Ослепленная

Глава 1

Слезы прожигали мои веки, когда мне на голову надели темный мешок и затолкали в багажную часть грузовика. Спустя секунды раздался визг шин, и я почувствовала болезненный укол в руку, прежде чем глаза закрылись, и я поняла, что соскальзываю на пол, не заботясь о падении.

Я проснулась в ледяной комнате. Когда зрение сфокусировалось, меня поприветствовали грязные бетонные стены. Похоже, я находилась в старом мясохранилище. Я сглотнула ком в горле, выкручивая руки – онемевшие пальцы закололо, и я поняла, что мои запястья связаны за спиной под неудобным углом.

Я застонала, чувствуя, как боль пронзила и мои ребра. Что за черт? Я закашлялась, пытаясь заговорить, боль и сухость охватили мое горло. Вполне вероятно, я погибну в промерзлой комнате, находясь в руках пресловутого гангстера. Было ли в моей ситуации место для надежды? Меня выкрали из кафе в неизвестность посреди бела дня.

Похитили.

Может меня уже искала полиция. А может они все еще осматривали место происшествия и опрашивали свидетелей. Хантер всегда говорил… Хантер. Сердце сжалось, вызывая новую волну слез. Хантер – моя надежда на спасение – спал мирно в своей кровати, не зная даже, что я ушла из дома.

– Вижу, маленькая птичка проснулась, – раздался голос, и я пронзила взглядом комнату в поиске его владельца. Мягкий смешок стал единственным ответом, пока мои глаза, широкие от ужаса и наполненные слезами, отказывались фокусироваться. Приглушенный флуоресцентный свет отражался от каждой поверхности.

– Где я? – Я закашлялась, отчаянно желая узнать ответ, но страшась услышать снова этот голос. Голова была тяжелой и затуманенной, напоминая мне об игле, которую они воткнули мне в руку, когда похитили.

– Давай просто выясним, что ты знаешь, принцесса. – От этого слова меня бросило в холод. Всего три слога превратили меня в лед. Мне не нужно было видеть лицо в дверях, чтобы узнать, кому принадлежал голос.

Ему.

Желчь поднялась к горлу, и я закрыла глаза, пытаясь мысленно защититься. Я была готова к удару – удару рукой, битой, ломом. Парни вроде него любят оставлять свои «визитные карточки» на лицах людей.

Произошедшее в последующие минуты едва не убило меня, по одному хрупкому кусочку за раз.

– Когда ты вызвала федералов? – Джон Эллис Уокер, живое воплощение ужаса улиц Чикаго, усмехался мне кривой ухмылкой и неровными зубами.

– Я не вызывала, – процедила я с закрытыми глазами.

Его теплое дыхание коснулось моего лица.

– Ложь. – Он схватил меня за локоть и сжал его. Когда он в предупреждении выкрутил мою руку, плечо пронзила боль.

– Я этого не делала. И Хантер тоже, – жалко защищалась я. Это не сработает. Думай быстро, Эрин. – Он бы ничего не выиграл, сделав это. Как и я. Я ничего не знаю.

– Ты бы многое выиграла. – Подушечка его большого пальца коснулась моего подбородка, поворачивая голову в сторону, прежде чем он коснулся этим пальцем своего языка и размазал слюну по моей щеке. – Не хотелось бы, чтобы ты была грязной, когда Прекрасный принц прибудет сюда. – Он зашагал обратно к двери.

Мой принц. Мог ли Хантер приехать сюда? О Боже, Джей Ви похитил меня, чтобы добраться до Хантера. Конечно, это и была причина. С моих губ сорвались рыдания, когда я сделала неудачную попытку передвинуться по мокрому бетону на коленях.

– Почему спешить уйти, принцесса? Веселье только начинается. – Джей Ви рывком поднял меня за связанные запястья и толкнул на потертый металлический стул, закрывая своим телом дверь и мой шанс к побегу.

Возможности бежать у меня не было – ноги все еще покалывало от пребывания на полу бог знает сколько времени. Видела я все размыто, а голова была затуманенной из-за препарата, который они вкололи мне. Я сморщилась от воспоминания об уколе, только теперь чувствуя непрекращающуюся пульсацию в бицепсе. Я подняла взгляд на Джей Ви, стоящего в проходе, опустив голову к телефону, пока другой мужчина, присутствие которого я не заметила, шептал ему что-то на ухо. У мужчины на щеке был шрам, а брови были настолько густые, что напоминали пиявок, сидящих на его лице. Поерзав на стуле, я попыталась найти лучшую точку обзора. Мужчина стоял боком, в руке держал оружие, злое лицо было нахмурено. Мне показалось, что я уже видела это лицо.

Обрывки воспоминаний пролетали в памяти, пока до меня не дошло. В первую ночь после моей встречи с Джей Ви Хантер отвел меня в VIP-бар. Не этого ли мужчину мы там встретили? Воспоминание размытое, но не может же существовать двух мужчин с таким лицом. Он был одет в деловой костюм, на лице сияла зловещая ухмылка, а под руку его держала какая-то легкомысленная девушка. Мои глаза на мгновении расширились, и я опустила взгляд в пол. Никак не могла выкинуть из головы тот факт, что Хантер привел меня на встречу с этим мужчиной, моим теперешним похитителем.

– Зачем я здесь? – Злость затмила разум.

– Хотелось обсудить с тобой пару вопросов наедине, но, кажется, любовничек облажался, – прорычал Джей Ви, возвращая взгляд к телефону. Я прикусила нижнюю губу, чтобы он продолжал говорить, потому что отчаянно желала узнать, что так завладело его вниманием.

– Значит, давай поговорим. Что, черт тебя дери, ты хотел мне сказать? – произнесла я с наигранной храбростью. Его глубокий смех отразился эхом от серых стен, и я увидела извращенную ухмылку, изогнувшую его губы.

– Где, блядь, деньги?– Джей Ви резко развернулся, неожиданно заговорив, и прижал холодный металл к моему горлу быстрее, чем я успела моргнуть. Его грубая рука скользнула в мои спутанные волосы, резко дернув их. Уткнувшись носом мне в ухо, он вдохнул. Прохладный металл продолжал танцевать по моей коже, пока он изучал мой запах.

– Не удивительно, что Клу впрягается за тебя. Ему нравятся сладенькие. – Он постучал металлом по моей яремной вене, прежде чем убрать его. – Куда эта змея, за которую ты вышла замуж, дела деньги? – снова спросил Джей Ви, после чего отпустил меня со злым толчком, делая шаг назад. Он приставил дуло пистолета мне к подбородку, поднимая его и заставляя посмотреть ему в глаза. Они раскрылись с уверенностью, что он не убьет меня, если будет думать, что я знаю, где деньги.

– У меня есть несколько идей, – ответила я, выдерживая его золотистый змеиный взгляд. Джей Ви стукнул по ножке моего стула, заставляя его зашататься и упасть на холодный пол, добавляя мне этим ударов и синяков.

– Не вздумай играть. Как твоя мать-шлюшка. – Джей Ви снова ударил о стул. – Надеюсь, ты не знаешь, где деньги, принцесса, потому что, если я узнаю, что это не так, я вырву все твои красивые зубки один за одним. – Его пронизывающий запах наполнил мои ноздри, скрутив живот.

– Он здесь, – проговорил низким голосом мужчина, которого я встретила в VIP-баре несколько недель назад. Должно быть, он узнал меня. А как иначе? И все же, я бы не узнала сама себя после лежания на грязном бетонном полу, всю в синяках

– Идеально. – Джей Ви отошел от меня, хлопнув за собой тяжелой дверью. Я услышала скрежет заводского замка, оглашающего мою мрачную судьбу. Оглядев комнату, я заметила окно, пропускающее крошечный луч дневного света. Но стены были, по меньшей мере, три метра в высоту, не было и шанса, что я дотянусь до него. Я сглотнула, превозмогая боль в горле, продолжая рыскать взглядом по комнате. Ничего. Там ничего не было. Желудок свело, и только я успела подумать, не оставили ли они мне мусорное ведро, в которое я могла бы стошнить, как в длинном туннеле здания эхом раздался выстрел.

– О Боже. – Нет. Нет. Нет. Мое сердце упало в пятки, и я рванула к стальной двери, прижимая к ней ухо. – Хантер. Пожалуйста. Нет. Хантер. – Я рыдала и молилась одновременно, ожидая, что хотя бы что-то выдаст правдивую ситуацию.

Ничего. Холодная, пустая тишина. Мой живот скрутило, прежде чем я опустилась на колени на пол, сотрясаясь от рыданий.

Пожалуйста, только не Хантер.

Глава 2

Спустя какое-то время я услышала звон открывающегося замка и почувствовала движения холодного металла, когда кто-то открыл дверь с ноги, и меня откинули стальным носком ботинка.

– Вставай. – Я посмотрела в холодные глаза мужчины, которого я видела той ночью в VIP-баре. Втянув нижнюю губу в рот, я посмотрела вверх в поисках узнавания с его стороны. Его взгляд опустился, после чего он отвел его в сторону, будучи незаинтересованным, прежде чем поднять меня и потянуть через дверной проход. Я втянула холодный воздух, чувствуя благодарность, что меня хотя бы вытащили из той комнаты. На шаг ближе к свободе. Возможно.

– Ты мне скажешь свое имя? – раздраженно спросила я, пока он тащил меня по темному коридору в другую комнату. Он стрельнул в меня взглядом, но тут же перевел его обратно вперед. Он прекрасно помнил меня. Ублюдок.

Мы завернули за угол, и моему взору открылась погрузочная платформа, десятки тележек, оставленные на стоянке, деревянные ящики, выстроенные у стены. Небольшая группа мужчин толпилась на противоположном конце комнаты.

Мои колени тряслись, а ладони потели от страха, пока я волочилась на неустойчивых ногах по бетону. В мозгу крутилась мысль о побеге. Лишь проблеск дневного света, и я вырвусь из хватки этого головореза, чтобы побежать прочь.

У меня нет с собой даже моего перечного спрея, но с другой стороны, у меня ведь не было причин думать, что я действительно была в опасности. Несмотря на все предупреждения Хантера, я никогда не думала, что окажусь в подобной ситуации. Похищенная, избитая, с маленьким шансом на спасение и в страхе за свою жизнь.

Охранник протащил меня через комнату к куче темной ткани на полу. Я прищурилась в тусклом свете и уловила вспышку золотых волос.

– Нет, – зарыдала я, вырывая локоть из руки ублюдка, после чего приземлилась сверху на неподвижное тело Хантера. Я даже моргнуть не смогла, увидев коричневое пятно на бетоне под ним.

– Хантер, пожалуйста, дыши, – заныла я и приложила ухо к его едва раскрытым губам. К губам, которые нежно прижимались к моим, к губам, которые исследовали мою кожу и ласкали мое тело.

– Хантер… – рыдания душили меня, а все тело дрожало так сильно, что я не могла сконцентрироваться достаточно надолго, чтобы понять, дышит ли он.

Ничего. Он умер.

– Хантер, – прошептала я, стараясь успокоить свое обезумевшее сердце.

– Он мертв, Эрин, – раздался голос у меня за спиной, посылая мурашки по позвоночнику. Нет. НЕТ. – Нет! – Обернувшись, я встретилась с оценивающим меня взглядом цвета жженого янтаря.

– Что ты сделал? – завизжала я.

– Не действуй мне на нервы. – Знакомый взгляд впился в меня, и я съежилась от его силы. Он до боли сжал мой локоть, срывая хрип с моих губ.

– Нет, – простонала я, желая упасть на распростертое тело Хантера. Ничего больше не было важно – мир прекратил существовать, когда сердце Хантера остановилось в его груди.

– Пойдем. – Джон Уокер поднял меня с бетонного пола. – Вставай, блядь. – Он рванул меня за руку, возвышаясь сбоку от меня. Мои мысли внезапно устремились к нерожденному ребенку внутри меня. Я еще не сделала тест, но лучше чем когда-либо ощущала жизнь этого малыша. Отрицала это, но в данный момент чувствовала нужду защитить его.

Я поднялась на ноги, осознавая теперь, что нужно защищать то, что у меня было. Подавляя эмоции, бушующие в сердце, я ушла от мужчины, который разжигал пламя в моей крови.

– Привяжи ее к стулу. – Джей Ви бросил меня в руки нового охранника. – А ты разберись с ним. – Он указал на VIP-ублюдка, который притащил меня сюда, и мы коротко встретились взглядами. Я изо всех сил пыталась взмолиться без слов, но его холодные глаза отвернулись, и он кивнул Джей Ви, прежде чем развернуться и уйти к Хантеру. Когда ублюдок подошел достаточно близко, он ударил Хантера прямо в живот.

Я взвизгнула и едва снова не упала на колени, когда новый охранник потащил меня за локоть в кабинет с одним большим окном, выходящим на погрузочную бухту. Он привязал меня к одному из стульев, стоящих вдоль стены, после чего Джей Ви захлопнул дверь и опустил жалюзи одним быстрым движением, именно в тот момент, когда тот ублюдок опускал очередной удар на Хантера, но в этот раз встретились ботинок и грудная клетка. Вот вам и верность друзей. В VIP-баре они казались очень приветливыми, но теперь он забирал у Хантера жизнь. Улицы – беспощадный мир.

– Пожалуйста, не убивай его, – рыдала я.

– Не стоило вмешиваться в его работу, принцесса. Нужно было остановить его от бегства, чтобы спасти ваши задницы. – Хватка Джей Ви на моем горле усилилась.

Меня душила злость и нервы, а в мыслях была лишь невинная жизнь внутри меня, которую я должна была защитить. Нам обоим нужно было выбраться отсюда живыми. Я бы сделала все, чтобы спасти Хантера, вот только не думаю, что сделать можно многое.

Еще один выстрел раздался эхом на складе, заставляя меня подпрыгнуть в панике.

– Он мертв, Эрин. – Джей Ви бросил взгляд на охранника, стоящего рядом со мной, со скользкой ухмылкой на лице. – Я пытался играть честно, но Клу всегда взваливает на себя слишком много. Теперь скажи, где остальные деньги, – проворчал Джей Ви за секунду до того, как дверь распахнулась, и в комнату влетел Хантер. Выстрел пронзил тишину, прежде чем охранник, стоящий сбоку от меня, упал на землю.

– Отвали от нее, – предупредил Хантер, его стеклянные глаза сфокусировались на Джей Ви. Длинный, холодящий душу смех старшего Уокера раздался в комнате.

– Чертовски умен, да, парень? – гоготал Джей Ви, возвышая мой страх до максимального уровня. – Ты оказался хорош, должен признать. Намного лучше, чем смогла бы воспитать та ни на что не годная шлюха-наркоманка, – подстрекал Джей Ви, пронзая взглядом Хантера. – Я сделал тебе услугу, когда избавился от нее. – Джей Ви глазами испепелял Хантера.

– О чем, блядь, ты говоришь? – процедил Хантер, пистолет в его руках слегка дрожал, а костяшки пальцев побелели.

– Она знала слишком много. Мы пошли по разным дорожкам, и она стала упускать секреты через постель. Не прошло много времени, прежде чем я осознал единственный способ заткнуть ее. Таблетки, проституция – она облегчила мне работу. – Джей Ви подмигнул, сверкая своим пожелтевшим клыком во флуоресцентном свете.

– Ты сукин сын. – Хантер снял пистолет с предохранителя, и щелчок раздался в удушающей комнате.

– Но ты пошел дальше и втянул в дело эту. – Грубые пальцы Джей Ви соприкоснулись с моим подбородком, направив мой взгляд на Хантера. – Разменная монета, – хмыкнул он с неконтролируемым движением головы. – Не по сценарию.

– Убери нахрен от нее руки. – Хантер сделал два шага вперед и прицелился в голову Джей Ви.

Просто застрели его. Просто застрели, молила я без устали, зная, что это наш единственный выход. Единственный способ остаться в живых. Единственный шанс для Хантера, для всех нас, действительно стать свободными.

– Не забывай, кто спас тебя, сынок. Кто одевал тебя, дал крышку над головой, первую работу. Я был с тобой. Не предавай семью. Это плохое решение, парень.

– Семью? Ты убил мою мать, никчемный ублюдок, – выпалил Хантер и сделал еще один шаг вперед. Я зажмурилась, готовясь к громкому звуку, который должен был вскоре последовать.

– Я спас тебя от жизни на улице. Я делал для тебя лишь добро, позволил даже заниматься этой ерундой – фотографией – словно бабе. – Спустя доли секунды кулак Джей Ви встретился с челюстью Хантера, и оба повалились на пол в схватке. Оружие Хантера скользнуло к моим ногам по линолеуму. Не думая дважды, я откинула его в другой конец комнаты и попыталась разорвать свои путы, надеясь, что в них появился зазор, но безуспешно. Вернув свой взгляд к кряхтящим мужчинам в нескольких метрах от себя, я увидела, что Джей Ви достал нож и стал изворачиваться, желая вонзить его в плоть Хантера. Я сделала выпад, отчего металлический стул завалился вместе со мной, опускаясь всем весом на тело Джей Ви, прежде чем холодное стальное лезвие пронзило моего любимого мужчину. Я неловко приземлилась, почти мгновенно заметив кровь повсюду. Грубые руки оттолкнули меня по полу в старый деревянный стол, я ударилась головой, отчего ощутила головокружение, прежде чем приглушенный звук шагов вернул меня в реальность.

– Черт! – прорычал Хантер, пока мое размытое зрение фокусировалось, и я смогла увидеть его, сжимающего свою руку, на которой из глубокой раны вытекала темно-красная жидкость, пока он прыжками пытался добраться до оружия Джей Ви.

– Где он? – выдохнула я, не уверенная, что вообще произнесла эти слова вслух из-за непрекращающейся пульсации в голове. Прежде чем Хантер успел ответить, в комнату ворвались два агента правоохранительных органов с оружием наготове.

– Где Джей Ви? – закричал один из офицеров.

– Сбежал, – выдавил Хантер, пока новые агенты наполняли кабинет.

– Скорая в пути. Вы видели, куда он ушел? – Я заметила за дверью еще больше людей, прежде чем команда медиков вошла в комнату. Сначала они посмотрели на Хантера, потом на меня. Один из них проверил состояние убитого охранника, прежде чем накрыть его тонким покрывалом.

– Он потерял много крови. Давление низкое. Ему понадобится по меньшей мере литр, – оценили состояние Хантера медики, пока агенты освобождали меня из веревок, чтобы врачи могли добраться до моих ран. Я села, голова была затуманена, и я боялась, не способная дать ни одного ответа на их вопросы.

– Хантер, – прошептала я, когда его подняли на носилки и унесли, а вместе с ним ушла и группа мужчин.

– Так больно? – Врач надавил на небольшую гематому на плече, заставляя меня сморщиться. Я сглотнула, слезы жгли глаза, пока не вырвались потоком по моим щекам. – Что-то еще? – Темные глаза женщины изучали меня.

Я кивнула, наконец набравшись сил сформулировать полноценное предложение, в то время как мой живот скрутило от паники.

– Я беременна.

Глава 3

Меня выписали из больницы тем же вечером, позаботившись о нескольких травмированных ребрах и вывихнутом запястье. Федералы расспрашивали меня в подробностях о моем похищении, переросшем в стычку, результатом которой стал побег вооруженного и опасного Джей Ви. Заламывая руки, я сказала им, что ничего не знала о делах Джей Ви и Брента или об отмывании денег. Я даже не знала, что они были знакомы. Мужчины кивнули, сделав несколько пометок, чрезвычайно вежливо поблагодарили меня и убедили, что, несмотря на все слухи в медиа, я никогда не была «потерянным звеном» в расследовании.

Выйдя в лобби больницы, я нашла тихо спящего Хантера, свернувшегося на стуле комнаты ожидания. Я улыбнулась, чувствуя, как при виде его мое сердце наполняется благодарностью и любовью. Он был весь в ушибах и ссадинах и выглядел так, будто всю ночь кувыркался в дерьме. Должно быть, я выглядела не лучше. Подойдя к его большому, сгорбленному телу, я провела рукой по его твердым плечам вверх к горячей коже шеи. Его глаза распахнулись и увидели меня, грустная улыбка озарила его лицо. Он протянул обе руки к моим, прежде чем встал и притянул меня в свои большие объятия.

Именно в них я и хотела оказаться.

– Пойдем домой, – пробормотала я, уткнувшись в хлопок, пропитавшийся запахом Хантера – пряный и дразнящий. Мои мысли обернулись к недалекому будущему, где мы будем семьей из трех человек. Не уверена, была ли эта ночь правильной для подобных новостей, но я собиралась ему сообщить. Не знаю, что он подумает, но гадать не хотелось. Мне была нужна теплая ванна, где я была бы в его объятиях и как можно скорее, и если тогда момент покажется мне правильным, я поделюсь новостями.

– Худший день в моей жизни. – Хантер закинул руку мне на плечо, прижимая к себе, и повел к раздвижным дверям в темную ночь.

Мы скользнули в припаркованное такси, и Хантер выпалил свой адрес, притягивая меня ближе к себе на сидении. – Как ты, принцесса? – пробормотал он, уткнувшись мне в макушку.

– Побитая. Уставшая. А ты? – Я повернулась и аккуратно, едва заметно провела пальцами по тугой повязке на его бицепсе. Воспоминания о рваной ране под ней вызвали дрожь в теле.

Он пожал плечами, прежде чем ответить.

– Бывало и лучше. – Прижимая меня, он провел носом по коже моей шеи, вдыхая. Устроившись удобнее в его объятиях, положив руки на его широкую грудь, я осматривала грязный хлопок, свободно свисающий клочьями из-за того, что Хантер лежал на полу долгое время.

– Как ты сбежал? Я думала, ты умер, – слова, признавать значение которых я не хотела, наконец пробили свой путь наружу.

Хантер вздохнул, обнимая покрепче мое дрожащее тело.

– Они вкололи мне какой-то паралитик, – произнес он, растирая свое плечо. Значит, они использовали его и на Хантере. Он не был мертв, Джей Ви только хотел, чтобы я так думала, чтобы я выдала все, что знала. То есть ничего. Ярость кипела в моих венах из-за той жестокости, которую привнес этот мужчина в мою жизнь без единой на то причины. – Я был в сознании, когда они протащили тебя мимо меня. Я не мог пошевелиться, но меня просто убивал твой вид, когда ты упала на колени, принцесса. Я бы сдался там, на месте, и сорвал бы весь план, лишь бы притянуть тебя в объятия и сказать, что я жив, если бы я только мог двигаться. – Боль сдавливала его голос, а руки сжимались на моих плечах. Всем телом он прижимался ко мне, словно нуждался в ощущении моего тела. – Когда я наконец решил, что действие препарата достаточно ослабло, я вырвал оружие у охранника из кобуры. Нанес ему свежую рану и побежал в кабинет. Когда я открыл дверь и увидел тебя привязанную... – Он замолчал, одним пальцем обводя мое ухо, в то время как его глаза были полны неистового ужаса. – Просто рад, что ты в безопасности.

Я сглотнула ком в горле.

– Джей Ви все еще где-то там.

– Да, – произнес Хантер, все еще уткнувшись в мою шею. – Ты со мной, принцесса. – Он прижал руку к моей голове, вызывая болезненное желание целоваться, заниматься сексом, соединяться с ним любым способом, лишь бы почувствовать безопасность, которую я так жаждала.

– Нам вообще безопасно возвращаться к тебе домой? Это словно прятаться у него под носом – он с точностью будет знать, где мы.

– Черт. – Он провел рукой по волосам. – Это самое безопасное место, которое приходит мне сейчас на ум. И если Джей Ви хочет связываться со мной средь бела дня, пусть попробует.

Такси припарковалось у дома, и Хантер протянул водителю купюру, прежде чем потянуть меня за собой. Как только мы вошли в дом, он снял с меня кроссовки, – один за другим – после чего поднял на руки.

– Твоя рука! – Я попыталась выкрутиться, но его мышцы напряглись.

– Замолчи. Мне необходимо ощущать тебя. Я не смог защитить тебя, мне нужна эта ночь, чтобы улучшить ситуацию. Завтра подумаем о завтрашнем дне, но сегодня – ты и я. – Его жгуче зеленые глаза встретились с моими, лишая меня дыхания и заставляя жаждать большего. Я кивнула, и Хантер пошел вверх по винтовой лестнице в хозяйскую ванную, и только там снова опустил меня на ноги.

Комнату быстро наполнил горячий пар, после чего Хантер раздел меня, целуя и обводя каждую ссадину на моем теле пальцами и языком, прежде чем поглотить мой рот в длинном, томном поцелуе, который украл мое дыхание и пленил сердце.

– Чего ты хочешь? Я дам тебе все, что угодно, – проговорил Хантер напротив моих губ, исследуя теплыми ладонями мое тело, прежде чем посадить меня в парящую ванну. – Вино? Массаж? – Одной рукой он сжал мое напряженное плечо.

– Только тебя. – Я оставила поцелуй на его губах, привлекая его ко мне в ванную.

Его громоздкое тело опустилось позади меня, и я устроилась между его ног. Его впечатляющий член уперся мне в попу, а дьявольский язык блуждал у изгиба моей шеи, посылая дрожь удовольствия прямо к клитору.

– Врач сказал, что мне стоит избегать секса несколько дней, – сказала я, припомнив предупреждение о физических травмах во время беременности.

– Ты кажешься разочарованной. – Сладкий смех Хантера наполнил меня, и он переплел наши пальцы, положив их мне на талию. Ощущая тяжесть его рук у меня на животе, я не могла не думать о том, как он округлится через несколько месяцев.

– Хантер… – Я вздохнула, результат теста на беременность, сделанного в больнице, прожигал мою память. Анализы крови подтвердили его.

– Что, детка? – Он прикусил мочку моего уха, и у меня начало сводить живот. Могла ли я сделать это? Могли ли мы? Может, это неправильно, все неправильно. Может, приносить ребенка в подобную жизнь было худшим, что мы только могли сделать. Господи, может быть, я не продумала все. Я любила Хантера, но это не делает решение правильным.

– Что у тебя на уме, принцесса? – Голос Хантера стал ниже на октаву, отдаваясь вибрацией в моем позвоночнике. Его член вздрогнул, твердый и готовый. Я развернулась в теплой воде, поворачиваясь в его руках и обхватывая ногами его узкую талию. Зеленые глаза смотрели в мои, ожидая моего признания. Я провела пальцами по светлым волосам, покрывающим его грудную клетку, загорелую и покрытую солнечными пятнами кожу рук, сухожилия и мышцы, выделяющие его широкие плечи, и чернила, покрывающие все это замысловатыми узорами.

– Ты расскажешь мне о шрамах? – наконец спросила я, обводя пальцами неровности на внутренней стороне его руки. Я струсила. Оставлю эту ночь, как и хотел Хантер – только он и я, а завтра я столкнусь лицом к лицу с нашим будущим.

Взгляд Хантера смягчился, прежде чем он откинулся на спинку ванной, закрыв глаза, светлые ресницы бросили тень ему на скулы.

– Ты уже знаешь, что шрамы на моем правом бицепсе и бедре из Афганистана. На костяшках остались после того, как бойфренд матери бросил меня на стеклянный стол. – Хантер упомянул несколько шрамов, о которых мы уже говорили. – На левой руке – от поверхностной раны от пули.

– С армии? – предположила я.

Хантер тихо замахал головой в ответ.

– Перестрелка, потасовка у Джей Ви, когда я был в старшей школе.

– Потасовка? Звучит серьезнее, чем просто потасовка, – прокомментировала я.

– Так всегда, но в мире Джей Ви вещи не называют своими именами.

Я устроилась поудобнее на груди у Хантера, обводя пальцами голубей, отражающих друг друга на грудных мышцах. Мягкие тени хвостовых перьев, целующие золотой пушок его грудных волос, символизировали этого мужчину. Милый, верный, мирный, идеальный, брошенный в мир грубых крайностей и жестокости.

– Запястье, – он вывернул кисть, на котором знак вопроса пересекался с двумя лентами, – это ожоги.

Мои глаза потемнели, пока я пыталась разобрать, где шрамы, а где чернила.

– Ожоги от чего? – Мои пальцы ласкали место, ранее бывшее нежной кожей, а теперь искалеченное и загубленное, скрытое за темным холстом глубоко введенных чернил.

– Другая потасовка. Наказание, думаю. – Он отвел взгляд, преследуемый воспоминаниями.

– Это сделал Джей Ви? – Эта мысль ужасала меня. Хантер не принял бы подобное наказание от Джей Ви, не так ли?

Хантер не спешил отвечать, и мой рот открылся от шока.

– Как он мог?

– Это было мое первое задание, после того, как он повысил меня, и я ослушался – отказался делать то, что он требовал. Он заставил одного из своих головорезов поднести паяльную лампу к моему запястью в качестве урока. Мне было всего восемнадцать.

– Х-Хантер, – заикалась я, не способная связно думать ни о чем, кроме того, каким монстром был Джей Ви. – Что он хотел от тебя?

Хантер облизал губы, опустив взгляд, разрывая зрительный контакт.

– Убийства.

– О боже. – Легкая дрожь охватила мои руки, когда он взял меня за запястья, посмотрев мне в глаза своим пронзительным взглядом.

– Это все в прошлом. – Хантер снова притянул меня к себе и провел рукой по моим влажным вьющимся волосам, запуская пальцы в беспорядочные локоны. – У нас есть настоящее, и я сделаю его хорошим. – Другая его рука блуждала вверх-вниз по моему телу, соблазнительно массируя мышцы.

– Хантер… – Этот момент не был правильным, совсем нет, но мне казалось, что правда должна выйти наружу и обнажиться, ведь этот мужчина был отцом моего ребенка, и чтобы он мог защитить меня – нас – от нависшего над нами монстра, он должен был знать все. – Мне нужно сказать тебе…

– Тшшш, это может подождать до утра, детка. Я хочу сейчас лишь нас с тобой, – промычал он, подавляя мои слова поцелуем, отвлекающим меня от всего, кроме его рук на моей коже и беспорядочных слов любви, которые он шептал мне в шею.

Глава 4

Я проснулась посреди ночи из-за тошноты. Растянув руки, я не почувствовала ничего, кроме холодных простыней, а посмотрев на телефон, увидела, что было немногим более четырех часов утра. Покинув спальню Хантера, я спустилась вниз, где одинокая полоска света озаряла золотым сиянием щель под дверью в его офис.

Когда я вошла, он медленно осмотрел мое тело, остановившись на глазах. Я сглотнула, заметив, как темнеют круги у него под глазами, и подошла к нему, протянув руки. Уставшая улыбка изогнула мои губы, когда он раскрыл для меня свои объятия. Мой спаситель. Мой золотой принц.

– Ты должна быть в кровати, – указал он мне, его волнение о моем самочувствии затмевало все остальное.

Я устроилась у него на коленях, и он прижал меня к своему широкому телу, вдыхая и выдыхая около моей шеи. Мы пытались вникнуть в реальность нашей ситуации.

– Тебе нужно поспать, – я отстранилась и прижала руку к его грубой щеке.

– Не могу. Слишком много нужно обдумать, – проворчал он, переводя взгляд обратно на страницы, полные текста, на экране монитора.

На нем не было фотографий, как я привыкла видеть. Никаких ошеломляющих эротических фотографий.

– Что это? – Я наклонилась ближе.

– Информация на Джей Ви. Десятки лет информации. – Хантер бездумно перематывал сайт. – Пытаюсь понять его следующий шаг, где он мог бы быть. Я должен знать его лучше всех. Но он будто бы исчез.

– Думаешь, он покинул город? – Я натянула одеяло на нас, гнездящихся в его большом кожаном офисном кресле.

– Не думаю. У Джей Ви всюду есть связи, но принимают его не всегда с распростертыми объятиями. Чикаго его безопасная зона, он где-то на этих улицах. – Хантер переключился на контурную карту местности. – Просто нужно найти его.

– Хантер, может, пришло время сдаться, – произнесла я, думая о маленькой жизни в моем животе. Думая, что пришло время бросить все это.

– Сдаться, значить дать ему выиграть, да и войны заканчиваются только одним образом, Эрин, – сказал Хантер, не отрывая взгляда. – Кто-то побеждает, и много людей умирает.

– Что на счет ФБР? Разве они не ищут его? Они не могут нам помочь? Защитить нас?

– Ищут, Эрин. Все время искали, – произнес он. – Но они не могут быть рядом каждую минуту. Есть распорядок и бюрократическая ерунда, которой они должна следовать. Пройдет не один день, пока они придут в себя после вчерашней ночи. – Хантер провел рукой по коротким волосам. – Нам нужно действовать.

– Хантер? – Он переключился в военный режим, а меня это пугало. Я знала, что у него есть оружие, и я видела, как его обычно яркие радужки глаз окутывала тьма. Этот Хантер был для меня незнакомцем. Кем-то, натренированным убивать. – Что мы можем сделать?

– Все, что в наших силах. Будь начеку. Никаких больше выходов без меня, поняла? – Хантер сжал руки вокруг моего тела. – Больше никаких побегов, – произнес он низким тоном.

– Обещаю. – У меня свело живот при мысли об ужасе, ждущем по ту сторону двери. Ничто не казалось безопасным. Этот дом не был больше уютным, он стал тюрьмой.

– Давай, вернем тебя в кровать. – Хантер встал и понес меня по коридору, прежде чем я успела возразить.

– Только если ты пойдешь тоже. – Я обвила руками его шею, оставляя поцелуй на щеке.

– Может, ненадолго. – Он опустил меня на белый хлопок и обвил меня своим телом, закинув свою массивную руку мне на талию. Лишь свернувшись у его тела, я чувствовала себя в безопасности, и если честно, безоговорочно любимой.

– Хантер? – пропищала я, наконец решившись задать вопрос, который вертелся у меня в голове. – Как ты так быстро нашел меня? Как ты узнал, куда меня отвезли?

– Тшш... На сегодня больше никаких вопросов, – шикнул он мне, и мои веки закрылись, а успокаивающий ритм его дыхания унес меня в сон.

Немного времени мне понадобилось, чтобы понять, насколько быстротечным будет это ощущение безопасности. Предательство, как и трагедия, часто происходит трижды, и на моем пути меня ожидало еще несколько ударов.

Позже я проснулась с полным мочевым пузырем и едва ли не эхом в желудке. Когда, перевернувшись, я увидела рядом спящего Хантера, я улыбнулась. Его крепкое тело, уткнувшееся в мягкую постель, заставило мое сердце ликовать. Оставив мягкий поцелуй на его лбу, я отправилась на кухню.

Я стояла на кухне, поедая банан и надеясь предотвратить утреннюю тошноту, когда раздался звонок от мамы. Я застонала и хотела проигнорировать вызов, но подумала, что последние двадцать четыре часа были для нее не менее травмирующими.

– Алло? – поприветствовала я.

– Не думаешь ли ты, что стоило мне позвонить, когда тебя освободили? – Ее острые слова направили отравленные стрелы в мое хорошее настроение.

– Прости, мам. Нас освободили поздно ночью. Мы приехали домой и тут же завалились в кровать.

– Ты все еще с этим фотографом? Эрин! Клянусь Богом, ты бы не смогла принять правильное решение, даже если его бросили бы тебе в лицо.

– Мам, пожалуйста, не говори так. – У меня заурчал живот, и я положила банан на стол – аппетит пропал.

– Я приеду за тобой. Какой адрес?

– Мам! Нет! Ты не можешь… Прости, мне действительно жаль, но это слишком опасно для всех нас. Здесь безопаснее всего, клянусь.

– Нонсенс, ты будешь в безопасности в доме, в котором выросла, за городом, – надавила она.

– У Хантера высокотехнологичная охранная система, и я сказала ФБР, что они смогут найти меня здесь. Я не должна никуда выходить. У меня невыезд. Это небезопасно, пожалуйста, не приезжай.

Ее разочарованный вздох стал первой реакцией.

– У него есть высокотехнологичная охранная система, потому что он опасен, Эрин. Преступник, – огрызнулась она. – Что тебя связывает с преступниками?

– Мама, не сейчас. Просто пожалуйста, оставайся вне города, старайся не выходить из дома без необходимости. – Повторила я слова Хантера с прошлой ночи.

– Эрин!

– Пока, мам. – Я, наконец, повесила трубку, молясь, чтобы она не нашла адрес Хантера самостоятельно и не заявилась сюда. Я надеялась, что она хотя бы раз послушает меня. У нас были трудные отношения даже в лучшие времена, но обеспечение ее безопасности было моим приоритетом. Я отказывалась подкидывать Джей Ви еще одну невинную жертву для манипуляции и устрашения. Повернувшись к холодильнику, я налила себе стакан апельсинового фрэша и направилась обратно наверх в кровать Хантера.

Поставив стакан с его стороны, я забралась обратно в постель, под одеяло и его тяжелую руку. Он перевернулся и застонал спустя мгновение, прежде чем сжать вокруг меня руки в медвежьих объятиях, уткнувшись мне в шею.

– Рад видеть, что этим утром ты не ускользнула от меня, – проворчал он грубым, но все еще охваченным сном голосом.

– Шутишь, да? – Я защекотала его обнаженную кожу на талии, чувствуя, как счастье охватывало меня до самых костей.

– Иногда. – На его лице появилась сладкая ухмылка, когда я сильнее уткнулась в его тепло.

– Я приклеилась к тебе, словно на клей. – Я захихикала, когда он провел пальцами по моей талии, соприкасаясь с прохладной кожей. Меня охватила дрожь, вызывая в моем теле желание.

– Чертовски люблю просыпаться с тобой, в моей кровати. – Хантер притянул меня к себе на талию, раскинув мои ноги по бокам. Я прижалась к его упругому телу, чувствуя его уже набухший член, давящий мне между ног, жаждущий освобождения. – Хочу кое-что показать тебе.

– Думаю, я уже чувствую это кое-что, – подразнила я и прикусила его губы, в то время как его руки заплелись в моих волосах, а язык прорвался ко мне в рот.

– Не это, – наконец ответил он, отстраняясь с распутной улыбкой. – Это находится внизу. – Он вытянул меня из кровати, и я поплелась за ним, любуясь видом его боксеров, низко сидящих на бедрах, и ямочками над его ягодицами, которые вызывают у меня поток слюны.

Мы спустились вниз и прошли через кухню в гараж. Я с любопытством выгнула бровь, когда он босиком ступил на холодный бетонный пол и повернулся, ожидая.

– Мне понести тебя, принцесса?

Я засмеялась, мотая головой, после чего он взял меня за руку и потянул за собой в гараж.

– Вот, – кивнул он, и я последовала за его взглядом. У стены стояла огромная, узкая коробка. Больше трех метров в высоту и не меньше полутора метров в ширину. Там могла быть только одна вещь. – Я еще не видел ее, хотел сделать это с тобой. – Его глаза сверкали, а пальцы сжимали мои.

Я сглотнула неуверенность, подбирающуюся к горлу, и кивнула, слишком нервничая, чтобы суметь сказать что-то. Он отпустил руку, взял канцелярский нож с полки и приступил к работе. Через минуту край коробки был разрезан, и его ловкие руки скользнули в пупырчатую оберточную бумагу, доставая произведение искусства из его тюрьмы. Я резко втянула воздух, когда Хантер снял защитную пленку с картины.

На ней была изображена увеличенная фотография моего тела, украшенная темной кожей, жемчужная нить извивалась у моего пупка, спускаясь между обнаженных бедер. Меня пронзила дрожь от воспоминания холодного жемчуга на моей разгоряченной коже, вызывающего выбросы страсти в кровяную систему, тогда и сейчас.

– Вау. – Я наконец моргнула и посмотрела на Хантера.

– Идеально, – промурлыкал он, проводя пальцем по изгибу моей грудной клетки и нежному кружеву, прикрывающему мои круглые груди. Легкое очертание возбужденного соска виднелось сквозь прозрачную ткань. Его рука поднимается дальше по фото к острым углам моей ключицы, к шее, вытянувшейся в другую от камеры сторону, к слегка приоткрытым губам и прикрытым глазам в тени. – Ребята придут завтра повесить ее.

– Правда? – вздохнула я, мои глаза все еще были обращены к эротической фотографии, на которой была... я.

– Повесят прямо у входа. – Его рука вернулась к моей, а тело вторглось в мое пространство. Его дыхание омыло мою кожу. – Кто бы ни подошел к двери, увидит твое красивое тело. – Он потянул меня вверх по ступенькам ко входу, указывая на стену, где именно будет располагаться моя фотография.

Мои ног превратились в желе, а мозг затуманило возбуждение, наводнившее мои чувства.

– Мне нравится, когда ты так говоришь, – пробормотала я, чувствуя себя более возбужденной, чем когда-либо.

– Ммм, нравится, когда я выставляю тебя напоказ, как маленькую шлюшку? – Его губы атаковали мою шею, его язык омыл мое ухо, после чего Хантер потянул за мочку зубами.

– Господи, я хочу почувствовать тебя внутри себя, – взмолилась я, уже спуская его боксеры вниз по талии. Мои ладони коснулись его твердых ягодиц, и я сжала их, наслаждаясь ощущением его твердого тела, контрастирующего с моим мягким.

– Может мне стоит трахнуть тебя прямо здесь, напротив окна, смотрящего на улицу. – И прежде чем я успела ответить, меня прижали к прохладному стеклу в прихожей, срывая с меня трусики. Из моего горла вырвался стон. Если он трахнет меня здесь, у окна, любой проходящий мимо сможет увидеть нас, увидеть меня.

– О Боже, Хантер... – выдохнула я, нуждаясь в сексе сию же минуту. Жестком и быстром сексе, не обращая внимания на публику. Мысль о том, что за нами будут наблюдать, пока Хантер будет владеть каждым сантиметром моего тела, нещадно заводила меня.

– Тебе нравится мысль о зрителях, да, детка? – Его слова сопровождались громким щелчком дверной ручки, после чего медленный поток теплого воздуха коснулся моей кожи.

О Господи. Он открыл входную дверь. Его член был направлен к моему входу, машины ползли мимо на скорости в 30 км/час, любуясь красивым городским пейзажем и мной. Которую сейчас трахнут, как грязную шлюху.

– Ммм, черт, да. Тебе это нравится. Ты так заведена, такая мокрая. Скажи это, детка, – настаивал он, сжимая мои ягодицы. – Скажи, что тебе нужно.

– Мне нужно, – вздохнула я, когда его толстый член атаковал. – Нужно, чтобы ты трахнул меня. – Я почти рычала, отчаянно нуждаясь в удовлетворении.

Раздался мягкий стон, прежде чем он опустил резкий удар на мою попку, а затем еще один точно на то же место. Приятное покалывание превратилось в резкое жжение, и я взвизгнула, рефлекторно отстранившись, но он обратно притянул меня к себе.

– Мне завязать ремень на твоей шее, чтобы ты не двигалась?

Он сжал рукой основание своего члена, проскальзывая своей толщиной в меня. Большим пальцем он коснулся горячего, чувствительного колечка моей попы, и когда он вошел пальцем в меня, с моих губ сорвалось неудержимое шипение. Его полное владение моим телом, его позерство, игривость взорвали мои чувства бесстыдным желанием.

– Тише, Эрин. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то увидел эти красивые груди, твою похотливую киску, обхватывавшую мой член, молящую меня взять ее сладкую попку. – Его жилистое тело растянулось на моей спине, его теплое дыхание разжигало огонь на моей шее, посылая мурашки по нервным окончаниям. – Шшш. – Карающая рука, та, что только что совала член в мою истекающую соками киску, обхватила мою шею, подавляя слова и осложняя дыхание. Ограждая меня от всего, кроме него, его тела, его руки и слов. – Если тебя поймают, это окажется на первых страницах новостей. Может, даже видео появится в интернете. – Эти слова, эти грубые пальцы, растирающие скопление нервных окончаний, пульсирующих горячей страстью. – Ах, вот кто-то и идет. – Веселье и возбуждение слышалось в его голосе.

Мой затуманенный взгляд метнулся к улице, где я увидела приближающегося симпатичного мужчину в костюме-тройке. Мое дыхание отозвалось эхом в груди, когда большой палец Хантера принялся выводить круги у бутона моей попки. Мой взгляд сфокусировался на красивом профиле незнакомца, в то время, как в животе зарождался и усиливался оргазм. Я хотела отвернуться, стоило захлопнуть дверь, но в объятиях Хантера я была безрассудной. Жаждущая шлюха, спящая глубоко внутри, бесстыдно выходила наружу, моля о его руках, его губах, грязных словах и члене. Моля о всем, что он мог мне дать.

– Такая милая и невинная. – Хантер провел зубами по моей лопатке. Тихий стон слетел с моих губ, я выгнулась, не сводя глаз с симпатичного бизнесмена, молясь, чтобы он не поднял взгляд. Чистое возбуждение наполняло мою кровеносную систему от мысли, что это могло произойти.

Он стонал и свирепо толкался в меня, мои руки, прижатые к окну, оставляли на нем следы пота, я же пыталась впиться ногтями хоть во что-нибудь, прежде чем упаду на пол от его напора. Его слова сливались из-за затмившей все страсти.

– Чертовски сладкая. Не могу дождаться, когда покажу тебя каждому входящему в мой дом. Мне рассказывать им, как ты позволяешь мне трахать себя? Позволяешь связывать тебя, заставлять глотать мой член, словно плохую девочку? – Его грязные речи опьяняли мой разум, посылая волны возбуждения через его член к моим бедрам. Он убрал руку от моего рта, исследуя изгибы моего тела.

– Я сейчас кончу, – заныла я.

– Хочешь, чтобы он смотрел, как ты кончаешь, принцесса? – Его бормотание лишь ускоряли мой оргазм, и я просунула руку между бедер, чтобы поработать над клитором, приближая наслаждение. – Пока рано, девочка. – Он ударил меня по второй ягодице в наказание за спешку, за желание перетянуть контроль. Мне нравилась его шлепки и наказание, я бы отказалась от своей воли ради них.

Я снова отодвинулась, но молила о еще одном ударе, не задумываясь о том, что звук столкновения его руки с моей кожей могли привлечь проходящего мимо бизнесмена. Что бы я сделала, если бы он увидел нас? Что, если его глаза зажглись бы желанием? Позволила бы я им обоим оттрахать меня? Да, бесстыдная шлюха снова завиляла попкой. Я бы молила об этом.

Наказание Хантера опустилось на мою попку, и я резко втянула воздух. Боль мгновенно сменилась волной прекрасного удовольствия. Второй рукой он орудовал между моих ягодиц, и это невероятное чувство наполненности было почти невыносимо. Почти.

– О боже, – промычала я, извиваясь единственным образом, каким могла попросить повтора. Его ловкие пальцы разгладили последствия удара, прежде чем резкий шлепок опустился мне на киску, жжение пронзило мой клитор, вынуждая оргазм прожечь путь через мои нервные окончания, усиливаясь и моля о финале.

– Вот так, принцесса. Кончи вокруг моего толстого члена. Хочу ощутить два твоих оргазма. – Хантер достал большой палец из моей попки и сжал мои бедра, качаясь в безумном ритме, пока его мышцы не напряглись, когда оргазм накатил на него. Наши голоса слились в первобытную симфонию, в то время как он стонал от экстаза, а я переживала свой второй оргазм, охватывающий меня сильными волнами. Я глубоко дышала, чувствуя, как мое тело горит и искрится от удовольствия.

Он захлопнул дверь спустя мгновение, прежде чем поймать меня в клетку из его тела и стеклянной стены позади меня.

– Господи.

– Да... – выдохнула я, чувствуя, как мое тело начинает медленно возвращение к нормальному состоянию.

– В следующий раз я запишу это.

– О? Ни за что, Хантер!

– Тебе нравится, когда за тобой наблюдают. – Он подмигнул и отошел, оставляя меня все еще под впечатлением от доставленного мне оргазма. – Мне нужна сигарета после этого.

– Клянусь, я никогда не могу предугадать, что ты скажешь. – Я захихикала и выпрямилась, чувствуя себя использованной. Мне хотелось увидеть, остались ли на моих ягодицах следы от ударов. Мне нравились отметины, которые он оставлял на мне.

Он лишь пожал плечами, а я поволочилась вслед за ним, когда он вошел на кухню и достал из выдвижного ящика потрепанную пачку мятых сигарет.

– Последняя. – Его брови слегка затанцевали.

Я засмеялась.

– Я думала, ты окончательно бросил. Не видела, чтобы ты курил уже несколько недель. – Я сделала себе чашку чая.

– Пытался, – подмигнул он. – Назовем эту самой последней.

Я последовала за Хантером на его маленький балкон уже через минуту с чашкой горячего чая «Английский завтрак» в руках.

– Фото красивое. Спасибо, что сделал его, – сказала я, чувствуя шок не только из-за его таланта, но и потому что он захотел повесить мое фото у себя дома.

– Я назвал его «Ослепленная». – Он выдохнул струйку дыма.

– Интересно. Поделишься? – захихикала я, без ума от него.

– Для начала, – его глаза потемнели, – этот смешок приведет к тому, что я снова оттрахаю тебя. – Мои глаза расширились от его слов, возвращая в жесткую, неприкрытую реальность. – И я назвал ее «Ослепленная», потому что ты была красива и невинна, слепа ко всему плохому, что творится в этом мире, пока не связалась со мной. – Его губы искривились в похотливой ухмылке.

– Похоже на кучу творческой ерунды. – Я выгнула элегантную бровь, надеясь, что он поймет мой вызов.

– Маленький критик? Ты заплатишь за этот умненький ротик. – Его рык прожег меня, согревая мои внутренности возбуждением. – Повернись. – Хантер притянул меня к себе и прижал к перилам балкона, смотрящего на город.

Огни города жгли мне глаза, а рука Хантера гладила мои бедра, прежде чем опуститься резким хлопком на мою уже чувствительную пятую точку.

Хантер был готов к вызову, еще как. Глупо было сомневаться в этом.

Глава 5

Мы оставались дома у Хантера до утра четверга, а после сели на самолет до Нью-Йорка, отправляясь на перенесенную съемку. Хантер настоял на том, что откладывать ее больше нельзя, и честно говоря, побег из города казался райским предложением, пусть даже на одну ночь.

– Ты уверен, что нам можно уезжать так далеко? – Я достала сумку из темного лексуса, который довез нас к отелю в Верхнем Ист-Сайде.

– Все будет хорошо, да и работу нужно выполнять, не так ли? – Он откинул мои сомнения заразительной, жизнерадостной энергетикой. – Как ты смотришь на то, чтобы поесть нью-йоркской пиццы, когда избавимся от этого? – Он указал на сумки на плече, когда мы вышли в благоухающую темноту.

– Сейчас? Уже начало первого ночи. – Я засмеялась. Ощущения были такие приятные, мне не хватало этого заразительного позитивного настроя последние несколько недель, с тех пор как мир обрушился на нас.

– Любое время подходит для пиццы. – Он улыбнулся, когда мы прошли мимо швейцара к ресепшену. Уже через двадцать минут мы, смеясь, шли через лобби с двумя огромными пенопластовыми коробками с кусочками сырной пиццы. Мы устроились на двухместном диванчике в номере друг напротив друга, скрестив ноги и поедая нашу пиццу, запивая пивом и слушая включенный на фоне VH1 Classic.

– Я немного покопал информации о твоей матери, – произнес Хантер, закончив жевать.

– Моей маме? – спросила я, кусая свой ломтик пиццы.

– Ты говорила, что жила в Ист-Тауне, пока не уехала из города.

– Да? – сказала я, закончив жевать.

– Ты знаешь, кто купил дом в Клирвью?

– Моя мама. Не знаю, никогда не думала об этом. – Я отложила свою пиццу и склонила голову, глядя на Хантера. – А что?

– Я откопал свидетельство о праве собственности. – Он бросил на меня взгляд. – Это публичная информация. Он записан на имя компании. Точнее был записан, пока предприятие не разорилось.

– Правда? Это странно. Не знала, что она была связана с финансовыми компаниями. – Я склонила голову и задумалась, пытаясь отыскать хоть какую-то информацию о покупке нашего дома. – Она владеет им уже почти тридцать лет. Думаю, недавно мама наконец оплатила его... – Я пожала плечами, предлагая ему единственные крохи информации, что у меня были.

– Он уже давно оплачен. – Хантер провел рукой по волосам. – Я буду дальше следить за этим, но хотел посоветоваться с тобой. Может, это ничего и не значит. Банки в то время раздавали ипотеки направо и налево.

Я лишь кивнула в ответ, но шестеренки в голове не останавливались, я гадала, почему она с трудом оплачивала счета все те годы, но не волновалась за сохранение дома. Может, ей помогла одна из тех организаций поддержки малоимущих?

– Дай знать, если найдешь еще что-то. Помогу, чем смогу, пусть даже просто подкину пару идей. – Я легонько сжала его предплечье. – Нам пора идти спать. Фотосъемка, как всегда, ни свет ни заря. – Я вздохнула и потерла свой полный живот.

– Тебе требуется много сна, – поддразнил меня Хантер, затем подхватил на руки и отнес на двойную кровать, занимавшую большую часть второй половины номера.

– У меня безжалостный босс, который заставляет работать круглосуточно, – захихикала я, когда Хантер расстегнул мою кофту, обнажая, прежде чем уложить меня на прохладную простынь.

– Я отправлю несколько писем и тут же вернусь. – Он чмокнул меня в губы, натянув одеяло мне по шею, затем оставил еще один трепетный поцелуй на лбу. – Крепких снов, принцесса, – раздался его грубый голос, вызывая мурашки по телу.

– Я люблю тебя, Хантер. – Сонные, мои глаза уже закрывались.

– И я люблю тебя, детка. – Он пробежался рукой по длине моего тела под одеялом, прежде чем вернуться на диван и поставить ноутбук на колени, одновременно откусывая еще пиццы.

Следующим утром мы оказались в номере перспективной модели, которая наняла Хантера сделать фотографии для ее жениха, игрока НФЛ с не лучшей репутацией, чье имя не сходило с таблоидов. Хантер никогда не говорил мне заранее, кем были его клиенты, так что я была шокирована, войдя в комнату и увидев девушку в коротком шелковом халатике, которая после двойного поцелуя в щеки с Хантером и оценивающего взгляда на меня, скинула единственный предмет одежды и осталась обнаженной и готовой. Следующие часы показали, что она очень комфортно чувствовала себя перед камерой.

– Ему нравится моя попка, – заявила она, затем выгнула свое стройное и грациозное тело напротив окна, выглядывающего на Центральный парк.

Глаза Хантера на мгновение расширились, после чего он включил в себе фотографа и принялся рассматривать ее, отмечая светотени и углы. Через несколько секунд камера поднялась к его лицу, и началось щелканье затвора.

Модель выгибалась и выставляла свои бедра под каждым мыслимым углом, чтобы подчеркнуть изящные формы, а глаза Хантера горели от раздражения. Он ненавидел самовлюбленность, и самое ироничное во всем этом то, что его работа зависела от людей с большим самомнением.

– Давай попробуем кое-что другое, – предложил он, настраивая зум на ее острый угловой профиль. – Повернись слегка. – Его большой палец надавил ей на подбородок, поворачивая его под небольшим углом. – Открой губы. – Хантер оттянул ее нижнюю губу, и его напряженный взгляд пробежался по ее лицу, прежде чем он распрямил несколько прядей ее волос, убирая их за ухо. – Идеально, – прошептал он, поднимая камеру и щелкая.

Я сглотнула, наблюдая за его съемкой, чувствуя, как ревность сркучивала мой живот. Мне были ненавистны его прикосновения к ней. Модель из Португалии меня не заботила, но эта – она была профессионалкой, изящные обложки журналов, подобных US Weekly и inTouch. Она была красива – полные губы и поразительные платиновые волосы, блестящие в естественном свете. Как кто-то вроде меня мог соперничать с ней?

– Достаточно! Я не для портретов тебя наняла, – огрызнулась модель и нарушила позу, которую Хантер так искусно выставлял.

Брови Хантера взметнулись вверх, прежде чем он перевел взгляд на меня. На мгновение он закатил глаза, затем натянул искусственную улыбку на лицо и указал в сторону скамьи для фортепиано.

– Давай попробуем рояль, – кабинетный рояль стоял в другом углу номера. Я последовала за ним, думая о том, что встреча с ней в пух и прах разбила мое светлое мнение о ней. Она была сучкой.

– Все хорошо, принцесса? – Мизинец Хантера подцепил мой, когда я потянулась к нему. Я улыбнулась и замахала головой, чувствуя знакомое тепло его прикосновения, разливающееся по телу. У нас с Хантером было кое-что, что она не могла затронуть, кое-что драгоценное, словно бриллиант на дне темной и холодной шахты. Его сложно извлечь, но от этого он был еще более ценным.

Глава 6

К четырем часам пополудни того дня мы уже сидели в самолете, направляясь обратно домой, в Чикаго.

– Это было нелегко, – выдохнула я, отзываясь о модели.

– Профессиональные модели никогда не бывают легкими. – Хантер открыл свой ноутбук, пальцы быстро забегали по клавишам.

– Могу помочь тебе с чем-то? – Я наклонилась, принявшись разминать его напряженные мышцы плеч.

– Нет, просто пытаюсь быть на шаг впереди Джей Ви. У меня есть парни, присматривающие за ним, парни, которых он знает и которым доверяет.

– Что, если мы не поймаем его первыми?

– Мы? – Взгляд Хантера метнулся ко мне, зажженный весельем. – Ты такая милая. – Он коснулся пальцем моего носа, прежде чем нежно поцеловал в губы. – Если я не поймаю его первым... не знаю, что случится.

– Хантер? – Я замолчала, задумавшись над словами Джей Ви, сказанными там, на складе. – То, что он сказал о твоей матери... думаешь, это правда?

Я видела, как Хантер медленно сглатывает, прежде чем перевести взгляд на иллюминатор.

– Возможно.

– Но, это значит…

– Я знаю, что это значит, Эрин. Это дерьмо. Она давно мертва, ничего хорошего поднятие этих файлов не даст.

– Но он выставил это…

– Я уверен, он ждал нужного времени, после потери улик, дело забылось. Моя мать была никем, Эрин. Я – никто, Джей Ви спас меня, после чего испоганил мою гребаную жизнь. Я вытащу нас из этого, и это значит, что назад мы оборачиваться не будем.

– Но это так неправильно. Как насчет правосудия?

– Правосудие – это иллюзия, малыш. Наравне с безопасностью и приватностью. Не выкапывай старые скелеты. Может, он сделал это, может, сказал просто, чтобы добраться до меня. Он знает, на что нужно надавить...

– Семья всегда это знает, – произнесла я, прижимаясь к широким плечам Хантера, мои глаза закрывались, и я наконец позволила усталости взять верх.

Спустя несколько часов мы выходили из аэропорта О'Харе и складывали наши сумки в машину. Я уткнулась под руку Хантеру, пока мы пятнадцать минут ехали в тишине к его дому, и подумала, что, может, этой ночью стоило сказать ему. В моем животе большую часть выходных творилось безумие, словно маленькая жизнь внутри мучила меня единственным известным ей способом – токсикозом. Мне нужно было сказать ему. Можно было зажечь свечи, и мы бы приняли ванну, где я могла бы признаться Хантеру в том, что подтвердили медсестры в больнице. Поздравляю, мы станем родителями!

Я смотрела на его грубый профиль, пока машина неслась по освещенным фонарями ночным улицам. Мысленно я гадала, как он примет новость. Первым волнением был страх, что он разозлится, но заглянув в изумрудно зеленые глубины, у меня появилась вера в то, что он спасет нас.

– Красиво выглядишь. – Хантер вытянул меня из раздумий.

– Спасибо.

– Не могу дождаться, когда притяну тебя в свои объятия в нашей кровати. – Он переплел наши пальцы.

– Нашей? – Я улыбнулась, в то время как сердце мое затрепетало.

– Не могу представить и ночи без тебя в ней. – Хантер поцеловал мой нос, прежде чем машина медленно свернула к его входной двери. – Добро пожаловать домой, принцесса. – Хрипота Хантера отозвалась у меня внутри, отчего я больше обычного хотела скорее разобрать наши вещи и залезть с ним в теплую ванну.

Он достал ключи из кармана и открыл дверь.

– Леди вперед. – Хантер подмигнул и шлепнул меня по попе, когда я прошла мимо него. Я захихикала и повернулась, пятясь в фойе, обернула руки вокруг его шеи, готовая целоваться до боли в губах.

Его тело напряглось, руки скользнули на плечи, и он их болезненно сжал.

– Хантер? – Я отстранилась от его карающей хватки. Он не осознавал своей силы. – Что случилось? – Я повернулась и увидела дом в тот же состоянии, что мы его и оставили, за исключением открытой нараспашку двери стенного шкафа возле его кабинета, а также коробок и бумаг, раскиданных по полу.

– Что произошло? – повторила я вопрос, прежде чем Хантер широкими шагами пересек коридор, не сводя глаз с небольшого шкафа, который он всегда запирал на ключ. Он нагнулся и принялся копаться в коробках, пока я приближалась к нему. Он развернулся, и я была поражена, увидев у него в руке автоматический пистолет.

Мой рот открылся, и страх жег глаза, пока я смотрела со сверкающего металла на злые глаза Хантера и на шкаф. У стены было выставлено еще больше оружия, коробок и электронных приборов всех видов, на самой стене висел бронежилет. С другой стороны находились организованные полки с устройствами слежения. Я сделала еще один шаг в сторону шкафа, всматриваясь в прикрепленные к задней стенке фотографии, скрытые в тени.

– Не подходи, – голос Хантера, полный предупреждающих ноток, раздался позади меня.

Но было поздно. К черту его предупреждения. Нафиг все разговоры о безопасности и защите.

– Хантер? – я запнулась на единственном слове, пронесшемся в моей голове на молниеносной скорости. – Как ты мог?

На меня смотрели десятки фотографий меня же, сделанных под наблюдением. Некоторым было всего несколько дней, когда я выходила в город по делам. Я узнала несколько с того утра, когда мы встретились, много было с нашего с мамой ланча, еще больше только моей мамы – дома и на улице – и только меня. Я. Я была везде.

– Что это, нахрен, такое? – завопила я, подходя ближе, несмотря на сильную хватку на моем локте.

– Эрин…

– Что это? – Я сорвала фотографии со стены, и еще одна стопка упала к моим ногам. Еще больше фотографий меня в кофейне, библиотеке, в магазинах, в офисе у адвоката.

Он следил за каждым моим шагом на протяжении последних нескольких часов. Он был рядом каждую минуту каждого дня, а я этого даже не знала. Блядь, я была такой глупой. Думала, он следил только за Брентом, и раз его не было в городе, у Хантера не было работы.

– Ты ублюдок. – Я схватила стопку фотографий с полки и бросила их ему в лицо, прежде чем развернулась и побежала прочь от него по коридору. Схватив сумку с места, где я оставила ее у входной двери, вылетела на улицу. Мне нужно было уехать, сбежать. Он лгал мне все время, следил за мной. Наблюдал. Преследовал.

Не зная, куда ехать, я рванула вниз по тротуару к стоящему у обочины такси.

– 733 Колфакс, – проговорила сквозь слезы и закрыла дверцу. Повернувшись, я увидела спешащего по дорожке Хантера, его красивой лицо было охвачено отчаянием. – Поехали, скорее, пожалуйста, – поторопила я водителя, прежде чем он увидел в зеркало мой безумный взгляд и присмотрелся.

– Вам нужно в больницу? – спросил, волнуясь, водитель.

– Нет, нет. Мне нужно домой, – пропищала я и прижала руки к животу, где вскипала желчь, грозя вырваться наружу. Какая глупая. У Хантера были неопровержимые факты, высокотехнологичная система безопасности, умения слежки, в которых он мог соперничать с любым военным, и фотография меня. Я была его мишенью.

Глава 7

Я стоял на улице в темной ночи, скрываясь на ее заднем дворе, словно какой-то маньяк, ожидая ее появления перед окном. Она была тиха несколько часов, пряталась в спальне с огнем одной единственной лампы.

Если я хотя бы немного ее знал, она должна была вскоре спуститься вниз для вечерней чашки кофе. Моя принцесса любила свои привычки, и она плохо привыкала к изменениям или переменам.

Поэтому обнаружение чертового арсенала оружия и фото, сделанные во время тайной слежки, разбросанные на полу у меня дома, разбили ее. Когда она выбежала из дома и уехала в том такси прочь, по моему сердцу будто полоснули ножом, смоченным в яде. Я точно знал, куда она поедет; ей больше некуда ехать в этом городе.

В ту же секунду, когда она уехала, я метнулся к лестнице и направился прямо в гараж к машине. Я дам ей время побыть одной, если оно ей необходимо, но сначала удостоверюсь в ее безопасности. Я выехал на улицу и направился к ее дому, дому, у которого я ночевал не один месяц. По этой дороге я проезжал много раз, как и в тот день, когда она сбежала от меня и ее похитили. Открытие входной двери отправило экстренное сообщение на мой телефон, разбудив от беспокойного сна, но Эрин уже не было. Быстро проверив GPS приложение, я увидел, что она на углу Вейверли и Бикон, где, как я знал, она часто пила со своей матерью кофе. Я бывал там, наблюдал за ними ранее. Так что я пустился в дорогу, прибыв всего за несколько минут до ее похищения. Поэтому я знал, где ее найти, как и всегда. Если однажды сделать этого я больше не смогу, в тот день я потеряю большую часть своего сердца.

Я замахал головой. Я был зол и ощущал стыд из-за обмана. Возможно, настало время объяснить ей все. Сказать то, что не мог сказать раньше – что агент Питерс из ФБР проник в банду Джей Ви, и если бы не он, я был бы уже мертв. Именно он охранял ее, когда я не мог, и это еще одна тайна, которую мне необходимо было хранить.

Рейд был основан на замысловатом плане, согласно которому Джей Ви должен был остаться один, но когда он забрал Эрин к себе в офис, у меня просто взорвался мозг. Я никогда еще не был так близок к тому, чтобы потерять ее.

Мой взгляд метнулся к внушительному кирпичному дому, который занимал весь угол тихой улочки. Я не мог представить, что она тогда чувствовала, но если я хоть немного ее знал, предательство будет первым, что придет ей на ум.

Но она придет в чувство. Я не предавал ее, ни на секунду. У меня были от нее тайны из-за необходимости, ради ее же безопасности, и моей тоже, но предательство - это то, чего я никогда не делал. Она была всем. Может она не видела этого, но я видел любовь, сияющую в ее глазах. Она была единственным человеком, который любил меня без каких-либо условностей и выгоды. Я бы быстрее кинулся под танк, нежели дал бы кому-то коснуться хотя бы волоска на ее голове со злым умыслом, даже если бы этим человеком был я.

Зажегся свет, возвращая меня в реальность и привлекая внимание, как я и предсказывал, к ее плавному силуэту, появившемуся на кухне. Она была похожа на видение. У меня никогда и шанса не было устоять, с того самого первого дня, когда я подъехал к ее дому и наблюдал за ней, спешащей вверх по ступенькам - ее упругая попка обтянута темными джинсами, каскад темных волос спадал на спину.

Она увидела меня тогда, просто не придала этому значения. Ее голова быстро развернулась, ее утонченный профиль озарил яркий золотой солнечный свет. Ее взгляд устремился к небу, перед тем как ресницы бросили тень на ее лицо, пока она, казалось, впитывала в себя солнце. Ее подбородок вздрогнул, затем ее чувствительные темные глаза распахнулись, и ее взгляд опустился прямо на меня, сидящего напротив. Она была обворожительна.

Время остановилось, весь мир исчез, и я упал в темные глубины, из которых мне никогда больше не выбраться. Словно оказавшись в водовороте, я сидел, как вкопанный, и не мигал, ошеломленный чем-то, что никогда раньше не ощущал и не мог осознать. Любовью.

Я любил ее с первого дня. Просто не знал этого.

Глава 8

Заперев намертво все двери и удостоверившись, что все окна в доме плотно закрыты, я забралась в свою холодную постель в доме, который делила с мужем. Я не спала в ней долгие недели, а дом сейчас казался еще более пустым, чем раньше. Полицейская лента исчезла, федералы вынесли все коробки с бумагами с именем Брента в них, и вот я здесь.

Ошеломленная и онемевшая.

Я погладила живот, благодарная, что маленький человечек, живущий во мне, не появится в ближайшее время в этот большой и плохой мир. У меня было время изменить его для своего малыша. Было время все исправить и отвести его от этой преступной жизни, в которую меня втянули. И если это значило расстаться с Хантером, я сделаю это. С меня достаточно полуправды и лжи от него.

Но несмотря ни на что, мне до боли хотелось того, что могло у нас быть. В те моменты, когда были только мы с Хантером, я не могла представить счастливой и полной радости жизни без него. Мужчины за камерой, художника, чью работу сопровождает мелодия ритмичного щелканья. Мой мозг говорил мне, что все это неправильно, единственным способом выжить был побег, но сердце считало иначе. Если я брошу его, Хантер все равно будет наполнять мою жизнь и каждый разбитый уголок моего сердца. Наша любовь неизбежна.

Я укуталась сильнее, отчаянно желая закрыть глаза и сбежать из реальности. Супер-технологичная система безопасности Хантера подвела его, а в моем доме была самая заурядная система, которая в половине случаев не срабатывала. Если Джей Ви хотел меня, тут он мог с легкостью меня достать. И если говорить честно, я была настолько оцепеневшая от шока всех этих открытий, что голова шла кругом и для волнений сил не оставалось.

Я могла поехать в дом мамы за городом, – там бы я была в большей безопасности – но тогда мне пришлось бы объяснить ей все, а значит, подвергнуть прямой опасности.

Я вздохнула и перевернулась, бросая взгляд на часы, которые показывали, что уже было более одиннадцати часов вечера. Яркий свет летней луны проникал через окно, а мысли в моей голове сводили меня с ума. Без особого энтузиазма я спустилась на кухню, заварила себе чашку чая без кофеина, и пока он настаивался, я осматривала свой дом, гадая, смогу ли вырастить здесь ребенка. Черт, смогу ли вообще вырастить ребенка сама. Я все еще не сказала Хантеру, все еще могла сбежать. Исчезнуть и уберечь малыша от всей этой опасности, которая определенно будет нависать над ребенком, родившимся в этом мире.

Я выбросила чайный пакетик в мусорное ведро и добавила пару капель меда в чашку, после чего направилась на небольшое крыльцо, занимающее значительную часть заднего дворика. Босая, я ступила на холодное дерево, впитывая лунный свет, в то время как звуки города доносились до моих ушей.

– Эрин, – мягкий голос, принесенный ветром, вырвал меня из раздумий, приведя к тому, что горячий чай расплескался по моей руке, оставляя легкий ожог. Я вскрикнула и уронила чашку на крыльцо, и она разбилась, расплескав еще больше горячей жидкости мне на ноги.

– Блядь! – Тяжелые ботинки поспешили по ступенькам на крыльцо, и сильные руки обхватили меня.

– Отцепись от меня, – прошипела я, и вырвалась из его хватки.

– Эрин. Выслушай меня хотя бы минуту.

– Ни за что. Я много раз выслушивала тебя, начиная с той ночи, когда ты познакомил меня со своим отчимом. Хватит, Хантер.

– Хреново. – Он снова прижал меня к своему твердому телу, прежде чем отвести меня на скамью и посадить к себе на колени. – Мне нужно чувствовать тебя. – Он сделал резкий вдох рядом с моей шеей, затем усилил давление пальцев на локти. Страсть Хантера всегда вызывала повышение адреналина в крови, но не сейчас, я не позволю взять этому надо мной верх. Никогда больше.

– Отпусти меня, – процедила я, пытаясь вырваться из его хватки.

– Мы уже прошли это, принцесса, – ответил Хантер, удерживая меня у себя на коленях. – Мне нужно объясниться, и мы слишком глубоко погрязли во всем этом, чтобы не дать мне шанса. – Он замолчал, и зеленые радужки его глаз засверкали в серебряном свете. Он понятия не имел, насколько глубоко мы погрязли, и будь я проклята, если скажу ему об этом сейчас.

Я сжала челюсть.

– Ладно.

– Когда я был в армии…

– Черт, Хантер, хватит жить прошлым! Мне плевать на то, что произошло тогда. Почему, черт возьми, ты следил за мной все эти месяцы?! – Должно быть, я застала его врасплох, потому что его хватка ослабла, и мне удалось отпрыгнуть от него и убежать на другой конец крыльца, увеличивая расстояние между нами.

– Это, блядь, все связано! – раздался его голос вблизи, и прежде чем осознала, я влетела в двери дома, через кухню. Мне нужно было убраться от него, я должна была. Не могла больше выносить его якобы честность.

– Послушай! – проревел он, когда, наконец, поймал меня за локоть и толкнул на мягкий кожаный диван. Я сжала зубы, желая воспротивиться, излить на него свою ярость за то, что он втянул меня во все эти проблемы. Хотелось укусить его, поцарапать. Что угодно, лишь бы пролилась кровь. Я хотела, чтобы он ответил за свою ложь.

– Если мне еще хоть раз придется слушать твои объяснения, Хантер хренов Эллис, я выколю тебе глаза. – Я вырывалась, пока он не ослабил хватку. Ослабил, но не отпустил.

– Ты, черт возьми, выслушаешь, принцесса, – в голосе Хантера звучали нотки веселья, вызывая лишь большую нервозность у меня.

– Я был в спецназе во время службы в армии. На последнем сроке меня навестил рекрут из Куантико... – голос Хантера сорвался на последнем слове.

– Куантико? – Я развернулась, глаза расширились от понимания. – ФБР? – Наконец он отпустил меня, и я встала и повернулась к нему, ища взглядом его глаза. Он смотрел на меня, ничего не скрывая, секретов и тайн больше не осталось. Это была та самая большая его тайна.

– Они провели расследование. – Хантер провел рукой по своим волосам. – Узнали о моей связи с Джей Ви. Как только они узнали, что я заинтересован в его поимке, с полной серьезностью хотел встать на путь истинный... меня завербовали. – Он едва ли не проглотил последние слова, после чего подошел к большому эркерному окну, усиленно потирая шею. – Я вернулся из Афганистана с намерением действовать под прикрытием. Федералы решили убрать преступность из города, начиная с меня и Джей Ви, – его голос сорвался.

– Господи Иисусе. – Я подошла к его большому силуэту в лунном свете.

– Это первый раз, когда я потерял его след. И ты… ты непредсказуема, принцесса. Но Джей Ви глубоко укоренился в твоей жизни, а ты этого даже не знала. Так что это правда, я втянул тебя во все это, чтобы защитить. Вот только я не рассчитывал на то, что влюблюсь в тебя. – Его взгляд метнулся к моим глазам, и легкая похотливая улыбка приподняла уголок его рта. – Если у меня не получится найти его в течение следующих нескольких дней, они угрожают снять меня с дела для моей же безопасности. Федералы хотят включить меня в программу защиты свидетелей. Джей Ви жесток и непостоянен. Он вне радара сейчас, а значит, все мы в опасности. И в большей степени – ты.

– Хантер…

– Я сказал им, что не соглашусь на защиту, если они не смогут гарантировать ее и для тебя.

– Хантер. – Мое сердце с опасной скоростью заколотилось в груди, когда я осознала эту новую информацию. – Защита свидетелей? Я не могу, это… это совершенно новая жизнь! – Слезы, которые я безуспешно пыталась скрыть, теперь ручьем текли по щекам. – Нет-нет, это неправильно. Ничто из этого. – Я замахала головой, запустив руки в волосы.

– ФБР не предоставляет защиту всем и каждому, должна существовать угроза повышенной опасности...

– Боже, Хантер. Все намного сложнее. – Желчь, собравшаяся в желудке, грозила вырваться наружу. У меня не было больше возможности ждать подходящего времени. Это был вопрос жизни и смерти. В квадрате. – Мне нужно сказать тебе кое-что, – произнесла я отчаянно, понимая, что моя жизнь сейчас сделает поворот на 180 градусов.

– Все хорошо? – Он оглядел меня сверху вниз в поисках скрытых ран.

Я потянула Хантера за собой на диван, переплетая его пальцы со своими, желая найти силу, которой мне не хватало. Я проглотила образовавшийся в горле ком и выпалила:

– Я беременна.

Глава 9

Зеленые радужки глаз заволокло черным, его мышцы напряглись и пальцы на моей руке сжались. Я видела, как он тяжело сглотнул, прежде чем отпустить мою руку и вцепиться в свои мощные бедра. Наконец, он разорвал наш зрительный контакт и отвернулся, сначала оглядев комнату, затем посмотрев на свои ноги. Его грудь наполнил глубокий вдох, затем его голова снова повернулась в мою сторону, а рука опять потянулась к моей. Другой рукой он притянул меня к себе на колени так, что мои ноги оказались по бокам от его. Он запустил руки мне в волосы, и его губы с напором прижались к моим.

Я отстранилась, держа руки на его щетине, губы едва касались его губ.

– Я была на противозачаточных, но потом рецепт истек, и я все равно не занималась сексом, так что я подумала… – Я поняла, что у меня начинается нервное бормотание. – Не знаю, что я подумала... – Я замолчала и отвела взгляд. – Пожалуйста, скажи что-то, – взмолилась я, все еще боясь слов, которые могли сорваться с его прекрасных губ. Его взгляд метался, зажженный эмоциями, уголки его губ приподнялись в намеке на улыбку, после чего он опустил взгляд в пол.

Встряхнув головой, он произнес:

– Не могу. Ты совершенно лишила меня дара речи, принцесса.

– Значит... – Я замолчала, все внутри меня еще сжималось от волнения, пока сердце набирало скорость. – Все хорошо? – Это единственный вопрос, что пришел мне на ум.

– Хорошо? – Он замахал головой и засмеялся. – Это, черт возьми, невероятно. – Его улыбка сияла ярче, чем когда-либо. Он был счастливее, чем когда находился за камерой, счастливее, чем на тех фотографиях с детства, что мне удалось увидеть. Улыбка, сияющая напротив меня, казалась заразительной. – Это немного усложняет ситуацию, – добавил он, опустив обе руки на мой живот и сложив их на нем, – но мы справимся. Мы справимся, Эрин. – Его глаза встретились с моими. – Я вытащу из этого нас троих.

– Правда? Потому что все становится только хуже. Жестокость растет, не знаю, если... – Я отвела взгляд и зажевала нижнюю губу, волнение вызывало тошноту. Волнение и гормоны, разбушевавшиеся из-за беременности.

– Клянусь Богу, Эрин Уорнер, прежде чем этот ребенок успеет родиться, мы будем далеко от Чикаго. Очень далеко, где только захочешь, сразу же, как мне удастся нас вытащить. – Он погладил мой живот, после чего положил руки мне на щеки, большими пальцами проводя по скулам. – Теперь, скажи, почему ты так поздно еще не спишь? Молодой маме нужен полноценный сон. – Он подхватил меня на руки и пошел наверх по лестнице.

– А задняя дверь? – взвизгнула я, смеясь и цепляясь за его широкие плечи для поддержки.

– Я разберусь. Тебе ни о чем не нужно беспокоиться. С этого момента я защищаю тебя и этого маленького парнишу, – проговорил Хантер с гордостью молодого отца.

Смешок вырвался из моего горла.

– Думаешь, это мальчик, да? – Я улыбнулась и уткнулась в его объятия.

– Это парнишка, я знаю. – Его зеленые глаза засверкали, а полные губы изогнулись в самовлюбленной ухмылке, пока он нес меня через дверной проем в мою кровать.

– Глупо, что я пришла сюда, да? В твоем доме система безопасности лучше…

Вздох Хантера раздался эхом в маленьком пространстве, пока он взбивал мне подушки и укрывал меня одеялом.

– Джей Ви доказал, что может пробраться куда угодно, если захочет. Не думаю, что там мы в большей безопасности, чем где-либо еще. Пока ты со мной, ты в безопасности.

– Ты всегда так говоришь...

– Я всегда так говорю, потому что это правда. Когда тебя похитили в последний раз, ты сбежала от меня. – Он с укором посмотрел на меня.

Я развернулась и озорно улыбнулась.

– В последний раз? Лучше, чтобы это был и единственный раз, – проворчала я, затем прильнула к Хантеру, вдыхая его сильный запах дымка, от которого у меня подгибаются пальцы на ногах.

– Знаешь, у тебя есть привычка сбегать… мне стоит об этом волноваться? – Хантер одарил меня еще одним сексуальным взглядом.

– Ммм... – промычала я, проводя пальцами по его покрытой шрамами груди. – Не-а. Прилипла к тебе, словно приклеенная, – повторила я когда-то сказанные мною слова, веселье пропитало мой голос.

– Хорошо. Так и должно было быть изначально. – Он опустил руку мне на голову и притянул ее к выемке его шеи. – Сладких снов, принцесса. – Он нежно гладил мои волосы. – Я рядом, – говорил Хантер, а мои глаза закрывались, унося в крепкий сон. Еще остались вопросы, требующие ответов, но я чувствую себя легче, чем когда-либо за эти долгие недели. Хантер узнал, и он не расстроился. Мы ждали ребенка. Учитывая все это, мое будущее казалось сейчас светлее, чем когда-либо.

Глава 10

Следующим утром я проснулась рано под тихое бормотание Хантера по телефону. Вылезая из под теплых одеял, я мечтала провести под ними весь день, но все же пошла в холл. Я шла по беспорядку, в который превратился мой дом. Я ничего не убирала после налета ФБР, которые сновали здесь, собирая документы на моего мужа. Если я оставлю все как есть, мой маленький шар отрицания останется нетронутым. Если я не буду разбираться с ним, смогу сделать вид, что его не существует.

Завернув за угол, я увидела Хантера за кухонным столом, перед ним стоял раскрытый ноутбук, и повсюду были раскиданы бумаги, он тихо отвечал время от времени на телефонный разговор, больше вздыхая, чем общаясь.

Я тихо ждала в дверном проеме, надеясь, что смогу понять, с кем он разговаривал. Он слишком долго держал меня в неведении, и если выживание значило подслушивание, тогда я в игре. Бормотание Хантера вскоре увеличилось до едва ли не рыка.

– Это не вариант. – Он потер пальцами лоб. – Я не буду так поступать. Но я не могу уйти. Попробую решить это за пару дней. Нужно лишь установить его местоположение. – Он на несколько мгновений замолчал, слушая. – План остается тем же. Я достану его, просто дай мне время. – Он тяжело вздохнул и закрыл глаза, опуская голову к столу, после чего пробормотал еще что-то короткое и отключил телефон.

Это был его предоплаченный телефон.

– С кем ты говорил? – Я отказывалась быть загнанной еще больше в угол. Никогда больше не позволю мужчинам держать меня в неизвестности.

Он медленно повернулся ко мне, раскрыл объятия, и я забралась к нему на колени. Он уткнулся носом мне в шею.

– С руководителем работы над делом. – Его грубый рык вызвал жар в животе и заставил пальцы ног сжаться. – Из ФБР.

– Оу. Звучало... – Я выдохнула, теряя цепь мыслей, когда пальцы Хантера прижались к нежной коже моих бедер, раздвигая их шире, чтобы я сильнее могла прижаться к его горячему телу. – Звучало... плохо, – наконец закончила я. Меня окутывали волны удовольствия, вызванные нежным касанием его пальцев.

– Ммм... люблю плохишей. – Он прикусил мочку моего уха, переводя тон разговора в новое русло. Улыбка изогнула мои губы, и я забыла о напряженной беседе, свидетелем которой только что стала, и о боли, которая, казалось, скрывалась за веками Хантера, всегда в недоступности, но никогда не исчезающая.

– Хочу оказаться внутри тебя. – Его убаюкивающий тенор пронзил меня. Я поймала его полную нижнюю губу зубами, качая бедрами у его тела, чувствуя трение о твердый, словно камень, член, прижимающийся к моему лобку.

– Я скучала по этому, – промычала я, расстегивая пуговицу и ширинку его брюк, освобождая его член. Впечатляющий в обхвате и длине, он выскочил на свободу, вызывая у меня обильное слюноотделение, пока я не опустилась на холодную плитку пола и лизнула этого красавца. Я потерялась в удовольствии, в собственном удовольствии – только так мы могли сбежать. Опьяняющая вершина нашего благословения, спасающего нас от унылой реальности наших жизней в этот момент. Никто из нас не выбирал этой жизни, но мы оказались в самом ее центре.

Но, несмотря на все неудачи, мы были друг у друга.

Бедра Хантера двигались в медленном, прекрасном ритме, пока я глотала его длину, ощущая мягкую головку у задней стенки моего горла. Я промычала, чувствуя движения его бедер, после чего засосала всю его длину в рот и стянула джинсы вниз по его ногам, открывая своему взору тяжелые яички. Я высунула язык и провела им по небольшой вене, разделяющей его мошонку посередине, пока его дыхания учащалось. Он взял член в одну руку, откинув голову назад и удовлетворяя себя. Моя киска наполнилась влагой, пока я наблюдала, как он проводит по своему члену сильными пальцами, покрытыми пушком золотых волос и темной краской татуировок. Он был таким красивым, диким и чувственным, такой мужественный и весь мой.

Я засосала одно его яичко в рот и покружила вокруг него языком, пробуя его на вкус, словно изысканное мороженое, которое лучше бы никогда не заканчивалось. Его стоны и дыхание ускорились, предупреждая меня, что он был близок к концу, потому я залезла обратно к нему на колени и ввела его жесткую длину в свою киску. Чувствуя, как он скользит между моих половых губ, я стонала и седлала его сильнее, чувствуя, как он входит в меня до самого конца.

– Господи, – произнес Хантер, оказавшись полностью во мне. Его грубые руки обернулись вокруг моей талии, заведя мои руки мне за спину, схватив их болезненно одной рукой. Он заставил меня выгнуть спину, прежде чем его губы коснулись моих затвердевших сосков. Он сосал их и кусал, в то время как моя киска разбухала от секса.

– Скачи на моем члене, принцесса. – Слова Хантера еще сильнее возбудили меня, я вырвала руки из его хватки и сильнее насела на его пульсирующую длину, растирая чувствительные нервные окончания, вызывая прилив гормонов.

– О боже! – Меня душили эмоции, перекрывая дыхательные пути, пока я седлала его, впиваясь ногтями в его плечи. – Ты никогда еще не ощущался так хорошо, – проныла я, когда возбуждение затмило мой мозг и затуманило реальность. Я была слепа ко всему, кроме него, так было с самого начала, и оставалось так до сих пор. Слепа к страху, опасности, ужасу и полнейшей безнадежности нашей ситуации. Я была слепа ко всему, кроме него.

– Господи, Эрин. Я жить без этого не могу. Ты слишком хороша. Я не могу жить без тебя. – Его руки опустились мне на скулы, а губы прижались к моим, глаза горели мужской властью. Его язык ворвался в мой рот и томно атаковал каждый миллиметр уже нежной кожи моих губ, вызывая боль и удовольствие, сводящее меня с ума. Я запустила руки в его короткие локоны, потянув их, отчаянно желая оргазма, нависшего над краем.

– Вот так, моя принцесса. Хочешь кончить? – Похотливая улыбка приподняла губы, еще больше усиливая мое возбуждение.

– Дааа...

– Ты знаешь, что делать. – Его руки впились мне в талию, сжимаясь и разжимаясь, пока я трахала его. – Умоляй.

– Хантер...

– Моли об этом, принцесса. – Одна его рука схватила меня за волосы, оттягивая и открывая мою шею для его губ.

– Пожалуйста, пожалуйста, дай мне кончить. – Мольбы только разжигали мое возбуждение. Мои мышцы сжимались, и все внутри меня согревалось. Так близко. Я была так близко.

– Хорошая девочка. – Его слова пронзили меня прямо до клитора, в то время как другая его рука опустилась резким шлепком на мой сосок, оставляя после себя теплое покалывание. Мои глаза наполнились слезами, но не от боли, от удивления, после чего мое лицо медленно озарилось медленной, опасной улыбкой. Мои глаза открылись, и я увидела его взгляд, направленный на меня с любовью. Все еще не отпуская мои волосы, он в яростном ритме работал бедрами подо мной.

– Еще. – Мой голос стал тише еще на октаву, пока оргазм рождался где-то в моем позвоночнике, обещая скорое освобождение. – Сильнее, сэр.

Глаза Хантера сияли чем-то яростным и страстным. Спустя мгновение я почувствовала удар его теплой ладони по другой груди, как раз в то время, как я в очередной раз опустилась на его член и ощутила содрогающий меня оргазм, сжимающий пальцы ног и посылающий мурашки по коже. Все мышцы моего тела напряглись, глаза закрылись, и я упала на его широкую грудь, ощущая пульсирующие сквозь меня сладостные волны.

– Блядь, принцесса. Ты удивляешь меня каждый раз. – Он держал мои бедра мертвой хваткой, пока его член все еще пульсировал и подрагивал внутри меня. – Такая чертовски красивая. И вся моя. – Его толчки замедлились, когда его руки обхватили меня в медвежьи объятия. Никогда в жизни меня так сильно не обнимали. Никогда я так сильно не нуждалась в этом. В руках Хантера мне было безопаснее всего, поэтому я могла позволить ему расширять мои границы. Я доверяла ему развращение своего тела, зная, что после жесткого секса и расширения моих эмоциональных границ, он все равно утешит меня. Само доверие к нему возбуждало меня.

– Люблю тебя, принцесса, – пробормотал он, пока его тело расслаблялось.

– Ммм... – ответила я томно. – Люблю тебя. – Я обвила руки вокруг его шеи и оставила мягкий поцелуй на выступающей вене. – Так сильно.

Глава 11

Мы вернулись в надежное укрытие стен дома Хантера, прячась и ожидая следующего поворота наших судеб. Прошла неделя, прежде чем Джей Ви снова появился в наших жизнях. Одна неделя, чтобы продолжить жить. Одна неделя благословения, прежде чем этот пузырь взорвался.

Началось это всего через несколько дней после взлома, когда несколько головорезов появились у дверей дома Хантера. Сначала они доставили адресованный мне конверт с копиями каждого документа и учетом каждого доллара, который украл Брент. Это ничего не значило – я едва понимала юридический язык, – но суммы были шокирующие. Они говорили о жадности и беззаботности. Брент даже не пытался особо скрыть следы, некоторые счета были открыты на его собственное имя. Один из них был на имя моей матери с большим депозитом всего несколько месяцев назад. Он украл ее личность, чтобы открыть банковский счет на ее имя? И почему он никогда не использовал мое имя – или эти счета просто еще не были найдены?

В моем мозгу вырисовывались тысячи возможностей, и все они начинались с этого проклятого конверта, который был как и угрозой, так и предзнаменованием чего-то плохого.

Когда я показала бумаги Хантеру, его глаза загорелись огнем, прежде чем он пожал плечами и ушел, сказав, что у него уже есть копии всех этих документов – по сути, он был тем, кто передал большую часть этой информации о Бренте.

Она не потрясла Хантера так, как меня. Мой страх только рос, я устала от того, что нам доставляли продукты на дом, что я не могла прогуляться по улице или даже пойти к врачу на первый перинатальный осмотр. Мы были узниками его четырехэтажного дома.

Когда Хантер не отреагировал на угрозу Джей Ви в доставленном курьером конверте, на телефон Хантера стали днем и ночью приходить сообщения с неопределенного номера. Все они содержали угрозы, но как уточнил Хантер, это были просто слова. Пока Джей Ви не появится лично, мы были беспомощны. Я все больше и больше чувствовала себя приманкой.

Хантер снова спросил, не заинтересована ли я в программе защиты свидетелей. Это мог быть наш шанс уехать и начать все сначала, говорил он. Я отказалась, чувствуя себя узником в его доме, но оставаясь стойкой. Я не готова пока отречься от своей жизни. Все это вскоре закончится, я просто надеялась, что мы выберемся отсюда живыми.

На следующее утро, когда солнце встало в небе, мои уши заполнил звук разбивающегося стекла. Я вскочила с кровати, и Хантер повалил меня на пол, сгорбившись надо мной.

– Оставайся здесь, – зарычал он, прежде чем я почувствовала прохладный воздух и поняла, что он оставил меня одну. Снова.

– Хантер, нет! – Я потянула его за напряженную руку. – Вызови полицию сначала! Не иди туда! – прошептала я, боясь, что кто-то мог уже находиться в доме с нами.

– Это будет весело. – Он вытащил пистолет из прикроватного столика, затем вырвался из моей хватки на его руке и направился к двери, прежде чем мой мозг успел сформировать ответ.

– Хантер? – снова прошептала я, но моя мольба канула в пустое пространство. Он уже ушел.

Я пыталась услышать мягкий стук его шагов по лестнице, но безуспешно. Я ждала слишком много терзающих минут, мой мозг воевал сам с собой. Стоило ли вызвать полицию? Может, я могла позвонить федералам с того глупого предоплаченного телефона. Что бы Хантер хотел, чтобы я сделала?

Я поползла по полированному деревянному полу вокруг кровати, в поисках телефона Хантера. Конечно же, ни одного из них там не было. Этот мужчина, казалось, приклеивает их к себе. Я уже собиралась сдаться и пойти за ним, когда услышала мягкие шаги по лестнице. Мое сердце замерло, и я попыталась залезть под кровать, прежде чем вторженец найдет комнату, как вдруг я почувствовала руку на моей лодыжке. Меня потащили по скользкому полу.

– Они ушли. Просто вандалы. Бросили что-то в окна. – Тихий голос Хантера облегчил мое волнение, после чего я кинулась к нему в объятия. – Тшш... – Он успокаивал меня, растирая спину. – Просто еще одна попытка запугать нас.

– Хантер, я больше не чувствую себя здесь в безопасности, – плакала я, чувствуя, как мои мышцы слабеют от усталости.

– Нужно пойти в защиту свидетелей, детка.

– Нет, нет. Мы не можем сдаться. Пока нет.

– Мы не сдадимся, просто будем в безопасности. – Его руки опустились мне на живот.

– Мы не можем бежать всю оставшуюся жизнь. Ты должен оставаться здесь, чтобы все закончить, знать, что этого не произойдет снова. У нас нет выбора. – Я повторила его слова, посмотрев ему в глаза с решимостью.

Хантер медленно вдохнул, пробежав рукой по своим коротким волосам.

– Блядь. Я не могу сказать тебе «нет». – Его глаза горели раздражением. – Ладно. Я поговорю со следователем, может они смогут завербовать еще несколько ребят, которые будут работать над технической стороной ситуации... – Его зеленые глаза встретились с моими, когда он замолчал.

– Хорошо. – Я кивнула, неожиданно чувствуя контроль больше, чем был у меня за долгое время. Я верила, что все разрешится. Должна была; это была вся надежда, которая у нас осталась.

Хантер повел меня вниз по лестнице на основной этаж несколькими минутами позже. Мой рот открылся, когда я увидела главный вход, усыпанный разбитым стеклом, обломками, и лом на полу.

– О, Хантер. Нет. – Я приложила руку ко рту, другую к животу, чувствуя, что меня может стошнить.

– Я все уберу.

– Нет. Нет, просто останься со мной. – Я снова взяла его за руку, я вся тряслась.

Он повел меня через комнату к дивану, его ноги пружинили, а глаза не сходили с двери все время. Я ощутила холодный металл на его бедре, который вызвал знакомое чувство нужды в побеге.

– Господи, – пробормотал Хантер, когда его телефон зазвонил минуту спустя. Он взял трубку, грубо отвечая, а его ладонь опустилась мне на колено. Хантер пробормотал пару слов, затем заматерился и повесил трубку. – Мы уезжаем. Сейчас же. – Хантер взял мою руку в свою и потянул прямо в гараж, направляясь к лексусу.

– Куда?

– Куда угодно. Поговорим в машине. Ребята думают, что в доме жучки.

– Но как? – спросила я, шокированная.

– Садись, Эрин. – Он застегнул на мне ремень безопасности за мгновение до того, как дверь гаража открылась, и выехал на подъездную дорожку; дверь гаража закрылась не более чем через двадцать секунд, словно нас там и вовсе не было.

Хантер направился к окраине города по дороге, по которой мы уже ехали.

– Хижина? – спросила я. Единственным ответом стал медленный кивок. – Разве Джей Ви не узнает?

– Он не знает о ее существовании. Она принадлежит моему приятелю из пустыни. Джей Ви не знает его. Это единственное место, которое приходит на ум, когда нужно что-то близкое к городу, но чтобы Джей Ви не мог его отследить, – пробормотал он, и его руки сжались на руле, а нога вжала педаль газа в пол. Я смотрела, как стрелка устремилась выше 140 километров в час.

– Хантер...

– Просто позволь вывезти тебя из города, Эрин. Смотри в зеркала, нет ли погони. Так ты можешь помочь мне сейчас, – огрызнулся он. Его слова жалили, но я послушалась. Я бы сделала сейчас все, что он ни скажет. Он был профи в этой игре, я же просто пешка.

– Ладно, – сказала я уверенно, пока мое сердце колотилось в груди, а руки тряслись от страха. Я сглотнула ком в горле, и перевела взгляд к боковому зеркалу, вглядываясь, пока Хантер быстро сворачивал на скрытые дорожки, пытаясь оторваться от тех, кто мог следить за нами.

Я разжала кулаки много километров спустя, когда вид сменился со стального и бетонного на зеленые деревья и сверкающие голубые озера. Я сделала медленный вдох, и напряжение спало с моих плеч, когда мы свернули с автомагистрали на узенькую грунтовую дорогу, ведущую к хижине, которая станет нашим бункером на неопределенное время.

Мой телефон, лежащий на коленях, зазвонил несколькими мгновениями позже, и я вздохнула, увидев имя звонившего.

– Мама. – Я нажала на кнопку "положить трубку". Она всегда звонит в крайне неподходящее время. – Не могу сейчас говорить с ней.

Хантер не ответил, его глаза не отрывались от дороги, а челюсть все еще была напряжена.

– Мы справимся. Все будет хорошо. – Я протянула руку через сидение и сжала его бедро. Хантер только кивнул, сконцентрировавшись на одной-единственной вещи. Я видела, как выпирали его вены и напрягались мышцы. Он переключился в режим выживания.

Глава 12

Менее чем через час мы свернули на грунтовую дорогу, ведущую к уединенной хижине, вдали от всего мира. Хантер выпрыгнул из машины, как только мы остановились, и с ноутбуком под мышкой направился вверх по ступенькам на кухню. Я вздохнула, увидев, что он тут же принялся за работу за кухонным столом, щелкая клавишами, прокручивая страницы и читая. Я облизала губы и достала маленькую сумку из машины, прежде чем направиться к берегу озера и сверкающим голубым волнам, повергшим меня в оцепенение.

Тишина была прервана минуту спустя, когда снова зазвонил мой телефон, давая знать об очередном звонке от моей матери. Я отклонила вызов, не способная даже сформулировать мысли, не говоря уже о том, чтобы общаться с ней. Я перевела телефон в беззвучный режим и засунула его подальше в сумку, думая о том, как хорошо было бы, не будь в этом месте связи. Никаких телефонов, никакого wi-fi. Именно это действительно нужно было нам с Хантером.

Затем мои мысли переключились на жизнь, что могла быть у нас в системе защиты свидетелей. Я не знала, на что это могло быть похоже, даже где мы будем находиться, но опасность была так высока, что, очевидно, это того стоило. У меня скрутило живот от волнения, и я села на песок под деревом, к которому Хантер привязывал меня в последний раз, когда мы были здесь. Я провела пальцами по мягкому песку, думая, какой могла быть жизнь с Хантером и только с Хантером.

Только мы. Мы трое. Мои грязные пальцы переместились на плоский живот, и я представила, как он вырастет в ближайшие несколько коротких месяцев. Мне нужно пойти ко врачу, записаться на перинатальный осмотр и купить витамины, но у меня не было времени подумать об этом всем, потому что я бежала. Бежала на полной скорости в корыто с кучей проблем, в то время как на самом деле я просто хотела убежать.

Но разве не это должна была предоставить мне система защиты свидетелей? Мой побег? И что лучше всего, я все еще могла быть с Хантером, и мы могли бы жить той жизнью, что подходила бы нам. Фотография, съемки, наш личный, уютный дом, наполненный любовью, смехом и творчеством. Это был мой свет в конце туннеля.

Так может защита свидетелей была правильным ответом? Может, даже единственным ответом. Может, стоило лучше оставить всю эту борьбу федералам, а нам с Хантером обрести заслуженную свободу. Я снова провела пальцами по земле, наблюдая за водой, в которой солнце блестело бриллиантами.

– Прости, что так убежал. Инспектор прислал несколько файлов, которые нужно было посмотреть, – донесся до меня сзади далекий голос Хантера.

И, несмотря на все волнения и нервозность, окружающую нас, я улыбнулась.

Я взглянула в эти кристальные зеленые глаза и улыбнулась.

– Все хорошо. Я просто задумалась. – Я вернула взгляд к озеру, чувствуя, что Хантер садится рядом со мной. Его большая рука переплелась с моей, наши пальцы соединились, пока мы смотрели, как вода танцует и блестит.

– О чем ты думала? – Он наклонился и оставил мягкий поцелуй на моей шее.

– О программе защиты свидетелей. – Я опустила взгляд в землю. – Наверное, пришло время. – Между нами повисла тишина, и я чувствовала только его руку возле своей.

Он сжал ее и придвинулся ближе.

– Это будет безопаснее всего. Для всех нас. – Его пальцы, словно призраки, коснулись моей талии, прежде чем взять мою вторую руку в свою и повернуть меня к себе. Его пронизывающие зеленые глаза прожигали меня. – Поедем, куда ты захочешь. – Он нежно поцеловал костяшки моих пальцев.

Я кивнула, прильнула к его объятиям, на глаза навернулись слезы, ручьем стекая по моим щекам. Он обнимал меня, пока я плакала, чувствуя, как напряжение покидает мое тело вместе с изливающимися эмоциями и переполняющими гормонами. Если он обнимает меня и говорит, что все будет хорошо, значит так и будет.

Я отстранилась, делая глубокий вдох и выдавливая легкую улыбку, и вытерла слезы.

– Спасибо. – Я прикоснулась в его небритому лицу, чувствуя, как жесткие волоски царапают мои пальцы, посылая электрические разряды через мое тело. – Спасибо большое, – пробормотала я и прижалась к его губам в поцелуе.

– Всегда пожалуйста. – На его лице появилась похотливая ухмылка, от которой у меня сжало живот от смеха. Мы в унисон минутку посмеялись, после чего он провел рукой по моим волосам, и его лицо смягчилось. – Пойдем внутрь. Маме моего ребенка нужно поесть. – Улыбка на его лице разожгла огонь в моем теле. Он выглядел таким счастливым.

– Я еще не мама.

– В ту минуту, как я зачал в тебе ребенка, ты стала мамой. Привыкай к этому. – Он поднял меня с земли и вытер мою покрытую грязью попу. Мягкое жжение появилось в том месте, где он, скорее всего, оставил красную отметину – его отметину, – прежде чем он растер это место.

Я бросила сумку на стол, когда вошла в хижину, а Хантер направился к холодильнику. Я услышала тихий звук вибрации телефона где-то глубоко в сумке и вздохнула, отталкивая кожаное изделие дальше по столу, точно зная, кто это мог звонить.

– Мама? – спросил Хантер.

– Да. – Я подошла к нему сзади и обвила руки вокруг твердой талии.

– Будешь вечность ее игнорировать? – Он бросил взгляд в сторону.

– Может. – Я пожала плечами и провела пальцами по мягкому хлопку его футболки. Мои пальцы танцевали по рельефным мышцам его живота. Я могла представить его уставшего, на жаре, липкого от пота от труда в пустыне, его жетоны сверкали на его обнаженной груди. Господи, он был армейским богом.

– Мисс Уорнер, не можешь насытиться в последнее время? – Я так любила этот дьявольский блеск в его глазах.

Я ударила его в грудь.

– Это все гормоны! Мне хочется трахаться с тобой весь день, – застонала я и отстранилась. Его глубокий баритонный смех эхом отразился от стен маленькой кухни.

– Не дуйся. – Он развернул меня в свои объятия. – Я не жаловался. – Он поймал мою губу зубами и потянул, посылая языки пламени между ног, мой клитор зудел. – На самом деле... – Он замолк, пока его рука опустилась ниже пояса, находя путь к моим трусикам. Большим пальцем он провел по влажным складочкам под хлопком, прежде чем скользнуть внутрь пальцем и приняться за клитор. Он щипал, крутил его, довел меня до быстрого оргазма на кухонной стойке; мое дыхание стало поверхностным, а сама я завелась еще больше.

– Ммм. – Он сунул свои пальцы, покрытые секретом моей киски, в свой райский рот. Лишь вид этого едва не заставил меня снова кончить. – Блядь, люблю твой вкус. – Он поднял меня со столешницы, стянул трусики вниз по моим ногам, оставляя меня обнаженной и раскрытой для него, выставив напоказ, словно праздничное блюдо. Его глаза танцевали и блестели, когда он опустил руки мне между ног, его большие пальцы вторглись в мой вход, с силой трахая меня.

Я извивалась и стонала, отчаянно желая чувствовать его дольше, желая ощутить в себе его твердый член, но когда его губы напали на мой клитор, а пальцы продолжали свои движения, я снова кончила, забыв обо всем, кроме эмоционального смерча, проносящегося по моему телу.

Я медленно возвращалась к реальности на кухонной столешнице, мои глаза открылись и увидели полуголого Хантера в конце кухонного острова, между моих ног; его джинсы были расстегнуты, свисая с бедер, тяжелый член растянулся передо мной. Я облизала губы и заерзала, чувствуя возбуждение, охватывающее мое тело, и потрясение от его вида.

– Ты красив, – прошептала я, забыв о своих обычных стеснениях.

– Ты моя, – прорычал он, и просто так его руки оказались на моих бедрах, а массивный член разрывал меня. Он качался и трахал под ритм, который говорил, что секс – это не только занятие любовью; секс – это нечто страстное, первобытное, чувствительное, и я не могла представить его иначе.

Глава 13

Позже той ночью, после нашего яростного секса на кухонном островке, а далее салата с курицей на обед, Хантер лег подремать на диване, но я не могла найти себе места. Гормоны, переполняющие мой организм, нервировали меня, жизнь без моих вещей нервировала меня, эта беготня нервировала меня. Я все еще не была уверена, были ли мы в настолько безопасном месте, как верил в то Хантер, но я слушала его. Он был профи. И он сказал, что Джей Ви ничего не мог сделать, чтобы найти нас.

Я села на деревянный стул на маленькой веранде, выходящей на воду, и принялась пить кофе. Хантер отчитывал меня за кофеин, за сахар, за все, но я уговорила его на одну чашку в день. Затем он ворчал по поводу того, что я решила пить эту чашку кофе вечером, но мне просто необходимо было это тепло в конце дня. Чай был для меня дневным напитком, с кофе я расслаблялась по вечерам.

Я вздохнула и, разблокировав телефон, просмотрела около дюжины сообщений от моей матери, которая засыпала меня ими тем днем. Я, наконец, сделала глубокий вздох и еще один глоток горьковатой жидкости, чтобы набраться сил, и ввела ее номер, чувствуя, как в животе образуется ком страха. Я услышала ровно полтора гудка, прежде чем она взяла трубку.

– Эрин, где ты, черт возьми? – ее визг ударил мне в ухо. – Я так волновалась… Как ты могла просто уехать, ничего мне не сказав?! Ты такая грубая временами, Эрин, – закончила она вызывающей вину фразой.

– Мама, я была очень занята...

– Ты должна приехать домой. Во всех новостях показывают одно и то же, – она прошептала слово «новости», словно оно было нечистое, как грех. Наверное, так и было. Ее самым большим страхом было то, что ее грязное белье вывесят всем напоказ. Плохо же она знала, насколько вся эта ситуация темная.

– Мне сейчас безопаснее быть вдали; все эти масс медиа сложно вынести. – Я вздохнула, чувствуя себя более подавленной, чем когда-либо. Каждый раз, когда я говорила с мамой, она находила способ выставить себя жертвой.

– Нет, приезжай домой. Тут ты в безопасности, – ее мягкий голос буквально урчал. – Можешь остаться у меня. – Она предлагала мне кошмар, прикрываясь приторной улыбкой. Я слышала это в ее голосе. Черта с два я вернусь в ее дом. Я потратила два десятилетия, пытаясь вылезти из ямы, которую она называла домом. – Пришло время закончить эту игру, в которую вы двое играете.

– Мама, это не игра. Это в последнюю очередь игра. Хотелось бы мне, чтобы все было так просто. – Я бессильно откинулась на спинку стула. Мне надоело защищать свои эмоции от нее. – Я не могу сейчас приехать. Надеюсь, что скоро все изменится, но нужно, чтобы все успокоилось для начала. – Я знала, что это ложь, как только слова слетели с моих губ.

– У меня плохое предчувствие по поводу этого фотографа, Эрин. Зачем ты втягиваешь себя в это? Думала, ты будешь более осмотрительна, учитывая то, что ты замужем. Ты хотя бы знаешь, кто он?

– Мам, как ты можешь так говорить? – Я проиграла битву, которая еще не успела начаться. – Как ты можешь сейчас говорить о Бренте? – В моей жизни появился новый человек, о котором мне нужно было беспокоиться, и это меняло меня. Мне нужно было обезопасить нашего ребенка. Внезапно я поняла, что важно, и это явно не ее бесконечная критика и завуалированные нападки. У меня была маленькая семья из трех человек, которой нужна была моя энергия, мне не стоило тратить ее на беготню по кругу с моей матерью.

– Ты знаешь этого парня сколько, пару месяцев? – Она продолжила метать в меня колкостями, словно и вовсе не слышала.

– Прости, мам, я правда не хочу сейчас говорить об этом. Я позвонила просто чтобы сказать, что в порядке, – произнесла я, отчаянно желая закончить этот разговор, пересмотрев свои обязанности в качестве дочери.

– Твой голос звучит ужасно, – произнесла она.

– Спасибо. – Я закатила глаза. Именно по этой причине я никогда не перезванивала ей. Разве она не понимает? – Я позвоню позже.

– Эрин...

– Люблю тебя, мам. Береги себя. – Я поспешила повесить трубку.

Я покрутила чашку с кофе и сделала глоток, понимая, что он остыл, пока я разговаривала с мамой. Я встала, намереваясь разогреть темный напиток в микроволновке, но передумала и, вылив его в раковину, направилась в гостиную. Опустилась на диван рядом с Хантером и обвила его крепкое тело, прижимаясь, куда только могла.

Во сне он повернулся, обнимая меня одной рукой, после чего единственным слышным в комнате звуком снова стало его сопение. Я вздохнула, изучая глазами золотистую щетину, пока он спал.

– Я так сильно тебя люблю. – Я провела подушечкой одного пальца по его губам. – Надеюсь, нас не ждут другие сюрпризы, – произнесла я, испуганные нотки наполняли мой голос. Я отчаянно надеялась, что нас больше не ожидало никаких неожиданностей, хотела остаться с дорогим мне человеком, лежащим рядом со мной, не нуждаясь больше ни в ком.

– Поговорила с мамой? – пробормотал Хантер несколько мгновений спустя. Клянусь, он спал с одним открытым глазом.

– Да, – прежде чем продолжить, я сделала небольшую паузу. – Просто это было похоже на прощание. Словно я больше не увижу ее или даже не поговорю.

– Это не обязательно навсегда. Мы не будем бежать всю нашу жизнь. – Большим пальцем он вырисовывал узоры на моих волосах. – С тобой все будет хорошо? – Его уставшие глаза встретились с моими.

– Пока да. – Я провела рукой по его груди и мышцам выдающейся физической формы.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – Его рука коснулась моего живота, и я поняла, что он говорил о ребенке. Нашем ребенке.

– Да, все хорошо. Это был долгий день. – Я уткнулась ему под руку. – Я могу лежать здесь всю ночь. – Я вдохнула его дымчатый запах с довольным вздохом.

– Это были несколько длинных недель. – Одна его рука массировала основание моей шеи. – Давай примем душ. – Он поднял меня на руки и понес в ванную комнату. Я застонала, когда он начал раздевать меня, вещь за вещью, пока, наконец, мой бюстгальтер не скользнул вниз по моим плечам. Вода в душе нагревалась, и комнату стали заполнять облака пара. Мы встали под сильные струи, и я почувствовала, как горячая вода смывает с меня всю нервозность этого дня.

– Я подумал, может, Лука? – сказал Хантер, обмывая меня мыльной губкой.

Улыбка появилась на моем лице.

– Лука? Как экзотически.

– Так звали нашего водителя в Лиссабоне. – Он надавил мне между ног и прошелся губкой. Я пыталась не отвлекаться на его безбожное внимание к моему телу.

– Правда? Ты это помнишь? – спросила я.

– Конечно. Я помню каждое мгновение с тобой. – Он оставил поцелуй на изгибе моих ягодиц, прежде чем он отложил губку и продолжил мылить меня руками.

Я вздохнула и закрыла глаза, наслаждаясь стекающей по моему телу теплой водой.

– Мне нравится Лука, – проговорила я, все еще пораженная тем, что вообще оказалась в такой ситуации. Выбирала имя ребенку вместе с Хантером. В какую альтернативную реальность меня поместили?

– Мне нужно записаться на осмотр, – сказала я рассеянно.

– Что? Ты еще не была на первом осмотре? Тебе нужны витамины и все остальное?

– Ну, да, но это не вопрос жизни и смерти. – Смешок застрял в моем горле, когда я поняла, что в какой-то мере так и было. Наши жизни сейчас стояли на кону. – Пойду, когда мы вернемся в город.

– Эрин. – Он коснулся моего подбородка, чтобы я встретилась с ним взглядом. – Мы можем не вернуться в город.

– Ох. Точно. – Программа защиты свидетелей.

– Ты все еще хочешь это сделать? – Его серьезный взгляд не покидал моих глаз.

– Да, – кивнула я. – Да, наверное, это будет разумно. – Я склонила голову, думая только о защите маленького человечка, растущего внутри меня.

– Я позвоню утром. Дам нам еще ночь, чтобы удостовериться в решении, – сказал он угрюмо, убирая мокрые волосы с моих щек. – Но если мы это сделаем, нас увезут менее чем через двадцать четыре часа. Все делается быстро, и никаких официальных прощаний не будет... – Его зеленые глаза пронзили мои.

– Хорошо. Я не изменю своего мнения, но хорошо. – Я улыбнулась и поцеловала его в губы, обвивая руками его шею и притягивая к себе. Мои пальцы соприкоснулись с холодным металлом его жетонов, остро контрастирующим с горячей водой, стекающей по его коже.

– Ты их и в душе не снимаешь? – спросила я, перебирая пальцами цепочку.

Не отвечая, его рука достала цепь из моей руки и сняла ее через голову с шеи, бросив на поддон душевой.

– Теперь снимаю. – Он чмокнул меня в губы. – Это первый раз, когда я снял их за почти четыре года. – В его голосе слышались грустные нотки.

Я подняла в удивлении глаза.

– А теперь ты готов? – Мое внимание переключалось с него на груду металла на поддоне.

– Больше, чем когда-либо. Прошлое остается в прошлом, правильно? Это сказал мне мудрый человек однажды. – Он улыбнулся этой дразнящей усмешкой, которая сжимала у меня все внутри. – К тому же, ты права, война окончилась. Мне не нужны эти старые вещи. Просто плохое напоминание.

Я улыбнулась и, встав на цыпочки, поцеловала его в кончик носа.

– Я люблю тебя, Хантер Эллис.

– И я люблю тебя, принцесса. – Он улыбнулся, и его руки легли мне на лицо, прежде чем он страстно поцеловал меня, лишая способности дышать и заставляя сердце нестись галопом. Всего за несколько недель я дошла до того состояния, когда не могла представить себе жизнь без него. Моего золотого бога. Моего защитника.

– Я так рад, что спас тебя в тот день, когда ты едва не упала с обочины, – пробормотал он сквозь улыбку на губах.

– Спас мой зад. – Я ткнула его в плечо, хихикая.

– Затем ты и этот маленький парниша, – он опустил ладони на мой живот, – спасли меня.

Глава 14

- Пожалуйста, Боже, пожалуйста, нет, пожалуйста. - Я опустилась на колени на мягкую грязь, пока темно-красная жидкость сгущалась на земле, а после исчезала. Я беспомощно наблюдала, обнаружив между ногами еще больше свежей крови, покрывающей мои бледные пальцы; из моих легких вырвался крик, а зрение затуманилось, заметив высокого, темного мужчину, стоящего передо мной. В его руке сверкал холодный металл.

Свежая кровь блестела на моих пальцах Ребенок. Нет. Только не ребенок.

Я проснулась в холодном поту под звук ветра, свистящего через щели в старых досках хижины. Я была в лесу с Хантером. Я была в безопасности. Быстро потянувшись, я принялась искать рядом с собой теплое тело одеяла, но ничего не нашла. Я зевнула, затем встала и вышла из комнаты, думая об апельсиновом соке и полуночном перекусе, что показалось мне неплохой идеей. Я оглядела основную жилую часть дома, ища Хантера. Его автоматическая винтовка была на кофейном столике, где он оставил ее после чистки. У этого мужчины был целый арсенал смертельного оружия. Я вздохнула и продолжила поиски Хантера, когда раздавшийся снаружи крик привлек мое внимание.

Я повернулась к двери и выскочила на широкую веранду, где увидела Хантера на небольшой подъездной дорожке; его же пистолет был направлен ему в грудь с расстояния не более десяти метров.

- О боже. - Мое сердце ударилось о грудную клетку, а руки взметнулись ко рту, когда я заметила оскал и массивную фигуру Джей Ви.

- Я знаю, что ты донес на меня, сынок, - сказал Джей Ви с холодным упреком.

- Нет, нет, нет, - захныкала я, но тут мозг мозг словно перезагрузился, и я подумала о том, чтобы схватить ружье с кофейного столика. То, которое Хантер недавно чистил, даже не догадываясь, что оно понадобиться нам сегодня.

- Эрин! Моя милая девочка! - крикнул Джей Ви как раз в тот момент, когда моя решимость едва ли не подтолкнула меня к действиям. Мои мышцы напряглись, а коленки охватил страх. Застыв, словно вкопанная, на крыльце, я обратила свой взгляд к Хантеру.

- Не подходи к ней, - предупредил Хантер с непоколебимым настроем и твердыми намерениями.

Ветерок донес до меня язвительный смех Джей Ви, который холодом пронзил меня до костей.

- Спорю, что ты жалеешь теперь, что связалась с Клу, да? - его смех потряс меня, и я бездумно сделала несколько шагов, прежде чем замереть на месте. Словно столкновение с ним было лучшим решением. Едва ли.

- Эрин, иди внутрь, - приказал Хантер, не спуская глаз с Джей Ви.

- Не двигайся, Эрин, - рявкнул Джей Ви, после чего ужасающая улыбка озарила его грубое лицо, и он открыл заднюю дверцу своей машины и достал дрожащую фигуру с заднего сидения.

- О боже мой. - Я подняла руку ко рту, чтобы скрыть свой ужас. Моя мама. У этого ублюдка была моя мать.

- Подумал, тебе это понравится. - Джей Ви толкнул мою маму на грязь, ее глаза были широко раскрыты от ужаса. - Пришлось заклеить ей рот скотчем, там много она верещала. - Он выдохнул и намотал на руку ее волосы, показывая мне ее лицо.

- Отпусти ее. Это между мной и тобой. - В воздухе раздалось эхо голоса Хантера и взведенного курка.

- Думаю, тебе стоит подумать об этом дважды, сынок, - съязвил Джей Ви, обернув руку вокруг грудной клетки моей мамы так, чтобы лезвие ножа в его руке оказалось у ее трахеи. - Избавься от оружия, или мы узнаем, что произойдет, когда я вскрою ее горлянку.

- Нет! - взвизгнула я, почувствовав, как страх, словно лезвие с зубчиками пронзило мое сердце. Я смотрела, беспомощно стоя на крыльце и бесконтрольно дрожа, пока Хантер, совершенно не колеблясь, отбросил металлический предмет в грязь.

- Пусть они зайдут в дом. Они невиновны во всем этом. - Хантер сделал один медленный шаг вперед, выставив руки, но подбираясь ближе к Джей Ви и моей маме. Она быстро моргала, переводя взгляд от Хантера на меня и обратно, ее грудь вздымалась от тяжелого дыхания.

- Невиновны? - Глаза Джей Ви вспыхнули. - Твой муж наебал меня, - обратил он свое внимание ко мне. - Теперь ты ебешь моего сына? Я пытаюсь дать тебе все на хреновом блюдце, а ты все просираешь. - Я стояла, как вкопанная, замерев под его ледяным взглядом.

- О чем ты говоришь? - прошептала я, ошеломленная и не способная уловить суть его слов.

- Я поселил твою мамашу в том доме за городом все эти годы назад. Заботился о ней и тебе. Не хотел втягивать тебя в эту жизнь, так что нашел для тебя выход. Ты никогда бы не дожила до своих лет со мной в роли отца.

Его слова пронзили каждую клеточку моего тела, заставляя адреналин наполнить мою кровеносную систему. Отец? Это не может быть правдой, просто нереально. Конечно, я выросла в Ист-Сайде, моя мать была зависима от выпивки и наркотиков, но Джей Ви? Как его кровь могла течь в моих венах? Его подлая, злобная, гнилая кровь смешалась с моими генами, словно яд?

- Ч-что? - Мои глаза были полны страха, что это может быть правдой. Он манипулировал мной, знал, что я хотела найти отца, поэтому использовал это против меня. Распыляя жестокую ложь и сбивая меня с толку.

- Шестого апреля родилась моя красивая кареглазая девочка. - Его зловещий голос донес до меня дату моего рождения. - Около шести вечера, если не изменяет память. - Его глаза метнулись к моей маме, порочная улыбка изогнула его рот. - Давай, - его растянувшиеся губы приблизились к ее уху. Я вздрогнула, словно слабый аромат сигар и смерти уже впитался в мою кожу. - Скажи ей правду. - Его толстые пальцы поймали подбородок моей матери и заставили ее посмотреть на меня.

Она моргнула раз, два, затем ее глаза закрылись, а подбородок в жесте поражения опустился к груди. Нет. Невозможно. Этот мужчина не был моим отцом. Я не провела почти тридцать лет своей жизни, мечтая о мужчине, который убивал и калечил, зарабатывая на жизнь.

- Закрой рот. - Хантер сделал еще один большой шаг в сторону своего отчима. - Ей не нужно знать.

- Еще как, блядь, нужно, - фыркнул Джей Ви, усиливая хватку на моей матери.

- Нет, - сказала я громко, размахивая головой в неверии. - НЕТ!

- Не будь так разочарована. Кто, думаешь, оплачивал твое дорогое образование? - упрекнул Джей Ви. - Рождественские праздники с подарками под елкой. Твоя мамаша даже присылала мне школьные фотографии. - Он говорил, все еще держа у мягкой плоти ее шеи лезвие ножа. - Видишь ли, я никогда не хотел отпрысков, знал, что эта жизнь не для них, но затем появилась твоя мамаша и залетела, - сказал Джей Ви. - Я не мог воспитывать ребенка в этом городе и вести дела, но я позаботился о тебе. Меня растили с мыслью, что семья должна быть на первом месте, как бы там не считал Клу. - Он не разрывал со мной зрительный контакт, пока говорил. Он смотрел, как содрогается и сжимается мое сердце, прежде чем разлететься на тысячу осколков к моим ногам. Этот ублюдок наслаждался этим.

- По правде, я любил твою мать, - прохрипел он, и глаза моей мамы стали размером с блюдца. Глаза, преследовавшие меня во снах, глаза, в которых скрывалось нечто ужасное и в то же время искреннее. Как я не замечала этого раньше? В них был тот же безжизненный холодный блеск, насмехающийся надо мной.

- Так что я убедился, что дом был куплен с немедленной полной оплатой, чтобы ты хотя бы знала, что у тебя есть крыша над головой. Не знаю, правильно ли она тебя растила - даже тогда она была слишком сломленной, чтобы видеть что-то дальше самой себя, но я решил, что она в роли матери будет лучше, чем я в роли отца. - Я видела, как Хантер приближается, слушая каждое слово Джей Ви, который потерялся в грехах прошлого. Моя ослабевшая мать дрожала в его непреклонных руках. - Я пытался заботиться о тебе, даже когда ты вышла за того ублюдка. Даже я знал, каким кретином он был, Эрин, как ты этого не видела? - спросил Джей Ви, сделав еще одно сбивающее с ног открытие, прежде чем продолжить. - Устроил этого болвана в безопасную компанию, через которую он должен был проводить деньги. Все было настолько законно, насколько я мог сделать, ради тебя, милая, но он почувствовал вкус денег. Сначала я не возражал, видел, какой ты жила жизнью - большой дом, машины, путешествия - но после заметил, что он стал плохо с тобой обращаться. Никому не позволено плохо обращаться с моей девочкой. - Как вообще он мог пытаться убедить меня, что поступал, как будет лучше? Мои эмоции неистовствовали, словно заключенный в клетку зверь - моя грудная клетка была тюрьмой.

- Ты привязал меня к стулу на складе! - проверещала я, злость, наконец, разлилась по всему моему телу. Я хотела убить его своими руками за всю ту ложь и жестокость, которой он стал причиной.

- Просто нужно было немного запугать тебя. Убедиться, что ты не примешь плохих решений. - Его золотые глаза засверкали, когда односторонняя улыбка приподняла его лицо, отчего живот у меня свело. Этот мужчина не был отцом - он был дьяволом во плоти.

- Пошел ты! - плюнула я, ярость и боль в равной степени наполняли меня.

- Интересно, как я нашел тебя здесь, в этом чертовом лесу? - Его глаза засверкали, обещая еще одно шокирующее откровении, в то время как взгляд мамы опустился в землю у ее ног. - У твоей мамаши есть слабость к одной вещи, и мы оба это знаем. - Он многозначительно посмотрел на меня. Деньги. Мое сердце сжалось при этой фразе, злость превратилась в отчаяние, и я с усилием сделала вздох. Я не могла сейчас смотреть на нее, вместо этого перевела взгляд на человека, который управлял моей жизнью, словно марионеткой. - Предложил ей штуку за то, чтобы отследить телефон. Сигнал привел меня сюда, к тебе. Твоя мама сдала тебя, принцесса. Я не собирался привозить ее, но у нас так давно не было семейной беседы. - Он поиграл ножом у горла моей мамы, ее голова задрожала в неистовых конвульсиях. - Посчитал, что это будет весело. - Его улыбка стала еще шире от его ехидства.

- М-м-мама помогла тебе? Ты помогла ему? Как ты могла? - Шок охватывал мой организм, пока легкие болезненно сжимались.

- Прости. Ей никогда нельзя было доверять. Жаль, что тебе понадобилось тридцать лет, чтобы понять это, - глаза Джей Ви не покидали мои, словно сфокусировались на мишени. - Я подумал, что задолжал тебе подарочек. - Джей Ви ослабил хватку на маме, его таинственное высказывание эхом отдавалось в его ушах, а время, казалось, остановилось. Моя жизнь стала проноситься перед глазами. Мой ночной кошмар претворялся в реальность. Кто-то вскоре будет истекать кровью в грязи, пока жизнь будет ускользать из него. Джей Ви, мужчина, только что заявивший о том, что является моим отцом, держал мою жизнь в мертвой хватке, и сейчас он докажет это.

В следующее мгновение Хантер схватил Джей Ви за запястье и неловко выкрутил его, прежде чем резко ударить его во внутреннюю сторону локтя, заставляя Джей Ви рефлекторно уронить нож.

Не отпуская его запястья, Хантер отвернул Джей Ви от моей матери, отчего ее слабое тело упало на землю. Не думая дважды, я слетела вниз по ступенькам, и побежала по дорожке к маме, притягивая ее голову к себе на колени, прикрывая, как только могла.

Я услышала глухой стук о землю и увидела, как Джей Ви опустился на одно колено, его голень вывернулась под неестественным углом прежде, чем я услышала тихий хруст. Я задрожала, увидев, как Хантер поднимает Джей Ви и обвивает рукой его шею, опуская второй рукой острый предмет к его сонной артерии, и мгновенно из свежей раны брызнула кровь. Еще через мгновение Хантер завернул руку Джей Ви ему за спину, открывая мягкую кожу внутренней части кисти, после чего вонзил оружие в пульсирующую там вену. Последний удар пришелся на голень Джей Ви, после он упал в грязь, пугающе замерев, когда стихли стоны и хрип.

Я смотрела широко раскрытыми, но пустыми глазами, как Хантер стоял над безжизненной формой, а окровавленная шариковая ручка, сыгравшая роль смертельного оружия, упала на землю к его ногам. Кровь собиралась под телом Джей Ви, затемняя песчаную землю. Хантер наклонился и прикоснулся пальцами к его шее, проверяя пульс, прежде чем отодвинул его руку и раскрыл поношенный кожаный пиджак. Оттуда выпал небольшой конверт, чьи углы промокли кровью.

Хантер отошел, наконец повернув взгляд ко мне, и в нем читалось сочувствие и что-то еще, что-то похожее на сожаление. Я видела, как он сглотнул, прежде чем сократить между нами расстояние.

- У него не было оружия. - Хантер бросил конверт в грязь, на нем виднелось неаккуратно написанное мое имя, затем он опустился на колени и очень нежно содрал скотч со рта моей матери. - Вы ранены?

Ее темно-карие глаза были размером с блюдца, она медленно покачала головой, прежде чем попытаться заговорить. Хриплым голосом она прошептала:

- Спасибо.

Мое сердце медленно билось, едва перегоняя кровь по организму, пока тело свыкалось с трагедией всей этой ночи. Я не знала, смогу ли когда-нибудь восстановиться, хоть когда-либо. Я также не знала, хочу ли видеть содержимое конверта.

- Ты в порядке? - он, наконец, повернулся ко мне, его руки мгновенно оказались на моем лице, большие пальцы ласкали скулы. Я посмотрела в глаза Хантера, прежде чем слезы полились по моим щекам безудержным водопадом боли и страданий, пока знакомая мне жизнь превращалась в нечто еще более ужасающее.

- Я больше не могу, - выдавила я, и мое тело полностью охватила дрожь, холодный пот полился по лбу, и темнота ночи стала кромешно-черной.

Глава 15

Хантер держал меня в объятиях на крыльце, пока федеральные следователи обыскивали собственность, собирали улики, а после помещали безжизненное тело Джей Ви в мешок и отвезили обратно в город. Мою мать осмотрели медики и забрали ее в местную больницу по причине легких ранений и психологической травмы. У нее случился частичный срыв прямо здесь, на подъездной дорожке, когда следователи пытались допросить ее, и понадобилось седативное, чтобы успокоить ее.

Прохладная ночь щипала кожу, пока я сидела, трясясь от страха и не способная избавиться от холода, засевшего глубоко в костях. Я не желала верить тому, что рассказал Джей Ви – человек, назвавший себя моим отцом. Я отчаянно желала принять холодный душ, чтобы смыть боль, и уткнуться в подушку, изливая в нее слезы, которых хватит на всю жизнь. Горе затмило мои чувства, оставляя меня сломленной и с мыслью, что моя жизнь не была моей – все мое существование ею управляли силы намного большие. От этого открытия сводило желудок.

– Я забираю ее домой. С нее достаточно, – сказал Хантер, когда подошел, как я уже узнала, супервайзер по делу.

– Все подтверждается, – подытожил спустя несколько минут супервайзер. – Можете возвращаться в город, но никуда не уезжайте, у нас могут появиться еще вопросы. – Он, наконец, закрыл блокнот и посмотрел на Хантера. – Мы обыскали его машину. При нем был только нож. Никакого оружия, как мы предполагали.

– Но выглядело так, что он был вооружен... – В голове вспыхнуло воспоминание золотых глаз Джей Ви, когда он потянулся за чем-то вглубь своего пальто. – Почему он вел себя так, словно... – Собирался убить ее. Я не смогла закончить предложение из-за дрожи, охватившей мои конечности.

Супервайзер пожал плечами.

– Тут ничего объяснить не могу – этот парень совершенно другой породы. Мне жаль, что так все закончилось. Вы не заслуживали быть настолько вовлеченной во все это, как вышло на самом деле, мисс Уорнер. Хантер сделал все возможное, чтобы ваша безопасность была на первом месте. Знаю, иногда так не выглядело, но он был незаменим в нашем деле последний год. Просто решил, что вы должны знать. – Он кивнул, затем развернулся и оставил нас наедине.

– Готова вернуться обратно в город? – пробормотал Хантер и оставил поцелуй на моем виске.

Я проглотила ком в горле и кивнула, вставая и беря его руку в свою.

– Но не думаю, что смогу оставаться там. Столько произошло всего, столько заголовков.

– Понимаю, детка. Теперь нам не нужна программа защиты свидетелей, но я всецело согласен покинуть этот проклятый город. – Хантер провел рукой по своим золотым волосам. – Ты не заслуживаешь ничего из этого. – Его выразительные глаза встретились с моими и загорелись чем-то, что я не смогла распознать. – Ты не должна была оставаться, никогда, но я чертовски рад, что ты это сделала. Ты спасла меня, каждый день ты спасала меня. – Он нежно поцеловал костяшки моих пальцев, затем отпустил руку и взял мое лицо, чтобы полноценно поцеловать в губы. Запустив руки ему в волосы, я потерялась в этом поцелуе, забыла о боли от обнаружения и потери отца всего за одну ночь. Я забыла о предательстве и лжи благодаря райским губам Хантера, которые успокоили мои нервы и утешили душу как никогда прежде.

Я была ему благодарна. Мы нуждались друг в друге. Теперь я это знала. Выживание вместе было для нас единственным выходом. Но пока еще не наступил конец нашим проблемам, и не наступит, пока я не выеду со штата Иллинойс, подальше от напоминаний о прошлом. Мы еще не выбрались из туннеля, но свет уже сиял ярко. И пока мы были друг у друга, он будет становиться ярче с каждым днем.

Глава 16

Следующим утром Хантер повел меня в федеральное здание в центре Чикаго для официального допроса с инспектором, что должно было записываться на видео. Они хотели знать все – каждую деталь, которая могла прийти мне на ум, начиная с первой встречи с Брентом до похищения Джей Ви, и насколько сильно это было связано с моей матерью.

Моя мать получила лишь предупреждение за заговор с Джей Ви, но для меня ее настоящим преступлением стало то, что она подвергла меня опасности ради денег. Ее ложь разрушила меня, а предательство между матерью и ребенком не забывается и за всю жизнь, не так просто простить и вернуть доверие. Понадобятся годы, чтобы осознать масштабы ее тайн. Да и я не могла поверить в то, что Джей Ви был так вовлечен в мою жизнь, как заявлял, заботясь обо мне в своем стиле все эти годы, издалека. Все больше раскрывалось тайн, и я просто надеялась, что они не являются правдой.

– Прошлой ночью вы упомянули, что он заявил о своем отцовстве по отношению к вам, – следователь прервал мои мысли, встретившись со мной взглядом, затем скрестил руки и откинулся на спинку стула. – Раз мистер Эллис, – глаза следователя метнулись к Хантеру и вернулись ко мне, – Джон Уокер, – исправился он, – не вписан в ваше свидетельство о рождении, отцовство может быть доказано только ДНК тестом – решение за вами. Но то, что вы пересказали нам, подтверждается. Банковская история вашей матери содержит многочисленные случайные переводы за долгие годы, во многих из них числится имя Джей Ви. И компания, купившая дом вашей матери в Клирвью, является дочерней для одной из других компаний, которая принадлежала в восьмидесятых годах Джей Ви. – В его глазах читалось сожаление, пока он подтверждал каждую шокирующую деталь рассказа Джей Ви, истории, которые переплетались с моей жизнью, хотя сама я об этом не знала.

– Как вы знаете, он предложил Бренту Уорнеру работу с оплатой выше, чем признанные стандарты. – Он посмотрел на меня так, словно это должно было стать для меня первым звоночком. Он издевался? Я была бедной студенткой – конечно, я не задавала вопросов, когда благословение падало Бренту к ногам. – Джей Ви усиленно следил за вашим мужем последние восемнадцать месяцев, плюс-минус, это и стало причиной, почему и ФБР уделило Бренту большее внимание. – Он прочистил горло, неловко переводя взгляд с меня на Хантера и обратно. – Мы выяснили, чем занимался Брент, и решили использовать это для подавления самого крупного криминального гения, которого только видел этот город за последние сорок лет. Когда Хантер вернулся из Афганистана, все встало на места. Этого момента мы ждали. Мы все время отдавали этому делу, мисс Уорнер. – Он взглянул на Хантера, и внезапно все загадочные звонки на предоплаченный телефон обрели объяснение. – Мы сделали все, чтобы убрать Брента с дороги прежде, чем его загонит в угол Джей Ви, как он планировал, – мы все еще ждем назначения даты суда для вашего мужа, как, я уверен, вам известно – но Джей Ви похитил вас и скрылся. В тот момент мы потеряли контроль над ситуацией, Джей Ви исчез с наших радаров, ставки повысились. И насчет того конверта, что он оставил вам... – следователь порылся в своих документах, пытаясь найти отчет об уликах.

Я вздрогнула, вспоминая пропитанный кровью конверт, который я передала вчера следователям, надеясь никогда его больше не увидеть.

– Джей Ви оставил счет на мое имя, на котором почти миллион долларов, – произнесла я, мой голос был безжизненным, когда я называла сумму. – Я не хочу их. Забирайте все. Я пожертвую их прежде, чем успею потратить хоть копейку. – Я закипала от злости и обиды из-за того, что он посчитал, что я возьму его кровавые деньги после всего, через что он заставил меня пройти.

– Что же, сейчас все его счета заморожены, но судя по всему, он клал деньги на этот определенный счет многие годы. Десятилетия, если быть точнее. – Взгляд следователя сфокусировался на документах в его руках. – Если он чист, сможете делать с этими деньгами, что захотите, но позвольте сказать, после всего, через что он заставил вас пройти, возможно, потратить эти деньги на что-то важное – не такая уж и плохая идея. – Он посмотрел на Хантера, прежде чем вернуть взгляд на меня. – Он был плохим человеком, пусть его деньги послужат добру. И как бы там ни было, я не верю, что он приехал туда, чтобы причинить вам вред. Он знал, куда идет, знал, что Хантер убьет его, если бы он хотя бы коснулся вас. Он пришел с повинной, словно трус. Он знал, что мы приближаемся к нему, и сдался на своих условиях. – Его глаза были полны сочувствия. – Все мы здесь хотели бы поблагодарить вас за вашу жертву, принесенную ради этого дела.– Слова следователя вывели меня из задумчивости. – На самом деле, мы не способны отблагодарить вас в достаточной мере, – его взгляд источал искренность.

– Спасибо. Мы закончили? – Я посмотрела на Хантера. – Вы молодцы, – я снова вернула взгляд на супервайзера. – Но я больше не могу оставаться в этом городе.

– Да, – фыркнул он. – Я понимаю. Теперь, когда у нас есть ваши показания, я с радостью могу сообщить, что вы больше не нужны нам. Или ты. – Он усмехнулся Хантеру.

– Спасибо. – Хантер взял мою руку в свою.

– Если только ты не ищешь чего-то постоянного... знай, предложение остается в силе...

Я бросила быстрый взгляд на Хантера, прежде чем он закачал головой и встал.

– Пойдем, принцесса. Пока он не успел нас втянуть во что-то еще. – Он поднял меня со стула.

– Оставь номер, по которому мы сможем связаться с вами! – крикнул мужчина, когда мы вышли из комнаты, Хантер отмахнулся от него.

– Предложение? – прошептала я, когда мы вошли в лифт.

– Не о чем беспокоиться, я не приму его.

– Правда? ФБР предложило тебе работу?

Он лишь пожал плечами.

– Она требует того, чтобы я остался в городе, дальше разрушая иерархию команды Джей Ви.

– Иерархию? Разве мы не покончили с этим? Разве все не закончилось? Без Джей Ви нет и организации.

– Едва ли, – отметил Хантер, когда лифт остановился, и двери открылись навстречу потоку одетых в костюмы людей на главном этаже. – Организация не умирает, Эрин. Они выбирают нового босса.

– Но, но...

– Поэтому мы покидаем город. Я хочу здесь оставаться не больше, чем ты, и не думаю, что организация хочет видеть нас здесь. – Он нахмурился, и мы вышли на прохладу сентябрьских улиц.

– Разве они не будут пытаться отомстить нам?

– Могу предположить, что захотят.

– Но ты сказал, что программы защиты свидетелей не будет. Если они будут следить за нами...

– Послушай, сейчас мы не главная проблема организации. Они потрясены потерей единственного босса, которого большинство из них только и знали. Так что нет, это не закончилось, как ты себе представляешь, но закончится, как только мы уедем и оборвем все концы. – Он посмотрел на меня, когда мы оказались в безопасности его лексуса. – Можешь сделать это для меня, Эрин? – Я знала, о чем он говорит – о моей матери.

Женщина, которая создала меня, потом меня же и предала. Женщина, которая звонила мне в любом часу дня и требовала невозможного, но в то же время женщина, от которой я не могла пока отвернуться.

– Это не станет проблемой. – Я вздохнула, обняв свой живот руками. – Но мне нужно пройти осмотр и купить витамины, прежде чем мы покинем город, – произнесла я, переводя разговор на то, что было важно. На нас. Нашу семью. Наше будущее.

– Точно, мамочка... – Хантер сжал мое бедро, выруливая на дороги Чикаго. – Мы найдем тебе лучшего акушера, которого только можно купить за деньги.

– Для одного осмотра?

– Где бы мы ни были. Только высокотехнологичные больницы для мамы моего ребенка.

– Посмотри на себя, уже восхищенный отец. – Я захихикала, чувствуя невозможную легкость и надежду.

– Это творит любовь. – Он пожал плечами и одарил меня быстрой улыбкой, от которой мое сердце затрепетало на ангельских крыльях. Будущее было ярким, ярче, чем когда-либо, несмотря на весь наш багаж. От меня многое скрывали в моей жизни, но только благодаря Хантеру я поняла, что каждый прожитый нами момент вел нас к самому важному – к этому.