Ошейник для валькирий: Академия. Часть вторая

Глава 77 Preload

Сколько веревочке не виться, а конец все равно будет. Кристина нашла его абсолютно внезапно. Неожиданно.

Очередной налет на базу наемников проходил по стандартной схеме. Сначала проверялось количество противников. Прощупывались слабые места. Время смены постов, приезжающие и уезжающие машины. Обычно взламывалась сеть, откуда девочка вытаскивала все доступные файлы, подключалась к камерам. И только потом начиналась зачистка.

Так было и в этот раз. Все шло гладко. Кристина подходила к своей работе очень тщательно и ответственно. Если имелась возможность убить всех тихо, то она использовала одни методы, но если все срывалось и ее обнаруживали, тогда… да, кровь, кишки и маниакальный смех. Что поделать?

Однако на текущем задании все шло отлично. Девочка словно тень прокралась от здания КПП к основному, оставляя за собой спрятанные тела. Кто-то был свернут, словно спальник, и спрятан в ящик для мусора, кто-то валялся с перерезанным горлом в высокой траве, а кому-то перетянули шею тонкой леской.

— Идиоты, — коротышка сплюнула на одного из дозорных. — Как можно быть такими беспечными?

По подсчетам, на базе оставался один человек, который все-таки сообразил, что что-то идет не так, и поднял тревогу. Правда, тут же получил пулю в лоб.

Тишина.

Девочка остановилась и, прикрыв глаза, вздохнула полной грудью, а затем поежилась. Все-таки осенью ночи становятся прохладнее.

Осталась незначительная часть работы — найти зацепки для дальнейших налетов.

Вообще, если поразмыслить, все это было странным. Какие-то бесконечные базы, где она находила какой-нибудь намек на следующую, а на следующей была очередная улика, которая отсылала дальше.

Каждый раз.

Складывалось ощущение, что ее кто-то ведет. Аргументом против этого были сами улики. Чаще всего они являлись чем-то очень незначительным, и если бы не внимательность Кристины, то найти следующее место стало бы попросту невозможно.

Исследуя базу, девочка заходила в каждый кабинет, в каждое помещение. Бродила по коридорам, иногда заглядывая в самые неожиданные места. Смотрела там, где люди могут ошибиться, спрятать что-то важное с мыслью «вот сюда точно никто не посмотрит».

И вот, проходя по очередному такому коридору, она резко остановилась. С одной стороны, ничего необычного, самый обыкновенный проход, закрытый на двойную дверь. С другой, этих дверей тут быть не должно. Их не было на плане здания и сюда не смотрят камеры.

Самые обычные двери.

Взгляд маленькой убийцы прошелся по периметру косяка, дверным ручкам, петлям. Да, ничего особенного, но все же что-то было не так. Совсем не так.

Еще раз оглядев коридор, Кристина тихо вынула пистолет с глушителем и осторожно подошла ближе. Рука девочки легла на дверную ручку, но стоило ее слегка повернуть, как дверь резко открылась. Горничную откинуло на противоположную стену. В глаза ударил яркий свет, и единственное, что она смогла увидеть, так это небольшое помещение, которое доверху было забито людьми в спецовках.

Не успев упасть на пол, Кристина фактически мгновенно выпустила полную обойму. Послышались крики.

— Сука! Держи ее! Не дайте ей уйти!

Удар в стену и мгновенный перекат. Нужно было вырваться из коридора. Слишком мало пространства для маневра. Однако ей даже не дали подняться на ноги. Кто-то навалился сверху, девочка почувствовала сильный удар по ребрам.

— Агх! — еще одна попытка вырваться. Перед глазами мелькают чьи-то ноги. Очень много ног. Слышен стрекот электрошокеров.

«Сколько их тут было? Человек двадцать? Откуда? Ждали?»

— Не дергайся!

— Скажешь… агх… когда я засажу те-а-а! — все тело сковало болью.

Девушка, что навалилась на нее сверху, достала небольшой инъектор и в одно движение засадила в шею. Сознание почти мгновенно заволокло дымкой.

— Твою же… сука… — последнее, что она увидела, это как какая-то незнакомка склонилась над ней и сняла балаклаву.

— Хах, надо же, какая мелкая.

— Держи крепче! Эта «мелкая» столько людей перехерачила, что…

Что именно — Кристина уже не услышала, отключившись окончательно.

Девочка не надеялась, что очнется, и, наверное, ей действительно лучше было бы умереть. Но тем не менее…

— Просыпайся, мышонок, просыпайся, — в голову ворвался чей-то басовитый вальяжный голос. Он был тяжелым, утробным и ленивым, как будто бы делал одолжение всем, кто его слышал.

Кристина слегка приоткрыла глаза, стараясь не показывать то, что она уже очнулась.

Судя по всему, ее приковали к стулу. Ноги и руки, впрочем, как и шея, туго привязаны кожаными ремнями. Сколько она тут уже сидит — неизвестно, но тело затекло и побаливает. Это не считая побоев, которые она получила во время налета.

«Ладно, делать нечего. Послушаем, что хотят».

Не успела она открыть глаза, как кто-то сильно сжал ее щеки, заставляя поднять лицо.

— Давай же! Я знаю, что ты не спишь.

Кристина открыла глаза, и первым, что она увидела, стал гигантский лысый мужчина в белом костюме. Настолько огромный, что при желании мог обхватить ее голову от уха до уха одной лишь рукой.

— Д-дяденька, что вам н-нужно? Где м-моя мама?

— «Дяденька»? — мужчина отпустил щеки девочки, которые к слову он сжимал большим и указательным пальцем. — Ха-ха-ха… дяденька… Ха-ха-ха-ха!

Смех незнакомца был настолько громким, что, казалось, от него стены начинали трястись.

Отсмеявшись, незнакомец уселся в кресло, которое своими размерами скорее напоминало трон. Теперь Кристине удалось его рассмотреть получше. Белый костюм, трость с каким-то камнем в навершии. Из нагрудного кармана пиджака выглядывал аккуратно уложенный фиолетовый платок.

— Можешь не включать дурочку. Я знаю, кто ты.

Потерянное и плаксивое лицо Кристины приобрело ядовитые оттенки.

— Я сама не знаю, кто я, а тут внезапно какой-то мясистый лысый хер заявляет, что что-то знает обо мне? Ну давай. Удиви.

Мужчина усмехнулся и покачал головой, словно родитель, который услышал глупость от своего нерадивого чада.

— Каждый раз одно и то же… Ты наемница из дома Розвайс, этого должно быть достаточно.

Кристина несколько раз дернулась, проверяя, насколько крепко ее держат ремни, но не похоже, что ей решили оставить хотя бы малейший шанс на побег.

— Хорошо. И кому же я обязана таким радушным приемом? Не представитесь?

— Можешь называть меня господином Фиском, остального тебе знать не нужно.

— Тогда для чего я нужна, хах, господину Фиску? Сразу скажу, что вы зря теряете время. Мне неизвестна любая коммерческая информация, равно как и то, чем занимаются другие горничные.

Фиск тяжело вздохнул, поставил перед собой трость и сложил на нее свои огромные руки.

— Видишь ли… — он на секунду замолчал.

— Кристина.

— Хех, приятно познакомиться… Кристина. Так вот, видишь ли, тебя здесь быть не должно. Ты мне не интересна, как, в общем-то, и вся ваша шпионская сеть…

— Нет у нас шпионской сети.

— Не перебивай, пожалуйста. Я очень богат, и меня привлекают предметы искусства. Единичные экземпляры. Те, что с трудом поддаются оценке в силу того, что являются скорее бесценными. По-своему меня можно назвать коллекционером.

— Дядя, ты несешь хуйню, и я тебя все еще не понимаю. Меня едва ли можно назвать предметом искусства. Так какого хрена я сижу у тебя в подвале, прикованная к стулу⁈

Мужчина усмехнулся. Правда, скорее собственным мыслям, нежели словам Кристины.

— Как я и сказал, тебя быть здесь не должно. На твоем месте я желаю видеть совсем другого человека.

— Другого чело… подожди-подожди, — до Кристины стало доходить. — Ты же не серьезно? Рита Розвайс? Ты хочешь поймать Риту Розвайс⁈ Ты ебанутый⁈ Ха-ха-ха! — девочка натурально рассмеялась. — Он хочет поймать Риту Розвайс, ха-ха-ха, посмотрите на этого самоубийцу! Ты хер свой поймать не сможешь, а еще на Риту замахнулся, хе-хе-хе, ой не могу! Удиви-и-ил.

Все это время Фиск сидел молча. Просто ждал, когда девочка успокоится. Так было всегда. Горничные очень сильно походили друг на друга, а потому и в этот раз он не увидел ничего нового.

Мужчина мог бы и вовсе встать и уйти. Однако была причина, по которой Фиск продолжал молча терпеть насмешки этой мелкой засранки. Хотелось увидеть, как с ее лица пропадет улыбка.

— Хе-хе-хе, что-то ты, дядя, неразговорчивый стал.

— Хочу, чтобы ты взглянула на кое-что.

— Надеюсь, это не твое жирное лицо? А то, хех, на него я уже насмотрелась.

Вместо ответа Фиск улыбнулся. Как-то по-доброму, но при этом чувствовалось, что это не сулит ничего хорошего.

Амбал что-то достал из кармана пиджака, а затем навел на стену.

С тихим пшиком пластина отъехала в сторону, открывая вид на небольшую сцену. Она была почти пустая. Никаких декораций, только несколько фигур девушек в платьях горничных, застывших словно каменные изваяния.

— Это же… Что ты… Что ты, сука, с ними сделал⁈

— О, теперь тебе уже не смешно? — Фиску нравился этот момент.

— Ната! Ларра! Катрин! — Кристина снова дернулась в попытках вырваться. Девушки явно услышали ее голос, это она поняла по взглядам, но по-прежнему оставались неподвижны. — Грязный ублюдок! Отпусти их! Сучье вымя, прыщ поганый! Я тебе голову оторву! Слышишь⁈ Я оторву твою жирную поросячью голову!

— С уверенностью могу сказать, что ты самая громкая из всей вашей компании, — мужчина снова покачал головой. — Предлагаю насладиться шоу вместе со мной.

Еще одно нажатие на кнопку — и заиграла тихая мелодия, похожая на те, что можно услышать из музыкальных шкатулок. А вместе с этим одна из горничных зашевелилась. Однако движения были ломаными, неловкими и неестественными, словно у кукол, которых дергают за ниточки.

— Правда ведь они прекрасны? Мне пришлось постараться, чтобы добиться такого эффекта. Потребовалось очень аккуратно подрезать некоторые сухожилия, нервы, а также выбить суставы.

К этому моменту все три девушки на сцене зашевелились и стали выполнять неловкие движения, что в какой-то степени можно было назвать танцем.

— Что касается твоей просьбы отпустить их, то-о… хе-хе, — Фиск снова навел пульт в сторону сцены. В ту же секунду одна из девушек рухнула на пол, сложившись в какой-то нелепой позе. Горничная лежала беззвучно, как будто ничего не случилось, и только на ее лице было видно, сколько боли и какие муки она испытывает. В то же время другие продолжали танцевать, как будто ничего не случилось.

— Какой же ты… ублюдок. Какой же… Я убью тебя. Клянусь, что убью. Легкой смертью ты не сдохнешь, погань.

— Это навряд ли, — Фиск снова рассмеялся. Тихо и утробно. — Кстати, я бы на твоем месте приберег силы. Скоро ты сама станешь частью этой пьесы. И кто знает… Может, однажды сама Рита Розвайс будет наблюдать за тем, как ее куклы двигаются под мою музыку.

Порой поражаюсь тому, как быстро летит время. Вроде бы только вчера я лежал под развалинами — и вот уже прошла неделя. Хотя чему тут удивляться? График у меня довольно плотный. Днем — учеба, тренировки, а ночью — посиделки с ребятней.

Идель даже будильник стала заводить на то, во сколько надо ложиться, чтобы не потерять ни минуты общения с Долькой. Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, как она с каменным лицом тащит меня в постель укладываться спать.

—…Разгневанная отказом, этой же ночью банда разбойников собиралось напасть на деревню. Отрубить головы всем, кто посмеет идти против, поймать решивших бежать и повесить на деревьях, словно новогодние игрушки, в назидание остальным, — последние слова Идель произнесла шепотом, стараясь как можно сильнее нагнать жути. — Стоило последнему лучу солнца скрыться, как отряд из пятидесяти всадников устремился к своей цели. Они не скрывались. Кони ржали и неслись во весь опор. Разбойник уже чуял запах добычи, его лицо расплылось в улыбке, оголяя щербатые черные зубы, едва его взгляд коснулся открытых ворот деревни.

Наступила театральная пауза. Долька слушала захватывающий рассказ, впитывая каждое слово, боясь лишний раз моргнуть, в то время как Филя наоборот, в самые жуткие моменты втягивала голову в плечи.

— Всадники пришпорили коней. Вот она — добыча! — Идель взмахнула руками, словно она была одним из них. — Бери все и не отдавай ничего! Однако стоило лошадям приблизиться к воротам, как из земли выросли колья. Первые ряды рухнули, за ними — следующие. Кому-то удавалось перепрыгнуть препятствие, а кто-то был затоптан собственными товарищами.

— Йай? Йай-ай? — Долька придвинулась ближе.

— А едва бандитам удалось оклематься, как… БАМ! — раздался хлопок в ладоши.

— Йай!

— Ой! — два карапуза вздрогнули.

— «Они и меча в руках не держали! Плевое дело!» — ранее смеялся предводитель всадников, — Идель попыталась изобразить бандитский смех, но затем резко смолкла и снова придвинулась к малышне. — Что ж… мечом деревенские действительно не владели, но вот охотничий лук, хе-хе, для них был таким же инструментом, как обычная лопата. Довольно быстро бандиты в этом убедились. На их головы проливным дождем посыпались стрелы. Словно цунами округу захлестнули крики агонии! Лошади захрапели, люди закричали! «Легкая добыча!» — билось в висках. «Легкая добыча!» — застыло в мертвых глазах. Кровь лилась во все стороны! Головы слетали с плеч! КИШКИ НАМАТЫВАЛИСЬ НА ВИЛЫ, — богиня пошла вразнос. Мне кажется, у нее начались вьетнамские флешбеки.

— Княжна… — обратился я к хонкаю, что сидела в сторонке от общего действа.

— Да, Джек?

— Мне кажется, это слишком.

— Я тоже так думаю, но сделала поправку на то, что это ребенок Идель. Судя по всему, Долька испытывает приятные эмоции за прослушиванием подобных историй.

— И все же… Заставь ее прочитать что-нибудь вроде «Синдбада-морехода» или «Барона Мюнхгаузена». Пусть пока ограничится этой литературой.

А между тем посиделки продолжались.

— Хо-хо, леди Идель! Чудная история, но что произошло дальше? Неужели на этом повествование обрывается?

Уловив изрядную долю восхищения в голосе Хона, Идель выпрямилась и, сложив руки на груди, самодовольно хмыкнула.

— Оно не может оборваться, потому что я сама видела конец.

— Но чем же тогда окончилось нападение бесчестных разбойников на честных жителей деревни?

— Ну, раз ты так просишь, то я просто не могу не рассказать. Наутро, в то самое короткое время, когда луна встречается с солнцем, в деревне… — начала Идель, однако в этот самый момент внезапно на всю комнату раздался противный звук будильника. Вся наша компания подняла глаза к потолку. Со стороны девочек послышалось недовольное хныканье и даже просьбы встать попозже, чтобы закончить историю.

— Похоже, — промурлыкала заноза, польщенная всеобщим вниманием, — что продолжение мы узнаем завтра.

— У-у-у, — заныли карапузы.

— Эх! Вот так всегда! На самом интересном месте, — возмутился Хон.

Напоследок богиня потрепала обеих девочек по голове и ушла.

А мне, как и занозе, настало время проснуться.

Я чистил зубы и думал о предстоящем дне. Планов особо не имелось, и самым важным событием должна была стать поездка в храм Фелиции. Но не только для того, чтобы попробовать вызвонить эту засранку, которая в последнее время очень ловко забивает хер на свои обязанности. Второй причиной была Фу Хуа. Да, я собирался сделать ей предложение. Романтика-хуянтика, но, надеюсь, феньке будет приятно.

Хотя присутствовал тут один нюанс, которого я опасался. Это сродни пауку, что сидит в темном углу кладовки. Вроде и не пакостит, но угол надо бы вычистить. Сейчас я говорю о бессмертии Фу Хуа. Ведь если просто подумать, что она живет больше четырех тысяч лет, то с ума можно сойти. А сколько отсчитано мне? Пятьдесят? Сто? Сто пятьдесят лет? Так сколько? И что это на фоне бессмертного феникса? Один взмах крыльев? Один… вздох?

Но с другой стороны, значит ли это, что теперь ей запрещено любить, иметь семью? Совсем и навсегда? Тоже бред.

В общем, вот о чем думает в последнее время моя бестолковая голова. И единственное решение, к которому я пришел — это сделать все как задумывалось, а там будь что будет. То есть забить хер на все проблемы, пока они не перейдут в критическую форму, а потом решить с помощью молотка и изоленты.

— Ум-м-у-у-у, хе-хе, м-м-м… На-на-на-а-а…

Я и Фу Хуа покосились на довольную харю Идель, которая аж пританцовывала у зеркала, напевая себе что-то под нос.

— Джек, — богиня уже успела одеться и сейчас застегивала последние пуговицы на блузке. — Передай Дольке, что я с нетерпением жду сегодняшней ночи, — она на секунду замолчала, чтобы оправить воротник. — Ее ждет о-очень интересная история.

Немного повертев мордахой перед зеркалом, заноза повернулась в мою сторону. На лице играла любящая улыбка.

— Обещаю, что ей понравится.

С этими словами Идель вышла из комнаты, и уже из коридора до нас донеслось последнее чересчур жизнерадостное «увидимся на плацу».

Фу Хуа посмотрела на меня непонимающим взглядом, я в ответ пожал плечами.

— Может… дети так влияют. Материнский инстинкт, туда-сюда… Пойди разбери, что у нее в голове.

После утренней тренировки с Фу Хуа мы пришли на развод, который служил для нас местным источником новостей. И как всегда, его проводила вечно невыспавшаяся Тереза.

Няка ходила из стороны в сторону, сложив ручки за спиной, и лишь иногда поднимала пальчик в небо, чтобы обозначить особо важные моменты.

«Идет направо — песнь заводит, налево — сказку говорит», хе-хе.

—…Прошу обратить внимание, что после завтрака вы сможете увидеть распределительную сетку на своих планшетах. Огромная просьба: не надо устраивать драк со своими напарниками потому, что у вас якобы в прошлом отношения не сложились, ня. Отдельно для вас жеребьевку никто проводить не будет, поэтому пользуйтесь тем, что есть.

О как. Неожиданно, но оказалось, что сетка бойцов для следующего турнира сформирована абсолютно случайным образом. То есть в команде могут оказаться как две валькирии, так и какая-нибудь рандомная гарпия с рандомной фурией. Вообще-то довольно любопытное решение. Мне даже стало интересно, кто попадет со мной в команду. Хотя… какая разница? Главное, чтобы не Синтия. Впрочем, эту блондинку я в последнее время почти не вижу и не замечаю. Возможно, прошла любовная лихорадка, что, по-моему мнению, к лучшему.

—…На этом все, — няка остановилась посерединке своего обычного «влево-вправо» маршрута. — Вольно, разойтись.

Я уже собирался «разойтись», когда услышал свое имя.

— Курсант Джек, можно на пару слов? — обернулся и заметил обеспокоенное лицо Терезы.

— Что случилось?

— Журналисты приехали. Ожидают в административном корпусе, в переговорке.

— О, блин. Может, нахер? Скажи, что у меня понос.

— Хах, не прокатит. Их сюда послали с одной-единственной целью. Подозреваю, они даже под страхом смерти не уедут. Так что давай… Только это… Джек, — взгляд лольки стал каким-то уж слишком серьезным. — Держи себя в руках.

— Да я само спокойствие, ты ж знаешь.

— Ага, ня. У тебя две крайности: ты пытаешься либо сдохнуть, либо кого-нибудь трахнуть. Ни того, ни другого мне там устраивать не надо. Очень прошу, — директриса скрестила руки. А я заметил, как нервно у нее подергивается пушистый хвост. — Понял?

— Понял, понял. И кстати, пока ты здесь, хотел отпроситься в город.

— Зачем? — бровка лольки приподнялась, а хвост стал дергаться еще сильнее.

— В храм хочу съездить, попробовать до Фелиции достучаться. А то что-то мне совсем не нравится происходящее.

Тереза задумалась, а я добавил:

— Фу Хуа с собой возьму в качестве сопровождающей. Можно же? Мы туда-обратно, много времени не займет.

— Ладно, — няка помахала ладошкой, мол, хер с тобой. — Постарайся вернуться до отбоя.

К журналистам я собрался сразу после завтрака, разумно решив, что ничего страшного, подождут. Никто их в такую рань не заставлял сюда ехать.

Нахер! Нахер, говорю! Просто пиздец.

Теперь я понимаю, что имела в виду лолька, когда говорила держать себя в руках.

— Мистер Джек, мистер Джек! — раздался очередной вопрос из орущей толпы журналюг. — По какому принципу вы выбирали, кого спасти, а кого оставить? Говорят, девушек с темной кожей среди погибших было больше, чем остальных. Вы расист? Высшая валькирия разделяет ваши взгляды?

— Да нет же… Я старался как мо…

— Господин Джек, как вы объясните свое одновременное появление в торговом центре вместе с хонкаями? Ваше руководство знало, что будет прорыв, и не сообщило мирному населению? Кто будет оплачивать ущерб, причиненный обычным гражданам?

— Нет! В смысле, оно не…

— Высшая валькирия одобрила эту операцию?

— Какую нахер операцию⁈ Так, стоп!

Вообще никто не отреагировал. Все продолжали тыкать в меня своими микрофонами. Фотовспышек было столько, что у меня глаза начали болеть. А еще этот постоянный ор. Вопросы, вопросы, вопросы. Причем такие, что в них уже заранее кроется ответ, и не факт, что правильный.

— А ну ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! — я резко поднялся с кресла, выпустив во все стороны хвосты. Тентакли живо распределились по стенам и потолку. Естественно, я не собирался никому вредить, но стоило обозначить границы.

В зале мгновенно наступила тишина.

— Во-первых, еще одна фотовспышка — и виновник полетит в окно. Во-вторых, перестаньте орать. Вас здесь много, а я — один. Предлагаю провести интервью в формате «один вопрос от одного представителя — один ответ от меня». И сразу предупрежу, что за провокационные вопросы, — даже объяснять не стал, какие именно, они и так все понимают, — также вылетите из окон, — я молча обвел всех собравшихся взглядом, а затем медленно спрятал хвосты. — То, что произошло в городе, это жуткая трагедия. Наше появление не было какой-то спланированной операцией, а только великой случайностью… притом счастливой, хочу заметить, для всех тех, кого нам все же удалось спасти. Многие, наверное, не в курсе, но я сам чуть не погиб там, под завалами, и только благодаря своим товарищам смог выжить. А теперь, если у вас еще остались вопросы, я с удовольствием на них отвечу.

Несколько секунд стояла тишина, затем одна из девушек вышла вперед.

— К-капитан Джек, Саманта Лоусон, журнал «Мини-бикини», разрешите вопрос не по теме, — я кивнул. — Как мужчине живется в военной академии среди девушек? Нет ли ощущения, что вас притесняют?

— Ну, как вы успели заметить, — на свободе оказался один из хвостов. Тентакля змеей проскользила по полу, а затем обвилась вокруг ножки молоденькой журналистки, отчего та забавно ойкнула, — я вполне могу за себя постоять. А возвращаясь к другому вопросу, отвечу так: бывает сложно, бывает трудно, но все это те моменты, которые потом вспоминаешь с теплотой и улыбкой. Следующий вопрос.

На место предыдущей девушки вышла новая. Правда… э-э… какая-то подстреленная, что ли… Перед ней как будто петарду взорвали, а потом закинули на интервью.

— Кринжи Крон, издательство «Вэт». Капитан Джек, меня и моих читателей очень интересует вопрос по поводу ваших хвостов.

— Моих хвостов?

— Да! Ваших хвостов.

— И что же вас интересует?

— Мы все знаем, что у них есть боевое предназначение, но… кхм… доводилось ли вам использовать их в… другом плане? — девушка явно смутилась после вопроса. Одно только любопытство продолжало толкать ее вперед. Я прям видел, как она закусила губу. Еще эти бегающие озорные глазки…

— Хм, в каком «другом»? — ухмыльнулся я.

Кринжи на секунду явно задумалась, как бы задать вопрос поделикатнее, но все-таки решила бить в лоб.

— Используете ли вы их для занятий любовью? И… понимаю, что это глупо звучит, но хотелось бы услышать реакцию девушек при… при… — ну вот. Щечки покраснели, — при их использовании. Так сказать, отзыв.

Забавно, но вот этот вопрос повесил в зале такую тишину, что можно было услышать, как жужжит комар. Всем собравшимся, видимо, и вправду очень хотелось это знать. Возможно, даже не столько для своей аудитории, сколько для себя.

Я усмехнулся и покачал головой.

— Они в восторге, — ответил сразу на два вопроса.

— У-у-у-у, — прошлось по всему залу.

— Подробностей рассказать не могу, но-о…

— «Хон, ну-ка покажи ей чего-нить интересного».

А Хону дважды говорить не надо. Все шесть хвостов устремились к журналистке. Один сразу обвился вокруг шеи. Девушка тут же интуитивно попыталась освободиться, вцепившись руками в образовавшуюся петлю, но уже через секунду ее запястья попали в плен, а следом и ножки, которым она застучала по полу.

Я приподнял ее над креслом, вытянул словно струну, да так, что даже коленки не согнуть, а затем поднес к себе поближе.

— Надеюсь, такой демонстрации достаточно, мисс Кринжи? — продолжая сидеть расслабленно в кресле, коснулся пальцами подбородка девушки и заставил взглянуть на себя.

— В-в-вполне, — пропыхтела рыженькая, в то время как тентакли, закручиваясь вокруг ног, стали подходить к краю юбки. — Н-непередаваемые ощущения.

— Хах, — в одно движение аккуратно поставил ее обратно. — Еще вопросы?

— Н-никак нет, — девушка, покачиваясь, отошла в сторонку, правда, на ее место никто не спешил вставать. Все так и продолжали завороженно пялиться на извивающиеся хвосты.

— Дамы? — я пощелкал пальцами. — Если вопросов больше нет, то я пойду.

— Стойте! — одна из девушек все-таки выпала из транса. — У меня вопрос! Был… кажется…

— Какой?

— Забыла… — бедолага принялась суматошно листать свой блокнот, а потом и вовсе все выронила.

— Так! Я понял. Пять минут перерыв, потом продолжаем.

На общение с прессой ушло ни много ни мало, а около двух часов. И с одной стороны, уже поздновато выезжать в город, с другой… я ведь не планировал там надолго задерживаться. Никаких торговых центров — все коротко и по делу. Нужно будет только Фу Хуа с собой захватить — и можно выдвигаться.

В тот момент я уже мысленно ехал по дороге в копании обворожительного феникса, но как это обычно бывает, кое-кто попытался в мои планы вклиниться.

— М-м-м, капитан Дже-ек, какой приятный сюрприз, — раздался мелодичный, наполненный улыбкой голос за моей спиной.

Я аж глаза закатил. Вздохнул, набрался терпения, а затем обернулся.

— Рита, — констатировал неизбежную реальность.

— Вы меня узнали, хах, какое счастье.

Меня, видимо, решили утопить в красоте и изяществе.

Валькирия стояла передо мной в своем шикарном пышном платье, украшенном кроваво-красными розами и, конечно же, с идеально белоснежным фартуком. Взгляд невольно скользнул по украшениям, которые я ей подарил. Рита держала руки в замочке, причем рука с кольцом находилась на внешней стороне.

— Вижу, лечение идет на пользу, — я подошел ближе и потрепал бестию по волосам, отчего та забавно сморщила носик и нахмурилась. — Рад, что ты в порядке.

— Вообще-то, капитан, сейчас вы должны были нелепо съязвить в ответ.

— Ох, ну простите, что не оправдал ваших ожиданий, госпожа Рита, — мои руки спустились ниже, где я принялся развязывать узелки, дергать за шнуровки и ленты. Заметил, как у нее от этого бровь задергалась. Хе-хе, не знаю, когда я это понял, но ее дико бесит, если кто-то трогает ее платье. Еще больше бесит, если идеальный вид становится хоть чуточку менее идеальным.

— Ч-что вы делаете?

— Безобразничаю, — собирался развязать бант на шее, но Рита наконец очнулась и схватила меня за руки.

— Пожалуйста, прекратите. Мне стоит большого труда привести себя в порядок.

— «Большого труда»? Раны еще не зажили?

Бестия поморщилась.

— Не спрашивайте. Я не хочу об этом говорить.

— Погоди… Так тебя не выписали еще, что ли?

— Ри-и-и-ита-а-а, — вдруг послышался шипящий и полный злости голос Ангелы.

Никогда не видел, чтобы у бестии был настолько напуганный взгляд.

— Аха-ха, мисс Ангела…

— Не «мисскай» мне тут. Что я тебе обещала, если еще раз сбежишь до выписки?

Глаза Риты скользнули по мне.

— Мы можем как-то уладить это недоразумение?

Ангела ухмыльнулась.

— Ох, недоразумение, значит. Ну, если промывание кишечника для вас всего лишь «недоразумение», то зачем тогда напрягаться?

Я чуть не подавился в этот момент. Теперь до конца жизни буду вспоминать Рите, что Ангела ей угрожала — а может, не и только угрожала — клизмой.

— Что ж, — произнесла доктор, разглядывая ноготки, — процедура в половину второго. Настоятельно рекомендую не опаздывать, иначе выписки, как и допуска, от меня можете не ждать.

Бестия продолжала выглядеть идеально, но я по глазам видел, что ей сейчас буквально в душу насрали.

— Капитан… мы можем… можем хотя бы притвориться, что вы этого не слышали?

Я покачал головой.

— У всех бывает черная полоса, Рита… Просто у некоторых вместо черной идет коричневая, — похлопал горничную по плечу. — Унесу твой секрет в могилу.

Мне кажется, у нее внутри сейчас что-то рухнуло.

— Слушай, раз уж ты пошла на такие жертвы, то хотя бы скажешь, ради чего?

Валькирия еще несколько секунд изображала статую, но затем все-таки отмерла.

— У вас в комнате есть несколько вещей, которые я приобрела в городе. Могу я их забрать?

— Хах, видимо, это очень важные вещи, раз…

— Прошу, прекратите, иначе я сейчас заплачу, и вам придется меня успокаивать. Так что по поводу вещей? — поспешила сменить тему валькирия.

— Конечно, забирай. Мне-то они зачем?

Зная свою удачу, я немного забеспокоился, но все же от административного корпуса до нашей общаги мы добрались без приключений.

— Слушай, не мое конечно дело, но из чистого любопытства, что за покупки там у тебя такие?

Мне правда было интересно, чего в жизни этой засранки так не хватает.

— Ох, ничего особенного, капитан. Пара сувениров… не более.

Добравшись до комнаты, я абсолютно без задней мысли провел браслетом по замку и открыл дверь. И вот…

— Ния-я-я!

Я так и встал на пороге. Передо мной в центре комнаты нарисовалась Фу Хуа в наряде служанки. Коротенькая черная юбочка с маленьким передничком, открытый животик и черный топ с белым воротником, который даже живот не прикрывал. Ноги украшали симпатичные чулочки с бархатной окантовкой, что добавляли контраста с белоснежной кожей.

А еще, не сразу заметил, но на голове у феникса красовался темный ободок с кошачьими ушками. Собственно, Фу Хуа стояла ко мне бочком, изогнув спину и выставив ручки, аки кошечка.

И все это было бы шикарным подарком, если бы не одна падла, которая тут же о себе напомнила.

— Ой, какая прелесть, — Рита прикрыла ладошкой губы, но даже так было видно, что ее щас порвет от смеха. — Мисс Фу Хуа, вам очень идет.

Феникс несколько секунд стояла и просто хлопала глазами, видимо не до конца веря, что предстала в таком виде перед Ритой, а затем — я даже глазом моргнуть не успел — просто испарилась.

Вот так вот — вжух! — и все.

Только одеяло на кровати дернулось, а под ним появился маленький бугор.

— Д-джек, извини, я-я-я не знала, что ты будешь не один.

— Я тоже не знал.

— Ох, и вы меня простите, что помешала, — Рита прошла в комнату и аккуратно присела рядышком с укрытием феникса. — Я не собиралась вам мешать, но мне необходимо было забрать кое-какие вещи.

— Можешь тогда немного ускориться? — слегка надавил на валькирию.

— Хах, конечно, только есть маленькая проблемка, — бестия положила руку на бугор, который по совместительству являлся задницей Фу Хуа. — Этот симпатичный костюмчик и есть то, что я собиралась забрать. Поверьте, если бы он не нужен был мне для особенно важного дела, то я бы оставила его вам. Мисс Фу Хуа, к слову, он вам очень идет.

Кучка из одеяла и подушек шевельнулась. — С-спасибо.

— И все-таки вам придется его отдать. Кстати, там в пакете еще была такая бо-о-ольшая металическая штучка, вы ей тоже воспользовались?

— Н-нет, я вообще не поняла, что с ней делать. Она в пакете… В углу комнаты.

Рита улыбнулась.

— Вот и славно. Можете скинуть весь наряд обратно, я сама все упакую. А пока, подожду за дверью, — бестия еще раз прошлась рукой по бугру из одеяла. — Чтобы вас не смущать.

Когда сатана в юбке скрылась за дверью, из под одеяла показалась краснющая мордаха Фу Хуа.

— Джек?

— Да?

— Она ушла?

— Хах, как видишь.

Девушка медленно выбралась из под одеяла. Ободок с ушками немного съехал набок, но от этого она стала выглядеть еще милее.

— Тебе правда очень идет.

Фу Хуа смутилась и отвела взгляд.

— Я думала это ты купил…

— К сожалению нет, — я бы может и купил, но мне показалось, что будет уже слишком заставлять ее проходить через такое… надо сначала немного «размять». — Однако! Кое-что я все же приобрел и для тебя. Собирайся, поедем в город.

Ангар семьи Кроуфорд. Этот же день.

— Проходи, проходи, я хочу тебе кое-что показать! — Синтия буквально светилась от радости, ведя за собой Либерию.

— Мне неинтересно.

— Да нет же! Поверь, к этому ты не останешься равнодушной.

Пендрагон резко остановилась.

— Ты же не хочешь сказать, что вам удалось…

Девушка понимала, что скорее всего доспех, который создал отец Либерии, больше ей не принадлежит. Но одно дело понимать, а другое — верить. Все-таки это единственное, что осталось от ее семьи. Единственное, что оставалось ей верным до конца.

— Идем-идем, ты должна сама это увидеть, иначе в этом не будет никакого смысла.

Синтия в очередной раз гадко усмехнулась.

Как и ожидалось, девушки вышли к драконьему доспеху. Величественный механизм, который внешне сильно напоминал гигантского война, с отличительными чертами древнего мифического животного.

Либерея остановилась и недобро взглянула в сторону блондинки. Защита обвеса была довольно сильной и завязана на ее биометрию, но кто знает, что Кроуфорды могли придумать. В конце концов, их технический отдел тоже не просто так ест свой хлеб.

А между тем, Синтия залезла внутрь доспеха.

— Система, запуск! — с этими словами механизм стал оживать. Загудели батареи с аккумуляторами, пошла проверка системы. На голографическом интерфейсе побежали строчки кода.

Взгляд Кроуфорд впился в лицо Пендрагон. Впрочем, Либерия, не стесняясь, отвечала тем же.

Оставалось несколько секунд до момента истины. И как только проверка систем закончилась, уровень шума резко упал.

Либерия задержала дыхание.

Секунда.

Вторая.

— Все системы в норме. Доспех «Крыло рептилии» готов к работе. Приветствую, госпожа Либерия. — огласил электронный голос бортового компьютера.

— Ха! Ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха! — Синтия расхохоталась на весь ангар. — Теперь. Он. Мой. Ха-ха-ха!

В воздух взметнулась когтистая лапа, а затем впилась в наплечник, сдирая когтями герб семьи Пендрагон.

Девушка молча наблюдала за тем, как уничтожается наследие ее отца. Подарок, что он создал для своей дочери.

—… ха-ха, ну что ты, Либи? Не надо плакать. Если будешь себя хорошо вести, то так и быть, возможно, я дам тебе покататься.

— Я не… — девушка приложила руку к щеке. Это действительно были слезы.

— Скоро эту ящерицу разберут на запчасти до последнего болтика. Исследуют каждую микросхему, каждую букву в его коде, а затем воспроизведут. Разработка твоего отца будет служить на благо семьи Кроуфордов, пока мы не придумаем как ее улучшить, а затем выбросим как ненужный хлам!

— От… Отдай… Отдай, слышишь! Он мой! ВЕРНИ МНЕ ЕГО!

— А ты забери, ха-ха! — обвес сорвался с места, подняв облако пыли, вышиб ворота и унесся в сторону полигона.

Доспех действительно поражал. Удивительна была его скорость, сила и огневая мощь. Причем, несмотря на свои габариты, он оставался довольно подвижным. Не уровень богомола, конечно, но все же.

Секрет был прост как два пальца и крылся в грамотном распределении подачи энергии. Бортовой компьютер рассчитывал когда и куда нужно приложить наибольшее количество усилий, чтобы добиться максимальной отдачи. Однако, если не знать как он работает, то начинало казаться, что «Крыло рептилии» творит какую-то магию. Что в нем используются какие-то невозможные технологии. Именно поэтому техники Кроуфордов были слегка удивлены, когда первый раз дотянулись до этого доспеха. Ведь на самом деле, ничего сверх навороченного в нем не было.

Поразив несколько мишеней, блондинка совершила резкий маневр, круто заложив вираж. Драконий хвост служил не только в качестве оружия, но и являлся противовесом, что и позволял вытворять подобные трюки.

— Он прекрасен! Он действительно прекрасен! — звучал веселый голос Синтии из коммуникатора.

Только сейчас Либерия ощутила себя по-настоящему одинокой. В какой-то степени даже… брошеной. Но оставалось еще кое-что. То, что сучьи техники Кроуфордов могли не заметить.

— Ты не достойна его, Синтия.

— Правда? А вот он так не считает! Хах, — помимо голоса блондинки, так же было слышно как свистит ветер. — Очень покладистый! Мне нравится!

Либерия тяжелым взглядом наблюдала как ее обвес резко изменил направление и устремился к следующей тренировочной цели.

— Он тебя не слушает.

— Еще как слушает! — раздался взрыв, обвес взмыл в воздух, а затем спланировал к следующей точке.

— Ты управляешь им в тренировочном режиме.

— Оу, правда? И что же нужно, хах, чтобы активировать боевой режим?

— Пускай твои техники пороются. Может найдут, — Либерия напряглась. Неужели прокатит?

— Да брось, Либи! Тебе ведь тоже интересно, смогу ли я его обуздать!

Девушка некоторое время молчала. Главное было подогреть в Синтии интерес.

— Либи, где ты? Прием! Так что там с боевым режимом?

— Драконья кровь кипит под светом мертвой звезды.

— Что? Что это за бред?

— Голосовая команда бортовому ИИ.

— Серьезно?

— Просто произнеси.

Либерия затаила дыхание.

— Ну как? — Фу Хуа обняла меня за плечи. Девушка с какой-то невероятной заботой вглядывалась в мое лицо, пытаясь понять о чем я думаю. — Получилось?

Я покачал головой. — Ничего. Вообще ничего. Просидел там почти два часа, пытаясь до нее достучаться, но все бестолку. Уже и так, и эдак. И по-хорошему — милая моя, солнышко земное, и через сукаблять — найду переверну… Ноль реакции.

— Джек, — пальцы феникса ласково тронули мою щеку. — Я верю, что у нее есть убедительная причина, чтобы так поступать.

— Даже не представляю какая причина может быть, чтобы творить такую херню!

— Иногда то, что является благом, может показаться злом, если не видеть всей картины.

— Не знаю… может ты и права.

На самом деле, я не считал, что в данной ситуации Фелиции можно было найти оправдание.

Я изначально планировал сделать предложение Фу Хуа у алтаря в храме, но сейчас это было просто невозможно. Храм был просто переполнен бездомными. Причем теми, кто стал таковыми недавно. В общем, такая себе обстановка.

— Идем, хочу тебе кое-что показать.

Девушка удивленно на меня взглянула.

— К-куда?

— Увидишь, — с этими словами я выбрался из машины. Феникс последовала моему примеру.

В храме сейчас действительно было не протолкнуться, но я заметил небольшой садик с деревьями и клумбами, к которым вела небольшая тропинка вокруг здания. Цветы уже давно были убраны, но место по-прежнему выглядело ухоженным и аккуратным.

Тишина и уединение.

— Джек, что мы здесь делаем? — взгляд Фу Хуа прошелся по стенам храма, что возвышались над нашими головами, а затем остановился на маленьком деревянном святилище.

— В общем… Помнишь я говорил, что тоже кое-что купил? — «блин, вроде уже делал, и не раз, а все равно как-то неловко.»

Девушка немного помедлив, настороженно кивнула. Видимо пыталась в сознании срастить нечто извращенное и храм богини.

Тем временем, я встал на колено и под изумленный взгляд Фу Хуа, достал маленькую красную коробочку с кольцом.

— Д-джек, — она аж икнула.

Я заметил в ее глазах те же переживания, которые мучили меня в последнее время. Вопросы о вечной жизни и прочем говне, о которые можно голову сломать.

— Не к фениксу я обращаюсь, а к девушке, что стала мне мила. Не вечности я ожидаю, лишь хочу чтобы рядом со мною ты была.

Ага-ага, сам придумал, сам сочинил.

Это было обычное золотое колечко с маленьким камушком, но Фу Хуа казалось, что оно горит ярче тысячи солнц. Что стоит его коснуться и она сгорит в пламени, несмотря на всю свою силу.

— Не вечность… но насколько возможно, — повторил я. — Ты согласна?

Она правда переживала. Скорее всего даже сильнее меня. Однако, я заметил, как страх в ее глазах сменился на улыбку. Смущенную, счастливую и такую обычную, но от этого не менее привлекательную.

— Я… Я согласна, Джек, — она протянула руку и ее пальчик тут же оказался в плену кольца. И все. Обратного пути уже не было. — Но над вечностью, ты все же подумай. — она улыбнулась еще ярче и еще добрее.

Ну, в общем-то, вот.

Подул осенний ветер, обдав нас холодом и дождем из пожелтевших листьев.

«Фелиция, блять, ты можешь хотя бы сейчас что-нибудь сказать? Ну хоть что-нибудь! Скажи, что все идет по плану. Ало!»

— Джек? — Фу Хуа отстранилась. — Что-то не так?

— Да не-е… Все норм. Я рад, — погладил феньку по голове. — Давай возвращаться.

Хех, забавно, но примерно около часа разговор вообще не клеился, но потом будто плотину прорвало. И полилось — шутки, воспоминания… В общем, вторую половину пути мы даже не заметили как преодолели.

Однако, когда мы уже приближались к академии кое-что случилось. Тогда все пошло через жопу. Именно с этого момента все началось.

Стоило нам подъехать к воротам как прогремел взрыв.

Академию тряхнуло, да так, что окна повылетали. Я от неожиданности чуть в кювет ни съехал.

Мы с Фу Хуа переглянулись.

— Джек, выпусти. Я доберусь быстрее.

Тут, пожалуй, не поспоришь.

Конец дня можно толком не описывать. Все стояли на ушах, куда-то носились, что-то делали. Позднее мы узнали, что сдетонировал доспех Либерии. Причем с Синтией на борту.

Кроуфорд выжила, но находилась в тяжелом состоянии в реанимации. Либерии тоже досталось. Что касается ангара в котором работал обслуживающий персонал Синтии… все погибли. Стены не выдержали ударной волны и рухнули. К сожалению, тех кто был внутри спасти не удалось.

Еще это…

— А ты что-то дохрена счастливый. Вкурсе, что тут людей прибило? — Идель лежала на кровати, листая новостную ленту.

— Вкурсе, — я все понимал, но улыбку все равно не мог скрыть. — Сделал предложение Фу Хуа.

— О-о, хех, тогда понятно… — судя по движению пальцев, перелистнула очередную страницу. — Кажется мне, что турнирную сетку ты не смотрел…

— Эм, — забыл совсем. — Как-то руки не дошли.

— Ох, конечно, ты ж был занят. Так посмотри!

И посмотрел.

— Это шутка какая-то?

Не то чтобы я был самоуверенным, но на что могут рассчитывать другие команды, когда выйдут против меня и занозы? Это ж пиздец. Ну реально.

Если бы меня раньше выкинули на арену против таких монстров, то я бы убежал нахрен. Только если не…

Принялся искать имя феникса в таблице, но не нашел.

— Фу Хуа можешь не искать, ее там нет, — сказала Идель, не отрываясь от своего планшета.

— И почему?

— Не знаю, — заноза потерла глаза и наконец взглянула в мою сторону. — Придет, вот у нее и спросишь.

Взмахом топора Трила расколола очередное полено. — Так что там с Синтией? Спасли ее?

— Спасли… Ангела ее буквально по частям собирала… и собрала.

— Хех, — девушка поправила воротник, кутаясь и прячась от летящего снега. — По-этому у тебя морда такая недовольная?

— Синтия, — тихо сказал я и покачал головой. — Кто бы мог подумать, что это событие запустит ужасающую по своей бесчеловечности цепочку событий. В то время вообще все пошло по одному месту. Начиная Фу Хуа и заканчивая самим турниром. Черт бы ее побрал эту академию.

Прим. автора: В следующей главе постараюсь начать второй турнир. Колесо жизни Синтии сделает очередной оборот, а Идель… хе-хе, доберется до сладенького.

Обвес Либерии: