Оружейный барон, или Римские каникулы Кремнева

1

Джеймс Крайтон, глава частного охранного предприятия «Эриния», закурил сигару, выпустил облако светло-голубого дыма и взглянул сквозь него на своих гостей.

Это был мужчина сорока пяти лет, худощавый, загорелый и гладко выбритый. Острые голубые глаза Крайтона смотрели спокойным, оценивающим взглядом. Одет он был щегольски. Темно-синий пиджак от Джона Смита, бриллиантовая булавка в тяжелом шелковом галстуке, запонки с жемчужинами — все говорило о том, что Крайтон любит и умеет производить впечатление.

Несмотря на штатскую одежду, любой внимательный наблюдатель без труда опознал бы в Крайтоне военного. Таковым он и являлся, но только в прошлом. Два года назад полковник британской гвардии Джеймс Крайтон вышел в отставку и открыл фирму «Эриния».

Крайтон и двое его гостей сидели в лондонском офисе фирмы, отделанном не так шикарно, как штаб-квартира в Претории, однако полностью соответствующем эстетическим пристрастиям главы фирмы. Шкафы красного дерева, резной письменный стол, инкрустированный серебром, пресс-папье из горного хрусталя — псе здесь говорило о процветании.

— Господин Литвин, я не спорю, что у нас с вами есть общие интересы, — сказал Крайтон одному из гостей, русскому бизнесмену Андрею Литвину. — Но я не склонен к скоропалительным решениям. Тут нужно все тщательно просчитать.

По лицу Литвина, тоже худощавому, но бледному и болезненному, пробежала тень.

— Но ваша выгода очевидна, — возразил он. — И вопрос вовсе не кажется мне слишком сложным. Я собираюсь создать частное охранное предприятие и рассчитываю на вашу помощь. Вы заинтересованы в сотрудничестве с крупной российской нефтегазовой компанией…

— Думаю, она во мне заинтересована не меньше, чем я в ней, — заметил Крайтон, пуская дым. — Компания нуждается в защите своих производственных мощностей и трубопроводов. И я могу ей эту защиту обеспечить. Вы знаете, что «Эриния» — одна из лучших фирм, занимающихся вопросами подобного рода. В нашем штате — сто двадцать человек, награжденных медалями и орденами за храбрость.

— Да, я это знаю, — кивнул Литвин.

Он покосился на третьего мужчину, высокого, ладного, с симпатичным до слащавости лицом и пронзительными черными глазами.

— Марк, вы обещали, что у нас не будет проблем с пониманием.

— Мне кажется, что никаких проблем нет, — сказал Марк Ситник. — Господин Крайтон просто не хочет торопить события. Но он отнюдь не отказывается от сделки.

Марк Ситник лучезарно улыбнулся Литвину. Литвин нахмурился еще больше. Ситник вызывал у него почти физическое неприятие. Этот тип, которого за глаза все называли «оружейным бароном», принадлежал к числу патологически самоуверенных мужчин. Впрочем, самоуверенность его не была беспочвенной. Бизнес, которым занимался Марк Ситник, приносил ему огромную прибыль и не имел ни единого шанса прогореть. Дело в том, что Марк Ситник торговал оружием.

С Джеймсом Крайтоном его связывали давние деловые отношения.

— Я согласен, что спешка не нужна, — сказал Литвин. — Но почему бы нам еще сегодня не прийти к предварительному соглашению. В конце концов, все нюансы мы можем проработать в рабочем порядке.

Крайтон несколько секунд молчал, наслаждаясь своей сигарой, затем прищурил холодные голубые глаза и сказал:

— Господин Литвин, можно задать вам пару вопросов?

— Конечно.

— Сколько лет вы работали в КГБ?

— Двенадцать.

— Это большой срок. Как получилось, что в управлении так легко отказались от ваших услуг?

— От них никто не отказывался. Я сам подал в отставку. Не понимаю, зачем вы спрашиваете? Вы ведь наверняка читали мое досье.

Крайтон и Ситник незаметно переглянулись. Полковник Крайтон напустил на себя беззаботный вид.

— Хорошо, — отчеканил он. — Будем говорить без обиняков. Господин Литвин, мне бы хотелось знать, насколько далеко простираются ваши амбиции?

— Меня вполне удовлетворит, если моя фирма будет работать под эгидой вашей «Эринии». Или даже станет одним из ее подразделении в Восточной Европе.

— Да, но это не будет продолжаться вечно.

— Само собой. — Литвин усмехнулся. — Вам не стоит меня опасаться, господин Крайтон. Ежегодный объем мирового рынка охранных услуг — тридцать миллиардов долларов. Пирог настолько велик, что его хватит на всех. Но в первое время мне не обойтись без вашей помощи. А вам нужна моя. Мои связи принесут вам ощутимую прибыль, и вы это знаете.

Крайтон сдвинул косматые брови и кивнул:

— Да, я это знаю. Но вы уверены, что ваши рычаги влияния сработают?

— Безусловно, — ответил Литвин. — Теперь все в ваших руках. В столе главы «Нефтепрома» уже лежит готовый контракт на тридцать шесть миллионов долларов. Осталось вписать в него название охранной фирмы.

— «Нефтепром» уже начал переговоры с нашими конкурентами? — уточнил Крайтон.

Литвин кивнул:

— Да.

— С кем именно?

— Неделю назад глава компании встречался с людьми из «Blackwater». А на пятницу запланированы переговоры с «Meteoric Tactical Solution».

— Гм… — Полковник Крайтон взглянул на кончик сигары и нахмурился. — Странно, что «Нефтепром» сам на нас не вышел. Почему бы это, а?

Литвин пожал плечами:

— А какая разница? Главное, чтобы вы выиграли тендер. А это уже моя забота. Я гарантирую вам. что в контракт будет вписано название вашей фирмы. Но лишь в том случае, если вы согласитесь на мои условия, конечно. Со своей стороны я…

В кармане у Марка Ситника зазвонил мобильный телефон. Ситник достал трубку и взглянул на дисплей.

— Извините, но это может быть срочно, — сказал он и приложил трубку к уху. — Слушаю вас.

Полковник Крайтон и Литвин замолчали, давая «оружейному барону» спокойно побеседовать. Крайтон при этом был непробиваемо спокоен. Литвин хмурил брови — он явно был недоволен.

— Да… — сказал Ситник в трубку. — Да, конечно… Я все понял. Всего доброго.

Он отключил связь и убрал трубку в карман. Затем улыбнулся Ситнику и Крайтону своей доброжелательной до слащавости улыбкой.

— Еще раз извините, но разговор был неотложный, — сказал он и откинулся на спинку кресла, как бы давая сигнал к продолжению разговора.

И разговор продолжился.

Через полчаса Ситник и Литвин поднялись с кресел, пожали полковнику Крайтону руку и направились к двери. Полковник проводил их до двери и вдруг сказал:

— Господин Ситник, не могли бы вы остаться на пару минут? Мне нужно обсудить с вами кое-какие дела.

— Разумеется, — сказал Ситник и повернулся к Литвину. — Господин Литвин, с вами мы сегодня еще встретимся, не правда ли?

— Да, — ответил тот. — Я буду ждать вашего звонка.

И он вышел из кабинета.

Ситник и полковник Крайтон вернулись в свои кресла.

— Он мне не поправился, — сказал Крайтон. — Что вы о нем думаете, мистер Ситник?

«Оружейный барон» сухо усмехнулся.

— Теперь уже я не думаю, а знаю.

— Правда? — Крайтон вскинул бровь и с холодным, интересом взглянул на «оружейного барона». — Дайте угадаю. Это связано с вашим телефонным разговором?

Ситник кивнул:

— Да. Я говорил с одним из своих агентов.

— И что?

— Литвин — шпион.

Сигара застыла у губ полковника Крайтона. Несколько секунд он пристально смотрел на своего собеседника. Затем сказал:

— Это точно?

— Точно, — ответил Ситник.

— Жаль. Это могла быть очень выгодная сделка.

«Оружейный барон» чуть склонил голову в знак согласия.

— Можете рассказать мне об этом подробнее? — поинтересовался полковник Крайтон.

— Только в общих чертах. Три дня назад Литвин встречался в Сохо с резидентом СВР.

— Это еще ни о чем не говорит, — заметил полковник Крайтон.

— Вчера после разговора со мной он снова с ним встретился, — сказал Ситник. — И передал ему пластиковую папку.

— Гм… — Крайтон прищурил холодные глаза. — Значит, все, что он нам тут говорит…

Полковник оставил фразу незаконченной и угрюмо задумался. Ситник выждал минуту, давая Крайтону обдумать ситуацию, затем спросил:

— Что будем делать?

Полковник Крайтон прищурил воспаленные от дыма веки и сказал:

— Будем решать проблему.

— И каким способом? — тихо уточнил Ситник.

— Радикальным, — ответил полковник.

2

Андрей Литвин сел за столик ресторана и взял меню. На душе у него было паршиво. Сегодняшним разговором Литвин надеялся расставить все точки над «i», но вместо этого полковник Крайтон принялся юлить и всячески затягивать подписание договора.

Полковник очень осторожный человек, однако здравый смысл в нем часто проигрывает алчности. Литвин надеялся, что и на этот раз произойдет нечто подобное. Сумма, стоявшая на кону, была велика даже для Крайтона. Литвин ожидал, что полковник тут же уцепится за выгодное дело зубами, но вместо этого полковник стал осторожничать.

К тому же — не совсем понятна роль Марка Ситника. С одной стороны, он свел Литвина с Крайтоном и обещал Андрею всяческую поддержку. С другой — явно выбрал позицию стороннего наблюдателя, хотя и сам был финансово заинтересован в сделке. (Литвин пообещал выплатить Марку десять процентов от суммы годовой прибыли — а это весьма неплохое предложение.)

Крайтон темнил. Ситник — тоже. Причина — непонятна.

Раскрыв меню, Литвин принялся хмуро изучать названия блюд и картинки с их изображением. Через пару минут он поднял голову и окликнул официанта.

Официант тотчас же подошел к Столику. Это был молодой азиат, но не японец, это точно. Скорей всего, китаец. Литвин, который недолюбливал китайцев, разговаривал с официантом хмуро.

— Мне роллы с тунцом, — распорядился он. — Шашлычки со свининой и гречневую лапшу с курицей. Только побыстрее, я очень тороплюсь.

Официант записал все в книжку и осведомился:

— Что будете нить?

— Сакэ, но покрепче.

— Пятидесяти градусный устроит?

— Да, давайте.

— Хорошо, сэр.

Официант удалился.

«Хорошо, сэр!» — передразнил его про себя Литвин и усмехнулся. Эти азиаты из кожи вон лезут, лишь бы хоть чем-то быть похожими на европейцев. Даже в японском ресторане они ведут себя, как блеклые копии белых официантов. Что уж говорить про рестораны с европейской кухней?

И Литвин нахмурился еще больше.

Наконец принесли роллы. Смотрелись они так аппетитно, что Литвин тут же забыл про свою неприязнь к азиатам. Он давно уверился: единственное, в чем азиатам не было равных, так это в гастрономии.

Литвин взял палочки, поддел один ролл, макнул его в соевый соус и отправил в рот. Затем блаженно прикрыл глаза и неторопливо разжевал лакомство, наслаждаясь каждым мгновением.

Съев несколько роллов, Андрей немного успокоился и приободрился. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Крайтон хочет cm проверить? Пускай проверяет. Как творится — флаг ему в руки!

Литвин повернулся к проходившему мимо официанту. Тот остановился, и Литвин вальяжно произнес:

— Принесите-ка мне…

Договорить он не успел. Официант чуть шевельнул рукой, и Литвин почувствовал, как что-то кольнуло ему в затылок. Он хотел повернуться к официанту, по вдруг стал задыхаться и схватился руками за горло.

— Ты… — прохрипел он, выпучив глаза. — Ты…

Литвин осекся, голова его упала на грудь, а взгляд остекленел. Сердце его остановилось.

Фальшивый официант повернулся и быстро зашагал к выходу. В зале было довольно много народу, но никто не обратил на него внимания.

3

Егор Кремнев потянулся за сигаретами, но Мария удержала его за руку.

— Ты ведь сказал, что бросишь, — мягко проговорила она.

— Конечно, брошу, — согласился Егор. — Но эту пачку надо «добить».

— Зачем?

— Я заплатил за нее пятьдесят рублей. Обидно выбрасывать.

Мария улыбнулась:

— Ты стал таким экономным?

— Я всегда таким был, просто тебе не признавался.

Вытряхнув сигарету из пачки, Кремнев вставил ее в рот и щелкнул зажигалкой. Язычок пламени осветил его лицо. Мария Коломеец посмотрела на него задумчивым взглядом.

— Ты похудел, — тихо сказала она. — Сколько мы не виделись? Больше года?

— Год, три месяца и четыре дня, — отчеканил Кремнев и затянулся сигаретой.

Мария вздохнула.

— Как много времени потеряно. И все из-за того, что ты…

— Я?

— Ну, хорошо. Из-за того, что мы вели себя как дети.

— Это все из-за моей чертовой работы, — сказал Кремнев, пуская дым. — Ты не могла смириться с тем. что я постоянно где-то пропадаю.

— Дело не в этом. Если бы ты просто «пропадал», я бы не особо переживала. Но я знала, что в это время ты подставляешь голову под пули. Трудно жить на свете, зная, что твой любимый человек ежеминутно рискует жизнью — не то в Африке, не то в Испании, не то вообще черт знает где.

Кремнев помолчал, пуская дым и глядя на его сизые разводы в темном воздухе комнаты. Потом сказал:

— Но ведь ничего не изменилось, Маш. Я не брошу работу. Ты ведь знаешь.

— Да, — кивнула она. — Я знаю.

Егор не видел в темноте ее волосы, но знал, какие они — густые, каштановые, с рыжеватым отливом. Самые великолепные волосы на всем свете.

«Ох, Машка… — хотел сказать Егор. — Как же я скучал по тебе. Если бы ты только знала». Но он ничего не сказал. Только протянул руку и погладил ее по волосам.

— Егор? — тихо проговорила она.

— Что, милая?

— Можно задать тебе один вопрос?

— Хоть десять.

— Только ты пообещай не сердиться.

— Я никогда на тебя не сержусь.

— Это тебе так только кажется. Пообещай!

— Хороню. Обещаю.

Мария перевернулась на живот и положила Егору руки на грудь. Потом пристально посмотрела ему в глаза и сказала:

— Я вот тут подумала… Мы ведь с тобой уже далеко не дети.

— Точно! — кивнул Кремнев. — Я — старик, а ты — юная женщина.

Мария улыбнулась.

— Льстец, — сказала она.

— Вовсе нет. Иногда я смотрю на тебя и думаю: зачем ты вообще со мной связалась? За что мне такое везение? Ведь ты могла окрутить любого парня — стоило только захотеть.

— Значит, не хотела. Но я не об этом хотела поговорить.

— Тогда о чем?

— Только пообещай не перебивать.

— Хорошо, не буду.

— Я тут подумала, что у всех моих школьных подружек давно есть дети.

Мария вгляделась в лицо Егора, но по этому лицу ничего нельзя было прочесть.

— А у Галки Смирновой вообще семеро!

— Несчастная, — тихо проговорил Егор.

Мария нахмурилась:

— Ты правда так думаешь?

Кремнев пожал плечами:

— Не знаю. По-моему, если в комнате больше трех детей — это уже ад. — Он пожал плечами и небрежно добавил: — Хотя я могу и ошибаться. Ты знаешь, однажды я сел в лифт и собрался спуститься вниз… но тут в лифт набилась ребятня…

— И что?

— Золотце, я думал, с ума от них сойду. Они стали орать, визжать, дергать меня за рукава и жать на все кнопки подряд. В итоге лифт застрял, и мне пришлось просидеть с этими чертенятами двадцать минут, пока нас не вытащили.

Мария улыбнулась:

— Moгу себе представить. Надеюсь, ты никого из них не покалечил?

— Я — нет. А вот они меня — да. Мало того, что они порвали мой портфель…

— Порвали портфель? — вскинула брови…

Егор усмехнулся и кивнул:

— Да. Когда пытались проверить — оторвутся замки или нет. Но это еще не все. Кто-то из этих чертенят, воспользовавшись суматохой и теснотой, связал мне шнурки на ботинках. Можешь себе представить, что случилось, когда я попытался выскочить из лифта?

— Ты расквасил себе нос?

— Точно! А эти маленькие дьяволы тыкали в меня пальцами и гоготали. Я тебе так скажу: уж лучше быть тюремным охранником, чем воспитателем в детском саду.

Мария закусила губы, по Егор в этот момент зевнул, а потому ничего не заметил.

— А почему ты спрашиваешь? — осведомился он. — Ты встречалась с Галкой Смирновой? Или у вас намечается встреча выпускников?

— Да нет. Просто я…

Егор снова зевнул.

— Ой, прости, — виновато сказал он. — Так что ты хотела сказать?

— Да ничего, проехали.

— Маш, не обижайся. Просто я дьявольски хочу спать.

Мария улыбнулась:

— Я не обижаюсь.

— Правда?

— Правда.

Егор улыбнулся:

— Иди ко мне!

Егор обнял Марию и прижал ее голову к своей широкой груди…

4

В кабинете сидели двое. За столом — генерал Рокотов. В кресле, в углу кабинета, — генерал Уколов. Войдя в кабинет, Егор Кремнев отдал генералу честь.

— Проходи, Егор, садись, — пригласил его Рокотов.

Кремнев прошел в кабинет и уселся в кресло.

— Что-то случилось? — спросил он.

Генерал Рокотов кивнул:

— Да, Егор. Случилось. В Лондоне погиб один из наших агентов.

— Кто? — насторожился Кремнев.

— Андрей Литвин… — Рокотов скользнул взглядом но лицу Егора. — Я знаю, что вы с ним вместе учились и… В общем, прими соболезнования.

— Мы с ним неособенно ладили, — сказал Кремнев. — Но он был неплохим парнем.

Егор замолчал, давая возможность старшему по званию рассказать то, что он посчитает нужным. И генерал Рокотов сказал:

— Думаю, тебе нужно знать все подробности этого дела. Скажи-ка, ты что-нибудь слышал про фирму «Эриния»?

Егор наморщил лоб, припоминая, и уточнил:

— Кажется, это частная охранная фирма?

— Да, — кивнул Рокотов. — Слышал про нее?

— Кое-что, — ответил Егор.

— Что именно?

— Ну… Я знаю, что она входит в триумвират самых больших и влиятельных охранных фирм. Американцы привлекали ее для охраны своих объектов в Ираке.

Егор замолчал.

— И все? — уточнил генерал Рокотов.

— Да.

— Ну, тогда слушай. Глава фирмы — бывший британский полковник Джеймс Крайтон. Родился в тысяча девятьсот пятьдесят пятом году в семье военного и пошел по родительским стопам — окончил престижную военную академию Сэндхарст и служил в Шотландской гвардии. Его боевым крещением стала в тысяча девятьсот восемьдесят втором году война за Фолкленды. Потом была «Буря в пустыне» и операция ООН в Боснии. В тысяча девятьсот девяносто пятом году Джеймс Крайтон вышел в отставку в звании полковника и стал тем, которого принято называть guns for hire.

— «Наемный ствол»?

— Именно. Крайтон организовал свою фирму «Эриния» и зарегистрировал ее на Багамах. В девяносто седьмом он подписал контракт с правительством Папуа-Новой Гвинеи на охрану медного рудника на острове Бугенвиль. И прекрасно справился со своей работой…

Перечисляя «заслуги» Крайтона, генерал Рокотов говорил спокойно и неторопливо — Босния, Карибы, Ирак… Джеймс Крайтон успел «отметиться» во всех «горячих точках» планеты.

— Персонал Крайтона состоит из сорока подвижных команд, в чью задачу входит главным образом информационное обеспечение, — продолжил рассказывать Рокотов. — Крайтон оценивает риски и решает, куда и с каким вооружением можно соваться, а куда не стоит. В случае боестолкновения он может послать подкрепление или послать призыв о помощи командованию коалиции. Его ежегодный доход оценивается в двадцать миллионов долларов…

Егор слушал генерала внимательно, запоминая все и не упуская ни единого слова. Через несколько минут генерал закончил:

— Ну вот. С полковником Крайтоном разобрались. Теперь ты представляешь, что это за тип.

— Тип серьезный, — заметил Кремнев. — Я бы даже сказал «крутой парень».

Генерал Рокотов чуть прищурил морщинистые веки:

— Он не только «крутой». У него еще и грандиозное самомнение. Этот человек ездит на «Астон Мартине», живет в доме, похожем на дворец, носит костюмы за пять тысяч долларов, ест устриц тоннами и общается с голливудскими красавицами.

Егор усмехнулся:

— Прямо баловень судьбы.

— И не говори. Но в случае необходимости этот «баловень» легко может скинуть дорогой костюм, надеть грязный камуфляж, забросить на плечо автомат и пройти за день двадцать километров по тропикам.

— Владимир Тимофеевич, можно вопрос?

— Знаю я твой вопрос. Хочешь узнать, зачем я тебе все это рассказываю.

— Так точно.

— Сейчас поймешь. Но сначала хочу рассказать тебе еще об одном человеке. Это некий Марк Ситник…

Кремнев сдвинул брови.

— «Оружейный барон»? — уточнил он.

— Он самый.

— Товарищ генерал, я хорошо знаком с его «послужным списком». Когда-то он читал курс лекций но макроэкономике у нас на курсе. Он тогда только-только закончил аспирантуру.

Лицо генерала Рокотова стало недовольным.

— Так вы знакомы? — уточнил он.

— Нет, — ответил Кремнев. — Я был всего лишь студентом, одним из восьмидесяти. Лично мы никогда не общались, да и внешне я с тех пор сильно изменился.

— В этом я не сомневаюсь, — улыбнулся Рокотов. — Значит, возможность того, что он может тебя опознать…

— Исключена, — закончил за него Егор.

— Ну, слава богу. — Вдруг Рокотов наморщил лоб. — Постой-постой… — обронил он, припоминая. — Тебе ведь уже приходилось с ним сталкиваться?

— Не с ним, — возразил Кремнев. — с его людьми. В Суданской провинции Дарфур. Я работал там инструктором.

— Да-да, я помню. В военной бригаде Африканского союза. — Генерал Уколов кивнул: — Это было сложное задание. Кто-нибудь из парней Марка Ситника может тебя опознать?

Кремнев покачал головой:

— Нет. Они все мертвы.

Рокотов нахмурился.

— Это нам на руку, — сказал он.

Генерал Уколов, все это время сидевший молча, взглянул на Рокотова и сказал:

— Если есть хоть один шанс, что Кремнева могут разоблачить, мы не можем его посылать.

— Такой шанс есть всегда, — возразил генерал Рокотов. — А задание настолько ответственное, что мы должны послать лучшего.

Егор молчал. Разговор о важности предполагаемого задания взволновал его, но он не подал виду и не стал задавать вопросов, предпочитая, чтобы Рокотов сам обо всем рассказал.

И такой момент настал.

— А теперь о главном, — холодно и спокойно отчеканил генерал Рокотов. — Несколько дней назад фирма полковника Крайтона «Эриния» подписала контракт на доставку десяти тонн болгарского оружия в Сьерра-Лионе — в нарушение эмбарго и с одобрения МИДа Великобритании.

Кремнев вскинул брови:

— Это точно?

Рокотов кивнул:

— Да. Двойные стандарты — не мне тебе объяснять. Оружие это принадлежит «оружейному барону» Марку Ситнику.

— Так. — Глаза Кремнева сузились.

— Ты должен пресечь деятельность Ситника, — продолжил генерал Рокотов. — Устроишься «наемником», затем войдешь в доверие к Ситнику. Сделаешь все, чтобы груз не дошел по назначению.

Кремнев сдвинул брови.

— Можно вопрос?

— Валяй, — кивнул Рокотов.

— Какое нам дело до Сьерра-Лионе?

Рокотов дернул уголками губ.

— Идет большая и серьезная геополитическая игра, Егор. И в этой игре нам не помешает заиметь побольше союзников. Если ты справишься с заданием — они у нас будут. Распространяться об этом я не могу, но ты уж поверь мне на слово.

— Постараюсь поверить, — в тон генералу ответил Кремнев. — Внедриться в ближайшее окружение таких людей, как Марк Ситник, не просто. У вас уже есть план?

— Есть. Но о нем тебе расскажет Николай Георгиевич.

Егор повернулся к генералу Уколову и приготовился слушать. Уколов откашлялся и заговорил своим бархатистым и хорошо поставленным голосом:

— Мы взяли в оборот младшего брата Марка Ситника — Альберта. Знаешь его?

Егор покачал головой:

— Нет.

— Ничего, познакомишься. Альберт Ситник — бизнесмен. У него небольшая сеть станций техобслуживания в Москве. С братом видится не чаще трех-четырех раз в год, но они часто перезваниваются. Братья рано остались без отца и были очень дружны в детстве. Полтора года назад Альберт взял а банке кредит для расширения бизнеса и едва не прогорел. Марк пришел ему на помощь. Он выплатил кредит и вложил деньги в бизнес брата.

— Заботливый братец.

Уколов усмехнулся:

— Он может себе это позволить. В последние два года дела у него шли замечательно. На перепродаже оружия, похищенного с украинских складов боеприпасов, Марк Ситник наварил около двадцати пяти миллионов баксов.

Егор присвистнул:

— Неплохой навар.

— Нам с тобой такой и не снился, — с усмешкой заметил Уколов.

— Честность убыточна, — подтвердил Кремнев. — И в чем заключается наш план?

На губах генерала Уколова обозначилась легкая, как тень, усмешка.

— Мы поймаем братьев Ситников на «живца».

— Вот как? — Егор наморщил лоб. — И кто будет этим «живцом»?

Уколов и Рокотов переглянулись. Глаза Уколова замаслились, из чего Кремнев заключил, что речь пойдет о женщине. И не ошибся.

— «Живцом» будет женщина, — сообщил генерал Уколов. — И не просто женщина, а очень хорошенькая и очень бесшабашная женщина.

Он ждал от Кремнева улыбки, но тот лишь вздохнул.

«Если в деле замешана женщина — жди сюрпризов», — подумал Егор.

5

Настя Ситник завела мотор, мягко тронула машину с места и вывернула с автостоянки на шоссе. Настроение у нее было превосходное. С утра она, конечно, потомилась, но зато сейчас, после дозы кокса, на душе пели соловьи, а в сердце цвели майские розы.

«Ничего-ничего, — думала она, с изящной, шаловливой небрежностью держа в руках руль. — Мы еще повоюем. В конце концов, мы живем в демократической стране, где каждый имеет право на самореализацию. А будет кочевряжиться — подам на развод!»

Тут Настя подумала, что в своих мстительных рассуждениях слегка перегнула палку, по это ее только насмешило. Обычно после дозы «кокса» улыбка не сходила с Настиных губ. Ей стоило огромного труда сдерживать смешливость в присутствии мужа. Впрочем, он давно привык к ее выкрутасам, и даже в былые времена «наркотического запоя» он не мог определить, когда она под кайфом, а когда просто придуривается.

Настя засмеялась — непонятно чему, потом бросила взгляд на свои руки и залюбовалась ими. Кисти ее рук были идеальной формы. А пальцы — просто загляденье, а не пальцы! А ногти! Таких великолепных ногтей не бывает даже у звезд Голливуда!

Нет, что ни говори, а природа щедро одарила Настю. Да и с мужем не обидела. При мыслях об Альберте Настя перевела взгляд со своих идеальных рук на рукав шубки. Мех серебрился и переливался, как перламутровый. Это была ее вторая норковая шубка за год. И если прежняя стоила всего пять тысяч «зеленых», то эта обошлась Альберту почти в десять!

Неплохой подарок на день рождения. Лучше был только этот джип. Его Альберт преподнес Насте в подарок на позапрошлый день рождения после грандиозной ссоры.

Ссору тогда спровоцировала сама Настя. Это был неплохой стратегический ход. Нужно было породить в душе мужа чувство вины и жажду получить прощение. Настя была уверена, что к дню рождения получит шикарный подарок, и не ошиблась. В результате хитрой дипломатической игры Настя добилась того, что Альберт сам умолял ее взять ключи от машины, а она при этом сердито хмурилась и поджимала губы. Так что, принимая в дар новенький джип, она еще и сделала ему одолжение.

От приятных мыслей Настю отвлек телефонный звонок. Она вынула из кармана шубки мобильник, нажала ноготком на кнопку связи и поднесла трубку к изящному ушку.

— Слушаю!

— Алло, Настена? — услышала она хрипловатый голос своего дилера.

Настя улыбнулась:

— А кто же еще? Конечно, я, Масик!

— Настя, я сто раз просил, чтобы ты не называла меня Масиком, — хмуро проговорил Макс.

— Правда? — Настя едва не прыснула от смеха. — Ой, прости, Масик, я забыла. Обещаю, что больше не буду. Зачем ты звонишь, котик?

— Я по поводу порошка.

— А что с ним не так?

— С ним все так. Надеюсь, и с тобой тоже. Но, если помнишь, мы с тобой вчера обсуждали одно дело…

— Подожди минутку!

По радио заиграла любимая песня Насти. Она протянула руку и сделала громче.

— Настя! — рявкнул в трубку Макс. — Какого черта? Сделай потише музыку!

— Ой, правда. Прости!

Настя нехотя убавила музыку.

— Так что ты хотел сказать, Масик?

— Я хотел сказать, что мы с тобой вчера обсуждали одно дело. Помнишь?

— Не очень. А какое дело?

— Здравствуй, мама, Новый год! Напряги извилины и попытайся вспомнить.

Настя попыталась и — не вспомнила.

— Масик, я правда не помню, — проговорила она, наморщив нос: — Кстати, «дурь», которую я купила у тебя на прошлой неделе, уже заканчивается. Что, если я подъеду к тебе и куплю еще?

— Всегда пожалуйста.

И тут в голове у Насти что-то прояснилось.

— Постой… — Глаза ее замерцали приятным светом. — Кажется, ты обещал сделать мне скидку?

— Наконец-то вспомнила! — насмешливо откликнулся Макс. — Я и правда обещал сделать тебе скидку. Но при одном маленьком условии.

— Какое условие? — насторожилась Настя. — О чем ты?

Макс хмыкнул.

— Все-таки женская память удивительно избирательна, — насмешливо проговорил он. — Значит, о скидке ты помнишь, а о моей просьбе нет?

Настя улыбнулась и жалобно проговорила в трубку:

— Ну, Масик, не злись. Я помню, что ты просил о какой-то услуге, но у меня тогда мысли были заняты другим, и я все пропустила.

— Тогда какого черта ты говорила, что подумаешь?

Настя хихикнула.

— У тебя было такое напряженное лицо, будто мы с тобой решали судьбу человечества. Вот я и решила сделать тебе приятное. Чтобы ты немного расслабился. А что? Что-то не так?

— Ох, Настя… Ну, вот как на тебя злиться, а?

— А ты не злись. Ты сам говорил, что таких кошечек, как я, нужно холить и лелеять. Помнишь?

— Помню. Еще я помню, что в тот вечер ты сказала, что никогда не ляжешь со мной в постель.

— Верно, — кивнула Настя. — Так что там у тебя за дело, Масик?

— А ты будешь меня слушать или опять будешь витать в облаках?

— Я вся внимание, милый. Можешь говорить.

— Короче, так. — Голос у Макса стал жестким, сухим и деловым. — Мне нужно, чтобы ты перевезла немного порошка.

— Куда на этот раз?

— Недалеко. В Люберцы.

Настя наморщила лоб, соображая.

— Подожди… Так ведь это почти Москва?

— Об этом я тебе и говорю. Думаю, за час ты вполне управишься, а за это я тебе сделаю хорошую скидку.

— Насколько хорошую?

— Десять процентов.

Настя усмехнулась и сказала:

— Котик, это несерьезно. Я ведь рискую своей головой. Помнишь, что случилось два месяца назад?

— Это была случайность, — возразил Макс. — К тому же все закончилось хорошо, твой благоверный тебя отмазал, и ты отделалась легким испугом.

— Да, но Альберт пообещал, что если я снова займусь этим — он меня задушит.

— Не задушит. А если хочет, чтобы ты всегда была «в шоколаде» — пусть сам покупает тебе «дурь».

Настя вскинула брови и возмущенно проговорила:

— Ты с ума сошел! С тех пор как Альбертик «соскочил», он наркоту на дух не переносит. Любую! Если узнает, что я до сих пор с тобой дружу разобьет мне физиономию!

Макс вздохнул:

— Не понимаю, чего я тебя уговариваю? Попрошу кого-нибудь другого. Желающих масса. Просто хотел сделать тебе услугу по старой дружбе, но если ты не хочешь…

А Настя в это время думала о двадцатипроцентной скидке. Сумма получалась кругленькая. В последнее время у нее были большие напряги с деньгами. Альберт то и дело норовил аннулировать ее карточку. Насте приходилось ужом вертеться, лишь бы раздобыть сотню-другую баксов. Если так пойдет и дальше, придется идти на панель. Мысль о панели развеселила Настю. Она фыркнула и насмешливо пробормотала:

— Фу, какая гадость!

— Эй! — окликнул ее Макс. — Ты что там, уснула?

— Нет, я тебя слушаю.

— Это я тебя слушаю. Что ты решила? Возьмешься или нет?

— Если ты согласишься на двадцать процентов скидки, я, пожалуй, подумаю.

— Двадцать?

— Да.

Макс помолчал.

— Хорошо, — сказал он. — Двадцать так двадцать. Значит, мы договорились?

Предложение было заманчивое. Двадцать процентов скидки за небольшую услугу. Ну как тут не согласиться?

— Макс, ты мертвого уговоришь, — сказала Настя весело.

— Не понял. Так ты согласна или нет?

Настя вздохнула:

— Ладно, искуситель, помогу тебе. Когда я тебе нужна?

— Прямо сейчас!

— Я серьезно.

— Я тоже! Подъезжай сейчас ко мне, я дам тебе рюкзачок, и ты отвезешь его по адресу, который я тебе укажу. Когда подъедешь?

Настя глянула на золотые часики и прикинула время.

— Минут через двадцать, если баз пробок.

— Жду!

И Макс положил трубку.

6

Положив трубку, Макс Осадчий, лысоватый, полный, взглянул на мужчину, сидящего перед ним в кресле.

— Я сделал так, как вы велели, — угрюмо проговорил он. — Что теперь?

Мужчина был высок, худощав и мускулист. Физиономия у него была, как у наемного убийцы, — глаза холодные, подбородок квадратный. Не дай бог встретиться с таким ночью в темном переулке.

— Теперь мы подождем вашу подружку, а когда она приедет — вы вручите ей «товар» и отправите ее на все четыре стороны. Только действовать нужно убедительно. Проявите должное беспокойство, попросите тщательнее смотреть за товаром… В общем, ведите себя естественно. Как торговец, озабоченный тем, чтобы товар дошел до покупателя в целости и сохранности.

— Можно спросить?

Егор Иванович — а именно так звали жуткого гостя — кивнул и сказал:

— Спрашивайте.

— За что вы хотите наказать девчонку?

— А разве не за что? — вскинул брови Кремнев.

Макс вздохнул:

— Я не о том. Просто… жалко эту дуреху, понимаете? Она ведь безвредная. Взбалмошная, немного сумасшедшая, но зла никому не сделала.

— А это уж позвольте мне решать, — сухо отчеканил Кремнев.

Макс помолчал, потом робко, исподлобья, взглянул на собеседника и хрипло проговорил:

— А вы правда не будете возбуждать против меня дело?

— Если все пройдет как надо — нет. Но попадетесь еще раз — пощады не будет.

Одного взгляда на Кремнева было достаточно, чтобы понять — этот человек никогда и никого не щадит, и если уж он решил отпустить Макса, не содрав с него сто шкур, так это только по очень большой нужде.

Макс приободрился. Девчонку действительно было жаль, но, с другой стороны, себя было жаль еще больше. И если для того, чтобы дышать воздухом свободы, нужно утопить в дерьме Настю, то, значит, туда ей и дорога.

Да что там говорить — Макс готов был утопить десяток таких насть, лишь бы выйти сухим из воды. И, похоже, на этот раз у него это получилось.

Что ни говори, а Макс был очень дотошным парнем. Он сам поставил рюкзак под сиденье и еще плед сверху бросил — для маскировки. Отстранился и оглядел свою «конструкцию» критическим взглядом, потом наклонил свою лысую голову и тщательно поправил плед.

Настя смотрела на его ухищрения с усмешкой.

— Масик, зачем такие хлопоты? — беззаботно проворковала она. — Я ведь не за границу уезжаю, а в Люберцы. Таможенных кордонов там не будет.

— Лучше перебздеть, чем недобздеть, — с усмешкой ответил Максим.

Он выпрямился, захлопнул дворцу, повернулся к Насте и заглянул в ее блестящие глаза.

— Ты сколько сегодня вынюхала? — подозрительно поинтересовался он.

— Как всегда, — ответила Настя небрежно. — А что?

— Да вид у тебя слишком шальной. — Макс нахмурился и назидательно проговорил: — Будь осторожнее на дороге. Не лихачествуй и не подрезай.

Настя фыркнула:

— Хватит наставлений, папик. Я шесть лет за рулем.

— Знаю, — усмехнулся Макс. — И за шесть лет у тебя отбирали права четыре раза. Если бы не влиятельные друзья, ходить бы тебе сейчас пешком.

Настя наморщила нос:

— Сплюнь!

Макс повернул голову и трижды сплюнул через левое плечо. Затем снова взглянул на Настю и сказал:

— Ну, все, пора. Люди уже ждут.

— Пора так пора, — пожала плечами Настя. — Отвали от машины, и я поеду.

Упоминание об отобранных нравах ее немного расстроило. Какого черта ему понадобилось вспоминать об этом сейчас? Внезапно на душе у Насти стало тревожно. Она заметила вдруг, что и Макс ведет себя не так, как обычно. Какой-то он суетливый, обеспокоенный. На него это так не похоже.

— Макс, ты что, забыл принять дозу?

— Какого черта ты спрашиваешь? — озлился вдруг Макс. — Ты ведь знаешь, что я уже три месяца «чистый*.

— Ах да, — вспомнила Настя и усмехнулась: — Поэтому ты такой дерганый. Расслабься, Масик, все будет хорошо.

Макс улыбнулся, но улыбка у него вышла довольно кислой.

— Помнишь, как добираться? — спросил он. — До перекрестка со стеллой «Люберцы», а потом — налево. Улица называется Парковая. Дом…

— Макс, у меня все записано, — перебила его Настя. — И улица, и дом. И даже карта есть. Так что не суетись.

— Хорошо, — как-то обреченно проговорил наркодилер. — Скинешь товар — сразу позвони. Я буду ждать твоего звонка. Ну, все — ни пуха!

— К черту! — с удовольствием послала его Настя. — Закрой дверцу, а то утащу тебя с собой.

Макс захлопнул дверцу, и несколько секунд спустя черный джип Насти заурчал мотором.

Макс стоял и смотрел, как джип выезжает со двора, и на душе у него скреблись кошки. Пожалуй, так дерьмово ему не было никогда в жизни. Ничего удивительного. Это был первый раз, когда Макс сдавал кого-то ментам.

7

Когда всего в паре кварталов от дома Макса Настю остановил гаишник, она почти не встревожилась, гаишники останавливали ее по пять раз на день, и ощутимым ударом по кошельку это не было.

Вот и сейчас она испытала лишь легкую досаду из-за того, что усатый толстяк с «полосатой палочкой» в руке отнимет у нее время. Насте хотелось как можно скорее избавиться от опасного груза, и неожиданное препятствие заставило ее слегка нахмуриться.

Толстяк козырнул перед окошком и представился:

— Младший лейтенант Скворцов. Предъявите, пожалуйста, права и документы на машину.

— А что случилось, товарищ лейтенант? — проворковала Настя. — Я что-то нарушила?

— Нет.

— Тогда в чем дело?

— Простая формальность. В городе объявлен план «перехват», и мы останавливаем все черные джипы.

Сердце Насти учащенно забилось.

Главное, чтобы он не захотел осмотреть машину. Хотя… даже в этом случае Насте ничего не грозит. Осмотреть машину — это еще не значит обыскивать рюкзак.

Настя заставила себя успокоиться. Она достала документы на машину и права и протянула все это гаишнику.

— Ловите террористов? — весело поинтересовалась Настя. — К счастью, я не собираюсь ничего взрывать, а стреляю по мужчинам исключительно глазами.

Гаишник посмотрел на нее поверх раскрытых прав и усмехнулся:

— Такими глазами, как у вас, любого мужчину можно убить наповал, — сказал он.

Комплимент был довольно остроумным, и услышать его из уст простого гаишника было довольно странно. Странно, но забавно. Усы у толстяка-гаишника так и топорщились. Как у какого-нибудь бразильского Дона Педро.

Глядя на него, Настя вдруг вспомнила анекдот, над которым когда-то смеялась до коликов. Она решила рассказать его гаишнику.

— Хотите анекдот?

Лейтенант промолчал, просматривая документы, и Настя, на которую вновь накатила волна благодушного настроения, расценила его молчание как знак согласия.

— Русская пара приехала но турпутевке в Бразилию, — начала она, сдерживая смех. — Муж поехал на рынок, а жена быстренько вызвала к себе в номер «бразильского жиголо». Она думала, что муж вернется через час, а он управился за полчаса. И вот муж входит в номер и видит немую картинку: на кровати лежит Дон Педро — черноусый, загорелый, мускулистый красавец. А рядом с ним — его голая жена, бледная, ненакрашенная, с обвисшей грудью и морщинистой шеей. Муж покраснел и подумал: «Боже, как перед Доном Педро-то неудобно!»

Настя запрокинула хорошенькую головку и рассмеялась чистым, звенящим смехом. Но гаишник лишь усмехнулся.

— Это вы к чему? — спросил он.

— К тому, что вы мне своими черными усами напомнили Дона Педро!

— Спасибо за комплимент. А теперь выйдите, пожалуйста, из машины. Я хочу осмотреть салон.

Улыбка покинула лицо Насти. Как же так? Она такая красивая и такая славная! Неужели ее обаяние не подействовало на этого амбала?

Тем временем противный гаишник сунул голову в салон и стал пристально его осматривать. И вдруг он спросил:

— Это ваш рюкзак?

Настя нервно сглотнула слюну и ответила:

— Раз он лежит у меня в машине, значит, мой.

— Ясно. — Гаишник помедлил еще несколько секунд, затем спросил: — А что в нем?

— Так, разная мелочь. А что?

— Будьте добры — откройте его, пожалуйста.

Внутри у Насти все похолодело.

— Это еще зачем? — спросила она дрогнувшим голосом.

— Откройте, — повторил гаишник и нахмурился.

Настя побледнела, но взяла себя в руки и пролепетала, еще надеясь спасти ситуацию:

— Товарищ лейтенант, если я что-то нарушила, я готова все исправить.

— Каким образом?

— У меня в сумочке лежит кошелек. Давайте решим все полюбовно…

Он выпрямился и пристально посмотрел Насте в глаза.

— Как прикажете понимать этот намек? Вы что, предлагаете мне взятку?

Настя рассеянно взмахнула ресницами. Вопрос лейтенанта совсем сбил ее с толку.

— Нет… — пролепетала она, не зная, что и сказать. — Вовсе нет.

— Тогда как вы собирались «решить проблему полюбовно»?

— Я… Вы… — Настя покраснела. Что за идиотские вопросы он задает? И почему он так на нее смотрит?

— Будьте добры, достаньте, пожалуйста, рюкзак!

На этот раз голос лейтенанта прозвучал холодно и жестко. Настя, почти не соображая, что делает, открыла заднюю дверцу и вытащила рюкзак.

— Поставьте на капот, — приказал гаишник.

Настя сделала, как он велел.

— А теперь — откройте!

Настя протянула онемевшую руку и, замирая от ужаса, ослабила стяжку рюкзака: Гаишник заглянул в рюкзак.

— Достаньте, пожалуйста, коробку, — попросил он.

Настя подчинилась.

— Что там у вас? — требовательно спросил гаишник.

— Я… не знаю.

— Но это ваша коробка?

— Д-да… То есть, нет.

— Тогда чья она?

— Понятия не имею.

— Откройте ее! — потребовал лейтенант.

Настя уцепилась дрожащими пальцами за край картонной крышки и медленно открыла коробку. Гаишник заглянул в коробку и сдвинул брови:

— Что в пластиковом пакете?

— Это… порошок, — ни жива, ни мертва, пробормотала Настя.

— Стиральный? — с холодной иронией осведомился гаишник. — Лет на восемь потянет.

И вдруг Настю взяла злость. Она поняла, что никакого плана «перехват» не было и в помине, а ее элементарно подставили! Развели, как последнюю лохушку!

Гаишник протянул руку к пакету, но Настя схватила его за рукав.

— Ну ты, козел! — пророкотала она, гневно сверкая глазами. — Ты хоть знаешь, с кем ты связался?

— Отпустите рукав, — спокойно потребовал гаишник.

— Мой муж — хозяин этого города, — подрагивающим от гнева голосом сказала Настя. — По воскресеньям он играет в футбол с мэром и генеральным прокурором России!

— Да хоть с президентом, — холодно отчеканил лейтенант и высвободил руку из ослабевших пальцев Насти. Затем поднес ко рту рацию, нажал кнопку и глухо проговорил в динамик:

— Первый, я второй. Тут у меня наркокурьер. Вызывайте группу.

— Понял вас, второй, — хрюкнула в ответ рация.

Настя закрыла лицо ладонями и медленно опустилась на землю. Плечи девушки затряслись, из-под ладоней послышались славленные рыдания.

8

Альберт Ситник был очень похож на брата. Такой же высокий, лощеный, с красными губами и лысоватым лбом. Однако, в отличие от Марка, ничего слащавого во внешности Альберта не было. На майора милиции Звягинцева он смотрел угрюмо и неприязненно.

— Моя жена Настя ни в чем не виновата, и вы это знаете, — холодно заявил он. — кокаин вы ей подбросили сами.

— Да ну?

Звягинцев вставил в рот сигарету и потянулся за зажигалкой.

— Будьте добры, не курите при мне, пожалуйста, — попросил Ситник голосом, которым уместнее было бы требовать. — У меня хронический бронхит, и я не выношу табачного дыма.

Капитан, ни слова не говоря, вынул изо рта сигарету и запихал ее обратно в пачку. Затем взглянул на Ситника.

— Альберт Константинович, ваши обвинения не обоснованны, — невозмутимо проговорил Звягинцев. — Вашy жену взяли с поличным.

— Вы инсценировали задержание. Все это дело шито белыми нитками, и вам не удастся выйти сухими из воды.

Звягинцев едва заметно усмехнулся. Он положил ладонь на пластиковую папку и сказал:

— Содержимого этой папки хватит, чтобы надолго упрятать вашу жену за решетку. Протокол осмотра, подписи понятых, показания свидетелей… На этот раз ей не отвертеться. Загремит на полную катушку — уж вы мне поверьте.

Некоторое время Ситник сидел молча. На капитана он смотрел угрюмо. Наморщенный лоб говорил о напряженной работе мысли. Ситник явно пытался понять, к чему клонит капитан. Наконец, он разомкнул губы и сказал:

— Давайте начистоту, капитан. Что вам от меня нужно?

Звягинцев устало усмехнулся:

— Вы пытаетесь со мной договориться?

— Да, — ответил Ситник. — Я пытаюсь с вами договориться.

Звягинцев откинулся на спинку стула и удовлетворенно улыбнулся:

— Вот это уже другое дело. — Он повернул голову, взглянул на высокого, худощавого человека, сидевшего в кресле рядом со столом, и сказал: — Егор Иванович, теперь он ваш. Мне выйти?

— Да, — ответил Кремнев. — И спасибо за сотрудничество.

— Всегда пожалуйста. — Капитан Звягинцев поднялся из-за стола и неторопливо вышел из кабинета.

Кремнев и Ситник остались одни. Альберт Константинович уставился на Егора холодным, пристальным взглядом.

— Так-так, — сказал он. — Вот, значит, как вы работаете. И кто вы такой?

— Меня зовут Егор Иванович, — представился Кремнев.

— Я это слышал. И что дальше?

— Вашей жене грозит длительное тюремное заключение за хранение, транспортировку и сбыт наркотиков.

— Сбыт вы на нее не повесите!

— Повесим. Свидетели уже есть.

Ситник закатил глаза:

— Боже, какая гнусность. Вам самому-то не противно?

Егор молчал, продолжая спокойно разглядывать Ситника.

— Ну, хорошо, — выдохнул наконец тот. — Вы хотели загнать меня в ловушку, и вам это удалось. Что дальше? Ради чего все это?.. Вас наняли мои конкуренты?

Егор чуть качнул головой и сказал:

— Альберт Константинович, я хочу, чтобы вы познакомили меня со своим братом.

Ресницы Ситника дрогнули.

— Так- так, — проговорил он удивленно и презрительно. — Выходит, дело в моем брате. Но вы ошиблись адресом. Мы с ним почти не видимся. Да и по телефону разговариваем не чаще раза в год. Мы с ним совершенно чужие люди.

Кремнев вздохнул и сказал:

— Альберт Константинович, похоже, вы не до конца осознаете, в какой жесткий переплет вы попали. Вы ведь понимаете, что я не из милиции?

— Понимаю, — угрюмо отозвался Ситник.

— Значит, вы должны понимать, что юлить бесполезно. С братом вы встречались месяц назад. А по телефону с ним разговаривали буквально позавчера. Хотите, перескажу вам содержание этого разговора?

Ситник стиснул зубы, глянул на Кремнева ненавидящим взглядом и сказал:

— Вы и правда не из милиции.

— Наконец-то до вас дошло, — невозмутимо отозвался Егор. — Вы были правы, когда сказали, что это игра. Но игра эта очень серьезная, и ставки в ней очень высокие. Ваша жена Настя не протянет в тюрьме больше пары месяцев, и вы это знаете. А значит, речь идет не столько о ее свободе, сколько о ее жизни.

Альберт Константинович сжал кулаки и процедил сквозь зубы:

— Это жестоко…

Кремнев пожал плечами:

— Мы с вами живем в жестоком мире, Альберт Константинович. И кому, как не вам, это знать.

Несколько секунд Альберт Константинович молчал, потом разомкнул губы и сипло проговорил:

— Что я должен делать?

— Вы должны мне помочь, — отчеканил Егор. — Если поможете — Настя будет свободна. Если нет — ее ждет тюрьма. Итак, каков ваш ответ?

— Мой ответ — да, — тихо обронил Альберт и закрыл лицо ладонями.

9

Зеленая БМВ остановилась у бордюра. Марк заглушил мотор и огляделся.

— Что за дурацкий район! Они бы хоть один фонарь для приличия зажгли. Москва называется.

— Это уже не Москва, — возразил Альберт. — Тут начинается Красногорск.

— Да знаю я. — Марк нахмурился и мрачно проворчал: — Точнее было бы назвать его Черногорском. — Он снова огляделся и недовольно проговорил: — Ну? И где твои конкуренты?

— Сам не знаю, — ответил Альберт, тоже осматривая темную улицу. — Я думал, они уже ждут.

Марк достал из кармана пачку «Парламента».

— Ты с местом не ошибся? — спросил он, вставляя в рот сигарету.

Альберт покачал головой:

— Нет. Это точно здесь. Вон витрина магазина «Орхидея». А вон указатель к «Макдоналдсу». Черт! — выругался он вдруг. — Какого хрена назначать встречу, если сам на нее не приезжаешь?

— Не горячись, — невозмутимо проговорил Марк. Он чиркнул зажигалкой и закурил сигарету. Затем убрал зажигалку в карман и помахал перед лицом рукой, отгоняя дым. — Обстоятельства могут быть разные. Позвони им и спроси, в чем дело.

Альберт достал мобильный телефон, раскрыл его и быстро набрал нужный номер. Несколько секунд он сидел молча, затем захлопнул крышку и гневно воскликнул:

— Вот поганцы!

Марк взглянул на него удивленно:

— Ты чего такой нервный?

— Ничего, — угрюмо буркнул Альберт. — Просто не люблю, когда меня кидают. Что будем делать?

Марк пожал плечами:

— Давай подождем минут пятнадцать. Мы ведь, вроде, никуда не торопимся.

— А если они так и не заявятся?

— Ну, значит, нм не очень-то была нужна эта встреча. И не нервничай ты так. Это они должны дергаться, а не мы.

Альберт вздохнул и угрюмо произнес:

— Не знаю. Не нравится мне все это.

Марк хмуро покосился на брата, но ничего не сказал. Сам он выглядел не просто спокойно, а непробиваемо спокойно. Да и как еще мог выглядеть человек, машину которого подрывали четыре раза, а уж сколько раз в него стреляли — это и сосчитать было невозможно. И, тем не менее, он все еще был жив.

Постоянная опасность сделала Марка Ситника фаталистом. Однажды, было это года три назад, у него под ногами взорвалась граната. Двух партнеров, которые стояли рядом, разорвало на куски, а сам он не получил ни царапины. Скажи кому — не поверят.

После того странного случая Марк перестал бояться и перестал удивляться. Он просто принимал все как есть. А его жизненным девизом стала простая поговорка: «Чему быть — того не миновать».

Марк выпустил сигаретный дым в открытое окно, вгляделся во тьму и сказал:

— Вот идут какие-то мужики. Это не они?

Альберт пожал плечами:

— Не знаю. Плохо видно.

Марк выбросил окурок в окно и поднял стекло. Трос мужчин подошли к машине и остановились. Один из них нагнулся и постучал костяшками пальцев по стеклу.

— Командир, ты не нас дожидаешься?

Марк посмотрел на мясистую физиономию незнакомца.

— Может быть, — ответил он. — А ты кто?

— Сам знаешь.

Марк подозрительно прищурился и открыл рот для очередного вопроса, но спросить не успел.

— Это они, — буркнул Альберт и открыл свою дверцу.

Все дальнейшее произошло так быстро, что братья не успели ничего предпринять. Один из подошедших, крепыш с наголо выбритой головой, схватил Альберта за шиворот и выволок его из машины.

Марк среагировал мгновенно — он сунул руку в карман плаща, где у него лежал небольшой шестизарядный «вальтер», выхватил пистолет и направил его на второго из нападавших — того самого широкомордого верзилу, который вступил с ним в диалог.

Однако верзила оказался «тертым сухарем» и не стал ждать, пока Марк спустит курок. Он коротко ударил по стеклу кастетом, сунул руку в салон и просто вырвал пистолет из пальцев Марка. Силища у него была поистине медвежья, а реакция и быстрота — как у профессионального боксера.

Не прошло и минуты, как братья Ситники оказались на земле. У Альберта шла носом кровь, а Марк держался рукой за ушибленную челюсть. Трое бандитов нависли над ними каменными утесами.

Мордатый держал Марка на мушке пистолета. Лысый крепыш и еще один бандит — худощавый, с вытянутым лицом и волчьими повадками — сжимали в руках обрубки металлических труб.

— Что? — хрипло спросил Марк и поморщился от боли в ушибленной скуле. — Что вам от нас нужно?

Мордоворот усмехнулся и процедил сквозь зубы:

— У вас большие проблемы, мужики. — Он перевел взгляд на машину и сказал: — Хорошая тачка. Сколько такая стоит?

— Много, — ответил Марк. — Так что вам от нас нужно?

— А ты не понял? — Мордоворот сплюнул себе под ноги. — Потап, объясни ему!

— Нам нужна твоя тачка, — пробасил лысый крепыш.

Марк поморщился. Вот, оказывается, из-за чего весь этот сыр-бор. Это обыкновенные бандиты, промышляющие угоном автомобилей. И нужен им только этот чертов БМВ.

Марка взяла злость. Его, Марка Ситника, миллионера и хозяина жизни, «оружейного барона», который пожимал руку самым знаменитым террористам мира — повалили на землю какие-то гопники с рабочей окраины.

— Вам нужна тачка? — прорычал Марк, свирепея от гнева. — Так забирайте ее и проваливайте!

Мордоворот облизнул губы широким языком и медленно покачал головой:

— Нет, мужики. Извините, но вам не повезло.

И тут до Марка «дошло». Он не раз читал в газетах, что российские угонщики не просто угоняют дорогие «иномарки», но и убивают их владельцев. Такая вот милая традиция. По спине Марка пробежала холодная волна. Он сглотнул слюну и угрюмо проговорил:

— У меня на банковском счету пятьсот тысяч «зеленых». Вы можете забрать их.

— Карточка есть? — деловито осведомился мордоворот.

— Нет, но мы можем поехать в банк и снять деньги со счета.

Мордатый верзила криво ухмыльнулся, отчего его мясистое лицо приобрело еще более зловещий оттенок.

— Нет, мужики, не пойдет, — процедил он. Затем повернулся к лысому крепышу и распорядился: — Потап, кончай с ними быстрее!

Крепыш достал из кармана нож, выщелкнул лезвие и шагнул к братьям Ситникам.

Марк сделал над собой усилие, чтобы не закрыть глаза. Он ожидал, что Альберт будет кричать и биться, пытаясь высвободить руки, но брат, к удивлению Марка, повел себя мужественно. Он, так же как и Марк, молча и спокойно взглянул на приближающегося бандита.

— Прощай, брат, — тихо сказал Марк.

— Прощай, — тихим эхом отозвался Альберт.

10

Но, по-видимому, их время еще не пришло. Клерк в небесной канцелярии обсчитался, но тут же исправил свою ошибку и послал братьям Ситникам на помощь своего ангела. Ангел выглядел довольно странно: он был высок, худощав и одет в серый плащ.

Он вынырнул из тьмы, как черт ив табакерки, и, встав за спиной у мордатого верзилы, тихо его окликнул:

— Эй, мужик!

Верзила обернулся и инстинктивно вскинул к лицу руки для защиты, но на этот раз реакция его слегка подвела. Деревянная штакетина, шмякнувшись об мясистую физиономию бандита, разлетелась на куски.

Вслед за кусками штакетины на землю повалился и сам мордоворот. Он попытался встать, но незнакомец в плаще быстро нагнулся и пригвоздил бандита к асфальту ударом кулака.

Затем подхватил с асфальта пистолет и, действуя им как дубинкой, принялся избивать лысого крепыша и его худого приятеля — причем делал это легко, без особых усилий, словно перед ним были не бандиты, вооруженные обрезками железной трубы, а тренажеры, которые не могли дать сдачи.

Всего несколько секунд понадобилось незнакомцу, чтобы уложить двух бандитов на асфальт. Затем он выпрямился, вытер рукавом потный лоб, взглянул на братьев Ситников и поинтересовался с холодной усмешкой:

— Надеюсь, это были не ваши друзья?

Марк Ситник оглядел незнакомца холодным, недоверчивым взглядом.

— Ты их конкурент? — сухо спросил он.

— Наоборот — партнер по бизнесу, — угрюмо отозвался незнакомец. — Они калечат, а я — лечу. В итоге — все в выигрыше.

Марк опустил взгляд на постанывающего мордоворота и проговорил:

— Я бы не сказал, что он в выигрыше.

— Он в выигрыше, — веско возразил незнакомец. — Потому что остался жив.

Незнакомец протянул Альберту руку и помог ему подняться на ноги. Марк встал сам. Отряхнул пальто, посмотрел на пистолет, который незнакомец все еще сжимал в руке, и сказал:

— «Вальтер» вернешь?

Незнакомец глянул на «ствол» таким взглядом, словно совсем забыл о его существовании, усмехнулся и вернул пистолет хозяину:

— Держи. И больше не теряй.

Вместе с пистолетом Марк Ситник обрел и свою всегдашнюю уверенность в себе:

— Кто ты, парень? — спросил он, опустив руку в карман плаща и на всякий случай сжав пальцами рукоять пистолета.

— Я? — Незнакомец небрежно достал из кармана пачку сигарет и так же небрежно ответил: — Человек.

— Вижу, что не волк, — сказал Марк. — А откуда ты взялся?

Незнакомец качнул головой в сторону ближайшей пятиэтажки:

— Живу неподалеку. А вот какого черта вы сюда заехали? В нашем районе в такое время нельзя разъезжать на крутых тачках. Могут на полном ходу вытряхнуть вас из машины.

— Да, я это заметил, — отозвался Марк, глядя, как незнакомец неторопливо и спокойно прикуривает от здоровенной железной зажигалки.

— Где ты научился так драться? — поинтересовался Марк.

— Там, куда никому не советую попасть, — последовал ответ.

Марк и Альберт переглянулись.

— Военный? — коротко спросил Марк.

— Был когда-то, — ответил незнакомец.

— Где служил?

— В ВДВ.

— Какое звание?

— Капитан.

— Когда уволился?

Незнакомец смотрел на Марка угрюмо и удивленно.

— Это что, допрос? — спросил он с неявной, но вполне ощутимой угрозой в голосе.

Жесткое лицо Марка смягчилось, снова обретя свою приятную слащавость, а на губах его появилась улыбка.

— Нет, конечно, — сказал он. — Просто я тоже бывший военный. И тоже служил в ВДВ.

— Да ну? — Незнакомец хмыкнул и выпустил изо рта огромное облако дыма.

— Точно! — кивнул Марк.

Еще несколько секунд он разглядывал худощавое лицо незнакомца, потом протянул руку и представился:

— Марк. Марк Ситник. А это — мой брат Альберт.

— Егор Коновалов, — отозвался мужчина в сером плаще.

Они скрепили знакомство рукопожатием. Егор кивнул в сторону БМВ.

— Вижу, тебе удалось подняться?

— Да, — ответил Марк. — Повезло. У меня своя фирма. Ну, а ты? Ты как?

— Перебиваюсь потихоньку. Работал инструктором но стрельбе в МУРе. Потом работал в ЧОПе. Сейчас вот уволился из ЧОПа и пока в свободном плавании.

Альберт кашлянул в кулак, привлекая к себе внимание, и неуверенно проговорил:

— Такой человек, как ты, не должен перебиваться случайным заработком.

Егор усмехнулся:

— Что поделаешь.

Мордоворот опять застонал и попытался подняться на ноги. Егор дал ему пипка, и тот снова упал на асфальт.

— Слушай, — снова заговорил Марк. — Давай сядем в машину, отъедем отсюда и поговорим спокойно. Не могу смотреть на этих бедолаг.

— Может, вызвать милицию? — предложил Егор.

Марк покачал головой:

— Нет, не надо. Садись в машину и спокойно перекурим. Если, конечно, ты нас не боишься.

— Я никого не боюсь, — в тон ему ответил Егор. — Но многих опасаюсь.

— Тогда садись.

Егор отшвырнул недокуренную сигарету и шагнул к машине.

Вскоре все трое сидели в салоне. Марк захлопнул дверцу и завел мотор. Когда машина отъехала, поверженные бандиты поднялись на ноги.

Один из них, лысый, коренастый крепыш, сплюнул на землю кровь и потрогал пальцами десну.

— Черт, — в сердцах проговорил он. — Этот гад из СВР выбил мне зуб.

— А мне вывихнул руку, — пожаловался сухопарый, морщась от боли.

Мордатый верзила обвел их помятые лица насмешливым взглядом и сказал:

— Да, немного переборщил. Но зато какой получился спектакль!

— Гадом буду, если не выбью из него за это бутылку коньяка, — с угрозой сказал лысый крепыш.

Мордатый засмеялся, обнял «подельников» за плечи, и вся троица неторопливо побрела в сторону ближайшего пивного бара.

11

В машине Марк закурил. Затем протянул Егору свои сигареты, с интересом ожидая — возьмет или нет? Егор взял. Неторопливо вставил сигарету в губы и прикурил от протянутой Марком зажигалки.

Альберт, перебравшийся на заднее сиденье, закашлялся от дыма.

— Окно откройте, — с досадой сказал он. — Надымили, как паровозы.

Марк опустил стекло.

— Значит, демобилизовался, — проговорил он задумчиво.

Егор кивнул:

— Угу.

— Какова причина?

Егор нервно дернул щекой и неохотно ответил:

— Разошлись с командиром во взглядах на жизнь и безопасность подчиненных. Он хотел заткнуть пацанами «дыру», а я возразил.

Ясно. — Марк покосился на Егора с интересом и уважением. И вдруг спросил: — Награды есть?

— Чего?

— Награды.

— Есть значок ГТО, — ответил Егор. — И еще грамота за чтение стихов о Ленине. Получил во втором классе.

Марк засмеялся.

— Это о многом говорит! — сказал он со смехом. — Ну, а если серьезно? Есть боевые награды?

— Кое-какие имеются, — ответил Егор.

— «Медаль за храбрость»? — предположил Марк.

— Угадал.

Марк чуть прищурил темные глаза.

— Серьезный ты парень, — сказал он. — Награды имеешь, с начальником поцапался.

— Скорее глупый, — усмехнулся в ответ Егор. — Был бы умный, соблюдал бы субординацию. Но уж очень он меня тогда разозлил. Два дня в «капкане», под беспрерывным обстрелом, без воды и жратвы и с двумя автоматами на пятерых. После этого кто хочешь озвереет.

Марк помолчал, обдумывая все услышанное.

— Слышь? — негромко поинтересовался Егор. — А едем-то куда?

— Не волнуйся, — ответил Марк. — Куда бы ни уехали, до дома я тебя подброшу. Так, говоришь, работал в МУРе инструктором по стрельбе?

— Было дело, — кивнул Егор.

— Хорошо стреляешь?

— Неплохо.

— Гм… — Марк сдвинул брови и снова ненадолго задумался. — Значит, ты и стрелок, и кулачный боец, и солдат, по-видимому, хороший, — задумчиво проговорил он после паузы. — В наше время такие люди без работы не остаются. А если остаются, то очень быстро находят новую.

Егор искоса посмотрел на Марка и неприязненно осведомился:

— Намекаешь на криминал?

Марк отрицательно покачал головой:

— Нет. Такие люди, как ты, нужны не только в криминале. Знаешь… Пожалуй, я тебе помогу.

— Да ну?

— Серьезно. Ты помог мне, я — помогу тебе. Если, конечно, ты сам этого захочешь.

Егор затянулся сигаретой и насмешливо выдохнул вместе с дымом:

— Дашь мне двадцать баксов?

Марк отрицательно качнул головой:

— Я не шучу. Я могу помочь тебе устроиться на работу.

— На какую?

Марк наморщил лоб и глянул по сторонам.

— Ты сейчас никуда не спешишь? — спросил он.

Егор пожал плечами:

— Да нет.

— Давай заедем в какой-нибудь ресторанчик и поедим. А заодно обсудим наши дела.

— Я только что поужинал.

Марк улыбнулся:

— Ну, тогда посмотришь, как я поем. А сам выпьешь бокал пива или рюмку «беленькой». Идет?

Егор обдумал его слова и невозмутимо осведомился:

— А ты меня точно домой доставишь?

— Точнее не бывает. Можешь позвонить домой и предупредить жену, что задержишься.

— Предупредил бы, если бы была, — пробасил Егор.

— Так ты не женат?

— А я похож на женатого мужика?

Марк покачал головой:

— Не очень.

— Тогда зачем спрашиваешь?

Марк засмеялся:

— Уж больно ты сердитый мужик, Егор! Ну, ничего. Мне это даже нравится. Впереди по курсу — ресторан. Через пять минут будем на месте!

12

Название ресторана — «У Анри»- говорило Егору о многом, но он и вида не подал. Невозмутимо вошел в зал вслед за братьями Ситниками и невозмутимо уселся с ними за столик.

Затем повертел головой, оглядывая зал, после чего взял в руки меню, которое с вежливой улыбкой положил перед ним официант, и быстро пробежал взглядом по ценам.

— Что скажешь? — поинтересовался Марк, с веселым любопытством глядя на Егора.

— Шикарный ресторан, — оценил Егор. — И цепы шикарные.

— Заказывай что хочешь, я угощаю.

Егор прищурил холодные, жесткие глаза.

— С чего это вдруг? — сухо поинтересовался он.

— С того, что ты — наш спаситель, — ответил Марк. — Кроме того, это ведь я тебя пригласил. Отнял твое время, и все такое. Так что, заказывай и не тушуйся.

Егор пожал плечами:

— Как скажешь.

Он опустил взгляд в меню и стал читать названия блюд.

Марк не удержался от улыбки.

— Теперь я верю, что ты хороший солдат, — сказал он вдруг. — Многие идиоты путают гордость с глупостью. Ты не из таких.

— Это потому что решил похавать на халяву и не стал кокетничать, как институтка? — осведомился Егор.

— Отчасти и поэтому. Выбирай что захочешь и не смотри на цены. Сколько бы ты ни заказал — от меня не убудет.

В голосе Марка прозвучала гордость. Это была гордость состоятельного человека, который добился высокого финансового положения исключительно благодаря своим личным качествам.

К столику вновь подошел официант.

— Вы готовы сделать заказ? — вежливо осведомился он.

Марк открыл рот для ответа, но Егор его опередил.

— Я готов, — сказал он. — Будьте добры суп-потаж.

Официант склонил голову в знак согласия.

— Гратан дэ Финуа, — продолжил Егор. — И на десерт маленький кусок Галет дэ Руа. Мерси.

Егор закрыл меню и взглянул на Марка. Тот смотрел на Егора полным изумления взглядом.

— Простите, — обратился к нему официант, — а что закажете вы?

— Мне то же самое, — сказал Марк. — Егор Батькович, а что возьмем выпить?

— Мне все равно, — ответил Егор.

— Водку?

Егор кивнул:

— Давай.

Марк заказал водку. Дождавшись, пока отойдет официант, он взглянул на Егора пристальным взглядом и спросил:

— Чем еще удивишь?

— Ты это о чем? — осведомился Егор.

— О твоем французском.

— А что с ним не так? — с холодной иронией осведомился Егор.

— Он почти совершенен.

— Само собой, — небрежно отозвался Егор. — Я ведь закончил языковую спецшколу. Между прочим, с отличием.

— И какие языки ты еще знаешь?

— Английский. Немного испанский. Вот, в общем-то, и все.

Марк перевел взгляд на молчаливого Альберта. Тот пожал плечами, как бы говоря — «что ж, бывает». Марк снова взглянул на Егора.

— Может, ты и в литературе силен? — усмехнулся он. — Стихи наизусть не читаешь?

Егор тоже усмехнулся, разомкнул губы и проговорил высокопарным речитативом:

Марк засмеялся. Альберт сдержанно улыбнулся.

— Ты мне напоминаешь моего ротного, — сказал вдруг Марк, все еще посмеиваясь. — Классный был мужик. Ушлый, здравомыслящий, простой. Но при этом умный, как дельфин.

— Это хорошо? — вскинул бровь Егор.

— Я жив только благодаря ему, — ответил Марк без тени улыбки.

— Ясно, — отозвался Егор.

К столику подошел официант и поставил перед ними графин с водкой, рюмки и холодные закуски.

Егор наполнил рюмки, пододвинул одну Марку, вторую — Альберту.

— Давай за твоего ротного, — сказал он Марку.

— Давай, — кивнул тот.

Мужчины чокнулись и залпом осушили рюмки. Немного помолчали. Егор подхватил на вилку кусок копченой телятины и отправил его в рот.

Марк бросил в рот оливку, пожевал, посмотрел на Егора и спросил:

— Ты где воевал?

— Много где, — ответил тот.

Марк прищурился:

— Чечня?

Егор кивнул:

— Да.

— Сколько?

— Три года.

— Афган?

— Четыре месяца.

— Еще где-нибудь?

Егор покачал головой:

— Нет.

— Ранения есть?

— Два. Бедро, плечо.

— Ну, слава богу, — улыбнулся Марк. — Иначе ты был бы просто идеальным солдатом. Последствия остались?

— Вроде, нет.

Марк кивнул.

— А теперь давай о деле, — сказал он. — Что ты скажешь, если я предложу…

К столику подошел официант.

— Ваши блюда, — вежливо сказал он, выставляя на стол тарелки с горячими, ароматными блюдами. — Приятного аппетита!

Официант ушел, вихляя жирным бабским задом.

— Вежливый, собака, — тихо проворчал ему вслед Альберт.

Марк взглянул на брата удивленно:

— Ты чего такой злой?

Альберт дернул уголками губ:

— Не знаю. Просто настроение поганое.

Марк взял графин и наполнил рюмки.

— Выпей, — сказал он. — И не парься. С твоими конкурентами я сам поговорю. Даю тебе слово, мало им не покажется.

— Это вы про ту веселую троицу? — прищурил недобрые глаза Егор.

Марк покачал головой:

— Нет. Та троица — обычные быки.

— Мне так не показалось, — сказал Егор.

Марк взглянул на него внимательно и хмуро.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он.

— На руке одного из них я разглядел татуировку, — сказал Егор. — Скрещенные кинжалы и берет.

— Ты уверен?

— Я всегда уверен в том, что говорю, — сухо ответил Егор.

— Гм… — Марк задумчиво потер пальцами подбородок.

— О чем это вы говорите? — не понял Альберт. — Что еще та татуировка?

— Это татуировка спецподразделения «краповых беретов», — ответил Марк.

— Погодите… — Альберт недоуменно нахмурился. — Это что же получается… На нac напал «краповый берет»? Тогда это никакие не «быки»! Значит, нас сознательно заманили в эту дыру, чтобы…

— Я бы не делал далеко идущих выводов, основываясь на одном лишь факте, — сказал Марк. — Хотя я обязательно все проверю.

Он снова перевел взгляд на Егора, который уже вооружился вилкой и ножом и с аппетитом поедал кусок пирога.

— Егор, ты очень наблюдательный парень, — сказал он.

Егор вытер рот салфеткой и насмешлива ответил:

— Именно поэтому ты собирался предложить мне работу. Чертов официант помешал нам, но если желание осталось, можешь продолжить прямо сейчас.

— И я это сделаю, — спокойно проговорил Марк. — Что ты скажешь, если я предложу тебе стать моим телохранителем?

— Я обещаю подумать, — невозмутимо ответил Егор.

— Хороший ответ, — оценил Марк. — А если я озвучу цифру в десять тысяч долларов?

— В месяц?

— Разумеется.

Егор сунул в рот кусок пирога с мясом и, методично работая челюстями, усмехнулся:

— Я скажу, что ты на верном пути. И спрошу: что я должен делать за такие деньги? Если ты скажешь, что я должен буду тереть тебе спинку в бане — я, скорей всего, откажусь.

Марк засмеялся:

— Ну нет, приятель! Спинку у меня есть кому потереть и без тебя! Твоя работа будет поопаснее. Я много разъезжаю по миру. Часто бываю в местах, где постреливают. Мне нужно, чтобы рядом со мной был ловкий, опытный и умелый парень. Такой, как ты.

Егор поддел на вилку кусок мяса и сказал:

— Ты меня не знаешь.

— Я видел, как ты воюешь, солдат, — возразил Марк. — Само собой, ты покажешь мне документы, подтверждающие, что ты — тот, за кого себя выдаешь.

— Само собой, — кивнул Егор, уплетая мясо.

Марк посмотрел на него с улыбкой.

— Вижу, ты изголодался, солдат. Кстати, забыл спросить: как ты насчет алкоголя? Многие из «наших» после того, как выйдут в отставку, спиваются. Ты как? Любишь «беленькую»?

— Обожаю, — усмехнулся Егор. — Могу пить много. А могу не пить совсем.

— Вот как? И от чего это зависит?

— От меня, — спокойно ответил Егор. Он отправил в рот еще один кусок каплуна, взял салфетку и вытер руки. — Спасибо за угощение.

— Ты не доел, — сказал Марк.

— Я сыт, — просто ответил Егор.

В глазах «оружейного барона» появилось одобрение. Мужчина, сидевший перед ним, явно не стремился выжать из ситуации максимум и запихать в желудок как можно больше дорогих блюд, чтобы наесться на неделю вперед. Это делало ему честь.

Марк взялся за графин.

— Итак, что ты скажешь? — поинтересовался он, наполняя рюмки.

— Насчет работы?

Марк кивнул:

— Да.

— Когда приступать?

— Завтра.

Егор прищурил серые глаза и невозмутимо проговорил:

— Мне это подходит.

— Значит, по рукам?

— По рукам.

Мужчины разобрали рюмки, чокнулись и выпили.

— Завтра утром… часиков в девять… приедешь ко мне в офис с документами, — сказал Марк, поморщившись. Он достал из кармана визитную карточку и протянул ее Егору:

— Здесь все координаты — телефоны, адрес. Если передумаешь или будешь опаздывать, позвони.

Егор взглянул на визитку и спрятал ее в карман.

— Я не передумаю, — сказал он. — И не опоздаю.

— Отлично. И еще одна просьба: обращайся ко мне на «вы». Идет?

— Само собой. — Егор сдвинул брови и спокойно проговорил: — Теперь вы — начальник.

Марк засмеялся. Этот парень нравился ему все больше и больше.

— Мне нравится твой подход к жизни, Егор. Ты философ, а хороший солдат должен быть философом. Если не относиться к жизни философски, то можно тронуться умом. Я рад, что ты принял мое предложение. Но предупреждаю: если ты мне хоть в чем-то соврал, я тебя из-под земли достану. Достану и уничтожу. А теперь давай разольем но последней и выпьем за тебя.

13

Час спустя Кремнев сидел на диване в своей панельной «двушке» и, хмуря брови, записывал что-то в блокнот. В комнату вошла Мария.

— Егор?

— Да, милая, — отозвался Кремнев, не отрывая взгляда от блокнота.

— Ты голоден?

Он качнул головой и небрежно ответил:

— Нет. Я поужинал в «Максиме».

Маша удивленно вскинула брови:

— Где-где?

— В ресторане «У Анри». Это недалеко от Пушкинской.

Она усмехнулась:

— Я знаю, где это. Кремнев, ты что, подпольный миллионер?

— Вроде того, — насмешливо отозвался Егор.

Маша насмешливо прищурила карие глаза и назидательно проговорила:

— В следующий раз, когда решишь потранжирить деньги, пригласи меня.

— Обязательно, — пообещал Егор.

Мария постояла еще несколько секунд, надеясь, что Егор оторвет взгляд от блокнота, потом вздохнула и вернулась на кухню — домывать раковину.

Пять минут спустя Кремнев отложил карандаш, взял с тумбочки телефон и набрал номер генерала Уколова. Тот отозвался тотчас же:

— Слушаю тебя, Егор.

— Владимир Георгиевич, я звонил несколько раз, но у вас было занято…

— Да. Был важный разговор. Как все прошло?

— Нормально.

— Он «клюнул»?

— Да. Завтра утром встречаемся в офисе. Бумаги уже готовы?

— Готовы. Заедешь за ними перед встречей с Ситником. Такой послужной список тебе сварганили, что даже Рэмбо позавидовал бы.

— Надеюсь, вы не переусердствовали?

— За это не бойся. И проверки можешь не опасаться. Мы связались с ФСБ и «подчистили» базы данных. Самым сложным было уговорить их пойти нам навстречу. Тамошние парни трясутся за свои должности почище наших.

— Могу себе представить.

— Вряд ли. А теперь давай с подробностями.

Егор неторопливо и подробно рассказал генералу Уколову о событиях сегодняшнего вечера. Когда он закончил, Уколов насмешливо сообщил:

— Кстати, парни предъявили тебе счет за выбитый зуб и вывихнутую руку. С тебя бутылка коньяка.

— Надеюсь, управление оплатит? — так же насмешливо поинтересовался Кремнев.

— Угу. Догонит и еще раз оплатит. Даже не надейся. Если управление будет платить за все выбитые тобою зубы, мы обанкротимся через пару месяцев. Ладно, Егор, шутки в сторону. Поработал ты, вроде, хорошо. Теперь главное — завтра утром не оплошать.

— Не оплошаю, — заверил начальника Егор.

Тот кивнул:

— Дай-то бог. Завтра в управлении мы, скорей всего, не увидимся. Отзвонишься мне сразу после встречи, хорошо?

— Хорошо.

— Ну, тогда до связи?

— До связи.

Егор положил мобильник на тумбочку, откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза. Он сам не заметил, как задремал.

14

Разбудил его нежный голос Марии.

— Егор, я расстелила постель. Иди ляг по-человечески.

— Да… А я что, уснул?

Мария улыбнулась:

— Уснул-уснул. Тяжелый был день?

— Да нет, обычный.

— Иди ложись, — сказала Мария и повернулась, чтобы идти, но Кремнев поймал ее за руку.

— Машка, погоди!

Он притянул Марию к себе, обнял ее и поцеловал в губы. Она улыбнулась и слегка отстранилась.

— Ты ведь устал, — напомнила она.

— Да, но не до такой же степени. — И он снова притянул Марию к себе.

— Постой, сумасшедший! — тихо засмеялась она. — Давай хоть свет выключим!

— Зачем? Мы ведь не грабители, чтобы действовать в темноте. И потом, при свете мне нравится больше.

— Ты, оказывается, похабник?

— Еще какой! Иди сюда!

Но она снова сделала попытку отстраниться.

— Егор, подожди.

— Что такое? — вскинул он брови.

Мария нахмурилась и слегка прикусила зубами нижнюю губу, как делала всегда, когда была в замешательстве.

— Егор… мне нужно тебе кое-что сказать.

Кремнев нежно поцеловал подругу в шею и кивнул:

— Говори.

— Егор… — проговорила Мария дрогнувшим голосом, но взяла себя в руки и закончила фразу четко и спокойно: —…По-моему, у нас будет ребенок.

Кремнев оцепенел. С полминуты ему понадобилось, чтобы взять себя в руки.

— Ты… это серьезно? — хрипло спросил он.

Мария улыбнулась:

— Да.

— Но… это точно? Может быть, ошибка. Эти тесты, они не дают стопроцентной…

— Я была у врача, — сказала Мария. — Он все подтвердил.

— Гм… — Егор поскреб ногтями небритую щеку. — Вот это номер.

Мария заметила, что он не смотрит ей в глаза, взяла Егора пальцами за подбородок и повернула к себе. Теперь Кремневу некуда было деваться, и он взглянул в глаза Марии.

— Что-то я не вижу радости, — сказала она. — Ты что, расстроился?

— Почему?

— Это ты мне скажи почему.

Егор сделал попытку улыбнуться:

— Да нет, я рад. Просто… это все так неожиданно…

— Все понятно, — сказала Мария и вздохнула. — Я знала, что тебе не следует об этом говорить.

Она убрала со своей талии его руку и встала с дивана.

— Прости, что испортила тебе вечер, — обронила она и повернулась, чтоб идти.

И снова Кремнев удержал ее за руку.

— Постой.

— Что еще? — небрежно обернулась Мария.

— Ты меня неправильно поняла. Я вовсе не расстроился. — На этот раз улыбка удалась Егору лучше. — Я не расстроился, слышишь?

Мария смотрела на него недоверчиво.

— Правда?

— Конечно!

— Поклянись, что не расстроился.

— Глупая. — Егор снова привлек Марию к себе и усадил ее себе на колени. — Ну, посмотри на меня. Разве похоже, что я расстроен?

— Не похоже, что ты рад, — сказала на это Мария.

— Ты просто не дала мне собраться с мыслями. Конечно, я рад. Такое известие всегда радость. Но…

— Но? — вскинула тонкие брови Мария.

— Но… нам надо тщательно все обдумать, — с усилием проговорил Кремнев.

Несколько секунд она молчала, вглядываясь в его серые глаза, потом тихо сказала:

— Ты ведь не хочешь оставить этого ребенка.

Кремнев сглотнул слюну, но не нашелся, что ответить. Взгляд Марии потух.

— Что ж… — устало сказала она. — В таком случае я сделаю аборт. Завтра же пойду на прием.

— Подожди, — сказал Егор и нахмурился. — Подожди, Маш… Ты только не пори горячку! Нужно тщательно все обдумать. Пойми, я хочу ребенка. Правда хочу.

В глазах Марии затеплилась надежда. Она пристально посмотрела на Егора и ресницы ее дрогнули.

— Тогда что тебя останавливает? — тихо спросила она.

Егор снова не выдержал ее взгляда и отвел глаза.

— Ты ведь сама знаешь, — сказал он.

— Все дело в твоей работе?

Он кивнул:

— Да.

— О, Господи… — тяжело вздохнула Мария. — Я только и слышу от тебя: работа, работа, работа. Не пора ли тебе подумать о нас?

— Я только об этом и думаю, — угрюмо ответил Кремнев. — Маш, ну ты подумай сама: что будет, если я… Если меня… — Он недоговорили махнул рукой: — Короче, я не хочу, чтобы мой ребенок рос сиротой.

— Он не будет расти сиротой, — твердо сказала Мария. Она протянула руку и нежно погладила Егора по волосам. — Ты же сам говорил, что ты неуязвимый, помнишь?

— Это была шутка.

Мария покачала головой:

— Нет. Это правда. Как бы я за тебя ни волновалась, но я знаю… знаю, что ты вернешься целым и невредимым. Знаю и всегда знала. А если ребенок родится, у тебя появится еще один повод не совать голову в самое пекло. И тогда с тобой точно ничего не случится.

Говоря так, Мария продолжала нежно гладить его по волосам. Егор накрыл ее руку своей ладонью и сказал:

— Но если все-таки случится? Что тогда?

— Тогда… — Ее карие глада залучились мягким светом. — Тогда я расскажу ему о том, каким героем был его отец. И он будет расти с мыслью о том, что он сын героя. И эта мысль поможет ему стать настоящим мужчиной.

На глазах у Марии заблестели слезы. Егор почувствовал, как сердцe его сжалось. Неужели все это происходит с ним? Дом, жена, ребенок… Неужели у него все будет, как у нормальных людей. И сынишка будет встречать его на пороге, обнимать его, теребить его карманы и спрашивать, что он принес ему на этот раз?

И он будет запускать с сыном воздушного змея. И пускать по ручью кораблики. А когда сын подрастет, пойдет с ним в поход и научит его разжигать костер в дождь. Ставить силки на птиц, удить рыбу, ориентироваться но деревьям…

У Егора едва не закружилась голова. Он вдруг понял, что мысль о семье, вернее — о возможном семейном счастье, делает его слабым и уязвимым.

— Ну? — тихо, почти шепотом, спросила Мария, вглядываясь в его лицо. — Что ты решил?

Кремнев нахмурился и собрал в кулак всю волю. «Нам не стоит заводить ребенка», — хотел он ответить — спокойно и твердо. Но вместо этого губы его проговорили сами собой:

— Хорошо… Пусть он будет.