Осколки чужих судеб

Однако несколько занятий у вольнослушателей проходили совместно со студентами, чтобы научить их работать их вместе. Таких занятий было немного, около трёх-пяти за весь курс. Однако сегодня явно был не день Лии, одно из них должно было произойти прямо сейчас.

― О боже мой, это снова ты! ― Одна из девушек, стоящая чуть впереди всей стайки, сморщила носик, прикрываясь вейром. ― Мы подумали, что ясно тебе объяснили, что тебе не место в обществе. Как вообще такую, как ты могли принять в академию с твоими-то скудными силами?

Лия, сжимая кулаки, игнорировала этих напыщенных аристократок. Ей многое хотелось высказать им, но она должна сдержаться. Она ниже их по положению и не имеет на это никакого права. Да и ей сейчас совсем не до этого, она должна быть собрана и спокойна.

― Почему королева хочет держать меня подальше от высшего света? ― Хладнокровно спросила Лия, спокойно смотря на Джорджию Саймонс, дочь герцога, что была их негласным лидером. Та даже немного опешила от такой прямолинейности.

― Королева? ― Фальшиво удивилась она и вся её свита. Ещё и глазами невинно поморгала. ― О чём ты? Не понимаю. ― Ехидная улыбка скользнула на её губы. ― Пустышкам не место в этой академии. ― Взмахнув рукой свободной от вейра, она выплела простейшую комбинацию узоров, активирую водную магию в сторону Лии. Лия смиренно ожидала волны, что способна была намочить её с ног до головы. «Заболеть после подобного для меня расплюнуть. Как же всё это не вовремя» ― Лишь промелькнуло в её голове, прежде чем она постаралась прикрыть рукой хотя бы лицо. Однако ничего не последовало, а рядом раздался до боли знакомый голос.

― Леди, что это с вами? Под дождь попали? ― Веселый тон и беззаботный вид создавали ощущение, что Ричард в плачевном состоянии девушек совсем не виноват. Он как ни в чём не бывало приобнял Лию за плечи в дружеском жесте. На леди же было жалко смотреть: мокрые с ног до головы, волосы и платья облепили их лица.

― Л-лорд Рейн, ― синхронно поклонилась ему стайка леди во главе с Джорджией Саймонс. ― Нам очень жаль, что вы увидели нас в подобном виде. Должно быть леди Эверти разозлилась на нас и решила опозорить.

― А было на что? ― Во взгляде Ричарда на секунду мелькнул нехороший огонёк, который тут же сменился на снисходительный.

― Конечно нет! ― Оскорблённо проговорила Джорджия, прижимая вейр к груди.

― Тогда в чём проблема? ― Грозный голос раздался позади стайки аристократок. Все синхронно обернулись в сторону говорившего, перед ними стоял Принц Эдвард собственной персоной, выглядевший недовольным. — Значит, произошла какая-то ошибка в плетении академии. Хватить стоять на проходе, расходимся.

― Д-да, ваше высочество. ― Тут же поспешили удалиться мокрые девушки.

― Ты в порядке? ― тут же обернулся Ричард к Лие, что следила за происходящим с возрастающим раздражением.

― Просто прекрасно. ― Бросила она, разворачиваясь, чтобы покинуть занятие, которое профессор своим присутствием не осчастливил.

― Я не понимаю, что нет так? ― Озадачился Ричард, пристраиваясь рядом. ― Вас, леди, так сложно понять.

― Облили бы разок и всё, а теперь они просто сделают своей целью мне отомстить как следует. ― Лия понимала, что злиться зря, но нервозность от того, что она никак не продвигалась по поискам сфер, давили.

― Я поговорю с Джорджией.

― Не стоит.

* * *

Ричард сидел и просто смотрел на неё, не позволяя вздохнуть спокойно. Все её мысли были заняты ускользающим как песок временем, от чего она не могла успокоиться ни на минуту. В библиотеке помимо них было ещё куча людей, но это не приносило спокойствия.

― Ты мне нравишься. ― Прервал наконец тишину Ричард, слегла улыбнувшись.

― Ты не в моём вкусе. ― Безукоризненно отозвалась Лия, покривив душой, не отрываясь от книги. И лишь спустя пару секунд, осознав сказанное, едва не вскочила. ― Что?

― Ты мне нравишься. ― Рассмеялся Ричард, потешаясь над её реакцией.

— Кажется, у меня сегодня проблемы со слухом. ― Подозрительно глядя на него, пробормотала Лия, а её сердце пропустило удар. Это шутка такая?

― Тебе не послышалось. Мне повторить ещё раз? ― Кажется, ситуация веселила Ричарда с каждой секундой всё сильнее и сильнее.

― Н-нет!

― Не слишком ли ты поспешно ответила? ― Подначивал её юноша. ― Не волнуйся так. Это простая симпатия. Как к человеку. Возможно.

Лия буквально подавилась словами, пробулькав что-то нечленораздельное. Что это на него нашло? Опёршись на правую руку, он сделал вид, что любуется ею.

Она та, кто вечно отталкивает его, может нравиться ему? Нет, это точно влияние сюжета. Или он просто издевается, судя по его смешинкам в глазах. Выдохнув, Лия просверлила его взглядом. Но на него, как обычно, это не подействовало.

― Обычно мне есть, что сказать, но тут я как-то даже потеряла дар речи. Ты очень странный. ― Скрестила руки на груди Лия.

― Спасибо за комплимент. ― Засиял Ричард, улыбаясь шире.

— Это не он! ― Разозлилась Лия, захлопывая книгу.

― И что?

― У меня сейчас дела, нужно сходить к профессору.

― Удачи, будь осторожна. Мне тоже пора отправляться на патруль в город. ― Вставая, от подхватил свой китель со стула.

― В город? ― Не на шутку обеспокоилась Лия, задерживаясь. ― Снова прорыв?

― Ага. ― Безразлично ответил Ричард. Как он может быть… таким? Словно он не относится ни к чему серьёзно и нет бед, чтобы его беспокоили. Как он может ко всему относиться с этой улыбкой на лице? Всегда улыбается, даже если на самом деле не чувствует радости. Как он может быть таким простым, несмотря на то что является сыном герцога?

* * *

Лия ждала Ричарда возле ворот академии. Но он опаздывал. Лия как раз обернулась, когда перед ней встал щит, отгораживая её от камней и земли, летящих в неё. Она удивлённо оглянулась вокруг, но никого рядом не заметила, как из-за угла одного из корпусов вышел Ричард, маша ей.

― Ты снова спас меня. ― Без предисловий начала она, взглядом указывая на комья земли, валяющиеся рядом.

― Но это был не я. ― Окинув пространства, усмехнулся лорд Рейн.

― Не врёшь? ― В ней появилась толика сомнения.

― А я могу?

― Тогда кто же?

― Принц? Я встретился с ним перед тем, как появиться перед тобой.

― Но зачем ему это? ― Лия задумалась, вспоминая, что вообще о нём знает. Как назло, голова отвечала ей одной лишь пустотой.

― А ты как думаешь? ― Уводя девушку в сторону выхода из академии, закатил глаза Ричард.

― Так и будешь отвечать на мои вопросы ― вопросами?

― А ты хочешь?

― Ну вот опять!

― Он не одобряет подобного. ― Сжалился Ричард. ― Его отец давно выдвинул проект с законами по таким же правам для немагов, но, к сожалению, не спешит подписывать, ожидания реакции аристократии. Сам принц считает определение важности человека по силе магии ― пережитком прошлого. Я утолил ваше любопытство, моя прекрасная леди?

― Вполне. ― Буркнула Лия. ― Куда мы направляемся сегодня?

Осколок одиннадцатый. Поцелуй

Был поздний вечер, когда Ричард с Лией едва успевают в академию, забегая в неё, когда ворота почти закрылись.

От бега Лие становится нехорошо, из-за чего им приходится остановится у какого-то дерева, чтобы она сумела перевести дыхание. Опёршись спиной об большое раскидистое дерево, Лия смотрит вверх на вечернее небо и прерывисто дышит. Её щёки раскраснелись, а глаза блестели. Ноги выли от усталости.

― Давай подумаем, где с большей вероятностью может быть нужная нам статуя. Совсем не хочется посещать все эти хранилища реликвий. — Устало прервала она тишину, бормоча себе под нос, в надежде, что ей голову придёт какая-нибудь гениальная идея. Вытащив из кармана платья, список, составленный Ричардом, она, щурясь вглядывалась в названия. Ричард, заметив это, тут же сплёл заклинание и возле них появился светлячок. Лия смогла без труда прочитать короткие пометки по поводу хранилищ. — Хм… А почему хранилище, посвящённое одной из первых святых в самом конце списка?

Заглянув через плечо девушки, Ричард пояснил:

― Оно находиться в конце столицы, далеко добираться. И это не просто хранилище, а ещё и храм, в котором воспитывались многие святые.

― И что? — Возмутилась Лия подобным упущением. — У нас уже столетия не было святых дев, это же такая редкость, как и сферы знаний, возможно, ли что редкость притягивается к редкости? Хранилище-храм…Хм…

― Всё может быть. — Пожал плечами юноша. И только сейчас Лия заметила, как близко тот к ней находится. Ричард поднимает взгляд от записей, что были в руках Лии, и смотрит ей в глаза, улыбаясь вновь этой своей мягкой улыбкой, от которой сердце Лии готово пропустить удар. Она не может отвести взгляда от его серо-голубых колдовских глаз.

Лия замечает, как ветер гуляет в его волосах, трепля его пряди, и переводит взгляд на его губы… Почему-то во рту сразу пересыхает, от чего она невольно облизывает свои губы, обращая уже внимание Ричарда на них. Лия чувствует, как её щёки запылали сильнее, и в этот раз не бег послужил причиной.

― Тогда в следующие выходные начнём с конца списка. ― Выдыхает Ричард совсем рядом. Его шёпот обжигает.

Лия замирает. Хочется отвернуться, но она продолжает смотреть на Ричарда не в силах противостоять…чему? Его обаянию? Её тяге к нему? Силе сюжета, что связала их?

― Можно я тебя поцелуя?

Раздаётся тихое. Вот он её шанс отказать, прервать эту странную атмосферу между ними и уйти. Но… Она не сразу понимает, что этот вопрос прозвучал из её уст. Как только она это осознаёт, её глаза широко раскрываются от ужаса, ей хочется сбежать, но по какой-то причине она ждёт ответа.

Ричард немигающее смотрит на неё, пока Лия блуждает глазами по его лицу, не в силах встретится с ним глазами, время от времени задерживаясь на его губах. Ричард замечает это, в его глазах плескается веселье.

Лия замирает, когда он вдруг наклоняется ближе к её лицу, её щёки горят. Ричард мягко улыбается, опираясь руками рядом с её лицом.

― Ты уверена?

Он смотрит на неё внимательно, не торопит с ответом, просто улыбается. Лия приоткрывает рот, ещё не зная, что ответит…

Как… Улыбка пропадает с лица Ричарда, он хватает девушку, обнимая и падая с ней на землю. Лия даже не успела ничего осознать. Она успевает лишь заметить ярко-красные сполохи огня, что пролетели над ними. От шока она даже не чувствует боли от удара об землю. Перед ней лишь обеспокоенные глаза Ричарда, что нависает над ней и пытается успокоить её своим взглядом.

Её глаза широко распахиваются, когда она понимает, что только что он принял удар, предназначенный ей. Она замечает, что с его спиной что-то не так. Но не успевает ничего сказать.

― Они начали переходить все границы! ― Шипя от боли, тихо негодует Ричард Рейн. Он винит себя за неосторожность, будь он внимательнее, возможно, успел бы сплести контрзаклинание.

Прижимая её к земле, он внимательно оглядывает девушку на травмы и облегчённо вздыхает.

― Зачем ты это сделал? ― Лия слегка отталкивает его объятия, не желая принести ему ещё больше боли, она видела, как его одежда на спине обгорела и боялась представить, что с его спиной.

Ричард, ухмыляясь и игнорируя жжение на спине, наклоняется к ней и шепчет буквально в губы:

― Защищаю тебя?

― Но я не просила тебе о защите! Этот удар предназначался мне, не тебе! ― Страх за Ричарда вышел наружу, она почувствовала, как её глаза начинают щипать. Почему от неё столько проблем? Почему все, кто ей дорог, должен страдать? Неужели её неудача уже перешла и на главного героя? Ричард отстраняется, садясь, и подает ей руку, Лия, тоже садится, стараясь незаметно вытрать предательские слёзы.

― Так, моя прекрасная леди, хотела бы принять огонь на себя? ― Сидя рядом с ней, веселится Ричард, чем раздражает девушку ещё больше. ― Не знал, что ты хочешь стать горяченькой как пирожки.

― Заткнись, идиот. Ты не должен страдать из-за меня. Я должна сама справляться с подобным, чтобы доказать, что не только сила магия делает человека сильным. Защищая меня, ты подтверждаете их мысли, о том, что пустышки ни на что не годны. ― Несла околесицу Лия, лишь бы не молчать. Замолчит ― точно разрыдается. Но она всё же не выдерживает и добавляет. ― И всё же спасибо. Но правда не стоило жертвовать собой ради меня.

― Прости, ― выдыхает Ричард, обхватывая её лицо своими тёплыми ладонями. Он смотрит в её глаза, понимает, что она на грани слёз, и опирается своим лбом об её лоб. Сердце Лии всё же пропускает удар, когда оночерчивает пальцем контур её губ. ― Но боевые маги не могут не спасать. Это их призвание и прямая обязанность. Разве мог я смотреть, как ты превращаешься в милый, но всё же уголёк?

Он не ждёт её ответа. Наконец, обхватывая её затылок, наклоняется и мягко целует её. Невинно, трепетно ― простое прикосновение кожи к коже, ничего большего. Но даже от подобного у Лии перехватывает дыхание, и она не в силах держать эмоции в себе, слёзы стекают по её лицу. Прикосновение приносит ей волну чувств, что отдаётся забытыми, но такими знакомыми ощущениями и воспоминаниями, до которых ей никак не удаётся дотянуться.

Ричард хочет отстраняться, когда Лия не позволяет ему, наконец, отвечая на поцелуй. Обнимает его в ответ, вся отдаётся этому моменту, вкладывая в поцелуй все переживания, отчаяние и страх. О последствиях она подумает потом. Сейчас есть только он и она.

Ричард же боится представить, что было бы не закрой он вовремя девушку собой. Для него попасть под удар ― ерунда. Но её тело могло бы подобного и не выдержать. Ужас накатывает на него, когда он думает, что могло произойти не будь его рядом. Смог бы он видеть, как она снова безжизненно лежит на его руках? Снова…? О чём это он? Ничего подобного не было в его жизни, так почему он…?

Он не хочет ни о чём думать, сейчас ему достаточно сжимать Лию в объятиях и чувствовать биение её сердца. Гладить её по волосам, смотреть в эти прекрасные зелёные глаза и знать, что она жива.

Даже когда поцелуй закончился, они продолжают, молча, сидеть, обнимаясь. Тишина между ними остаётся уютной, мягкой, хоть и с запахом дыма и копоти.

Они поговорят, обязательно.

Но… не сегодня.

* * *

Лия не помнила, как добралась до общежития, но то, что сегодня она проспала и сейчас опаздывала на занятия ― неоспоримый факт. Она боялась вспоминать вчерашний поцелуй, но прикасавшись к своим губам, не могла о нём не думать. Лия не знала, как будет смотреть в глаза Ричарду после вчерашнего. Ей хотелось, как можно надолго, отсрочить их встречу.

Уже пробежав половину пути, она вспомнила, что сегодня первым стоял профессор Зелиус, а он сказал, не посещать его занятия, таким как она. Мысленно выругавшись, Лия, коря себя за забывчивость, изменила маршрут в сторону библиотеки академии. Раз уж она встала пораньше, стоит провести время с пользой.

«Как же мне не хватает Рози, чтобы поделится с ней своими чувствами. Я так привыкла к ней, что её отсутствие, вызывает грусть. Эх, забрал Николас мою подругу. Бессовестный». — Думала Лия, шагая привычным маршрутом.

Однако стоило ей заметив впереди девушку, которая с кем-то разговаривала, она остановилась. Даже не так. Замерла, боясь сделать вдох. Девушка стояла к ней спиной, Лия видела лишь её длинные распущенные светлые волосы, что словно блестели, привлекая внимание. Только лишь это заставило её сердце болезненно сжаться. Она не хотела понимать и признавать верность своих мыслей, но уже понимала, кто стоит перед ней: главная героиня этой истории, Эмилия появилась.

Лия так и стояла застывшая изваянием, окаменевшая до кончиков пальцев, пока девушка не соизволила обернуться. Голубые глаза, словно сапфиры, скользнули по ней казалось безразличным взглядом, и губы Эмилии сложились в усмешке. Она сияла, вокруг неё витала некая атмосфера нежности и загадочности. Она привлекала внимание и была безумна красива.

Так красива, что и Лия ею залюбовалась. До ужаса идеальна. Лия и сама была бы не против влюбиться в такую красавицу, если бы не одно НО. От её взгляда словно исходил дикий холод, что замораживал душу. В голове появилась пугающая пустота. В висках застучало, Лие казалось, что какой-то невидимый, но весьма ощутимый ледяной покров окутывает её, и именно он сейчас не даёт ей возможности вспомнить нечто важное. Секунды, что показались ей вечностью, и героиня вновь отворачивается, уходя со своим собеседником дальше по коридору.

«Начинается. Начинается». — Стучало набатом в голове Лии, а её телом овладел липкий страх, не позволяющий сдвинуться с места. ― «Времени осталось совсем мало».

Лию бросило в дрожь, а по всему телу прокатился знакомый холод, что какое-то время не напоминал о себе. Холод охватывал каждую частичку её тела, разум затуманился. Лия сделала несколько шагов назад, пока не почувствовала стену позади. Опёршись на неё, она присела прямо на пол, обхватывая свою голову руками.

«Почему? Почему она вызывает у меня страх? Она главная героиня — нам нужно быть на одной стороне, так… почему…». ― Дышать становилось всё сложнее, она чувствовала, как начинает задыхаться. Словно снова погружается во тьму, из которой вынырнуть сама уже не сможет.

Лишь когда кто-то, до боли знакомый, нежно подхватил её на руки и куда-то понёс, холод наконец начал отступать, а она смогла сделать первый вдох, за которым последовал следующий, а за ним ещё один. Она задышала полной грудью, тяжело хватая воздух. Она боялась открывать глаза, поэтому лишь теснее прижималась в тёплой груди. Её тело слишком ослабло, и на грани сна и разума она смогла разобрать:

― Только дыши. Главное — дыши. — Его руки тряслись, а в голосе звучала неподдельная паника. Кто бы знал, что сейчас творилось в его душе: на него нахлынул поток таких чувств, словно его кошмар ожил, а он сам уже когда-то пережил подобное. Только Ричард никак не смог вспомнить, когда это было. В голове стояла какой-то барьер, заслонка, мешающая воспроизвести отрывки и образы из воспоминаний, остались только чувства и мысль: «В этот раз я должен её спасти…». В этот раз? Его пугала эта неразбериха в голове.

Ричард с ноги открыл дверь в знакомое ему помещение: сонная девушка, заполняющая какие-то бумаги, вскочила:

― Ричард? Что случилось?

― Не знаю. — Отрывисто сказал он, укладывая Лию на одну из целительских кроватей. — Прошу посмотри её, она задыхалась.

Ники, а это была именно она, профессионально окинув девушку взглядом, запустила из своих рук голубоватые линии, делая диагностику. Когда свечение прекратилось, Ричард выжидающе посмотрел на неё. Но целительница лишь отрицательно покачала головой. На этот раз выпуская нити из рук, она сплела плетение, что тут же засияло и впиталось в грудь Лии.

― Я не понимаю, Рик, ― Ники всегда становилась сосредоточенной, когда дело принимало серьёзный оборот. — Но с её телом всё в порядке. Я не вижу никаких отклонений. Разве… ― Девушка неожиданно перешла на магическое зрение, от чего её глаза засветились пугающей голубизной. Она охнула: ― Связь тела с душой очень слабая, никогда такого не видела, словно передо мной лишь оболочка… или растерзанная душа… ― Ники нервно сглотнула. — Хотя нет, я видела похожее… Год назад, когда ты пришёл ко мне, жалуясь на кошмары. Но её душа во много раз хуже того, что я видела тогда на тебе. — Она резко обернулась, беспокойно вглядываясь в ауру Ричарда. Внимательно осмотрев её, она выдохнула: ― Но сейчас хоть и видны какие-то рубцы на твоей душе, она выглядит намного лучше, словно начала заживать…

Осколок двенадцатый

Лие было страшно. И очень-очень холодно. Она пыталась сохранить остатки тепла, прижимая озябшие руки к груди. Она ничего не видела, вокруг неё была одна лишь тьма. Темнота словно захватила её в свои тиски, ноги погрязли в этой вязкой тьме, не позволяя сдвинуться с места.

Куда бы она не шла, ничего не менялось и никто не откликался на её крики. Она была одна. Совсем одна.

Она ни на что не надеялась. Отчаялась. Ей хотелось, чтобы эта тьма, наконец, полностью её поглотила, и к ней пришло забвение. Такое желанное, дурманящее и без того помутневший рассудок. Ей хотелось отдаться этому чувству, но что-то её останавливало…

Сердцу хотелось кричать, изменить что-то, не оставлять всё так. Не уходить вот так. Там её ждут… Семья, подруга… И… Кто-то, кого она снова забыла.

Лия не помнит, как и почему всё закончилось в один миг. Она помнит лишь то, как её вытолкнуло…Сюда.

В её сон. Ненавистный сон, что она видела каждую ночь и так же быстро забывала, до того, как попала в Сумеречную Библиотеку. Почему именно это место?

Она стояла посреди площади, из которой все в паники бежали. Оглядываясь вокруг, она поняла, что в этот раз может посмотреть сама то, что не давало ей покоя всё это время.

Она должна увидеть судьбу небезразличных ей людей. Должна, как бы страшно ей не было.

Люди в ужасе бежали, снося друг друга. Каждый хотел добраться до щита, чтобы спастись. Каждому было плевать на жизни других, им хотелось спасти лишь себя. Все, но не она. Лия сразу приметила её розовые волосы в этой толпе.

Рози просила людей не паниковать, пыталась собрать их так, чтобы они не сбивали друг друга. Стоит признать, в какой-то степени у неё получалось… Сейчас на неё невозможно было не обратить внимание: смелая, сильная, прекрасная, воинственная, та, что готова отдать свою жизнь за других. Она руководит толпой как настоящий боевой маг. Когда она успела стать такой?

В её движениях Лия замечает знакомые с детства жесты, отголосок брата. Ну конечно, в этой линии она ведь была близка с Николасом, так много проводила времени с ним, что переняла от него даже их.

Любили ли они друг друга здесь? Лия покачала головой, этого совсем не было в книге. А сама она ничего не могла сказать по этому поводу.

Рози бросалась людям на помощь, когда на них нападали монстры. Боевых магов было недостаточно, большинство из них держали щиты на границе, не пропуская этих монстров к уже спасённым людям, и противостояли демоническому огню.

Только хоть Рози и была максимально сосредоточена, она сражалась, метала кинжалы, спасала людей слишком отчаянно, не заботясь о собственных ранах и теле, слишком рискую, словно её конец давно предрешён. Словно она и не думает о том, что может выжить, словно казнит сама себя.

Лия замечает, как Рози уже слишком устала от нескончаемого потока монстров, её сил почти не осталось. Лия знала, что её подруга невероятно сильна и гибка, ведь её отец был воином, что служил в личной гвардии короля и научил её всему этому, чтобы она могла защитить себя сама. Только вот девушка борется не за себя: не за свою жизнь, ей на неё плевать.

«Но почему?» ― задается вопросом Лия, наблюдающая за всем этим, но не в силах помочь. Это видение, которое можно изменить лишь в реальности.

Вот Рози, делая свои последние шаги, посмотрела на тварей Бездны уверенным открытым взглядом, не страшась смерти, выступила вперёд перед пожилой парой, крича, чтобы они бежали. Ей уже не спастись… Лия отворачивается не в силах смотреть на смерть подруги.

И сама же отвечает на свой вопрос. Тогда при встрече с ней она видела картинку-видение, в котором её подруга была бездушной куклой, следующая приказам Мастера. Это уже случилось.

«Она убила короля». — Понимает Лия, смахивая слезы и ужасаясь. — «Они не просто ослабляют бдительность, но и могут влиять на разум, внушать. Но почему же сейчас она уже пришла в себя?»

Резко Лию шатает, и картинка меняется. Она очутилась возле их заброшенного дома, который был почти полностью разрушен. Лия застывает на месте не в силах сделать шаг и увидеть то, что случилось внутри с родителями. Она слишком слаба, чтобы найти в себе силы смотреть на это. Отворачиваясь, она делает шаг в сторону, и картина снова меняется. Она видит его…

«Николас… Живой». — Сдерживая рыдания, замечает она брата. Хотя бы он остался.

Тот, как и некоторые боевые маги, пытается сразить, заставить отступить огонь. Его нити совсем тусклые. Значит, его резерв почти пуст. Он оглядывается по сторонам, глазами кого-то ищет.

― Рози! — Кричит он. Кажется, они разминулись, и он пытается её найти. Сжимая руки, плетёт одной рукой заклинание, бросая его в демонический огонь. Это плетение забирает почти все его силы, заставляя присесть его без сил, но, благо, огонь под напором начинает отступать. Это настолько удивляет Лию, что её рот приоткрывается. Она читала о нём. Этот огонь невозможно заставить отступить магией, лишь поставить щит и придержать. А это значит… Что этот огонь лишь имитирует демонический огонь Бездны, но не является им, хоть некоторые свойства и похожи.

Подходя к брату, она кладёт на его плечо руку, приговаривает, умоляя: «Не сдавайся, прошу, не сдавайся». Брат словно чувствует её прикосновение, поднимает глаза вверх.

― Лия… ― В здыхает он. Но он точно не может её видеть, она в этом уверена. Он смотрит в небо. — Я не смог защитить никого… Ни тебя… Ни родителей… Надеюсь, хотя бы с Рози всё в порядке. Кто ещё остался у меня? — Он сжимает руки, прикрывая глаза, о чём-то вспоминая.

И какая-то неведомая сила позволяет Лие увидеть, что именно. Прикосновение ли тому причина?

Она видит его глазами лицо Рози, без капли эмоций, равнодушное. Она даже не сопротивляется. Он трясёт её изо всех сил, стараясь привести в чувства. В её руках окровавленный кинжал, руки и одежда то же в крови. Та одежда, в которой она видела смерть подруги. Он пытается действовать на неё магией, но та всё равно никак на это не реагирует. Злясь, он так резко её встряхивает, что с одежды девушки отцепляется брошка, та самая, которую на фестивале подарила ей Лия. Та падает на пол, Николас случайно наступает на неё, от чего она ломается. И всё бы ничего, но из брошки вырывается чистая магия. Лиена магия. Одна единственная тоненькая ниточка тянется к Рози, обвиваясь вокруг неё, постепенно впитываясь в её тело.

Взгляд подруги проясняется, и, кажется, словно она наконец очнулась. Её глаза перестали быть стеклянными, лицо приобрело эмоции и её мимику. Рози в ужасе смотрит на свои руки и…

Лия вскакивает в реальности, задыхаясь. Она чувствует, что по её лицу катятся слёзы. Она не в силах остановить рыдания. Её трясёт. Хочется закричать.

― Всё хорошо, всё закончилось. ― Успокаивает её знакомый голос Ричарда, приобнимая за плечи.

Страх от потери близких людей всё ещё охватывает Лию. Он слишком силён, чтобы она смогла сохранять рассудок трезвым, а голос ровным.

― Что ты здесь делаешь?

― Защищаю сон прекрасной леди, конечно же. ― Поглаживая её по волосам, успокаивающим тоном отвечает Ричард, качая её словно ребёнка. Хлипы вновь и вновь вырываются из её груди помимо её воли. Как бы она не хотела успокоится, она не может. ― Всё будет хорошо.

И Лия верит. Она не может не верить ему. Ей нужна надежда. Пусть крошечная, но главное, чтобы она была.

Она ещё долго не могла успокоится, пока не выплакала все слёзы. Она совсем не заметила, как под мерный стук сердца своей надежды, её веки потяжелели, и она вновь погрузилась в сон. Обычный, без каких-либо сновидений.

* * *

Лия с ужасом вспоминала вчерашнюю ночь. Проснувшись и увидев спящего в неудобной позе на кресле Ричарда, который положил голову на её кровать, Лия испытала стыд. Устроила истерику, заставила его поволноваться. Присев, она оглянулась. Они находились в лекарском крыле, отделяемые одной лишь занавеской от внешнего мира.

Неуверенно протянув руку в сторону Ричарда, она хотела его разбудить, чтобы он пошёл поспать нормально. Однако она не смогла к нему прикоснуться, вовремя себя остановила. Вчера после кошмара она об этом совсем не подумала.

Эмилия появилась. Пойдёт ли теперь история по протоптанной дорожке? Приведёт ли она к её смерти? Удалось ли ей хоть что-то изменить?

Как бы она не пыталась понять, могла прийти лишь к одному выводу. Ричард привязался к ней, как и в книге. Ей нельзя сейчас умирать, она должна предотвратить трагедию: спасти тех, кого может. Ей нужно оттолкнуть его. Эта необходимая жертва. Но что сказать, какой повод найти, чтобы прервать их общение?

Сферы. После следующей поездки она скажет ему, что устала их искать, что не верит в их существование.

У неё есть брат и Рози. С ними она найдёт сферы и без главного героя. Решено!

Лия решительно спрыгнула с кровати, желая уйти в свою комнату. В тот же момент Ричард сонно вскинул голову, непонимающе смотря на неё.

― Уже утро? ― Потягиваясь, улыбнулся он Лие. Девушка молча кивнула, эмоционально никак не отреагировав на его вопрос. Ричард на секунда нахмурился и тут же встал, подавая девушке руку, приглаживая другой рукой лохматые волосы. ― Пойдёт отведу тебя в твою комнату. Ники осмотрит тебя позже.

Лия, проигнорировав его руку, вновь кивнула.

― Не нужно. Я дойду и сама. Спасибо, что помог мне вчера.

Ричард никак не прокомментировал её странное поведение.

― И всё же я настаиваю. Ты меня вчера очень перепугала. Как и Николаса с родителями. Я просто пойду рядом.

― Они знают? ― Ужаснулась Лия, приставляя ладошку ко рту. Она совсем не хотела их волновать. Да и сама не совсем осознавала, что с ней произошло. ― Тогда будет лучше, если сегодня я появлюсь дома.

Они с Ричардом молча дошли до её комнаты. Он и вправду просто шёл рядом в нескольких шагах от неё. Лия чувствовала себя виноватой за свою холодность и за то, что решила по максимум избегать его. Но сейчас ей нужно было обезопасить себя.

― В обед отправимся в город. ― Уходя, по-прежнему мягко улыбнулся ей Ричард. Лия кивнула, чем скорее они отправятся в следующий музей-хранилище, тем лучше.

Время до обеда пролетело незаметно. Лия переоделась, написала послание родителям и Николасу, а также решила отправиться к Ники, чтобы та её осмотрела.

― О, выглядишь гораздо лучше, чем вчера. ― Без предисловий начала целительница, устало потирая глаза. Кажется, её дежурство только-только должно было закончиться.

― Да, со мной всё в порядке. ― Смущённо пробормотала Лия, чувствуя вину из-за того, что докучает ей и не даёт спокойно отдохнуть.

― Ты уверена? ― Хмыкнула Ники, держа Лию за руку и активируя магическое зрение. По ней было заметно, что она ни капельки не верит Лие. Вглядываясь в её ауру, Ники недовольно качала головой. ― Что случилось между тобой и Ричардом? ― Как бы ненароком спросила она, проводя какие-то манипуляции над её телом. ― Видела мельком вас утром, между вами чувствовалось напряжение.

― Ничего не случилось. ― Поспешно дала ответ Лия. Ники тяжело вздохнула.

― Знаешь, ты напоминаешь мне Сая. Тот тоже всегда говорит, что всё в порядке и что ничего не случилось. ― Ники состроила невинную рожицу, пародируя Лию. ― Однако я знаю, что его всегда что-то волнует. Но он не желает об этом делится. Я понимаю его… Когда ему было пятнадцать, его мать убили. Ну он так думает, хотя доктор сказал, что она всего лишь неудачно поскользнулась или что-то вроде того. Но… Я уверена, что он видел что-то из-за чего так думает. Но он никому никогда не рассказывал, что именно. И это печально. Поделись он хотя бы со мной, ему точно стало бы легче. Нести груз одному всегда тяжелее. ― Ники совсем расстроилась. ― Мне кажется это доведёт его до чего-то нехорошего. Уже доводит, учитывая, чем он занимается… ― Совсем тихо прошептала девушка, заставив Лию напрячься.

Сай… Кто он такой? Он показался ей обычным, ничем непримечательным. Кроме его пристального внимания к ней, он ничем не привлекал к себе внимания. Может ли он быть как-то связан с грядущим будущим?

Словно у неё паранойя, и она видит во всех врагов. Лия постаралась выбросить глупые мысли. Сейчас совсем не до беспочвенных подозрений. Она совсем не знает этого Сая, чтобы строить домыслы по его поводу.

― Какой магией он обладает? ― На всякий случай уточнила Лия.

― А? ― Ники уже рассказывала совсем о другом, поэтому не сразу поняла суть вопроса. ― У Сая слабый дар. Он тоже проходил обучение среди вольнослушателей несколько лет назад. Хм… Его дар как-то связан с управлением животными.

Лия вздохнула с облегчением. Ну конечно, он никак не связан с этим делом.

Как только Ники полностью осмотрела Лию, оставшись недовольной тем, что увидела, то завалила Лию вопросами.

― Твоё здоровье и тело всегда были такими слабыми?

― Нет, ― покачала головой Лия. ― Всё стало таким чуть больше года назад.

― Года… ― Что-то вспоминая, проговорила целительница. ― А что случилось?

― Совсем не помню.

— Вот как… Жаль. ― Ники заглянув за спину Лии, подмигнула девушке. ― Твой конвой уже тут, как тут.

Лия, оглянувшись, увидела Ричарда, прислонившегося плечом к стене. Его взгляд был непривычно серьёзным.

― Год назад? ― Спросил он, не отрывая взгляда от Лии.

― Ну да? ― Не совсем поняв к чему он клонит, осторожно ответила Лия. Ричард, словно очнувшись, кивнул и указал ей следовать за ним. Он не пытался её разговорить, о чём-то размышляя.

* * *

Пока они ехали в карете, то не промолвили ни слова. Если Лия в начале их знакомства избегала его, общалась с напряжением, то он смирился с её отчуждённостью. Но не навязывать своё общество не мог. Маг оправдывался тем, что об этом попросил его друг. Но в глубине души понимал, его что-то тянет к этой девушке, о ней хочется заботиться. Но по какой-то причине та избегала его. Да, пока они вместе искали сферы, она перестала игнорировать его и словно бы оттаяла, чему он был рад. Ему казалось, что их отношения наладились: тот поцелуй и та сцена в крыле, когда она прижималась к нему, рыдая, показывали ему, что она доверяет ему.

Он ещё не до конца мог осознать свои чувства, но и не хотел, чтобы они отдалялись друг от друга. Их общение было лёгким и близким, как будто бы когда-то они уже были знакомы. Она не замечала этого, но он прекрасно улавливал эти детали: не зная мог купить ей её любимые сладости, просто знать, какие книги ей нравятся и ещё много всякого другое.

Но если это относилось к нему, и он мог смириться со своей странностью, то она тоже тянулась к нему. Не задумываясь, приносила ему перекусить его любимые пирожки со столовой, когда он не успевал из-за практики на факультете; читая на ходу, могла направиться в его сторону, не взглянув и т. д.

Всё это приносило ему какое-то облегчение и тепло, которое он уже давно не чувствовал. Он не противился этой связи, наоборот с радостью её принимал. Он считал, что в этих странных отношениях они уже не просто какие-то знакомые.

Но вот сегодня она снова отводит взгляд, отрешилась, словно снова провела между ними черту. Нет, она не убегала и не игнорировала его, но… отвечала прохладно, не хотя, больше не улыбалась ему, всё время смотрела в окошко кареты. Как он не спрашивал, не рассказывала, что случилось с ней в коридоре и что её так напугало во сне.

Когда карета остановилась, он вышел первым, вновь предлагая ей руку помощи, но она вновь никак не отреагировала.

― Лия, что происходит? — Наконец, не выдержав, прямо спросил Ричард, не желая отодвигать этот вопрос на потом. — Я тебя чем-то обидел?

― Ричард, ― она попыталась ему улыбнуться, но покидать карету не спешила. — Ты уже встречался в академии с девушкой, которая обладает невероятной силой? Кажется, её хотели перевести на боевой факультет.

Он нахмурился, не понимая к чему, этот вопрос, но всё же ответил:

― Да, она поступила на первый курс моего направления. Я вёл у неё вводную экскурсию по нашим корпусам, где она будет тренироваться. Но при чём тут она? — Уловить логику ему было нелегко.

― И какая она? — Прошептала девушка, глядя на него с настороженностью, укутываясь в шаль. Ей снова становилось холодно, даже присутствие Ричарда не исправляло ситуации.

― Обычная? — Девушка на его слова неодобрительно вздохнула.

― Какой она тебе показалось, ты почувствовал рядом с ней что-то необычное? — бросив на него сверкающий зелёный взгляд, пояснила она.

Ричард задумался. Он не помнил ничего такого, чтобы было связано с той девушкой. Да, сильная, очень сильная. Но и всё. Разве только, что показалась ему несколько неестественной, улыбалась неискренне, спрашивала какие-то глупости и постоянно смотрела на его запястье. После вопросов Лии, пожалуй, он повнимательнее приглядится к этой Эмилии и будет с ней настороже.

― Ничего такого не было. — Разрушил он молчание.

― Ладно. — Кивнула девушка своим мыслям, самостоятельно выбираясь из кареты.

* * *

Лия удивлённо оглядывалась вокруг.

― Разве мы направлялись не в хранилище?

Ричард лишь хмыкнул, загадочно улыбнувшись. И указал девушке на вход в…столичный парк?

Лия нахмурилась, но ей ничего не оставалось, как следовать указаниям Ричарда. Сделав несколько шагов за ворота, преодолев барьер, Лия ахнула. Перед ней открылась завораживающая картина.

«Цветение Ильмы» ― Подумала Лия, глядя как разлетаются лепестки нежно-розового дерева. Она совсем забыла об этом событии, что происходило каждый год. И ещё ни разу ей не доводилось бывать в это время в столице. А ведь цветение длилось всего девять дней.

Запах вокруг стоял сладкий и яркий. Вдохнув, Лия зажмурила глаза, чувствуя, как усталость и напряжение отступает.

― Правда, очень красиво? ―Раздался рядом с ней голос Ричарда. Лия молча кивнула, делая шаг за шагом, идя по парку и любуясь природой. Здесь было очень много прогуливающихся пар, помимо них двоих. Что было неудивительно, ведь Ильма была символом любви и тёплых, нежных чувств. Лишь тот, кто бы искренне влюблён, мог сорвать веточку с этого дерева.

Ричард шёл рядом, не отвлекая её.

― Но почему мы приехали сюда? ― Нарушила тишину Лия, оборачиваясь.

― Достаточно красиво, чтобы все заботы улетучились, не так ли? ― Словно не слыша её ответил Ричард, смотря куда угодно, но не на неё. ― Тот сон вывел тебя из колеи, и я подумал, что тебе нужно отвлечься, чтобы вернуть себе равновесие. Я рад, что тебе здесь нравится. Каждый год прихожу сюда и никак не могу налюбоваться этим видом. Это место очень нравилось маме. ― Печаль слышалась в этом признании.

Лия отвернулась не в силах что-то сказать. Из книги она знала, что его мать погибла, когда ему было всего девять лет. Её и Ричарда тогда похитили, желая ударить по герцогу, которой всё же отказался пособничать преступникам и выпускать их на волю. Тогда его жена не смогла выжить, остался лишь сын…

Лия незаметно обернулась к Ричарду: по нему было сложно сказать, что он пережил нечто трагическое. Наоборот, он всегда отличался своей позитивной стороной и верой в лучшее. Но что скрывается за этой маской спокойствия и счастья?

Ричард смотрел вверх: на кроны деревьев или может на небо. Сложно было сказать точно. Ненавидит ли он отца? Или согласен с его решением? Хотел бы он отомстить? Что пережил в том подвале? Каково ему было, когда его мать умирала на его руках?

Лия не могла спросить, не смела. Её потеря для него в книга стала фатальной, той, что он был не в силах пережить один. Но Эмилия Браун смогла ему помочь.

― Пойдём, я покажу тебе кое-что у озера. Там тоже очень красиво. ― Он впервые за всё время пошёл впереди неё. Лия смотрела на его удаляющуюся спину и понимала, что он отдаляется. Не этого ли она желала? Тогда почему на душе так тяжело?

На озере Ричард помог Лие присесть у берега на траву, а сам отошёл поближе к воде. Лия любовалась тем, как он создаёт плетения из своей магии и показывает ей зрелище, которое она ещё не скоро забудет. Под его плетениями, что он то и дело кидал в реку, водная гладь переливалась, вода поднималась ввысь, делая различные узоры, что восхищали Лию до глубины души.

«Ты слишком внимателен к другим людям». ― Думала Лия, когда они направлялись к выходу из парка. ― «Как я смогу сказать тебе, что нам не стоит общаться?» ― Теперь это было не только ради неё, но и ради него. Она не хочет, чтобы он страдал, если с ней и вправду приключится предначертанная судьба. Он, итак, слишком много пережил в своей жизни, а она слишком к нему привязалась волей сюжета.

Идя впереди, Лия не сразу заметила, что Ричард отстал. Услышав где-то поблизости во второй раз радостные крики людей, Лия озадаченно остановилась, оглядываясь вокруг, пока не заметила людей. Ричард стоял от неё в десяти шагах и смотрел в сторону людей, что показывали людям представление. Лия пригляделась и ахнула, когда вокруг одного из них закружилось множество красных нитей. Они кидались то вверх, то возвращались к человеку, образуя затейливые узоры, в которые хотелось вглядываться.

― Какая красивая иллюзия. ― Пробормотала Лия, возвращая своё внимание на Ричарда. Только сейчас она заметила, что он смотрит на это с ужасом и паникой.

По лицу Ричарда стекал пот ручьём, он смотрел, не отрываясь. Его руки держались за голову, закрывая уши, словно он пытался заглушить звуки.

Не успела Лия окликнуть его, как он согнулся и закрыл глаза, пытаясь отстранится от видения.

Лия, встревоженная ни на шутку, буквально подбежала к нему, не зная, как ему помочь. Он глубоко дышал, не способный выравнять дыхание и словно не понимал, где находится.

Лия попыталась мягко отстранить его руки от головы, на удивление Ричард легко подался, не сопротивляясь, словно доверял. Убрав его руки, она схватила его лицо в свои ладони, наклоняя к себе. Его охватывала мелкая дрожь. И Лия слышала, как учащённо бьётся сердце. Он, открыв глаза, смотрел на девушку мутным взглядом, не осознающим, кто она.

― Ричард! Ты в порядке? ― Испуганно прошептала Лия, глядя ему прямо в глаза. Тот с запозданием понимал происходящее, очень медленно его взгляд прояснялся. Отстранившись от Лии, что испуганно выпустила его лицо, он тут же опёрся головой об её плечо, тяжело дыша.

― Не в порядке. ― Сипло произнёс он с трудом. Голос возвращался к нему постепенно. ― Словно кошмар наяву увидел.

― Всё в порядке, мой малыш. ― Улыбалась мама, укутывая девятилетнего Ричарда в одеяло. ― Папа нас обязательно спасёт.

Он непрерывно рыдал, боясь находится в этом тёмном помещении, где их оставили злодеи.

― Мама, мне очень страшно. Я хочу тебя защитить, но я такой бесполезный. ― Уткнувшись в колени, прижимая их к груди, плакал малыш-Ричард. Матушка гладила его по голове, успокаивая.

― Всё будет хорошо, мой малыш. Когда ты вырастешь, то сможешь защитить меня. ― Его матушка улыбалась, совсем не показывая страха. Бледная, осунувшая, она всё равно была для маленького Ричарда, похожей на ангела. ― Если держаться за руки, то будет не так страшно. ― Она протянула ему ладонь, Ричард робко вложил свою в её, чувствуя, как страх отступает.

― Лия, ― вернулся Ричард из воспоминаний. ― Я возьму тебя за руку?

Он спросил, не понимая, что даже если она ответит, сейчас он её не услышит. В ушах раздавались крики, звуки огня, магических искр, звон метала.

Но девушка, недолго думая, сама осторожно взяла его за ладонь, крепко стискивая, принося ему облегчения, второй рукой нежно гладя по спине. Он так и стоял, опираясь на неё, не в силах найти в себе силы отстранится.

На лице Лия отразились сожаление и печаль. Люди, проходящие мимо оглядывались на них. Но Лие с Ричардом в тот момент было всё равно. Лие хотелось облегчить его боль, но она лишь мысленно качала головой.

Лишь через несколько минут Лия поняла, что сейчас происходит. Её ладонь остановилась, ей стало неловко. Что она творит? Она же хотела оттолкнуть его, а сама тут успокаивает.

― Мама всегда говорила мне, что когда у тебя на сердце тяжело или когда тебе просто плохо, опереться на кого-то рядом ― нормально. ― Засмеялся Ричард, отстраняясь. Он всё ещё был бледен, но его глаза вновь приобрели живой огонёк. ― Но смысл её слов я понял только сейчас. И вправду стало легче.

Лия смущённо улыбнулась, глядя, как на его лице расцветает привычная мягкая улыбка, отгоняющая тучи.

― Не знаю, сколько стен ты выстроила вокруг себя. ― Продолжил Ричард, полностью пришедший в себя. ― Но кажется я уже сломал одну или две из них. А ещё парочку ты разрушила самостоятельно. ― Лия тут же высвободила свою руку из его ладони, отворачиваясь. Атмосфера, что витала вокруг них разрушилась.

― Ты ошибаешься.

― Кто знает. ― Философски заметил Ричард, обгоняя Лию и вставая перед ней передом, идя задом наперёд.

― Тебе же только что было плохо, а теперь ты шутишь вздумал? ― Обвиняющим тоном возмутилась Лия.

― Я быстро прихожу в себя.

― Не сказала бы. Даже пять минут ― долго. Всё плечо из-за тебя затекло. ― Съязвила она, мысленно радуясь, что всё вернулось на круги своя.

Осколок тринадцатый

Ричард, проводив Лию до столичного особняка семьи баронов Эверти, уехал на вечернее дежурство по практике. Лия намеривалась переночевать сегодня дома. Близились выходные, и она утром пообещала себе провести время с родителями, которые наверняка безумно за неё испугались из-за вчерашнего происшествия.

Отец всё время причитал, что зря отпустил её в академию с её-то слабым здоровьем. Если бы не матушка, то отец ни за что не согласился бы отпустить её туда вновь.

Неожиданно вернулась Рози. Вся промокшая она ворвалась к Лие в комнату, даже не раздевая плащ, и бросилась обниматься.

―Рози? Я так рада тебя видеть. — Лия удивилась, сегодня она не ждала ни подругу, ни брата из дворца.

― Ты так нас напугала. — Выпустив из своих крепких тисков, пробормотала Рози, стряхивая капли дождя. Увидев, как Лия болезненно поморщилась от её хватки, потирая плечи, Рози пристыженно отступила на несколько шагов. — Прости. Твой брат отпустил меня на сегодня. Тебе ведь давно не было так плохо, что-то случилось?

― Уже всё хорошо. — Слабо улыбнулась Лия, почувствовав прилив слабости. Объятия подруги показались ей стальными. Как только Рози переоделась и вернулась, они привычно забрались на кровать Лии, желая поделиться случившимся. — А как ваше дело? Никаких зацепок какой магией обладает Мастер?

― Ничего. — Расстроенно развела руками в стороны Рози. — Я скоро угроблюсь под этими древними фолиантами. Но тебе бы там понравилось.

― Да, я бы почитала про всякие древние легенды. — Лия представила сколько интересного должно быть в Королевской библиотеке и разочарованно стукнула по кровати. — Когда и я смогу туда попасть? Может воспользоваться связями Николаса, когда вся эта кутерьма закончится?

― Он тебе не откажет. ― Хихикнула Рози, вспоминая гневную тираду её брата по поводу того, что оставлять сестру одну точно нельзя и нужно её где-нибудь запереть. — Он с радостью запер бы тебя там, чтобы ты была под его присмотром.

― Может оно и к лучшему, что сейчас мне не до этого. — Лия передёрнула плечами. ― Он иногда слишком перебарщивает с заботой. ― И вспомнив, что теперь в академии появилась главная героиня, Лия неожиданно спросила. — Рози, а ты не слышала никаких новых слухов?

Подруга понимающе сжала руку подруги:

― Разве, что про появление прекрасной девушки, похожую на святую, с невероятной силой.

― Я видела её. ― Без эмоций проговорила Лия, закрывая лицо руками. ― Увидев её, я испытала ужас…

― Из-за неё тебе стало плохо?

― Да. Моё тело бросило в дрожь. И возникло странное ощущение… Что-то вроде первобытного страха, когда оленёнок встречает охотника… И чувствует, что… Ему не спастись!

― Всё обязательно наладится. ― Прикусывая губу, Рози укрыла себя с Лией покрывалом, словно создавая над ними защиту. ― Я нашла в королевском тайнике информацию про фей. ― Лия удивлённо вскинула голову, отнимая руки от лица. ― Они могут помочь. Они помогает, если им понравится.

― Ты и вправду думаешь, что они всё ещё существуют? Я думала они ушли вслед за святой. ― Лия воодушевилась. Рози наклонилась ещё ближе.

― Там было написано, что святая ― не просто любимица богини, а её дочь. Как только она умирает, то тут же перерождается в новом теле. Я думаю, её воплощение всё ещё есть в этом мире, просто не проявляет себя. А значит и феи не ушли, просто скрылись и не показываются людям.

― И как же найти фей? ― На этот вопрос Рози недовольно поджала губы.

― Я ещё не расшифровала. ― Честно призналась она, тут же смешливо фыркнув. ― Кто бы знал, что мне пригодятся знания древнего языка. Жаль, что я не уделяла ему должного внимания в детстве.

― Я его вообще не знаю. ― Рассмеялась Лия, устало зевая. — Это здорово, что отец сколькому тебя научил.

В глазах Рози мелькнула грусть.

― Да… Я бы хотела отправится в путешествие и посетить Небесные горы, когда это всё закончится. ― Розоволосая девушка прижала колени к груди. ― Жаль, что до сих пор я не накопила на это денег.

― Брось ты. ― Засыпая, промычала Лия. ― Попрошу отца добавить тебе премию за упорную работу.

― Не стоит. ― Рози осторожно переместила подругу на подушку, укрывая одеялом. ― Хочу накопить на свою мечту сама.

* * *

Лия не помнила, когда успела заснуть. Тем неожиданней стало для неё ощущение знакомого погружения во тьму.

Однако в этот раз её выныривание было слишком резким, а в груди горело. Лия вспоминала прошлые попадания в Сумеречную библиотеку, тогда она не чувствовала боли.

Зрение тоже возвращалось дольше обычного.

― Здравствуй, путеводная ниточка. — Раздался рядом знакомый голос демона. Девушка схватилась за грудь, желая избавиться от жжения. Демон, заметил, как она поморщилась от боли, и забеспокоился. — Что-то случилось?

― В груди словно поселился огонь. — прошептала она, вставая, опершись на подставленные руки демона.

― Но…Здесь ты не должна чувствовать той боли, что обычно ощущает тело. — Его брови сошлись на переносице, и он настолько разнервничался, что перестал контролировать свой облик невинного мальчика: внезапно повзрослел на несколько лет, появился демонический хвост, что начал дёргаться из стороны в сторону. Это так заинтересовало Лию, что она даже на какое-то время забыла о жгучей боли. ― Что произошло?

― Недавно я встретилась с главной героиней истории. И кажется, немного перенервничала.

― Но это не должно было так сильно повлиять на тебя. Я видел, что твоя душа восстанавливалась, а теперь на ней вновь появились борозды, но ведь истинная связь должна была исцелить тебя! — Сбивая хвостом со стола книги на пол, прогрохотал звучный голос демона. Далеко не детский.

― Истинная связь? — Лия недовольно посмотрела на демона, который помог ей усесться в кресло. Слабость во всём теле не давала ей двигаться самой, она не могла крепко стоять на ногах. — Ты не говорил мне раньше ни о чём подобном.

― Могла бы и сама догадаться, ― отводя взгляд, пробурчал снова демонёнок, опускаясь на противоположное кресло. — Ты же видела, связавшую вас красную нить судьбы. Да, она связывает не только идеально подходящие друг другу пары, но вы не тот случай. Истинность — редкость, она позволяет исцелять людские души. После встречи с так называемым «героем» ты смогла попасть сюда, потому что немного восстановилась. Ты должна ступать на грани, но быть сильной душой, чтобы всё время попадать сюда.

― Но ведь в той истории, он полюбил Эмилию и был счастлив. Я думала, что наша связь лишь… иллюзия? Просто друзья? Близкие души? — Она видела, что, как и она, Ричард к ней неровно дышит, но признавать подобное отказывалась несмотря на то, что между ними уже успело произойти. Хотя толика надежды всё же поселилась в её сердце. Но… Разве в книге его любовь с Эмилией не была искренней и чистой? Она думала, что она настоящая. Но теперь факты не складывались в её голове в одну картину. ―Какой же конец был в той книге? ― Пыталась вспомнить Лия. ― У меня никак не получается вспомнить, чем же закончилась эта история. Помню лишь основное, могу узнать персонажей. Но…Например, моей подруги Рози там не было, но я знаю её историю, словно бы прочитала её из той книги… Ах, почему же всё так запутанно? — Раздражённо закончила Лия, откидываясь на спинку кресла.

― Из-за знания о его любви к Эмилии из книги, ты отрицаешь вашу связь, возможно поэтому эта связь не может полностью исцелить тебя. — Задумчиво проговорил демон, потирая подбородок, проигнорировав другие слова девушки. — Но я не понимаю, почему она ещё сильнее разрушилась? Было что-то необычное?

Лия прикрыла глаза, вспоминая, что было до того, когда при встрече с главной героиней её охватил морозный холод. Проматывала в голове их встречу несколько раз, пока не поняла:

― Когда я увидела её, то почувствовала, схожее с теми ощущениями, какие испытываю прежде, чем попасть сюда. Словно окунаешься во тьму. — Демон побледнел, на его лице проскользнула догадка. Он судорожно начал что-то искать на своей груди. Спустя пару секунд, он достал небольшой круглый бубенчик, что пару раз мелодично прозвенел. Демон смотрел на него и сомневался, что не укрылось от Лии. Он с печалью посмотрел на бубенчик, словно прощался, и, встав, положил его в руки девушки, сжав её ладонь в кулачек, чтобы она крепче держала его.

― Возьми и носи всегда с собой. В нём заключена магия святой, что может помочь тебе в трудной ситуации. Но лишь раз. Нужно будет сломать его и направить силы в нужное русло. — Он говорил быстро, не давая себе шанса передумать, с трудом отводя взгляд в сторону. — Таких вещей уже не осталось в вашем мире, береги его и используй только в крайнем случае. — Девушка с благодарностью погладила бубенчик, и ей немного стало легче. Она видела, что эта вещь очень дорога этому демону, но он всё равно отдал ей её.

Но в то же время внутри неё просыпалось то, что и она сама понять была не в силах. Раздражение от того, что она так мало успела сделать, найти и узнать, а времени по ощущениям оставалось всё меньше и меньше. Она не хотела этого признавать, но до встречи с Эмилией в глубине неё теплилась надежда, что та сможет разобраться с будущим, что по каким-то причинам отличалось от оригинала. Но всё же не стоило её сбрасывать так просто со счетов. Нужно с ней обязательно поговорить.

Её мысли прервал голос демона:

― Не всё обязательно должно следовать сюжету, который ты помнишь. История уже изменилась, ты её изменила. Не стоит на этом зацикливаться.

― Я понимаю это… ― тихо прошептала Лия, сжимая кулаки. — Но побороть саму себя не в силах. Он преследует меня и душит, не даёт вздохнуть полной грудью. Так как мне игнорировать его? — Она не ждала ответа на свой вопрос, поэтому сразу спросила. — Обратиться к книгам и посмотреть нужное, можно только в этой библиотеке?

― Нет, ― настороженно ответил хранитель Сумеречной библиотеки, но врать не стал. — Если ты частый гость, то книги запоминают тебя, ты можешь просто обратиться к ним во снах, а они могут выполнить твою просьбу и показать что-то либо проигнорировать. Но делать это, пока не нашла сферы глупо. Цена слишком велика.

― Пока мы найдём эти сферы, может случиться худшее. — Гневно произнесла девушка, вскакивая. И откуда только в ней нашлись силы? ― Я больше не хочу терять время зря!

― Твоя душа слишком повреждена… ― попытался вразумить девушку демон, но та, не желая слушать, сделала рывок в сторону ближайших полок, схватив одну из книг, распахнула её.

― Прошу покажите мне, то, что я забыла. — Прозвучало отчаянно. Но ничего не произошло, книга осталась глуха к её просьбе. Тогда девушка пошла по всем рядом стоящим полкам, вытягиваю то одну, то другую книгу.

― Остановись!

― Прошу, пожалуйста. — взмолилась она, теряя надежду. Но одна крохотная книга, словно бы сама выскочила к ней в руки. Она открылась посередине, показывая картину зала, наполненного множеством людей. Это был бал. Королевский бал.

Осколок четырнадцатый. Бал

Это был их первый бал в королевском дворце. После недавнего переезда в Ливансию они с родителями ещё ни разу не посещали настолько большие мероприятия. Лия была воодушевлена, не могла найти себе места после того, как получила приглашение в руки от отца. Она носилась по дому, не веря в удачу своей семьи. Хоть их баронство и было богатым, ей не верилось, что их пригласили на такое значительное событие.

Баронесса Кристиан помогала Лие, с нетерпением ждущей столь долгожданного бала, готовится к этому дню: они тщательно подбирали украшения и причёску.

Глаза Лии горели предвкушением. Вся парадная одежда для бала как родителей, так и их с Николасом была выполнена в едином стиле и в зелёных цветах баронства Эверти.

Этот бал должен был показать благосклонность королевской семьи к ним и стать первым шагом по возвращению баронов Эверти в свет после стольких лет отсутствия.

Но он стал кошмаром. Кошмаром для их семьи, что едва не потеряла члена своей семьи.

Ничего не предвещало беды. Зал был наполнен разноцветными платьями, от которых рябило в глазах и которые то и дело сновали туда-сюда. Но даже это не было способно расстроить Лию. Бал. Её первый бал в Королевском дворце. Она не мечтала о подобном, но с интересом разглядывала людей вокруг, желая подчерпнуть от него, как можно больше.

― Я читала, что очень много легенд и приданий связано именно с этим дворцом. ― Шепнула она отцу, от чего тот подавился цветочным вином. ― И в королевской оранжерее раньше феи были частыми гостями. Пап, нас туда пустят?

Барон Сэдрик Эверти рассмеялся, вытирая расплескавшееся вино.

― Лия, ты же не собираешься проникнуть туда самостоятельно и проверить есть ли там хоть одна фея, если тебя туда не пустят? ― Глаза отца блестели озорством.

― Отец, ― незаметно закатил глаза Николас, посылая ласковые улыбки мимо проходящим леди. Он вообще старался вести себя сегодня, как джентльмен. ― Я видел у неё в комнате план замка, который она изучала. ― Барон пробормотал что-то неразборчивое про «спрятать подальше». ― Откуда ты вообще его достала?

― Нашла в папиной коллекции. ― Невозмутимо поведала сестра. ― А вот откуда она у папы: вот в чём вопрос!

― И в кого они такие? ― Плавно подошла к своим родным баронесса Кристин, нежно улыбаясь мужу.

― Разве я был таким в их годы? ― Мужчина с интересом прислушивался к незаметной перебранке своих детей, что для остальных выглядели мирно обсуждающими что-то аристократами.

― Гораздо хуже. ― Баронесса тяжело вздохнула, с грустью вспоминая те времена. ― Не думала, что, когда мы покидали столицу, в твоих важных вещах на самый крайний случай окажется карта дворца. Что ты вообще планировал с ней делать? ― Возмутилась она, тихонько ударяя барона по плечу.

― Все королевские вещи очень ценны. И их очень дорого можно продать. ― Попытался пошутить Сэдрик. Но сдался под внимательным взглядом жены. Склонившись поближе к её уху, он нежно проворковал. ― Не думал, что Лия её найдёт.

― Не думал он. ― Фыркнула Кристин, смутившись от заигрываний мужа. ― Король-то знает о том, что в студенческие годы ты забрал у них карту?

― Думаю, догадывается. ― Приобнимая жену за талию, усмехнулся барон. ― Мы столько лет общались лишь письмами. Даже не знаю, осталась ли нашу дружба прежней.

― Конечно, осталась. ― Успокоила его жена, поглаживая по руке. ― Иначе бы он не звал нас вернутся в столицу каждый год.

― Думаешь, это было правильным решением?

― Поживём-увидим, дорогой. Кто знает, что ждёт нас впереди.

* * *

Николас нервничал. Чем ближе становилось время их представления королевской семье, тем сильнее он начинал ощущать необъяснимую тревогу. Тревогу, что разрасталась в его душе, стоило взглянуть на сестру.

Однако сам король отреагировал добродушно на их появление в высшем свете и даже сам представил их высшему свету, проявив свою благосклонность.

Лие даже показалось, что в уголках его глаз застыли слёзы, когда он обратил внимание на неё, но вот секунда и ничего об этом не говорит.

Николас знал об дружбе их отца с тогда-ещё-принцем в отличие от Лии. Но не знал, почему их семья покинула столицу двадцать пять лет назад. В чём же была причина?

Королева тоже была благодушна. Она подозвала к себе юную леди Эверти на приватный разговор, чтобы поздравить с выходом в свет в столице и принять в женское общество.

Присев в коленях королевы, как было положено всем юным леди, выходившим впервые в свет, Лия с замиранием сердца следила за этой прекрасной и элегантной женщиной. Она восхищала её: производила впечатление сильной и красивой. Её тёмные волосы были убраны в высокую витиеватую причёску, подчёркивающую её строгость и элегантность. Её красное с вкраплением синего пышное платье было просто великолепно.

― Ох, моя дорогая, ― улыбнулась ей королева, поглаживая по плечу. — Наверное, тебе сложно привыкнуть к высшему обществу столицы? По сравнению с вашим баронством, здесь, наверное, для тебя слишком многолюдно и… довольно изящно, не так ли?

― Что вы, Ваше Величество. — Воодушевленно отвечала Лия, глядя на королеву, как на идола. — Мне здесь очень нравится, отец заказал нам вещи из самого модного салона, поэтому я чувствую себя хорошо.

Девушка наивно улыбнулась.

― Я так рада за тебя, дорогая. Ты так похожа на свою тётю. ― Притворно засмеялась королева Изольда, прикрывая улыбку веером. Её хищный взгляд блеснул нехорошим огоньком, но Лия этого совершенно не заметила. — У тебя должно быть проснулся сильный дар? Как у твоей тёти.

От Изольды не укрылась некоторая смущенность девушки, что начала нервно теребить край своего платье.

Магические способности просыпались в пятнадцать лет, от их силы зависело, как к тебе будут относится высшие аристократы. Они судят по положению в обществе и по силе магического дара. Если не вышел не в одном из них, всё пиши-пропало. Ты можешь стать изгоем в обществе.

Магические силы Лии можно было сравнить с потухающей искрой. А сама она была простой дочерью барона. Родители и брат убедили её, что всё будет в порядке, если она понравится королеве, то общество не будет её притеснять.

Кроме того, Николас ― сильный маг, подающий большие надежды. Ходили слухи, что ему предлагала сотрудничество сама тайная канцелярия, поэтому с ним, не могли не считаться. За время обучения в самой известной академии он успел заявить о себе.

― К сожалению, Ваше Величество, мне почти не досталось дара моих родителей. — Как можно искреннее улыбнулась Лия. — Но я не переживаю по этому поводу, ведь Его Величество уже давно работает над законами по уравниванию в правах всех, как имеющих, так и не имеющих магический дар людей.

Королева сжала губы в линию, выдавив скупую улыбку.

― Что ж, дорогая, если тебя что-то будет беспокоить — обращайся. Ты можешь стать жемчужиной нашего общества. — Королева Изольда подала знак, что их аудиенция закончена. Лия поспешила уйти. Воодушевившись разговором с королевой, она кивнула брату и направилась в одну из кучек юных леди.

* * *

Николас, проследив за сестрой, убедился, что ту приняли вполне нейтрально. Он направился наводить новые знакомства с такими же юными лордами, как и он сам. С некоторыми из них, он был знаком в академии, так что легко влился в беседу.

К его разочарованию, одного друга из академии, с которым он общался, на этом вечере не было. С ним было приятно общаться, за два года обучения они хорошо друг друга узнали, и он хотел познакомить его с сестрой. Но тому помешали, какие-то дела в семье.

Когда через некоторое время Николас обернулся, оглядываясь в поисках сестры, той уже нигде не было. Он был удивлён этим фактом, ведь скоро должны были объявить танцы. Они договорились, что первый танец будет за ним, её любимым братцем.

Обведя взглядом зал и найдя родителей, Николас уточнил у них, не видели ли они Лию. Но после его вопроса матушка очень сильно забеспокоилась. Отец всё ещё обсуждал торговые отношения с соседним баронством, а матушка только что подошла после аудиенции с королевой.

— Где же она может быть? Она же была с группой леди Джорджии Саймонс. ― Начала паниковать матушка.

Николас, найдя взглядом в толпе ту самую группу, внимательно присмотрелся к девушке. Та заливисто смеялась, прикрываясь веером, над шутками своих подруг. Беспокойство настолько охватило юношу, что, плюнув на приличия, он подошёл к этой группе юных леди.

— Извините, леди, ― Слегка поклонился он им, на что те ответили неглубоким книксеном, ― но вы случайно не знаете, куда пошла моя сестра, Эмилия Эверти? Она же была с вами?

Леди Саймонс прикрылась веером:

— Нет, юный лорд, ― он заметил опасный огонёк в её глазах, но в тот момент просто не придал этому значение.

— Тогда прошу прощения за беспокойство. ― Тут же откланялся Николас, уходя, но резко остановился, услышав:

— Вы только посмотрите, что сестра, что брат никаких приличий. Королева верно подметила, что их нужно выжить из высшего общества. ― Голос Джорджии был пропитан ядом. ― Пусть ищет, всё равно не скоро найдёт свою сестричку. Надо же было этой пустышке заявиться на королевский бал. Пф… ― Засмеялась она.

Внутри Николаса буквально всё похолодело. Он сжал ладони, и медленно начал разворачиваться. Его глаза потихоньку начал застилать гнев.

— Что. Ты. Только. Что. Сказала? ― Он преодолел расстояние между ними в считанные секунды, схватив её за плечи. Его поступок обратил внимание аристократов на себя, даже тихая музыка затихла.

Девушка, не ожидавшая такого, застыла в растерянности.

— Говорите все вы, ― он свернул глазами на всю их группку ядовитых змей, что в страхе, начала отходить от него, ― что вы сделали с моей сестрой?

— Юный лорд, ― втиснулась к ним пожилая леди. ― Вы перегибаете палку, немедленно отпустите леди.

Сейчас Николасу было плевать на то, что это могло отразится на репутации их дома, покалечив их. Все его мысли были заняты лишь сестрой, за которой он не досмотрел.

Внезапно браслет на его руке, о котором он совсем забыл, обжег его с такой силой, что юноше пришлось выпустить девушку, стиснуть зубы и прижать руку к груди.

Это был артефакт, который подарили им родители. Он срабатывал путеводной нитью, если одному из них грозила опасность.

Николас сорвал браслет, с силой ударяя его об пол. Магия вырвалась из браслета, преображаясь в видимую нить, за которой он последовал ни секунду не сомневаясь.

— Она в опасности! — Воскликнула в ужасе баронесса Эверти, подбирая юбки платья.

Николас уже мчался за нитью, ведомый чувством страха.

Король, следивший за разразившимся скандалом, тут же подал знак страже, направляя её вслед за юношей, если понадобится помощь.

Артефакт, что сломал Николас, был невероятно редким и дорогим. Во всём их королевстве таких парных вещиц насчитывалось не больше десяти. И все они были одноразовыми.

Нить вела Николаса куда-то по лестнице вверх. Пролёт за пролетом он пробегал в мгновение ока. Стража, следующая за ним, едва поспевала, стараясь не отставать от Николаса.

Его лёгкие уже охватывал жар, воздуха катастрофически не хватало. Но он игнорировал все чувства, боясь не успеть.

Когда Николас приблизился к большой двери, ведущей явно не в простой зал, то остановился, не зная, как к ней подступить.

Когда стражники нагнали Николаса, что пытался открыть дверь как магией, так и физической силой, то выругались сквозь зубы.

— Что там? ― Буквально прорычал Николас. Нить пульсировала всеми оттенками чёрного, говоря о смертельной опасности.

— Часть Вечного Леса. Подарок Богини первому королю, ― не пытаясь помочь открыть дверь, тихо сказал один из стражников. ―Эта дверь откроется только если зал сам выпустит её, либо вмешается король.

— Так пошлите за королём!

— Уже, юный лорд, уже. ― Хмуро оглядывая дверь, сказал другой стражник.

— Что это за зал такой? ― В отчаянии забил по двери юноша.

Звуки множества шагов, заставили Николаса обернуться. Любопытные следовали за чёрной нитью, что постепенно начинала исчезать.

Николас заметил бледную мать и отца, аккуратно придерживающего её. Кучу каких-то придворных. Но не короля…

Он уже хотел спросить, где этот «Демонов король», как тот показался из другого коридора. Король был явно чем-то озадачен и взволнован.

— Вечный лес ― семейная реликвия, подарок Богини для одной из первых святых, что стала королевой. Он испытывает людей, показывает ощутимые иллюзии. Из покон веков Лес показывал выбранным людям важное: то, что повлияет на королевство. Он может показать прошлое, настоящее или будущее, если посчитает нужным. Обычно Лес призывает на испытание, проверяет достоин ли ты. Но… Я не уверен, что ваша дочь… ― король не договорил. Ему уже приходилось видеть людей, что так никогда и не вышли из этого зала. Он с трудом сглотнул ком, сдерживать эмоции становилось сложнее с каждой минутой. Эта юная леди напомнила ему кое о ком. Он обернулся к толпе заинтересованных аристократов:

— Леди Саймонс, объяснитесь! ― Один из стражников вывел девушку из толпы. Она была бледной и напуганной, никак не походившей на ту высокомерную леди, что была на балу.

— Я… Я… Хотела лишь… Припугнуть её, я не думала, что зал впустит её, никого раньше он не впускал! ― Нервно, чуть не плача бормотала Джорджия.

— То есть эта девушка не первая? ― Уточнил король, сдвигая брови ещё сильнее на переносицу.

Девушка не успела ответить, матушка Лии, Кристин, разрыдалась, пряча лицо в ладонях:

— Нить… Она пропала… Моя девочка…

Николас всё также пытался пробиться через дверь, стуча и стирая руки в крови. Использовал магию, что была бесполезна, опустошая свой резерв.

Путеводная нить, что так резко исчезла, словно вынула из него стержень. Он опустился на пол без сил.

Лишь отец семейства был спокоен.

— Ваше Величество, вы не можете вытащить оттуда мою дочь, но ведь вы можете отпустить туда одного из нас на принудительное испытание. ― Король неодобрительно поджал губы. Хоть барон и не показывал своего волнения, но внутри него бушевала буря. ― Я пойду туда и вытащу свою дочь.

— Сэдрик, я не могу так рисковать. ― Прогрохотал голос короля. ― Я не буду открывать эту дверь и отправлять кого-то ещё. Я направил зов, если бы она могла, то бы пошла на него.

— Моя девочка…

— Сестра…

— Ваше Величество! Это моё решение!

Внезапно дверь зала слегка распахнулась, удивив этим всех вокруг. Николас, вскочив на ноги, проскользнул в щель.

— Остановитесь! ― Но ни Сэдрик, ни Кристин уже не слышали короля, последовав за сыном. Даже стража не успела преградить им путь: такие лица были в тот момент у семьи. ― Бездна!

Он понимал их, ему и самому хотелось броситься и проверить, что же там случилось. Но он был королём!

Король Саймон Ливансийский отдал жестами приказ своей страже. Те, тут же поспешили, распахнуть всегда запертую дверь, что легко поддалась.

Картина, представшая перед королём, удивила его.

Зал, по центру которого лежала девушка в изодранном платье, был пуст. Николас держал сестру в объятиях, сидя на коленях. Барон и баронесса, последовав его примеру, тут же опустились рядом с ним. Руки Кристин дрожали. Она боялась прикоснуться к дочери и почувствовать леденящий холод её тела.

На теле девушке виднелось множество садин, явно вызванные чьей-то магией. Лицо ― белое, грудь почти не поднималась, словно девушка и не дышала вовсе.

— Раньше при входе всегда был лес. ― Задумавшись пробормотал король. Ещё никогда зал не становился просто залом.

— Жива. ― Выдохнул Сэдрик, забирая дочь у сына и прижимая её к себе. Встав, он тут же направился на выход из зала. На этот раз Николаса пришлось придерживать шатающуюся матушку. Как только они покинули зал, король вздохнул с облегчением, а дверь сама за ними захлопнулась. — Надеюсь, вы разберётесь в этом, Ваше Величество. Её перед тем, как она сюда попала, били магией, используя её, как цель.

* * *

Позже Король Ливансийский узнает, что девушка хоть и жива, но очень долгое время не сможет очнуться. Её тело будет долгое время восстанавливаться после приобретённых травм. Во сне она будет кричать словно её тело разрывают на множество кусочков и плакать.

В таком состоянии она пробудет долгих несколько для семейства месяцев. А потом изменится и станет бледной тенью самой себя.

Лия, оказавшаяся в этом видении, была в замешательстве: она не помнила этих событий, хотя и была уверена, что все воспоминания этого тела ей передались.

Она была практически уверена, что именно после этих событий очнулась в этом теле, зная историю книги и не помня себя. А ещё она откуда-то знала, что Вечный Лес показал ей, именно ей, нечто важное. Её смерть, которую она никак не могла вспомнить.

Осколок пятнадцатый

Просыпаться было тяжело. Сразу вспоминались мучительные первые дни в этом теле. С трудом присев, Лия, обхватив себя руками, заплакала от боли, что медленно распространялась по телу.

Что-то тёплое стекало по лицу, падая на постель. Слёзы? Не глядя, Лия вытерла рукой что-то вязкое… Размазанная рукой кровь заставила её вздрогнуть. Казалось, что она не перестанет течь никогда…

Вскрик Рози вывел Лию из своеобразного транса. Неужели она настолько плохо выглядит?

Подруга застыла в дверях, намеривавшая лишь проверить её перед уходом.

― Что случилось? ― Доставав салфетки, Рози помогла Лие остановить кровь из носа. ― Выглядишь словно оживший труп…

Отвечать на вопросы сил не было. Во всём теле чувствовалась непомерная тяжесть. Чтобы руки слушались, приходилось прилагать усилия.

Демон был прав. Книги забирают слишком много. Она чувствовала, как её жизненные силы уходят: утекают, как вода.

Но Лия не сомневалась и не жалела о принятом решении. Когда она просила книги о помощи, то была готова заплатить любую цену. Теперь у неё была крохотная зацепка.

В тот день Лия так и не смогла покинуть постель. Она не хотела терять время зря, но и найти в себе силы просто встать не нашла.

― Мы возвращаемся в наше баронство. ― Категорично заявил её отец, когда прознал о её состоянии. ― Больше никакой академии!

Лия воспротивилась.

― У меня остались там незаконченные дела! Отец, ты не можешь запретить мне.

― Могу. И буду. Ты можешь представить, что мы с твоей матерью чувствуем, видя тебя такой? ― Он был непреклонен. И лишь рука, появившаяся на его плече, смягчила барона.

Матушка не сказала ни слова, лишь тяжело вздыхала, глядя на Лию.

― Нет-нет-нет. Кристин, я не передумаю. Она такая же своенравная, как и твоя сестра. И что с той стало? ― Баронесса поджала губы. Она понимала, что может случиться, и не хотела отпускать дочь.

― Милая, почему ты хочешь вернуться в академию? ― Мягко спросила она, подходя поближе к кровати. Лия отвела глаза: им не понравится правда.

― Я должна вернутся. Есть кое-что, что я должна сделать.

― И что же это? ― Сложив руки на груди, нахмурился отец.

― Я не хочу говорить. ― Заупрямилась Лия. ― Вы же не контролируете Николаса!

― Он не ты. ― Прогрохотал грозно голос барона Эверти. ― Твоё здоровье… оставляет желать лучшего.

Лия сжала руки, до боли впиваясь ногтями в ладони.

― Я…Я… ― Она не могла найти слов. ― Я просто хочу хоть немного насладиться студенческой жизнью. Не всю жизнь же мне оставаться запертой дома. ― Барон вздрогнул, словно почувствовал укол вины. Он ещё несколько минут молча смотрел на дочь, прежде чем дать свой ответ.

― Всё-таки ты вся в меня. ― Тяжело вздохнул он, едва улыбаясь. ― Упорство в нашей крови, да? Хорошо… Но пока не восстановишься, покидать особняк и не думай. ― И ушёл. Матушка ушла вслед за ним, пообещав вскоре вернуться.

Рози сомневалась, стоит ли ей сейчас уезжать. Она переживала и порывалась остаться, но Лия переубедила её.

― Сейчас ты нужна там. Со мной всё в порядке. Просто устала и переутомилась. ― Рози ей не поверила. ―Твоя помощь Николасу очень поможет нам. Я чувствую, что вы очень близки к разгадке.

Уезжая, Рози передала Лие разработанную изобретателями, как они назвали, мини версию арбалета. Рози показала, как при нажатии на небольшой незаметный рычажок, раскладывается эта конструкция. А потом, пообещав, что они с её братом приедут на следующие выходные, умчалась в королевский дворец. Перед этим взяв клятвенные заверения Лии, что та к арбалету не прикоснётся, пока полностью не восстановиться.

Лие было о чём поразмыслить одной.

Видение дало повод для множества вопросов. Это было не просто случайностью. Ссадины, что были на её теле, не давали ей покоя. Магические? Да… Платье словно было растерзано монстрами, их когтями.

Попала ли она в зал случайно? Почему он открылся ей? Кто-то и вправду желает ей смерти?

Она не помнила никого, кому могла бы сильно насолить. Возможно, ли, что она по какой-то причине помешала королевской семье?

Королева. Та вела себя с ней пренебрежительно. И не раз упоминала тётю…

* * *

Весь оставшийся день отец был занят работой. Лишь матушка сидела возле дочери, ни на минуту не покидая её.

Только вечером Лия рискнула спросить её о кое-чём важном, когда та собиралась уходить.

— Я не понимаю, что я сделала королеве? Тот случай на балу… Это ведь её рук дело? ― Прошептала Лия, прижимая руки к щекам. Неверующе. Если это правда, то… ― Наша семья не имеет большого влияния в обществе. По сути, я никто. Так почему?

— Ох милая. ― В глазах матери появилась горечь. Присаживаясь на её кровать и обнимая дочь, Кристин не скрывала выступивших слёз. — Это наша с отцом вина. Не стоило нам возвращаться в столицу, как бы нас не уговаривали. Ты имеешь право знать правду…

— О чём ты говоришь, мама? ― Вскинула голову Лия. Что они скрывали от неё?

— Это долгая история, дорогая. ― Печально вздохнула женщина, но увидев требовательный взгляд дочери, сдалась. Забираясь к ней под одеяло, она прижала её к себе, гладила по голове, перебирая пряди её волос. Собиралась с мыслями. ― Ты очень похожа на мою сестру Николь. ― Проводя рукой по лицу дочери, улыбнулась баронесса Эверти. Она прикрыла глаза, обращаясь к воспоминаниям.

— Ещё когда наш король был принцем и учился в академии, он повстречал мою сестру на одном из фестивалей. Это была любовь с первого взгляда. Их тянуло друг к другу.

Николь светилась от счастья всякий раз, когда разговор заходил о нём. Тогда наша семья не знала о том, кто её избранник. Мы просто были рады за неё. Она и сама не знала, что он принц.

Но ты сама понимаешь, их любовь была обречена. Он будущий король, Николь всего лишь дочь барона. Если бы у неё был сильный дар… Возможно, был бы шанс… Но у неё совсем его не было. ― В голове Лии всплывали слова королевы: «У тебя должно быть проснулся сильный дар? Как у твоей тёти». Так это была насмешка над ней, которую она даже не поняла.

― Принц не мог на ней жениться. Он знал это, тянул с признанием и с расторжением их отношений.

Николь, когда узнала о том, что он принц, очень долго горевала. Но всё же несмотря на это, продолжила с ним встречаться.

Николь тогда сказала мне: «Когда придёт время, я уйду, потому что он не сможет бросить меня. А пока что я хочу насладиться недолгим счастьем, что отведено нам».

Их отношения длились несколько лет. Счастливых для них лет. Я видела, принц Саймон, действительно, любил мою сестру. Слишком искренними были их чувства. Словно они были предназначены друг другу, словно богиня переплела их нити там: на небесах. Не знаю, были ли они истинной парой…

Их многие обсуждали и многие следили за их отношениями. За её спиной называли пустышкой, которую принц бросит, когда наиграется.

Николь была глуха к моим словам… Я просила её остановить эти отношения.

Благодаря сестре я познакомилась с другом принца ― твоим отцом. Мы… Не сразу нашли общий язык, невзлюбили друг друга. ― Баронесса горько рассмеялась. ― Я не выносила его, мы не могли терпеть друг друга. Смотрели с подозрением. Но нас объединили наши переживания. Мы волновались за отношения близких нам людей. Думали, что если объединим усилия сможем убедить их, пока не стало слишком поздно…

Мы готовились к худшему. Но… В самый нужный момент не были рядом с ними.

Мы полюбили друг друга… Я видела любовь в его глазах, но отвергала, ведь видела, как порою страдает моя сестра. Нам ведь тоже не суждено было быть вместе…

— Но почему? ― Искренне удивилась Лия. Раньше матушка никогда не рассказывала, как они встретились с отцом. Она и не знала, что в начале их связывали подобные отношения.

— Моё положение, мой дар… мой статус… Он был приближен к королевской семье. Наследник герцога, который был братом короля. На тот момент он был третьим или пятым в очереди на престол. У него уже была заключена помолвка с одной из герцогских дочерей.

— Отец — сын герцога? Но как? ― Как же так? Почему же они с Николасом об этом совсем ничего не знали?

— Да… Я не верила ему, отвергала… Но… Он пошёл против воли своего отца и отказался от титула наследника в пользу младшего брата.

Его отец был в гневе и вычеркнул его из семьи. Но вашему отцу только это и было нужно.

Король по просьбе брата на некоторое время отправил Сэдрика в ссылку.

Я… В отношениях принца и моей сестры было всё стабильно, поэтому я отправилась за Сэдриком… Потому что несмотря на то, что отвергала его, тоже любила и волновалась за него. Не могла оставить его, когда он оказался в подобном положении из-за меня.

Тогда и случилось неожиданное… Объявили невесту принца, принцессу соседнего государства.

Меня не было рядом, когда Николь сбежала. Её искали очень многие, но никто так и не сумел выйти на её след. Она запаслась артефактами на подобный случай.

Принц долгое время не мог смириться с её уходом, но и последовать за ней не мог. Ему пришлось принять принцессу и жениться с ней. Но его любовь не принадлежала ей. Он пытался быть к ней внимательным, но… Я знаю, что он всегда носил её фотографию с собой в медальоне. И как-то раз, когда она увидела это, то закатила скандал. Не смогла смириться… А кто бы смог?

Ты очень похожа на Николь, возможно, поэтому королева взъелась на тебя. Мне жаль её, она всего лишь хотела, чтобы её любили, но…

Нас долго не было в столице. Ссылку отменил принц, когда стал королём. Но на тот момент многое для нас изменилось: мы уже поженились, появился Николас. Твой отец принял титул моего отца и нашу фамилию, полностью отказавшись от прошлого.

Мы долгое время жили в баронстве и вернулись в столицу лишь по просьбе короля, что постоянно писал вашему отцу. Мы подумали, что это шанс… Чтобы устроить вам будущее. Николас тогда уже учился в академии.

Король предложил помочь ему. Он хотел показать людям, что люди без дара, тоже очень ценны.

Ты должна была стать жемчужиной высшего света, что начнёт эту эпоху. В тебе была сила, уверенность и увлечённость. Ты очень увлекалась растениями, разбиралась в цветах. Король хотел устроить ситуацию во время одного из балов, когда бы магия была бессильна, и ты бы смогла помочь подставному человеку с помощью трав, которые бы принесли тебе из оранжереи. И устроить ещё много показных ситуация с другими людьми.― Лия вздрогнула. Она увлекалась растениями? Почему же она об этом забыла? Почему не чувствует теперь той увлечённости?

― Но… Мы хотели, чтобы ты сами решила: справишься ли с этой задачей. После Бала мы должны были поговорить с тобой об этом. Ты должна была увидеть высший свет и только потом обо всём узнать и решить…

Но не стоило этого делать. Не стоило возвращаться в столицу… Мы остались лишь потому, что в столице самые талантливые целители. Но и они были бессильны. Ты столько натерпелась из-за этого, милая. Прости нас.

― Всё хорошо, мама. ― Прижимаясь в ответ к баронессе, Лия подумала, что жизнь слишком сложна и жестока…

Осколок шестнадцатый

Как бы Лие не было плохо, какую бы она слабость не чувствовала; втайне от родителей она выпила лекарства, выпрошенные у целителя, отдачу от которых должна была получить позже. Но благодаря ним она, наконец, сумела подняться с постели.

Доказав родителям, которые не спешили ей верить, что она в порядке, Лия выторговала себе свободу на прогулки пока что только в саду.

Прогуливаясь там, она не спешила останавливаться. Её взгляд гулял по цветам и травам, не цепляясь ни за что конкретно. Ей всегда нравилось здесь: просто ходить по саду, наслаждаясь видом. Но… О кое-чём она никогда не задумывалась.

Наконец, девушка остановилась, приседая у неизвестных для неё цветов, что украшали одну из клумб. Она смотрела на них, трогала их лепестки и не могла вспомнить название. Название цветка, что известно даже детям.

В голове царила ненавистнаяпустота. Неправильная. Не такая, когда просто не знаешь. Другая… Необычная… Искусственная!

Именно это не давало ей покоя со вчерашнего вечера.

«Потому что в её теле чужая душа, я не помню этого?» ― Нахмурилась Лия, приподнимаясь. Но что-то внутри отрицало это. Она чувствовала, что дело совсем не в этом. Здесь было что-то иное.

Плата. Словно кто-то забрал эти воспоминания и знания об её увлечении, как плату. Но за что?

«Ладно, разберусь с этом позже, сейчас главное — другое». — Решила девушка, оглядываясь вокруг. Не заметив никого рядом, она достала из поясной сумки, в которой теперь постоянно носила поддерживающие и восстанавливающие микстуры, бубенчик, что подарил ей демон. Сжав его в руке, она внимательнее к нему пригляделась. Он был украшен интересным рисунком, линии которого переплетались, образуя… заклинание?

Появление бубенчика вчера прошло мимо неё. Она лишь сегодня заметила его на своей тумбочке, который словно был скрыт от чужих глаз. И это заставило задуматься кое о чём.

«Если материальные вещи из Бездны попадают сюда, не значит ли это, что и отсюда можно перенести туда что-нибудь. Например, себя и своё тело, а не только душу». ― Размышляла она. ― «Если знать, как это сделать, то можно спасти себе жизнь однажды».

Посчитав, что обещание, данное Рози выполнено, ведь она стойко держалась на ногах, Лия пошла на тренировочный плац испытывать арбалет.

На удивление приспособление, сложенное пополам, занимало очень мало места и было очень лёгким.

«Его даже можно носить с собой». ― Отметила Лия довольно, пробуя прицепить его к поясной сумке. Арбалет казался чужим по сравнению с уже ставшим родным луком.

Раскладывался арбалет также просто, как и складывался. Лия заметила, что изобретатели предусмотрели, чтобы из него можно было стрелять не только простыми или магическими шариками, но и небольшие стрелами, что были разработаны специально для него.

«Они большие молодцы. И вправду очень талантливые». ― Улыбнулась Лия, вскидывая оружие, прицеливаясь и стреляя. Было непривычно после лука использовать нечто подобное, но лук слишком заметен для того, что брать его с собой. А его можно прицепить не заметно сзади на поясе.

Лия пробовала тренироваться и с маленькими стрелами, и с обычными шариками, которые было проще взять с собой. Поначалу получалось не очень, в отличии от лука, здесь приходилось перестраивать свои привычные силы.

Тренируясь втайне от родителей, она быстро приноровилась к арбалету. В любом случае меткость была при ней.

Кроме того, научившись в академии высвобождать крохи своей силы, она училась окутывать ею шарики и стрелы.

Сделала заказ специальных магических шаров, что те впитывали её магическую силу, а также специальные шарики против тварей Бездны. Она решила быть готовой ко всему.

Это казалось ей правильным.

Поясную сумку пришлось перешить. Там появилось множество отделений и потайных кармашков. И Лия заказала скрытую подъюбник, что теперь всегда одевала поверх любого платья. Он надёжно скрывал и сумку, и арбалет от чужих глаз. Все её личные средства были мгновенно потрачено, но она об это не жалела.

Пять дней, проведённых в особняке, показались ей вечностью. По ночам она пыталась обратиться к книгам из Сумрачной библиотеки, чтобы они показали ей ещё видения. Но все пять дней они не откликались и не давали о себе знать.

В Сумрачную библиотеку она больше не попадала, что её напрягало.

И всё же на пятую ночь она смогла ненадолго попасть в Бездну вновь.

Вырвавшись из тьмы, она услышала злобное:

― Что ты вообще творишь, ненормальная? ― Резко поднимая её с нечеловеческой силой, несвойственной маленькому мальчику, проорал демон.

― Оу… ― Только и сказала Лия, глядя в чёрные глаза демона, за спиной которого от неконтролируемого гнева вырастали крылья. Белые с чёрными вкраплениями по контуру.

Демон тяжело дышал от ярости, казалось, он сейчас начнёт извергать пламя.

― Ты хоть понимаешь, что из-за грани я тебя вытащить не смогу? ― Садя её в кресло, недовольно рычал демон, потихоньку начиная остывать, убедившись, что с девушкой всё в порядке.

― Ну всё же прошло относительно хорошо. ― Неуверенно улыбнулась Лия, боясь, спровоцировать новую волну гнева.

― Конечно, хорошо. ― С сарказмом проговорил демон, злобно пыхтя, как паровоз. И добавил серьёзно. ― Будь осторожна. Прорывов всё больше с каждым днём. Стоит поторопится и найти сферы, чтобы подготовиться к грядущему.

― Я отправлюсь завтра кое-куда. ― Призналась Лия, отводя взгляд. ― В хранилище, что когда-то было храмом, где жили и обучались святые… ― Уговорить родителей, чтобы они её отпустили, оказалось проще, когда они узнали, что с ней будет Ричард.

― Тот, что на окраине? ― Нервно дёрнулся демон, болезненно стискивая зубы. Прикрыл глаза, словно пытался избавиться от воспоминаний прошлого. Лия лишь молча кивнула. ― Почему именно туда?

― Не знаю… Просто… Мне это место кажется таинственным и подходящим.

― Да… Богиня любила его… ― Грустно вздохнул демон. ― Её любимая дочь ведь всегда возвращалась туда.

― Дочь? ― расширились в удивлении глаза Лии. ― Святая?

Демон загадочно хмыкнул.

― Тебе уже пора…

Возвращаясь в реальность, Лия была почему-то уверена, что сегодня точно найдёт сферу. Сегодня она, вырвавшись на свободу, не будет терять ни одной минуты зря. Наотдыхалась за эту неделю.

* * *

Рози с Николасом вернулись в особняк поздно ночью. Все приготовления по делу подпольщиков, связанных со странными бомбами, были завершены.

У них, наконец, появилось время побыть дома и отдохнуть. А ещё увидеться с Лией и вздохнуть спокойно. Временно.

Маги, подконтрольные Николасу, всё обезвредили и подготовили ловушки для тех, кто соизволит появится. Присутствие Николаса, который всё это время курировал выполнение этого задание, уже не требовалось, поэтому они и решили отправится домой и передохнуть перед решающим днём.

Но Рози с самого утра не спалось. Ей казалось, что они упустили что-то важное. Что-то, что она знала, но никак за это знание не могла ухватиться.

Решив убедиться, что подруга в порядке, она хотела ещё раз обдумать сложившуюся ситуацию.

Но войдя в гостиную, через которую нужно было пройти, чтобы попасть в спальню Лии, она заметила тёмную фигуру на диванчике. Насторожившись, она бесшумно подошла поближе, доставая кинжал. Но едва она увидела спящего, как у неё вырвался вздох облегчения. Она удивлённо замерла, разглядывая его.

Николас сладко спал, подложив руку под голову, без подушки и одеяла. Кажется, сил дойти до своей комнаты у него не нашлось. А ведь его комната находилась всего на другом конце их этажа. Видимо, Николас решил, что сестра не будет против, если он переночует в её гостиной. По рассказам подруги, он часто так поступал в детстве, когда они жили в баронстве.

Рози не ожидала встретиться с ним снова так рано. Тяжело вздохнув, она подошла к диванчику, убирая с юноши бумаги, с которыми он так и заснул и что облепили его со всех сторон, не донесся до своего кабинета.

Найдя плед, девушка, присев рядом на корточки, укрыла его

Этот человек вызывал у неё странную лавину чувств. Особенно чётко выделились тоска и вина.

Привязанность, что она ощущала к нему, лишь росла изо дня в день. Это пугало её. Откуда взялись эти чувства? Словно забытое прошлое преследует её по пятам.

Тяжело вздохнув от нелёгких мыслей, она привстала и уже хотела уходить, но его рыжие волосы так весело блестели на солнце, которое выглядывала из-за незанавешенного окна, что ей захотелось потрогать их. Она ужаснулась этой мысли.

Прикоснуться. Как раньше. Словно подобное было привычным делом для неё когда-то. В голове всплывали картинки, как он лежит на её коленях, а она ласково перебирает его волосы. Но этого никогда не было. Глупое наваждение!

И всё же ей не давал покоя вопрос: так же ли они мягки, какими кажутся на взгляд.

Снова присев на корточки, она завороженно потянулась к его волосам, но в нескольких сантиметрах от его головы, остановилась. Испугалась. Ей нужно держать безопасное для неё расстояние, что она вечно выставляла между ними.

«Я сошла с ума! Что я вообще делаю?» ― Злилась девушка на себя. И в её голове промелькнула и пропала мысль, что он не только маг, которого она, вроде как, уже не боится, но ещё и брат её госпожи. Так ли это важно?

Здесь важнее другое… Откуда берётся её тяга к нему? Неужели они связаны? Чувствует ли он то же самое, что и она?

Больше похоже на выдумку. Что если это влияние изменённого Лией будущего? Что такого Рози должна была сотворить, что чувствует перед ним вину?

Пока мысли крутились в голове беспорядочным потоком, её руку неожиданно мягко и осторожно перехватили и потянули на себя. Её ладонь почувствовала мягкие волосы юноши, в которые так и хотелось зарыться, прежде чем Рози очнулась, вырываясь из плена своих мыслей.

Её руку продолжали держать, но так, чтобы она могла вырваться в любой момент. Заворожённо она провела рукой по волосам, пропуская их сквозь пальцы, и неуверенно посмотрела на лицо Николаса, что всё ещё лежал с закрытыми глазами.

— Ммм… ― Промычал он что-то непонятное. А затем приоткрыв один глаз, проговорил с хитринкой. ― Погладь ещё.

Щеки Рози мгновенно покрылись румянцем, и она резко отобрала свою руку. Николас не стал её удерживать, легко отпустив, от чего Рози, не рассчитав силы, села на пол.

― Эх… ― Вздохнул Николас, садясь и потягиваясь, потирая глаза. Он улыбнулся, глядя на сидящую Рози, что смотрела на него широко распахнутыми глазами. Он хотел спросить, который час, но дверь из спальни сестры внезапно открылась, не дав сказать ему и слова.

Сестра выскочила из спальни сильно взъерошенная, на ходу заплетая косу. Проскочив мимо застывшей парочки, она им лишь быстро кивнула, выбежав в коридор.

Николасу с Рози осталось только хлопать глазами, непонимающе глядя ей вслед.

— Что-то случилось с ней сегодня? — Убирая плед, спросил юноша, нахмурившись. Рози разочарованно посмотрела на это безобразие, она старалась и укрывала его, а он…

Девушка не успела ничего ответить, как дверь снова открылась, на этот раз со стороны коридора, впуская обратно Лию. Она задумчиво оглядела брата и подругу, желая убедиться не показались ли они ей, когда она уходила.

Рози тут же представила, какая перед той открылась картина: она сидящая на корточках перед диваном, на котором спал её брат. Что они делали в её гостиной с самого утра?

Не дав им опомниться, Лия проскользнула к ним поближе. Рози, наконец, поднялась с полу ей навстречу. Николас переводил взгляд с одной девушки на другую, не понимая, почему все молчат.

Подойдя к Рози впритык, Лия требовательно протянув к ней руку, быстро затараторила, явно торопясь:

― Доброго утра! Рози, не могла бы ты дать мне на пару секунд брошку с птицей, которую я тебе подарила?

Рози и Николас синхронно оглянулись друг на друга, Николас смотрел с интересом.

Не сказав ни слова, Рози отцепила брошку с платья и протянула подруге. Та, ловко её подхватив, кивнула своим мыслям, почему-то извиняясь перед Рози.

― Я знаю, Рози, это будет сложно для тебя. Но тебе придётся потерпеть. ― И обращаясь уже к Николасу, вытянула свою ладонь с брошкой в его сторону. ― Ник, прошу добавь сюда плетение, чтобы оно удержало мои силы.

Сосредоточившись, Лия направила всю доступную ей силу в эту брошку. Их в академии уже научили выпускать силу в специальные предметы, но Лия не умела её в них удерживать.

Обычные маги старались не использовать чистую силу просто так, без плетений. Но Лия не могла составлять их с одной нитью, поэтому использовала силы этим варварским способом.

Николас легко наложил просимое сестрой плетение, ничего не спрашивая. Отдав почти всё, что было в её крошечном резерве, Лия на секунду устало прикрыла глаза.

Затем схватив руку Рози, она вложила в неё брошку, сжав её в кулак. Рози с опаской смотрела на свою руку, словно та в любой момент может взорваться.

Нет, сейчас она не чувствовала того страха, что раньше. Николас показал ей, что магия может приносить не только боль. Но носить предмет, в котором есть магическая энергия? Хватит ли ей храбрости?

― Носить всегда. Если что, лучше сломать. — Наставительно сказала Лия, и ещё раз извиняющим тоном добавила. — Это на всякий случай, если ничего изменить не получиться. Кхм… Видела во сне… Вот! Прости, я знаю, что ты опасаешься магических предметов, но это очень важно. Прошу носи и не снимай. Поверь нам с Николасом. — И в сторону брата. — А тебе если что придется сломать её, если меня не станет, не знаю поможет ли, но… ― Лия начала что-то перечислять, но Николас, наконец, вставая с дивана, остановил её, выставляя руки вперед.

― Стоп-стоп-стоп. Что значит тебя не станет? — Брат нахмурился, переводя рассерженный взгляд с одной девушки на другую. Рози опустила голову, нервно теребя брошку и бросая обеспокоенные взгляды в сторону подруги. Даже страх перед магией пропал на какое-то время.

Лия же побледнела и схватилась за горло. К ней хотели подскочит как Рози, так и Николас, но были остановлены рукой Лии.

― Не важно, потом как-нибудь расскажу. А сейчас мне пора. — Она выскользнула за дверь, приговаривая: ― Демонова магия, демонов сюжет!

Рози с Николасом, бросившиеся за ней, столкнулись у двери. Рози, услышав последние слова подруги резко заволновалась, в голове завертелись мысли, словно складываясь в завершённую мозаику.

Она схватила Николаса за рукав, не дав отправится за Лией. Что-то вертелось на языке, но не могло сформироваться в полноценную мысль, что очень раздражало девушку.

Николас вопросительно посмотрел на неё. Она помотала головой, поясняя:

― Не стоит её догонять сейчас. — Николас чувствовал взволнованность сестры и не хотел это так просто оставлять, учитывая её состояние. Но всё же решил поверить девушке, с которой они были подругами.

― Я расскажу позже, что она имела в виду. Сейчас мне не даёт покоя, что мы нашли не все части, где были установлены бомбы. — Честно призналась девушка, отпуская рукав Николаса. — Мне кажется, мы что-то упускаем. Что-то очень важное.

― Давай посмотрим ещё раз. — Согласился маг, чтобы успокоить девушку и дать сестре время остыть.

* * *

Они устроились всё в той же гостиной Лии. Николас принёс чай с угощением, чтобы Рози могла перекусить. Та сидела на полу, обложив себя бумагами со всеми известными данными и отмечая места, где были найдены, установленные бомбы.

Чем ближе приближалось время их предполагаемой активации, тем сильнее Рози начинала волноваться. Они нашли все бомбы.

Но так и не выяснили конечную цель. Зачем Мастер всё это организовал? Зачем ему столько смертей? Нужно также учитывать, что эти магические бомбы со странной структурой плетения.

― Всё ещё переживаешь? — Присаживаясь рядом и беря ближайшие листки, спросил он. Рози смотрела на карту, вот-вот головоломка в её голове должна была сложиться.

Ей всё не давала фраза Лии, что продолжала крутиться в голове. Лия редко, когда так ругалась, проклиная демонов.

«Демонова магия, демонов сюжет». ― Повторила Рози про себя.

— Сестра уехала в город. — Возмутился Николас, читая послание из шкатулки. — Радует хотя бы, что не одна, а с Ричардом.

Рози заторможена кивнула, глядя на карту. И тут же вскочила, устремившись в комнату подруги.

― Демонова магия! — Воскликнула она вслух, врываясь в комнату Лии.

Николас последовал за ней. Сегодня он вообще чувствовал себя дураком, который ничего не понимает в происходящем. Когда он вошёл в комнату, то увидел Рози, вылезающую из-под кровати сестры и держащую в руках какую-то шкатулку.

«Как же я сразу об этом не вспомнила». — Причитала Рози, мысленно кляня себя демонами.

Была у Лии одна интересная книга про магию демонов, которую та достала на чёрном рынке. Как она это сделала для Рози до сих пор оставалось большим вопросом. Книга была очень редкой. Кажется, Лия говорила, что второй такой уже не сыщешь, потому что написана она была ещё в очень далекие времена, когда в их мире ещё призывали демонов.

Рози вспомнила о ней, потому что картина сложилась в её голове очень чётко, когда она взглянула на карту с отмеченными местами. Рисуя по точкам мысленно различные фигуры, она не сразу смогла сложить её в звезду.

Лия, когда листала эту книгу, как-то сказала: «Звёзды очень красивы… Но почему их символ так часто используется в магии, которую принесли в наш мир демоны?»

Тогда Рози тоже об этом задумалась, но ответа дать и не смогла.

Теперь набирая код на шкатулке, она жалела, что не сразу об этом вспомнила. Николас, подойдя поближе и разглядев шкатулку, присвистнул, бормоча: «Так вот куда девались её деньги».

Рози же, достав тёмный, чернильно-чёрный фолиант, начала судорожно его листать, быстро читая написанное.

Николас, заметив обложку книги, раскрыл глаза в гневе, мысленно обещая себе серьезно поговорить с сестрой. Где она достала эту демонову книгу?

— Вот! — Тыча ему на страницу с каким-то ритуалом, протянула ему книгу Рози. — Большая звезда. Ритуал, который активируется на большой территории и подразумевает множество жертв. Взрывы активируются одновременно и создают поле, которое собирает жизненную силу жертв, что попали под её влияние. Мы нашли десять мест, а их должно быть одиннадцать! Центр звезды обезврежен, и почти вся часть рисунка тоже. Но одно место мы пропустили, судя по карте оно находится на окраине столице. Ритуал подразумевает одиннадцать маленьких ритуалов, которые соединяются в один большой. Однако даже если его структура нарушена, маленький ритуал пройдёт сам по себе. — Тараторила девушка, пытаясь как можно быстрее донести свою мысль до Николаса. Она даже вздоха не делала, чтобы уложиться, как можно быстрее.

Николас, быстро пробежав по тексту ритуала глазами, захлопнул книгу, суя её себе за пазуху.

― Я отправлю послание, чтобы этот район прочесали. И сам тоже отправлюсь туда. — Сказал он, коря себя. Рано расслабился, пропустил место взрыва. И теперь по его вине могут пострадать невинные люди.

― Я с тобой. ― Ухватилась за его руку Рози, решительно глядя в глаза.

Осколок семнадцатый

Быстро поборов спазмы в горле, Лия приказала подготовить карету. Она порадовалась тому, что сейчас было лишь начало дня. Значит, она сможет потянуть время как минимум до вечера. Возвращаться в комнату не хотелось, ведь её ожидал разговор с братом, на который у неё не было никакого желания.

Приказав кучеру отправляться в столичный особняк семьи герцога Рейна, Лия следила за дорогой, запоминая дорогу к дому Ричарда.

Они не договаривались встретиться так рано, но Лия ничего не смогла с собой поделать. Желание отправиться пораньше также было спровоцировано вниманием брата к её словам. Да, она просто трусливо сбежала.

Хоть утром она и написала Ричарду до встречи с Рози и Ником, но ответа она так и не дождалась. Если он будет занят в это время, то Лия может отправится и одна. Она чувствовала, что больше ждать нельзя.

Хранилище святой… Ей оставалось надеяться, что это нужное им место.

Карета быстро добралась до особняка семьи Ричарда, беспрепятственно проехав на его территорию, где Лию встретил дворецкий. Он вежливо поинтересовался причиной её приезда в столь ранний час и предупреждала ли она о нём кого-нибудь, Вопросы дворецкого заставили её немного смутиться.

— Я к Рич… ― Неловко откашлявшись, она выпрямила плечи и исправилась. ― К юному лорду Рейну. Не назначено, но думаю, он не откажется встретиться со мной.

Дворецкий скептически оглядел девушку с голову до ног, но никак не прокомментировал её слова. Приказав служанке отвести её в общую гостиную, чтобы она там подождала, дворецкий лишь уточнил, как её представить.

— Скажите, что прибыла Лия по поводу сегодняшней поездки. ― Подумав, решила девушка.

Ожидание длилось недолго, она успела лишь сделать глоток предложенного слугами чаю, когда дверь в гостиную распахнулась.

Лие тут же встала, чтобы поприветствовать прибывшего отца Ричарда, которого она совсем не ожидала увидеть.

Герцог Рейн оценил её слегка нервный реверанс пренебрежительным взглядом. Прошёлся по девушке, оценивая её с ног до головы. Его взгляд сразу зацепился и за простое платье, и за лохматые, хоть и заплетённые волосы. Лие даже стало немного стыдно за свой неряшливый вид, но лишь немного. Удобная одежда для поисков, между прочим, очень важна.

Кивнув ей, герцог предложил ей обратно сесть. Лия послушно опустилось на своё место. Герцог Рейн устроился напротив девушки, пристально глядя на неё.

Лия не стала допивать чай, боясь подавиться под буравящем в ней дыру взглядом. Но и глаз отводить не стала. Его она не боялась, скорее герцог настораживал. Чего от него ждать она не знала.

Ричард был очень похож на этого мужчину: разве, что глаза у него были, похоже что мамины.

— Так вы и есть та самая леди? ― Прервал молчание герцог Рейн.

— Та самая эта какая? ― Уточнила Лия, не совсем понимая о чём речь.

— В которую влюбился мой сын, конечно же. ― Лия чуть не подавилась воздухом от возмущения. Та не та, какая ему разница? Это не его жизнь, чтобы он вмешивался в такие дела. Ричард уже взрослый человек и праве решать сам, кого любить.

— Это имеет какое-то значение? ― Фыркнула она недовольно.

— Конечно, имеет. Если вы дочь барона, то явно не подходите моему сыну. ― Презрительно пояснил он ей так, словно это знает каждый.

— Оу. Какая жалость, что мы с вашим сыном состоим не в таких отношениях. ― Едко произнесла Лия. И прикусила язык, чтобы не сказать большего. С чего это она разозлилась? Ей должно быть всё равно!

— Неужели? ― Заинтересовался мужчина, наклонившись вперёд. ― И почему же жаль?

— Будь мы с ним парой, я бы сейчас была очень расстроена отношением его отца ко мне. ― Пробормотала девушка, отводя взгляд, сжимая руки в кулаки. На самом деле её очень сильно задели слова отца Ричарда, что не укрылось от герцога. ― Но так как это не так, можете не говорить, почему же дочь барона не пара сыну герцога. А если всё же захотите, то можете добавить ко всему прочему, что я очень слабый маг, почти ничтожество, пустышка.

Лия прекрасно осознавала своё положение. Ей не хотелось, чтобы герцог произносил подобное вслух. Она и вправду может почувствовать себя никем, если услышит это ещё и от него. Лучше самой высказать всё это про себя, чтобы у другие не было повода превратить это в ещё большее оскорбления.

Мужчина, не мигая, уставился на неё. Лия же продолжала смотреть куда угодно, но не на него. Вот ещё одна причина отвергать их связь. Здесь её не примут.

Отец Ричарда было открыл рот, чтобы что-то сказать, но дверь в гостиную резко открылась.

В комнату вбежал лохматый Ричард в привычной для Лии форме боевого мага, застёгивая её на ходу.

Заметив Лию, он нежно улыбнулся ей. Но тут его взгляд зацепился за отца в противоположном кресле, он споткнулся на ровном месте, останавливаясь и хмурясь.

— Отец, что ты здесь делаешь?

— Разговариваю со своей невесткой. ― Вставая, сказал отец. Лия мысленно покрутила у виска. Ричард смотрел на отца со смешанными эмоциями.

— Что? ― Юноше казалось, что он ещё не проснулся.

— Говорю, самооценку поднять кое-кому надо. ― Буркнул недовольно герцог, идя в сторону двери. ― И тебе не мешало бы над этим поработать. ― Он не вежливо тыкнул пальцем на ошарашенного сына. ― А то даже не поспоришь и не поугрожаешь никому. ― В голосе герцога слышалось неподдельное возмущение. ― Невеста сына герцога должна быть стойкой, иначе её съедят!

— У тебя очень странный отец. ― Пробубнила Лия застывшему и ничего не понимающему Ричарду, когда герцог их покинул. Она не понимала, как реагировать на только что произошедшее. Ричард после её слов отмер, что-то простонал, но в итоге просто махнул в сторону закрытой двери.

— Прости, я только утром прибыл после патруля. ― Лия обеспокоенно оглядела юношу. Если у него было ночное дежурство, зачем он согласился с ней поехать?

— Извини, я не подумала. Решила отправится пораньше в хранилище.

— Ничего страшного, пошли, отосплюсь в карете. ― Ричард был близко к двери, поэтому сразу же начал её открывать. За ней обнаружился герцог, держащийся за голову и возмущённо смотрящий на сына. Лия недоуменно смотрела на эту картину.

— Он что подслушивал? ― Шепнула она Ричарду. Но тот лишь вновь махнул рукой в сторону герцога, никак это не прокомментировав.

* * *

Лие казалось, что это становится традицией: ездить куда-то с Ричардом. Они ведь уже не мало посетили подобных хранилищ. Одно его присутствие словно успокаивало её, вселяло надежду.

Она была не против проводить с ним время так, если бы не обстоятельства. Да, и она начинала физически ощущать, что время утекает.

Тревога не покидала её: от Рози Лия успела узнать, что они предотвратили план подпольщиков. Опасаться ведь нечего? Да, и в книге ничего не было про это событие. Тогда откуда это беспокойство?

Пока они ехали в карете, Лия внимательно оглядывала сидящего напротив неё Ричарда. Он успел привести себя в порядок за этот небольшой промежуток времени. Но всё же усталость отражалась на его лице: бледный, под глазами начинали появляться синяки, щёки слегка впали.

― Прорывы всё чаще, да? — Безэмоциональным тоном спросила девушка, словно бы глядя сквозь юношу.

В её голове крутились пугающие мысли по поводу сюжета. Что если причина этих прорывов она сама? Может они всё чаще, потому что она ещё жива?

В её смутных воспоминаниях, ей не давал покоя отрывок про день её смерти, когда она бежала в поисках Рози, прорываясь сквозь толпу паникующих людей.

В тот день точно было много тварей Бездны. Не они ли разорвали её?

Что если её близость влияет на судьбу главного героя?

Она переплетает свою историю и тем самым изменяет и полотно Ричарда? Что, если она лишняя ниточка, которая вплелась и разрушила красивый рисунок?

Как бы ей хотелось ошибаться по этому поводу.

В какой-то момент она точно должна исчезнуть из сюжета. Но… когда?

История уже изменилась, сама героиня появилась гораздо раньше, чем Лия рассчитывала. Но почему судьба героев изменилась, если до нужного ответвления они ещё не дошли?