Осколки души

Глава 9. Случайная встреча в баре

Виктор Соколов стоял перед входом в бар, ощущая легкое волнение. Это был его первый визит в подобное заведение в новом для него времени. Неоновая вывеска "Старый друг" мягко мерцала в сумерках, приглашая войти. Он глубоко вздохнул и толкнул тяжелую дверь.

Яркий свет и громкая музыка на мгновение ошеломили его. Виктор моргнул, привыкая к новой обстановке. Бар оказался совсем не таким, каким он его представлял. Вместо тесного прокуренного помещения с грубой мебелью, перед ним открылось просторное пространство с современным дизайном. Стильные металлические стулья окружали высокие столики, а вдоль стены тянулась длинная барная стойка из темного дерева.

Виктор медленно прошел к бару, внимательно осматриваясь. Его взгляд остановился на огромном плазменном экране, на котором транслировался футбольный матч. Несколько посетителей, сидящих за столиками, увлеченно следили за игрой, периодически выкрикивая что-то в поддержку своей команды.

Бармен, молодой человек с модной бородкой и татуировками на руках, приветливо кивнул Виктору.

"Что будете заказывать?" - спросил он, протирая бокал.

Виктор на секунду растерялся. В его время выбор был гораздо проще – водка или самогон. Теперь же, глядя на разноцветные бутылки за спиной бармена, он чувствовал себя немного потерянным.

"Э... водку, пожалуйста", - наконец произнес Виктор, решив остановиться на знакомом напитке.

Бармен удивленно поднял бровь. "Сразу водку? Может, начнем с чего-нибудь полегче? У нас отличный выбор крафтового пива."

Виктор нахмурился, не понимая, что такое "крафтовое пиво", но решил не выдавать своего незнания. "Хорошо, давайте ваше... крафтовое."

Бармен кивнул и через минуту поставил перед Виктором высокий бокал с золотистой жидкостью. "Это наш фирменный напиток. Попробуйте, думаю, вам понравится."

Виктор осторожно отпил глоток и удивленно поднял брови. Вкус был необычным – горьковатым и насыщенным, совсем не похожим на то пиво, которое он помнил.

"Непривычно," - пробормотал он, делая еще один глоток.

"Первый раз пробуете крафт?" - с улыбкой спросил бармен.

Виктор кивнул, решив, что лучше признаться в незнании, чем выглядеть подозрительно. "Да, обычно предпочитаю что-нибудь покрепче."

"О, тогда вам стоит попробовать наши авторские коктейли," - оживился бармен. "У нас есть отличный..."

Но Виктор уже не слушал. Его внимание привлек мужчина, сидевший через два стула от него. На вид ему было около пятидесяти, с легкой сединой на висках и внимательным взглядом. Он медленно потягивал виски, изредка поглядывая на экран телевизора.

Виктор почувствовал, как сработали его старые инстинкты. Этот человек явно выделялся среди остальных посетителей – более сдержанный, наблюдательный. "Возможно, военный или бывший сотрудник спецслужб," - подумал Виктор.

Он решил завязать разговор, но нужно было найти подходящий повод. Виктор вспомнил свои тренировки в НКВД по установлению контакта с потенциальными информаторами. Главное – найти общую тему и показаться безобидным собеседником.

Виктор дождался момента, когда на экране показали особенно эффектный гол, и громко выругался, как будто болея за проигравшую команду. Мужчина повернулся к нему, и Виктор поймал его взгляд.

"Эх, не везет сегодня," - сказал он, кивая на экран. "Вы за кого болеете?"

Мужчина слегка улыбнулся. "Я не особый фанат футбола. Просто убиваю время перед встречей."

"О, я тоже," - поспешил согласиться Виктор. "Меня зовут Алексей. Можно к вам подсесть?"

Мужчина кивнул, и Виктор перебрался поближе, прихватив свой бокал.

"Михаил," - представился мужчина, пожимая руку Виктора.

"Приятно познакомиться, Михаил. Вы часто здесь бываете?" - спросил Виктор, стараясь звучать непринужденно.

"Нет, я вообще редко хожу по барам. Сегодня особый случай – встречаюсь с бывшим коллегой."

Виктор мысленно отметил эту информацию. "А чем вы занимаетесь, если не секрет?"

Михаил на секунду замешкался, и Виктор заметил, как его взгляд слегка изменился – стал более настороженным. "Я консультант по безопасности. А вы?"

"О, я... аналитик," - ответил Виктор, вспомнив свою новую легенду. "Работаю в сфере информационной безопасности."

Глаза Михаила заинтересованно блеснули. "Правда? Это сейчас очень актуальная тема. С какими угрозами чаще всего приходится сталкиваться?"

Виктор почувствовал, что разговор заходит на опасную территорию. Его знаний о современных технологиях могло не хватить для поддержания убедительной беседы.

"Ну, знаете, в основном это фишинг, социальная инженерия... Люди часто сами не понимают, как легко могут выдать важную информацию," - осторожно ответил он, вспоминая термины, которые слышал на курсах.

Михаил кивнул. "Да, человеческий фактор – самое слабое звено в любой системе безопасности. Но технологии не стоят на месте. Слышали о последних разработках в области квантовой криптографии?"

Виктор почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понятия не имел, о чем говорит Михаил. Нужно было срочно менять тему.

"Честно говоря, я больше специализируюсь на поведенческом анализе," - сказал он, стараясь звучать уверенно. "Знаете, как люди реагируют на стресс, как меняется их поведение под давлением... Это часто помогает выявить потенциальные угрозы изнутри организации."

Михаил заинтересованно подался вперед. "Действительно? Это очень интересная область. У вас, наверное, богатый опыт работы с людьми?"

Виктор почувствовал, что нащупал правильную тему. Здесь он мог говорить уверенно, опираясь на свой реальный опыт работы в НКВД.

"Да, приходилось сталкиваться с разными ситуациями," - ответил он, осторожно подбирая слова. "Знаете, иногда самый незаметный сотрудник может оказаться самым опасным. Нужно уметь читать людей, замечать мелкие детали в их поведении."

Михаил внимательно слушал, и Виктор заметил, как изменилось выражение его лица. В глазах появился профессиональный интерес.

"А какие методы вы используете для оценки потенциальных угроз?" - спросил Михаил.

Виктор на секунду задумался. Нужно было быть осторожным, чтобы не выдать свое истинное прошлое, но в то же время показать экспертизу.

"Ну, это комплексный подход," - начал он. "Мы анализируем историю сотрудника, его социальные связи, финансовое положение. Но самое главное – это наблюдение. Как человек реагирует на стресс, как общается с коллегами, какие темы его волнуют... Иногда даже то, как человек держит чашку кофе, может рассказать о нем больше, чем часовое интервью."

Михаил одобрительно кивнул. "Интересный подход. А вы не сталкивались с проблемой ложных срабатываний? Ведь такой анализ может быть очень субъективным."

Виктор почувствовал, что разговор становится все более профессиональным. Это было и хорошо, и плохо одновременно. С одной стороны, он мог продемонстрировать свои знания, с другой – рисковал выдать себя, если зайдет слишком далеко.

"Конечно, такой риск всегда есть," - осторожно ответил он. "Поэтому мы никогда не полагаемся только на один метод. Это всегда комплексная оценка, и окончательное решение принимается на основе множества факторов."

Михаил задумчиво покрутил бокал в руках. "Знаете, Алексей, вы говорите очень интересные вещи. У меня складывается впечатление, что ваш опыт выходит за рамки обычного корпоративного аналитика."

Виктор почувствовал, как напряглись мышцы. Неужели он где-то прокололся? Нужно было срочно сменить тему, но так, чтобы это не выглядело подозрительно.

"Ну, знаете, жизнь – лучший учитель," - улыбнулся он. "А вы сами давно в сфере безопасности?"

Михаил улыбнулся в ответ, но его взгляд оставался цепким и внимательным. "Достаточно давно. Начинал еще в девяностых, когда все было... скажем так, менее формализовано."

Виктор понимающе кивнул, хотя на самом деле имел весьма смутное представление о том, что происходило в России в девяностые годы. Он лихорадочно соображал, как продолжить разговор, не выдав своего незнания.

"Да, наверное, тогда все было по-другому," - осторожно сказал он. "Технологии не были так развиты..."

"Технологии – это только инструмент," - перебил его Михаил. "Главное – это люди. Их мотивы, страхи, амбиции. Это не меняется со временем. Меняются только способы воздействия."

Виктор почувствовал, что Михаил начинает прощупывать его. Возможно, он что-то заподозрил или просто профессиональная привычка заставляла его копать глубже. В любом случае, нужно было быть осторожнее.

"Вы правы," - согласился Виктор. "Люди остаются людьми. Но все же, современные технологии открывают новые возможности для манипуляций. Взять хотя бы социальные сети..."

Он запнулся, поняв, что снова заходит на опасную территорию. Его знания о социальных сетях были весьма поверхностными.

Михаил, казалось, не заметил его заминки. "О да, социальные сети – это настоящая золотая жила для тех, кто умеет ими пользоваться. Люди добровольно выкладывают о себе столько информации, что работа аналитика становится почти излишней."

Виктор почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он вспомнил свои эксперименты с социальными сетями и то, как легко ему удавалось манипулировать людьми онлайн. Неужели Михаил каким-то образом узнал об этом?

"Да, это действительно мощный инструмент," - осторожно согласился он. "Но все же, личный контакт ничто не заменит. Иногда достаточно просто поговорить с человеком, чтобы понять, что у него на уме."

Михаил внимательно посмотрел на Виктора. "И как часто вам удается понять, что у человека на уме после простого разговора?"

Виктор почувствовал, что вопрос не так прост, как кажется. Он решил ответить осторожно, но с долей уверенности.

"Это зависит от ситуации и от самого человека. Некоторые люди – открытая книга, другие умеют хорошо скрывать свои мысли и намерения. Но даже самый скрытный человек может выдать себя, если знать, на что обращать внимание."

Михаил слегка наклонил голову, словно оценивая ответ Виктора. "И на что же вы обращаете внимание, Алексей?"

Виктор понимал, что ступает на тонкий лед. Нужно было дать достаточно информации, чтобы выглядеть компетентным, но не раскрыть слишком много о своих реальных методах работы в НКВД.

"Ну, есть много факторов," - начал он. "Язык тела, тон голоса, выбор слов. Иногда важно не то, что человек говорит, а то, о чем он умалчивает. Или как реагирует на определенные темы."

Михаил кивнул. "Интересно. А вы не боитесь, что ваш собеседник может использовать те же методы против вас?"

Виктор почувствовал, как участился пульс. Этот вопрос звучал почти как вызов. Неужели Михаил что-то заподозрил?

"Конечно, это всегда возможно," - ответил он, стараясь сохранять спокойствие. "В нашей работе нельзя терять бдительность. Но, знаете, иногда лучшая защита – это честность. Я стараюсь быть открытым, насколько это возможно в рамках профессиональной этики."

Михаил усмехнулся. "Честность в нашем деле – понятие относительное, не находите?"

Виктор почувствовал, что разговор принимает опасный оборот. Нужно было срочно менять тему.

"Возможно, вы правы," - сказал он, делая глоток пива. "Но давайте не будем о работе. Все-таки мы в баре, а не на семинаре по безопасности. Вы упомянули, что ждете коллегу. Давно не виделись?"

Михаил на секунду задумался, словно решая, стоит ли продолжать предыдущую тему. Затем его лицо расслабилось, и он ответил: "Да, уже несколько лет. Знаете, как это бывает – работа, семья, вечно не хватает времени на old friends."

Виктор отметил, как Михаил использовал английское выражение. Это было еще одним напоминанием о том, насколько изменился мир за то время, что он "пропустил".

"Да, время летит незаметно," - согласился Виктор, стараясь звучать непринужденно. "А вы давно знакомы с вашим коллегой?"

"О, мы вместе учились," - ответил Михаил. "Потом работали в одной... организации. Но потом наши пути разошлись. Он ушел в частный бизнес, а я остался на государственной службе."

Виктор навострил уши. Возможно, это был шанс узнать что-то полезное о современных спецслужбах.

"Государственная служба? Звучит интересно," - сказал он, стараясь не выдать своего волнения. "Наверное, работа была напряженной?"

Михаил усмехнулся. "Бывало всякое. Знаете, Алексей, в нашей стране всегда хватает... скажем так, вызовов. Особенно в сфере безопасности."

Виктор кивнул, пытаясь выглядеть понимающим. На самом деле, он лихорадочно соображал, как бы выудить больше информации, не вызвав подозрений.

"Да, я слышал, что в девяностые было особенно тяжело," - рискнул он. "Наверное, вам пришлось столкнуться со многими проблемами?"

Михаил внимательно посмотрел на Виктора. "Вы, кажется, слишком молоды, чтобы помнить девяностые, Алексей. Или я ошибаюсь?"

Виктор почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он совершил ошибку, показав интерес к периоду, о котором не мог знать из личного опыта.

"Ну, я тогда был совсем ребенком," - быстро сказал он. "Но много читал и слышал об этом времени. Знаете, история – мое хобби."

Михаил кивнул, но его взгляд стал еще более пристальным. "История – полезное хобби для аналитика. Особенно недавняя история. Многое из того, что происходит сейчас, имеет корни в прошлом."

Виктор почувствовал, что разговор снова принимает опасный оборот. Нужно было срочно сменить тему.

"Вы правы," - сказал он, стараясь звучать непринужденно. "Но знаете, иногда мне кажется, что мир меняется слишком быстро. Взять хотя бы эти новые технологии – искусственный интеллект, блокчейн... Вы следите за этими тенденциями?"

Михаил слегка улыбнулся. "Приходится следить. В нашей работе нельзя отставать от прогресса. Но знаете, Алексей, какими бы продвинутыми ни были технологии, главное оружие всегда остается прежним – информация. А самый надежный способ ее получить – это личный контакт."

Виктор почувствовал, как напряглись мышцы. Слова Михаила звучали почти как предупреждение. Или это паранойя?

"Да, личный контакт незаменим," - осторожно согласился он. "Но разве современные технологии не открывают новые возможности для сбора информации?"

Михаил усмехнулся. "Конечно, открывают. Но они же создают и новые риски. Взять хотя бы социальные сети – люди выкладывают о себе столько личной информации, даже не задумываясь о последствиях. А ведь эти данные могут быть использованы кем угодно и, как угодно."

Виктор вспомнил свои эксперименты с социальными сетями и почувствовал легкий укол совести. Он сам использовал эту информацию для манипуляций.

"Да, это действительно проблема," - сказал он. "Но разве нет способов защитить людей от таких рисков?"

Михаил пожал плечами. "Способы есть, но они требуют осознанности и дисциплины. А большинство людей предпочитают удобство безопасности. Вот вы, Алексей, как часто меняете пароли на своих аккаунтах?"

Виктор почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понятия не имел, как часто люди обычно меняют пароли в этом времени.

"Ну, стараюсь делать это регулярно," - осторожно ответил он. "Но вы правы, иногда лень берет верх."

Михаил кивнул. "Вот видите. А ведь вы – профессионал в сфере безопасности. Что уж говорить об обычных пользователях."

Виктор почувствовал, что разговор заходит на опасную территорию. Нужно было срочно менять тему.

"Да, это серьезная проблема," - сказал он. "Но знаете, иногда мне кажется, что мы слишком зациклены на технологических аспектах безопасности. А ведь есть и другие угрозы – социальные, экономические..."

Михаил внимательно посмотрел на Виктора. "Интересная мысль. И какие социальные угрозы вы считаете наиболее опасными в современной России?"

Виктор понял, что попал в ловушку. Его знания о современной России были слишком поверхностными, чтобы вести серьезную дискуссию на эту тему.

"Ну, знаете, это сложный вопрос," - начал он, лихорадочно соображая, что сказать. "Есть много факторов – социальное неравенство, демографические проблемы, миграция..."

Михаил слегка наклонил голову. "А конкретнее? Какие тенденции вы считаете наиболее тревожными?"

Виктор почувствовал, как участился пульс. Он понимал, что каждое его слово может выдать его незнание современных реалий.

"Знаете, я не считаю себя экспертом в социальных вопросах," - сказал он, стараясь звучать спокойно. "Моя специализация – информационная безопасность. Но я стараюсь следить за общими тенденциями."

Михаил усмехнулся. "Скромность – хорошее качество, Алексей. Но я уверен, что у вас есть свое мнение по этим вопросам. Не бойтесь его высказать."

Виктор понял, что отступать некуда. Нужно было рискнуть и высказать какое-то мнение, опираясь на те крупицы информации, которые он успел собрать о современной России.

"Ну, если говорить откровенно," - начал он, стараясь звучать уверенно, "меня беспокоит растущее недоверие между различными социальными группами. Кажется, что общество становится все более разобщенным. Это создает почву для манипуляций и может быть использовано теми, кто хочет дестабилизировать ситуацию."

Михаил внимательно слушал, не сводя глаз с Виктора. "Интересная мысль. И кто, по-вашему, может быть заинтересован в такой дестабилизации?"

Виктор почувствовал, что ступает на очень тонкий лед. Любой неосторожный ответ мог выдать его незнание современной политической ситуации.

"Ну, знаете, в современном мире есть много игроков с разными интересами," - осторожно начал он. "Это могут быть и внешние силы, заинтересованные в ослаблении России, и внутренние группы, стремящиеся к перераспределению власти и ресурсов. Но я думаю, что главная опасность – это не конкретные люди или организации, а общая атмосфера недоверия и разобщенности."

Михаил задумчиво покачал головой. "Вы рассуждаете почти как политолог, Алексей. Не думали сменить специализацию?"

Виктор почувствовал, как по спине пробежал холодок. Неужели он сказал что-то не то?

"Нет, что вы," - поспешно ответил он. "Я просто интересуюсь разными аспектами безопасности. В современном мире все взаимосвязано – информационные угрозы часто имеют социальные и политические корни."

Михаил кивнул. "Вы правы. И это делает нашу работу еще более сложной и ответственной. Кстати, о работе – вы не думали о переходе в государственный сектор? С вашим аналитическим складом ума и широким кругозором вы могли бы принести много пользы."

Виктор почувствовал, как сердце пропустило удар. Это предложение было и соблазнительным, и опасным одновременно. С одной стороны, работа в государственных структурах могла дать ему доступ к важной информации и ресурсам. С другой – там его обман мог быть раскрыт гораздо быстрее.

"Спасибо за высокую оценку," - осторожно ответил он. "Но знаете, я ценю свою независимость. В частном секторе больше возможностей для творческого подхода."

Михаил усмехнулся. "Понимаю. Но знаете, Алексей, иногда кажется, что в нашей стране нет по-настоящему частного сектора. Все так или иначе связано с государством."

Виктор почувствовал, что разговор принимает опасный оборот. Нужно было срочно менять тему.

"Возможно, вы правы," - сказал он, делая глоток пива. "Но давайте не будем о работе. Все-таки мы в баре. Вы упомянули, что ждете коллегу. Может, расскажете какую-нибудь забавную историю из вашей совместной работы? Конечно, без упоминания секретной информации," - добавил он с улыбкой.

Михаил на мгновение задумался, словно взвешивая, стоит ли делиться воспоминаниями с малознакомым человеком. Затем его лицо смягчилось, и он кивнул.

"Ну, была одна история," - начал он, понизив голос. "Это было в начале двухтысячных. Мы с Игорем — это мой коллега, которого я жду - проводили операцию по выявлению утечки информации в одном НИИ. Работали под прикрытием - я изображал нового сотрудника, а Игорь - представителя иностранной компании, заинтересованной в покупке технологий."

Виктор подался вперед, внимательно слушая. Это была отличная возможность узнать что-то о методах работы современных спецслужб.

"И вот, в один прекрасный день," - продолжил Михаил, "мы организовали встречу в кафе неподалеку от института. Я должен был передать Игорю якобы секретные документы. Все шло по плану, но вдруг к нашему столику подошла пожилая женщина. Оказалось, это была бывшая учительница Игоря, которая узнала его."

Виктор невольно улыбнулся, представляя эту сцену.

"Она начала громко расспрашивать Игоря о его жизни, работе, семье, совершенно не обращая внимания на его попытки вежливо свернуть разговор. А мы сидим с секретными документами на столе, вокруг полно людей, и уйти не можем — это выглядело бы подозрительно."

"И что вы сделали?" - спросил Виктор, действительно заинтригованный.

Михаил усмехнулся. "Пришлось импровизировать. Я изобразил приступ аллергии, начал задыхаться. Игорь, конечно, бросился мне на помощь, извинился перед своей учительницей и быстро вывел меня из кафе. Операция была на грани срыва, но мы справились."

"Впечатляюще," - искренне сказал Виктор. "Наверное, в вашей работе часто приходится импровизировать?"

"Чаще, чем хотелось бы," - ответил Михаил, и его взгляд снова стал серьезным. "Знаете, Алексей, в нашем деле важно уметь быстро принимать решения и адаптироваться к меняющейся ситуации. Но еще важнее - уметь читать людей. Видеть то, что скрыто за словами и действиями."

Виктор почувствовал, как напряглись мышцы. Слова Михаила звучали почти как предупреждение.

"Да, это важный навык," - осторожно согласился он. "Но, наверное, он требует большого опыта?"

Михаил пристально посмотрел на Виктора. "Опыт важен, но еще важнее интуиция. Знаете, есть люди, которые с первого взгляда вызывают... скажем так, вопросы. Вот вы, Алексей, например. У вас очень интересная манера общения."

Виктор почувствовал, как сердце забилось чаще. Он понимал, что разговор принимает опасный оборот, но отступать было некуда.

"В каком смысле интересная?" - спросил он, стараясь сохранять спокойствие.

Михаил слегка наклонил голову. "Ну, вы говорите как человек с большим опытом, но при этом иногда проявляете удивительное незнание некоторых очевидных вещей. Это... необычно."

Виктор понял, что его прикрытие трещит по швам. Нужно было срочно что-то предпринять.

"Знаете, Михаил," - начал он, решив рискнуть, "у меня был непростой период в жизни. Несколько лет назад я попал в аварию, получил черепно-мозговую травму. Многое пришлось учить заново."

Михаил внимательно слушал, не сводя глаз с Виктора. "Сочувствую. Должно быть, это было тяжело. И как долго продолжалась реабилитация?"

Виктор понял, что Михаил проверяет его историю. Нужно было быть осторожным с деталями.

"Около двух лет," - ответил он, стараясь звучать искренне. "Знаете, иногда мне кажется, что она до сих пор продолжается. Некоторые вещи все еще вызывают трудности."

Михаил кивнул. "Понимаю. И как это повлияло на вашу работу? Ведь аналитика требует хорошей памяти и внимания к деталям."

Виктор почувствовал, что загнан в угол. Любой неверный ответ мог выдать его обман.

"Это был сложный период," - осторожно начал он. "Пришлось многому учиться заново. Но знаете, в каком-то смысле это даже помогло. Я стал смотреть на многие вещи по-новому, заметил детали, которые раньше упускал."

Михаил задумчиво покачал головой. "Интересный подход. И все же, Алексей, я не могу отделаться от ощущения, что вы что-то скрываете."

Виктор почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понимал, что его ложь раскрыта, но отступать было некуда.

"Михаил," - начал он, решив сменить тактику, "вы правы, я не совсем тот, за кого себя выдаю. Но поверьте, у меня есть веские причины для этого."

Михаил напрягся, его рука незаметно скользнула под пиджак. "И какие же это причины, Алексей? Или как вас на самом деле зовут?"

Виктор понял, что ситуация критическая. Он мог попытаться бежать, но это только подтвердило бы подозрения Михаила. Оставался только один выход - частичная правда.

"Меня зовут Виктор," - сказал он тихо. "И я действительно работал в сфере безопасности. Но не в той, о которой вы думаете."

Михаил слегка прищурился. "Продолжайте."

Виктор глубоко вздохнул. "Я работал... на другую страну. Но я больше не занимаюсь этим. Я хочу начать новую жизнь здесь, в России."

Михаил молчал, внимательно изучая лицо Виктора. Напряжение между ними можно было почти физически ощутить.

"Интересная история, Виктор," - наконец произнес Михаил. "Но знаете, что самое удивительное? Я вам верю. По крайней мере, частично."

Виктор почувствовал, как напряжение немного спало, но он все еще был настороже.

"Почему?" - спросил он.

Михаил усмехнулся. "Потому что вы слишком хороши для простого самозванца. Ваши навыки, ваш опыт — это не подделаешь. Но вот что меня действительно интересует - почему вы решили рассказать мне правду? Или хотя бы часть правды?"

Виктор на мгновение задумался. Он понимал, что от его ответа может зависеть его дальнейшая судьба.

"Потому что я устал бегать," - наконец сказал он. "И потому что вы напомнили мне о том, что значит быть профессионалом. О кодексе чести, если хотите."

Михаил внимательно посмотрел на Виктора, словно оценивая его искренность. Затем медленно кивнул.

"Хорошо, Виктор. Допустим, я вам верю. Что дальше? Чего вы хотите?"

Виктор почувствовал, что это его шанс. Возможно, единственный.

"Я хочу начать новую жизнь," - сказал он. "Использовать свои навыки на благо России. Я многое повидал и многое умею. Думаю, я мог бы быть полезен."

Михаил задумчиво покрутил в руках пустой бокал. "Знаете, Виктор, в другое время я бы просто вызвал группу захвата и передал вас куда следует. Но сейчас... сейчас времена непростые. И людей с вашим опытом и навыками не хватает."

Виктор затаил дыхание, ожидая продолжения.

"Вот что я вам скажу," - продолжил Михаил. "У меня есть связи в определенных кругах. Я могу замолвить за вас словечко, но с одним условием - вы будете работать под моим личным контролем. Никакой самодеятельности, никаких контактов с прошлым. Вы начнете с нуля, как обычный сотрудник. И если хоть раз дадите повод усомниться в вашей лояльности..."

"Я согласен," - без колебаний ответил Виктор. Он понимал, что это его единственный шанс на новую жизнь.

Михаил внимательно посмотрел ему в глаза, словно пытаясь прочитать его мысли. Затем медленно кивнул.

"Хорошо. Тогда вот что мы сделаем..."

В этот момент к их столику подошел мужчина средних лет.

"Михаил, извини за опоздание," - сказал он, бросив любопытный взгляд на Виктора.

"Ничего страшного, Игорь," - ответил Михаил, вставая. "Познакомься, это Виктор. Наш новый сотрудник."

Игорь удивленно поднял брови, но ничего не сказал.

"Пойдемте, господа," - сказал Михаил. "Нам нужно многое обсудить."

Виктор встал, чувствуя, как колотится сердце. Он понимал, что только что перевернул новую страницу своей жизни. Что ждет его впереди - покажет время. Но одно он знал точно - назад пути нет.