Остаться человеком

Глава 3 Учёба

По пробуждении меня встретила морда жуткого чудовища, которого, кажется, заставили обосраться: сморщенная кожа и красные глаза-гнойники. Хотя, почему это кажется? Монстр был самым старым и уродливым гоблином из тех, что я видел, от него несло мерзким запахом немытого старика, грязная светлая хламида была его одеждой. Подавив желание закричать от ужаса, я пристально осмотрел этого гоблина: теперь же мне бросились в глаза аномально длинные пальцы этого существа - они мало того, что оказались размером в две ладони, так ещё и оканчивались толстыми тёмными ногтями, напоминающими грубые когти.

- Больше ты тут не живёшь, - сказало чудовище на скрипучем гоблинском наречии.

Его слова заставили моё тело покрыться холодным потом.

- Тебе крупно повезло, безымянный детёныш. В отличие от всяких выкормышей ехидны, ты родился с редким даром. Приводи себя в порядок, и забирай свой скарб. Теперь ты мой ученик.

- Слушаюсь!

От таких предложений не отказываются. Пускай уродливого лысого гоблина я видел впервые, пускай его наросты вызвали желание бежать подальше от возможной заразы, а длинные пальцы больше подходили жителю ночного кошмара, чем наставнику - я был вне себя от счастья. Меня будут учить магии! Магии!

Свои пожитки собрать удалось быстро. Удобные камешки для развития мелкой моторики я сложил в аккуратный мешочек, который повесил на шею. Взял связку вяленого мяса и накинул на плечи одеяло, грубо сшитое из мелких шкурок. Вот и всё, что у меня было. Никаких игрушек и, разумеется, никаких книг. Последнее буквально сводило с ума.

Уроки магии начались уже на следующий день, правда, они были явно не тем, что я ожидал. Меня терзали смутные сомнения - а знает ли мой учитель вообще, как он колдует?

- Быстрее! Быстрее, ученик! Уверен, в этот раз у тебя получится!

Мерзкий хохот старого гоблина стоял у меня в ушах. Безумно хохоча, старый урод наблюдал, как его огромный ручной пещерный кот Снурф валит меня на землю, а после «ласково» заглатывает голову. Паника от потери доступа воздуха вновь охватила меня, и когда уже сознание начало меркнуть, Снурф освободил мою многострадальную голову, уже двадцатый раз проглатываемую за этот проклятый день! Если вы думаете, что меня наказывают, то глубоко ошибаетесь. Этот ад - обычный способ моего «чудесного» наставника для раскрытия потенциала. Разумеется, гоблин не знал таких слов - для старого мерзкого людоеда-мага это был лишь способ открыть «внутренний огонь» - для меня же это был сущий ад. К счастью, кот был определённо умнее и человечнее, чем его хозяин.

- Ну что, ещё разок? – жуткий гоблин в предвкушении потёр ладони.

Меня затрясло, слюна Снурфа давно намочила мои редкие волосы, и только схлынувшая паника едва вновь не захватила меня.

- Учитель! Что вы от меня хотите?! – истерично прокричал я.

Мне было плевать на возможные проблемы из-за грубого тона. Сейчас всё мое естество протестовало против продолжения экзекуции.

- Почему ты не используешь силу? – я опешил от возмущения, после меня прорвало на крик.

- У меня нет ничего, что сработает на этом монстре! Да и колдовать я толком не могу! – мой голос то и дело срывался на хрип, не было сил больше терпеть это.

- И что? Учись. Снурф – взять!

Серый пещерный кот вновь бросился на меня, прежде я смог сделать пару шагов, и снова меня ждал склизкий слюнявый ад… И чудо, у меня нашлись силы вынести это.

Второй день кошмара или обучение у гоблина.

- Я недоволен, детёныш. За целый день ты так и не продемонстрировал ничего достойного.

- Учитель, прошу, дайте другое задание!

- Хорошо, подожги вон тот комок шерсти.

Ярость, ненависть, боль и дикое раздражение от вчерашнего дня обрушились на несчастный шерстяной комочек. Я сам не заметил, как шерсть загорелась, в то время, как я сам потерял сознание. Казалось бы – вот он, успех! Только вот, через некоторое время я вновь пробудился в склизком аду. К счастью, в этот раз Снурф не стал держать меня долго в своей пасти.

- У тебя получилось. Вот только ты самый слабый колдун из тех, кого только видели горы! Будь мой выбор, вообще не стал бы учить такого слабака. Но тебе повезло! Носители внутреннего огня - редкость среди нашего рода, так что будь стойким и постарайся начать нормально колдовать, не сдохнув при этом.

От лучезарной улыбки гоблина мне стало дурно и захотелось быстренько куда-нибудь сбежать.

- Отдыхай, тебе потребуются все силы… - я нервно сглотнул, представляя всё то, что мне ещё предстоит пройти.

Стоило старому колдуну уйти прочь, как я, собрав волю в кулак, занялся медитацией на сбор силы. Это напоминало тренировку при сильной мышечной усталости, мне мешало всё, даже собственные мозги. Однако примерно через несколько часов такого отдыха я вновь почувствовал приятное присутствие силы в теле. Место, где она хранилась, ощущалось почти полным.

- Может ты и полный олух, но силы возвращаешь быстро.

- Учитель, я…

- Не нужно лишних слов, детёныш, сейчас время еды.

«Заботливый» наставник поставил передо мной грубый глиняный горшочек с тем, что должно было бы быть «гоблинской похлебкой», за одним небольшим недостатком - все компоненты были совсем сырыми. И пускай гоблины могли есть свой обед даже в таком виде, без варки это блюдо напоминало редкостные помои.

- Учитель, а где можно развести огонь?

- Зачем тебе огонь? Просто делаешь вот так - и готово.

Улыбнувшись, гоблин провел рукой над своей аппетитно дымящейся порцией, и она закипела. После чего учитель с некоторым злорадством посмотрел на меня, от чего его мерзкую рожу захотелось ударить об стену... пару десятков раз, но надо было готовить обед.

Я старался. Я правда старался направлять все силы на нагрев. Вот только вода в горшке становилась лишь немногим теплее. Мои глаза заболели, из носу пошла струйка липкой, гоблинской крови, вот только вода была ещё далеко от кипения.

«Наставник», имя которого я до сих пор не знал, опустил свой грязный палец в мою еду, помешал там, после чего посмотрел на меня, потом на несостоявшееся варево.

- Похоже, сегодня тебе придется есть, что есть. Старайся лучше.

- Да, учитель.

На этот раз я сдержался. С большим трудом, но сдержался. "Ты бы ещё плюнул туда, тварь!" - подумал я про себя и убрался прочь, давясь своим обедом и завтраком одновременно. Я ненавижу гоблинов!

День тот же. Вечер.

Если кто не знал, в чём-то гоблины похожи на спартанцев. У них жёсткая школа, и еды детям, умеющим более-менее ходить, дают ограниченно, заставляя добывать оставшееся самому. Найдёшь ты это, отберёшь у слабого или будешь голодать - взрослым было наплевать.

К счастью, для меня подобное положение вещей было благом. Возможность находиться под ослабленным надзором и искать нужное была буквально глотком свежего воздуха.

Гоблины искали еду: съедобный мох, личинок и жуков. Я искал то же самое, а еще необычные камни. Вопросом выживания в моей ситуации было увеличение магической силы. Будь я обычным гоблином или героем какой-нибудь сёнэн манги, то жил бы как остальные, добывал бы пищу и изматывал себя адскими тренировками. Вот только в жизни это лютая жесть! Тренировки до предела каждый день? Вспомните бурлаков на Волге: десять раз свозить баржу туда и обратно - смерть даже для сильного человека. Что, если человек будет постоянно тренироваться изо всех сил? Больничная койка в лучшем случае. Но что, если я буду продолжать убийственные тренировки уже как маг? Будь мой резерв таким изначально - возможно, я бы стал сильнее, вот только прогресс не чувствовался совершенно. Если на секунду предположить, что магия похожа в своем развитии на мышцы, то я накачанный карлик, которого считают ребёнком и относятся соответственно. Возможно, я не прав, но если моя теория верна, то вряд ли данные тренировки принесут что-то хорошее.

Будучи жителем Земли, я был знаком с множеством мифов про магию, и сейчас проверял одну зыбкую теорию - искал магические камни. Шанс найти что-то по-настоящему ценное был мал даже в том случае, если их не собрали местные гоблины-колдуны. Мне не нужен был какой-то великий магический камень, потому что вряд ли сейчас я бы смог удержать в руках что-то настолько ценное. То, что я искал - просто камень, способный держать в себе немного магической силы, чтобы можно было не падать от любого магического воздействия.

Я находил куски известняка, не вызывающие никаких откликов в силе, множество камней также казались щебнем. И даже чудом попавший в эту компанию гранит не вызвал отклика. Однако камень я всё же взял из-за его твёрдости. Я водил руками над горами камней, подражая приёмам экстрасенсов из кино.

Это не принесло мне желаемого результата и снова истощило мой скромный запас сил. Снова медитация на несколько часов и снова голод, который пришлось утолять, чем попало.

Под конец дня, спустя изнурительно долгие поиски я нашёл сразу целую горсть камней, вызывающих отклик в силе. Все они были или полупрозрачными, или напоминали оникс и гематит. Я не знал ни точных названий, ни происхождения. Из горсти камней два накапливали и удерживали силу, а также давали возможность намеренно тянуть её из себя, но делали они это крайне слабо. Три штуки только собирали в себя силу, и вытянуть её из них было невозможно. Что делали остальные, я не знал, но сохранил их в отдельном мешочке. Голодный, но с хорошим уловом камней, я завалился спать.

День третий.

Наставник учил меня коротенькому заклинанию порчи продуктов. Каждый раз читая эти неприятные слова, я чувствовал, что меня словно тошнит, и запас магических сил уменьшается. В отличие от призыва огня, моих сил хватило на пять порций еды, и с каждым разом пища портилась все меньше.

Старый колдун с интересом осматривал мою работу. Я же с диким сожалением смотрел на испорченную еду, понимая, что сегодня меня вряд ли ждёт что-то отличное от вчерашнего дня.

- У тебя неплохо получилось... Этого заклинания достаточно, чтобы испортить огромный котел с едой.

- А сколько можете испортить вы, учитель?

- Три десятка котлов. Впрочем, я надеюсь, что ты станешь сильнее, и тебя станет хватать хотя бы раз на десять.

В его руках я заметил пожелтевший от времени свиток, перевязанный нитью из шерсти, а главное то, что на свитке красовались непонятные мне символы.

- Учитель, что это у вас?

- Это то, до чего ты пока не дорос.

Старый гоблин сказал эти слова столь горделиво, что стало понятно - это определённо нечто ценное.

- Учитель, научите, прошу!

Гоблин скривился, после чего закатил глаза, и на его лбу углубились складки.

- Детёныш, я взял тебя в ученики до ритуала наречения, так как у тебя проснулся дар. Твой дар ничтожен, но к счастью, я покажу тебе наш священный язык. Только колдунам и вождям дозволено его знать. Так что, так и быть, я сделаю одолжение и покажу тебе его.

- Спасибо, учитель.

- Наш язык был рождён в начале времен... – даже первая фраза этой долгой лекции была произнесена таким тоном, что мне разом захотелось спать, но борясь со сном, мне приходилось впитывать всю эту информацию.

Я слушал и царапал на стенах пещеры известняком, когда старик прерывался, чтобы показать очередное сочетание символов. Письменность гоблинов до боли напоминала клинопись. И как я узнал, их алфавит состоял из тридцати двух символов - почти как мой родной язык.

Несмотря на убаюкивающий тон, слушать было очень интересно, но я торопливо записывал каждый символ, вернее, зарисовывал, калякая рядом объяснения на русском, благо колдун много чего рассказывал про каждый символ. Значение. Произношение. Как читается. И многое другое, от чего его лекция казалась даже избыточной. Русские буквы я писал намеренно неразборчиво, сливая в корявые рисунки. Не знаю, как другие, но этот старый пень явно не дурак.

Когда я закончил с последней буквой, красные шарики глаз старого гоблина впились в меня пристальным взглядом.

- Вижу, ты записал всё. Эти закорючки рядом... Ты сам их понимаешь?

- Это я выразил значение каждого символа... Как смог.

- Хорошо, у каждого колдуна есть своё особенное чутьё. Если сможешь выучить все символы, будешь получать готовый обед. Но если решишь использовать их изучение как повод отлынивать от занятий, будешь чистить все нужники.

Глядя на "добрую" улыбку старого людоеда, я нервно сглотнул и принялся тренироваться в написании каждого символа на свободном своде пещеры, благо известняк можно было найти везде. На обед опять были ингредиенты похлёбки без термической обработки. Итак, на седьмой день я выучил алфавит гоблинов...