Понятие «личность» связано с такими словами, как «человек», «индивидуальность», «индивид». Человек – родовое понятие, символизирующее совокупность физиологических и психологических особенностей, характеризующих человеческое существо в отличие от других живых существ. Индивид – конкретный представитель человеческого рода в противоположность остальным людям. Индивидуальность – совокупность физических и психологических особенностей, отличающих одного индивида от других. Индивидуальность предполагает различие в тех свойствах, которые принято считать общими для всех людей.
Личность – социальная сущность человека, совокупность всех его социальных качеств, проявляющихся в социальном опыте. Понятие «личность» объединяет только психологические характеристики, значимые для общества. Однако личность нетождественна набору социальных ролей. Личность – человек, наделенный самостоятельностью мысли, своеобразием чувств, силой воли и ответственностью.
В общественной жизни личность является объектом и субъектом общественных отношений. В качестве объекта личность выступает в процессе ее формирования. Она испытывает все возможные влияния социальной среды. Социология выделяет в личности целостность социальных и нравственных качеств, знаний, умений, навыков, ценностных ориентации, социальных установок и позиций. В этом отношении важно понять механизмы формирования социальных качеств личности. Формирование личности происходит под влиянием как социальной среды, так и внутренних качеств. В теории психоанализа, основоположником которой стал австрийский ученый 3. Фрейд, личность является продуктом взаимодействия внутренних составляющих человеческой психики: бессознательного, сознания и сверхсознания.
Бессознательное – область психики, образуемая вытеснением нежелательных воспоминаний, представлений, влечений. Причиной образования бессознательного является давление общества.
Сознание – самостоятельно выбранные индивидом ценности и идеалы, которые осуществляют контроль над его поведением в соответствии с требованиями рациональности. Благодаря деятельности сознания человек способен ориентироваться в мире.
Высшей инстанцией в социально-психологической структуре личности является сверхсознание – область человеческой психики, которая формируется в процессе усвоения человеком норм и ценностей культуры. Оно руководствуется требованиями совести, долга, ответственности и моральной оценкой деятельности личности. При согласованном действии этих подсистем личности индивид успешно приспосабливается к социальной среде, устанавливает взаимоотношения с другими людьми.
Личность как субъект общественных отношений является активным производителем ценностей культуры. Условием активного участия индивида в общественной жизни является целостность, устойчивость и динамичность его личности. Активная деятельность личности как субъекта социальных процессов возможна благодаря овладению культурой, социальными нормами и правилами, стандартами поведения, принятыми в обществе. Активная позиция личности характеризует ее как субъекта межличностных и социальных отношений.