В XX в. большой интерес привлекают исследования этнических общностей и этнонациональных отношений. Этническая общность – совокупность этнических групп, складывающихся в историческом процессе. К ним относятся племя, народность, этнос, нация.
Племя – природно-социальная общность людей, характерная для первобытного общества, объединенная кровно-родственными связями и представленная совокупностью двух или нескольких родов. Оно отличается общей территорией, языком, культурой, религиозными верованиями.
Народность – исторически сложившаяся этническая общность людей, характеризующаяся языковыми, территориальными, экономическими и социокультурными особенностями. Она обладает сформировавшимся надплеменным языком, наличием фольклорной (народной) культуры в виде сказаний, былин, обрядов, обычаев, институтами власти. Для нее характерно социальное расслоение и наличие частной собственности.
Этнос – природно-социальная и антропологическая общность людей, возникшая и развивающаяся на основе единства природно-ландшафтных условий, кровного родства, языка, особенностей внешнего облика, общей культуры и религии. Этнос отличают его особые признаки – культура, религия, раса, материальные основы жизни, своеобразие антропологических характеристик, одежды, традиций, обычаев.
Нация – исторически сложившаяся полиэтническая социальная общность людей, возникшая и развивающаяся на основе общности территории, экономических связей, особенностей их национального самосознания, психического склада, единого языка, многослойной политической культуры, государственно-правового регулирования всех сфер жизнедеятельности. Движение этноса к нации сопровождается изменениями в развитии культуры и цивилизации в результате возрастания терпимости в межнациональных отношениях.
Этнические общности вступают в отношения, которые делятся на объединяющие и разделяющие. Объединяющие этнонациональные отношения разделяются на следующие виды: консолидация – сплачивает несколько самостоятельных родственных по языку, культуре, образу жизни этнических групп в единый, новый, более крупный этнос; ассимиляция – растворение одного этноса или его части в другом, более многочисленном; кооперация – сотрудничество двух близких по языку, образу жизни, культуре этносов, которые длительное время сосуществуют друг с другом.
Этнонациональные отношения разделяющего характера: этническое доминирование – стремление возвысить свой этнос при непременном ущемлении интересов и прав других этнических групп в период становления государственной независимости: этнодискриминация – ограничение или лишение прав определенной группы граждан по признаку национальной принадлежности; этноприоритетный национализм – выпячивание, превозношение своего этноса, культуры, языка, традиций.
Перечисленные этнонациональные отношения разделяющего типа становятся причиной национальных конфликтов.