Оставить в прошлом

Оригинальное название: Over Us Over You by WHITNEY G

Переведённое название: «Оставить в прошлом» Уитни Г.

Перевод: Майя Волкова (1-11), Юлия Почапская (12-13), Даша (14-16), Orlicca (17), Аура Лопес (18-20), Диана Кусова (21-22), Елена Теплоухова (23-27), Юлия Почапская (28-30), Надежда Доржиева (31-33), Юлия Почапская (34-42, Эпилог)

Редактор: Александра Кузнецова

Вычитка: Светлана Павлова

Русификация обложки: Александра Волкова

Переведено специально для группы: Книжный червь|Переводы книг

Любое копирование без ссылки

на переводчиков и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Содержание

Аннотация

Пролог: Хейли

ЧАСТЬ I Это Не Может Произойти со Мной

Хейли: Сегодня

Хейли: Сегодня

Кори: Сегодня

Хейли: Сегодня

Кори: Сегодня

Кори: Вчера

Хейли: Сегодня

Кори: Сегодня

Хейли: Сегодня

Кори: Сегодня

Кори: Сегодня

Хэйли: Сегодня

Хэйли: Сегодня

Хейли: Сегодня

Кори: Вчера

ЧАСТЬ II Ты Умеешь Хранить Секреты?

Хейли: Сегодня

Хейли: Вчера

Кори: Вчера

Хейли: Сегодня

Кори: Сегодня

Хейли: Сегодня

Кори: Сегодня

ХЕЙЛИ: СЕГОДНЯ

КОРИ: СЕГОДНЯ

Кори: Сегодня

Хейли: Сегодня

Хейли: Сегодня

Кори: Сегодня

Хейли: Сегодня

Хейли: Сегодня

ЧАСТЬ III Что Же Это Будет?

Кори: Сегодня

Кори: Сегодня

Хейли: Сегодня

Хейли: Вчера

Кори: Сегодня

Хейли: Сегодня

Кори: Сегодня

Хейли: Сегодня

Хейли: Сегодня

Хейли: Вчера

Кори: Сегодня

Хейли: Сегодня

Хейли: Завтра

Аннотация

ТЕМА: После прочтения удалить…

Дорогая Хейли,

Полагаю, ты все еще страдаешь от похмелья, так что буду краток.

Прошлой ночью ты забралась в мою постель (без моего разрешения), и мы едва не занялись сексом. Мне хватило ума выскочить из кровати, как только я понял, что это ты. Затем я отвез тебя домой.

Вот такая история.

Конец.

Точка.

На случай, если ты забыла, ты младшая сестра моего лучшего друга. Мы никогда не станем чем-то большим. (Нам нельзя быть чем-то большим.) Наши предыдущие дружеские отношения все еще не достигли разрешения — или, говоря твоим языком, «не закончены». Поэтому, раз уж ты в городе, я бы предпочел, чтобы мы снова стали «просто друзьями».

Тем не менее, я не из тех, кто оставляет вопросы без ответов — даже заданные по-пьяни, поэтому, чтобы раз и навсегда закрыть наш неуместный разговор:

1) Да, мне понравилось чувствовать твои губы на своих, когда ты была сверху.

2) Да, я «предпочитаю» грубый секс, но вполне уверен, что не был груб с тобой.

3) Нет, я понятия не имел, что ты была девственницей...

Этого сообщения никогда не было,

Кори

Пролог: Хейли

СКОЛЬКО СЕБЯ ПОМНЮ, старший брат был единственной константой в моей жизни.

Чрезмерно заботливый и до крайности преданный, он всегда был рядом, когда я больше всего в нем нуждалась.

Когда мне было пять, он отвел меня первый раз в детский сад, отвлекая от того факта, что наша мать была обдолбана метамфетамином, чтобы понять, где мы находились.

Когда мне было семь, он держал мою дрожащую руку в переполненном зале суда, в то время как наших родителей уводили в тюрьму.

А когда мне было восемь, он пообещал, что не позволит тому факту, что нас поместили в разные приемные семьи, разлучить нас...

Независимо от того, сколько раз я меняла приемные семьи, он всегда был «всего в нескольких кварталах» и всегда был готов выслушивать мои рыдания и заверять, что будет рядом, чтобы защитить меня.

Он заверил меня, что я во всем могу ему довериться, поэтому я всегда ему все рассказывала.

Ну, почти все.

ЧАСТЬ

I

Это Не Может Произойти со Мной

Хейли: Сегодня

(Наши дни)

Сиэтл, Вашингтон

ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ОСВОБОДИТЬ ПОМЕЩЕНИЕ К ПОЛУДНЮ

Слова, написанные черным, жирным шрифтом донесли до меня смысл сообщения, но мне по-прежнему было трудно принять правду. Когда на меня обрушился утренний дождь в Сиэтле, я обводила пальцами слова «последнее предупреждение», стараясь не вспоминать, как была взволнована, подписывая договор аренды.

Несколько месяцев назад моя кофейня-винотека открылась и процветала, обслуживая туристов и местных жителей всякий раз, когда они оказывались в центре города. Но теперь единственное, что свидетельствовало о моих надеждах, поте и слезах, которые я вкладывала в каждую чашку кофе — мокрое уведомление о поражении.

Вздохнув, я сняла уведомление с входной двери и в последний раз открыла здание. Единственное, что осталось внутри, это массивные стеклянные кладовые, которые располагались вдоль задней стены, несколько деревянных стульев, вывеска кафе и девиз, выгравированный мелом над доской меню.

Кофейня-винотека «Сокровенные желания»: Где Невозможно Никогда Не Заканчивается...

— Эй, мисс! — полицейский вошел внутрь, размахивая фонариком. — Вы одна из владелиц?

Я кивнула и добавила:

— Да, сэр.

— Ох, ну... — Он взглянул на свои часы. — У вас есть около пятнадцати минут, прежде чем мне придется сменить дверной замок.

Мужчина подошел к бару и провел рукой по столешнице из красного дерева, которую я установила несколько месяцев назад.

— В этой кофейне были одни из лучших кексов и кофе, которые я когда-либо пробовал, — сказал он. — Несколько раз мы с коллегами приходили сюда, после работы. Ну, пока через дорогу «Старбакс» не открылся. Нельзя победить «Старбакс», особенно, в этом городе.

Он рассмеялся, и я одарила его пустым взглядом.

— Большое спасибо, офицер.

— Не за что! — улыбнулся он. — Знаете, если бы моя дочь когда-нибудь сказала, что хочет открыть такое место, я бы посоветовал ей открыть его, где угодно, кроме этого города.

Я закатила глаза.

— Не могли бы вы оставить меня на несколько минут, пожалуйста?

— Тринадцать минут, если быть точным.

Полицейский постучал по своим часам, а затем начал забавляться с горлышками за стойкой.

— О, вау. Вы даже назвали каждое из пивных горлышек в честь кекса.

Тьфу! Я сопротивлялась призыву закричать:

— Дайте мне спокойно предать смерти свой бизнес, пожалуйста!

Уходя, я сделала несколько снимков расписанных вручную фресок в коридоре. Здесь был один из мостов Мемфиса «М», сверкающий в ночи, на другой –– я и моя лучшая «не подруга» и деловой партнер Келли, стоящие перед Спейс-Нидл в Сиэтле, и, конечно же, один из секретных основателей этого бизнеса. Человек, который думал, что он каждые полгода дает мне деньги на обучение в бизнес-школе, в то время как я вкладывала каждую копейку в эту мечту. Мой старший брат, Джонатан.

Имея в запасе еще целых пять минут, я вытащила заколку из волос и выгравировала последнее сообщение на стене.

Спасибо за воспоминания и мечту, которую мы упустили...

Кафейня-винотека «Самые сокровенные желания» когда-то была здесь.

Хейли и Келли

P. S.: ПОШЕЛ ТЫ, «СТАРБАКС».

ПОШЕЛ. ТЫ.

— Вы наносите ущерб собственности, мисс? — прокашлялся офицер в другом конце комнаты. — Если это так, с вас еще пятьсот долларов.

— Вовсе нет, — я вернула заколку в волосы. — Я просто попрощалась.

Я вышла из помещения с офицером, следующим за мной по пятам, не обращая внимания на воспоминания, которыми он хотел со мной поделиться. Натянув капюшон на голову, я вышла под проливной дождь, направляясь прямо на Пайк-Плейс-маркет.

Не спеша, шла мимо продавцов и фермеров, которые выставляли свои товары и фрукты. Мимо гигантского белого колеса обозрения, которое медленно вращалось вдалеке.

Хотелось впитать в себя всю эту мирскую обстановку, которую я считала само собой разумеющейся. Живя здесь, хотела зацепиться за свое последнее чувство независимости, прежде чем начать говорить правду.

Если мне не удастся придумать план Б...

Добравшись до своих апартаментов в тесном частном доме, на середине переулка я заметила, что дверь уже открыта.

Какого черта?

Я распахнула дверь и увидела мужчину с темными с проседью волосами, сбросившего в кучу вещи на моей кухне. Я схватила зонтик, чтобы ударить его по голове, но он повернулся, и я поняла, что это мой домовладелец.

— Мистер Эверетт? — Я уронила зонтик и скрестила руки. — Какого черта вы делаете?

— То, что должен был сделать шесть месяцев назад. — Он обернулся и прищурился. — Убирайся отсюда. Ты и твоя маленькая выпендрежница соседка по комнате, Келси.

— Она Келли.

— Это не имеет значения, потому что она так же разорена и недееспособна, как и ты.

— Это потому, что мы всегда на несколько недель опаздываем с арендой?

Я вытащила свою чековую книжку из сумки, чертовски хорошо зная, что сумму больше двадцати долларов банк отклонит сегодня.

— Могу заплатить вам прямо сейчас.

— Сомневаюсь в этом. — Он поднял руку. — Я обратился в ваш банк, когда последний чек не приняли. Они сказали, что ваш баланс редко превышает восемьдесят пять долларов в эти дни, поэтому шансы на то, что я получу свои деньги за последние несколько месяцев в этом месяце невелики. Они солгали?

— Они нарушают закон, — сказала я. — Они не имеют права раскрывать мою информацию. Но для протокола, я стараюсь держаться на уровне девяносто пяти долларов. Не восемьдесят пять.

— Как я и думал. — Он пожал плечами и бросил мои любимые романы в кучу. — У вас есть сорок восемь часов, чтобы вытащить все свое барахло, и тогда я не буду подавать иск за аренду против вас.

— Мистер Эверетт, пожалуйста, дайте нам последний шанс заплатить то, что мы должны. У нас было несколько непредвиденных расходов с нашим кафе три месяца назад, так что...

— Сорок восемь часов, — прервал он меня. — Точка.

Он вытащил конверт из кармана и протянул его мне.

— Твой парень оставил это для тебя час назад. У меня был соблазн открыть его, но, так как он не был похож на пачку денег, я оставил его в покое.

— Спасибо.

— Не благодари, — он улыбнулся и указал на стопку сплюснутых коробок в углу. — Займись упаковкой, юная леди. Сейчас вернусь с клейкой лентой.

Я подождала, пока он уйдет, и села за барную стойку. Я рассчитывала, что последний день моего арендуемого помещения в кафе закончился, и не была готова к внезапному выселению из квартиры.

Вытащив телефон, я пролистала контакты до имени Келли и нажала кнопку вызова.

Пожалуйста, ответь. Пожалуйста, ответь. Пожалуйста, ответь.

— Привет, Хейли! — ее голос был, как обычно, веселым. — Тебе удалось сделать несколько снимков кафе напоследок?

— Да. А тебе удалось поговорить с кредитной компанией?

— Ага.

— Да? И, что они сказали?

— Ничего хорошего, — вздохнула она. — Они сказали, что скорее одолжат деньги бездомному, чем дадут нам еще один шанс.

— Ну, судя по тому, что мы станем бездомными через сорок восемь часов, ты можешь спросить их, означает ли это, что мы сейчас получим помощь?

— Что!?

Я сдержала свои эмоции и повторила последние пять минут разговора, которые у меня были с мистером Эвереттом, тогда как она была близка к тому, чтобы задохнуться от возмущения.

— Думаю, пришло время позвонить твоему брату, Хейлс, — сказала она после нескольких минут молчания. — Ты всегда говорила, что поедешь с ним в Сан-Франциско, чтобы начать все сначала, если этот бизнес не сработает.

Я так говорила?

— У нас есть сорок восемь часов, чтобы придумать план, Келли. Если я позвоню Джонатану, это значит, что я полностью сдаюсь в Сиэтле. Ты еще не позвонила своему старшему брату, не так ли?

Тишина.

— Спасибо за предупреждение, — сказала я. — Знаешь, настоящий друг предупредил бы меня.

— Вот почему мы называем друг друга не-друзья, — она засмеялась. — Я буду дома через час или два, и мы упакуем все вместе. Затем придумаем план на оставшиеся года третьего десятка. Мы еще молоды, Хейлс. Жизнь не закончилась из-за одной неудачи.

— Я ненавижу, что ты иногда так оптимистична. — Я не могла не улыбнуться. — Это убьет тебя, если ты позволишь мне устроить вечеринку жалости минут на пять?

— Это действительно так, — она снова засмеялась. — Скоро буду дома.

Я закончила вызов и нашла в контактах текущее имя моего брата: мистер Чрезмерно опекающий. Мой палец завис над кнопкой вызова, но я не смогла заставить себя признаться ему прямо сейчас. Если бы я сказала ему, где на самом деле нахожусь и чем занималась в течение последних двух лет, он бы за несколько часов прилетел сюда на своем частном самолете просто для того, чтобы вытрясти все дерьмо из меня.

И это до того, как он разозлится и начнет говорить отрывисто...

Для всех остальных мой брат был Джонатаном Стэтхемом, обязанным всем самому себе миллиардером и генеральным директором «Стэтхем Индастриз» и одним из любимых американских «из грязи в князи» историй. Его лицо часто украшало журналы для предпринимателей и о высоких технологиях, а его предыстория (версия, которую он придумал на всякий случай) служила вдохновляющим кормом для мечтателей во всем мире. Публике пришлась по душе мысль про мальчика, выросшего в бедности в Огайо, пробившегося через Гарвард, и, конечно же, в конечном итоге бросившего учебу, чтобы основать то, что стало лучшей технической компанией страны. Особенно они любили часть о том, как он щедр в отношении местных благотворительных организаций, финансирующих глобальные инициативы ради великих целей, и заботится о младшей сестре, которая «захотела жить собственной жизнью, в частном порядке под другой фамилией».

Несмотря на свою огромную популярность, он был для меня просто братом. Властным, чрезмерно опекающим, но любящим старшим братом. Опять же несмотря на то, что наша разница в возрасте составляла всего пять лет, это часто ощущалось как двадцать, так как он вел себя больше как мой опекун.

Завтра. Я позвоню ему завтра.

Я положила телефон и открыла конверт, который мой парень отдал мистеру Эверетту. Я была удивлена, что он не встретил меня в кафе сегодня утром, как обещал, и не присоединился к Келли и ко мне на прощальном распитии кофе прошлой ночью.

Внутри конверта было письмо и пять презервативов. Смутившись, я развернула листок и прочитала.

Дорогая Хейли,

Между нами все КОНЧЕНО.

Не стесняйся использовать презервативы, с кем бы ты ни трахалась вместо меня последние несколько месяцев. Я использовал остальную часть с Райей на прошлой неделе. (Да, Райя. Первый «удивительный» бариста, которого ты наняла).

Я покончил с ночной мастурбацией, однобокими разговорами о твоем кафе и твоей ЛОЖЬЮ.

К твоему сведению, твоя кофейня была обречена с первого дня. (Мы в СИЭТЛЕ, где буквально на КАЖДОМ УГЛУ есть «Старбакс». О чем ты, черт возьми, думала?)

Джейкоб

P.S.: Поскольку ты всегда такая «разоренная», почему бы тебе просто не позвонить своему брату, который является **якобы** Джонатаном Стэтхемом, да? Честно говоря, не могу поверить, что я когда-то велся на эту херню. #поконченостобой

Я прочитала последнюю строчку письма и, наконец, выпустила сдержанный крик. Затем скомкала его жестокие слова и бросила их в мусорную корзину. Это была моя третья потеря за час, и она даже хуже, чем другие.

Джейкоб последовал за мной из бизнес-школы в Мемфисе в Сиэтл, чтобы следовать за своей мечтой — работать в индустрии круизных судов. Несмотря на то, что последние месяцы пролетели незаметно, когда мы поселились в новом городе и изо всех сил старались регулярно встречаться, я думала, что он верил в мое кафе, что он понял, почему я хотела немного подождать с интимом.

Я вытерла слезы, покачала головой от его жестокого признания и решила, что Келли была более, чем права.

Пришло время, чтобы начать все сначала.

Хейли: Сегодня

(Наши дни)

Сиэтл, Вашингтон

Два дня спустя я слушала звук капель дождя, танцующих на крыше такси, а раскаты грома раздавались вдалеке. Я была благодарна водителю за то, что у него не было желания разговаривать во время этой поездки, так как единственное, что я была в состоянии сказать: «Я просто хочу добраться до аэропорта. Пожалуйста».

Я смотрела в окно, когда он направил машину по извилистым дорогам в горах Вашингтона и ехал по знакомым дорожкам, которые я надеялась больше никогда не увидеть.

Приближающийся знак слева от меня гласил: Аэропорт Сиэтл/Такома, 15 миль.

Я вытащила телефон из сумки и отправила текстовое сообщение Келли.

Я: Направляюсь в аэропорт. Увидимся в Сан-Франциско через четыре-шесть недель.

Ее ответ был незамедлительным.

КЕЛЛИ: Будь осторожна! Убедись, что твой брат не против, чтобы я присоединилась к тебе.

Я вздохнула и снова посмотрела на имя моего брата в списке контактов. Сегодня это было: Большой Брат (Просто Покончи С Этим!)

Я по-прежнему не могла этого сделать. Мне нужно было подождать еще несколько минут.

Вместо того, чтобы позвонить, я прокручивала все свои контакты и удаляла каждого партнера, с кем познакомилась в этом городе.

К тому времени, как закончила, в моем телефоне осталось только пять контактов: Тюрьма Роквилл (отец), двадцатичетырехчасовая горячая линия для «девочек, которые росли без матерей», брат, Келли и «Бро». На последний номер я не звонила годами, но сердце ныло при мысли, чтобы когда-нибудь его удалить.

— Какой авиакомпанией вы пользуетесь, мисс? — глаза водителя такси встретились с моими в зеркале заднего вида, когда мы подъехали к аэропорту.

— Никакой. Можете отвезти меня в частный сектор, пожалуйста?

— Ну, конечно, — он засмеялся, чуть ли не фыркая. — Я не смогу вас там высадить, даже если захочу, милая. Мне нужен эксклюзивный пропуск с именем владельца частного самолета и номером ID. Я вижу, мы оба большие мечтатели.

— У меня есть пропуск. — Я вытащила серебряную карточку, которую мой брат дал мне много лет назад и передала ее ему. — Частный терминал, пожалуйста.

Когда он взглянул на имя на карточке, его глаза расширились. Он немного выпрямился в кресле и откашлялся.

— Сию минуту, мисс.

Он с гордостью вручил мою карту доступа службе безопасности, когда мы подъехали к колонне, которая стояла перед частным терминалом. Затем он направил свое такси к гладкому черному стеклянному зданию в конце подъездной дороги.

Не сказав ни слова, он помог мне выйти из машины и вытащил чемоданы из багажника. Я не упомянула тот факт, что он вообще не помог мне, когда я только увидела его такси.

Я вручила ему последние свои деньги — одну двадцатидолларовую купюру, и он улыбнулся, прежде чем поспешить обратно к машине.

Зайдя в частный терминал, я закатила багаж в пустую зону ожидания и вытащила свой телефон. Я глубоко вздохнула и наконец позвонила Джонатану.

— Да, Хейли? — он ответил на первом гудке, как обычно.

— Привет, Джонатан. Как ты?

— Сносно. Ты получила последнюю модель iPhone по почте в прошлом месяце?

— Да.

— Ну, и что ты думаешь о нем?

Ничего, мне пришлось заложить его...

— Ну, он был неплох, но… — я не смогла себя заставить сказать ему правду. — Я в первый же день его уронила, и он сломался.

— Я знал, что стекло на нем было слишком тонким, — сказал он. — Я пришлю тебе еще один после того, как мы исправим несколько других дефектов.

— С нетерпением жду.

— Не сомневаюсь, — в его голосе была улыбка. — Я не привык к тому, чтобы ты звонила первой. Что-то случилось?

Все плохо.

— Нет.

— Ты позвонила просто так, чтобы спросить, как у меня дела?

— Да, наверное.

— Хм-м-м.

Неловкое молчание затянулось, и я знала, что чем больше мне понадобится времени, чтобы подобрать слова, тем сильнее он будет обеспокоен.

— Подожди, — сказала я. — Я позвонила, потому что мне нужно спросить тебя кое о чем важном.

— Слушаю.

— Твое доверенное лицо, Грег, все еще летает в Сиэтл в конце каждого месяца на выходные?

— Да, так и есть. Он настаивает на этом, так как утверждает, что я — требовательный босс. А что?

— Ну, м-м — сказала я, мой голос преломился. — Мне было интересно, смогу ли я улететь с ним сегодня и пожить с тобой в Сан-Франциско некоторое время, прежде чем встать на ноги.

— Повтори? — легкость испарилась из его голоса. — Что ты только что сказала?

— Я спросила, могу ли я прилететь в Сан-Франциско, чтобы остаться. — Я вытерла слезы, когда они начали скатываться по моим щекам. — Мне нужно покинуть Сиэтл и начать все сначала.

— С каких это пор ты живешь в Сиэтле, Хейли? В последний раз, когда мы говорили, а это было несколько недель назад, ты жила в Мемфисе. Ты была там с тех пор, как, предположительно, возненавидела западное побережье.

— Думаю, я не так сильно его ненавидела, — прошептала я.

— Ты говорила мне, что заканчиваешь магистратуру по управлению бизнесом, пока выискиваешь специализированные школы, — сказал он, его голос окреп. — Это правда?

— Нет.

— Итак, полагаю, ты сменила школу за моей спиной. Если ты переедешь сюда, у тебя по-прежнему будут кредиты на обучение?

— Я сомневаюсь в этом.

— Ну, почему нет?

— Потому что я бросила бизнес-школу больше года назад.

— Что? — он затаил дыхание. — Когда, черт возьми, ты собиралась сказать мне это? И куда, черт возьми, шли тысячи долларов на обучение все это чертово время?

— Джонатан, пожалуйста, — я сглотнула. — Мы можем не делать это сегодня? Я обещаю, что расскажу тебе все, но сейчас я прошу помощи, а не твоего осуждения.

Он тяжело вздохнул.

— Сколько времени тебе понадобится, чтобы добраться до аэропорта?

— Я уже здесь.

— Ты в частном терминале?

— Да.

— Отлично, — донесся звук шуршащей бумаги. — Грег, вероятно, не доберется до терминала до позднего вечера, но тебе не нужно ждать его. Иди в эркер, и я позвоню, чтобы ты смогла вылететь сейчас.

— Я так понимаю, ты будешь ждать меня, когда я приеду?

— К счастью для тебя, меня не будет, — сказал он. — На этой неделе я в рабочем отпуске со своей девушкой, и, думаю, мне нужно несколько дней, чтобы успокоиться, узнав это дерьмо. Тебя встретит мой водитель, — он сделал паузу. — У тебя нет никаких финансовых проблем, верно?

— Больше нет. — Я вытерла текущие слезы. — Мне просто нужно снова найти свое место. Мой партнер по бизнесу, Келли, тоже должна будет приехать. Она вернется в Сан-Франциско, чтобы присоединиться ко мне через месяц. Если возможно, ты можешь помочь и ей тоже?

— Хорошо.

— Спасибо, Джонатан.

— Не благодари меня, пока я не увижу тебя лично и не узнаю всю эту чертову историю. Есть ли другие дерьмовые просьбы или ложь, которую ты хочешь прояснить в последнюю минуту?

Я выдохнула.

— Ты злишься на меня?

— Нет, я далеко не злюсь на тебя, Хейли. Я, блядь, в ярости, — он остановился. — Но я все еще люблю тебя. Ты давным-давно должна была рассказать мне об этом. Ты знаешь, что мне не нравятся секреты.

— Знаю. Я люблю тебя.

— Люблю тебя сильнее. Позвони мне, когда приземлишься.

Он подождал, пока я закончу звонок и подойду к эркеру, как велел ранее. Прежде чем я смогла проделать весь этот путь, появился человек в темно-синем костюме и схватил ручку моего чемодана.

— Мисс Стэтхем, я Натаниэль Мэтьюс, — сказал он. — Сегодня я буду вашим пилотом. Мы можем взлетать сейчас, или ждем кого-то еще?

— Здесь только я.

— Прекрасно. Следуйте за мной, пожалуйста, — он улыбнулся и вывел меня наружу.

Как только я ступила на асфальт, мужчина в черном костюме примчался ко мне с зонтиком и стал держать его над моей головой. Он подстраивался под мой шаг, когда мы шли по мокрой дороге, вплоть до серебряной лестницы частного самолета.

Я устроилась на переднем месте, проведя пальцами по надписи «Стэтхем», которая была выгравирована на деревянном подлокотнике.

— Здравствуйте, мисс Стэтхем. — Стюардесса поставила передо мной миску клубники. — Я буду здесь и к вашим услугам, когда вы будете нуждаться во мне.

— Спасибо. — Я вытерла еще одну слезу и откинулась назад, ожидая, что эта глава моей жизни достигнет своей последней страницы.

Когда пилот позвонил в диспетчерскую для разрешения взлета, в кармане завибрировал телефон. Письмо от Джонатана.

ТЕМА: ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ.

Хейли,

Я думаю, будет хорошо, если ты будешь рядом со мной. Я забронировал тебе номер в «Четырех сезонах» на этой неделе, а на следующей найду постоянное место проживания для тебя и твоей подруги.

Я не буду задавать никаких вопросов на этот раз, но мне понадобится полная и абсолютная честность от тебя. Мы поняли друг друга?

Кроме того, когдаты будешь в городе на этой неделе, мне нужно, чтобы ты пошла на аукцион живописи и сделала ставки на несколько картин. Я пришлю детали через пару часов.

Люблю,

Джонатан

P.S.: Кори по-прежнему находится в Сан-Франциско. Уверен, он будет рад снова тебя увидеть.

КОРИ?

Мои глаза сосредоточились на последней строке его электронного письма, когда самолет поднялся в небо, а сердце забилось в предательском ритме, который я не чувствовала годами. Кори, находясь в Сан-Франциско, изменил все в новой договоренности, и я знала, что мне нужно чертовски постараться, чтобы как можно дольше избегать его.

Кори: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

Я возненавидел всё, что когда-то любил в этом городе. Это место по-прежнему было противоположно переполненным улицам Нью-Йорка и чрезмерно раздутым горизонтам, прекрасной альтернативой иллюзий безмятежных оазисов Силиконовой долины и местом, где любой человек с мечтой и малейшим кусочком технологического ноу-хау мог с легкостью создать начинающую компанию.

Но за последние несколько лет Сан-Франциско стал застойным. Новые люди перестали приезжать, и, куда бы я ни приходил, встречал людей, с которыми уже был знаком. Женщины, с которыми спал, люди на вечеринках, которые я устраивал, деловые партнеры, с которыми прежде имел дело.

Туман, который каждое утро полз через мост Золотые Ворота, больше не был чем-то, чему я восхищался более нескольких секунд. Он был привычной хренью и производил на меня ошеломляющее впечатление.

У меня была целая череда бывших подружек, которых я никогда не любил и всегда бросал, еще более длинная вереница женщин, которых я бросал в гостиничных номерах после ночей без удовлетворения. Я постоянно боролся с горькой правдой, которую не хотел признавать. Несмотря на все атрибуты успеха и репутацию, которую построил для себя, моя жизнь была по-прежнему пустой, как ад, и вещи, которыми я пытался заполнить ее, только усугубляли пустоту.

И теперь, стоя на крыше отеля «Рузвельт» на очередной вечеринке в стиле арт-деко, я огляделся и понял, что каждый человек здесь был либо золотодобывающим авантюристом, членом городской элиты, либо кем-то, с кем мне неинтересно снова разговаривать. Я был более чем уверен, что этот вечер закончится так же, как и всякий другой на протяжении последних шести месяцев, и задавался вопросом к себе: «Почему, черт возьми, я все еще здесь?»

— Кори Уолтерс! — Брюнетка, которую я смутно помнил, подошла ко мне. — Как поживаешь?

— Прекрасно, — ответил, не помня ее имя и не желая разговаривать. — Надеюсь, ты тоже.

— Потрясающе! Все еще работаешь в «Стэтхем Индастриз» руководителем отдела кибербезопасности, или создал свою собственную компанию?

— И то, и другое.

— Ну, когда разрастетесь, откроешь свое новое здание для экскурсии? Я могу попросить свою команду новостей осветить ваше торжественное открытие, если хочешь.

— Ты правда думаешь, что в интересах службы охраны позволить СМИ совершить экскурсию по объектам?

— Нет, — сказала она, улыбаясь. — Но думаю, что в твоих интересах, если мы продолжим там, где остановились в прошлый раз. Нам так и не удалось закончить нашу ночь в «Хилтон», если помнишь.

Я подавил желание закатить глаза. Теперь я вспомнил, кем была эта женщина.

Ее звали Рейна, и если наша встреча была каким-то знаком, то моя ночь закончится лучше, спрыгни я с крыши вместо того, чтобы продолжать этот разговор.

— Ты встречаешься с кем-нибудь? — спросила она.

Придумай предлог и проваливай к черту.

— В данный момент нет.

— О, это так печально, — сказала она. — Знаешь, ты слишком сексуален, чтобы быть одиноким.

Я уставился на нее.

— Это та часть, где ты спрашиваешь, свободна ли я в настоящее время, — она улыбнулась.

— Нет, это та часть, где я могу гарантировать, что так оно и есть.

— Смешно, — она засмеялась и близко наклонилась. — Я могу поехать с тобой домой сегодня вечером, и мы можем возобновить общение, если захочешь.

— Я не захочу, поэтому мы не будем.

— Ладно, посмотрим, — она улыбнулась. — Понимаю, что, вероятно, напугала тебя своим списком возбуждающих вещей в прошлый раз, но я могу заниматься обычным сексом, пока ты не будешь готов попробовать кое-что мое, — и подмигнула на этих словах. — Ты будешь удивлен, как много мужчин наслаждаются горячим воском, медленно растекающимся по их членам до и после секса. Это приятно, уверяю. И, между нами, я обожгла только трех парней из пяти раз, когда делала это.

Ладно, к черту это.

— Извини меня на минуту, Рейна. Я сейчас вернусь.

Я быстро отошел, проскользнув в толпу в поисках хозяина вечеринки. Мне давно было пора уйти.

— Остин? — Я похлопал его по плечу, и он обернулся. Как обычно, оглядел меня с ног до головы, оценивая, дороже ли его костюм моего (это было не так), а затем протянул руку для рукопожатия, сделав вид, что его пристального взгляда не было.

— Мистер Уолтерс! — улыбнулся Остин. — Вы говорили, что не уверены, приедете ли на мою вечеринку.

— В следующий раз я поверю своему первому инстинкту.

— Смешно. — Он скрестил руки. — Ну, даже несмотря на то, что я ненавижу, как вы ведете бизнес — тайные преследования, обман и путь к вершинам посредством хакерства, — я рад, что вы в состоянии оставить свою ненависть ко мне в стороне и время от времени быть общительным.

— Я никогда не испытывал к тебе чувства ненависти, Остин.

— А должен. Я твой главный конкурент.

— Нет, ты думаешь, что ты мой главный конкурент. — Я схватил пиво с подноса официанта. — Никто в этом городе не может со мной посоревноваться, и мы оба это знаем.

— Неужели? — Остин ухмыльнулся и вытащил свой телефон. — Значит, это не ты сегодня пытался взломать мою систему, как обычно поступаешь, чтобы путем обмана заполучить картину.

— Это не обман, если я плачу за это.

— Ты же знаешь, что я имею в виду, — он прищурился. — Ты каждый год выводишь из строя топовых покупателей, чтобы подтвердить статус говнюка.

— Или потому, что я хочу картины.

— Плевать. — Он постучал пальцами по экрану. — Несколько месяцев назад я создал новую систему и уверен, что даже ты не сможешь обойти ее.

— Я обошел ее час назад, — произнес я, потягивая пиво. — Она стала лучше в сравнении с прошлогодней. Твои люди могут отправить мои картины на тот же адрес, что и в прошлый раз, или подготовить для меня, когда я завтра утром буду выезжать из этого отеля.

— Ты взломал? Но я… — Его лицо покраснело, и я наблюдал, как он изо всех сил пытался подобрать следующие слова. — Знаешь, ты больше хакер, чем гуру информационной безопасности. Я знаю настоящую правду о тебе.

— Мне тоже известна вся правда о тебе, — бросил я в ответ. Я видел скрытые файлы. Должно быть, приятно иметь богатого отца, который в состоянии вытащить тебя из чего угодно.

Его лицо побледнело.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

— Разве?

— Да, — он сглотнул. — Не имеешь понятия.

— Все в порядке, Остин, — я пожал плечами. — Уверен, что никто из присутствующих не знает о вечеринке братства, которую ты посетил во время начала обучения в колледже. Знаешь, ту, на которой ты «случайно» набросился на полупьяную женщину, когда она дремала в ванной. Я уверен, никто не подумает, что твой ежегодный аукцион «По борьбе с насилием в отношении женщин» — это просто способ спать спокойнее по ночам.

Он стукнул стаканом о стол и ушел.

Если бы сегодня была какая-то другая ночь, я бы посмеялся над его эмоциональным комментарием «настоящая правда», но теперь у меня появилось ощущение, что его слова были правдой. Я потратил больше времени, взламывая системы, чем разрабатывая их, и после разработки тех, которые я намеревался продать в своей новой компании в течение нескольких дней, мне отчаянно хотелось перемен.

Я направился было к выходу, но тут же остановился, когда заметил на другой стороне крыши сексуальную женщину в обтягивающем фиолетовом платье. Каждый мужчина окидывал ее оценивающим взглядом.

Со спины было видно, как обтягивающее платье подчеркивало ее изгибы, а светлые волосы были заколоты в кучу свободных кудрей.

Приняв напиток, она пожала руку мужчине в сером костюме и улыбнулась. Затем немного споткнувшись на шпильках, схватилась за перила.

Рассмеявшись, она откинула голову назад и медленно повернулась в сторону, продемонстрировав пухлые красные губы и знакомые светло-голубые глаза.

Хейли?

В полном неверии я уронил пиво. Я снова осмотрел ее с ног до головы, когда ее хриплый смех проплыл по прохладному ночному воздуху.

Это определенно Хейли. А именно младшая сестра моего лучшего друга, Хейли. Но она не похожа на девушку, которую я когда-то знал. Ничего общего с девушкой с густыми бровями, забравшейся в окно моей спальни, чтобы найти своего брата и задать мне слишком много вопросов.

Единственная вещь, узнаваемая в этой версии Хейли, — маленькие шрамы, оставшиеся на ее руках с детства, но нужно прищуриться, чтобы заметить их.

Я откинулся на перила и наблюдал, как она продолжала очаровывать людей вокруг себя, как мужчины изучали каждое ее движение и совали свои визитки ей в сумочку.

Внезапно наши взгляды пересеклись, и она несколько раз моргнула. Затем девушка улыбнулась и оставила серый костюм по середине разговора, направляясь прямо ко мне.

— Привет, Кори!

— Здравствуй, Хейли.

Она ничего не сказала в ответ. Просто осмотрела меня с ног до головы взглядом, наполненным вожделением, если только я не выпил слишком много пива, и мне это не почудилось.

— Что ты здесь делаешь? — я прочистил горло. — Где Джонатан?

— Он повез Клэр на Виргинские острова на неделю, так что я здесь, чтобы сделать за него ставки. Не знаю, почему он вообще беспокоится о торгах. Брат сказал мне, что они всегда предоставляют ему возможность увидеть работу за несколько дней до торгов и позволяют приобрести все, что он пожелает.

— Совершенно верно, — я рассмеялся. — Где твои подружки?

— Множественное число? — она мне слабо улыбнулась. — Нам обоим известно, что мне не слишком везет с ними.

Я знал это и чувствовал себя дерьмово, что задал этот вопрос, поэтому дальше придерживался безопасных вопросов. Поинтересовался о ее прежней любви ко всему, что касается горячего шоколада и кофе, и не смог признать факт, что она все еще кидает на меня взгляды своими сексуальными голубыми глазами.

— Знаешь, что теперь я буду жить здесь? — сказала она. — Джонатан говорил тебе об этом?

Нет, он, блять, не говорил мне...

— Возможно, он упомянул об этом мимоходом.

— Я уверена, так оно и было, — она улыбнулась. — Хватит обо мне. Как поживаешь?

— Хорошо. Я только что основал... — и запнулся, когда она прикусила свою нижнюю губу и подмигнула мне. — Я только что основал свою компанию, так что это будет мой последний год работы с твоим братом. Ты все еще учишься в бизнес-школе?

— Кажется, я никогда не видела тебя в костюме, — она проигнорировала вопрос и погладила мое плечо. — Ты в нем чертовски сексуален.

Она пьяна?

Я моргнул, когда она продолжила поглаживать мое плечо, не так, как поглаживают давно-утраченных-друзей. Это было определенно «Я хочу трахнуть тебя».

— Спасибо за комплимент, — сказал я, убирая ее руку. — Когда именно ты приехала в Сан-Франциско?

— В начале этой недели. А что?

— Да так.

Мне было интересно, почему Джонатан не сказал мне об этом. Он обычно извещал меня о чем-то, касающемся его семьи, так что ее внезапное появление было сложно понять. Опять же, все, что я знал о Хейли, перестало иметь смысл много лет назад.

— Я буду работать в «Стэтхем Индастриз», пока нахожусь в городе. — Сейчас ее рука была на моей груди, а глаза были прикованы к моим. — Думаю, это значит, что мы будем чаще видеться с тобой, верно?

Образ ее ног, обвитых вокруг меня, пока я трахал ее напротив перил крыши, внезапно пришел мне в голову.

Дерьмо...

— Эм, — я отошел назад и вытащил телефон из кармана, — мне нужно кое-что уладить.

— Ты уходишь? — она выглядела разочарованной. — Сейчас?

— Да, мне нужно... — убраться к черту от тебя. — Мне надо кое-что проверить. Было очень приятно снова тебя увидеть, Хейли.

— О, хорошо, — она выглядела несколько обиженной. — Ну, я… эм. Думаю, мы еще увидимся? Может, в твоем офисе... на следующей неделе?

Я не ответил на этот вопрос и отступил.

— Спокойной ночи.

Она не ответила. Она просто стояла там в этом идеальном фиолетовом платье — выглядевшая как самая сексуальная женщина, которую я когда-либо видел.

Я пробрался через толпу, остановившись перед картиной, которую мечтал заполучить больше всего. Я залогинился в портале, чтобы убедиться, что перенаправил последнюю ставку себе, а затем вернулся в отель.

В ожидании лифта я прокручивал свой список контактов. Я был так занят в течение последних нескольких месяцев, закладывая основу для моей компании, что у меня не было много времени для секса, но это нужно было исправить сегодня же.

Мне нужно убедиться, что я навсегда выбросил из головы все образы Хейли, извивающейся подо мной. Я остановился на Ханне, женщине, которая никогда не хотела ничего, кроме секса каждые полгода или около того.

Хотя у нее есть проблемы с пунктуальностью.

Двери лифта распахнулись, и я взял курс прямо на люкс в пентхаусе. Я отправил Ханне сообщение, предупредил посыльного и отправил консьержу письмо.

ТЕМА: ХЕЙЛИ СТЭТХЕМ + Запрос

Не могли бы вы убедиться, что, когда бы она ни ушла с вечеринки на крыше, она уйдет одна?

(Если не знаете, как она выглядит, то это самая привлекательная женщина на вечеринке — блондинка в фиолетовом платье).

Кроме того, я жду сегодня гостью. Пропустите ее, когда она придет. Нет необходимости звонить и проверять.

Кори У.

Его ответ был незамедлительным.

ТЕМА: RE: ХЕЙЛИ Стэтхем + Запрос

Как пожелаете, мистер Уолтерс.

Консьерж, отель «Рузвельт».

Сняв пиджак, я направился на кухню своего номера и достал бутылку коллекционного красного вина и два бокала. Слишком нетерпеливый, чтобы ждать Ханну, я налил себе бокал. Пока я пил, мне пришел в голову образ красных губ Хейли.

Блядь.

Я застонал и достал виски, сделав два глотка.

Прошел час, а Ханна все еще не появилась, поэтому я налил себе последний бокал вина и направился в спальню. Включив свет, снял рубашку и бросил ее через всю комнату, прежде чем завалиться на матрас.

Я должен был догадаться.

Неважно, сколько раз Ханна утверждала, что была «в двадцати минутах езды», она всегда имела в виду час. Точка. С другой стороны, у нее был очень соблазнительный способ разбудить меня, если я засну.

Я хотел было отправить ей последнее «Где, ты, черт возьми?» сообщение, но в этом не было смысла. Она приедет сюда в два часа ночи.

К тому времени, когда я начал проваливаться в глубокий сон, то почувствовал, как ее теплые губы прижимаются к моим.

— Ты заблудилась? — спросил я, скользя руками по ее бокам. На ней не было ничего, кроме кружевных трусиков и бюстгальтера.

— Нет.

— Ты знаешь, что означают слова «двадцать минут»? — Я ударил ее по заднице, и она ахнула.

— Эм... хм-м-м...

Я сунул руки ей за спину и расстегнул лифчик. Приподняв девушку, высвободил грудь, останавливаясь, как только мои пальцы заласкали ее соски.

— Когда ты увеличила грудь?

— Что? — прошептала она обиженно. — Никогда. Почему ты спрашиваешь меня об этом?

— Потому что, без обид, когда я видел тебя в последний раз, у тебя был второй размер. Возможно. Это определенно четвертый.

— Если это твое представление грязных разговоров, — прошептала она, — я могу дать тебе несколько советов, как их улучшить.

— Не сомневаюсь. — Я всосал один из ее сосков в рот, и она ахнула, снова застыв. Я прижал свой язык к ее коже, смущенный тем, насколько отзывчиво девушка откликалась на мое прикосновение сегодня ночью.

Может, она пьяна.

— Ханна? — спросил я.

Она не ответила. Просто пробормотала, когда я укусил ее за шею.

— Ханна? — вздохнул я и откинулся назад. — Сколько ты сегодня выпила?

— Несколько шотов.

Какого черта она по-прежнему шепчет?

— Ты хочешь закончить это утром? — спросил я. — Думаю, ты выпила больше, чем несколько шотов.

— Вовсе нет. — Она оседлала меня в темноте, хватаясь за пряжку на моем ремне. Затем прошептала: — Я хочу закончить это сейчас.

— Как скажешь, милая. — И снова притянул ее лицо к своему, поцеловав ее губы еще несколько раз. По какой-то причине, ее рот ощущался идеально напротив моего, и мне его все время не хватало.

Я скользнул рукой между ее бедер и сдвинул трусики в сторону. Прижимая ладонь к ее киске, я медленно скользнул пальцем внутрь и вытащил его, когда почувствовал, насколько она узкая.

— Ты вся течешь...

Она застонала, когда я сильно укусил ее нижнюю губу и нежно дернул зубами. Мой член затвердел под ее бедрами от того, как она извивалась надо мной.

Не прерывая наш поцелуй, я схватил ее руку и положил на молнию, молча приказав вытащить мой член. Вместо этого она медленно сунула руку в мои трусы, останавливаясь в тот момент, когда почувствовала, насколько твердым я был.

— Что-то не так? — я оторвался от ее рта.

— Нет, я… — ее голос стал тише, тело дрожало. — Я… эм...

— Хорошо, смотри. Мы не обязаны делать это сегодня. Я надеюсь, ты знаешь, что я не тот тип, который... — я остановился на середине предложения, когда провел своими руками по ее и почувствовал несколько гладких выпуклых линий на ее коже. Я погладил их снова, чтобы убедиться, что не представил это, но, прежде чем мне удалось полностью сформировать цельную мысль, ее волосы упали на мою грудь, и меня переклинило.

Эта женщина определенно не Ханна. Насколько я помню, у Ханны не было никаких шрамов на руках, и у нее, черт возьми, не было длинных волос.

Растерянный, как черт, я оттолкнул таинственную женщину от меня и выбрался к черту из постели. Я наткнулся на тумбочку и ударил по лампе, чтобы увидеть, кто она такая.

Как только зажегся свет, моя челюсть упала на пол.

— Хейли? — Я несколько раз моргнул, отказываясь верить в это. — Хейли, какого черта ты здесь делаешь?

Она не ответила.

— Хейли, — сказал я, мой тон посуровел. — Почему ты здесь?

— Я просто хотела наконец-то заняться сексом сегодня ночью... — Она медленно села, невнятно произнося слова. — Мне захотелось, чтобы мой первый раз был с тем, кого я знаю.

— Твой первый раз?

Она кивнула, закрыв грудь руками.

Святое дерьмо.

— Ладно, малышка, вот что сейчас мы сделаем. Ты наденешь свою чертову одежду, я отвезу тебя домой, и мы двое будем вести себя так, как будто это дерьмо никогда не случалось. Поняла?

— Я вызову такси. — Она упала с кровати, ударившись головой о стену. Но затем встала и схватила платье, медленно натянув его на свое тело. — Меня не нужно подвозить.

— Как будто я позволю тебе взять такси в это время суток. — Я застегнул штаны и вздохнул. — К твоему сведению, Хейли, я бы никогда не переспал с тобой.

— Из-за Джонатана?

— Из-за многих вещей. — Я поднял ее шпильки и положил рядом с ней.

— Почему нет? Ты явно возбужден, — она взглянула на мои штаны. Моя эрекция натянула ткань.

— Я был возбужден, потому что думал, что ты та, кто, как я знал, хотела быть оттраханной и… — я остановил себя. — Я не должен перед тобой оправдываться. Пойдем.

Я вышел из комнаты и схватил ключи от машины с кухонной стойки, ожидая, когда она выйдет.

Держа каблуки в руках, она избегала смотреть на меня, когда я привел ее к лифту.

Я прижал ключ-карту напротив панели, чтобы мы без остановок добрались до гаража на нижнем уровне, и наблюдал за девушкой, пока мы спускались. Даже взъерошенная и пьяная, она была прекрасна, и с этого момента я знал, что ее пребывание в этом городе станет проблемой.

Когда двери открылись, она осталась на месте. Я обнял ее за талию и пошел к своей машине.

— Красиво, — она провела рукой по капоту. — Это «Бугатти»?

— Это «Феррари». — Я открыл дверь и жестом пригласил ее сесть.

Она не шагнула вперед. Вместо этого она засмеялась и выронила обувь, подтвердив, что была пьяна.

Я подхватил ее и помог занять место. Затем положил ее туфельки и сумочку на пол, пристегнув Хейли ремнем безопасности.

Сев за руль и запустив двигатель, я выехал из гаража и покатил по пустым улицам.

— Где ты сейчас остановилась, Хейлс? — Я посмотрел на нее, когда остановился на красный свет светофора.

— Хейлс? — она фыркнула. — Тебе больше нельзя так меня называть. Только людям, которые мне нравятся, и это не ты. Я давно говорила тебе, что наша дружба закончена. Закончена-а-а.

Я закатил глаза и повторил:

— Где ты сейчас остановилась, Хейли?

— В «Четырех сезонах».

— Конечно. — Ее брат владел одним из эксклюзивных пентхаусов. Мне хотелось спросить об ее постоянном месте жительства, но нужно было свести этот разговор к минимуму.

Когда я подъехал к шоссе, она повернула голову к окну.

— Так вот как ты действуешь в эти дни, Кори? Оставляешь свой номер в отеле открытым для того, кто хочет прийти и трахнуть тебя?

— Погода здесь хорошая, — я не собирался обсуждать это с ней, никогда. — Думаю, тебе понравится жить в Сан-Франциско.

— Казалось, что в конце концов ты станешь хорошим парнем, когда мы были младше, понимаешь? Не плейбоем, — она посмотрела на меня. — К слову, ты чертовски сексуален, и я понятия не имела, что твой член настолько огромен. Жаль только, что я это почувствовала, а не увидела.

Иисус...

— Ты также захочешь посетить частную пристань для яхт на Рыбацкой пристани.¹

— Тебе не понравилось, как мы целовались, когда я была на тебе? — Она откинулась на сиденье. — Ты схватил мою задницу, как будто не хотел, чтобы поцелуй закончился, так что я могла поклясться, что тебе это понравилось.

— Не уверен, что Джонатан собирается купить тебе машину, пока ты живешь здесь, — сказал я, превышая скорость, чтобы как можно скорее вытащить ее из своей машины и вернуться в гостиничный номер. — Я настоятельно рекомендую попросить его найти тебе частного водителя. Либо это, либо воспользоваться услугами лимузина, пока ты здесь.

— Полагаю, ты предпочитаешь грубый секс. — Она разгладила подол своего платья. — Я имею в виду, это было похоже на то, когда ты продолжал кусать мою нижнюю губу. Это правда?

— Я предпочитаю ехать в тишине. Это правда.

— Знаешь, — сказала она, снова глядя на меня, — я никогда не спала ни с одним из моих парней, так что, вероятно, поэтому отношения не продолжаются. Ты знал, что я девственница?

Я не ответил на этот вопрос. Образ ее, уставившейся на меня и говорящей «мой первый раз», был все еще свеж.

— Я обязательно буду настаивать на том, чтобы твой брат и его будущая жена запланировали для тебя некоторые экскурсии по городу, когда ты, наконец, протрезвеешь, — продолжил я, не реагируя на ее реплики. — Я очень сомневаюсь, что ты даже вспомнишь все, что я тебе говорю.

Мне удалось проехать пять миль без ее разговоров, но в конце концов она прочистила горло и вздохнула.

— Эй, Кори?

Пожалуйста, не спрашивай у меня больше ничего неуместного...

— Да, Хейли?

— Я знаю, что прошло много времени с тех пор, как мы говорили, но я все еще помню, когда ты звонил.

Я посмотрел на нее, увидев, как ее голубые глаза сфокусировались на мне.

— Я все еще помню, когда ты отвечал.

Она прислонилась к окну и закрыла глаза, я был благодарен, что этот разговор закончился.

Через несколько минут ее глаза открылись, и она положила руки на живот.

— Ты можешь остановиться? — Она начала подниматься. — Я думаю, что мне нужно... думаю, что меня сейчас стошнит.

— В этой машине ты этого не сделаешь. Просто постарайся продержаться еще пять секунд, чтобы я мог...

Внезапный звук расплескавшейся жидкости, залившей мой пол, закончил мое предложение.

Черт...

Хейли: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

Я открыла глаза и застонала, когда утренние солнечные лучи ужалили мое лицо. Голова пульсировала от боли, а в горле пересохло. Даже губы и соски болели.

Я поднесла руку к лицу, чтобы прикрыться от солнца, и заметила белый лист, прикрепленный к моему браслету:

Мисс Стэтхем,

Мне жаль слышать, что вы прошлой ночью плохо себя чувствовали.

На тумбочке бутылки с водой и две таблетки аспирина.

Холодный завтрак (и две тарелки клубники) в холодильнике, как вы и просили.

Если вам нужно что-нибудь еще, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться.

Спасибо, что остановились у нас!

Менеджер номера-люкс для VIP персон.

Отели и курорты «Четыре Сезона».

Я перечитала записку, задаваясь вопросом, когда это я просила все вышеупомянутое.

Я перевернулась и осмотрела комнату. Мое фиолетовое платье висело на кресле, а мои шпильки слабо поблескивали на деревянном полу номера. Тут же коснувшись руками груди, я поняла, что на мне белый халат, который не могла вспомнить, как надевала.

Я ничего не могла вспомнить. Ну, кроме встречи с Кори на крыше.

Все, что я знала наверняка, это то, что чувствовала себя ужасно и отчаянно нуждалась в душе.

Скинув одеяло, я подошла к тумбочке и приняла аспирин. Затем развязала халат и проскользнула в облицованный камнем душ, позволяя горячим струям стекать на меня.

— Ах... — Я откинулась назад на камни и глубоко вдохнула.

Я закрыла глаза и попыталась вспомнить, как, черт возьми, покинула торги за картину для моего брата, чтобы увидеть Кори, и, не моргнув и глазом, вернулась в свой номер.

Воспоминания прошлой ночи начали мелькать в голове: Кори на крыше, водка с клюквенным соком, разговор с консьержем. Но чем больше я пыталась их осмыслить, тем сильнее болела голова.

По мере того, как горячая вода лилась на мое тело, воспоминания начали выстраиваться в цепочку: я взяла шестой стакан водки с клюквенным соком с подноса официанта и заставила себя посмеяться над шуткой какого-то бизнесмена. Я была готова вот-вот вызвать такси, когда повернулась и почувствовала, что весь мой мир остановился.

Весь вечер я слышала шепотки о некоем «мистере У.», о том, как он был невероятно сексуален. Что одного его взгляда было достаточно, чтобы женщина захотела с ним переспать, и что он был самым желанным холостяком во всем городе.

В ту секунду, когда глаза Кори встретились с моими, я точно знала, что он был именно тем, о ком все говорили. Он больше не был милым и пухлым Кори с небрежной прической, мальчиком, который для любого случая надевал футболки и рваные джинсы. Этот Кори был абсолютным определением эротического сна.

Дерзкий и уверенный в себе, он стоял там совсем один — совершенно не обращая внимания на окружавшие его, наполненные вожделением взгляды и шепот. Его темно-каштановые волосы были коротко обрезаны, но достаточно длинные, чтобы женщина пробежала по ним пальцами во время секса. Точеный подбородок делал мужчину гораздо более пугающим, чем я помнила, а полные и очерченные губы заставляли бабочек порхать в животе. Я не могла не фантазировать о том, как они будут чувствоваться на моих.

На нем был черный костюм-тройка с шелковым галстуком изумрудного цвета, прекрасно дополняющим его глубокие зеленые глаза. И, судя по тому, как ткань облегала его тело, под пиджаком скрывался идеальный пресс.

Он осмотрел меня с ног до головы, когда я подошла к нему — словно хотел раздеть на месте.

Я вспомнила, как задала ему несколько вопросов, оставив выпивку после того, как он ушел, и попросила консьержа вызвать мне такси. Вот и все. Как бы я ни старалась думать о том, что могло произойти после этого, других воспоминаний о прошлой ночи не было.

Выключив воду, я вздохнула и понадеялась, что остальное станет ясно позже.

Мне удалось без проблем добраться до номера...

Я вышла из душа и надела футболку с джинсами. Позавтракала тем, что персонал отеля оставил для меня, смакуя каждую ягоду клубники, и, прежде чем успела отправиться на прогулку в центр города, зазвонил стационарный телефон.

— Здравствуйте? — ответила я.

— Добрый день, мисс Стэтхем, —это был женский голос. — Ваш водитель здесь.

— Я думаю, что произошла ошибка. Я не ждала водителя.

— Это не ошибка, Хейли, — голос Джонатана послышался на линии. — Я вернулся раньше, чтобы лично показать тебе твой постоянный дом.

— Ладно, хорошо. — Я оглядела свой номер. — Мне нужно несколько минут, чтобы упаковать все в чемодан. Нормально?

— Конечно, — сказал он. — Я отправлю посыльного за твоими вещами, встретимся в вестибюле.

Я завершила разговор и в рекордно короткие сроки собрала свои вещи.

Двадцать минут спустя я сидела напротив Джонатана на заднем сиденье машины.

Одетый в один из своих черных костюмов, он смотрел на меня, как на ребенка.

— Итак, — произнесла я, пытаясь отвлечь его от допроса. — Ты уже сделал предложение своей девушке Клэр? Вы подобрали свадебные локации?

— Какого черта ты бросила учебу, Хейли? — он сразу же уничтожил все надежды на то, что разговор пойдет по моему плану.

— Я хотела основать свой собственный бизнес.

— Этот бизнес был кофейней, которую тебе пришлось закрыть?

— Не просто кофейня. Это была кофейня-винотека.

— Ответь на вопрос.

— Да, Джонатан, — я пыталась избежать его взгляда, но не смогла. — Бизнес, который я открыла, была кофейня-винотека.

Он постучал пальцами по колену, и бриллианты в его дизайнерских часах засверкали в свете солнечных лучей.

— Позволь мне прояснить ситуацию в последний раз, — сказал он. — Я оплачиваю твое обучение, чтобы ты могла пойти в бизнес-школу, где смогла бы научиться вести успешный бизнес, и ты бросаешь ее прежде, чем успела пройти обучение?

— Это звучит глупо, когда ты так говоришь.

— Существует не так много различных способов выразить это.

— Я ничему не научилась в школе, — начала объяснять свою позицию. — Я узнала больше от бариста и менеджеров по всему городу, чем от моих профессоров. Это были законы о финансах, налогах и банкротстве. И, да, я знаю, что обанкротилась, но дело не в этом.

Он покачал головой.

— Почему ты тогда не попросила денег или помощи у моих управленцев?

— Я хотела сделать все самостоятельно — так же, как и ты, — на этих словах посмотрела на него. — Ты тоже склонен доминировать во всем, чем занимаешься, Джонатан.

— Это неправда, — ответил он, но я могла сказать по выражению его лица, что он сам сомневался в своих словах.

Он приблизился ко мне, и я инстинктивно положила голову ему на плечо, как раньше, когда мы были младше. Я знала, что он молча просил меня рассказать ему больше о моем неудачном предприятии.

— Это действительно было красивое место, — сказала я. — Ты был бы впечатлен. Мы с Келли откроем еще одно после того, как подкопим денег и пройдем несколько специальных курсов. Мы не сможем заново открыть первое заведение в Сиэтле, но мы сделаем это после того, как нам удастся открыть несколько успешных заведений. Мы просто убедимся, что оно будет находиться далеко от «Старбакса». — Я улыбнулась нашим планам. — О, и я сфотографировала бар до того, как мы закрылись. Мне необходимо показать их тебе, как только Келли привезет мои остальные вещи через несколько недель.

— С нетерпением жду встречи с ней.

— Просто не относись к нам по-особому, пока мы работаем в твоей компании. Мы обе согласились, что будем вращаться в корпоративном мире по мере сил без твоей помощи.

— Хорошо, Хейли, — он кивнул. — Я понимаю.

— Да? В самом деле?

— Вовсе нет, — он рассмеялся. — Ты говоришь так же нелепо, как и будущая миссис Стэтхем. Ты знаешь, что она заставила меня провести три часа, глядя на разные типы бумаги для свадебных приглашений?

— Правда? Вы выбрали бумагу с глянцевым покрытием или матовым?

Он посмотрел на меня пустым взглядом, а потом мы оба засмеялись.

Лимузин продолжал двигаться по городу, а мы проводили время, обсуждая его предстоящую свадьбу.

Когда мы покинули пределы города и приблизились к отдаленному району, я вытащила свой телефон и щелкнула фотографии белых волн, разбивающихся о выжженное солнцем побережье. Красивые дома, которые усеяли неровные холмы, были прекрасным живописным фоном для нового начала. Однако раздавшийся вдалеке крик чаек, заставил меня задаться вопросом, смогу ли я когда-нибудь по-настоящему насладиться видом.

— В конце концов ты научишься не замечать их, — сказал Джонатан, когда автомобиль начал замедлять ход. — Обычно это занимает не более двух недель.

— Надеюсь.

— Мы прибыли, мистер Стэтхем. — Водитель остановил машину, и я выглянула в окно, чувствуя, что моя челюсть опускается все ниже и ниже с каждой секундой.

Дом передо мной был красивее, чем я могла себе представить. Окрашенный в светло-голубой цвет с белоснежными ставнями, он был три этажа высотой и расположился прямо на пляже. Яркие фиолетовые воздушные шары были привязаны за красивые деревянные перила веранды, а вывеска «Добро пожаловать в твой новый дом, Хейли!» висела на белом кирпиче почтового ящика.

Водитель вышел из машины и открыл багажник, но я так и осталась приклеена к своему месту. Я до сих пор пребывала в благоговейном трепете.

— Ты в порядке, Хейли? — спросил Джонатан, выходя из машины.

— Сколько ты потратил на этот дом? — слова слетели с моих уст. — Например, какая арендная плата, и смогу ли я позволить себе ее с зарплатой, которую я получаю?

Он засмеялся.

— Нет никакой арендной платы. Я купил его, и он твой. Ты можешь делать все что угодно со своей зарплатой.

— Весь дом мой?

— Кажется, я четко все произнес. Теперь ты должна зайти внутрь вместе с нами.

Входная дверь в дом распахнулась, и его невеста Клэр вышла на улицу, улыбнувшись и помахав мне, стоя в дверном проеме. Удивившись, я вышла из машины и обняла Джонатана сильнее, чем когда-либо.

— Большое спасибо, — в неверии произнесла я.

— Я все равно потребую от тебя больше ответов, — смеясь, он обнял меня в ответ. — Редкое, крепкое объятие от тебя не заставит меня забыть об этом.

— Знаю, — я отпустила его, и он повел меня в дом.

— Рада тебя видеть, Хейли. — Клэр обняла меня, когда я вошла внутрь. — Надеюсь, тебе понравится жить здесь так же, как и нам.

— Я тоже надеюсь.

Я взглянула на нее и моего брата. Она была умопомрачительно шикарной рыжеволосой женщиной, и, предположительно, на одиннадцать лет старше Джонатана. Я все еще отказывалась верить в это. На вид ей было не более тридцати лет, и я из личного опыта знала, что, когда эти двое были в одной комнате, все остальное вокруг них переставало существовать.

Закатив глаза, когда они поцеловались, я сделала мысленную заметку убедиться, что она рядом, когда Джонатан станет меня допрашивать.

Я встала перед окнами от пола до потолка и ущипнула себя, чтобы убедиться, что мне не привиделся этот потрясающий вид. Океан был в двух шагах от причала на заднем дворе, а на волнах раскачивался маленький белый катер.

Этот дом сильно отличался от двойного трейлера, в котором я когда-то росла, и резко контрастировал с ужасными подвалами, в которых мои приемные родители держали меня, когда родители были впервые приговорены к тюремному заключению. Дом был даже лучше, чем первая квартира, которую Джонатан приобрел, когда основал свою компанию в Кембридже. Когда заставил меня провести с ним остаток моих школьных лет.

— Каждая комната полностью меблирована, и я освободил тебя от первого похода за покупками, — сказал Джонатан, прерывая мои мысли. — Ты говорила с папой в последнее время?

— Нет, на этой неделе его тюрьма на строгой изоляции, — я покачала головой. — Ты разговаривал со своей матерью?

— Она и твоя мать тоже.

— Нет, она просто женщина, которая родила меня.

— Достаточно честно, — он не подталкивал меня к этому. Никогда. — Да, я говорил с ней. Мы ходим на сеансы психотерапии вместе. Если ты когда-нибудь захочешь поговорить с ней или, наконец, позволишь мне дать ей твой номер телефона, дай мне знать.

— Нет, — ответила я. — Никогда. Но я искренне надеюсь, что она не разочарует тебя в этот раз.

— Принял к сведению. — Он кивнул и сменил тему. — Когда именно твоя подруга Келли приедет?

— Через четыре или пять недель.

— Почему так долго?

— Потому что у нее тоже чрезмерно заботливый брат, который хочет расспросить ее, прежде чем она начнет все сначала в Сан-Франциско.

Он улыбнулся.

— Ее брат тоже генеральный директор высокотехнологичной компании?

— Хуже, — сказала я. — Он менеджер хедж-фонда на Уолл-Стрит.

Он рассмеялся и обхватил меня за плечи.

— Еще раз спасибо за дом, Джонатан, — я улыбнулась ему. — За все.

— Всегда пожалуйста, — сказал он. — Давай пройдемся вместе по дому и убедимся, что все устроено на эту ночь, прежде чем пойдем ужинать.

— Только воды выпью. — Я вытащила чашку из шкафа и наполнила ее из крана. — Головная боль просто убивает меня.

— Слишком много выпила прошлой ночью?

— Не больше, чем обычно, — сказала я. — Но я отключилась до того, как вернулась в отель, поскольку ничего не помню.

— Хочешь, чтобы моя команда проверила записи с камер наблюдения? — он выглядел обеспокоенным.

Я покачала головой.

— Нет, я проверила свой телефон, и я не отправляла Келли никаких сообщений о помощи. И, прежде чем ты спросишь меня, ответ — нет.

— Нет, что?

— Нет, я ушла с вечеринки одна. Мне просто много не надо.

— На этот раз я поверю тебе на слово. — Он открыл шкаф и протянул мне пузырек аспирина. — Я принесу тебе холодное полотенце.

Он ушел, и мой телефон зажужжал в кармане. Письмо от c.walters@statham.net.

Кори?

Заинтересовавшись, я открыла его, ожидая увидеть «надеюсь, ты чувствуешь себя лучше», но это было какое-то письмо.

ТЕМА: После прочтения удалить…

Дорогая Хейли,

Полагаю, ты все еще страдаешь от похмелья, так что буду краток.

Прошлой ночью ты забралась в мою постель (без моего разрешения), и мы едва не занялись сексом. Мне хватило ума выскочить из кровати, как только я понял, что это ты. Затем я отвез тебя домой.

Вот такая история.

Конец.

Точка.

На случай, если ты забыла, ты младшая сестра моего лучшего друга. Мы никогда не станем чем-то большим. Нам нельзя быть чем-то большим. Наши предыдущие дружеские отношения все еще не достигли разрешения — или, говоря твоим языком, «не закончены». Поэтому, раз уж ты в городе, я бы предпочел, чтобы мы снова стали «просто друзьями».

Тем не менее, я не из тех, кто оставляет вопросы без ответов — даже заданные по пьяни, поэтому, чтобы раз и навсегда закрыть наш неуместный разговор:

1) да, мне понравилось чувствовать твои губы на своих, когда ты была сверху;

2) да, я «предпочитаю» грубый секс, но вполне уверен, что не был груб с тобой;

3) нет, я понятия не имел, что ты была девственницей...

Этого сообщения никогда не было,

Кори

Я ахнула и уронила телефон на пол.

Кори: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

Такие дни, как сегодняшний, заставляли меня усомниться в так называемых «гениях», создававших социальные сети. Я сидел в своем кабинете, слушая, как бестолковая соискательница рассказывает ту малость, что знала о технической индустрии.

Одетая в майку «Я — дерьмо» и брюки цвета хаки, она проводила презентацию «Причины, почему вы определенно должны нанять меня в корпорацию Уолтерс» с блестящими розовыми плакатами и распечатками страниц Facebook, параллельно щелкая селфи каждые несколько секунд и хихикая, как подросток.

Отказываясь поверить, что она закончила колледж, я взглянул на ее резюме, чтобы узнать, сколько ей лет.

Двадцать семь.

Я покачал головой и откинулся на спинку кресла. Я был в некотором роде благодарен, что мне не пришлось уделять ей все свое внимание, так как мне все еще было трудно выкинуть из головы прошедшие выходные.

Прошло четыре дня с тех пор, как Хейли залезла ко мне в постель, и воспоминание поселилось в моей голове вместо того, чтобы убраться к черту.

Я все еще слышал ее нежные стоны и чувствовал влажность ее киски на пальцах. И сама мысль о ее пухлых губах на моих заставила меня принять два холодных душа сегодня утром и шесть — вчера.

Лишь от мысли о том, что она будет здесь работать, в моем сознании появлялись образы наших переплетенных тел в местах, которые не просматривались камерами безопасности. Но поскольку кадровики причислили Хейли «Смит» к отделу Джонатана в качестве нового сотрудника, я был рад узнать, что мне не придется видеть ее каждый день, когда она начнет работать здесь.

— А теперь последняя часть моей презентации! –– пронзительный голос брюнетки вернул меня к реальности. –– Предлагаю вам посмотреть плакат номер четыре. Это моя десятка лучших вещей, которые, я полагаю, сделают вашу будущую частную компанию лучше.

Я моргнул, чтобы убедиться, что правильно читаю слова. Третьим пунктом в ее списке было «Сделать все сложные, технические слова проще для понимания таким людям, как я. #разжевать #вконцеконцовниктонепонимает».

Больше этого я вынести не мог. Я поднял руку прежде, чем она смогла озвучить пятый пункт в ее списке.

–– Достаточно, Миранда.

–– Я Мэрайя.

–– Достаточно близко. –– Я закрыл ее резюме. –– Вы можете идти.

–– Вы не позволите мне закончить показ моего проектного предложения? Я еще не закончила.

–– Я услышал более чем достаточно.

–– Как? Вы дважды прервали меня в середине моей презентации!

–– Потому что вы останавливались, чтобы отправить эсэмэски.

–– Это не эсэмэски были, –– усмехнулась она. –– Это Snapchat. Если я не буду публиковать обновления каждый час, мои подписчики станут беспокоиться обо мне. –– Она подняла телефон. —– Я написала «прохожу крутое собеседование с Кори Уолтерс в „Стэтхем Индастриз“». Хэштег «я сосредоточена». Хэштег «устраиваюсь на новую работу». Хэштег «он такой секси». Видите?

Я закатил глаза.

–– Сколько у вас подписчиков?

–– Сто, но это на пять больше, чем на прошлой неделе. Они обычно добавляются, когда я публикую снимки моего бюста. Кстати, а где ближайший туалет?

–– Хорошо, –– я пролистал ее резюме. –– Было интересно познакомиться с вами, мисс Томас. Я буду на связи.

–– Это конец?

–– Нет, это начало.

–– Правда? –– она улыбнулась. –– Следовательно, я просто продолжу с того места, где остановилась?

–– Нет, это был сарказм –– по иронии судьбы, одна из вещей, о которых вы говорили, что хорошо в них разбираетесь. Ваше собеседование закончено. Вы можете идти.

–– Сейчас?

–– Желательно прямо сейчас.

Она затаила дыхание.

–– Знаете, я действительно восхищалась вами, мистер Уолтерс.

–– Не забудьте забрать блестящие плакаты.

–– Когда я прочитала в TechCrunch, что вы основываете собственную фирму и используете свой офис здесь для собеседования, я подумала, что вы будете открыты для найма кого-то вроде меня. Кого-то молодого, заинтересованного и готового помочь вам увеличить количество подписчиков в социальных сетях.

–– У меня нет аккаунта в социальных сетях.

–– Именно поэтому вы должны нанять меня, не так ли?

Я постучал пальцами по столу и ждал, когда она перестанет пялиться на меня. Несомненно, она ожидала, что я позволю ей оспорить мое решение, но это не так. Сегодня утром я высидел тринадцать собеседований, и ее, к сожалению, было одним из лучших.

–– Дверь прямо за вами, мисс Томас, –– сказал я. –– Хотите, чтобы я открыл ее для вас?

–– К сведению, –– сказала она, пыхтя по направлению к выходу, –– я не восхищаюсь вами. Я слышала, что вы мудак и что ваше большое эго –– это прикрытие того, что у вас маленький член. —– Она вышла и попыталась захлопнуть дверь, которая оказалась слишком тяжелой для нее, поэтому девушка просто выставила средний палец.

Я позвонил своему секретарю, Тилли.

–– Да, мистер Уолтерс? –– она ответила на первом гудке.

–– Мисс Томас была последней на собеседование, которое я назначил на сегодня?

–– Да, сэр. Кому бы вы хотели, чтобы я отправила последующие письма?

–– Никому. –– И выбросил все резюме в мусорную корзину. –– Но не могли бы вы позвонить в отдел кадров и сказать им, чтобы они перестали трахать мне мозг?

–– Безусловно, –– она рассмеялась. –– Я сделаю это прямо сейчас.

Я завершил вызов и нажал «не интересует» на каждом из их онлайн-приложений. Раньше я мог бы дать нескольким из них шанс, но я уже не тот.

Я стал гораздо более безжалостным, но это было не по моей воле. Исключительно в силу обстоятельств. Всякий раз, когда я был милым и любезным, люди этим пользовались — просили больше, чем заслуживали. Когда я был твердым и неумолимым, люди брали только то, что я давал, и никогда не просили ничего большего.

–– Не заставляйте меня вызывать охрану! –– громкий крик Тилли внезапно заставил меня поднять голову. –– Вы не можете просто войти в его офис без предварительной записи! Остановитесь! Стойте!

Глубокий смех последовал от незваного гостя, и мне не пришлось догадываться, с кем она разговаривала.

–– Мне нужно одолжение, –– Джонатан вошел в мой офис. –– Вообще-то, мне нужно три одолжения.

–– Сэр, мистер Стэтхем полностью проигнорировал меня и прорвался мимо приемной. –– Тилли бросилась за ним. –– Я пыталась остановить его.

–– Это более чем нормально, Тилли. Мы оба знаем, что у мистера Стэтхема разум младенца, когда дело доходит до того, чтобы получить желаемое, когда он хочет. В следующий раз, пожалуйста, вызовите охрану. Он заслуживает, чтобы его хотя бы раз выгнали из одного из собственных зданий.

–– Так и сделаю. –– Она свирепо взглянула на Джонатана, прежде чем закрыть дверь.

–– Как я говорил, –– сказал он, смеясь, –– мне нужно три одолжения.

–– Я рассмотрю возможность сделать одно.

–– Достаточно честно. –– Он присел передо мной. –– Прежде чем я подойду к теме одолжений, тебе удалось взломать камеры безопасности из отеля Хейли?

–– Да.

–– Ну, ты что-нибудь обнаружил? Был ли с ней кто-то еще, когда она вернулась с той вечеринки на аукционе?

–– Нет. Вообще ничего.

Я взломал систему и удалил к чертям эту запись через несколько секунд после того, как покинул ее номер в ту ночь. Я сильно сомневался, что Джонатан поверил бы моим доводам, зачем нести Хейли в бессознательном состоянии через вестибюль до ее номера.

Тем более, что на ней в тот момент не было ничего кроме моего пиджака.

–– Из того, что я видел, ее высадил лимузин, и она пошла к своему номеру одна, –– сказал я.

–– Рад это слышать.

–– Какая первая просьба, Джонатан? –– спросил я. –– Чью жизнь я разрушаю на этот раз?

–– Я оставлю все ломающие жизни просьбы на завтра, –– он улыбнулся. –– Первая — не мог бы ты найти информацию о девушке по имени Келли Проби? Она одна из друзей Хейли или «не-друзей», как они называют друг друга. Хочу убедиться, что знаю о ней как можно больше, прежде чем зачислить ее в штат.

–– Сведения о ней будут у меня через час.

–– Просьба номер два...

–– Я говорил тебе, что выполню только одну.

–– Поскольку Клэр сказала «да», ты будешь шафером на моей свадьбе?

–– Я уже согласился на это.

–– Я просто уточняю.

–– Или тянешь, потому что знаешь, что третья просьба –– худшая.

–– Она –лучшая.

–– Сомневаюсь.

–– Может Хейли какое-то время пожить с тобой в твоем доме?

Какого хрена?

–– Что ты только что сказал? –– Я поставил свой кофе, уверенный, что неправильно расслышал.

–– Может Хейли остаться у тебя на некоторое время?

–– Вместо того, чтобы остаться с тобой и Клэр в твоем доме?

–– Клэр начала ремонт во всех комнатах сразу, и я испытываю желание подать на нее в суд за продолжающийся строительный шум. –– Он покачал головой. –– Этот номер не пройдет. Кроме того, ты холост, и у тебя пустует целый дом.

–– Как насчет всех остальных жилищ, которыми ты владеешь в этом городе? –– Я был готов распечатать этот чертов список.

–– Как считаешь, где остановились строительные бригады? –– Он поднял бровь. –– Сейчас их тридцать, еще пятнадцать прибудут в эти выходные, поэтому все занято.

Я снова моргнул.

–– Я так не думаю. Нет.

–– Почему нет? Я думал, вы оба хорошо ладили.

Даже слишком хорошо...

–– Я просто не думаю, что это хорошая идея. Люкс в «Четыре сезона» и дом, который ты приобрел для нее несколько дней назад, гораздо более удобные пристанища в этом городе.

–– Ладно, слушай. Правда в том, что Хейли не хочет жить в доме, который я купил ей, пока ее подруга не приедет, –– сказал он. –– И я получил шесть телефонных звонков на этой неделе от менеджера отеля. По всей видимости, она каждую ночь спускалась в вестибюль и громко кричала, истеря во сне.

–– Звучит как диагноз.

Проблема, которую ТЕБЕ нужно решить без участия моего дома.

–– Так и есть, –– ответил он. –– В течение многих лет все было хорошо, но, думаю, проблемы вернулись, так как она перестала принимать лекарства. Мой врач не будет назначать новые препараты, пока не понаблюдает ее лично после своего отпуска. –– Он выглядел обеспокоенным. –— Она утверждает, что никогда не спала одна раньше, поэтому хочет дождаться Келли, чтобы переехать в дом. Итак, что ты скажешь?

Нет, черт возьми.

–– Джонатан... –– я размышлял над тем, что творилось в моей голове, что она, проживающая под моей крышей в любой роли, станет пыткой для меня, гораздо худшей, чем то, что я пережил однажды после встречи с ней. –– Я не знаю, будет ли ей комфортно в моем доме.

–– Она полюбит твой дом, –– настаивал он. –– Вы оба минималисты в глубине души, поэтому уверен, что она оценит его. Из окон открывается один из лучших видов на океан. Кроме того, я думаю, что ей может пригодиться друг, пока она обживается здесь, так как я буду занят планированием моей свадьбы и завершением расширения бизнеса в Мексике.

У меня не было возможности вставить и слова.

–– Это всего на несколько недель. Я переговорил с Келли, и она сможет приехать раньше, чем планировала, –– сказал он, вытаскивая мобильный телефон. –– Я могу тебе заранее заплатить за любые дополнительные расходы, которые, ты понесешь, пока она будет жить у тебя.

Сколько стоят недели гребаных синих шаров?

Я вздохнул, ничего не говоря.

–– Твоя сестра жила со мной несколько недель, когда переехала сюда, –– сказал он. –– У тебя не было с этим проблем.

–– У нее было целое крыло твоего дома, Джонатан. Это не одно и то же.

–– Тогда пристрой дополнительное крыло к своему дому.

Я просто уставился на него. Иногда мне требовалось несколько секунд, чтобы понять, шутил он или был серьезен, потому что Джонатан был из тех людей, которые, решив добавить дополнительное крыло к своему дому сегодня, уже завтра построят его.

–– Я когда-нибудь говорил тебе, что у тебя есть уникальный способ угрожать людям, Джонатан? –– спросил я.

–– Я тебе не угрожал, –– он ухмыльнулся. –– Пока что.

Я закатил глаза.

–– Она может остаться, но, пожалуйста, скажи ей, что будут правила. Много правил, особенно по причине того, что я провожу встречи со своими партнерами по воскресеньям, и моя команда приходит на предварительные совещания по пятницам.

–– Спасибо, Кори.

–– Тебе не рады.

Он улыбнулся и пожал мне руку, фактически запечатав худшую сделку, которую я когда-либо совершал в своей жизни. Я бы встал и проводил его к двери, но мой член стал тяжелым в тот момент, когда он спросил, может ли Хейли остаться со мной, в момент, когда я понял, что мой лучший друг подставляет меня.

Посмеявшись над моим слабым рукопожатием, он встал.

–– Она настаивает, чтобы ее продолжали называть Хэйли Смит, так как думает, что люди будут относиться к ней по-другому, если узнают, что она –– моя сестра. Я не думаю, что это правда, но как ты думаешь, это возможно?

Я просто уставился на него.

–– Ладно. Тогда я не буду упоминать о ней никому, кроме моих помощников. Тем не менее, все знают, что у меня есть сестра.

–– Они знают, что она живет на восточном побережье –– предположительно, никогда не была замечена на твоих публичных мероприятиях и вообще редко здесь бывает. Если бы они знали, что она здесь как работник, ее новая жизнь тотчас стала бы ничтожной, потому что все бы думали, что она —твой маленький шпион.

–– Разве они не думают так о тебе?

–– Им следует. –– Я выдвинул ящик и протянул ему папку с отчетами. –– Но они этого не делают. Есть ли другие дела, которые ты хочешь заставить меня сделать, уведомив в последнюю минуту?

–– Ну, раз моя секретарша сегодня болеет, а ты предлагаешь, я хочу, чтобы ты заказал мне ланч.

–– Убирайся к черту из моего офиса, Джонатан.

Он засмеялся и направился к двери.

–– У меня есть еще кое-что — вопрос.

–– Слушаю.

–– Прошлой ночью Хейли упомянула, что сбегала ночью из дома и болталась с тобой, когда жила со своей последней приемной семьей. Знаю, это было давно, и ты уехал из Огайо в колледж вскоре после меня, но ты понимаешь, о чем она говорит?

–– Нет, –– я покачал головой. –– Думаю, она путается в воспоминаниях, как всегда. Я было подумал, что она уже прошла эту фазу.

–– Я тоже. –– Он поднял папку и вышел в коридор. –– Спасибо, что помогаешь мне. Увидимся как-нибудь.

Я подождал, пока он покинет здание, и откинулся на спинку стула. Я никак не мог вынести ежедневного присутствия Хейли в моем доме. Даже не видя ее сегодня, она уже дважды заставила меня солгать моему лучшему другу.

Хуже всего было то, что я точно знал, о чем она говорила относительно тех поздних ночей в прошлом.

Она совсем не путала свои воспоминания.

Кори: Вчера

(Прошлое)

Где-то там, Огайо

СТУК! СТУК! СТУК!

Я перекатился через кровать и застонал, накрыв голову подушкой. Еще один раунд летних штормов кружился по Огайо, и ветер колотил о мое разбитое окно.

Стук! Стук! Стук!

Ветер еще сильнее сотряс мое окно, поэтому я встал с кровати, чтобы схватить наушники. Я огляделся в поисках рулона клейкой ленты, надеясь закрепить дно стекла, но, когда выглянул в окно, понял, что источник звуков не ветер. Это стучала младшая сестра моего приемного брата, Хейли.

Я бросился к окну и толкнул его, схватил Хейли за руки и затащил внутрь.

–– Какого черта ты делаешь на улице в такую погоду, Хейлс?

Она не ответила. Она просто стояла по центру комнаты и дрожала.

Я схватил одеяло с кровати и накрыл им девушку, подталкивая ее к кровати Джонатана. Затем выскользнул из своей комнаты и пошел на кухню приготовить ей чашку горячего шоколада и схватить то, что осталось от клубники.

Я привык к тому, что Хейли появлялась посреди ночи, просто чтобы поговорить с Джонатаном, но его больше не было здесь. Он распрощался спустя несколько часов после выпускного и сбежал, сказав мне, что покончил с приемной семьей. Друг уже был на другом конце штата, и я не мог винить его за то, что он сбежал.

Мои родители обращались с ним как с дерьмом, когда он несколько лет назад приехал жить к нам. Совершенно черствые к тому, что он потерял своих родителей в тюрьме, они гордились тем, что собирали чеки на оплату социальных нужд, но давали ему только минимум, который требовало государство. И могу сказать, многочисленные семьи, с которыми Хейли была вынуждена жить, были еще хуже. Ее одежда всегда была велика ей или наоборот мала, и Хейли всегда была голодна.

Когда я вернулся в свою комнату, она просматривала комоды.

–– Я разбудила твоих родителей?

–– Они все еще в казино.

–– Прохладно. Могу я одолжить сухую футболку и штаны?

–– Думаю, да. –– Я помог ей найти небольшую серую рубашку и штаны. А потом отвернулся, чтобы она могла спокойно одеться.

Закончив, она откашлялась, и я передал ей горячий шоколад. Она впервые была здесь наедине со мной, поэтому я не был уверен, что сказать.

Наша разница в возрасте составляла три года, но я был на пять классов впереди, так что сомневался, что нам будет о чем поговорить.

–– Я надеялась поймать Джонатана до его отъезда, но мистер Хаммонд наказал меня на этой неделе, –– произнесла она, наконец. –– Он едва дал мне поговорить с ним сегодня на выпускном. Так понимаю, я опоздала?

–– Да, –– кивнул я. –– Он уехал несколько часов назад и сказал, что отправит мне письмо, когда будет в безопасности.

–– Я поняла, –– она вздохнула. –– Думаешь, он сдержит свое обещание и будет бороться за законную опеку надо мной, когда устроится?

–– Он когда-нибудь нарушал обещания, данные тебе?

–– Нет, –– она улыбнулась. –– Никогда. Он довольно честный.

–– Честный? –– Я закатил глаза. Она всегда использовала такие сложные словечки без причины. –– Ты даже не сможешь произнести его по буквам, Хейлс.

–– Ч-Е-С-Т-Н-Ы-Й, –– она скрестила руки. –– Честный. Я могу выговорить «задница», если хочешь, так как это то, что я всегда думала о тебе.

–– Тогда, думаю, мы квиты, так как я то же самое думаю о тебе.

–– Как по-взрослому, –– она пыхтела и потягивала свой горячий шоколад. –– Ты знаешь, я начинаю думать, что ты смухлевал на государственных экзаменах. Вот почему ты перескочил через классы, потому что не думаю, что ты такой умный. Ты все еще должен быть в старшей школе.

–– Зависть –– страшное чувство, Хейли.

–– Как и ты.

Я засмеялся.

–– Хочешь, чтобы я проводил тебя обратно, когда закончишь с горячим шоколадом? Сегодняшний шторм, вероятно, пройдет через час или около того.

Она не ответила на это.

–– У тебя есть аптечка?

–– Да. –– Я вытащил ее из-под своей кровати и передал ей.

Она вытащила несколько пластырей и ватные шарики, и я взглянул на ее руку. На ней были пять тонких красных линий, и они все еще кровоточили.

–– Ты порезалась о мое окно? –– спросил я.

–– Нет, –– сказала она, глядя вниз. –– Я сделала это сама...

Я взглянул на ее другую руку и заметил три похожие зажившие линии.

–– Подожди. –– Я взял ватные шарики из ее руки. –– Ты неправильно делаешь.

Я достал антисептический спрей и крем алоэ-вера. Затем жестом показал ей, чтобы она дала мне свою руку. Малышка подчинилась, и я потратил свое время, залечивая каждую ее рану, сдерживаясь от того, чтобы спросить, почему она это делает с собой.

Когда я закончил, то убрал аптечку и заметил, что дождь замедляется до мелкого дождика.

–– Хочешь, чтобы я проводил тебя обратно, когда он полностью прекратится?

–– Слишком темно, чтобы возвращаться.

–– Это всего в четырех кварталах.

–– Могу я сегодня остаться в кровати Джонатана? –– спросила она, залезая в нее, прежде чем я смог ответить. –– Мне все равно снятся кошмары, чем больше я сплю в своей приемной семье.

–– Какие кошмары?

Она покачала головой и скользнула под одеяло.

–– Я не хочу об этом говорить.

–– Тогда ладно. –– Я бросил ей подушку, смущенный тем, как она перешла от поиска Джонатана к желанию остаться на ночь.

–– Я не могу снова позвонить в агентство по усыновлению, Кори, –– сказала она несколько минут спустя. –– Это моя шестая семья, поэтому, несмотря на то, что Джонатана здесь больше нет, и я ненавижу эту семью больше всего, я постараюсь не покидать дом ночью так часто.

Она произнесла эти слова, как будто действительно имела в виду сказанное, но мне потребовалось три дня, чтобы понять, что это не так. Она приходила почти каждую ночь, бросала камни в мое окно, зарывалась в кучу одеял на кровати Джонатана и давала ложные обещания, что не будет делать этого на следующий день.

Я иногда дразнил ее и говорил ей, что она «большая задница», заставил ее плакать один или два раза, или ждать слишком долго снаружи, но я никогда не признавался, что мне нравилась ее компания. Мне нравились наши продолжительные поединки в Скрэббл и споры о том, кто был умнее. (Я, всегда).

И я определенно никогда не раскрывал, что, хотя мы с ее братом обещали однажды объединить наши таланты в информационных технологиях и «захватить мир», Хейли стала моим первым настоящим лучшим другом. Не Джонатан.

Хейли: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

Первое, чему я научилась, прежде чем бросить бизнес-школу — искусство лжи. Это была тонкая грань между притворством, что я заканчиваю работу, и тем, что откладываю работу над проектом до крайних сроков. Это искусство также предполагало уверенность в том, чтобы я всегда выглядела заинтригованной и взволнованной в отношении вещей, которые меня не интересовали, и сегодня я применяла на практике последнее.

— Здесь будет ваше рабочее место, мисс Стэтхем, — ассистентка моего брата, Анджела, прочистила горло, показав мне угловой кабинет с видом на залив. — Я имею в виду, мисс Смит. Я буду помогать вам в течение следующих нескольких недель, пока вы не освоитесь.

— Еще раз, какая у меня должность?

— Вы — новый координатор по работе с клиентами мистера Стэтхема, — она улыбнулась, вручая мне лист бумаги. — Вы будете ответственны за проверку документов и презентаций всех людей, которые захотят встретиться с ним, прежде чем они лично предстанут перед ним. Это сэкономит ему много времени и позволит принять оптимальное решение сразу после презентаций.

— Значит, я вроде помощника руководителя?

— Нет, у него уже есть трое, — она рассмеялась и посмотрела в свой блокнот. — И вы не несете ответственность за такие типы задач. Вы получаете удовольствие от чтения налоговых и финансовых законов, верно?

Я кивнула, не в силах быстро солгать.

Когда она расхаживала по моему будущему кабинету и описывала другие задачи, за которые мне придется отвечать, я не могла удержаться, чтобы не смотреть в окна. Вдалеке располагался ярко-розовый рекламный щит с изображением кофейной чашки и словами «Новая кофейня в центре города! Приходите к нам на бранч!».²

Сдержав вздох, снова сосредоточилась на Анжеле.

— Мистер Стэтхем дал вам высочайший уровень допуска, — продолжала она, вручая удостоверение личности с фотографией. — Вы будете иметь доступ к каждому зданию на кампусе «Стэтхем Индастриз» и допуск на все собрания. Всякий раз, когда у нас будет встреча с акционерами, у вас будет зарезервированное место в задней части комнаты со мной, и мы будем вместе делать заметки. Есть вопросы?

— Хм, а где будет работать моя подруга Келли? — поинтересовалась я. — Она поделит со мной кабинет?

— Отнюдь. — Анжела прошла через комнату, открыла потайную панель и вошла в другой огромный кабинет с прекрасным видом. — Мисс Проби будет работать рядом с вами.

Я провела рукой по золотой табличке на столе.

— Мистер Стэтхем проверил ее образование и обнаружил, что она когда-то работала в компании Procter&Gamble.³ Поэтому он собирается направить ее в отдел маркетинга. — Она сопроводила меня к лифту. — Следующим я хочу показать вам дзен-салон и этаж руководства.

Я выдавила из себя улыбку и последовала за Анджелой. Оставшуюся часть утра я изо всех сил старалась сосредоточиться на экскурсии. Я пыталась соответствовать энтузиазму Анджелы в отношении атрибутов корпоративной Америки, но с каждым шагом по мраморным полам компании мое сердце сжималось.

Все, что мой брат построил здесь, — каждый телефон, планшет и ноутбук — было прекрасным чудом, с которым нужно считаться, и люди, которые создали и управляли этими продуктами, явно гордились и любили свою работу. Но этот мир технологий, жестких графиков и оплачиваемых часов был полной противоположностью всему, чего я хотела в жизни.

В полдень Анджела показала мне цокольный этаж главного здания, и мое сердце екнуло при виде огромной кофейни.

Пока я не подошла ближе.

Фу. Это «Старбакс»!

Откинув раздражение в сторону, я заказала латте с фундуком и стала наблюдать за каждым движением бариста, поскольку она выполняла заказ точно по стандартам «Старбакса». Без какой-либо страсти.

Когда она вручила его мне, я подошла к месту самообслуживания и начала переделывать его так, как он того заслуживает.

— Добрый день, дамы, — мой брат встал рядом с Анджелой и мной. — Как прошел первый этап экскурсии?

— Замечательно, — сказала Анджела, вручая ему папку. — Я собираюсь перекусить. Вернусь через полчаса.

— Спасибо, что провели для мисс Стэт... — он прочистил горло. — Мисс Смит экскурсию, Анджела. — Он улыбнулся ей, и она ушла.

— Было мило с твоей стороны подготовить для Келли большой кабинет, — сказала я. — Спасибо тебе за это.

— Пожалуйста. — Он взял мой кофе из рук и стал потягивать его. — Вероятно, это последний раз, когда я говорю с тобой за пределами этажа руководства, так как ты настаиваешь на том, чтобы люди не знали, что мы — родственники.

Я улыбнулась, понимая, что он ждал, когда я скажу, что передумала, но я этого не сделала.

— Через пару недель куплю тебе машину, — сказал он, вручая мне визитку с серебряным покрытием. — А пока Грег отвезет тебя к Кори сегодня вечером, и мой доктор позвонит тебе, как только вернется из отпуска. Эти два чемодана были всей одеждой, которую ты привезла из Сиэтла?

Я кивнула:

— Келли позже привезет оставшиеся вещи в грузовике.

— Понятно. — Он все равно выглядел озабоченным, как всегда. — Дай мне знать, когда у тебя появится свободное время, и я попрошу личного стилиста помочь тебе обновить гардероб, если хочешь. – Он взглянул на часы. — Я опаздываю забрать Клэр из СПА. Увидимся в конце месяца на ежеквартальном собрании.

— В конце месяца? До тех пор мы не увидимся?

— Может быть, мельком, — сказал он. — У нас много дел по свадебной подготовке.

Он подошел ближе и едва не поцеловал меня, но вместо этого прошептал «люблю тебя». Затем отошел и направился к лифту, так и не вернув мой кофе.

Я посмотрела на визитку, которую он мне вручил, и провела пальцем по рельефным буквам. Независимо от того, нравилось мне это или нет, я официально была членом его мира тысячедолларовых костюмов, лучших автомобилей и визитных карточек, которые стоили больше двух месяцев аренды моего прежнего жилья.

Это временно, пока я не заработаю достаточно, чтобы начать все сначала...

Позже, тем же вечером, я сидела на заднем сидении лимузина, когда Грег проезжал прибрежный район пригорода. Все дома были скрыты за большими воротами и находились в полумиле друг от друга. И у каждого из них был прекрасный, ничем не заслоненный вид на океан.

Я сделала несколько снимков, когда автомобиль поднялся на извилистый холм и припарковался рядом с черным «феррари».

— Вау... — я не могла перестать пялиться.

Выйдя из автомобиля, Грег открыл для меня заднюю дверь, после чего вытащил мои вещи из багажника.

Я сидела неподвижно в течение нескольких секунд и выдохнула, взглянув на дом. Я была удивлена, когда Джонатан сказал мне, что Кори позволил мне остановиться у него на несколько недель. Учитывая нашу отчужденность на протяжении последних лет, я бы никогда не подумала, что он согласится на это, особенно после того, как отправил мне то письмо после вечеринки. С другой стороны, если кто и знал, как плохо я сплю по ночам, так это он.

Не могу поверить, что пыталась соблазнить его, когда была пьяна. О чем, черт возьми, я думала?

Схватив сумочку, я вышла из машины и подошла к входной двери. Прежде чем я успела нажать на звонок, Кори открыл дверь. Он был одет в узкую белую футболку, которая обтягивала мышцы его рук и пресса во всех нужных местах, и серые брюки, которые подчеркивали его идеально очерченные V-образные мышцы на животе.

Я уставилась на его правый бицепс, где черная татуировка из переплетенных слов обвивала его руку.

— Привет, — произнес он глубоким голосом.

— Привет...

— Вы собираетесь впустить нас, мистер Уолтерс? — Грег стоял позади меня с сумками в руках.

Кори, не отрывая свой взгляд от меня, открыл дверь немного шире.

— Входите.

Я вошла внутрь, а Грег оставил мои вещи у стены.

— Надеюсь, вы отнесете их в комнату мисс Стэтхем, мистер Уолтерс? — спросил он.

— Да.

— Спасибо, Грег, — сказала я.

— Рад помочь. — Он вручил мне одну из своих визиток с серебряным покрытием, прежде чем закрыть дверь и оставить нас наедине.

Кори, молча, смотрел на меня несколько секунд, тем самым действуя нервы.

— Позволь мне проводить тебя в твою комнату. — Он прошел мимо меня, направляясь через гостиную с панорамными окнами и несколько белых коридоров.

Открыв дверь в угловую комнату, он ударил по выключателям, явив на обозрение ярко-синюю спальню. Она была в два раза больше люкса, в котором я жила в «Четырех сезонах». На кровати лежали серые одеяла с моим именем, вышитым на них, и несколько версий «Скрэббл» на столе.

Он подошел к двери с другой стороны комнаты и толкнул ее.

— У тебя есть собственный балкон, — сказал он. — И ванная комната, так что тебе не нужно будет пользоваться моей.

— Это угроза?

— Это правило, — он сузил глаза, — которое я не хочу, чтобы ты нарушала. — Он осмотрел меня с ног до головы, прежде чем выйти из комнаты. — Позволь мне показать тебе остальную часть дома.

Мы снова прошли через гостиную, затем через огромную комнату, где все стены были увешаны массивными телевизорами.

— Это мой второй домашний кабинет, — сказал он. — Первый находится в подвале, и он под запретом, поэтому даже не думай о том, чтобы пойти туда.

— Ты что, недавно посмотрел «Красавицу и Чудовище» или что-то в этом роде? — спросила я. — Это что, какая-то странная инсценировка?

Его губы изогнулись в легкой ухмылке, но он не позволил ей задержаться.

— Винный погреб находится через несколько ступенек за тобой. Ты можешь взять что угодно на первых двух стеллажах. Ну, возможно, и ничего, так как ты явно не знаешь, как обращаться с алкоголем.

— Что ты только что сказал?

Он проигнорировал мой вопрос и показал мне оставшиеся четыре комнаты, еще три ванные и каменную террасу, которая вела к его частному бассейну.

Оставив на сладкое современную белую кухню, он жестом предложил мне сесть за барную стойку. Когда он достал бокалы для вина, я посмотрела на коридор, о котором он забыл упомянуть во время экскурсии, и предположила, что именно там находится его спальня.

— Нам нужно установить некоторые правила, пока ты здесь, — сказал он, откупорив бутылку вина. — И мне нужно, чтобы ты пообещала мне, что будешь им неукоснительно следовать, ясно?

— Зависит от того, в чем они заключаются.

Он снял с холодильника лист бумаги, а потом передал мне бокал вина.

— Правило номер один: соблюдай все мои чертовы правила.

Я закинула ногу на ногу, расстроенная тем, что была слегка заведена его хреновым поведением.

— Правило номер два: оставайся в своей части дома, когда ты не в гостиной или на кухне.

— Хорошо, подожди. — Я пожала плечами. — Почему мне нельзя пользоваться бассейном или кабинетами?

— Правило номер три, — он сделал длинный глоток вина, — не задавай мне никаких вопросов о правилах.

— Эти правила кажутся односторонними.

— Они должны быть такими. Я не привык к компании.

— Это не то, что я слышала из слухов...

— Что ты только что сказала?

— Ничего, — откашлялась я. — Если ты собираешься быть таким антисоциальным и грубым, когда дело касается твоего пространства, почему ты позволил мне остаться здесь?

— Я этого не делал. — Оставшуюся часть вина он выпил одним глотком. — Твой брат попросил меня об одолжении.

Теперь в этом есть смысл...

— Ну, я буду следовать твоим правилам, пока ты будешь следовать моим.

— Прости, что?

— Я тоже не хочу видеть тебя в своей части дома.

— Поверь мне, — сказал он, взглянув на меня, — меня там не будет. В любом случае... — он подошел к кладовой, — я купил те продукты, которые ты раньше любила, но, если что-то упустил, воспользуйся приложением Insta-Grocery,⁴ они доставят продукты в течение часа.

Я встала со стула и посмотрела поближе, мои глаза расширились от вида всех моих любимых продуктов.

— Есть еще вопросы, Хейли?

— У тебя есть кофеварка? — спросила я, осмотрев пустые столешницы. — Чайник?

— Еще лучше, — сказал он, открывая глубокий ящик, полный кофемолок, миксеров и другого. — Я ненавижу «Старбакс», поэтому склонен готовить это дерьмо сам, когда у меня есть возможность.

Я улыбнулась.

— Есть ли другие правила мелким шрифтом? Может быть, время суток, когда мне можно пописать?

— Нет, — он закатил глаза. — Спокойной ночи, Хейли. Будь готова к работе в семь тридцать, если хочешь прокатиться.

— Семь тридцать?

— Кажется, я четко сказал. — Он начал уходить, но я схватила его за руку.

— Подожди. Мы можем поговорить о том письме, которое ты мне прислал?

— Я ничего тебе не писал.

— Я его не удалила.

— А надо было. —Тишина. — Что насчет него, Хейли?

— Ну, честно говоря, я до сих пор не помню большую часть той ночи. — Я не смогла удержаться, чтобы не вдохнуть сексуальный аромат его одеколона, когда он подошел ближе. — Поэтому надеюсь, это не сделает нашу временную жилищную ситуацию неловкой.

— Я бы в принципе не использовал слово «неловко», чтобы описать эту ситуацию, — он произнес это низким голосом. — Раз уж я забыл большую часть того, что произошло той ночью, нет необходимости поднимать эту тему снова.

— Несмотря на то, что я хорошо целовалась, когда была на тебе?

Кори не ответил на этот вопрос. Он смотрел на меня, словно разрывался между тем, чтобы трахнуть меня или уйти.

— Спокойной ночи, Хейли, — произнес он и покинул комнату.

Кори: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

Лучше бы я сейчас спал.

Как раз тогда, когда я, наконец, выкинул образ губ Хейли из головы и начал засыпать, мой мобильник в пятый раз подряд зазвонил. Взглянув на настенные часы, я отметил время: три часа утра.

Склонившись над тумбочкой, я схватил телефон и прижал его к уху.

— Да?

— Эм-м... это мистер Уолтерс?

— Для тебя же будет лучше, если это не так, — застонал я. — Кто это?

— Мистер Уолтерс, это я — Шон из вашей команды разработчиков А, — он замолчал, ничего не произнося в течение нескольких секунд.

— Хорошо, Шон, — я старался не допустить раздражение в голосе. — Мой кабинет в «Стэтхем Индастриз» горит?

— Нет, сэр.

— Мой кабинет на территории частной компании горит?

— Нет, сэр.

— Тогда что, черт возьми, произошло?

— Я по личному вопросу, сэр, — он откашлялся. — Дело в том, что вы весь месяц проводили собеседования с людьми, которые и в подметки не годятся нынешним членам команды в «Стэтхем», и я начинаю переживать, что вы не будете рассматривать никого из нас, когда в следующем году совершите окончательный переход в свою фирму. Я ужасно волнуюсь, думая об этом, и не могу уснуть, так как эта мысль не покидает мою голову.

Я сел в кровати и огляделся. Вне всякого сомнения, кто-то решил по-идиотски подшутить надо мной, и в любой момент из моего шкафа может выскочить комик.

— То есть я понимаю, что вы кого-то не возьмете с собой, — сказал он. — Но я в вашей команде А, сэр. В вашей команде А.

— Пожалуйста, скажи, что это не единственная причина, по которой ты позвонил мне в три часа утра.

— Вы всегда говорили нам, что мы должны бороться за справедливость.

— А еще я говорил вам не звонить мне со всякой чушью.

— Мне нужно знать, мистер Уолтерс, — его голос звучал так, словно парень вот-вот расплачется. — Нужно знать прямо сейчас, будет ли мне предоставлена возможность следовать за вами в вашу новую компанию.

Я колебался несколько секунд, прежде чем ответить, сдерживаясь, чтобы не произнести слова, которые действительно хотел сказать.

— Шон, я попрошу всех членов команды А перейти со мной в новую компанию. Тем не менее, в соответствии с контрактами, которые вы все подписали со «Стэтхем», вы должны обучить свою замену, прежде чем сможете уйти, поэтому я просто начал действовать раньше и убедился, что обо всем позаботился, найдя новых членов команды и замену.

— Оу.

— Да. Оу. Что-нибудь еще?

— Ну, раз уж вы на линии, — начал он, — близится период рассмотрения отзывов сотрудников, и я думаю, что заслуживаю повышения зарплаты, так что...

Я завершил вызов и послал ему сообщение «Прибереги эту херню для личной встречи». Я снова закрыл глаза, пытаясь уснуть, но мой телефон вновь зазвонил.

— Да, Шон? — ответил я. — На этот раз горит здание?

— Эм, я ищу мистера Кори Уолтерса, — в трубке раздался знакомый мужской голос. — Я ошибся номером?

— К сожалению, нет.

— Доброе утро, мистер Уолтерс, — сказал он. — Это я, шеф Томлин из департамента полиции Огайо.

— Я узнал вас.

— Хорошо, прошу прощения, что позвонил вам в этот час, и мне бы хотелось сообщить новости получше, но я просто перейду прямо к делу, — сказал он. — Ваш отец снова был арестован за преступную небрежность в казино прошлой ночью. Мне ожидать, что вы пришлете нам еще один чек, чтобы мы не занесли это в его личное дело?

Я вздохнул.

— Да.

— Сможете ли вы отправить отдельный чек для своей матери? Ее застукали за публичным мочеиспусканием.

— Что? Как такое вообще возможно?

— Она последовала за нами из казино, когда мы арестовали вашего отца, и помочилась на багажник одной из моих патрульных машин, сэр.

Иисус Христос...

— Да.

— Хорошо. Я позволю им остаться безнаказанными, если вы пришлете платеж к трем часам дня. На этот раз пять тысяч долларов за каждого.

— Спасибо, — я закончил вызов и покачал головой.

Понятное дело, что ожидать сообщений «Еще раз спасибо за помощь, сынок» или «Мы сожалеем и постараемся быть лучше», когда они освободятся, не стоит. Этих слов не было в их словарях, и я хотел бы быть достаточно безжалостным, чтобы позволить им сидеть за решеткой день за днем.

Раньше я думал, что они изменятся, когда начну зарабатывать миллионы, так как они всегда жаловались на нехватку денег, но от моего дохода они стали еще хуже.

Независимо от того, сколько денег я давал им, они тратили их в казино, на финансовые махинации и дорогие, но бесполезные предметы, которые в конечном итоге заложили. Они не смогли бы жить честной жизнью, даже если бы попытались, а я отказался от попыток наладить нормальные отношения. Я просто помогал им всякий раз, когда они были в беде, отправлял купоны на бесплатную психологическую помощь (где они никогда не появлялись) и попросил местные власти звонить мне, прежде чем предъявлять какие-либо обвинения против них.

Мне уже хотелось, чтобы они совершили уголовное преступление, которое я не смог бы прикрыть.

Нуждаясь в свежем воздухе, я встал с кровати и вышел из комнаты, направляясь на террасу. Я была на полпути, когда заметил, что Хейли грубо нарушает правило номер один.

Одетая в плотную розовую майку и синюю пару моих боксеров, которые явно стащила с моей стороны дома, она сидела на моей стойке и помешивала чашечку кофе. Рядом с ней были подносы с синнабонами, кексами и тем, что оказалось лепешками в виде кусочков «Скрэббл».

— Я думаю, что нам нужно добавить еще одно правило в список, — сказал я, подойдя ближе. — Что здесь, черт возьми, происходит?

— Прости. — Она взглянула на меня. — Я не могла заснуть.

— Хочешь, я отвезу тебя обратно в «Четыре сезона»? Может, тебе просто не повезло в первую неделю, и теперь ты будешь спать лучше.

— Нет, — она закатила глаза и опустила чашку. — Ты не мог бы остаться со мной на минутку?

— Не могла бы ты надеть чертову кофту?

Она улыбнулась и соскользнула со стойки.

— Ладно, — она прошла мимо меня на мою часть дома и вытащила один из моих пиджаков из шкафа. Хейли надела его, застегнув одну пуговицу, и вернулась на свое место к стойке. — Лучше?

Хуже.

— Конечно. — Я взял синнабон и попытался не смотреть на ее рот. — Это то, что ты обычно делаешь, когда не можешь заснуть?

Она кивнула.

— Это или хожу во сне, по-видимому.

— Твои кошмары по-прежнему о том, как маму приговорили к тюрьме?

— По большей части, — ответила она. — Я в шоке, что ты это помнишь.

— Не помню. — Я съел еще два синнабона. — Как долго я должен оставаться здесь?

— Пока мне не захочется вернуться в свою комнату.

— И когда это произойдет?

Она пожала плечами.

— Может быть, через часа два или около того.

Я так не думаю.

— В таком случае, позволь мне помочь тебе ускорить это.

Я подошел и схватил ее за руки, вытащив со стойки и перекинув через плечо. Отнес ее в гостиную и бросил на диван.

Она покраснела, когда я помог ей лечь, и я знал, что она видела, как мой член затвердевает в тренировочных штанах.

Я накинул на нее одеяло, как раньше, когда мы были младше, поправляя подушки под таким углом, чтобы она могла заснуть. Не произнеся больше ни слова, она перевернулась на бок и сделала несколько глубоких вдохов.

Я собирался уйти, но она вдруг повернулась и посмотрела на меня.

— Могу я кое-что сказать, Кори?

— Нет. Засыпай, Хейли.

— Ты еще не спросил меня, почему я по-прежнему девственница.

— Я и не планировал. Не говори мне.

— Это потому, что никто из моих парней никогда не был достаточно близким для меня, чтобы я захотела переспать с ними, — произнесла она. — И я хочу, чтобы мой первый раз был с тем, кого я знаю.

— Я уверен, что ты знаешь много людей, — этот разговор был официально завершен.

— Нет, — улыбнулась она. — На самом деле, нет.

— Значит, еще познакомишься.

— Раньше ты был моим лучшим другом, Кори, — сказала она. — Ты бы переспал со мной, если бы я тебя попросила?

— Хейли, я бы не переспал с тобой, даже если бы ты умоляла меня, — солгал я. — Но большое спасибо за то, что помогла мне понять — правилу номер четыре быть.

— Какое?

— Никаких разговоров о сексе. — Я подошел к холодильнику и написал эти слова на белой доске. — Особенно, если ты чертова девственница.

И прежде, чем ей удалось еще что-то сказать, я поспешил вернуться в свою комнату более не пытаясь уснуть.

Пришло время еще одного холодного душа.

«Пытка» — совершенно неподходящее слово для нашего соглашения.

Хейли: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

ТЕМА: ТЫ БРОСИЛ МЕНЯ?

Ты сказал мне быть готовой к 7:30, а сам уже ушел???

Хейли.

ТЕМА: ПОВТОР: ТЫ БРОСИЛ МЕНЯ?

Хейли,

Сейчас 7:33. Купи новые часы.

И да, я оставил тебя. Позвони Грегу.

Кори.

ТЕМА: МОИ ЧЕРТОВЫ ТРУСЫ.

Хейли,

На этой неделе я трижды видел, как ты носишь мои трусы (не спрашивая у меня разрешения), поэтому предполагаю, что ты забрала большую часть моего нижнего белья из сушилки.

Не могла бы ты принести одну пару в мою ванную, чтобы я смог надеть их после душа, пожалуйста?

Немедленно.

Кори.

ТЕМА: ПОВТОР: МОИ ЧЕРТОВЫ ТРУСЫ.

Кори,

Я забрала белье из сушилки (поскольку оно лежало там три дня подряд), потому что мне нужно было постирать свою одежду.

Я хотела бы принести тебе твои «чертовы трусы», но видя, что твоя ванная находится на другой стороне дома, это явное нарушение правила №2.

Нет.

Хейли

ТЕМА: МУЗЫКА.

Для тех из нас, кто МОЖЕТ спать по ночам, не могла бы делать музыку на кухне потише, пока выпекаешь, пожалуйста?

P. S.: Дай мне знать, когда следующая партия синнабонов будет готова.

Кори

ТЕМА: ПОВТОР: МУЗЫКА

Я сделаю музыку потише, как только ты перестанешь бросать меня перед работой каждое утро.

P. S.: Они уже готовы.

ТЕМА: СПАСИБО.

Спасибо, что сидел со мной прошлой ночью, потому что я снова не могла уснуть. (Вскоре я получу новый препарат, так что это не будет происходить так часто).

Брауни?

Хейли

ТЕМА: ПОВТОР: СПАСИБО.

Это письмо было бы гораздо более правдоподобным, если бы ты не носила еще одну пару моих трусов и не будила меня музыкой на кухне...

Да.

Кори

ТЕМА: ПОВТОР: ПОВТОР: СПАСИБО.

Или, может быть, было бы более правдоподобно, если бы ты снова не ОСТАВИЛ МЕНЯ здесь сегодня утром перед работой...

Хейли

ТЕМА: КОМПАНИЯ

Поскольку ты явно несерьезно относишься к тому, что мы «снова становимся друзьями», как ты утверждал в том текстовом сообщении, которое якобы никогда не отправлял, могу ли я привести (мужчину) кавалера сегодня вечером? Или иметь компанию против твоих правил?

Хейли

ТЕМА: ПОВТОР: КОМПАНИЯ

Я, блядь, приведу тебе...

Кори

Кори: Сегодня

(Наши дни)

Сан-Франциско, Калифорния

— Вы в порядке, мистер Уолтерс? — рано утром моя секретарша поставила новую чашку кофе на моем столе.

— В порядке, Тилли. — Я взял чашку и выпил содержимое одним глотком, позволяя жидкости ошпарить мое горло. — Почему спрашиваешь?

— Ну, во-первых, — сказала она, — это ваша пятая чашка кофе за утро.

— Хорошо, и? Я выпиваю несколько чашек кофе каждый день.

— Мы здесь всего тридцать минут, — Тилли скрестила руки. — С вашей скоростью вы побьете свой рекорд в пятнадцать чашек со вчерашнего дня.

— Выдалась тяжелая неделя. Вот и все.

— Правда? — Она подняла бровь. — Мне все казалось довольно спокойным.

Я передал ей файл.

— Не могла бы ты убедиться, что команда A знает о следующей встрече у меня дома? Скажи им, что она будет неофициальной и непринужденной.

— Также это четвертая неделя подряд, когда вы приходите сюда в восемь утра, — сказала она, игнорируя мое желание сменить тему. — Вы никогда раньше не приезжали сюда так рано или стабильно, так что изменилось в последнее время?

— Я совершаю преступление, поменяв свои привычки?

— Нет, но как ваш секретарь и исполнительный помощник, моя работа — быть начеку, — она поджала губы. — Должна ли я предположить, что вы снова останетесь до десяти часов вечера?

Раз в это время моя новая, сексуальная соседка ложится спать — да.

— Зависит от того, закончу ли я с файлами Хардинга.

— Они были подписаны несколько месяцев назад.

— Я имел в виду файлы Картера.

— Вы подписали их две недели назад.

— Кто здесь на кого работает? — я посмотрел на нее. — Я знаю, что, черт возьми, мне делать.