«Ох, хватит этой унылой политической болтовни!» — воскликнула Антония. «Давайте посплетничаем по-настоящему! Чем занималась Фульвия?» Эта Фульвия была одной из тех скандальных женщин, которые оживляли римские дискуссии того времени. Она недолгое время была связана с какими-то злополучными политическими мошенниками и с тех пор находилась в центре внимания.
«Ну, — начал Марк, — её связывают с эдилом Целием Руфом, который преследует тех, кто незаконно отводит воду из акведуков. И поскольку её собственная семья печально известна именно этим преступлением…» и так далее. Я жаждал политических новостей, но мелкие сплетни о том, кто с кем спит, кто кого подкупает ради наживы, кто кого убил по банальным причинам, совершенно меня не волновали.
Тем не менее, я был благодарен Маркусу за то, что он перевёл разговор на более лёгкие темы. Хорошо, что мы закончили вечер на весёлой ноте, потому что следующее утро принесло нам ещё одно убийство в храме.
4
«Что?» — закричал я. «Кого ещё убивать? Весь штат жрецов уже радостно резвится на Елисейских полях!»
«Успокойся, дорогая, — предупредила Джулия. — После всего, что ты съела и выпила вчера вечером, у тебя может случиться припадок».
Было раннее утро, никогда не самое лучшее время для меня. Гермес пришёл разбудить меня больше чем на час раньше обычного. Было ещё достаточно темно, чтобы зажечь лампы. Я накинул тогу, игнорируя требования Джулии подождать её. Я знал, что ей потребуется слишком много времени, чтобы одеться и накраситься. В сопровождении факелоносцев мы направились к храму. Там, где теперь был рынок, я видел тлеющие угли нескольких костров, хотя большинство посетителей крепко спали. У входа на территорию храма нас встретил управляющий. Он выглядел расстроенным, и это было понятно. Храмы Аполлона должны были быть местами покоя, но этот был совсем не таким.
Он привёл нас к конюшне, где лошади и ослы тихонько переминались с ноги на ногу в прохладе утра. Там, на соломе, лежало тело, и факелоносцы приглушили пламя, чтобы нам было лучше видно, но в наступающем рассвете это было едва ли необходимо.
Это была рабыня, Гипатия. Я на мгновение закрыл глаза. Какое прекрасное дитя.
«Ну что ж», — сказал Гермес, — «по крайней мере, на этот раз нет никакой загадки в том, как она умерла».
Действительно, её ударили ножом чуть ниже грудины. Это был мастерский удар, который гарантированно убьёт мгновенно, одним косым ударом снизу вверх, прямо в сердце. Гермес раздвинул её платье, чтобы осмотреть рану.
«Это было сделано с помощью кинжала с широким лезвием или короткого меча, возможно, солдатского пугио ».
«Жаль, что здесь нет Асклепиода», — сказал я уже не в первый раз.
«Вряд ли он сможет вам много рассказать. Всё выглядит довольно просто».
Я обратился к стюарду: «Когда её нашли?»
«Меньше часа назад, претор. Мальчик, который заботится о животных, всегда приходит до рассвета. Боюсь, он споткнулся об неё. Он прибежал ко мне, и я тут же сообщил вам об этом».
«Похвально. Помимо мальчика, сколько людей топталось здесь с тех пор, как её нашли?»
«Только мы, сэр».
«Гермес, приведи моих ликторов и пусть они охраняют эту территорию. Мы проведём тщательный осмотр при полном рассвете».
Он вернулся через несколько минут, и Джулия тоже пришла. Она выглядела мрачной, увидев тело. «Бедная девочка, — сказала она. — Она боялась говорить, и, похоже, у неё были на то причины».
«Я виню себя в этом», — сказал я ей. «Мне следовало задержать её. Я сказал прямо перед всеми, что, возможно, буду допрашивать её дальше. Очевидно, кто-то не хотел, чтобы она говорила».
«Как вы думаете, она увидела больше, чем вам рассказала?»
«Возможно, нет, но иногда лучше не рисковать. Тот, кто стоит за этим, решил устранить возможную проблему. В этот раз они не сочли нужным прибегать к тайным методам убийства».
«Почему на конюшне?» — задумчиво спросила Джулия. «Что она здесь делала посреди ночи?»
«Я и сам об этом размышлял. Возможно, она настолько испугалась, что попыталась сбежать, и пришла сюда, чтобы украсть лошадь. Но то, что убийца поджидал её здесь, не может быть совпадением».
«Должно быть, ее позвал сюда кто-то, кому, как она думала, у нее были основания доверять».
«Если так, то она ошибалась в этом убеждении. На самом деле, это заставляет меня задуматься о глубине её участия в этом деле».
«Вы думаете, она могла быть сообщницей?» — спросила Джулия.
«Это не первый случай, когда кто-то подкупил раба, чтобы тот шпионил за хозяином. И не первый случай, когда сообщника устранили таким образом».
При полном свете мы осмотрели место происшествия. Как это часто бывает в конюшнях, земля перед тем местом, где лежало тело, представляла собой месиво из втоптанной грязи и соломы. Следов, как человеческих, так и животных, было так много, что они ни о чём нам не говорили. Я внимательно осмотрел землю на предмет посторонних предметов, но ничего не обнаружил. Только прекрасная девушка, чьи глаза смотрели в пустоту, не выражая ничего, даже заслуженного упрека.
«Ну, дорогая моя, — сказал я, — не думаю, что мы здесь чему-нибудь научимся».
«Не будь так уверена, дорогая», — сказала Джулия. К моему ужасу, она распахнула платье несчастной девушки ещё шире и пощупала её грудь, затем живот. Удовлетворённая, она выпрямилась. «Эта девушка, я бы сказала, была беременна. Примерно на третьем месяце».
Её слова меня ничуть не шокировали, в отличие от её поступков. Римляне совсем не против превращения живых тел в мёртвых. Мы делаем это постоянно. Однако у нас есть ритуальное отвращение к прикосновению к мёртвым телам без совершения положенных обрядов. Смерть оскверняет, и перед тем, как прикасаться к телу, необходимо совершить очистительный люструм. И вот Юлия, само олицетворение патрицианской добродетели, прикасается к телу убитого раба.
Заметьте, я ни на секунду не сомневался в правильности её суждения. Мало кто из женщин разбирался в беременности лучше Юлии, ведь эта тема была её страстью. Она страдала от знаменитого бесплодия Юлиев и обошла всех повитух, медиумов и знахарей в Риме, чтобы найти лекарство. И всё же, сколько бы мы ни пытались, ей редко удавалось забеременеть, лишь дважды она выносила ребёнка, и эти младенцы не доживали до первых четырёх месяцев. Я принял это как волю богов, когда дело касалось Юлиев, в отличие от моей собственной семьи, чья плодовитость была почти чумной. В наших кругах, где нельзя произвести на свет наследников, принято усыновлять. Но Юлия сопротивлялась этому, всё ещё надеясь произвести на свет наследника из хорошего рода Юлиев и Цецилиев.
«Ну и что?» — спросил я, оправившись от потрясения. «Рабыни постоянно беременеют, а у такой красавицы, должно быть, было больше возможностей, чем у большинства. Джулия, ты осквернилась! Придётся позвать священника и провести люструм».
«Не будь идиотом!» — рявкнула она. «Прикосновение к мёртвым не может никого осквернить. Боги не настолько мелочны».
Я был поражён. Впервые я слышал, как Юлия выступает против ритуального права. Конечно, я сам никогда по-настоящему не верил всей этой примитивной тарабарщине, но я никогда не видел смысла рисковать. Более того, я всегда считал, что старинные патрицианские семьи, такие как Юлии, ещё более привязаны к традициям, чем моя. Но Юлия стала своего рода вольнодумкой. Она консультировалась с александрийскими философами.
«Хорошо, я согласен с тобой. Какая разница, что этот бедный ребёнок был беременным?»
«Мы не можем знать, но это то, чего мы не знали раньше. Как ты так часто настойчиво мне говорила, дорогая, «каждый факт, каким бы безобидным он ни казался в данный момент, может иметь решающее значение для дела».
«Да, я это говорил, не так ли? Кажется, это была та лекция, которую я читал в базилике Юлия сразу после истории с потопом и смертью Скавра».
«Может быть, ты просто практиковался на мне», – сказала она с тем усталым терпением, которое она иногда проявляла, когда считала меня законченным идиотом. «Но у нас здесь храм, служители которого должны славиться целомудрием. Состояние этой девушки совпадает с массовым убийством жрецов. Может быть, здесь есть какая-то связь?»
«Ну, пожалуй, да», — сказал я, всё ещё не в силах смириться с тем, что Джулия только что голыми руками трогала труп. «Но какая же это может быть связь?»
«Это твоя сфера деятельности, дорогая», — сказала она, отворачиваясь. «Что касается меня, я сосредоточусь на сотрудниках Оракула и женщинах округа». Она оставила невысказанное предостережение: мне лучше быть осмотрительнее с женщинами округа. Я научилась прислушиваться к предостережениям Джулии в таких вопросах.
Поэтому я вызвал молодого Секста Веспилло. Он появился с похвальной быстротой и побледнел, увидев тело девушки. Он был достаточно взрослым, чтобы не пугаться случайных трупов, но девушка ему явно нравилась. Я дал ему время прийти в себя.
«Я слышал, что было ещё одно убийство», — сказал он, когда к нему вернулся цвет лица. «Я не знал, кто это был».
«Пора тебе рассказать, как ты встретил эту девушку и как она открыла тебе тайный туннель». Мы вышли из конюшен и направились к храму. У меня не было там никаких срочных дел, но там было приятнее, чем на месте преступления.
Мы прочесывали окрестности в поисках жрецов и использовали храм в качестве оперативной базы, как вы и приказали. Гермес часто оставлял меня здесь, потому что, по его словам, я плохой наездник и только задержу остальных. На самом деле, я довольно хорош в…
Я поднял руку, призывая его замолчать. «Это не имеет значения. Достаточно того, что ты остался здесь, в храме, а не уехал с остальными. Что потом?» Мы подошли к площадке перед храмом, где я устроил свою штаб-квартиру.
«Я, э-э, то есть, я сидел вон там…» — он лениво указал на невысокий помост, надеясь, что я не пойму его намека. На это мало шансов.
«Вы сидели в моём курульном кресле?» — крикнул я, привлекая к себе множество любопытных взглядов зевак. Я не упоминал, что импровизированный рынок к тому времени разросся до размеров небольшого городка, так что таких людей у нас было предостаточно.
«Простите меня, претор, но это казалось достаточно безобидным, поскольку вы и ваши ликторы отсутствовали...»
«И как раз то, что нужно, чтобы произвести впечатление на хорошеньких служанок, демонстрируя свою значимость как близкого соратника римского магистрата, а? Напомню, что это кресло — часть регалий империя, и никому, кто не получил империя от Сената, не дозволено им пользоваться».
«Да, сэр», — сказал он, опустив взгляд. «Прошу прощения, сэр. Это больше не повторится».
«Если это произойдет, я предъявлю вам обвинение в святотатстве или в оскорблении величия или в каком-либо другом преступлении, влекущем за собой ужасные наказания, которые я и начну применять».
«Но вы рассматриваете только дела, в которых фигурируют иностранцы!» — возразил он.
«Мелкая юридическая придирка. Я могу казнить тебя, а когда я уйду с должности, твои родственники попытаются привлечь меня к ответственности. Им это не удастся, потому что моя семья важнее твоей. Тебе это всё равно не поможет, потому что ты будешь уже мёртв».
"Но-"
«Итак, вот вы там, развалились в моём курульном кресле. Что случилось потом? Вы заказали вино из моих личных запасов?»
«Ничего подобного. Ко мне подходили несколько человек, в основном с вопросами о вашем расследовании...»
«Какие вопросы?» Я постоянно его перебивал, потому что это отличная тактика адвоката. Она выводит людей из равновесия, и в таком состоянии они часто говорят то, чего бы не сказали, если бы им дали время подумать и сформулировать свои заявления.
«Чего и следовало ожидать. Достигли ли вы какого-либо прогресса, были ли найдены пропавшие священники и так далее. Некоторые хотели обвинить своих соседей или врагов».
«Были ли какие-либо из них достоверными?»
Он покачал головой. «Явно ненормальные или просто мелкие нарушители порядка».
«Есть ли у кого-нибудь политические вопросы, вопросы, не касающиеся дела?» Это меня беспокоило, потому что, поскольку в сельской местности было полно сторонников Помпея, некоторые из них наверняка стали бы меня прощупывать. Моя семья ещё не выбрала сторону в предстоящем противостоянии Помпея и Цезаря. Я сам колебался. Нет, у меня было три или четыре мнения, и ни одно из них не нашло для меня удовлетворительного ответа.
«Эта дама из Стабий, Сабинилла, приходила. Задала обычные вопросы, а затем поинтересовалась, пользуетесь ли вы доверием дяди вашей жены, Цезаря. Она вела себя так, словно это делало вас очаровательным».
«Для кого-то да. А для кого-нибудь ещё?»
«Ко мне приставал человек по имени Друзиан, ведя себя довольно пьяным. Он намекнул, что представляет интересы ветеранов Помпея в этом районе. Он сказал, что тебе лучше побыстрее решить этот вопрос, иначе будут проблемы».
«Он так сказал, да? У меня сложилось впечатление, что людей Помпея в этом регионе не так уж много, но их может быть больше, чем я думал».
«Или это может быть какой-нибудь местный хулиган, пытающийся притвориться, что он имеет власть в районе».
«Вероятно», — согласился я. Тем не менее, перспектива неприятностей с этой стороны меня тревожила. «Итак, в какой момент вы начали преследовать девушку?»
«Я не пошел за ней!» — возмутился он.
«Да, это гораздо ниже вашего достоинства, я уверен. Как же тогда вы двое оказались в одном и том же месте в одно и то же время?»
«Было чуть больше полудня. Девушка вышла из храма и спросила, не хочу ли я чего-нибудь освежающего…»
«Подкрепиться», — без выражения сказал я.
«Ну, я думал, она имела в виду обед или вино, что-то в этом роде. Я последовал за ней в храм».
«Храм, конечно же, является местом, где всегда можно устроить импровизированный обед».
«Ладно, на самом деле я не очень-то хотел задавать вопросы».
«Вот это да. Значит, ты проследовал за этой изящной попой в тёмный и заброшенный храм. Весьма многообещающая перспектива, признаю. В конце концов, слово «освежение» можно толковать весьма широко. Что же дальше, если я позволю себе столь неделикатный вопрос?»
«Боюсь, ничего такого, о чём было бы слишком нескромно рассказывать». Он выглядел удручённым, как любой неудачливый потенциальный ухажёр. «Она стала… э-э… очень дружелюбной и затащила меня за колонну, и пока я готовился…»
«Сделать что-нибудь неделикатное?» — подтолкнул я.
«Очень неделикатно», — сказал он, оживившись при мысли о своём намерении. «Но затем она отстранилась и уставилась на статую бога, словно боясь его неодобрения».
«Не понимаю, почему», — сказал я. «Старик Аполлон был таким же похотливым, как и остальные боги-мужчины, вечно гонялся за смертными женщинами и превращал их в растения, как Дафна».
«Моя собственная мысль. На самом деле, я высказывал именно это возражение, только используя пример Касталии, дельфийской девушки, превратившейся в фонтан».
«Да, и некоторые поддались его ухаживаниям», — сказал я. «В те времена, когда смертной женщине выпадал шанс переспать с поистине возвышенным любовником, он засеял мир мелкими ублюдочными полубогами. Итак, как же девушка отреагировала на эту красноречивую цепочку рассуждений?»
«Она сказала, что ее расстроила не моя пылкость, а воспоминание о том, как она в последний раз стояла на этом месте и стала свидетельницей чего-то, что ее встревожило».
«И именно об этом инциденте она нам и рассказала».
"Точно."
«Ну, по крайней мере, у тебя есть надежда на эффективность твоих мужских чар. Отведи меня к тому месту, где ты стоял во время твоей неудачной попытки».
Он указал на столб, и мы зашли за него. «Это было как раз в это время суток, да?» Он согласился.
Внутри храма было темно, как это всегда бывает в храмах, где есть двери, но нет окон. Я едва различал статую бога. Постамент под его ногами был ещё более неясным. Как, подумал я, он выглядел ночью, когда единственным освещением был мерцающий свет факелов?
«Она утверждала, что не подходила ближе этого места, не так ли?»
«Вот что она сказала».
«И все же каким-то образом она ясно увидела кусочек резьбы среди всего этого изобилия цветочной каменной кладки, который являлся скрытой защелкой люка».
«Вот именно этим вы и славитесь, не так ли?» — спросил Веспилло. «Изучаете сцены и обстоятельства и выискиваете несоответствия?»
«Это простой и логичный процесс, — сказал я. — Люди лгут и иногда сами себя задевают. К сожалению, я сейчас не могу допросить девушку об этом невероятном. Подозреваю, что именно это и стало причиной её убийства».
Мы вышли из храма, и я увидел на возвышении женщину, её пышный зад расположился на подлокотнике моего курульного кресла, которое, похоже, стало общественным удобством в эти дни, когда не было заседаний суда. Заметив нас, она улыбнулась и помахала рукой. Это была Порция, дочь богатого вольноотпущенника.
«Претор!» – крикнула она, оборачивая головы на акры вокруг. «И это, должно быть, красавец-молодец Веспилло! У тебя есть планы на обед?»
Я подошёл ближе, чтобы не кричать. «По правде говоря, мы совершенно не у дел».
«Тогда вам обязательно нужно зайти ко мне домой и перекусить. Это совсем рядом».
«Веспилло поддался именно такому приглашению, и из-за этого могут выйти плохие вещи».
«Если бы я этого не сделал, вы бы до сих пор искали этих мертвых священников», — возразил он.
«Вы правы, поэтому мы должны принять это приглашение. Ведите».
Она подвела нас к огромным носилкам, стоявшим у фонтана. Носильщики присели на корточки у шестов, наслаждаясь прохладными брызгами. Мы забрались внутрь, и нас подняли. Носильщики двинулись сквозь пёструю, то праздничную, то угрюмую толпу.
Её дом находился всего в миле от храмового комплекса – огромной, просторной виллы, окружённой фруктовыми садами и искусно созданными регулярными парками. Нас подняли по ступеням главного дома, провели через его высокий и широкий дверной проём и посадили в огромный атриум, украшенный множеством семейных портретов. Все они выглядели как итальянские крестьяне, и никто не пытался подражать аристократическим обычаям, например, парадному сундуку, полному поддельных посмертных масок предков. Я знал карьеристов, которые с удовольствием посещали аукционы по продаже имений и собирали целое генеалогическое древо поддельных предков, чтобы украсить атриум.
«Добро пожаловать на Виллу Мундус . Так назвал это место мой отец».
«У тебя здесь есть мундус ?» — спросил я. «Есть ли в Кампании хоть одно место, которое не имеет прямого контакта с подземным миром?»
Она хрипло рассмеялась. «Это просто дыра в земле! Старый крестьянин, владевший участком этой земли, утверждал, что люди могут общаться с умершими, оставляя подношения в его мундусе . Как вы уже поняли, в этих краях люди верят практически всему. Он припрятывал кучу динариев, прежде чем сдох. Обычно он брал по динарию за подношение, но он тонко чувствовал, что люди могут себе позволить, и у него была гибкая шкала. Он принимал медяк, словно думал, что это всё, что он может с тебя вытянуть».
«Предприимчивый человек, — сказал я. — Пример целеустремлённости и инициативы, которые сделали Италию великой страной среди других. Он должен служить нам всем примером».
И снова громкий, улюлюкающий смех. «Претор, ты бесценен! Пойдём, ты, должно быть, голоден. Я кое-что приготовил у бассейна».
«Надеюсь, ничего слишком роскошного», — сказала я, надеясь на прямо противоположное. «В конце концов, ты мог не застать меня к обеду».
«О, у меня всегда припасено немного на случай, если я приведу кого-нибудь из города. Обычно так и бывает». Мы вошли в широкий двор с колоннадой и бассейном в центре.
«Понимаю, почему у вас так много желающих», — сказал я, оглядывая длинные столы, заставленные всевозможными деликатесами и бесконечными кувшинами вина. Полуголые египтянки обмахивались огромными опахалами из страусиных перьев, отгоняя мух. Мы заняли кушетки, а азиатские рабыни не только забрали наши сандалии, но и вымыли нам ноги по-восточному, натирая их ароматическими маслами.
Нам вручили высокие кубки из цельного золота, наполненные чудесным вином, которое я узнал: «Коан». Веспильо, не опытный, отпил свой и скривился. Я попробовал свой и, приподняв брови, взглянул на Порцию.
Она усмехнулась. «На ужине у Дурониуса я заметила, что ты не слишком жалуешь воду в вине. Моё мнение, что правильная пропорция — вообще без воды».
«Вижу, мы с вами отлично поладим», — похвалил я, осушая залпом половину.
Поскольку это был неформальный обед, а не ужин или официальный банкет, ничего похожего на привычную последовательность блюд, начинающуюся с яиц и заканчивающуюся фруктами. Вместо этого рабы принесли нам череду маленьких, крошечных закусок, каждая из которых была совершенно разной, но все восхитительны: маленькие шашлычки из оленины, завёрнутые в бекон и зажаренные на углях; целую голубку, каждая примерно на два укуса; утиный фарш с кедровыми орешками, завёрнутый в виноградные листья; квадратики дыни, завёрнутые в тонкие, как пергамент, ломтики ветчины, выдержанной по северному рецепту; маленькие кальмары, обжаренные во фритюре в тонкой корочке; кусочки хлеба, поджаренные с сыром и посыпанные каперсами; и другие вещи, которые я уже не помню. Всё было восхитительно, и, несмотря на всю роскошь, без той вульгарности, которую мы обычно ассоциируем с богатыми вольноотпущенниками. Не было никаких до смешного редких деликатесов, показной сервировки или гротескных ингредиентов или приготовлений. Еда была довольно простая, но великолепно приготовленная и поданная.
Через некоторое время я откинулся назад, насытившись. «Кампания славится своей кухней, — сказал я, — но, кажется, с тех пор, как приехал сюда, я не ел ничего вкуснее, а ведь меня принимали в самых изысканных домах».
Порция лучезарно улыбнулась. «Мне казалось, я правильно вас поняла. Люди, которые хотят что-то вроде свиного вымени, фаршированного ливийскими мышами, или немецкого медведя, фаршированного устрицами, просто хотят, чтобы вы считали их изысканными. Мне нравится подавать то, что мне нравится есть самой, и я забываю о том, чтобы производить впечатление на людей».
«Считайте, что я впечатлен», — сказал я.
«Всё это довольно глупо, — сказала она, — когда такие люди низкого происхождения, как я, пытаются использовать свои деньги, чтобы добиться признания у аристократов. Этого просто не произойдёт. Я всегда буду дочерью вольноотпущенника и не собираюсь притворяться кем-то другим».
«Мудрая философия», – сказал я. «Как аристократ, могу сказать, что преимущества высокого происхождения сильно переоценены. Вы получаете высокие должности, за которые вас могут убить или привлечь к ответственности; вы имеете право на высшее духовенство, и я не могу представить себе ничего скучнее. Хуже всего то, что вам приходится проводить много времени с другими аристократами, большинство из которых – зануды, безумцы или прирождённые преступники. Довольствуйтесь богатством и роскошью. Они принесут вам всё уважение и почтение, о которых вы только можете мечтать, без всех остальных проблем». Веспилло выглядел возмущённым моей нелояльностью к собственному классу. Возможно, я преувеличивал, но с годами я всё больше и больше озлоблялся на свой класс, сенаторскую аристократию, которая в своём корыстном безумии тянула Республику к краху и разрушала большую часть Италии и римского мира.
Её брови поползли вверх. «Ну, это довольно прямолинейно! Впрочем, я всегда подозревала именно это. Мой отец не родился рабом. Родители продали его, когда здесь был голод. Он никогда не держал на них зла. У них было много детей, и, продав пару из них, они могли спасти остальных от голода. Он также никогда не считал, что это делает его лучше других рабов. Быть рабом — это вопрос удачи, а не происхождения или благосклонности богов. Некоторые рождаются рабами, некоторые становятся рабами, некоторые остаются свободными всю жизнь. Он усердно работал на своего хозяина, научился обращаться с деньгами и сколотил для него состояние на недвижимости».
«Это ведь были коммерческие объекты, не так ли?» — спросил я.
Она кивнула. «Верно. Его хозяин интересовался сельскохозяйственными угодьями, потому что знатные люди считают их достойными уважения. Мой отец заметил, что выжимать арендную плату с крестьян – хлопотное дело, и бывают годы, когда с них вообще ничего не вытянуть, потому что урожай неурожайный. Покупайте магазины и фабрики, сказал мой отец. У купцов всегда есть деньги, а если они разорятся, их можно выселить и сдать место другому купцу. Они всегда требуют недвижимость, которую могут использовать. Это принесло старику состояние, и он освободил моего отца и дал ему солидную сумму для инвестиций. Как видите, – она сделала широкий жест, оглядывая окрестности, – он неплохо на этом заработал».
«Так он и сделал», — вежливо рыгнул я. «А теперь, если вам удобно, я хотел бы увидеть ваш мундус ».
«Это старое место?» — удивлённо спросила она. «Зачем? Как я уже сказала, это просто дыра в земле».
«Тем не менее, я коллекционирую странные места, и, похоже, в Кампании их полно. Пожалуйста, побалуйте меня».
«Ваше желание – моя величайшая радость», – весело сказала она, хлопая в ладоши. Через несколько мгновений носилки снова появились в атриуме, и мы, шатаясь, побрели к ним, набитые едой и вином, с рабами по обе стороны, на случай, если понадобится помощь. Бедный Веспилло почти ничего не говорил во время этого небольшого банкета. Отчасти потому, что был молод и неискушен, но главным образом потому, что ничего не понимал ни в Порции, ни во мне. Он считал, что я проявил совершенно не свойственную претору несерьезность, общаясь с гостеприимной, но скромной Порцией, а дочь вольноотпущенника, которая была богаче его собственной семьи, – тревожная перспектива для наивного мальчика, воспитанного на рассказах матери о знатности предков и их естественном праве на власть. Возраст и опыт разочаруют его, но это дело будущего.
Рабы погрузили нас в носилки вместе с большим тазом колотого льда, в котором охлаждался большой кувшин вина. В Риме это было бы диковинкой, но я видел искусственные пещеры, где кампанцы хранили лёд и снег, свезённые зимой с гор, чтобы охлаждать напитки всё лето.
«Ты всё продумала», – сказал я, протягивая свою чашку довольно красивой арабской девушке, которая, как оказалось, была чем-то вроде карлика. Благодаря своему крошечному росту она идеально подходила для носилок, занимая мало места и обременяя носильщиков гораздо меньше, чем человек обычного роста.
«Не хотелось бы, чтобы ты мучился жаждой», — сказала Порция, принимая ещё один золотой кубок. Она протянула его Веспилло, но он покачал головой, уже кивая. У мальчика было мало способностей. Его нужно было тренировать. Я решил взяться за это сам. Мои помощники должны были поспевать за мной, чтобы от них была хоть какая-то польза.
Мы прошли через обильные фруктовые сады и мимо обширного виноградника, который скоро должен был быть готов к сбору урожая. Рабы готовили огромные чаны для вытаптывания, где рабочие, словно сатиры и нимфы, под музыку флейт, с багряными пятнами по бёдра, будут скакать, извлекая дары Вакха. Это всегда было моим любимым временем года в поместье, когда я мог с комфортом и удобством наблюдать за работой других.
Носильщики повели нас по дороге, вымощенной гладко отесанным белым камнем, вдоль которой стояли бдительные гермы, украшенные свежими гирляндами, их фаллосы стояли по стойке смирно, словно в знак приветствия. Поля были возделаны, но многочисленные небольшие возвышенности были опустошены и покрыты небольшими лесами.
«Вы оставляете много диких земель», — сказал я Порции. «Мне это нравится. Столько плантаций, на которых трудились рабы, подвергаются чрезмерной обработке ради увеличения прибыли. Со временем это губит землю».
«Я не фермер, я предприниматель. Это место самоокупается и обеспечивает меня и моё имущество. Большего я не прошу, и лучше буду смотреть на оленей и лис, чем видеть, как люди потеют целыми днями. Ещё я люблю иногда поохотиться. Этому меня научил отец. Он был заядлым охотником».
«Если бы все люди были такими разумными».
Наконец мы вышли к небольшой низине, затененной деревьями и кустарниками, где стояли круглые руины некогда крестьянской хижины.
«На носилках мы доберёмся до конца», — объявила Порция, когда нас высадили. «Отсюда пойдём, как легионеры». Я подтолкнул Веспилло, чтобы разбудить его, и мы спешились. Слегка покачиваясь, Порция повела нас мимо руин в небольшую долину. В тени было приятно прохладно, и я время от времени отпивал охлаждённое вино. Рабы следовали за нами с кувшином и тазом со льдом.
Мы наткнулись на небольшой алтарь в виде невысокой колонны, обвивающейся вокруг неё резной змеёй – обычное святилище гения места. Кто-то положил на него лепёшки, деревянную чашу с вином и, как ни странно, несколько маленьких стрел.
«Ты это оставил?» — спросил я, указывая на алтарь.
«Нет, я здесь почти не бываю. Хотя местные жители чтут свои традиции. Наверное, это подношения кому-то, о ком никто в пяти милях отсюда и не слышал».
«Что обозначают стрелки?» — хотел узнать Веспилло.
«Понятия не имею. Может, какой-нибудь охотник хочет найти здесь дичь».
Мы углубились в долину, которая, как я теперь видел, представляла собой расщелину в почти цельном камне, возможно, оставшуюся после какого-то подъёма земной коры, вызванного, например, близлежащим вулканом. С течением времени камень покрылся слоем почвы, и из этой почвы выросли густые заросли и вьющиеся лианы, укрывшие нас тенью. Однако повсюду сквозь заросли торчали каменные глыбы, словно скрюченные зубы давно умершего дракона.
«Это где-то здесь», — сказала Порция, шаря в зарослях. «А, вот он».
Мы подошли и встали рядом с ней. Она стояла на краю широкого круглого колодца, примерно трёх ярдов в диаметре. Его форма соответствовала её описанию как дыры в земле. Край был из тонко отесанного камня, без украшений, но с остатками того, что когда-то было прекрасно отполировано. Осторожно задев одежду, я опустился на колени на край камня и наклонился. В нескольких футах от края отёсанный камень закончился, и колодец оказался высеченным в цельной скале. Стены были гладкими, а дно терялось во мраке.
«Думаю, это просто старый колодец, — сказал Порсия. — Должно быть, он пересох и был заброшен».
«Ужасно широкий для колодца», — сказал Веспилло.
«Священный колодец привлекает больше внимания, чем обычный», – заметил я. «У нас в Риме не один такой же изысканный, как этот». Я огляделся и нашёл чёрный камень с зелёными прожилками размером с мой кулак. Я бросил его туда и через несколько мгновений был вознаграждён громким стуком .
«Видишь?» — сказала Порция. «Сухой».
«Похоже, так оно и есть. Сообщали ли гости старого крестьянина о каких-либо необычных результатах своих визитов сюда?»
«Нет, я о таком не слышал. Это мундус , а не оракул. Думаю, они просто оставляли подношения, молитвы и добрые пожелания своим усопшим».
Я был несколько разочарован и недоволен, и, когда мы проходили мимо маленького алтаря по пути обратно к нашим носилкам, я задавался вопросом, почему люди оставили там стрелы.
5
На завтрак мы подавали вишни в сливках к свежему горячему хлебу, на котором я настаивал каждое утро. Вишня появилась в Италии всего около семнадцати лет назад и всё ещё была экзотикой и своего рода роскошью. Лукулл привёз вишнёвые деревья из Азии в качестве триумфальной добычи после побед над Митридатом и Тиграном. Он разбил роскошный сад и предлагал саженцы и черенки по символической цене.
Юлия доела блюдо и заказала ещё. «Даже когда люди забудут, кто такой Митридат, — мечтательно сказала она, — они будут восхвалять Лукулла за дар вишен». Она страстно любила эти маленькие фрукты и держала повара, чьей единственной обязанностью было придумывать новые способы их приготовления и подачи.
«Достойное достижение», — признал я. «Мне не повезло вести кампанию в местах, уже хорошо облюбованных, или же не представляющих никакой кулинарной ценности. Британия — это просто Галлия, только холоднее, а германцы едят только мясо». Эти два места были единственными, которые я посетил до прибытия большинства римлян. Египет, Кипр и остальные были избитыми территориями, где мы уже разграбили всё, что могло пригодиться.
Вместе со второй порцией Джулия получила письмо. Она открыла его и прочитала, закидывая вишни в рот. Как обычно, она не торопилась. От дяди Юлиуса она научилась полезному навыку чтения про себя, который я так и не освоила до конца. Я обмакнула горячий хлеб в горшочек с мёдом и стала ждать, зная, что торопить её бесполезно. По её пристальному вниманию я поняла, что это что-то важное. Меня раздражало, а ей нравилось заставлять меня ждать.
«Ну и от кого же это?» — наконец спросил я.
«Это от моей тёти Атии». Эта женщина была племянницей Юлия Цезаря, замужем за Гаем Октавием, проконсулом Македонии, умершим около восьми лет назад. Октавий был тем, кого мы называем novus homo, «новым человеком», то есть первым из своей семьи, достигшим курульного звания в Риме. После его смерти она вышла замуж за весьма знатного Луция Марция Филиппа.
«Ну и что она говорит?»
Она рассказала мне, что юный Октавиус — любимец публики. Вы помните, как он произносил траурную речь на похоронах своей бабушки в прошлом году. Все были поражены, что такой юный мальчик может говорить с таким достоинством и красноречием.
«Я помню это событие». Я присутствовал на похоронах, поскольку нас связывали семейные связи, но был занят политическими дебатами в поддержку должности претора и мало слушал ораторов.
«Атия намекает, что Цезарь, возможно, захочет усыновить юного Октавия».
Я чуть не подавился вишенкой. Неудивительно, что Цезарь захотел усыновить ребёнка. Он был известен своим бесплодием, несмотря на многочисленные браки и бесчисленные любовные связи. Смерть его единственной, любимой дочери опустошила его и оборвала последнюю связь с её мужем, Помпеем. Но маленький Октавий?
«Зачем Цезарю усыновлять этого мерзкого маленького ребенка?» — воскликнул я.
«Он принадлежит к самому знатному роду, по крайней мере, по материнской линии, — сказала Юлия. — Цезарь провёл с ним много времени и, несомненно, впечатлён его умом и потенциалом».
«Потом он теряет хватку. Есть много других, у кого есть родственные связи, и кто лучше подходит для усыновления. Даже Брут, каким бы скучным он ни был».
«Ты считаешь его скучным только потому, что он серьёзно изучает философию. Знаешь, что я думаю? Мне кажется, ты втайне вообразил, что Цезарь может оказать тебе благосклонность».
«Я!» — пробормотал я.
«Признайтесь! Вы были с ним близки, вы женаты на его племяннице, вы были его ближайшим доверенным лицом в Галлии, вы практически сами написали его рассказ о Галльской войне».
«Я была почётным секретарём, переписывающим его жалкие каракули во что-то читабельное. В лучшем случае я его забавляла, что не очень-то подходит для усыновления. К тому же, он всего на десять лет старше меня».
Это бессмысленное возражение. Мужчины усыновляют сыновей старше себя по веским политическим причинам. Клодий, например, был патрицием. Он хотел баллотироваться на должность народного трибуна, которая была запрещена для патрициев. Поэтому он сам усыновил себя в плебейскую семью, причём его приёмным отцом был мужчина его возраста.
«Это конкретное принятие встретило значительное сопротивление со стороны сената».
«Признаю, это был крайний случай. Но это имело место, и усыновление юного Октавия Юлием Цезарем имеет гораздо больше политического смысла».
«Наверное», — вздохнул я, уже не особо интересуясь. «В конце концов, что тут наследовать? Он же не передаёт свои должности, которые нужно завоевать политическим путём. Он сколотил солидное состояние там, где раньше был в долгах, это уже кое-что. Кроме того, есть престиж очень древнего патрицианского имени. По крайней мере, его будут выдвигать на какие-нибудь жреческие должности».
«Деций, зависть тебе не к лицу».
«Зависть? Откуда это взялось?» Однако она больше ничего не сказала, за что я был благодарен.
В то утро я вершил суд. Обычно я бы заседал в одном из близлежащих городов, но, похоже, сельская местность пришла ко мне, поэтому я разместил свой временный трибунал на месте храма. Поскольку там стало шумно, как на греческих похоронах, я приказал ликторам призвать к тишине. Когда шум немного стих, я обратился к толпе.
«Сегодня не праздничный день, что бы ни думали здесь люди. Это день официальных дел. Я не буду пресекать ваши действия, но настаиваю на соблюдении приличий и тишине. Любое шумное поведение будет оштрафовано на большой штраф». Угроза расправе с кошельком обычно более эффективна, чем угроза расправе с его телом. Всё стихло, и я продолжил то, что было почти рутинным судебным заседанием: сирийский торговец обвинялся в продаже низкокачественного красителя под видом чистого мурекса (дело было прекращено за отсутствием доказательств); критский работорговец, обвинивший своего коллегу-гражданина в хищении (я приговорил этого гражданина к продаже в рабство и хотел бы поступить с критянином так же).
Я уже собирался объявить перерыв, когда увидел странную группу мужчин, направляющихся к моей трибуне. Их было около дюжины, все в тогах, некоторые с сенаторскими нашивками на туниках, несколько человек в красных сандалиях с застёжкой на лодыжке в виде полумесяца патриция цвета слоновой кости. В первых рядах шёл босиком мужчина. На нём даже не было туники, только старомодная тога, обёрнутая вокруг его коренастого, мускулистого тела.
Я закрыл глаза и застонал. «Боги покинули меня. Катон здесь».
«Ты забыл принести жертву?» — спросил Гермес.
«Это, должно быть, было оскорблением посерьезнее». Марк Порций Катон был моим наименее любимым сенатором и почти наименее любимым римлянином после смерти Клодия. Его постоянно сопровождали те, кого мы стали называть «катонианцами»: люди, восхищавшиеся или открыто заявлявшие об восхищении резким, колким стилем Катона. Большинство из них просто искали повод для грубости.
«Привет, претор!» — крикнул Катон, отдавая честь. Он всегда был ярым сторонником почестей, подобающих государственной службе.
«И тебе хорошего дня, Марк Порций. Думаю, пора сделать перерыв на обед. Присоединишься ко мне?» Мой обед уже был накрыт под навесом неподалёку. У претора обычно бывают гости, так что на столах всегда хватало еды как минимум на двадцать человек. Как только я покинул подиум, ярмарка снова загудела вовсю.
«Не ожидал вас здесь увидеть», — сказал я, когда мы расселись. Диваны для такого неформального обеда не предусмотрены.
«Я не ожидал увидеть вас председательствующим на сельской ярмарке».
«Иногда такое случается. Ты едешь на Сицилию?» Он служил претором несколько лет назад, во время консульства Домиция и Клавдия.
«Не раньше выборов. Меня послали разобраться с землями Кампании».
«Удачи», — сказал я. «Сколько я помню, никто не мог разобраться с этим бардаком. Слишком много противоречивых интересов».
«Единственные конфликты — это конфликты жадности», — сказал он, взяв у слуги кубок, осушив его залпом и протянув ему ещё. «И, возможно, это больше не будет проблемой. Помпей хочет, чтобы на этой земле поселились его ветераны, а сенат рассчитывает, что Помпей спасёт их от Цезаря. Он, вероятно, добьётся своего».
«Что на этот раз вызвало у них панику?» — спросил я.
«Цезарь хочет баллотироваться на пост консула заочно».
«Я всё об этом знаю. Почему бы ему не позволить?»
«Это попирает все традиционные законы!» — рявкнул Катон. «Со времён Ромула любой человек на иностранной службе, желающий баллотироваться в консулы, должен был вернуться в Рим, чтобы баллотироваться». Его псевдо-Катон согласно прорычал. Рычать они умели.
«Не повредит ли мне немного обойти закон, хотя бы один раз?» — спросил я, зная, как это его разозлит.
«Закон не поддаётся гибке и подгонке под обстоятельства. Кто знает, чем это может закончиться!»
«Этот курс может закончиться гражданской войной», — заметил я.
«Ну и что?» — сказал один из его подхалимов. «Помпей — величайший полководец в мире, а его солдаты — самые многочисленные и самые верные. Он раздавит Цезаря, как комара».
«Помпей давно не воевал, — сказал я. — Его солдаты жили спокойно, в то время как солдаты Цезаря сражались почти непрерывно уже восемь лет. Согласен, это будет не очень-то напряжённо».
«Время позаботиться о войне, если она разразится», — сказал Катон. «У меня есть для тебя ещё одно сообщение. Помпей хочет, чтобы дело, которое тревожит округ, было улажено как можно скорее».
«О?» — спросил я. «И имеет ли проконсул испанских провинций какую-либо власть над претором-перегрином ?» Я понял, что у Помпея были шпионы в этих краях, и у них были быстрые кони, если он следил за местными событиями почти в режиме реального времени. В то время, когда он был проконсулом испанских провинций, сенат разрешил ему управлять этими провинциями через своих легатов, пока он оставался в Италии, чтобы контролировать поставки зерна. Его проконсульский статус запрещал ему въезжать в Рим, поэтому он жил на вилле к югу от города.
«У него есть корыстные интересы в южной Кампании, — сказал Катон. — У него в этом регионе обширная клиентура , и он не хочет, чтобы что-либо нарушало здесь мир».
«Вот именно?» — спросил я, чувствуя, как краснею. Или, может быть, это просто вино. «Куча мёртвых священников не должна его волновать».
«О, но он находит это крайне тревожным. Этот храм был лично одарён Помпеем. Значит, эти жрецы — его клиенты».
Я поймал себя на том, что глупо разинул рот, и быстро засунул в рот инжир, чтобы хоть чем-то занять его. Затем я запил его неразбавленным вином и сказал как можно тише: «Почему я об этом не слышал? Жрецы никогда не упоминали об этом. Я не вижу имени Помпея, выгравированного на фронтоне».
«Гнею Помпею Магнусу, — сказал Катон, придав этому почётному титулу саркастический оттенок, — незачем возвеличивать своё имя таким пустячным поступком. Он построил целые города и храмы размером со стадион». Он протянул чашу за добавкой. Катон тоже был сторонником неразбавленного вина, пожалуй, единственного, который мы разделяли. «Этот храм на протяжении поколений находился под покровительством Педариев, очень древнего патрицианского рода».
«Педарии?» — спросил я. «Я не генеалог, но, кажется, этот род вымер ещё до того, как Ганнибал научился пользоваться стрекалом для слонов». Я лишь смутно помнил это название, по каким-то стихотворениям о начале Республики.
«Они очень знатны, — сказал Катон, — но давно впали в нищету и не в состоянии поддерживать сенаторские претензии».
«Значит, Помпей имеет в этом деле свою долю?» — я подавил стон. — «Сейчас ты мне скажешь, что семья Цезаря пожертвовала землю или заплатила за статую».
«Э? Почему я должен так говорить?»
«Неважно. Ты и так достаточно усложнил мне жизнь, спасибо».
«Иногда ты говоришь бессмысленно, Метелл».
Тем же вечером Катон и его приближенные отправились в Кумы, которые он выбрал в качестве штаб-квартиры своей миссии. Капуя была гораздо более крупным городом и находилась ближе к Риму, но он считал, что там слишком много раздиралось фракциями и слишком много было власти крупных римских землевладельцев. Как бы ему ни не хватало (а его не хватало), Катон обладал здравым политическим чутьём.
В тот вечер я пригласил историка Луция Корда на ужин. Поскольку я не хотел, чтобы разговор затмевали политические и социальные разговоры, за столом остались только Юлия, Гермес и философ Гитиад. Я уже оценил его острый ум. Пятеро – почти скандально малое число участников ужина для столь важного человека, но я считал это всего лишь продолжением своего рабочего дня.
После первых блюд и короткого разговора я перешёл к делу. «Луций Корд, что ты можешь рассказать нам о Педариях? Когда-то они были влиятельным народом в Риме, но я думал, что давно вымерли. Сегодня я узнал, что некоторые из них всё ещё живут здесь и покровительствуют храму Аполлона». Я уже рассказал Юлии о том, что мне поведал Катон.
«А, Педарии», — сказал Корд. «На самом деле, это имя всплыло в моих недавних исследованиях по вашему поручению, претор. Кажется, некий Сергий Педарий, полулегендарный персонаж, был соратником Брута, первого консула после изгнания этрусских царей из Рима. Этот род пользовался известностью в первые годы Республики, но никогда не был консулом».
«Сергий был преноменом или номеном?» — спросил я его. В нашем поколении имя Сегий использовалось только как номен, но в далеком прошлом оно было преноменом.
«Это был преномен. Педарии никогда не были связаны с родом Сергиев», – сообщил нам Корд. «В какой-то момент истории, примерно во время Первой Пунической войны, Педарии пострадали от серии катастроф. Их земли были затоплены, погибло много скота. Затем, во время эпидемии, охватившей большую часть Италии, их округ особенно сильно пострадал, и многие члены семьи погибли вместе со своими рабами и крестьянами-арендаторами. В те времена сенаторские семьи были далеко не так богаты, как сейчас. Выжившие продали свои земли и перебрались на юг, в земли дальних родственников. Здесь они жили скромно и пользовались уважением благодаря своему статусу патрициев, но они так и не вернулись в Рим, где когда-то были великими».
«Как римляне среди греков и кампанцев, — сказал я, — их положение должно было быть шатким».
«Хотя, будучи римлянами, они не принимали участия в местных конфликтах, — сказал Кордус, — и, жертвуя на строительство храма, как только у них появлялись излишки богатства, они приобретали статус местных покровителей, хотя есть и гораздо более богатые семьи».
«Мне придётся встретиться с главами семейств, — сказал я. — Интересно, почему они не представились раньше? Обычно все самые видные люди представляются римскому претору по его прибытии».
«Возможно, — предположила Джулия, — они стесняются показываться на людях, ведь с тех пор, как их семья вышла из героического рода, они стали такими скромными».
«Возможно», — сказал я. «Но они больше не будут прятаться. Я хочу их увидеть». Мне пришла в голову ещё одна мысль. «Кордус, вчера мы с молодым Веспилло посетили предполагаемый мундус на территории Порции. Ты что-нибудь о нём знаешь?»
«Это один из нескольких подобных городов поблизости. Я полагаю, что он самый большой и самый старый. Согласно местной легенде, Байос, кормчий Одиссея, спустился в него, чтобы посетить подземный мир и спросить тень царя Агамемнона, стоит ли ему основать свой город поблизости, — но вы уже знаете, что я думаю о подобных легендах».
«Не говоря уже о том, что подземный мир совсем близко. Я бросил туда камень и услышал удар буквально через несколько мгновений. Рядом был алтарь, и кто-то оставил обычные подношения: хлеб и вино, а также несколько маленьких стрел. Это вам о чём-нибудь говорит?»
«Стрелы?» Он задумался на мгновение. «Это очень странно, и я как раз думал об этом».
«Ты это сделал?» — спросил я удивленно.
«Да. Видите ли, в нашем храме Аполлона он изображён с луком и стрелами».
«Аполлон Дальнобойщик», — сказал я, — «каким его описывают в « Илиаде» и в других местах, например, в истории, в которой он и его сестра убили детей Ниобы».
«Именно. Что ж, каждый год на празднике Аполлона среди подношений богу есть и маленькие стрелы, хотя просители обычно приносят их после наступления темноты».
«Почему?» — спросил я. «Аполлон — солнечное божество, и его жертвоприношения всегда совершаются днём».
«Потому что Аполлон Лука — это бог в ипостаси мстителя. Стрелы означают, что проситель просит его помочь отомстить своим врагам».
«Довольно интересно», — сказал я. Похоже, мне никак не удавалось уберечь богов от моего расследования.
«Кордус», — сказала Джулия. «Ты сказал, что думал именно об этом. Почему?»
«Потому что меня поразило странное совпадение имён. Помните греческое имя Аполлона Дальнострела?»
Я подумал об этом. «Да ведь это же…» И тут меня осенило. «Это же Аполлон Гекатебилос ».
«Точно. Я уверен, что это просто совпадение звуков, но первые три слога когномена образуют имя богини храма внизу».
«Может ли это иметь какое-то отношение к соперничеству между храмами?» — спросил я.
«Возможно, хотя я затрудняюсь объяснить почему. Путаница в именах богов не редкость, что иногда приводит к изменению форм поклонения им».
«Интересно, — сказала Джулия. — Можете привести пример?»
«Ну, есть пример бога Плутоса, с древнейших времён почитаемого как бог богатства. Люди путали его имя с Плутоном, римским богом подземного мира, которого мы отождествляем с греческим Аидом. В результате большинство людей считают Плутона богом богатства, что совершенно не соответствовало его изначальной роли».
«Меня интригует, — сказал я, — то, что вы упомянули на нашей предыдущей встрече: Геката не является божеством-оракулом. А вот Аполлон — да. Более того, самые известные оракулы — Дельфийский, Кумский, Додонский и другие — являются жрицами Аполлона. Может быть, это и стало причиной этой вражды? Считают ли почитатели Аполлона почитателей Гекаты узурпаторами функций своего бога?»
«Может быть, они воспользовались тем, что местные жители путают эти два названия?» — вставила Джулия.
Кордус кивнул. «Вполне возможно».
«Но, — сказал Гитиадас, — этот конфликт длится уже много веков. Почему же эти многочисленные убийства произошли именно сейчас?»
«Вот в чём вопрос, — согласился я, — и это наводит меня на мысль, что эти убийства имеют мало или вообще никакого отношения к древней вражде между странно расположенными друг над другом храмами-соперниками. Думаю, это нечто локальное, сиюминутное и, скорее всего, основанное на чём-то обыденном, например, на деньгах».
«Это было бы обидно», — сказала Джулия.
«В наше время мы видели множество убийств, — сказал я ей. — Были ли хоть в одном из них мотивы возвышенного характера? Это всегда политика, власть, ревность, оскорбление чести или деньги. Обычно деньги. Мужчины редко ставят свою честь или целомудрие жён выше кошелька».
«Мой муж — циник, если можно так выразиться, у него вообще есть философия», — прокомментировала Джулия.
«Сомнение в человеческих мотивах — одна из основ кинической философии», — сказал Гитиадас. «Или, вернее, сомнение в человеческих мотивах, как они сформулированы … Диоген говорил, что когда человек утверждает, что делает что-то из чести, патриотизма, любви к ближнему или по любой другой возвышенной причине, можно быть уверенным, что истинный мотив — нечто низменное и ничтожное. Это вполне респектабельная философская предпосылка, и чем старше я становлюсь, тем больше убеждаюсь в её истинности».
— Увы, это так, — согласился Кордус.
«Это потому, что вы все мужчины», — сообщила нам Джулия. «Мужчины с возрастом становятся мудрее, но всю жизнь продолжают вести себя как мальчишки».
«Моя жена не в восторге от мужского пола, — сказал я им. — Её дядя Гай Юлий, конечно, всегда был исключением».
«Для таких людей всегда нужно делать исключение», — сказал Гитиадас, улыбаясь.
«Мой муж испытывает безрассудное недоверие к Цезарю. Он подозревает в нём диктаторские амбиции, подобные Сулле. Это довольно глупо. Его пример Диогена — это хитрый способ усомниться в честности великого человека».
Мы вступали на опасную почву. «Но, возвращаясь к вопросу о храме и его уничтоженном клире, есть история девушки, Гипатии. Мне очевидно, что её убили за то, что она принимала какое-то участие в убийстве жрецов. Её подталкивали рассказать мне о том, что она сделала, но кто-то подумал, что она расскажет больше, и её заставили замолчать».
«Что она могла знать?» — задавалась вопросом Джулия.
«Во-первых, — сказал я, — личность убийцы, вероятно, также является тем, кто подговорил её принять участие в убийстве. Похоже, это был человек, которому она доверяла».
«Может быть, любовник?» — спросила Джулия. «В конце концов, она была беременна». Это стало новостью для наших гостей, и Джулия объяснила.
«Это добавляет ещё одно измерение», — сказал Гитиадас. «Теперь есть простор для ревности, любви, предательства, измены и множества других мотивов. Вам следовало бы пригласить драматурга. Уверен, он разбирается в сердечных делах гораздо лучше, чем запылившиеся философы и историки».
«Только ещё больше усложняет ситуацию», — проворчал я. «Как будто в этом деле и так их мало».
6
На следующий день я повёл свой прогулочный двор в Стабии. Это ещё один из очаровательных городов на берегу залива, с чудесным климатом и видами, достойными восхищения богов. Часть пути дорога вела по вершине отвесной скалы, заставляя дам из компании (да, дамы снова были среди нас) вскрикивать от страха и притворяться, что падают в обморок. Мы же, мужчины, выглядели стоически.
Город был основан осками, но примерно за сорок лет до этого они выбрали не ту сторону в Союзнической войне и подняли восстание против Рима – решение, которое, как известно, было неудачным для любого города, но особенно безрассудным для такого крошечного курорта, как Стабии. В результате Сулла разрушил город, а его место отдал ноцерийцам, сохранившим верность. Они заселили и отстроили город заново, и теперь он снова стал популярным курортом, а центром городского плана стали целебные источники, а не привычный форум или храмовый комплекс.
Когда мы приближались к городу, к нашей компании присоединились богато украшенные носилки, которые несли галлы с витыми ожерельями, характерными для этой расы, их светлые волосы и усы были уложены одинаково. Когда носилки приблизились к моему седлу, рука с позолоченными ногтями откинула занавеску. «Претор! Ты должен был сказать мне, что посетишь мой город». Это была Сабинилла. На этот раз на ней был рыжий парик, дополнявший её зелёное платье.
«Я знал, что вы будете настаивать на том, чтобы я остановился у вас дома, и у меня нет желания навязывать вам вечеринку такого масштаба, когда в городе есть вполне приличная официальная резиденция».
«Чепуха! Я настаиваю , чтобы ты остался со мной! Уверен, я не настолько беден, чтобы не иметь возможности достойно развлечь свиту претора. Я буду оскорблен, если ты откажешься».
«В таком случае, как я могу сказать «нет»? Дай моему вольноотпущеннику дорогу к тебе домой, и я присоединюсь к тебе, как только закончу дела на сегодня». Она была вне себя от радости, или же, по крайней мере, старалась это изобразить. Я действительно не сообщал ей, что еду в Стабии именно по этой причине. Я знал, что она постарается превзойти всех, кто принимал меня в щедрости своего гостеприимства. В другое время это было бы мне вполне по душе, но теперь моё приятное пребывание в Кампании стало серьёзным, и мне не хотелось больше отвлекаться. Я велел Гермесу устроить компанию на вилле Сабиниллы, пока я пойду на переговоры с городскими властями.
«Не унывайте, — посоветовал он мне. — Бывают судьбы и похуже, чем быть запойным до смерти».
С несколькими помощниками и в сопровождении шести ликторов я въехал в прекрасный город, где меня, как обычно, встретили хоры детей и девушек в белых платьях, усыпавших мой путь лепестками цветов, и местные поэты, читавшие панегирики, сочинённые в мою честь. По крайней мере, мне кажется, это были панегирики. Я никогда не понимал разницы между панегириком и одой. Что ж, пока это не панегирик, мне не на что жаловаться.
Городская администрация располагалась в храме Посейдона, самом красивом в Стабиях. Город расположен на берегу моря, поэтому бог моря, естественно, пользуется там большим уважением. Кроме того, этот регион очень подвержен землетрясениям, а Посейдон – бог землетрясений. Более того, местные жители почитают Посейдона как покровителя термальных источников, поэтому он пользуется тройным почитанием.
Конечно же, меня повели посмотреть на статую бога – потрясающую бронзовую работу скульптора Этеокла, лишь немного больше натуральной величины, и в необычной позе: он стоял, вытянув левую руку вперёд, словно метатель копья, а правую откинув назад, балансируя трезубцем, словно для отливки. Его волосы и борода были покрыты синей эмалью – такого я никогда раньше не видел у статуй, поскольку краска использовалась чаще. Глаза и зубы тоже были покрыты эмалью, а не слоновой костью и серебром, как это обычно бывает. Всё в статуе было изысканным, и я не скупился на похвалы. Поездка стоила того, чтобы увидеть статую.
Мы удалились в офис и позаботились об условиях: месте проведения утреннего заседания суда, составе присутствующих должностных лиц и порядке слушания дел, которые будут представлены.
«Будут ли какие-то особые осложнения в каком-либо из этих случаев?» — спросил я. «Сейчас я не настроен на неприятные сюрпризы».
«Всё очень просто, претор», — сказал городской претор, чиновник, не имевший ни империя, ни широких полномочий римского претора. Поскольку местные жители имели полное гражданство, его решения можно было обжаловать в римском суде. Обычно это было неразумно, поскольку римские магистраты ненавидели, когда их дела загромождали мелкие жалобы провинциалов. Только тот, кто мог дать солидную взятку, осмеливался попробовать.
Уладив эти мелочи, я решил прогуляться и осмотреть город. Я отпустил ликторов, сказав, что встречу их на вилле Сабиниллы. Они запротестовали, заявив, что претору недостойно выходить из дома без сопровождения. Я сказал им, что у меня есть империй и я могу делать всё, что захочу. Я сменил свою тогу-претексту с пурпурной каймой на простую белую и велел им убираться.
Я смертельно устал от того, что за мной каждую минуту бодрствования следовала свита. Я тосковал по тем дням, когда я был безымянным гражданином, которого мало кто знал, и мог бродить по округе и влипать в неприятности, когда мне вздумается. Именно за такие ребяческие мысли Джулия меня вечно ругала. Но она была права. Мы, мужчины, учимся лишь притворяться зрелыми и мудрыми. В душе мы – вечные подростки, беспечные и безрассудные. Ну и что с того? Мне это нравилось.
Конечно, не то чтобы я был совсем уж беспечным. Кинжал и цест были спрятаны у меня на обычном месте под туникой. Честно говоря, я почти надеялся на драку. Я уже несколько месяцев не дрался по-настоящему и чувствовал, что теряю форму. Не драка, конечно, серьёзная, так, немного кулаками помахал и скамейкой побросал, чтобы разжечь кровь.
К сожалению, Стабии оказались тихим, спокойным городком, полным богатых гостей, приезжающих исцелиться в горячих источниках, и торговцев, готовых удовлетворить их нужды и избавить от лишних денег. Я зашёл в несколько второсортных матросских кабаков, но там ничего не было, кроме плохого вина. Матросы пили, бросали кости и обменивались именами особенно искусных проституток, но это всё. Через некоторое время я покинул причал и вернулся в город.
Я уже собирался сдаться и пойти к Сабинилле, когда услышал чьё-то шипение и увидел руку, манящую меня к двери. Я проходил по улице, не намного шире обычного переулка, которая, как я надеялся, ведёт к форуму, где я смогу сориентироваться и найти калитку, ведущую к суше. Рука была белой и довольно изящной, украшенной множеством колец, хотя ни одно из них не выглядело слишком дорогим. Я решил, что это шлюха, ищущая клиента, но, когда я подошёл к двери, женщина высунула голову. На ней была шаль, накинутая на волосы, ниспадавшие прямо на плечи – мода, не слишком популярная у проституток, – да и платье у неё было типичное для любой матроны.
Она быстро оглядела переулок, а затем спросила: «Вы разве не римский претор? Тот, кто расследует убийства в храме?» Она говорила едва громче шёпота и казалась взволнованной, явно напуганной.
"Я."
Она протянула руку и взяла меня за руку. «Входи скорее!»
Моя рука скользнула под тунику, когда я переступил порог. Я пробыл в городе недостаточно долго, чтобы кто-то успел устроить засаду, но кто знает. Как только я вошел, она снова оглядела переулок и закрыла дверь. Комната была тускло освещена несколькими глиняными лампами, но я почти ослеп, войдя из яркого дневного света. Постепенно мои глаза привыкли, и я увидел, что это жилище обычного горожанина, не богатого и не особенно бедного; типичный дом лавочника.
«Ваше дело должно быть срочным, — сказал я ей, — и пусть оно не будет связано ни с одним из дел, которые мне предстоит рассмотреть. Мне неприятно, когда люди думают, что меня могут подкупить».
«О нет!» — сказала она. «Ничего подобного. Речь идёт об убийствах».
«Как тебя зовут?» Её лицо дернулось, когда я резко отвлёк её от охватившего её ужаса и перенёс на что-то обыденное. Я много раз находил это полезным приёмом допроса: если лишить человека сосредоточенности на том, что он пытается тебе сказать, иногда он выдаёт то, чего предпочёл бы не рассказывать.
«Моё имя? Да ведь меня зовут Флория, претор».
Я сразу понял, что имя ложное. Она слишком долго его выдумывала, но информаторы часто не хотят, чтобы их имена были известны. Это не означало, что её информация была плохой, просто я должен был заподозрить что-то. Как будто я и так не был. Люди лгут чаще, чем говорят правду, даже если им это ничего не даёт. Они лгут чиновникам ещё чаще.
«Что ж, Флория, ты должна знать, что я очень лично интересуюсь тем, что происходит в этом храме – в этих храмах, я бы сказал, – и очень хочу получить достоверную информацию. С другой стороны, я очень сурово накажу любого, кто попытается предоставить мне ложную информацию. Понятно?»
«Конечно, претор!» — сказала она, выглядя ещё более испуганной. «Я бы никогда…» Моя поднятая рука заставила её замолчать.
«Нет, ты бы так и поступил. Просто хочу, чтобы ты знал, что это была бы ужасно плохая идея. А теперь расскажи, что ты мне можешь предложить». Мои глаза уже привыкли к тусклому свету, и теперь я мог разглядеть, что это была красивая женщина лет тридцати, с широкими скулами и огромными глазами – типичный для южной Италии вид.
«Я кое-что знаю о жрецах этого храма, претор».
«Вы имеете в виду храм Аполлона?»
«Нет, Оракул Гекаты».
Мне это показалось странным, ведь она сказала «жрецы», хотя, похоже, среди сотрудников Оракула преобладали женщины. Но я проигнорировал это. «Продолжай».
«Видите ли, господин, десять лет назад я служила в доме Луция Теренция. Он был импортёром масла в этот город. Он умер бездетным и освободил меня, как и других домашних рабов, в своём завещании. В этом году он умер. Я виню в этом тех жрецов». Она замолчала, словно испугавшись серьёзности своего обвинения.
«Ты веришь, что последователи Гекаты убили твоего бывшего хозяина?»
«Не напрямую, нет, но они...»
«Просто продолжай. Расскажи свою историю и не бойся возмездия. Я возьму тебя под свою защиту, если хочешь». Я вспомнил девушку по имени Гипатия.
«О нет. Я бы этого не хотел. Я не хочу, чтобы кто-то, кроме тебя, знал, что я тебе говорю. Так или иначе, мой хозяин готовился к путешествию, чтобы посетить своих поставщиков масел в Греции и на островах: Крите, Кипре и ещё паре. Он импортировал масла высочайшего качества, те, что использовались для ванн и в парфюмерии. Каждый год весной он отправлялся в путешествие, чтобы проверить счета своих агентов и подать заявки на новые контракты. Он говорил, что конкуренция за лучшие масла была довольно жёсткой, и нужно было быть там вовремя и с деньгами. Он не стал бы доверять такие дела агенту.
Каждый год он отправлялся к Оракулу Гекаты, чтобы спросить, будет ли его путешествие безопасным и выгодным. Похоже, каждый год он получал благоприятное пророчество, и, поскольку он всегда преуспевал, он очень дорожил Оракулом. Этот год был немного другим. Я пошёл с ним вместе с несколькими другими рабами. Я сопровождал его дважды. Он был важным человеком и не стал бы ходить один в таких случаях. Жрецы провели для него обычную церемонию с напитками, окроплением и так далее. Мы, рабы, стояли в стороне вместе со слугами других людей, посещавших Оракула. Мы ждали в небольшой роще, пока наши хозяева посещали подземный мир. День был жаркий, и на этот раз несколько храмовых рабов принесли нам прохладительные напитки, пока мы ждали. Это показалось мне очень продуманным. Одной из них была девушка, возможно, на год или два старше меня. Она была очень живой и разговорчивой, она много говорила о том о сём, расспрашивала меня обо мне и… О моём господине и о том, что он сделал. Я рассказал ей почти то же, что и тебе, только подробнее. Через некоторое время мой господин вышел из пещеры, очень задумчивый. Похоже, жрецы Оракула велели ему вернуться на следующий день, поскольку воля богов была неясна.
«Только он?» — спросил я. «А никто из других просителей не получил того же сообщения?»
Она нахмурилась. «Этого я тебе сказать не могу. В любом случае, мы не вернулись сюда. Мы ночевали в доме одного из его друзей недалеко от храмов. На следующее утро мы вернулись, и он провёл ту же церемонию. Мы ждали в роще, как и раньше, только на этот раз без прохладительных напитков. Я не видела никого из храмовых рабов, кроме тех, кто помогал на церемонии. Через некоторое время мой хозяин вернулся, и на этот раз он был в восторге. Похоже, он получил от Оракула действительно благоприятное пророчество. Он практически пел всю дорогу домой, и как только мы добрались туда, послал за своим банкиром.
Позже управляющий корабля сказал мне, что наш хозяин посетил святилище Гекаты и ему там сказали, что в этом путешествии ему будет невероятно повезло, что его ждут большие возможности, и что ему следует быть готовым. Он решил, что это означает, что будут выставлены на торги какие-то призовые контракты, поэтому взял с собой гораздо больше денег, чем обычно. Управляющий сказал, что в пять раз больше.
«Понятно. И каков был результат этого путешествия?»
Первый этап привел его в Пирей. Там он обычно садился на корабль, отправлявшийся на острова. Когда от него не было вестей больше месяца, его управляющий начал расследование. Он отправил пару вольноотпущенников в Пирей, чтобы задать вопросы и проследить путь хозяина. Они вернулись очень быстро. Он провел всего одну ночь в гостинице, где обычно останавливался. Он спустился в гавань и нашел корабль, направлявшийся на Делос. Начальник порта сказал, что видел, как он садился на небольшое судно, только что прибывшее из Италии. Оно тут же отчалило, словно они ждали только его, хотя с момента причаливания они не выгружали и не принимали груз. С тех пор о нем ничего не было слышно. Спустя год завещание было оглашено, и я стала свободной женщиной.
«И вы подозреваете, что за исчезновением вашего хозяина стоят сотрудники Оракула?»
«Сэр, его подставили! Они буквально велели ему взять с собой побольше наличных в эту поездку. И я никогда не слышал, чтобы оракул говорил что-то подобное прямо. Хуже всего то, что я сам им в этом помогал». Видимо, она была привязана к своему хозяину. Мы всегда хотим верить, что наши рабы нас любят, но это редкость.
«Ты безупречен. Как ты мог заподозрить, что праздный разговор приведёт к тому, что твоего господина ограбят разбойники? Ты не разгласил никаких секретов. Ни один суд не привлечёт тебя к ответственности».
«Я до сих пор чувствую себя ужасно из-за этого».
«Не нужно. А теперь, Флория, ты должна рассказать мне кое-что ещё».
«Я уже рассказал вам то, что знаю».
«Я вам за это очень благодарен. Вы оказали мне большую помощь в моём расследовании. Но когда вы позвали меня сюда, вы были очень встревожены. На самом деле, напуганы. Почему?»
Она на мгновение замолчала, скрестив руки на груди, словно ей было холодно в этот тёплый день. «Слухи ходят, претор. Всё открыто, но когда я иду на рынок или к угловому фонтану за водой и сплетнями, я постоянно слышу одно и то же: плохо будет всем, кто поможет этому римскому претору в вопросе храмов и убийств. Кажется, это всем известно: это местное дело, не нужно вмешивать Рим. Молчи, если что-то знаешь, иначе тебе же будет хуже».
«Я хотел бы, чтобы ты позволил мне взять тебя под свою защиту».
«Через несколько дней это дело так или иначе закончится, и ты уедешь, претор. Но мне придётся прожить здесь всю оставшуюся жизнь. Я не знаю другого места и не хочу начинать всё сначала, например, в Риме».
«Очень хорошо, но если вы почувствуете какую-либо угрозу, немедленно приходите ко мне».
«Хорошо, претор, а теперь, думаю, тебе пора идти». Она подошла к двери и приоткрыла её ровно настолько, чтобы высунуть голову. Она оглядела переулок в обе стороны, затем жестом пригласила меня выйти. Я вышел, снова держа в руке кинжал, но переулок был пуст.
Пока я, прерванный походом, шёл к городским воротам и ожидавшей меня лошади, я размышлял о том, что только что услышал. Конечно же, первой моей мыслью было, как меня могли обмануть и ввести в заблуждение. Неужели она – подсадная утка? Было известно, что я буду в Стабиях в тот день, но никто не мог предположить, что я по своей прихоти решу бродить по городу в одиночку. Я выбрал именно этот переулок, потому что не знал города, и он казался самым подходящим путём, чтобы найти форум, а оттуда – ворота. Как я ни старался, я не мог понять, как её могли подсадить мне на дорогу.
В остальном всё звучало вполне правдоподобно. Неудивительно, что иностранный культ служит прикрытием для банды грабителей, хотя, как минимум, десять лет – это слишком долгий срок, чтобы это оставалось в тайне. Конечно же, покойного Луция Теренция аккуратно избавились от тела, не вызвав подозрений у Оракула. Каждый год в море пропадают люди, сотни даже в год хорошей погоды. К тому же, им не обязательно обирать всех клиентов, достаточно тех, кто представляет собой перспективу высокой прибыли и безопасного избавления где-нибудь вдали от цивилизации.
Тем не менее, это ничего не говорило об убийстве жрецов Аполлона. Я не мог связать их с убийством десятилетней давности, и обстоятельства их смерти не имели никакой очевидной связи с мошенничеством, воровством и убийством, совершёнными оракулом, стоящим ниже их. Всегда оставалась возможность, что у женщины были совершенно иные мотивы. Возможно, у неё была личная неприязнь к культу Гекаты, и она просто хотела очернить их в моих глазах, хотя мне и не требовалось многого в этом направлении.
В общественной конюшне у ворот я сел на лошадь и сел в седло. Стражник у ворот указал мне дорогу к вилле, где жила Сабинилла. Поездка была приятной, и ничто не отвлекало меня от моих бесплодных размышлений. Отличная мощёная дорога сворачивала от главной дороги, ведя к вилле. Она располагалась на обрывистом мысе, выдающемся в море, с захватывающими дух видами во все стороны. Трудно было представить себе более впечатляющее место. Главный дом занимал самый кончик мыса, так что суицидально настроенный жилец мог просто спрыгнуть с задней террасы, чтобы покончить со всеми своими проблемами. Порой этот крайний поступок казался мне привлекательным. Как я и опасался, Джулия ждала меня на верхней ступеньке лестницы, ведущей к дому.
Конечно, она не кричала. Для этого она была слишком настоящей патрицианской женой.
«Деций!» — прошипела она. «Ты что, с ума сошёл?» Её шипение, наверное, было слышно в Риме. Может быть, в Галлии. «Что ты тут один бродишь?»
«Я взрослая, дорогая. Мне не нужны педагоги ».
«Тебе нужны телохранители! Да что там, тебе нужен сторож, как этим идиотам из самых богатых семей! Ты хоть представляешь, какой опасности подвергаешься? Не говоря уже о местных распрях, в которые ты вмешиваешься, здесь наверняка найдутся идиоты, которые считают, что твоя голова станет прекрасным подарком Помпею, Цезарю или любому другому претенденту на власть. В любом случае, ниже достоинства римского претора слоняться беззаботным холостяком, без свиты или хотя бы ликторов».
«Но, — сказал я ей, широко улыбаясь всем, кто мог за нами наблюдать, — таким образом можно узнать то, что иначе было бы невозможно. Позвольте мне рассказать вам об этом».
«Лучше бы тебе!» — снова прошипела она. Она провела меня в наши покои — несколько комнат с балконами, выходящими на один из утёсов. География мыса делала стандартную планировку дома невыполнимой, поэтому дом получился длинным и довольно узким, в соответствии с участком, хотя и не лишенным роскоши и великолепия.
«Итак», — спросила она, когда мы остались одни, — «что ты узнала?» И я рассказала ей то, что мне рассказала Флория.
«Это кажется слишком уж случайным», — сказал я, закончив декламацию. «Каковы шансы, что я случайно окажусь у двери этой женщины, владеющей информацией, жизненно важной для моего расследования? И всё же я не могу представить, как она могла оказаться на моём пути».
Джулия кивнула, её природное любопытство и инстинкт дотошности наконец взяли верх над праведным гневом. «Это кажется невероятным. И всё же, возможно, есть объяснение».
«Что это может быть?»
Возможно, в этом городе и во всех других окрестностях полно людей с похожими историями, только они боятся подойти к вам. Большинство из них, вероятно, рабыни, как и эта женщина, когда произошло это злодеяние. По крайней мере, её освободили, и это, возможно, придало ей смелости подойти к вам, пусть даже и со страхом. По крайней мере, как свободную женщину, её нельзя заставить давать показания под пытками.
«Я об этом не подумала», — призналась я. «Возможно, я прошла через двери многих людей, ставших жертвами Оракула. Эта увидела меня одну и рискнула. Но я уверена, что она назвала мне ложное имя».
«В этом нет ничего странного. Она надеется, что её вообще не втянут в это, но ты сможешь найти её дом снова». Она резко посмотрела на меня. «Не говори мне, что ты не запомнил его местоположение». Это был приказ, а не вопрос.
«Не бойся, дорогая. Я мог бы провести тебя туда с завязанными глазами в безлунную ночь». Это было небольшое преувеличение, но я был почти уверен, что смогу найти дорогу обратно. Стабии не были такими хаотичными, как Рим, но и не были спроектированы по жёсткой схеме, как Александрия.
«И теперь мы кое-что знаем: голос Оракула лжив». Казалось, она горько разочарована этим, тогда как я ничуть не удивился. Джулия горячо любила своих оракулов, пророков, авгуров и гаруспиков.
«По крайней мере, — сказал я, — мы знаем, что это было десять лет назад, если предположить, что история этой женщины правдива. Меня удивило, что она употребила слово «жрецы». Мне следовало расспросить её об этом подробнее. Возможно, у Оракула тогда был другой состав. Придётся навести справки».
«Кордус, возможно, знает, или, по крайней мере, знает, как это выяснить».
«Я немедленно отправлю ему письмо», – сказал я, обрадованный тем, что гнев Джулии остыл, отвлечённый теперь вопросом, который нужно было решить. У неё были философские наклонности, и она считала эти исследования философскими головоломками. Я же подходил к ним иначе, зная, что они сформированы человеческими страстями и слабостями, а не математикой или действием природных сил, и полагался на инстинкт и вдохновение в той же мере, что и на жёсткую логику. Вдвоём мы обычно докапывались до сути происходящего. Если, конечно, дело не касалось её дяди.
В тот вечер нас развлекала Сабинилла. Для вечера она выбрала поразительный серебристый парик, и, как ни странно, это заставило меня почти одержимо размышлять о том, как могли бы выглядеть её настоящие волосы. Это один из моих многочисленных недостатков, хотя, надеюсь, и незначительный. Она провела нас по странной вилле, построенной на нескольких уровнях, чтобы приспособиться к уклону каменистой косы. Мы поднялись по множеству лестниц и увидели столовые и приёмные причудливой формы, колоннады и дворики. Все стены были украшены прекрасными фресками, но ни одна из них не была похожа на популярные тогда чёрные стены, скудно украшенные фантастической растительностью и тонкими колоннами – стиль, который я находил крайне удручающим. Это были красочные картины, изображавшие деяния богов и богинь, героев, полубогов, нимф и сатиров, фавнов и других лесных божеств. Жители Кампании, как и я, любят цвет. Полы были равномерно покрыты яркими мозаиками, в основном на морскую тематику. К моему удивлению, даже потолки были расписаны – на этот раз олимпийские боги резвились среди облаков. В одной из потрясающих комнат пол украшали ночные растения, а на потолке Диана и её свита охотились за созвездиями в ночном небе. Джулия сразу же захотела, чтобы нам расписали потолки.
Что самое необычное, Сабинилла показала нам свою личную гладиаторскую труппу. Многие богатые кампанцы вкладывают деньги в гладиаторов, но редко держат их в собственных домах. Школы обычно располагаются в сельской местности, вдали от городов. У неё были казармы на двадцать человек и овальный прогулочный двор, окружённый низкой каменной стеной со скамьями. Для нашего развлечения она вывела их на улицу и показала, как они сражаются деревянными учебными мечами. Они сражались почти голыми, в одних лишь бронзовых поясах и коротком подплечнике, традиционном для кампанских гладиаторов, их кожа была промаслена, чтобы красиво отражать свет факелов. Все они были галлами, что неудивительно. Войны Цезаря наводнили рынок дешёвыми галльскими рабами, многие из которых были слишком опасными воинами для домашней работы. Они были вооружены по своему национальному обычаю: длинным, узким, овальным щитом и длинным мечом. На них не было никакой защитной брони, кроме простого шлема в форме горшка.
«Как ты можешь спать», — завороженно спросила Джулия, — «когда рядом такие мужчины?»
«О, эти ребята, похоже, вполне довольны своей участью», — заверила её Сабинилла. «Видела бы ты их, когда я их купила: грязные, кишащие паразитами, с таким количеством цепей, что хватило бы для якоря целого корабля. Когда я их вымыла, подстригла, накормила и убедила, что им нужно только сражаться, они были невероятно благодарны».
«Я мог бы назвать тебе их племена», – сказал я. «Это воины, Юлия. Галльские воины не занимаются никакой работой, разве что лошадьми. Всю свою жизнь они только и делают, что сражаются и тренируются сражаться. Они – аристократы, по их собственному мнению. Их земли обрабатываются рабами. Для них сражаться насмерть – ничто. Быть принуждённым к работе – немыслимое унижение. Они скорее покончат с собой, чем возьмут в руки лопату. Нет, эти люди не захотят заниматься ничем другим, раз уж в Галлии они больше не могут быть воинами. Сабинилла, кто твой тренер?»
«Астианакс. Он лучший тренер в Кампании. В свои боевые дни он сражался как фракиец, но он мастерски владеет всеми стилями. У него пятьдесят одна победа. Он приходит сюда три дня из десяти, чтобы работать с моими людьми. Он тренирует несколько небольших частных трупп в округе». В этот вечер её ногти были покрыты серебряным золотом, и она надела все серебряные украшения вместо бронзовых, которые носила раньше. Её платье было мерцающе-белым, настолько близким к серебряному, насколько это возможно для ткани.
Ужин, как обычно, был роскошным, с огромным количеством гостей. Сабинилла не удержалась и показала всем соседям, что римский претор находится под её крышей. Там были местные чиновники, с некоторыми из которых я уже был знаком, жрецы из разных храмов, самые видные всадники и даже несколько сенаторов, имевших виллы в этом районе. По мере романизации район становился всё более популярным среди римской элиты благодаря своим курортам, прекрасным пейзажам и чудесному климату. После всех встреч и продолжительного ужина, на котором я вёл себя необычно сдержанно, я оказался в окружении сенаторов. Это было неизбежно. Где бы ни проходили эти встречи, римским политикам приходилось собираться вместе, чтобы обсудить политику и интриги.
«Претор, — начал человек по имени Лукулл, дальний родственник великого Лукулла, — что, по-твоему, Цезарь предпримет дальше?» Как высокопоставленный человек, они все подчинялись мне. К тому же, через Юлию, они ожидали, что я буду знать всё о деяниях Цезаря.
«Он перейдёт Рубикон и приведёт с собой свою армию, и начнётся гражданская война». Мне эта тема надоела, и я хотел постараться ответить кратко.
«Конечно, нет!» — хором ответили все.
«Конечно, так», — сказал я.
«Вновь наступят времена Мария и Суллы», — сказал один из них, побледнев. «Вся Италия будет опустошена. Резня будет ужасной».
«В этом я сомневаюсь», — ответил я, наслаждаясь вечерним бризом с моря. Мы стояли на прекрасной террасе за главным домом. Он стоял на самом краю каменистой косы, высоко над морем, и был обрамлён мраморной балюстрадой, увенчанной прекрасными статуями греческих героев, тоже из мрамора. Прибой мелодично разбивался внизу, пенясь о острые скалы.
«Как это возможно?» — воскликнул бледнолицый. «В ту минуту, как Цезарь переправится через реку, Сенат объявит гражданскую войну, и Помпей поднимет легионы ему навстречу».
«Помпей не видел, как Цезарь двигался, а я видел. Он обрушится на Италию быстрее, чем галлы, карфагеняне, тевтоны или кимвры. У Помпея не будет времени собрать войска, не говоря уже о том, чтобы подготовить их к войне и снабдить провизией. Ему придётся бежать и перебросить своих людей в другое место, может быть, в Грецию, может быть, в Иллирию. Будет много сражений, и они будут кровавыми, но я сомневаюсь, что в Италии их будет много».
Я не пытаюсь казаться провидцем задним числом. Именно это я и сказал в тот вечер, и события подтвердили мою правоту. Потому что я действительно хорошо знал Цезаря, насколько вообще кто-либо знал этого человека. Он с радостью истреблял целые народы варваров ради Рима, но испытывал странное нежелание убивать граждан и применял смертную казнь гораздо реже, чем большинство обычных судей. Кстати, именно это великодушие в конечном итоге и привело к его гибели. Он был убит заговорщиками, большинство из которых он пощадил или вернул из изгнания, когда у него были все основания и полное право убить их. Пусть это будет уроком для всех, кто захватывает абсолютную власть: всегда убивайте всех своих врагов, как только у вас появляется такая возможность. Иначе вы только наживете себе неприятности. Этот урок наш Первый Гражданин, безусловно, принял близко к сердцу.
Сабинилла появилась словно серебряное видение, и я вдруг понял, почему она выбрала такую фантастическую цветовую гамму. Она хотела, чтобы её было ослепительно видно после захода солнца, когда все соберутся на улице, на террасах, в садах и двориках. Это был хитрый ход. Она затмевала всех остальных женщин.
«Вам, мужчинам, не стоит ютиться здесь и плести интриги, — сказала она. — Идите и наслаждайтесь вечерними развлечениями».
«Ты хочешь сказать, что их больше?» — спросил я.
«Конечно, есть! А вы, господа, должны позволить мне на время одолжить претора. Пойдёмте же». Она схватила меня за руку изящным, но крепким хватом и оттащила от кучи белых тог.
«Мне пришлось тебя спасти», — сказала она. «Я слышала, как они говорили о Цезаре, и знала, что тебе это уже надоело».
«Могу только выразить свою благодарность», — сказала я, уверенная, что у неё были какие-то другие мотивы. В последнее время я стала относиться ко всем с подозрением.
Внезапно толпа танцоров и шарлатанов ворвалась на террасу. Как и любое другое вечернее празднество, это было задумано как зрелище, ведь все номера были связаны с огнём. Уличные фонари и факелы погасли, и пожиратели огня носились среди гостей, изрыгая пламя, словно мифические звери, заставляя дам восторженно кричать. Затем танцоры исполнили номер, которого я никогда раньше не видел. Все они были обнаженными и сверкали маслом, в котором частички слюды сверкали, словно звезды, покрывая их гибкие тела. Они вращали короткие факелы с пламенем с обоих концов так быстро, что образовывали огромные светящиеся круги, и делали это, не сбиваясь ни на шаг в своих сложных акробатических танцах. После этого высоко над террасой канатоходцы ходили и делали перевороты на канатах, которые яростно пылали, но их руки и ноги, казалось, не горели, а канаты не прогорали.
«Как они это делают?» — спросил я, как деревенщина, которая никогда раньше не видела таких шарлатанов.
«Это секрет их искусства», — ответила Сабинилла. «Мой конферансье придумал это развлечение некоторое время назад и объездил всю Италию, Грецию и Сицилию в поисках артистов с необходимыми навыками».
Меня осенило. «Ты только сегодня утром узнал, что я приеду в Стабии. Неужели ты устроил вечерний отдых только после того, как мы случайно встретились на дороге?»
Она рассмеялась над моей неловкой и бестактностью. «Конечно, нет! Как только я узнала, что ты поедешь в Кампанию и остановишься на вилле Хортала, я начала это планировать. Я знала, что ты рано или поздно отправишься в Стабии на выездную сессию, поэтому к этому дню всё было готово».
«Вы хотите сказать, что вы размещаете здесь всех этих людей уже несколько месяцев?»
«На самом деле, танцоры прибыли всего десять дней назад. Они из Испании, где обучаются все величайшие танцевальные труппы. Я так рада, что они успели. Вечер был бы неполным без них. О, смотрите!» Она указала на боковой выступ скалы, выступающий из основного строя примерно в ста шагах от него. Вырвался язык пламени и теперь распространялся с невероятной скоростью, пока не превратился в огромный костер, полыхающий в раскаленной печи. Он осветил террасу, как восходящее солнце, и смотреть на него было почти так же невыносимо. Поток жара достиг нас даже через такое расстояние, и пламя взмыло в небо, казалось, так высоко, как Фаросский маяк в Александрии. Я знала, что только пропитанная маслом сосна может гореть так высоко, так быстро.
«Конечно, — сказал я, — это кульминация вашего вечера. Должен сказать, это внушает благоговение. Словно видишь, как горит вражеский город».
«Это еще не конец, — сказала она, — но скоро».
Я огляделся. «Где Гермес? Я не видел его с ужина. Он должен сопровождать меня на подобных мероприятиях. Если я знаю этого негодяя, он сражается с вашими гладиаторами. Он никогда не был доволен своим мастерством владения галльским мечом. Извините меня на минутку, мне нужно его поискать».
«О, не беспокойтесь, претор! Я пришлю за ним раба».
«Нет, я хочу поймать его с поличным, чтобы жестоко наказать».
Она радостно рассмеялась, радуясь успеху своего вечернего развлечения, которое на месяцы сделало её предметом зависти местных аристократов и выскочек. «Ну, тогда идите. Но возвращайтесь поскорее. Вы же не хотите пропустить настоящий кульминационный момент».
По правде говоря, мне хотелось спрятаться от прессы на террасе, как и от своей свиты тем утром. Остальная часть виллы, почти безлюдная, казалась сказкой, когда я проходил по её растянутым, извилистым комнатам и дворикам, так непохожим на привычные квадратные или прямоугольные виллы.
И действительно, когда я подошёл к тренировочному загону, там был Гермес, раздетый до набедренной повязки, тело которого было покрыто ярко-красными рубцами, которые вскоре превратятся в синяки от ударов длинными палками, использовавшимися ими вместо мечей. Собралась целая толпа любителей боев, подбадривающих бойцов. Кампания – родина того, что можно назвать культом гладиаторов. Бустуарии , если использовать старый термин, сражались здесь за столетия до того, как в Риме появилась первая мунера . Здесь были люди из всех слоёв общества, от рабов до сенаторов, которые были рады пропустить захватывающее зрелище на террасе, чтобы посмотреть хороший бой.
Некоторое время я стоял в полумраке колоннады, с удовольствием наблюдая за Гермесом, сражающимся с высоким, длинноруким галлом, который счастливо улыбался во время боя, как это обычно делают галлы, даже будучи смертельно раненными. Смотреть на юношу было одно удовольствие – сильный и грациозный, как пантера. Он мог сравниться с кем угодно, кроме этих профессионалов. Галлы сражались весь вечер ради развлечения гостей, и теперь они были расслаблены, почти не вспотели. Вот что делают с мужчиной тренировки целый день, каждый день, исключительно в фехтовании, особенно с прирожденным атлетом и фехтовальщиком, что, в общем-то, характеризует галлов знатного сословия. Наконец, я решил, что побаловал его достаточно. Я вышел из колоннады на свет.
«Гермес!» — рявкнул я своим лучшим парадным голосом.
Он остановился и повернул голову – ошибка, которую профессионал никогда бы не допустил. Длиннорукий галл нанёс ему удар по шлему, который прозвенел, словно молот Вулкана по наковальне, и, должно быть, заставил его увидеть звёзды.
«Пусть это будет тебе уроком!» — крикнул я. «Никогда не спускай глаз с противника, даже когда тебя зовёт покровитель. А теперь перестань устраивать из себя посмешище и приходи ко мне, это твой долг».
Под хриплый смех зрителей и галлов Гермес, изобразив свою лучшую, притворно-смущённую, раскаявшуюся манеру, подошёл к скамье, где оставил свою одежду. Прилично одевшись, он присоединился ко мне в маленьком дворике над бойцовским загоном, где я сидел на краю фонтана.
«Видел бы ты меня раньше, покровитель», — сказал он, не в силах сохранить скромный вид, но сияя от энтузиазма. «Я чуть не победил одного из них! А бригант по имени Исинорикс, или как его там, научил меня самому потрясающему приёму с длинным мечом. Для этого даже щит не нужен…»
«Помолчи, — сказал я. — И принеси мне вина. Я весь вечер рассуждал, а Джулия всё это время не спускала с меня своего орлиного взгляда. Я чувствовал её взгляд на себе даже с той террасы».
«Сейчас же», — сказал он, ухмыляясь. Он хорошо знал своё дело и вернулся через несколько вдохов с серебряным кувшином и двумя серебряными кубками. Сабинилла даже сервировку стола подобрала к тематике вечера. Он налил нам обоим и сел рядом со мной. Он сделал большой глоток, и я схватила его за запястье.
«Пейте медленно. Судя по тому, как вы потеете, это вино ударит вас, как немецкая дубинка. Выпейте воды, чтобы утолить жажду».
«И кто теперь портит нам удовольствие?» — сказал он, а затем добавил: «Извините, я забыл». Он выплеснул осадок из чашки и окунул её в фонтан, из которого текла совершенно пресная, чистая вода, подведенная к скалистому утесу одним лишь богам ведомым путём.
«Я обеспокоен», — сказал я.
«Ты обычно такой. Что на этот раз?»
Сначала я рассказал ему о моём странном разговоре с Флорией и о своих мыслях по этому поводу, как и о мыслях Джулии. Он внимательно слушал, держа рот закрытым, а свои мысли при себе, как я его и учил.
«Ничего не сходится», — сказал я ему. «Ничего не сходится. Либо у нас недостаточно информации, либо мы смотрим на это неправильно. Я рассматриваю всё это со своей собственной точки зрения и опыта, а Джулия — с её философской выучки. Что ты думаешь?» Он помедлил, прежде чем ответить. Гермес большую часть жизни провёл в рабстве и имел взгляды на вещи, которые мы с Джулией, аристократами, никогда не могли разделить.
«Это соперничество между храмами, — наконец сказал он. — Оно длится уже очень давно. Эта схема наживы, возможно, возникла гораздо позже. Десять лет — не такой уж большой срок по меркам. Жрецы Аполлона, возможно, были в этом замешаны. Мы думали, что они не были причастны к делам Оракула, за исключением каких-то долгосрочных усилий по пресечению или уничтожению культа Гекаты. Что, если их убили, чтобы заставить их замолчать, прежде чем они успеют раскрыть свою причастность?»
«Я об этом не подумал», — признался я. «Не знаю почему, ведь у меня есть привычка подозревать всех и во всём».
Он усмехнулся. «Ты становишься медлительным, так поглощен политикой, и общаешься не с теми людьми. Думаю, теперь нам нужно сосредоточиться на том, что знают местные рабы. Предоставьте это мне, я знаю, как с ними разговаривать. Особенно мне хотелось бы найти ту рабыню из храма, о которой говорила Флория».
«Если она вообще существует, — предупредил я. — Эта история может быть полной выдумкой».
Он осторожно отпил. «Думаю, это правда, по крайней мере, большая часть. В этом есть что-то особенное. Утром я начну работать с рабами. Просто сниму тогу и буду бродить вокруг фонтанов и баров, где продают рабов».
«Вы будете использовать любой предлог, чтобы уклониться от исполнения служебных обязанностей».
«А вы бы не стали?»
В этот момент к нам босиком подошла маленькая рабыня. «Претор, моя госпожа и твоя госпожа говорят, что вы должны выйти на террасу, чтобы увидеть это чудеснейшее зрелище».
«Как я мог устоять перед соблазном или приказом?» — спросил я, вставая. Гермес тоже поднялся и пошёл немного скованно, чувствуя свои раны. Девочка повела нас кратчайшим путём на террасу, где компания собралась у перил, выходящих на пылающую вершину скалы.
«Дорогу претору!» — крикнул Гермес, словно он был одним из моих ликторов. Под хмельное веселье мы направились к перилам, где стояли Юлия и Сабинилла с самыми почётными гостями.
«А, вот и ты, претор», — сказала Сабинилла. «Как раз вовремя».
«И очень грубо с вашей стороны бросить нашу хозяйку и ее гостей в разгар вечерних развлечений», — сказала Джулия, бросая испепеляющий взгляд то на меня, то на Гермеса.
«Долг зовёт, дорогая. Римлянин, служащий Сенату и народу, никогда не должен пренебрегать своим долгом». Это вызвало пьяный смех у стоявших рядом гостей. Юлия и сама выпила лишнего, иначе бы она не стала ругать своего высокомерного мужа-претора перед всеми. Сабинилла захлопала в ладоши, привлекая внимание, а может быть, и чтобы предотвратить неподобающую сцену.
«Смотрите все!» – дала она знак музыканту, и тот издал серию пронзительных звуков на своей двойной волынке. Особенность волынок в том, что их можно услышать на большем расстоянии, чем трубу, и они отчётливо слышны даже на фоне громких звуков, например, во время битвы.
Все взгляды обратились к костру на вершине скалы напротив нас. Он догорел, ведь сосна горит очень жарко, но очень быстро. Теперь там была огромная куча тлеющих углей, из которой время от времени вырывались языки пламени. По сигналу из труб мы услышали стон, скрежет, царапанье. Я не мог понять его происхождения, пока куча углей не начала подниматься и громоздиться в центре, словно ожила. Толпа ахнула, словно увидела какое-то сверхъестественное явление. Я и сам немного испугался, хотя совершенно свободен от суеверий.
Затем мы увидели две упряжки волов по обе стороны от углей, и я понял. Они тащили огромный скребок, похожий на тот, что используют для выравнивания дорог и площадок под строительство. Кажется, это называется грейдером или что-то в этом роде. В любом случае, на этот раз один из них использовался, чтобы тащить гигантскую кучу угля к обрыву. Угли продолжали подниматься всё выше, пока внезапно передний край не достиг края обрыва, который к этому часу стал практически невидимым, превратившись в черноту с едва заметной массой кипящей белизны у основания, там, где волны разбивались о скалы.
Все ахнули, почти ошеломлённые, когда угли посыпались со скалы. Они образовали огромный каскад сияющего света, словно огненный водопад. Из углей снова вырвались языки пламени, и в одно мгновение от скалы до прибоя протянулась сплошная, широкая полоса живого огня. Когда угли упали в воду, раздался шипящий звук, словно тысячи драконов проснулись и разгневались. Пар клубами поднимался вверх, образуя облако, в котором мог бы укрыться сам Юпитер. Он струился над нами странной, тёплой влагой, подсвеченной изнутри, так что облако светилось оранжевым.
Затем последний уголь упал, свет и шипение померкли, облако рассеялось, и мы все стояли, ошеломлённые, и от произошедшего не осталось и следа. Из всех горл, включая моё, вырвался долгий, сдержанный вздох, и я повернулся к хозяйке. Она посмотрела на меня с почти безумным нетерпением.
«Это самое захватывающее зрелище, которое я когда-либо видел в своей жизни», — сказал я ей.
Она улыбнулась с неистовым облегчением и подала знак музыкантам. Они заиграли, словно вечер только начинался, но, очевидно, он уже подходил к концу. Ничто не могло превзойти то, что мы только что видели. Все собирались расходиться по домам, но я был старшим, и все ждали моего ухода, а затем остальные уходили по рангу.
Мы с Джулией самым восторженным образом попрощались с хозяйкой и сказали ей, что нам просто необходимо удалиться в свои покои, потому что завтра у меня целый день в суде. Вечер выдался поистине необыкновенным. Под громкие ритуальные прощания остальных гостей мы удалились.
В наших роскошных покоях Джулия сказала: «Сабинилла сегодня самая счастливая женщина в Кампании. Это, должно быть, стоило ей целое состояние, но её положение обеспечено. Это навело меня на некоторые мысли о том, как устроить приём, когда ты станешь консулом, а мы вернёмся в Рим».
«Я этого и боялся. К сожалению, в Риме нет хороших скал».
Она задумалась об этом, пока её дочь укладывала волосы перед сном. «Как думаешь, мы сможем построить такую? Башню высотой около четырёхсот футов можно построить. Её можно построить в долине Мурсии, и люди могли бы собираться на вершине Авентина и смотреть».
«Спокойной ночи, дорогая», — сказал я, выходя в гостиную, примыкавшую к нашей спальне. Она, конечно, шутила, но с Джулией я никогда не был уверен. Я позвал Гермеса, и он вошёл, походкой восьмидесятилетнего. Синяки на нём были уже в полном расцвете, и он морщился при каждом шаге.
«Завтра днём, после суда, — сказал я ему, — мы пойдём в городскую палестру. Я хочу, чтобы ты научил меня этому приёму с длинным мечом».
7
Два дня спустя мы вернулись в штаб-квартиру моего храма. На этот раз толпа, казалось, не увеличилась, но и не уменьшилась. Я узнал ещё кое-что. Все пришли сюда не ради праздничной атмосферы. Время было неспокойное, все были на нервах из-за возможной гражданской войны, и все оракулы, как традиционные, так и импровизированные, процветали. Люди нервно спрашивали их о том, что грядёт и переживут ли они это. Или как извлечь выгоду из грядущих несчастий всех остальных, что всегда было предметом всеобщего внимания.
Я только-только устраивался в своём курульном кресле, готовясь начать дневные заседания, как случилось нечто совершенно неожиданное. Толпа затихла. Эта беспрецедентная тишина привлекла моё внимание. По дороге к северу доносилось какое-то движение. Похоже, толпа шла пешком, некоторые ехали верхом. Я не видел блеска начищенных доспехов или штандартов, но вид у всего был определённо военный.
«Что это вообще такое?» — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. «Неужели у меня никогда не будет спокойного дня суда?»
Всего несколько мгновений спустя процессия начала двигаться в город, который стал моим маленьким городком. Первыми, к моему невыразимому разочарованию, прибыли двенадцать ликторов, выстроившихся в две колонны. Двенадцать ликторов полагается только консулу. Или проконсулу. Консулы были в Риме и не хотели уезжать в столь смутные времена. А в Италии действовал только один проконсул.
И действительно, чуть позже въехал не кто иной, как сам Гней Помпей Магнус. Мои ликторы склонили фасции в знак приветствия вышестоящему магистрату. Мне же пришлось встать и спуститься по ступеням помоста, чтобы поприветствовать его.
«Приветствую тебя, проконсул», – сказал я, глядя на толпу. «Что привело достопочтенного Помпея ко мне? Должно быть, требования должности требуют твоего пребывания на севере».
Он смотрел на меня сверху вниз со своего высокого коня. Смотреть на людей сверху вниз у него получалось хорошо, ведь у него был большой опыт. «Конечно, стоило бы, но, похоже, кое-что здесь требует моего внимания. Почему же дело об убийстве священников до сих пор не раскрыто?»
Я сдержался. В конце концов, он же великий Помпей. «Может быть, ты спешишься, и мы обсудим это в более спокойной обстановке».
«Очень хорошо». Он с трудом поднялся с седла – и «с трудом» было самым подходящим словом. Некогда суровый, воинственный Помпей за долгие годы мира стал мягким и тучным. Даже от этого усилия он задыхался, и помощникам пришлось поддерживать его, чтобы он не упал. Это развеяло последние остатки неуверенности, которые я лелеял в отношении исхода поединка между Помпеем и Цезарем. Схватки не будет.
Мы поднялись по ступеням храма и сели в тени портика, пока рабы быстро и бесшумно приносили стол, кувшины с вином и водой, а также блюда с едой.
Помпей сделал большой глоток разбавленного вина, и я сделал то же самое, только с меньшим количеством воды. «Итак, Метелл, почему же это дело не решено?»
«По какому праву вы это спрашиваете?»
«Властью проконсула, клянусь Геркулесом!» — почти кричал он.
Я сохранял восхитительное спокойствие. «Вы — проконсул в Испании . Здесь, в Италии, вы надзираете за поставками зерна. Это важная и ответственная должность, но её обязанности административные, а не военные и не судебные. Я же — претор-перегрин, обладающий империем и полномочиями рассматривать дела, связанные с иностранцами, по всей Италии».
Он отбросил бахвальство и лукаво ухмыльнулся. «Тогда почему вы ввязались в это дело, в котором, насколько я понимаю, нет иностранцев? Почему бы не предоставить это местным властям?»
Он меня там застал. «Потому что я хочу этого, как и вы, делать всё, что хотите, независимо от правил, установленных Сенатом и законодателями».
Он коротко рассмеялся. «Это говорит как истинный Метелл. Вы, без сомнения, высокомерны». Он наклонился ближе. «Послушайте, Деций Цецилий. Мне нужно побыстрее решить этот вопрос. Скоро я буду по уши в войне с Цезарем, и мне не нужны никакие отвлекающие факторы здесь, на юге».
«Почему ты думаешь, что всё происходящее здесь может отвлечь внимание таких, как Гней Помпей Магнус? Это ничтожное, местное дело. На большой игровой доске, где царит мировая власть, это ничто. На этой доске теперь только два игрока: ты и Цезарь». Это изображение на игровой доске Клодия бросила мне много лет назад, вместе с уничтожающим презрением к тому, что я не вхожу в число крупных игроков. Клодия была сестрой моего старого врага Клодия и самой печально известной женщиной того времени.
«Неважно», — сказал он, внезапно замявшись. «У меня есть свои причины хотеть, чтобы это дело закончилось и было забыто, и это не ваше дело».
«Не моё дело?» — сказал я, чувствуя, как моё лицо начинает пылать. «Ты приходишь сюда без разрешения и говоришь мне поторопиться и разобраться с этим бардаком, а потом ещё говоришь, что твои причины — не моё дело?»
Он вскочил, и его стул опрокинулся назад. «Моя власть — это власть человека, способного собрать двадцать легионов, верных только ему. Ничто другое не имеет значения в наши дни. Помни об этом, Метелл».
Я тоже встал, желая сказать ему, насколько бесполезны его двадцать легионов против ветеранов-убийц Цезаря. Но я не стал этого делать, чувствуя, что обязан сохранять мир. «О, садись. Мы можем обсудить это цивилизованно. Нет смысла обнажать мечи, пока война ещё не началась».
Он сидел, не оглядываясь, не подставил ли ему раб стул. Конечно же, стул стоял именно там, где ему и было нужно. С Помпеем всегда так было. «Вообще-то, — сказал он, — я здесь из-за этих легионов, а не из-за тебя. Я хочу, чтобы мои люди были готовы к мобилизации в любую минуту. Если Цезарь осмелится перейти Рубикон (в чём я сомневаюсь), он не оставит мне много времени».
Он не был полным болваном. Он просто не понимал, как мало у него на самом деле времени. «Ты долго здесь будешь?»
«Дольше, чем хотелось бы, но это очень плохо. Прежде чем я уйду, я хочу, чтобы преступление было раскрыто, а убийцы казнены».
«Это уголовное расследование, а не военная операция. Нельзя торопить его, ограничиваясь порками и внесудебными казнями».
«Не понимаю, почему бы и нет. Кто наиболее вероятные подозреваемые?»
«В данный момент — приверженцы Гекаты».
Он развёл руками. «Ну, вот и всё. Попробуйте и выполните. Проблема решена».
«Я почему-то знал, что вы предложите самое простое решение. Из этого я делаю вывод, что вас больше интересует, как покончить с этим, чем найти настоящего убийцу или убийц».
«Как вы сказали, у меня есть дела поважнее. Лично мне всё равно, кто убил жрецов, и какое дело до того, что покончат с какими-то полубезумными жрецами чужой богини? Лишь бы в деревне было тихо, я буду доволен».
«В округе не будет покоя, если я казню жриц — кстати, большинство служителей Гекаты здесь — женщины — без явных доказательств их вины. Этот культ очень древний и глубоко укоренён в этих краях. У него гораздо больше приверженцев, чем у храма Аполлона. К тому же, местные торговцы стали зависеть от торговли, которую приносит в округ Оракул».
Он немного покипел от злости. «Просто найдите кого-нибудь, кого можно казнить, и казните поскорее». Он встал. «Я пойду. Я соберу как минимум один легион из этого района. Мне нужно будет реквизировать припасы во всех местных городах. У людей есть своё оружие и снаряжение, но мне понадобятся животные, палатки, повозки и ещё сотня вещей».
«Обратитесь к городским властям по этому вопросу», — посоветовал я ему. «Я просто приехал».
Когда Помпей выехал, окруженный пышностью и фанфарами, толпа бурно приветствовала его. Как я уже говорил, Помпей был популярен на юге. Конечно, они приветствовали бы Цезаря с той же радостью. Оба были популярны, но мало кто из присутствующих планировал вступить в легионы. Кто бы ни победил, они были бы довольны.
Я слушал свои дела, и их было немного. На самом деле, я мог уйти в любой момент. Я затянул своё пребывание только из-за убийств. И ещё потому, что мне просто нравилось это место. Мне предстояло слушать кучу дел на севере и на Сицилии. Это была мысль. Поехать на Сицилию и побездельничать там, переждать год, а когда вернусь в Рим, возможно, всё уладится, и я смогу не вмешиваться. За обедом в тот день я заговорил об этом с Джулией и пожалел об этом.
«Что?» Она посмотрела на меня, как на мерзкую гадину. «Ты хочешь убраться из Италии, когда здесь происходят великие события?»
«Это не так уж далеко, — возразил я. — Через Мизенский пролив видна материковая часть Италии».
«Тебе не пристало вести себя так трусливо. Думаю, тебе следует прямо сейчас написать Цезарю и предложить ему свои услуги».
«Мне еще предстоит завершить остаток года моего преторства», — сказал я.
«У тебя есть империй», — безжалостно сказала она. «Ты же знаешь, что это значит, правда? Если ты забыл, я тебе расскажу. Это означает, что у тебя есть власть собирать армии и командовать ими. Что ты собираешься делать, когда Сенат прикажет тебе собрать армию и выступить против Цезаря? Ты об этом подумал?»
«Поверь мне, Джулия, последние месяцы я ни о чем другом не думал».
«Тогда пришло время принять решение и решить, каким путем вы пойдете».
«Я решил, — сказал я ей. — Я решил, что Сицилия — прекрасное место. Я отправлюсь туда, как только это дело об убийстве будет улажено».
Она была в ярости, но на этот раз промолчала. Возможно, по ряду причин. Возможно, она решила вести себя как хорошая, римская жена-патрицианка и подчиниться воле мужа. Смешно. Или, возможно, она решила наброситься на меня поздно ночью, когда я, должно быть, устала, – излюбленная её тактика, да и, подозреваю, всех жён. Возможно, она действительно трезво обдумала этот вопрос и поняла, в какое ужасно опасное положение это меня ставит. Более того, и это было наиболее вероятно, я подозревал, что она уже пишет своему дяде и плетёт с ним интриги, выманивая для меня высокую должность в его штабе. Между Юлией и Сенатом, Помпеем и Цезарем я чувствовал себя так, будто мои конечности привязаны к четырём слонам, каждому из которых было приказано искать дом одного из главных ветров.
В тот же день, поскольку поблизости не было общественных бань, я отправился в настоящий палаточный городок, возникший возле храма Аполлона. Место стало практически самодостаточным: торговцы едой, фермеры и пастухи из сельской местности организовали небольшой торговый центр, где приезжее население могло приобрести всё необходимое. Не более чем в ста шагах от лагеря протекал ручей с обильной водой превосходного качества. Что они использовали для санитарных нужд, я не стал спрашивать.
В некоторых палатках, сараях и навесах жили только отдельные люди и семьи. Именно они приходили с вопросами к Оракулу. Мне хотелось сказать им, чтобы они остерегались оракульных советов относительно денег, но я воздержался. Я был уверен, что мой суд, когда я его проведу, достаточно разоблачит мошенничество. Более просторные и красочные шалаши принадлежали странствующим торговцам и шарлатанам, которые жили на дорогах круглый год, воруя, когда могли, и продавая, когда приходилось. В Италии существовали целые племена этих странствующих людей, которым никто не доверял, но которые, казалось, выполняли необходимую функцию, и поэтому их терпели, хотя и с подозрением.
Странствующий ножовщик выставил свои товары на хитроумном вертикальном сундуке, который открывался тремя большими панелями, на которых висело всё – от серпов до тесаков и кинжалов. К сундуку прислонялось около дюжины прекрасных мечей, некоторые с украшенными драгоценными камнями ножнами, подходящими для офицеров и центурионов. Они меня заинтересовали, и я разговорился с этим человеком, лысым бруттийцем.
«Ты всегда путешествуешь с таким количеством мечей?» — спросил я его. «Думаю, в этих краях ты, скорее всего, продаёшь сельскохозяйственные орудия».
«Ты думаешь, это много мечей, претор?» — спросил он, кивнув своей блестящей головой в сторону экспонатов. «Это всего лишь роскошные вещи для офицеров и сыновей богатеев, которые пойдут в кавалерию. В моей повозке шесть сундуков с простыми легионерскими мечами, а раз уж здесь Помпей, думаю, через десять дней у меня не будет ни одного. Жаль, что я не взял с собой больше».
«Люди вашего ремесла готовились к неприятностям, да?» — спросил я.
«Если вы торгуете оружием, держите ухо востро. Война в воздухе витает уже весь последний год, и каждый оружейник и мастер по изготовлению ножей и стрел в Италии уже давно запасается мечами, кинжалами, наконечниками копий и стрел. Зайдите в порт, и вы увидите свинец в чушках, который привозят со всех уголков, где его добывают. Думаете, он только для водопроводных труб и крыш?»
«Пращанки?» — спросил я.
«Вот именно. Люди, для которых важно знать такие вещи, говорят, что война приближается, и мудрому человеку лучше быть готовым удовлетворить спрос на оружие».
«Вы имеете в виду гражданскую войну?» — спросил я.
«Ну, это значит, что можно продавать обеим сторонам, не так ли? В большинстве войн можно продавать только одной». Эта простая коммерческая философия была довольно типична для того времени. Какой бы плачевной ни была ситуация, она открывала прекрасные возможности для предприимчивого человека.
Конечно, это открывало и некоммерческие возможности, особенно для людей моего сословия. Моя семья веками играла видную роль в римской политической жизни, но мы стали величайшей из плебейских семей, поддержав Суллу против Мария. Многое можно сказать о выборе правильной стороны. Теперь моя семья связала свою судьбу с Помпеем, что я считал неразумным шагом. Тем не менее, если бы я решил присоединиться к Цезарю, знатные люди семьи не стали бы возражать. Почему? Потому что всегда полезно иметь одного или двух родственников на другой стороне, на всякий случай. Таким образом, если бы большинство сделало неправильный выбор, семья, по крайней мере, выжила бы и не потеряла все свои земли. Таковы были реалии политики и семьи в те времена.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги