Органическая биомасса

Глава 4-я: Разлом тектонической плиты

Острова земли Франца-Иосифа.

Наши дни.

********

Группа Кулика отправилась к плавучей платформе спустя двое суток после исчезновения из эфира команды Дроздова. Полковник Семашко рвал и метал, не имея возможности узнать, что на самом деле произошло со спецназовцами. Последняя связь с ними была сразу после обрыва разговора с пилотами вертолёта. Он ещё сутки ждал, однако ни от пилотов, ни от Дрозда ничего не поступало. Прождав в неведении ещё половину суток в надежде, что они вот-вот объявят о себе, он, наконец, послал к чёрту свою нерешительность, вызвал резервную группу Кулика, снарядил их в соответствии с телеметрическими показателями спутников и указал Кулику на экраны. Спутники показывали глубокое проецирование картины с высоты птичьего полёта, словно камеры видеонаблюдения находились сразу по всему периметру заданного квадрата. На одном дисплее, обработанная компьютером панорама передавала поверхность острова, словно снесённого с лица земли непонятным катаклизмом. Собственно, это был уже не остров, а сплошной кусок голого скалистого камня с едва видневшимся научным модулем и посёлком рыбаков, от которых остались одни головёшки. Другая картина передавала причал с единственным испорченным катером, и так как Семашко имел информацию, что катеров прежде было два, то он сделал очевидный вывод: на втором катере, не найдя передатчик, Дроздов с группой направился к плавучей платформе. К тому же, на руках каждого спецназовца были надеты датчики слежения, и они показывали сейчас световыми маркерами, что команда находится именно на платформе. Вот она-то и занимала своей громадой весь третий экран, на котором были видны буровые вышки, этажи, взлётная площадка и… больше ничего. Ни людей, ни группы Дроздова Семашко не видел. Датчики светились на полотне экрана, но не двигались, словно прилипшие к месту. Над полковником довлело мрачное предчувствие. Генерал, командующий округом, уже второй раз в приказном порядке распорядился доложить обстановку вблизи внезапно замолчавшего архипелага, не выходившего на связь третьи сутки. Слухи о том, что всё большее количество родственников не могут связаться с исчезнувшим в Баренцевом море сейнером и грузовой баржей, с платформой «Белый парус» и островом, уже начинали просачиваться на материк. А тут ещё замолчала и сама Земля Франца-Иосифа! Вестей не поступало ни от сотрудников научного модуля, ни от рыбаков из посёлка, ни от внезапно, теперь уже исчезнувшей группы спасателей, которая, очевидно, и сама превратилась в потерпевших.

Майор Кулик, немногим старше Дроздова, заметил на одном из экранов изображение всей Земли Франца-Иосифа и, удивлённо подняв брови, взглянул на командира.

- Да-да, - хмуро ответил тот. – Вот тебе вся панорама случившегося. Видишь это гигантское пятно, уже достигшее архипелага? Оно вот-вот перекинется на материк. Группа Дроздова канула в неизвестность, как, собственно, и все остальные, прежде работавшие и обитающие на острове. Началось всё с «Белого паруса», позднее исчез с радаров рыбацкий сейнер, за ним транспортная баржа, а потом пропала связь с островом. Сейчас молчит и сам архипелаг. А это уже, как ты понимаешь, начало катастрофы. Причём, глобальной! Задача твоей команды, высадится на саму платформу и узнать, что случилось с Сергеем, Степаном, Сычём и Ветерком. С ними ещё был Фрам.

- Знаю его, - кивнул Кулик. – Отменный пёс. У нас такого нет, к сожалению.

- Твои люди готовы?

- Так точно. Ждут указаний.

- Пойдём, я провожу вас к вертолёту. Одну машину мы уже потеряли, - выругался он сквозь зубы. Поднявшись на поверхность, где возле ангара стоял мощный Ми-6, полковник махнул рукой пилотам заводить винты, сам подошёл к шестерым спецназовцам и кратко проинструктировал:

- Что произошло с вашими товарищами, не имею ни малейшей информации. Связь оборвалась на полуслове, как, впрочем, до этого и с пилотами первой машины. Единственное что знаю, они успели взять пробы какой-то расползающейся субстанции, вырвавшейся, по всей видимости, из глубин моря, которая с немыслимой скоростью распространилась по всему острову, вступив в реакцию с горящей нефтью. Иными словами, с чистым огнём. Следовательно, пользоваться огнемётами не рекомендую. Если ребята живы, не мне вас учить: сразу на вертолёт и полная эвакуация. Остальных живых, как я полагаю, там не осталось. Если… - он сделал мучительную паузу, - ребята погибли, как и все остальные, возьмёте собранные ими пробы и тотчас назад. Вертолёт будет ждать на взлётной площадке. Все лаборатории округа подготовлены для анализа и ждут образцы. Более трёх десятков учёных различных областей уже оповещены и находятся на своих местах, так что на всякую ерунду в виде разрушений не задерживайтесь. Как только пробы попадут в руки лаборантов и аналитиков, сразу начнётся выявление своеобразного «противоядия» в кавычках, чтобы мы знали, как нам с этой гадостью бороться.

Семашко, сам того не подозревая, употребил слово «гадость» совсем так же, как называли эту неведомую протоплазму все члены группы Дроздова, и в первую очередь Костя Ветерок.

- Уже готовы резервные бригады буровиков на тот случай, если понадобится необходимость бурить соседнюю скважину. Пятьдесят человек были доставлены сюда сегодня ночью, ещё пятьдесят должны прибыть через несколько часов. Потом нахлынут всевозможные команды спасателей, репортёры, учёные, чёрт бы их побрал. У вас в запасе ровно сутки. Восемь часов лёту до платформы, два-три часа там, и восемь часов назад. Как видите, есть даже запас. Утром послезавтра мне нужно будет докладывать генералу, что это чёртово «противоядие» уже найдено. Так что, сами понимаете, у наших химиков, генетиков и микробиологов времени тоже в обрез. Биомасса, или как там её называть, вот-вот захватит весь архипелаг Франца-Иосифа и перекинется на материк. Она, очевидно, поглощает не только всю органику, но и любые предметы, строения, оборудование. Всё, что попадается ей на пути. От деревьев, камней и кустарников, до металла, пластика, бетона и мышечных тканей организмов.

Люди из группы Кулика внимательно слушали, лишь изредка вскидывая брови от удивления. Такое они слышали впервые. Чтобы какая-то инородная материя, вылезшая из глубин Баренцева моря, пожирала всё на своём пути – с таким они ещё не сталкивались. Хотя по опыту работы были не менее профессиональны, нежели их коллеги из группы Дрозда.

После напутствий полковника Кулик дал команду загружаться и все шестеро, махнув в приветствии руками, исчезли внутри громадного вертолёта. Туда же последовал и майор Кулик.

- С богом, ребятки мои! – проглотил, подступивший к горлу комок, начальник МЧС. – Жду вас через девятнадцать часов.

…Винтокрылая машина с грохотом взмыла вверх и взяла курс на острова Земли Франца-Иосифа.

********

Повсюду слышался какой-то странный и непонятный шум: чувствовалось, что в затемнённых углах, куда ни достигает свет мощных прожекторов, происходит что-то необычайное и жуткое. Изредка слышался, словно рёв приближающейся бури или рокотавшего прибоя. Но всё было смутно, неясно и не находило разумного объяснения: звуки эти походили на подземный гул, предшествующий землетрясению.

- Рассредоточиться! – приказал Кулик по микрофону. Вертолёт остался на взлётной площадке, остановив пропеллеры, но готовый подняться в любую минуту. Пилоты из кабины не выходили, держа панель управления в пределах своей видимости. Полковник рискнул пожертвовать степенью безопасности, если бурая пыль попадёт на шасси вертолёта, но выбирать не приходилось. Спасатели Кулика должны быть уверенными, что их поднимут в воздух при первом же проявлении опасности со стороны неведомой протоплазмы.

Первый, второй и третий этажи были пройдены за час с небольшим. Останавливались только у скелетов и останков переваренной плоти, задержавшись на минуту около одного небольшого скелета, принадлежавшего, видимо, молодой девушке. Огнемётами не пользовались, помня наставления полковника. Пульсаторы держали наготове, иной раз замечая в углах шевелившиеся и как бы вздыхающие сгустки бурой, похожей на растекающийся каучук, массы. Только теперь они вблизи увидели, с чем пришлось столкнуться обитателям острова, платформы и членам команды спасения. Кричать и звать товарищей, было бессмысленно, так как они сразу же заметили груды костей, подвергнувшиеся, очевидно, вначале выбросу в пространство какого-то неизвестного газа, вырвавшегося из пробуренных скважин, а затем уже и самой субстанции.

Пробравшись сквозь обломки на четвёртый этаж, спецназовцы обнаружили столовую, всю усеянную скелетами в нелепых позах, добрались до радиорубки, по пути увидев в одной из комнат два обнявшихся в последней агонии скелета, остановились у стола, где должен был находиться передатчик, и замерли, ожидая приказаний командира. Кулик осмотрел пустое место и связался с полковником.

- Как и ожидалось, вся аппаратура уничтожена непонятной материей. Она ещё кое-где шевелится, словно ворочаясь во сне. Видимо, впала в какую-то своеобразную спячку. Нефть уже не горит, очаги воспламенения утихли, поэтому она не вступает в реакцию.

- А что с ребятами Дроздова?

- Световые маркеры указывают на шестой этаж, последний. Как раз собираемся туда подняться. Они не двигаются.

- Это я и без тебя вижу на экранах спутников, - обозлился Семашко. – Может, они замурованы в какие-нибудь коконы, как в фильме «Чужие», не приходило в голову?

- Я уже отправил двоих, чтобы проверили, - невозмутимо ответил майор.- Мы убедились, что передатчика нет, и сразу выдвигаемся к ним.

- Прости, Коля. Погорячился. Возьмите пробы и вы, если представится возможность. Дрозд говорил мне, что они брали только образцы бурого налёта, но никак не самой субстанции. Кто у тебя в команде микробиолог?

- Дашкевич.

- Пусть осторожно приблизится к копошащейся массе, ни в коем случае не пользуясь огнемётом. Если эта тварь оставляет какие-либо следы после себя в виде слизи или иных отложений, нужно взять мазки.

- Она повсюду оставляет ошмётки отмершей плоти, - вставил Дашкевич, серьёзный мужчина лет сорока. – Уже беру образцы. – Он наклонился над одним из отмерших фрагментов, подцепил пинцетом сморщенный кусок, похожий на использованную мочалку, и осторожно сунул в колбу, закупорив плотной крышкой.

- Взял?

- Так точно.

- Немедленно отнеси пилотам. Пусть положат образец в минихолодильник.

Затем, обращаясь к Кулику:

- Как люди?

- Как и ожидалось. Все мертвы. После них остаются одни скелеты, даже без одежды.

На другом конце связи наступила долгая пауза.

- Странно, - через время ответил полковник, когда группа миновала уже пятый этаж. На осмотр разрухи и повреждений не было времени, поэтому они не задерживались, попутно отмечая про себя, в каких немыслимых позах валялись скелеты.

- Хорошо, - раздался в трансиверах голос Семашко. – Наши аналитики разберутся, в чём дело.

В это время они добрались до шестого, самого верхнего этажа, где жилых помещений уже не было. Отсюда открывался весь жуткий вид колыхающегося под платформой моря. Бурый налёт был повсюду, словно поверхность воды опрыскали каким-то гигантским пульверизатором. Маслянистая пена, перемешавшись с остатками отгоревшей нефти и теперь похожая на привычный всем мазут, грузными комками колыхалась среди волн, странным образом не погружаясь в пучину. Она-то и издавала те самые звуки, похожие на гул при землетрясении.

- Нашли, - хмуро поставил в известность полковника Кулик. – Лежат друг подле друга.

- Не тяни! – вырвалось у Семашко. – И без тебя тошно. Живы?

- Какое там! – выдохнул майор. – Такие же скелеты, как и все остальные. В кистях рук, очевидно, Сыча, зажато по колбе. Ни амуниции, ни оружия, ни масок с комбинезонами. Только браслеты с датчиками слежения.

В трансиверах послышался протяжный вздох. Спустя минуту, Семашко, едва не всхлипнув по-мужски, отчего даже не постыдился, с горечью предложил:

- Нужно забрать их сюда, в бункер. Хоть похороним по-человечески.

- Уже отдал команду. Постараемся завернуть каждый скелет в брезентовые накидки и отнести к вертолёту.

- Идентифицировать сможешь на взгляд?

- Смогу. Сыч с колбами, Ворон самый крупный, Ветерок соответственно самый младший и кости тоньше. Остаётся Дрозд. Он-то и лежит в самой странной позе, словно пытался дотянуться до поручней и бросится вниз, в море.

- Серёжа-Серёжа… - послышался вздох полковника. – Каким незаменимым человеком был. Где мы только с ним не бывали.

- Я был дружен со Степаном, - в свою очередь вздохнул Кулик. – Наши супруги даже в отпуск вместе ездили.

- А мне Костя-Ветерок всегда нравился, - вставил с горечью Дашкевич, вернувшийся от вертолёта. Кулик вопросительно взглянул на него, и тот утвердительно кивнул: колбы с пробами доставлены.

- Каким был весёлым и бесшабашным, - поклонился он скелету, который уже заворачивали в брезент. – Всегда неунывающим, зато предельно ответственным и надёжным.

- Мда… - протянул Кулик, вытирая повлажневшие глаза. – Как они всегда с Сычём подтрунивали друг над другом…

- И ведь были, не разлей вода. Такую дружбу ещё поискать надо.

- Что же их так расплющило? Такое ощущение, что по ним прошёлся бульдозер.

- Вот это нам и предстоит узнать в лабораториях, - заключил Семашко потерянным от горя голосом. – Здесь вам делать больше нечего. Возвращайтесь на вертолёт и сразу ко мне. Поспите в дороге. Я уже дал указания, подготовить всё необходимое оборудование для анализов. Если учёные выявят «противоядие» в кавычках, сразу доложу послезавтра генералу. Сто человек буровиков уже находятся в стадии готовности, а восемь вертолётов в два захода должны будут доставить их на платформу.

- Бурить новую скважину?

- Очевидно, так. Если эта материя поднялась из разлома какой-нибудь тектонической плиты на дне моря, то в этот же разлом нужно будет опустить следующий бур. Так мне объяснили наши профессора и академики, мать их! Я ни черта не уразумел, но людей поднял по тревоге. Якобы, если эта гадость попала на дно океана в незапамятные времена, то наравне с её бактериями должны присутствовать некие антитела, способные разрушить её структуру. Как у нас на Земле: есть вирус, и, следовательно, к нему полагается антивирус. Всё просто. – Он выругался сквозь зубы. – Это для них просто! А что прикажете делать нам, военным, ни беса не смыслящим в их чёртовой генетике? Только людей теряем. Пилотов, теперь вот группу Дроздова, лучшую из всех.

Майор Кулик не обиделся, хоть и был старше Дроздова по званию. Все прекрасно знали, какими любимцами были для полковника Сергей, Костя, Степан и Сыч, которого иначе чем по кличке никто не называл. Даже он, всегда хмурый и недоверчивый, в любой момент мог стоить целой команды резерва.

- Хорошо, - заключил полковник. – Жду вас через восемь часов у себя.

И, завернув останки скелетов в брезент, группа Кулика отправилась к взлётной площадке.

В углу одного из отсеков продолжало шевелиться что-то непонятное.

…А ещё через минуту по всей платформе прошла волна какой-то акустической вибрации.

********

Семашко встретил их у ангара, сразу передав образцы своему помощнику. Два военных джипа стояли с заведёнными двигателями и тотчас помчались в подземную лабораторию, расположенную на побережье Чешской губы полуострова Канин. Там их уже ждали.

После краткого приветствия, Кулик отпустил своих людей в жилой барак привести себя в порядок и немного отдохнуть, а сам последовал за полковником в подземелье бункера для доклада. Семашко не спал уже вторые сутки, и по нему было видно, насколько близко к сердцу он принял известие о гибели своей лучшей команды. Генерал звонил, не переставая. На Новой Земле, на Кольском полуострове, в Мурманской и Архангельской областях, и даже на Таймыре уже вовсю распространялись неутешительные слухи, что Земля Франца-Иосифа подверглась какому-то нашествию из глубин Баренцева моря, оборвав связь с островами, сейнером и нефтяной платформой. Степень секретности высшего уровня военным отделом МЧС соблюдалась неукоснительно, но здесь, по всей видимости, сыграл фактор недоступности звонков в тот регион, где, по предположениям простых обывателей, случилась глобальная катастрофа. Родственники и знакомые буровиков, рыбаков, сотрудников научного модуля не имели возможность связаться со своими мужьями, братьями и отцами, справедливо полагая, что между семидесятой и восьмидесятой параллелью произошло нечто из ряда вон выходящее. Уже шестые сутки не выходил на связь один из островов архипелага, добавив в свою молчавшую «компанию» в кавычках, нефтяную платформу «Белый парус», рыбацкий сейнер и грузовую баржу, которые, к слову сказать, исчезли со всех радаров и спутников слежения. И третьи сутки уже молчала Земля Франца-Иосифа, от которой до Новой Земли и, собственно, до самого материка было рукой подать. Всё это висело над полковником, словно дамоклов меч, не давая ему ни сна, ни отдыха, ни передышки. Кулик видел его покрасневшие воспалённые глаза, но сам, разумеется, поделать ничего не мог. Он был в таком же неведении, как и его непосредственный начальник.

- Ещё сутки, и о катастрофе узнают в самой столице, - мрачно констатировал полковник, падая в передвижное кресло от усталости. – А там и до всего мира недалеко.

Кулик присел рядом с экранами, на которых по-прежнему передавались изображения, зависших над Баренцевом морем спутников. Более десятка геодезических зондов сейчас парили в стратосфере, вбирая в себя и тотчас обрабатывая информацию, поступающую на их всевозможные датчики.

В течение получаса майор Кулик рассказал своему начальнику всё, с чем им пришлось столкнуться, обследуя платформу в поисках радиостанции и живых людей. Остановились на том, что к платформе срочно должны выдвигаться бригадные команды буровиков, чтобы в ожидании положительного результата от учёных, успеть отремонтировать и подготовить к бурению обе буровые установки. Сто человек в двух сменах как раз были специалистами этого узкого профиля.

- Как только наши лаборанты позвонят мне с новостями, что они что-то обнаружили, я тотчас, ни секунды не мешкая, отдам команду на вторичное погружение бура в тот же участок, из которого вырвалась эта чёртовая субстанция. Уж они-то, наши учёные, лоб расшибут, выявляя степень подавления этой подводной хренотени, прости за выражение. Как раз к этому времени буровики приведут в надлежащую готовность испорченные взрывом буровые установки.

Он отдал команду в микрофон, чтобы пилоты восьми вертолётов, базирующихся на одном из аэродромов округа, немедленно вылетали в его расположение отдела МЧС, предварительно заправившись под самую завязку. Кулик кивнул в знак удовлетворения, испросив разрешения немного отдохнуть, так как ему с командой предстояло лететь вместе с буровиками, чтобы, захватив десяток спасателей, навестить другие близлежащие острова. Им было необходимо выявить степень и скорость распространения бурого налёта по всему побережью Баренцева моря, а так же контролировать, чтобы бригады буровиков не имели возможности пользоваться открытым огнём во избежание вступления с ним в реакцию неведомой протоплазмы.

Семашко отпустил майора, передавая по каналам связи распоряжения грузиться на вертолёты всем буровикам, ожидающим своей очереди попасть на нефтяную платформу.

К обеду приготовления были закончены. Восемь винтокрылых машин приняли в себя первую основную партию полярников и, поднявшись в воздух, взяли курс на острова Франца-Иосифа, минуя в полёте архипелаг Новой Земли. Вторым заходом, поздно ночью, они должны будут доставить остальных сотрудников буровой станции, а так же несколько команд спасателей и спецназовцев, в числе которых находилась группа Кулика.

Таким образом, на исходе седьмых суток со времени первого молчания в эфире, операция по истреблению органической биомассы вступила в первую фазу своего существования. Более пятисот специалистов различных областей, начиная от простых рабочих буровой установки и, заканчивая учёными высших степеней наук, приложили свою руку, знания и опыт для выявления степени уничтожения непрошеного «гостя» из глубин океанских течений.

…Операция по истреблению началась.

********

Поздно ночью, когда вертолёты возвратились за второй партией сотрудников и спасателей, полковнику Семашко доложили следующее.

Учёные из лаборатории провели тщательные анализы проб и, как и предполагал полковник, немедленно предложили пробурить новую скважину, рядом с первой, из которой в своё время вырвался на поверхность неизвестный тромб, неся в себе убийственный газ вместе с органической биомассой. По их мнению, переработав бездну информации, обработав показатели анализов и, с помощью компьютеров распечатав топографические карты внутреннего строения тектонических плит на дне Баренцева моря, они пришли к выводу, что…

Первое:

В незапамятные времена, в промежутке между концом силура и началом девона, 419 миллионов лет назад, при слиянии литосферных плит Гиперборейской платформы, в район, где сейчас находится Баренцево море, а тогда единый протоокеан Панталасса, в грунт подводного дна врезалась комета.

Второе:

Предположительный радиус кометы составлял около полукилометра, и несла в себе эта космическая гостья огромное количество не растаявшего при вхождении атмосферу льда, который врылся в грунтовое дно на несколько километров вглубь подземной магмы.

Третье:

Судя по анализам проб, в ядре кометы находились неземные бактерии, прибывшие к молодой, тогда ещё Земле из космических глубин галактики. Иными словами из-за границ облака Оорта. Спутниковая топография показала участок столкновения кометы с Землёй, и он как раз приходился в тот квадрат, где сейчас располагалась нефтяная платформа «Белый парус». Обработка компьютерами дала возможность выявить состав этих бактерий, не имеющих к земной природе абсолютно никакого отношения. Это были неведомые организмы, блуждавшие до этого в вакууме космической пустоты, и каким-то неизвестным образом, достигнув океанского дна, впали в некое подобие «спячки» на долгих 419 миллионов лет. Так бы и находились в процессе анабиоза эти бактерии, пока в один, далеко не прекрасный день, их не потревожили буровые агрегаты нефтяной установки, дав, тем самым им возможность вырваться наружу.

Четвёртое:

Очевидно, при соприкосновении с кислородом, эти бактерии «ожили» в кавычках, принимаясь распространяться по поверхности с немыслимой скоростью, имея структуру бурого налёта, похожего на хлопья пепла. А вступив в реакцию с загоревшейся нефтью, эта органическая субстанция стала размножаться, что называется, прямо на глазах, пожираяв пределах своего радиуса любую органику, зачастую без разбора поглощая металл, дерево, бетон, пластик и прочую материю.

И, наконец, пятое, последнее:

Проведя сотню анализов, взятых из проб, добытых группой Дроздова, учёные, как и предполагали, обнаружили в составе всё ещё находящейся в разломе кометы, некое подобие «антител», или, проще говоря, «антибактерий», способных своей структурой разрушать эту пресловутую субстанцию, прибывшую из космоса. Если пробурить новую скважину и взять буровым агрегатом часть ядра кометы, то у лаборантов появится шанс синтезировать эти "антибактерии", создав на основе их, то самое «противоядие» в кавычках, о котором упоминал полковник.

Вся эта информация из пяти пунктов была для Семашко сплошным тёмным лесом, но с учёными не поспоришь, поэтому, позвонив тут же генералу, он доложил о результатах анализов. С материка тотчас была отдана команда на повторное бурение, и сто человек, приведшие уже агрегаты в рабочее состояние, в режиме аврала, лихорадочно принялись за бурение. Таким образом, на утро восьмых суток, в разлом тектонической плиты некогда Гиперборейской литосферной платформы, был внедрён новый бур, который должен был доставить на поверхность образцы, впавших в своеобразный анабиоз, антибактерий.

По ходу буровых работ, специальная команда из сорока человек устраняла останки отмершей протоплазмы, на которую, видимо, из-за отсутствия открытых очагов огня, повлияла весьма низкая температура поверхности Земли. Было видно, что лениво шевелившиеся сгустки всё больше теряли свою жизнеспособность в непривычной для неё среде. Вначале, стараясь избегать углов, где она ещё продолжала бессознательно ворочаться, люди из группы устранения последствий катастрофы попросту принялись скидывать останки сгустков лопатами в море, где они, немного покачавшись на волнах, погружались в пучину, на этот раз уже окончательно. Вскоре и сами работники буровой, занятые бурением, перестали обращать на них внимание, поскольку без открытого огня, они, по всей видимости, были бессильны. Похожие на выцветшие куски мочалки, лениво шевелящиеся и не подающие признаков агрессии, эти фрагменты отмершей некогда бурлящей пены, теперь валялись повсюду, представляя собой сплошной бурый хлам. Буровики даже удивлялись, как эти безвольные груды чего-то непонятного, похожего на расплавленный каучук, могли за несколько суток истребить не только всех живых на «Белом парусе», но и на соседнем острове, о котором были уже наслышаны. Вторая партия сотрудников не успели увидеть тех скелетов, которых уже убрали люди команды устранения, прибывшие с первой партией. Однако им, разумеется, стало известно вся ужасающая картина катастрофы от своих коллег, прибывших перед ними. Останки некогда живых людей заворачивали в брезенты и отправляли с вертолётами, которые летели к базе МЧС за новыми партиями специалистов. Таким образом, когда буровой агрегат вторично вошёл в разлом тектонической плиты и взял пробу ядра сохранившейся под литосферной платформой кометы, на палубах и этажах плавучей станции находилось более двухсот пятидесяти человек различных профилей и специальностей.

Образцы ледяных фрагментов ядра кометы были подняты буровыми агрегатами на поверхность, сотрудники МЧС в костюмах химзащиты упаковали пробы в колбы, запаяли герметическими крышками, уложили в минихолодильники, и в срочном порядке отправили на вертолётах к полковнику Семашко. В течение следующих суток в подземных лабораториях учёными всех мастей, на основе синтезированных антибактерий были разработаны первые образцы своеобразного распылителя, который, попадая на бурую массу, расщепляет её до основания, оставляя после себя всё ту же бурую пыль отмершей плоти, уже не представляющую никакой опасности. В режиме аврала началось изготовление синтезированной смеси, которую посредством более полусотни вертолётов из соседних округов, предполагалось распылять на всём побережье Баренцева моря, где ещё оставались огромные массы неведомой протоплазмы. Распыляя антивещество, убивающее органическую биомассу прямо на глазах, вертолёты разных наименований принялись облетать квадрат за квадратом, начиная от маленького островка и, заканчивая самим архипелагом Франца-Иосифа. Орошение с воздуха ознаменовало собой вторую фазу по истреблению непрошеного нашествия из глубин Баренцева моря.

Это огромное количество стянутых к архипелагу военных, гражданских и научных сотрудников, техники и специализированного оборудования, вертолётов и машин, агрегатов и эшелонов с цистернами истребляющей смеси, и наблюдали сейчас люди из команды Кулика.

Шли одиннадцатые сутки с момента начала катастрофы. Звенья огромных военных вертолётов Ми-6 и Ми-10 делали облёты по всем квадратам заражённой территории, меняясь между собой для дозаправки. К днищам винтокрылых машин были прикреплены специально разработанные резервуары, из которых распылялась, созданная в лабораториях и поставленная на поток органическая смесь, взятая из проб ядра кометы.

Дашкевич, стоявший рядом с майором и смотрящий в бинокль с берега острова с некогда существовавшим научным модулем, пожал плечами и пробормотал, обращаясь, очевидно, больше к себе, нежели к командиру:

- Потрясающе! Масштаб устранения последствий катастрофы просто поражает! – он глубоко вздохнул и выпустил из лёгких морозный пар. – Но это уже не вернёт нам, ни Дрозда с Вороном, ни Сыча с Ветерком.

- Да… - хмуро ответил Кулик. – Ты забываешь ещё несколько сотен исчезнувших с лица земли рыбаков сейнера, людей грузовой баржи, буровиков платформы и обитателей этого островка вместе с командой учёных из подземного бункера. Итого, по грубым подсчётам комиссии, созданной на материке, пропали без вести или погибли от нашествия более шестисот человек, и эта цифра продолжает расти. Находятся всё новые и новые неучтённые ранее жертвы, которых истребила эта чёртова биомасса. Она захватила не только наш островок, но добралась и до побережья самого архипелага, странным и непонятным образом минуя острова Новой Земли. Представляю себе, если бы она достигла береговой линии евразийского континента со стороны Ледовитого океана.

- Лучше не представляй, командир. Последствия были бы просто катастрофическими. Такого глобального заражения извне Земля не знала со времён динозавров.

Кулик с удивлением взглянул на своего помощника.

- Тоже мне профессор. Откуда такая информация? Динозавров погубил метеорит, упавший близ полуострова Юкатан.

- Кто знает… - загадочно произнёс Дашкевич. – Может, эта гадость из глубин уже однажды вырывалась на поверхность Земли. Поглотила и сожрала все виды динозавров, заканчивая на десерт всем живым биомом на планете. И не один раз. Недаром эти периоды называют Глобальными Вымираниями.

Кулик едва не простонал:

- Ну вот. И в моей группе появился «академик» в кавычках, как в команде Дроздова. Там Ветерок всегда разглагольствовал о сущностях бытия и проявлениях материи, теперь ты…

Они ещё немного постояли, ёжась от начинающейся пурги, затем окликнули остальных и, сев на один из катеров, которых теперь у острова было великое множество, взяли курс на плавучую платформу. Вскоре должен был прилететь Семашко, и Кулик решил встретить его лично.

- Уберёмся подальше от этих репортёров, - махнул он пренебрежительно рукой в сторону удаляющейся скалистой земли. – Наводнили весь остров, черт бы их побрал. Разнесут сенсацию по всему свету, и глазом не успеем моргнуть. Теперь уже нашему полковнику не скрыть ужасных последствий катастрофы.

Все молчали, размышляя, очевидно, о том же. Дашкевичу в это время вспомнился небольшой скелет, вывернутый наизнанку, и расплющенный, будто по нему проехался средней тяжести каток для укладки асфальта. Это был скелет верного Фрама, замечательной собаки из группы Дроздова. Он словно полз в агонии вслед за своим хозяином, готовым, как и он, кинуться за ним в пучину морских глубин. Собака, верная своему долгу, умерла в двух шагах от командира группы, застигнутая внезапно метнувшейся к ней биомассой. Как и он, она не успела прыгнуть в воду, поджидая, очевидно, в предсмертных судорогах Костю Ветерка, Сыча и Степана Воронца.

- Какой ужасный конец! – пробормотал Дашкевич.

- Ты о чём?- поинтересовался Кулик, разглядывая в бинокль раздувшиеся от воды фрагменты протоплазмы, качающиеся на волнах. Морская вода поглощала их в свои глубины, казалось, нехотя и без всякого удовольствия. Всё море в радиусе нескольких сот километров было покрыто этими лениво шевелившимися сгустками, которые без воздействия огня превращались в сморщенные куски застывающей плоти. Довершали их истребление вертолёты, распыляя над волнами изготовленную в лабораториях смесь, которая, опадая на поверхность замерзающей от мороза субстанции, тотчас принималась за её истребление. Неведомые бактерии из космоса, буквально на глазах превращали биомассу в бурую пыль, теперь уже безопасную для планеты.

- Я о скелетах, командир, - ответил Дашкевич. – Помнишь, те останки двух молодых людей, парня и девушки, лежавшие в предсмертной агонии в обнимку?

- Помню, - хмуро отозвался тот. – Два верных и любящих сердца, так и не познавшие семейного счастья.

- Откуда ты знаешь, что не муж и жена?

- Семейных пар на платформе не было, я видел списки. Из женского пола в команде буровиков было десять человек. У восьми женщин из обслуживания столовой, медицинского блока и библиотеки семьи остались на материке. Две девушки, Вероника и Людмила были незамужними. Вот тебе и ответ. Один скелет лежал на нижних этажах, очевидно, упав туда уже бездыханной девушкой, попавшей под вырвавшийся из тромба газ, а второй ты сам видел. В объятиях своего возлюбленного. Их имена нам предстоит ещё узнать. Не так-то легко идентифицировать некогда живых и цветущих здоровьем людей с их костными останками. К тому же, если они валяются по всем углам и перемешаны между собой словно в мясорубке.

Оба вздохнули. Катер уже подплывал к своеобразному причалу, где прежде до них швартовались люди из команды Дроздова. На вертолётной площадке поминутно садились и взмывали вертолёты, всё небо было усеяно зависавшими над волнами винтокрылыми машинами, на платформе шли лихорадочные работы, люди не знали ни отдыха, ни передышки. У архипелага Франца-Иосифа в воздухе летали бесчисленные Ми-6, Ми-8, Ми-10, из числа едва ли не всех военных аэродромов, дислоцирующихся в ближайших округах.

Семашко уже прибыл, и Кулик направился к нему с докладом.

********

С полковником прибыла команда аквалангистов, а грузовой баржей в квадрат, где находился разлом тектонической плиты, был доставлен глубоководный батискаф из океанологического общества РАН. Планировалось достичь морского дна и осмотреть Гиперборейскую литосферную платформу, где под морским грунтом должны были покоиться фрагменты ядра кометы. Спутниковая топография, обработанная компьютерной графикой, показывала, что ядро врылось в грунт, достигнув первых слоёв твёрдой застывшей магмы, под которой были расположены следующие подземные тектонические плиты. При столкновении с кометой, примерно 419 миллионов лет назад, произошло смещение геологических пластов, высвободив из недр магмы базальтовые формирования, превратившиеся за миллионы лет в подводные скалы. Туда-то и должен был погрузиться глубоководный батискаф. Группе Кулика здесь делать больше было нечего и, с разрешения полковника они покинули «Белый парус». Теперь здесь будут заниматься океанографы, геологи, топографы, генетики и микробиологи с десятками химиков. Теперь это было их поле деятельности. Военная операция закончилась, наступило время научных сотрудников РАН.

Отпуская Кулика с группой на заслуженный отдых, Семашко отдал, как и подобает начальнику, честь, признав, что они проделали замечательную и в то же время трагическую работу, доставив образцы материи и останки своих коллег. Все вместе почтили память Дрозда, Ворона, Сыча и Ветерка минутой молчания, а Дашкевич низко поклонился, вспомнив верного пса, не раз спасавшим жизнь своим хозяевам. Увы, последняя попытка спасти командира группы была для него уже роковой.

На этом и расстались.

Последствия катастрофы на архипелаге Франца-Иосифа не заставили себя долго ждать. В течение следующих нескольких недель все средства массовой информации и вся информационная инфраструктура планеты только и знала, что обсуждала непрошеное вторжение из глубин Баренцева моря. От Ледовитого океана до тёплых вод экватора, от европейского континента до низшей географической точки Африки, от Латинской Америки до островов Полинезии прошла волна трагической информации. Учёные всех прогрессивных держав получили в распоряжение научных лабораторий образцы тканей органической биомассы и стали обладателями того противоядия в виде распылительной смеси, которая была синтезирована и разработана в подземных бункерах МЧС. Тем самым, микробиологи, генетики, химики и прочие лаборанты прикоснулись к неведомым бактериям из космоса, что называется, вживую. На основе антител, добытых батискафом из разлома тектонической плиты, химическим путём были выведены новые споры и соединения молекул, которых в земной природе попросту не существовало. Бесчисленные количества отраслей всевозможных наук получили возможность сделать гигантские шаги в области исследований космической материи, ранее никогда не попадавшей к ним в руки. Это был настоящий прорыв в научном мире, давший возможность некоторым учёным стать лауреатами всевозможных престижных премий, в том числе и Нобелевской.

Что касается рыбацкого сейнера и грузовой баржи, они так и не были обнаружены. Местные рыбаки одного из островов Новой Земли поговаривали, что в дни катастрофы, когда замолчали радиостанции нефтяной платформы «Белый парус» и поселения на острове, в волнах теперь уже Карского моря близ мыса Желания были замечены изъеденные, будто ржавчиной, обломки и фрагменты надпалубных построек, иллюминаторов, частей трала и прочего оборудования сейнера. Там же плавали и деревянные части палуб грузовой баржи, пока их, в конце концов, не поглотила морская пучина, теперь уже навсегда. Ни останков людей, ни фрагментов одежды, ни личных вещей, ни самих костных скелетов никто не видел. Группа Кулика отправилась туда на поиски, но результаты оказались плачевными. Море навсегда скрыло в себе тайну исчезновения двух морских судов. Застигнутые врасплох вырвавшимся из глубин тромбом с неведомой протоплазмой, они, очевидно, не успели даже послать сигнал бедствия, как тут же были атакованы раздувавшейся субстанцией, пожиравшей всё на своём пути. Отважных полярников похоронили заочно, не найдя ни трупов, ни скелетов, ни останков.

Та же процедура совершилась и с обитателями маленького острова. Специальная комиссия по идентификации тех или иных останков с большим трудом смогла распознать в перемешанных между собой скелетах некогда живых Олега и Катю, Кирилла и Веру, главных героев данной книги, наравне с Константином Ветренко, Сергеем Дроздовым, Степаном Воронцом и Николаем Сычёвым. Иными словами, Костей Ветерком, Дроздом, Вороном и Сычем.

Светлая память этим отважным спасателям, которые сами превратились в жертвы и подверглись нападению органической биомассы.

На этом, собственно, и всё. История рассказана, можно ставить точку.

Если бы не одно, крайне любопытное обстоятельство.

А именно…