Операция «П»

Глава 10 Разведка

Проснулся Сашка с каким-то радостным, приподнятым настроением. Что-то смеялось и пело в груди, и хотя сразу он никак не мог сообразить, отчего ему так весело и легко, он вскочил с кровати и наскоро заправил постель. И вдруг, подумав об отряде, понял: он — начальник штаба!

Глянул на часы. До восьми ноль-ноль оставалось еще много времени. Вздохнул. Пригладил рукой лохматые волосы.

С минуту Сашка в раздумье постоял на месте, потом вышел на крыльцо, посмотрел на оторвавшееся от заречных ветел солнце и тут вспомнил вчерашний разговор в штабе, когда все ушли и они втроем остались с Андреем Петровичем.

Почему про Витьку он спросил именно его, Сашку? Случайно? Или оттого, что он стал начальником штаба?

Правда, Андрей Петрович о Витьке больше не распространялся и перевёл разговор на другое. Мол, надо так организовать дежурство на полоях, чтобы ни один из этих любителей рыбалки не остался без наказания.

И, уже расставаясь, с надеждой оглядел ребят.

— Я так на вас надеюсь, друзья! — сказал он, и они не поняли, что же Андрей Петрович имел в виду: то ли отсутствовавшего Витьку Бубнова, к которому надо обязательно заглянуть, то ли браконьеров, что порой еще наведываются на полой.

Ребята растерянным взглядом проводили Полосухина и недоуменно переглянулись.

— С чего же начнем? — проронил Славка.

— С чего-нибудь, — улыбнулся Горка и предложил: — Давайте сначала пообедаем, хорошо?

Сашка не возражал. Он зашагал к дому, но тут подумал о том, что сейчас самый момент наведаться к Витьке и, дождавшись, когда Славка с Горкой скрылись из виду, переулками заторопился к дому Бубновых.

С Витькой он столкнулся нос к носу за базом: тот граблями собирал в кучу остатки почерневшей соломы, ветром разметанные вокруг и, увидев Сашку, сделал такие глаза, будто тот вышел не из-за угла, а свалился к нему с неба.

«Не ожидал? — подумал Сашка и усмехнулся. — Может, лучше уйти? А что сказать потом Андрею Петровичу?»

— Ты чего не был в школе?.. — не глядя на него, с трудом выдавил Сашка; он наступил на высохший пласт занавоженной соломы и стал ногой растирать его, ожидая, что ответит Витька, но тот его будто не понимал. — Утром ребята заходили за тобой…

— А-а!.. — Витька, искоса посмотрел на Сашку и пожал плечами. — Овец и теленка отгонял…

«Врет», — подумал Сашка, не зная, что еще сказать.

Но Витька не врал. Он действительно был на пастбище, хотя мог туда и не ходить — обычно те, кто не успевал вовремя отправить свой скот со стадом, выгонял его за околицу и тот сам шел на луг. Но Витька погнал овец и теленка дальше и умышленно задержался там, чувствуя, что за ним могут зайти друзья, а идти с ними в школу он не собирался.

И не только потому, что мать запретила думать о полоях — об этом она уже, наверное, забыла! Вчера ему влетело за другое, влетело от нее так, что он потом часа полтора-два кряду потирал место, что чуть пониже спины, и от обиды втихомолку глотал слезы.

И за что она его наказала?! Ну, уехал с мальчишками и Андреем Петровичем на полуглиссере и забыл обо всем, что велела сделать мать. Вот и получилось: хлебный магазин закрыли, и всем дома пришлось ужинать с сухими корками; не натаскал в бочонок воды, и мать, вернувшись с поля после работы, ходила сама на Старую Волгу; не вскопал под рассаду помидоров в огороде грядки. Но он же не нарочно! А забыть может каждый…

И на сегодня мать ему задала столько дел, что он не знает, управится ли! Разве это Сашке понять?

Ему что, дома его почти ничего не заставляют делать. Сестренка хозяйничает, вот он и подсмеивается над другими, дразнится…

Конечно, нехорошо отставать от друзей да избегать их, еще подумают, что он зазнался. Да и не в восторге он от затеи Андрея Петровича. Разве пацаны смогут управиться с охраной полоев?..

Сосредоточенно рассматривая перевёрнутые вверх зубьями грабли, Витька не знал, куда себя деть. Сосало под ложечкой, точно он сутки не ел и не пил, щемило в груди, и он, хмурясь, воровато вздыхал и спрашивал себя, отчего это человек порой мучится, а не скажет другому, что у него на душе, что он думает или хотел бы сделать?

Конечно, помириться ему надо — после ссоры Сашка всё-таки первый пришел к нему! А дальше как быть?

Вихрем налетел порыв ветра и вмиг разметал верхушку собранной в кучу соломы, закружил ее по базу, и Витька, спохватившись, скорее придавил ее сверху граблями и глянул на Сашку, как бы спрашивая, что ему делать.

— Ты таки до вечера тут не управишься, — усмехнулся тот и, поискав глазами вилы, нашел их и подцепил целую охапку соломы. — Тащи спички, — бросил он Витьке, вынося солому в огород на старые грядки, — сожжем ее, и все дело!

Через полчаса на базу стало чисто и словно просторнее.

— А еще мне землю в огороде копать… — грустно вздохнул Витька, и по его взгляду Сашка понял, что вскопать грядки ему надо обязательно, иначе будет вечером трепка от матери, и дружка Витьку ему стало жаль.

— Ты вот что, — запустил в лохматые волосы пятерню и почесывая затылок, сказал Сашка, — начинай копать, а я пообедаю и тогда помогу. Идет?

К Витьке он вернулся не один, с ним были Горка и Славка. К вечеру они вскопали Бубновым чуть ли не весь огород.

— Ну, завтра тебе дома почти нечего будет делать, — уже вот почти что в сумерках расставаясь с Витькой, заметил Сашка, — а водой и с утра можно запастись…

— В общем, как освободишься, сразу же приходи к нам в штаб, — закончил за Сашку Горка, — мы там будем!..

Теперь, вспоминая все это, Сашка решил, что к Витьке еще заходить слишком рано, чего доброго, нарвешься на его мать, и лучше пока сбегать в разведку на полон и посмотреть, нет ли кого там.

«До восьми я успею обернуться, — подумал он, — и позавтракать!»

— Сашка, ты куда? — окликнула его Зинка, едва он взялся за щеколду калитки. — И я с тобой, ладно?

— Еще чего? — кольнул он сестру насмешливым взглядом. — С куклами играй!

Большие серые глаза Зинки заблестели от слёз, но она вовремя взяла себя в руки. Проследив, куда пошел брат, девочка украдкой двинулась за ним. Вот Сашка остановился у дома Щетинкиных и трижды условно свистнул. Вскоре на зов вышел Горка. Они о чем-то пошептались и зашагали по улице. За больницей повернули влево и через стадион направились к кладбищу.

«Чего это они там потеряли? — недоумевала Зинка, поодаль следуя за ними. — Неужто собрались одни браконьеров ловить?»

Через футбольное поле идти было опасно — мальчишки сразу же увидели бы ее, и она обошла его стороной, прячась за суслонами камыша, что стояли у задних дворов.

Ребята поднялись на кладбищенский бугор и, песчаной гривой, белеющей оградами и крестами, вышли к Сухому ерику. Отсюда полой просматривались хорошо, были видны не только близлежащие окрестности, но и дальние сенокосы, сейчас залитые водой.

— Нет никого, — огорченно вздохнул Сашка.

— Может, опоздали, — заметил Горка.

Сашка пожал плечами и пригладил рукой свои лохматые волосы.

А ещё Андрей Петрович говорил, что кое-кто сюда ходит рано поутру и даже днем. Разве только что дураки, чтобы их увидели? Нет, ловить здесь браконьеров надо вечером или перед рассветом, это уж точно!

Мальчики постояли на месте еще несколько минут и повернули назад. Когда уже спускались с кладбищенского бугра к стадиону, увидели Зинку. Девочка бежала им наперерез и махала рукой.

— Са-аша-а!.. Гор-ка-а!.. — кричала она. — Ско-ре-ее!..

— Что-то стряслось, — обрадованно проговорил Горка, — бежим!

Через минуту они уже были около Зинки.

— Пошли быстрее, — переведя дыхание, заторопилась она, — вон по той улице, что от колхозного сада начинается, кто-то пошел с мешком, а в нем рыба…

— Ры-ыба!.. — насмешливо скривил губы Сашка. — Ты что, в мешок заглядывала, да?

— Не-ет. Я у того дома проходила, — показала она рукой на угловую камышанку, — а он постучал в калитку, и когда вышла хозяйка, вынул из мешка рыбу и дал ей. Она говорит, что это много, а он говорит, что в самый раз и что у него еще полмешка…

Ребята переглянулись и, недослушав Зинку, со всех ног бросились вперед. Но на улице, однако, никого не было.

Мальчики перебежали на соседнюю, и там пусто, и лишь в одном из переулков они заметили сворачивающего за угол мужчину с мешком на спине, и припустились за ним.

Когда достигли угла, мужчины на улице уже не оказалось.

— Должно, в какой-то дом зашел, — досадливо поморщился Сашка, — теперь не найдешь…

Горка сочувственно кивнул головой.

— Ла-адно, — он обнадеживающе улыбнулся: — Поймаем!

Друзья вышли к реке. На берегу было тихо и пустынно, даже у причала рыбинспекции не стояло ни одного катера, ни одной мотолодки. Впрочем, ребят это совсем не удивило. Они знали, что все эти посудины, как их пренебрежительно называют рыбаки, сейчас на участках.

— Надо бы идти прямо к колхозному саду, — никак не мог успокоиться Сашка. — Сад на отшибе, и за ним ни чертика не видать! Да и дома крайние к нему чуть ли не дотянулись. Выскочил оттуда, раз-два, и улица, и переулки, а там ищи ветра в поле!..

— Да брось ты, — улыбаясь, махнул Горка рукой, — вон Андрей Петрович — инспектор, и то браконьеров тогда упустил в камыши, а ты сразу поймать захотел, — резонно заметил он. — Успеем!

«И то верно, — согласился Сашка и облегченно вздохнул. — А того мужика мы все равно накроем, это как пить дать!»