Оракул мертвых Spqr 12

11

Юлия прибыла поздно следующим утром. С ней была Антония, которая уехала навестить друзей в Капуе. Цирцея, похоже, вернулась в Рим. Я едва заметил их отсутствие, настолько я был занят. С ними была большая часть свиты, сопровождавшей меня на юг. Видимо, Юлия решила, что я снова претор, и позаботится о том, чтобы мне оказали должный уход.

«Что вызвало этот внезапный новый энтузиазм?» — хотела она узнать.

«Пойдем прогуляемся под этими деревьями», — предложил я. «Это пока не для всех». Антония сердито посмотрела на меня, оставив меня в стороне, но из всех женщин в мире, которым я хотел бы довериться, Антония была последней. Она не могла хранить секреты или сопротивляться сплетням так же, как не могла бы отрастить крылья и улететь на Луну.

Пока мы гуляли по роще, я рассказал Джулии о своей находке, о своих подозрениях и о том, как я намерен все упаковать, чтобы мы могли отправиться на Сицилию.

«Как позорно!» — сказала она. «Обманывать людей с помощью лжеоракула, а потом грабить и убивать их!» — Она помолчала. «Но ведь они не могли делать это слишком часто, правда? Как часто купцы, отправляющиеся за границу с большими деньгами, останавливались здесь?»

«Чаще, чем вы думаете», — сказал я. «Люди, собирающиеся отправиться за границу, часто обращаются к оракулам и просят помощи у богов. Мы не знаем, сколько у них было союзников за морем и отправляли ли они людей следить за жертвами, а затем выбирать безопасное место за пределами Италии, чтобы убить их и избавиться от тел. Я также подозреваю, что это был лишь один из аспектов их грабительских действий».

«Как вы думаете, чем еще они занимались?»

Кампания, со всеми её достопримечательностями, Кумской Сивиллой и так далее, всегда полна проезжих. Убийство за морем, должно быть, было громоздким и сложным в организации. Подозреваю, что это происходило только тогда, когда нужно было ограбить местных жителей. Если бы их убили здесь, их бы сразу же хватило, и подозрение, естественно, пало бы на жителей округа. Вскоре кто-нибудь заметил бы, что в последний раз их видели здесь, у Оракула Гекаты. Нет, убивать местных жителей можно было только тогда, когда они находились за пределами Кампании, а лучше вообще за пределами Италии.

«Но множество людей из других частей Италии и из других стран приезжают сюда, чтобы посоветоваться с Оракулом. Они находятся далеко от дома, их долго не хватятся; без друзей и родственников, кто бы заметил, что последний раз их видели живыми именно здесь?»

Она задумалась на какое-то время. «Но откуда убийцы могли знать, что у этих людей нет местных связей, которые могли бы появиться и задать неудобные вопросы?»

«У них были рабы, бродившие среди людей, ожидавших совета у Оракула. Люди могли незаметно выдать важную информацию. Я не говорю, что они делали это каждый день. Во-первых, условия должны были быть идеальными. Это было бы невозможно, если бы присутствовало много людей, но мы знаем, что иногда в день здесь мог быть всего один или два человека. При идеальных условиях им могли дать ложное пророчество, как хозяину Флории, или их могли просто убить там, в покоях Оракула. Ударили по голове или задушили, я полагаю. Кровь трудно оттереть с грубого камня».

«Но как они избавлялись от тел?» — подумала Джулия. «В этом и заключалось огромное удобство убийства жертвы за границей. Или в море. Не нужно было искать труп, который нужно было бы как-то оправдать».

«Легко», — ответил я. «Несколько дней назад меня там чуть не утопили по чистой случайности».

«Река? Какая отвратительная смерть: твоё тело смыло под землю без положенных обрядов». Она содрогнулась от ужаса происходящего.

«Их отправили туда: нижнее бельё, вещи, всё подряд. В мгновение ока не осталось ничего, что связывало бы их исчезновение со жрецами и жрицами Гекаты. Только иногда они были недостаточно тщательны. В ходе поисков мы нашли стило, сандалию, костяную шпильку для волос и ожерелье из египетских бусин. Они были потеряны, когда тела жертв погрузились под воду и были унесены течением».

«Как долго это продолжается?» — спросила Джулия. «Оракул здесь уже много веков».

«Думаю, не так уж и долго. Подозреваю, что эта операция проводилась только в последние годы. На потолке вентиляционного туннеля почти не было копоти».

«Очень наблюдательно. Но почему и как были убиты жрецы Аполлона?»

Это самый сложный вопрос, и я думаю, что если мы сможем собрать ещё несколько фактов, то получим ответ и на него, и мы поймаем всех. Но я не могу позволить никому извне узнать, насколько мы близки к этому. Это означало бы побеги и, несомненно, новые покушения. Лично я не хочу стать жертвой успешного покушения. Одного неудачного было достаточно.

«Как вы думаете, сколько человек в этом замешано?»

«Весь штат «Оракула», конечно. Должно быть как минимум несколько внешних партнёров, а может, и много. Хотя было бы разумно свести их к минимуму. Всем известно, что чем больше людей замешано в преступлении, тем выше вероятность его раскрытия».

Мы вернулись к храму, и у всех были вопросы, на которые я отказывался отвечать. Около полудня прибыл историк Корд. «Есть ли у претора задание для меня?» — спросил он с улыбкой. Это были, пожалуй, самые счастливые дни в его жизни, когда он работал в одиночестве по велению сильных мира сего. Он будет наслаждаться этой историей ещё долгие годы.

«Конечно, Кордус, друг мой». Я взял его под руку и подвёл к маленькому столику, где, как и прежде, был накрыт щедрый ужин. «Садитесь, подкрепитесь. Очень мило с вашей стороны, что вы пришли так скоро». Никогда не помешает польстить скромным. Им это достаётся так редко. «Это действительно очень важная работа. Но, пожалуйста, сначала съешьте что-нибудь».

Ради приличия он немного поел и выпил вина, но любопытство взяло верх над аппетитом. «Скажите, пожалуйста, претор, что я могу для вас сделать?»

«Во-первых, — сказал я, — речь идет о рабыне Гипатии».

«Это ее убили?»

«Именно. Она сказала, что её продал храму странствующий работорговец по имени Авл Плантий. Мне сообщили, что он торговец высококачественными рабами и появляется здесь один-два раза в год. Это было примерно три месяца назад. Не могли бы вы найти мне запись об этой продаже?»

«Я уверен, что смогу, при условии, что при продаже были соблюдены все юридические формы».

Я вздохнул. «Законность — это последнее, с чем я ожидаю столкнуться в этом гордиевом узле, но посмотрим, что можно найти».

«Я к вашим услугам. Неужели это ещё не всё?»

«Ни в коем случае. Разве здесь хранятся какие-либо записи о жречестве Оракула? Под этим я имею в виду имена, даты вступления и ухода каждого жреца и тому подобное?»

«Естественно, здесь, в святилище Гекаты, должны быть записи. Вы их искали?»

«Да. Похоже, на территории нет таких записей, и духовенство не склонно со мной сотрудничать».

«Понятно. Если такие записи есть, я их найду».

«Очень хорошо», — похвалил я. «Если вы сможете сделать это для меня, да ещё и как можно быстрее, я буду у вас в вечном долгу».

«Я сделаю это немедленно, претор», — сказал он.

«Нет, оставайтесь здесь и доедайте обед. Я буду готов выступить с презентацией только через два-три дня. Этого времени будет достаточно?»

«Одного дня должно хватить, претор. Дело о продаже раба займёт немного времени. Что касается жрецов, то, если такие записи вообще найдутся, я смогу их быстро найти».

«Отлично». Было приятно знать, что я могу поручить задачу человеку, который знает своё дело и которому можно доверить быстрое и эффективное выполнение. Я часто думал о том, как было бы неплохо, если бы государство могло нанять постоянный штат таких людей для работы в распоряжении магистратов. Рабам такую работу доверить нельзя. Её должны были бы выполнять свободные люди, но кто им заплатит?

Вскоре после отъезда историка Гермес въехал с женщиной по имени Флория под усиленной охраной. Она выглядела оцепеневшей от страха – обычное дело для бессильного человека, внезапно оказавшегося в тисках римской правовой системы.

«Я пытался сказать ей, что с ней ничего не случится, — сказал Гермес, — но она мне не поверила».

«Спускайся, Флория», — сказал я. «Тебе нечего бояться. Охранники — для твоей же безопасности. Я просто хочу, чтобы ты повторила суду то, что рассказала мне».

«Мне просто нужно поговорить?» — сказала она слабым голосом.

«Вот и всё. Теперь ты свободен, тебя больше нельзя пытать».

«Конечно, её нельзя пытать!» — сказала Джулия, отталкивая меня. «Пойдем, дорогая, здесь ты в безопасности. Ты останешься в наших покоях. Позволь мне помочь тебе спешиться». Джулия и одна из её девушек помогли женщине спуститься, и она уже выглядела очень вздохнувшей с облегчением. У Джулии был такой подход к людям. Она могла успокоить даже человека, которого собирались распять.

«Естественно, здесь, в святилище Гекаты, должны быть записи. Вы их искали?»

«Да. Похоже, на территории нет таких записей, и духовенство не склонно со мной сотрудничать».

«Понятно. Если такие записи есть, я их найду».

«Очень хорошо», — похвалил я. «Если вы сможете сделать это для меня, да ещё и как можно быстрее, я буду у вас в вечном долгу».

«Я сделаю это немедленно, претор», — сказал он.

«Нет, оставайтесь здесь и доедайте обед. Я буду готов выступить с презентацией только через два-три дня. Этого времени будет достаточно?»

«Одного дня должно хватить, претор. Дело о продаже раба займёт немного времени. Что касается жрецов, то, если такие записи вообще найдутся, я смогу их быстро найти».

«Отлично». Было приятно знать, что я могу поручить задачу человеку, который знает своё дело и которому можно доверить быстрое и эффективное выполнение. Я часто думал о том, как было бы неплохо, если бы государство могло нанять постоянный штат таких людей для работы в распоряжении магистратов. Рабам такую работу доверить нельзя. Её должны были бы выполнять свободные люди, но кто им заплатит?

Вскоре после отъезда историка Гермес въехал с женщиной по имени Флория под усиленной охраной. Она выглядела оцепеневшей от страха – обычное дело для бессильного человека, внезапно оказавшегося в тисках римской правовой системы.

«Я пытался сказать ей, что с ней ничего не случится, — сказал Гермес, — но она мне не поверила».

«Спускайся, Флория», — сказал я. «Тебе нечего бояться. Охранники — для твоей же безопасности. Я просто хочу, чтобы ты повторила суду то, что рассказала мне».

«Мне просто нужно поговорить?» — сказала она слабым голосом.

«Вот и всё. Теперь ты свободен, тебя больше нельзя пытать».

«Конечно, её нельзя пытать!» — сказала Джулия, отталкивая меня. «Пойдем, дорогая, здесь ты в безопасности. Ты останешься в наших покоях. Позволь мне помочь тебе спешиться». Джулия и одна из её девушек помогли женщине спуститься, и она уже выглядела очень вздохнувшей с облегчением. У Джулии был такой подход к людям. Она могла успокоить даже человека, которого собирались распять.

Итак, две задачи были выполнены. Я продиктовал несколько писем нескольким людям: Беласу в Помпеи, с просьбой явиться ко мне во дворец и принести письма и улики, которые мы нашли в доме Элагабала у ограды; и Помпею, с просьбой присутствовать. Я даже стиснул зубы и отправил одно Катону. Как бы я его ни не любил, он обладал ужасной честностью. Мне предстояло совершить поступки, которые могли бы превысить мои полномочия претора-перегрина, и мне нужен был кто-то, кому я мог бы доверять, чтобы подтвердить, что я делал это по уважительным причинам, а не из-за своей продажности или тирании. Мои враги в Риме будут подстерегать меня, как только я уйду с должности, и обвинят меня в том, что я сделал здесь. Катон не боялся ни их, ни кого-либо ещё, и он не стал бы лгать о том, что видел.

Отправив гонцов по разным адресам, я на какое-то время откинулся назад, оставаясь в стороне. В последнее время всё было так суматошно, что это показалось мне приятным. Затем я встал, вышел во двор храма и подумал: «Что ты задумал, Эвгеон? Почему тебя убили вместе с твоими собратьями-жрецами? Ты был лишь последней жертвой этой банды убийц или одним из них?»

Эти мрачные, но важные мысли занимали меня некоторое время, пока я наслаждался своим одиночеством. Не то чтобы я был совсем один. Несколько моих людей держались на почтительном расстоянии, вооружённые и со щитами. Затем позади меня раздался голос.

«Претор, почему ты не со своей свитой? Тебе не следует бродить здесь одному в темноте». Я обернулся и увидел Сабиниллу.

«Что привело тебя сюда? Я думал, ты готовишь следующую вечеринку, которая превзойдёт даже ту, что ты устроил для нас».

«О, не волнуйтесь, я готовлю ещё один. До меня дошли слухи, что сегодня здесь что-то произошло, и я никому не уступаю в своём знании местных сплетен. Мне пришлось приехать и посмотреть, что происходит. Я рад видеть, что вы полностью оправились от раны. Вы ведь полностью выздоровели , не так ли?»

«Я тронут вашей заботой. Да, я как новенький, силы восстановились; рана даже не болит». Это было не совсем так, но было ниже моего достоинства как претора признаваться в боли по незначительным причинам.

Мы вернулись к террасам храма, где пылали факелы. Я заметил, что на этот раз её парик был синим. Парики странных цветов только входили в моду, и я не сомневался, что у неё был по парику на каждый день года.

Она остановилась и повернулась ко мне: «Претор, я...»

В этот миг я услышал звук, который стал мне слишком хорошо знаком. Это был свист стрелы, словно жужжание стремительно летящего насекомого. Он пролетел прямо мимо моего уха, и вдруг Сабинилла предстала передо мной с изумлённым выражением лица, пытаясь что-то сказать, но изо рта у неё хлынула лишь струя крови.

Я не терял ни секунды, разинув рот. Я упал на землю, покатился, и вторая стрела просвистела в воздухе там, где я стоял, и вонзилась в Сабиниллу, на полпути между пупком и грудиной. Она вонзилась бы мне в позвоночник, если бы я не нырнул в тот момент. Она всё ещё стояла прямо, пытаясь вытащить стрелу, пронзившую её горло. Стрела не может мгновенно сбить человека с ног, как это делают дротик или копьё. У них недостаточно силы. Они пронзают органы и перерезают кровеносные сосуды. Я продолжал двигаться, и Сабинилла наконец упала, словно только что узнала, что умерла.

Я кричал, сам того не замечая. Мои люди бежали ко мне, а я всё катился, постоянно меняя скорость и направление, чтобы не стать лёгкой мишенью. Я потерял всякий интерес к достоинству. Я не собирался ловить ещё одну стрелу, если мог. Через мгновение мои люди окружили меня, подняв щиты. Я услышал, как последняя стрела отскочила от щита, и всё стихло.

«Тащите сюда факелы!» — заорал я во весь голос, поднимаясь на ноги. «Тащите побольше! Я хочу, чтобы вы рассредоточились и нашли этого лучника. Приведите его ко мне, по возможности живым, но ни в коем случае не дайте ему уйти!» Боюсь, я вышел из себя. Обычно я мало что позволял себе вывести из себя, но это было уже слишком. Я ругал своих людей, даже когда они отправились на поиски убийцы.

«Что с вами?» — крикнул я им. «Неужели так сложно уберечься от убийцы, вооружённого луком? Неужели всех моих гостей нужно убить, чтобы вы успели заметите, что где-то в доме есть человек с луком?»

Джулия прибежала. «Уйди отсюда немедленно!» — приказала она. «Ты светишься, как статуя на Сатурналиях, а лучник где-то там, в темноте. Немедленно заходи внутрь. Гермес уже взял поиски на себя».

«Но Сабинилла...» — начал я, указывая на лежащую на траве окровавленную фигуру.

«Она мертва. Через час она будет точно так же мертва. Я прикажу доставить её тело, но сначала тебе нужно стать менее опасной мишенью. Пойдём».

Ярость утихла. Конечно, она была права. Мы вернулись к храму, и четверо мужчин окружили меня щитами. Войдя, я отправил их присоединиться к охоте. Затем я налил себе большую чашу неразбавленного вина. В эту ночь я чувствовал, что мне не нужно соблюдать новый режим. Джулия распорядилась установить деревянные решётки перед всеми окнами.

«Убийца промахнулся первым выстрелом и попал в Сабиниллу, — сказала я Джулии. — Я уже двигалась, когда он вытащил вторую стрелу. Она попала и в неё. Бедная женщина. Она выбрала неудачное время для визита».

«Если только она не была целью. Лучник мог попытаться убить вас обоих двумя стрелами».

«А? Почему?» Шок от произошедшего заставил меня замедлиться.

Она приехала сюда, не предупредив заранее, и прибыла неприлично поздно. Эта женщина была просто модницей. Когда она приехала сюда, она так и не пришла ко мне. Она сразу же направилась туда, где ты безрассудно бродил в темноте. Возможно, она хотела тебе что-то сказать, а убийца хотел заставить её замолчать.

«Да, возможно, так оно и было», — признал я. «Я уже говорил, что в этом деле все под подозрением. Возможно, она как-то замешана. Когда её приведут, я хочу, чтобы её одежду обыскали. Возможно, она принесла что-то письменное. Кто пришёл с ней? Она не могла прийти одна и не могла идти пешком».

«Я пошлю узнать», — сказала Джулия. Она вышла и начала отдавать распоряжения. Когда Джулия отдавала приказы, они быстро выполнялись. Вскоре она вернулась.

«Она прибыла в носилках, которые несли её галлы. Её сопровождал телохранитель из числа её галльских гладиаторов. Единственным, кроме неё, членом отряда был этот человек». Она щёлкнула пальцами, и вошёл седовласый мужчина с небольшим сундуком.

«Кто ты?» — спросил я.

«Я Этеокл, управляющий моей госпожи», — сказал он. Я смутно помнил его по вечеринке. «Претор, правда ли, что моя госпожа умерла?»

«Боюсь, что да. Её убили при покушении на меня». Я пока не видел смысла обременять его своими подозрениями. Он ахнул и побледнел. Я позволил ему собраться с мыслями.

«Этеокл, твоя госпожа приехала сюда налегке. Она обычно путешествовала с таким малым числом слуг?»

«Нет, сэр. Обычно она путешествовала с большой помпой, как и подобало её богатству и положению. Сегодня она очень спешила и позвала самых быстрых носильщиков, нескольких стражников и меня».

«Почему ты?» — спросила Джулия.

«Ну, она велела мне собрать это», — тут он поднял коробку, — «и пойти с ней, и не выпускать её из рук. Всё это было очень загадочно, и она ничего не сказала всю дорогу сюда».

«Что это?» — спросил я.

В ответ он поставил его на стол. Он казался таким тяжёлым, что он едва мог его удержать. Затем он откинул крышку. Сундук был, наверное, в фут шириной и в фут глубиной. Он был набит золотыми монетами – значительное состояние.

«Оставьте нас», — властно сказала Джулия. Мужчина поклонился и вышел из комнаты. Когда он отошёл на достаточное расстояние, Джулия повернулась ко мне и спросила: «Что это?»

Я поднял монету и посмотрел на неё. Это была прекрасно отчеканенная александрийская монета с профилем Птолемея Авлета на лицевой стороне. Я бросил её обратно в шкатулку. «Это, дорогая, взятка. Женщина пришла сюда, чтобы заключить со мной сделку. Она узнала, что здесь что-то происходит, и поняла, что всё вот-вот выплывет наружу. Она решила добраться до меня раньше других и подкупить меня, чтобы я каким-то образом не вмешивался в это».

«Должно быть, она была невысокого мнения о римских преторах».

«За такие деньги большинство преторов с радостью согласились бы. Я же неподкупен. Её просто убили за её старания».

Одна из служанок просунула голову в дверь и сообщила нам, что принесли тело Сабиниллы. «Давайте посмотрим на нее», — покорно сказал я.

Её положили на стол, и никто не успел её привести в порядок. Первая стрела прошла через трахею и яремную вену. Умирая, она потеряла почти всю кровь. Она покрывала перед её платья, словно его недавно окрасили в красный цвет. Вторая стрела была лишь жестом. Она умерла через несколько секунд после первого удара. Джулия приказала двум рабыням обыскать одежду женщины. Те неохотно подчинились. Но ничего не нашли. Джулия велела им смыть кровь с рук, и они выбежали, задыхаясь.

«Я не думаю, что мы что-то узнаем от нее сейчас», — сказала Джулия.

«Сними с нее парик», — приказал я одному из рабов.

«Почему?» — спросила Джулия. «Как думаешь, она что-то под ним спрятала?»

«Нет, я просто хочу узнать настоящий цвет её волос», — фыркнула Джулия. Мужчина поднял парик, который, к счастью, не был запятнан кровью. Её волосы были рыжими, поразительного оттенка. Я удивился, почему она их не выставляла напоказ. С другой стороны, рыжие волосы часто ассоциируются с неудачей, так что, возможно, она решила их спрятать.

«Утром она сможет вернуться домой на своем помете», — сказал я.

Вскоре после этого Гермес пришел и сообщил нам, что убийца не найден.

«Почему-то я не удивлён», — сказал я. «Этот убийца ходит как призрак. Просто перелетает с места на место, чтобы стрелять в меня стрелами».

«Утром я приведу охотников и их собак, — сказал Гермес. — Может быть, они учуют запах стрел».

«Можешь попробовать, — сказал я, — но я не питаю больших надежд. Кем бы он ни был, этот убийца знает, что делает. Не сомневаюсь, он принял меры предосторожности, чтобы сбить собак с толку».

Так и случилось. На следующий день прибыли охотники со своими собаками. Животные обнюхали наконечники стрел, где запах стрелка должен был быть сильнее всего, а затем с радостным визгом разбежались по всему храмовому комплексу.

«Ну вот и всё», — сказал я.

«С этого момента, пока всё не разрешится, — сказала Джулия, — ты будешь дома задолго до наступления темноты». Я не стал с ней спорить.

«Может, нам просто подождать», — сказал я. «Воры сейчас ссорятся. Они боятся, что их сообщники их предадут, поэтому убивают друг друга. Скоро мне, возможно, больше нечего будет делать. Они все умрут».

«Не рассчитывайте на это», — посоветовала Джулия.

Я вышел на улицу, огляделся и простонал: «Они вернулись!»

Толпа уже собиралась: торговцы, шарлатаны, огромное количество зевак. Ещё больше убийств. Ещё больше веселья.

«Зачем они это делают?» — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. «Им что, больше нечем заняться? Это же южная Кампания! Должно быть, найдется много других развлечений, чтобы занять праздных». Я не получил ответа ни от богов, ни от кого-либо ещё. Не было никаких объяснений. Есть просто один изъян человеческой природы, который заставляет людей слетаться, словно стервятники, к местам, где произошли ужасные события. Несомненно, они надеются, что случится нечто столь же ужасное, чему они смогут стать свидетелями. Вероятно, именно это и вырвалось наружу, когда Пандора открыла свой ящик.

Я отправил тело Сабиниллы домой в носилках. Я вызвал похоронщиков, чтобы её как следует вымыли, а Джулия подарила ей платье, чтобы она не выглядела так, будто на неё набросились фурии. Что бы она ни сделала, она теперь вне рук правосудия, и я чувствовал, что приличия должны быть соблюдены. Само собой, зеваки выстроились вдоль дороги, чтобы увидеть проезжающие носилки. Интересно, чего они ожидали увидеть? Очередную необъяснимую вещь, наверное.

Пока я ждал вызванных мной людей, которые вряд ли прибудут раньше, чем на следующий день, и доклады тех, кто раскапывал улики, я удалился на террасу, подальше от толпы, откуда открывался широкий вид. У меня не было настроения любоваться пейзажем, но это не позволяло лучникам приблизиться к цели. На всякий случай я выставил наблюдателя на вершине храма Аполлона. Мой выбор пал на молодого Веспилло, потому что у него было исключительно хорошее зрение.

Я не терял времени даром, а начал записывать свои аргументы и доказательства, которые ещё не все были собраны, но которые я рассчитывал вскоре получить в руки. Я записывал события по мере их развития, в порядке их следования. (Этот отчёт теперь у меня под рукой, и он очень помог мне в запоминании. Полезно хранить все старые бумаги.) Я построил свою речь так, как учился у Цицерона, по моде того времени, не упуская из виду случайные очернения, отрывки подходящих стихов и так далее. Я знал, что не буду использовать всё, но это помогало мне поддерживать порядок в голове.

На следующий день, около полудня, прибыл Корд, а с ним был мужчина лет тридцати пяти, в потрёпанной тёмной тоге и с небритым лицом. В сопровождении своих стражников я пошёл поприветствовать их. «Кажется, я нашёл то, что вам нужно, претор», — сказал Корд. «Это достопочтенный Луций Педарий». Видимо, «достопочтенный» местные жители называли настоящих патрициев. Судя по его одежде и внешнему виду, семья действительно оказалась в тяжёлом положении.

«Педарий?» — спросил я. «Мне было интересно, когда же кто-нибудь из представителей твоего клана сочтёт нужным явиться».

«Прошу прощения, претор. Мой дом был в трауре по отцу». Его латынь была безупречной. Это объясняло потёртую тогу, бороду и спутанные волосы. Семья Педариев всё ещё серьёзно относилась к старомодным траурным обрядам. В Риме мы обычно просто брали старую тогу у вольноотпущенника, оставляли лёгкую щетину и не стригли, но причёсывали волосы.

«Понятно. Ну что ж, почему бы вам двоим не присоединиться ко мне на обед?»

Я сообщил Юлии, что к нам в гости пришёл патриций. Она не хотела бы это пропустить. Она прибыла с небольшой группой служанок, поприветствовала Педария и Корда и занялась организацией неформального обеда, который на этот раз включал в себя размещение стражи там, где она будет незаметной, но эффективной. Педарий отнёсся к этим мерам предосторожности с некоторой опаской, за что я не мог его винить. Обед с претором обычно не означает посещение зоны боевых действий.

«Значит, это правда, что твоя жизнь в опасности, претор?» — сказал он.

«Здесь все в опасности», — сказал я ему. «Я довольно удивлён, что ты жив. Вот, попробуй вяленую ветчину. Она превосходна».

«Ты серьёзно? Не из-за ветчины, а из-за того, что я жив. Мне что, грозит опасность?»

«Серьёзно, как недовольство богов», — сказал я ему. «Можете ли вы рассказать мне обстоятельства смерти вашего отца?»

Джулия была раздражена. «Неужели ты поднимаешь такую тему, когда мы только начали есть? Ведь после обеда самое время для серьёзного разговора».

«Времени у нас в обрез», — сказал я ей. «Прошу прощения за грубость, но это буквально вопросы жизни и смерти. Было ли что-то подозрительное в обстоятельствах смерти вашего отца, Луций Педарий?»

«Что ж, моему отцу шёл пятьдесят шестой год, он был далеко не молод, но вполне бодр и здоров. Он ездил верхом и охотился почти каждый день, когда не был занят наблюдением за нашими землями. Около трёх месяцев назад он начал жаловаться на боли в груди и животе. Очень скоро он больше не мог ездить верхом и слёг в постель. Врачи не смогли определить причину его ухудшения и прописали обычные слабительные, припарки, травяные настои и так далее. Ничего из этого не помогло. Его ухудшение продолжалось, медленно, но верно. Вот почему он не мог навестить вас, как хотел, а в столь шатком положении я не мог прийти вместо него. Ещё раз приношу свои извинения».

«В этом нет необходимости», — заверил я его. «Когда умер твой отец?»

«Пятнадцать дней назад. Он становился всё слабее и худее, и мог пить лишь немного вина или бульона. Со временем он потерял сознание и больше не приходил в себя. Через день после того, как он потерял сознание, он умер».

«Понятно. Скажите, появились ли в вашем доме новые рабы незадолго до болезни вашего отца?»

«Рабы?» Он нахмурился, задумавшись. «Ну да. Мой отец пришёл домой с рабыней всего за несколько дней до того, как заболел. Почему?»

«Это часть схемы, которую я выработал», — сказал я ему. Он посмотрел на меня так, как обычно смотрят люди, когда я говорю подобные вещи. «Он сказал, где её купил?»

«Он сказал, что взял ее у соседа».

«А как зовут этого соседа?» — спросил я.

«Он мне ничего не говорил. Он был не очень общительным человеком. Я знаю, что у него был сосед, к которому он время от времени навещал, но он никогда не брал меня с собой и никогда не называл имён».

«Вам это не показалось странным?»

Он пожал плечами. «Мужчины часто ходят в гости к тем, о ком предпочитают не говорить. Я был слишком осторожен, чтобы настаивать на этом».

«А эта рабыня? Она была молода и красива?»

«Нет, мой отец никогда не покупал рабов для красоты. Это была полная, пожилая женщина. Её заставили работать на кухне».

«На кухне», — задумчиво пробормотал я. «Это стратегически важное место. Она сейчас там?»

«Ах, нет, претор», — сказал он, покраснев от смущения. «Она исчезла несколько дней назад. Я думал, что это просто очередная беглянка. Я нанял охотников за рабами, но они её не нашли. Мне и в голову не приходило заподозрить что-то неладное. Моего отца отравили, не так ли? И это сделала женщина».

«Боюсь, это так. Но не думай, что ты один обманут. Человек, стоящий за этим, — эксперт в подобных делах». Я посмотрел на Корда. «Как ты вообще попал сюда с Луцием Педарием?»

«После того, как я нашёл документ о продаже раба, который вы искали, я стал искать записи о жрецах культа Гекаты. В публичных архивах я ничего не нашёл, но мне пришло в голову, что, будучи потомственными покровителями храма Аполлона, Педиарии могли что-то найти. Поэтому я отправился к ним и обнаружил дом, где царил траур, но Луций Педарий очень любезно позволил мне зайти и посмотреть документы его отца».

«Я как раз их просматривал, — сказал Луций. — Отец никогда не посвящал меня в деловые вопросы и редко говорил о храме, разве что жаловался на расходы на его реставрацию».

«А, да», — сказал я. «Недавно в храме прошла масштабная реконструкция. Ваша семья оплатила её?»

«Это был наш наследственный долг как покровителей», – сказал он. «Конечно, наш покровитель, великий полководец Помпей, – я заметил, что он сказал это без иронии, – взял на себя часть расходов. Думаю, он с радостью оплатил бы всё. Такие суммы для него ничего не значат. Но мой отец был слишком упрямым и гордым патрицием, чтобы позволить кому-то другому помогать больше, чем следовало».

«Это было весьма достойно восхищения», — как и ожидалось, сказала Джулия.

«Да, ну, его не радовала эта необходимость».

«Я не хочу вмешиваться в финансы вашей семьи, — сказал я, — но знаете ли вы, как вашему отцу удалось оплатить реставрацию?»

Он кисло улыбнулся. «Вы имеете в виду, что мы, Педарии, славимся своей скупостью, несмотря на наше патрицианское происхождение? Честно говоря, не знаю. Я думал, что он распродал какие-то старые семейные сокровища, которые где-то спрятал. Я начал думать иначе, когда после его смерти просматривал его бумаги».

«Когда проводились реставрационные работы?» — спросил я его.

«Примерно девять лет назад. Сейчас это кажется странным», — сказал он.

«Как странно?»

«Потому что именно тогда он вообще перестал посещать храм. Казалось бы, он должен был гордиться тем, что оплатил свою работу. Когда люди так поступают, они редко упускают возможность показаться и принять почести общины».

«Это совершенно верно», — сказал я. Я сам платил за подобные вещи и, конечно же, никогда бы не стал тратиться, если бы это не способствовало моей славе и не заставляло людей вспоминать моё имя во время выборов. Именно это традиционно побуждает видных деятелей заниматься общественными делами. Так почему же старый Педарий заплатил, а затем избегал этого места?

«Я хочу взглянуть на эти бумаги», — сказал я.

Я принёс их, и, как и подозревал мой друг Кордус, среди семейных записей есть довольно полный список жрецов Оракула Гекаты. Хотя мы связаны с храмом Аполлона, храм и Оракул практически представляют собой единый комплекс. Похоже, в прошлые века они не враждовали друг с другом и разделяли общее покровительство.

Я вздохнул. «Да, многое из того, что здесь кажется ужасно древним, имеет сравнительно недавнее происхождение. Только сам туннель к подземной реке и недавно обнаруженный вентиляционный туннель имеют очень большую древность». Кордус и Педарий впервые услышали о вентиляционном туннеле, но я ещё не был готов сделать это общеизвестным. «Я убеждён, что всё это дело было ради денег».

Джулия выглядела смущённой. Она была готова обсуждать эти грязные дела наедине, но считала неприличным говорить о таких низменных вещах, как деньги, в присутствии патриция.

«Итак, мой друг Кордус, — сказал я. — Насчёт продажи рабов».

«О да, конечно», — сказал историк. «В его местоположении не было ничего сложного. Городской претор ведёт учёт всех подобных сделок. Но было одно обстоятельство, которое, так сказать, сбило меня со следа и заставило провести немало поисков. Вы сказали, что продавцом был некий Авл Планций, странствующий работорговец».

«Это имя мне дала сама девушка», — сказал я ему. «Неудивительно, что она солгала, но её обучили. Мой друг Дурониус, который был моим хозяином в тот вечер, подтвердил, что существовал работорговец с таким именем, который продал ему повара».

«Да, я наткнулся на запись о той самой сделке, которая состоялась за несколько дней до продажи девочки». Он передал мне свой экземпляр записи о продаже. Я прочитал имя продавца и улыбнулся. Я передал её Джулии, и её брови поползли вверх. Затем она посмотрела на меня.

«Господа, — сказал я, — благодарю вас. Я изучу записи, которые позже принес Луций Педарий. Думаю, теперь у меня есть всё необходимое. Надеюсь, вы примете моё гостеприимство и останетесь на… ну, я не назову это судебным процессом , но это будет самое убийственное представление перед публикой».

«Я бы ни за что не пропустил это событие», — сказал Кордус.

12

Рассвет был великолепен. Он был залит тем самым ясным светом, который разливался по нетронутой сельской местности, которую так любят воспевать поэты-пасторали. Я терпеть не могу пасторальную поэзию. Для меня этот день был великолепен, потому что он сделал меня на один день ближе к Сицилии. Как бы я ни любил южную Кампанию, мне не терпелось уехать оттуда.

В середине утра Катон и его небольшой отряд тяжело шли по дороге. Катон, казалось, был в армейских сапогах, хотя ноги у него были босые. На его лице застыла суровая решимость. Если подумать, это было единственное выражение, которое он когда-либо носил, с вариациями, включающими презрение, гнев и презрение.

«Приветствую тебя, претор!» — крикнул он, салютуя поднятой рукой. «Полагаю, ты уже что-то здесь собрал?»

«Почти», — ответил я. Я уже послал слугу за вином, и теперь мы сидели, и она разливала напитки всем.

«Что ты хочешь, чтобы я сделал?» — спросил Катон, осушив свою чашу и протянув ее для повторного наполнения.

«Я хочу, чтобы вы были здесь в качестве свидетеля. Я собираюсь совершить кое-какие действия, законность которых вызывает сомнения, и я знаю, что вы доложите Сенату именно то, что видели. Мало кому из сенаторов я могу в этом доверить».

Он кивнул. «Да, нет других сенаторов с такой же честностью, как у меня». Он сказал это абсолютно искренне и без тени юмора. Он был абсолютно искренен во всём – и абсолютно лишен чувства юмора. «Как вы намерены действовать?»

Я вкратце изложил ему свои планы. Он кивнул. «Вы, конечно, превысите свои полномочия, но я согласен, что обстоятельства этого случая уникальны. Уникальные случаи требуют уникальных действий. Когда Цицерон приговорил заговорщиков Катилины к смерти без суда, он значительно превысил свои консульские полномочия, но я поддержал его, потому что он не мог поступить иначе, сохраняя здравомыслие. Когда предатели готовы силой свергнуть конституцию, давать им возможность воспользоваться ею — чистая глупость».

«Несмотря на вашу поддержку, которая была достойна восхищения, Цицерон оказался в изгнании», — заметил я.

Он пожал плечами. «Иногда человек должен платить за свои патриотические поступки. По крайней мере, он избежал смерти, которую многие сенаторы хотели ему навязать».

«Ситуация может выйти из-под контроля. Я не знаю точно, сколько людей в этом замешано, и некоторые, возможно, не будут действовать тихо».

Катон указал на людей, следовавших за ним. Все они выглядели невероятно стойкими. Катон тоже. «Мы не против небольшого кровопролития. Кстати, я слышал, тебя ранили стрелой».

И я развлек его рассказом о том, как я чуть не умер. Он и его люди сочли всё это забавным. Я уже говорил, что Катон был лишён чувства юмора, но он находил забаву в таких вещах, как боль и страдания. В конце он одобрительно кивнул.

«Вот как надо лечить раны: как только встанешь на ноги, сразу же возвращайся в гимнасий. Римлянин на государственной службе не может позволить такой мелочи, как пронзённая стрелой, остановить его. Тебе просто повезло, что стрела не была отравлена».

Я содрогнулся при мысли об этом. «Похоже, моему врагу не пришло в голову отравить стрелы. Пожалуй, единственный серьёзный промах в в остальном превосходном плане массового убийства».

Я послал за Гермесом, и он появился через несколько мгновений. «Гермес, возьми людей и арестуй эту Порцию. Тщательно обыщи её дом и принеси всё, что найдёшь интересного. Помести её под строгую охрану в одной из комнат. Это означает постоянное наблюдение за самоубийцами».

Он ухмыльнулся. «Так она всё-таки одна из них, да? Я пошёл!» Он сбежал по ступенькам, выкрикивая имена и подзывая лошадей. Через мгновение он и ещё дюжина вооружённых людей уже были в седлах и мчались по дороге к вилле. И тут Катон меня удивил.

«Ты хорошо его воспитал. Он был бы отличным кандидатом для армии и даже для Сената. Жаль, что он вольноотпущенник и отстранён от должности. Он лучше половины сенаторов».

Я был ошеломлён. Марк Порций Катон на этот раз сказал что-то абсолютно правильное и разумное. «Я передам ему твои слова. Для него это будет очень важно».

«Грядёт война. Когда она начнётся, если у вас не найдётся для него места, пришлите его ко мне. Я буду командовать как минимум одним легионом. Я дам ему центурион». В те времена незаурядный человек ещё мог стать центурионом, не прослужив несколько лет в строю.

«Я запомню это предложение, — сказал я, — но думаю, он мне еще пригодится».

Катон одарил меня одной из своих редких улыбок. «Конечно, ты сам пойдешь в поход». Катон всегда предполагал, что я так же склонен к военному делу, как и он, и что я с нетерпением жду возможности командовать. Я добился определенных военных заслуг, но почти все они противоречили моим собственным склонностям. Он никогда не мог этого понять. Я определённо не собирался отправлять Гермеса служить к Катону, неважно, в какой должности. Не то чтобы Катон был плохим командиром, но я знал, что он пожертвует своей армией и собой ради какого-то принципиального вопроса, который ничего не значил для остальных.

«Ладно, — сказал Катон, — вы только что сделали свой первый шаг, выходящий за рамки закона. Полагаю, нам следует ожидать большего?»

«Намного больше», — заверил я его. Он имел в виду, что у меня нет полномочий арестовывать здесь, а арестованный не был иностранцем.

«Хорошо», сказал Катон.

Вскоре после полудня прибыл Помпей. Он был в полном военном облачении и в сопровождении довольно многочисленной охраны, около пятидесяти всадников. Это было связано с тем, что я ему написал:

Если хочешь, чтобы всё это кончилось, приходи ко мне во дворец как можно скорее. Приведи с собой своих людей. Могут возникнуть проблемы.

На этот раз он с трудом поднялся с седла, но всё ещё с трудом справлялся со своим весом. Между передней и задней пластинами его бронзовой кирасы был зазор в пять сантиметров. Я отвёл его на террасу, где всё ещё шло наше стратегическое совещание. К этому времени я уже вынес стол побольше, чтобы вместить наше увеличившееся число. Он обменялся приветствиями с Юлией, Катоном и ещё несколькими. Я вкратце рассказал ему о своих находках и плане.

«Я всегда считал, что Педарий поступил неразумно, не позволив мне просто взять и оплатить реставрацию храма, — сказал Помпей. — Я бы не настаивал на том, чтобы моё имя было написано на фронтоне».

«Бедные люди могут быть более гордыми, чем богатые, — сказал я ему. — Этот так стремился сохранить достоинство своего патрицианского имени, что это привело его к некоторым глупым решениям».

«Надеюсь, он не заставил меня выглядеть глупо вместе с ним», — зловеще сказал Помпей.

«Вы хотели, чтобы в этом районе было тихо. Когда всё это закончится, так и будет, и вы сможете сосредоточиться на вербовке».

«Когда всё начнётся?» — спросил он. «У меня мало времени».

«Почти все прибыли по моему вызову», — сказал я. «Начать можно завтра. Если всё пойдёт хорошо, завтра же и закончим».

На следующее утро на открытие моего суда собралась огромная толпа. На самом деле, я использую слово «суд» намеренно. Я собирался сделать нечто совершенно противоречащее устоявшейся римской судебной практике. Возможно, будь у меня больше времени и сил, я бы привлёк из Рима юристов, чтобы привести всё в более традиционную форму и обеспечить соблюдение прецедентов, но у меня не было ни времени, ни ресурсов.

Римский претор не должен сам выдвигать обвинения. Он не выступает в качестве обвинителя или защитника. Он величественно председательствует над доводами адвокатов и обсуждениями присяжных. Он не принимает никакого участия, кроме как следит за соблюдением надлежащих формальностей, за правильностью вынесения решений присяжными, и в заключение выносит решение в соответствии с выводами присяжных. Это было бы совсем иначе.

Мой помост был расставлен так, что Помпей и Катон сидели рядом со мной, моё курульное кресло было слегка приподнято над их. У Помпея было своё курульное кресло, эффектно задрапированное тигровыми шкурами. Катон не занимал должность, дающую право на империй, и его кресло было обычным, чуть ниже, чем у Помпея. Шесть моих ликторов и двенадцать ликторов Помпея, выстроившись перед помостом, производили впечатляющее впечатление: полированное дерево и сталь их фасций сияли в утреннем солнце. Чтобы усилить драматизм, Помпей выделил пару трубачей с большими рожками , перекинутыми через плечо.

Я поручил Гермесу убедиться, что все присутствуют. Всегда неловко вызывать свидетеля, а потом обнаружить его отсутствие. Это нарушает ритм заседания и выставляет звонящего в глупом свете. Через некоторое время он вернулся и сообщил, что все присутствуют. Прямо перед моим стулом стоял стол с документами, которые мне понадобились для моего дела.

В первых рядах толпы шли многие из самых видных деятелей округа, а в первых рядах – преторы, дуумвиры, диктаторы (да, в некоторых городах выборных старост называли диктаторами) и так далее из всех близлежащих городов. За ними выстроились жрецы, главы гильдий и другие влиятельные персоны, многие из которых были просто богачами. Местные юристы смотрели на меня с любопытством, смешанным со страхом и гневом. Они знали, что здесь что-то не так.

Когда я решил, что напряжение достигло нужной высоты, я подал сигнал трубачам, и они протрубили долгий, звонкий звук. Толпа мгновенно затихла. Я встал и поправил свою тогу с пурпурной каймой, как это одобряют все лучшие преподаватели риторики.

«Граждане!» – произнёс я, повысив голос до уровня оратора, и несколько польстил им, поскольку далеко не все из них были гражданами. «Вот уже некоторое время этот район потрясён ужасающей серией убийств. Все жрецы храма Аполлона, – я величественно указал на это здание, – рабыня этого храма по имени Гипатия, сирийский купец из Помпеи по имени Элагабал, богатая вдова Сабинилла, а теперь, как мне стало известно, и патриций, покровитель храма, Маний Педарий, были убиты!»

По толпе прошёл ропот. Большинство из них никогда не слышали об Элагабале, и это было первое объявление о том, что смерть старшего Педария была убийством. У них было много поводов для ропота.

«Более того, — продолжал я, — меня самого чуть не убили: стрела, пущенная из засады, прошла на расстоянии пальца от моего сердца». Это было некоторым преувеличением ради драматического эффекта, но оно было достаточно близким к цели.

«Эти убийства, — воскликнул я, — лишь последнее и самое публичное из длинной череды убийств, совершавшихся много лет назад, о которых жители этого района совершенно ничего не знали. Подумайте об этом, граждане. Гости прибывали сюда, чтобы посоветоваться с вашими оракулами, со всей Италии, из Греции, даже из Ионии и даже из других мест. Они приехали сюда, чтобы никогда не вернуться домой. Их убивали и грабили прямо у вас, их тела сбрасывали, а вы ничего об этом не знали. Вы даже не подозревали, что всё это происходит».

Высокопоставленным лицам в первом ряду это не понравилось. Они зависели от приезжей торговли. Если люди начнут думать, что это место — смертельная ловушка, эти высокопоставленные лица потеряют много денег.

«Претор!» — крикнул один из них. «Это возмутительные обвинения!»

«Вы будете молчать, пока я говорю», – торжественно заявил я. «Как ни странно, я собрал внушительный набор документов и свидетелей, достаточный для того, чтобы доказать точность моих обвинений до последней детали». Затем я указал на двоих, сидевших по обе стороны от моего кресла. «Здесь, чтобы выступить свидетелями от имени Сената Рима, присутствуют два самых выдающихся сенатора наших дней: генерал Гней Помпей Магн, самый прославленный воин в мире, пропретор Испании и чрезвычайный министр по снабжению зерном, и достопочтенный Марк Порций Катон, бывший претор и самый неподкупный наместник и министр, когда-либо созданный Римом». Люди приветствовали Помпея и Катона. Я надеялся, что Помпей не воспринял это как поддержку его военных планов. Приветствия ничего не стоят. «Они представят Сенату полный отчет обо всем, что здесь происходит сегодня».

Я выпрямился. «Граждане, то, что здесь произошло, не было делом рук одного убийцы. Это был результат заговора многих лиц, одни из которых были активными участниками грабежей и убийств, другие – пассивными пособниками, наживавшимися на их пассивности и молчании».

Они молчали, полуоглушённые. «Прежде всего, я поручаю Иоле и всему штату Оракула Гекаты!»

Местный адвокат не выдержал. «В обязанности претора не входит выдвигать обвинения. Это возмутительно, это пример римского произвола и, осмелюсь сказать, римской тирании!» По толпе раздались одобрительные возгласы.

«Не арестовывайте его и не убивайте», — тихо пробормотал Помпей. «Мне нужны эти люди».

«Не волнуйся», — пробормотал я в ответ. Я ожидал именно этого обвинения и был к нему готов.

«Граждане, — сказал я с величайшим презрением, — я был бы очень рад, если бы какой-нибудь местный житель, заботящийся об обществе, выступил с обвинением этих негодяев, но никто не счел нужным сделать это. Никто не подал голос за десять лет существования этого возмутительного заговора! И, возможно, он тянется ещё дальше. Я счёл своим долгом взять на себя задачу, с которой вы так с треском провалились».

Я перешёл на саркастический, цицероновский тон. «Конечно, если у кого-то из вас уже есть готовое дело и вы готовы выступить, я буду очень рад предоставить вам слово, а сам займу своё место и буду председательствовать». В величественном риторическом жесте я приложил руку к уху и сделал вид, что слушаю. «Что это? Ни единого голоса?» Я опустил руку. «Тогда, если позволите, я продолжу». Я повернулся к ликторам. «Приведите обвиняемого». Ликторы ушли и вернулись с Иолой и её командой, которые выглядели немного хуже за несколько ночей, проведённых под стражей. Хорошо хоть собак с ними не было.

«Иола, я обвиняю тебя и всех твоих сообщников, собравшихся здесь, в гнуснейшем преступлении – убийстве, и не просто в убийстве, а в целой серии убийств. Я обвиняю тебя в святотатстве за фальсификацию оракулов, чтобы заманить своих жертв на смерть, а также в совершении убийства и захоронении тел убитых без надлежащих обрядов в месте, которое веками считалось святым. Как ты защищаешься?»

Казалось, она проговорила, несмотря на какой-то ком в горле: «Невиновен, претор».

«Я и не ожидала, что ты станешь возражать. Иола, встань там со своими женщинами, отдельно от мужчин». Озадаченная, она подчинилась.

«Граждане, – продолжал я, – сейчас я расскажу вам о преступлении, типичном для тех, что совершаются здесь. Десять лет назад жил импортёр масла из Стабий по имени Луций Теренций. Он имел обыкновение отправляться в плавание, чтобы консультироваться со своими заморскими поставщиками. Перед тем как отправиться в путь, как и многие другие путешественники, он обращался к оракулу. В тот раз он совершил ошибку, обратившись к Оракулу Мёртвых здесь, в святилище Гекаты. Я называю эту женщину Флорией, вольноотпущенницей Теренция».

Женщину вывели и произнесли страшную клятву, призывающую кару богов на клятвопреступников. Лично я никогда не видел, чтобы кто-то страдал за клятвопреступление, разве что если его поймали и он не смог откупиться. Тем не менее, полагаю, клятва не приносит вреда и пугает некоторых, заставляя говорить правду.

«Флория, — сказал я, — расскажи этому суду, что именно произошло, когда твой бывший хозяин прибыл сюда, и что произошло после этого».

Итак, она рассказала свою историю, почти так же, как я слышал её ранее. Сначала её голос был слабым, и я попросил её говорить громче. Когда она наконец поняла, что её действительно не будут пытать или подвергать насилию, она обрела уверенность, и её голос стабилизировался. Это было гораздо эффективнее отрепетированной речи, и я видел, что многие зрители начинали верить, что во всём этом есть доля истины.

«Молодец, Флория», – похвалил я её, когда она закончила. «А теперь пойди туда», – я указал на группу женщин в чёрных одеждах, – «и расскажи этому суду, узнаёшь ли ты рабыню, которая так предательски выманила у тебя важную информацию о твоём господине».

Она медленно подошла к ним. «Я не уверена, претор. Это было десять лет назад».

«Просто внимательно осмотрите их и попробуйте узнать ее».

Женщина внимательно посмотрела на них, одного за другим. Затем она остановилась и ахнула. Она указала на Иолу. «Это она, Претор!»

«Ты уверена, Флория? Будь уверена, что ты не ошибаешься».

«Нет никакой ошибки, претор! Теперь, когда я её вижу, я знаю её так, словно видел её только вчера».

«Спасибо, Флория. Вы свободны».

«Итак, граждане, – продолжил я, – как они выбирали и обманывали своих жертв. Тех, кого они выбрали, вели в святилище Гекаты, а не в палату Оракула внизу, на берегу реки, и давали им ложное пророчество, которое жертвы считали голосом самой Гекаты. Сейчас вы узнаете, как они провернули этот обман. Я зову мастера-каменщика Ансидия Перну». Мужчина вышел вперёд и принёс присягу. «Перна, объясни этому суду, как работает вентиляционная система, подающая свежий воздух в подземный туннель».

Перна прямо объяснил, как второй туннель, расположенный над первым, обеспечивал вентиляцию. Когда он закончил, я отпустил его.

Ансидий Перна и его рабочие прорубили мне доступ к туннелю наверху. Он не сопровождал нас в исследовании этого второго туннеля. Это было предпринято мной и несколькими моими спутниками. Прямо над святилищем мы обнаружили лампы и мусор, указывающие на то, где сообщник Иолы фальшиво говорил Гекате. Теперь я хотел бы, чтобы некоторые из уважаемых людей этого района исследовали вентиляционный туннель и подтвердили, что всё, что я говорю, правда. Я подготовил лестницу, и мои люди будут там с факелами. Самые энергичные из вас, возможно, захотят пройти весь туннель, но это долгий путь, около двух миль туда и обратно.

Как я и ожидал, немало знатных и незнатных людей жаждали увидеть это беспрецедентное чудо. Пока они были заняты своими мыслями, я объявил перерыв, и большая часть толпы направилась к торговцам. Я удалился с Помпеем и Катоном во внутреннюю комнату, где мы могли выпить, не вызывая ни у кого скандала. Римским магистратам, исполняющим обязанности суда, положено воздерживаться от еды и вина в течение всего этого времени. Я никогда не видел, чтобы этот обычай соблюдался строго, но большинство офицеров старались не привлекать к нему внимания.

«Пока особых проблем не было», — сказал я. «Я ожидал большего возмущения».

«Так бы и было», — сказал Помпей, — «если бы нас здесь не было».

«Верно», — подтвердил я. «Присутствие вооружённых до зубов римских солдат оказывает удивительно успокаивающее действие».

К нам присоединилась Джулия. «Должна сказать, это самый странный судебный процесс, на котором я когда-либо присутствовала».

«Обычные формы в этой ситуации не сработают», — сказал я ей.

«Мне интересно, — сказала она, — как можно вынести вердикт, не формируя жюри присяжных».

«Ну, я справлюсь, дорогая», – сказал я ей. Она была недовольна, но понимала, что лучше не нападать на меня в присутствии двух высокопоставленных римлян. Римским жёнам, особенно патрицианкам, не полагалось так себя вести, поэтому ей приходилось соблюдать приличия. Другое дело, как она и все остальные жёны вели себя наедине.

Когда нам сообщили, что люди возвращаются из туннеля, мы вышли, и я объявил перерыв оконченным.

«Вы удовлетворены, — спросил я, — тем, что обстоятельства этого туннеля такие, как я их описал?»

«Да, претор», — сказал видный человек, по всей видимости, представлявший группу. «Но мы не понимаем, как ложный голос Гекаты достиг места над святилищем».

«Когда те, кто решил пройти весь туннель, вернутся, они подтвердят, что он заканчивается на дне того, что кажется глубоким и широким колодцем, но на самом деле представляет собой своего рода мундус . Он расположен в отдалённой местности, на землях женщины Порции, хорошо известной в этих краях». Это вызвало громкий ропот среди зрителей.

«Выведите Порцию», — сказал я своим ликторам. Они ушли и вернулись с женщиной, которая выглядела явно рассерженной.

«Претор!» — крикнула она, прежде чем я успела что-либо сказать. «Что означает эта пародия? Это не настоящий суд, и вам поручено рассматривать только дела, касающиеся граждан и иностранцев. У вас нет на это ни права, ни полномочий!» В толпе раздался ропот, подтверждающий её правоту.

«В самом деле, Порция, ты гражданка, и она, — я указал на Иолу, — сама сказала мне, что прибыла сюда из Фракии. Значит, она иностранка. Я истолковываю это так, что это дело находится в моей компетенции. Теперь ты принесёшь присягу».

Разгневанная, она так и сделала.

«Очень хорошо», — сказал я. «А теперь, Порция, как звали твоего отца?»

«Моего отца звали Секст Порций», — угрюмо сказала она.

«Вызываю Марка Беласа, дуумвира Помпей», – сказал я. Белас вышел вперёд в сопровождении секретаря. Секретарь нес сумку, похожую на ту, что используется для хранения бумаг. Последовала обычная церемония принесения присяги, и я продолжил: « Дуумвир, не могли бы вы рассказать суду об обстоятельствах моего визита в Помпеи несколько дней назад?»

Беласус рассказал об убийстве сирийца Элагабала, о моём визите и о том, что из него вышло. Он был хорошим оратором, щедро приукрашивал речь и использовал изящные обороты речи. Он опустил часть о вечеринке в тот вечер.

«Благодарю вас, дуумвир », – сказал я, когда он закончил. Секретарь взял бумагу и протянул её мне. Я поднял её. «В моих руках первый из множества компрометирующих документов, найденных нами в конторе сирийца Элагабала, якобы спекулянта корабельными грузами, но на самом деле самого крупного скупщика и перекупщика краденого во всей Италии!» Снова преувеличение, но от юристов ждут преувеличений. Именно это делает судебный процесс таким популярным развлечением. Я зачитал список вещей. «Это типичная добыча грабителей и взломщиков, и её принёс Элагабалу больше десяти лет назад не кто иной, как Секст Порций!» Это нашло отклик у толпы. Многие презрительно смотрели на Порцию. Будь она не только богатой, но и знатной, она могла бы вызвать больше сочувствия, но она была всего лишь дочерью вольноотпущенника, и её богатство, вероятно, вызывало ещё большее негодование.

«В Кампании, наверное, сотня людей по имени Секст Порций, претор!» — крикнула она. «Возможно, гораздо больше. Это ничего не значит!»

«Сама по себе – нет, – согласился я, – но это лишь малая часть улик против тебя». Я сделал драматическую паузу. Затем поднял пару крошечных стрелок. «Вот, например. Когда мы посетили мундус на твоей территории и нашли несколько таких поблизости, я спросил, каково их значение, поскольку они не соответствуют никакому римскому обычаю. Ты сказал, что не знаешь, для чего они нужны. Но я обнаружил, что все остальные здесь знают, что их используют, чтобы просить бога об отмщении. Откуда такое невежество с твоей стороны, Порция?»

«Думаешь, я знаю каждую деталь о верованиях местных жителей? Держу пари, ты многого не знаешь о римской религиозной практике. У всех больше суеверий и верований, чем кто-либо может знать». Мне пришлось признать, что женщина была остроумна.

«Однако, — сказал я, — на банкете, устроенном моим другом Дурониусом, которого я вижу в первом ряду собравшихся, вы, похоже, в совершенстве владели местными верованиями. И тот мундус , который мы посетили, тот, который, по вашим словам, был всего лишь давно пересохшим и заброшенным колодцем: это и есть вход в вентиляционный туннель». Последние слова я произнес с нарастающей интонацией, свойственной всем юристам и актёрам для выражения важного момента. Толпа дружно ахнула.

«Я же говорила тебе, что почти там не бывала, и я говорила правду!» — сказала она. «Ты видела мою собственность. Любой может зайти в этот мундус , и я даже не узнаю об этом». Я видела, как Иола сердито посмотрела на Порцию. Иола чувствовала, что обречена, но Порция как-нибудь выпутается. Я рассчитывала на её негодование.

«Однако улики против тебя накапливаются, Порция. Видишь ли, когда я впервые заподозрил подделку Оракула, мне пришло в голову, что тот, кто говорил голосом Гекаты, богини, должен быть женщиной. Ты была голосом Гекаты, Порция. В день, когда жертву собирались ограбить с помощью ложного пророчества, ты спустилась в свой мундус – кстати, мы видели, где ты поставила лестницу – и прошла по туннелю, чтобы прижаться ухом к вентиляционному отверстию и ждать своей реплики, словно актриса перед выходом на сцену. Если день предстоял долгий, ты брала с собой что-нибудь перекусить. Ты оставила после себя множество улик».

«Это была не я», — утверждала она.

«Иола, иди сюда», — сказала я. Обе женщины выглядели немного озадаченными, что, впрочем, было к лучшему.

«Иола, ты сказала мне, что приехала сюда из Фракии около семи лет назад, но ты солгала. Согласно показаниям Флории, ты была здесь десять лет назад. Ты была храмовой рабыней или выдавала себя за неё. Как именно?»

«Эта женщина лжёт. Меня тогда здесь не было, и я никогда не была рабыней!»

«Полагаю, ты тогда была здесь и была рабыней, Иола. Видишь ли, достопочтенный Луций Педарий, чья семья на протяжении поколений покровительствовала храму Аполлона, предоставил мне документы с описанием жрецов Гекаты и Аполлона, датами их восшествия на престол и смерти, а также некоторыми подробностями об их смерти. Также, похоже, двенадцать лет назад была приобретена группа рабов, в том числе одна молодая женщина из Фракии, имя которой неизвестно. Похоже, именно тогда здесь и началось многое».

«Это была не я!» – закричала она, и голос её дрожал на грани истерики. «В святилище всегда были рабыни, и многие из них – из Фракии, ведь это родина богини. Я родилась свободной женщиной и пришла сюда жрицей!»

«И всё же я верю, что ты — та самая фракийская девушка, о которой говорится в записях. Нет никаких записей о её освобождении. Ты же знаешь, что это значит, правда?» Иола побледнела как полотно. Как негражданка, иностранка и рабыня, она была подвергнута пыткам.

«Во время вашего прибытия жрецом был некий Агафон. Он умер в течение года после вашей покупки, проявив симптомы, идентичные симптомам покойного Мания Педария, которого, я твёрдо убеждён, отравил другой раб, недавно прибывший в его дом. Затем его место занял некий Кронион, который вскоре скончался от неустановленной причины падения, приведшего к перелому шеи. Следующей на эту опасную должность пришла Гекаба, жрица, которая продержалась довольно долго, несколько лет, прежде чем её нашли мёртвой в своей комнате, судя по всему, от какого-то припадка: лицо почернело, глаза выпячены и покраснели, пена на губах и так далее».

«Это все были естественные смерти, претор», — возразил Иоля.

«Один такой случай мог бы и не вызвать подозрений», – признал я. «Даже, пожалуй, два. Но три смерти священников подряд, которые легко можно было бы истолковать как насилие или отравление? Это выходит за рамки совпадений». Иола выглядела так, словно смотрела прямо на свою погибель. Порция же, в свою очередь, пристально смотрела на Иолу. Она знала, что другая женщина сломается первой.

«О да, – сказал я, словно только что что-то вспомнил, – в этих записях Педариев есть одна особенность. Они передаются из поколения в поколение и хранятся предками нынешнего поколения этой семьи. Они содержат довольно подробные записи об их покровительстве храму Аполлона. Они также содержат гораздо более краткие записи о жречестве святилища Гекаты, поскольку, похоже, покровительство этому культу было ограниченным, вероятно, потому, что оба занимали, по сути, одну и ту же территорию. Однако в них зафиксированы только такие события, как восшествия на престол и смерти верховных жрецов и жриц, и, очень редко, крупные приобретения, например, рабов, – полагаю, потому, что Педарии внесли часть суммы на покупку как частичные покровители. Подробности о смерти жрецов и жриц встречаются только в записях Мания Педария, и только за последние десять-двенадцать лет. Как вы думаете, почему?» Я переводил взгляд с Иолы на Порцию. Толпа хранила полное молчание. Теперь я их видел.

«Я скажу вам, что думаю. Я полагаю, что Маний Педарий был человеком очень гордым и очень бедным. Он принадлежал к одной из знатных патрицианских семей Рима. Они, как и многие другие знатные семьи, пережили тяжёлые времена не по своей вине, а по невезению или по злобе какого-то бога». Здесь я сделал один из жестов, чтобы отвести нежелательное внимание бессмертных. Его повторили все присутствующие, а также несколько местных вариантов.

Вместо того чтобы продолжать жить в Риме, фактически нищими среди знатных семей, они предпочли переселиться на юг Кампании, где скромно преуспевали и выполняли обязанности патрицианской семьи, покровительствуя этому уникальному двойному храму. Он не входит в число величайших храмов Италии, но даже его скромные потребности истощали бюджет Педариев.

«Несколько лет назад жрецы Аполлона обратились к Манию Педарию. Храм нуждался в реставрации. Мог ли он взять на себя расходы, связанные с этим проектом? Он не мог, но был слишком горд, чтобы сказать «нет». Его покровитель и мой друг, генерал Помпей, — я указал на эту великолепную фигуру, — очень великодушно предложил взять на себя все расходы и даже не ставить своего имени на фронтоне, что было обычным обычаем для тех, кто платит за такой проект». Раздались аплодисменты в честь этой щедрости, которую Помпей принял лёгким кивком головы.

Но Маний Педарий счёл неуместным принимать от своего покровителя больше, чем малую часть требуемых денег. По-видимому, жрец святилища Гекаты знал о предполагаемой реставрации и понимал, что это поставит Педария в очень затруднительное положение. Вероятно, это был жрец Агафон, но я не могу быть в этом уверен. Он предложил покрыть расходы, но с условием: Педарий никогда больше не должен посещать святилище и не интересоваться его делами. Естественно, этот человек заподозрил неладное, но деньги ему были крайне нужны для спасения чести. Он держался в стороне, но следил за некоторыми вещами, например, за тем, как жрецы приходили и, что ещё важнее, уходили. Он должен был заподозрить, что святилище получило это богатство каким-то не совсем благочестивым путём.

«Претор, — сказал Иоля, — это чистая спекуляция».

«Тогда назовите меня философом», — посоветовал я ей. «Моя философская школа заключается в сборе фактов, даже самых незначительных, которые кажутся несущественными, и построении из них картины произошедшего. С помощью этих фактов и картин я могу построить модель, или, выражаясь греческим словом, парадигму , событий, которые, вероятнее всего, произошли». Я видел, что никто не имеет ни малейшего представления о том, о чём я говорю. Что ж, мне не следовало вдаваться в подробности, которые я не мог толком объяснить.

Помпей прошептал за моей спиной так, что услышали только те, кто стоял на возвышении: «Насколько далеко эта софистика может завести при римском суде?» Даже Катон усмехнулся.

«Таким образом, — сказал я, возвращаясь к делу, — мы видим, что незаконные действия в святилище Гекаты имеют давнюю историю, вероятно, ещё до того, как эта женщина, Иола, появилась здесь. Возможно, они уходят корнями в века, но мы ничего не можем с этим поделать. Очевидно, что Иола привнесла в процесс новый размах, и я не верю, что она придумала этот план в одиночку. Его создательницей была Порция».

«Докажите это, претор», — сказала женщина.

«В своё время, Порция. Будь терпелива. Теперь мы переходим к убийству Эвгеона и остальных жрецов этого почтенного храма». Ещё один широкий взмах руки в сторону храма, возвышавшегося надо мной и позади меня. Изящно драпированная тога делает этот жест особенно изящным и впечатляющим. Когда тога оторочена пурпуром, с ней мало что может сравниться.

«В прежние времена, до появления изобретательной Иолы и коварной Порции, в святилище Гекаты обычно находили просителей, прибывших из далёких мест, у которых не было местных друзей, которые заметили бы их исчезновение. Их приводили в чертог Стикса и Оракула, — я произнес эти многозначительные слова самым торжественным тоном, — и там, вместо того чтобы получить пророчество, их убивали, а тела сбрасывали в реку, где мощное течение уносило их под землю, и никто их больше не видел, а их тени обречены были вечно скитаться, потому что они так и не были облечены в положенные обряды». Мои слушатели содрогнулись, на их лицах отразился ужас.

«Но Порция, – указал я на неё, – знала кое-что, чего не знали или давно забыли жрецы храма. Видите ли, туннель и его грот существовали здесь задолго до прихода греков или осков. Он был древним ещё до их появления. Культ Гекаты проник туда и присвоил его себе, не зная, что над туннелем есть вентиляционный туннель, который выходит к предполагаемому мундусу во владениях Порции. По крайней мере, они не знали об этом, пока не пришла Порция и не рассказала им. Но ты же не рассказала всему персоналу, верно, Порция? Ты первой рассказала Иоле, и между вами был разработан долгосрочный план. Жрецы, Агафон, Кронион или кто там ещё, конечно же, ухватились бы за план, обещавший такую богатую добычу в такой безопасности. Тем не менее, ты хотела сузить круг преследователей. Ты собиралась избавиться от старших, пока не выдвинешь Иолу на пост верховной жрицы».

«Я даже не буду протестовать, — сказал Порция. — У вас нет полномочий осудить меня. Здесь нет суда присяжных. Делайте что хотите, я доведу дело до Сената в Риме».

Тогда Иола повернулась к ней: «Конечно, он ничего тебе не сделает. Ты же гражданка. Я же иностранка и не имею здесь никаких прав!»

Порция сердито посмотрела на неё. «Замолчи!»

Да, они определённо ссорились. Пора снова заняться Иолой. «Это была удобная договорённость. Порция предоставила ложного Оракула. Вы выбрали жертв и совершили убийства, за исключением тех, которые должны были быть совершены на расстоянии сообщниками, имена которых вы назовёте нам позже. Элагабал и, вероятно, другие сбывали вам товар, а Маний Педарий молчал и держался подальше. Только один фактор вы не могли контролировать: этих надоедливых жрецов Аполлона наверху. Они веками жили бок о бок с вами, только вертикально. Им просто нужно было заметить, что внизу творятся странные вещи».

Теперь я обратился к собравшимся печальным тоном: «Мне хотелось бы верить, что Эвгеон угрожал объявить культ Гекаты преступниками и массовыми убийцами, но также возможно, что Эвгеон хотел вмешаться и потребовал свою долю. Что же это было, Иола?»

«У вас нет доказательств!» — в отчаянии сказала она.

«Слабое возражение. Неважно. Несомненно, Аполлон и Геката рассудят, кто из этих людей предал их доверие и каким образом. Говорят, что и те, и другие уготовили страшные кары тем, кто нарушит их самые священные клятвы». Порция выглядела не впечатлённой, но Иола была явно напугана.

Как только Эвгеон приблизился к ней, Иола и её сообщники, неважно с какой целью, начали строить планы его убийства и убийств других жрецов. Убийство всегда было простым делом для этих культистов: удар по голове или петля на горле, расстрелять тела и отправить их по реке в подземный мир. Или же предоставить это дело профессионалам за морем. Любой вариант был абсолютно безопасным. Здесь же всё было иначе. Жрецы храма Аполлона были людьми, пользовавшимися общественным влиянием, известными всем на местах. Их сразу же хватились бы, даже если бы удалось быстро убить их всех и сбросить тела по реке. Всё нужно было тщательно спланировать, чтобы не пасть на вас подозрения. Нужно было знать распорядок дня и распорядок дня жрецов, а также точное время, когда они будут наиболее уязвимы. Сделать это можно было только одним способом: внедрить шпиона в храм.

«Какими бы ни были их прочие аскезы, жрецы Аполлона не меньше других мужчин пленены женской красотой. Для этого ты приобрёл девушку Гипатию, необыкновенную красавицу, умницу и прекрасную актрису. Ты тщательно её обучил и воспитал, а затем представил Эвгеону по невероятно доступной цене. Поражённый, он тут же подчинился. Оказавшись в храме, она приступила к своим истинным обязанностям. Подозреваю, ты уже знал о другом туннеле, о том, что в нём нет вентиляции, и что жрецы проводят там лишь короткое время. Гипатия сообщила тебе дни и часы, в которые жрецы спускаются в свою крипту, и что они остаются там лишь на короткое время, в течение которого всем остальным вход в храм запрещён. Всё было идеально. Девушка просто захлопнет за ними ловушку, и они быстро задохнутся, потому что захватят с собой множество светильников и факелов. Был назначен день, когда должно было произойти это». Я отступил назад и замер. Все с нетерпением ждали, что я скажу дальше.

«Это сработало бы, Иола, но случилось два обстоятельства, которые ты не могла учесть в своих расчётах. Во-первых, появился римский претор и захотел посоветоваться с Оракулом. Ты не могла отказаться. Во-вторых, когда Эвгеон потерял сознание, он упал в реку и всплыл буквально у наших ног. Думаешь, это боги вмешались в дела смертных, чтобы подарить тебе ужасную смерть в этом мире?»

«Я никогда не продавала эту девушку Эвгеону, — утверждала Иола. — Нет ни одного свидетеля, который бы это подтвердил!»

«Совершенно верно», — сказал я ей. Затем указал на Порцию. «Ты это сделала».

«Лжец», — коротко сказала она.

«Одно из самых отрадных свойств преступных заговорщиков, – сказал я аудитории тоном учителя, – заключается в том, что они редко задумываются о доказательствах, которые оставляют после себя в виде бумаг. Письменное слово может обличать так же эффективно, как и устное. Взгляните на промахи этих убийц, которые в остальном так превосходно спланировали свои действия. Они убили скупщика Элагабала, но не подумали забрать его бумаги. Они расправились с Манием Педарием, но оставили его бумаги его сыну, а следовательно, и мне, чтобы тот мог ознакомиться с ними на досуге. Вот ещё одна бумага». Я снова поднял одну из них.

«Когда я расспросил девушку Гипатию после обнаружения мёртвых жрецов, она сказала, что её продал в храм Авл Планций, странствующий работорговец, знакомый многим здесь. Когда у меня зародились подозрения, и я начал выстраивать собственное объяснение произошедшего, я обратился к выдающемуся историку Луцию Корду, и он любезно нашёл для меня соответствующий документ». Я указал на Корда, стоявшего в толпе, и он наслаждался вниманием.

«Это документ претора о продаже рабыни по имени Гипатия храму Аполлона. Продавец не указан как Авл Планций. Продавцом названа Порция, дочь вольноотпущенника Секста Порция». Толпа возмутилась. «Её отцом действительно был тот самый Секст Порций, который вёл дела с Элагабалом. Она пошла по стопам отца».

Наконец Порция увидела, что ловушка смыкается вокруг неё. «Вы обе виновны, и многие другие вместе с вами», — сказал я двум женщинам. «Вы можете признаться. Напоминаю вам, что вы осуждены к полному удовлетворению всех собравшихся здесь людей. Только присутствие этих солдат удерживает их от того, чтобы разорвать вас на части прямо сейчас. Я могу решить снять эту защиту. Говорите, и вы, возможно, выживете и сможете выпутаться из этой ситуации с помощью взяток. Решайте сейчас».

«Она пришла ко мне с этим предложением», — сказала Иола, а Порция посмотрела на него с отвращением. «Она показала мне туннель из своего мундуса в святилище. Она сказала, что нашла его, когда была маленькой девочкой, играя в поле».

«И вместе вы строили планы на будущее, но недавно всё пошло наперекосяк, как это обычно и бывает, когда в преступную деятельность втягивается слишком много людей. Пришло время устранить большинство ваших сообщников. Вы избавились от Педария, который и так был лишним. Вы избавились от Элагабала. Было много других скупщиков краденого, которые знали о вас гораздо меньше. Почему убили Сабиниллу?»

«Её муж, которого мы отравили для неё, — сказала Иола, — был партнёром Секста Порция. Она подслушала слишком много его разговоров с Порцием. Она была до глупости расточительна, вечно в долгах и постоянно занимала у нас деньги. Когда ты приехал сюда и она так старалась тебя поддерживать, мы знали, что она продаст нас тебе, чтобы избежать судебного преследования за свою причастность».

«Понятно. Ну, теперь к более незначительному делу: покушению на мою жизнь. Порция, когда тебя арестовали, мои люди обыскали твой дом и, среди прочих интересных вещей, нашли вот это». Я помахал, и Гермес вручил мне очень красивый лук, сделанный из слоистого дерева и рога козерога, из тех, что используют профессиональные охотники. «Знаешь, я совсем забыл, что во время нашей поездки в мундус ты говорил, что любишь охоту. Тебе даже не пришлось нанимать убийцу, верно? Ты сам меня застрелил».

Наконец она сдалась. «Я слишком давно не тренировалась».

«Как ты меня застал? Это было сделано довольно ловко».

«Я знал, что ты в Помпеях. Когда ты выезжал из города, я ехал далеко впереди тебя на носилках. Мои галлы легко поспевают за медлительными лошадьми. Когда ты остановился, я увёл их с дороги и пошёл обратно через кусты с луком. Жаль, что я промахнулся».

«Как жаль, правда. И неудивительно, что мы не нашли тебя, когда ты снова попытался и убил Сабиниллу. Мои люди обшаривали окрестности, но ты пришёл по своему туннелю, где мы предусмотрительно проложили тебе путь на территорию храма, и вернулся тем же путём. Собаки не смогли тебя выследить, потому что твой запах был повсюду, так часто ты сюда приходил».

Порция покачала головой. «Вот тупая сука». Я знала, что она не имела в виду Иолу.

«Да, я как раз собирался об этом спросить. Зачем бедная Гипатия открыла нам, где спрятаны тела?»

«Эта маленькая шлюха пошла и забеременела от одного из молодых священников», – сказала Порция. «Для меня это ничего не значило. Все священники должны были умереть. Но она чувствовала», – она искала, словно подыскивала незнакомое слово, – « что-то вроде вины . Она думала, что если покажет тебе, где тела, то, возможно, отстанет, если вся история всплывёт. Ещё одна ночь, и мы бы избавились от них, спустили бы вниз по реке. Мы и подумать не могли, что ты обустроишь свой суд прямо здесь и переберёшься сюда. Это создавало неловкость».

«И ты послал ей сказать, чтобы она пришла к тебе в конюшню и отвела её в безопасное место. А потом ты заколол её так же, как заколол Элагабала. Надо отдать тебе должное, Порция, ты не перекладываешь грязную работу на других».

«Как вы и сказали, претор, не стоит вовлекать слишком много людей в противозаконную операцию».

«Так и есть». Я выпрямился и повернулся к толпе. «За многочисленные убийства, которых слишком много, чтобы перечислять, и, могу добавить, включая отравление, за которое предусмотрены дополнительные наказания, я приговариваю всех этих людей к смертной казни. Я придумаю какой-нибудь действительно отвратительный способ казни».

Публика была ошеломлена моей резкостью. Они ожидали подведения итогов, блестящей речи, которую можно было бы повторять в барах, но некоторые из тех, кто был более склонен к юриспруденции, заметили в моих действиях определённые изъяны.

«Претор, — сказал дуумвир из Кум, — хотя нет никаких сомнений в том, что эти мерзкие создания заслуживают самого сурового наказания, вы всё же не имеете права проводить казни без суда и следствия. Не было ни суда присяжных, ни прений, только результаты вашего собственного расследования, которые, по общему признанию всех присутствующих, были превосходными. Мы должны соблюдать законность».

«Мы должны это сделать?» — сказал я. «Что ж, полагаю, вы правы. Я закончил. Можете идти домой». Я посмотрел на обвиняемого. «Вы свободны. Похоже, я всё-таки не смогу добиться вашей казни».

«Претор!» — воскликнула Иола, оглядывая толпу выпученными глазами. «Они разорвут нас на части!»

«О, не думаю», — сказал я. «То, что сейчас произойдёт, станет самым громким судебным процессом в Италии. Тот, кто выступит против вас в качестве обвинителя, станет знаменитым. Его юридическая репутация будет заработана. Он сможет переехать в Рим и, возможно, получить место в Сенате». Я говорил так, чтобы все могли слышать, и уже видел, как юристы и политики заключают сделки.

«Жители Кампании, — воскликнул я, — мне здесь очень понравилось, и я надеюсь когда-нибудь снова увидеть вас всех. А теперь я отправляюсь на Сицилию!»

Конечно, все знают, что произошло в последующие годы. Цезарь перешёл Рубикон, и началась война. Помпей трагически погиб в Египте, а Катон достойно скончался в Утике. Я старался не высовываться и держаться крепче. Моя Юлия умерла много лет назад. Каждый декабрь я приношу жертвы её тени, надеясь, что это принесёт ей хоть какое-то утешение. Скоро узнаю.

Это произошло в Кампании в 704 году от рождения города Рима, в консульство Луция Эмилия Лепида Павла и Гая Клавдия Марцелла. Мы тогда этого не знали, но это был последний год истинной Республики.

Оглавление

Джон Мэддокс Робертс Оракул мертвых

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11 12