Орден Кракена 2

Глава 12

Сидя за столом в своём кабинете, я кинул взгляд на карту, где только что сделал последние пометки. Хотя прошло всего четыре дня после того, как арданцы вторглись к нам по суше, мы успели немного подготовиться. Осталось лишь уточнить последние детали, поэтому позвонил в колокольчик, чтобы позвать своего нового дворецкого Альфреда.

Альфред сам вышел на меня на днях, ища себе работу. До этого он служил в доме у одного богатого торговца, который, вместе со своей семьёй, временно свалил в более безопасные края, как только начались атаки. Дворецкий оставался следить за домом, но теперь ему больше нечего там делать, так как имение торговца почти полностью разрушили горгульи.

Я с радостью взял Альфреда к себе, чтобы он следил за работой слуг по хозяйству, и мне самому не приходилось отвлекаться. За время, что он здесь, я успел заметить: дворецкий очень ответственно подходит к своим обязанностям. С его появлением каждый уголок замка блестит, и никто из слуг не слоняется без дела.

Едва об этом подумал, как увидел, как он открывает дверь кабинета.

— Звали, господин? — произносит он чопорным тоном.

— Ага, — начинаю сворачивать карту. — Что там с артефактами для заморозки продуктов?

— Докупили несколько десятков. Все чеки лежат в хозяйственной книге, — чеканит он.

— Что успели запасти?

— Тридцать кило рыбы заморозили, четыре туши косуль, сорок пять кроликов, и диких птиц, штук сорок, — без запинки перечисляет Альфред.

— Мало! Возьми ещё денег на артефакты, и найди, где их докупить.

— Сейчас многие завышают цены, но я постараюсь, — обещает дворецкий, поправляя белые перчатки на руках.

— Мясо из леса тоже продолжайте запасать… Кто знает, что может свалиться нам на голову.

— Непременно, — тут же отзывается он.

Я, взяв свёрнутую карту, поднимаюсь с места и, направляясь к двери, зову его за собой.

— Альфред, а что с кормом для животных? — спрашиваю на ходу.

— Добавили в хранилища овса, и в амбары сена. А ещё несколько десятков зерна завезли на рассвете, — он шагает рядом со мной.

— С мертвяками что?

— Бургомистр послал с ними телеги, и мы разгрузили их на нижних уровнях замка. И, естественно, заморозили, но не всех, — отчитывается дворецкий.

— Ясно. Так что обязательно выторгуй ещё артефакты, а то трупы затухнут. И помимо них, скупи ещё атакующие артефакты.

— Я сегодня же этим займусь.

— Ну, давай, действуй, — бросаю ему, подходя к дверям зала. — И самое главное: ты забрал заказ из лавки мастера, о котором я просил?

— Да, они в конюшне, — Альфред открывает мне дверь.

— Молодец! — похвалил его.

Входя в зал, я отпускаю его, и взглядом окидываю помещение. Здесь уже все в сборе для совещания, кроме Квазимира. А от него как раз будет многое зависеть в исполнении нашего плана. Он главный в моём гвардейском отряде из Погонщиков. И Квазик, как мы его все теперь зовём, сам нашёл меня.

До начала атак на порт Квазимир был военнопленным рабом. Ему пообещали свободу, если он примет участие в отбитии порта у врага. Когда город был освобождён, Квазимира отпустили на волю. Он принялся искать работу, чтобы прокормиться, и услышал в городе от треплющихся Погонщиков из Гильдии, что я набираю людей в свою гвардию. Так Квазимир и вышел на меня. Единственное, что я узнал о нём: он из дальних краёв, где был отличным воином среди своего кочующего в степях племени. За пару дней мне лично довелось увидеть его боевые скиллы. Ему удалось впечатлить меня, так что я назначил его командиром.

Сейчас мне надо выяснить, почему он тормозит, когда мы заранее обговорили время для совещания. Поэтому я шагаю к столу, и на ходу спрашиваю у Алисии и Савелия.

— Где Квазик?

— Наверное, опять прикалывается над гвардейцами, — хмыкнул дед. — Кто его знает?

— Я тоже его не видела, — покачала головой Алисия.

Вздохнув, я подхожу к столу и сажусь рядом с ними. Мысленно через Кракена отдаю команду Рико: найти Квазимира и привести сюда. А сам, чтобы не терять время, говорю:

— Начнём пока без него, — откинувшись на спинку стула, перевожу взгляд на Савелия. — Дед, ты боевые зелья ещё сделал?

— Ну, если учесть, что вы и те ещё не потратили, то сделал я достаточно, — отпивает он свой вонючий чай из кружки.

— Никто не знает наперёд, будет ли их достаточно. Так что не тормози.

— А чай-то хоть можно допить? — усмехается Савелий.

— Да, но для начала скажи, что там со специальными болтами? Заменил наконечники колбочками с зельями?

— Уже как пару часов назад, — отвечает дед, и тянется за сливочной печенькой.

— Это хорошо, — замечаю я вслух.

— Эх, — вздыхает Савелий. — Мне же ещё нужно сделать партии зелий к продажам, чтобы к снятию блокады всё было готово.

— Так делай их потихоньку, в чём проблема? — спрашиваю у него.

— В том, что мне нужны дополнительные ингредиенты.

— В смысле? — я удивился такому повороту. — Ведь еноты каждый день привозят тебе из леса нужные растения.

— Что поделать? — разводит он руками. — Там сложные зелья, и на них уходит много всего.

На этом моменте мы переходим к обсуждению торговли в порту. Приходим к выводу, что енотам, и вправду, придётся в свободное время собирать ещё больше трав. Мы не должны упустить удачный момент, ведь снятие блокады может произойти в любой момент. Нам нужно первыми ворваться на рынок с крупными товарами, чтобы приезжие купцы не успели затариться у остальных. Портовый город — дело такое: стоит только открыть к нему доступ, как торговая жизнь начинает бить ключом.

— Вот именно, Джон, — заключил мысль нашего разговора дед, — надо будет успеть всё выгодно продать, а также и самим потом закупиться.

Алисия, слушая это с недовольным лицом, только хмыкнула.

— Нашли, блин, время думать о торговле! В Ториане сейчас арданцы повсюду людей режут, и мирные поселения жгут!

— Я в курсе. Но к чему ты это говоришь? — спрашиваю у неё.

— К тому, что совсем скоро они подойдут к Мальзаиру. Они ведь уже рядом, — поясняет напарница, жестикулируя руками. — И это ещё лишь отряды налётчиков, зачищающих свой путь. А потом они пустят целое войско мертвяков.

— Не переживай, — говорю ей спокойно. — Стены замка смогут выдержать наплыв зомби.

— Но помимо зомби, будут действовать ещё и арданские воины. А это уже грозит серьезной осадой.

— Не волнуйся и на этот счёт: артефакты сегодня докупят, да и припасов у нас навалом, — успокоил Алисию.

Но она так и не перестала нервничать, так что я сказал ей.

— Выпей лучше успокаивающего отварчика.

— А лучше моего чая из кроличьих ушей, — вмешался дед.

— Фу! — поморщилась она. — Что угодно, но только не это, Савелий, — отмахнулась рукой.

— Как хочешь, но он полезен для кишечника, — подметил дед.

— А при чем здесь кишечник? — удивленно посмотрела на него Алисия.

— Ой, Алисия, с твоими придирчивыми вопросами тебе и чай уже не поможет, — хохотнул дед.

Я в этот момент переключился с них, так как дверь приоткрылась и внутрь, громко смеясь, вошёл Квазимир, а его на мушке арбалета держал Рико.

— Джон, этот енот всегда всем угрожает? — Квазик, улыбаясь, откинул свой длинный хвост волос, стянутый кожаным шнурком, за спину.

— А что ему ещё делать, если ты опаздываешь, — ответил я ему. — Садись быстрее за стол.

Едва я это сказал, как Квазик резко выхватил арбалет у Рико, и енот в шоке посмотрел на него.

— В следующий раз пусть не тычет в меня оружием, — заявил он вслух и, вернув арбалет пушистику, добавил. — Будь повнимательнее, шерстяной!

Рико обиженно надулся на него, но понял, что сам виноват. Поэтому он нацепил арбалет на плечо и, повесив голову, заковылял ко мне, чтобы я его утешил. Мне пришлось посадить енота на колени и дать ему печеньку, чтобы он не грустил. Квазимир тоже подошёл к столу, и уселся рядом с нами.

— Квазик, не обижай моего Рико, — поглаживая жующего зверька, предупредил я.

— Наоборот, стараюсь недочёты в его реакции исправить, — парировал Квазимир. — А он что, злопамятный?

— Узнаешь потом, когда он нашпигует тебя болтами в твоей же кровати, — усмехаюсь я.

— Ладно, буду с ним дружить, — подмечает в шутку он.

— Именно. Кстати, почему ты опоздал? — спрашиваю у него.

— Да я разглядывал оборудование Савелия, так как раньше такого не видел. И случайно разбил какую-то стеклянную штуку, — пояснил он.

Дед после его слов подпрыгнул на месте и, махнув кулаком, выкрикнул.

— Чтоб тебя, Квазик! Если это что-то ценное, то я тебя к устрицам на дно отправлю!

— Хорошо, я ведь люблю устрицы, — подмигнул ему тот.

— Так, хватит! — прерываю их разборки. — Я знаю, куда отправить Квазика, — перевожу взгляд на него: — Ты поедешь мочить арданцев и собирать с них трофеи.

В зале наступила тишина, и все с удивлением посмотрели на меня, не ожидав такого поворота. Квазик, переварив сказанное, выдал:

— Тогда увидимся на том свете!

— С чего бы это?

— Потому что я сдохну! — воскликнул он.

— Так ты не один поедешь, а с моими гвардейцами, — успокаиваю его.

— С этими инвалидами? — хохотнул Квазик. — Тогда точно сдохну. Они же ничего не умеют, кроме как на лошадях скакать!

— Я в курсе, но от них пока что большего и не требуется, — говоря это, расправляю на столе карту. — Так что давайте уже перейдем к сути.

Я принимаюсь объяснять, что мои дятлы донесли расположение самых ближних к нам арданских отрядов, в каждом из которых насчитывается от пятидесяти до семидесяти человек. Говоря это, указываю пальцем на сделанные мною отметки на карте. Квазик, глядя на всё это, выпучил глаза.

— До семидесяти, ты сказал? Тогда мне точно крышка!

Но тут вмешалась Алисия.

— Это, скорее всего, просто арданские наёмники, а не элитные отряды с магами и некромантами.

— Откуда такая уверенность? — спрашивает Квазик.

— Арданцы никогда не рискуют своими главными силами без надобности. Подождут, когда наёмники расчистят путь, — поясняет она.

После её слов я сказал Квазику, что участники этих отрядов часто разбредаются небольшими группами, чтобы охватить большую территорию, и мешать проезду торианцев по дорогам между поселениями.

Выслушав меня, Квазик спокойно спросил.

— А какой из этих отрядов надо уничтожить?

— Все! Ведь они расположены недалеко друг от друга, — отвечаю ему.

— Это шутка? — Квазик недоумевая взглянул на меня исподлобья.

— Шутка природы — это твоё лицо, Квазик, а это важное задание, — отвечаю ему.

В этот миг Рико на моих коленях показывает средний пальчик Квазимиру, и довольно скалится.

— Ладно, подкол засчитан, — улыбается Квазик и, протягивая руку к еноту, шутливо щипает его за нос.

— Раз уж словесно за енота я тебе отомстил, то перейдем к самому плану по атаке на арданцев.

Я начинаю рассказывать им, что для енотов сделали специальные сёдла, которые будут крепиться позади всадников. В одно такое седло помещается сразу два пушистика. И пока гвардейцы будут кружить вокруг арданцев, еноты будут валить их из арбалетов. О чем я заранее позаботился, попросив Кракена обучить их за ночь стрельбе из седла.

В целом все мои объяснения заняли пару часов, так как я ещё уточнял моменты про зелья, и про нюансы самой боевой тактики. По окончании этого времени сказал Квазику, чтобы он взял с собой дятлов. Так как я не просто так два дня до этого учил его с ними работать. Они помогут ему ориентироваться на месте и сообщат, сколько рядом врагов.

Пояснив ему всё, что нужно, хлопнул в ладоши.

— Совещание окончено! Так что всё, приступаем!

— Подождите, а я? — захлопала глазами Алисия. — У всех есть задания, кроме меня.

— Ну, вот тебе задание: просто будь красивой, — пожимаю плечами. — Или не знаю… енотов покорми.

Савелий и Квазик, поднимаясь с места, засмеялись над моим ответом. После чего дед произнес.

— Нам бы такие задания, как Алисии!

— Боюсь, что с первым пунктом у вас уже ничего не выйдет, — подкалываю их насчёт красоты.

— Ладно, пошли, дед, — говорит в шутку Квазик. — Нас здесь не любят.

— Да идите вы… — усмехаюсь им вслед.

Два дня спустя

В гвардейском отряде Кракена

По дороге, среди полей, мчится конный отряд Джона из тридцати гвардейцев, под предводительством Квазимира. Еноты сидят в сёдлах позади всадников, держа в лапках арбалеты и, прищурившись, осматривают окрестности.

Далеко позади них следуют телеги со слугами Джона. По плану Кракена, им нужно оставаться в тылу. Когда гвардейцы разгромят арданцев, слуги должны будут погрузить в телеги все добытые в битве трофеи. После восьми часов пути один из гвардейцев возмущается.

— Блин, мы только вступили на службу к барону, а уже отправляемся на смерть!

— Мальком, не ной! — огрызается на него Квазик. — Просто делайте, как говорил барон. А там посмотрим, что из этого выйдет.

Сам Квазимир в глубине души тоже сомневается в успехе. Но Кракен после возвращения дятлов с разведки объяснял ему, что на арданских наемниках тяжёлые доспехи, а их кони — тяжеловозы. Поэтому враги менее поворотливы, чем отряд Квазика. У самого Квазимира и его подчинённых кони очень быстрые, а движения всадников ничто не стесняет. Но при этом Квазимир ещё не знает, как проявят себя в деле еноты.

«Если еноты будут убивать хотя бы каждого пятого на такой скорости, то, может, и справимся, — думает он. — А иначе скорость без меткости нам не поможет».

От раздумий его отвлекает дятел, севший на плечо. С этой птицей Квазик тренировался около двух дней под руководством Джона. Открыв карту и ещё раз взглянув на неё, Квазик недоверчиво спрашивает у дятла:

— Сколько их справа от нас?

Дятел, как и учили, начинает легонько стучать клювом в плечо Квазика, а тот считает удары.

— Пятнадцать, шестнадцать… восемнадцать, — бормочет он себе под нос, надеясь, что птица скоро остановится.

Дятел, постучав в двадцатый раз, угомонился. Так Квазик узнал нужную информацию.

«Значит, этот отряд из двадцати арданцев отделился от остальных, чтобы помешать объединению торианцев из разных имений. Они пытаются разделить жителей, чтобы уничтожать поселения по одному, — думает Квазик. — Эта схема мне понятна. Алисия и Джон тоже про это говорили».

После раздумий Квазик отдает своим людям команду:

— Готовьтесь, арданцы рядом. И внимательно следите за моими сигнальными знаками.

Гвардейцы переглядываются между собрй, и молча кивают ему. Они понимают, что от них требуется быстрая скорость, а всю остальную работу сделают еноты. По крайней мере, они на это надеются. Квазик вздыхает, глядя на этих недовоинов-гвардейцев, и, дернув поводья, пускает своего коня галопом. Гвардейцы рвутся следом за ним, поднимая клубы пыли на дороге. Вскоре их отряд на бешеной скорости приближается к видневшемуся месту привала арданцев. На ходу командир кричит сидящему позади него Шкиперу:

— Готов, котлета волосатая?

— Уи-и-и! — радостно взвизгивает енот.

Шкипер, в отличие от других енотов, сидящих по двое в седле, едет один. И это не из-за особых привилегий, а из-за того, что он слишком толстый.

Квазик, услышав его реакцию, улыбается. Затем он слегка стегает коня, и в несколько скачков первым подъезжает к арданцам. Те, в суматохе, вскакивают с земли под навесами, и непонимающими глазами уставились на всадников.

Вдруг на пути отряда появляется группа арданцев. Не успев толком сообразить, что им нужно быстро выстраивать защиту, они получают в лица десятки болтов. Лишь некоторые из них вовремя прикрываются щитами и, встав плечом к плечу по кругу, выхватывают мечи. Квазик, видя, что арданцев меньше, чем его бойцов, решает не вступать с ними в ближний бой. Он подает гвардейцам сигнал круговым движением указательного пальца. Те начинают скакать вокруг врагов по кругу, а еноты со всех сторон продолжают выпускать болты в выглядывающих из-под щитов арданцев. Кому-то болт попадает в глаз, кому-то пробивает ухо. Через три минуты всё заканчивается.

Глянув на трупы врагов, Квазимир приятно удивляется меткой и быстрой работе енотов. Про себя он думает: «Это точно не обычные еноты-мутанты, блин! С ними явно что-то не так. Ведь привить им такие сложные навыки почти невозможно».

Прикинув это в голове, Квазик приказал дятлу слетать к слугам из тыла. У них изначально было оговорено, что если те видят дятла, то без опаски могут подъезжать ближе и загружать трофеи в телеги. Птица срывается с его плеча и летит туда. Затем Квазимир обращается к гвардейцам.

— Чего стоите без дела? Собирайте арданских лошадей в кучу и снимайте доспехи с мёртвых!

— Так это же слуги делать должны! — разводит руками голубоглазый Харис.

— Я сейчас на тебя Рико натравлю, Харис, — усмехается Квазик. — Мы не должны терять время. Выполняйте, чтобы слуги загрузили уже всё готовое.

Харис, успевший за эти короткие дни узнать характер Рико, больше не спорит, и вместе с остальными принимается за работу.

Квазик не оставляет без дела и енотов:

— Поднимайте свои меховые задницы, и доставайте болты из трупов!

Шкипер, услышав это, ударяет командира лапкой по плечу. Квазимир оборачивается к нему:

— Ну, что такое, приятель?

Енот возмущенно смотрит на него, подняв одну лапку вверх. Квазик замечает, что другие еноты тоже продолжают бездействовать. Вздохнув и поняв, что их не устроило, он произносит:

— Ладно, мелкие комки ненависти, соберите, пожалуйста, свои болты!

Только после этого зверьки начинают спускаться вниз. Квазик думает про себя: «Вот же вредные пушистики! И когда они уже привыкнут к моим словечкам, и перестанут обижаться по каждому поводу? Наверное, никогда, раз Джон сказал, что они характером, как дети». Пока еноты собирают болты, а гвардейцы — трофеи, к Квазимиру подлетает дятел и снова садится на плечо. Командир видит в стороне, как слуги барона подкатывают к ним на телегах. Значит, пора искать следующую группу врагов. Он отправляет дятла на очередную разведку.

Птица взлетает, а Квазик наблюдает, как гвардейцы сваливают в кучу добычу с арданцев: кошельки, артефакты, оружие, и прочее. Быстро управившись, они возвращаются в сёдла. Через пять минут подъезжают слуги и принимаются загружать трофеи, подвязывая к телегам захваченных коней. Еноты тоже заканчивают сбор болтов и, немного порезвившись на полянке, направляются к всадникам. Зверьки тянут к ним лапки, чтобы те помогли взобраться на сёдла. Квазимир смотрит на мордочку Шкипера, взирающего на него снизу вверх.

— Слушай, Шкипер, ты бы не в ширину лучше рос, а в высоту, — подмечает командир, усаживая поудобнее енота.

В ответ Шкипер пнул его лапой по пояснице. Квазимир лишь улыбнулся, и добавил.

— На правду не обижаются!

Енот тянется за арбалетом, но Квазик предлагает в знак примирения почесать ему за ухом. Шкипер не против, и с готовностью подставляет голову. Но только командир начинает чесать, как возвращается дятел и принимается ударять его клювом. Через пару мгновений отметка ударов достигает сорока пяти, и у Квазика вырывается вслух:

— Я надеюсь, ты сейчас остановишься?

Но дятел не останавливается, а достукивает до шестидесяти. Квазик с нервной усмешкой прикидывает: «Дурдом! В два раза больше, чем нас. Ладно… Сначала наскочим, потом отступим. Ещё и от погони, наверное, придётся удирать. Но такой манёвр может сработать. Во всяком случае, так говорил Джон».

Собравшись с мыслями, командир говорит гвардейцам.

— Ребята, впереди нас ждёт шестьдесят противников. Будьте начеку, и не подведите!

— Постараемся! — хрипло отзывается один из них.

— Мне не нужны старания, мне нужен результат, — хмыкает Квазик и, дернув поводья, трогается с места.

Все они с напряжёнными лицами мчатся к скале, видневшейся на фоне леса. Там должен быть временный лагерь отряда арданцев. Подступая поближе к нему, они замечают, чем заняты враги: кто-то варит похлебку возле костров, некоторые точат оружие, сидя под каменным выступом скалы.

Квазик решает провести молниеносную атаку сбоку. Он ведёт гвардейцев в сторону и, заняв позицию, подает сигнал взмахом руки. Всадники разгоняют лошадей, и мчатся вдоль лагеря арданцев. Те, увидев людей Квазика, бросают свои дела и вскакивают с мест.

Почти сразу с двух сторон начинается пальба из луков и арбалетов. Квазик, резко остановившись напротив лагеря, тоже берется за лук и выпускает стрелы по противникам. Сделав несколько выстрелов, он рвёт с места, чтобы врагам было сложнее попасть в него на ходу. Проехав пару метров, он замечает на земле Ковальского, выпавшего из седла. Нагнувшись, командир подхватывает енота одной рукой и сажает перед собой. В этот миг перед лицом Квазика проносится копьё, но Ковальский сносит из арбалета арданца, который его кинул.

— Спасибо, дружище! — бросает еноту командир, и скачет дальше.

Уничтожив часть врагов, отряд гвардейцев промчался мимо скалы. Оставшиеся арданцы вскакивают в сёдла, и бросаются в погоню. Кони гвардейцев несутся гораздо быстрее, и значительно отрываются, но Квазик понимает, что пора переходить к манёвру. Он свистит, и всадники, зная, что это означает, сбавляют скорость, чтобы немного ближе подпустить врага. Как только нагоняющие их арданцы ликуют, Квазик кричит:

— Две шеренги!

Гвардейцы ловко разворачивают лошадей на скаку, и мчатся в обратном направлении, обступая арданцев с двух сторон. Враги не успевают среагировать, чтобы повернуться к ним лицом. Проезжая мимо, еноты убивают их болтами, попадая в шею или висок.

Квазик остался доволен результатом своих действий. Буквально за пять минут им удалось уничтожить почти весь отряд арданцев, уцелело лишь двадцать два человека. Однако один из выживших врагов полоснул мечом по ноге гвардейца, и Квазик про себя выругался: «Вот же балбес! Я же сказал не подъезжать к врагам на расстояние удара!». К счастью, рана оказалась не смертельной, и раненый гвардеец сумел умчаться подальше.

Квазимир подумал, что сейчас им без труда удастся добить выживших, но заметил, как на подмогу к этому отряду мчится другой. Гвардейцы тоже заметили приближающийся отряд, и немного заволновались, поглядев вопросительно на своего командира.

Квазик молниеносно прикинул, что пора использовать специальные болты Савелия с крошечными склянками зелий. Он отдал команду: «Арбалеты заряжай!». Гвардейцы суетливо начали снимать большие арбалеты с плеч, и вытаскивать болты с боковых перевязей на лошадях. Зарядив арбалеты, они выпустили болты в толпу арданцев. Склянки на болтах разбились, и зелья, вызывающие сонливость, начали действовать. Лошади врагов, вдохнув испарения, становились вялыми и теряли скорость. Вот теперь можно действовать, — усмехнулся про себя Квазимир.

По его знаку гвардейцы стали кружить вокруг противников, то приближаясь, то удаляясь, чтобы не попасть под удар, а еноты делали своё дело. Однако эти наемники оказались посильнее предыдущих, поэтому Квазимир приказал швырять в них склянки с оглушающими зельями. В итоге, гвардейцам Джона удалось одолеть врагов благодаря заранее спланированной хитрости. Разделавшись с этим отрядом, Квазик повёл своих людей в атаку на другие, отмеченные Кракеном на карте. Сражение с отрядами заняло целый день, и только поздней ночью Квазик отдал команду возвращаться в замок.

Он окинул взглядом собранный ими табун из вражеских коней, и иронично улыбнулся. Захваченных лошадей было около двух сотен, а самих гвардейцев — совсем мало. При этом они забрали не всех лошадей арданцев, так как остальных попросту не смогли увести. «Да уж, — задумался Квазик, сделав глоток воды из фляжки, — мы стольких убили, а у нас лишь несколько раненых и пара убитых лошадей: одну во время атаки сразила стрела, а другой в шею прилетело копье. Несмотря на успех, я сам возьмусь за обучение гвардейцев стрельбе. Если они научатся метко стрелять из седла, в дальнейшем нам будет ещё легче», — размышлял он, бросив взгляд на набитые трофеями повозки. «Получается, Джон не сумасшедший, как я думал вначале. Он знал, что делает, и неплохо разбирается в военной стратегии.»

После этого командир помчался вперёд, подбадривая на ходу раненых, говоря, что лечебные зелья, переданные им Савелием, скоро подействуют. Заняв позицию во главе двигающегося отряда, он бросил взгляд на мерцающие звезды и довольно улыбнулся. Квазик был рад сегодняшнему дню не столько из-за успеха, сколько от того, что скачки по полям и стрельба из лука напомнили ему прежнюю жизнь в степном племени.

Военный штаб арданцев в Ториане

В большом шатре, окружённом стражниками, за походным столом сидел военачальник Ризмонд. Он изучал карту боевых действий наёмников, пока перед ним стояли четыре командира отрядов, пришедшие с докладами о своих успехах в зачистке местности. Отведя взгляд от карты, Ризмонд отхлебнул крепкий чай и приготовился слушать.

Внезапно в шатёр влетел один из офицеров с потным лицом и нервным взглядом. Военачальник, удивленный его появлением во время начала совещания, спросил.

— Ты чего такой взволнованный?

— У нас проблемы, — немного отдышавшись, заявил офицер. — На встречу, в условленном месте, не вышли отряды в районе Мальзаира.

— Так пошли туда наших разведчиков, и пусть узнают, в чем дело, — Ризмонд немного напрягся от такого сообщения.

— Уже посылал! — возразил офицер. — Прибыл гонец и доложил, что они все мертвы.

— Все три сотни воинов? — не поверил своим ушам Ризмонд.

— Так точно!

— Но как мог произойти такой резкий скачок в потерях? — недоумевал военачальник. — На днях только тридцать человек погибло, а тут сразу три сотни?

— Пока нет точной информации на этот счёт, — бегло заговорил офицер. — Но возможно местной знати удалось каким-то образом незаметно собрать свои гвардии в одно крупное полчище.

— Так задача как раз была в том, чтобы разрознить их, и не допустить этого! — оскалился Ризмонд, и ударил ладонью по столу.

Офицер, смутившись, пожал плечами, не зная, что сказать.

— И как теперь быть с зачисткой того участка? — в разговор вмешался один из командиров.

Задумавшись, военачальник не сразу ответил, пока остальные начали перешептываться между собой о случившемся. Спустя несколько минут Ризмонд отдал приказ.

— Передай некромантам, чтобы спустили на ту область сразу десять тысяч зомби. Нечего церемониться с этими ублюдками!

— Слушаюсь! — отчеканил офицер, и быстро вышел из шатра.