил оружие на человека. Внезапно удар отбросил излучатель в сторону. Верманд вскочил на ноги и оказался прямо перед своим врагом. Они стояли напротив, лицом к лицу. Один — вторженец, привыкший силой захватывать миры. Другой — слабый человек, силой защищающий свою маленькую планету. Два абсолютно разных существа, два инопланетянина.

Противники были почти одинакового роста. Эраки теряли и в размерах. Оба в черных костюмах и оба, наверно, пытались заглянуть друг другу в глаза. Высокоразвитый пришелец не мог понять, как и почему слабый человечишка мог противостоять ему, а человек… Человек сжал кулак и отвел его назад для удара. Искажения пронеслись по всему костюму и собрались в руке. Крепко сжимая зубы и не издавая ни единого звука, Верманд нанес удар.

Словно подкрепленный невидимым взрывом, удар имел катастрофические последствия. Энергия выстрела собранная в атаку, вкупе со встроенными энергетическими блоками костюма, отшвырнула пришельца далеко назад, переломала все его кости и шмякнула на берег. Бездыханное тело еще несколько метров кубарем катилось по мокрому песку, пока его не подхватила приливная волна.

Бежавшие эраки мгновенно остановились. Они принялись фыркать друг другу, указывая то на человека в похожем на их костюме, то на погибшего сородича. А простой с виду, но совсем не простой внутри человек, тяжело дыша смотрел на свою руку. Сам того не желая он перепрограммировал экзоскелет, после чего любую направленную в него энергию он поглощал и возвращал назад во много раз приумножив.

Верманд опустил руку, выпрямился и посмотрел на морскую гладь. Казалось, что небеса соединялись с морем там, где-то вдалеке. Товарищи, видевшие все что произошло, стояли не смея шелохнуться. Они ждали.

— Мы рождены свободными. — Медленно, но достаточно громко сказал Верманд, чтобы его услышали абсолютно все. — Теперь посмотрим, на что мы готовы, ради нашей свободы. Ради нашего единства.

Он поднял оружие, с вызовом смотря на ничего не понимающих пришельцев и заговорил, обращаясь к каждому кого знал, к каждому кто слушал его, каждому кто слышал его, каждому, кто стоял сейчас на поверхности, готовясь к самой масштабной битве в истории нашего мира. Он тихо сказал:

— Вперед.

Голос зазвучал в голове.

— Ну как там мои девчонки?

— Папа звонит, Аннетта! — Молодая женщина нагнулась к маленькой девочке. — Папа звонит! Мы пока молчим. Вот такие мы серьезные и гордые барышни.

Она выпрямилась, взяла девочку за руку и медленно пошла по абсолютно ровной дороге, со всех сторон окруженной красивыми декоративными деревьями.

— Мои вы хорошие. Даже не представляешь, как я по вам соскучился! Каждый день, перед сном, все время представлял себе как…

— Как ты приезжаешь домой, садишься у входа на корточки и широко расставляешь руки, потому что с веселым криком к тебе бежит дочь. Она радостно вопит «Папа!» и бросается в твои объятья. Ты поднимаешь ее, долго тискаешь и целуешь, затем, наконец-таки, даришь поцелуй мне, и мы едим вкусную горячую пиццу! Тебе пора уже привыкнуть, что я слышу все твои мысли ничуть не хуже, чем ты мои… Мой Медвежонок.

— Да, как-то я про это совсем забыл. — Тед чувствовал себя крайне неловко. — В конце концов, дай мне просто помечтать. Я почти полгода не видел свою семью.

— Но ведь скоро уже увидишь. Поэтому хватит засорять голову красивыми картинками, а просто прилетай скорей вот и все.

— Уже скоро, осталось совсем чуть-чуть… Чем занимаетесь?

— О, решили пройтись по воздуху и немного нагулять аппетит. Ты знаешь, за это время наш зоопарк пополнился новыми, крайне интересными экземплярами.

— Ты шутишь!

— Совсем нет. Их привезли неделю назад.

— С ума сойти, я думал, что за эти пятнадцать лет все оставшиеся либо умерли, либо расхватаны по выставкам.

— И все же представь себе, на побережье Ла-Рошель нашли небольшое поселение. Истощенные и едва живые, почти все больные. — Мишель потрепала ребенка за розовую щечку. — Ты знаешь, мы в ответе за них. Мне кажется, что наша прямая обязанность следить за ними, ведь они теперь совсем как дети.

— Да, это точно. Хорошей идеей было не истреблять их, а попытаться проявиться некую заботу, что ли. Пусть они и причинили нам зло, но сильный должен защищать слабого, а не наоборот. Хорошо, что Верманд научил нас это понимать.

— Как он кстати? Виделся с ним?

— Да, мы виделись на головном корабле эраков. Ты знаешь, ему ведь почти удалось превратить это в своего рода порт.

— Продвинул свои безумные идеи, все-таки.

— Да, переработал боевой корабль в огромную космическую станцию. Кстати, будешь смеяться, но американская троица служит там.

— Правда?

— Алестер главный по безопасности. Арчи и Балдер ему помогают.

— А Макс с Коди тоже все еще летают на своих каракатицах?

— Совсем забыл! Их сегодня перевели к нам!

— Как это?

— Просто. Сняли с инженерного блока и приставили к нашей бригаде. Так что теперь все будет намного веселей. — Тед сделал небольшую паузу. — Извини милая, пора бежать. Я бы остался, но нужно быстро проверить отчеты о разработках Юпитера и Сатурна. Нептун так и быть опишу позже.

— Ладненько, беги мой гений. Люблю тебя. — Мысленно, ласково прошептала Мишель.

— И я тебя люблю! До связи! Вечером буду дома!

— Вот такой вот наш папка, да? — Мишель вновь присела возле своей дочери. — Настоящий герой.

Маленький ребенок смотрел в сторону и протягивал ручку. Мишель проследила за взглядом, закрыла глаза, вздохнула и повела дочку к обширному вольеру, огороженному высоким решетчатым забором.

Бледная, покрытая мелкими волосками рука, с четырьмя длинными пальцами схватилась за прутья решетки. Следом за ней медленно появилась вторая рука.

— Ну вот, смотри. — Сказала Мишель, подведя ребенка к забору.

Ярко зеленые глазки с интересом смотрели на вытянутую голову, с длинными отростками на затылке. Эрак, всем своим видом напоминал примата, даже пытался вытянуть губы и что-то промычать, как часто это делают шимпанзе. Мишель вложила в руку дочери морковку.

— Ему хочется кушать. Дай ему.

Ребенок протянул свежий плод сквозь прутья решетки. Резким движением тонкая рука выхватила морковь, отчего ребенок испугался и отпрянул назад. Кроха обхватила ногу мамы и спрятала лицо в полах ее осеннего плаща. Эрак в это время отошел вглубь вольера и протянул морковку своему маленькому ребенку, только что проснувшемуся и потягивающемуся под панелью имитирующей солнечные лучи. Эрак-отец оглянулся и вдруг увидел, как мама маленькой девочки гладит ее по голове, что-то ей шепчет на ушко и пытается прекратить слезы. Он перевел взгляд на своего ребенка. Было видно, что в его голове происходят удивительные сложные процессы, рождаются мысли. Инопланетянин взял сына за руку и подвел к решетке вольера. Аннетта, закрыла лицо руками, горько плача и не видела ничего. Между тем, взрослый эрак, в глазах которого был настоящий коктейль чувств и переживаний, что-то промычал своему ребенку. Тот хмыкнул в ответ. Аннетта отняла руки от лица и вдруг увидела два больших глаза, с интересом разглядывающие ее. Малыш эрак наклонял голову то влево, то вправо, изучал и пытался сделать ручкой некий жест приветствия. А девочка с таким же интересом рассматривала своего ровесника, такого необычного и забавного.

Мишель, с улыбкой наблюдавшая за двумя абсолютно разными, но чем-то похожими детьми, подняла глаза. Взрослый эрак смотрел прямо на нее и в его больших глазах, Мишель увидела смущение и горькую вину. Она положила руку дочери на плечо и тихо сказала:

— Они совсем не страшные, детка!

Конец.