Ослепленная

Глава 1

Стуча ботинками на высоком каблуке по тротуару, я сломя голову пробиралась через деловой район Чикаго и заполонивших его людей в деловых костюмах. Внезапно такси выехало с парковки, и я застыла в полушаге, по инерции падая вперед, пока рука в темной рубашке не спасла меня от унижения на кишащей людьми улице.

– Дрянь, – пробормотала я, чувствуя, как слезы начали щипать глаза.

– Все хорошо? – достиг моих ушей баритон. Я резко втянула воздух, когда в глаза бросилась загорелая кожа и светлые волоски, начинающиеся от запястья и переходящие в двойную татуировку, а дальше вверх к рельефным и жилистым предплечьям. Господи, еще одна татуировка выглядывала из-под закатанных рукавов его рубашки.

– Ты в порядке? – снова раздался голос, на этот раз возле моего уха. Мой взгляд опустился на резкую линию подбородка с легкой послеобеденной щетиной, затем на загадочные зеленые глаза, которые с беспокойством смотрели на меня.

Он был сногсшибательным.

Я сглотнула нервный ком, застрявший в горле, и туман в голове рассеялся достаточно, чтобы я смогла ответить мужчине.

– Спасибо, что спас меня от скверной смерти. – Я махнула рукой в сторону дороги. Его тихий смех коснулся моих ушей, посылая мурашки по телу. Волоски на моих руках встали дыбом, пальцы на ногах поджались, и я поняла, что соски выпирают под тонкой хлопковой тканью моей блузки.

– Пожалуйста. Нужна какая-то помощь? – Он, наконец, убрал свою тяжелую ладонь с моей руки, и мне стало не хватать этого контакта. Нервные окончания жаждали его прикосновения, ощущения его кожи на моей.

– Ох, все хорошо, спасибо. – Я накинула темно-синюю сумку на плечо, сутулясь под ее весом, и обратила взгляд на Starbucks на углу, надеясь, что не сильно опоздала на встречу.

– Позволь.

Встретившись с ним взглядом, я утонула в его загадочных изумрудных глазах, светящихся озорством и чем-то еще – каким-то чистым, неподдельным весельем.

Пока я пристально изучала мужчину, его улыбка стала шире.

– Оцениваешь, могу ли я быть серийным убийцей? – Один уголок его губ приподнялся в ухмылке, которая заставила меня намокнуть между ног.

– Возможно. – Я передала ему переполненную сумку.

– Дамы вперед. – Его ухмылка стала еще шире, когда он открыл дверь кофейни. Я вошла, контролируя каждый свой шаг, на случай, если он оценивал мой зад.

– Кажется, я пропустила свою встречу, – простонала я, рассмотрев лица за столиками.

– Может, они тоже опаздывают? – Незнакомец отодвинул стул от ближайшего столика и предложил мне присесть.

– Позволь принести тебе что-нибудь, – он указал на очередь.

– Нет, все нормально, спасибо. – Я улыбнулась, когда он протянул мне мою сумку.

– Позволь угостить красивую девушку напитком. – Он положил теплую руку на мое предплечье, его дыхание обдавало мою кожу, словно тропический бриз.

Я почти подавилась своим языком.

– Хорошо, – прошептала я. Когда он развернулся, мой взгляд упал на его потертые кожаные ботинки и поднялся по темно-серой ткани его брюк к четко очерченному изгибу его зада. Мой мозг пытался соединить воедино обе стороны этого мужчины в красивого, интригующего, татуированного бизнесмена.

– Откуда ты знаешь, что мне нравится чай? – спросила я мгновение спустя, когда он поставил горячий напиток на стол.

– Интуиция, – он пожал плечами и сделал большой глоток своего черного кофе. – Так что за встречу ты пропустила? – Он наклонился вперед, положив руки на лакированный стол. Мой взгляд прошелся по черным и синим узорам, прорезающим загорелую кожу внутренней части его руки. Господи, мне хотелось раздеть его, чтобы узнать, какие еще узоры спрятаны под его одеждой от портного.

– Я только начала свой бизнес. Эта встреча должна была принести мне первого крупного клиента в городе, но я проворонила ее. – Я крутила в руках кружку, вдыхая сладкий запах.

– А чем именно ты занимаешься?

– Ох, – смущенная улыбка растянула мои губы под его взглядом. Казалось, будто этот зеленый цвет его глаз высасывал весь воздух из моих легких, заставляя меня задыхаться, гадать и мокнуть между ног.

– Копирайтинг и редактирование. Я занимаюсь этим уже несколько лет, работаю онлайн на несколько достаточно крупных национальных организаций, вот решила попробовать заняться этим здесь. К тому же, мне действительно нужна работа, – я закончила говорить с небольшой отдышкой и смутилась из-за своих же запутанных и долгих объяснений.

– Ты действительно зарабатываешь деньги копирайтингом? – одна широкая бровь приподнялась от удивления. Какого цвета была у него кожа? Медноватая? С оливковым отливом? Определенно обольстительного цвета, который чертовски отвлекал.

Он прочистил горло, вырвав меня из мечтаний.

– Прости? – пробормотала я, уже забыв его вопрос.

– Копирайтинг действительно позволяет оплачивать счета?

Ох. Точно.

– Это немного преждевременный вопрос. – Я убрала прядь волос за ухо. – Но да, то есть… У меня… – Я пыталась найти правильные слова. – На мне лишь часть дома. – Я встретилась с ним взглядом и заметила легкое движение его брови. – Так что это не оплачивает все счета, но, думаю, дальше будет. А почему ты спрашиваешь?

– Что же, как бы там ни было, я ищу кого-то, кто мог бы мне помочь.

– Помочь тебе? – Я поперхнулась горячим чаем.

– Я сейчас работаю один, но отчаянно нуждаюсь в помощнике. Ты мне нравишься. Хотелось бы обсудить этот вопрос. – Он пронзил меня взглядом, прежде чем достать визитку из кармана рубашки. Провел рукой по столу, и мои ноги сжались на стуле, а внутренние стенки влагалища запульсировали от желания. Я ведь не воздерживалась от секса чрезмерно долгое время, почему же тогда так реагировала на него?

Написав что-то на обратной стороне визитки, он поднял свое высокое, стройное тело со стула.

– Я рад, что наткнулся на тебя, – богатый тембр его голоса ворвался в мое личное пространство и ударил прямо между ног, разжигая пламя, о котором я и не подозревала до этого момента. – Должен идти, но благодарю, что разрешила угостить тебя напитком. – Он поднял свой кофе, подмигнув мне.

Вздох слетел с моих губ, когда смысл каждого слова и скрытые за ними чувства дошли до меня. Сердце колотилось, взгляд горел желанием, руки чесались от нужды, а укромное местечко сжималось, жаждущее и готовое пойти за ним куда угодно.

Я медленно вздохнула, только спустя несколько секунд заметив, что он ушел. Но его запах остался в качестве доказательства пребывания здесь. Лесной аромат с примесью запаха кожи и специй. Пьянящий и дурманящий.

– А я даже не узнала его имени, – пробормотала я, и в этот момент взгляд опустился на его визитку, выделяющуюся в центре стола. Элегантное черное глянцевое покрытие с написанным на нем именем «Хантер Эллис» глубокого красного цвета, а под ним обычным белым был выведен телефонный номер. Я сглотнула, взяв в руки визитку и перевернув ее. Узнала его запах, все еще витающий в воздухе, который окружал меня.

«Позвони мне» было написано быстрой, дрожащей рукой, чуть ниже был небрежно нацарапан, предположительно, личным номер.

Сердце затрепетало. Учащенно дыша, я сидела, немного ерзая на стуле, и меня не заботило, каким могло быть его предложение. Уже тогда я знала, что приму его, и с каждым ударом сердца лишь убеждаясь в этом.

Глава 2

Следующим утром я мельтешила по лакированному гранитному полу с дымящейся чашкой «Английского завтрака» [прим. пер.: сорт черного чая] в руке, думая о Хантере Эллисе. Он не должен был меня так интересовать, но в нем было все, что я любила – сексуальность, татуировки и надменность. Мое любимое сочетание. Но отношения для меня сейчас были на последнем месте. Мне нужно было думать о работе, ведь, если я хотела приобрести свое жилье, мне нужен был хороших заработок.

Я должна была позвонить ему.

Я осмотрела шрифт, которым было написано его обманчиво простое имя на визитке. Хантер Эллис. Такое простое имя для такого сложного мужчины, который стоял вчера передо мной. Но я не могла позволить своим личным пристрастиям встать на пути потенциально хорошего бизнес предложения.

Я окинула взглядом кухню, нервно покусывая губу и держа руку на телефоне. Часы на духовке показывали ровно девять утра.

– Думаю, сейчас самое время.

Я сделала резкий вдох и перевернула визитку, открывая взору спешно написанные цифры на обороте. Я ввела их слегка дрожащими пальцами, сделала еще один вдох и нажала кнопку вызова.

– Хантер Эллис, – ответил голос.

– Эм, при... – я прочистила горло. – Привет, это Эрин Уорнер, я звоню насчет…

– А, Эрин. – Его голос стал ниже, когда он узнал меня. А может даже от удовольствия.

– Да, Эрин. Прости, я забыла представиться…

– Все абсолютно нормально, насколько я помню, я тоже не назвал своего имени. Я могу прислать за тобой машину через тридцать минут?

– Прости? – поразилась я.

– Чтобы обговорить предложение. У меня встреча в одиннадцать, – объяснил он. – Либо сейчас, либо никогда, принцесса. – В одно мгновение он был деловым, а через секунду уже называл меня "принцессой" – кто такой этот парень?

– Я... Я даже не знаю, о чем мы говорим! – Кровь начинала закипать в моем теле.

– Я хочу, чтобы ты стала моим ПА. В основном во время путешествий.

– Твоим... кем? Ты безумен? Прости, думаю, я не квалифицирована для…

– Любой может быть персональным ассистентом, – рассмеялся он. – Неужели идея провести со мной весь день звучит настолько плохо?

– Хватит перебивать меня! – Мой голос стал выше на несколько тонов. Его рычание пронзило меня до мозга костей.

– Мне казалось, тебе это нравится. – Я слышала, что он все еще улыбался.

– Это не так. Ненавижу, когда меня перебивают, – процедила я сквозь зубы. – Я тебе не подхожу.

– Если я говорю, что подходишь, то так оно и есть. Видишь ли, Эрин, не важно считаешь ли ты, что можешь выполнить эту работу или нет, я знаю, что можешь. А что касается остального... почему твои ноги сжимаются, а на губах появляется эта милая маленькая улыбка каждый раз, когда я тебя перебиваю? – промурлыкал он в телефон.

Я сделала резкий, глубокий вдох и сжала зубы, проклиная день, когда наткнулась на этого мужчину.

– Значит, через тридцать минут? – спросил он. Щеки начали гореть, и я выдохнула в трубку раньше, чем успела остановить себя. Его смех раздался на том конце линии. – Через тридцать минут, – закончил он разговор, и в телефоне наступила тишина, но звук его смеха все еще отдавался эхом у меня в голове.

Злая, но заинтригованная, я вздохнула и взяла чашку с чаем в руки. От мысли, что я снова увижу его, лицо растянула улыбка, а бедра сжались. Я сделала глоток, но тут же выплюнула чай обратно. Холодный. Я снова усмехнулась, выливая чай в раковину, и поспешила наверх собираться. Очевидно, у меня будет встреча с очень горячим бизнесменом. И меня даже не озаботил тот факт, что он не спросил мой адрес.

– Рад снова видеть тебя, – час спустя поприветствовал меня Хантер у себя на пороге, будучи как всегда расслабленным и сексуальным.

– Взаимно, – кивнула я, и он позволил мне войти. – Хотя я не понимаю, что делаю здесь. – Нет, понимала. Мне нужна была работа. Нужна была финансовая независимость.

– Мм, – он ухмыльнулся, изучая взглядом мое тело. Я знала, что если буду недостаточно осторожна, то могу попасть под влияние чар, излучаемых им. – Люблю девушек, которые сразу переходят к делу. – Его улыбка стала шире, прежде чем он быстрыми шагами пошел по коридору. Я последовала за ним в красивое фойе, где не было стены не украшенной фотографиями. Красивые черно-белые изображение с одним только изгибом груди, контуром соска, силуэтом спины, но наиболее поразительной была фотография размером от пола до потолка, занимавшая одну из стен.

Подвешенная на длинной веревке женщина, чье тело было выгнуто, нижняя часть круглая и сочная, соски твердые, а между грудями течет струйка воды. Она стоит на носочках, волосы спадают длинным каскадом по спине, почти касаясь концами ее попы. Единственным цветом на фотографии был насыщенный красный лак на ее ногтях. Кроваво-красное пятно.

– Великолепно, – наконец произнесла я.

– Спасибо. Это моя любимая. Хоть она и старая. Висит здесь уже почти три года. Обычно люблю менять их чаще. – Он провел пальцами по мягкому изгибу лодыжки, вывернутой и вытянутой, будто на фото балансировали с точностью балерины. – Пройдем в кабинет? – он поднял руку, указывая, куда мне идти.

– Я все еще не уверена… – я обернулась, только сейчас осознав, что мы были одни в его доме.

– Я хочу поговорить с тобой об этом, – он обвел жестом руки фотографии на стенах.

– Об этом? – Я приподняла брови. – Но я думала... – Я посмотрела на кожаную сумку, в которой лежал мой ноутбук – думала, большую часть работы в качестве его ПА будет составлять бумажная волокита и организация расписания его поездок.

– Это взаимосвязано, – он игриво выгнул бровь, бросая вызов.

– Веди тогда. – Я послушно следовала за ним по коридору, пока он качал головой и смеялся на протяжении всей дороги. Но меня не заботило, смеялся ли он со мной или надо мной; я была слишком занята созерцанием его попы, обтянутой грубой тканью джинсов, которые свисали с его бедер. Мой босс. Какая интригующая мысль.

– Присаживайся. Спасибо, что приехала так быстро. Полагаю, у тебя много вопросов, так что перейдем сразу к делу. Как очевидно, я фотограф, – он указал на эротические снимки на стенах вокруг него. – Я разъезжаю на фотосессии, часто несколько выходных подряд. На месте съемки тебе придется выполнять и другие обязанности, но на самом деле мне нужна правая рука, помощник или помощница, – на этих словах его глаза заблестели, – когда я на локации. Ты будешь не нужна мне каждый день здесь, в городе, но должна будешь знать мое расписание. Если понадобишься вне его, я позвоню. – Он отклонился на спинку стула и закинул ногу на ногу. Я закрыла глаза на несколько мгновений, пытаясь собраться, успокоить учащенное сердцебиение и выровнять дыхание. Несмотря на его до боли привлекательный вид, мне нужна была работа. Любая.

– Эрин? – раздался его хриплый голос в пространстве между нами.

– Прости. – Я посмотрела на тройку фотографий на стене за ним, изображающих... вариации секса втроем. Как мне держать себя в руках на подобных съемках рядом с ним?

– Ты будешь нужна мне в каждой поездке, без исключений. Иногда они длятся и по две недели, все зависит от требований съемки. Какие плюсы? Париж, Милан, Прага – любые затраты оплачены. И заработная плата достойная, – сказал он. Его пьянящие зеленые глаза светились, полные губы приняли форму элегантного бантика, а уголки незначительно приподнялись в пробивающейся ухмылке. Он опустил ногу и наклонился вперед, опершись локтями о край полированного стола. – Я прошу тебя стать моей тенью.

Глава 3

Его слова повисли в воздухе. Мое сердце заколотилось, а ладони вспотели от нервного возбуждения. Я прошлась взглядом по его стройному, мускулистому предплечью к выделяющимся бицепсам навстречу резкой линии его плеча. Красивый ровный нос и высокие скулы привлекали внимание к его красивому лицу, но глаза...

– Эрин? – прервал он мои мысли о... нем. – Я сказал, что работа получится только в том случае, если у тебя нет никаких привязанностей. – Он наклонился, приподняв брови и неотрывно глядя мне в глаза. – Можешь ли ты быть свободна для моих нужд, Эрин? – Он коснулся пальцами моей руки, отчего между ног у меня все намокло. Сердце будто вырывалось из груди, и я сжала руку в кулак, закрыв глаза.

Мне пришлось сглотнуть, чтобы выдавить неуверенные слова:

– Я могу быть свободна в любое время, когда бы ни понадобилась тебе.

Несколько бесконечных минут он смотрел мне в глаза. Слова рвались наружу, но я молчала, размышляя, какими могут быть его нужды.

– Идеально. – Его легкая улыбка превратилась в ошеломляющую и поражающую ухмылку, открывающую вид на белоснежные зубы, окаймленные мягким изгибом губ. Если он и дальше продолжит так улыбаться, я буду валяться вечность у его ног. – Могла бы ты начать сегодня после обеда?

– Что? – я закашлялась и наклонилась вперед, упираясь локтями о край стола.

– Я расскажу, что от тебя требуется в первую очередь, и мы сможем начать. – Он встал и сразу вышел за дверь. – Эрин! – раздался его мелодичный голос откуда-то из коридора, пока я направлялась за угол к ступенькам, покрытым ковром.

– Это... – Я остановилась, пораженная, слезы начали щипать глаза, пока я осматривала фотографию.

– Каждая фотография вызывает одно и то же чувство... – прокомментировал Хантер, его рука слегка касалась моей, излучая постоянно пульсирующую энергию, которая исходила из его сущности. Мне хотелось словить ее, словно сверчка в банку, и сохранить только для себя. Обладать ею, насыщаться ею, любить ее.

– Любовь, – произнесла я мягко. Все в его фотографиях выражало это чувство.

– Именно, – выдохнул он рядом со мной, сияние в его глазах цепляло что-то в сердце. Воздух словно наэлектризовался, я не могла описать это словами – ничего подобного не ощущала ранее.

Я прикусила губу, собираясь сказать что-то умное, кокетливое, только не знала, что именно, когда раздался звонок.

– Черт. – Хантер достал телефон из кармана джинсов и посмотрел на номер звонящего, прежде чем поднять взгляд. – Нужно ответить. Одну минуту. – Приложив телефон к уху, он широкими шагами вышел за дверь, не дав мне ответить.

– Конечно, – запнулась я, чувствуя, что влипла во что-то совсем непонятное, однако мне нравился этот вызов, его вызов.

Если бы я не была поглощена фотографиями, любовью, изображенной на них, самой работой и Хантером, возможно, я бы и заметила, что телефон, на который он ответил, был дешевкой. И если бы я заметила это, то задумалась: а что, если для этого есть причина? Может, тайна?

Но я была ослеплена излучаемой им энергией, к тому же восхищалась созданным им от страсти и о страсти искусством. Я зажала нижнюю губу между зубами, внимательно разглядывая фотографии, пока мой мочевой пузырь не забил тревогу и не начал молить об облегчении. Я направилась вниз по коридору, откуда мы пришли, ища ванную комнату.

Не желая шуметь, но и не зная, как долго он будет говорить по телефону, я открыла одну дверь и нашла большую кладовую с продуктами. Нахмурившись, я попытала удачу за следующей дверью, рядом с теперь уже закрытым кабинетом, но она была заперта. Я вздохнула, понимая, что придется дождаться официальной экскурсии по дому.

– Что-то ищешь? – все тот же глубокий голос, сбивший меня с толку вчера, раздался у меня за спиной, и ладонь легла поверх моей на дверной ручке.

– Нет, я…

– Никогда не рыскай у меня в вещах, Эрин. Это правило номер один. Не открывай двери, которые тебе не принадлежат. – Его тело было прижато к моему, а грубый голос раздавался в ушах, заставляя волосы на шее встать дыбом. – Тебе может не понравиться то, что ты найдешь, – промурлыкал он, и мой живот скрутило от волнения и чего-то еще. Секса. Я, мать вашу, хотела его. Хотела прямо там, у той двери у него в коридоре. Не важно, как сильно он попадал под тип мужчин, которых я старалась избегать. Казалось, меня неумолимо влекло к нему.

– Слышишь меня? – Его рука сжалась вокруг моего запястья в предупреждении.

– Д-да, – запнулась я.

– Хорошо. – Он развернул меня, провел рукой вверх по моей руке и положил ее у основания моей шеи. – Думаю, мы сработаемся, Эрин. Тебе всего лишь нужно подчиняться правилам. – Его слова ускорили кровь в моих венах.

Черт. Он такой сильный. Такой брутально красивый со своими грубыми чертами и твердыми мускулами.

– Появилось дело, о котором мне нужно позаботиться, но мы поговорим чуть позже на этой неделе о том, что именно мне нужно от тебя. – Я словно приросла к месту, где стояла с расширенными глазами и лишенная дара речи. – Я вызову тебе машину. – Он сжал рукой мне шею, прежде чем оставить поцелуй на виске. – И Эрин? – Он отстранился с похотливой ухмылкой. – Пакуй чемоданы.

Глава 4

Я приблизил на камере эркерное окно особняка, в котором увидел ее. Она разговаривала по телефону, рядом с ней на столе стояла чашка только что приготовленного чая.

– Скорее всего, с ним, – прорычал я, делая заметку проверить ее телефонные звонки, чтобы узнать, кем был ее собеседник.

Она крутила пальцами свои темные волосы, пока говорила, а когда слушала, делала несколько глотков из кружки. Просто одно очарование – типичная девушка-соседка с темными волосами, выразительными глазами и чистой нежной кожей.

У меня была слабость к милым девчонкам. Слишком часто они оказывались под прицелом.

Забавно, как легко можно обвести девушку вокруг пальца с помощью любви. Вот она беззаботно болтает, чувствуя себя в безопасности в его руках, а в следующее момент он становится дьяволом во плоти, обрекая ее на опасность, о которой и не подозревает ее подтянутая попка. Она лишь очередная его жертва.

Через миг она положила трубку и села за стол, нахмурившись. Очевидно, сегодняшним утром любовь не была райским наслаждением. Эрин поднялась на верх трехэтажного здания из красного кирпича, где, как я знал, она собиралась принять утренний душ в хозяйской ванной, а затем устроиться за компьютером в рабочем уголке с чашкой чая и усердно проработать весь день.

Это было ее обычной рутиной. Я понял это еще в первый день наблюдения за домом на миллион по адресу Колфакс 733. Вздохнув, я отвернулся, чтобы завести двигатель, но снова увидел ее, она бежала по лестнице. Я нахмурился, наблюдая, как красавица Эрин Уорнер копается во встроенном гардеробе и спускается с крыльца десять минут спустя.

Видимо, сегодня она отказалась от обычного распорядка.

С накинутой на одно плечо кожаной сумкой и на слишком высоких каблуках, которые выглядели ужасно неудобными, она села в свой BMW и выехала на дорогу, прежде чем смогла набрать скорость.

Что, черт возьми, она задумала?

Я заметил, что эта особа интересовала меня намного больше, чем любая другая мишень. В мои обязанности не входила слежка за ней, но она по колено погрязла в дерьме, даже не подозревая об этом, так что ей не помешал бы присмотр.

Я поспешил за ней, оставаясь на расстоянии нескольких машин, пока она пробивала себе дорогу через заполненные улицы к деловому району города. Припарковавшись в узком пространстве между другими машинами, она схватила свою чертовски огромную сумку и вышла из автомобиля.

Ухмылка появилась на моем лице, когда опасная мысль пронеслась в голове. Она была вне доступа, но где веселье в установленных границах?

Глава 5

Спустя всего три дня после найма на новую работу я сидела в самолете, наблюдая в иллюминаторе за ночным небом и светящейся пунктирной линией, образующей цветные кружева окрестностей под нами. Мы сели в частный самолет, который направлялся ночным рейсом в Португалию, чтобы утром Хантер мог сфотографировать любовницу состоятельного главы государства. Мои глаза расширились, когда он рассказал некоторые детали. Но вскоре мне быстро напомнили, что я подписала договор о неразглашении и что происходило на месте съемки, там и должно было оставаться.

Мой взгляд блуждал по роскошной обивке салона самолета - кремовой коже, когда Хантер поднял глаза от ноутбука и посмотрел на меня. Он был одет в повседневные мягкие потертые джинсы и обтягивающую белую утепленную рубашку.

Вздохнув, я заерзала на сидении, пытаясь успокоить настойчивый зуд между ног. Он стал постоянно сопровождающей меня проблемой, когда я оказывалась рядом с ним. Глаза Хантера блуждали вниз по моим ногам в джинсах и обратно наверх. Изгиб его губ выдавал, что он чувствовал мой дискомфорт. Возбуждение.

– Нервничаешь? – Его глубокий голос заставлял каждую клетку моего тела трепетать.

– Из-за полета? Я много раз летала. – Я вздохнула, чувствуя, как к вискам медленно подступает боль.

– Хорошо. – Он встал и подошел ко мне, шевеля по одной сильной мышце своего расслабленного тела за раз. – Но я имел в виду не полет. – Сев в кресло рядом со мной, он поднял подлокотник и наклонился. – Я имел в виду путешествие за границу с незнакомцем, – закончил он, его дыхание ласкало мочку моего уха, заставляя задыхаться.

– А я должна? – Из-за моего ответа сердце забилось еще чаще.

– Что тебе говорят инстинкты? – Его глаза горели, всматриваясь в глубину моих. В этот момент он отстранился, усмехаясь, и сложил руки на груди, демонстрируя плавные линии украшенных татуировками мускул.

– Мои инстинкты говорят, что взгляд твоих глаз может быть опасен.

Его самоуверенная ухмылка стала шире.

– Но в основном они говорят, что ты похож на чихуахуа.

Смех, вырвавшийся из его груди, отразился улыбкой на моих щеках. Выровняв дыхание, он переспросил: – Чихуахуа?

– Лает, но не кусается, – улыбнулась я, удовлетворенная тем, что смогла умерить его самоуверенность.

Его взгляд опустился на мои губы, затем на скулы и снова вернулся к моим глазам.

– Я определенно кусаюсь.

Воздух выбило из легких, и внезапно я лишилась дара речи или здравого смысла.

– Но не раньше, чем ты попросишь об этом, – произнес он, притягивая мою ногу к себе на колени, вырисовывая медленные, неприличные круги на моей лодыжке.

– Хантер, между нами только рабочие отношения. Я никогда не поставлю под риск... – я остановилась, мои щеки горели от лжи. Казалось, мои дрожащие ноги и твердые соски рассказывали правдивую историю того, что творилось в моей голове.

– Ох, конечно, ты так не поступишь. – Он расслабился в своем кресле с ухмылкой на лице, все еще держа мою ногу у себя на коленях. – Я бы не нанял тебя, если бы в первую очередь не считал профессионалом, но лично я считаю, что двое зрелых людей могут прийти к соглашению по поводу взрослых занятий вне рабочего времени. – Его большие пальцы медленно и соблазнительно отбивали ритм на моей ноге. – Но это не касается дела, – подмигнул он. – Я хочу все узнать об Эрин Уорнер.

Замахав головой, я поудобнее устроилась в кожаном кресле и тепле его рук.

– Нечего рассказывать. Гордая выпускница Клирвудской старшей школы. Вперед, Догс! – я подняла руки в глупом приветствии. – Степень бакалавра в Северо-западном…

– Мне не нужно твое резюме, Эрин. Расскажи мне то, что не могут сообщить мне бумаги. – Его глаза впивались в мои с жарким интересом.

Странное, болезненное осознание вызвало мурашки на коже, словно мы знали друг друга раньше, и я могла рассказать ему о своих скелетах без страха и стыда.

– Моей маме было девятнадцать, когда я родилась. Отец бросил нас, мне еще и года не было. Она воспитывала меня одна, так что было нелегко. Но мы справились, хоть это и не было просто.

– Тяжелая жизнь для ребенка. – Тень грусти застелила его глаза.

– Да, но он не был хорошим парнем. Это все, что когда-либо говорила моя мама... «Поверь, ты не хочешь его в своей жизни». Я представляла, что он присоединился к какому-то цирку и разъезжает по стране, – я улыбнулась давно забытым воспоминаниям. – Каждый год, когда цирк приезжал в город, и мои друзья катались на лошадях, я проскальзывала за кулисы в поисках циркача с моими темными кудрями и высокими скулами. – Я покачала головой. – Представляешь, если бы он действительно был циркачом? – Я закатила глаза при мыслях о мечте, за которую держалась изо всех сил тогда.

– Что же, по крайней мере, у тебя была мама? – предположил он с надеждой.

– Ну да, была, – я засмеялась с ноткой грусти. – Большую часть времени нелегко было быть ее дочерью, но моим глотком свежего воздуха была школа, пока мама работала. Я закончила школу в семнадцать, выпустившись раньше, и переехала. Не могла больше оставаться ни на секунду с ней под одной крышей. – Я крутила руки, не желая переходить к другой истории о болезненном детстве. – Но могло быть и хуже, – я улыбнулась, решив рассказать остальное в другой день. История была слишком долгой, чтобы так скоро открывать ее красивому незнакомцу.

Мы сели в небольшую черную машину, слишком быстро покинувшую череду такси, и полетели по улицам Лиссабона. Пейзаж из опаленных солнцем улиц превращался в поля теплых оттенков, ведущих к неизвестным богатствам этого древнего государства.

– Мне кажется, что теперь ты знаешь историю моей жизни, правда всего лишь сидел и кивал, задавая вопросы. Почему ты не рассказал о себе? – Я взглянула на него, смотрящего на меня с интересом.

– Я люблю оставлять прошлое в прошлом, – пожал он плечами.

– Как мне тогда знать, что я могу довериться тебе? – я усмехнулась, скрещивая ноги и наклоняясь к нему. Наши колени соприкоснулись, зажигая пожар в крови.

– Если ты и можешь кому-то доверять, – выдохнул он, – то мне. С полной уверенностью. – Он послал мне характерную самодовольную ухмылку. – Ты знаешь, что я хочу узнать... – Он провел рукой вдоль моего сидения, касаясь моего бедра и посылая искры во всех направлениях. – Хочу узнать все, что ты скрываешь, не говоришь людям. Плохие вещи, сделанные тобой, вещи, которые ты таишь... – его пальцы поднялись на несколько сантиметров выше, – в себе. – Большим пальцем он коснулся шва моих джинсов, прежде чем опуститься на более безопасное место у колена.

– Не думаю. – Я попыталась контролировать свое бешеное сердцебиение.

– Я выужу это из тебя. – Он засмеялся, переплетя на долю секунды свои пальцы с моими. Одолев шок, я посмотрела на его золотистую кожу на фоне моей более бледной. – Спасибо, что поехала со мной. – Он сжал мою руку.

– Конечно, – на моем лице появилась успокаивающая улыбка. – А что касается остального, – я подмигнула, – чтобы услышать детали, нужно заслужить. – Возле него я превращалась в кокетливого подростка с дрожащими коленками.

– Ох, я как раз планирую сделать это, – пробормотал он в тот момент, когда машина остановилась.

– Где мы? – Я вышла из машины вслед за Хантером на открытую местность, где яркий свет пробивался сквозь зелень, падая на лесную подстилку. Всего минуту назад этот средиземноморский пейзаж размывался за окнами машины.

– Отсюда пешком.

– Прости? – спросила я, уверенная, что ослышалась.

– Я снял виллу для съемок. Модель будет здесь завтра весь день, ей тоже придется идти, так что не тебе одной выпала эта участь, принцесса. – Его рот изогнулся в насмешливой улыбке, прежде чем он продолжил: – Там на участке есть несколько потрясающих мест, где бы я хотел снимать, именно из-за них я решил выбрать это место.

– Нам нужно идти... – я зарычала, когда он встал напротив меня, чувствуя себя уверенно на земле в своих кожаных ботинках. Я потерла лоб уже мокрый от влажного воздуха и помолилась, чтобы эта прогулка оказалась как можно более приятной. В первую очередь, он все еще был моим боссом. Сексуальным, крепким, выводящем из себя, задумчивым и... Я вздохнула, осознавая, в каком опасном положении оказалась. Мне нужна была эта работа, отчаянно нужна. – И какое расстояние? – Я пошла по узкой дорожке, ведущей в густой лес.

– Около километра.

– Сколько?! – Я резко развернулась, встретившись с веселой ухмылкой, которая превратилась в полноценный смех, когда он увидел выражение моего лица.

Чертовски выводящим из себя – вот каким был Хантер Эллис.

Глава 6

Мы достигли земель изолированной виллы, когда солнце, горящее оранжевым, уже опустилось за линию деревьев. Огненные лучи озаряли пышную зелень и подсвечивали засыпанную пылью тропинку, которая вела к каменной вилле на вершине холма.

Достав ключи из кармана, Хантер повозился с замком и впустил нас в домашнее пространство. Окна, украшенные грубой керамической плиткой, во всю стену открывали обзор почти в 360 градусов на окрестности. Я замахала головой с улыбкой на лице.

– Великолепно, не так ли? – восхитился Хантер вместе со мной.

– Никогда не видела ничего подобного. – Бросив сумку, я сняла пыльную обувь, чувствуя облегчение в ногах.

– Мне о ней рассказал друг. Я подумал, что это было бы идеально. Ох, возможно, я мог забыть упомянуть об одной вещи… – он замолчал и отвернулся, его глаза блестели.

– Какой? – Я не могла представить ни единого минуса в этом месте.

– Спальных мест мало. Я попросил убрать кровать из хозяйской спальни для завтрашней съемки, поэтому осталась одна…

– Одна кровать?

– Нет! – Мое сердце затрепетало от движения его руки по взъерошенным волосам. Озорная улыбка украсила его лицо, а взгляд, опустившись вниз, остановился на моих ногах. – Ну, в каком-то роде да.

– Хант…

– Но здесь есть раздвижной диван. Я останусь на нем. – Он пошел в гостиную и плюхнулся на современный белый диван.

– Грх, – его рычание было первым показателем того, что диван был более чем просто неудобный. Вторым стали потоки брани, слетающие с его губ.

– Сукин сын. – Наклонившись, он потер свое плечо. Я засмеялась, наконец давая волю волнению, накопившемуся за последние несколько дней приготовлений к поездке. Новая работа и перелет на другой континент за одну неделю – это много.

– Хорошего тебе времени на диване. – Махнула пыльными туфлями, держа их за кожаный ремешок, и направилась вниз по коридору. Я зашла в первую дверь слева и тут же поняла, почему Хантер приказал убрать кровать для завтрашнего дня. В центре дома росло искривленное еловое дерево, чья кора была сильно изношена годами. Высокий потолок заменял стеклянный купол, и гигантское вечнозеленое дерево бросало тень на комнату, пропуская местами солнечный свет. – Вау, – пробормотала я, касаясь пальцами дерева.

– Ему три сотни лет. – Хантер появился в дверном проеме.

– Можешь представить, каково это – спать здесь в дождь? – Я подняла взгляд на сверкающее стекло и вдохнула, пряный запах древесины заполнил мои ноздри.

– Изолированного места и небольшого дождя достаточно, чтобы покорить тебя? – подколол он и вошел в комнату. Я засмеялась, обожая бабочек в животе, которые появлялись, когда он дразнил меня. – Видишь эти впадины и дыры? – продолжил он, вернувшись к прежнему Хантер-фотографу. – Они идеально имитируют изгиб женского бедра. – Он положил свою руку на мою, перебирая пальцами так, что мы ощупывали старое дерево вместе. – Я привез кожаные ленты, которые будут контрастировать с бледной корой. – Он опустил руку, постукивая по дереву, словно проверяя его устойчивость, прежде чем подойти к большому окну, сложив руки на груди.

Озаренный мягким светом, он вглядывался в пустоту над верхушками деревьев. Внезапно я поняла, что сама вглядываюсь в эти верхушки вместе с ним, и пока мир снаружи нашей маленькой виллы продолжал жить, я наблюдала за ним - он смотрел вдаль. В конце концов, Хантер был фотографом с острым глазом, всегда в поисках следующего мгновения, которое он остановит во времени.

Позже тем вечером мы сидели на маленьком балкончике, попивая прохладное белое вино и нежась в лунном свете.

– Так почему ты согласилась? – Хантер сидел, положив ноги на железные перила балкона.

Мои брови приподнялись от удивления, пока я раскачивала в бокале вино. Фруктовый аромат успокаивал мои нервы и погружал в блаженное расслабление.

– Не поздновато ли для игры в двадцать вопросов? – Я наклонила голову назад, слушая песню ветра сквозь листву деревьев.

– Это единственная вещь, которую я пытался понять с того момента, как ты согласилась.

– Почему ты просто не спросил тогда? – Я повернулась, встретившись с его взглядом, направленным на меня в ночи.

– Мне нравится твоя загадочность. – Его голова склонилась, а рот изогнулся в дьявольской улыбке, прежде чем он поднес бокал к губам и сделал глоток. Его губы сжимались с каждым глотком, а мышцы на шее сокращались, вызывая дрожь в районе моего клитора и желание ощутить его пальцы на затвердевших сосках.

– Думаю, более интересный вопрос будет, почему ты предложил мне? – перевела я тему с самодовольной улыбкой на лице.

Его глаза зажглись, и он сделал последний длинный глоток своего вина.

– Туше. – Он улыбнулся, затем потер бицепс, нахмурившись слегка.

– Ты в порядке? – спросила я.

– Старая военная рана. – Он снова выпил вина.

– Ты служил? – Я подвинулась ближе.

– В армии. Один срок в Ираке и три в Афганистане, – произнес он с характерной храбростью.

Я перевела взгляд с его выделявшегося бицепса под дорогой трикотажной футболкой обратно к его глазам. Это объясняло, откуда этот затравленный взгляд видавшего многое мужчины.

– Ты был ранен? – наконец спросила я.

– Больше, чем могу вспомнить. – Он сделал еще глоток, бросая на меня взгляд. – Выстрел в руку... где-то там все еще есть осколки. – Он продолжал тереть руку, рассказывая. – Временами адски болит ночью, но это малая цена за возможность выбраться оттуда живым. Думаю, это как-то связано с погодой. – Он посмотрел в темное небо, словно подтверждая, что сухой воздух Лиссабона был всему виной.

– Мне жаль, – сказала я искренне.

– Это лучше, чем место, где я вырос. – Он пожал плечами, воспоминания стекали с него, словно вода. Я подняла взгляд, услышав его признание. – Что ж, завтра рано вставать. Крепких снов, Эрин. – Он встал и провел подушечкой большого пальца по моей нижней губе, заставляя меня вздрогнуть одновременно и от удовольствия, и от удивления. Ветер развеял мои волосы, закинув их на плечо, коснувшись его кисти. – Если бы только… – пробормотал он тихо, прежде чем пройти за дверь, отдаляясь от моего колотящегося сердца.

Я могла пойти за ним, предложить свою постель, предложить что угодно. Но профессионалка во мне отчаянно нуждалась, чтобы ее восприняли серьезно, будучи предупрежденной об опасности интимных отношений с боссом. Только жаждущая шлюшка отчаянно желала почувствовать его теплую кожу на чувствительных нервных окончаниях между ног, у пупка, у сосков. Однако сегодня профессионалка победила.

Я снова расслабилась на стуле, делая глоток вина.

Хантер Эллис с большой вероятностью мог стать моей погибелью.

Глава 7

Прозвенел оглушающий будильник, и я накрыла его рукой, сильнее кутаясь в огромное одеяло. Рядом со мной раздалось мягкое кряхтение, и я закричала, прикрываясь одеялом. В моей кровати, рядом со мной лежал полностью одетый и растрепанный после сна Хантер.

– Господи, ты испугал меня. – Я положила руку на колотящееся сердце и села на край кровати. На задворках моей памяти вспыхнуло слабое воспоминание о Хантере, завалившемся в комнату посреди ночи и бормочущем что-то о деревяшках в диване, после чего он плюхнулся на кровать рядом со мной.

– Доброе утро, красавица, – ухмыльнулся Хантер на противоположной стороне королевской кровати.

– Тебе сложно будет избавиться от меня, если ты так приветствуешь по утрам всех своих ПА, – съязвила я, запустив руку в спутанные после сна волосы.

– Без проблем, я скажу своему секретарю пересмотреть контракт.

Я повернулась, и его танцующий в пробивавшемся сквозь сетчатые занавески солнечном свете взгляд зеленых глаз заставил меня улыбнуться.

– Я и есть твоя секретарша. – Я бросила подушку ему в голову. Смех раздавался мне в спину на протяжении всей дороги до ванной, а перед лицом постоянно мелькала его широкая, легкая улыбка.

Спустя пару минут я прошла по прохладному деревянному полу коридора и остановилась у входа в гостевую спальню. Хантер снова уснул, его медовая кожа с красивым золотым отливом контрастировала с яркой белой простыней. Я пробежала взглядом по плавному изгибу бицепса его руки, закинутой поверх головы, его растрепанным ото сна волосам, торчащим во все стороны, по мягким, полным губам, которых касалось его медленное дыхание. Я думала о его словах о войне и шрапнели. Такого красивого мужчину и так потрепала жизнь. Сконцентрировавшись на собственном равномерном дыхании, я переключилась с него на кофейник.

Ко времени, когда насыщенный аромат кофе наполнил мои ноздри, Хантер, не спеша, вошел в кухню, одетый лишь в шорты цвета хаки, в которых был вчера. Мой взгляд прошелся по плавной линии его скульптурных плеч и бицепсов, привыкших изгибаться под разными углами в поисках идеального снимка. Я была удивлена, увидев тату в виде россыпи звезд на одной руке и двух ласточек на каждой из его грудных мышц в идеальном отражении друг друга. Также на его шее висела серебряная цепь с армейскими жетонами. Мои пальцы молили о прикосновении к этим жетонам на его теплой коже, а губы хотели прижаться к прохладному металлу.

– О чем задумалась, Эрин? – Его голос вырвал меня из мечтаний.

– О кофе, – я прочистила горло, указывая на кофейник, в то время как пламя охватило мои щеки.

– Ты так хороша, когда поймана с поличным. – Он схватил мой подбородок пальцами, прежде чем с косой ухмылкой достать кружку с полки и налить горячий напиток.

Мой рот открылся, когда смысл его слов дошел до меня.

– Пойманной на чем? Я не…

– Не волнуйся об этом, Эрин. Я не против быть объектом изучения красивой девушки. – В этот момент он подмигнул, и я уверена, он видел, как мое сердце забилось в тысячу раз быстрее должного за моей грудной клеткой.

– Хантер, что бы тебе ни показалось, я проф…

– Ты профессионал. – Он наклонился ко мне. – Я помню, – от этих слов волосы встали дыбом, а каждая чертова клеточка моего тела зажглась. Пальцы ног поджались, бедра напряглись, соски затвердели, а щеки покраснели так, словно утром я наложила пудру, сделанную из горящей лавы.

Слова, произнеси хоть что-то, Эрин.

– Я поджарила тебе бублик в тостере, – единственное, что пришло мне на ум.

– Черт! – Я резко развернулась, почувствовав запах подгоревшего хлеба, который заполнил кухню.

Его глубокий смех согрел меня изнутри больше, чем когда-либо было способно кофе.

– Я обычно не ем быстрые углеводы, но выглядит аппетитно. – Он взял яблоко со стола и направился в коридор. – Пойду в душ, – выкрикнул он через плечо, после чего я услышала, как его зубы вгрызаются в мягкий красный фрукт.

Господь всемогущий. Мой мозг взорвался, и нож, который я держала в руке, чтобы намазать сыром тост, упал на пол. Мысль о Хантере Эллисе в ванной, мокром, горячем и голом была невыносима для моих хрупких яичников. Работа с Хантером обещала быть намного сложнее, чем я ожидала.

Модель прибыла примерно в шесть пятнадцать, а в течение двадцати минут она уже была обнажена, и мы снимали. Чтобы выжать максимум из освещения, Хантер вывел ее на балкон. В утреннем солнце казалось, будто загорелая кожа ее стройной фигуры сияла.

Затем Хантер провел ее в хозяйскую спальню. Он сделал несколько фотографий экзотической модели, ее полных грудей с затвердевшими сосками, пока она позировала, облокотившись на дерево. Передав камеру в мои протянутые руки, Хантер достал длинную кожаную ленту. Кружа около большого ствола дерева, Хантер связывал девушку, стратегически укладывая ленту: под грудью, приподнимая ее и делая полнее, крест-накрест между ног, затем дальше вокруг дерева, пока ее кисти и лодыжки не были обездвижены.

– Не двигайся, – кинул он строгое предупреждение модели, когда она начала извиваться под путами. Он был властным, диким, когда переключался в режим работы. Я не могла не задумываться о тоне его голоса во время секса.

Я прикусила губу, когда он забрал у меня камеру. Его взгляд встретился с моим, и наши руки соединились. На мгновение мое сердце почти остановилось от соприкосновения его мизинца с моим. Легкая улыбка изогнула его губы, и мы снова выпали из жизни. На секунду существовали только он и я, снова совершенно одни.

– Возбуждена? – его голос коснулся моих ушей приятным шепотом.

– Да. – Я вздрогнула от возбуждения. Его взгляд опустился на мои губы, а высокомерная улыбка смягчилась, став более приветливой, однако разобрать ее я не могла.

– Давай тогда начнем, – произнес он тихо. Затем он отпустил мой палец, и мы снова разделились. Мир вернулся на свое место, а через мгновение я держала отражатель под правильным углом, чтобы поймать свет.

– Она красивая, – пробормотала я, стоя в стороне и восхищаясь его съемкой. Соски девушки торчали, а глаза были полуприкрыты.

– Тебе это нравится? – его голос стал ниже, пока он смотрел на лицо модели через камеру в полусидящей позе. – Скажи это снова, – прошептал мне Хантер. Мой рот округлился в мягкую букву о, пока Хантер молча побуждал меня взглядом.

– Она…

– Скажи ей, – приказал Хантер. Господи, эти приказы... с каждым новым указанием мой клитор пульсировал, медленное пламя беспрерывно горело в нижней части живота.

Облизав губы, я начала заново.

– У вас красивая грудь, – сказала я мягко, наблюдая, как ее соски стали напоминать бусины, а глаза закрылись на секунду, прежде чем она снова взмахнула ресницами.

– Идеально. – Он приблизился немного, увеличивая зум на камере, чтобы снять гусиную кожу на фоне гладких лент. – Вот так, красавица, – пробормотал Хантер модели, почти что рефлекторно. Было видно, что в этот момент он был в собственном мирке. Я делала все возможное, чтобы поспеть за ним и предугадать его нужды, но он был потерян для меня. – Тебе нравится думать о ней, разглядывающей твое тело? – спросил он снова, запечатлевая ее формы под разными углами и постоянно проверяя сделанные фотографии.

– Еще одно, Эрин. Подойди. – Он снова командовал мною, и все внутри сжималось от желания каждый раз. – Руку. – Он протянул свою, и смущенная я протянула руку к его. От этого прикосновения бабочки затрепетали в животе, но мне нравились ощущения, нравилась каждая потрясающая минута этого.

– Коснись ее.

Его рука исчезла, а мои пальцы оказались прямо над гладким изгибом ее талии. Мурашки побежали по моей коже, когда она возбужденно сжала бедра. Я наклонилась ближе, наши губы разделяли несколько сантиметров, и мое теплое дыхание коснулось ее прохладной кожи. Мягкий вздох слетел с ее губ, и она выгнулась, из-за чего кожаные ленты сдвинусь между ее ног.

Сердце колотилось, а ладони горели от чего-то, что я не могла понять. Мое дыхание стало поверхностным, когда рука Хантера легла на мою, прижимая ее к узкой талии. Вторая его рука заскользила вверх по изгибам девушки, касаясь контуров одной груди и погружаясь в темные локоны.

– Я бы хотел трахнуть вас обеих, – пробормотал он ей на ухо, направляя мою руку к ее груди и сжимая круглую плоть.

– Хантер, я… – я стала заикаться, пока отрицание охватывало мой мозг. Не сложно было понять: я касалась ее только потому, что он был со мной, побуждая меня, трахая словами, глазами и этими потрясающими щелчками его камеры.

– Продолжай. Почувствуй жар ее кожи, твердость ее сосков, она возбуждена, именно там, где нам нужно, – проговорил он, и глаза модели закрылись, а мягкий стон слетел с ее губ. – Ты бы хотела этого? Хотела бы быть оттраханной, пока привязана к этому дереву? – Его рука прижалась к моей шее в животной власти. Стон слетел с ее губ, прежде чем она кивнула, раздалось ее разгоряченное «да», смешиваясь с его пылкими восклицаниями.

– Хорошая девочка. – Его рука упала. – Продолжай касаться ее, – глубокий взгляд пронзил меня, и в моем животе закрутился вихрь волнения и похоти. Я бы сделала это. Сделала бы все, если бы он продолжал так смотреть на меня.

– Вот так, – снова начал Хантер, приседая, безостановочно щелкая камерой. Я вдохнула сладкий запах влажной кожи модели. Она дрожала, а дыхание ускорялось. Моя голова закружилась, бедра сжались, а трусики становились все более влажными с каждым стоном и щелчком затвора. – Красиво, – подбадривал Хантер. – Вы обе чертовски красивые.

Стоны заполонили пространство, когда ее ноги начали сжиматься и дрожать. Я никогда не делала этого раньше, ничего подобного в жизни, но с Хантером я посмотрела на секс с другой стороны. Это было красивое выражение искусства, а запечатление ее возбуждения со страстью, горящей в ее глазах, делали фото Хантера особенными. Заставляли людей остановиться в полушаге и вынуждали увидеть сердце физической любви.

– Ущипни, – проинструктировал Хантер, и несмотря на все мысли в голове, я рефлекторно сделала, как было сказано. Я сжала ее сосок между пальцами, сначала легонько, но затем сильнее, пока мягкое рычание не слетело с ее губ, сопровождая разрушительный оргазм.

– Идеально, – сказал Хантер, увеличивая зум и щелкая затвором, затем наклонился, вытянувшись, и снова сделал снимок, прежде чем, наконец, остановиться и осмотреть последнюю порцию сделанных снимков. Он превратил секс в искусство. Сделал запретное элегантным, выставил сердце похоти и интерпретировал его в некую чувственную красоту и любовь.

– Думаю, мы получили, что хотели. – И вот просто так он закончил съемку, найдя меня взглядом и награждая почти ликующей улыбкой. – Можешь развязать ее? У меня есть идея для следующей съемки. – И он ушел, оставив меня развязывать модель, только что кончившую, будучи привязанной к дереву. Улыбка охватила мои губы от внезапного осознания, что это теперь стало моей жизнью. Благодаря нескольким странным поворотам в судьбе, я наткнулась на красивого, несдержанного художника в кофейне, и теперь я жила с ним более дикой жизнью, чем могла себе представить, перелетев океан. Забавными способами судьба устраивала мне повороты то тут, то там.

Упав на кровать, я наконец облегченно вздохнула. Этот день просто вымотал меня, хотя было едва четыре часа дня. Смена часовых поясов и ранний график работы сделали свое дело.

– О нет. – Хантер с широкой улыбкой на лице упал на кровать рядом со мной, вытянув руки над головой. – У нас через час ужин, – пробормотал он, поднимая с кровати мой телефон и открывая галерею.

– Что ты делаешь? – завизжала я.

– Убеждаюсь, что ты не сфотографировала меня, чтобы потом помастурбировать, – ответил он, озорство горело в его глазах.

– Думаешь, я бы оставила их там, чтобы любой мог увидеть? – Я повернулась. – Они скрыты. – Я вежливо улыбнулась, и его смех резко прекратился, а глаза расширились, глядя на меня.

– Не шутишь?

– Это напомнило мне, что нужно поставить пароль. – Я открыла настройки телефона, поглядывая на Хантера поверх устройства. Теперь мои глаза блестели. Я чувствовала бабочек в животе, оживление между ног, счастье и улыбку. Он заставлял меня улыбаться от кончиков пальцев на ногах до измученных скул.

– Если хочешь мои фото, можешь просто попросить. Обещаю, я выберу несколько, они точно порадуют твой глаз.

– Хорошо, хорошо! Остановись! – взорвалась я смехом.

– Ты плохая лгунья, – отругал меня Хантер.

– Никогда и не утверждала обратное. А что ты имеешь в виду под словом «ужин»? Пожалуйста, не говори, что ты заставишь меня выходить из дома. Я так и вижу себя в пижаме весь остаток вечера.

– Держи карман шире, принцесса. Говорил же – всегда с собой нужно иметь одно красивое платье. Ты ведь привезла его, да? – Его брови ожидающе взлетели вверх.

Я заворчала.

– Да. – Откуда у него этот нескончаемый запас энергии?

– У тебя двадцать минут. – Он вскочил с кровати и вышел за дверь.

– Двадцать? – закричала я, отчаянно нуждаясь хотя бы в душе. – Хантер! – зарычала, забирая пару чистого нижнего белья из чемодана и направляясь вниз по коридору. Я услышала его, поющего в хозяйской ванной, и расстроенно забормотала, подумав о каждом сантиметре его горячего и мокрого тела, и тут же понадеялась на несколько кругов на танцполе в его объятиях этим вечером.

Вот вам и чертов лучик надежды.

Глава 8

Позже тем вечером мы выходили из элегантного ресторана, спрятанного на одной из боковых улочек Лиссабона. Хантер вытолкнул нас из дома навстречу короткой прогулке в горах, совершить которую на каблуках было бы нереально. Поэтому я обула кроссовки, а двенадцатисантиметровые убийственные шпильки понесла в руках, пока мы не добрались до машины, которая довезла нас до города.

Мозг бурлил от понимания, что в три утра мы должны уже выезжать, чтобы успеть на самолет, и я дождаться не могла возможности побездельничать и расслабиться. Книга и пенная ванна были моим изначальным планом, но если этому не суждено было случиться, я хотя бы поела отличной еды.

– Это было великолепно. – Я закрыла глаза, впитывая мягкие звуки гитары, раздающейся из многоквартирного дома поблизости. – Я могу есть этих моллюсков каждый день всю оставшуюся жизнь. За нами уже приехала машина? – Я повернулась, осознав, что он стоял за мной.

– Давай сходим кое-куда. – Он протянул мне руку в лунном свете, отражающемся от его волос, создавая вокруг таинственное сияние, которое затрагивало глубины моей души.

Его энергия была безграничной и опьяняющей.

– Конечно, – улыбнулась я. Держа меня за руку, он потянул нас вниз по улице.

– Мы проехали очень хороший с виду бар по пути сюда. – Он свернул на узенькую улочку и продолжил путь.

– Ты уверен? – нахмурилась я, замедляясь.

– Да, думаю, за этим поворотом. – Он потянул меня и завернул за угол, где напивались несколько человек. Я подняла удивленный взгляд. Это не было похоже на обычные туристические места, которые мы видели повсюду днем.

– Серьезно? – Я усмехнулась Хантеру, который подталкивал меня к старой каменной лестнице, ведущей в душный, заполненный бар. Группа играла живую музыку на струнных инструментах, пока женщина жалобно напевала на португальском. Хантер вытянул меня на танцпол, и после двух бутылок пива толпа казалась дружелюбней, а вечер не таким уж и поздним. Не прошло много времени, как я кружилась в руках Хантера, смеясь и хихикая, спотыкаясь о его ноги. Он смеялся, обращаясь со мной как джентльмен, качая и наклоняя меня, а потом все сначала. После третьей песни мой лоб был влажный, и я не могла убрать улыбку с лица.

– Мне нужно еще выпить, – прокричала я своему красивому блондину-компаньону.

Когда раздалась медленная мелодия, он обхватил руками мою талию и притянул к себе.

– Хочу еще один танец.

Мышцы затрепетали от нахлынувших чувств, каждый нерв от кончиков пальцев на ногах до кончиков волос реагировал на него. Я была его.

– Ты в порядке? – Он нежно поцеловал меня у изгиба шеи.

– В идеальном, – ответила я, глаза все еще были закрыты, пока я наслаждалась ощущением его тела, танцующего со мной.

– Мы можем поехать домой, если хочешь. – Его голос понизился на октаву, и я инстинктивно поняла, что это значило. Мы продолжали прелюдию, которую разыгрывали весь день. Я чувствовала энергию между нами, похожую на неустанное сердцебиение, сильное и постоянное. Страсть. Безумная, неистовая, дикая страсть.

– Я хочу пойти туда, куда хочешь ты, – предложила я, уступая ему во всем, чего я никогда ни с кем не делала.

– Хорошо, – ответил он, жар его дыхания одновременно и горячил, и холодил меня. – Готова? – пробормотал он, прижав свой лоб к моему, наши губы были так близко, что мы дышали дыханием друг друга.

– Всегда, – вздохнула я. Я была готова последовать за ним на конец света и обратно. Уже сделала это.

– Друг сказал мне об этом месте, – пробормотал Хантер, когда мы завернули на извилистую улочку несколько минут спустя.

– Сколько у тебя друзей?

– Я встречаю многих людей, – ответил он, прежде чем повернуть на поросшую травой дорожку. – Думаю, мы пришли.

Подняв взгляд, я увидела руины старого здания, которому было больше сотни, может, даже больше тысячи лет.

– Вау, – произнесла я, почувствовав руку Хантера на спине, большим пальцем он вырисовывал круги над моей попой.

– Сложно ездить по миру и не иметь возможности оставаться в разных местах больше, чем на выходные, но моя любимая часть всего этого – исследование города ночью. Это альтернативная возможность. Искаженная реальность и интрига, загадка и красота – все в одном, – последнее предложение он произнес мягко, его пальцы едва касались моего запястья, щекоча и вызывая мурашки на коже. – Хочешь зайти? – прошептал он, и бабочки затрепетали у меня в животе, ударяясь о ребра и устремляясь к горлу в поисках выхода. Я хотела поцеловать его, прижать пальцы к его твердой груди, соприкасаться бедрами, пока он бы трахал меня своим языком в мягком лунном свете.

– Или лучше полюбуешься видом отсюда? – на этот раз его гортанный голос раздался ближе к моему уху, волоски у основания моей шеи задрожали, встав дыбом от возбуждения.

– Да, – поспешила ответить я, отчаянно желая, чтобы он толкнул меня в высокую траву и оттрахал, пока я не потеряла бы способность здраво мыслить. Он весь вечер подводил меня к грани. Вещи, которые он говорил ранее на съемке, без остановки проигрывались у меня в голове, приводя в постоянное чувство возбуждения.

– Что-то еще у тебя на уме? – Он вырвал меня из раздумий, играя пальцами с краем моего платья, обдавая ветерком мои бедра.

– Возможно.

– Господи. – Он притянул меня в свои объятия – комфортное тепло его тела контрастировало с прохладным бризом. Хантер опустил лоб и прижал свои губы к моим в поцелуе. Мягком, но резком, как и все, что он делал. Одной рукой он все еще возился у внутренней части моего бедра, другая была прижата к талии, а его язык прорывался между моих губ, имея меня именно так, как я и представляла с того самого момента, когда впервые увидела его скульптурный чувственный рот.

Сердце колотилось: Хантер запустил руки мне в волосы, язык прошелся по моему рту, а губы налились кровью от страсти, прежде чем он отстранился, быстро и поверхностно дыша. Его глаза закрылись в тот момент, когда я открыла свои.

– Хочу снять тебя у того дерева сегодня. Все время, пока я оборачивал ленты вокруг нее, я думал о твоем теле. Темных волосах. Гадал, сочетаются ли твои идеально розовые губы с сосками. Блядь, Эрин. Существует много причин, по которым я не должен касаться тебя, но из-за того, как ты смотришь на меня этими большими темными глазами, мой член пульсирует.

– Хантер, я…

– Серьезно, прикасаться к тебе во многих смыслах неправильно, но не думаю, что ты сильнее моего хочешь, чтобы я остановился? – Слова застряли у меня в горле, и я сильнее сжала его бицепсы. – Но я дам тебе столько времени, сколько смогу. – Он переплел свои пальцы с моими. – А теперь давай подойдем поближе. – Он потянул меня ко входу здания, пока мои внутренности вытворяли кульбиты.

Этот поцелуй. Господи Иисусе, это было невероятно. Но почему он так сильно настаивал на том, что не подходит мне? Разве это был не мой выбор? Он отличался от всех, кого я встречала. Сладкое почтение, источаемое его взглядом, согревало холод моего сердца. Глядя ему в глаза, я видела свою душу.

Он отпустил мою руку, и, повернувшись на знакомый щелчок, я увидела его, спрятавшегося за камерой и фотографирующего полуразрушенную арку с маленькими выгравированными по углам головами.

– Прости, луна осветила это местечко под правильным углом, я должен был сделать снимок, пока свет не исчез. – На его лице появилось извиняющееся выражение.

Я улыбнулась.

– Мне нравится наблюдать за твоей работой. – Меня поглотил взгляд его глаз, их головокружительная глубина, акцентируемая приглушенным светом.

– Некоторых людей раздражают щелчки.

– Не меня. Меня они успокаивают. – Протянув руки к его запястьям, я распустила ленту, которую он намотал, чтобы подстраховать камеру, и поднесла ее к своему лицу. Нацелившись, я сфокусировала линзу и нажала на кнопку затвора. – Хочу экземпляр этой фотографии себе. – Я усмехнулась, проверив конечный результат, и передала камеру обратно.

Его брови поднялись от удивления, пока он не увидел фотографию. Этот момент был непринужденным, как и все в нем, зато фотография такой не была. На фото его лицо отражало противоречивые эмоции. Я вздрогнула от воспоминаний, которые, должно быть, навсегда запечатлелись в его памяти.

– Я удаляю ее, – выдохнул он, я услышала звуки нажимаемых им кнопок.

– Нет! – Я протянула руку, чтобы остановить его. Он отстранился, и саркастическая улыбка появилась на его лице.

– Я не делаю фото себя. Давай так и оставим. – Тон его голоса говорил, что противоречить бесполезно.

– Фотограф, который сам не фотографируется?

– Оставь это, Эрин, – прошептал он.

– Почему?

– Позволь мне сфотографировать тебя взамен.

– Не-а. – Я убрала локон за ухо и посмотрела на потолок арки.

– Я умирал от желания сфотографировать тебя с нашей первой встречи. Позволь, – взмолился он, его голос был полон эмоций, только я не могла понять почему.

Я вздохнула, стоя на одном месте, скрестив неловко руки.

– Ладно.

Он медленно покрутил меня, сканируя взглядом мои формы, наверное, оценивая углы, свет, композицию, пока, наконец, не остановился. Я прикусила губу, моля, чтобы он сделал чертову фотографию.

– Расслабься. – Его мягкий голос заполнил ночной воздух, коснувшись кожи, распуская мои руки и накаляя нервы. Закрыв на несколько секунд глаза, я дышала через нос, расслабляя губы и позволяя вздоху слететь как раз в тот момент, как в ночи раздался щелчок.

Мои глаза открылись, но он не видел меня. Его взгляд был устремлен на камеру, широко раскрытые зеленые глаза были прикованы к картинке, которую он там видел.

– Что? – Я сделала пару шагов к нему и наклонила голову, чтобы увидеть фото.

Каким-то образом Хантеру удалось запечатлеть меня, уверена, под лучшим углом. В жизни я выглядела не так, совсем. Это была лучшая версия меня, которая вообще могла быть после дня преображений и гламурных съемок, а далее сложного редактирования этих фотографий в фотошопе. Свет озарял меня с нужных сторон, придавая объем, ресницы опускались на скулы, создавая нежную тень. Фотография была завораживающей, несмотря на субъект, запечатленный на ней.

– Вау, – выдохнула я, обретя, наконец, дар речи. – Ты потрясающий.

– Знал, что ты получишься идеально, – пробормотал он тихо, скорее для себя.

– Кто угодно мог бы быть на этой фотографии и получился бы изумительно, – сказала я совершенно искренне.

– Едва ли. И такой прекрасной девушке не нужен такой мудак, как я, чтобы получить комплимент, так что и не проси их.

– Что? Я…

– Это фото поразительно, потому что ты на нем. Фон мог бы быть любым: ранчо в Техасе или чертова луна – и оно все равно было бы таким же поразительным.

– Ты безумен.

– Позволь мне снять тебя, – перебил он меня, делая шаг ближе. – Я серьезно. – Он притянул меня в свои объятия. Мое дыхание участилось в темноте ночи, наши груди соприкасались, мои соски терлись о его грудные мышцы достаточно, чтобы свести меня с ума. – Я хочу сфотографировать тебя. Помнишь то фото у меня в фойе? – Я кивнула в ответ, глядя ему в глаза. – Хочу, чтобы там была ты.

Мой рот открылся от картинок, пронесшихся в голове: Хантер, секс и этот чертов щелчок, который я любила.

– Хочешь быть там, Эрин? – Он притянул меня к себе, моя грудь сильнее прижалась к его, а соски стали тверже, и я боялась, что он почувствует их.

– Да, – произнесла я со всей уверенностью, которую смогла собрать. Он моргнул, его рот приоткрылся, и кулак сжался на моем локте, затем хватка медленно ослабла.

– Это было легко, – выдохнул, наконец, он, нежно целуя меня в губы. – Не могу дождаться твоей съемки. – Он прикусил уголок моей нижней губы, пройдясь зубами по ней, отчего кровь прилила между ног.

– Нам нужно возвращаться, через несколько часов придется вставать, чтобы успеть на самолет, – напомнил он, положив руку мне на шею, удерживая на месте.

Я сглотнула вставший в горле ком и кивнула, когда Хантер переплел свои пальцы с моими и повел по заросшему полю обратно к тротуару. Луна бросала призрачную тень старого каменного здания позади нас, и пока сон буквально закрывал мне глаза, я почти влюбилась.

Глава 9

Я сидел, выжидая, недалеко от кирпичного дома, который знал уже наизусть. Он был моей изначальной мишенью, но она впуталась во все это, и неважно, насколько нечестно было следить за невинной женщиной каждый день. Я сжал зубы, частично желая предупредить ее, бросить задание и сказать, чтобы она бежала от человека, которого, как она думала, любит. Но она сделала свой выбор, вошла в жизнь с широко закрытыми глазами и теперь была вынуждена справляться с последствиями.

Я тяжело вздохнул, равнодушно наблюдая за ней, слоняющейся по пустому дому. Я все еще не видел его. Для такого популярного парня он был слишком скрытен.

Словно он ушел на дно, зная, что за ним следят. Но, конечно, он не знал – я был профи в своем деле, хорошо натренирован и имел особые навыки, позволяющие мне оставаться вне радаров и замечать каждую мелочь, которая чаще всего остается незамеченной, в любой ситуации.

И все же я был здесь, зная, что он мог появиться в любую секунду. Я был уверен, что она не знала о его мерзких делах, но гадал, осталась бы она с ним, если бы поняла, что он творил? Вопрос звенел у меня в голове, словно непрестанный шум лопастей вертолета Blackhawk, преследовавший меня еще долго после того, как я покинул зону слышимости.

Эрин поднялась в спальню по наступлению темноты и залезла в постель с телефоном, золотое сияние лампы было единственным источником света. Я увеличил зум в фотоаппарате на экран телефона, мне стал открываться замечательный вид с места. Я подловил ее на просмотре черно-белых фото. Минуту спустя я заметил, как она запустила руку под одеяло, и мягкий хлопок начал подниматься и опускаться между ее ног.

Я внимательно наблюдал за ней, каждой клеточкой чувствуя, каким сталкером я стал. Ее глаза закрылись, а губы раскрылись от неровных вздохов. Я сделал несколько снимков, надеясь, что мне никогда не придется использовать эти фото. Надеясь, что они никогда не увидят света дня, желая сжечь их со всеми другими уликами, которые впутывали ее во все это.

Глава 10

– Ты нужна мне, машина прибудет через тридцать минут, – пробурчал Хантер по телефону в следующий вторник, пока я нежилась в ярком солнышке на кухне. Он повесил трубку прежде, чем я успела ответить. Пришлось просто положить телефон на стойку. Спустя несколько часов после возвращения в Чикаго Хантер позвонил сообщить: “Есть вероятность, что к концу недели мы окажемся в ЛА”. Видимо, это было подтверждение его слов.

Я взбежала по лестнице, заскочила в душ, а после напялила пару шорт и хлопковую рубашку. Я как раз клала ноутбук в сумку, когда зазвонил телефон. Мама.

Моя любящая, заботливая, подавляющая мать.

– Где ты была? – раздался ее пронзительный голос, когда я ответила. Отведя телефон от уха, я заворчала. Может, мне просто стоило написать ей из машины.

– Я звонила тебе все выходные! Я дважды заезжала, но дома никого не было.

– У меня новая работа! – сказала я быстро, надеясь остановить ее разглагольствования на корню.

– Какая?

Я принялась рассказывать ей, как получила работу и была вырвана в экзотическое место. Восхищение переполняло голос, пока она не перебила, говоря, мол, “поверить не могу, что ты покинула город, не сказав мне”.

Я снова заворчала. Моя мать была сложным человеком, мягко говоря. В лучшем случае она страдала скрытой депрессией, в худшем – меня в дрожь бросало от изобилия диагнозов, которые мог бы поставить ей профессиональный психолог. Мне оставалось лишь держать ее на расстоянии вытянутой руки, что было достаточно сложно, когда она жила в двадцати минутах от меня и требовала отчетов, как от восьмилетнего ребенка.

– Будь осторожна, юная леди. Не каждый искренне заботится о тебе, ты же знаешь. – Ее предостережение прозвучало громко и ясно. Еще одна роковая ошибка, Эрин - подразумевала она. Погружение с головой в новые отношения, будучи ослепленной идеей любви. Все это я уже слышала. Была ли она права? Определенно, когда я была моложе и более подвержена импульсам, но в двадцать девять я совершила достаточно ошибок и выучила по меньшей мере несколько уроков.

Психологи говорят, что у меня классический случай недостатка родительского внимания, вызванного проблемами с отцом, это явно привело меня к тому, что я прыгала в постель к любому мужчине, который проявлял ко мне хотя бы малейший интерес и давал надежду на погружение в порочный водоворот страсти. А это, впоследствии, через несколько месяцев приводило к разбитому сердцу.

Но в этот раз это была не страсть, и разбитому сердцу здесь было не место. Это была работа.

Принять предложение Хантера не было ошибкой, это было финансовой необходимостью.

– Мне нужна работа, мама. Если я хочу жить в этом городе, мне нужна работа, и у меня больше решимости, чем когда-либо, сделать все самой, – сказала я, защищаясь.

– Что же, я уверена, что хорошо было бы обсудить с кем-то эту новую работу, но, если ты не хотела говорить со мной... – И вот она – обида. Мама чудесным образом умела выбивать дух из любого, вызывая чувство вины и стыда бесконечными тирадами.

– Может быть, но решение нужно было принимать быстро, что я и сделала.

– Ты знаешь, как тебе дается подобное. – Я так и видела ее снисходительный взгляд на расстоянии двадцати минут.

– Знаю, мама, но я думала, ты будешь рада. Я всегда хотела путешествовать, а этот фотограф – настоящий талант, он получал награды и все такое. Я всего лишь человек, который держит его отражатель и приносит кофе, но я надеюсь, что это только начало. И это хорошие деньги.

– Насколько хорошие? – Ее интерес снова вырос. Ох, моя мать всегда ведомая личной выгодой и знаками доллара.

– Очень хорошие, – позволила я себе оговорку. Обычно я избегала разговоров о деньгах с ней. Она умела использовать в собственных интересах даже малейшие оговорки.

– Эрин…

– Слушай, мам, мне нужно бежать, – встряла я, понимая, что машина должна была приехать с минуты на минуту, а я и так уделила ей уже больше внимания, чем могла. – У меня много дел, к тому же мы едем…

– Ладно, ладно. Просто будь осторожна.

– Буду, – ответила я. – Люблю тебя. – Я повесила трубку, чувствуя облегчение, что этот разговор был окончен и я вот-вот должна была снова увидеть Хантера.

Следующим утром я пережила шестичасовую съемку в центре ЛА, питаясь латте и протеиновыми батончиками. Хантер сам съел два батончика, а после хлебал кофе в любую свободную минутку. Я нависала над ним, наблюдая, как он выбирает композицию и углы через линзу, прежде чем вернуться к модели.

Она была женой главы какой-то компании по производству верхней одежды в северо-западной части страны. Это был ее подарок на день рождения, и я не могла отрицать, что она была молода, красива и пережила достаточное количество операций, чтобы еще не одно десятилетие оставаться подтянутой.

Когда мы закончили, я спрятала камеру в защитную сумку. И именно в этот момент мой желудок решил заурчать.

– Я умираю от голода. Мне нужно поесть, а затем увидеть эти фотографии.

Его смех заполнил комнату, прежде чем он произнес:

– Не думал, что буду работать под аккомпанемент твоего желудка сегодня.

Мои щеки покраснели, когда я надела сумку на плечо и заметила блеск в его глазах.

– Прости. – Я скривилась и пожала плечами.

– Это напомнило мне, какой я дерьмовый босс, что даже не дал тебе перерыв, поэтому ланч за мной. – Он снял сумку с камерой с моего плеча и надел на свое, зацепив при этом ладонью изгиб моей попы.

Тридцать минут спустя мы с Хантером сидели в пижамах в нашем номере люкс в отеле, между нами были разложены ло мьен и яичные роллы, а на кофейном столике стоял раскрытый макбук. Я с восхищением смотрела на монитор, поедая вермишель палочками для еды, пока Хантер, наклонив голову и жуя, листал фотографии, которые сделал ранее.

Я восхищалась им таким. Влажные после душа волосы, мягкие трикотажные шорты, низко свисающие на бедрах, и простая белая футболка, облегающая его широкие плечи. Я поняла, что отвлеклась, и начала ерзать на месте, желая залезть к нему на колени и исследовать прелестный грех, скрытый там. Я не понимала его, но и не хотела. В нем была какая-то особенная магия, и я была рада, что он просто позволял мне ею наслаждаться.

– Слушай, а если сгладить изгиб здесь? – пробормотал он, обводя курсором небольшой участок. Хантер увеличил фото, настроил контраст на более мягкий и откинулся на сидении, оценивая работу с чувством самокритики, которой я ни у кого еще не видела.

– Она идеальна, – предложила я.

– Это не так. – Он замахал головой и нажал несколько кнопок на клавиатуре, прежде чем захлопнуть крышку. Набрав кучу лапши палочками, он запихнул ее в рот, прежде чем я успела понять, что произошло.

– Надеюсь, ты сохранил ее. Я действительно думаю, что фотография идеальна. – Я протянула руку к компьютеру, но он резко схватил меня за запястье, предупреждая. Его темный взгляд пронзал меня, говоря оставаться на месте, мои мышцы напряглись, и все чувства обострились.

Мне это нравилось.

– Не трогай. – Его грубый голос коснулся моих ушей, напоминая об изначальном его предупреждении и посылая сладострастный вихрь в низ моего живота.

– Я вернусь к этому позже. Не трогай мои вещи, Эрин.

Я приподняла бровь, переводя взгляд с его крупных пальцев вокруг моего запястья обратно на темные глаза, оценивающие меня.

– Да... – Я отвернулась, пытаясь сдержать слово, которое крутилось на кончике языка. – Сэр, – произнесла я мягко. Его глаза на секунду заблестели, прежде чем затмиться порочной и прекрасной страстью. Я знала, что назову его так снова. И снова.

Если бы я только знала, что его всепоглощающая любовь разрушит меня.

– Иди сюда. – Прежде чем я поняла, что происходит, Хантер поднялся на ноги, перетягивая меня на гостиный уголок. – Не двигайся. – Он посадил меня на диван и, повернувшись к комоду, принялся возиться с чем-то.

Медленная мелодия наполнила комнату, и мои нервы накалились до предела, когда он вернулся ко мне с загадочной улыбкой на губах. Он запустил руку в мои темные кудри, убирая их с плеча. Его пальцы пробежались по моим рукам, вызвав мурашки по коже, прежде чем я почувствовала его губы, оставляющие восхитительный поцелуй у изгиба шеи. Кровь прилила к моей киске, и слезы собрались в уголках глаз. Это было чувственно – предельно чувственно.

Громкие басы гитары заряжали мою кровь, пока пальцы Хантера танцевали на коже, прокладывая путь от выемки локтя к предплечью и обратно. Исследуя его тело собственными пальцами, я касалась то запястья, то бицепса, прежде чем положить руку на шею, играя с цепочкой, которую он всегда носил. Его мышцы напряглись, прежде чем он запустил руку под край майки, в которой я планировала спать.

Он провел тыльной стороной руки по изгибу моей талии, поднимая ткань вверх по телу. Я резко втянула воздух, когда он стянул майку через мою голову, отчего волосы раскинулись, прикрывая плечи. Прохладный воздух комнаты начал ласкать кружевную ткань бюстгальтера, заставляя соски затвердеть от желания.

– Боже, – пробормотал Хантер, касаясь моей возбужденной плоти, прежде чем погрузиться под резинку моих шорт для сна, заставляя все чувства обостриться. – Такая чертовски красивая, – произнес он, проводя пальцами у резинки и губами возле уха. Он не целовал – то, что он делал, было даже хуже. Он дразнился, как и всегда.

– Скажи, чего ты хочешь, – прорычал он, и я намокла.

– Тебя, – выдохнула я, потерявшись в нем и тяжелой музыке, наполняющей мои чувства. В его запахе, прикосновениях.

– Меня?

– Да. Я хочу тебя внутри себя, – простонала я, мои колени подогнулись.

Руки Хантера сжались на моей талии, пальцы впились так сильно, что я чуть ли не съеживалась от боли.

– Эрин, с первой минуты я... мне следовало сказать тебе... блядь. – Его глаза поднялись, встретившись со мной. Я ждала в предвкушении, пока его взгляд не ожесточился решительностью, и он заговорил. – Хочу снять тебя сегодня.

Мои глаза расширились, прежде чем я утвердительно кивнула. Я не могла говорить, только тяжело дышала, но могла согласиться. Что-то щекотало меня изнутри от осознания, что я скоро почувствую, каково это – оказаться по другую сторону его объектива.

Хантер качал мои бедра взад-вперед, играя с резинкой на шортах большими пальцами, тихонько подпевая музыке мне на ухо, в то время как хлопковая ткань скользила вниз по моим бедрам.

Спустя минуты мое тело ощущалось гладким шелком и топленым маслом, мои бедра продолжали качаться по собственной воле, когда его руки исчезли. Через несколько секунд он уложил меня обратно на черный диван. Сердце болело, а в животе летали бабочки, пока он крутился по полу, присев, рассматривая меня с разных углов через линзу камеры. Он делал фотографии, наклоняя голову в разные стороны, и на его лице появилась та легкая ухмылка, которую я уже успела полюбить, когда он погружался в работу.

– Нужно избавиться от одежды. – Он пронзил меня взглядом, из которого исчезла та нотка озорства, что всегда присутствовала. – Не возражаешь? – С кривой ухмылкой Хантер провел взглядом от моей киски вверх по телу и к глазам. – Только трусики.

Я сделала несколько медленных, мучительных вдохов. Только трусики. Разве можно снять только трусики? Мое тело молило о кислороде и облегчении, которое он принесет и позволит моему мозгу нормально функционировать.

– Хорошо. – Желудок болезненно сжался, не зная, стоит ли побежать в ванну и распрощаться с ланчем или броситься в его сильные, загорелые руки и объездить его, пока мы не кончим, крича и задыхаясь. – Хорошо, – снова произнесла я уже более уверенно и зацепила большими пальцами трусики.

– Позволь, – раздался его глубокий голос в прохладном воздухе между нами, желудок будто сворачивался и снова разворачивался, нервная дрожь скручивала мои внутренности. Во второй раз за день его пальцы залезли мне под трусики, и мои бедра колыхались взад-вперед, ожидая и желая, словно я потаскушка.

– Не шевелись, – прошептал он, и я без сомнений послушалась. Я задержала дыхание, пока он стягивал черную ткань вниз по моим бедрам, медленно открывая своему взору мою блестящую от влаги киску. Закусив нижнюю губу, он на секунду закрыл их, прежде чем взглядом вернуться ко мне.

– Идеально, – пробормотал он, достав жемчужную нить из кармана.

– Так идеально, – выдохнул он, выкладывая нить вдоль моих влажных складок между ног. Холодные камни щекотали и покалывали, в то время как возбуждение росло и пульсировало.

– Сделай это для меня, – проинструктировал он, и без слов я поняла, чего он хотел. Взяв нить пресноводных камней у него с руки, я провела ими по своей сердцевине, вдоль живота, свернула их в выемке пупка. И все время он снимал, сотни фотографий были сделаны ко времени, как мы закончили, с каждого вообразимого угла.

Я расслабилась, когда он наконец сел на пол, скрестив ноги и устремив взгляд на жидкокристаллический экран. Единственным звуком в комнате, раздающимся на фоне музыки, было пиканье кнопок, пока он просматривал только что сделанные фотографии.

– Ты чертовски поразительна, принцесса, – пробормотал он и обнял меня, притягивая к себе. – Мне приходилось бороться с самим собой, – произнес он, ведя меня к кровати.

– Почему? – бездыханные слова слетели с моих губ, в то время как приятное возбуждение затуманило мозг.

– Я плох для тебя, Эрин. – Он взял в руки мое лицо, нависая губами над моими. – Но потом думаю, может, я лучшее, что с тобой случилось. – Он сжал мою талию, посылая разряды, зажигающие мое тело страстью.

– О чем ты говоришь? – Я пыталась уловить суть его слов. Он был сложным, его слова всегда были полны скрытого смысла и намеков. Был ли он хорош для меня? Не был? Волновало ли меня это?

– Скоро. Скоро я скажу, – произнес он, запустив руки мне в волосы, и я повелась.

Его твердое тело прижало меня к перине, пальцы впивались в бока, руки блуждали между бедер, а губы были всюду. Опустившись губами на талию, он обвел языком вокруг моего пупка и проложил дорожку по выпирающим ребрам к кружевам, прикрывающим один из моих сосков.

– Боже, да, – прошептала я, не задумываясь, исследуя пальцами его руки, покрытые темными чернилами, которых я так жаждала коснуться.

Рельефная плоть струилась под моими пальцами, пока я блуждала по его бицепсам. На его плечах я ощутила больше мускулистой плоти. На предплечьях с татуировками еще больше.

Он был покрыт шрамами.

Мои глаза резко открылись, когда болезненный ком встал в горле. Каждая татуировка, украшающая его тело, прикрывала отметину, которую он хотел забыть. Или запомнить. Чувствовал ли он боль каждый раз, глядя в зеркало?

Мои пальцы сжались вокруг верхней части его рук, пока я пыталась сфокусироваться на нем и его руках, блуждающих по моим изгибам на фоне раздающейся в комнате музыки. Он сжал верхнюю часть моих бедер, целуя, прежде чем стянул, наконец, кружевную ткань с моей груди, прикоснувшись к соскам губами. Я выгнулась, схватила его за голову и застонала, прежде чем его пальцы скользнули мне между ног, массируя мои влажные складочки. Мышцы моего таза сжимались и напрягались, поднимая бедра с кровати, пока умелые пальцы Хантера сводили меня с ума.

– Кончи для меня, принцесса, – пробормотал он мне на ухо, глубоко скользя в меня одним пальцем, крутя им и безостановочно двигая, одновременно вырисовывая восьмерки большим пальцем на клиторе. Мое дыхание стало поверхностным от его слов, и только я была готова кончить, как его пальцы исчезли, ладони сжали бедра, а язык скользнул в мою киску, лихорадочно вылизывая ее.

Я качала бедрами, но его сильные руки удерживали меня на месте. Не смогла бы пошевелиться, даже если бы постаралась. Но я не хотела. Я запустила руки в его волосы, огонь пульсировал сквозь мое тело, напрягая мои мышцы в тугие комки бесполезной энергии. Руки Хантера сжимали мои груди, щипая и выкручивая соски, пока волны удовольствия обжигали меня от пальцев ног до вставших дыбом волос на шее.

Мир вокруг поплыл, и прежде чем я успела осознать, что произошло, уже была в объятиях Хантера, положив голову на его широкую грудь.

– Засыпай, принцесса. – Он нежно провел рукой по волосам, уткнувшись носом в мои кудри, и выдохнул.

– Я все еще хочу тебя, – пробормотала я, опьяненная обещанием секса.

– Я с тобой, – раздался простой ответ. – Спи.

Я вздохнула, глаза закрывались. Положив одну руку на его грудь, я играла с его жетонами, находящимися под майкой. И впервые я почувствовала его. Не загадку, не босса, не мужчину, по которому я чахла, удовлетворяя себя в кровати ночью. Несмотря на мою фиговую историю жизни и любви, я чувствовала его, и все равно меня это не пугало.

Глава 11

Я проснулась в объятьях Хантера от звука орущего на ухо будильника. Мы вылетели из аэропорта ЛА в шесть часов и ко времени прибытия в Чикаго были нервные и вымотанные. Я мечтала завалиться в свою удобную кровать, когда Хантер скользнул рукой вверх по моему бедру на заднем сидении машины. Уголок его губ приподнялся, а взгляд стал теплее. В тот момент я влюбилась в него еще на капельку больше. Я не видела ни капли от того плохого парня, которым он хотел казаться миру – рядом со мной на кожаном сидении был искренний, мягкий и сострадающий мужчина.

– Я так рад, что ты поехала со мной, Эрин. – Его рука сжала верхнюю часть бедра, прижимая указательный палец близко к моему интимному месту.

Мои глаза закрылись, и улыбка изогнула губы.

– Спасибо за приглашение.

– Даже не знаю, как путешествовал без тебя раньше.

Хантер обнял меня и проводил к себе домой в теплом послеобеденном свете. Не говоря ни слова, он открыл входную дверь и повел меня прямо в свою уютную хозяйскую спальню с застеленной королевской кроватью. Мои волосы спадали каскадом вокруг лица. Сначала Хантер взял несколько локонов в руку, потом уткнулся носом мне в шею. Я слышала, как он вздохнул, и тихий стон слетел с его губ.

Опустив руки к его талии, я впилась пальцами в его бока, которые ощущались мускулистыми и напряженными под подушечками пальцев. Моя киска жаждала почувствовать его. Вздох слетел с моих губ, когда его руки вернулись к моей шее, обхватив ее у основания. Теплые грубые руки терли мою кожу, посылая мурашки по моим внутренностям и между ног. Переступив с ноги на ногу, я наклонила голову в сторону, молча умоляя его трахнуть меня. Использовать меня и овладеть с присущим ему напряженным, анализирующим взглядом.

– Останься со мной, – прорычал он грубым голосом, и мое сердце ушло в пятки.

– Хорошо, – выпалила я, дыша настолько поверхностно, что голова кружилась. Он обнял меня, толкая назад к кровати, накрывая нас белым хлопком. Мужчина обхватил меня, закинув ногу на мои. Я заснула, ощущая дымчатый запах, который, казалось, исходил от его шеи, врываясь в мир снов, где реальность исчезла и настоящими были только он и я, здесь. Невинные и не спешащие, не думающие ни о чем. Закрыв глаза, я приняла решение.

Завтра я сделаю это официальным.

Я сидела в тишине, ожидая, пока на меня навалится беспокойство.

Достав телефон из сумочки, я проверила сообщения, стараясь отвлечься от предстоящей встречи. Хантер обычно к этому времени уже просыпался и звонил мне. Поняв, что телефон умер, я поставила его на зарядку, которую носила с собой, и подождала, пока телефон включится.

Куча сообщений от требовательного Хантера Эллиса зажгли экран, прежде чем телефон зазвонил, отдаваясь эхом по тихой комнате.

– Простите, – прошептала я, чувствуя неодобрительные взгляды, прежде чем ответила на звонок. – Привет, – пробубнила я, улыбка слышалась в моем голосе.

– Где ты, мать твою, находишься?

– Что? Я оставила записку… – запнулась я, мозг отказывался принимать грубую лексику, которую он редко использовал.

– И почему твой телефон был выключен – с тобой все хорошо? – Злость в его голосе сменилась отчаянной настойчивостью.

– Я в порядке, – прошептала я, все еще шокированная. – Я оставила записку на кофейнике. У меня были дела, и до этого момента я не знала, что телефон разрядился.

– Черт, – услышала я вздох на другом конце линии. – Я еще даже с постели не встал. Увидел, что тебя нет, и подумал о худшем. Разбуди меня в следующий раз. Я сам отвезу тебя, – закончил он уставшим голосом.

– Хорошо, – ответила я мягко, тая от его заботы. – У тебя сегодня выставка, мне нужно быть свободной? – спросила я, ссылаясь на выставку в престижной галерее.

– Да, определенно. Придешь сегодня? – спросил он, и я услышала, как борьба в его голосе стала исчезать. Глубоко внутри меня стало тепло и уютно. Возможно, я была нужна Хантеру так же, как и он мне.

– У меня есть несколько дел. Тебе что-то нужно? – предложила я, злость уже давно исчезла.

– Просто я лучше работаю, когда ты рядом, – ответил он, и несколько гудков эхом раздались на линии. Его предоплаченный телефон. – Черт. Что еще? – прорычал он, и в моем мозгу вспыхнул один из неотвеченных вопросов, касающихся его. Прежде чем я успела сформулировать его хотя бы наполовину, Хантер произнес: – Нужно бежать. Просто... будь осторожна, Эрин. – И связь оборвалась.

Будь осторожна? Я нахмурилась, пряча телефон в сумку и ожидая, пока назовут мое имя, а затем прикусила нижнюю губу.

Секрет. Знаю, что у Хантера он был, чувствовала мозгом костей. Вот только пока не могла указать на него пальцем.

Пока одна мысль не пришла мне в голову. С волнением, сжимающим мои внутренности, я выбежала из комнаты ожидания на яркий солнечный свет, не заботясь о еще одной пропущенной встрече. В мозгу крутилась одна идея, для которой я была слишком глупа, чтобы заметить сразу. У Хантера была девушка. Или еще хуже – жена.

– Блядь, – пробормотала я, падая на ближайшую скамью, пока слезы ручьем текли по щекам.

Глава 12

Я скользнула в расшитое пайетками платье, слегка накрутила волосы и с манящим цветочным ароматом, окружающим меня, направила водителя по адресу мероприятия, которое я обещала Хантеру посетить с ним сегодня. Если бы это не было связано с работой, я бы плюнула и осталась дома, свернувшись в позу эмбриона и обдумывая варианты тайны Хантера. Не было других указаний на то, что у него были отношения с кем-то, да и я бы знала, не так ли? Я была его ПА, проводила время у него дома, в его кровати.

Мои мышцы сжались, когда такси медленно остановилось у обочины. Я протянула водителю двадцатку и одернула край платья, вылезая из машины и направляясь в галерею с надеждой, что Хантер все еще был там.

– Добро пожаловать. – Мужчина кивнул мне с улыбкой на лице и протянул бокал шампанского.

– Спасибо, – пробормотала я, ступая в тесное пространство, от стены до стены забитое телами. Женщины в дизайнерских нарядах, мужчины в современных костюмах с галстуками и в блестящих туфлях с острыми носами. Я развернулась, собираясь уйти, оставив шампанское на подносе официанта, когда теплая рука обхватила меня за плечо и запах дыма окутал мой нос.

– Я гадал, когда снова увижу тебя.

И вот так мои колени задрожали, голова закружилась, а пальцы так сильно сжали бокал с шампанским, что я задумалась, не треснет ли он на кусочки в моей руке.

– Ты опоздала, – пробормотал Хантер и, забрав бокал из моей руки, поднес его к своим губам, опустошая его, прежде чем поставить на поднос. Бабочки затрепетали у меня в животе.

– Прости.

– Я волновался. Тебе стоило позвонить.

– Ты мог сам мне позвонить, – парировала я, голова все еще была забита его секретами

– Я не должен был. – В его темно-зеленых глазах кипело что-то опасное, от чего я давилась кислородом, наполняющим мои легкие. – Давай уйдем отсюда. – Хантер обнял меня рукой за талию и отвлек от мыслей, направив через лабиринт тел к двери, через которую я только что вошла.

– Куда мы идем? – спросила я, надеясь, что его злость была быстропроходящей. Он был бесцеремонным, напористым, но справедливым. Хотя я все еще ощущала, что он что-то скрывает. Виной были его взгляды вокруг комнаты, словно он постоянно оценивал обстановку, беспокойно крутясь. Да и его второй телефон, из-за которого он все бросал.

– Ужин? Они кормили меня этой дерьмовой фуршетной едой два часа. Я хочу чертов чизбургер, – прорычал он, и я разразилась смехом, забыв о волнении и потерявшись в излучаемой им энергии.

– Звучит отлично, – усмехнулась я и сжала его руку.

– Хорошо. – Он улыбнулся в ответ, затем наклонился и оставил поцелуй на моей щеке. – Рад, что ты пришла, Эрин, – он проговорил последние слова, понизив голос достаточно, чтобы направить мою пульсирующую кровь прямо к клитору.

– Я тоже, – прошептала я и собиралась поцеловать его в губы, когда он сделал замечание.

– Ты можешь ходить в этих штуках? – бросил он взгляд на мои ноги.

– Не совсем. – Я нахмурилась и прокляла себя за то, что отказалась от туфель на танкетке, которые предпочитала больше.

– Тогда запрыгивай. – Хантер повернулся и, схватив меня за чувствительные бедра руками, взвалил себе на спину. Я рассмеялась и ударила его по плечу, крича, чтобы он опустил меня, но хватка его была сильной.

– Слава Богу, тебе не пришлось нести меня далеко, – все еще смеялась я, приглаживая край платья, когда он поставил меня на ноги минуту спустя у входа в местное кафе. Запах жареной еды наполнил мои ноздри и заставил желудок урчать от желания жиров и белков.

– Бургер Сэма и два делюкса в конец зала! – выкрикнул Хантер, подняв два пальца необъятному мужчине за прилавком. Тот медленно кивнул, когда Хантер направился к угловой кабинке, обтянутой красным кожзаменителем, с черным столом и белыми скамьями с отбитыми углами.

– Мне нравится это место. – Хантер вертел в руках салфетку, взятую со стола, расстегнув шелковые лацканы костюма.

– Кажется, они знают тебя.

– Я приходил сюда с детства. Вырос в этом районе. Мой отчим часто приводил меня сюда, на бизнес встречи. – Он пожал плечами и кивнул официанту, когда тот поставил перед нами два стакана с водой.

– Он приводил тебя на свои бизнес встречи? – спросила я, желая узнать больше о семье Хантера.

– Время от времени. Это место было для меня своего рода безопасной зоной. Меня часто задирали. – Он потер заднюю сторону шеи.

– Не могу представить, чтобы тебя задирали, – прокомментировала я, удивленная признанием мускулистого мужчины передо мной.

– Сейчас не можешь, но позволь сказать, что я не был одним из выскочек в старшей школе. Щуплый и жилистый с щетиной, которая никак не могла пробиться нормально – вот каким я был. – Он ухмыльнулся, и я увидела намек на мальчишку, который наконец отомстил. – Но как только я выпустился, я был решительно настроен накачаться и больше никогда не быть объектом насмешек. Так я записался в армию, в свободное от патрулирования время качался и, в итоге, вернулся домой таким. – Он засмеялся и потер полностью заросшую щетиной челюсть.

– Спорю, ты был очаровательным. – Я захихикала, складывая в голове две картинки – мускулистого татуированного и великолепного мужчины, сидящего передо мной, и щуплого подростка, которым он был по его словам. Я скрестила ноги и коснулась ступней гладкой ткани его брюк, и он без слов снял с моей ноги туфлю и погладил ее по подъему.

Он продолжил, потерявшись в своей истории, перечисляя факты непоколебимым голосом.

– Моя мать была убита бойфрендом, когда мне было четырнадцать. Но он был хорошим адвокатом и отделался допросом с пристрастием, – рассказал он, и я не смогла сдержать рывок бровей к линии волос, прежде чем он продолжил. – Она была с ним всего несколько месяцев, находясь под кайфом большую часть времени от всего, что они могли достать, а он к тому же еще и пил. Было сложно. Он грубо относился к нам обоим. Он разбил ей губу однажды утром, когда проснулся после похмелья, а я слишком громко смотрел телевизор. Я закричал, а он, оставив ее с кровоточащим лицом, ударил меня так сильно, что я влетел в стеклянный кофейный столик. Он разбился. Небьющегося стекла тогда не было. – Хантер сделал паузу. – После того случая у меня остались шрамы. – Он потер костяшки пальцев. – В день, когда мне исполнилось шестнадцать, я использовал фальшивое удостоверение, чтобы сделать на них татуировки. Шрамы преследовали меня. Мне нужно было превратить их во что-то значащее, – закончил он, коснувшись загрубевшей и загорелой кожи рукой, покрытой чернилами и неровностями.

– Что означают римские цифры? – спросила я, глядя на них, желая познать глубины этого мужчины и его сердца.

– День, когда она умерла.

– И это должно было заменить шрамы более счастливыми воспоминаниями? – спросила я, запутавшись, но сожалея ему.

– Это было не столько более счастливыми воспоминаниями, сколько уроком. Урок, преподанный прошлым. – Я наклонила голову, подталкивая его без слов. – Она была наркоманкой и хорошо это скрывала, но в доме всегда были пустые баночки из-под таблеток и кредитные карты с превышенными лимитами в белом порошке. Поэтому она не могла уйти от него. Слишком бедная, слишком зависимая, слишком сломленная.

– Сложно уйти. Шантаж, вина... да и жестокие мужчины охотятся на сломленных женщин, – сказала я, наученная собственной историей детства со словесным насилием и эмоциональным пренебрежением.

– Я много лет винил ее. То, что я видел на улицах, не было прекраснее, но во многих случаях та жизнь была лучше чем то, как я рос первые четырнадцать лет. Я рад, что выбрался живым, – закончил он тихо.

– Ты жил с родственником? – прощупывала я дальше, чувствуя его нужду в общении.

– Не было никого, кто мог бы взять меня. – Он пожал плечами. – Ну, был кое-кто, кто присматривал за мной, но я очень быстро понял, что у каждого свои выгоды. – В этот момент он отвел взгляд и принялся нервно стучать по пластику – еще один признак безграничной энергии, скрытой в нем. Без фотографирования она не могла найти выхода из него.

Улыбнувшись, я накрыла его нервные пальцы своими. На мгновение я переплела их. Мягко. Но эта связь была так сильна, что у меня вскипела кровь, а напряжение между нами ощущалось, как прикосновение к оголенному проводу. Искры и электрический заряд, вызванные этим едва уловимым контактом, его сила и жар хранили в себе обещание.

Хантер успокоился, обратив ко мне взгляд, и легкая ухмылка приподняла одну сторону его лица. Эта ухмылка заставляла мой желудок скручиваться, а бедра дрожать. Он остановил движения пальцев на моей ноге, положив ее на свое бедро.

– Из тебя ужасная кокетка, – выпалила наконец я единственную мысль, которая вертелась в голове.

Брови Хантера изогнулось от удивления, прежде чем мы оба разразились смехом.

– Должен признаться, раньше я этого не слышал, – произнес он, проводя волшебными пальцами по моей ноге. – Ты напоминаешь мне о моей матери.

– Почему?

– Она всем указывала на их недостатки. – Он широко улыбнулся. – Это моя любимая черта в ней.

– Значит, тебе нравятся прямые и честные разговоры? – Я улыбнулась, обводя своими бледными пальцами его шрамы.

– Наверно. – Легкая улыбка озарила его лицо, и, как только настроение повысилось, разговор сменил русло. Я хотела знать больше, намного больше. Хотела спросить о телефонных звонках, его семье и тату. И я отчаянно желала прочитать карту его шрамов.

Прибыло наше первое блюдо, которым оказался наполненный мороженым бокал для мартини со сливочной помадкой и фисташковой посыпкой. Представляю свои широко раскрытые глаза, изучающие блюдо с разных сторон. Хантер рассмеялся своим замечательным смехом, посмотрев на меня.

– Вот вам и диета, – сказала я, зачерпнув большой кусок и протянув через стол. – Да, и я думала, ты не употребляешь простые углеводы? – Я выгнула бровь.

Его смех согрел меня изнутри.

– Скинешь хотя бы килограмм, и я выпотрошу тебя. А теперь ешь, – он указал на ложку, и я раскрыла губы, проглатывая сливочный, взбитый вручную десерт. – Чертовски великолепно, правда? – усмехнулся он понимающе, и я разразилась смехом.

– Чертовски великолепно, – кивнула я. – Однако не знаю, что я думаю о десерте перед ужином. – Я набрала свою полную ложку и поднесла ему. Вид того, как его губы обхватили холодный металл, обезоружил меня.

– Не до, вместе с ним. Мы будем есть десерт и ужин одновременно. Вся суть в миксе соленого и сладкого. – Повернувшись, он привлек внимание официанта. – Смотри. – Положив ложку, он вежливо улыбнулся, пока официант ставил картошку и чизбургеры перед нами. – И луковые кольца! – добавил Хантер, а официант ушел, улыбаясь. У Хантера было «чувствуй себя хорошо» влияние на людей.

– Сейчас будет, Клу, – крикнул официант.

Я подавилась и закачала головой.

– Клу? – переспросила я и взяла еще одну ложку безумно вкусного мороженого.

– Старое прозвище. – Он задержал вторую взятую мной ложку сахарного мороженого. Официант появился спустя мгновение с тарелкой жареных колец.

– Странное прозвище.

– Разве не все они странные? – отмахнулся он снова от моего комментария. – Попробуй чизбургер – офигенно вкусный, – сказал он, прежде чем откусить свой. Я усмехнулась и решила позволить ему хранить секреты, которые он считал нужными оставлять в тайне. У меня у самой было полно собственных.

Часом позже, после ужина с чизбургерами, картошкой, луковыми кольцами и делюкс мороженным Сэма, Хантер остановил такси, произнося свой адрес. Думаю, сегодня я была его. Ерзая на сиденье, мне не терпелось вернуться к нему домой, обратно к чувству, что были только мы.

– Хочешь что-то сказать мне? – промурлыкал Хантер, скользнув рукой вверх по моему колену, где начал вырисовывать узоры.

– Нет, – я покачала головой, чувствуя, как слово «любовь» болезненно висит на кончике моего языка.

– Поедешь ко мне?

– Не знала, что у меня есть выбор. – Я сдвинулась, бедра терлись друг о друга, а возбуждение росло. Мне казалось, что я играю с этим мужчиной в кошки-мышки и от этого была готова взорваться. Почему он еще не переспал со мной? Это тоже было связано с его секретом, или он был невероятно милым парнем, который верил в ухаживания за девушкой перед тем, как трахнуть ее? Я не могла представить, что такие мужчины еще существовали.

Я медленно вздохнула, когда машина остановилась.

– У тебя всегда есть выбор. – Он взял меня за руку, выйдя из машины. – Просто мне нравится забирать его у тебя время от времени.

Мой мир разрушился и сгорел. Головокружение исчезло, мысли улетели, остались только он и я. Не говоря ни слова, он позволил мне вести его вверх по лестнице кирпичного дома, через вход и дальше по коридору, прямо в его комнату. Я чувствовала на себе его взгляд и его руку позади себя.

– Что теперь? – Я едва не подавилась, дойдя до двери комнаты.

– Ожидание убивает меня, – пробормотал мне на ухо Хантер, проводя рукой вверх по моему бедру и задирая край платья. Он поиграл обшитой пайетками тканью, перебирая ее между пальцами.

– Меня это тоже убивает, – сказала я, не способная подобрать другие слова.

– Хорошо, – произнес он, прежде чем моя рука дотянулась до выключателя, чтобы осветить темную комнату.

– Оставь. – Его руки исследовали мои бедра, в то время как сердце стремилось в пятки.

– Наклонись.

Глава 13

Я сделала, как было велено, без колебаний или задних мыслей. Я ждала момента, когда наконец почувствую погружение Хантера в меня. Мне это снилось – закрывая ночью глаза, я представляла себя в его сильных руках, удерживаемая его ногами, подвластная ему, использующему всю скрытую в себе энергию.

Я чувствовала руки Хантера на бедрах, поднимающие край моего платья, пока я склонялась над кожаной скамьей в изножье его кровати, ожидая. Дыхание стало поверхностным от нетерпения.

– Чертовски красива, – проговорил он, поднимая расшитую пайетками ткань, обнажая мои ягодицы в прохладном воздухе комнаты. Я извивалась, ожидая его прикосновения, ожидая чего-то большего. Его пальцев, его языка, его члена. Я хотела почувствовать его всюду.

Я покачнулась, разочарованно ворча и напрягая мышцы, когда его глубокий смех рассеял тишину комнаты.

– Возбуждена, принцесса? – Он развел мои ягодицы, затем сжал их, обдавая прохладным воздухом мою разгоряченную киску и заставляя течь ее еще сильнее с каждым мгновением.

– Ты ждала этого? – пробурчал он, наклонившись над моей спиной и захватив зубами бегунок змейки на спине, расстегивая ее сантиметр за сантиметром. Мое дыхание ускорилось, платье мягко упало на пол, оставив меня в одном лишь бюстгальтере без лямок.

Я почувствовала, как Хантер опускается на колени позади меня, руками все еще сжимая мои ягодицы, его теплое дыхание теперь гуляло между моих ног, вызывая пульсацию и усиливая возбуждение. Мои бедра рефлекторно вздрогнули, когда я почувствовала медленное движение теплого языка Хантера на складках моей влажной киски. Я сжала подушки, когда он коснулся языком затвердевшего клитора.

Хантер продолжал лизать и погружать в меня язык, кружа им и затем дразня покусываниями. Он отстранился, когда я была уже на грани.

– Позволь мне услышать тебя. Хочу знать, что ты чувствуешь, когда мой язык находится в твоей горячей киске, – прорычал он, сильнее сжимая руки. Качнув бедрами, я вцепилась в подлокотник скамьи, ощущая поток удовольствия, когда два его пальца ворвались в меня и начали кружить там. Они зажгли комок нервов глубоко внутри, заставили меня стонать и рычать, не заботясь, почему и для чего. Я повалилась, задыхаясь, бедра дрожали.

– Мы еще не закончили, принцесса. – Он положил меня поперек скамьи в ногах королевской кровати. Мои колени упирались в подушку, а попа торчала в воздухе. Обернувшись, я увидела, как он скидывает пиджак костюма и расстегивает накрахмаленную рубашку с особенной осторожностью.

– Закрой глаза, – приказал он, пристально глядя мне в глаза, и в этот момент я заметила изменение. Голос стал более низким, а в глазах его горел огонь. Это был похотливый Хантер. Похотливый Хантер был намного горячее, чем фотограф Хантер, а Хантер с камерой в руках заставлял мой желудок скручиваться.

Закрыв глаза, я отвернулась от него.

Я ждала, мое дыхание было медленным, размеренным, но по коже бежали мурашки. Я ждала и ждала, каждый нерв был на пределе, реагируя на его движения, пока, наконец, он не провел подушечками пальцев по изгибу моей попы. Он схватил меня за запястья, подняв руки вверх, и я почувствовала жесткую нить веревки на своей коже.

– Подожди, – выдавила я, отстраняясь, волны тревоги и вины сменили возбуждение. Словно не услышав, он продолжил наматывать длинную веревку вокруг моих запястий и предплечий, прежде чем закрепить ее на высоком столбе кровати из красного дерева.

Мой желудок сжался, руки инстинктивно потянулись назад, сопротивляясь контролю, который он желал получить.

– Хантер, подожди. – Слова жгли губы, словно капли огненной корицы.

– Что? – прорычал он, посмотрев мне в глаза.

– Мне нужно кое-что сказать тебе. – Я боялась слов, крутящихся на кончике языка. Мы были не в том месте, не в то время, но ждать я больше не могла.

– Тебе ничего не нужно говорить. – Он аккуратным рывком затянул веревку, затем провел ладонями по длине моих рук и туловищу, мышцы моих бедер сжались, а между ног стало еще более мокро.

– Есть вещи, которых ты не знаешь…

– Я знаю больше, чем ты думаешь, и я не хочу об этом сейчас говорить. – Огромные ладони притянули мою попу к его твердой эрекции под тонкой тканью брюк. Я хныкала и вздыхала, отчаянно желая потеряться в этом моменте с ним, но вина давила на меня, нагружая весом, от которого я спотыкалась и двигалась слишком медленно для собственного блага.

– Я…

– Закрой рот, принцесса. – Пальцы одной его руки впились мне в ягодицу, в то время как большой палец другой раздвинул мои губы и ворвался в рот, вынуждая прикусить его. – Не будь такой разочарованной – ты именно там, где хочешь быть. – Он прислонился к моей спине, грубая ткань накрахмаленной рубашки царапала мою кожу, а руки вытягивались так, чтобы выдержать тяжесть его тела. – Бесконтрольная, – прорычал он и усилил давление мне на рот, заставляя повернуть голову навстречу его взгляду. – Не хочу слышать ни единого слова из твоего рта, пока не разрешу. – Его глаза горели предупреждением. Моя киска сжалась, и я заерзала бедрами. Он был прав – именно здесь я хотела быть. Рядом с ним я чувствовала себя защищенной, как никогда. Мои чувства были пленены его величественным голосом и огромным телом. Попавшая в его сети и беспомощная, я действительно чувствовала себя защищенной.

– Ответь мне. – Он ослабил хватку на щеке и скользнул пальцем к уголку губ.

Причмокнув, я втянула воздух, чувствуя напряжение от его предупреждения.

– Да, сэр. – Я улыбнулась, глаза потемнели, веки опустились от страсти, в то время как в его глазах сияли мягкие лучи лунного света, проникающие через окно. Кисти горели от трения нитей, но все же мое тело гудело и излучало возбуждение. Мне нравилась боль, нравилось напоминание о его контроле.

– Хорошая девочка, – прорычал он и повернул меня резким движением, прижимая своим телом. Мои руки напряженно вытянулись над головой. Обхватив одной рукой меня за талию, он наклонил голову и сдвинул чашечку моего бюстгальтера в сторону, чтобы иметь возможность прикусить мой сосок, набухший и затвердевший от прохладного воздуха. Я выгнулась, вздохнула, обернув ногами его талию, и потерлась своим телом о его.

– Проклятье. Не знаю, как мог держаться вдали от тебя столько времени, – прошептал он между поддразнивающими лизаниями моего соска. При этом он расстегивал свободной рукой ширинку на брюках.

– Боже, – я вздохнула, увидев его. Резкие линии и твердые мышцы его тела играли, возвышаясь надо мной, и несколько выбившихся золотых локонов спадали ему на лоб.

– Я мечтал о том, как трахну тебя, – процедил он сквозь зубы, когда головка члена впервые коснулась моей разгоряченной плоти. Низкое рычание, сжимающее грудь, вырвалось в разгоряченное пространство между нами, пока он медленно толкался, с каждым разом все глубже и дальше.

– Так трахни меня.

– Ммм... – Эта озорная полуулыбка коснулась его губ, пока мои глаза горели от его слов.

– Пожалуйста, сэр, – умоляла я мягко, как он и предсказывал. От моих слов в глазах Хантера зажглась опасность, и он погрузился в меня одним яростным движением. Его движения были четкие и легкие, на фоне огней Чикаго, мерцающих за окнами. Хантер трахал меня, словно шлюху, на глазах всего города. Его глаза горели изумрудным огнем, когда мы встретились взглядом, и он трахал меня так сильно, что мне казалось, я сойду с ума. Мои каблуки впивались в его ягодицы, и мне до боли хотелось запустить пальцы в его волосы и провести по загоревшим бицепсам. – О, Боже... – Оргазм приближался, сжимая мои мышцы, сгибая пальцы на ногах и оставляя меня на грани, такой близкой к разрушению.

– Блядь. Ты даже лучше, чем я представлял, – процедил Хантер, и чувственные нотки его голоса отправили меня в совершенно другой мир, где я не могла видеть, думать, а только чувствовать, как горят мои нервные окончания впервые за долгое-долгое время.

– Чертовски красивая. Твое тело содрогается вокруг моего. Господи, именно это лицо я хочу увидеть через камеру. Чтобы твое красивое лицо, пока ты кончаешь, висело у меня на стене в кабинете на обозрение всем. – Руки Хантера болезненно сжимали мои бедра, а толчки его становились более быстрыми и резкими, его слова подталкивали меня. Затем он сжал одной рукой мою шею, второй потянув за волосы. Его лоб был прижат к моему, наше тяжелое дыхание смешивалось, когда он кончил с тихим рычанием, рождающимся в его груди. Я чувствовала его своей сердцевиной. Его напряженное тело склонилось надо мной, и я выгнулась, желая провести руками по его спине, исследовать резкие линии его торса и прочесть его шрамы подушечками пальцев, словно азбуку Брайля.

Наконец, он замедлился, его напряженные мышцы расслабились, и он оставил нежный поцелуй на моей шее, исследуя меня языком.

– Мне нравится твой вкус. – Его низкий голос вызвал еще одну волну возбуждения, увлажняющую меня между ног. Я застонала, лениво улыбаясь.

– Ты особенно вкусная после секса, Эрин Уорнер. – Полуулыбка озарила его лицо, прежде чем он запустил руку мне в волосы. – Мне нравится видеть веревки на твоей коже, – прошептал он мне на ухо, развязывая ловкими пальцами узел.

Я опустилась на кожаную скамью и вздохнула, не в силах сформировать слова. Я переживала каждое мгновение, восхитительное ощущение нашего соединения, пульсирующего сквозь меня, пока его член сжигал мои нервные окончания со всей отдачей.

Он сжал мои плечи, а затем и кисти, прежде чем оставить поцелуй на каждой из них. В животе разгорелось тепло.

– Присоединишься ко мне на балконе на перекур?

– Перекур? – Я перевернулась, наслаждаясь ощущением прохладной кожи на моем влажном после секса теле. – С каких пор ты куришь?

– Я курю только после... – Он кивнул в сторону скамьи, на которой мы только что трахались, и послал мне распутную улыбочку. С хлопком ладоней он вытащил меня на балкон, где свежий ветер развеял мои волосы и заставил соски затвердеть еще больше под мягким пледом, который Хантер накинул на плечи.

– Как давно у тебя эта пачка? – спросила я, выгнув бровь.

Он отразил мое движение, передразнивая меня.

– Какое-то время.

– Так и думала, – пошутила я, получив от него ожидаемый ответ, но не тот, которому я могла поверить на все сто.

– Мне нужен перерыв на уборную. – Я скинула его руку, пытаясь ускользнуть. – Сейчас вернусь.

– О нет, не нужен. – Он поймал меня за локоть и притянул к себе на колени. Я чувствовала сперму, стекающую по моим бедрам на сиденье, на него.

– Я грязная, дай мне минуту. – Я убрала влажные от пота волосы с шеи, собрав их на одном плече, благодарная ощущению прохладного воздуха на моей коже.

– В этом нет ничего грязного. Мне нравится быть в тебе. Покури со мной. – Каждое его предложение прозвучало бессвязно, словно все они были приказами, не оставляя мне шанса принять решение самой.

– Нет, – покачала я головой. – Тебя порой сложно вытерпеть. – Я улыбнулась, наблюдая, как он делает длинную затяжку, обхватила его шею рукой и начала играть пальцем с его холодной цепочкой с подвесками на обжигающе горячей коже.

– Почти всегда, думаю. – Он выдохнул и широко улыбнулся во все тридцать два зуба, отчего мое сердце забилось быстрее.

– Возможно, ты прав, – я захихикала. – Я думала, ты за здоровый образ жизни, а тут табак, вызывающий рак?

– Старым привычкам сложно изменить. – Он улыбнулся мне, и в этот момент с бегающими зелеными глазами и легкомысленной улыбкой он был так похож на одного из тех плохих парней, о которых любила предупреждать меня мама.

Я вздохнула и опустила руки на одинаковых летящих голубей на его грудных мышцах. Провела пальцами по пушку волос и чернилам. Гладкая кожа без чувственных изъянов.

– Что их отличает? – я склонила голову.

Несколько мгновений он был тихий, и мне понадобилось больше секунды, чтобы понять, что, возможно, он не хотел открывать все свои секреты, только потому, что мы трахнулись.

– Их выбрал я, – наконец ответил он и сделал еще одну затяжку, пронзая меня взглядом с непоколебимой напряженностью. Я кивнула, не желая или не имея способности оторвать от него взгляд, пока он не протянул мне сигарету. – Попробуй. Поверь, от этого оргазм даже лучше. – Он подмигнул и превратился в Хантера без притворства. Мы просто могли быть собой.

– Нет, спасибо. – Я сильнее уткнулась ему в плечо. Его рука обогнула меня, и так мы и сидели: он курил, а я наблюдала, пока ночь в Чикаго сгущалась вокруг нас, остывших и обнаженных на балконе с видимыми доказательствами секса, стекающими по моим ногам.

Глава 14

Немногим ранее я наблюдал за ее понурым силуэтом, выходящим из здания суда, каждый шаг был размеренный и излучал грусть. Если она сделала внутри этих стен то, о чем я подумал, это было непросто. Но она знала, что должна сделать. Она зашла слишком далеко. Пришло время.

Она плюхнулась на скамейку на тротуаре и разразилась потоками слез. Темные волосы упали ей на плечи, закрывая ее от моей камеры, но я застыл. Не смог бы сделать снимок, даже если бы попытался. Никто не заслуживает момента, когда, казалось, понятная тебе жизнь исчезает у тебя из-под ног, при этом фиксируясь на пленке. Если бы она только знала.

Это лишь верхушка айсберга, детка.

Мои инстинкты говорили мне пойти к ней, обнять и предложить утешение, но вместо этого я разразился ироническим смехом, осознавая, насколько неприятным было бы мое утешение.

Я был человеком, который вскоре должен был стать ответственным за крушение ее жизни, кусочек за кусочком.

Глава 15

Волнение пульсировало в животе, когда машина остановилась снаружи «Tudor» в северной части города. Хантер сказал мне надеть что-то короткое и быть на месте в семь вечера.

– Номер два тридцать, – кивнул водитель в сторону дома, поторапливая меня к выходу. – Он ждет. – При этих словах мои коленки подогнулись.

Я поднялась по лестнице, чувствуя бабочек в животе, прежде чем постучать один раз в дверь, дернуть за ручку и войти.

Хантер стоял в дверном проходе слева от меня, выглядя краше, чем когда-либо, в узком и элегантном костюме, сшитом на заказ, с тонкими лацканами и аккуратными манжетами.

Мое сердце пропустило удар, когда я сделала первый шаг.

И еще один при следующем.

Я любила его. Могла ли я вообще любить кого-либо? Я не знала, чем должна была пожертвовать после всей той боли, которую пережила за все годы, но с Хантером боли не было. Было легко. Наши отношения были легкими.

– Рад видеть тебя. Мне бы хотелось, чтобы ты познакомилась с моим отчимом, – промурлыкал он.

Каблук моей правой туфельки выбрал именно этот момент, чтобы зацепиться за несуществующий выступ на деревянном полу и споткнуться. Я вытянула руку, чтобы схватить дверную ручку, но грубая рука поймала меня раньше – обветренная и потемневшая от солнца, с золотым пушком волос, полированными кольцами на пальцах и тату на предплечье.

– Осторожней, – хриплый голос, скрывающий в себе годы тяжелой жизни, прошептал у моей шеи, он касался моих висков. Мои глаза закрылись, и я, вернув равновесие, смутилась.

– Спасибо. – Подняв взгляд, я увидела самые необычные глаза золотого оттенка, изучавшие меня. А также известную мне кривую улыбку на лице, которое казалось знакомым.

– Эрин, познакомься с моим отчимом, Джоном Эллисом Уокером.

Выражение моего лица скривилось, когда имя пронеслось в голове. Я слышала его раньше; знала, что слышала.

– Приятно познакомиться. – Я улыбнулась и попыталась стряхнуть предчувствие чего-то страшного, учитывая, что его рука все еще сжимала мою немного сильнее, чем я того хотела.

– Давно хотел познакомиться с вами, Эрин. – Он сверкнул ухмылкой, пробравшей меня до костей.

Джон Эллис Уокер.

Мои глаза расширились.

Разыскиваемый босс группировки, орудовавшей в северной части города и ответственной за серию уличных насилий.

Кажется, мое сердце остановилось, когда отчим Хантера сжал мой локоть, ведя через просто обставленную комнату и дальше по коридору. Проглотив ком в горле, я устремила взгляд на Хантера. Он шел за нами, наблюдая за мной, словно хищник. Легким кивком головы он дал мне знать, что все нормально. И я поверила ему – по крайней мере, думала, что поверила.

– Надеюсь, вы не против. Я попросил Клу привести вас сегодня. Я так много слышал о милой Эрин, завладевшей его вниманием. – Он намеренно остановил взгляд на мне дольше, чем было необходимо, будто ожидая моей реакции. – Кажется, мой парень Клу не многое обо мне рассказывал. Понимаю, сейчас не время, но надеюсь, это скоро изменится. – Его темные, дьявольские глаза обратились к Хантеру, и я почувствовала что-то недосказанное между ними.

– Клу? – пропищала я, неуверенная, почему вообще в этот момент решалась довериться кому-то из этих мужчин. – Клу? – спросила я снова, вопрос горел в моих темных глазах, ища взгляда Хантера.

– Позволю вам поговорить, но надеюсь увидеться с вами еще не раз, Эрин Уокер. – Отчим Хантера покрутил локон моих волос своими грубыми пальцами, отчего я задрожала в страхе.

– Пойдем, – прошептал Хантер, направляя меня через заднюю дверь, вниз по деревянным лестницам в темный, глухой двор. Мои коленки дрожали, а сердце колотилось в сбивчивом ритме, но Хантер был единственным человеком, кому я могла доверять в этот момент, мне пришлось идти за ним.

Держа за руку, он посадил меня рядом с собой на скамью в тени дерева во дворе. Атмосфера была бы почти романтической, если бы только огромное количество вопросов не роилось в моей голове.

– Не знаю, с чего начать.

– Начало будет в самый раз, – съерничала я, но прижалась ближе к его плечу, благодарная за единственную поддержку, которая у меня сейчас была, в то время, как вес его секретов давил на меня до мозга костей.

– Это слишком длинная история. – Он провел рукой по коротким волосам.

– Так всегда, – парировала я, прежде чем добавить, – Клу. – Злость скручивала мой желудок от того, насколько слепа я была все время. Прозвище, шрамы, телефон. Я все время видела знаки, но выбирала сама не замечать их. Я медленно втянула воздух. Тебе нужна эта работа. Ты не можешь уйти.

– Да. – Эта озорная, сексуальная улыбка изогнула его губы. – Ребята зовут меня Клу, – он махнул рукой, словно это ничего не значило. – Мое настоящее имя – Хантер Калум Эллис Уокер, Калум – имя моего дедушки, и ребята сократили его до Клу. – Он пожал плечами, как будто это было лишь началом объяснения. У меня было такое же чувство.

– Так, как мне звать тебя? Клу? Или Хантер? – выпалила я.

Он поспешил ответить.

– Хантер. Мне нравится Хантер.

– Хорошо... расскажи мне тогда все остальное. – Я вздохнула и снова облокотилась на него, готовая ко всему, что должно было раскрыться.

– Ты слышала о Джоне Уокере? – Его глаза смотрели в мои, нечто похожее на стыд виднелось в них.

– Джон Уокер? Он не просто какой-то там Джон Уокер, – процедила я себе под нос. – Он – Джон Эллис Уокер. – Я скрестила руки и закусила нижнюю губу; желудок сводило. Мне стоило убежать, ноги должны были уносить меня к противоположному концу двора, пока бы я вызывала такси.

– Во что ты втянул меня, Хантер? – прошептала я, чувствуя безнадежность, когда слезы полились из глаз. У меня у самой были секреты. Я сама уворачивалась с самого начала, ощутив всего несколько уколов вины за все время – у всех нас был свой багаж. Возможно, в этот раз я была достаточно сильна, возможно, любовь была...

Мысль проскочила в моем мозгу, вызывая безжалостную улыбку. Мы с Хантером даже не были вместе, но я искала для него оправдания, хотя обещала никогда не делать этого ни для одного другого мужчины.

– Ты... это твой мир? – наконец спросила я, на этот раз громче.

– Нет, Боже, нет. Ты знаешь мой мир – фотографии, путешествия. Ты и я. – Он взял меня за руку и крепко сжал ее. – Джон ведь не мой отец, не биологический. Он присматривал за мной после смерти мамы. Я даже сменил фамилию, потому что он настоял, что так будет легче, к тому же я хотел оставить прошлое в прошлом, поэтому и сделал это. Он – все, что у меня было, так что я благодарен ему, но эта жизнь, – он обвел рукой дом, – не лучше.

– Эта жизнь? Я даже не уверена, что понимаю, о чем мы говорим. – Волнение в моем голосе звучало все яснее.

– Я говорил тебе, что меня дразнили. После смерти матери стало только хуже, и я стал бездомным. Джон спас меня. – Его рука сжалась вокруг моей, словно прося о молчаливом терпении, а глазами моля о понимании. Он знал, что я видела репортажи новостей, следила за заголовками газет, как и любой проинформированный житель Чикаго. – У Джона много влиятельных друзей. Очень много. – Глаза Хантера прожигали меня. – Он одевал меня, кормил, предоставил теплую постель, но Джон не верит в безвозмездные услуги, за всем скрыты ожидания. – Его глаза стали темнее. – Мне понадобились годы, чтобы понять это.

Я кивнула, потупив полные слез глаза.

– У него есть власть над тобой? – спросила я мягко, уже зная ответ.

– Да. – Хантер отвернулся, и я знала, что в этом и заключался его секрет.

– Зачем ты привел меня сюда? – Внезапно мне очень сильно захотелось покинуть это место, за аккуратной изгородью которого таился хорошо скрытый обман.

– Он хотел встретиться с тобой.

– Со мной? Почему? – спросила я, не менее чем шокированная.

– Он всегда был покровительственным. У Джона много власти, но он никогда бы не позарился на то, что я люблю. Однажды он уже сделал подобную ошибку. – Дыхание, казалось, застряло в груди, не давая мне достаточно кислорода для нормального функционирования мозга.

– Ты веришь мне? – спросил он, его мелодичный баритон проник в мои уши, расслабляя тело.

– Конечно, – кивнула я, не способная сказать что-то большее из-за комка, все еще сжимающего горло. У меня не было выбора. Я сидела на заднем дворике Джона Эллиса, черт возьми, Уокера, и Хантер спрашивал, доверяла ли я ему? Я бы сказала ему все, что он хотел услышать, пока это обеспечивало мою безопасность.

Хантер сжал мою руку в мягком свете луны. Я кивнула, убеждая его.

– Клянусь тебе, Эрин. Я бы сдвинул планету с орбиты, если бы это означало твою безопасность. Ты ведь знаешь это, да? – Его пальцы взяли меня за подбородок, поднимая голову навстречу его взгляду.

Я проглотила ком в горле, когда поняла, что он ожидал от меня ответа.

– Да, – сказала я, не уверенная больше, чему я верила.

– Даю слово. – Его язык атаковал мои губы, раскрывая их, прежде чем пальцы сжали мой затылок, целуя медленно и идеально, страстно и властно. Я ответила на поцелуй, так же страстно, как делала это всегда, чувствуя, что узел страха в животе становится еще больше.

Глава 16

Я переплела руки, сидя на заднем сидении лексуса, спешащего через забитые улицы Чикаго. Золотые огни размывались за окном, счастливые пары входили и выходили из ресторанов и баров.

– Мне нужно отдать кое-что парню в баре. Обычно он приходит с девушкой. Мы просто выпьем, и ты сможешь быть привычной очаровательной собой. – Он взял меня за подбородок. – Потом мы отправимся на ужин. – Теперь он сжал мое колено. Я поерзала на сиденье, закусив губу от нервов и перебирая варианты в голове. Мне стоило выпрыгнуть из его машины. Нужно было настоять, чтобы он отвез меня домой и забыл номер моего телефона. По меньшей мере, я должна была сказать, что работа оказалась не совсем той, которую я ожидала, и что я не смогу сопровождать его вечером или когда-либо еще.

О чем Хантер думал, представляя меня Джону Эллису Уокеру?

Предупреждения моей матери жгли уши. Ничего хорошего. В нем нет ничего хорошего.

Почему я была настолько глупа и не замечала ни одного тревожного звоночка, позволяя себе влюбиться в его дьявольскую улыбку и пленительные щелчки его камеры?

– Улыбнись, – приказал глубокий голос, и я открыла глаза, когда Хантер вышел из лексуса на заполненную улицу, таща меня за собой.

– Сэр, – швейцар кивнул Хантеру, когда мы подошли. – Пройдемте. – Он повел нас вперед, вверх на один лестничный пролет и дальше по коридору, покрытому темно-красным ковром, прежде чем показать приватную комнату, вид с которой открывался на бар внизу.

– Хантер! – раздался голос из темного угла, и я увидела хорошо одетого мужчину в смокинге и сияющую блондинку рядом с ним, лет на двадцать моложе его, с полными губами и фальшивым загаром, приветствующих нас.

– Присаживайся. – Мужчина похлопал Хантера по плечу.

– Рад снова видеть тебя, но у нас мало времени. – Рука Хантера сжимала мою талию. У меня желудок скрутило от замешательства. Он был властным. Мне не должно было это нравиться. Я все еще не понимала, почему переминаюсь тут на слишком высоких каблуках рядом с ним, но мне это нравилось. Очень.

– Приятно познакомиться. – Я пожала протянутую руку, когда меня представили. Он был высокий, а взгляд как у изголодавшегося тигра – жаждущий добычи. От него у меня волосы встали дыбом, как ранее этим вечером, когда я встретилась с Джоном Эллисом Уокером.

– Дамы, пообщайтесь немного, у нас с этим парнем есть дело. – Мужчина обхватил Хантера за плечи и повел к выходу из комнаты.

– Давно с Хантером? – промурлыкала девушка, делая глоток фруктового коктейля, выглядывая через балкон.

– Мы не совсем вместе. На самом деле, я его персональный ассистент. – Я кивнула вошедшему официанту. – Сухой мартини, – заказала я и вернулась к суетливой толпе внизу. Очередь стояла вокруг квартала, и все же мы с Хантером прошли мимо нее и были отведены прямо в VIP лоджию на верхнем этаже. Подозрительно. Все было подозрительно. У Хантера были почти такие же влиятельные связи, как и у Джона Элисса Уокера. Я просто в этом уверена.

– Зачем Хантеру ПА? – давила девушка.

– Простите, а откуда вы знаете Хантера? – спросила я, нервы были уже накалены до предела.

– А кто не знает Хантера? – выдохнула цыпочка и выпила свой коктейль. – Где этот официант? В VIP бесплатные напитки, и я точно знаю, что они пытаются медлить, лишь бы я выпила меньше, – продолжила болтать она, и я отключилась, вернувшись в мыслях к Хантеру и мужчине, с которым он ушел. Что он мог передавать этому парню? И куда они ушли – в ванную комнату для сделки с наркотиками? А может, я просто чрезмерно реагировала, и все было куда проще, например, какой-то контракт или чек.

– Сухой мартини. – Официант успел кивнуть мне, прежде чем встряла блондинка со своим заказом. Я вздохнула и взяла свой напиток как раз, когда вернулся Хантер, мгновенно находя меня взглядом. Словно самонаводящаяся ракета, он направился ко мне широкими шагами и обнял.

– Готова ехать? – прошептал он мне на ухо, посылая жгучие мурашки по моему телу.

Я лишь кивнула, не способная сформулировать слова.

– Ты уходишь, я заберу это. – Он вырвала напиток у меня из руки и сделала глоток еще до того, как я успела возразить.

– Приятно было познакомиться с вами, Эрин. – Необъятных размеров мужчина снова взял мою руку в свою.

– Взаимно... как, вы сказали, вас зовут?

– Я не говорил, – он улыбнулся мне в ответ ухмылкой, которая вызвала волну страха, поднимающую волосы дыбом на шее. – Лучше так и оставить, для вашей же и моей безопасности. – И тогда он кивнул мне, словно последняя его фраза должна была впечатлить меня. Я перевела взгляд на блондинку, которая появилась рядом с ним и посмотрела на него затуманенным взглядом.

– Конечно. – Я улыбнулась с наивной вежливостью, которой желала владеть. – Хорошей ночи. – Я чувствовала руку Хантера в моей, когда он выводил меня из комнаты.

– А теперь, ужин! – Хантер вел нас обратно к выходу по мягким ступеням навстречу прохладному воздуху Чикаго.

– Сэр. – Водитель кивнул нам, когда мы подошли, с легкой усмешкой на лице открывая нам дверь. Забравшись внутрь, я почувствовала грубые руки Хантера на моих обнаженных бедрах, и внезапно мне стало все равно, куда мы направлялись, главное – это были мы, он и я, вместе. Я не знала, получу ли сегодня ответы, да и не знала, как правильно спросить, знала только, что с его сильными пальцами, переплетенными с моими, я чувствовала себя в безопасности и ничто больше не имело значения.

Через десять минут Хантер поторопил меня выйти из машины, держа руку на спине.

– Ненавижу эту штуку. – Он развязал галстук и бросил его на кожаную обивку машины, прежде чем провести рукой по уложенным волосам. Я улыбнулась, наблюдая за его превращением в обычного Хантера, к которому я привыкла. Которого знала и любила.

Любила. От этой мысли в груди запекло, а глаза наполнились слезами.

У меня перехватило дыхание, я думала, что знала любовь, что любила, но я ошибалась. Сильно ошибалась.

– Сначала ужин, потом я отвезу тебя домой. – Он сжал руку, словно чувствуя мою напряженность. – Ты в порядке? – Остановившись, он повернулся ко мне. Его непослушные волосы и ослепляющие зеленые глаза блестели в вечернем свете. Белый расстегнутый воротник и яркая чернота его пиджака манили, моля свернуться в его объятиях и прижаться покрепче, ухватиться изо всех сил.

– Я... – пауза, – в порядке. – Я вздохнула, чувствуя, что в это мгновение это была правда, и привстала на носочки, чтобы оставить мягкий поцелуй на его идеальных губах. Отстранившись, я смотрела, как глаза Хантера закрываются и его лоб касается моего на этой темной улице.

– Хорошо. Обещаю, расскажу тебе все, как только смогу, и я никому не позволю причинить тебе боль, Эрин, – сказал он голосом мягче обычного, в котором слышалась любовь, уничтожающая мое сердце с каждым ударом, казалось, что оно сейчас взорвется. – Я так рад, что ты еще тут.

– Конечно я тут. Я твоя ПА, я нужна тебе, не так ли?

– Ты права. – Он остановился, голос его был глубокий и серьезный от эмоций. – Ты действительно нужна мне. – Его руки сжались вокруг моих, и мой желудок скрутился сильнее, чем когда-либо в жизни.

– Должен признаться, – произнес Хантер, когда мы закончили ужин и сидели с наполовину распитой бутылкой вина между нами за приватным столиком.

– О боже, началось. – Я сделала большой глоток вина, отшучиваясь. Он ухмыльнулся, позволяя счастью и надежде поселиться во мне. На долю секунды я забыла о Джоне Эллисе Уокере, той девушке и обо всем, что никак не выходило из головы. Вот так. Все по-настоящему. Я любила его.

– Тот секрет, о котором, ты думаешь, я не знаю...

Мое сердце остановилось. Упало на пол между моими высокими каблуками и болезненно разбилось на осколки.

– Я– Я не знаю... – заикалась я, мысленно перебирая, что он мог и что не мог знать.

– Это сработает, только если я буду предельно честен с тобой, Эрин, а я не был. Но сегодня все карты на столе.

– Хорошо, – прошептала я, все еще думая, что не знала о Хантере слишком много, замерев от страха, что он мог знать самый главный мой секрет, который я таила глубоко внутри.

– Иногда я получаю задания от Джей Ви, а с моими определенными навыками, что ж... Я был нанят... – Он зажал нижнюю губу зубами, отведя взгляд. Мой желудок сдавливало и жгло, тошнота пробивала себе путь наружу. Это не к добру. Без шансов.

– Н–нанят для чего? – Мои руки тряслись под белой скатертью стола, за которым мы сидели. Я смотрела, как шевелится адамово яблоко на шее Хантера, когда он медленно сглотнул. Я представила ком, который застрял у него в горле, мог ли он вообще сравниться с моим?

– Я был нанят, чтобы следить за твоим мужем.

Продолжение следует...