Орден Кракена 6

Глава 21

Повсюду в первой зеленеющей траве распустились белые весенние цветы, этот вид поражал своей красотой и свежестью. Однако из-за прохлады, насекомые пока не прилетали и не окружали цветы своим жужжанием.

Мы остановились на небольшой привал в Арданских землях, и расположились перекусить, любуясь красотой гор. Я достал из сумки запеченное мясо в лаваше и с аппетитом принялся его жевать. Алисия, в это время, смотрела на меня так мрачно, словно готова была вот-вот наброситься.

— Что не так? — беззаботно спрашиваю у неё.

— Может, уже скажешь, какая у нас цель? Ты несколько дней со мной в молчанку играешь, — фыркнула она.

— Я не играл, а обдумывал, как лучше действовать. К тому же, не хотел, чтобы ты всю дорогу очень удивлялась, — ответил ей с иронией и откусил ещё кусочек своей божественной походной пищи.

— Ты меня не удивишь, — возразила Алисия.

— Сейчас всё же попробую, — отвечаю, хитро поглядывая на неё. — К тому же, теперь самое время. Помнишь, ты мне как-то рассказывала, что каждую весну в столице Ардана проводят крупный ритуальный праздник? Мои дятлы отлично изучили всю обстановку, и я знаю, как можно добраться до столицы без особых проблем.

— Ты сбрендил? Решил в самоубийцы записаться? — говоря это, она даже не совсем верила в то, что я полностью серьезен.

— Так или иначе, но праздник я им подпорчу и пойду туда один, — решил шокировать её ещё больше. — Дятлы помогут мне подобраться.

— Извини, конечно, но в таком случае ты труп, — выдала свой вердикт Алисия. — И я тебя никуда не отпущу.

— Извини, конечно, но любые решения принимать могу только я, — ответил ей в её же духе. — К тому же, один я пойду не просто так, а чтобы не привлекать внимания. Да и у тебя в этот момент будет другое задание, так что пойти со мной, ты в любом случае не сможешь.

Выслушав меня, она покрутила пальцем у виска и добавила:

— Пока ты не умер, должна тебе сказать: знай, я любила тебя, Джон! Кстати, какой памятник тебе на могилу заказать? А цветы, какие вокруг могилки предпочитаешь, какого цвета?

Это хорошо, что с чёрным юмором у неё полный порядок.

— Мне на могилке не нужны цветы, ты лучше открой рядом с ней пекарню. Ты же знаешь, как я люблю есть, — подмигиваю ей.

— Договорились. А теперь выкладывай, какое там у меня задание?

— Погоди, а я думал ты продолжишь дальше меня останавливать и заламывать руки от горя и отчаяния, — почесал я затылок. Уж больно она как-то неожиданно переключилась с одной темы на другую.

— Ага, больно надо, — закатила глаза Алисия. — Я что, по-твоему, драматичных книг перечитала? Один раз тебе сказала, а повторять не стану. Хочешь умереть — вперёд, скатертью дорожка.

Удивить её хотел я, а всё равно удивила она. Ну да ладно, нужно уже переходить к делу.

— Ты отправляйся сейчас с енотами в один арданский городок. Дятлы вас проводят, переговариваться с ними ты уже научилась, метка стаи на тебе уже стоит. Городок этот существует и развивается, благодаря работорговле. В нём множество рабов для продажи и новыми его постоянно пополняют.

— Кажется, я знаю, о каком городе речь, — перебила меня Алисия. — И кого мы там убить должны?

— Убивать будете по необходимости, и думаю, она у вас будет, — улыбнулся я. — Главное, чтобы ты освободила всех рабов. Вот и вся суть вашей задачи. Как только выполните это, можете отходить, либо будешь там сама ориентироваться по обстановке.

Выслушав мои слова, Алисия тоже плотно перекусила и свистнула енотам, чтобы собирались в путь.

Пушистики сорвались с мест и начали стучать мисками и котелками, быстро ополаскивая их от остатков еды. Они там что-то сами себе приготовили во время привала из грибов и кроличьего мяса.

В этот момент я подумал, что Алисии потом будет с ними нелегко, так как Шкипер такой себе повар. Вскоре они сгрузили всё на телегу и нацепили броню. Поцеловав Алисию на дорожку, я пожелал ей отлично повеселиться.

— Прощай, дорогой. Буду вечно помнить тебя. И не забудь указать меня в завещании на твоё имущество, — с усмешкой ответила она, вскочила в седло и помчалась за дятлами.

Раньше она была романтичной, но сейчас, видимо я, или наша воинская жизнь, повлияли на её перемены в характере. Кто знает…

— Обязательно перепишу! — крикнул я ей вдогонку. — Тебе достанутся все твои клумбы и фруктовые деревья, что ты развела на территории замка. Остальное всё завещаю Мальзаиру!

Кажется, она что-то грубое крикнула в ответ, но я не расслышал, так как она была слишком далеко. Вот тебе и аристократка, называется. Такая дама с перчиком, прямо как я люблю.

Оставшись один, я достал ещё один лаваш с мясом, который специально не вынимал при ней. Алисия, говорившая, что наелась, могла ещё попросить откусить у меня кусочек, а в итоге съесть весь лаваш сама. Я уже хорошо ее знал: когда она говорит, что наелась, значит, может съесть ещё две таких же порции. Меня иногда даже поражало, как она могла столько десертов съесть после плотного ужина, приготовленного Норманом.

Алисия — не женщина, а просто чудо-женщина: ест и не толстеет. Но у многих магов есть такая способность — вся пища довольно быстро трансформируется в энергию. Да и у меня тоже, благодаря Кракену, такой же метаболизм.

Ещё раз вкусно перекусив, я собрал походный рюкзак и вскочил в седло. Пора… Пора устроить веселье в столице. А то у них там праздник и без меня. Несправедливо! И они за это поплатятся!

В рабовладельческом городке

«Дыра, дырень! — пронеслось у Алисии в голове при взгляде на город. — Может, у них и имеются деньжата, но архитектура в этом городе, как была такой себе, так и осталась».

Еноты, тем временем, уже успели незаметно пробраться за стену и зачистить дозорных. Получив от них, через дятла сигнал, Алисия закинула канат и стала перебираться. Шуметь она пока не стала, решив, что лучше сначала освободить рабов, а потом уже вынести ворота изнутри, а может просто и открыть их.

Перевалившись через зубья стены, она поправила платье и прическу. Рико поторапливал её ворчанием, ему уже не терпелось отправиться на розыски рабов.

— Погоди, — ласково сказала ему Алисия. Поправив затем ещё и чулки, она уже хотела тронуться с места, но её волосы снова растрепались, и она замешкалась, поправляя заколки.

— Щика-мука, — негодовал ворча енот.

— Я может, ещё и не совсем идеально понимаю вашу речь, но за такие словечки ты сейчас получишь, — пригрозила ему она, грозя пальцем. — Я что, по-твоему, должна растрепанная идти в бой? Ты меня за кого вообще принимаешь?

Вся веселая троица енотов были шокированы ее поведением. Они совершенно не могли понять логики Алисии. Мало того, что она копошилась со своим нарядом, так ещё и причесала гребешком всех троих, чтобы их шерстки торчком не стояли. Волосатикам такое не понравилось, и они корчили крайне недовольные мордочки. Однако всё-таки вытерпели эти манипуляции, так как любили Алисию. Закончив наводить марафет, стильная банда Джона Кракена зашагала дальше. Спустившись с лестницы, Алисия попросила енотов разойтись и приниматься за розыски и освобождение рабов.

— Если что-то пойдёт не так, пользуйтесь зельями и артефактами. Действуем стремительно, не забывайте об этом! — дала она им наставления. — Рабы будут благодарны вам за помощь и скорее всего пойдут за вами. Постарайтесь всех собрать в одном месте, чтобы они не разбегались. Я ментально передам вам информацию.

Распустив их, Алисия пошла на дело вместе с Ковальским. Под покровом темноты они без проблем прошмыгнули по нескольким улицам. На пути лишь изредка им попадались всякие пьянчуги и женщины лёгкого поведения.

— Не найдётся табачку? — обратилась к ней одна из них.

Алисия, не снимая капюшона, ответила:

— Я не курю и вам не советую.

— Ты что, сучка, советы мне ещё раздавать будешь? — огрызнулась на неё рыжеволосая кудрявая бестия.

— А что, за полезные советы нынче принято говорить всякие оскорбления? — нахмурилась некромантка и вцепилась руками в Ковальского, который уже собирался проучить вульгарную женщину.

— Ты что в бубен получить хочешь? — женщина закатала рукава.

Алисия хотела её приструнить, но мудро решила лучше не связываться с ней.

«Мирных жителей всё-таки я не трогаю, — успокоила она сама себя. — Хотя, эту мымру, мирной точно не назовёшь».

Стиснув руки в кулаки, некромантка прошла дальше и долго ещё слушала в свой адрес проклятия подвыпившей рыжеволосой тётки.

Вскоре, один из дятлов привёл её к чему-то наподобие казармы, где обычно на ночь запирали рабов. Ворота были заперты, а на окнах были прикреплены решётки. Стражи снаружи было совсем немного: всего четыре человека.

— Наверное, внутри они ещё есть, но видимо спят, — подумала Алисия, выглянув из-за угла. — Двое твои и двое мои, — сказала она еноту.

Тот кивнул и попрыгал вдоль стены. Взяв в каждую лапку по кинжалу с ядом, он одновременно полоснул двоих по ногам. Остальные даже не успели среагировать, как Алисия снесла их копьями. Порывшись у них в карманах, она раздобыла ключи и открыла дверь. Но едва лишь она вошла внутрь, как её встретил ещё один стражник. Он стоял прямо перед ней и, зевая, потирал глаза.

— Дженерико, ты чего приперся? Твоя смена на посту ещё не закончилась, — сказал он сквозь зевок.

Алисия поглядела на свою грудь, выпирающую из-под плаща, и с хитрой улыбкой ответила:

— Какой я тебе Дженерико, пёс сутулый. Я некромантка.

Стражник проморгался спросонья и опешил от такого неожиданного поворота. Но сказать ничего не успел: в шее у него уже торчал кинжал.

Оглянувшись, Алисия прошла дальше по коридору. Шмыгнув за одну из приоткрытых дверей, она увидела за ней ещё десяток спящих арданцев.

— Ковальский, займись ими потихоньку, — прошептала она и пошла со связкой ключей дальше по коридору.

Добравшись до других железных дверей, она стала подбирать ключи, провозилась пару минут и наконец отперла их. В длинном помещении с множеством кроватей царила тишина. Алисия зажгла факел в коридоре рядом с дверью и, взяв его, принялась осматривать спящих рабов.

— Подъём, парни! — объявила она им. — Свобода не ждёт! Пора уносить отсюда ноги. Попутно, могу вам предоставить возможность набить в городе морду всем рабовладельцам.

На кроватях начали шевелиться люди и прищуриваться, поглядывая в сторону факела.

— Что происходит? — спросил один крупный мужчина.

— Если вкратце, то я враг ваших врагов, а вернее этих арданцев, что тут вами торгуют, — пролепетала Алисия. — Я некромантка из Ториана и дарую вам свободу. А ещё могу предложить оплачиваемую работенку в качестве гвардейцев, если захотите.

Рабы переглянулись и поднялись с кроватей.

— Примкнуть к торианцам, это сейчас звучит, как смертельный приговор, — ухмыльнулся широкоплечий мужчина. — Но звучит это довольно интересно.

— Ага, не то слово. А самое главное, вам у нас будет чертовски весело, — добавила Алисия. — Но мы пока немного ещё здесь мы задержимся. Надо освободить остальных рабов в городе, а вы можете почесать свои кулаки об местных воинов.

— С удовольствием, — ответил лысый мужчина, разминая ноги. — Но лучше бы оружие раздобыть.

— А вы умеете с ним обращаться? — поинтересовалась она.

— Некоторые из нас, да. Но я считаю, нет ничего сложного в том, чтобы кого-то проткнуть копьем, — ответил он ей и широко улыбнулся.

— Да, сложного в этом ничего нет, но гораздо сложнее остаться в живых, — подметила Алисия. — Но во всяком случае, лишним оружие не будет.

«Кажется, всё же придётся поднять шумиху и устроить славные взрывы в городе», — прикинула Алисия.

— Есть у меня одна идейка, — произнесла она вслух. — Как вы смотрите на то, чтобы ворваться в оружейный склад? Можете забрать из него всё, что хотите.

— Нет, это плохая идея. Он даже по ночам, он очень хорошо охраняется, — возразил еще один раб.

— О, на этот счет не переживайте. Со мной здесь сильная армия, и мы прорвемся, — улыбнулась Алисия. — Да и я некромантка не из слабых. Думаю, в этом вы и сами скоро убедитесь.

Переговорив ещё немного, она повела их за собой к выходу. Стоило ей сделать только несколько шагов по улице, как где-то рядом прогремели взрывы.

— Ясно, значит кто-то из енотов уже начал шалить, — вырвалось у неё. — Ну ладно, этого всё равно было бы не избежать. Яйцеголовый, веди нас к оружейному складу!

Пернатый круживший в небе что-то выкрикнул и быстро запорхал крыльями.

В столице Ардана

В городе царил настоящий галдеж и суматоха. У всех жителей был выходной в честь фестиваля, посвящённого некротическим силам. В Ардане с незапамятных времён ценят некромантов, и в их истории нередко встречаются имена тёмных магов, которым удалось значительно изменить ход событий.

Правители всегда держали лучших из них подле себя и раздавали почётные должности. Всё зависело от того, сколько успеха они приносили своему королевству. Несмотря на тяжёлые времена, в Ардане по традиции, каждую весну приносили жертвоприношения богам подземного мира, чтобы удача сопутствовала тёмным магам и придавала им сил.

Весь день, посвящённый ритуальным обрядам, сопровождался настоящим фестивалем. Арданцы кутили, и по улицам разносился радостный смех.

Сегодня в главном храме столицы на площади должны принести пять тысяч человек в жертву мёртвым богам. Некроманты собирались убивать их изощренно: чем кровавее будет смерть, тем больше удачи она принесёт некроманту, совершившему жертвоприношение. Так они всерьёз считали.

Уже совсем скоро людей, обречённых на погибель, поведут к храму, где начнётся главная часть празднества. Горожане, уже подвыпившие и насидевшись со своими друзьями в тавернах, стали наряжаться перед походом в храм. Они надевали праздничные мантии с изображением кровавых следов и раскрашивали свои лица алыми или чёрными красками. Женщины надевали венки с черными цветами на голову.

Тем временем, в самом храме, служащие жрецы облачались в торжественные мантии и репетировали свои ежегодные речи для обращения к народу.

— Скоро должен прибыть король, чтобы занять главную ложу в храме, — сказал один из служащих. — Нам надо поторапливаться.

— И зачем он решил так рано нагрянуть? — нахмурился второй, надевая поверх капюшона красный обруч.

— Будто ты не знаешь, как он не любит толкучку и суету толпы. Хочет спокойно первым занять место здесь, чтобы его не доставали лишний раз своим вниманием, — пояснил первый жрец.

— Ну, хорошо, пусть приезжает. Как раз есть, о чём с ним поговорить.

— Ты так сказал, будто разрешение ему на это отдаёшь, — усмехнулся лысый жрец и обнажил свои зубы, выкрашенные чёрными чернилами.

Пока главные некроманты в Ардане обсуждали приезд короля, сам правитель уже почти подъехал к месту. Его богатая позолоченная карета только что свернула с главной улицы на площадь, в сопровождении целого конного конвоя стражи, среди которой было немало боевых некромантов.

Король с унылым видом поглядывал на толпы людей, которые уже заполнили площадь. Глядя на них, он глотнул вина из фляги, усеянной алмазами, и поморщился.

— Надоел их галдеж, — высказался он вслух, обращаясь к советнику, сидящему рядом с ним в карете. — Эти шумные толпы такие назойливые. Наверняка опять станут попрошайничать.

— Такова уж традиция, — пожал плечами советник. — Приезд правителя, для них всегда праздник, и они привыкли, что вы сыплете золотые монеты прямо на площадь.

— Да, но из-за этого, нередко устраиваются драки, — вздохнул правитель.

— Ну, для этого у нас есть воины, чтобы усмирить их, — отчеканил советник с двумя подбородками из-за своего ожирения.

Король был сегодня не в духе, не только из-за галдежа. Он знал, что многие недовольны его решениями по поводу попыток присоединения Мальзаира. До него доходило множество слухов. Ему не хотелось играть роль благородного короля перед ними, но он понимал, что лучше не слишком выводить народ из себя. Хоть он и был вспыльчив и агрессивен, но в молодости много читал исторических рукописей, отлично помнил и знал историю, а также случаи, когда разгневанный народ сметал правителей с трона.

«Раз уж сейчас, всё более или менее улеглось, а передо мной по-прежнему все пресмыкаются,» — подумал он про себя. — «То лучше останусь пока более добродушным, хотя бы для вида.»

Едва он успел об этом подумать, как прогремел мощный взрыв. Личная стража короля тут же засуетилась, и командир заглянул через окно кареты внутрь.

— Ваше Величество, — выпалил командир, — оставайтесь внутри и не выходите на улицу. А лучше всего вернитесь в замок.

— Что там стряслось? — правитель оттолкнул его и сам выглянул в окно.

Несмотря на взрыв, прогремевший в стенах большого храма, горожане на площади лишь отошли подальше, но не разбежались совсем. Любопытство удерживало их на улице и заставило посмотреть, что стряслось в храме.

Король, сидя в карете, заметил, как из арки и окон храма повалил дым, а из него раздались жуткие вопли. Минутой позже из дверей стали выбегать жрецы, чьи мантии были покрыты настоящими пятнами крови. Они кашляли и, судя по их виду, были сильно напуганы.

Вцепившись руками в окно, король продолжал наблюдать. Изо всех окон и дверей храма, в следующий миг вытянулись щупальца. Они мигом схватили жрецов и разорвали их на куски.

От такого зрелища, все арданцы на улице опешили, в том числе и личная стража правителя. Никому из них в здравом уме совсем не захотелось приближаться теперь к храму.

Король хотел приказать им окружить храм, но не смог выговорить ни слова. Его мозг не мог поверить происходящему перед ним. В голове правителя не укладывалось, что такое вообще возможно. Так и не успев прийти в себя от такого зрелища, король увидел, как из храма выскочил сам Джон Кракен собственной персоной. Он, с коварной улыбкой на лице, подскочил к алтарю на площади и всадил в него со всей мочи, мифриловый посох со своим флагом.

Правитель от такой дерзости лишился речи. Он ожидал множества проблем от Кракена, но недоумевал, как тот мог решиться на подобное.

— Вышвырните! Уберите его от магического алтаря! — взревел король, обращаясь к своим людям.

Он вспомнил, чем оканчивались последние встречи Кракена с другими некромантскими алтарями, и ему теперь жутко было представить, чем всё это может обернуться.

Боевые некроманты, услышав приказ, помчались с места в сторону Кракена.

— Это начало вашего конца! — прокричал зловеще Джон.

Услышав это, у правителя пронеслось в голове: «Черт! Черт!». И он закричал кучеру, чтобы тот немедленно увез его отсюда подальше.