Ослепленная

Глава 1

Я сидела, ошеломленная, напротив Хантера в укромном уголке уютного ресторана. Его слова без остановки проигрывались у меня в голове.

Меня наняли, чтобы следить за твоим мужем.

Твоим мужем.

Я вскочила с места и убежала.

У каждого из нас были секреты – он никогда этого не скрывал, в отличие от меня. Я же утаивала свой потерпевший крах брак под запертым замком. И все же он знал. Сделал из меня дурочку.

Я выбежала из ресторана и направилась прямо к стоящему на обочине такси. Залезая на потертое сиденье, я поправила платье на бедрах и взмолилась:

– О’Харе. Пункт отправления, пожалуйста. – Я крутила руки, в то время как слезы грозили политься ручьем по моим щекам. Моя жизнь шла под откос. Я столкнулась на улице с незнакомцем и приняла его предложение прежде, чем меня загнали в угол. Отчаянная домохозяйка без возможности бегства.

Болезненный ком сжал мне горло. Я чувствовала себя собственной матерью, по случайности попавшей под влияние мужчины. Я чувствовала, как знакомые защитные рефлексы медленно овладевали моим телом. Глаза фокусировались на слепящих огнях проезжающих мимо машин, мысли улетучились, пока я мечтала прикоснуться кожей к моей прохладной постели, которая впитает мои жаркие слезы.

Мне казалось, что я в безопасности с Хантером. Я даже не задумывалась об ином – видела безопасность в его глазах, чувствовала у себя в крови, но очевидно, его глаза лгали, а вены были переполнены обманом, не любовью.

Нанят, чтобы следить за твоим мужем. Я даже представить не могла, почему. Брент слишком много путешествовал и слишком много работал, но он не был угрозой кому-либо и был законопослушным – зачем, черт возьми, за ним нужно было следить?

Такси наконец остановилось, и я протянула водителю несколько двадцаток, выбираясь в ночь. Закрыв за собой дверь машины, я сделала глубокий вдох и уверенно направилась в О’Харе.

Спустя пятнадцать минут я переминалась с ноги на ногу в очереди, проклиная кассиров за их медлительность. Не буду удивлена, если Хантер уже почти нашел меня. Сначала он проверит мой дом – в этом не было сомнений, так что, по моим подсчетам, у меня было около получаса. А если он подумает, что у меня есть в городе семья, о которой я никогда не упоминала, времени у меня было хоть отбавляй.

– Иди за мной, – раздался голос за моим плечом, прежде чем пальцы схватили мой локоть. Я сжала челюсть, а мои глаза закрылись – нежеланная реакция, как у собаки Павлова на колокольчик. Но в этот раз это не сработает – не сможет. Он бросил мне в лицо мой самый большой секрет и ожидал, что я останусь?

– Отпусти, – процедила я сквозь до боли сжатые зубы.

– Ни за что. Пойдем со мной, и мы сможем обсудить это, но пути отступления нет, Эрин. – Последние слова Хантера поразили меня правдой, сопровождаемые сильным сжатием моей руки.

– Убери от меня свои руки. – Меня трясло, но я стояла, словно вкопанная, несмотря на руку Хантера на моем локте. – Отпусти или я закричу, – пригрозила я, ярость застилала мои глаза. Я не была трусихой, которой можно было управлять; я была взрослой женщиной и, возможно, я и летела за ним на другой конец света, но он был красивым, лживым ублюдком, а быть частью всего этого я не хотела.

– Если покинешь город, окажешься в опасности, – прошептал мягко Хантер мне на ухо. – Прости. – Его голос стал глубже, прежде чем он взял мою руку в свою, переплетая мои пальцы со своими, словно взяв их в тиски, так что у меня не было другого выбора, кроме как пойти за ним. Его сильная челюсть сжалась с решительной яростью, которой я раньше не видела.

– Я не могу идти на этих каблуках, – пробормотала я и потянула его руку, заставляя замедлить шаг.

– К черту эти каблуки, – он снял их с моих ног, одну туфельку за другой, и выбросил в огромный мусорный ящик, затем перекинул меня через плечо.

– Они дизайнерские! – вскипела я. – Поставь меня!

– Забудь про них, принцесса, – произнес Хантер выходя за дверь, к водителю, ругающемуся с парковщиком. Хантер открыл заднюю дверь и посадил меня внутрь, затем достал из кармана купюру и протянул ее парковщику.

– Отвези меня домой, – прорычала я и посмотрела на водителя, прежде чем протараторить свой адрес. Глаза Хантера сузились, пока его взгляд поднимался по моим ногам, сантиметр за сантиметром, словно оценивая, побуждая меня воспротивиться ему, зная, какой эффект он на меня производит.

Наконец, его глаза смягчились, и он кивнул водителю. Я не ожидала, что он сдастся, ожидала спора даже за эту свободу.

– Куда ты собралась, принцесса? – Его рука опустилась мне на бедро, а веселая улыбка раскалила мои нервы.

– Не решила еще. – Я скрестила руки и отдернула от него ноги. Его ухмылка стала еще более явной, что лишь больше распалило мою злость.

– В первое место, пришедшее на ум? – Его смех заполнил машину. – Я нужен тебе больше, чем думал.

Пространство между нами наполнилось тишиной, когда я отвернулась к окну.

– У меня есть друзья! Сестра по сообществу во Флориде, кузина в Остине! Ты ничего обо мне не знаешь, Хантер, не важно, что ты думаешь, – выдавила я и увернулась, когда его рука коснулась моего локтя. – Хватит прикасаться ко мне! – Я была в ярости. – Ты все время знал, что я была замужем? – Я посмотрела на него из-под влажных ресниц, чувствуя себя преданной. Оскверненной.

Он лишь кивнул в ответ. Еще больше слез потекло по моим щекам, предавая меня так, как и его слова. Твоим мужем.

– Зачем ты это сделал? О чем ты думал?

– Что должен защитить тебя, – раздался простой ответ.

Я сжала челюсть, когда мое терпение лопнуло от его половинчатых ответов.

– Хватит игнорировать меня! – процедила я, стараясь не тревожить водителя, пока он не довезет меня домой.

– Твой муж воровал у Джей Ви миллионы. – Взгляд Хантера был полон пугающей строгости.

– Ч-ч-что? – заикалась я, пока кусочки пазла складывались у меня в голове. Длинные ночи, дорогие путешествия, роскошные траты. Как Бренту удалось достичь всего этого всего за несколько лет после колледжа? Тогда это не казалось странным – мы были счастливы, жили мечтами, ни о чем не беспокоясь. Ну, или так казалось.

– Я вернулся с последнего места службы в декабре. В течение нескольких недель Джей Ви постепенно вводил меня в суть дела. Твоего дела. – Глаза Хантера повернулись ко мне с чувством сожаления. – Я служил в спецотряде в армии и приобрел много навыков и связей, полезных для Джей Ви. Я пытался сказать ему, что не хочу ввязываться. Никаких больше заданий. Хотел полностью сконцентрироваться на фотографии, но он продолжал давить. Говорил, что никто больше не сможет справиться. И вот что свойственно для Джей Ви – если тебя вовлекли, выйти из дела уже нереально. Выхода нет; он мастер приписывать обязанности. Последний парень, который пытался выйти из игры, – Хантер отвел взгляд, – исчез.

Мое сердце заколотилось, когда волнение охватило меня. Мне хотелось кричать, убежать, закрыться от этого мужчины и ужасающего хаоса, который он принес в мою жизнь.

– Чем больше я изучал файл, – продолжил Хантер, и я попыталась сконцентрироваться на его словах, произнесенных пониженным голосом. – тем больше меня влекло к тебе. Я не мог понять, почему столько информации в файле было о тебе, почему он так настаивал, чтобы именно я выполнил задание. – Он провел рукой по золотым локонам, прежде чем посмотрел в тонированное окно. – Я сказал, что сделаю, чтобы отделаться от него, да и плата была неплохой. – Он повернулся ко мне и сверкнул озорной улыбкой. – Но я знал, что должен заняться этим ради тебя. Я чувствовал, что ты всего этого не видела, – сказал он и снова встретился со мной взглядом. У меня свело желудок от всех его откровений, а глаза загорелись сильнейшим разочарованием.

– Ты в опасности, потому что твой муж подставил Джей Ви, а Джей Ви честно не играет. – Его глаза ожесточились на последних словах. – Джей Ви верит в законы улиц – вина в соучастии. Если ты не со мной, значит кто-то другой положит на тебя глаз. Кто-то, кому будет плевать. В определенный момент я подумал, что тебе опасно оставаться одной, а этот ублюдок все время тебя бросал, Эрин.

Мое сердце остановилось от его слов, а живот сжался, угрожая опустошиться прямо здесь, на заднем сидении.

– Нет. Нет, это не так. До встречи с тобой мне ничто не угрожало. – Мой мозг отказывался верить, хотя его слова имели смысл. Пазлы складывались.

– Боюсь, это не правда, принцесса. – Он сочувствующе осмотрел меня. – Я не могу спасти задницу твоего мужа, но изо всех сил стараюсь спасти твою.

– Почему? – прохрипела я, боясь сказать что-либо еще.

– Потому что я не верю в совпадения, ты мой луч надежды, детка. Мы связаны. – Его рука сжала мою, утешая.

Не понадобилось много времени, чтобы понять, насколько мы с Хантером были связаны.

Словно с самого начала судьба вела двух незнакомцев в одном направлении, несмотря на все их неправильные повороты, плохие решения и кочки на дорогах.

Хантер спасет меня, но только после того, как разрушит. Это будет суть нашего пути.

Глава 2

– Спасибо, что подвез, – выпалила я, прежде чем выйти из машины и через несколько минут захлопнуть дверь перед Хантером. Я взбежала по ступенькам крыльца, когда услышала отъезжающую машину. Облегченно вздохнула и принялась возиться с ключами в замке.

– Дай. – Тяжелая рука вытащила дрожащий металл из моей руки.

Я взвизгнула и, обернувшись, увидела терпеливо ждущего Хантера с большими щенячьими глазами и очаровательной полуулыбкой на лице.

– Тебе повезло, что я не засунула твои яйца тебе же в глотку, – плюнула я, вырывая у него ключи и вставляя нужный в замочную скважину. – Иди домой, Хантер. Или мне стоит называть тебя Клу?

– Я могу объяснить, спрашивай, что хочешь. – Хантер ворвался за мной в дом, не отставая ни на шаг. Нет шанса на побег, нет выхода – он действительно имел это в виду.

– Твои объяснения привели к еще большему количеству вопросов, так что спасибо, я откажусь. – Я поковыляла по лестнице наверх в спальню, благодарная, что оказалась дома после катастрофы из услышанных сегодня объяснений.

– Уходи, Хантер! – крикнула я из гардероба, где стягивала платье через голову.

– Ни за что, – сказал Хантер, и я почти выпрыгнула из кожи, когда обернулась и увидела его в дверях моей гардеробной, на лице танцевала все та же озорная улыбка. Я сузила глаза, узнав его взгляд. Мне вспомнилось, как он изучал немного ранее мои ноги, держа руку на моем бедре. Власть заводила Хантера; ему нравилась эта погоня. Адреналин разжигал его либидо, а я была его мишенью. Черт, он заставлял мои бедра сжиматься одним лишь взглядом.

– Пожалуйста, уйди. Я просто хочу принять ванну и лечь спать. – Я натянула шелковый халат на плечи и прошла мимо Хантера обратно в холл, направляясь на кухню за вином. Я хотела, чтобы он ушел из моего дома, но что, если он был прав? Что, если с ним я была в большей безопасности? К тому же еще одна суровая истина заключалась в том, что он был единственным человеком, который знал ответы.

Через минуту я вернулась в комнату с вином в руках, думая, что смогу заставить его открыться больше, если разрешу остаться, как вдруг услышала шум воды в ванной комнате. Войдя туда, я увидела горячую ванну с пеной до краев и Хантера прямо в центре, его загорелая кожа искрилась на фоне белой пены. Он был пугающе прекрасен, мечта любой женщины, но на самом деле… для меня он был Ромео из ночного кошмара, манящий в свои сети страсти и предательства, пока не поймает и не разорвет на части.

– Не улыбайся мне так. – Я отвернулась и сделала глоток вина. – И вылезай из ванны. – Я стояла у стойки, смывая макияж. Два дня назад я бы и не подумала избавиться хотя бы от какого-то косметического волшебства на своем лице перед ним, но сейчас я надеялась, что он сбежит, увидев меня во всей красе с синяками под глазами и веснушками.

– Я не уйду.

Поймав его взгляд в зеркале, я не смогла сдержать легкой ухмылки, изогнувшей уголок моих губ. Я продолжила снимать макияж, стараясь скрыть улыбку. Вид Хантера в моей ванной, в доме, который я делила с Брентом, вызвал смешанные чувства. Этот дом больше не ассоциировался у меня с какими-то чувствами, по крайней мере, это больше не был счастливый дом, где я жила с мужем. Он стал моим соседом во всех смыслах, оставляя меня одну, порой на недели. Я думала о разводе, но страх расставания, страх перед его реакцией заставлял меня не рыпаться. Я надеялась, что, когда он устроит свою карьеру, стресс уменьшится. Думала, что, если потерплю еще немного, все уляжется. Но чуть что, мелкие кочки на дороге превращались в валуны. Мы даже толком не разговаривали больше, я молчу уже о совместном времяпрепровождении. Мое сердце разбилось, когда это произошло, и так продолжалось, пока между нами не установились холодные и отдаленные отношения. Я поняла, что моя роль – быть видимой, но не слышимой, и то, только когда меня зовут. Меня выводили на роскошные вечера то тут, то там, вот только мое тело должно было удовлетворять его нужды, пока я не поняла, что он удовлетворял эти нужды всюду. Тогда я опустилась до состояния вещи, и страх его взрывного характера и кулаков заставляли меня молчать.

– Мне нужно время, чтобы обдумать все это, Хантер.

– Я дам тебе все, что нужно, и даже больше, но только не время наедине.

– Что? Ты обезумел?

– Лучше тебе привыкнуть ко мне, – сказал он, прежде чем добавить более глубоким голосом: – принцесса. – Этот тон, тон, который стрелял прямо между ног, вызывал лишь одно желание – быть с ним, голой, сейчас же.

– Я не собираюсь привыкать к тебе в моем доме, в моей ванне, пьющему мое вино. – Я выхватила бокал у него из рук, но недостаточно быстро. Его сильная рука обхватила меня за обнаженные бедра и притянула в горячую воду к себе. Я взвизгнула и приземлилась на него, бедра по бокам от его талии. Я чувствовала его везде. Каждый длинный, твердый, чувственный сантиметр его.

– Хантер, – прошептала я, поражение расслабило мои мышцы, и я растаяла. Мне нужна была поддержка, от кого бы то ни было. Находиться в чьих-то объятиях было лучше, чем быть одной, но если быть абсолютно честной с самой собой, лучше бы это был он. Глубоко внутри я жаждала именно его рук. Рук, которые заставляли меня чувствовать безопасность несмотря ни на что.

Глава 3

− Я провел небольшое расследование о Бренте и Джей Ви, − сказал Хантер немного погодя, разминая мои плечи. − Это опасно. Не многое получилось сделать, не привлекая внимания, но я узнал, что Джей Ви и Брент связались, когда последний еще учился в колледже. Джей Ви предложил Бренту работу в InteliCorp с достойной зарплатой, чтобы убедить его бросить учебу и начать копить состояние. Джей Ви знает, что у всего есть цена.

В голове крутился водоворот мыслей, как и воздушная пена вокруг нас. Я была в замешательстве и нуждалась в ответах.

− Я помню, когда Бренту предложили работу. Мы были в браке уже год и жили в крошечной квартире. Несколько дней обсуждали, стоит ли принимать предложение, но я знала, что Брент уже все решил. Я настаивала, чтобы он сначала получил степень, но он был непреклонен. Это была наша первая большая ссора. − Я подумала о Бренте, сжимающем мою шею той ночью четыре года назад, настаивающем, чтобы я заткнулась и поддержала его. Это один из постыдных секретов моего брака, нечто, в чем я едва могла признаться самой себе. Брент применял силу больше, чем один раз. Всегда недостаточно, чтобы оставить следы или синяки, но достаточно, чтобы запугать меня и прекратить мысли об уходе.

Я закачала головой и спросила:

− В этом нет смысла. Зачем ему Брент? Должна быть какая-то причина. − Я вспомнила, как задавалась тогда вопросом, почему кто-то хотел платить студенту, у которого даже образования не было, такую большую сумму. Брент никогда не был лучшим студентом. На самом деле, за семестр до этого он завалил продвинутый курс статистики, что привело его в ярость.

− Ты права. Я тогда был на службе, но помню разговоры парней о том, что Джей Ви взял новенького. Это немного странно для него, так как он никогда не приводил новых. В этой среде нужно родиться. И даже тогда нужно показать себя. Если он тебя знает − значит ожидает от тебя верности. Облажаешься? − Глаза Хантера обратились ко мне. − Добром это не закончится.

− Как долго, думаешь, Брент воровал у компании? − прошептала я.

− Брент хорошо скрывал следы, но я сложил дважды два и смог найти несколько оффшорных счетов, которые он считает невидимыми. Начиная с мелких сумм, он, вероятно, доил счета с самого начала. − Его лицо скривила саркастическая ухмылка, от которой меня пробрало холодом. Внутри Хантер был героем войны, который за мгновение ока ради выживания мог превращаться из мишени в убийцу. Я видела это в нем так же ясно, как и его шрамы, и это преследовало меня. − Я изучил все записи о Бренте, копнул глубже, но не нашел ни одной зацепки, связывающей его с Джей Ви до колледжа. − Он провел рукой по своим коротким волосам. − Их встреча остается тайной, но я продолжаю искать.

− Звучит так, будто ты играешь в опасную игру с ним, Хантер. Ты сам сказал, что ничего хорошего не ждет того, кто перейдет ему дорогу. − Я прижалась ближе к нему. − Чем больше ты вовлекаешь себя в это, тем хуже становится.

− Это не совсем правда. − Хантер притянул меня ближе к своим бицепсам. − Я особый случай. Я вырос с ним. Он мне доверяет, и я верил ему долгое время. Джей Ви лишь нужно думать, что так все и продолжается. Я хочу отойти от дел, Эрин, и сделаю для этого все необходимое. Эта жизнь не для меня. Я жил на улицах, где правили кулаки и пушки, полагаясь на безразличие копов. Мне просто необходимо было выбраться оттуда, даже если каждый шаг приходилось делать с черепашьей скоростью.

− Он не хотел, чтобы я шел в армию, но, увидев, что остановить меня не сможет, начал уважать мое решение. Кроме того, Джей Ви понял, что я могу научиться там некоторым навыкам, которые можно было бы использовать после моего возвращения домой. − Хантер шумно выдохнул, и я почувствовала, как напряглись его упругие мышцы подо мной. − Я вернулся, и он попытался завербовать меня, вот только он знает, что это не моя среда. Я могу проследить за кем-то на стороне, но с подпольным дерьмом я завязал. Ясно дал ему понять, что это последнее мое дело.

− Почему тогда ты вернулся в Чикаго? − спросила я.

Он обратил на меня взгляд, выгнув брови, словно другого варианта, кроме как вернуться домой, и не существовало.

− Я не сдаюсь, − ответил он вальяжно. Почему-то у меня от этого скрутило живот. Его дерзкая самоуверенность и решимость чертовски возбуждали, но в то же время были бременем, не предвещающим ничего хорошего.

− Откуда ты знаешь, что он не убьет тебя?

− Этого нельзя знать. Нужно победить его в его же игре.

− Что это за игра, черт возьми? Клянусь, ты порой говоришь загадками! − Я запустила руку в волосы.

− Только Джей Ви знает правила. Он хотел, чтобы Брент отмывал деньги. Брент согласился, затем откусил кормящую его руку. Теперь он должен заплатить. Это все, что я знаю.

Я вздохнула, чувствуя себя выжатой и шокированной от всех этих признаний не только о муже, но и о самом Хантере.

− Я просто хотела тебя, − выпалила я и обвила руками тугие мышцы его спины в поиске хотя бы малейшего ощущения утешения.

− Знаю, малышка, − Хантер провел пальцами по моим влажным волосам. Я залезла на его колени, чувствуя твердую длину у себя между ног. Желая заглушить эмоции физическим ощущением, я толкнулась к нему. Обвив руками его шею, я крепко держалась за него, приподнимая бедра и чувствуя давление его члена на мой вход. Мои пальцы скользнули по мокрой коже его плеч, опускаясь к рельефным бицепсам, пока его бедра подстраивались под меня, и я наконец ощутила медленное вторжение его члена. Я двигалась не спеша, в ритме моей страсти, отчаяния или страха, − точно сказать не получится. Может, все это вместе влияло на меня.

Но он был рядом, внутри меня, и я не могла думать ни о чем другом, в то время как тишину нарушали лишь звуки воды, тихие вздохи и мягкие стоны.

Тяжелое дыхание Хантера оживляло все мои чувства, разжигало эмоции, пока вода выплескивалась за керамические бортики.

− Боже, Хантер...

− Ты не можешь уехать, прости. Я не могу выразить словами свое сожаление, − пробормотал он, прежде чем его зубы вонзились в изгиб моей шеи, а руки сжали мои бедра. Его пальцы обжигали, оставляя следы и синяки от силы нажима. Он толкался сильнее, жестче, его дыхание было неровным, как вдруг он сорвал меня со своих колен, развернул и наклонил над противоположным краем ванны. Я сжала холодную керамику, пока его покрытые пеной и мокрые руки сжимали мои ягодицы, заставляя меня извиваться и стонать.

− Трахни меня, Хантер. − Я повернулась, желая поймать его взгляд, но едва могла оторвать глаза от его выпирающих мышц и широких плеч, когда его рука схватила в кулак мои волосы и дернула их, заставляя смотреть вперед.

− Не дергайся, − приказал он, и я почувствовала легкое касание у заднего входа. – Кто-либо имел тебя так, принцесса? − Он надавил большим пальцем на анус, заставляя меня вздрогнуть, посылая жар возбуждения прямо к клитору. Я закачала головой, слова не хотели формироваться, ком желания прожигал адским пламенем мое горло, а бедра сжимались, пока его большой палец массировал меня круговыми движениями.

− Хочешь мой член в своей милой попке? − Его слова вызвали огонь в моей киске. Мне необходимо было почувствовать его хоть где-то. Глаза закрылись, и я опустила щеку на прохладную ванну, сжимая керамику, пока он выводил круги, расслабляя напряженные мышцы моего ануса своим большим пальцем.

− Ответь мне. − Его палец остановился, и я тут же ощутила нужду в этих мучительных движениях. Я была удивлена, поняв, что мне нравились ощущения его пальцев в том месте, где никто и никогда раньше не касался.

− Никогда, − выдавила я и зажмурила глаза еще сильнее.

− Хорошо, значит, я буду первым. − Его палец опустился ниже, между ног, и коснулся влаги, выделяющейся из моей щели, прежде чем размазать ее вокруг узкой дырочки. Другой рукой он дрочил свой член, поднеся его к моей киске, прежде чем скользнуть внутрь. Он вставил палец мне в попку, пока сам настойчиво толкался в меня, вызывая дрожь в нижней части моего тела, накаляя все мои нервные окончания, пока их не охватил огонь, распространяющийся по всему телу. − Будет больно, когда я это сделаю, но ты забудешь об этом, когда я заставлю тебя кончить. − Он прикусил мочку моего уха, когда его толстый член и ловкий палец заставили меня стонать и извиваться. Он держал меня своей сильной рукой, я оказалась у него в плену. Пьянящая смесь сильнейшего удовольствия сменилась восхитительным покалыванием, не похожим ни на что испытанное мною ранее.

− Не могу дождаться, когда почувствую тебя у себя в попке, − пробормотала я, не веря словам, сорвавшимся с моего рта. Я была его рабыней, рабыней его члена, слов, его пьянящей смеси человека творческого и военного.

− Хорошая девочка. − Он ласкал языком мою шею, покусывая ее и сводя меня с ума, отказываясь войти в меня. Его рука прошлась вниз по моему телу, опускаясь к соскам, ущипнув их, и завершила путь к клитору. Его пальцы сначала начали грубо тереть его, затем ускорились, заставляя мою киску пульсировать, сочась влагой.

− Трахни мой член, принцесса, − проговорил он вполголоса и, словно вся моя сила воли исчезла, я выполнила, что было велено. Я толкнулась к его паху, чувствуя его вторжение, заполняющее и растягивающее меня, провоцирующее экстаз. Появилось ощущение тесноты и наполненности. Его пальцы ускорились, массируя мой задний вход, пока его член толкался в мою вагину. Я потерялась в нем. Отдалась на его милость, не думая о том, что он сделал или почему мы были здесь. Мы были охвачены этими новыми чувствами, словно попали в место, неизведанное ранее никем.

− Готова, детка? − Другой рукой он обогнул мою талию и принялся теребить мой клитор, пока я едва не потеряла контроль, переносясь из этого мира в другой.

Я ударилась о ванную, когда нервы в моем теле зажглись ярким пламенем. Я задыхалась, и мозг затуманился от наисильнейшего удовольствия в своей жизни. Мой мозг медленно возвращал свое внимание к сильным рукам Хантера на моей талии и его хриплом голосе, который он использовал только во время первобытного секса. Он бормотал что-то нежное и тихое, трахая меня. Я восхищалась этим красивым мужчиной, пока его дыхание становилось поверхностным, а толчки глубже.

− Нравится ощущать мой толстый член у себя в красивой киске. − Хантер схватил меня за волосы и притянул к своему торсу. − Мой палец в твоей попке владеет тобой. Как же мне хочется вставить туда свой член, − прорычал он мне на ухо, его слова были поспешны, толчки стали жесткими. Хантер застонал, и звук отдался вибрацией во мне. И я, наконец, поняла, что он говорил, когда терял самоконтроль. − Ты никогда не уйдешь.

Я откинулась назад на упругое тело Хантера, ощущая себя вымотанной и обессиленной. Мой золотой мальчик. Вот только он не был им. Кем угодно, только не им. На первый взгляд так и казалось, его притяжение было неопровержимо, когда он, одетый в костюм с иголочки, выставлял свою творческую натуру напоказ, но тогда я не видела, что скрывалось за ним. Тату, шрамы, темнота. Все это не имело смысла. Он был ходячей тайной. Но теперь у меня были ответы. Только были они более ужасающими, чем сами вопросы.

Грубые ладони Хантера прошлись по моим рукам и плечам, и покрытые пеной пальцы закружили в медленном массаже.

− У меня есть вопрос, − сказала я, боясь ответа, но нуждаясь в нем. Втянув воздух и закрыв глаза, я отвернула лицо от его хватки на моем подбородке.

− Выкладывай, − произнес он, как ни в чем не бывало, однако я чувствовала напряжение его плеч. Было сложно. Страшно. Меня можно было бы назвать безумной, не желай я спокойной и безопасной реальности моей жизни до встречи с Хантером.

− Кого мне стоит бояться сильнее? Его, − я повернулась к Хантеру, − или тебя?

Прошло долгое мгновение, когда Хантер сжал свои идеальные губы, встретившись со мной взглядом, и непоколебимо ответил:

− Зависит от того, кто выиграет войну.

Глава 4

Руки Хантера остановились на моей шее, вдавливая подушечки пальцев в напряженные сухожилия. Я скривилась и отодвинулась, прежде чем повернуться навстречу его пустому взгляду.

− Взрослея, − начал он. − Я никогда не знал, чем занимался Джей Ви, пока не вышел на улицу и не услышал. У него есть власть. Он правит городом. Правоохранительные органы у него в кармане и, если исчезнет какая-то шишка, я с уверенностью могу указать на виновного... живя с ним под одной крышей. − Его кулаки сжались, и я видела, как мышцы его шеи и плеч напряглись и стали выпирать.

− Но я думала... Боже, я думала, что ты был обычным фотографом... − Я выводила мыльные круги на воде, потерявшись во всем этом. − Как я могла не знать, что Брент в это втянут? − выпалила я, злясь на обман Брента и Хантера.

− Для начала, Джей Ви знает всех и вся в этом городе. Он знает больше кого-либо. − Хантер снова отвел глаза, поглаживая под водой мои ноги. − А белые воротнички обычно безупречны в своем обмане − большинство жен даже подумать о таком не могут, − ответил Хантер, заставляя меня почувствовать себя еще более разбитой.

− И что, черт возьми, мне теперь делать? − Я резко поднялась и вышла из ванны прежде, чем он успел поймать меня. − Тебе не стоило идти за мной. Тебе стоит уйти. − Я обернулась полотенцем, ощущая себя так, будто надо мной эмоционально надругались, и чувство это было очень знакомым.

− Я не уйду, − последовал за мной его голос и, развернувшись, я увидела его абсолютно мокрого со стекающей с ног пеной. Его расслабленный член тяжело свисал вдоль бедер, пока он изучал меня взглядом. Я прикусила губу, прежде чем мои губы изогнулись в одну сторону, его глаза бросали вызов.

− Уходи. − Я указала на дверь, решительно настроенная вернуть свою старую жизнь. Осознать и собрать все воедино, если там вообще было что собирать.

− Ни за что. Не оставлю тебя в таком состоянии, принцесса. − Он скрестил руки, и на его лице появилась улыбка, пока я жевала губу, стараясь не отвлекаться на его тревожную, но гордую наготу. − Не хочу, чтобы ты оставалась одна, и сам не хочу оставаться один. Так что ты застряла со мной. − Его улыбка стала шире, прежде чем он повернулся и самодовольно зашагал на кухню, красуясь наготой. Моя челюсть упала, пока я наблюдала за его удаляющейся фигурой, потом последовала за ним как раз, когда он достал пиво из холодильника, открывая его о край столешницы.

− Ты не можешь остаться. Что, если Брент придет домой? − начала я хвататься за соломинку, зная, насколько малы были шансы скорого возвращения Брента.

− Мне плевать на твоего мужа.

− Хантер, ты не можешь мне навязать себя вот так просто. Я не хочу телохранителя. − Я провела рукой по своим волосам, мысли громыхали в голове. Упрямая кровь наполняла каждую вену в моем теле. Я не выносила мысли о том, что у меня отберут право голоса, пусть даже временно и мужчиной, который являлся ходячим совершенством.

− Я думал, ты не будешь против. − Он подмигнул и ущипнул меня за подбородок, оставляя мокрый поцелуй на моих губах, затем направился обратно в ванную комнату. Спустя мгновение я услышала всплеск в ванной.

− Ты не можешь остаться! − крикнула я, плотнее оборачиваясь полотенцем, не зная, что мне сделать: вышвырнуть его или залезть в ту же ванну и ощутить его длину у себя во рту. Возбуждение победило, и я потопала за ним.

Он пил свое пиво, раскисая в пушистой пенке. Какой контраст: золотоволосый красавец-солдат нежится в моей вычурной ванной с пеной и пивом. Он был из такого типа мужчин, с которыми было лишь два варианта: либо бери, либо беги, и мне хотелось его брать, часто. − Привыкай ко мне, принцесса.

− А если у меня появятся дела? Встречи? Мне не нужен телохранитель. Я не умею жить под чьим-то каблуком. − Я стрельнула в него взглядом.

Губы Хантера дернулись в веселой улыбке, прежде чем он натянул серьезное выражение лица и сузил глаза, глядя на меня.

− Хорошо. Ты получишь пару часов в день, но мой номер будет на быстром наборе на твоем телефоне. Только общественные места, и будь внимательна к подозрительным людям. Можешь сделать это для меня? − выдохнул он, но его глаза светились весельем.

− Спасибо. − Я опустилась на туалетное сиденье, играя с ниточкой на полотенце, прежде чем поднять глаза навстречу мирным глазам Хантера. − Думаешь, Джей Ви убьет меня? − спросила я.

Взгляд Хантера удерживал мой долгое, мучительное мгновение. Было видно, как он глотает, оставляя рукой мокрую дорожку на плитке. В итоге Хантер переплетает пальцы с моими.

− Не знаю, не могу предсказать, что он сделает, пока он этого не сделает. − Он коснулся коротко стриженных волос. − Но я не дам ему возможности. Ты мой приоритет. − Хантер наклонился и взял мой подбородок между пальцев, чтобы оставить мокрый поцелуй на моих губах.

− Не верю, что это происходит. − Я закачала головой и запустила пальцы в волосы. Я решилась взглянуть на него и увидела в его глазах боль.

Мое сердце наполнилось эмоциями, и показалось, что оно может утонуть в слезах, пока я вспомнила ночи, когда Брент не приходил домой под предлогом поздней работы и крупных заказчиков. Я знала, что оставалась с ним, потому что так было легче. Роскошная жизнь стала временным лекарством, пока недостаток любви и общения не образовали темную тучу над нашим домом, заставляя меня чувствовать удушье и угнетение.

Но затем ночи порознь стали более частыми, а звонки более отстраненными. Дошло до того, что выдуманные алиби превратились в обыкновенную недосказанность. Мы лгали друг другу − даже тогда я это чувствовала. Мое сердце начало черстветь по отношению к нему, леденеть, защищая меня от боли. Это происходило медленно, но происходило.

И как всегда, я осталась в темноте, но когда мне предоставили факты, я не могла сказать, что верила мужу больше, чем Хантеру.

− Так ты хочешь, чтобы я помогла тебе уничтожить моего мужа? − я отвернулась, кусая губу.

− Я бы никогда не попросил тебя об этом. − Он встал из ванной и поставил пиво на стойку, прежде чем обернуть вокруг талии полотенце и притянуть меня в свои сильные руки.

− Давай поговорим.

Я разозлилась и поплелась в спальню, где, обняв подушку, свернулась в позу эмбриона, повернувшись к Хантеру спиной.

− Не делай этого. Меня изнутри разъедает, когда ты отворачиваешься от меня. − Хантер последовал за мной и обнял своими огромными руками, заставляя чувствовать себя в безопасности.

− Не знаю, чему я должна верить, − произнесла я, живот болезненно скрутило. − Кажется, меня сейчас стошнит.

− Дыши глубоко, − пробормотал он мне в волосы, проводя ладонью по длинным локонам. − Мне так жаль. Я никогда не делал этого раньше, но я не знал, насколько Брент попал с Джей Ви, пока он не стал спрашивать о тебе.

Я втянула губу в рот.

− Разве мы не можем пойти в полицию? Посадить его в тюрьму…

− Это так не работает, − оборвал он меня.

− Что ты имеешь в виду, так не работает? Это закон − конечно это так и работает. Мне насрать, кто такой Джон Эллис Уокер! − ощетинилась я и развернулась в его руках, пытаясь оттолкнуть его от себя. Вот только его руки сжались сильнее, не отпуская меня.

− Пожалуйста, Хантер. Я не хочу быть частью этого.

− Знаю, − пробурчал он. − Но уже слишком поздно, принцесса. Ты уже стала частью всего этого, но обещаю, я вытащу нас.

− Значит... ты просто останешься здесь? Со мной? − произнесла я, пораженная его безрассудством.

− Все будет, как раньше. Много фотосессий, немного бизнеса, больше ночевок. − Его руки пробежались по моему телу, зажигая огоньки.

− Не представляю, как воплотить все это. Что мне сделать, когда он позвонит?

− Если он позвонит, Эрин, тебе нужно уговорить его приехать.

− А если он просто объявится, а меня не будет дома? Что мне тогда сказать?

− Ты работала. Нашла новую работу с невероятно талантливым фотографом. − Его рот изогнулся в саркастической улыбке, но сейчас я не могла позволить себе потонуть в его чарах. Я сходила с ума.

Я втянула губу, прикусив ее. Были мысли о походе в полицию. Я все еще сомневалась. Могла ли я доверять Хантеру? Мы знакомы всего несколько недель. С Брентом же у меня годы истории, и все же, что-то казалось неправильным с ним последние несколько лет. Больше заграничных командировок, поздние ночные звонки, внеурочные встречи. Я изучала чертоги памяти в поисках лица Джона Уокера – может, он был у меня дома, или я видела его у Брента в офисе? Но ничего не вышло. Я была уверена, что никогда его не встречала ранее, ведь эти расчетливые золотые глаза не так легко выкинуть из головы.

− Как ты можешь просить меня притвориться, что все хорошо? − выдавила я с трудом.

− Я не прошу. Я говорю, − тяжелый голос Хантера раздался у меня в ушах. − Все останется, как есть − проведем фотосъемки, которые запланировали, ничто не может быть отменено, иначе Джей Ви поймет, что я сказал тебе. А этого произойти не должно, Эрин. Джей Ви − хладнокровный убийца, мы не можем оказаться у него в немилости. Я серьезен, когда говорю, что до конца остались только мы с тобой. Я − лучшее для тебя, хочешь ты верить в это или нет.

Я вздохнула, чувствуя себя уставшей за последние двенадцать часов больше, чем за всю жизнь.

− Хантер... − выдохнула я, думая о другом ужасном факте из всей этой истории. Хантер вырос под влиянием Джей Ви и всех его головорезов. − Почему ты считаешь, что сможешь сбежать от него? − спросила я тихо дрожащим от страха голосом. Хантер встретился со мной взглядом, задержав его на долгое мгновение.

− Мне нужно верить ему, когда он говорит, что это моя последняя работа. У меня нет выхода.

− Кажется, у многих нет выхода, когда дело касается него.

− Обычно, так это и работает.

− Но почему он хотел встретиться со мной? Оценить жену его мишени?

− Никогда нельзя знать, что задумал Джей Ви. Мне не стоило приводить тебя туда. − Он провел рукой по своим волосам. − Думал, это докажет твою невиновность. Ты явно не вовлечена в дела Брента.

− Что будет, если мы просто сбежим, исчезнем?

− Эрин... − Он провел подушечками пальцев по линии моего подбородка. − Если бы это было так просто.

Глава 5

Два дня спустя я оказалась на борту другого самолета, направляясь с Хантером в Белиз. Он настоял на продолжении фотосъемки не только из-за расписанных сессий на несколько месяцев вперед, но и ради видимости. Наши жизни должны были продолжаться в том же ритме, чтобы не вызвать подозрения ни у Брента, ни, того хуже, у Джей Ви. Вся эта имитация нормальной жизни была чересчур нервной с учетом того, что каждый наш шаг был риском. Как вообще можно было осознать все это с таким количеством оставшихся без ответа вопросов? Но меня принудили хотя бы попробовать, хотя все эти тайны едва не сводили меня с ума, как и мужчина, скрывающийся за ними. Я хотела кричать и злиться и требовать ответов, но что бы я ни делала, Хантер предупреждающе смотрел на меня и бормотал что-то неразборчивое.

– Была когда-нибудь в Центральной Америке? – Хантер взял меня за руку, когда мы вышли из четырехместного Сессны, который перенес нас из столицы в маленький почтовый аэропорт на берегу острова. Теплый соленый бриз развеял мои волосы и поцеловал шею, в то время как рука Хантера ощущалась правильно в моей, точно так же, как и несколько коротких недель назад в Лиссабоне. Вот только в этот раз я знала больше, чем хотела.

– Эрин? – вырвал меня из раздумий голос Хантера.

– Что? Прости? – Я закачала головой, натягивая солнцезащитные очки на глаза. Я пыталась скрыть свою нерешительность от него, но это, мягко говоря, было нелегко.

– Ты была когда-нибудь в Центральной Америке? – Я нашла его взглядом и увидела в его глазах сочувствие.

– Нет, никогда, – отрицательно замахала я, кусая нижнюю губу, и забросила на плечи тяжелый рюкзак, отпустив его руку, когда подъехала машина.

– Эрин, –мягкий бриз принес голос Хантера, и я притворилась, что не услышала, когда местный водитель вышел из машины, кивнув головой.

– Добро пожаловать в Белиз, – сказал он своим глубоким голосом. Я кивнула, вежливо улыбнувшись, и скользнула на заднее сидение машины, скрывая свои чувство от светловолосого бога, севшего рядом со мной.

– Мы поговорим еще об этом, не игнорируй меня. – Его рука сжала мое колено, и я подняла свой взгляд. Его грубые пальцы на моих джинсах заставили мое сердце ускориться. Почему он был так очарователен и талантлив, и так умело терзал мое сердце? Облизав губы, я сделала глубокий вздох.

– В любом случае, пора делать фото. – Он поймал пальцами мой подбородок, и его ослепляющая улыбка подняла мне дух на короткое мгновение. Если бы я позволила себе влюбиться в него, я бы смогла притвориться. Можно было бы снова стать «нами», той парой, которая существовала до того, как я узнала слишком много, до того, как он признался, до того, как он вывел на свет мой грязный секрет.

– Прости. Все хорошо. – Нерешительная улыбка осветила мое лицо.

– Хорошо. Мне нравится, что ты со мной. – Он оставил спешный поцелуй на моих губах, пока машина тарахтела по извилистой грунтовой дороге.

– В этот раз без прогулок? – подколола я.

– Смешно, принцесса. – Его рот изогнулся в улыбке, и мне будто бы стало легче. Устроившись поудобнее, принялась наблюдать за огненно-оранжевым солнцем в отражении окон. Я снова оказалась в раю с Хантером, красивым парнем, рожденным в цепях, утяжелившихся обязательствами и жадностью мужчины, играющего роль отца. Впервые мне придется приложить усилия, чтобы расслабиться рядом с ним. Это сбивало меня с толку больше, чем что-либо в моей жизни.

– А я поплаваю, – объявила я спустя несколько часов, после ужина, когда Хантер сказал, что пойдет прогуляться, чтобы изучить место съемок.

– Если тебе жизнь не дорога, – проворчал он и встал из-за стола.

Я закатила глаза и закинула полотенце себе на плечо, под сарафаном у меня уже был надет купальник.

– Со мной все будет хорошо. Тут мелко и видно все на мили вокруг, – запротестовала я, обводя жестом сверкающую воду.

– Я говорил, тебе не разрешено ходить куда-то без меня. Считай это новым правилом.

– Что?! Ни за что, Хантер.

Чем шире становилась его ухмылка, тем злее была я.

– Вода кажется прекрасной. – Он пожал широкими плечами, на которые была накинута рубашка, и мне пришлось оттягивать взгляд от его идеального, скульптурного тела.

– Ненавижу тебя, – процедила я сквозь зубы и ступила с деревянного пола на сахарный песок. Его смех последовал вслед за мной.

– Эрин! – крикнул он минуту спустя, когда я ушла далеко вперед по пляжу. Луна нависла над горизонтом, бросая темные тени на ландшафт.

Я ускорилась, снимая платье с плеч и позволяя ему упасть на песок, не останавливаясь по пути к набегающим волнам.

– Не уходи от меня. – Он поймал меня как раз, когда пальцы моих ног коснулись теплой влаги. Мой взгляд метнулся к его руке на моем локте, затем к золотистым волоскам на ней и, наконец, к глазам.

– Отпусти меня, – процедила я, вытягивая руку из его хватки.

– Никогда, – выдохнул он, зловещая решительность слетела с его губ.

– Хантер, – заикнулась я, охваченная эмоциями, бурление и кипение, донимавшие меня изнутри последние несколько дней, наконец, нашли выход.

– Не уходи от меня, Эрин. Если не сделаешь этого, обещаю, ты всегда будешь в хреновой безопасности. – Он притянул меня в свои объятия, обнимая своими сильным бицепсами мои трясущиеся плечи, пока мы стояли в мягкой пене. Я вздрогнула и излила всю боль, наполняющую мои мышцы, в утешающие объятия.

– Ты забрал у меня право выбора! Что, если я просто хотела быть твоим ПА и не знать ничего более? Как ты мог? – выпалила я, глядя в его пронзительные глаза сквозь пелену слез.

– Ты никогда не была просто моим ПА. – Его звонкий голос успокаивал меня, когда Хантер говорил, уткнувшись мне в макушку.

– Хантер... – Мое сердце разрывалось в его объятиях.

– Прости, Эрин. Это правда. Я нанял тебя, чтобы держать поблизости. – Он запустил пальцы мне в волосы и держал меня, прижимая к себе, как отец, успокаивающий испуганного ребенка.

– Почему это происходит со мной? – рыдала я, не способная видеть дальше своей разрушенной жизни.

– Я не знаю, почему, но я выясню. Я выйду победителем из игры Джей Ви, но эта игра вынуждает меня быть рядом с ним. Клянусь тебе, пока ты со мной... – Он замолчал и отстранился, положив руки мне на плечи, его глаза пронзали мои. – Помнишь, я говорил тебе, что нельзя менять поведение? Никаких лишних звонков Бренту, никаких лишних сообщений.

– Хорошо, – кивнула я, вытирая испарину с висков.

– Тебе также нельзя продолжать развод. – Его голос почти сломался, и он убрал кучерявый локон с моего лба. Развод. Откуда он вообще знает? – Прости. Позже, но не сейчас, – продолжил Хантер. – Нужно разобраться с Джей Ви, потом будем действовать в зависимости от ситуации, но до этого ничего не должно выходить за рамки обычного. – Его пальцы сжались от напряжения, но страх и разочарование скрутили мой желудок.

Я сглотнула ком в горле и осторожно закачала головой.

– Ты уверен, что мы не можем просто позвонить в полицию? Я не хочу, чтобы он... умер. – Я, наконец, сдалась фактам.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы оставить Брента в живых, но Джей Ви непредсказуемый человек. Он в ярости из-за Брента. Все шло к этому долгое время, я уверен, – закончил он грустно.

– Так тебе никогда не нужен был личный ассистент? – заныла я, новая информация накрывала меня смертельными волнами.

– Ну, в каком-то смысле. – Он посмотрел на меня, и его лицо осветила робкая ухмылка. – Я совсем не умею держать себя в руках, и когда увидел, в каком ты была состоянии... – Он замолчал, несказанные слова в громкой тишине зависли у меня в ушах. Он знал обо мне больше, чем я думала, больше, чем я могла представить. Он знал все. – Завтра с тобой все будет хорошо? Пара приедет сюда к восьми, но отдохни утром. Черт, отдохни все выходные, сколько бы тебе ни понадобилось времени, Эрин. – Его большой палец коснулся линии моего подбородка, лишь бы успокоить меня.

– Нет, я буду в порядке. – Я медленно втянула воздух, чувствуя, как расширяются мои легкие. – Мне просто нужно поплавать и расслабиться. – Я выскользнула из его рук, бросая полотенце на кристаллический песок, и ступила глубже в воду.

– Насчет этого... тут есть акулы, так что... я не уверен в твоей безопасности... – Его взгляд обыскал берег на предмет опасности.

– Хантер, я в опасности везде, куда бы ты меня не привез, да? – выдохнула я, неспособная скрыть улыбку, прежде чем опуститься в теплейшую воду и почувствовать, как мое тело впитывает ее.

– Смешно! – услышала я его раньше, чем почувствовала. Его руки обхватили мою талию и притянули к нему, рождая волны движениями рук, добавляя воде успокаивающего эффекта.

– Тебе не стоит касаться меня. Все так запутанно, – сказала я, но мои глаза закрылись, когда вздох слетел с моих губ.

– Я прекращу, как только ты попросишь меня. – Его голос в моих ушах вызвал дрожь между ног.

– Тебя не волнует, что я замужем?

– Ты чувствуешь себя замужней? – Его огромная рука накрыла мою грудь, именно в том месте, где отдавалось эхо ударов моего сердца. Я изучила свои мысли, свое сердце, темные уголки, о существовании которых я ненавидела признаваться кому-либо, прежде чем яростно замахать головой.

– Я не чувствовала себя замужней уже два года, – ответила я. – Когда-то думала, что любила Брента – он заботился обо мне, закидывал подарками, очаровал мою маму и обвел нас всех вокруг пальца. – Дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда я вспомнила, как он в первый раз швырнул меня в зеркало, разбив его и мое сердце на осколки. После этого уйти казалось просто нереальным из-за страха реакции Брента и моей полнейшей неспособности содержать себя финансово. Я не видела выхода. Не думаю, что он вообще существовал. Но теперь я была близка к нему. Я чувствовала это.

– Я так не думал, – сказал он. – Так что, нет, я не считаю тебя замужней. – Он обнял меня за шею, запустив руку в волосы, его губы прижались к моим в неприличном поцелуе, от которого пальцы на ногах подвернулись, впиваясь в жесткие песчинки. – Но в определенный момент я захочу, чтобы ты получила развод, – пробормотал он мне на ухо, прежде чем уйти со мной в воду, пока только наши головы не остались над поверхностью. Я сидела на его бедрах, прижимаясь своей сердцевиной к его выпирающей эрекции, пока вода плескалась вокруг нас.

– Пообещай, что все образуется? – пропищала я, упираясь головой ему в шею.

– Клянусь каждым ударом своего сердца, принцесса. Я умру, защищая тебя. – Его тяжелые ладони легли мне на щеки, затем одну руку он опустил мне за спину и подцепил верх бикини. Оно уплыло от нас, когда Хантер накрутил мои мокрые волосы и потянул их, заставляя выгнуть шею, прежде чем его губы коснулись пульсирующей вены на моей шее.

– Скажи, почему. Почему ты готов умереть, защищая меня? – спросила я, пока мрачные мысли заполоняли мой мозг.

Он укусил меня.

– Это моя работа, – ответил он и присосался к моей коже. – Мне нужно почувствовать тебя, принцесса, чтобы знать, что у нас все хорошо. – Его опустошенный голос гудел напротив моей кожи, вызывая дрожь в теле. Его рука залезла под резинку низа моего бикини, будто бы спрашивая разрешения. Я вцепилась в его бицепсы и качнулась навстречу его твердым бедрам, упирающимся в чувствительную плоть моих ног. Затем он потянул за завязки моего бикини, и я осталась голой в океане, сидя у него на бедрах.

Немного повозившись между нами, я освободила его тяжелый член из плавок и вздохнула, когда от сладострастно коснулся моего входа. Он медленно скользнул в меня, сопровождая движение одним длинным стоном, заставляя меня забыть обо всем, что было до него.

– Господи, Эрин, – простонал он, сжимая меня пальцами, усиливая толчки, врываясь в мою мягкую плоть. – У тебя были все гребаные причины уйти, но ты осталась, – проворчал он, упираясь мне в шею, продолжая трахать меня.

– Как я могла? Ты заставил меня остаться с тобой, – пробормотала я.

– Я не могу быть с тобой всюду. – Его дыхание омыло мою шею. – Ты могла ускользнуть, пока я спал. – Он сделал акцент на своих последних словах сильным толчком.

– Не разговаривай, пожалуйста, просто молчи, – вырвались искаженные слова из моего рта, когда все секреты, вся вина и весь мир опустились на нас, пока он трахал меня до потери чувств.

– Ты помогаешь мне держать себя в руках, ты не можешь уйти, – проговорил он, снимая меня со своих бедер, и пошел к берегу, где поставил меня на колени на мокрый песок и схватил мою попку.

Я застонала, когда соленые брызги обожгли мои глаза, и почувствовала его язык у себя между ягодиц, вызывающий мою дырочку, пока я не лишилась способности дышать и была готова ощутить его глубоко в себе.

– Умоляй, принцесса. Моли меня оттрахать твою попку, – зарычал он, сжимая меня сильнее. Его тяжелое тело склонилось над моим, прежде чем он схватил мои запястья, загибая руки мне за спину, от чего я растянулась на песке.

Мои чувствительные груди терлись о влажные песчинки, когда я извивалась, чувствуя его руки, сжимающие мою нежную плоть.

– Не заставляй меня повторять, – его хватка усилилась, и мои глаза закрылись. Мое тело расслабилось, когда я поддалась, наконец, буйствующей похоти, наполняющей мое тело. Я пыталась отказывать ему, каждый день, но это было нереально. Притяжение, постоянная нужда просто быть с ним поглощала меня. Боли не существовало, когда Хантер был рядом. Все казалось легким и простым, словно во всем мире был мир. И когда я уже сделала вздох, чтобы признаться ему в любви, его язык прервал меня. Медленно, но уверенно его язык изучал мою узкую дырочку, растягивая ее и готовя к тому, что я знала, произойдет дальше.

– Я хочу тебя везде, хочу владеть каждым твоим сантиметром. Я буду защищать тебя, а ты будешь давать мне свое тело, когда бы я того ни захотел. Поняла, принцесса? – Он выкрутил мне руки в предупреждении, и дьявольская улыбка изогнула его губы, пока я наслаждалась сладким эхом его слов за моей спиной и давлением его пальцев на моих запястьях.

– Да-да, пожалуйста, – наконец подчинилась я и толкнулась бедрами навстречу его ритму.

– Вот так, детка. – Его кулаки расслабились, и я почувствовала прохладный ночной бриз на спине, прежде чем мокрые плавки Хантера упали на песок за секунду до того, как я почувствовала его у своего заднего входа. Он надавил пальцами мне между ног, и я выгнулась, ощутив головку его члена, растягивающую мою дырочку.

Я втянула полные легкие воздуха, извиваясь на песке, чувствуя, как он царапает мою сверхчувствительную кожу. Хантер провел одной рукой по моему телу, обогнул ребра и сжал мою грудь, одновременно толкаясь в меня. Я застонала и рефлекторно отстранилась от его вторжения, но его тяжелая рука на моей талии притянула меня обратно, и он застыл внутри меня, ожидая, пока мои мышцы растянутся и привыкнут.

– Дыши глубоко, детка. – Он притянул меня к себе и провел рукой по моим волосам, выдыхая мне на ухо успокаивающие слова. Только он мог так меня успокоить, своим пошлым ртом и похотливым членом, вместе с нежными руками. Он был раем и грехом в одной брутально-красивой оболочке. – Просто привыкни к ощущениям. Почувствуй, как твое тело принимает меня, как я беру тебя. Позволь этому случиться, – произнес он хриплым голосом, сжимая и массажируя руками мою шею, перекрывая доступ воздуха, а потом медленно разжимая руки, позволяя моим легким наполниться кислородом и выдохнуть его в расслабляющем выдохе.

Наконец, я привыкла и стала ощущать знакомый порыв страсти. Массируя пальцами мой клитор, он склонил меня над песком, заключая в клетку своего тела, и зарылся своей длиной мне в попку, трахая меня в белой пене прибоя. Он владел мною под звуки океана. Клеймил мою попку, и я ему позволяла это.

Глава 6

Лунный свет блекнул в поле моего зрения, пока я приходила в себя, все еще чувствуя последствия оргазма в теле. Хантер поднял меня с песка, голую и мокрую от соленой воды, и устало потащил меня обратно по тропе, по которой мы пришли сюда, прежде чем, сделав несколько уверенных шагов по деревянному крыльцу, поставить меня на ноги, обернуть в мягкое покрывало и усадить на кушетку. Я закуталась в трикотажную ткань и расположилась удобнее. Глаза закрывались от приятного витающего вокруг запаха тропических цветов.

Не знаю, сколько прошло времени, когда меня разбудил запах ароматных трав и звук открывающейся бутылки шампанского. Мои глаза раскрылись и увидели стоящего передо мной Хантера в трикотажных штанах, низко свисающих с его сексуальных бедер, на его плече было кухонное полотенце, и он наливал шипящую золотую жидкость в бокалы.

– Ты приготовил ужин? – Я села, одурманенная сном, сексом и любовью.

– Громко сказано... сделал, что мог. Очевидно, они решили, что тут остановится мировой шеф-повар. Откуда, черт возьми, я должен знать, как готовить морского ежа?

Я рассмеялась, беря предложенное шампанское. Он сел рядом со мной на кушетку, придвинув маленький круглый столик к нам. Я поплотнее укуталась в одеяло, поставив ноги рядом с ним на деревянную веранду, словно мы были детьми и сидели за столом для пикника.

Я вспомнила единственный свой пикник, мысли о котором скрывалось в глубинах памяти. Мой отец тогда еще был с нами. Они с мамой сидели рядом на покрывале, пока пухленькая, все еще не умеющая ходить, я ползала между ними. У меня в памяти отложилось не так уж много его черт. Лишь его глаза. Они могли пронзать одним только взглядом, в мгновение наполнять пространство между ним и его целью напряжением и выбивать весь воздух из легких.

Я вздохнула, позволяя скелетам оставаться у себя в шкафу, и поставила бокал на стол.

– Нормально? Может принести чего-то еще? – Хантер усиленно растирал мне руку, помогая согреться. Я все еще была голой, чувствуя дискомфорт из-за песка, вызвавшего раздражение от трения, и мужчины, который вторгся в каждую чувствительную щель моего тела.

– Все хорошо. Просто все еще пытаюсь осознать все это. – Я откусила немного поджаренного багета, приправленного маслом и тапенадой, прежде чем вернуть его на тарелку. – Не думаю, что могу есть. – Приложив усилия, я проглотила эту смесь и запила его большим глотком шампанского. Пузырьки обожгли меня, рождая огонь в горле, но я была благодарна за распространившееся в животе тепло и покалывание в пальцах ног. Я позволила реальности погрузиться в успокаивающий туман.

– Давай я сделаю что-то другое. – Хантер поспешил встать, но я потянула его обратно на кушетку.

– Мне просто нужна минутка, – пробормотала я, сворачиваясь в его крепких руках.

– Конечно, принцесса. – Он вздохнул и поцеловал меня в макушку. – Все время мира. – Он погладил меня по спине, затем забрался под мое одеяло, прикасаясь кожей к коже, и согрел меня своим горячим телом, словно я сидела у печи.

– Все в отношениях с Брентом шло не так уже какое-то время, но я не могла представить... – Я замолчала, не способная подобрать слова. У меня в мозгу все еще не сложилось полноценное мнение о ситуации. Я лишь знала, что была в Белизе с мужчиной, который охотился на моего мужа. От этого крутило живот.

– Легко игнорировать знаки, когда ты влюблен, – успокоил он меня своим богатым воздухом.

Я прижалась поближе и позволила мыслям блуждать дальше.

– Мы встретились в колледже. Все произошло быстро. Мы встречались лишь год, когда он уговорил меня пойти с ним в суд. – Я вздрогнула, подумав, что очень скоро пойду в тот же суд, чтобы заполнить бумаги о разводе. – Сначала все было идеально. Но потом он бросил учебу и принял предложение работы в InteliCorp. – Я посмотрела на Хантера, внимательно слушающего меня. – Работа, вечеринки, машины, разные другие вещи. Столько всего. Брент всегда любил предметы роскоши... – Я снова замолчала и принялась теребить уголок одеяла. – Думаю, он считал, что вся эта ерунда будет сохранять во мне чувство счастья, пока он отсутствовал неделями.

– Почему ты так долго оставалась с ним? Раз он вел себя так с тобой, – спросил Хантер.

Я вздохнула, мои плечи напряглись, а в мыслях всплыло воспоминание о нашей свадьбе, о тех днях, прежде чем наш брак развалился.

– Причина ужасная, а история еще длиннее. – Чувствуя раздражение, я снова взяла шампанское.

– У нас впереди вся ночь. – Он ухмыльнулся, доставая шампанское из ведерка со льдом, прежде чем налить прозрачную жидкость в мой бокал.

Ироничная улыбка изогнула мои губы.

– Уверен, что понимаешь, чего просишь?

– Отлично понимаю. – Его улыбка на долгое мгновение остановила мое сердце. – Я уже сказал тебе, хочу знать все, что не могут рассказать мне бумаги.

Он убрал большим и указательным пальцем прядь волос, упавшую мне на лицо. Я откинулась на спинку сидения и погрузилась в историю, которую никому никогда не рассказывала. Не потому что она была такой уж отвратительной, а потому что выставляла мое разбитое вдребезги сердце напоказ.

– Иногда я думаю, что вышла за него замуж, чтобы вырваться из своей семьи, – наконец заявила я, повторяя это предложение в голове и чувствуя, как стыд не давал мне дышать. – Тяжело объяснить кому-то, кто не пережил сам, каково это – расти с моей мамой. Она была жестокой во всех не физических понятиях. – В тот момент я подумала о его шрамах, скрытых под татуировками, которые напоминали об очень даже физическом прошлом, которым он не делился. Я надеялась, что однажды он расскажет мне больше. – Она работала на двух работах, – продолжила я, – и полагалась на то, что меня оденет церковь, потому что была слишком пьяна, чтобы заметить, что я выросла из прошлогодней одежды. Брент все время, что мы были вместе, отправлял ей деньги – то пятьсот баксов, то пару тысяч. Он даже купил ей машину, но она все равно просила большего. А если я не давала ей деньги, по какой бы то ни было жалкой причине, она начинала материть меня на чем свет стоит. – Я крутила руки, лежащие на коленях, думая о критике, слетающей с ее острого языка. Я замахала головой. – Если у нее было плохое настроение, то она просто сходила с ума. С ней невозможно было говорить, так она кричала и истерила. Мне казалось, что у меня было больше контроля над своей жизнью, нежели у нее над собой самой. – Горячие слезы полились прежде, чем я поняла, что плакала, уткнувшись в плечо Хантера. – Разве это не ужасно? – прошептала я, вытирая слезы одеялом. – То, что я вышла за Брента, чтобы сбежать из дому?

– Это совсем не ужасно. И я тебя знаю, уверен, есть что-то еще. – Его теплая рука легла мне на нижнюю часть лица, вырисовывая пальцами круги на напряженных мышцах шеи. – Ты любила его. Ты любишь всех, кого встречаешь, неистово и верно – такая ты.

Я заплакала сильнее, ощущая давление этого бремени любви, которое я несла в себе, прежде чем снова уткнуться в объятия Хантера и дать выход всему накопленному за последние два года разочарованию.

– Я думала, что любила. Думала, он любил меня.

– Как можно подвергать любимого человека опасности? – злостно выдохнул Хантер мне в волосы, и я подняла на него взгляд. – Прости. – Его взгляд смягчился, когда он посмотрела мне в глаза.

– Все нормально. Ты прав. Казалось, Брент пытался избегать меня с момента нашей свадьбы. С самого начала работал допоздна, и его не заботило, что я в это время была одна и что мне было больно от этого. Мама пыталась успокаивать меня, когда он пропадал, но в итоге ее утешение превращалось в надоедливые лекции, в которых она защищала его и заставляла меня чувствовать себя избалованным ребенком, эгоистичной богатой девчонкой, вот только я не хотела всего этого богатства. Мне никогда не нужна была вся эта дрянь! – закричала я, разозлившись, после чего руки Хантера схватили меня за плечи и притянули к себе.

– Эй, не уходи от меня. То, что он сделал с тобой, – хреново, Эрин. Ни один уважающий себя мужчина не оставит жену одну дома без надобности. И ни один уважающий себя мужчина не втянет себя в сети Джей Ви самовольно... – закончил он, до боли сжимая мои запястья.

– Хантер... – Я выкрутила свои руки. – Мне больно.

– Блядь. – Он мгновенно отпустил меня, потерянный взгляд его глаз внезапно сменился сожалением. Он поднес мои ладони к своим губам и оставил на каждой нежный поцелуй.

– Ни один хороший человек не связывался с Джей Ви. Не хочу сказать, что твой муж заслуживает того, что его ждет, но он точно заслуживает возмездия.

– А ты? Ты связан с Джей Ви. Что мне думать о тебе? – Мои эмоции, словно маятник, сменялись от одной к другой, но что я должна была чувствовать?

– Эй. – Он снова поймал мои запястья, но в этот раз нежно. – Я не просил этого. У меня отняли право выбора, когда я был еще ребенком, а мою маму, нафиг, убили. У меня никого не было. Я был бездомным подростком, без друзей и возможности прокормить себя. Я был в отчаянии, Эрин. Ты должна понять это. – Наши лица разделяли считанные сантиметры, и Хантер умолял меня поверить ему. – С тех пор я каждый день работаю с целью вырваться из этого. Держать его на расстоянии вытянутой руки, дать понять, что моя жизнь – фотография, а не это. Но избавиться от Джей Ви не так просто. – Он отчаянно провел рукой по своим коротким волосам. – Я видел, как перед моими глазами взорвался танк из-за какого-то смертника. Это было жестоко, Эрин. Видеть, как тех парней разрывает на части, пока они раздавали конфеты и игрушки детям. Один из них, с которым я был ближе всего, накануне сказал мне, как его сестру дома расстреляли из проезжающей машины члены какой-то банды. Это, блядь, преследовало меня. На следующий день он помогал гражданским детям, и все. Он мертв.

– Это должно быть ужасно, – проговорила я. – Ты мог быть в том танке.

– Да, это было ужасно, и да, я мог находиться там. Иногда думаю, что должен был быть среди тех парней. Возвращаться сюда к человеку, который манипулирует и издевается над людьми... Я не смог забыть тот разговор с солдатом накануне взрыва. Поэтому, когда вернулся, не хотел иметь ничего общего с Джей Ви. В этом мире так много зла, а Джей Ви только плодит его на моих улицах. Я не мог быть частью этого. До тебя.

– Хантер... частью чего ты был раньше? – Я едва смогла задать единственный вопрос, не покидающий мою голову. – Чем ты занимался?

– Я никогда никого не убивал, Эрин. Никогда. Избил нескольких людей, когда был молодым, но я не выдерживал вида крови. Я не хладнокровный убийца. Некоторые из его парней – от одного взгляда в их глаза леденеет кровь. Они ничего не чувствуют.

Мои руки легли на его угловатую челюсть, заставляя его посмотреть на меня.

– Ты защищал людей. – Я залезла к нему на колени и обняла.

– Ты становишься такая милая, – поддразнил он, но я слышала в его голосе чувства.

Я уставилась в его сияющие зеленые глаза, излучающие энергию, которую мне не вместить. Мои ладони защипало, а волосы встали дыбом. Я верила ему. Всеми фибрами своей души, каждым ударом сердца, я доверяла ему. Хантер не будет мне лгать больше, чем я ему.

– Я верю, что ты хочешь выбраться оттуда. – Слезы грозили политься из глаз, когда Хантер коснулся своим лбом моего. Я действительно говорила правду. Наконец, я могла сказать, что верю ему.

Он наклонил голову и прошептал.

– Спасибо, – сказал он мягко, переплетая наши пальцы. Наши руки лежали у меня на коленях между нами. – Теперь мы против него. – Его слова вызвали мурашки по моей коже. Он был прав. Я почувствовала это еще в первую ночь у Джей Ви. Судьба, не посоветовавшись с нами, сплела наши с Хантером пути, словно узел на веревке, и единственным выходом было дойти до конца.

– Мы сможем? – выдохнула я.

– У нас нет выбора.

Глава 7

Следующим утром я встала пораньше, чтобы приготовить лучший завтрак для Хантера, на который только способны мои посредственные кулинарные способности. Яйца, местные колбасы, свежий хлеб и апельсиновый сок. Хантер вошел на кухню, освещенный утренним солнцем, вытянув руки над головой и зевая.

– Доброе утро, красавица, – пробормотал он, осматривая темной радужкой глаз мои ноги, талию, изгиб груди и останавливаясь, наконец, на моей шее. – Неплохое раздражение. – Его губы изогнула потрясающая улыбка, выбившая воздух из моих легких.

Я посмотрела вниз и увидела ярко-красные отметины на коленях, от вчерашнего секса на песке. Я вздохнула, мои глаза закрылись, когда я вспомнила чувство того, как он наполнял мое тело, облегчая боль. Он был словно волшебником.

– Джентльмен натер бы их мазью. – Я запрыгнула на стойку и раздвинула ноги. Лишь майка и розовые трусики отделяли меня от его голодного взгляда.

– Ммм, я могу помочь с этим. – Он кинулся на меня, как пантера, заставляя все во мне сжаться, пока я сидела на холодном граните. Наконец, его руки коснулись меня, обняв за талию, пока сам он устраивался между моих ног.

– Ты чертовски приятно пахнешь. – Он сделал глубокий вдох у моей шеи, прежде чем провести рукой по животу и взять мою грудь в руки. – Уверен, на вкус ты еще лучше. – Его глаза светились страстью, когда он нырнул головой мне под майку и сильно и болезненно обхватил губами мой сосок. Я запищала, запустив руки ему в запутанные волосы, и откинула голову назад. Вскоре его пальцы уже были у меня в трусиках, работая в яростном ритме. Мои ноги задрожали, сжимаясь вокруг его талии, прежде чем я взорвалась под его рукой.

– Ммм... лучше свежевыжатого сока. – Средний и указательный пальцы Хантера разжали мои губы, заставляя слизать мои соки с них. – Вот так, принцесса, – сказал он и опустил свои губы на мои, врываясь языком в рот, пробуя меня на вкус и поглощая. Мои внутренности превратились в плавленый шоколад и растеклись у ног.

Мое дыхание все еще было учащенным, когда Хантер отстранился, оставляя последний поцелуй на изгибе моей верхней губы. Схватив дымящуюся колбаску со сковороды, он жадно откусил.

– Потрясающе. – Его брови изогнулись, улыбка открывала в нем игривого тринадцатилетнего мальчишку, который, я знала, все еще жил внутри него.

Я разразилась смехом, не оправившись еще от утреннего оргазма. Соскочив со стойки, я поцеловала его на линии подбородка.

– Вы необыкновенный, мистер Эллис. – Я обошла его, направившись в ванную, собираясь принять душ и слегка охладиться перед тем, как провести весь день на жарком песчаном пляже с Хантером.

Тем днем я сидела с отражателем в руках, пока Хантер корректировал позу пары напротив разрушенной кормы лодки, выброшенной на берег необитаемого острова, который был нашим домой на те выходные. Он привязал запястья девушки к разбитой шлюпке у боков судна.

Хантер сказал, что мужчина был молодым политиком в Белизе. Я скривилась, услышав это, и спросила его, не слишком ли он потворствовал политикам. В ответ он рассмеялся, отрицая мое предположение, но заметил, что политики – самые развратные люди, у которых достаточно денег, чтобы удовлетворять свои нужды.

Я вытряхнула эти мысли из головы, когда Хантер склонился у кормы, и я услышала сказочный щелчок. Я располагалась напротив него на песке, пытаясь отразить утренней солнечный свет под правильным углом, освещая лучшие стороны находящейся передо мной пары.

– Это неправильно, – прорычал Хантер и поднялся, критично оглядывая пару.

– Простите? – пробормотал мужчина с кожей цвета какао.

– Я знаю, что вы не заставили прилетать сюда меня и мою милую ассистентку, чтобы сделать подобные фото. – Он кивнул на полубезжизненную позу женщины. – Вы соглашаетесь на мою огромную цену не для того, чтобы я снимал, как вы щупаете ее сиськи, – проворчал он, бросая камеру в мои быстро подставленные руки. – Трахните ее. – Он схватил руку мужчины и толкнул ее между обнаженных женских ног. – По-настоящему. – Мужчина уставился на Хантера широко раскрытыми глазами. – Что бы вы ни хотели видеть на этих фото, делайте это сейчас. Предполагаю, это именно то, что нужно, иначе вы бы не наняли меня. – Хантер выхватил камеру из моих рук и строго глянул на мужчину.

Политик провел рукой по темной коже женщины, заставляя ее губы раскрыться, а ее саму извиваться на изношенном дереве.

– Вот так, – прорычал Хантер, и мои ноги превратились в желе. Этот голос. Эти приказы. – Правильно, – мурчал Хантер, вызывая дрожь в коленках. Подчиняя их своим ловким рукам. Хотелось ощутить его острый язычок на своей груди, в выемке пупка.

– Эрин, держи отражатель, как я тебя учил, – ворвался голос Хантера в мои мысли.

– Прости. – Я поставила отражатель под нужным углом. Мужчина вырисовывал пальцами круги на гениталиях женщины, играя с мягкими кудрями ее лобковых волос, затем опуская их ниже к блестящей киске.

Я отвела взгляд, слушая голос Хантера, шепчущий воодушевляющие слова, и щелкая камерой.

– Эрин, – снова позвал Хантер. – Глаза на линзу, – напомнил он нежно уже не в первый раз.

– Точно, – выдохнула я и снова поправила угол, но мой взгляд все время возвращался к эротичной паре. Ее мягкие стоны отвлекали.

– Трахайте жестче, – приказал Хантер, продолжая снимать, и мужчина ускорил атаку пальцев на женщину. Ее тело извивалось, а стоны сменялись мелодичными криками, прежде чем рычание не сорвалось с ее губ.

– Господи, – пробормотала я, прикованная к месту страстью, наполняющей ее глаза, как вдруг слеза скатилась по ее щеке.

– Вы в порядке… – я бросила отражатель и поспешила к ней, думая, что ей больно.

– Эрин… – Хантер остановил меня сильной хваткой на моем локте. – Уйди. – Он подошел ближе и увеличил зум на ее лицо, запечатлевая мокрую дорожку на ее порозовевшей щеке.

– Выпусти все, детка, – пропел Хантер и кивнул ее любовнику. Мужчина достал пальцы из нее и провел рукой по ее ослабевшему телу, обхватывая ее шею в той доминантной манере, как делал это Хантер, благоговейно целуя ее.

– Поэтому они здесь. Она не испытывала оргазма уже год. Ей нужна публика, чтобы достичь… – Хантер бросил на меня косой взгляд, и внезапно все встало на свои места. – Они обручены, но она боялась выходить за него замуж, если они не смогут удовлетворить друг друга. – Хантер коснулся моего локтя, и мы отошли, оставляя их наедине в интимности долгожданного мгновения.

– Красиво, – прошептала я, наблюдая, понимая, какими мы были вуайеристами.

– Слезы были просто фантастическими. – Хантер переключал изображения на камере. – Следующая съемка? – Он посмотрел на меня с танцующей и широкой улыбкой, счастье источали все черты его лица. Я знала это, потому что ощущала то же самое.

– Готова, когда готовы вы, босс. – Я усмехнулась, переплетая свой мизинец с его, в ответ на что он сжал его.

– Хорошо. – Его улыбка смягчилась, когда он опустил взгляд на мои губы. – Мне это нравится. – Он оставил свой медленный, благоговейный поцелуй на моих губах, прежде чем отстраниться. – Иди, развяжи ее, – проинструктировал он и отпустил мой мизинец, направляясь своими босыми ногами по мягкому песку к следующей локации.

Глава 8

Пока огненно-оранжевые краски бороздили небо яркими полосами, Хантер взял меня за руку и повел по берегу.

– Я слышал об одной бухте где-то на острове... – Хантер замолчал. Песок приятно сыпался между пальцами наших ног. Когда мы, наконец, закончили съемку, я и Хантер приготовили ужин, затем он настоял на прогулке под луной, обещая что-то невероятное.

Я затянула шарф, накинутый на плечи, прежде чем ответить.

– Еще один друг сказал тебе о скрытом месте? – подразнила я с мягкой улыбкой.

– Подсмотрел на Trip Advisor, – ответил он, и я засмеялась, когда он подмигнул. В следующее мгновение мы карабкались на холодную скалу, а когда повернули за угол, перед нами открылся вид на небольшую бухту, усыпанную высокими скалами, освещенными лунным светом.

– Вау.

– Прикрой ротик, принцесса, здесь куча насекомых. – Палец Хантера сомкнул мои губы, прежде чем оставить на них поцелуй.

– Что это? – Я обвела взглядом мягкие волны, плещущиеся о берег, светящиеся неоново-голубым цветом.

– Биолюминесцентная лагуна. Некоторые существа источают свет, когда их тревожат. Всегда хотел увидеть это. – Хантер отпустил мою руку, спускаясь по песку, пока его ноги не коснулись неоновой воды. Разбиваясь о него, волны подсвечивали его ноги бледным светом.

– Иди сюда. – Он повернулся, источая тепло своей улыбкой, и я шагнула к нему, окунув свои ноги в воду. – Давай сделаем пару снимков. – Пальцы Хантера повозились с пуговицей на моих шортах, и прежде чем я поняла, он уже опускал джинсовую ткань вниз по моим ногам, бросая их на песок.

– Ты безумен. Это безопасно? – засмеялась я, плескаясь в неоновых волнах, поддаваясь ощущениям.

– Конечно, безопасно. Я выполняю свое домашнее задание, и я никогда бы не подверг тебя опасности, помнишь? – Он усмехнулся, чмокнув меня в губы, прежде чем потянуть в неоновую воду. Его руки стянули майку с моих плеч, оставляя обнаженной в свете луны. – Ляг. – Его грубые руки опустили меня вниз, и я почувствовала, как волосы распускаются в воде вокруг меня. – Потрясающе, – пробормотал Хантер, проведя пальцем по мокрым кудрям, плавающим вокруг шеи, затем опустился к груди и к одному из затвердевших сосков.

Я вдохнула холодного ночного воздуха, закрывая глаза, стараясь обуздать нервозность и насладиться моментом. Я услышала знакомое щелканье, звучащее песней среди ветра и шелеста высоких пальм.

– Мне кажется, я сплю. – Я погрузила руки в воду, и мои губы растянула улыбка, разливая тепло по моему телу от пальцев ног до головы.

– Ты похожа на богиню, – раздался его мягкий голос под шум щелчков, прежде чем капли воды упали на впадину на моем животе, на затвердевшие соски и ключицу. Я услышала зум его камеры и почувствовала, как моя киска потекла, находясь в воде, пока он фотографировал меня в светящемся неоне.

– Вот так. – Хантер щелкнул еще раз, затем убрал мои волосы на одно плечо. – Поверни голову на бок, открой глаза. И говори. Говори все, что приходит в твою милую головку и не обращай внимания на меня. – Его улыбка изогнулась на бок, и я поняла, что попала в беду.

– Сделай это. – Его голос стал ниже, отчего живот у меня сжался, и я выполнила то, что он просил.

– Чувствую себя ребенком. Обнаженной и свободной, плывущей во сне, в котором никого больше нет, – прошептала я, глядя на яркую луну в центре неба.

– Мммм. – Его палец коснулся изгиба моей талии, запуская фейерверки в моих венах.

– Когда я была маленькой, мама работала допоздна, затем приходила домой и пила, глотала таблетки и начинала разглагольствовать. Она дралась, я сбегала. Я все время отворачивалась от нее, убегая в фантазии.

Рука Хантера скользнула между моих ног, и я почувствовала большой палец, проникающий между моих мокрых половых губ, чтобы помассировать мой затвердевший клитор.

Мягкие стоны сорвались с моих губ.

– Продолжай. – Хантер ущипнул меня за клитор в предупреждении. Я втянула воздух в легкие, потеряв равновесие на воде. – Давай, принцесса.

Я перевела взгляд на него, потом обратно на сияющую луну, словно она была моим гидом.

– Когда я стала старше, меня часто оставляли одну. У меня было так много вопросов, что я начала читать эротические книги. – Его палец работал усерднее на моем клиторе. – Они стали моим побегом. – Я застонала, вспомнив ночи, проведенные в кровати с запахом книг, наполняющим мои ноздри, пока я сбегала в далекие миры с эффектными мужчинами, которые спасали меня из ада под названием Кливью, штат Иллинойс.

– Продолжай, – произнес Хантер сквозь сжатые зубы, увеличивая зум и щелкая камерой. Мои руки теперь плавали над моей головой, поэтому спина была слегка выгнута, а шея покрыта неоновой водой.

– Я запускала руку себе между ног и представляла, как трахаюсь с горцами в лесах Шотландии.

– Да, детка, – бормотал Хантер, работая пальцами сильнее и быстрее, при этом яростно щелкая камерой.

– Они всегда были сильными, злыми, грубыми со мной, забирали мой контроль, – прорычала я, когда Хантер проник пальцем в меня, трахая, раздражая чувствительные окончания внутри меня.

– Да, да, да, – повторяла я. Лунный свет стал слишком ярким, глаза закрылись, и оргазм наполнил мое тело. Мои нервные окончания покалывало от смеси энергии, исходящей от луны, организмов вокруг меня и магии ночи.

Закинув камеру за спину, он внезапно поцеловал меня с нажимом, подтягивая меня к берегу и возвышаясь надо мной.

– Возьми в рот мой член. – Его тяжелая рука направляла мою голову к своей твердой длине. Неон светился перед моими глазами, когда я схватила основание его члена, прижимая его к задней стенке горла. Я слышала стоны Хантера и чувствовала толчки в мой рот, поглощая всю его длину.

Я провела языком по пульсирующей вене снизу его ствола, прежде чем снова проглотить его. Его руки сжались в кулаки на моих волосах, удерживая меня на месте, его головка перекрывала доступ кислорода в мои легкие, пока глаза не начали жечь слезы, тогда он отпустил меня.

Я снова взяла его член в кулак, помогая второй рукой и восхищаясь его полным размером и шириной. У меня даже не получалось обхватить его полностью одной рукой, как он помещался внутри меня? Я извивалась на песке, вспоминая прекрасное ощущение его члена, и проводила языком от основания до головки, после чего взяла его за щеку, чувствуя солоноватый вкус его спермы.

– Вот так, Эрин. О, черт, это моя принцесса. – Его грубые руки потянули за мои волосы, как вдруг он кончил мне на грудь, которая заблестела от его семени – доказательства нашего грязного секса здесь, на этом пляже в раю.

– Блядь, – простонал Хантер, поднимая меня с песка в свои объятия. Запустив руку мне в волосы, он поцеловал меня, и поцелуй этот мог соперничать со всей страстью, которую я когда-либо чувствовала.

Я запустила свои руки в его влажные волосы и прижалась к нему, отчаянно желая почувствовать его внутри себя, когда заметила, что он все еще был тверд. Он излил свое семя мне на грудь и все еще был тверд и готов.

– Пожалуйста, ты нужен мне, – промурлыкала я, кусая его за губу, толкая его к растущей на грани песка пальме.

Хантер повернулся, прижимая меня к дереву, поднимая мою попу по грубой коре, пока я не находилась на идеальной высоте с его пульсирующим членом.

– Никогда не трахался дважды подряд. Ты чертовски сексуальна и сводишь меня с ума, – проворковал он. Его губы встретились с моими, и я заметила луну и звезды и все остальное, что видела во снах в его пронзительных зеленых глазах.

Он был со мной. Был рядом.

– Черт подери, Эрин. Ты так хороша, – пробормотал он, кусая мою губу, прежде чем его руки сжались на моих бедрах, а толчки стали короткими и нерегулярными. – Ощущения того, как ты сжимаешься вокруг меня, как твое тело соединяется с моим, заставляет меня думать, что именно так все и должно быть. – Он жадно укусил меня за шею, и я вскрикнула, врезаясь ногтями в его крепкие плечи. Он просунул одну руку между нами и принялся тереть мой клитор, пока я не взорвалась. Мои глаза закрылись, и за веками я увидела огни нервных окончаний, зажженных миксом боли, удовольствия и отчаянной страсти.

Второй оргазм Хантера настиг его, срывая с губ стон. Он схватил мою талию, двигая бедрами в умеренном ритме. Он кончал долго, его бедра дрожали, изливаясь в меня без единой заботы в мире. Я тяжело дышала, липкая жара и пот Хантера скользили по моей коже, пока тело этого мужественного мужчины находилось в моих объятиях.

– Я могу обнимать тебя всю ночь, – промурлыкал его глубокий голос минуту спустя, когда наше дыхание наконец успокоилось.

Я медленно и сладко улыбнулась, проводя ногтями по упругим мышцам его спины.

– Я тоже.

Губы Хантера коснулись моей шеи, целуя и посасывая, словно это был самый изысканный десерт, который он когда-либо пробовал.

Я усмехнулась ему, все еще ощущая последствия оргазма.

– Хмм... – Он осмотрел меня, останавливаясь взглядом на моих мокрых и спутанных волосах. – Люблю тебя, Эрин. – Его глаза сияли сексом в лунном свете, и я вздохнула. Чувствуя себя наиболее целой за всю свою жизнь, во всех понятиях.

– Я тоже люблю тебя. – Мое сердце сжалось от энергии, разлившейся до пальцев ног и рук, пропитывая все на своем пути любовью. Чего я не знала в тот момент, так это то, что в это же время неделю спустя Брента не будет в живых, а я сама буду под прицелом.

Глава 9

После изматывающего ночного перелета домой из Белиза мы приземлились в Чикаго, и я проспала целый день, чтобы отойти после выходных. Я покинула квартиру Хантера рано утром следующего дня и, приехав домой, вернулась к своей жизни и брошенным делами: счетам, покупкам, документам о разводе.

Они все еще были у меня. Лежали на столе моего кабинета, на виду. Я уже подписала их, но не поставила штамп и не запечатала конверт. И теперь, очевидно, не могла этого сделать – я должна была бездействовать, если собиралась позволить Хантеру найти моего мужа.

Я вылетела за дверь после встречи с мамой за обедом, где она требовала детали нашего будущего с Брентом, времени его приезда, частоте наших разговоров, считали ли мы, что нам сможет помочь терапия. Она предположила, что я не выполняла обязанности хорошей жены или что я больше не удовлетворяла его, и мне стоило позаботиться о своей внешности, что несколько дополнительных дней в спа могли помочь привлечь обратно его внимание и заставить меня чувствовать себя сексуальной. В итоге я так разозлилась, что выскочила за дверь, чувствуя, как ярость сжимала мое горло, внутренне я была совершенно выжата. Она никогда не понимала меня, даже не пыталась, но прекращать общение с матерью казалось невыносимым, учитывая то, что она была единственным родителем, которого я имела.

Я провела рукой по своим длинным волосам, бросив сумочку на пол. Хантер потребовал, чтобы я пришла к нему на ужин этим вечером. Мне давалось всего несколько часов личного времени, предположительно, для моей же безопасности. Он даже купил мне перечный спрей. Я согласилась носить его только после того, как Хантер упомянул, что мне стоит получить еще и разрешение на ношение скрытого оружия. Я сказала, что не верю в борьбу с насилием через насилие. В ответ на мою наивность он просто закатил глаза и сунул мне в сумку второй баллончик перечного спрея.

Проходя через кухню, я схватила банан и съела его за несколько укусов, направляясь в хозяйскую спальню, где собиралась принять душ. Через десять минут я вышла оттуда, одетая в удобную домашнюю одежду с полотенцем на голове, и пошла в свой кабинет, намереваясь забронировать билеты для путешествия, в которое мы с Хантером должны были отправиться на этих выходных. На полпути я услышала громкий звон телефона через коридор.

Я поспешила, узнав рингтон Хантера, выискивая в своей громадной сумке телефон с шестью пропущенными вызовами от Хантера.

– Господи. – Я уже собиралась нажать кнопку «перезвонить», как на экране вспыхну новый вызов. – Алло? – пробормотала я, зная, что он будет расстроен. Мой душ занял всего десять минут, а у него уже что-то срочное.

– Отмени выходные до последующих указаний. Машина за тобой приедет немного раньше. Возьми с собой сумку с вещами.

И голос исчез. Он уже повесил трубку. Снова.

Проклятье.

Хотелось перезвонить ему и потребовать ответа, но я знала, что это бесполезно. Хантер был настолько же упрям, как день был ясен, и споры с ним не приносили мне ничего, кроме раздражения, а после – возбуждения.

Телефон снова завибрировал у меня в руке минуту спустя, оповещая о сообщении.

«Прости, принцесса».

Я закатила глаза, в то время как улыбка изогнула уголки моих губ. Конечно я прощу его за его резкость. Ему прощение было не нужно. Мне это нравилось, как и все другие его требования. Он был страстен. Мне нравились страстные мужчины.

Я ждала Хантера до самого ужина. Сначала тихо сидела в комнате, потом на кухне за чашкой чая, пока он не превратился в красное вино. Теперь я была неуклюжа и босиком бродила по темному дому, готовая свернуться на кровати и наплевать на то, где был Хантер и почему он не прислал машину, как обещал.

Проведя весь день в ожидании и перебирая все возможные варианты того, почему была отменена наша фотосъемка в Нью-Йорке на этих выходных, я просто укуталась одеялом на своей кровати, в очередной раз просматривая веб сайт Хантера, на котором были изображены десятки его работ и множество сертификатов специалиста. Вдруг я почувствовала скатывающиеся по щекам слезы. Может, я была просто пьяна, может, чересчур эмоциональна, может, изранена ложью мужа и критикой матери, а может, я просто чувствовала где-то глубоко внутри, что что-то было не так.

А может, все вместе взятое. Эмоции наполняли меня, пока кости не задрожали, и холодная ночь не защипала пальцы моих ног.

– Хантер, где ты? – думала я вслух, разговаривая сквозь облако красного вина и сердечной боли.

– Прости, – донесся до меня его голос, и я вздохнула, позволяя глазам прикрыться, поглощая его прекрасный вид, пьянящий запах.

– Я скучала по тебе, – растянула я, наслаждаясь призрачным видением его передо мной. – Если бы только ты был реален. – Я протянула палец к линии его подбородка и провела им по щетине, которую едва ли ощущала.

– Эрин. – Его рука поймала мою ладонь. – Я реален. – Он поцеловал внутреннюю сторону моего запястья, прежде чем перетянуть меня к себе на руки. – Ты пьяна? – проворчал он мне, упираясь в шею. Пока я не вдохнула мягкий дымчатый аромат, окутавший мои ноздри и задурманивший мой мозг, я не понимала, что он действительно был там.

Но в этот раз в его запахе что-то изменилось. Что-то знакомое, словно запах фейерверка, но в то же время не он. Мои глаза расширились в темноте, когда на меня снизошло понимание. Хантер пах порохом.

– Что с тобой случилось? – Я попыталась сфокусировать взгляд в темноте, исследуя руками его грудь и бицепсы на признаки ранения. – Кто-то стрелял? – Мои глаза стали еще шире, пока реальность просачивалась в мозг.

– Со мной все хорошо. Я встретился с Джей Ви на стрельбище. – Он отвел взгляд, оставляя меня с чувством пустоты. – Расскажу больше позже, а сейчас нам пора. – Он поднял меня с кровати и погнал ко встроенной гардеробной. – Собери все, без чего не обойдешься. – Он открыл комод и запихнул пригоршню трусиков в ближайшую сумку, которую смог найти. Я подавила волнение, отдающееся в мышцах, и сунула несколько кофточек и джинсов в сумку.

Через несколько минут он уже укутывал меня в теплый свитер, целуя в ключицу и в изгиб шеи. Собрав вещи в холодной ночи, Хантер увез меня. Снова.

Последующие три дня я жила в четырехэтажном доме, который принадлежал Хантеру, кутаясь в его белоснежных простынях, где я изучила карту его шрамов, шепча напротив его губ, как мне нравилось быть взаперти с ним. Мир мог развалиться на кусочки, и мне было бы все равно.

Однажды днем мы с Хантером работали друг напротив друга на его кухне. Он потерялся в своих фотографиях, а я занималась его веб сайтом, совершенствуя свои посредственные навыки дизайна, пытаясь придать его бизнесу свежее веяние. Он поднял голову, спрашивая:

– Эрин, можешь сбегать в мой кабинет и принести черную папку сверху в правом ящике?

– Конечно. – Я встала, быстро поцеловав его в приподнятые губы, и поспешила по длинному коридору в его кабинет. Порывшись в куче бумаг в его ящичке, я нашла стопку фотографий, на которых был изображен Хантер в камуфляже в пустыне. Сияющая улыбка этого мужчины притягивала меня на каждой из них. Он стоял среди других солдат с оружием в руках или среди отдыхающих у барака. Поддавшись любопытству, я пролистала еще несколько, пока мой взгляд не упал на фотографию Хантера-подростка с кем-то еще. Его улыбка была необычайно мучительна. Исчез блеск его белоснежных зубов, видных в его обычной улыбке, и вместо него стоял недовольный молодой человек, словно скрываясь.

Он уже начал взрослеть, не осталось признаков щуплого, недоразвитого подростка, о котором он говорил тем вечером за ужином. Он был высоким и стройным с едва вырисовывающимися мышцами покрытыми золотыми волосками. И его тело было чистым, без татуировок, кроме римских чисел на костяшках. Первое тату, покрывшее шрамы, которые ему оставил любовник матери. До того, как тот убил ее.

Мое сердце сжалось от боли за мальчишку, которым он был, того, который выглядел, словно призрак, стоя на той фотографии рядом с мужчиной, спасшим в равной степени его жизнь, а после безжалостно разрушившим ее. Во мне бурлила злость, пока я искала знакомого Хантера в потерянных зеленых глазах мальчишки на фото.

В тот момент открылась дверь, и Хантер заглянул внутрь со взволнованным выражением на лице.

– Что ты нашла?

– Фотографию. – Я повернула ее к нему. Странная смесь эмоций отразилась на его лице.

– Джей Ви часто был рядом со мной во время старшей школы. Он хотел убедиться, что я закончу ее. Я этого не понимал, маме было плевать на учебу. Но слава Богу, что он это сделал. – Он взял у меня из рук фотографию и перевернул ее. – После смерти моей матери, я думал, умру с ней. У меня никого не было, пока Джей Ви не взял меня к себе домой и не накормил теплой пищей – даже при жизни мама этого не делала. – Он саркастически засмеялся, нервно запуская руку в светлые локоны. – Джей Ви оплатил ее похороны, забрал тело из морга. Взял все на себя. Сделал ей милую могилку на холме. – Хантер отвел взгляд, заледеневший от вызванных воспоминаниями эмоций. – Я никогда этого не забывал. – Он снова посмотрел на меня. – Джей Ви похоронил мою мать, как она того заслуживала. Может, она и была наркоманкой, но она была потеряна, и винить ее за это я не мог. Она обнимала меня, когда однажды ночью один из ее одуревших от наркоты бойфрендов начал крушить дом, забирая те небольшие деньги, что у нас были. Жизнь была хреновой, но у меня была только моя мама.

Я понимала его, ощущала его боль; я была им.

– Тебе не нужно объяснять, – сказала я, переводя взгляд с Хантера, в глазах которого отражалась его душа, на Хантера с расчетливым взглядом на фото. – Выглядит так, словно он растил тебя как преемника его бизнеса. – Эта мысль внезапно вспыхнула в моей голове.

– Так и было.

Я услышала свое сердцебиение в ушах при его признании, поднимая взгляд на мужчину, стоявшего рядом.

– Он знает, что это никогда не произойдет, – произнес Хантер, его обычно красивое лицо нахмурилось. – Он изменился в последние несколько лет. Он на грани. Можно увидеть, как шестеренки крутятся у него в голове. Ребята сказали, что он принимал поспешные решения. Слишком быстро нажимает на курок. – Хантер взволнованно провел рукой по волосам. – Понятия не имею, что изменилось.

– Может, бизнес доконал его. Ему уже за шестьдесят, да?

– Отставка? – фыркнул Хантер.

– Или правоохранительные органы? Разве они сейчас не борются с преступностью в городе? Я последнее время часто натыкалась на эти брошюры в районе. – Я скривилась, подумав о том, как они начали заполнять городские кварталы в последние месяцы.

– ФБР контролирует Джей Ви. У них взаимопонимание. Джей Ви сокращает преступность на улицах, а федералы смотрят в другую сторону, пока он не выходит за границы.

Я кивнула, позволяя словам усвоиться. Грустно было осознавать, что меня вовсе не удивляла коррупция, охватившая наш город.

– Думаешь, он близок к тому, чтобы пересечь грань? – спросила я, пока Хантер переживал воспоминания, вызванные фотографией.

– Возможно, – пробормотал он, массируя шею.

– Давай. – Я зашла ему за спину и принялась разминать его дельтовидные мышцы. Низкий стон сорвался с его губ, вызывая жгучее возбуждение между моих ног.

– Ты боишься? – спросила я, наконец, фокусируясь на выпуклостях его мышц.

Хантер закачал головой.

– Страх значит поражение. Вера и готовность приводят к результату. – Сейчас в Хантере слышалось больше от солдата, чем когда-либо.

– Ты когда-то снимаешь их? – спросила я, указывая на его жетоны, свободно свисавшие с его шеи. Картинка его, в армейских сапогах и защищающего родину, вспыхнула у меня в голове. Ему к лицу, лучший защитник.

Его пальцы переплелись с моими так, что наши руки соединились на цепи с его военной идентификацией.

– Я никогда их не снимал.

– Почему?

Долгое молчание затянулось между нами.

– Не хочу забывать, что был там, – прозвучал его простой ответ.

– Тебе нужны напоминания? Татуировок не достаточно? – Моя рука отпустила его, коснувшись изувеченных бицепсов и предплечий, читая карту шрамов, покрывающую его кожу.

– Возможно, однажды. Но не сейчас, – сказал он, глядя вдаль.

– Почему не сейчас? – прошептала я, блуждая пальцами по его израненному телу. – Война окончилась. Ты в безопасности.

– Большую часть времени так не кажется, – произнес он быстро, останавливая мою руку своей, прежде чем притянуть меня за талию к себе на колени. – Я сниму их, если они тебя волнуют, – пробормотал он напротив моих губ.

– Если они тебе важны, не снимай, пока не будешь готов. – Я надеялась, что мой ответ его устроит. Хотя не уверена, что этого было достаточно. Этот мужчина умел чувствовать – своим естеством – и заставлял себя переживать воспоминания этого ужаса каждый день. Он был мазохистом, эмоционально насиловал себя этой памятью. Я надеялась, что однажды смогу развеять тучи, затмевающие его самого.

Хантер застонал у моих губ и после отстранился, отбрасывая его фото с Джей Ви на стол и забирая папку, которую он искал.

– Ты выросла в Клирвью, да? – спросил Хантер, пока я выходила за ним из кабинета. Мы вошли на кухню, и его пальцы мгновенно запорхали над клавиатурой.

– Да. – Я вернулась на свое место напротив него за свой экран. – Мама купила там дом, когда мне было два. До этого были в Ист Тауне. Но я не помню жизнь там.

– Ист Таун? Это в ранние восьмидесятые, да? – Лоб Хантера нахмурился, пока он думал.

– Да. А что? – Я подняла взгляд от экрана.

– Ну, это может ничего не значить, если… – Он замолк, опустив взгляд на компьютер, и снова нажал несколько клавиш.

– Ты мог бы помочь мне найти отца? – Мои глаза зажглись от возможности. – Я даже не знаю, захочу ли встретиться с ним, но хотелось бы знать, жив он или нет. Он может даже быть в Чикаго…

– Помедли, – прервал Хантер мое бормотание, пока я наконец не заметила, что он напряженно смотрит на экран.

– Что такое?

– Возможно, это не то, во что бы ты хотела встревать, Эрин. Прислушайся к предостережению своей мамы. Если она говорит, что он…

– Ты не понимаешь. Взрослея с одним эмоционально нестабильным родителем, я постоянно была на взводе. Я не знала, могу ли доверять ей. Она была такая манипулирующая, предрасположенная к этим ужасным срывам, в которых она всегда винила меня, каким-то образом, – тараторила я, позволяя маленькой девочке во мне излить свои страхи. – Помню одно Рождество, мне было лет двенадцать, все подарки уже были открыты, наш маленький ужин приготовлен… это, несмотря ни на что, мама делала всегда, лишь для нас двоих. Она хотела создать для меня атмосферу семьи, и я рада этому, но сколько же подобных ночей были одинокими. В общем, после празднования Рождества, я залезла в кровать, но, когда услышала, как она разбила стакан, я тихонько прокралась к ней в свете звездного неба той ночи. Хотела помочь ей убрать на кухне, но нашла ее рыдающей на столе. Стакан с виски был сжат в ее руке, а бутылка была уже наполовину пуста. Она действительно влила полбутылки себе в глотку лишь за час, который мне понадобился на ванну и приготовление ко сну. Она была пьяна и разбила стакан о пол. Я поспешила к ней и стала собирать стекло, прежде чем прикоснуться к ней. Она дрожала, все еще плача, когда наконец посмотрела на меня, но ее глаза были остекленевшие, я даже не уверена, что она меня узнала. Я затрясла ее, спросила, чем могу помочь, но она лишь махала головой, затем встала и бросила пригоршню таблеток мне в лицо. Таблеток! – Я вытерла слезу с ресниц. – Это был Викодин. Восемь штук. Я считала. Она собиралась покончить с собой. – Я закачала головой, переживая воспоминание впервые за много лет. – Она была похожа на призрака. Холодная. Словно винила меня. После этого я возненавидела праздники. Она берет все, что для меня свято, и разбивает это виной и критикой, пока я не теряю способной доверять ей хотя бы что-то, особенно свое сердце. – Хантер обхватил рукой мою шею, когда я закончила, и яростно притянул меня к себе. – Я просто всегда надеялась, что папа будет любить меня, будет более постоянным, если бы я смогла его найти. Разве может у меня быть два хреновых родителя? – выпалила я горестно.

– Ты этого не заслужила. – Хантер решительно замахал головой из стороны в сторону. – Но я все еще не считаю поиски твоего отца хорошей идеей. Отдай должное своей матери – она слишком погрязла в этом дерьме, но все равно растила тебя в безопасности и в здравии. Ты можешь не знать, с чем столкнешься. – Он взял мою руку в свою, поглаживая ее большим пальцем, пронзая мою память своими зелеными глазами.

Таким я его запомню. Не в нашем раю или за линзой камеры, а таким, который стоит здесь, держит меня за руку и глядит своими полными жизни зелеными глазами. Эти мгновения останутся со мной. Не важно, что он не желал помогать мне в поисках отца, главное то, что он желал мне лучшего. До этого момента я и не понимала, насколько чуждо мне это чувство.

Глава 10

В пятницу вечером, часов в десять, Хантер завез меня домой, поцеловав на прощание и дав обещание, что мы скоро увидимся. В его глазах была дымка, которую я не понимала, но вскоре мне суждено было разгадать ее.

Примерно в 3:45 утра мне стало все ясно.

К тому времени я сидела за своим столом, грызла ногти и гадала, почему я сейчас не летела с Хантером в Нью-Йорк, как вдруг услышала знакомый звук ключа в замочной скважине, а после звук кода, вводимого в нашу систему безопасности.

Нашу. И просто вот так я снова чувствовала нас женатой парой.

– Добро пожаловать домой. – Я повернула за угол и увидела мужчину, которому клялась в любви и верности всего четыре коротких года назад. Я тут же занервничала, не зная, в каком он будет настроении. Раздражение и злость часто преобладали в последнее время, но я все еще надеялась, что передо мной появится тот спокойный парень, за которого я выходила замуж.

– Привет, – проворчал Брент, отводя свои покрасневшие глаза. Бросив чемодан у входной двери, он направился наверх в свою спальню. Ту, что находится напротив хозяйской.

Это был еще один постыдный секрет, который я таила. Когда у нас оставалась моя мама, я придавала гостевой спальне такой вид, словно она многие годы не видела гостей, но на самом деле у нее был компаньон каждую ночь в виде Брента. Я выгнала его из нашей кровати больше года назад, когда, распаковывая вещи с его последней поездки, нашла следы губной помады на его рубашке и пьянящий цветочный запах, который принадлежал не мне. Это стало очередным гвоздем в гробу нашего брака.

– Надолго ты домой? – Я потопала по лестнице вслед за ним, держа в руках едва теплую чашку чая в руках, одновременно ощущая любопытство по поводу того, что он замышлял, и боясь поворачиваться к нему спиной.

– Всего на несколько дней, потом обратно в Лондон. – Он разделся, бросив накрахмаленную белую рубашку на пол, и вошел в ванну, где принялся снимать свои слаксы.

Я скромно отвела взгляд. Конечно, я все это уже видела ранее, да и Брент был очень привлекательным мужчиной, хотя не настолько высоким, как Хантер. Но он был таким же впечатляющим, благодаря его мрачным глазам, которые пронизывали комнату, и, казалось, он умел обнажать сердце любой лжи, которая слетала с твоих губ. Всегда думал о худшем – таким был Брент.

– Тебе что-то принести? – спросила я, надеясь, что выпивка поможет ему успокоить нервы.

– Слушай, Эрин, это был долгий хренов перелет. Я здесь лишь для деловой встречи завтра утром. Поверь, если бы я смог избежать этой поездки, я бы сделал это. – Заткнув меня, он вошел в прилегающую к спальне ванную, и я услышала шум воды.

– Хорошо, – ответила я, сжимая чашку. Боль из-за нашего провалившегося брака, его злость и негатив, всегда бурлящие под поверхностью, сделали меня бесчувственной, онемевшей. Наша жизнь была построена на колоде краденых карт. Этот дом, путешествия, машины – как я могла быть настолько глупа, чтобы поверить, что он сам так быстро поднялся в компании и получал такие деньги? Он всегда объяснял подобные экстравагантные вещи бонусами и солидными вознаграждениями, но оглядываясь назад – как я не понимала?

Я нахмурилась, быстро ступая в наполненную паром ванную, наблюдая за его телом сквозь прозрачную дверцу. Он намыливал волосы, и струйки пенной воды стекали по упругим мышцам его тела. Я была восхищена его предательством. Словно маринуя в причиненной им боли, меня влекли тайны, скрытые за его темными глазами.

– Что у тебя на уме, Эрин? – позвал Брент, врываясь в мои мысли. Я молчала, позволяя вопросу повиснуть в воздухе. Брент смысл пену с глаз, и их яркая голубизна остановилась на мне. Они сузились, а после посмотрели с неким пониманием, затем снова ожесточились и отвернулись.

Да, я верила на сто процентов, что Брент мог иметь незаконную связь с криминальным боссом. Что меня поразило больше – мое понимание сопровождалось злостью исключительно на себя саму. Я отказывалась быть снова обманутой, ни Брентом, ни Хантером, ни кем-либо еще. Мама научила меня многим вещам, каким-то своим особенным способом воспитания, но она также дала мне пример того, как быть независимой. Сильной. Умной. Как выжить.

– Хочешь заказать что-то из Gino's? – пропела я, насыщая голос присущей ему мелодичностью. Теперь моя очередь играть картами, которые мне раздали. А игра была на выживание.

Глава 11

Я следил за ней весь чертов день, а она даже не шевелилась. Словно ее приковала к месту тяжесть всего того дерьма, в котором она оказалась. Я не знал точно, насколько она была осведомлена об этой стороне ситуации, и мне оставалось лишь надеяться, что она была невиновна, иначе все это пропадет к чертям.

Моя челюсть сжалась, когда я увидел его, входящего в комнату. Я достал бинокль, чтобы лучше видеть его напряженное лицо и темные глаза, которые играли в опасные игры и наебывали других. Мне стало интересно, подозревал ли он, что созданный им мир вот-вот превратится в ничто. Наручники или пластиковый мешок? Что было ему уготовано?

Я взглянул на информацию, которую нарыл о нем. Стопки и стопки документов, фотографии, мелкие правонарушения, жалобы на домашнее насилие. Его секреты не были зарыты так глубоко, как он считал.

Я недолго понаблюдал, как она вертится в кровати, прежде чем вылез из машины и проскользнул через узкий переулочек в их задний двор. Взглядом я нашел окно, за которым он работал, освещенный единственной лампой, нависшей над его ноутбуком. Он попивал что-то крепкое из хрустального бокала, потея над своими ошибками. Он все-таки знал, что что-то не так.

– Добро пожаловать в черный список, мудак, – пробормотал я, уверенный, что сегодня он никуда не пойдет. Всего через несколько часов их мир перевернется с ног на голову, став новостью, достойной первых страниц всех газет Чикаго.

Я видел, как ранее вечером она гуглила определенные имена, пытаясь сопоставить факты в своей затуманенной головке. Она была умна, но казалось мне, что у нее была лишь часть информации, лишь одна сторона этой истории.

У меня же была остальная часть жизненно важной информации, соединяющей всю эту паутину. Найти ее было тяжело, на это ушли дни раскопок, но затем один неопровержимый факт выплыл наружу. Один крошечный документ, похороненный десятилетия тому назад, который вывел игру на совершенно иной уровень. Вот только я не знал, что сильнее ее разрушит – он или эта тайна.

Глава 12

В субботу вечером я сидела на кожаном диване, читая книгу, укутавшись в теплый кашемировый плед. Брент в это время усердно работал на своем компьютере. Он не отрывался от него весь день, время от времени разочарованно постанывая и бросая взгляд на телефон. Оглядываясь назад, я понимаю, что его поведение – это очередное доказательство. Я больше не сомневалась. До кончиков пальцев на ногах я знала, что у мужчины, с которым я жила последние четыре года, была темная сторона, нечто преступное жило глубоко в нем, и он просто скрывал это за белым воротничком и галстуком.

Я перевела взгляд на его опущенную голову, его брови были нахмурены еще больше, чем были на протяжении всего дня. Голова кружилась от количества мыслей, пока я пыталась вспомнить всех, с кем он меня знакомил за зваными ужинами, или его знакомых с колледжа, которые могли как-то связать Джей Ви и Брента.

– Что у тебя на уме, Эрин? – вытянул меня из размышлений бездушный голос Брента. Мое зрение сфокусировалось, и я увидела пронзающие меня темные глаза, наполненные страхом и ненавистью. Я проглотила ком в горле и почувствовала, как дрожь у меня в желудке превращается в цемент. Брент вскочил со своего стула и широкими шагами направился ко мне, после чего рывком поднял меня с дивана, чтобы я встала рядом с ним. Я съежилась в его крепкой хватке.

– Мне больно, Брент, – пробормотала я, пытаясь вырвать локоть из его руки.

– Лучше тебе держать язык за зубами, Эрин. Чего бы ты, по твоему мнению, не знала бы, – проворчал он мне в лицо, омывая мою кожу своим горячим дыханием, вызывающем во мне волну тошноты. – В твоих же лучших интересах держать рот на замке.

Я кивнула, подавляя страх, не желая узнавать предел его возможностей.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Брент, – прошептала я, прежде чем его рука ослабла, а глаза посмотрели в мои. Я увидела в их карих глубинах отчетливый потерянный взгляд.

Он медленно втянул воздух, заведя руку себе за шею, и помассировал напряженные мышцы.

– Принести тебе выпить? – произнесла я, глупо улыбаясь и играя роль слепой жены ради своей же безопасности. Думаю, красное вино подошло бы идеально в качестве успокоительного для моих расшатанных нервов.

– Есть «Лафройг»? – выпалил Брент, возвращаясь к своему стулу.

– Конечно. – Я потопала из гостиной на кухню за бутылкой дорогого пристрастия моего мужа.

Тогда я и услышала его.

Ничем не примечательный, тихий шум, несущий в себе столько возможностей. Столько ужаса.

Звук двери автомобиля, шаги по брусчатому тротуару и затем тишина. Громкая, давящая тишина.

Стук, стук, стук.

У меня сердце упало в пятки, и я едва не подавилась своим же языком.

– Можешь открыть? – прокричал Брент с кажущейся такой далекой комнаты.

Я сделала медленный вдох.

В мозгу промелькнула картинка прошлого, до того, как я наткнулась на Хантера на той улице, до того, как я узнала о финансовых операциях моего мужа или о его компании. Тогда я пошла бы открывать дверь с высоко поднятой головой, без страха, и поприветствовала бы посетителя с улыбкой на лице. Как и всегда.

Но этот раз был иным. Я чувствовала это. Мое горло сжалось, не пропуская воздух в легкие.

– Хорошо, – прокряхтела я, надеясь, что он услышал меня, и привела ноги в движение.

Это тот момент. Момент, о котором говорил Хантер. Сейчас мне нужно выбрать жизнь или смерть с Брентом.

– Да? – Я распахнула дверь с максимальной смелостью, которую смогла собрать, и у меня была лишь доля секунды, чтобы закричать, прежде чем мне на голову накинули покрывало и увели из дома.

Глаза жгло, пока меня волочили по тротуару и запихивали в машину. С тихим гулом транспорт съехал с обочины, и мы на скорости пустились вниз по улице. Когда мы повернули направо, я услышала визг шин и увидела тусклый красный свет краем глаз. Сердце выпрыгивало из груди, но я стянула с головы покрывало и оглядела темную машину.

– Хантер? – Он посмотрел на меня с сожалением в глазах, прежде чем вернуть взгляд обратно к улице. Он так сильно сжимал руль, что костяшки его пальцев побелели. – Что происходит? – Я изо всех сил пыталась побороть свой страх.

– Сегодня это произошло, – сказал он, словно это был единственный необходимый ответ. Я отвернулась, словно громом пораженная.

Хантер упрямо смотрел на дорогу, пока я ждала его ответа. Смотрел так, словно и вовсе не слышал меня, с силой сжимая руль. Никогда не видела его таким – грубым, без той мягкой и успокаивающей стороны, которую я знала. Этот Хантер был напряженным, безжалостным, его холодный взгляд пробирал. Неужели я все время ошибалась? Может, Хантер меня предал и передаст меня сегодня в руки Джей Ви, а все это время он просто играл со мной.

Слезы жгли глаза, пока я выкручивала руки у себя на коленях, думая, что все кончено. Если я ошибалась в Хантере, моя жизнь сегодня закончится. Я доверяла ему и могла даже сама подписать свой смертный приговор. И приговор Брента.

– Он коснулся тебя, – наконец прорычал Хантер, вырывая меня из моего нервного погружения в пучины страха.

– Хантер? – Моя рука взметнулась ко рту. Конечно же он наблюдал всю ночь. Время его появления было идеальным.

– Ему повезло, что я не убил его. – Взгляд Хантера стал жестче, но он не сводил его с дороги. Спидометр показывал больше 140 километров в час, Хантер давал понять, что больше он не ответит ни на один вопрос. Я переключила внимание с его ярости и нахмуренного профиля на успокоение своего дыхания и мыслей. Сколько у меня появилось проблем из-за него?

Ко времени, как мы съехали с темной дороги, лоб Хантера бороздили морщины волнения, а челюсть была сжата, все это в удушающей тишине.

– Где мы? – наконец спросила я, когда дорога свернула в лес, прежде чем закончиться у маленькой хижины, изношенной погодой и нуждающейся в ремонте.

– Хижина на севере. Заляжем на дно на некоторое время. – Он наклонил ко мне голову, подмигнув.

– Джей Ви знает, что ты здесь? – спросила я, волнение четко слышалось в моем голосе.

– Никто не знает. – Он закачал головой, глаза светились искренностью. Я успокоила свое пульсирующее сердце и сделала вздох, осматривая силуэт хижины в лунном свете. – Я не доверяю ни единой живой душе. – Его глаза на мгновение закрылись от боли, затем он открыл дверь и вышел из машины. – Прости, что пришлось забрать тебя таким образом. Я не хотел, чтобы ты была там, когда они заберут Брента. Не знал, как все произойдет, и мне нужно было убедиться, что ты ни о чем не знала. Брент и Джей Ви должны думать, что тебя похитили. Не хочу, чтобы кто-либо задавал слишком много вопросов. – Он посмотрел на меня, затем обратно на дорогу. – И не хотел, чтобы ты видела что-то, чего не смогла бы вынести. – Его тихий хрип разрезал тишину машины. Я молча сидела, слушая, едва осознавая его слова.

– Надолго мы тут? – спросила я слабо, доставая несколько спортивных сумок с заднего сидения. По количеству сумок казалось, что он собрал вещи и для меня. Видимо, я не покидала его мыслей.

– Мы здесь, пока в городе все не устаканится. Заголовки не хороши, детка. – Глаза Хантера метнулись ко мне. – По меньшей мере, на несколько недель. Не хочу, чтобы ты была среди всего этого. – Он закончил и повернулся к хижине, идя впереди меня.

Я смахнула туман, проясняя мысли, переставляя одну ногу перед другой, следуя за ним.

Шаг за шагом. Мгновение за мгновением. День за днем. Так я переживу это.

Глава 13

Я бросила сумку, ранее закинутую на плечо, на пол у своих ног, сняла обувь и села на первый попавшийся стул в комнате.

– Расскажи, что произошло.

– Сейчас? Ты не хочешь поесть сначала? – Он поставил свою сумку и пошел на кухню.

– Расскажи мне, Хантер, – прорычала я, скрестив руки. Он посмотрел на меня, услышал мой голос, но смягчился, прежде чем схватить яблоко со стола и вернуться ко мне в гостиную.

Он опустился на колени у моих ног, положив одну большую ладонь мне на ногу, другой поднося блестящее яблоко ко рту.

– Ешь. – Он толкнул фрукт мне в лицо, после того как сам откусил. Я покачала головой, мои глаза жгло от вопросов, моля его ответить.

– Мы с Джей Ви поговорили несколько дней назад, когда я узнал, что Брент возвращается домой.

– Ты знал заранее и не сказал мне? – Я выпрямилась, живот скрутило от мысли, что он обо всем знал. – Ты мог избавить меня от мучений! Я понятия не имела, что может произойти!

– Я не мог сорвать план.

– Сорвать план? – заверещала я, вскакивая, прежде чем тяжелая рука Хантера поймала меня.

– Тшш... ты не умеешь хранить секреты, Эрин. Тон твоего голоса, взгляд глаз, все твои эмоции на виду. Если бы я сказал тебе, все провалилось бы.

– Что? Я бы…

– Достаточно. – Он протянул руку, затыкая меня. – Во вторник я узнал, что он забронировал билет. Поэтому я отменил Нью-Йоркскую съемку.

Я вздохнула, ссутулившись на стуле и надувшись, словно подросток, которым я себя и ощущала.

– Я знал, что он вернется в пятницу, поэтому и привез тебя пораньше. – Грусть Хантера передалась мне, когда его взгляд оглядел мое тело, останавливаясь на шее, словно ища что-то, после чего вернулся к моим глазам. – Я с ума сходил от того, что он рядом с тобой, – прорычал он, и я почувствовала, как мои внутренности превращаются в желе. Как бы сильно феминистка во мне не хотела побороться, мне нравилась мысль, что он думал обо мне, когда я была не с ним.

– Мы поругались из-за этого с Джей Ви. Я хотел, чтобы ты осталась со мной, разыграть так, будто тебя просто не было дома, когда он приедет, но Джей Ви настоял. – Он провел рукой по волосам, словно заново переживая спор. – Таким был уговор, – сказал он. – Я ввязал тебя в это, но ты будешь в безопасности, пока все остается, как есть. – Его рот изогнулся в некоем подобии веселья. – Не знал, как все получится, мне оставалось надеяться, что дверь откроешь ты. – Затем он посмотрел мне в глаза, недоговаривая. – Я знал, что это будешь ты. – И он переплел свои пальцы с моими.

– Откуда ты знаешь, что он не... м-мертв? Как ты можешь доверять Джей Ви? – Я закачала головой, когда дрожь охватила мои руки.

Хантер достал из кармана телефон и прокрутил несколько экранов, прежде чем повернуть его ко мне. Жирный заголовок на сайте «Чикаго трибунал» гласил «ФБР произвел домашний рейд в Ист-сайд».

Мои глаза расширились, пока я с ужасом смотрела на фотографию своего мужа, – голова опущена, руки связаны за спиной – которого вели по нашему крыльцу мужчины в темно-синей форме с яркими золотыми буквами.

– Я думала, за Брентом охотится Джей Ви? ФБР? – Я понизила голос, ища в его глазах ответы.

Его челюсть сжалась, и он протянул ко мне руки, бездумно массируя их, будто желая согреть. Вот только мне не было холодно. Мне было жарко, я горела, меня жгли адреналин и вопросы.

– ФБР первым добрался до них. – Хантер пожал плечами, грациозно вставая. – Что хочешь поесть? – Он уже ушел и рылся теперь в холодильнике. Я встала со стула, откинула покрывало, в котором он меня похитил, и прошла на кухню.

– Нам еще многое нужно обсудить. – Я встала за ним, пока он доставал овощи из холодильника.

– Тут ты не права, принцесса. Нам абсолютно нечего обсуждать. – Он достал дуршлаг со шкафчика, и моего внимания не избежал тот факт, что он чувствовал себя уютно здесь, видимо, был тут частым посетителем. Да и холодильник был забит – он готовился к этой ночи.

– Как ты там оказался? В нужное время? – Дрожь в моем голосе распространилась до пальцев.

Глаза Хантера метнулись ко мне, и нож в его руке замедлился. Я стояла, словно вкопанная, ожидая его слов. Тишина была неуютной, а его взгляд пугал.

– Не задавай глупых вопросов. – Его челюсть со звуком закрылась, и он вернулся к нарезанию овощей. – Я так зарабатываю на жизнь. Фотография не покрывает все счета, – пробормотал он себе под нос, затем продолжил. – Я знал, когда Брент купил билеты, и конечно же я знал, что за ним следило ФБР. Расчет времени, принцесса. – Хантер озарил меня саркастическим подмигиванием.

– Но разве ФБР не захотят допросить меня? Разве они не ищут меня? – пропищала я, чувствуя, как страх одерживал верх над разумом.

– Все улажено. Больше сказать нечего. Мы позволили картам упасть по их желанию. – Он достал бутылку вина из шкафчика и сдул с ее этикетки слой пыли. – Выглядит старым, спорю, что оно хорошее. – Он принялся искать что-то в ящичке и просто так положил конец нашему разговору.

Скрипя зубами, я приняла предложенный бокал вина и вздохнула.

– Как ты можешь быть таким спокойным? У меня живот в узел завязался.

– Я научился искусству терпения, – произнес он, прежде чем опустить стакан и притянуть меня к себе в объятия. – Вся тяжелая работа сделана, план в действии. Я обо всем договорился. Пока ты спала, – он нежно поцеловал меня в лоб, – я все распланировал.

– Хантер, как ты…

– Послушай, принцесса, я долгое время этим занимаюсь, и сложнее всего – научиться терпению. Можно приобрести навыки, набраться интеллекта, но нужно терпение, чтобы продумать план. Тебе придется поработать над этим. – Он пощекотал мой нос подушечкой пальца, прежде чем достать с полки сковороду и поставить ее на плиту.

Я сделала глубокий вздох, пока мой мозг трещал от замешательства. Как вообще я могла просто сидеть в этой хижине в лесу Висконсина и учиться терпению? Он считал меня чертовым Буддой? Мой муж находился под расследованием у ФБР за расхищение счетов величайшего гангстера последних лет истории Чикаго. И если Брент был под арестом, что это значило для...

– Хантер?

Он повернулся, выгнув брови, переворачивая овощи в масле на сковороде.

– Что сегодня случилось с Джей Ви?

Глава 14

Я зарылась в одеяло, накинутое на плечи, вглядываясь в темный противоположный берег, погрузив пальцы ног в покрытую рябью воду. Позади меня стояла хижина и Хантер, устроившийся на кухне за столом и ноутбуком.

Я не всегда знала, что он делал за ним. Сначала я предполагала, что он редактирует фотографии, но зная теперь насколько обширные у него умения слежки и о его способности проникнуть в любой виртуальный файл, насколько засекреченным он ни был, я подозревала, что занимается он намного большим.

Мой взгляд направился обратно на глубокое синее озеро, разделяющее вечнозеленые деревья. Внезапно я ощутила пустоту, страх за Брента и за себя. Страх за то, что когда ФБР все же допросят меня, они свяжут меня с чем-то. Я крутила руки на коленях, когда мои мысли внезапно метнулись к телефону и заголовкам, которые показывал Хантер. Пальцы чесались от желания вбить в гугл мое имя, узнать, что же писали. Улик того, что я была каким-то образом замешана, не было. И они ведь не могли подумать, что я сбежала с деньгами, не так ли? Я попыталась подобрать слова, чтобы спросить Хантера о своих худших страхах, но увидела, что все его внимание было направлено на экран компьютера. Я хотела вернуть творческого Хантера. Того, который беззаботно улыбался, таща меня на улицу в три часа ночи потанцевать и поесть острой еды. Хантера, который заставил мою жизнь пульсировать от страсти и любви.

Мои руки были переплетены, я вздохнула, и искренняя улыбка приподняла мои губы, когда я внезапно почувствовала свет в конце туннеля. Хантер того стоит. Глядя ему в глаза, я знала, что ответ всегда был таким – Хантер того стоил.

– Нужно тело, чтобы согреться? – раздался его гладкий голос, и мои глаза закрылись, когда я вдохнула знакомый дымчатый запах.

– Я в порядке, – сказала я, не особо размышляя над словами. Слишком потерянной я была в своих собственных волнениях.

Я почувствовала его тяжелые руки, обвивающие мою талию, и раскрыла свои.

– Мне не нравится, когда ты отталкиваешь меня. – Его рычание согрело мои внутренности. – О чем ты думаешь, принцесса? – спросил он, опуская ладони ниже моей талии, дразня у края шелковых трусиков.

– Просто я все думаю, что была в безопасности, пока не встретилась с тобой, – произнесла я.

– Это ложь. – Его яростный взгляд пронзил меня. – Это ложь, и ты, черт возьми, знаешь это. Представь, как все было бы, если бы ты не встретила меня. Может, Джей Ви первым пришел бы к тебе, появился бы как-то ночью, когда Брента не было дома, потому что он теперь никогда не бывает дома, не так ли? – Его злой взгляд резал мои глаза. – Нет, он променял тебя на катания по ветру. Кто знает, что произошло бы с тобой, если бы ты открыла дверь навстречу улыбающемуся лицу Джей Ви. Перечный спрей с ним не сработает, детка. – Слова Хантера и воспоминания об остром взгляде Джей Ви вызвали мурашки по всему телу. Я проглотила ком в горле, вдыхая холодный воздух, пытаясь оставаться спокойной, несмотря на весь тот хаос, в который превращалась моя жизнь.

– Предположим, что тебе бы повезло – что в принципе не совсем везение, но единственный выход в данной ситуации – и Брент оказался дома. Джей Ви обвиняет его в краже десяти миллионов долларов, и что говорит Брент? А может у него даже шанса нет ответить, потому что Джей Ви уже приставил к его виску пистолет. Даже если бы ему дали уйти, жизнь не была бы веселой. Он молил бы о смерти.

– Хантер, – прервала его я, когда страх сковал мои внутренности.

– Уверен, ты бы вызвала полицию, потому что в этом вся ты. – Он подарил мне саркастическую улыбку. – Но и это не кончилось бы ничем хорошим. Джей Ви отрубил бы тебе палец прежде, чем ты бы набрала первую цифру. Это мир, в котором живет Джей Ви, Эрин. Так что если хочешь испытать удачу, пожалуйста. Но когда я нанял тебя в качестве ПА, я спас твою задницу. Уже говорил это и буду говорить дальше, пока ты не поверишь. – Он наклонился, прижимая губы к моему уху, щекоча дыханием мою шею. – Я лучшее для тебя. – Его тихий хрипловатый голос заполнил пустоту в моем мозгу, вызывая дрожь по всему телу.

Страх и похоть стали неотрывной частью меня в тот день, разрушая меня для всех, кроме него. Он собирался разрушить мой мир совершенно новым образом, заставляя его пасть осколками к моим ногам.

– Иди сюда. – Он притянул меня в защиту своей широкой груди и просунул грубую руку мне в трусики. Моя голова откинулась, и тихий сон слетел с моих губ, когда подушечка его большого пальца в жгучем контакте соприкоснулась с моим клитором. Его пальцы опустились на шелковистую плоть, лаская кожу, прежде чем он погрузил два пальца в мое тело.

– Такая чертовский мокрая, любимая. – Его зубы впились мне в шею, а мои руки сжали его бицепсы, пока бедра двигались в яростном ритме под стать его руке.

– Черт. – Я задыхалась, прикусив нижнюю губу, отчаянно пытаясь сдержать пульсирующую в теле энергию еще хотя бы на секунду.

– Ммм, принцесса. – Он отодвинулся, стягивая с меня вниз по ногам джинсы и трусики, прежде чем откинуть их в мягкую грязь. Прохладный ночной воздух поцеловал мою разгоряченную кожу, пока он поднимал меня на руки и прижимал к дереву. Я вытянулась, вися в воздухе, обхватив коленями его шею, в то время как он упирался рукой в узкий клен, поддерживающий нас, и только я почувствовала грубую кору на своей спине, язык Хантера зарылся в мои скользкие от возбуждения складочки.

Словно изголодавшийся мужчина, он вылизывал и кружил языком, толкаясь языком в мою киску, держа меня на своих плечах.

– Чертовски вкусная, – пробормотал он, прежде чем провести зубами по моей горящей коже. Не обращая внимания на кору дерева, царапающую мне спину, я толкалась своей киской ему в рот, наблюдая, как его губы посасывают и ласкают мою нежную плоть, пока я не кончила с тихими стонами и тяжелыми вздохами, сжимая ноги и безудержно дрожа.

Немного позже он опустил меня на ноги.

– Раздевайся. – Глаза Хантера источали тот яростный и страстный взгляд, который я так любила. Я стянула футболку с плеч, позволяя ей упасть в грязь у моих ног, после чего его взгляд метнулся к моему кружевному бюстгальтеру, наклонив голову. Я улыбнулась, опуская бретельки вниз по рукам, не спеша, чтобы поддразнить его. Это сработало. Он следил за моими движениями, словно изголодавшийся лев, и прежде чем я успела достигнуть конца первой руки, Хантер уже протянул ладони мне за спину и расстегнул застежку. Он стянул кружева с моего тела и поднял мои руки над головой, завязывая черную ткань вокруг моих запястий.

Дальше раздался щелчок его ремня. После этого мои мысли стали кружить, словно стая диких бабочек, и я могла только чувствовать. Исчезли страх и ужас, и все секреты. Исчезло онемение.

Я слышала его.

Чувствовала его.

Ощущала его запах.

Я хотела коснуться шрамов, украшающих его руки, своими пальцами. Хотела почувствовать, как мои ноги врезаются в его грубую плоть, но я была пленена и привязана к дереву, ожидая, когда уже Хантер использует меня.

Я резко вздохнула, ощутив танец холодной кожи на своем теле. Его глаза горели нуждой, когда он сделал шаг назад.

– Не шевелись. – Мягкое рычание, раздавшееся в ночи, послало электрический заряд мне между ног.

– Да, сэр, – простонала я, когда резкий поцелуй кожи его ремня ужалил одну из моих грудей. Моя киска затрепетала, и я заерзала напротив дерева. Еще один укус кожи ужалил мой другой сосок, а вызванный ударом ветер развеял мои волосы. – Хантер, – пробормотала я, и мои глаза закрылись при очередном ударе, обрушившемся на мой сосок. Буйствующий огонь превратился в приятный жар, заставляя меня жаждать его прикосновения, его языка, чего-угодно, лишь бы это принадлежало ему.

Хантер вернулся ко мне мгновение спустя, оборачивая кожаный ремень вокруг меня и дерева. Мое сердце колотилось, а все внутренности запульсировали от горячего возбуждения, когда я поняла, что он привязывает меня к дереву, как делал это с моделью на первой фотосъемке в Португалии. Пряжка его ремня врезалась в кожу под грудью, поднимая ее выше, чем обычно, с затвердевшими от холодного воздуха сосками. Он провел рукой по моей коже, задев чувствительный бутон, посылая дрожь болезненного возбуждения через кровеносную систему.

Мои колени задрожали, а ноги вздрогнули, когда он затянул ремень сильнее вокруг молодого дерева, оставляя меня полностью на его милость.

– Ты выглядишь, как идеальная шлюха, принцесса. – Его голос раздался у меня в венах, и я поняла, что чувствовала модель под его горячим взглядом и прохладными кожаными путами на фотосессии на вилле в Лисабоне. – Даже лучше, чем та модель из Португалии, – закончил он, словно читая мои мысли.

– Хантер, – бормотала я, извиваясь в путах, чувствуя себя настолько возбужденной, что могла бы кончить даже без прикосновений.

– Хочешь, чтобы тебя оттрахали у дерева? – Его пальцы протиснулись под кожаные путы, рывком проверяя их прочность.

– Да, – простонала я. – Пожалуйста.

– Ммм, люблю, когда ты умоляешь. – Руки Хантера застыли на моих бедрах, пока он устраивался между ними, направляя свой тяжелый член. Он блестел в лунном свете от выделившейся жидкости, заставляя меня трепетать. Его пальцы впивались мне в кожу, оборачивая мои ноги вокруг его талии, одновременно дразня головкой члена у моего возбужденного входа. Он провел твердой плотью между моих половых губ, прежде чем снова отстраниться, вызывая во мне подпитанную страстью злость.

– Мне нравится дразнить эту милую киску, – прошипел он, направив взгляд на место нашего соприкосновения.

– Трахни же меня, наконец, – зарычала я, и он замер достаточно далеко от меня, чтобы испугать.

– Уверена, что знаешь, во что ввязываешься? – Его глаза блестели от веселья и возбуждения.

– У меня есть идея. – Я прикусила губу, мой взгляд метался. Глаза Хантера загорелись, прежде чем он схватил меня за бедра и вошел в меня, толкаясь до отказа, его грубая сила лишь сильнее возбудила меня. Хантер трахал меня, с завязанными над головой кулаками, так, словно искал смысл жизни. Его голова опустилась, а глаза закрылись, он укусил меня за шею, а руками сжал бедра с такой силой, что должен был оставить синяки. Его грубые руки потянули за кожу, пока он входил еще глубже. Я не чувствовала давление коры на спину, я не чувствовала холода на возбужденных сосках. Я чувствовала только его.

– Ты спасла меня, принцесса, – простонал Хантер, сбиваясь с ритма и останавливаясь, будучи полностью во мне. Руки Хантера выписывали круги на моем теле, прежде чем опустились на клитор. Он снова принялся толкаться в чувствительном ритме, затем ускорился до быстрых движений его пальца, вырисовывающего восьмерки. – Черт, Эрин, – прорычал Хантер в тихой ночи, когда его мышцы напряглись, а челюсть сжалась от оргазма. Мои ноги задрожали от облегчения, которое разлилось по моему собственному телу. Я прикусила нижнюю губу, открывая глаза и видя его тяжелое тело, отходящее от экстаза рядом со мной. Укусы кожаного ремня были ничем по сравнению с тем, что я ощущала каждый раз, когда он трахал меня таким образом. Выжатая. Использованная. Сладострастно надруганная.

– Господи. – Его голова, наконец, поднялась, и мы встретились взглядом. Ухмылка медленно изогнула его губы, когда он посмотрел вниз между нами, где мое тело все еще было привязано к дереву, а его член зарыт во мне. – Ты выглядишь чертовски красиво в таком положении. – Его зеленые глаза танцевали.

Я засмеялась, чувствуя, как мир возвращается на свои места.

– Если бы я не была привязана, я бы ударила тебя. – Я покачала головой, наслаждаясь каждым мгновением нашей перепалки.

– Именно поэтому я и связал тебя, – парировал Хантер, оставляя медленный глубокий поцелуй на моих губах. Наши языки сплелись, и одной рукой он скользнул к моему горлу, лаская нежную кожу, а другой развязывал узлы на моих запястьях. Уже через несколько секунд мои руки были свободны, и я благодарно обвила ими его широкие плечи.

– Вау, – вздохнула я, внутренне радуясь.

– И только? Вау? – Он засмеялся, развязывая ремень и, наконец, освобождая меня. Хантер встряхнул покрывало, прежде чем обернуть в него нас обоих.

– Это было больше, чем вау. Это было фан-нафиг-тастически.

– Ну ладно, разумница. – Он шлепнул меня по попе под покрывалом. Я разразилась смехом, чувствуя себя в равной степени уставшей и блаженной. Я не знала, как можно найти счастье в условиях полнейшего хаоса, но казалось, я это сделала, в виде высокого, красивого, загорелого бога по имени Хантер.

Глава 15

В хижине мы пробыли всего два дня, но не по собственному выбору.

Хантер не отходил от своих телефонов весь первый день, что мы там были. Его вниманием завладели сообщения от Джей Ви и его головорезов. Они не были угрожающего характера, но тон был ясен.

Ты нужен. Быстро.

Есть работа.

Ты еще не закончил.

Не забывай, кто твоя семья, сынок.

Это было последним, и я видела, как оно выбило воздух из легких Хантера. Он посмотрел на меня утром третьего дня, поверх пара, исходившего от наших чашек с кофе, и я поняла, что нам нужно было вернуться.

− Избежать этого невозможно. − Глаза Хантера горели огнем, глядя на сверкающее озеро в дали.

− Знаю. − Я храбро пыталась подавить рыдания, давящие на горло. − Это когда-то закончится? − Я взяла его руку в свою, лаская большим пальцем его костяшки, обводя черные чернила, украшающие его кожу.

− Не могу дать на это ответ. Думал, смогу. Думал, что на этом все закончится. Но я понятия не имею, что означают эти сообщения. − Он провел рукой по волосам, и я поняла, что он многое не договаривал. Видела это в его взгляде. Он не мог скрыть все тайны. Так же очевидно, как и его слова, что я сорву план, он не мог удержать эмоции от предательства его самого. По крайней мере, не от меня.

− Значит, мы возвращаемся. − Я сжала его руку в своей. Его глаза метнулись ко мне, удивление и сожаление исходили из их глубин.

− Мы возвращаемся, − кивнул он медленно. − Ты останешься со мной. Я не выпущу тебя из поля зрения. − Он с яростной силой схватил меня.

− Я знаю, − кивнула я. − Пойду собираться. − Мне нужно было уйти прежде, чем слезы польются из глаз и прожгут дорожки по моим щекам. Я не позволю ему увидеть меня плачущую. Не снова.

Он отпустил мою руку, и я встала, протопала по маленькому коридору и свернула в узкую ванную комнату. Закрыв дверь, я быстро повернула замок, и мой желудок болезненно сжало. Я склонилась над туалетом, и почувствовала рвотные позывы. Что произошло, что заставило меня скрываться здесь, на полу в ванной незнакомца? Как так вышло, что у ФБР к этому времени не было ордера на меня? Какова роль Джей Ви во всем этом? И что самое главное, почему создавалось впечатление, что это лишь начало войны?

Мои внутренности заболели от охватившей меня паники, и я наконец поддалась позывам, смыв туалет спустя несколько мгновений. Я схватила пригоршню салфеток и промокнула глаза, прежде чем заметила свое отражение в зеркале.

Я нахмурилась, казалось, мое сердце разбилось на тысячи кусочков. Я была обычной девушкой, оказавшейся в эпицентре войны, потерянная и испуганная. Я еще раз промокнула упрямые слезы, сделав серию глубоких вдохов, пытаясь собраться для борьбы за свою жизнь.

− Сначала я высажу тебя у своего дома, затем поеду к Джей Ви, − сказал Хантер, когда мы находились всего в нескольких минутах езды от города. Мы выехали уже через час после последнего угрожающего сообщения.

Не стоит превращать семью во врагов.

От этих слов мое сердце стремилось вылететь от страха через горло.

− Что? Я не оставлю тебя. − Я стрельнула в него убийственным взглядом. − Кроме того, ты сам сказал, что не оставишь меня, я этого тоже делать не собираюсь. − Я скрестила руки, готовая настаивать на своем.

− Ни за что. Я ему не доверяю. − Хантер посмотрел на меня, остановив взгляд на мгновение, прежде чем вернуться обратно к дороге. − Не хочу, чтобы ты была где-то поблизости от него, − зарычал он, и я увидела белизну его клыков в ярком солнце. Он выглядел опасно, смертельно опасно. Не хотела бы я быть человеком, который перейдет ему дорогу.

− Хантер, я не хочу, чтобы ты шел один.

− Я уже решил, − поставил он точку, вцепившись в руль. − Я уже подверг тебя опасности однажды, приведя к нему, снова это не повторится. Мой дом в высшей степени безопасен, и я могу наблюдать за камерами видеонаблюдения с телефона, где бы я ни находился. К тому же в каждой комнате есть кнопка тревоги. Если возникнет проблема, нажми одну из них, и копы будут там уже через девяносто секунд. Участок сразу за углом. − Он одарил меня саркастической ухмылкой. Но это не успокоило мои разбушевавшиеся нервы.

− Хантер…

− Прости, принцесса. − Он опустил одну руку с руля и сжал мое колено. − Я возьму тебя с тобой куда угодно, на край света и назад, но не туда. Никогда снова я не отведу тебя туда. − Его рука сжалась сильнее, одновременно выражая и предупреждение, и злость.

Я вздохнула, поражение ощущалось каждой клеточкой, когда Хантер завернул к своей мирной улице с высаженными ровной линией деревьями. Дети прыгали через скакалку и играли на улице − мирное летнее воскресенье на картине идеального детства среднего запада.

Какая же ирония. Приемный сын лидера криминальной банды Чикаго на фоне всего этого умиротворения. Он завернул в гараж и выключил зажигание.

− Готова? − Он повернулся, обхватив рукой мою шею.

− Давай сделаем это.

− Вот это моя девочка. − Хантер оставил быстрый поцелуй на моих губах, затем вышел из машины. Когда мы входили в дом, он шел рядом со мной, провожая меня, запрокинув наши сумки на плечо.

− Код 0618, день нашей встречи. − Он подмигнул мне, пока я набирала цифры.

− Ты сменил его на день нашей встречи? − Я рассмеялась, его неожиданная милость слегка растопила мое сердце.

− Я часто его меняю. Этот день оказался самым счастливым среди последних воспоминаний, так что я остановился на нем. − Он ухмыльнулся, приподнимая щеки, и я заметила, как они слегка порозовели.

− Ты милый. − Я привстала на носочки и оставила быстрый поцелуй на линии его челюсти.

− Это ты сейчас так говоришь. − Он обернул руку вокруг моей талии, крепко сжимая мои ягодицы. Я захихикала, упав к нему в объятия. Это позволило высвободить напряжение, которое собралось в нас с момента, как этим утром мы выехали в сторону юга.

− Давай покончим с туром безопасности. У меня запланирована встреча. − Хантер поцеловал меня в нос, заставляя реальность свалиться на меня со всей силой.

− Что мне делать, пока тебя нет? Сколько должно пройти времени, чтобы мне стоило начинать волноваться? И кому я могу позвонить? − Волнение подняло мой голос до невероятной высоты.

Хантер криво усмехнулся, прежде чем провел ладонью по моей ключице и запустил ее в волосы.

− Ты милая, когда волнуешься. − Его улыбка стала шире, а глаза метались по моему лицу. − Наверное, я законченный эгоист, раз мне нравится, что ты волнуешься обо мне? − Его распутные глаза засверкали.

− Заткнись. − Я ударила его в грудь, прежде чем снова раствориться в его объятиях.

− Я прекрасно заботился о себе до твоего появления. − Он поцеловал меня в лоб.

− Это было раньше, − пробормотала я напротив его сладких губ. − Но что насчет сейчас?

− Ты права. − Он вздохнул и притянул меня в свои медвежьи объятия, обхватив руками мои плечи, заключая в крепкие путы, заставляя меня чувствовать безопасность, которую только он мог мне предоставить. − Я с тобой, принцесса.

Глава 16

Хантер ушел спустя два часа после прибытия в Чикаго. Я отмывалась в его душевой, пока моя кожа не засияла и не начала жечь, надеясь стереть весь хаос последних нескольких дней.

И потом я ждала. Убрала дом, хотя в уборке он не нуждался, распаковала сумки, отбрасывая грязную одежду в кучу, а немногочисленную чистую, которую он не надевал, вешая в шкаф. Зарыв нос в чистый хлопок, я вздохнула, запах мыла и дымчатого аромата его кожи успокоил мои нервы. Я завалилась на кровать, поставив рядом свою сумку, и принялась рыться в ней.

Хантер хорошо упаковал ее, взяв несколько вещей, которые я забыла у него дома: немного одежды, расческу, бутылку лосьона, душевые принадлежности и тампоны.

Вздохнув, я покрутила упаковку у себя в руках, высчитывая даты в голове.

Прошло лишь несколько недель с нашей встречи. А казалось, будто вечность. Я знала, что это была последняя упаковка тампонов, которую я покупала, так как делала я это специально для поездки в Лиссабон.

А это было... слишком давно.

Глаза округлились, и я бросила неприятную упаковку обратно в сумку.

Ни за что. Я скинула сумку с кровати и оттолкнула ее ногой. Мои руки опустились на живот. Его скрутило, и я почувствовала, как желудок наполняется желчью. Я была слишком на взводе утром, чтобы поесть, что для меня не является чем-то обычным, но часто бывает в последнее время. Я списывала это на нервы и недостаток сна, но что, если причина совершенно иная? Мы не использовали презервативы, но я многие годы принимала таблетки. Может, не всегда регулярно, но со всеми этими гормонами, наполняющими мой организм, что могло измениться от одного дня пропуска время от времени?

Я затолкала сумку под кровать, надеясь забыть об этой возможности окончательно. Если я не буду ее видеть, значит ее нет. Но это не помогло. Не могло. Задержка у меня была из-за стресса, вот и все. Не в первый раз жизнь ломала всю систему моего организма, и кто, как не отчужденный муж со связями в гангстерской банде, мог выбить из колеи?

Я вздохнула и спустилась вниз, чувствуя себя лучше. Улыбаясь, я приготовила себе чашку чая − Хантер заставил свою кухню дюжиной разных сортов, как заботливо. Я достала пакетик чая из упаковки и заварила его, добавляя щедрую порцию меда, прежде чем направиться к гостиную к своему компьютеру. Можно было заняться работой, пока мои нервы не достигли пика, заставляя меня ерзать на месте и постоянно бросать взгляды в окно, отчаянно желая сбежать. Как он мог ожидать, что я просто буду сидеть здесь, под замком?

Бросив грустный взгляд на мой быстро остывающий чай, я решила, что настало время для чего-то более крепкого. В буфете нашла бутылку мерло и уже выпила два бокала пока нажимала на Google Новости, прежде чем успела нормально обдумать это. Фотографии и видео нашего с Брентом дома наполняли сайт Tribune. Там находились тысячи фотографий ареста, снятых с разных углов. Я посмотрела видео, снятые зеваками, на которых был мой муж с опущенной головой и выражающими злость бровями. Эти видео, словно вирус, разошлись по твиттеру с десятками репостов и еще более болезненными комментариями от граждан, которые стали свидетелями рейда на обычно мирной улице.

Очевидно план Джей Ви был сорван захватом моего мужа − это стало новостью первых полос. Весь город жужжал разговорами о наполняющих улицу преступлениях. Я была ошеломлена, останавливая, прокручивая вперед и вновь повторяя эти действия, в поисках знакомых лиц. Джей Ви хотя бы появился? Как все это было организовано? Уверена, правоохранительные органы уже обыскали каждый сантиметр дома, но ничего не нашли. Я там жила, не Брент. Брент жил в гостиничных номерах по всему миру. Именно я, ползая на коленях, убирала под кроватями и заполняла шкафы. Если бы там что-то было, я бы знала об этом.

И вдруг я почувствовала себя ужасно − мысль о моем муже, сидящем в тюрьме и гадающем, что несет ему будущее. Может мне стоило навестить его. Но может, я не хотела. Возможно, глубоко внутри, я держала на него зло за то, что он ввязал меня во все это. Злость за то, что газетные статьи говорили о присвоении десяти миллионов долларов. Куда ушли эти деньги? Могли ли они забрать наш дом? Внезапно мое будущее прояснилось. Ничего из тех вещей не принадлежало мне, все было куплено на краденые деньги, и, видимо, мое желание найти работу получше и стать финансово независимой от Брента было очень даже хорошим. Слава Богу мне встретился Хантер, предотвративший мое падение более чем в одном значении.

Я просканировала взглядом самые популярные новости и остановилась на заголовке одной из них: «Жена афериста пропала». Я нажала на ссылку, дурное предчувствие наполняло мою грудь, пока я просматривала страницу. Зернистая фотография меня и Брента сопровождала текст, наполненный догадками о моем местоположении. Медиа открыли охоту на меня, делая новость сенсационной с помощью драмы и инсинуаций, и даже признали, что хоть ФБР не считает меня подозреваемой, меня все равно допросят в ближайшее время для помощи расследованию.

Дальше в статье предположили, что я могла знать о рейде заранее, а значит, либо сотрудничала с ФБР, либо поспешила замести следы и исчезнуть с крадеными деньгами. Сердце подскочило к горлу, когда я прочла последний абзац. В нем говорилось следующее: близкий к Джону Эллису Уокеру источник сообщил, что последний искал меня для собственного внутреннего расследования в криминальной организации. Я захлопнула свой ноутбук, когда живот скрутило. Я рванула в ванную первого этажа, засовывая голову в унитаз. Джей Ви искал меня. Я стала его целью.

Спустя какое-то время я проснулась, свернувшаяся на кожаном диване Хантера.

Я протопала по коридору, заглядывая в комнаты, выискивая его. Исследовав зловещую темноту первого этажа, я направилась наверх по винтовой лестнице и тихо подошла к хозяйской спальне, дверь в которую была приоткрыта.

С выключенным светом и закрытыми жалюзи комната была покрыта мраком.

− Хантер? − позвала я тихо, заметив, что свет был включен в гардеробной. Я завернула за угол и увидела его на коленях, запихивающего одежду и документы в различные спортивные сумки.

Я осмотрела пол, он также сорвал с вешалок несколько моих вещей.

− Хантер, что происходит? − На этот раз я заговорила громче. Я наконец прервала его концентрацию, и он впервые посмотрел на меня.

Его глаза были злы и покрасневшие. Напряжены больше, чем я когда-либо видела − крайне не похоже на Хантера. Это было некое существо, яростное животное, глядящее на меня.

− Собираю твои вещи, мы уезжаем, − зарычал он, и запихнул еще несколько вещей в сумку, даже не обернувшись посмотреть, куда именно он их отправил.

− О чем ты говоришь? − Я опустилась на колени, наклонившись к нему, чтобы остановить его руку своей и сжать его широкие плечи под хлопковой рубашкой.

− Мы уезжаем сегодня. Ждать нельзя. Я не верю Джей Ви, ни на секунду. Никогда не стоило этого делать, − прорычал он, запихивая одежду с еще большей силой.

Этот Хантер меня пугал.

− Я… Я не могу просто так уехать снова. Брент в тюрьме. Уверена, федералы хотят поговорить со мной, да и моя мама − я не могу просто уехать, − запинаясь, я искала оправдания.

− Плохо, принцесса. Чертовски плохо, но у нас больше нет выбора. Джей Ви думает, что кто-то его подставил, − сказал Хантер. − Он намерен вычислить крысу. − Его глаза наконец метнулись к моим. − Он думает, что это ты.

В моем мозгу пронеслась тысяча и одна мысль.

− Но я этого не делала! Как он мог подумать это? − Паника прорвалась ко мне в голос, сотрясая тело.

− Он считает, что только два человека могли это сделать. − Взгляд Хантера был грустен. − Мы.

− Что нам делать? Как доказать, что мы не…

− Мы ничего не может поделать. Я сказал ему, что это не так. Знаю, что это не ты, но не уверен, поверил ли он мне. − Он остановился, его взгляд на мгновение смягчился. − Он хочет, чтобы мы выполнили для него работу.

− Какую? − завизжала я, пока сердце колотилось.

− Он думает, что это докажет верность. Я категорически отказал ему. Ни за что я не подвергну тебя опасности, какой бы легкой ни была задача.

− Чего он хочет от нас? − решилась я спросить.

Взгляд Хантера прожигал пространство между нами.

− Вывезти деньги за границу, − наконец признался он. − Он знает, что я могу без проблем проходить таможню, судимостей в личном деле не имеется. Мы много путешествуем, и он хочет, чтобы я поставил все, что построил, на кон для него! − Хантер рычал, звуча, как загнанное в клетку животное, ведь именно так Джей Ви к нему относился.

− Что он сказал, когда ты отказал ему? − прошептала я, боясь услышать ответ.

− Ничего. − Хантер опустил взгляд на пол.

− Что значит «ничего»? − Мое сердцебиение было слышно в ушах, подавляя все, за исключением медленного дыхания мужчины, сидящего напротив.

− Просто ответил взглядом. − Хантер закачал головой. – Взглядом, который говорил, что решение принято.

− Принято? Какое решение?

− Я должен это сделать.

− Хантер, ты ничего не должен делать. У тебя есть карьера. Он не может просить тебя бросить все ради него. Если тебя поймают… − Мои глаза расширились, когда я подумала о Хантере в наручниках и под конвоем.

− Может и просит. Единственный выход − уехать.

− Хантер, нет... − Я замолчала, заметив в его глазах отчаянные мысли.

− Я сделаю все, что понадобится, лишь бы ты была в безопасности. Все, что понадобится − поэтому мы и уезжаем. Мы исчезнем с карты. Будем снимать и жить в раю. − Он встал, оставляя суровый поцелуй на моих губах, прежде чем направиться в спальню, чтобы порыться в прикроватном столике. У меня воздух из легких выбило, когда я увидела блеск металла оружия, которое Хантер закрепил за пояс.

Голова трещала от мыслей, пока сама я застыла в ужасе. Я болезненно вздохнула, пока живот крутило, и я почувствовала слезы, жгущие веки. Развернулась и рванула в ванную, снова склоняясь над фарфором.

− Что за черт, ты в порядке? − Хантер был позади меня уже через секунду, собирая волосы с шеи и теплыми руками поглаживая плечи, пока не прекратились мои позывы, несмотря на то, что живот был пустым. Ничего больше не было.

Я закачала головой в ответ ему, прежде чем потянуться к полотенцу на сушке и вытереть губы.

− Я просто не могу уехать, − пробормотала я, лишь мысль о побеге вызывала новую волну желчи.

− Я куплю тебе все новое, что бы ты тебе ни понадобилось, − вещи, обувь, сумки − но нам нужно уехать, принцесса. По крайней мере, ненадолго. Прости. − Он гладил мои волосы, пропуская их через пальцы, и это действительно помогло мне успокоиться.

− Я не об этом. Ты все время приносишь плохие новости. я просто не могу вынести этого...

Он нежно поцеловал меня во впадину у шеи, прежде чем отнести в мягкую кровать, обещая принести мне воды и прохладное полотенце. В мозгу кружил миллион мыслей обо всем этом кошмаре. Я даже не была уверена, могу ли я уехать в преддверии расследования дела Брента. Я подняла этот вопрос, когда Хантер вернулся.

− Ты можешь уехать. Просто скажи, что открыта для всех вопросов, которые у них могут возникнуть. Ты не связана с этим преступлением.

− Но дом? Что насчет дома? Что, если он купил его на грязные деньги? Могу ли я продать его вообще? Что, черт возьми, мне делать? − Я плакала, чувствуя еще одну резкую судорогу, разрывающую мои внутренности. − И Боже, почему меня все время тошнит, у меня в желудке уже ничего нет! − прокричала я отчаянно.

Хантер устроился сбоку от меня, шепча мне на ухо и поглаживая волосы.

− Это нервы, детка. Мне так чертовски жаль, что я стал виной всему этому, но мы выберемся, и потом останемся только ты и я, − пробормотал он.

Он накинул влажную ткань мне на лоб и принялся поить водой, после чего приказал отдыхать. Я заснула беспокойным сном, наполненным кошмарами и волнением, доказывая, что сбежать от реальности было невозможно.

Глава 17

На следующее утро я проснулась с пульсирующей головной болью и с миллионом сообщений от мамы.

Я застонала из-за просачивающегося между занавесками яркого света и перевернулась на другой бок, обнаружив рядом с собой спящего Хантера. Одной рукой он закрывал глаза от солнца, уснув поверх всех покрывал. Рядом с кроватью стояло чистое мусорное ведро, бутылка воды и холодное мокрое полотенце. Хантер заботился обо мне всю ночь. Я смутно помнила, как он прикладывал мне прохладные компрессы, разминая напряженные мышцы моих плеч, пока я склонялась над унитазом.

Я обвела взглядом комнату, готовая рвануть в ванную, но остановилась на сумках, беспорядочно торчащих из гардеробной.

Прошлой ночью мы должны были уехать, и это моя вина, что мы все еще здесь. Сквозь туман обезвоживания и тошноты, затмевавших мою память, я припомнила, как он уложил меня в кровать, заставляя сделать несколько глотков воды.

- Мы первым же делом с утра уедем, а пока тебе нужно отдохнуть, затем отправимся в дорогу. Не могу даже представить, как посажу тебя в таком состоянии в машину, - прошептал он, укладывая меня. Не в состоянии понять смысл его слов, я легла на подушку и прижала руки к животу, отчаянно желая, чтобы тошнота прекратилась, отказываясь верить в возможную причину. Если бы я только знала тогда, что утром уже будет слишком поздно.

- Черт, - прошептала я и посмотрела на часы. Было всего семь утра, может, мы могли еще уехать, ни о чем не волнуясь. Затем я заметила темные круги под глазами Хантера и глубокие вдохи, просачивающиеся через его губы. Он был вымотан. Ему бы не помешали еще, по меньшей мере, несколько часов сна, прежде чем он сядет за руль.

Я встала с кровати, чувствуя легкое головокружение и слабость в желудке. Сделав глоток воды из бутылки, которая стояла на прикроватном столике, я на цыпочках направилась на кухню Хантера. На протяжении нескольких дней у меня постоянно сводило живот, выворачивало наизнанку над унитазом, и у меня была задержка. Больше этого отрицать я не могла. Как минимум, нужно было сделать тест на беременность, чтобы успокоиться. Я уже собиралась выскользнуть в ближайшую аптеку, когда на столе завибрировал мой телефон. Не раздумывая, я ответила на звонок.

Меня поприветствовал визг моей матери.

- Что происходит?!

- Мам, успокойся.

- Почему ты не отвечаешь на звонки?!

- Мама, меня даже в городе не было…

- Я знала, что ты потеряешь голову с этим фотографом. - Она продолжала бормотание, пока я даже не слушала. Нужно было успокоить ее, заставить выслушать, если она не ... Я и думать не хотела о том, что может случиться.

Подождите. Фотографом? Было ли возможно то, что она не знала о Бренте или аресте? Надежда на то, что мне удастся оставить ее в неведении, а значит, и в безопасности во всей этой ситуации, расцвела в моем сердце.

Я закрыла глаза и втянула нижнюю губу, вспоминая темные круги под глазами Хантера после бессонной ночи со мной.

- Со мной все в порядке, мне нужно уехать с Хантером на некоторое время. У него намечается много съемок... - Я замолчала, надеясь, что она поверит в мою ложь. И надеясь, что я была права, и она ничего не знает. Не видела новости. Она никогда их не смотрела, насколько я помню, но заголовки мелькали повсюду.

- Встретимся за кофе, - приказала она.

- Мы уезжаем. Я не могу. - Бросив взгляд на лестницу, я подумала об изможденности Хантера. - Меня не будет некоторое время, может быть, несколько недель, но я обещаю оставаться на связи, - грустно проговорила я, зная, что она никогда не поймет причину без полноценного объяснения.

- Эрин?! - снова закричала она, да так сильно, что мне пришлось отодвинуть телефон от уха.

После долгих причитаний с ее стороны я согласилась встретиться в кофейне в нескольких кварталах отсюда. Я знала, что Хантер будет взбешен, если я не вернусь до того, как он проснется, но я надеялась проскользнуть незамеченной. Да и это была моя мама. Может быть, она слишком эмоциональна и непредсказуема, но она единственная мать, которая у меня есть. Мне нужно было увидеться с ней в последний раз перед нашим отъездом. К тому же, это давало мне возможность забежать в аптеку на углу за тестом на беременность.

Я повесила трубку и надела свою сумочку на плечо, проверив оба перечных спрея в легкодоступном кармашке, прежде чем выйти за двери дома Хантера навстречу своему последнему дню в городе.

- Поверить не могу, что ты выкроила минутку в своем дне для встречи со мной, - жеманно проговорила моя мама сорок пять минут спустя, когда я села за столик маленькой кафешки на тротуаре.

Я резко раскрыла рот, но снова закрыла его. Было ли вообще возможно то, что она не видела заголовков, наполняющих мою жизнь последние несколько дней? Я рассматривала ее загадочные темные глаза, размышляя, что сказать. Одной этой встречей я уже подвергала ее опасности, и говорить ей того, что она не знает, я не собираюсь - ради ее собственной безопасности, как Хантер сделал это со мной.

- Я в порядке… - я подавилась словами, надеясь, что она не уловит в них ложь.

- У тебя что-то происходит с этим фотографом? Это так на тебя похоже - прыгнуть в кровать к первому парню, проявившему к тебе внимание. Эрин, когда ты уже научишься? - Ее глаза сверкали от слез. Разочарование было почти удушающим.

- Мама, все совсем не так. - Я вернулась, потому что знала: единственное, что я могу ей дать - слова, а их никогда не будет достаточно, чтобы описать наши с Хантером отношения. Между нами были чувства, и чувства настолько сильные, что понять их с помощью кучи букв было невозможно.

- Тогда что это, Эрин? Что делает этот раз отличным от других? Он просто воспользуется тобой, как и любой другой твой неудачный выбор, который ты делала в молодости. Брент был слишком хорош для тебя, я знала это с того дня, как ты привела его домой. Тебе никогда не найти никого лучше, Эрин. Он обращается с тобой, как с королевой. - Она стрельнула в меня обвиняющим взглядом.

- Мама… - Мое сердце рассыпалось на кусочки из-за ее обвинений. Я внезапно осознала, почему была с Брентом так долго - я привыкла к критике. Меня воспитали в страхе манипуляций и вине. Подобные отношения казались мне комфортными. - Жаль, что ты такого мнения, - наконец ответила я, зная, что смысла спорить не было.

Критический взгляд моей матери пробежался по моему телу, остановился на воде с лимоном, которую я пила и вернулся к моим темным глазам. - Что-то в тебе изменилось. - Она наклонила голову в сторону. - Что? - наконец спросила она, с ноткой обвинения в голосе.

- Ничего. Клянусь, просто волнуюсь из-за поездки. - Страх почти подавил мою ложь. Я была в ужасе и лгала, пытаясь спасти свою жизнь, и впервые моя другая жизнь могла зависеть полностью от меня одной. - Ничего не изменилось. - Вдруг я поняла, что была готова вернуться к Хантеру, закрыться в его ванной и сделать тест на беременность, глубоко зарытый в моей сумке. - Прости, мама. Мне действительно пора, просто хотелось увидеться с тобой в последний раз, перед отъездом в эти выходные. - Я крутила в руке салфетку, внезапно почувствовав боль, вызванную разлукой, до самых костей.

- Я просто хочу, чтобы ты вела себя разумно, Эрин. У тебя есть привычка слепо вляпываться в проблемы.

Глава 18

Я наблюдал за ней, сидящей в кафе. Она была взволнованной, спешила, все время оглядывалась, находясь на грани. Так и должно быть. До конца еще далеко, а она слишком наивна, чтобы понимать это.

Я вздохнул: надеюсь, что она скоро соберется, и я смогу покончить с этим. Я проверил часы, пока она делала глоток слегка нахмуренная и с тяжелыми слезами в ее глазах. Влюбленная в другого мужчину, снова. Сжигаемая любовью.

Сверкающе белый грузовик припарковался передо мной, закрывая мне вид на Эрин. Я зарычал, едва не поддавшись желанию броситься к нему, достать свой девятимиллиметровый и сказать им убраться нафиг с моего пути.

Еще одно рычание сорвалось с моих губ, когда двое парней в униформе вышли из машины и принялись разгружать тележки и ящики со свежими продуктами, прежде чем доставить их в кафе.

- Боже. - Я завел машину, собираясь найти более выгодное место для слежки, когда мой телефон зажегся, сопровождаясь отчетливым и зловещий звуком, вызвавшим волну раздражения в моем теле.

«Кажется, ты потерял цель из вида».

Мои глаза пробежались по словам, пока мозг пытался понять их значение. Цель.

- Что за черт? - Я выскочил из машины, рванув через дорогу под звон клаксона. Игнорируя его, я пронесся мимо. Только бы не спустя все это время. Это невозможно.

Остановившись, я, наконец, увидел стол, за которым сидела Эрин.

Только теперь это место окружал хаос. Женщина выла, указывая вниз по улице, по ее щекам ручьями стекали слезы. Официант пытался успокоить ее, глядя то на ее обезумевшее лицо, то в сторону, куда указывал ее палец.

Где она, черт возьми?

Я оглядел другие лица, закрывающие мне вид. На тяжелых ногах я промчался ближе, пока не оказался на достаточном расстоянии для того, чтобы иметь возможность увидеть что-то поверх взбудораженных голов. Три официанта, помощник, хостесс и полдюжины обедающих собрались вокруг маленького стола.

Она исчезла.

- Где она, черт возьми? - Я схватил одного из официантов за локоть и прорычал свой вопрос, вступив в удушающий круг ужаса.

- О-о-она-она… - Мать Эрин заикалась, доводя мою ярость до грани.

Я схватил беспокойную женщину за руку, развернув ее лицом к себе. - ФБР! - Я достал свой значок. - Где Эрин Уорнер? - завопил я, пока каждый момент для Эрин был на счету.

Темные глаза расширились, ужас затуманил черты ее лица.

- Похищена. - Ее палец дрожал, когда она указала вниз по улице.

Господи, нет. Под моим наблюдением, прямо у меня под носом, Эрин исчезла.

продолжение следует...