Ошейник для валькирий: Академия. Часть вторая

Глава 87 Не хочу вспоминать I

Рита вернулась рано утром. Наша с Идель пробежка подходила к концу, когда мы заметили какое-то столпотворение у ворот академии, причем состоявшее преимущественно из горничных.

Кто-то стоял рядом, кто-то с кем-то обнимался, и все это сопровождалось радостным щебетанием. Как будто ненадолго в это место пришла весна. Едва заметив макушку своей ненаглядной, заноза тут же сорвалась и побежала в глубь толпы, я в свою очередь остался стоять в сторонке.

— «Ты только послушай как звучат их голоса, Джек! Вдохни этот приятный аромат молодых тел! Ух, блин, я хочу туда! Как бы разбежался, да в самую середку прыгнул, чтобы меня завалило этой черно-белой радостью.»

— Хах, успокойся, Хон. Мне и так проблем хватает. Теперь уже и Тереза ходит, да глазищами своими голубыми стреляет. Спрашивает каждый день, придет ли капитан порадовать свою няку. Почешет ли кто-нибудь ее сегодня за ушком… — я вздохнул. — Ладно, они тут походу на долго, пошли домой, надо еще себя в порядок привести перед занятиями.

Я уже собирался развернуться, как меня кто-то дернул за штанину.

— Куда собра… Кхе-м, — опустил взгляд и заметил Кристину. Все такая же наглая и дерганая, правда кое-что все же изменилось. Коротышка неожиданно взялась за края подола, сделала реверанс и, продолжая стоять в такой позе, снова заговорила. — Я прошу господина Джека задержаться еще ненадолго. Госпожа Рита желает вас поприветствовать лично.

— А-а… э-э…

Это прикол такой? В смысле, она мне щас в харю перцовым баллончиком брызнет?

Тем временем Кристина выпрямилась и стала вроде как обычной.

— Чего рот открыл? Сейчас Рита подойдет, говорю. Не уходи никуда. Понял?

— Понял.

Через минуту и вправду появилась Рита. Бестия как-то странно и по доброму улыбнулась. Я много у нее улыбок видел, но такую в первый раз, однако, она почему-то показалась мне знакомой, вот только не помню где встречал.

— Доброе утро, капитан. Я наконец-то дома.

Стоило ей это произнести как весь девичий гомон тут же смолк и все уставились на нас. Включая занозу, котора, похоже, меня взглядом распилить пыталась.

— Доброе, — кивнул в ответ. — Рад, что ты вернулась, а то мы тут заскучать успели. Переживать начали.

— Не стоило… — девушка отвела взгляд и-и-и все. Так мы и стояли в паре метрах друг от друга.

Знаете это странное чувство, когда у человека что-то случилось, но он пытается делать вид, что все нормально. Но если ты хорошо с ним знаком, то сразу замечаешь различия. Слова, жесты, паузы, интонации в голосе и даже движения становятся какими-то не такими.

— С тобой все хорошо? Что-то случилось?

Бестия улыбнулась еще более жизнерадостно.

— Вовсе нет, капитан, к чему такие вопросы? Неужели вы стали беспокоиться за свою сестренку?

Я прищурился, Рита сделала шаг назад.

— Ладно. Должно быть ты устала. Отдыхай, еще увидимся.

— Конечно, капитан.

В общем-то на этом наша встреча и закончилась. Я двинулся в свою комнату, Идель пошла провожать бестию до ее комнаты.

В тот момент я не смог объяснить, но почувствовал, что что-то с Ритой случилось. Куда-то она вляпалась, и очень сильно. Надеялся, что Идель прольет свет на то, где пропадала бестия, но нет. Заноза пришла на развод злая как черт и ничего толком сказать не смогла.

— Удалось что-нибудь выяснить?

Идель пнула ногой снег и фыркнула.

— Нет. Ходит, улыбается… Но я же вижу, что что-то не так! И меня бесит, что она ничего не говорит. Не делится. Как будто я… Как будто я чужая. Раздражает!

— Успокойся. Возможно ей самой нужно переварить случившееся, а возможно действительно ничего не случилось. Может же быть такое?

— НЕТ! Я чувствую!

— Все, не заводись. У нас сегодня еще тренировка с близняшками.

После моих слов лицо у занозы сразу сморщилось в куриную жопку. Ей безусловно нравилось зажимать по углам Мару, но, вот беда, на тренировочной площадке близняшки ей спуску не давали, и частенько так получалось, что уже они вдвоем зажимали Идель.

Как оказалось, при всей своей ударной мощи, заноза в хлам проигрывала в ловкости и гибкости близняшкам. Они буквально играючи уворачивались от ее гантелей, не стесняясь пропускать ядра в сантиметре от себя. В какой-то момент Абши с Марой так и вовсе устроили соревнование, у кого ядро пролетит ближе всего к лицу.

— Семь с полофиной миллиметров! — усмехнулась Мара, покручивая на пальце один из своих чакрамов.

— Совсем блиско, сестренка. Буть осторошнее, а то рискуешь остаться без головы. Я буду долко и горько плакать. — Абши заливисто рассмеялась.

— Прекратите сейчас же! Это не смешно!

Естественно у занозы от этого происходила детонация жопы. Близняшки вовсе не издевались, просто, ну… они такие. Для них весь бой выглядит словно игра какая-то. Кувыркаются, танцуют и, хе-хе, выводят из себя. А учитывая взрывной характер Идель, у них это получалось очень легко, хоть и не нарочно.

И все-таки я рад, что мы взяли их к себе в команду. Если так посмотреть, то у нас сейчас просто дрим тим собралась. Есть саппорт в виде Араши. Может подслушивать чужие переговоры, отслеживать перемещение противника с помощью дронов, а еще владеет импульсной винтовкой. В тоже время Идель, наша тяжелая артиллерия, я, выполняющий роль танка, и близняшки — ловкие, быстрые, всегда могут легко догнать и обезвредить любителей посидеть в засаде.

К слову, прямо сейчас кроль тренировалась вести стрельбу с закрытыми глазами, получая изображение только с дронов.

Ах, да… К нам в команду просилась Банши, но мы отказали. Вовсе не потому что были против, просто места уже не было. Девушка явно расстроилась, но возмущаться не стала. И вот по поводу Банши стоит поговорить отдельно. С ней связано одно забавное событие, которое случилось этой же ночью, когда мою задницу в очередной раз потянуло на поиски приключений.

Все было как обычно, собрался, надухарился и пошел гулять в поисках нуждающихся в моем добре. Как раз тогда произошла странная штука. Я внезапно пришел в себя. Как будто тот, кто держал мое сознание в тисках, внезапно отпустил, позволяя мыслить и рассуждать логически. Сказать, что я удивился такому повороту, значит ничего не сказать.

Похлопав себя по щекам, чтобы прогнать остатки наваждения, огляделся. Ночь, снег. Все стандартно, кроме… Хм… Вдалеке между деревьев заметил целый ряд каких-то огоньков. Они словно подрагивали на ветру. Вот это уже было интересно.

Идти пришлось недалеко, и каково же было мое удивление, когда я увидел кучку горничных во главе с Ритой. Девушки расчистили небольшую площадку от снега и разожгли факелы, которые стояли через каждый метр вдоль небольшой тропинки, ведущей к чаше на пьедестале. Знакомых лиц здесь хватало. Начиная от Кристины и заканчивая теми горничными, что вернулись вместе с бестией. Однако кое-кто все же выбивался из общей картины. Это была Банши. В отличии от всех остальных она была одета в форму академии.

— Доброй ночи, сектанты. — я усмехнулся и вышел из-за укрытия в виде сугроба. — Вы чего тут затеяли?

— Доброй ночи, капитан, — Рита встретила меня улыбкой. — Эта девушка очень хочет пополнить ряды горничных дома Розвайс. И сегодня мы собрались узнать достойна ли она. А почему вы не спите? У вас опять ночные блуждания?

— Ага, правда как вас увидел, так вроде отпустило.

— Прозвучало несколько… оскорбительно.

— Даже мысли не было оскорблять. — я обвел взглядом всех присутствующих. — И зачем это все?

Банши, заметив меня, смутилась и спряталась за одну из горничных, но та быстренько вернула ее на место.

— Испытание, капитан Джек. Таково испытание.

— В чем оно заключается? Если не секрет. — я не унимался.

— Нужно пройти от начала тропы до чаши, взять конверт и вернуться. Как видите, ничего сложного нет.

Если судить по количеству факелов, то длиной она была около двадцати метров, с небольшой ступенькой в середине. Выглядело действительно подозрительно просто.

— Вы там капканов накидали что ли? Мины? Битое стекло под снегом?

— Нет, капитан. За кого вы нас держите? Никаких капканов. Испытание покажет насколько она готова следовать своим идеалам и хватит ли у нее… — Рита неожиданно споткнулась на полуслове, но затем все же продолжила. — И… И хватит ли у нее силы воли продолжать идти. Оно проверяет силу духа и решимость идти вперед, несмотря ни на что.

— Двадцать метров? Серьезно? Нужно просто пройти двадцать метров?

Горничные недовольно загалдели. Мол, совсем охренел.

— Вы абсолютно правы, но не двадцать, а сорок.

— Пф-ф…

Бестия улыбнулась и обратилась ко всем.

— Давайте начнем.

Я снова взглянул на Банши. К ней подошло сразу несколько девушек и принялись ее раздевать. Пиджак, блузка, юбка, колготки, лифчик, все с нее стянули, остались только трусики, которые также потребовали снять. Девушка немного замешкалась, хоть и была в маске. Судя по тому как дернулась ее голова, подозреваю, что девушку смущало мое присутствие, однако, экзаменаторы были непреклонны.

— Твой запал испарился от одного взгляда мужчины? — усмехнулась одна из горничных.

— Нет!

В следующую секунду на снег упали белые трусики в голубую полоску.

«Миленько.»

А еще было миленько то, что у нее на лобке был легкий пушок, от созерцания которого меня оклик впившийся в мою ногу каблук Риты.

— Ангх… тс-с-с,– чуть не заорал на всю полянку. — С ума сошла⁈

— Простите, капитан, я случайно.

— Ага, ага. Начинай уже свое испытание! Не видишь, девушка мерзнет!

— Конечно, конечно, капитан. — съехидничала бестия.

Однако, ее участия больше не требовалось. Банши дали что-то выпить и оставили одну. Теперь я, кажется, стал понимать в чем заключалось испытание. Через минуту девушка дернулась и чуть было не упала, однако, все же смогла устоять.

— А вы без наркоты не можете, да?

— Ну что вы! Какая нар… кхе-м, мы и слова то такого не знаем, капитан Джек. Это очень редкий травяной чай. Растет в устье одной примечательной речушки на юге страны.

Между тем, Банши сделала первый шаг по направлению к чаше. Признаюсь, ее миниатюрное подтянутое обнаженное тело довольно эффектно смотрелось на фоне снега.

Девушку трясло от холода, и чтобы хоть как-то согреться, она обняла себя руками, начала растирать плечи и иногда дышала в ладони.

Шаг, а за ним еще один.

Она становилась все дальше от старта и все ближе к чаше, пока не добралась до ступеньки. Казалось бы, что такого? Сделай шаг и все. Там невысоко, однако, похоже, Банши так не казалось.

Девушка присела на корточки и попыталась дотянуться до земли. Чуть-чуть не доставала и постоянно одергивала руку. Затем попробовала то же самое проделать ногой, но вновь ничего не вышло. Со стороны казалось, что она нарочно не касается земли.

Повторив эти манипуляции несколько раз, девушка снова встала у края. По лицу было видно как она мечется в сомнениях, а ведь там от силы тридцати сантиметров, но, похоже, для Банши они были чем-то большим.

— Она видит что-то другое, да? — тихонько шепнул бестии на ухо.

— Возможно. Каждый видит что-то свое, капитан. Я знаю лишь то, что дойти до чаши очень трудно и еще труднее вернуться, — Рита говорила, не сводя взгляда с Банши. — Это ее первая миссия. Нужно просто доставить конверт.

— А что в конверте?

Губы горничной дрогнули.

— Ничего. Там ничего нет. Но она должна это сделать, потому что таково ее задание. Умри, но сделай.

Тем временем Банши набралась смелости и все-таки спрыгнула со ступеньки. Было забавно, когда она обернулась и принялась ощупывать ее руками. Как будто пыталась понять реальную высоту.

Спустя несколько шагов, когда до чаши оставалось меньше половины пути, к девушке стали подходить другие горничные. Они что-то шептали ей, иногда проводили руками по телу, от чего Банши порой замирала, а один раз так и вовсе обернулась. Однако надо отдать ей должное, начиная со старта она ни сделала ни шага назад и в итоге все-таки добралась до чаши.

— Что будет если она откроет конверт?

— Она провалит испытание. — валькирия снова окунулась в задумчивое молчание. — Не задавай лишних вопросов. Твое задание — твой закон и смысл твоей жизни. Сомневаясь в своем задании, ты сомневаешься в смысле своей жизни, а это двигает тебя на шаг ближе к смерти.

— А что если смысла в этом нет? Так же как и в случае с конвертом. Он ведь пуст.

— А что если он есть, но ты его не понял? — парировала бестия.

Ладно, хрен с тобой. Тут у каждого своя правда.

Я снова принялся наблюдать за Банши. Девушка некоторое время мяла конверт в руках, но все же не стала его открывать и двинулась в обратный путь. На этот раз горничные атаковали ее без остановки. Постоянно что-то говорили, трогали, иногда толкали, но она все продолжала идти.

Один раз она все же упала, выронив конверт. Я в этот момент за нее особенно переживал. Не знаю почему, но мне хотелось, чтобы у нее все получилось. Пусть я воспринимал это испытание как некий челлендж, но для Банши это, похоже, было важно.

Последние шаги дались девушке особенно тяжело. Ее всю трясло, а ноги еле передвигались. Боюсь представить как она себя чувствовала, но мне на физическом уровне было больно смотреть на ступни, которые она раз за разом погружала в снег.

— Вот и все. — улыбнулась Рита, а затем обратилась ко всем остальным. — Путь пройден, испытание окончено. Банши, — обратилась она к девушке. — Ты выполнила свою миссию. Ты стала частью дома Розвайс. А потому, мы торжественно вручаем тебе твою форму алой розы. Носи ее с гордостью, будь с нами и будь равной нам.

После слов Риты, девушке передали серебристый чемоданчик, а затем, окружив со всех сторон, принялись обнимать и поздравлять. По своему это было мило. Хе-хе, как и ее трусики в голубую полоску.

— Я думал, у вас в испытание будет входить бег с препятствиями, стрельба из лука, а еще в конце надо будет прибить какую-нибудь милую зверушку.

— Вам кажется оно легким? — у бестии аж бровка приподнялась.

— Ну-у-у-у… сорок метров нагишом, пускай даже зимой в холод, не выглядят сложными. Не хочу хвастаться, но я тащил Идель через огонь километр с лишним.

— Что же, звучит и вправду не сложно. — Рита покачала головой, а затем внезапно обратилась к толпе горничных, которая сейчас заливисто чирикала и смеялась. — Девочки, капитан Джек заявил, что сможет пройти это испытание сразу под двумя чашками гнилочая.

«Гнилочай? Это что за название такое?»

— Эй, я такого не говорил!

— Правда? — бестия усмехнулась. — А кто сейчас сказал, что наше испытание и не испытание вовсе. Любой дурак пройти сможет.

— Я тоже слышала!

— И я!

— Вы нихрена не слышали!

— Все мы слышали! — послышались возмущенные голоса.

— Да он зассал!

— Да-а-а!

Рита скосила на меня взгляд и ухмыльнулась.

— Капитан, мне кажется, у вас нет выбора… Покажите этим глупым девчонкам, что их испытание, как бы это сказать… Полное фе… фефило.

— Фуфло?

— У-у-у-у-у! — загудел бабский коллективчик.

— Это не я сказал!

— У-У-У-У-У-У! — звук возмущения зазвучал еще громче.

— Ладно, хрен с вами. Тащите свой хреночай.

— Гнилочай. — на этот раз меня поправила Рита.

— Да без разницы. — я встал в начало тропы и ко мне тут же подскочило две девушки. Обе довольно потирали ладошки.

— Раздевайся. — сказала одна из них, а сама гаденько так стоит и улыбается. Чуть ли не хихикает.

Окей. Мне стесняться нечего.

— Капита-а-ан. Трусы тоже надо снять.

И тишина. Все аж дыхание затаили. Стоят глазами хлопают, губки кусают.

Ладно, сегодня ваш день, курочки. Наслаждайтесь.

— О-О-О-О-О-О!!!

«Да-да, поаплодируйте еще.»

Раздались одинокие хлопки в ладоши.

«Сучки.»

В общем, я остался стоять босиком на снегу. Холод ужасно пробирал до костей, и уже через минуту я перестал чувствовать пальцы на ногах. А потом мне принесли и дали выпить две чашки непонятной бурды.

— На вкус как носки!

— Не разговаривайте. Ваша миссия доставить конверт, капитан. Ваша миссия — ваша жизнь. Не справитесь — погибните. Нет ничего важнее этого конверта. И да… возвращайтесь с победой. — прозвучало напутствие Риты.

Это было последним, что я услышал.

Мир вокруг стал вытягиваться с какой-то невероятной скорость. Чаша, до которой казалось рукой подать улетела куда-то в неизвестные дали, превратившись в маленький огонек.

Я огляделся. Горничных не было видно. Казалось, что я остался один. Причем один на всей планете. Сколько не кричи, никто тебя услышит, а вокруг лишь холод и мгла, которую не в силах разогнать даже свет факелов. Состояние чем-то напоминало сон. В какой-то степени это можно было сравнить с тем, как я себя обычно чувствую, когда ищу кому добра отсыпать.

«Главное идти. Главное идти. Главное идти. Ничего сложного. Главное идти.» — я видел как проходила испытание Банши. Тропа не становилась длиннее, а чаша никуда не исчезала, это все действие чая. Нужно просто идти и я приду.

Заснеженная земля то опускалась, то поднималась. Края тропы стали медленно ползти в небо и тянуться друг к другу, пока не превратились в своеобразный вращающийся тоннель.

Ощущения времени и пространства просто испарились. Казалось, что я уже иду вечность по этой трубе. Босиком. В мороз. По ощущениям ступни превратились в два куска льда. Идти было не просто сложно, а скорее невозможно. Невозможно пройти то, что бесконечно. Что я вообще делаю в этом месте? Зачем?

Конверт. Точно. Нужно принести конверт. Это кажется невозможным, но раз Банши смогла, значит и я смогу.

Так я и шел, пока путь мне не преградил обрыв. Даже не обрыв, а скорее обрывище. Пропасть с отвесной стеной, которая уходила глубоко вниз, чье дно скрывалось за туманом.

«Хох, а вот и ступенька.»

Очень хотелось подползти к краю и как бы… Ну, плюнуть туда что-ли. Посмотреть как оно там полетит… Остановила только мысль, как при этом я буду выглядеть со стороны. По-любому эти курицы сейчас ждут, что я на карачки встану, а вот хер вам. Не стал страдать херней и тупо прыгнул. Да-а… Я помню про высоту ступеньки. Сколько там было? Тридцать сантиметров? У меня сердце к спине прилипло пока летел.

В лицо бил ветер, снежинки неприятно резали по кожу, а густой туман застилал глаза. Если это всего лишь спецэффекты, то они капец какие реальные. Надо отдать должное этому зелью, видения от него и правда интересные.

Приземление как и ожидалось не было жестким. Я просто упал на свои две ноги и-и-и все. Оглянулся. Отвесная стена приобрела свой реальный размер. Туман исчез, а факелы по прежнему освещали путь до чаши как будто ничего и не было.

Однако меня волновал другой вопрос, сколько я так уже иду? День? Неделю? Голова не соображала. А вокруг был только леденящий холод и темнота.

«Я замерзаю. Замерзаю. Умру. Меня отравили. Воздуха не хватает. Тебе нечем дышать. Мне нечем дышать.»

Ног я уже не чувствовал, не ощущал как передвигаю их. Просто хотел идти и каким-то образом шел. Очень хотел лечь, накрыться теплым одеялом и уснуть. Хотя бы десять минут. Десять минут и все. А потом же еще обратно столько же идти…

«Регенерация не помогает. Клетки просто замерзают и не могут регенерировать… А отрава мешает. Эти бестолочи не рассчитали дозировку.»

По ощущениям у меня уже было отморожено все что можно отморозить. Пальцы не двигались, тело не слушалось. Мне стоило огромных усилий дабы просто держать глаза открытыми.

В какой-то момент что-то обожгло живот. Я посмотрел вниз и… увидел свои кишки. Из огромной раны на землю вывалились внутренние органы.

«Ты умираешь. Умираешь. Умираешь. Нужно поворачивать. Поворачивай. Я умираю. Ты умираешь. Я умираю. Ничего не поможет. Я застрял здесь навсегда. Меня отравили.»

Тихий шепот вклинивался между мыслями. Пытался выдать себя за них. Убедить меня в том, что это мое решение и мой страх.

«Поверни и тебе окажут помощь. Я никому ничего не должен. Ты никому и ничем не обязан. Нужно повернуть. Уйти с тропы и все закончится. Уйди с тропы и все закончится.»

Да, испытание и вправду было испытанием, но я все же добрался до чаши и взял конверт. Перевернул и в глаза буквально бросилась надпись «открой меня». Было впечатление, что буквы огнем горели. Я вдруг поймал себя на мысли, что должен его открыть.

«Открой. Открой, там что-то важное. Открой. Открывай. Взгляни одним глазком. Чуть-чуть. Никто не узнает. Здесь никого нет.»

Нужно идти обратно. Я остановился и взглянул в конец тропы, который, казалось, находился где-то на краю вселенной.

Далековато…

Гнилочай имел несколько особенностей. Первая — сильнейшие галлюцинации и потеря ориентации в пространстве и времени. Второе — самовнушаемость. Некоторые люди настолько сильно поддавались его влиянию, что вполне могли поверить в то, что они являются уткой или, например, собакой, и начинали вести себя соответствующе.

Горничные с любопытством наблюдали за тем как Джек пытается пройти испытание. С одной стороны это было забавно, а с другой задевало самолюбие.

И как только они не исголялись. Убеждали мужчину, что он задыхается, тонет, горит, умирает от отравления, холода, радиации, предательства и даже от неправильно рассчитанной дозировки, но тот все продолжал идти.

— Постойте-ка, у меня, кажется, появилась идея. — на лице Саманты появилась хитрая ухмылка.

— Валяй. Мы уже все перепробовали. Я даже пробовала внушить ему, что он скоро умрет от старости.

— Радиация тоже не подействовала.

— Не-не-не, вы не туда двигаетесь. — Саманта с хитринкой взглянула в сторону Риты, в то время как сама стала подкрадываться к Джеку. — Опасность… Угроза… Страх… Беззащитность…

— Да мы это уже пробовали!

— Цыц! — девушка приложила палец к губам и продолжила следовать за мужчиной, нашептывая ему правильное настроение. — Тревога… Потеря… — в этот момент ее голос стал совсем тихим. — Рита… Рита в опасности.

— Рита? — Джек замер и принялся оглядываться.

— Она умирает… Умирает… Ты не успеваешь… Не достаешь… Не хватает сил… Как все не вовремя… Отдай конверт и я скажу как ее спасти. Отдай кон-кха!

Внезапно рука Джека дернулась. Саманта даже не заметила его движения, когда его пальцы сомкнулись на ее шее.

— Где. Она?

Веселая обстановка разом изменилась на напряженную. Горничные подорвались и приблизились к Джеку.

— Ты же… кх… ничего не видишь… как⁈ — девушка безуспешно попыталась разжать когтистые пальцы.

Тем временем, мужчина подтащил Саманту к своему лицу и шумно потянул носом.

— Зато я тебя чую.

Джеку на плечо легла рука валькирии

— Капи…

Но его уже было не удержать. Повернувшись лицом на запах, он решил тихонько ее позвать. — РИ-И-И-И-И-И-ИТА-А-А-А-А-А-А-А!!! ГДЕ-Е-Е-Е-Е-Е ТЫ-Ы-Ы-Ы-Ы⁈

Где-то в горах сейчас сошла лавина.

Что касается Риты… девушка несколько секунд наслаждалась звоном в ушах.

— К-капитан… успокойтесь. Все хорошо, мы сейчас дадим вам антидо… ой!

— Я спасу тебя!

Закинув в одно движение валькирию на плечо, Джек побежал прямо…

— Куда он побежал то?

— Кхе-кхе, — Саманта поднялась потирая шею. — Да кто ж его знает?

— Ловить будем?

— Если госпожа Рита захочет, то сама разберется.

Очередное собрание инвесторов подходило к концу. Основные вопросы были решены и, можно сказать, Тереза уже мысленно была одной ногой в своей тепленькой постельке.

К слову, посещением сегодняшнего собрания пренебрегли около тридцати человек, пять из которых выставили своих заместителей, а остальные так и вовсе не вышли на связь.

— Что же, думаю на этой прекрасной ноте мы можем…

— Постойте, госпожа Тереза. — неожиданно взял слово Даниэль Кроуфорд. После того, что этот мужчина сотворил со своей дочерью, няка относилась к каждому его действию с предвзятостью и настороженностью.

— У вас есть что добавить, господин Кроуфорд?

— Если позволите, то я хотел бы предложить внести некоторые корректировки в план проведения третьего турнира.

— Не позволю! — валькирия нахмурилась и чуть ли кулаками по столу не ударила. — При всем моем уважении, господин Даниэль, но ваши решения не вызывают у меня абсолютно никакого доверия. То, что вы сотворили со своей дочерью…

— При всем МОЕМ уважении, госпожа Тереза…– мужчина несколько секунд сверлил Терезу молчаливым взглядом. — Я забочусь не только о людях, но и огромной компании, что накладывает на меня колоссальную ответственность, на фоне которой родственные узы являются чем-то незначительным. В любом случае, если вас это успокоит, то вопрос с моей дочерью мы уже решили. Синтия участвует в грандиозном проекте, который мы хотели бы продемонстрировать на третьем турнире.

— Исключено. Я не могу допустить ее к участию, учитывая сколько она пропустила и то, что мы абсолютно ничего не знаем ни о ней, ни о ее состоянии.

В этот момент вклинился другой участник.

— Ха-ха, похоже, дела у Кроуфордов идут не очень. Может, нам окончательно их добить тем, чтобы совместным голосованием не допустить «грандиозный» проект до турнира?

По взгляду мужчины было видно как Даниэля задели слова девушки.

— Если вам так хочется нас добить… Тогда почему бы не сделать это на поле боя? Я выставлю Синтию против всех вас. Никогда не поверю, что вы упустите такую возможность. Предлагаю провести голосование. И хотел бы напомнить, что вне зависимости от вашего отношения к моей компании, вы получите возможность протестировать принципиально новый образец вооружения, основанный на гибриде человека и машины.

На видеоконференции присутствовала почти сотня человек, но стояла полная тишина, которую первой нарушила Тереза.

— Моя точка зрения уже озвучена. Я против того чтобы допускать непонятно что и непонятно кого до соревнований. В лучшем случае могут быть травмы и несчастные случаи, а в худшем бойня.

Мужчина усмехнулся.

— Совсем недавно, госпожа Тереза, этот «непонятно кто» был учащимся в вашей академии.

— После того что вы здесь устроили… Вы и подобные вам… Не надо вешать свои проблемы на меня. Я сделаю все что в моих силах, дабы девушки смогли пережить эти четыре года и стать достойными воительницами и защитниками земли. Хочу сделать акцент на слове «пережить», потому как нормальной учебой это не назовешь.

После этих слов началось голосование. Терезе не было нужды смотреть на его результаты, и так все было ясно. Чуть ли не единогласно за испытание образца Кроуфордов.

Немыслимый бред

Закончив конференцию, няка оперлась локтями на стол, закрыла лицо ладонями и выдохнула.

— Дегенераты…

Еще раз вздохнув, Тереза уже была готова идти спать, когда услышала какой-то шум со стороны улицы. Она не была уверена, но ей показалось, что кто-то кричал или даже… Рычал? Что странно, ведь сейчас глубокая ночь и все спали.

Однако это все же отвлекло ее от мыслей о работе и няка вспомнила о стаканчике с йогуртом, который достала еще полчаса назад.

— Так-с… Перерыв! — спрыгнув с кресла, лолька пошла в сторону окна. — М-м-м, обожаю ананасовый!

Поедая молочную вкусняшку, Тереза окинула взглядом вид из окна. Снег, луна… Было в этом что-то романтичное. До того момента, пока на плац под свет фонарей не выскочил голожопый Джек.

— Я тебя спасу-у-у!

— Ха-ха! К-капитан! Капитан Джек! Ха-ха-ха, поставьте меня на-на-на-на землю! С-сейчас же! Ха-ха, я т-требую! — Тереза заметила, что на плече у мужчины висела Рита. Причем горничная громко смеялась и барабанила кулаками ему по спине.

Няка так и осталась стоять с открытым ртом и занесенной ложкой йогурта.

— Что за… хер, ня…

Между тем, Джек широкими прыжками промчался мимо плаца, перепрыгнул газон и умчался куда-то в темноту.

— О-о-о… воды. — я с трудом открыл глаза. Голова болела, как после похмелья, а во рту словно кошки нагадили.

Стоило моему голосу прозвучать, как тут же в одну руку мне вложили стакан с водой, а в другую таблетку. Подозреваю, что от головы.

Я огляделся мутным взглядом. Комната явно была не моя, однако, сомнений где нахожусь тоже не возникло.

— Дароу… — мне даже рот закрывать не хотелось, чтобы не напрягать лишние мышцы.

Рита мягко улыбнулась.

— Выглядите ужасно.

— Я… Я опять нес добро в массы?

— Хах, нет, капитан, — девушка покачала головой, сохраняя улыбку. — Вы пробовали пройти испытание горничных.

— О, как… — уставился перед собой, пытаясь вспомнить чо там ваще было то. — И как? — перевел взгляд на бестию. — Получилось?

— Хах, нет. Вы с треском провалились. Вместо того, чтобы доставить конверт до конца тропы, вы зачем-то доставили меня в мою комнату.

— Наверное… Наверное… Наверное у меня была очень уважительная причина. — я еще некоторое время сверлил глазами плюшевого медведя на тумбочке. — А это… Время сколько?

— Скоро вставать, капитан. Я взяла на себя ответственность, принесла чистую форму и хорошенько ее выгладила. — бестия усмехнулась. — Так что, сегодня будете ходить со стрелками на брюках. Кофе на столе, сливки рядом. Что-то еще желаете?

Мозги еще плохо соображали, но осмыслить кое что смог. Я покосился на Риту.

— Ты какая-то сегодня слишком заботливая. В чем подвох?

— Ни в чем, капитан. Мне просто было приятно, что, — девушка вздохнула, а ее искренняя улыбка дала трещину. — Что вы меня спасли. Да еще и с таким рвением. Да…

Сказав это, девушка замолчала. Вроде и улыбается, но как-то… как будто для галочки.

— Я тебя обидел?

— Нет, что вы. Вы огромный молодец. Наверное, я… впрочем ладно. Вам стоит начать собираться иначе опоздаете.

В общем, я воспользовался ее советом и, быстро собравшись, пошел в сторону своей комнаты. Нужно было еще захватить свой планшет и конспекты. Как минимум без этого минимального набора на лекцию Константины лучше не заявляться.

И пока шел, вспомнил где я видел подобную улыбку. Знаете, такую добрую, которая не кричит, а просто тихонько шепчет «Я правда счастлива. Именно сейчас, именно в этот момент.». Так же в самом начале наших отношений улыбалась Фу Хуа. Такое чувство, что этой улыбкой они пытались присыпать какое-то горькое воспоминание. Но Фу Хуа ладно… Там предательство учеников и все такое, а у бестии то что случилось? На задании кого-то потеряли? Ладно, будет готова, сама расскажет. Не все любят, чтобы к ним в душу лезли.

— Удачи на занятиях, капитан.

— Да, да, — Джек, не оборачиваясь, махнул рукой.

Рита некоторое время смотрела капитану вслед, а затем вернулась в комнату. Затворила за собой дверь, щелкнула замком и с тихим стуком вперилась в нее лбом. От добродушной улыбки не осталось и следа, привычная хитринка в глазах испарилась, оставив лишь пустоту и боль.

Валькирия чувствовала как в сердце снова разгорается это неприятное чувство утраты. Искра превращалась в огонь, а он, словно змея, поднимался вверх. Попадал в легкие, сдавливал шею, беспощадно бил в лицо, отчего неприятно сводило скулы.

Губы девушки дрогнули, пальцы впились в грудь. Было так больно и горько, что хотелось вырвать себе сердце.

Риту буквально разрывало на части. Ей хотелось, чтобы кто-нибудь ее пожалел. Хотелось, чтобы кто-нибудь ее наругал. Чтобы Джек выговорился, сказал, что это она во всем виновата. Чтобы она ему выговорилась и сказала как ей жаль. Как она мучается.

Но Рита не была дурой. Она понимала, что если изменить прошлое, то в будущем тоже может все поменяться, и кто знает как это может обернуться.

И что ей остается делать после всего этого?

На разводе Идель стояла с таким лицом, словно ей в компот насрали.

— Слушай, а вот ты злишься, потому что я был у Риты или потому что меня не было с тобой?

— Я тебе втащу сейчас, — заноза прошипела в ответ.

— Ладно, ладно… все. Не кипятись.

— Эй! Пс! Эй, Джек! — прозвучал тихий голосок Араши.

— Чего тебе?

— Надо заявку официальную подать на регистрацию команды.

— И чо?

— Сам ты «и чо»! Команду как назовем?

— Мне пофиг!

— В смысле⁈ Ну предложи хоть что-нибудь!

Мне сейчас было совсем не до этого. Просто решил выдать что первое в голове всплывет.

— Ракамакофо.

На меня в ответ уставилось сразу три любопытных моськи Абши, Мары и Араши.

— Что это сначит?

— Ничего. Волшебное слово. Не знаю, отстаньте короче. Потом поговорим.

Девушки переглянулись, но спрашивать ничего не стали. А между тем, на плац вышла Тереза…

— Ого, а этот откуда взялся…

Дело в том, что рядом с Терезой стоял никто иной как Отто Апокалипсис. Интересно, что должно было случиться, чтобы блондинчик решил к нам заявиться собственной персоной…

Впрочем, вскоре мы узнали. Тереза несколько раз попросила никого не волноваться, от чего все начали волноваться с удвоенной силой, затем назвала фамилии, снова попыталась всех успокоить… Заметила, что несколько из перечисленных курсанток цветом кожи стали напоминать снег, а одна так и вовсе свалилась в обморок… Вызвала Ангелу и передала слово Отто.

Блондинчик тоже сильно не распинался. Если коротко, то где-то с недельку назад на каком-то закрытом мероприятии внезапно погибло около тридцати инвесторов. Причем ни у кого из них не было в курсантах гарпий, все поголовно при деньгах и спонсировали либо валькирий, либо фурий. Так вот, после переговоров с их компаниями, Отто приехал с предложением к выше перечисленным девушкам.

— Я могу выкупить ваши контракты, но для этого мне нужно согласие. С моей стороны валькирии получат гарантию того, что останутся таковыми до конца обучения. Соответственно я так же гарантирую ваше финансирование и поддержку в плане оснащения. Однако, как вы понимаете, ничто не делается за бесплатно. Впоследствии вы будете обязаны поступить на службу в Шиксал, где ваша роль будет определена рангом силы. — улыбка с лица Отто пропало, а сам он стал значительно серьезней. — Что касается фурий, то ваши контракты мне интересны только если вы будете согласны переквалифицироваться в валькирий. В Шиксале не планируют развивать направление фурий, ни сейчас, ни в ближайшем будущем. Поэтому рекомендую хорошо подумать. И да… Обучение на владение своим оружием придется пройти заново.

Отто еще некоторое время рассказывал о плюсах и нюансах поступления к нему на службу, ответил на несколько вопросов, а затем попрощался и ушел, оставив девушек наедине со своими мыслями.

Я, конечно, могу сколько угодно его засирать, но надо отдать ему должное, главнокомандующий Шиксала самолично прибыл в академию, чтобы рассказать зеленым первокурсницам о своем предложении. А не тупо кинул кость, как это сделало бы, наверное, большинство инвесторов в этой академии.

Вообще, интересная картина получается. На носу турнир, а они на переплавку фурий кинут. Немного правда, да и то, только тех, кто согласится, но все же.

Так прошло еще несколько дней. За это время, по сути, ничего нового не случилось. Тереза вручила мне костюм Деда Мороза и несколько мешков с подарками, которые ждали окончания турнира. К общей куче я добавил кое-что от себя.

Для Абши и Мары купил плюшевых Розалию и Лилию. Уж не знаю насколько это хороший подарок, но почему бы и нет. Для Идель выбрал самую розовую и самую няшную пижамку с единорожками, а в комплект к ней огромные, просто, с*ка, самые гигантские тапки-зайчики. Мысленно посмеялся, представляя как буду это вручать и как она будет их носить… если будет. Княжна тож не останется без подарка. Для нее я собрал сборник самых шикарных песен и записал на флешку. А еще заказал черную футболку с ImDg. Мелочь конечно, но, думаю, монстрику будет приятно. Я в последнее время к ней очень проникся и она у меня вызывала стойкое чувство симпатии. Стойкое… хе-хе. Ладно, ладно, посмеялись и хватит.

Долго думал, что подарить кролику… Араши, она ведь… Хрен знает. У нее ж все есть. Что еще можно подарить кентухе-братухе? Долго ломал голову, в итоге решение было довольно оригинальным. Нашел магазинчик, который занимается изготовлением всяких крафтовых штуковин и заказал кожаный ремень с крутой бляхой и гравировкой в виде черепа с кроличьими ушами и надписью «Для вас Я и Смерть — одно и то же». Отличный подарок для чумбы. Чтобы это не значило.

Для Риты… Хм… Вообще, у нее в этом году было итак дохрена подарков. Я бы сказал даже слишком много. Обойдется конфетами. Хотя-я-я… Конфеты это как-то слишком легко. В общем, тоже заказал для нее крафтовую шмотку, только в виде кислотно-вырвиглазно-зеленого шарфа с вышивкой «От капитана Джека». Блестящее несочетание стиля и вкуса.

Тереза получит от меня огромного медведя. С ним можно как обниматься, так и спать на его огромных лапах.

Что касается моих дорогих женушек, то о них я решил подумать чуть позже. Зависит от их поведения.