Опричник. Том 2

Глава 1 Один день из жизни всяких…

— Не нравится мне эта тишина… — пытаясь рассмотреть что-то в бинокль, тихо проговорил чуть сутулый, худощавый мужчина в новеньком, но уже обмятом камуфляже.

— И туман… — поддакнул его напарник, соскользнув с влажной брони боевой платформы и оказавшись рядом с собеседником.

— И туман, — согласно кивнул тот, отняв от лица бинокль.

— И холод, — ухмыльнулся напарник.

— И хо… — сутулый оборвал себя на полуслове и смерил напарника подозрительным взглядом. — Издеваешься, Марк?

— Немного, — невозмутимо кивнул тот и, отобрав у соседа бинокль, в свою очередь попытался рассмотреть стены базы, скрывающиеся за языками тумана, скользящими по пологим склонам горы. Бесполезно. — Надо включать СЭК[3], Джованни. Так мы здесь ничего не вынюхаем.

— А с включённым СЭКом моментально выдадим своё присутствие их собственным системам контроля, — хмуро глянув на Марка, сутулый Джованни нервно дёрнул выбритой до синевы щекой. — А они здесь неслабые, если верить разведке.

— Той «разведке» верить — себя не уважать! — фыркнул боец, названный Марком. — Два испуганных зелёных идиота, впервые побывавших в деле… Они тебе со страху любых небылиц наплетут. Собственно, и наплели. Экселенцы Тверди и Пламени, тонны парящих над землёй камней и огненный шторм. Что ещё они там несли?

— Тем не менее, «Белы Ожел» закончился именно здесь, — покачав головой, заметил Джованни. — И отрицать этого факта мы не можем. А значит, стоит поберечься…

— С нами полторы сотни бойцов, Джованни, при четырёх тройках тактиков и пяти бронеплатформах. Да и четверо старших кригеров в козырях — тоже не хрен собачий! — Марк нетерпеливо отмахнулся от собеседника. — А здесь… ну, ты же слушал падре, что он говорил? Все дружинники обиженных московитских бояр отправились в поход на север СБТ, воевать завод Вышневецких. Соответственно, здесь осталось максимум три десятка бойцов охраны да пара десятков техников. А из них вояки… сам понимаешь. Джованни, я тебе как заместитель и лучший друг говорю: прекращай метаться и давай приказ готовность два. Запустим СЭК, растормошим ребят, и в атаку. Обещаю, мы эту горушку одним навалом возьмём.

— Как говорят столь нелюбимые вашей братией московиты: «tvoim hlebalom da medok navorachivat», — с жутким акцентом выговорил командир отряда, отчего услышавший русскую речь, его заместитель демонстративно скривился.

— О… вот только давай без этого собачьего вытья, Джованни, — произнёс Марк, и после недолгого молчания предложил: — Ладно, раз уж тебе так не нравится идея с включением СЭКа… давай поступим иначе. Запустим патрули с «летучими мышами»[4] вокруг этой горы. Их излучение ни один стационарник не засечёт… если близко не лезть. Зато подходы разведаем. А там… кинем по направлению атаки пару «Русалочек»[5] и пройдём по расчищенным тропам, как по проспекту, к самым стенам. Пустим «голышей» за бронёй, тактики поддержат огнём… ну а «козыри» прикроют от возможной контратаки их одарённых.

— Если верить падре, то с одарёнными у них сейчас глухо, — неожиданно усмехнулся Джованни и, заметив недоумённый взгляд заместителя, пояснил: — Хозяин базы забрал их с собой в Москву. Праздник у него. Свадьба. Вот и гуляют.

— Х-ха! — Марк рассмеялся. — А у Корибут-Вишневецких есть чувство юмора… Хороший подарочек к торжеству получится. Вернётся парень на базу, а тут одни угольки…

— Угу, — кивнул командир. — Не удивлюсь, если и заводик своих новых «родственников» они сдали, подгадывая атаку московитов на неё именно под эту дату.

— Тогда тем более нужно рискнуть, — наёмник потёр в предвкушении руки. — Если заказчики и впрямь решили такую свинью здешним хозяевам подложить, то уж о точном соответствии времени должны были позаботиться наверняка…

— Это всего лишь мои догадки, Марк, — притормозил энтузиазм заместителя командир. — И не факт, что они верны на сто процентов.

— Та-ак… — собеседник смерил Джованни долгим взглядом. — Давай по порядку, дружище. Московитские дружинники сейчас на базе?

— Нет, — мотнул головой тот и продемонстрировал Марку пришедшее ему на коммуникатор парой часов ранее послание заказчика с сообщением об осаде неким отрядом числом в две сотни бойцов принадлежащего Вышневецким небольшого завода по ремонту и модернизации тактиков, расположенного на севере СБТ, в доброй тысяче километров от нынешнего местонахождения Джованни и его людей.

— Замечательно, — кивнул Марк. — Одарённые здесь?

— В Москве они, — со вздохом подтвердил его командир и уточнил: — если верить падре.

— А падре мы верим, — растянул губы в улыбке Марк. — Ведь верим же, друг мой?

— Верим, — нехотя отозвался Джованни.

— Так что ты мне голову морочишь?! — взорвался его заместитель.

— Говорю же, предчувствие у меня нехорошее, — ничуть не возмутившись граничащей с наглостью фамильярности Марка, проговорил командир. — А мои предчувствия ещё никогда не подводили, сам знаешь.

— И что теперь? Может, вообще откажемся от операции? — с явным вызовом в голосе спросил его собеседник, зло глядя на Джованни. — А что? Так и скажем заказчику, мол, извини, дорогой, но нам так ссыкотно стало полупустую базу штурмовать, что мы развернулись и поехали обратно. Так что ли?

— Не передёргивай, Марк, — повысил голос его командир, расправляя плечи так, что от видимой сутулости не осталось даже следа, и, в свою очередь, ожёг заместителя не менее злым взглядом. — Не стоит упрекать меня в трусости. Просто я хочу учесть любую мелочь, любую возможность или неприятность, что может поджидать нас в этом деле…

— Ну да, ну да, ты как всегда решил перестраховаться, и только, — явно сдав назад, пробормотал тот и замолк.

— Выдвигай патрули, — убедившись, что Марк не собирается больше спорить, со вздохом произнёс Джованни. — И не забудь про «летучих мышей». Попробуем пощупать наших противников за вымя, но тихонько и осторожно.

— Есть, — отмахнув двумя пальцами от виска, повеселевший заместитель поправил свою камуфлированную конфедератку и, мягко скользнув в сторону, исчез за бортом боеплатформы.

Проводив его взглядом, Джованни Сора, майор наёмного отряда «Леони ди Фиренце», покачал головой. Резкость суждений и отсутствие какого-либо чинопочитания были такой же неотъемлемой частью характера Марка, как и его отвага на поле боя и хитроумие в разработке планов. Марк Полонец вообще был весьма противоречивой личностью.

Щедрый со своими людьми, гуляка и мот, способный просадить за неделю гонорар от месячного найма, заместитель Соры был крайне прижимист в тратах на собственный комфорт, предпочитая снимать самое дешёвое жильё, ездить на отрядном разъездном вездеходе, и даже в свободное от заказов время одеваться в недорогой наёмничий камуфляж вместо удобного цивильного платья, что поначалу вызывало искреннее недоумение у самого Джованни, тяготеющего к роскоши вообще и франтоватым нарядам в частности. А при общении с заказчиками и маркитантами, литвин Марк и вовсе превращался в жутчайшего крохобора, выжимающего из контрагентов любой возможный грош.

Храбрый до безумия, неудержимый в бою, он был отвратительным командиром, совершенно не видящим поле боя и напрочь забывающим об идущих за ним людях, но вот лучшего начальника штаба Джованни и желать было грешно. С планшетом и картой Полонец способен был творить самые настоящие чудеса, находя наилучшее применение даже самому негодящему бойцу и убитой технике, а хитроумию придумываемых им ловушек и засад позавидовал бы и скандинавский Локи.

В общем, повезло Соре с заместителем и начальником штаба. А то, что тот на язык несносен, и в преддверии боя теряет хладнокровие… так, у каждого свои недостатки. Главное, вовремя прикрыть их достоинствами и с толком последние использовать. Но это уже задача майора, не так ли? Вот и сейчас, стоило сбить боевой настрой литвина, как тот моментально… ну, почти моментально переключился в режим начальника штаба, забив поглубже свои инстинкты безбашенного рубаки и вытащив наружу змеиное хитроумие военачальника.

Джованни улыбнулся и, взобравшись на броню боевой платформы, скользнул в распахнутый люк, чуть поёжившись от сорвавшихся с обрезиненного края стальной крышки и упавших ему за шиворот холодных капель воды.

Провести пять тяжёлых бронированных платформ через окружающую горушку леса — задача не из простых, даже если в распоряжении имеются специалисты по работе с Твердью. Но наёмникам не привыкать к подобным трудностям. В конце концов, их, как и волков, кормят ноги, и умение передвигаться по любой местности важно для наёмников не менее, чем боевые навыки. А как иначе? Догоняешь ты или убегаешь — разницы нет, кроме выбора пути. Но в обоих случаях умение преодолевать любые преграды будет стоять на первом месте. И Сора мог похвастаться тем, что его бойцы и техника великолепно приспособлены для передвижения по любой пересечённой местности. Болото ли, лес ли, горы или заснеженные поля… «Львы Флоренции» пройдут где угодно. Особенно, если будет время на подготовку.

И сейчас его было предостаточно, так что выдвинувшиеся по приказу Полонца патрули были заняты не только сканированием пространства вокруг базы «клиента» и определения границ возможных минных полей, но и разведыванием возможных путей для выхода брони на рубеж атаки.

А спустя каких-то четыре часа, в штабную машину проскользнул Марк и, усевшись на складную сидушку у небольшого столика в корме платформы, одним движением пальца скинул полученную от разведчиков информацию со своего коммуникатора на штабной планшет. Встроенный в столик проектор мигнул и развернул изображение территорий, прилегающих к обосновавшейся на горе базе.

— Итак… — пробормотал Полонец, рассматривая карту. — Что мы имеем?

Пошла работа. Мелькали перед взглядами майора и его заместителя разрозненные картинки, снятые «летучими мышами» с разных точек и ракурсов виды базы, подъездной дороги к ней, и окрестные пустоши, лесные завалы и буераки. Пополнялась значками формируемая карта, намечались возможные пути подхода… и отхода. На всякий случай, да. Определялись места возможных закладок мин и точки, с которых хозяева базы могли вести наблюдение за окрестностями. И чем дольше работали командиры над картой, тем ярче сияла улыбка на устах литвина, увлечённо занимавшегося любимым делом: составлением очередного плана причинения добра и нанесения справедливости ближним и дальним своим…

— Смотри, Джованни, — тыкал он пальцем с криво обрезанным ногтем в проекцию карты. — Вот здесь, здесь и, кажется, тут… можно рассмотреть почти заросшие следы от прохода тяжёлой техники. Должно быть, там тащили оборудование для строительства базы.

— Думаешь? — пожевал губами тот. — А почему не по дороге? Зачем нужно было торить сразу несколько дорог в лесном массиве?

— Посмотри на ширину проходов, — жестом увеличив картинку и «приложив» к ней виртуальную линейку, заметил Марк. — Явно не для грузовиков путь прокладывали, больно широк получился. А вот строительные машины… да, по габаритам подходят. Но главное, такая машинерия и весом обладает соответствующим. Она бы ту дорогу, что к базе ведёт, в хлам убила, так что потом восстанавливать пришлось. А это расходы, и немалые. Совсем немалые. Тут ведь одним уплотнением грунта не обойдёшься, его за пару лет размоет к чертям, и нет дороги. Так что, строителям проще было пробить «одноразовые» трассы при поддержке спеца по Тверди, да тащить под его же присмотром технику, а трассы пусть потом зарастают. Вот и заросли… да не совсем. Видишь, их даже подлесок ещё толком под себя не забрал, значит, грунт ещё сохранил плотность. Чуть-чуть расчистить в паре мест, и для наших бронтозавриков в самый раз будет.

— Согласен. Идея стоящая. Но прежде, чем гнать туда броню, нужно эти пути хорошенько обнюхать, — задумчиво проговорил Джованни. — Не хотелось бы загнать технику на мины. А место… сам понимаешь, крайне подходящее.

— А то ж! — кивнул Марк. — На месте хозяев базы я бы там обязательно минный массив устроил… С другой стороны, будь я на их месте, такого подхода к базе вообще не оставил бы. Прогнал бы сразу после отвода техники по трассам того же спеца по Тверди, что их ладил, да заставил бы вернуть всё «как было». А они, вишь, сэкономили. Зря-а.

— Вот и сгоняй разведку, пусть проверят, зря или нет, — усмехнулся майор.

— Сделаем, — кивнул Полонец и, прижав к горлу гарнитуру, отдал короткий приказ. Пять минут, и побежали по указанным координатам усиленные разведгруппы, тихонько матеря про себя неугомонного литвина, заставляющего их по второму разу выполнять одну и ту же работу. Не злобно… так, для порядка. Зато на разных языках и с разной степенью витиеватости.

Сбегали, посмотрели, послушали, понюхали… и даже техниками разными прошлись — от эфирных до стихийных, но не нашли в заросших, петляющих по пологим горным склонам, колеях никаких намёков на ловушки, мины или иные какие сюрпризы. С тем и вернулись, спустя добрых шесть часов. Ну да, могли бы и быстрее управиться, но как бы бойцы не ворчали, шапкозакидательством никто из них не страдал. Не мальчики, всё же, чтобы на авось да небось надеяться. Кто знает, может быть именно им и предстоит сидеть на рычащей броне, когда она будет медленно карабкаться по лесистому склону Апецки, подбираясь поближе к вожделенной цели. Да, даже если и нет, то подставлять своих друзей-товарищей под возможный подрыв им совсем не хотелось. Потому и проверяли разведчики возможные пути подхода техники к рубежу атаки со всей тщательностью и настороженностью.

Вернулись, доложили… карта местности, собранная наёмниками за день, вновь пополнилась добрым десятком значков, и костяк грядущей операции начал обрастать мясом, превращаясь из набросков и намёток в реальный план боевых действий.

Как бы то ни было, но окончательный вид труд Джованни и Марка обрёл лишь поздно вечером, можно сказать, ночью. Скрупулёзный и дотошный, литвин вылизывал каждый элемент грядущей операции, и, наверное, будь его воля, он продолжил бы работу до самого утра, но едва часы показали полночь, майор решительным жестом выключил проектор, заслужив непонимающий взгляд покрасневших глаз своего начштаба. Впрочем, уже через секунду задумавшийся Полонец пришёл в себя и, жёстко растерев ладонями лицо, кивнул.

— Спасибо, Джованни. Я опять увлёкся…

— Это точно, — усмехнулся тот. — По-моему, будь твоя воля, ты и на каждый случай «если что пойдёт не так», составил бы как минимум по десятку вариантов действий.

— Ну… не по десятку, но по два-три варианта иметь было бы неплохо, — задумчиво, даже как-то мечтательно протянул тот.

— Вот-вот! — покивал майор. — Одна проблема: учитывая, что описываемых тобой «если вдруг»-ситуаций может быть больше сотни, то ни у кого из наших бойцов памяти не хватит заучить эти «два-три» варианта на каждую ситуацию.

— Почему же? — пожал плечами литвин. — Не вижу в этом никаких сложностей.

— ТЫ не видишь, потому что для тебя это не проблема, — фыркнул Джованни. — Но не все же такие гении, Марк.

— Тупицы, — вздохнув, Полонец отхлебнул кофе из огромной «сиротской» кружки и недовольно скривился. Напиток давно и безнадёжно остыл.

— Будь снисходительнее к людям, друг мой, и они ответят тебе взаимностью, — покачал головой Сора.

— Лучше деньгами, — с длинным зевком отозвался литвин, поднимаясь с сиденья. — И завтра, пожалуйста, не сейчас. Спать хочу. Разбросаешь задачи по подразделениям сам, командир?

— Жадный говнюк, — заключил Джованни и, не дав заместителю вымолвить и слова, махнул рукой. — Иди, отсыпайся. Людей я озадачу, выполнение проверишь завтра сам. Всё равно операцию начнём не раньше следующей ночи.

— Часа в два, — пробормотал Марк, выбираясь из штабной машины.

— Как вариант, — отозвался майор, но начштаба его уже не слышал.

Низко урча двигателями, колонна боевой техники двигалась по Раховскому шоссе, подсвечивая свой путь в ночной темноте лучами мощных фар. Медленно катились по петляющей трассе тентованные грузовики, бронированные боевые платформы тянули за собой закрытые прицепы, внутри которых, скрытые от любопытных глаз, поскрипывали в мобильных стендах лёгкие и тяжёлые тактики.

В Рахов колонна вошла в третьем часу ночи, умудрившись разминуться на одной из улиц с такой же длинной вереницей машин, выкрашенных в однотонный серо-зелёный цвет, в ночи казавшийся чёрно-серым. Разминулись, разошлись на пустом перекрёстке и растворились в ночи. Колонна наёмников направилась в складскую часть Рахова, где их ждала гостиница, предназначенная как раз для таких… многочисленных постояльцев с большим количеством техники. А встреченные ими на перекрёстке, «коллеги» выбрались из города и потянулись по тому же Раховскому шоссе, петляя на многочисленных поворотах, громко урча двигателями на подъёмах и шипя тормозами на спусках, чтобы, добравшись до поворота к Апецке, замереть на обочине… да так и остаться там до самого утра.

К тому времени бойцы отряда «Леони ди Фиренце», успевшие добраться до гостиницы, высыпали из машин, тут же наполнив ярко освещённую стоянку шумом, гамом, грохотом железа, отрывистыми выкриками команд… и матом, словом, звуками, совершенно неприличными для столь позднего времени.

К счастью, сегодня вся гостиница была снята майором Джованни Сорой для своих людей, и потому никаких возмущённых шумом соседей здесь быть не могло, так что сонный командир отряда счастливо избежал совершенно ненужных ему ссор и разборок. Лениво поприветствовав местного управляющего, давно привыкшего к подобным гостям, майор на ходу распорядился раздать ключи от номеров командирам подразделений его отряда и, не прекращая заразительно зевать, отправился в выделенные ему апартаменты. Спа-ааать.

Глава 2 Иду на вы…

— Гнездо — Туристу…

— Здесь Гнездо, Турист, слышу вас ясно.

— Гнездо, мы на месте.

— Вас понял, Турист. Проводник вышел, встречайте через четверть часа.

Череда тяжело гружёных машин медленно проползла по узкой стёжке, петляющей вдоль русла Малой Шопурки и, неожиданно свернув прямо на мелководье небольшого ручья, расплёскивая из-под колёс воду, с урчанием втянулась в открытый зев рукотворной пещеры. Вот последняя из машин мелькнула отсветами стоп-сигналов на слишком ровных для творения природы стенах пещеры и исчезла за опустившейся створкой искусно замаскированных ворот. И в ту же секунду, пробитый в глубине горного массива тоннель осветила ровная дорожка ламп. Не ярких, но дававших достаточно света, чтобы водителям грузовиков не пришлось полагаться лишь на фары собственных машин, большая часть которых могла осветить лишь корму впереди идущего транспорта.

— Не задохнёмся? — поинтересовался сидящий в кабине головной машины командир отряда у устроившегося рядом проводника, даже в машине не избавившегося от шлема с непроницаемо-чёрной узкой полосой визора.

— Ход пусть и временный, но вентиляция в порядке, вытянет, — сухим тоном отозвался тот.

— Временный?! — изумился водитель.

— Боярин молодой… — протянул командир отряда с некоторым оттенком снисходительности в голосе.

— Да чёрт бы с ней, с молодостью! — не удержал языка за зубами водитель. — Это ж сколько времени, денег и сил времени нужно было вбухать в этот «временный ход»!

— Три дня, сорок тысяч рублей и услуги одного старшего воя с серьёзным уклоном в Твердь, — равнодушно ответил проводник и, чуть помолчав, добавил: — и да, сорок тысяч были заплачены с учётом будущего демонтажа этого тоннеля. Оставлять такую лазейку на базу было бы нецелесообразно, согласитесь?

— Всё равно… какой-то дикий расход денег, — пробормотал водитель. — Неужто нельзя было решить вопрос иначе?

— Можно… теоретически. Но это было бы либо дольше, либо дороже, либо то и другое вместе, — ответил проводник.

— Ещё дороже? — прищурился командир отряда.

— Не все услуги можно измерить в рублях, некоторые влекут за собой обязательства, порой очень неудобные для обязанного, — качнув головой, ответил его собеседник. — Поэтому, при рассмотрении всех возможных вариантов действий, этот был признан оптимальным. Размен денег на время… выгоден.

— Но сорок тысяч! — вновь подал голос водитель. Проводник пожал плечами.

— Ну, это с какой стороны посмотреть, Лёва, — задумчиво проговорил командир. — Для обывателя — да, огромная сумма. А для боярина… два месяца содержания полусотенной дружины, без учёта стоимости их экипировки обойдутся примерно в те же деньги. Плюс минус, конечно.

В головной машине воцарилась тишина… но ненадолго. Не прошло и десяти минут, как медленно ползущая по тоннелю колонна упёрлась в тяжёлые створки ещё одних ворот. Проводник тут же покинул кабину грузовика и, встав перед его высоким капотом, снял с головы шлем. Секунда-другая, и под тяжкий гул сервоприводов и блеск заработавших оранжевых проблесковых маячков стальные створки ворот медленно, словно нехотя, поползли в стороны, открывая вид на ярко освещённый просторный зал. Пустой, если не считать двух крупнокалиберных автоматических стреломётов, укрытых железобетонными колпаками. Ну и спарка автоматической турели, нервно поводящая стволами из стороны в сторону, но не выпускающая из прицела тёмный проём тоннеля, добавляла «гостеприимства» общему виду помещения.

Проводник же, не обращая никакого внимания на всю эту машинерию, нахлобучил шлем на голову и, запрыгнув на подножку кабины головного грузовика, приоткрыл дверь и, не забираясь внутрь, кивнул командиру отряда.

— Езжайте прямо и направо, ваше место для парковки под номером один. Следующие по порядку… ну, не маленькие, разберётесь, да?

— Да уж, как-нибудь, — ответил тот и повернулся к подвисшему водителю. — Лёва, не спим. Выгрузимся, тогда отдохнёшь…

— Если успеет. Наши гости уже здесь. Всю ночь в округе шарились, неприятности искали, — неожиданно проговорил проводник и, спрыгнув с подножки, был таков.

— Какой-то очень разговорчивый проводник нам достался, — протянул Лев, когда все машины уже заняли предназначенные им места на стоянке и из их кузовов посыпались экипированные для боевого выхода дружинники.

Наблюдавший за выгрузкой подчинённых, командир отряда коротко вздохнул на замечание старого приятеля, но промолчал. Хотя, и по его мнению сопровождавший их боец хозяина базы был слишком… не откровенен, нет, но многословен. Излишне. С другой стороны, никаких особых секретов или великих тайн он не выдал, так что и поводов для каких-либо подозрений здесь вроде бы нет, но… А, к дьяволу! Подумать об этой несуразности можно будет и позже, после предстоящей заварушки, до которой, опять же, если верить проводнику, осталось совсем немного времени.

А в БИЦе базы «Апецка» в это время командный состав отряда «Гремлины» подводил итог ночных событий, так что проскользнувший на рабочее место и усевшийся с размаху в любимое кресло растрёпанный помощник Гдовицкого удостоился лишь короткого взгляда шефа, на который он ответил почти незаметным кивком, и тут же погрузился в мешанину поступающей на экраны информации.

— В план Кирилла я верю, но всё же, мне кажется, стоило бы кинуть клич среди наёмников, — прогудел хмурый начальник охранного отделения базы, катая в пальцах тяжёлую серебряную монету.

— В Рахове? Чтобы уже через полчаса «итальянцы» знали, что мы их ждём?! — фыркнула Ведьма.

— Зачем? В том же Сигету-Мармации довольно людей, готовых на быстрый контракт, — пожав глыбообразными плечами, вздохнул Евтихов. — Чем они хуже?

— Нет гарантии, что у координатора «итальянцев» нет связи с той стороной, — тихо заметил Гдовицкой.

— А я считаю, что это вообще не вопрос для обсуждения, — развёл руками Рогов, когда на нём сошлись взгляды присутствующих. — Есть утверждённый план, по нему и должно действовать, тем более, что, как выяснила ночная разведка, количество «гостей» и их вооружение не выходит за рамки спрогнозированного. И вообще, если бы атаман считал, что нам необходимо больше людей для защиты базы, он бы их предоставил.

— Из шляпы достал бы, как фокусник кролика, — с явной насмешкой в голосе проговорила Илона Стенич.

— Если бы в этом была нужда… может и так, — совершенно не смутившись тона собеседницы, кивнул Георгий. И оглядевшись по сторонам, Ведьма вдруг поняла, что все присутствующие согласны со словами номинального майора отряда «Гремлины». Нет, она, конечно, отдавала должное боярину, которому принесла роту дружинника, но… что же он должен был сотворить, чтобы получить такую безоговорочную веру этих людей?!

И их ведь совершенно не смущает тот факт, что придётся оборонять базу какой-то полусотней бойцов с тремя тройками тактиков. Пусть даже вокруг «умные» минные поля, а сама база утыкана турелями и может похвастаться даже парой зенитных установок, совершенно незаконных, кстати, если она ещё не забыла законодательство Русской империи. И всё равно, против двухсот наёмников, да при двух полных эскадронах[6] тактиков, расклад получается не слишком радостный. Не то, чтобы совсем мрак, но… потрудиться придётся изрядно, и без потерь дело явно не обойдётся.

— И всё-таки, я бы хотела увидеть план целиком, — хмуро произнесла Ведьма, уставившись на Рогова. Но вместо него ответил Гдовицкой.

— План доведён до всех участников в части их касающейся, — лязгнул Самурай и в свою очередь вперил тяжёлый взгляд в Ведьму. — Желаете оспорить приказ боярина?

— Да к чему такая секретность?! — хлопнула кулаком по столу Илона. — Куда мы с полученной информацией отсюда денемся, а?! Побежим к «итальянцам» сдаваться? Так, это можно и без знания плана проделать.

— Не горячись, Ведьма, — умиротворяюще прогудел Толстый и повернулся к явно напрягшемуся Гдовицкому. — И ты, Владимир Александрович, угомони силушку, не баламуть Эфир. Илону можно понять. Это ж её дружинникам под огнём танцевать, девятью тактиками против двух дюжин. А ты, дорогая, тоже глазками сверкать прекращай. Понимаю, что задачка не из лёгких, но ведь и твоя цель не удерживать периметр до упора, а завязать бой и, выбив по максимуму тяжи противника, отойти в боксы, под наше прикрытие. Не караван же охранять будешь, в конце концов… ну?

— Тьфу ты, — Стенич прикрыла глаза, глубоко вздохнула и, тряхнув тяжёлой гривой распущенных волос, через силу улыбнулась. — Прошу прощения. Забылась. Прав Толстый. Привыкла я к караванной работе, а там основная задача, как раз, периметр держать, не подпускать бандитов к «торгашам». Вот и сработал стереотип… Хм, пойду-ка я к своим ребяткам, думаю, и им не вредно будет пояснить диспозицию, чтоб дров в бою не наломали, по старой памяти, так сказать.

Илона поднялась с кресла и, одёрнув куртку, быстрым шагом покинула БИЦ. Оставшиеся за столом, мужчины переглянулись.

— А в самом деле, с чего вдруг такая секретность, Владимир Александрович? — доброжелательным тоном произнёс Евтихов, словно специально демонстрируя не желание скандалить, а лишь чистый интерес. Любопытство, даже… — Неужто Кирилл Николаевич всерьёз считает, что в нашу компанию затесались «дятлы»?

— Вообще-то, это я настоял на таком подходе, — приподняв краешек губы в намёке на улыбку, ответил Гдовицкой. — Боярин может себе позволить верить своим людям, я же как начальник его службы безопасности… увы, такой роскоши лишён. Но знаешь, Андрей Вячеславович, я бы, может, и не стал так секретничать, если бы у меня было больше возможностей для контроля. К сожалению, кадровый голод, терзающий мою службу, не оставляет других вариантов действий. По крайней мере, пока… Будь у меня больше людей в подчинении, можно было бы смягчить режим, а так… имеем, что имеем. Вон, вспомни ситуацию с подсылами среди присланных дружин…

— Да уж, помню, — скривился Евтихов. — А чем эта история закончилась-то, кстати говоря? Ну, выяснили, на кого эти молодчики работали и чего вынюхивали?

— Андре-ей Вячесла-авович, — с совершенно непередаваемыми интонациями протянул майор Рогов, тогда как Гдовицкой просто молча и не мигая уставился на начальника охранного отделения.

— Ну да, ну да, — с деланным вздохом покивал Толстый. — Секретность, конечно, она такая… секретность. Ладно, пойду и я своих людей обойду. Ради вящего спокойствия, так сказать.

Командир охраняющих базу наёмников встал из-за стола и, коротко кивнув Гдовицкому и Рогову, в свою очередь покинул БИЦ.

Дождавшись, пока за Евтиховым закроется дверь, Гдовицкой развернул глушащий звуки эфирный купол и повернулся к своему помощнику. Молодой растрёпанный парень, которого Самурай еле перетащил в своё ведомство из подчинения Ольги, под взглядом начальника подскочил с кресла оператора и вытянулся по стойке «смирно». Армейские привычки быстро не изживаются… даже у казачков, каковым в не таком уже давнем прошлом и был урядник Рябов.

— Не тянись, Евгений, не на плацу, — махнул рукой Самурай и, дождавшись, пока подчинённый вернётся на рабочее место, кивнул: — Докладывай.

— Колонна доставлена вторым маршрутом. Без эксцессов и неожиданностей, — проговорил Рябов. — Бокс, где они находятся, полностью заглушен. Передача данных в любом виде из-под купола невозможна… разве что сбежит какой удалец, но выхода там только два, плюс вентиляция. Всё заминировано и усыпано датчиками контроля. Так что, беглец рискует пораскинуть мозгами на втором шаге за периметр бокса.

— Хо-р-ошо… — Гдовицкой повернулся к Рогову. — Господин майор, там действительно такая надёжная защита? Беглец, ладно. Помрёт Максим, и хрен с ним. А как насчёт атаки снаружи?

— Подрыв тоннеля, ведущего в бокс, можно произвести на всём его протяжении дистанционно, а другого пути извне базы там нет. Но, вообще-то, основная защита строится на скрытности, — кивнул Георгий. — Мы над ней неделю корпели. Блок полностью закрыт от любых средств эфирного контроля, так что даже само наличие пустоты в горном массиве может определить лишь тот, кто её создал. Или ярый Тверди, но только при целенаправленном, осознанном поиске в конкретном месте. При этом светиться в Эфире такой поисковик будет на десяток вёрст вокруг.

— А такую засветку наш СЭП «увидит» моментально, — согласно протянул Гдовицкой и, устало потерев ладонями лицо, тяжело вздохнул. — Что ж, будем считать, вы меня успокоили. Женя, сдавай пост сменщику. У нас есть часов восемь-девять до атаки и… начала операции.

Позади первый день свадьбы с его долгим, изрядно всполошившим души участников таинством венчания, проходившим под суровыми и сочувствующими, взыскующими и ободряющими ликами икон и фресок Елоховского собора, и не в пример ему, мгновенно пролетевшей, насквозь официальной и лишённой хоть какого-то налёта сакральности, регистрацией брака в Геральдической палате, по завершении которой собравшаяся на праздник молодёжь умчалась в сокольнический дом жениха, где и гуляла чуть не до самого утра, ничуть не скучая по отсутствующим виновникам праздника.

Прошёл второй день, с его подъёмом стяга боярского рода Николаевых-Скуратовых в Бархатном зале Кремлёвского дворца, литургией в Архангельском соборе и принесением роты государю от имени новоявленного опричного боярского рода. Миновал застольный вечер в Сокольниках в компании самых близких, а потом бы утренний визит к тестю, плавно перешедший в полный официоза и чопорности большой приём, устроенный боярином Бестужевым в его помпезном московском особняке.

Приём, пропустить который не позволили бы себе ни именитые вотчинники, ни служилые, ни опричники. Были здесь представители научного мира и сановники иностранных посольств, известные заводчики и купцы, банкиры и генералы, как военные, так и статские… Да проще сказать, кого нельзя было увидеть на этом приёме скользящим по большому двусветному бальному залу от одной группы гостей к другой.

А не было здесь пустых светских львов и львиц с вечно вьющимся вокруг них облаком богемных друзей-приятельниц. Впрочем, обижены отсутствием приглашений на этот приём они не были вовсе. Скучное место, скучные разговоры… гарантированное отсутствие скандалов и хоть каких-нибудь поводов для сплетен — всё это отвращало скучающих ленивцев, мнящих себя высшим светом крупнейшей в мире империи. Но в этот раз, пожалуй, они ошиблись.

Хватало на приёме и иностранцев, что неудивительно, учитывая место службы хозяина дома. Всё же окольничий — это далеко не последнее лицо в иерархии Посольского приказа. Не первое, конечно, но чин серьёзный, третий класс по Табели о рангах. К такому сановнику и полномочным послам сильнейших держав на пир прийти не зазорно. И ведь пришли. От Голландии прибыл глава московского посольского дома лично, французы явились целой делегацией, расфранченные и блистающие наградами, словно новогодние ёлки, а Кукуй расщедрился, прислав аж личного поверенного рейхсканцлера в России. Экселенц фон Штауфенберг, как и его голландский коллега Рамзи, прибыл в одиночестве, но если невысокий улыбчивый крепыш, завёрнутый в тартан и тем самым демонстративно подчёркивающий своё происхождение из горной Альбы[7], брал своё чудовищной харизмой и весёлым настроем, успевая похохотать в одной компании, и тут же заставить смеяться другую над рассказанным им анекдотом, заменял собой целый взвод посольских чиновников, то германский ярый производил совершенно другое впечатление. Высокий и сухопарый, наряженный в официальный чёрный фрак без положенных его статусу наград, но с одиноким крестом на шёлковом галстуке и алой ленточкой знака Чести на лацкане, экселенц фон Штауфенберг был похож на тяжёлый линкор. Медлительный, невозмутимый и совершенно непрошибаемый, в какой компании бы он не появился, моментально становился если не центром её, то весьма значимой частью. Ну… не удивительно вообще-то. Игнорировать тяжёлый линкор на своём рейде будет только полный идиот. А таковых среди гостей не было… Или почти не было.

Польская магнатерия отличилась как всегда. В извечной панской спеси, посольство Речи Посполитой не нашло ничего лучшего, чем прислать на приём к Бестужевым своего третьего секретаря с таким постно-унылым лицом, что даже не нужно было видеть колоратку на его шее, чтобы уверенно назвать её носителя ксёндзом. Сопровождал же католического сановника не менее «занимательный» персонаж. Молодой надменный лейтенант в форме польского гусара был бы абсолютно непримечательной частью здешнего «пейзажа», если бы не его чересчур явные попытки отыскать кого-то в толпе гостей и абсолютно наплевательское отношение к бубнёжу своего спутника.

А кто ищет, тот всегда найдёт…

— Кирилл Николаев? — остановившись на пути молодого человека, польский лейтенант сложил руки на груди и уставился на юношу.

— Боярин Николаев-Скуратов, — окинув взглядом надменного шляхтича, отозвался тот, коротко кивнув. — С кем имею честь?

— Не тебе, выскочке, говорить о чести, — скривился лейтенант, но тут же зло усмехнулся. — Моё имя Анджей Збаражский, шляхтич герба Корибут. Сим по решению моего князя я объявляю тебе, боярин русский, войну.

А в следующую секунду на зеркальный паркет прямо у ног Кирилла упала белая лайковая перчатка. Молодой боярин невозмутимо глянул на лежащий перед ним предмет чужого гардероба и, вздохнув, посмотрел в глаза Збаражскому.

— Пафосно, — в полной тишине, воцарившейся в зале, проговорил он. — Ну да, вы по-другому не умеете. Что ж, можете передать вашему князю, я его услышал… и непременно учту его великодушное предупреждение в своих дальнейших действиях. Вы свободны, шляхтич…

Взбешённый не столько даже словами, сколько тоном собеседника, гусар вскинулся было, но… упавшая на его плечо и сжавшая золочёный эполет, рука внезапно оказавшегося рядом ксёндза привела лейтенанта в чувство. Тот задавил рвущуюся из груди ярость, глубоко вздохнул и, глянув на часы, приторно вежливо улыбнулся противнику.

— Примите искренние соболезнования, боярин. Надеюсь, потеря производства на Апецке не заставит вас капитулировать, и мы всё же сможем встретиться на поле боя. Для меня будет большой радостью поднести твою голову моему князю.

— Не торопитесь, шляхтич, — улыбнулся в ответ Кирилл. — Война только началась…

Глава 3 Кто к нам с чем… Зачем?

Джованни Сора переглянулся со своим заместителем и, глубоко вздохнув, дал команду к атаке. Взревели моторами боевые платформы, зашелестели приводами тяжи и разделившийся на три группы отряд «Львы Флоренции» двинулся вперёд, рассыпав меж отрядных машин десятки хорошо вооружённых бойцов-«голышей». Платформы ползли по заросшим дорогам, проложенным когда-то строителями базы для доставки техники, тактики скользили сквозь скудный подлесок, обшаривая округу сенсорными комплексами, а уже за ними держались рядовые бойцы отряда.

Вот лесная тень осталась позади, и перед наступающими открылась волнующаяся под ветром уже порыжевшая полонина, в темноте подкравшегося вечера кажущаяся серой. Машины замерли на месте, едва высунув тупые морды из зарослей, а через секунду глухо бумкнули «Русалки», отправляя вперёд детонационные сети, и боевые платформы с лязгом и рёвом поползли вверх по склону, сопровождаемые чередой относительно негромких хлопков, среди которых неожиданно мощно прозвучали два взрыва. Очевидно, сети-таки заставили сдетонировать пару мин. И тут же за приближающимися стенами базы зазвучали приглушённые сигналы тревоги.

Вновь рявкнули «Русалки», обеспечивая безопасный проход для тактиков и рядовых бойцов, а следом заработала артиллерия наёмников. Лёгкая-то она лёгкая, но стенам базы хватало и её. Очереди крупнокалиберных автоматических стреломётов прошивали ограждения, словно бумажные. А следом на территорию базы обрушились огненные росчерки ракетных залпов. Тяжи наёмников не жалели боеприпаса и выпускали ракеты целыми пакетами.

Вот взвизгнула и, задымившись, склонила вниз спаренные стволы одна из турелей базы, а следом взорвалась и другая, взметнув высоко в небо прикрывавший её бронеколпак.

Впрочем, обороняющиеся огрызались, и не без успеха. Вот неожиданно выскочившая над стеной, зенитная установка, словно решив сменить амплуа, нервно повела многоствольным «носом» и прошила одной очередью сразу две боевых платформы, удачно подставивших ей свои борта. Взлохматив их броню, установка довернула ствол, но выстрелить по новой цели не успела. Выпрыгнувший из-за развороченной платформы, угольно-чёрный тяж взмыл в совершенно невообразимом прыжке вверх, и, оказавшись на миг выше ограждения базы, рявкнул спаркой, вбив в основание зенитки добрый десяток снарядов, отчего та отчаянно задымила и, жалобно пожужжав заклинившим приводом, замолкла, чтобы через секунду схлопотать ракетный залп в упор от другого тяжа, проломившего стену базы.

Правда, этому храбрецу не повезло. Не успел он скользнуть в сторону, как по нему отработали сразу три турели, а в довесок громыхнувший откуда-то из-за вершины горы, миномётный залп распластал тяжёлый тактик на вытоптанном до каменного состояния плацу базы. А следующий залп обрушил море огня на подползшую к стене боеплатформу. Впрочем, той ещё хватило сил, чтобы, пылая от кормы до носа, пробить металлическое ограждение и, ввалившись на плац базы, разразиться потоками стали из двух крупнокалиберных стреломётов, пока влетевший под днище платформы, реактивный снаряд не заставил её замолчать окончательно.

Миномёты обороняющихся продолжали месить полонину за территорией базы, накрывая близкими разрывами тактики и ещё оставшиеся на ходу две боевых платформы, ведущие огонь по многочисленным турелям и единственной уцелевшей зенитке, как и её сдохшая напарница, сменившей амплуа, и теперь упорно бившей прямой наводкой по залёгшей в траве пехоте. Но численное преимущество всё ещё было за атакующими, так что уже совсем скоро турели базы, столь опасные для рядовых бойцов, умолкли окончательно. А следом за ними перестала поливать железом округу и зенитка, устроив напоследок мощный фейерверк в тёмном ночном небе.

Настала пора работы лёгких тактиков и пехоты. Бойцы отряда ворвались на территорию базы, щедро паля из стреломётов по любой тени… Сопротивление Апецки и отряда «Гремлины» можно было считать сломленным окончательно.

Техника? Потери? Трофеи окупят всё. А ведь кроме них есть ещё и гонорар от заказчика! Так что Джованни Сора имел все основания довольно ухмыляться, с предвкушением поглядывая в сторону задраенных металлических ворот, ведущих в подземную часть базы, за которыми его и ждали те самые вожделенные трофеи. А ворота… что ворота? Тут ведь главное взять «открывашку» помощнее… Ха!

А вот его заместитель по прозвищу «Полонец» был явно чем-то недоволен и сейчас, сидя под защитой брони командно-штабной машины, нервно покусывал чёрный ус, не сводя взгляда с экрана тактического планшета, развёрнутого над столом.

— Марк, не трясись, — Джованни хлопнул по плечу своего начштаба. — Видишь же, мы почти закончили. Всё в порядке. Сейчас бойцы подойдут, вскроем ворота, да прочешем внутренности этого орешка. А там, кого в расход, кого в плен и на продажу. Дел-то!

— Не нравится мне происходящее, майор. Совсем не нравится, — Новак помотал головой. — Слишком всё просто. Слишком быстро…

— Перестраховщик, — вздохнул Сора и, потянувшись, воззрился на сосредоточенно вглядывающегося в экран планшета Марка. — Ну что тебе здесь не так?

— Слишком легко мы прошли, — отозвался тот. — Вверх по склону, практически без огневого противодействия. Всего две минных закладки на пути встретили… Не должно такого быть.

— Угомонись ты уже, параноик! — хмыкнул Джованни. — Будь против нас профи, я бы с тобой согласился, а здесь… не забывай, «Гремлины» эти — технари, а не бойцы. Штафирки гражданские. Так что ничего удивительного в том, что они так быстро сложились, нет. Заметил же, против нас только автоматические системы работали? Охранники, и те, едва мы поближе подошли, смылись с позиций… Да и тактики до упора работать не стали, ушли следом за их «голышами». Ну… Да они даже миномётные автоматы запустили, только когда мы уже под стены базы подошли! Идиоты…

— И всё-таки… — протянул Марк, — что-то здесь не так. Задом чую, командир.

— Кончай панику наводить, Полонец, — не выдержал Сора. — Вот увидишь, начнём вскрывать ворота, эти уроды первые на связь выйдут и будут просить пощады. А то и сами нам двери откроют… Вот, смотри! Что я говорил?!

Майор ткнул пальцем в экран планшета, на котором было видно, как неожиданно поползли в стороны тяжёлые створки ворот, ведущих в подземную часть базы. А Марк вдруг почувствовал, как его по спине продрало холодом. Могильным.

Гул в зале, стихший было во время нашей беседы со шляхтичем, вновь наполнил помещение, но от былого спокойствия и вальяжности присутствующих не осталось и следа. Нет, гости не стали возмущаться или в голос обсуждать происшедшее. Они по-прежнему неторопливо перемещались по залу, беседовали и угощались закусками, расставленными на фуршетных столах, но повисшее в помещении напряжение нет-нет да прорывалось, то в слишком порывистых жестах иных господ, то в натужных смешках в ответ на шутки записных остряков, то в излишне резких движениях вееров в руках некоторых дам. А ещё блеск в глазах и предвкушение. Ну, как же, это же такой повод для бесед… и не только.

О да, несмотря на то, что на приёме практически не было светских «пустоцветов», подавляющее большинство гостей, тем не менее, охотно принимало правила их круга, суть которого составляли интриги ради пущего влияния, своего или своей партии. И новости, вроде той, свидетелям которой они стали только что, ценились гостями Бестужева весьма высоко, как знания, что могут стать крепким кирпичиком в здании очередной интриги, или, как минимум, могут повлиять на расклады в иных партиях и играх. А уж как встрепенулись зарубежные посланники!

Как бы то ни было, долго наблюдать за этим бурлением мне не пришлось. Едва лейтенант и ксёндз, устроившее это представление, спешно покинули наше общество, я по совету жены завершил очередной «круг почёта» по залу и в свою очередь поспешил убраться с глаз гостей. Тем более, что те особо и не задерживали ни меня, ни Ольгу, понимая, что после таких новостей у нас появились весьма срочные, можно сказать, неотложные дела.

Впрочем, учитывая довольно ранний час, сами гости расходиться пока не собирались, так что Валентину Эдуардовичу и Леониду пришлось остаться в зале. Зато следом за нами это великосветское сборище покинули Анатолий Семёнович Вербицкий, Елена Павловна Посадская-Филиппова и… отец Илларион, тишком просочившийся на приём и даже не сразу мною узнанный в цивильном платье-то. Монах уничтоженной Аркажской обители первым и подал голос, когда наша компания собралась в библиотеке Бестужевского особняка.

— Мы готовы действовать, Кирилл Николаевич, — проговорил он, едва высокие резные двери захлопнулись за нашими с Ольгой спинами. — Круги готовы, ждём отмашки.

— Замечательно, — я растянул губы в улыбке и повернулся к Вербицкому. — Анатолий Семёнович, надеюсь, вашим людям не нужно будет объяснять, кто командует этой операцией?

— Не нужно, — усмехнулся Вербицкий и, чуть помедлив, катнул по лакированной столешнице забранный в титановый корпус кристалл. — Здесь командный код. Отправьте воеводам дружин. С ним ни один из прикомандированных людей моего ведомства не посмеет им перечить… до окончания боевых действий.

— Благодарю, — я передал кристалл Посадской и, дождавшись, пока та подключит его к своему коммуникатору, развернул со своего браслета видимую всем окружающим схему Апецки и её укреплений, повисшую прямо над круглым столом, а сам вошёл в созданную Ольгой и Георгием сеть, объединившую все участвующие в действе дружины. Секунда, другая, и на экран передо мной высыпали многочисленные подтверждения приёма кода. А едва отозвался последний из идентификаторов, как тут же появилось уведомление о начале первой фазы операции.

Теперь пришла пора отца Иллариона работать со своим коммуникатором. Видеть, что происходит на развернувшемся перед ним экране, мы не могли, но монах голосом дублировал видимое им.

— Первый круг — готовность два. Дружины Воловича и Бессмертных на старте, — бормотал он. — Второй круг, есть готовность два, дружины… третий круг… четвёртый… седьмой… девятый… одиннадцатый…

— Кирилл, а что за круги-то? — тихо прошептала Ольга мне на ухо.

— Потом, — мотнул я головой и вопросительно взглянул на Вербицкого. Тот невозмутимо кивнул.

— Мои люди получили предупреждение, — произнёс он и, сверившись с информацией, развёрнутой на его коммуникаторе, договорил: — и приняли приказ о подчинении вашим воеводам. Готовность два подтверждают.

— Дружины готовы, — неожиданно мягким низким голосом произнесла боярыня Посадская.

— Славно… — я глубоко вздохнул и, переключив коммуникатор на сеть «Гремлинов», вызвал Рогова. — Майор, что у вас?

— Противник дошёл до второй линии, потеряв по пути четыре из пяти платформ. У нас потерь в живой силе нет, но зенитные орудия и турели внешнего периметра подавлены почти полностью, — отозвался Георгий, и на развёрнутой над столом схеме тут же подсветились упомянутые им элементы обороны базы и условные обозначения подбирающегося противника, а я поймал на себе укоряющий взгляд Вербицкого. Ну да… некрасиво получилось, конечно, но… ай, отмажусь! Рогов тем временем продолжил доклад: — Если атакующие не сбавят темп, то через три-четыре минуты будут у ворот во внутреннюю часть базы.

— Понял. Передай бойцам, чтобы не рисковали и не высовывались из укрытий. У нас готовность два.

— Готовность два принял, — с явно облегчённым вздохом произнёс Рогов. — Начинаю уводить людей в подземную часть базы.

— По распорядку, пусть уступают место подкреплению, идущему с восьмого бокса.

— Я помню, — скривился Георгий.

— Восьмой бокс? — встрепенулась Ольга. — Там же сидят эти… шпионы Барышева!

— Не шпионы, а двенадцатый круг мастеров Эфира, — подал голос отец Илларион.

— Кирилл? — тряхнула меня Ольга. — Я чего-то не знаю?

— Чего-то… да. Чуть позже поясню, — кивнул я, вновь переключая своё внимание на Рогова. — Майор, Ведьму с её дружиной поставь на прикрытие отходящих к восьмому бойцов Толстого. И, бога ради, напомни этой бедовой, что за её спиной врагов нет! А то с неё станется перестрелять подкрепление.

— Принято, атаман, — ощерился в весёлой ухмылке Георгий. М-да, и куда подевался наш ботан-заучка?! — Восьмой открыт, люди уходят. По противнику работаем только автоминомётами… прижать прижали, но это ненадолго.

— Намёк понял, — я повернулся к Великой Мегере. — Елена Павловна?

— По докладу: ворота бокса открыты, дружины пошли, — отозвалась та, и вновь умолкла.

— Майор, дорогу подкреплению. Выведи их к основным воротам, — скомандовал я и, бросив взгляд на транслируемую с БИЦа базы схему, договорил: — всех наших в восьмой. Немедленно. Чтоб ни одного бойца в переходах не осталось!

— Есть, атаман, — отозвался Георгий. Минута… — «Гремлины» в норе, включая Ведьму и её железяк. Подкрепление на точке.

Всё это мы видели и на схеме, но подтверждение от Рогова заставило меня облегчённо вздохнуть. Переглянувшись с присутствующими, я дождался подтверждающего кивка от Посадской, монаха и Вербицкого, прикрыл на миг глаза и…

— Дружинам, готовность один. Апецка — фаза два, — скомандовал я.

— Есть, — в один голос отозвались Елена Павловна, отец Илларион и Рогов. Миг, и схема базы, передаваемая на мой коммуникатор с БИЦа и развёрнутая над столом для всеобщего обозрения, вдруг подёрнулась рябью, замерцала и… расплылась синеватым туманом. Связь с Апецкой была потеряна.

Впрочем, ненадолго. Готовясь к сегодняшнему дню, мы предполагали, что нечто подобное может произойти и именно поэтому не прошло и двух минут, как в метре от отца Иллариона развернулось окно перехода, открытое кругом Барышева, из которого, как чёрт из табакерки, выпрыгнула Ведьма в опалённом и изрядно покоцанном личном СЭМе.

— Вот же ж… — динамик на шлеме моего воеводы хрипнул, и после небольшой паузы Стенич договорила явно нечто совершенно иное, нежели хотела. — Божье наказание, не иначе!

— Илона? — обернувшись на мой голос, Ведьма скинула шлем СЭМа и, тряхнув головой, медленно выдохнула.

— Боярин… Мог бы предупредить, что в подкреплении подойдут два больших круга гридней! — проговорила она, справившись с удивлением от нашего вида. Ну да… из боя, да на паркет старинного особняка!

— Я предупреждал, что сил подмоги хватит, чтобы раскатать атакующих по Апецке, от вершины до подножия, — пожал я плечами. — Докладывай.

— Так нечего докладывать… раскатали же, — усмехнулась в ответ Стенич. — Как ты и сказал, до самого подножия… Два круга гридней шарахнули Вьюгой, результат — ледяное поле шириной восемьсот метров и длиной два с лишним километра. Выживших… ну, если только с краёв этой жути кто-то выбрался, но и им недолго осталось. Эфирный ветер, будь он неладен… собственно, потому и разведку пока не пускаем.

— И не надо, — я мотнул головой и повернулся к Посадской и монаху. — Начинаем, Елена Павловна, отец Илларион?

— Начинаем, — кивнули они в ответ.

— Илона, лови пакет на коммуникатор и шагай обратно. По исполнении доложишь, — обратился я к Стенич и та, вновь надев шлем, исчезла в тут же схлопнувшемся окне перехода. А пока мы с женой наблюдали за её уходом, Посадская и отец Илларион уже успели отдать соответствующие приказы своим людям.

— И что теперь? — спросила Оля.

— А теперь, собранные в круги, эфирники будут поочерёдно настраиваться на круг Барышева, как на маяк, и запускать через окно перехода дружины нашей уважаемой Елены Павловны, — я отвесил короткий поклон Великой Мегере. — Когда все войска окажутся на нашей базе, собравшиеся вместе с ними эфирники объединятся в один мощный круг и, прикрывшись Эфирным ветром, развернут ещё одно окно, ведущее в окрестности замка Корибут-Вишневецких, куда и отправят все дружины скопом. Две с половиной тысячи одарённых воинов и детей боярских, думаю, довольно быстро решат проблему охамевших панов, решивших разбавить свою гнилую кровь за счёт украденных русских девиц.

— О… поняла. А эфирники эти… они гранды, как ты? — поинтересовалась Ольга.

— Нет, увы, — ответил вместо меня отец Илларион. — С грандами у нас нынче негусто. Но некоторые их фокусы можно сотворить, собрав круг мастеров. И в чём-то он будет даже эффективнее…

— Согласен, — кивнул я. — Мне бы сил не хватило, чтоб открыть и, главное, удержать окно перехода на подобном расстоянии. Я уж не говорю о том, чтобы пропустить через него такую прорву людей и техники. Просто сдох бы от перенапряжения. А вот круг мастеров, как оказалось, такую задачку тянет на раз-два…

— Вот только болтать об этом не стоит, — заметил монах уничтоженного монастыря, обведя нашу компанию суровым взглядом.

— Не будем, — кивнула Посадская, правильно поняв посыл отца Иллариона.

— Я уже распорядился о сборе соответствующих подписок со всех участников, — усмехнулся Вербицкий.

— Мы будем молчать, — ответил я за себя и Ольгу. А жёнушка, чуть помолчав, всё же не удержала любопытства:

— А прикрытие Эфирным ветром… это зачем?

— Прикрытие, оно прикрытие и есть, — пожал плечами монах. — Маскировка.

— Видишь ли, в отличие от окна перехода, открываемого грандом, то же действие в исполнении круга мастеров оставляет довольно заметный след в Эфире, по которому можно запросто отследить точку отправления. Ну… не запросто, а приложив некоторые усилия, но всё же это вполне реально, — заговорил я. А куда деваться-то? Обязанностей учителя с меня никто не снимал, вот и учу-объясняю, — а это, как ты понимаешь, ниточка, которую лучше не давать в руки расследования. Эфирный ветер же, как мы выяснили в бывшем боярском городке, размывает фон так, что никаких следов в Эфире, кроме невнятной мути, в точке прибытия просто не будет. Более того, какой бы ушлый и умный специалист не работал с этой аномалией, он не сможет определить даже сам факт открытия окна перехода. Ну, грех же было не воспользоваться такой оказией. Вот мы и…

— Мы, — поправил меня отец Илларион.

— Ну да, ну да, — с готовностью поправился я. — Конечно, они… великие. Воспользовались моей находкой. Точнее, приспособили её под эту операцию.

— Стоп-стоп-стоп, — нахмурившись, замахала руками Ольга. — То есть, вся эта история с Барышевым и его людьми… их блужданиями по базе и попытками следить за нами… Ты был в курсе этого спектакля, так получается?! Кирилл, зачем?

— Ну да, — признался я. — Тренировка для вас, для Гдовицкого… чуть-чуть шпиономании, чтоб личный состав не расслаблялся. Чуть-чуть пыли в глаза возможным реальным шпионам, если таковые были в составе гостивших у нас дружин. Ну и удобный повод, чтобы запихнуть мастеров под охрану в отдельный бокс, не вызывая ничьих подозрений.

— А без них, в смысле, без этих вот мастеров, нельзя было вообще обойтись? — фыркнула Ольга. — Тогда бы и спектакль не понадобился. И я с девчонками так не бесилась бы!

— Нельзя, — отрезал я. — Иначе их коллеги никак не смогли бы открыть окно на территорию, где бушует Эфирный ветер. Это же не окрестности замка Вишневецких, где одного туриста-эфирника в качестве маяка вполне хватит для наведения окна перехода. А теперь, тихо! Есть сигнал с точки прибытия…

Глава 4 Идущие туда, идущие сюда…

— Меня только один вопрос смущает… — протянула Ольга, глядя поверх головы отца Иллариона, будто высматривая что-то в окне.

— М? — Посадская с Вербицким на миг отвлеклись от работы с коммуникаторами, и с любопытством взглянули на мою… жену. М-да уж…

— Как вы смогли так точно подгадать время с этим… этой бойней? — договорила Оля, и взгляды присутствующих скрестились на мне, после чего вновь упёрлись в невидимые нам экраны коммуникаторов. Вроде, раз начал объяснять, то будь добр, продолжай. А нам некогда.

— Мы её запланировали, — со вздохом отозвался я, поняв, что помощи от старших не будет. Ольга отвела взгляд от пейзажа за окном и, уставившись на меня, мотнула головой.

— Это как? — спросила она.

— М-м, я, пожалуй, неточно выразился. Не запланировали, а вынудили Корибут-Вишневецких объявить мне войну, а их наёмников напасть на Апецку именно тогда, когда нам это было удобно и выгодно.

— А можно чуть подробнее? — прищурилась Ольга.

— Почему нет? — я пожал плечами, стараясь сохранять спокойствие, которого, вообще-то, не чувствовал. Ну да, кто его знает, как моя дражайшая половинка отреагирует на тот факт, что усилиями собравшегося в этой комнате «штаба», наша свадьба была включена в план операции как один из элементов… немаловажных элементов, между прочим. Чёрт, и ведь не закрыться сейчас. С нашей взаимной эмпатией жёнушка точно чует, как от меня тянет виной. А у женщин на этот «запах» реакция, как у акул на пущенную кровь. Эх… но ведь объяснять-то всё равно нужно.

— Кирилл, — протянула Оля, не сводя с меня «прокурорского» взгляда.

— Да-да, — я вздохнул. — Ну, ты же понимаешь, что долго терпеть уничтожение своей собственности в СБТ дружинниками Елены Павловны и её союзниками Вышневецкие-Вишневецкие не могли? Соответственно, нападение на базу, с которой дружины совершали вылазки, было лишь вопросом времени. Но нападать на подготовленный к обороне объект, где размещены двести отборных бойцов, не считая штатной охраны и отряда владельца, да ещё и на территории Червоннорусского воеводства, а не в беззаконных территориях… князья не идиоты. Такой выходки им ни польская магнатерия не позволит, ни государь наш не спустит. Выход — послать очередных наёмников, и побольше. Вот только столь мощных наёмных отрядов, чтобы смогли наверняка разгромить засевшую в подготовленной обороне пару сотен опытных одарённых вояк, даже в СБТ не сыскать. А значит…

— Нужно дождаться, пока дружинники уйдут в очередной набег, — понимающе протянула Ольга, — и тем самым ослабят оборону базы. А тут ещё и наша свадьба, о которой ты так виртуозно плакался на своём мальчишнике в кабаке у Мазо.

— Присутствие на которой в Москве обязательно для всей верхушки «Гремлинов», то есть, большей части одарённых нашего отряда, — я покаянно опустил голову. — Таким образом, Апецка оказалась практически беззащитна… с виду.

— Это понятно, — медленно проговорила жёнушка, опалив меня суровым взглядом, но тут же сбилась, и в её эмоциях скользнули нотки непонимания. — Стоп. Но наёмники же должны были как-то убедиться в отсутствии на базе боярских дружин?

— А они и убедились, — неожиданно хохотнул Вербицкий, на миг отвлёкшись от своего коммуникатора. — Как только очередной заводик Вышневецких в СБТ подвергся атаке, наёмникам тут же пришла соответствующая информация.

— Но в это время, насколько мне известно, дружины уже вернулись на базу тайным ходом, так? Так, — проговорила Ольга, сверившись с показаниями своего коммуникатора, на который до недавнего времени шла непрерывная телеметрия с БИУСа базы. — Они что, прекратили атаку на завод и перешли к Апецке этим… кругом мастеров Эфира? И о какой секретности упомянутого «перехода» можно говорить в этом случае?!

— Вовсе нет, — улыбнулся я. — Дружины вообще не участвовали в последнем штурме. Они просто прокатились по СБТ, сделали большой круг и вернулись в Червоннорусское воеводство через северный таможенный пост, самый дальний от Рахова. На всякий случай.

— А кто тогда атаковал завод Вышневецких? — удивилась Ольга.

— Ну, не только же полякам дозволено воевать руками наёмников, — пожал я плечами. — Помнишь проект с ремонтом и восстановлением двух десятков тактиков, которые заказчик так и не пожелал у нас забрать? Так вот, господин Дитц, памятуя о той неудачной сделке, был рад загладить свою вину и предоставил контракт весьма серьёзных бойцов… Они, кстати, ещё недели две будут кошмарить объекты Вышневецких-Вишневецких в СБТ, информацию о местонахождении которых передал нам уважаемый Анатолий Семёнович.

Я отвесил преувеличенно глубокий поклон в сторону Вербицкого, на что тот не обратил совершенно никакого внимания.

— Так, поняла… вы, фактически, вынудили противника атаковать Апецку в нужный именно вам момент… — сосредоточенно потерев переносицу, произнесла Оля. — Ладно… о том, во что ты, ради этого эффекта, превратил нашу свадьбу, мы с тобой поговорим позже… наедине. А пока, может поведаешь, зачем это вообще было нужно? Ради объявления войны Корибут-Вишневецкими?

— Это, скорее, сверхплановый профит, на такую удачу мы не рассчитывали, — покачал я головой и, бросив короткий взгляд в сторону Посадской и уловив её почти незаметное пожатие плечами, договорил: — Что же до реального положения дел… Поверь, даже начинающийся сейчас штурм замка в Недице[8], где засели князья, не основная цель сегодняшнего действа.

— Напустил туману… — пробормотала Оля.

— Извини, дорогая — я обнял жену и, поцеловав её в щёку, шагнул к разворачивающемуся рядом с отцом Илларионом «окну», — я вынужден бежать по делам. О происходящем же, и о том, что должно произойти в ближайшее время, тебе обязательно расскажут присутствующие здесь господа. В конце концов, это была их идея. И твоего батюшки.

— Кирилл! — по ладоням моей драгоценной жены скользнули сине-белые сполохи электрических разрядов, а в воздухе раздался характерный треск и поплыл слабый аромат озона. — Вернись немедленно!

— Оставь, девонька, — неожиданно пробасила Посадская, заставив Ольгу затормозить на полушаге. Но услышать окончание фразы мне не удалось. Переход закрылся за моей спиной и я оказался в знакомом восьмом блоке базы «Гремлинов», в окружении доброй дюжины мастеров эфира.

— Доклад, — шагнув прочь из круга, я миновал нескольких бойцов охраны и оказался рядом с закованной в СЭМ Илоной.

— Переброска дружин идёт по плану, — проговорила она, переместившись за моё левое плечо, и двинулась следом, не отставая ни на шаг. — Осталось три отряда… Кирилл, боярин… А дальше что?

— А дальше… — я остановился у входа в нужный бокс и, окинув взглядом матово-чёрный доспех Ведьмы, шагнул в раскрывшиеся двери. — Дальше мы отправимся в Лагув.

— Лагув? Не Недицу? — удивилась Илона.

— В Недице справятся без нас, — отмахнулся я и, оказавшись рядом со стендом, ничуть не смущаясь присутствия рядом женщины, принялся скидывать с себя амуницию и одежду. Упаковав оружие и шмотки в наспинный отсек «Визеля», я раскрыл броню, и, нырнув в её недра, активировал тактик. С лёгким шорохом матово-чёрные сегменты встали на место, отрезая меня от внешнего мира, мягкая подложка пошла волнами, уверенно обнимая моё тело, а ещё через миг включилась сенсорная система ЛТК и темнота перед моими глазами развеялась. По экрану побежали строки отчётов, засветились пиктограммы подключаемых систем, мелькнул знак готовности, и тут же глухо щёлкнули замки стенда, выпуская тактик из стальных объятий мощной рамы.

— Почему Лагув, Кирилл? — спросила по внутренней связи Ведьма.

— Потому что именно туда свозят одарённых девушек из СБТ, и именно туда люди Вишневецких должны были доставить целый эшелон девиц и девочек, захваченных в Москве во время боярского мятежа.

— Это… точно?

— Абсолютно, — кивнул я. — Пан Добужский, майор отряда «Белый Орёл», мог соврать мне, мог обмануть Гдовицкого… что он, собственно, и пытался проделать, выдав лишь непосредственных покровителей своего хозяина. Но кроме нас в решении этого вопроса заинтересован государь. А у него в достатке специалистов, умеющих развязывать языки и, самое главное, проверять добытую информацию.

— Поняла, — протянула Илона и, встрепенувшись, договорила: — Так, мне собирать дружину?

— Собирай, — кивнул я. — У нас есть четверть часа до открытия перехода. И Илона, я хочу, чтобы твои люди знали и, самое главное, понимали, куда и зачем мы идём. Расскажи им.

— Сделаю, — после небольшой паузы произнесла Ведьма.

— И да, отключай маскировку СЭМов. Сейчас нам таиться не от кого. Всё равно большинство присутствующих и так в курсе, что на самом деле представляют из себя ваши машинки.

— Не скажи, боярин, — Стенич весело улыбнулась. — Мы в бою не подставлялись, так что никто ничего не понял.

— И всё-таки, отключи, — настоял я. — Мне нужно засветить боевую мощь ваших тактиков перед эфирниками. Иначе придётся потратить слишком много времени на объяснения и доказывание очевидных вещей. А мне сейчас болтать о всякой ерунде совсем не хочется, знаешь ли. Настроение не то.

— Ладно-ладно, — махнула рукой Илона, и в ту же секунду по щиткам и сочленениям её СЭМа побежали серые линии рунескриптов, и я буквально кожей ощутил колебания Эфира, исходящие от тактика. Ведьма повела плечами, и у меня на экране скользнули строки короткого диалога между воеводой моей дружины и одной из её подчинённых. — Моё оружие притащит в бокс Тамара. Она у нас, можно сказать, штатный транспортёр-оружейник.

— Оператор первого тяжа, да? — уточнил я. Стенич кивнула. — Что ж, хорошо.

— А у тебя самого как с вооружением? — неожиданно спросила Илона.

— Штатно, — пожал я плечами. Послушные приказу, из-за наплечников выскользнули крупнокалиберные, но довольно куцые стволы стреломётов и тут же вернулись в походное положение.

— А клинок?

— Нахрен, — отмахнулся я. — Эта шпала хороша только против тяжей да, может быть, боевых платформ. А мой тактик заточен на другое. Разведка, тихая ликвидация, диверсии. Ну и бой на близких и сверхблизких дистанциях. Собственно, у меня и стреломёты именно под такую рубку заточены. На дальних расстояниях от них толку немного, даже если бить в полную силу, слишком большое рассеивание. Но прижать атакующих к земле хватит, а большего и не нужно. Зато накоротке это не стреломёт, а швейная машинка. К тому же бесшумная… и результат правки не требует.

Говорить о спрятанных в наспинных ножнах кхукри я не стал. С точки зрения любого оператора тактика, это не оружие, а так… столовые приборы. К тому же, к этому моменту мы уже добрались до знакомого бокса, где обосновались мастера Эфира из бывшей Аркажской обители, и разговор об оружии затих сам собой. Уж больно тяжкая атмосфера повисла в помещении. Эфирники, работавшие в круге, явно устали и невольно проецировали своё состояние на всех присутствующих. Благо, кроме самих членов круга и только что прибывшей через переход команды мастеров, здесь была только пара людей Толстого для контроля ситуации… так что, особо можно было не волноваться.

Впрочем, это не помешало мне тряхнуть это застоявшееся эфирное «болото» самым простым и давно знакомым способом. Поток Эфира прошёл сквозь присутствующих почти неощутимой прохладной волной, моментально вымывшей из людей как реальную, так и наведённую усталость. Не самый лучший приём, на самом деле, постоянно таким пользоваться нельзя, утомление всё равно возьмёт своё, и откат будет тяжёлым. Но то, если переусердствовать, а от одного раза… ну, поспят потом подольше да покрепче. Всё лучше, чем если эфирники ошибутся при прокладывании перехода. Так ведь можно и до точки назначения не добраться. Или добраться, но не полностью, что тоже не импонирует. Предпочитаю перемещаться в пространстве одним куском. Живым и здоровым…

— Что это было? — удивлённо спросила Илона, ощутив все прелести тонизирующей волны, прошедшей через её тело.

— Бодрячок, — хмыкнул я. — Подарок деда… один из.

— Какая интересная техника, — как-то задумчиво и… вообще, весьма странным тоном протянула Ведьма, поведя плечами. Наверное, не будь она закована в СЭМ, это движение смотрелось бы весьма и весьма сексуально, но в броне… Смешнее, наверное, выглядел бы только танец одоспешенного рыцаря на шесте.

И Илона, кажется, сама это поняла. По крайней мере, от неё в этот момент слегка повеяло досадой и… небольшой толикой смущения.

Опа… Ну, с Ольгой понятно. Точнее, не понятно, что там мамы накрутили, но эффект ясен и давно принят. Ученицы и прочие «Гремлины» — тоже не вопрос. Времени рядом со мной они провели ненамного меньше, и кое-какие их эмоции я порой распознаю уже на автомате… Но осознанно! А вот с чего вдруг я стал ощущать эмоции воеводы моей дружины?!

Не-не-не! Мне ж Оля голову оторвёт! Ну его… Так…

Я встряхнулся и хотел было уже двинуться к главе круга для небольшого разговора, как из дверного проёма до моего слуха донёсся дробный перестук металла по бетону.

— Командир! — гулкий голос разнёсся из динамиков проскользнувшего в ворота бокса тяжа и, пометавшись эхом под высоким потолком, вдруг резко оборвался, а нагруженный кофрами тяж замер перед Ведьмой.

— Все разговоры внутри группы только через тактсеть, — очередная короткая строчка скользнула по экрану моего лицевого щитка.

— Прости, — ещё одна строка, на этот раз от имени Тамары, обозначенной в диалоге затейливо выписанной тройкой. — Твоё оружие, командир. Кофр на левом борту.

Илона кивнула и, молча открыв указанный ящик, извлекла из него короткий, но чрезвычайно широкий тесак, сияющий целой россыпью рунескриптов. Да уж, Ольга с Вячеславом постарались на славу. Я отсюда чувствую напряжение эфирных полей, на миг окутавших клинок, больше похожий на короткий стальной брус с грубой заточкой колуна. Впрочем, при такой «отделке», думается мне, даже это подобие заточки было лишь данью традиции. Меч должен быть наточен. И только так.

Правда, и энергии такое вот оружие, способное продавить щиты тяжа, жрёт как не в себя, а значит…

— Илона, — выведи на мой канал данные энергетических установок всех троек, — попросил я.

— Есть, — отозвалась она, не отвлекаясь от подгонки снаряжения. На экране моего лицевого щитка зажёгся соответствующий глиф. Сосредоточив на нём внимание, я раскрыл выпадающее меню и… слегка удивился.

— У всех не ниже девяноста процентов?

— Я подкачала ребят, когда заваруха с наёмниками закончилась, — кивнула Ведьма.

— Что ж, хорошо-о, — протянул я и, встрепенувшись, договорил: — Так, Илона, встречай бойцов, готовь их к выходу, а я пока переговорю с мастерами. Что-то они тянут…

Эфирники не тянули. Как раз в тот момент, когда я подошёл к их компании, мастера начали выстраивать очередной круг, к которому уже образовалась очередь из десятка бойцов-эфирников, по старой памяти корчащих постные монашеские физиономии. Ну да, ну да, дедовы выкормыши, государевы слуги…

Один из них, судя по общему виду и особо благостной мине, старший команды, шагнул в мою сторону.

— Уважаемый, а вам известно о государевом запрете на применение тактических комплексов частными лицами на территории Русского государства? — мягким, почти елейным голосом осведомился он.

— Известно, — включив динамик громкой связи, отозвался я и умолк. Мой собеседник подождал несколько секунд, но, поняв, что продолжения не будет, решился на второй подход.

— Это значит, что по возвращении из экспедиции я обязан буду доложить о нарушении вами указанного запрета в соответствующие инстанции.

— Докладывай, — пожал я плечами и, чуть помолчав, добавил: — если вернёшься.

— Угрожаешь? — зло прищурился мастер, начиная давить на меня Эфиром. Вот же ж! Только этого не хватало.

— Предупреждаю, — полыхнув в ответ так, что командира группы чуть по бетону не размазало, ответил я. Впрочем, «святошу» тут же оттащил в сторону один из мастеров круга и рьяным шёпотом принялся вправлять тому мозги. А меня отвлекла подошедшая со спины Илона.

— Что тут случилось? — спросила она, с явным интересом глядя в сторону шушукающихся эфирников.

— Игры самцов в период гона, отягощённые влиянием избыточной дозы тонизирующих средств, — буркнул я в ответ. Не, точно, с бодрячком переборщил. А ведь у нас впереди дело… Придётся исправлять.

Вновь включив динамик, я повернулся к группе эфирников.

— Господа, минутку внимания, — мой голос прокатился по залу, заставив замолчать переговаривающихся между собой эфирников, а командир группы и его «спасатель» и вовсе застыли сусликами. Нет, очевидно, нужно что-то делать. Контроль ни к чёрту, фоню эфиром направо и налево… нужно будет заняться решением проблемы. По возвращении. Я вздохнул… — Прошу прощения за происшедшее. Моя вина, не уследил за количеством вкладываемой силы в бодрящее воздействие. Предлагаю знающим стабилизироваться самостоятельно. Подмастерьям и иным, не изучившим практик саморегуляции, могу помочь с медитацией. Если кто-то не понял, это не просьба, а приказ.

— А полномочия у тебя… — вновь раззявил пасть командир группы, но был тут же заткнут всё тем же мастером круга, опять зашипевшим ему что-то по-змеиному. Впрочем, если учесть, как он тыкает пальцем в коммуникатор на руке ошарашенного мною эфирника, всё понятно. Объясняет, кто здесь главный… О, уговорил, надо же!

Оглядевшись вокруг, я полюбовался на медитирующих эфирников, удивлённых охранников и непонимающих происходящего операторов СЭМов. Нет, определённо, как закончится эта катавасия, займусь восстановлением контроля. А то ведь так и убить кого ненароком можно. На одной злости. А оно мне надо?

— Кирилл Николаевич, мы готовы открыть переход по второму маяку, — вырвал меня из размышлений всё тот же мастер-«спасатель». Ну… поехали, что ли?

Глава 5 Кто-кто в теремочке живет?

Сколько человек нужно для штурма укреплённого замка? Тысяча, две, пять? Ещё лет триста назад, полагаю, так оно и было. Сейчас же… и каменные стены давно утеряли свои защитные свойства, и защитников у Лагувской цитадели стало изрядно меньше. А если учесть, что большая часть её обитателей с оружием вовсе не дружит… в общем, десятка эфирников при поддержке трёх троек тактиков должно хватить на эту кучу камней с лихвой.

— Командиры групп, ко мне, — отдав приказ по тактсети, я дождался, пока рядом появится Илона и затянутый в серый комбез мастер Эфира, тот самый, что пытался взять меня на арапа на базе, и развернул перед ним экран с примерной схемой замка и его ближайших окрестностей. — Итак, перед нами план замка Лагув. Внешние стены с севера и востока прикрыты Тшесневским озером, с южной стороны — Лагувским. С запада к стенам подступает лесной заповедник, в котором мы сейчас и находимся. Собственно, единственный официальный въезд на территорию замка находится здесь с восточной стороны, на узком перешейке меж этих двух озёр. Сами стены невысокие, старые, но поддерживаются в удовлетворительном состоянии. Настолько, что по ним разгуливают вооружённые патрули, не рискуя свалиться, подвернув ногу на выкрошившемся камне. Сам замок находится в глубине парка. Он невелик и представляет собой квадратное здание с внутренним двором. С юго-востока к нему примыкает высокий бергфрид… ну или донжон, это уж кому как удобнее. В парковой части замка есть несколько хозяйственных построек, но они нам не интересны. Наша цель — подвалы цитадели. Попасть в них можно только через бергфрид, а значит…

— Нужна зачистка основного здания, — кивнула Ведьма.

— Не торопись, — я покачал головой. — Как раз зачистка нам ни к чему. Я вообще очень не хочу, чтобы в замке поднялась паника. Слишком велик риск, что сидящие за его стенами уроды слиняют, заодно подорвав эту кучу камней, чтоб замести следы.

— Ты же сам сказал, что в подвалы можно попасть только через этот бург… берг… башню, в общем? — фыркнула Илона.

— Поправка: мы знаем, что туда можно попасть через бергфрид. Но это же замок, древний, как дерьмо мамонта, — пояснил я. — Там наверняка имеется подземный ход, а то и не один, и даже если он когда-то был завален, я бы не рассчитывал на то, что нынешние обитатели не привели его в порядок. Уж пути отступления они себе точно должны были организовать.

— И что ты предлагаешь? — спросила Ведьма. А вот эфирник как молчал, так и молчит. Но хоть слушает внимательно, и то хлеб…

— В замок я пойду один. Ваша задача, Илона, охранять эфирников до самого открытия перехода, — проговорил я. Ведьма явно была недовольна таким поворотом, это чувствовалось. Но перечить вслух, по крайней мере, на командирской частоте не стала. Но вот значок текстового канала общей сети тактиков замигал уж очень вызывающе. Потом.

— Вы уверены, что сможете пройти в замок, не потревожив охрану? Ведь открыть туда переход мы не имеем возможности. Нет привязки, — осведомился командир эфирников. От недавнего недовольства в его голосе, как и эмоциях, кстати, не осталось и следа. Должно быть, тот коллега-«спасатель» умудрился-таки вправить ему мозги. Или просто мужик оказался жёстким профи, в боевой ситуации умеющим отбрасывать личные амбиции в сторону.

— Смогу. У меня очень хорошая маскировка, так что об этом можете не беспокоиться. Теперь, о вашей задаче, — я кивнул и, выудив из транспортного контейнера за спиной небольшой металлический кубик маяка, вручённый мне отцом Илларионом во время подготовки к операции, продемонстрировал его эфирнику. — Когда я окажусь в цитадели и подам сигнал, откроете переход на Апецку и примете оттуда отряд царской гвардии. Всего будет полсотни бойцов. Сразу после их перемещения настраиваетесь на мой маяк и открываете для них второй переход. Илона…

— Да поняла уже. Остаёмся с эфирниками и обеспечиваем их безопасность до окончания операции, — тяжело вздохнув, произнесла та… и тут же упрямо мотнула головой. — Исполним, конечно, но… боярин, мне это не нравится. Мы же всё-таки, твоя дружина, и должны быть рядом в бою.

— Поверь, там и без вас будет тесно, — хмыкнул я. — Гвардейцы тоже не голышом в атаку пойдут. Но и среди них будут только пилоты ЛТК. Боюсь, тяжам в подвалах замка будет просто не развернуться.

— Да и мы физически не сможем протащить через переход ваши машины, — поддержал меня командир эфирников, но, заметив скептический взгляд Ведьмы за прозрачным пока забралом шлема, развёл руками: — мы ж не двужильные. Да и я не магистр, чтоб удерживать круг, перекидывающий по двести-триста бойцов за раз. Сдохну от перенапряжения, ещё и ведомых за собой утяну. Я, вообще, боюсь, что после двух перемещений полусотни ЛТК вам придётся нас кучками складировать и охранять, как поленицу дров.

— Первый переход поддержит круг на Апецке, — проговорил я. — И вы, кстати, если почувствуете, что силы на исходе, можете затребовать от них поддержку для открытия второго перехода. Там должен быть резервный круг эфирников, на всякий случай.

— Как будто они меня послушают, — горько усмехнулся командир эфирников и протянул с явным сарказмом в голосе: — м-магистры, чтоб их.

— С этим послушают, — ощерился я, перекидывая ему через тактсеть нужный идентификатор. Миг, и в выданном мне государевой канцелярией мандате появилась соответствующая отметка.

— «Слово и Дело»?! — эфирник аж поперхнулся, считав опознаватель. — Да с этим…

— Проблем не будет, — оборвал я ликование бойца. Тот тряхнул головой и, моментально взяв себя в руки, молча кивнул. А в брошенном на меня взгляде изрядно поубавилось скептицизма… Ну да, «Слово и Дело» — такой себе вездеход. Получить его за титул, деньги, должность или просто за красивые глазки нельзя, да и смысла не имеет. Идентификатор этот не постоянный, выдаётся назначенному исполнителю лишь на время проведения конкретной операции и, по сути, представляет собой гремучую смесь сталинского «вездехода» времён войны, дававшего предъявителю право отдавать распоряжения и получать содействие от любых органов власти, с индульгенцией вроде той, что одна ушлая дамочка выцыганила у не менее ушлого кардинала. Как там у классика: «То, что сделал предъявитель сего, сделано по моему приказу и для блага государства. Ришелье». А вот что отличает «Слово и Дело», так это право предъявителя делегировать прописанные в мандате полномочия ограниченному кругу лиц. И командир эфирников, пришедший с нами в Лагув, как и его подчинённые, кстати, входили в этот самый «ограниченный круг»… в отличие от Илоны Стенич или любого другого моего дружинника. Они-то не находятся на государевой службе.

— А почему нельзя было сразу переправить сюда гвардейцев? — осведомилась Ведьма.

— Слишком долгие возмущения в Эфире, — пояснил вместо меня довольный мастер. — Одно дело — полуминутный всплеск при переходе девятки тактиков, протащивших на десяток «пассажиров». Его легко принять за обычные флуктуации эфира. И совсем иное — проход пяти десятков бойцов в ЛТК. За минуту такую ораву через переход не протащишь, а более долгие однотипные возмущения в эфире наверняка вызовут реакцию охранных систем замка. Суть возмущений их СЭК, конечно, не разберёт, но тревогу поднимет обязательно, просто следуя прошитой инструкции. А за ней, следуя уже своей инструкции, охрана должна будет выдвинуться для проведения проверки на месте… Оно нам надо?

— Да уж, как-нибудь обойдёмся, — повела плечами Илона.

— Ладно, закончили базар. Начинаем работу, — заключил я. — Ведьма, на тебе охрана. Мастер, готовьте людей. А я пошёл в гости к здешним шляхтичам… или кто там сейчас в замке вместо них?

Владислав Ярославович Перглер, самый возрастной мастер Эфира на государевой службе, немногим ранее бывший скромным иноком Аркажской обители, с интересом наблюдал за молодым… слишком молодым коллегой, какой-то насмешкой судьбы оказавшимся его временным командиром, и неожиданно поймал себя на мысли, что тому хватило какой-то четверти часа и пары демонстраций мощи, чтобы сам Владислав перестал воспринимать его неоперившимся юнцом. А вручённый ему идентификатор царского «вездехода» и вовсе развеял у Перглера любые сомнения насчёт этого… молодого боярина. Чуть напрягала самоуверенность, с которой тот обещал пройти на объект незамеченным. Уж Перглеру-то прекрасно были известны все возможные техники маскировки, поскольку он сам не один год шлифовал умения этого класса, из-за чего, собственно, и застрял на статусе мастера, не имея времени на личное развитие сил. Но… государю нужны были скрытники и сенсоры, а Владислав успел показать немалый талант и хитроумие на этой стезе. Вот и вышло, что его одногодки-коллеги давно уже защитили магистерский уровень владения Эфиром, а Перглер всё продолжал работать над техниками скрыта и обнаружения на благо родного государства, прочно застряв на мастерском классе.

Но тем интереснее было знатоку посмотреть на работу юного боярина, так легко обещавшего обойти системы защиты замка. И надо признать, Николаев-Скуратов полностью оправдал этот интерес. Перглер предполагал, что перед визитом на объект юноша избавится от тактика, и тем больше было его удивление, когда боярин просто развернулся к отряду спиной и направился в темноту ночного леса чуть ли не прогулочным шагом. Владислав, провожавший удаляющуюся от них фигуру юноши в ЛТК, даже головой помотал в неверии. А когда вновь сфокусировал взгляд на том месте, где только что находился Николаев-Скуратов… не обнаружил там ровным счётом ничего. Лишь темнота ночи и пустота.

Не веря себе, Перглер напряг сенсорные способности. Пусто. Пара лёгких сканирующих техник, не способных потревожить ни один СЭК, сорвались с его ладоней словно сами собой, но и они не смогли обнаружить исчезнувшего в лесу юношу. Тут уж Владислав не выдержал и наложил на себя целый каскад воздействий, улучшающих слух, зрение и даже нюх, но…

— Зря стараешься, командир, — молодой эфирник, переведённый в расквартированный в Москве отряд Перглера незадолго до падения Аркажской обители и тем спасшийся от гибели под завалами древних монастырских стен, возник рядом с Владиславом. — Не наш уровень.

— Магистр? В таком возрасте? — сообразил Перглер.

— Гранд, — коротко ответил подчинённый и, заметив недоверчивый взгляд Владислава, пожал плечами. — Я его во время обучения в обители видел, в компании с настоятелем. И скажу тебе, общались они без субординации. Вообще. А уж вещи, которым его Старик учил, точно были из арсенала грандов. Ну, из тех, что нам было позволено заметить, конечно.

— Ни хрена ж себе, пердимонокль! — вырвалось у Перглера, но он тут же тряхнул головой. — Да ладно тебе! Какой гранд в его возрасте? Парню же… сколько? Двадцать? Двадцать два?

— Семнадцать будет. В августе, — подала голос единственная известная Владиславу женщина-воевода боярской дружины, успевшая расставить своих людей по периметру лесной полянки и теперь присоединившаяся к их компании эфирников.

— Да ну на… — теперь уже пришёл черёд подчинённого Перглера сотрясать воздух совершенными непристойностями.

— Руслан, не при дамах же, — покачал головой Владислав.

— Прошу прощения, вырвалось, — покосившись на застывшую чёрной статуей в двух шагах от них, закованную в лёгкий тактик женщину, пробормотал тот.

— Уважаемая Илона, это действительно так? — повернулся к ней командир эфирников. — Боярину ещё нет восемнадцати?

— Именно, — невозмутимо отозвалась та.

— И он уже гранд? — уточнил Перглер. Воевода кивнула. — А в стихиях?

— Новик… — ответила Стенич и, чуть помедлив, договорила с лёгким намёком на насмешку в голосе: — В потолке.

— Бре-ед, — выдохнул Владислав.

— Талант, возглавляющий собственную именную школу, владеющий наёмным отрядом и компанией по производству эксклюзивных тактиков гражданского назначения, — возразила женщина, — А ещё чертовски везучий наглый хитрец и мстительная сволочь, не забывающая обид… Правда, добро он помнит не хуже, да и по счетам платит всегда.

— Исчерпывающая характеристика, — пробормотал ошалевший от таких известий Владислав.

— Надеюсь, она окажется для вас полезной, — пожала плечами воевода и, развернувшись, потопала к своим людям.

— Ну и зачем? — поинтересовалась у Ведьмы Тамара по так и не выключенной тактсвязи дружины, едва Стенич отошла от эфирников на десяток метров.

— Одними ватажниками все вакансии рода не закрыть, — откликнулась та. — Да и нам нужно расширять дружину. Сама же видишь, даже на Апецке людей не хватает. А ведь это только часть владений Кирилла. И в школе ему свои люди понадобятся, и в имении, что старый Скуратов в наследство оставил…

— Думаешь, этот… Владислав пойдёт под руку Кирилла? — с сомнением спросила оператор тяжа.

— Не знаю, но удочку закинуть не помешает, — ответила Илона. — Но мне он понравился. Упёртый профессионал, педант, подчинённые его уважают, это видно невооружённым взглядом… да и гнили я в нём не чувствую.

— А по мне, так ты торопишься, — заявила Тамара при общем молчании дружины. — Мы этого эфирника ещё и в деле не видели.

— Вот, заодно и посмотрим, — улыбнулась Ведьма и после небольшой паузы добавила: — К тому же я пока ещё никому ничего не предлагала, и без разрешения боярина не стану.

— Ладно, ты воевода, тебе виднее, — нехотя согласилась оператор тяжа.

А пока собравшиеся на поляне бойцы перетирали косточки присутствующим и отсутствующим, боец в чёрном «Визеле» легко скользил в темноте меж вековых деревьев заповедника, невидимой и неслышимой тенью приближаясь к чёрной громаде крепостной стены древнего замка. Отсюда снизу она казалась куда выше, чем можно было себе представить, исходя из описаний в плане.

Но для Кирилла она не стала препятствием. Стальные пальцы «Визеля», укреплённые арматоловыми мышцами, легко вонзались в старую кладку, позволяя хозяину тактика легко и непринуждённо карабкаться по отвесной стене. Быстро и бесшумно.

Зависнув на миг у самой вершины, Кирилл, хоть и был прикрыт отводом глаз, сначала убедился в отсутствии поблизости патрулей и лишь после этого, просочившись меж выкрашивающихся зубцов стен, мягко спрыгнул на широкую каменную галерею, давно лишившуюся приличествующих ей деревянных навесов, когда-то защищавших воинов замка от стрел и камней осаждающих. Когда они были…

Тишина в округе была оглушающей. Не слышно ни шагов охранников, ни шума ветра в ветвях парковых деревьев. Да что там, как Кирилл ни прислушивался, не смог услышать даже переклички ночных птах. Зато сенсоры «Визеля» замечательно «видели» мечущихся внизу меж кустов охранных псов. Молчаливых, бесшумных и от того лишь более опасных… для тех, кого они могли учуять. Но отвод глаз отлично работал и на этих неподкупных охранниках, и именно поэтому Кирилл легко просквозил через парк, не потревожив ни одного из шести встреченных им псов, сосредоточенно наворачивавших круги вдоль замкового квадрата.

Рваться сразу к башне и подвалам он не стал. Времени до начала операции было в достатке, так что для начала Кирилл решил «пробежаться» по этажам основного здания замка. Глядишь, наткнётся на что-нибудь «интересное-нужное-занятное». Не факт, конечно, но шанс есть.

Именно поэтому, оказавшись у вычурно оформленного главного входа и обнаружив, что тяжёлые, обитые железом створки распахнуты настежь, Кирилл решительно миновал их и нырнул в ведущую во внутренний двор замка арку, подсвеченную леденцовым светом пары настенных фонарей, на ходу обогнув разлёгшегося посреди прохода огромного пса-охранника, как и его «коллеги» четвертью часа ранее не обратившего на визитёра никакого внимания. Халтурит старик, пока молодёжь по округе носится, выискивая незваных гостей.

В отличие от выходящих на парк замковых окон, закрытых ставнями и не пропускающими ни единого лучика света, окна, выходящие во внутренний двор, сияли ярким светом. Не все, конечно, но многие. А вот двери, ведущие в здание, оказались закрыты.

В принципе, Кирилл мог бы рискнуть и открыть их сам, предварительно накрыв отводом глаз, но… если от фиксаторов, разбросанных по двору, он сможет прикрыть свои действия подобным образом, то обмануть таким способом обычный датчик контроля положения створки можно и не рассчитывать. Примитивная система, работающая на принципе замкнутой-разомкнутой цепи плевать хотела на любые отводы глаз! Совершенно не обязательно, что таковой здесь имеется, но рисковать не хотелось.

Взгляд Кирилла скользнул по дворику, стенам замка и его окнам и… остановился на дремлющем в арке собакене. Старый пёс явно пользовался особыми привилегиями у местных жителей. И ошейник не такой, как у его молодых товарищей, охраняющих территорию, и бока выпирают, чего у его поджарых «коллег» не наблюдалось вовсе… да и полуседая шерсть лоснится, только что не сияет серебром в свете фонарей. Что ж, вот и ключик.

После экспериментов с блюфростами взять под контроль старого пса оказалось плёвым делом. Нет, никакого контакта. Просто немного фантазии в проецировании чувства голода, чуть-чуть образов свежей, истекающей кровью говяжьей печёнки… и тяжело поднявшийся на лапы собакен, колыхая раскормленными боками в такт взмахам обрубка хвоста, уже трусит в сторону двери. Не той, на которую нацелился Кирилл, но, в конце концов, какая разница? Главное, что благодаря тихому скулежу и царапанью лапой, неприметная дверь в дальнем углу двора вскоре отворилась, и на пороге показался неряшливо одетый толстый охранник, чем-то похожий на дозвавшегося его пса. Такой же толстый и сонный, он пропустил мимо себя четвероногого коллегу и, шагнув обратно в дом, хотел уж было закрыть за ним дверь, но неожиданно покачнулся и мягко осел на так кстати оказавшийся рядом пуфик.

Впрочем, почти тут же всхрапнув, охранник открыл глаза и, тряхнув головой, поднялся на ноги. Что-то пробормотав себе под нос, он протяжно в голос зевнул, но тут пёс вновь подал голос, тихо проворчав-проскулив, и охранник, ругаясь вполголоса, потопал куда-то вглубь дома следом за оголодавшим животным.

Проводив взглядом удаляющуюся парочку, Кирилл покачал головой и направился к лестнице, ведущей на верхние этажи. Она оказалась довольно узкой, явно предназначенной не для хозяев замка, а прислуги, но этот факт гостя ничуть не смущал. Хотя, конечно, подниматься пусть и в лёгком, но всё же довольно объёмном ЛТК по винтовой лестнице было довольно неудобно. Кириллу пришлось двигаться по ней боком… на четвёртый этаж, с которого он и решил начать свою «экскурсию» по старому замку иоаннитов.

Глава 6 Есть долги несовместимые с совестью, а есть несовместимые с жизнью

Шаг за шагом я продвигался по очередному этажу старой цитадели, мысленно проклиная всех владельцев замка, каждый из которых, по-моему, считал своим долгом если не перестроить доставшуюся ему собственность, то внести максимально возможное количество изменений в её планировку. То, что изначально представлялось мне квадратом из четырёхэтажных зданий с внутренним двором, оказалось целым комплексом построек, соединённых между собой разновеликими лестницами и галереями, и отличающихся друг от друга как количеством этажей, так и их высотой. Не лабиринт, конечно, но близко, близко.

Хорошо ещё, что архитекторы, перестраивавшие и восстанавливавшие постройки замка после каждой из задевавших его войнушек, то и дело сотрясавших старушку Европу, всё же следовали некой общей логике, так что заблудиться здесь, как персонажу одного старого и абсолютно неизвестного здесь фильма, мне не светило. Хотя, уже через полчаса блужданий по пустым ввиду ночного времени коридорам замка, памятное «ну кто так строит, кто так строит, а?» в исполнении Фарады довольно отчётливо звучало в моей голове. А ещё удручала пустота. Большинство помещений, в которые я заглядывал, исследуя закоулки древнего замка, оказались заброшены давно и прочно. Нет, кое-где просматривались следы присутствия живых людей, но… по-настоящему заселённым оказался лишь условно второй этаж основного здания, где я нашёл комнату наблюдения охраны замкового комплекса, да несколько вполне обжитых помещений, предназначенных для отдыха всё тех же охранников и немногочисленного обслуживающего персонала. Здесь же обнаружилась прачечная и довольно большая кухня, примыкающая к огромному гулкому залу, когда-то, очевидно, служившему трапезной для многих поколений владельцев цитадели, а ныне низведённому до уровня обычной офисной столовой.

А ещё удивило полное отсутствие каких-либо систем контроля внутри зданий. Я даже в комнате наблюдения охраны специально задержался, стоя за спинами двух скучающих бойцов и рассматривая картинки на всех имеющихся мониторах, но лишь убедился в своих выводах. Охрана контролирует лишь замковый парк, входы в основной комплекс зданий и подходы к внешним стенам. И всё. Вообще, всё!

Зато с таким вывертом местной системы безопасности отыскать вход в бергфрид и, соответственно, в подземелья не составило никакого труда. Он расположился всего в двух шагах от места моего проникновения в цитадель, и именно там располагался второй пост охраны… тот самый, обитателя которого я так легко вынудил пустить меня внутрь здания. Ну, прошёл мимо один раз, пройду и в другой, но прежде… Охранники в комнате наблюдения, и без того зевавшие, глядя на экраны, уснули мгновенно и надолго. А следом за ними в долгий лечебный сон погрузились и их сменщики, коротавшие время за игрой в карты в соседнем помещении.

«Позаботившись» о возможных источниках беспокойства, я решительно направился на первый этаж здания, где меня дожидался ещё один охранник… и скучающий подле него пёс. Ещё одно короткое воздействие, и оба сторожа уплыли во владения Морфея, а я принялся разбираться с пропускной системой. Можно было бы, конечно, взломать тяжёлые входные двери в бергфрид, но где гарантия, что они не находятся под сигнализацией? Конечно, выключенные мною охранники от воя сирен не проснутся, но ведь помимо них в замке ещё и обслуживающий персонал имеется, да и разбросанные по стенам и парку патрули могут получить сигнал тревоги. А оно мне надо устраивать лишний переполох… раньше времени?

Отыскать кнопку, отпирающую замок двери, ведущей в бергфрид, оказалось проще простого. Собственно, на пульте охранника имелось всего четыре соответствующим образом подписанных кнопки и один-единственный разъём под карточку, найденную мною болтающейся на шее сладко сопящего сторожа. Так что, войти внутрь гулкой и абсолютно пустой башни со снесёнными к чертям межэтажными перекрытиями труда не составило. Как и открыть решётку, преграждавшую спуск в подвал. Та даже не скрипнула, когда я снял её с петель.

А вот в подвале обстановка кардинально отличалась от потрёпанного ретро наземных этажей замка. Здесь царила современность… в самой её безликой форме. Качественно оштукатуренные и выкрашенные в белый цвет стены, серый керамогранитный пол и классические офисные подвесные потолки с квадратами светильников, сейчас горящих вполнакала. О, и встроенные в те же потолки воздуховоды кондиционеров, конечно. Прямо не подземелье старинного замка, а какая-то частная клиника. Почему именно клиника? Запах похож, да и некоторые дизайнерские решения наводят на такие мысли. Например, коридоры с полосой безопасности на уровне пояса, или широкие дверные проёмы, созданные с таким расчётом, чтобы в них без проблем проходила каталка или инвалидное кресло.

По этажу я пробежался куда быстрее, чем можно было бы рассчитывать, исходя из того, сколько времени пришлось потратить на исследование наземных помещений замка. И увиденное обескураживало. Обычный пустой по ночному времени офис, как он есть. Пустующий пост охраны и стойка секретаря, кабинеты с заглушенными вычислителями, комнаты отдыха, небольшая столовая… даже лифт имеется. В общем, стандартная контора в неурочное время.

Честно говоря, сначала я даже не понял, что заставило меня остановиться в небольшом холле с парой полусдохших фикусов в кадках, притулившимися у стены дешёвыми стульями с сидушками из кожи молодого дерматина, и кофемашиной на обшарпанном столике в углу. Но уже через секунду до меня дошло. Лифт!

Ну, нет наверху лифтов. Будь иначе, я бы обязательно это обнаружил. А значит, сия «роскошь» предназначена не для подъёма на верхние этажи замка, а для спуска вниз. Вот только забираться в стальную коробку, ползающую под землёй, у меня нет никакого желания. То, что подземная часть здания не находится под присмотром охранников, сидящих на втором этаже, вовсе не значит, что охраны и присмотра за подземельями здесь нет вообще. И ощущение работающих фиксаторов, равно как и заглушенный монитор на посту охраны, что расположился рядом со стойкой секретаря, свидетельствуют о том же.

Понятно, что под отводом глаз меня и мои действия никакой фиксатор не засечёт, но лишь до определённого предела. Одно дело, открыть или закрыть не находящуюся под сигнализацией дверь, обыскать помещение или, вот, кофе себе сделать, например, используя стоящую здесь кофемашину. На то, чтобы прикрыть эти действия от возможных наблюдателей или фиксаторов, моих возможностей более чем достаточно, а вот отвести глаза от работы всей лифтовой машинерии разом, особенно, когда не знаешь толком, где и как она расположена — это совсем другое дело. Тут, пожалуй, лишь круг грандов справился бы.

А значит… ну, по всем правилам безопасности, там, где есть лифт, должна быть и пожарная лестница. Надеюсь, эти подземелья не исключение. Если же я ошибся или отыскать лестницу не удастся, придётся лезть в шахту… хотя этот вариант нравится мне немногим больше, чем спуск в кабине лифта, м-да.

Отыскать лестницу оказалось несложным делом. Совершенно не скрытая в Эфире, она оказалась «спрятана» за фальшпанелью с намалёванным на ней мальтийским крестом, укрывшей стену за стойкой секретаря, и открыть её оказалось проще простого. Не понадобилось даже активировать пульт управления на пустующем посту охраны. Всё же, правила техники безопасности, они такие… Положено иметь механические средства открытия дверей, ведущих к пожарной лестнице, значит, сделай и не гунди. И не вздумай замок к ним приляпать, не то пожарный надзор живо штраф выпишет! И плевать, что тому надзору здесь делать нечего. Секретность, тайны… бюрократии пофиг!

С такими вот забавными мыслями я откатил в сторону декоративную панель, прикрывавшую вход на лестницу, и, прислушавшись к Эфиру, решительно скользнул вниз по ступеням узкого бетонного марша. Пять! Ровно пять этажей я насчитал, опускаясь всё ниже и ниже под землю. Но пока не добрался до самого нижнего уровня, выползать на этажи не стал. Решил идти снизу вверх, и, едва покинув лестничную клетку, почти сразу пожалел о своём решении. Самый нижний уровень оказался тем, чем и должно быть подземелье старинного замка, точнее, хоть какая-то его часть… тюрьмой. И в отличие от наземных этажей и первого подземного, этот уровень не пустовал. За матово-серыми стальными дверьми, «украшенными» откидными окошками для наблюдения и раздачи еды, я ясно чувствовал живых людей. Да и не только там, если честно. Буквально в двух шагах от меня, точно так же как и на верхнем уровне, расположился пульт охраны, но с небольшим отличием. На этом посту сидела пара вполне себе бодрствующих типусов, с увлечением смотрящих какую-то порнушку, судя по доносившимся до меня звукам.

Соваться за решётчатое ограждение к камерам, оставив за спиной людей, способных в случае чего поднять тревогу, я не собирался, а потому прежде решил разобраться с охранниками. Честное слово, подходя к посту, я желал лишь усыпить их так же, как их коллег-сторожей наверху. Но, бросив случайный взгляд на экран одного из мониторов, в который пялились охраннички, изменил своё решение и попросту свернул тварям их жирные шеи. Понять, что на монитор транслируется изображение с фиксаторов одной из камер, было совсем несложно… особенно, учитывая, что на «актёрах»-насильниках была такая же форма, как и на «зрителях». По крайней мере, эти их идиотские конфедератки я бы ни с чем не перепутал.

Оставалось разобраться, увидел ли я запись или трансляцию в прямом, так сказать, эфире. Пробежавшись пальцами по пульту, нашёл управление фиксаторами и, убедившись, что видел лишь запись, непроизвольно вздохнул. И вряд ли я смог бы с уверенностью сказать, чего мне было жаль больше: того, что позволил наслаждавшимся записью своих «развлечений» мерзавцам так легко уйти, или того, что сам не мог прийти сюда раньше, чтобы помешать насилию… Я не герой, и моё понятие о морали и рамках допустимых действий довольно размыты, но… есть вещи, которые я не приемлю и за которые считаю лучшим наказанием кастрацию раскалёнными клещами, чтоб не размножались, и последующую пожизненную ссылку уродов на урановые рудники. Смерть для таких тварей — недопустимая роскошь, о которой им должно быть позволено лишь мечтать.

Справившись с накатившей злостью, я вновь принялся шарить по вычислителю охраны в надежде найти канал передачи данных с фиксаторов на иных уровнях подземелья, но увы… что бы я ни делал и как ни старался, здешняя система безопасности оказалась наглухо завязана лишь на тюремный этаж. Связь же с иными уровнями осуществлялась лишь одним каналом с постом уровнем выше, и… тревожным сигналом, подаваемым на него же.

Пытаться открыть с пульта охраны решётчатые двери, перекрывавшие доступ к тюремному блоку, я не стал, во избежание возможного подъёма тревоги. Кто его знает, как отнесётся охранная система к таким действиям? Вместо этого я просто вырвал металлические прутья вмурованной в бетонные перекрытия решётки, чем и обеспечил себе свободный проход, благо, усиленные арматоловые мышцы «Визеля» позволяли с лёгкостью провернуть такой фокус.

Пробежавшись по длинному коридору до самого конца и с лёгким недовольством убедившись, что охранников на этом уровне больше нет, я отправился в обратный путь к той же самой пожарной лестнице, по дороге прислушиваясь к Эфиру за запертыми дверьми камер. Рисковать и отпирать их я не стал. В предстоящей бойне нам только и не хватало мечущихся по подземельям пленников и пленниц. А в том, что бойня будет, я уже не сомневался. Пусть я не целитель и расстояние, разделявшее меня с обитателями тюремного уровня, не позволяло точно определить состояние их здоровья, но общий эмоциональный фон здесь был такой, что я чуть зубы в крошку не стёр от безысходности и страха, царивших за стальными дверями камер… и от собственной злости, накатывавшей на меня чудовищными волнами. Как я смог удержаться от падения в кровожадное безумие, сам не пойму. Но удержался всё же… кое-как.

Следующие два уровня оказались абсолютно идентичными нижнему. Те же посты охраны, та же заглушенная на себя система охраны с доступом на этаж ниже, те же решётки и камеры. Здесь я задерживаться не стал и, спеленав и усыпив охранников, после проверки этажей на наличие неучтённых сторожей двинулся выше.

На последнем не проверенном мною этаже вроде бы усмирённое желание рвать охранников в клочья вновь подняло голову. Нет, здесь не было тюремных камер, и сторожа не развлекались просмотром собственных «подвигов» на мониторах наблюдения. Здесь были лаборатории. Пустые ввиду ночного времени, но от этого не менее жуткие. Даже сквозь установленный мною на всякий случай фильтр я чувствовал, как стонет и воет Эфир! Стены этого места просто пропитались эманациями страха и боли… безнадёги и смерти. Я шёл по стерильным коридорам, заглядывал в похожие на операционные, помещения и меня трясло от накатывающей волнами жути чужих страданий. Сколько людей здесь замучили, я даже представить не могу. И от этого становилось ещё хуже. Ещё больнее…

Но следом за этой болью вместо всепоглощающей кровожадной ярости, ещё недавно будоражившей нервы, ко мне пришло совершенно чистое, кристально прозрачное понимание собственных дальнейших действий. Разум, словно перенасыщенный царящим здесь ужасом, вдруг будто перешёл на другой уровень. Отключились эмоции, пропал бьющий по чувствам кошмарный вой Эфира, заставлявший меня скалиться на любую тень, исчезло желание вернуться к сладко сопящим на нижних этажах охранникам и устроить им кровавую баню… Вместо этого, завершив осмотр лабораторий и подсобных помещений, включавших в себя силовой зал и склад с оборудованием, я нашёл подходящий для наших целей закуток и активировал кубик маячка. Первый из имеющихся у меня в ранце. Для размещения тех, что остались, пришлось вернуться на нижние уровни. И кто бы знал, как тяжело было сдержаться, вновь увидев дрыхнущих в своих комфортабельных креслах охранников!

Устало вздохнув, я прикрыл глаза и наконец развернул «окно» к расположившейся в заповеднике группе поддержки. Сейчас мне предстоял непростой разговор…

— Нам ведь всё равно придётся ждать, когда в замке появятся сотрудники, — доказывал я. А мой визави только крутил головой.

— У нас есть чётко поставленная задача, а то, что предлагаете вы, боярин, выходит далеко за рамки утверждённого плана, — вяло отбрёхивался он.

— Но людей всё равно придётся вытаскивать! — настаивал я. — Так почему бы не сделать это до того, как мы разнесём этот чёртов замок по кирпичикам?!

— У круга не хватит сил, чтобы столько раз открыть переход в подземелья! — не выдержал Перглер.

— Мастер, я не предлагаю вам таскать всех пленников по одному, — вздохнул я. — С этим я справлюсь сам. Мне нужно, чтобы вы открыли переход в больницу, где их смогут принять без проволочек. И не говорите мне, что у вас нет координат для эвакуации раненых!

— Я… — эфирник задумался, явно разрываясь между инструкциями и человечностью.

— Мастер, вы можете сделать это сами, своей волей, — не выдержав, зарычал я, — и тогда крутите дырочку под награду за спасение гражданских. Или это сделаю я, прямо сейчас связавшись с куратором операции и получив от него соответствующие распоряжения. Тогда вам уже придётся подчиниться и, соответственно, можете забыть о какой-либо награде. За следование приказу, знаете ли, таковые не положены.

— Хорошо, — наконец решившись, тяжко вздохнул Перглер. — Мы сделаем это… Ведите людей.

Терять времени я не стал и, хлопнув мастера по плечу, развернул окно на самый нижний уровень замкового подземелья. На ходу укрывшись отводом глаз, я шагнул в марево перехода и, оказавшись в уже знакомом закутке поста охраны, ринулся к камерам. Ещё одно окно, и вот я уже в камере-одиночке. На узкой шконке с тонким, почти прозрачным матрацем, свернувшееся клубочком тело. Худющее, патлатое… тихо стонущее во сне. Унять дрожь в руках, прогнать накатывающую злость. Аккуратно провести ладонью над телом, отправляя его в более глубокий сон. Подхватить на руки вместе с матрацем, открыть окно… передать спасённую на руки Ведьме.

Повторить. И ещё раз. И ещё… ещё…

Пока я нырял в подземелье и выносил из него крепко спящих пленных, которых Илона тут же укладывала наземь, Перглер успел отослать сигнал в госпиталь и, выстроив своих подчинённых в круг, открыл переход, из которого тут же повалили царские гвардейцы, закованные в лёгкие тактики. Рассыпавшись по округе, они деловито заняли оборону по периметру поляны, а ещё через минуту переход выплюнул первых медиков.

— Что тут у вас? — оказавшись рядом с ведущим круга, задал вопрос один из белохалатников. И почему я не удивлён?

— Пациенты для вас, Осип Михайлович, — подал я голос, свернув забрало шлема.

— Кирилл Николаевич? — удивился Нулин и, поправив пенсне, прищурился. — Вы ли это, голубчик?!

— Он самый, господин майор, — улыбнулся я в ответ.

— Полковник, с вашего позволения, — поправил меня глава госпиталя Московского лёгкого бронеходного полка, но тут же стёр ответную улыбку с лица. — Итак, где ваши раненые?

— Среди наших раненых нет. Пока, — я мотнул головой и указал врачу в сторону лежащих на тюремных матрацах пленников… точнее, бывших пленниц замка иоаннитов. — Нужно эвакуировать их. Девяносто семь девушек и женщин. Их держали в плену. Как долго, не знаю, но у всех истощение, возможны психические травмы… Есть гематомы, переломы, как свежие, так и не залеченные. Последствия избиений и насилия.

— Понял, — посмурнел Нулин и, оглянувшись на столпившихся за его спиной подчинённых, рявкнул: — Что встали? Работаем-работаем!

— Есть! — грянули те в ответ и ринулись к спящим пленницам. Сам же полковник активировал коммуникатор и, краем глаза наблюдая за суетой своих медиков, связался с кем-то из коллег.

— Здравствуй, Алексей Васильевич, Нулин беспокоит… Понимаю, что время неурочное, конечно… но… служба, дорогой друг. И тебя она зовёт, — заговорил он. — У меня для тебя подарочки аккурат по специализации. Иммобилизованные. Общие травмы, следы насилия и ПТСР гарантированы… Уже радуешься? Сейчас порадую ещё больше. Их почти сотня человек… Во-от, оценил? Так что, поднимай своих сонных тетерь, отзывай из увольнений, выдирай из отпусков, ставь под ружьё коллег из Второго Московского и Бахрушинской лечебницы, и… высылайте конницу к моему госпиталю… Да-да, кто ещё тебя так порадует? Цени, друг мой… От такого слышу!

Пока Нулин общался с коллегой, а его подчинённые перетаскивали спящих без задних ног пленниц через окно перехода, я обратил внимание на эфирников. Если Перглер как ведущий круга ещё держался, то некоторые из его бойцов уже явно находились на пределе сил. Пришлось браться за собственный коммуникатор и, связавшись с отцом Илларионом, объяснять ситуацию. Благо, тот вник с ходу и не стал устраивать несвоевременный допрос.

— Маяк под номер девять, Кирилл, — со вздохом произнёс он. — Ведь как знал, что понадобится. Активируй и жди пополнение. Только не забудь бойцов предупредить, чтоб не расстреляли случайно подмогу.

— Сделаем, — отозвался я и, чуть помедлив, договорил: — Спасибо.

— Было б за что, — мотнул тот головой и отключился.

В два открытых перехода дело пошло живее, а там и последняя из пленниц оказалась в Москве, и Перглер распустил свой круг. Трое из десятка его людей тут же кулями осели на землю и… моментально оказались заброшены коллегами в закрывающийся переход. Ну да, если они себя до донышка исчерпали, то отлежаться под присмотром толковых полковых врачей им точно не помешает…

— Боярин… Кирилл Николаевич, — голос Ведьмы заставил встряхнуться, и я вопросительно уставился на воеводу.

— У въездных ворот замка остановился автобус с сотрудниками, — сообщила она, и мои губы невольно растянулись в предвкушающей улыбке, увидев которую Илона попятилась.

— Мастера, открывайте переходы по маякам. Господа гвардионцы, прошу в круг! Здешние вивисекторы уже ждут нас в гости!