Оставь её небу

1

«Наконец-то это случилось! Ее больше нет! Я до сих пор никогда еще не испытывала такого страха. Ни с чем не сравнимое ощущение. Страх сдавливает тебя в тиски и доводит до отчаяния, но наступает момент, и он отходит. Это похоже на оргазм, после которого становишься опустошенным и обессиленным.

Эта стерва что-то заподозрила и следила за мной в зеркало заднего обзора. Она видела, как я достала пистолет, и тут же обернулась. Больше всего я боялась смотреть ей в глаза. Меня трясло. Я направила ствол ей в лицо и крикнула: "Смотри вперед!".

— Ты не сможешь этого сделать. — тихо сказала она.

Ее шепот, похожий на змеиное шипение, проникал в каждую мою клетку. Мне казалось, я потеряю сознание. Руки тряслись слишком сильно, пистолет плясал в воздухе, и я едва удерживала его. Мать ухмылялась. Ей доставляло удовольствие видеть мой страх.

— Ты еще не готова стать взрослой, детка. Сколько ни пыжься, а с пустым брюхом не родишь!

— Мое брюхо полное. Твой мужик позаботился об этом.

Мамашино лицо скривилось. Я знала ее больное место.

— Можешь не стараться, твои завещания не сработают. Все мне достанется и он в довесок!

— Глупая наивная телка! Что ты можешь ему дать?

— Себя.

— Отдаваться тоже уметь надо. Любовь — это наука, а ты еще безмозглая сучка. Похотливая мелкая пакостница. Я тебя сдам в колонию для малолеток, там тебе быстро мозги вправят. Пора тобой заняться…

У меня не выдержали нервы, и я со всей силы ударила ее рукояткой по лбу. Она отпрянула и упала на руль. Мне хотелось бежать. Бежать и не оглядываться. Я открыла дверь, но какая-то сила не позволила мне выйти. Если она узнает, что я была в банке, и заметит пропажу, то мне конец! Столько подготовки, труда, все коту под хвост! Нет! Я схватила ее за волосы и оттянула голову назад. В эту секунду страх покинул меня. Осталась только злость. Если человек раскрывает мою тайну, заглядывает ко мне в нутро и тем самым превосходит меня, то я должна сбросить его вниз и лишить преимущества. Тут уж думать не приходилось. Я прижала ствол пистолета к затылку и выстрелила. Пуля вылетела через лоб и ударилась о ветровое стекло. Я выскочила из машины и побежала к пруду. Мое лицо, куртка и руки были забрызганы кровью. В ту секунду я ничего не соображала. Выбросив пистолет в воду, я встала на колени и принялась смывать с себя липкую горячую массу.

Мокрая от слез и воды, я побрела к дороге. Небо почернело, ударил гром, и на землю полил дождь. Небеса гневались на меня. Ну и пусть! Теперь все уже позади. У дороги я оглянулась. Вдалеке, на пустыре, за косыми струями дождя, в дымке одиноко стояла ее машина. Вспышки молний делали ее похожей на зловещее мертвое животное, выброшенное штормом на берег. Я почувствовала облегчение. Беззаботная сладостная усталость и опустошенность. Мне хватило сил выполнить задуманное, С самого начала я верила, что сумею победить страх, и победила. Справедливость должна торжествовать!»

Егор вздрогнул. Он почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной. Он быстро захлопнул альбом и обернулся. Даша стояла в дверях с закрученным на голове полотенцем и в легком коротеньком халатике.

— И что такого интересного ты там прочитал? — спросила девушка, уперев кулачок в бедро.

— Я искал зажигалку у тебя в сумке. У меня кончились спички… Симпатичный альбомчик, я решил, что здесь фотографии…

Он бросил на кровать толстую книгу в бархатном бирюзовом переплете, очень похожую на семейный фотоальбом.

— Ничего страшного. Ты, очевидно, слышал от своих родителей, что я собираюсь поступать в литературный институт. Здесь я делаю наброски к будущим романам. Проба пера. Тебе понравилось?

Весь хмель из Егора испарился. Небольшая комнатка в кемпинге показалась ему ловушкой.

— Ты говорила про свою мать, когда мы встретились. Это правда? Она умерла? Ты говорила о похоронах…

— Фантазия. У меня необузданная фантазия.— Даша подошла к столу и налила себе вина. — Голова полна всяких глупостей. Я делаю примерки, прикидки, строю сюжеты. Женщина-писатель — это модно. У них берут интервью, их показывают по телевизору.

Даша взяла бутылку, стакан и подошла к кровати. Егор, как загипнотизированный кролик, смотрел на девушку с нескрываемым ужасом в глазах.

— Твои родители знали бы о смерти моей матери. Не так ли? Какие без них похороны?

— Да. Уж это точно.

«Он все испортил», — подумала Даша.

Они отлично поужинали и выпили. Даша вела себя свободно и непринужденно, обстановка располагала к интиму и сладостям. Кемпинг, конечно, не из лучших, отдельный домик им не достался, но в общем корпусе хватало номеров, и они неплохо устроились. Главным достоинством апартаментов была огромная, почти квадратная кровать с мягкой периной. Они не так часто виделись, чтобы не ценить момент. Дурацкий дневник! Черт его дернул сунуть в него нос. Теперь покой был потерян раз и навсегда. Егор не умел скрывать своих чувств.

— Ты что дрожишь, Горочка? Давай-ка, дорогой, догонимся, а то потом пожалеем, что мало закинулись. Где у тебя травка?

— Брось, Дашка, туфту пороть…

— Напугался? Убедительно написано.

Она сделала еще глоток и стала прохаживаться по комнате с бутылкой и стаканом в руках. Смотреть на перепуганное животное ей не хотелось, он действовал ей на нервы. Она напрягла память и старалась вспомнить, как они попали сюда. У ворот Егор выходил один. Договаривался везде сам. Даша все время оставалась в машине. На стоянке никого не было. Они оставили машину и прошли в корпус. Все обитатели кемпинга веселятся на танцах в дискотеке. Пока все чисто. В душе ее видели две телки, но они так обкурились, что вряд ли способны отличать «глюки» от реальности. И все. Из номера они не выходили. Кто может уйти от такой постели? Пара-тройка случайных прохожих, если такие и были, ничего не решают. Еда и выпивка куплены в Москве. На этом все нити оборвутся. В машине ничего не осталось. Свое носи с собой! Хорошее правило. Один минус. Одной путешествовать не очень весело. Зато разнообразие. Автостопом по Европам. А почему нет?

Даша оглянулась. Егор сидел на кровати и натягивал джинсы.

— Ты куда?

— Пойду еще вина достану.

Этот идиот все испортит. У него зуб на зуб не попадает. Ничтожество. Тряпка!

— У нас полно вина.

Даша подошла к Егору и отдала ему свой стакан. Он послушно принял его. Она взяла бутылку за горлышко и со всего маху ударила парня по темени. Егор не пикнул. Он повалился на спину и замер. Изо рта текла красная пена. Лицо побелело. Даша отбросила склянки в сторону и прильнула ухом к его груди. Сердце колотилось, словно рвалось на свободу.

В глазах дьяволицы мелькнули молнии. Лицо сковал злобный оскал. Вряд ли кто-то из людей видел ее в таком состоянии. И вряд ли узнал бы.

Она схватила подушку и бросила ее на лицо беспечного любовника. Спустя секунду Даша навалилась всем телом сверху и вцепилась пальцами в деревянный край кровати. Что-то слабо трепыхалось под ее телом, но это лишь придавало ей больше сил, и она еще сильнее давила на подушку своим весом. Слабые, приглушенные звуки вскоре прекратились, а вместе с ними и все движения. Даша еще долго не могла расцепить руки и расслабиться. Мышцы свело судорогой, и тиски разжимались медленно, возвращая в тело потерянное тепло и разум.

Поднявшись на ноги, она ощутила полную опустошенность и усталость. Сбросив подушку, она увидела искореженное страхом мертвое лицо Горочки. Раскрытый рот и выпученные глаза застыли навсегда.

Даша выкурила сигарету, сбросила с головы полотенце, оделась, вымыла под краном посуду и протерла предметы мокрой тряпкой. Она ушла в разгар ночи, когда усталые от танцев и веселья люди тихо спали в своих квадратных постелях. На этот раз грозы не ожидалось, небо оставалось ясным, звездным и огромным. Никаких истерик, никаких слез, собранность и внимание. Девушка не решилась идти через ворота, а нашла в заборе лазейку. Дорога до шоссе заняла полчаса времени. Даша прошла немного вперед и остановилась у обочины. Ей повезло. Через минуту возле нее остановился серебристый «фольксваген-пассат». За рулем сидел красивый здоровяк и сверкал белозубой улыбкой.

— Бедная синьорина отстала от поезда? Или ее бросил злой Иван Царевич?

— Ты бы дверцу открыл, добрый Кащеюшка! Здесь холодновато.

— А она открыта, милая Золушка. Это же не «жигули». Ты садись, не стесняйся. Сейчас согреемся.

— Только не напрягайся и в голову не бери. С выцарапанными глазками далеко не уедешь.

Она села. Не очень ей хотелось связываться с таким бычарой, но желание побыстрее убраться из этих мест было сильнее любых аргументов.

Машина шла мягко, неслышно и действовала убаюкивающе.

— Ты, детка, общайся со мной, а то я усну, и мы взлетим на небеса. А ты, поди, к морю намылилась?

— Угадал. Проницательный.

— Конечно. Магадан в другую сторону. Я тоже на юга, но с заходом в деревню. В глушь, в Курск. Так что, синьорина, вам предстоит пересадка. Мелочи. От такой куклы ни один водила не откажется.

— Да? Утешил. А я готова впасть в транс.

Он с удивлением взглянул на пассажирку.

— Тебя как зовут, Дюймовочка?

— Даша, Маша, Катя, Настя. Выбирай. Это все меню, которым пичкало дочерей поколение моей матери. Изольды ты среди нас не найдешь.

— Ты, принцесса, не просто так, да? Ты у нас штучка! Хомутами тебя не обуздаешь. Ну а меня зовут дядя Дима. Некоторые называют Дэнди. Но можешь придумать что-нибудь сама. У тебя хорошая фантазия.

— На Дэнди ты не тянешь, дядя Дима.

— Вот тебе на! Это как же?

— Тот, кто тебе эту погонялу придумал, дальше Малаховки не выезжал. Дэнди по Лондону гуляют и в «роллсах» катаются. Их друзья заседают в Палате лордов, ну а ты с московскими бандитами самопальную водку распиваешь. Да и «фольксваген» мало похож на тачку сезона!

— Крутая ты девка, аж мурашки по коже бегут. Может, хочешь коньячку?

— Малаховского разлива?

— А черт его знает. В нашей семье его отродясь не пили. Тебя послушаешь, и сомнения гложут.

Дим-Дэнди сбросил скорость и остановился у обочины. В бардачке лежала плоская бутылка французского коньяка и коробка, обтянутая замшей. В футляре лежали две серебряные рюмки.

— Рискнем отравиться? Как, принцесса из палаты лордов? За знакомство и согреву ради. Малаховский свежачок, жаль, килечки нет. В багажнике есть лимон, но на холод выходить неохота.

Даше хотелось выпить. Она ощущала, как сильно натянуты ее нервы, как голову сжимают тиски. Перед глазами то и дело всплывало мертвое лицо Горочки.

Даша не церемонилась. Плевать на этого занудного бычка. Машина, скорость и коньяк. Это ее сейчас устраивало. Она выпила три рюмки подряд, и по телу разлилось долгожданное тепло. Напряжение спало, и ее потянуло в сон.

— Сразу видно, наш человек. Королевских кровей!

— Помолчи, курский Дэнди. Хочешь лопотать? Валяй, но тихо. У меня в голове свои заморочки.

— Классная баба. Ты мне нравишься. А я вот за наследством еду. Тетка на Кубани концы отдала и оставила мне все свое царство у синего моря.

— Разбитое корыто, что ли? И деда без аквариума с золотыми рыбками.

Дэнди засмеялся. У Даши кружилась голова, она видела, как здоровенная лапа мужика шарила у нее под юбкой. У нее не хватало сил для сопротивления. Она выдохлась. Она чувствовала себя усталой и разбитой. Ей хотелось погрузиться в сон и ни о чем не думать. Девушка закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья.

— Не телка, а ангел с иконы! — вопил Дим-Дэнди, расстегивая брюки.

2

Дверь купе приоткрылась, и в узком просвете появилась черная тень. Пассажиры мягкого вагона крепко спали. Поезд шел на высокой скорости, равномерно покачивая вагоны из стороны в сторону. Колеса отстукивали монотонный ритм, а круглая яркая луна повисла неподвижным светильником прямо перед окном, окрашивая безликие стены купе в нежные голубые оттенки. Пришелец вынул трехгранный ключ из двери и сунул его в карман.

Выждав паузу, он резко открыл дверь и вошел внутрь. Дверь тут же закрылась, и ночной визитер вновь застыл в позе истукана. Пассажиры продолжали спать. Слева от двери, лицом к стене, похрапывал длинноволосый паренек. Острое плечо торчало из-под простыни и в лунном свете походило на макушку айсберга. На диване справа лежала женщина. Ее изящная ручка свисала над полом, а лицо пряталось под светлыми кудрями. Гость не торопился. Он долго всматривался и вслушивался. Прошло немало времени, прежде чем он сделал следующее движение. Один шаг к столику, и рука в перчатке взяла с салфетки плоскую початую фляжку. Он сунул ее в карман, затем поднял руку женщины и отпустил, Рука безвольно упала вниз и повисла над полом. Сумка пассажирки находилась под крышкой дивана в багажном отсеке, и он не рискнул поднимать шум, В жакете, висевшем на вешалке, он обнаружил паспорт и кошелек. Гость был удовлетворен этой находкой и так же тихо ушел. Его появление, будь оно обнаружено, могло показаться сном. Но о пришельце никто ничего так и не узнал.

Поезд прибыл в Курск по расписанию, но был задержан с отправлением на двадцать минут. К вагону подогнали каталку, и санитары вынесли из вагона носилки. Под простыней угадывался женский силуэт, а у изголовья торчал клок светлых волос. В купе возились эксперты и фотограф, капитан вынес спортивную сумку с вещами и присоединился к лейтенанту, который допрашивал проводника и другого пассажира купе. Молодой паренек в десятый раз пересказывал историю своего путешествия от Москвы до Курска.

— Понятия не имею. Я думал, она спит. Девушка немного выпила на ночь. Устала, переутомилась. Укладываясь спать, попросила разбудить ее на подъезде к Курску. Я и сам любитель поспать, но проснулся. Проводник объявил, что поезд подъезжает к Курску. Ну, я стал ее будить, а она не реагирует.

— Это ее вещи? — спросил капитан, указывая на сумку из светлой кожи с длинными ручками.

— Наверное. Когда я зашел в купе, она уже успела переодеться.

— Она жаловалась на здоровье? Принимала лекарства?

— Ничего такого не помню. Веселая, живая, приветливая. А перед сном помолилась и сказала: «Помоги нам, Господи, выжить!»

— Куда она ехала?

— На юг с мужем, но в какое место, не говорила.

— И где же ее муж?

Антон огляделся по сторонам, будто искал кого-то, потом пожал плечами и виновато произнес:

— И правда. А я его и не видел. Интересно. Мне и в голову не пришло задать ей этот вопрос.

— Брось дурака валять, чудик. Ты с ней ехал?

Капитан взглянул на проводника. Старик пожал плечами.

— Вроде бы нет. Все пассажиры пришли по отдельности. Провожающие были, но кто кого провожал, не помню. Но каждый сдавал только свой билет.

Лейтенант чертыхнулся и убрал блокнот в карман.

— Здоровая телка едет с мужем на юг, но муж испаряется, а веселушка умирает от избытка здоровья. Ну а ты тут при чем?

Лейтенант ткнул пальцем в грудь соседа. Антон проглотил слюну и пожал плечами.

— Я тоже еду на юг. У меня путевка. В первый раз еду на море. Повезло.

— Да, приятель, тебе повезло. Везунок! А может, она и есть твоя жена? Выпили, повздорили, ну ты не рассчитал и передавил ей горлышко? А? Сбрось камень с души и признайся сам. Легче будет.

Антон взглянул на капитана, чей уважаемый возраст не позволял делать глупых выводов, и попытался оправдаться, как перед детьми, которые ничего не понимают.

— Дело в том, что я не женат. И я не пью. Она мне предлагала выпить, но я отказался.

— Да, дружок. Путевка вещь серьезная, но поездку на юг придется отложить. Как говорится, до выяснения. — Лейтенант закурил и добавил: — Что-то я не припомню случая, когда бы молодые телки концы отдавали в поездах. Дождемся результатов экспертизы, вскрытия, ну а потом и ты дозреешь до разговора по душам.

— Но проводник же сказал вам…

— А дружки твои где?

— Они в Москве остались. До вагона проводили…

— Ну хитрюга. Ваньку разыгрывает. Ладно, посидишь, подумаешь, а не додумаешь, мы тебе поможем. Тут в привокзальном КПЗ отличная публика собралась. Тебе там весело будет. Они тебе косички по утрам заплетать будут.

Двое милиционеров повели Антона к зданию вокзала.

Дим-Дэнди нарушил инструкции Боба Карлова и явился на перрон к прибытию поезда. В какой-то момент его смутило присутствие милиции на платформе, и он отошел в сторону. Прячась за углом здания, он не мог слышать разговоров, но наблюдать за происходящим ему удавалось без особого труда. Он видел санитаров, каталку, носилки с белой простыней. Кого-то увезли на санитарной машине, допрашивали какого-то лохматика, и наконец он узнал походную сумку жены. Ее вынес капитан и держал при себе. Катя так и не появилась. Значит, это ее увезли на «скорой»? Длинноволосика увели двое, и он скрылся в здании вокзала. Поезд тронулся, и перрон опустел. Он еще долго стоял, глядя на опустевшую платформу, и ждал. На душе скребли кошки, на глаза наворачивались слезы. Уехать Дэнди не мог. Он не умел жить один и не хотел. Почему вдруг все так круто изменилось и покрылось черным цветом? За что? Почему он должен мириться с такой несправедливостью? Чья жестокая рука наводит тень на его жизнь?

Дэнди долго ходил вокруг вокзала не в состоянии принять решения. Он не мог уехать с пустыми руками. Он не хотел уезжать в одиночестве. Все сразу потеряло смысл. Жизнь, побег, деньги, счастье? Пустота! Уже стемнело, когда он вернулся на стоянку и сел в машину. Он не желал верить, что зловешая кровавая лапа его бывшего босса могла дотянуться до Кати. Ее подстраховывал Боб, а тот профессионал высшего класса и вряд ли мог допустить ошибку. Тогда кто? И что за мальчишка попал в сети ментов? У Дэнди не было ответов ни на один вопрос.

Он не мог соображать и делать выводы. Он скулил, как привязанный к водосточной трубе пес, хозяин которого ушел в магазин. Дэнди не мог покинуть город. Ему мешала невидимая цепь. Глядя с тоской на крутяш;иеся двери, пес перетаптывался на месте и скулил. Чужие люди, чужие ноги, чужие запахи. Они снуют туда и обратно, а хозяина все нет и нет.

Дэнди уже не думал об инструкциях и опасности. Он находился слишком близко к эпицентру взрыва, и шальная неуправляемая волна могла его достать. Он даже не догадывался, что за ним кто-то мог наблюдать.

3

Колесников всю жизнь числился в начальниках среднего звена и никогда не получал нагоняев. Сегодня перевернулся мир. Досталось всем без исключения. Спозаранку в привокзальном отделении дрожали стены.

В тот момент, когда Колесников должен был входить в метро, Зойка пребывала в стадии оргазма, и сотрясание старых пружин продлилось еще на какое-то время. Любовь с похмелья увенчалась морем пота, одышкой, мучением от головной боли и спазмом сосудов. Знал бы бедолага, что в тот самый момент один из самых больших начальников из управления железнодорожной милиции с разъяренной красной физиономией стучит по его служебному столу кулаком, то тут же превратился бы в импотента без малейшей надежды на излечение.

В жизни Колесникова наступила черная полоса. С этой минуты жалкое креслице начальника привокзальной ментовки трясло все больше и больше, а Колесникову казалось, что его усадили на электрический стул. Лихорадка превращалась в землетрясение. Прибытие начальства поставило точку на спокойной и безмятежной жизни.

Ловя ртом воздух и придерживая рукой сердце, чтобы не выпрыгнуло, Колесников примчался на тринадцатый путь. О происшествии ему доложили, и он уже знал, как оправдываться. Два года назад ему проели плешь пожарники, и он вынужден был составить докладную записку железнодорожникам, чтобы те убрали с путей рассадник заразы, но «железка» игнорировала все доводы правоохранительных органов и противопожарной безопасности. Колесников набрал в легкие воздуха и собрался открыть рот, но ему не дали этого сделать. В свои пятьдесят четыре года он как мальчишка стоял навытяжку и принимал душ из помоев. По окончании постыдной процедуры начальство вернулось к своим занятиям.

В одном из заброшенных вагонов найден убитый холодным оружием сержант милиции. Убит на посту во время несения дежурства. Скандал! Колесников так не считал. Как только он увидел труп, его пророчество подтвердилось: «Такие люди своей смертью не умирают».

Врач и криминалист ползали по полу вокруг покойника, а полковник разглядывал удостоверение жертвы.

— Твой парень? — спросил начальник, не глядя на подчиненного.

Колесников кивнул, но его жест остался незамеченным.

— Такого мужика силой не заманишь, а труп не затащишь. Гулливер. Значит, сам сюда пришел. Зачем? Кто здесь тусуется?

Колесников взглянул на интеллигента в очках, который сидел в углу на ящике и что-то записывал в блокнот. Слово «тусуется» звучало неестественно. Приличный костюм, мягкое лицо, а рот открыл и…

— Боюсь, что здесь уже никого не встретишь, — хмуро ответил Колесников. — Беспризорники обитали. Какая-никакая, а крыша. Легче тараканов вывести, чем бездомных. Я писал докладную руководству…

— Вы знаете их имена? — продолжал допрос интеллигент.

— Вот он знал. — Колесников указал на побелевший закоченелый труп. — Это его участок.

— Догадались! — прохрипел полковник. Он подошел к подчиненному вплотную и, задрав голову, уткнулся лбом в подбородок Колесникова. — А ты, болван, что знаешь?

— Вагоны занимали пять человек. Старшему лет двадцать, а остальным и десяти не стукнуло.

— Банда малолетних преступников?

— У нас с ними проблем не было. За руку их никто не поймал.

— Это у тебя не было! — зарычал полковник. — А вот у него были!

Он ткнул коротким толстым пальцем на труп.

Сидевший на куче тряпья криминалист спросил:

— А этот парень, двадцатилетний, какого он роста? Высокий?

Колесников пожал плечами.

— С меня будет.

Криминалист прикинул и сказал:

— Метр восемьдесят пять?

— Примерно.

— Тогда это не он убивал, — сказал свое веское слово медэксперт. — Удары наносил человек маленького роста. Сейчас утверждать не могу, уточним после вскрытия, но мне кажется, я прав. Удары ножа наносились горизонтально. От живота. Но кортик, как мы видим, привязан к палке. Эдакое копье. Похоже на штыковую атаку. С таким рычагом лезвие легко входило по самую рукоятку. Удар в печень и удар в пах. Слишком низко для высокого парня. Это то, что можно сказать на первый взгляд.

Криминалист выдернул из грязной ветоши белую ткань. Это была аккуратно сложенная накрахмаленная сорочка с биркой прачечной, в фирменной упаковке и с номерком.

Полковник взял рубашку и осмотрел ее.

— Кто-то на вокзале лишился своего чемоданчика. Здесь его раскурочили и рассовали по барахолкам. — Он прищурил глаза и покосился на Колесникова. — Безобидные бомжи, говоришь?

Колесников вспомнил запись в журнале и заявление, которое днем раньше принял дежурный. Чемоданчик оценивался прилично.

— Найдешь владельца! — рявкнул полковник и бросил сорочку в руки Колесникова. — Костьми ляжешь, сукин сын, а банду малолеток из-под земли достанешь!

— Владельца найти нетрудно, а банду выловить невозможно. Этим уголовный розыск должен заниматься.

— Заткнись! Ты еще газетчиков сюда позови! Нам мало скандалов. Ты у меня в постовые пойдешь пенсию зарабатывать. На этот же участок!

Полковник доходил до стадии кипения. После раскаленного железа полагался холодный душ. Так закалялись работники милиции, фотографии которых не вешали на Доски почета. Обстановку нейтрализовал интеллигент с блокнотом. Он говорил тихо и холодно:

— Ну а что вы можете сказать об убитом?

Колесников расслабился и принял стойку «вольно».

— А что тут говорить, У нас здесь штрафной батальон. Сюда сами не приходят. Сержант тоже когда-то носил лейтенантские погоны. Превышение полномочий. Находился под следствием, затем в психушке. Женат, трое детей. Короче говоря, жена на пузе перед начальством ползала. Оставили в органах и — к нам. Дали ему самый тихий участок, где нет ни людей, ни конфликтных ситуаций. Шпалы да железо. С его биографией лучше не всплывать на поверхность. Результат вы видите.

— А вы жестокий человек, Колесников, — стиснув зубы, пробормотал интеллигент.

Полковник вновь подскочил к подчиненному и задрал голову. Он походил на боевого петуха, который прыгал на стену.

— Грязные бомжи, нечисть, ублюдки убили работника милиции. Мы обязаны найти, обезвредить и наказать преступников.

На секунду в голове Колесникова мелькнула мысль, что начальнику не повредило бы самому пройти курс лечения в психушке. Даже очкарик замолк и покачал головой. Обстановку разрядил криминалист.

— Вагоны надо опечатать и выставить охрану. За полдня здесь всего не перелопатить. Мне нужны помощники.

Сквозь грязное стекло вагона Колесников заметил обходчика. Старик нес мешок с бутылками, гремя ими, словно колокольчиками. Полуслепой, полуглухой, он всегда знал больше других.

— Эй, Трофимыч. Иди-ка сюда, красавчик.

Старик остановился, поставил мешок на землю и огляделся. На подножке вагона стоял мент. Здешний начальник. Местные называли его «Тихий». Он ни во что не лез, его никто не интересовал. Он ждал свою пенсию и требовал от подчиненных порядка. Порядок заключался в том, чтобы с ним делились мздой и поборами. Каждому хочется построить себе дачку перед пенсией, чтобы дышать свежим воздухом и слушать щебетание птичек. Жаль, такие идеи не приходят в голову с молодости, а то уже накопил бы.

— Тебе чего, начальник? — спросил старик, не трогаясь с места.

— Где банда?

— А бис их бачет!

— Ты это брось, дед. У меня сегодня не то настроение. Шутить не буду. Когда их видел?

— Давеча за лопатой приходили. Я дал, а они ее заныкали, бисовы дети. Вторую заныкали. Где ж мне лопаты брать?

— А где ж первая?

— Пару дней назад выклянчили. Бисовы дети. Копали на пустыре за откосом. Чего копали? Один Николай Угодник ведает.

— Ну хитрец! Иди за третьей лопатой и место мне укажешь. И живо, тудыть тебя в качель!

Придерживая штаны, старикашка поскакал к своим пенатам, давая по ходу инструкции:

— Ты, начальник, за мешком присмотри. Там стеклянные деньги лежат. Хлеб мой насущный.

Вся компания собралась возле кустарника на окраине больничного парка у склона оврага, который граничил с железнодорожной насыпью. Следы недавних раскопок обнаружили сразу. Никто их дерном не прикрывал. Рыть заставили старика-обходчика, остальные, по русскому обычаю, давали ценные советы.

У Колесникова складывалось впечатление, будто Трофимыч уже копал эту землю. На определенной глубине он стал работать осторожней, словно боялся расколоть хрупкую посудину. Хватать старика за грудки и трясти не имело смысла. Дед — человек не робкого десятка. Этого не запугаешь и не расколешь, если сам не пожелает. Но тот пожелал. Сам привел, указал и лопату в руки взял.

Поведение старика стало понятным, когда появились результаты раскопок. Из земли показалась детская рука. Бело-серые пальцы застыли в форме ковша, словно пытались что-то отрыть. Старик отбросил лопату в сторону, согнулся и начал грести рыхлую землю руками. В его глазах стояли слезы, а нижняя потрескавшаяся губа тряслась.

Спустя некоторое время на траве лежали завернутые в старые солдатские шинели два детских трупа.

— Рыженького звали Юрка. Ему десяти еще не было. Он на «железку» года два назад попал, — тихо пояснял старик. — Потерялся. Но если вспомнить, сколько на нем синяков было, то наверняка бросили или сбег. Курчавого Гаврошем кликали. Самым шустрым был. Год назад из «приемника» утек.

— А фамилии, имена родителей? — спросил полковник.

— Да кто ж их знает. Кликухи им братан давал. Он их как родных любил. Наседка, да и только. Добрая душа, но порченый.

— Что значит порченый? — удивился полковник.

— Не знаю. Порчу на паренька навели. Не так он жить должен. А там Бог его знает.

Врач осмотрел тела и пожал плечами.

— Странная смерть. Один суток двое пролежал, другой и того меньше. У рыжего гематома на голове, будто мешок на голову упал. Внутреннее кровоизлияние, у второго то же самое. Будто доской по виску ударили. Но и в том, и в другом случае удары очень сильные. Мгновенная смерть, мышцы лица спокойные, даже испугаться не успели. Вскрытие делать надо. Срочно.

Полковник ударил пухлым кулачком по ладони.

— Чертовщина! Ну и каша заварилась!

Он подскочил к Колесникову и взял его за ворот кителя.

— Вот что, парень, бросай все дела, предупреди ребят, чтобы без базара, языки прикусить! Прокуратура пусть сама работает, им не запретишь, а ты начинай копать. Это наши дела, и мы их без посторонних решать должны. Понял?

Колесников не понял, но молчал. Пустая болтовня, потеря времени.

— Жену сержанта вызови или лучше сам к ней ступай. Надо компенсацию выплатить и чтобы она базар не устраивала. Дай сигнал по «железке», пусть товарняки шмонают, эти гавро— ши в бега подались. И еще. Нужны приметы, имена. Вертись, мужик, теперь не до сна будет!

4

Даша поковыряла вилкой в тарелке, но так и не смогла заставить себя съесть это неприглядное блюдо. Дома ее кормили по-другому, и девушка имела свои пристрастия и капризы, но когда тебе подают такое, то аппетит улетучивается вместе с теплом, исходящим от тарелки.

Глядя в окно придорожной закусочной, девушка рассматривала проезжающие мимо машины. Невзирая на прелестную солнечную погоду, настроение у путешественницы оставалось отвратительным. Сплошные неудобства и лишения. Ей очень хотелось покапризничать, но никто не обращал на очаровательное создание ни малейшего внимания. Ей хотелось поваляться на мягкой перине, поесть домашних оладушек с вареньем, но никто не мог ей этого предоставить даже за деньги. О матери она не думала, и даже шальная мысль, связанная с ней, соскальзывала с сознания, будто пробуксовывала в глубокой трясине. Она устала, ей надоела дорога, приелись рожи дальнобойщиков, их плоский юмор и шумные автопоезда.

Ранним утром в громадном зале застекленного кафе сидело пять человек, и ни одной приличной физиономии, на которой можно остановить свой взгляд. Даша не могла есть и не хотела уходить. Она сидела у окна второй час над остывшей яичницей и не могла принять нужного решения.

Возле кафе остановилась машина… Нет, не так. Возле кафе завизжали тормоза, и вишневая красавица с откидным верхом вросла в землю возле самого окна, где скучала грустная принцесса. Молодой принц с волнистой черной шевелюрой выдернул ключи из зажигания и перепрыгнул через низкую дверцу. Высок, строен, гибок, легок, изящен и силен. Голливудские стандарты по всем параметрам плюс сексуальная притягательность мужской силы не могли оставить девушку равнодушной.

Красавчик вошел в забегаловку и осмотрелся. Его взгляд промелькнул молнией и на долю секунды задержался на юном личике путешественницы. Даша пожалела, что поленилась сделать макияж и причесаться. В дороге трудно следить за собой. Толстая русая коса выглядела свалявшимся войлочным рулоном. Рассчитывать на успех не приходилось.

Он прошел к буфету и набрал полный поднос еды.

«Для такого роста много надо», — подумала девушка. Она бесцеремонно уставилась на него и не могла оторвать взгляда. Решение пришло само собой. Как только он поест, она попросит красавца подбросить ее до ближайшего городка… А вдруг не успеет? Он такой же быстрый, как и его машина. А может, подойти к нему, как только он сядет? Или, еще проще, выйти и сесть в его авто. Это будет сюрпризом… Но для кого? Слишком откровенно. Такие мальчики привыкли к липучим телкам. Тут надо придумать что-то неординарное. Может быть, пройти мимо и упасть? А если он не заметит? Разобьешь себе коленки и станешь посмешищем. А если…

Пока она гадала, как следует поступить, молодой человек расплатился, подхватил поднос и прямиком направился к ее столику. Ему пришлось пройти через весь пустующий зал, и Даша молила Бога, чтобы он нигде не присел по пути. Молодой человек не останавливался, очевидно, он также страдал от одиночества или не хотел скучать за обедом. Чем ближе он подходил, тем сильнее горели ее щеки.

Наконец его высокая сильная фигура затмила собой зал, и он остановился возле столика. Вблизи молодой человек казался во сто крат прекрасней, чем издали.

— Вы не будете возражать, сударыня, если я составлю вам компанию?

Даша выдержала паузу. Его кто-то когда-то воспитывал, он не плюхнулся на стул, а ждал приговора дамы.

— Конечно. Сколько хотите.

Его красивый рот тронула легкая улыбка. Какую глупость она сказала, подумала Даша, надо же такое ляпнуть.

— Вы знаете, очаровательная амазонка, я очень люблю хорошенько поесть. Но когда видишь вокруг себя такие лица, то аппетит почему-то пропадает. Мне повезло, сегодня я голодным не останусь. Глядя на вас, можно проглотить содержимое двух таких подносов. Только умоляю вас, не покидайте меня, пока я не опустошу хотя бы содержимое этого и не утрамбую пищу в желудке.

Он говорил мягко, без нажима, с некоторой самоиронией и не сводил при этом огромных черных глаз с лица девушки. Даша не разбирала слов, она слышала только голос. Так слушают любимые шлягеры на непонятных языках, где слова не имеют значения.

— Меня зовут Геннадий, через два «н», или Геша для близких друзей. Мне двадцать четыре года, и я занимаюсь автомобилями. Можно добавить, что на это можно жить и есть хлеб с маслом. А вас как зовут?

— Даша. С одним «д». Мне восемнадцать лет, и я еду на юг автостопом. Это первое мое самостоятельное путешествие.

— Подумать только. Вы смелая девушка. Или у вас есть провожатый? Ангел-хранитель?

— Я вполне самостоятельна. А ангелов на небесах много, я не отдаю кому-то предпочтение. Меня берегут, и я благодарна им.

— А как же родители?

— Я сирота. У меня есть отчим, но он не в счет.

— Жаль. Такое прелестное создание должно находиться под родительской опекой. Вы в том самом возрасте, когда за каждую пятерку в школе нужно дарить дочери подарки, красиво одевать, стричь ей ноготки и расчесывать ее шикарные волосы. Если когда-нибудь у меня будет дочь, я так и поступлю. Таких очаровашек надо носить на руках.

— А свою жену вы носите на руках?

— У меня нет жены, Дашенька. Я — волк-одиночка. Никто со мной не сойдется. Или машина, или жена. Гонки в Монте-Карло, ралли Париж-Дакар, испытательные полигоны, автотреки, смертельный риск и ни секунды времени на ласки. Дорога, дорога и еще раз дорога. Возвращаясь домой, думаешь о горячем душе, свежей постели, тишине, а стоит проснуться, и тебя вновь влечет гул мотора, крутые виражи и встречный ветер. Так и теперь будет. Я возвращаюсь домой, чтобы прикорнуть на мягкой подушке и выпить глоток доброго вина.

— Потрясающая жизнь, Геннадий через два «н». Но как быть с мечтой о дочке, которую вы хотите холить и лелеять? Дорога, запах бензина и отсутствие колыбели не совместимы с капризным ребенком,

— Не смею спорить, Дашенька, Когда в жизни появляется что-то настояш;ее, то все дороги обрываются. Можно остановить колеса, но надо знать, ради чего это делаешь.

За разговором гонщик смел все, что принес на подносе, и, вытерев салфеткой губы, непринужденно сказал:

— Ну что? Поехали?

Девушке очень хотелось услышать что-то похожее, Она кивнула и встала из-за стола. Кроме легкой спортивной сумки у Даши ничего не было, и предложение о помощи осталось висеть в воздухе. Когда они шли через пустой зал к выходу, девушка ухмыльнулась, заметив, как кассирша перешептывается с барменом, кивая в их сторону. В глазах отсталых обывателей она выглядела в черном свете. Впрочем, ей плевать, что и кто говорит вслед. Пропустив парня вперед, у дверей Даша обернулась и показала ханжеской парочке язык. Вполне нормальное явление для переходного возраста героини, которая летела с огромной скоростью вперед, минуя лишние остановки: «девочка», «подросток», «девушка», и, сорвавшись с трамплина, падала у подхода к станции «женщина». Однако природу трудно обмануть. Ее сознание не успевало переключаться с одного этапа на другой, а полет казался сладостным и бесконечным.

Они сели в вишневую машину с откидным верхом, и молодой человек завел двигатель. Автомобиль заурчал, как нализавшийся сметаны кот. Хозяин нажал на педаль газа, мотор взревел, словно разбуженный лев, и сорвал двухместный кабриолет с места.

От скорости захватывало дух, девичья коса распустилась, и волнистые русые волосы трепало, как крейсерский стяг на ветру. Сколько продолжалось это безумство, Даша не знала, но наслаждение не длится долго, скорость упала, и перед поворотом на проселочную дорогу железный мустанг затормозил. Даша подняла глаза и увидела надпись на указательном щите: «Жилой комплекс "Борисово" 9 км».

Девушка вздрогнула. Название комплекса напомнило ей о смерти матери. История, о которой Даша пыталась забыть, вдруг встала перед ее глазами.

Юноша положил свою сильную руку девушке на открытое плечико и с сожалением в глазах сказал:

— Здесь я сворачиваю вправо. Дорога к морю идет по прямой. Мне очень не хочется с тобой прощаться, Дашенька. Ты так хороша, что у меня нет слов. Я их растерял в синих озерах твоих глаз.

Слов и не требовалось, девушка и не думала выходить из машины. Такие встречи случаются один раз в жизни, и упустить свой шанс может только сопливая ханжа.

— Юг всегда остается на юге, — сказала она, разглядывая его черные глаза с длинными ресницами. — Я не говорила, что тороплюсь. Я путешествую, и это все.

Он провел ладонью по ее густым волосам, затем обнял девушку и прижал к себе. Объятия были долгими и страстными. Только теперь она могла утверждать, что держала жар-птицу за хвост и ощутила мгновение истинного счастья. Ради этого имело смысл совершать безрассудные поступки и кидаться в омут неизвестности.

Он привез ее в поселок, каких теперь везде хватает. Высокие кирпичные заборы, особняки с башнями и подземные гаражи.

Он долго возился с ключами, загонял мустанга в стойло, потом взял подругу за руку и повел ее в дом. В прохладной гостиной первого этажа они вцепились друг в друга руками и губами, упали на ковер возле кресла и безумствовали до темноты, пока не проголодались.

— Я совсем забыл, что холодильники пусты. Мое отсутствие длилось не меньше трех недель.

— Зато я запасливая. У меня есть конфеты, печенье и мармелад.

— С моей прожорливостью этого не хватит. За то время, которое мы провели на ковре, я сжег все калории. Теперь меня будет качать от слабости, а ты останешься без ночных удовольствий.

Они продолжали лежать обнаженными и глазеть на деревянный потолок. Им не хотелось вставать, но голод мешал и занудствовал, теребя молодые здоровые желудки.

— Впрочем, мы можем проверить закрома. В мое отсутствие здесь бывают мои мамочка с папочкой, которые иногда заботятся о провизии. Начинать надо с погреба, а кончать растопкой камина.

Он с легкостью поднялся и принялся хозяйничать. Теплые языки пламени сверкали в каминах столовой, гостиной и спальне второго этажа, куда шла крутая деревянная лестница. В погребе нашлись не только соленья, но и вино. На стол постелили белую скатерть, поставили хрустальные бокалы и серебряные подсвечники с кручеными свечами.

Даша занималась гардеробом. Отодвинув в сторону зеркальную створку шкафа, девушка ахнула.

— Боже! — крикнула она из спальни. — Эта барахолка принадлежит твоей мамочке? Жуткий прикид!

В дверь заглянула голова кавалера.

— Можешь примерить. Главное не залить вином.

— Клевые шмотки. Я тащусь от твоей мамочки.

— Парижский салон красоты.

— Сколько бабок она тратит на вешалку?

— Все. Свои и отцовские. Он местный судья. У большого человека большие деньги.

— А я думала, что судьи — кристально честные люди.

— В кино. Стол накрыт, пора ужинать.

— Жди меня в столовой, скоро буду.

Примерка заняла немало времени. Даше нравилось все. Глаза разбегались. У мамочки Геннадия были те же размеры, что и у гостьи, ей подходило любое платье. Наконец выбор был сделан.

Не хватало косметики, но Даша знала, что косметика ее старит и она не нуждается в дополнительных ресницах и пудре. Ее цвет кожи можно испортить, но не украсить. Сейчас она подумала о другом и открыла свою сумку. Тут было чем удивить.

Молодой любовник уже уплетал за обе щеки, когда в дверях появилась его юная обожательница. Вилка зависла в воздухе, а рот так и не успел закрыться.

Убранные в пучок густые волосы открывали длинную гладкую шею, на которой висело колье из ослепительных камней. Аккуратные ушки, украшенные серьгами из того же гарнитура, лучились тем же светом, что и глаза. Обтягивающее фигуру длинное черное платье на тонких бретельках делало открытые плечи с бархатистой кожей еще привлекательнее и соблазнительнее. Глубокое декольте подчеркивало ее вздымающуюся юную грудь, которая не требовала лишних атрибутов нижнего белья.

— У тебя балдежный вид, Геннаша. Перестань меня раздевать глазами, я только что оделась. Надеюсь, такая телка тебе подходит больше, чем та, которую ты встретил в травиловке на шоссе в латаных джинсах?!

— Я тащусь от тебя, крошка!

— Это именно то, что тебя посещает в сновидениях? Мечта, к которой невозможно прикоснуться, как только протягиваешь руку, то тут же просыпаешься.

Даша плавающей походкой подошла к столу и присела на резной стул с готической спинкой.

— Закрой рот, красавчик, и угости даму вином.

Геннаша засуетился. Лежа на ковре, он представить себе не мог, чем владеет. Несколько штрихов, дорогих побрякушек, и человек перевоплощается. Глупо не использовать такие ходы в повседневной жизни.

— Совершенная и неотразимая, я весь у ваших ног. За всю свою жизнь я не видел ничего прекраснее и удивительнее. Шедевр, который невозможно повторить. Природа отдала тебе все, не оставив надежды другим.

— Почему ты замолчал? Я уже не хочу есть, я хочу только слушать. Говори.

— Я проглотил язык. Необходимо срочно прополоскать горло вином.

Он налил полные фужеры вина, и они выпили. У Даши тут же вспыхнули щеки, а глаза заблестели еще больше. На несколько секунд кавалер спустился на землю.

— Понятия не имел, что у моей мамочки столько светящихся стекляшек.

Он взял Дашу за руку и осмотрел кольцо с крупным камнем.

— Начать надо с того, что я стекляшки на свое тело не надеваю. Продолжу тем, что твоя мамочка к бриллиантам никакого отношения не имеет. Это наследство от моей мамули. Да будет земля ей пухом!

Молодой человек мягко улыбнулся.

— Красиво. Но я ничего не смыслю в ювелирных изделиях, зато могу оценить живую красоту. Тут любые камешки меркнут. Разве могут они превзойти неземное очарование бесконечных синих глубин этих неотразимых глаз. Какая мраморная холодная Венера способна сравниться с нежным теплом и изяществом твоих линий! Шея, изгиб спины, плечи, бедра, ноги, талия. Каждый штрих кричит о совершенстве, в котором горит огонь страсти, а не мертвая глыба льда и не булыжник, обработанный гением. Природа сильнее и талантливее любого смертного. С ее шедеврами невозможно состязаться.

— Да-да. Похотливый взгляд, капание слюней, я это уже видела у отцов своих подружек, которые наблюдали за мной из-за газеты и ели меня глазами. А мне в ту пору и двенадцати не исполнилось.

— Фу! Какая проза!

— Но не я ее сочиняю. Детские впечатления долго остаются в нашей памяти.

— Придется выпить вина, а то я окончательно потеряю голову. Надо отгородиться от тебя розовой пеленой хмельного дурмана.

— Нет уж, ты балдей от меня. Вино лишнее, когда душа в пятки уходит от одного прикосновения. Ты не согласен?

Даша рассмеялась и опустошила полный бокал.

Свечи давно догорели, а они все сидели, освещенные пламенем камина, и держались за руки. Он все говорил, говорил, а она слушала и улыбалась.

«Не каждой женщине, прожившей большую жизнь, удается испытать такие мгновения блаженства!» Эту фразу Даша скажет позже, а пока она молча утопала в счастье.

5

В медицинском заключении патологоанатома говорилось, что смерть женщины наступила от отравления ядом, в состав которого входил цианид.

Подполковник внимательно ознакомился с документами и отложил бумаги в сторону. Когда он нервничал, то просовывал указательный палец между сдавленной толстой шеей и рубашкой и начинал гонять его по кругу, словно избавлялся от смертельной удавки. В летнюю пору можно и не надевать галстук и китель, но подполковник предпочитал полную форму. Закончив с воротом рубашки, он покосился на подчиненных, которые холодно взирали на шефа с другого конца стола. Вся команда выглядела, как люди с опытом. Капитану было лет пятьдесят, а лейтенанту около сорока. Не мальчишки, но волнение в глазах скрыть не удавалось.

Подполковник достал «беломорину», дунул в папиросу и закурил. Когда над его лысиной заклубился облаком дым, он заговорил.

— «Железка» не хочет брать на себя труп. По сути дела, они правы. Я их понимаю. Вы упустили шанс повесить убийство им на шею. Если бы вы грамотно составили протокол на месте происшествия и дали бы его подписать проводнику и понятым, то мы могли бы забыть о деле, а теперь поезд ушел!

Капитан кашлянул.

— Поезд и впрямь ушел. Нам удалось задержать его на двадцать минут. Это предел, он занимал путь. И потом… у нас не было причин считать эту смерть убийством. Сопляк, оказавшийся с бабой в одном купе, не похож на маньяка. В лучшем случае он в далеком детстве отрывал мухам крылышки. Пустышка! Следов насилия никаких. Сердечный приступ. Труп, свидетелей снимают с поезда, а вы следуете далее и доводите дело до конца. Пусть до Симферополя, но до конца. Поздно вас уже учить. Пенсия на носу, а вы как салаги себя ведете.

— Свидетеля мы сняли. Сопляка. Он сейчас в привокзальном КПЗ отсиживается. Мы ничего на него не оформляли.

Капитан осмотрелся по сторонам, как заговорщик, и подался вперед.

— Пацана надо посадить на поезд, и пусть валит, куда хочет. В Курске своего отребья хватает. Ну а бабу надо оформить как неопознанный труп, найденный в канаве. Сжечь и забыть!

— А с этим что делать? — Подполковник постучал волосатой рукой по документам экспертов. — Мы обязаны открыть уголовное дело! А что скажет прокурор?

— Сжечь! — продолжал капитан. — Все можно тихо спустить на тормозах…

— Заткнись! — рявкнул начальник.

Лейтенант поднял с пола кожаную дорожную сумку и поставил ее на стол.

— Это ее барахлишко, шеф, — с волнением доложил младший офицер и расстегнул сумку.— Не желаете взглянуть?

И, не ожидая ответа, он начал раскладывать вещи на зеленом сукне.

Подполковник нахмурил брови.

Набор вещей выглядел, как в заправском боевике. Кабинет периферийного начальника с умеренной зарплатой и предсказуемым ростом раскрываемости преступности такого еще не видел.

Пистолет «вальтер» образца сорок третьего года, двенадцатизарядный «кольт» армейского образца, пять пачек патронов, приборы ночного видения, наручники, несколько баллончиков с газом, жестяная коробка из-под печенья, где хранился жемчуг, золотые украшения, алмазная россыпь и другие камни, ювелирные изделия. Несколько пачек стодолларовых купюр, перетянутых резинками, и полсумки таких же с рублями. Основная начинка прикрывалась нижним женским бельем. Ни документов, ни записей в саквояже не нашлось.

Подполковник встал из-за стола, подошел ближе и долго разглядывал содержимое дорожной сумки.

— Девочка связана с криминалом, — прошептал лейтенант, поглядывая на дверь. — Если она исчезнет, то вряд ли объявят розыск. Таким людям шум не нужен.

Начальник сунул палец за воротник и помотал головой. Озабоченное лицо покраснело, а на висках вздулись жилы.

— Собери все, — приказал он и направился к сейфу. Дверца открылась. Кроме табельного пистолета, стальные стены двухъярусного шкафа ничего не скрывали.

— А теперь поставь сумку сюда и сядь на место.

Через минуту все заняли исходные позиции.

— Теперь всем ясно, что ее убили?

Офицеры кивнули.

— Почему не забрали сумку?

— Не решились поднимать шум, — продолжал шептать лейтенант. — Сумка лежала в багажном ящике под сиденьем. Пришлось бы скидывать труп на пол. В купе ехал посторонний.

— Это еще надо доказать. Мальчишку не выпускайте. Начинайте допрашивать, но не перегибайте палку. Никаких бумаг не заводите. — Немного помолчав, подполковник добавил: — В поезде наверняка ехал сопровождающий или убийца.

— Несомненно, кто-то должен был ее контролировать или встречать. Но нам ее сдали, как багаж. Странно.

Подполковник покосился на капитана, словно тот сказал что-то очень важное, но тут же встряхнулся и деловым тоном спросил:

— Когда поезд пойдет обратно?

— Сегодня. В пятнадцать тридцать.

— Возьмите за жабры проводника и начальника поезда. Пусть забудут о мертвой пассажирке и никогда не вспоминают о ней. Это в их интересах. Руководство «железки» не хочет брать дело на себя, мы идем им навстречу и забираем его в свое производство. Но теперь пусть не лезут в наш огород!

Внезапно начальник замолк, посмотрел на сейф и спросил:

— Там все? Или чего-то не хватает?

— Даже чулки и лифчики на месте.

— Этим вас не соблазнишь. Переходный возраст уже позади. А теперь надо запастись терпением. Кто-то где-то рыщет. Где-то рядом. Пора ставить капканы. Мы еще не знаем, с кем имеем дело, но надеюсь, у нас сил хватит справиться с любым противником.

— Никто не спорит, шеф. За такие деньги можно поиграть в активность. Мы постараемся.

— А может, она ехала без сопровождения? — задумчиво обронил лейтенант. — Такой вариант не исключен. Когда человеку угрожает опасность и он сматывается, то в дорогу берут самое ценное. В эти секунды не думают об охране.

Подполковник кивнул и добавил:

— Но есть вариант, что кто-то очень умный обчистил алмазный фонд или ювелирную мастерскую и, уходя с добычей, поперхнулся ядом. В таких случаях ценности попадают под особое наблюдение, их объявляют в розыск. Но мы можем догадаться, что такие дела в одиночку не делаются и сообщники дамочки так просто свою добычу не отдадут. На эти деньги могут прожить несколько поколений. Такие случаи бывают, но не у нас. Советую запомнить, что с вашими погонами трудно рассчитывать на хорошую пенсию. Второго шанса у вас не будет. Придется повертеться юлой. Я уверен, что кроме вас претендентов на эту сумку найдется немало. Надо сделать так, чтобы их не осталось. Желаю успехов!

Подчиненные покинули кабинет без особого энтузиазма, и начальник не увидел в их глазах азарта и огонька гончих псов. Слишком стары и ленивы. С такими работниками каши не сваришь.

Следом в кабинет был вызван один из оперативников, которому подполковник доверял и который умел держать язык за зубами. Молодой, смелый и с признаками ума.

— Я вот о чем хотел тебя попросить, сынок. Найди Арона и других скупщиков металла и камней. Поставь наблюдение возле обмена валюты. Не исключено, что в эти места будут поступать выгодные предложения. Меня интересуют источники этих предложений. Не нужно оформлять мое задание. Сделай все тихо и грамотно.

— Речь идет о наших сотрудниках?

Подполковник поморщился. Он думал о нем

лучше. Как эти сопляки любят выпячивать свои куриные мозги на первый план. Им кажется, что они такие умные и грамотные и без их участия мировой сыск загниет на корню.

— Ты все еще ждешь ответа? — удивленно спросил начальник.

— Разрешите идти?

Начальник уставился в окно. День ожидался жарким и душным. Сейчас бы на гамак под деревцем, и с хорошей книжкой про то, как старый, мудрый мент разгромил опасную банду киллеров.

Не дал ему Бог хороших помощников. Подполковник перевел взгляд на сейф. Эти придурки не справятся с задачей. Они обязательно вляпаются в дерьмо и растащат его по всему городу.

Он вынул из сейфа ключи и убрал в карман.

Лейтенант проводил инструктаж начальнику поезда, а капитан вел светскую беседу с проводником.

— Напряги память, старик. Кто-то провожал эту бабу. В этом не может быть никаких сомнений.

— Да, да, да. Точно. Припоминаю. Но мне кажется, я уже говорил вам об этом…

— Не тяни время, у тебя поезд.

— Высокий коренастый мужчина. Годов под сорок будет, а то и больше. Строгий костюм, седые виски, а глаза он прятал за темными очками, будто на пляже, а не на ночном вокзале. И лицо у него рябое. Когда он билет протягивал, я обратил внимание. Хорошее лицо, но словно изъеденное, как дерево. И потом, эта дурацкая шляпа.

— А мальчишку кто провожал?

— Молодая парочка. Парень с девчонкой, но они ушли раньше, чем поезд тронулся. Он такой дерганый, нервозный, а девчушка красная, похоже, бокал вина в первый раз в жизни выпила.

— Уверен, что парень не знает свою соседку?

Старик улыбнулся и развел руки в стороны.

— Ну конечно. Они такие разные. А вот что я вспомнил. Давно этот эпизод крутится у меня в голове. Мужичка того, с оспинами на лице, может, и видел.

— Где? — встрепенулся капитан.

— В поезде уже. Значения я этому не придал. Ходил в вагон-ресторан. Сахар у меня кончился, ну в одном из вагонов наткнулся на него, В тамбуре курил. Как меня увидел, тут же отвернулся. Но костюмчик я запомнил. Люди в вагонах переодеваются, жаль мять хорошие веш;и, а этот нет.

— А потом? Видел его еще раз?

— Нет. Может, он вышел в Орле? Бог его знает!

— Покойницу никто не спрашивал?

— Никто. А у нее билет до Курска был. Она здесь и сошла.

— Сошла?

— Я хочу сказать: «Вынесли». Тут уж вам виднее, кто ее встречал.

Послышался резкий гудок, и загорелая толпа бросилась к вагонам, роняя продукты и фрукты, толкаясь и суетясь.

— Трогаемся.

— Давай, старик. И помни. Никакая баба в твой вагон не садилась и никто не умирал. Забудь!

— Я понятливый. Бывай, начальник.

Старик с легкостью запрыгнул на ступеньку плывущего по рельсам вагона, поднялся в тамбур и откинул подножку.

После короткого совещания сыщики пришли к выводу, что нет смысла докладывать подполковнику о рябом незнакомце из поезда. Тот начнет пороть горячку, давать глупые задания. Старик стал слишком мнительным, собственной тени боится.

Не покидая вокзала, они заглянули в местное отделение и навестили попутчика. Их мало интересовал сам мальчишка, его имя, адрес, возраст, род занятий. Они хотели знать подробности об убитой женщине и об ее сопровождающих. Парень ничего не знал. В полуобморочном состоянии пассажира оттащили в камеру и бросили на цементный пол. Что с ним делать — пусть шеф решает. Какой-никакой, а он свидетель. «Но,— рассуждал вслух капитан, — чем быстрее мы его выкинем из города, тем быстрее он забудет о трупе в купе!» Лейтенант имел более жесткие взгляды. Он считал, что свидетелей надо уничтожать. Не всегда, конечно, но речь шла о деньгах, на которые можно прожить остаток жизни. Упустить такой шанс — значит признать себя полным кретином.

После тяжелого и малоэффективного рабочего дня капитан возвращался домой в возбужденном состоянии. Он сомневался. Страшно хотелось разменять заныканные от начальника доллары. Сплошные долги, он так устал выкручиваться, экономить, копить и отдавать. Как хочется вздохнуть полной грудью. Соваться к местным барыгам с бриллиантами глупо. Надо брать отпуск и рвать в Питер или Киев, там есть возможность пристроить камешки. Напарник бы не подвел. Лейтенант горяч, нетерпелив. Червячок в заднице защекочет, и побежит с камешками к Арону. Там его и накроют.

В задумчивости капитан зашел в свой подъезд и поднялся на второй этаж. На звонок ему не открыли. Значит, жены и сына нет дома. Пришлось лезть за ключами.

Когда он прошел в кухню, то все его воздушные замки рухнули. Такие картины он привык видеть в кино, но не дома. Жена сидела, привязанная бельевой веревкой к стулу, с кляпом во рту. Ее красное взмокшее лицо выражало дикий испуг.

Рядом на табурете сидел крепкий парень лет тридцати, с бритым загривком и коротким ежиком впереди. Глаза его, как два буравчика, сверлили вошедшего, и было бы глупо сомневаться, что незваный гость готов на любую глупость. В правой руке он держал громадный пистолет со стволом, из которого можно стрелять сливами.

— Сядь у двери, старый пердун!

Капитан и не думал спорить. С такими не спорят. Тут только бы выжить. Дрожащей рукой он пододвинул к себе табурет и медленно присел.

— Где женщина, которую сняли с поезда?

Врать не имело смысла. Если эти люди взяли след, значит, они своего добьются. Почему-то капитан поставил крест на добыче, но даже страх не позволял ему говорить больше положенного. В голове сработал стопор, и о человеке в шляпе он решил промолчать.

— Женщина в морге. Кто-то ее отравил в поезде. Сильный яд.

Здоровяк заскрипел зубами.

— Кто?

— Неизвестно. Ищем.

— А щенок, который ехал с ней?

— Он молчит. Либо запуган, либо соучастник. Неизвестно.

— Сволочи!

— Если вы родственник, то надо провести опознание, составить протокол, и, согласно вашему заявлению, вы получите тело покойной.

— И что мне с ним делать, козел! — У здоровяка навернулись слезы. — Ты еще верни ее живой!

Этот тип стал слишком опасным. Капитан не знал, как ему выкручиваться из ситуации.

— Она умерла ночью. Вам в Москве концы искать надо. Мы не могли ей помочь.

— Давить вас надо. Зря хлеб народный жрете!

— Развяжите женщину. Она же задохнется.

— Заткнись, скотина. Ты еще своего сопляка не видел. Тому сейчас веселей.

По коже капитана пробежал озноб, ноги похолодели. Только теперь он осознал, что пятнадцатилетнего сына нет дома.

— Где он?

— Не дергайся. Жив пока. Получишь его в обмен.

— На что? — испуганно спросил капитан.

В мыслях всплыла дорожная сумка, спрятанная в сейфе подполковника.

— На сопляка из поезда. Сейчас сядем в твою машину и поедем за ним. Когда я получу пацана, тогда решим, что с твоим делать. Вильнешь хвостом, получишь уши своего ублюдка по почте. Кумекай, мент, как тебе поступать.

— Я вас понял. Я согласен.

— Значит, башка еще варит. А баба твоя так посидит. Пошли.

Бандит поднялся в полный рост и указал стволом пистолета на дверь.

— Вперед, сыскарь!

«Семерка» с надписью «Милиция» подкатила к вокзалу около девяти вечера. Уже темнело. Здоровяк остался сидеть на заднем сиденье, а капитан отправился в здание. У него и в мыслях не было устраивать на бандита облаву. Эти «специалисты» все испортят, а в итоге он лишится сына и жены. Раз его засветили, то уже не отлипнут. Эти люди непредсказуемы. А такого бычару все равно откупят, но потом жди беды. Тут от своих не знаешь, куда бежать, еще московских не хватало.

Дежурный по отделению немало удивился, завидев капитана на пороге. По два раза на дню такие лодыри из городского управления не появляются, а тут на тебе — сюрприз.

— Приведи мне задержанного с поезда. Я его забираю.

Такое заявление можно считать удачей. Перестанет нос совать в чужой огород.

Антон лежал на деревянной скамье и смотрел в потолок. Забитая битком камера сотрясалась от галдежа разноперой публики. На каких языках здесь только не кудахтали. Лязгнул засов, и все замолкли. Скрипнула дверь. В камеру влился яркий свет. Обитатели каземата с испугом ждали приговора. Если здесь и освобождался кто-то, то только по утрам. С добром в вечернее время никого не ждали.

— Ты, патлатик, выходи.

Антон поднялся на ноги и взял в руки рюкзак. Конвоир промолчал. Значит, все правильно, его переводят в тюрьму. Бить второй раз на дню они не станут, в это время инквизиторы отдыхают, набираясь сил для следующего дня.

Антон вышел в коридор и встал носом к стене.

— Обученный, — пробурчал дежурный. — Вперед.

Новая встреча с капитаном удивила юношу. Что-то у них не так. У парня тут же заныли ребра и засосало под ложечкой.

Капитан не разговаривал. Он только сопел, как морж, вынырнувший из воды.

На улице стемнело. Антон не знал, который теперь час, его это и не очень-то беспокоило, его удивило, что возле вокзала не оказалось «перевозки», а его закинули на заднее сиденье легковушки, где сидел еще один мужик. Но даже в полумраке он сумел догадаться, что рядом находится гражданское лицо.

Капитан сел за руль и спросил:

— Ну? Куда теперь ехать?

— Выезжай к южным воротам города. Дальше я скажу.

Взошла луна. Громадный красноватый блин повис над шоссе прямо перед ветровым стеклом. Машина мчалась на юг, а луна убегала вперед, будто дразнила преследователей.

— Останови у того столба, — приказал мужик, сидевший рядом с Антоном.

Слева лес, справа поля. Темно и пусто. Небольшой столбик с цифрой «3» мог служить ориентиром. Но для чего? Антон напрягся. Он ждал худшего, он шел на привязи у судьбы и не желал сопротивляться. За свои грехи нужно платить.

Здоровяк и капитан вышли из машины и остановились у обочины. Зычный голос штатского грохотал канонадой, и его нельзя было не слышать.

— От этого столба пройдешь в лес. Метров сто. Тропинка выведет тебя на поляну. Твой щенок привязан к сосне собачьей цепью. Для золотой умом не вышел, как тот кот ученый.

Капитан собрался спрыгнуть в кювет, но парень его окликнул.

— Погоди-ка. Не спеши. Тут еще одно дельце есть.

Капитан оглянулся и тут же получил мощный удар в челюсть. Неуклюжая туша тяжелого человека в милицейской форме рухнула на землю. Здоровяк толкнул тело ногой, и оно скатилось под откос.

Они проехали еще пару километров к югу и свернули на указателе «кемпинг». Все это время в салоне машины стояла тишина. Милицейскую машину загнали в тупик, а с открытой стоянки взяли серебристый «фольксваген-пассат».

Новый конвоир, новый автомобиль, новая дорога, только бы новых побоев не было, молил Бога путешественник. Ему так хотелось увидеть море.

6

В кабинет следователя постучали, и вошел Рогов.

— Ты что такой возбужденный? — взглянув на помощника, спросил Мамонов.

— Обычное состояние человека, которому не надоела его профессия. К тому же появились некоторые подвижки в деле Бодровой.

— Значит, не отстаешь?

— От кого?

— От бригады, которая разрабатывает версию заказного убийства. У них также есть сдвиги.

— Но вряд ли они имеют улики.

— Выкладывай.

— Выкладываю.

Рогов подошел к столу и достал руку из-за спины. В ней он держал целлофановый пакет, в котором покоился никелированный пистолет.

— Красавец! А? Глаз не оторвешь. Уникальная вещь, такие на деревьях не растут. Я уже был у экспертов и вооружен необходимой информацией. Пистолет «лепаж» производства Бельгии, семизарядный, карманная модель с открытым курком, калибр 7,65. В отличие от знаменитого собрата «браунинга» на вооружении не состоял, выпускался до 1916 года, затем, после продолжительной паузы, его выпускали с сорокового по сорок пятый. Есть еще одна уникальность. Никелированных образцов никто никогда в глаза не видел. На оружии имеется серийный номер, и его нетрудно проследить.

— Тебе его Дед Мороз принес?

— Побойтесь Бога, лето на дворе. Однако я закончу свою мысль, а потом отвечу на ваш вопрос. Мы ошибались, предполагая, что Бодрову убили из «ТТ». Найденная в машине гильза сбила нас с толку. У «ТТ» нет той убойной силы, чтобы пробить голову насквозь и выбить при вылете часть лобовой кости. А у этой машины сил хватит. Патроны от «ТТ» ложатся в ствол, как родные. Баллистики уже сделали контрольный выстрел и готовят отчет. Но и так понятно: мы нашли оружие, из которого убили Бодрову. Остался пустяк. Найти хозяина. Но должен добавить к бочке меда ложку дегтя. Отпечатков нет. Точнее, они есть, но не те.

— Где взял? Черт тебя подери!

— Банальная история. Мои лавры увядают. Пистолет принесла одна дамочка. Сынишка в доме тир устроил. Пару раз шандарахнул по люстре, и весь дом на дыбы встал. Страшно. Коммерсантов много в этом подъезде живет. Мальчишке девять лет, что с него взять. Ну мамаша игрушку в ближайшее отделение отнесла. Вот и все.

— А где он его нашел?

— В пруду, возле того места, где найден труп. В десяти шагах.

— Интересная находка. Что думаешь?

— Думаю отыскать хозяина. Конечно, их было много. Но если пойти по цепочке, то можно до нужного добраться.

— Бог в помощь. Только не думай, что у тебя уйма времени. Дней пять-шесть.

— Постараюсь. Я уже составил запрос на завод-изготовитель, и сейчас над ним колдует переводчик. Модель уникальная, и в этом есть свои плюсы. Такую штуку на черном рынке не купишь.

— Идея правильная, — Мамонов провел ладонью по короткому ежику и вопросительно посмотрел на Рогова. — Мне кажется, что где-то я уже видел нечто похожее.

— В собственном воображении. Вспомните допрос друзей Бодровой. Сергей и Татьяна Любимовы. Соседи по даче. Татьяна рассказывала, будто видела блестящий пистолет у Олега Коптева, и вроде бы ее муж с Олегом устраивали стрельбище в лесу. По описанию, «лепаж» очень похож на пистолет Олега. Сергей не подтвердил рассказ жены, и это понятно. Прикрывает приятеля.

— Надо вызвать Любимовых и устроить официальное опознание по всей форме. Выложить три ствола и пригласить понятых. Такие вещи нужно фиксировать на бумаге и заверять подписями, чтобы потом не отпирались.

— Конечно, но Олег Коптев не признает оружие, и ничего не поделаешь. Не будем делать из него простачка. Если он убил свою жену, то… Впрочем, я не могу найти причин для убийства.

— Понаблюдать за ним надо, — тихо сказал Мамонов.

— После похорон он не выходит из дома. Сидит и пьет. На лестничной клетке возле мусоропровода выросла стена из бутылок.

— Коптев не похож на убийцу. Зацепка есть, но очень слабая. По утверждению той же Тани Любимовой, все свое состояние Вера Бодрова завещала мужу. Большие деньги. Пока что это лишь домыслы. Марк Левин огласит завещание на девятый день. И почему Коптев должен убивать жену, когда ему и так все принадлежит? — постукивая пальцами по столу, следователь задумался.

— Тут есть определенные варианты, — покачал головой Рогов и скорчил брезгливую гримасу. — С натяжкой. Ну если Вера заподозрила мужа в неверности и пригрозила разойтись с ним. В одно мгновение он лишается всех благ. Олег предотвратил такую возможность.

— Скорее наоборот. Она нашла себе другого и решила дать отставку нынешнему. В этом случае у Олега будет больше злости и обиды. Измена— повод, а не деньги.

— Состояние аффекта. Ревность. Нет. Убийство выполнено по законам профессионалов. Продумано и четко спланировано.

— Сегодня киллера можно нанять по объявлению в газете. У Олега хватит денег оплатить такую работу.

— Но Вера не пустила бы киллера в свою машину.

— А кто, собственно, утверждал, что в машине сидело двое?

— Никто.

— Олег сидел рядом, киллер на заднем сиденье. Тут еще один вопрос. Мы не можем утверждать, что Олег знал о завещании в свою пользу. На эти вопросы нам должен ответить Левин. Второе. Знал ли Коптев о смертельной болезни своей жены? Врачи подтвердили: Вера страдала неизлечимым недугом. Рак лимфатических желез. Год-полгода, и естественная смерть. Знал ли об этом убийца? Почему торопился? Любая версия должна быть проработана до мелочей. Ну а для начала займемся оружием и срочно вызовем Любимовых.

— Срочно не получится. Тут осечка. Татьяна с мужем выехали в подмосковный кемпинг. У них свое горе. Убит сын, Егор. Двадцати лет от роду. Поехал с друзьями на юг и погиб. Убили.

Мамонов нахмурил брови. Такая цепочка событий показалось ему странной. Увязать сорокалетнюю женщину и двадцатилетнего юнца он не мог. Но верить в случайность ему также не хотелось.

Рогов поднялся со стула. Озабоченный вид руководителя говорил о том, что пора оставить его наедине с собственными мыслями. Даже профессионалы попадают в тупики, а что говорить о людях случайных? Сегодня многие занимаются следственной работой. Чаще всего не по своей воле. Иногда стоит сделать некоторый обзор и посмотреть, у кого что получается. Останемся в Москве. Сводки о поимке преступников не придавали особого оптимизма, но работа есть работа. После крепких зуботычин от полковника Колесников превратился в активного сыскаря. В случае провала ему грозила отставка, а остаться без работы значило потерять все на свете, главное — Зойку. Без денег хана! Тут ничего не поделаешь, когда заводишь себе бабу на семнадцать лет моложе. Крутиться юлой он еще мог, но искать преступников, тут уж извините. В молодости другое дело. После школы милиции он попал в МУР, но проработал там два года, и его определили в завхозы, затем восемь лет насиживал себе геморрой в вытрезвителе, потом вокзал. Все, на что он был способен, так это стать гончим псом, и то, если ему дадут верный след. Этот след дал ему полковник, швырнув подчиненному в физиономию крахмальную сорочку в упаковке с ярлыком прачечной. А дальше думай сам. Колесников разыскал прачечную, а персонал нашел квитанцию и определил имя заказчика, в бумажке даже номер телефона имелся. Первая удача. Милиционер воспрял духом. Звонить он не стал, а по ЦАБу выяснил адресок. Общение с глазу на глаз всегда результативней, чем телефонная трубка. Утром следующего дня он накрыл хозяев дома, еще тепленьких, прямо в постели. Молодая парочка без детей. Колесников представился, но его удостоверение читать не стали. Есть категория людей, у которых профессия отпечатывается на лице, штатский костюм не имел особого значения.

— Извините за ранний визит, — басил милиционер, стоя в дверях и чеканя отрепетированный текст, — но у меня к вам есть несколько вопросов.

— Какое счастье! — протянул, потягиваясь, хозяин.

Заурчала вода в туалете, и в обратном направлении прошмыгнула хозяйка. Квартирка выглядела шикарно, после хорошего евроремонта, и гость понимал, что жильцы по вокзалам не побираются и попадают на его вотчину по необходимости.

— Так что случилось? — спросил молодой человек.

— Скажите, пожалуйста, у вас никаких ве— шей не пропадало? Я имею в виду чемоданы, дорожные сумки. Такое случается. Поставил, зевнул, а чемоданчик сделал ноги.

Следующий зевок хозяина оборвался на середине фразы, словно его кольнули иголкой в ягодицу.

Из дальней комнаты вновь появилась девушка и, ступая босыми ногами по китайскому шелковому ковру, мягко подплыла к мужу.

— Какие вещи? — тихо и настороженно спросила она.

«Изумительный слух», — подумал Колесников и сказал:

— Это вопрос к вам.

— А ну-ка поподробней! — напрягся хозяин.

Колесников решил добить ребят одним ударом и вытащил из-под пиджака завернутую в целлофан сорочку.

— Я так и знал! — с выдохом пробормотал юноша. Черт бы его подрал. Скажите, он жив или…

— Кто он? — Колесников боялся упустить момент и впился глазами в растерянного парня.

— Антон. Это его рубашка. То есть она моя, но его.

— А точнее?

Тут в разговор вступила хозяйка.

— Аркаша подарил Антону летние вещи, и мы его посадили на поезд. Он уехал на юг.

— Понятно. Значит, вашего Антона ограбили. Эта рубашка найдена в бандитском логове, где обнаружен труп сотрудника милиции.

— Ну началось! — воскликнул Аркадий. — Стоило его встретить, и мы тут же по уши завязли в дерьме. Теперь он будет преследовать нас всю оставшуюся жизнь. От него невозможно скрыться. Это рок! Судьба! Хрен отмахнешься.

— Минуточку, — глотая слюну, обронила девушка. — Но у Антона целый рюкзак твоих вещей. И каждая из них будет возвращаться к нам с милиционером?

— А ты, часом, веревку, нож или пистолет в рюкзачок не упаковала? — со злорадной ухмылкой спросил супруг у растерянной хозяйки. — А то как бы нас удавкой не придушили. Хорошо, если все барахло милиция вернет, а то и по— другому сложиться может.

— Положила. Точно, положила. Твое любимое кашне. Синее в золотую мелкую клетку.

— Коротковато, но удавить можно.

Колесников переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять суть разговора, но у него ничего не получалось. Когда крик усилился, он не выдержал:

— Хорош! Мать-перемать! Успокойтесь. Я сюда не в бирюльки пришел играть. Кто такой этот Антон и почему вы собирали для него веши?

Все разом замолкли, и в квартире повисла тишина. Спустя некоторое время молодые переглянулись, и девушка открыла дверь гостиной.

— Пройдите в комнату. Так будет удобней.

В хоромах Колесников чувствовал себя не

очень уютно, обстановка сковывала язык. Гостя усадили на кушетку, а хозяева устроились в креслах.

— Тут вот в чем дело, — тихо начала женщина, сложив тонкие пальчики вместе, как периферийная певица перед выступлением. Антон — наш однокашник. Мы учились в одной школе. Добрый, хороший парень, но невезучий. Рано остался без родителей, они погибли. Потом у него отняли квартиру. Точнее, он ее продал. Ну и так далее. Короче говоря, мой супруг купил ему путевку на юг. В хороший престижный пансионат. Поначалу он хотел ехать сам, но потом уступил путевку Антону и решил остаться дома.

— Это ты решила, — втиснулась реплика хозяина.

— Помолчи минутку, — рявкнула супруга, и ее голосок вновь стал медово-соловьиным. — Что говорить, Аркадий не жалеет об этом. Мы люди открытые и нескупые. Усадив Антона в поезд, мы простились с ним, и он уехал.

— Какой поезд?

— Ночной, симферопольский. Третий вагон. Десятого числа.

— С рюкзаком и вещами, где стоят метки химчистки?

— Конечно. Перед отправкой в отпуск я все вещи выстирала и вычистила.

— А почему вы отдали ему вещи? — Колесников адресовал вопрос молодому человеку.

— А зачем мне нужны шорты в Москве? А потом, вряд ли у вокзального бомжа имеется смена белья.

Колесников нахмурился.

— Как вы сказали?

— Ну да. Последнее время он жил в заброшенном вагоне, в тупике.

— Так, минуточку, спокойно.

Милиционер вытер рукавом взмокший лоб. В эту секунду он забыл, что в штатском костюме есть нагрудный карман, из которого торчал платок. Его бросило в жар. Удача перла ему в руки. Впервые он увидел лицо фортуны. Если бы он знал, с какого конца начать. У него даже блокнота не было.

Хозяева послушно сидели в креслах и ждали вопросов, а он молчал, будто боялся уронить хрупкий сосуд. Пауза затянулась.

— Как, интересно, рубашка оказалась в вагоне, если вы провожали его на поезд?

Вопрос не очень удался и прозвучал нелепо, но ухватил нить, оборвал глупое молчание и оживил лица допрашиваемых.

— Мы зашли в его квартиру, — продолжила супруга, будто ее перебили. — Точнее, в вагон. Аркадий передал ему рюкзак, и Антон переоделся. Очевидно, рубашка вывалилась из рюкзака. Мы этого не заметили. Там черт знает что творилось. Склад вторсырья. Полный вагон ветоши. Может, он жил на это?

— В котором часу вы заходили в вагон?

— Отправление задержали на один час, и в это время мы зашли к нему.

— Кто еще находился в вагоне?

— Никого.

— Кроме тряпья, вы ничего не заметили?

— Ничего. Кроме самого вагона. В наше время люди не должны так жить.

Колесников окинул взглядом роскошную гостиную. Позолота, хрусталь били по глазам. Сытость и излишества навязчиво лезли из всех углов.

— Ваше предложение Антон принял с радостью?

— Конечно! — возбудился Аркадий. — Море — его давняя мечта. По гороскопу он родился под созвездием Рыб, но на море никогда не бывал. Мечта превратилась в идефикс. Мы с ним за одной партой сидели. Знали бы вы, сколько он шариковых ручек извел, рисуя морские волны, яхты, паруса.

— И девушку, — добавила супруга. — Такая мечтательная, стройная девчушка, смотрящая на море.

Колесников не ухватывал сути.

— А при чем здесь девушка? Ладно. Бог с ней, с девушкой. Вы можете ответить на прямой вопрос? Ваш приятель способен ударить человека ножом?

Наташа вскрикнула и прикрыла рот ладонью. Аркадий принял вопрос холодно.

— Вы меня извините, я не знаю, кто вы по званию, — с нескрываемой насмешкой начал Аркадий. — Но нож и Антон — вещи несовместимые. Покойная Мария Сергеевна Антона через день из дома выгоняла за то, что тот всех кошек и собак с собой притаскивал. В третьем классе он у меня майского жука за рубль купил и тут же его выпустил из спичечной коробки на волю. Хочу напомнить вам, что в те времена рубль был рублем, и его Антону раз в три дня на школьные завтраки давали.

Колесников чувствовал на себе неприязненные взгляды хозяев, будто он плюнул на полированный паркет. А что он, собственно говоря, сделал? Вопрос как вопрос. Но в душу закралась странная мысль, ему-то казалось, будто он схватил рыбешку за хвост в мутной водице, а она вновь выскользнула.

— У вас нет его фотографии?

— И не было. Боюсь, что и у него их нет. В компаниях он не гулял, в походы не ходил, праздников не устраивал. Фотография может быть лишь в паспорте, которого теперь у него нет.

— Я вас попрошу, запишите мне, пожалуйста, его старый адрес, полные данные, и в какой дом отдыха он уехал.

— «Крымские зори».

На этом резкий выпад Аркадия оборвался, и он взял со стола блокнот.

На улице Колесников отдышался, словно его держали все утро в душегубке. Симферопольский поезд возвращался в Москву в четыре часа дня, и у него оставался вагон времени. Идея раздобыть фотографию предполагаемого преступника в паспортном столе не принадлежала на все сто самому сыщику, но не это главное. У Колесникова не имелось конкретных планов, и он не выработал для себя точных задач и действий. Необходимо шевелиться, что-то делать, пусть впустую, методом тыка, но двигаться. Думать, анализировать, вычитать, складывать — это не для вокзального мента. Многолетнее общение с отбросами, алкоголиками и ханыгами не давали пищи для ума и опыта решения задач с одним неизвестным.

У Колесникова не было официального запроса, но с годами он научился разговаривать со своими коллегами лучше, чем с гражданскими, и находил общий язык и понимание. В паспортном столе ему дали фотографию под расписку. Получив портрет преступника и данные, он мог приступать к розыску и подключать к делу профессионалов. У него имелся определенный багаж, с которым не страшно идти на доклад к полковнику.

Взглянув на часы, Колесников решил, что раз уж ему сегодня везет, то не стоит останавливаться и уходить от информации. На втором этаже отделения он нашел участкового инспектора, который курировал микрорайон, где находился дом Антона.

Лейтенант Захаров выглядел лет на двадцать. Эдакий бойкий петушок с розовыми щечками. Сними с него форму — и без паспорта бутылку в магазине не дадут.

Выслушав пожилого милиционера с «железки», который не имел никаких полномочий вести сыскную работу, лейтенант все же отнесся к старику с участием и пониманием. Отец Захарова закончил тридцатилетнюю службу сержантом. Сын помнил, как перепадало ветерану от желторотых лейтенантов.

— Я вас понимаю, — кивал лейтенант. — Но тут есть одна загвоздка. Лично я этого паренька не знал. Тот, кто находился на моем месте, сейчас срок мотает. Целую сеть накрыли. Участковый был наводчиком банды. Одинокие старики, алкоголики, беззащитные люди с приватизированными квартирами попадали в лапы аферистов и под давлением силы подписывали документы на продажу. Денег, как вы понимаете, они не получали. Трех человек нашли убитыми, двое пропали без вести и только один чудом уцелел и дал показания. Мы искали вашего подопечного, но безрезультатно. Тех, кто уходит в бомжи и кочует по чердакам, найти очень трудно. Сейчас все нормализуется, афера раскрыта, дельцы заняли свое место в камерах, все документы признаны недействительными.

— Вы хотите сказать, что парень может вернуть свою квартиру обратно?

— Думаю, да. Без волокиты не обойтись, но результат будет положительным. Уж очень большую огласку получило то дело. Журналисты взяли историю на карандаш и следят за событиями, так что афера на афере не проскочит. Причем людишки, которые заняли его квартиру, под следствием. На данный момент помещение опечатано.

Колесников покачал головой.

— Вот дурачок. А он и не думал, и не надеялся. Боюсь, парень вляпался в плохую историю, и если мы это докажем, то квартира уплывет безвозвратно. Вот дурачок!

Лейтенант услышал в голосе старого вояки отцовские нотки. Пожалуй, этот умудренный опытом мент сам не верил в собственные слова о причастности юноши к преступлению.

— Так, значит, вы его не знали? — задал вопрос Колесников.

Лейтенант почесал затылок.

— Не хочу ничего говорить. Когда не знаешь человека, трудно давать оценки. А у вас есть факты?

— У меня ничего нет. Антон — единственный ориентир. Других следов нет.

— Его уже однажды обвиняли в убийстве. Полгода в каталажке пришлось отсидеть. Ни за что. Я читал его досье, когда пытался найти свидетелей. Девчонка выпрыгнула из окна без его помощи. Наркоманка. Она находилась в розыске. Убежала из дома. Родители ее в психушку сдавали по два раза в год. Ну а паренек ее пожалел. Она и раньше летала, но не всегда же везет птицам без крыльев. Девятый этаж. Когда я его искал, то пришлось соседей опросить. Все в один голос утверждают, что парень он хороший, но после продажи квартиры исчез. Первое время его еще видели. Старушка жила на первом этаже. Он ей молоко, хлеб приносил, но вскоре она умерла, и Антон окончательно пропал.

— Старуха его родственница?

— Да нет. Обычная соседка. Когда он пацаном был, на мотоцикле гонял. Ну бабуська у окна сидела и следила за его хозяйством, чтобы ребята колеса не отвинтили.

То, что хотел услышать Колесников, он так и не услышал. Каждому человеку для работы свой настрой нужен, стимул. Колесников любил работать, когда у него зубы от злости скрипели. С подонками по-другому нельзя. Со счету сбиться можно, если прикинуть, скольким он бока намял в вытрезвиловке, да и на вокзале никому спуску не давал. Сегодняшний день начался удачно, результативно, но азарта в работе не прибавилось. Злости не хватало.

В то время как Колесников ехал на вокзал в переполненном вагоне метро, адвокат Марк Левин катил в своем «форде», обдуваемый кондиционером. После консультаций с коллегами он убедился, что ксерокопия последнего завещания не имеет юридической силы, пока в сейфе лежит оригинал старого завещания. Вопрос принципиальный. В завещании трехлетней давности все имущество и деньги передавались дочери, Дарье Бодровой. Именно это самое завещание и лежало сейчас в личной ячейке покойной. В последнем завещании имелись значительные изменения. Половину получал муж, а вторая половина делилась между дочерью и адвокатом, причем адвокат, а не муж объявлялся опекуном дочери до совершеннолетия. Эта деталь означала, что всеми финансами командует он, Марк Левин. Лучшего и желать невозможно, но кому-то в руки попадает волшебная палочка, и на свет всплывает старое завещание, а новое исчезает. Через несколько дней он обязан его огласить и тем самым лишить себя четверти, а то и половины капитала. Огромные деньги! Та кучка, которая как айсберг плавала на поверхности, не очень-то устраивала адвоката. Он знал о настоящих сокровищах, лежавших в тени, но сейчас у него связаны руки. Левин ставил перед собой сложную задачу. В короткий отрезок времени ему необходимо вернуть новое завещание на место. Чего бы это ему ни стоило. Он не мог себе позволить ошибиться. В противном случае состоянием завладеет голубоглазая шавка, и ситуация выйдет из-под контроля. Столько труда, столько сил, энергии, и все кошке под хвост. Знали бы родственнички, чего ему стоило сколачивать капитал для себя и Веры, скольких седых волос стоил каждый камешек. У Левина закралось подозрение, будто результат смерти Веры есть не что иное, как сговор Олега Коптева и дочери. На данный момент при огласке старого завещания любой суд назначит опекуном отчима. Они прописаны в одной квартире, и нет смысла разбрасывать их по разным углам. Ну а взаимное согласие уничтожит последние сомнения, и тогда… Тогда Левину придется отойти в сторону и остаться с пустым карманом.

У Левина не было выбора. Ему необходимо встретиться с девчонкой и переманить ее на свою сторону, а если не получится, то запугать. У него есть ксерокопия последнего завещания и ряд других документов, способных поставить любого выскочку на место. И потом, зачем девчонке идти в кабалу к отчиму, когда она может получить половину наследства наличными. Может, не половину… Собственно говоря, компромисс всегда возможен. А что касается отчима, его нетрудно убрать с дороги. Олег ходит по краю пропасти, и сам того не знает. Его могут арестовать в любую минуту. Стоит только легонько подтолкнуть его плечом.

Левин верил в свои ораторские способности, в умение убеждать и в свое сладостное очарование. Однако история теряла свой смысл, если он не найдет девчонку в течение нескольких дней. Проблема заключалась в том, что эта безмозглая тварь не явилась по путевке в международный лагерь вундеркиндов, а решила гульнуть по-своему, пользуясь бесконтрольностью.

Иногда адвокаты становятся сыщиками. В литературе таких примеров много. Левин считал себя не глупее других и решил найти девчонку до дня оглашения завещания. Четыре дня — это девяносто шесть часов. Для такой машины, как «форд», дорога в Крым и обратно займет значительно меньше времени, чем у него имелось.

Понедельник не лучший день в неделе, но так получилось, что многие из наших героев в этот день занялись сыском. Следственная группа выполняла свою обычную работу. Колесников вынужденную, адвокат смотрел на дело по-своему, а бывший чекист, которого теперь коротко называли Валетом, вернулся к старой профессии по приказу босса, и его розыск имел черную окраску. Когда внутри клана начинаются разборки, то без гробов не обойтись. В отличие от многих сыщиков Валет верил в положительный результат своей работы. В прошлом он решал задачки куда сложнее, чем имел на данный момент. Убили сына большого мафиози, охранник сбежал, командира пустили по следу, и что? Босс никому не верит. В этой ситуации следствие можно строить по велению своей фантазии и предвидеть результат, который нетрудно выстроить по собственным чертежам. Валет уже знал результат, но не хватало некоторых деталей, и ему повезло. Крупно повезло.

В этот день ему сообщили, что из «отстойника» исчез «фольксваген-пассат» серебристого цвета. «Отстойником» называли гараж, где хранились растаможенные и зарегистрированные в ГАИ иномарки, прибывшие из-за кордона. Иномарки пережидали бум розыска в течение года. Когда буря затихала, они шли на продажу. Валет понимал, что машину мог взять только кто-то из руководства. По его мнению, «фольксваген» забрал Боб Карлов. Но Карлову машина не нужна. У него три автомобиля, и вряд ли имеет смысл заводить четвертый, чтобы тут же засветиться с ним. Очевидно, он предоставил машину Дэнди, и тот на ней ушел из Москвы. Валет знал о приятельских отношениях своего бывшего подчиненного и нынешнего начальника с телохранителем семьи босса.

К часу дня Валет пришел к дому, где жил беглый телохранитель с супругой. Когда он поднялся на третий этаж, то увидел записку, торчавшую в дверной ручке. На желтой бумаге корявым почерком было написано: «Зайдите на почту. Для вас есть телеграмма».

Валет отправился на почту. Несмотря на то что он хромал, Валет любил ходить пешком и ездить на метро. Так лучше думалось. Валет относился к сыщикам-аналитикам, каждый шаг им обдумывался и просчитывался.

На почте к нему отнеслись с участием. Благородное лицо, седеющие виски, строгий умный взгляд. Никому и в голову не приходило спросить у солидного человека документы. Ему тут же выдали телеграмму, и он расписался за ее получение. Знали бы те, кто ее посылал, какую непростительную ошибку они делают, то отрубили бы себе руки.

Текст гласил следующее: «Дорогие Димочка и Катя. Получили вашу телеграмму неделю назад. Все готово к вашему приезду. Ждем, ждем, а вас все нет. Что случилось? Телеграфируйте день приезда. Целуем. Ваши тетка Любанька и дядя…»

Теперь Валет знал главное. Он знал место, где состоится его встреча с победителем. Почему победитель? Да потому, что Валет не сомневался в охотничьем инстинкте Карлова. Рано или поздно, но дуэль должна состояться. А это значит, что Валету останется собрать урожай и запастись свидетелями для босса.

Сегодняшний день многим принес удачу. Валет остался доволен результатами работы. Отправляясь на квартиру Дэнди, он знал, что обязательно ему в руки попадут нужные карты.

Старушки возле дома, вечные стражи и хранители всех тайн на земле, поведали хромоногому родственнику, как в поздний вечер Катя уходила из дома с дорожной сумкой. Она торопилась и на прощанье одной из старушек сказала: «Мы с Димкой на юг собрались. В отпуск!»

Все сходится, адрес родственников и слова Кати. Ночной поезд к югу был только один. Валет не знал номера вагона, но знал, что такие дамочки в общем и плацкартном вагоне не ездят, а спальных не бывает много.

Шаркающей походкой, прихрамывая на правую ногу, бывший чекист направился к метро.

День подходил к концу. Поезд «Москва-Симферополь» ждал, когда его отправят в тупик. Старый проводник собирал белье. Напарница-свистушка бросила его, как только поезд замедлил ход. Но старик не жаловался. Стрекоза позволяла ему спать ночью и днем. Студенты народ шебутной, могут сутками скакать на ногах.

Сегодня старик превратился в объект повышенного внимания. В осиротевший вагон вновь потянулись люди. Разные, непохожие, но у каждого имелся свой вопрос. Главный вопрос на сегодняшний день. Старик и не думал, что он знает ответы на важные вопросы.

Первым в дверях купе появился мужчина лет сорока, может, меньше, напомаженный, надушенный, начищенный, с золотым перстнем.

— Извините, любезнейший. Вы меня не помните? Дело в том, что я брат девушки, которая ехала на днях в вашем вагоне в Симферополь. Мы здесь очень обеспокоены, как она доехала. Помните? Красивая, высокая, с русой косой.

Старик чавкнул вставными челюстями и загундосил:

— И вовсе она не доехала! Мордашка ангельская, а характер дрянь. Она стоп-кран дернула, и поезд остановила. Аккурат у переезда на сороковом километре. Русым хвостом вильнула, только ее и видели.

— Вышла? Куда?

— А шут ее знает. Сколько людей с полок попадало. Ну я бы дал ей ремня! Что хочу, то творю.

— Ее кто-нибудь ждал?

— А то как же. Небось, не грибы в лес собирать упорхнула. К шоссе по шпалам поскакала, а там какая-то машина стояла.

— А ты ничего не путаешь, дедуля?

— Да я этот рейс до конца дней своих помнить буду.

— Ладно, не кипятись, отец. Я так, без претензий. А что за машина ее ждала?

— Леший их разберет. Вишневая. Небольшая. Без огней стояла.

Левин понял, что задачка не так просто решается. За наследство предстоит борьба, и голыми руками его не возьмешь. Значит, в деле появляется еще одно лицо. Неизвестный. Икс? Неизвестность только распаляла адвоката. Сдаваться он не собирался. Слишком велики ставки.

В тамбуре он столкнулся с невысоким коренастым мужичком в сером костюмчике. Взгляд въедливый, сверлящий, не иначе как мент в маскарадном обличье. Того и гляди, документы потребует.

Колесников заказал междугородный разговор с Крымом и напоролся на стену. В санатории «Крымские зори» ему сообщили, что по путевке Аркадия Фокина никто не отдыхает.

Колесников поторопился к поезду, прибывшему из Симферополя, и в тамбуре третьего выгона наткнулся на щеголя, от которого за версту несло духами. В купе проводника стоял тот же запах.

— От тебя этот хмырь вышел?

Старик кивнул. Начальника привокзальной милиции каждая собака знала. Крутой зверюга. Без его санкции ни один вагон-ресторан ночью водкой не торговал. Старые времена ушли, а начальник все тот же оставался. Такой своего не упустит.

— Позапрошлый рейс помнишь?

— Уж как забыть? Не дадут. Девку ищешь?

— Парня.

Колесников достал из кармана фотографию и показал старику.

— Батюшки, Пресвятая Дева. — Старик побледнел. — Так это тот, что бабу в шестом купе придушил.

Милиционер схватил проводника за грудки.

— Белены объелся, мать-перемать! Ты это брось, старая калоша. Чего лопочешь?

— Боже праведный. Так его в Курске сняли с покойницей вместе. Они ночь в одном купе ехали, а утром он прибегает и кричит: «Женщина умерла!» Начальник поезда связался с Курском, ну а там нас уже ждали.

— Кто встречал?

— Капитан и лейтенант. «Скорая», санитары.

— Фамилии?

— Кто же мне отчитываться будет. Вот только на обратном пути капитан опять подходил. Мол, так и так, говорит, о бабе и парне забудь, старик. Москва, мол, труп на себя брать не хочет, ну а смерть еще в Московской области случилась. Замять надо. Вот и все.

— Эх вы, козлы!

Колесников отпустил старика. Теперь он знал, что говорить начальству, а уж они пусть решают, как поступать.

Тяжелый сложился день. Выскочив из вагона, Колесников не заметил мужчину, стоявшего в сторонке с «беломориной» в зубах. От этого не пахло духами, и он умел оставаться незамеченным. Как мы помним, Валет не любил спешки в серьезных делах, он терпеливо ждал своей очереди и точно знал, какие вопросы будет задавать.

Колесников отвык от суеты и беготни. Он устал. Сейчас придет домой и на боковую. А Зойка обойдется один разок, стерва ненасытная.

7

Когда на дворе стояла ночь, Даша крепко спала, а он сидел в кресле с ее сумкой на коленях и читал дневник. Мелкий ровный красивый почерк мог принадлежать только такой очаровательной девчушке, которая спала крепким сном в двух шагах от него. Лицо молодого красавца то и дело кривилось в гримасе злобной усмешки, а пламя камина, отбрасывавшее изломанные тени на стену, превращало его точеные черты в образ дьявола, торжествовавшего над жертвой, у которой он выкрал душу. Он грыз ногти и с жадностью прочитывал страницу за страницей, изредка бросая взгляд на малолетнюю бандитку в образе ангела. Если этот фолиант издать, думал он, то все матери мира сойдут с ума и отдадут своих бесценных чад под надзор государства за колючую проволоку. Перевернув страницу, он проглотил слюну и впился глазами в текст.

«Я увидела этого мальчишку, когда он побежал к пруду за мячом. Взрослых на поляне не было. Мяч угодил в кустарник, и мне удалось вытащить его раньше, чем мальчишка успел подбежать к тому месту.

— Эй, девочка, это наш мяч… — завопил щенок.

— Я тебе в мамы гожусь, глупый ребенок. Ты получишь свой мяч, если достанешь мои ключи из пруда. Я покажу тебе место. Идем.

Мальчишка оглянулся. Его приятели внимательно наблюдали за нами.

— Идем, — сказала я строго.

Я отвела его к тому месту, куда бросила пистолет, и велела снять ботинки и закатать штаны.

— Не бойся, неженка, здесь неглубоко.

— Но сейчас холодно, и никто не купается.

— Тебе не нужно купаться. Я обронила ключи у самого берега, когда полоскала белье. Один шаг к этой коряге, и пошарь руками по дну.

Когда он вошел в воду, я отшвырнула мяч его дружкам, и те тут же забыли о нас. У меня не было сомнений, что он найдет пушку, так оно и вышло. Пока он разглядывал находку, я быстро спряталась в кустарнике. Дети есть дети, последствия и предположить невозможно. Одно ясно, по собственной воле он с пистолетом не расстанется и рано или поздно, но выстрелит. В кого? Какое это имеет значение! Главное, что он попадется, и тут все встанет на свои места.

Бедный Олежек. Козел безмозглый! Но плотоядных придурков надо учить. Он все еще думает, что сделал меня женщиной и сломал мою жизнь! Тюрьма его вылечит. Каждому свое!…»

Часы на камине отыграли вальс и ударили в гонг три раза. Геннадий захлопнул альбом в бирюзовом переплете и бросил его в сумку. Добыча оказалась сказочной, о таком он и мечтать не мог. Он взял ее для отвода глаз, а получил в десятки раз больше, чем в последнем деле, за которое мотал срок. В неприглядной дорожной сумке небрежно валялись пачки долларов, золотые червонцы, камешки — одним словом, все, на чем белый свет держится. Добычу он рассовал по карманам и подошел к кровати, где сладко спала его новая подружка, разбросав густые пряди волос по подушкам. Она выглядела чертовски соблазнительно, но он торопился.

— Прощай, маленькая стерва. В аду непременно встретимся, ну а пока насыщайся чужой кровью!

Говорил он в полный голос, не беспокоясь, что девушка проснется. Алкоголь с клофелином— лучшее снотворное в мире и не раз проверенное в деле.

Юноша загасил свечу и вышел из комнаты.

Она проснулась от пристального взгляда, как от солнечного зайчика, прыгающего по лицу. Даша открыла глаза и вздрогнула. Рядом с кроватью стоял мужчина, которому перевалило за шестьдесят, и женщина, которой не исполнилось тридцати. Даша подтянула одеяло к подбородку и приподнялась.

— Вы Геннашин отец?

Мужчина взглянул на даму и спросил:

— Геннашин? Кто это такой?

— Гена? — удивилась Даша. — Он здесь живет. У него вишневая машина с открытым верхом. Двухместная. Он гонщик!

— Ах, гонщик! — завопила металлическим голосом женщина. Ее зоб надувался, как у индюшки, а глаза налились кровью. — Это ты устроила бардак в моем шкафу? Это ты с гонщиком устроила пир и загадила весь дом?

Женщина схватила одеяло и сорвала с кровати. Зря она это сделала. Обнаженная девушка приковала к себе взгляд мужчины, и необходимый накал злости стал падать с ростом потенции.

— Угомонись, Мурка. Тише. Разберемся, но только без шума.

Он выглядел спокойным и твердым. Его водянистые глаза бегали по обнаженному телу девушки, как мышки по головке сыра.

— Когда вы приехали сюда?

— Вчера вечером. Точнее, утром. Он снял меня в закусочной по дороге,

— Шлюха! — завопила хозяйка, — Он ее снял! Проститутка! Шалава безмозглая!

— Сама ты шлюха! — усмехаясь, сказала Даша. Испуг прошел.

— Профурсетка! А ты, старый козел, что уставился? Таращь зенки на свою перемалеванную кошелку!

Зря она это сказала. Потенция падала, а злость нарастала. Женщина сняла туфлю на шпильке и бросилась в атаку. Мужчина вовремя схватил подругу за талию и приостановил взрыв, Даша откатилась на другой конец кровати и упала на ковер.

— Спокойно, Мурка. Сейчас мы все выясним. Для этого существует милиция.

— Нам только ментов здесь не хватало! — возмутилась Мурка.

Мужчина уже крутил телефонный диск. Спустя несколько секунд он попросил соединить его с Вильнюсом и дал нужный номер абонента. Его соединили.

— Янис, дорогой, рад слышать твой голос… Да, мы уже приехали, но меня интересует другое. Кого ты послал с моей машиной? Мы ехали следом, но тут такое… Нет-нет, машина в гараже, он приехал на сутки раньше. А все из-за того, что Мурка не выносит самолетов. Черт! Как же так? Я дал тебе ключи от дома в надежде, что ты доверишь их профессионалу, надежному парню… Еще не знаю.

Он повернулся к женщине и, прикрыв ладонью трубку, сказал:

— Мурочка, проверь ценности, все ли на месте. И деньги… Алло… Не знаю. В доме бардак! Все перевернуто вверх дном. Полный погром!… Янис, я прошу тебя разобраться в ситуации и перезвонить мне. В нашем деле все должно быть безукоризненно чисто и гладко. Надеюсь, ты меня понимаешь!

Положив трубку, хозяин обернулся и увидел девушку одетой. В руках она держала раскрытую сумку, а в глазах застыли слезы. Очевидно, именно так выглядят люди, у которых не осталось ничего. Мужчина не понимал этого состояния, он не знал о своих потерях. Сейчас он хотел отомстить за унижение.

— Ну а теперь, малышка, пора заняться тобой. Если этот прохвост украл из дома хоть одну вилку, то ты будешь сидеть в колонии всю свою оставшуюся жизнь. Я приложу к этому все силы. А у меня еще немало сил. Ты в этом убедишься, грязная шлюшка!

— Да заткнись ты, козел вонючий! То, что он у меня вытащил, тебе за всю жизнь не наворовать!

Хозяин дома не имел детей, он их не любил и не умел с ними обращаться. К тому же представление о детях связывалось с образом детской коляски, а то, что имело возможность передвигаться собственными силами и самостоятельно мыслить, не относилось к ребенку или человеку, которому требуется поддержка более сильного индивида.

«Вонючий козел» — это что-то очень страшное. Возмущению не было предела. Он подошел к непрошеной гостье, схватил ее за руку, развернулся и со всей силы ударил кулаком по лицу. Девчонка отлетела к камину и врезалась в горячую плиту.

— Сучка! Я тебя в кислоте растворю, а твоего сообщника кастрируют, как только он пересечет границу. Говнюк! Шелупонь безмозглая. Вы еще не знаете, с кем связались!

Даша ощущала боль в позвоночнике, но все потуги хозяина дома не могли ее напугать. Он пыжился изо всех сил, как плохой актер на детском утреннике, изображавший Бармалея, но никакого впечатления не производивший даже на единственного зрителя. Конечно, силы у него еще были, какой-никакой, а мужик. Но почему она должна стать козлом отпущения? Эта малахольная парочка может наделать столько шума, что стены обрушатся. Ее обчистили до последней нитки, забрали материны бриллианты, золото, деньги, а она еще и за остальное должна отвечать! Глупо! Несправедливо!

— Оставьте меня в покое. Я ничего у вас не брала! — давя в себе слезы, сказала девушка.

— Ты преступница! Маленькая ничтожная дрянь! Твое место за решеткой, и я тебя упрячу за нее. Ты попалась и ответишь за это.

Злость накатывалась снежным комом. Он свирепел все больше и больше. Его подразнили и оттолкнули, а он привык брать все, что лежит под руками. Но у него опять не получилось напугать ее, и, вероятно, он это понимал. Оглядевшись по сторонам, хозяин увидел сумочку жены. Злорадная ухмылка пробежала по его лицу. Он схватил ее, расстегнул и вытащил небольшой револьвер с коротким стволом.

— Сейчас ты все поймешь!

Даша уже давно все поняла. Она даже не думала. Чаша терпения переполнилась, сработал непонятный механизм, и девушка превратилась в чудовище. Она выдернула из камина раскаленную кочергу и бросилась на обидчика. Тот попытался выстрелить, но оружие стояло на предохранителе, а времени на раздумья не оставалось. Кому-то должно было повезти в этой схватке. Раскаленный чугунный крюк просвистел в воздухе и с огромной силой вонзился в левую глазницу. Раздался дикий вопль. Он еще секунду стоял, а затем рухнул на пол вместе с кочергой. Железяка засела так крепко в голове, что на ее изъятие уйдет немало времени. Револьвер упал к ногам убийцы.

В ту же секунду в комнату ворвалась хозяйка.

— Дёма, нас ограбили!

Ее взгляд упал на ковер, она увидела лицо мужа, кочергу и кипящую в глазнице кровь. Женщина выдержала паузу и разразилась таким визгом, что у Даши едва не лопнули перепонки. Хозяйка повернулась и бросилась к двери. Даша уже не выглядела ангелом. Ее лицо перекосилось в звериной судороге, в уголках рта появилась пена, белки глаз покраснели. Она наклонилась, подняла револьвер, сняла с предохранителя и вышла из спальни. Мурка сбегала с лестницы, не закрывая рта. Переворачивающий нутро визг пронизывал насквозь каждую нервную клетку. Даша вытянула руку и нажала спусковой крючок. Шесть выстрелов подряд, дым, огонь, грохот. Женщина покатилась по ступеням, перевернулась через голову и застыла у порога в неестественной позе. В доме воцарилась мертвая тишина. Даша села на ступеньку и долго не могла отдышаться, словно победитель гигантского марафона за чертой финиша.

Дальнейшее поведение убийцы казалось странным. Она заперлась в ванной комнате, где просидела несколько часов. Ее трясло, колотило, она плакала, потом смеялась сквозь слезы и наконец успокоилась. Тошнота, пот и слезы отступили, уступая место разуму и спокойствию. Не естественному спокойствию, а такому, когда организм тупеет от инъекции новокаина, и боль возвращается, как только заморозка проходит.

Даша приняла душ, вышла из ванной и привела себя в порядок. Когда она хотела выйти из комнаты, раздался телефонный звонок. Девушка вздрогнула. Треск напоминал бабий визг и так же действовал на нервы. Она подошла к аппарату и сняла трубку.

— Дёма, это Янис.

— Это не Дёма. Это Мурка. Нас ограбили. Дёма принял сердечные капли и свалился в постель. Лежит, не дышит.

— Мурочка! Я все улажу. Кшиштов, мерзавец, доверил машину и ключи парню, который только что освободился. Шальной кретин, но в машине он неуловим. Работает без промахов. Его невозможно поймать. Что делать, пришлось рискнуть. За гроши согласился, и Кшиштов решил сэкономить. Но он от нас не уйдет. У него нет документов. Куда он денется?

— Не знаю. У меня такое впечатление, что он в доме и затевает неладное. Если с нами что-нибудь случится, то тебе будет плохо, Янис. Всплывут все дела. И помни. Дёма желает, чтобы урку кастрировали. Сделай это в память о нашей дружбе.

— Мурочка, это ты?

— Пока еще я.

Даша положила трубку и взглянула на труп хозяина. Она и мертвого его не боялась. Что-то в ней надломилось. Почему ей должно быть хуже других?

В бумажнике у покойника лежало две с половиной тысячи долларов. Мурка в поисках пропажи оставила все тайники раскрытыми, и их не пришлось искать. В итоге Даша частично компенсировала потери, но кто мог бы сравнить жемчуг с бриллиантами! Золота и здесь хватало, но не той пробы, что червонцы царской чеканки. Пришлось забрать это.

Шкала настроения пошла вверх. Даша взяла тряпку и вытерла все следы, которые могли остаться от ее пальцев.

Когда она вышла из дома, уже темнело. По дороге к шоссе девушка с голубыми глазами распевала старый блатной шлягер: «…Мурка окровавлена лежит…»

8

Валет закончил свою работу по Москве и готов был доложить о некоторых выводах своему боссу. Но мафиозные структуры не рождались на пустом месте, они стали той самой банальной копией бюрократических аппаратов, которыми загромождены и забаррикадированы все двери. «Без вызова не входить», «Входа нет», «Посторонним вход запрещен» — это самые распространенные лозунги нашего времени. Который раз подряд Валет терся носом о дверь шефа и уходил ни с чем.

Тем временем Дим-Дэнди удалялся от Москвы все дальше и дальше. Он не торопился, время потеряло для него смысл. Рядом на сиденье скучал скелетообразный волосатик с настороженным взглядом, вид которого мог вызвать только жалость. Чувство, незнакомое Дэнди.

— Тебя как зовут, цыпленок?

— Антон.

— Какое редкое имя. Меня можешь называть Дим-Дэнди. Я подумал и решил, что ты единственный человек, который может помочь мне разобраться в хаосе. У меня в башке все перевернулось вверх тормашками.

— Я бы рад, Димыч, но что я могу? Ты меня с кем-то спутал…

— Димыч? Ну и вывернул. Ладно. Путать мне тебя не с кем. Это ты ехал симферопольским поездом и это тебя сняли менты?

— Я. Путевка у меня в пансионат. Друзья подарили. Отличные ребята. Учились в одном классе.

Дэнди взглянул на парня, как на блаженного. Тот разговаривал в каких-то восторженных тонах, словно стоял на коленях перед иконой.

— Ты от самой Москвы ехал?

— Да. Ребята меня проводили до вагона, — Антон указал на рюкзак под ногами, — барахлишко на смену дали. Я всю жизнь мечтал поехать на море. Мне страшно повезло.

— Сел да поехал. Тоже мне мечта. В чем проблема?

— Не все так просто. У меня четверо брательников было. Без присмотра не оставишь. А брать их в дорогу опасно. Они народ непредсказуемый, вряд ли мы добрались бы до моря. Я один-то не могу доехать. Кто-то мне все время ножки подставляет и стены на пути строит. Того и гляди, в душегубку упрячут.

— А ты там был уже?

— Приходилось.

Дэнди загоготал. Впервые за последнюю неделю он смеялся по-настоящему.

— Грустная история, — тихо добавил Антон.

— Ладно, зек, я тебе верю. Ты мне другое скажи. Ты ехал в купе с женщиной? Что с ней случилось?

— Она умерла. Во сне. Красивая была девушка, открытая.

— Что значит «открытая»?

— Очень просто. Не успел я войти в купе, а она мне коньяк предложила. Надо было выпить, а я отказался. Зря!

Дим-Дэнди сдвинул брови на переносицу.

— С чего бы ей коньяк пить? У нас в доме такое дерьмо не держат.

— Я не вру.

— Догадываюсь, дружок. Странно все это. Она жена мне.

Антон с сочувствием посмотрел на здоровяка, и ему его стало жалко.

— Извини, Димыч. Поэтому ты меня из ментовки вытащил? Но я ее не убивал…

— Да заткнись ты, придурок! Никто и не думает, что ты убийца. Но кто-то это сделал? Здоровая телка, сутки могла трахаться без перерыва и даже дыхание не сбивалось, я уже дохлый, а она: «Давай еще!» Такая баба, как Катька, во сне не умрет. Легавым тоже веры нет. Все они врут. Все, на что у них ума хватило, так это тебя в каталажку упрятать. Нашли козла отпущения. Но я не могу поверить, что люди босса так быстро вышли на след. Катю прикрывал надежный человек. Ищут меня, и на нее никто бы не позарился. Потом — да, но не сразу!

Антон на секунду задумался и сказал:

— Мне кажется, ее кто-то провожал.

Дэнди как током дернуло. Он тут же ударил по тормозам, и машина остановилась на вершине холма.

Дорога проходила через степь, где шелестела крепкими стеблями кукуруза. Яркое солнце нагрело крышу машины так, что любая остановка превращала салон в пекло.

— Ну-ка, ну-ка, дружок, давай-ка с этого места поподробнее. Кто ее провожал?

— Я не знаю. Но когда я махал ребятам рукой, она тоже кому-то делала ручкой.

— Что значит «кому-то»? Кто находился на перроне?

— Сейчас постараюсь вспомнить. Значит, так. Кроме моих, на платформе прохлаждалось еще трое мужчин. Двое между собой общались, а один стоял в сторонке. Странный тип. В шляпе, в солнечных очках. Как шпион из книжки. Те двое тоже люди разные. Один на спортсмена похож.

Кряжистый, косолапый, в спортивной куртке, кроссовках. Его приятель выглядел дорого. Упакован как надо, и взгляд надменный. Ухоженный, волосок к волоску. Они с кем-то прощались, но мне показалось, смотрели в окна соседнего купе.

— Или делали вид, что прощались. Допустим. Одного я могу узнать. Боб Карлов. Это он ее провожал. И шляпа, и очки, все похоже. Он обожает разыгрывать спектакли и играть в них хищных шпионов и сыщиков. Но под примитивным муляжом прячется опасный хищник. Если он наметил жертву, то от него не уйдешь. Собачий нюх. Но он вряд ли нас может заинтересовать. Трагедия произошла после того, как Катя вышла из зоны его внимания… Ну и что дальше?

— Я не знаю. Поезд тронулся, и мы уехали.

— А ты глазастый малый. Точные оценки даешь.

— Привычка. Я когда-то мечтал стать художником. Привык подмечать детали, но с натуры никогда не рисовал. Переносил на бумагу свои фантазии. То, чего на свете не бывает. Нет, бывает, конечно, но не у меня и не для меня. А в данном случае все произошло бессознательно. Если бы ты не спросил, то я бы и не вспомнил.

Дим-Дэнди включил двигатель, и машина тронулась с места. Вновь в окно ворвался свежий теплый ветерок. Некоторое время попутчики молчали, каждый думал о своем. «Фольксваген» шел быстро и легко, двигатель работал бесшумно, и лишь шорох шин говорил о движении. Встречные машины попадались редко, вскоре на горизонте появились очертания города или крупного поселка. В машине не было карты, и никто не отмерял километраж от точки «А» до точки «Б».

— Ты знаешь, Димыч, что я тебе скажу, — начал задумчиво Антон. — Может, я и ошибаюсь, но мне показалось, что я видел этого типа еще раз. Когда меня высадили в Курске и я стоял на платформе с ментами. Правда, очков и шляпы на нем уже не было, и на дворе стоял день, а не ночь. Черт его знает!

Вновь затрещали тормоза, и Дэнди схватил мальчишку за ворот рубашки.

— Врешь! Врешь, гнида!

— Нет, правда. И вот еще что! Тебя я тоже видел на станции. Ты ведь был там?… Твои глаза. Теперь я точно знаю, что ты был там.

У Дэнди выступил пот над верхней губой. Прерывистое дыхание, безумный взгляд. Несколько секунд он выглядел чудовищем, но вскоре обмяк и выпустил парня из рук.

— Ты прав, щенок, и я там был. Ты не ошибся. Значит, и его ты видел. Он ехал в поезде. Но почему я его не видел?

— Это произошло так быстро и неожиданно, что трудно зафиксировать момент. Он выглянул на секунду. Вагона за три по ходу поезда. Его голова высунулась из тамбура и тут же исчезла, так может только затвор фотокамеры срабатывать. Но мы друг друга сфотографировали. Я в этом уверен. Сейчас трудно сказать, вышел он или поехал дальше, но что-то я тогда подумал… Нет, не помню.

— Наверняка вышел. Он должен знать, как разворачиваются события. Непонятна цель. Он сам вывел меня из города, это он устроил побег! Чертовщина!

Мотор вновь тихо заурчал.

— Мне нужен телефон!

— Перед нами город.

— Вперед, только вперед, и мы прорвемся!

Дэнди жал на педаль. На его скулах ходили желваки, а глаза сверкали неестественным блеском.

Антону казалось, что во всем виноват только он один и никто больше. Если бы он не сел в этот поезд, то все остались бы живыми и здоровыми.

Машина остановилась возле ресторана «Белая ладья» у окраины города. Такое заведение трудно назвать рестораном, но на пути более крупной торговой точки не встречалось, и Дэнди притормозил у первой попавшейся.

В полуденную жару зал пустовал. Кучка официантов в штампованных пиджаках и бабочках устроилась за дальним столом. Окруженные табачной дымкой, они резались в карты.

Антону не очень-то хотелось заходить в зал, но Дэнди настоял на своем. Огромный здоровяк в сопровождении худощавого лохматика ворвались в зал, как матросы во дворец.

Дэнди направился к стойке бара, насторожив своим видом пухленькую, перемалеванную яркой косметикой буфетчицу.

— Дай-ка мне телефон, пончик! — рявкнул Дэнди, положив на стойку стодолларовую купюру. — Мне нужно дозвониться до Москвы. Я буду диктовать, а ты набирай. И хватит моргать, дура. Ты здесь таких денег за год не заработаешь.

Антон наблюдал за группой официантов, застывших в углу с картами в руках. Когда Дэнди закрывал рот, был слышен полет мухи у окна. На подмостках выступал один-единственный артист, но волей или неволей его наблюдали все присутствующие.

— Шевелись, газель раздутая. Время — деньги. Набирай междугородную. Ну?

Пухлые пальчики с ярко-красными ноготками принялись гонять телефонный диск. Спустя несколько минут им повезло, и они прорвались через перегруженную линию. Дэнди схватил трубку и принялся сотрясать воздух.

— Брось вилять хвостом, Джокер. Ты знаешь, кто пошел за мной следом, и ты знаешь, где мне ждать засаду. Колись. Я вернусь в Москву, когда вы обо мне забудете, и тогда я вспомню о тебе. Или ты мне друг, или враг.

Дэнди долго слушал ответ, затем бросил трубку.

— Поджали хвосты, засранцы! — Дэнди вынул из кармана еще одну стодолларовую купюру и, помахав ею в воздухе, сунул в нагрудный карман белого халатика буфетчицы. Женщина не могла произнести ни одного слова и боялась шевельнуться.

— Купи себе пончиков, булочка, а мне дай литр водки. Можешь налить по рюмке тем хмырям с картами. От халявы никто не отказывается. И скажи мне, где здесь ближайшая ночлежка с чистыми простынями?

— Гостиница «Звезда» на площади Ленина, а чуть дальше по шоссе гостиница «Маяк». Но дорогая.

— А мы на дешевок похожи?

Буфетчица вновь онемела.

Дэнди взял со стола две бутылки водки и рассовал их по карманам.

— «Маяк». Лады. Поплыли на огонь маяка, мой юный друг. Навстречу приключениям!

Гогоча на весь зал, здоровяк обнял приятеля, и они направились к выходу.

Перед гостиницей Дэнди притормозил, выскочил из машины и остановил прохожего. Щуплый мужичонка в спортивном трикотажном костюмчике с авоськой, из которой торчали пустые бутылки, не на шутку испугался. Дэнди отдал ему водку и тихонько постучал по плечу.

— Дерзай, мужик! Выпей во здравие рабов Божьих Антона и Дмитрия.

Мужичонка остался стоять с открытым ртом, а «фольксваген» помчался дальше.

Антон не удивился. Он решил, что на этом месте кончился первый акт. Вот только неясно чего — драмы, комедии, трагедии или фарса?

На четырехэтажном здании над козырьком тускнели побитые буквы: «Отель Маяк».

— В этом городе страдают манией величия. Один сарай назвали рестораном, другой амбар отелем. Но какое имеет значение, где подыхать?

Дэнди хлопнул Антона по плечу и припарковал машину у центрального входа.

— Оставим наживку здесь.

Фраза, на конце которой стояла жирная точка, не предвещала ничего хорошего.

9

Полковник посмотрел на Колесникова, как на таракана в тарелке с супом.

— У меня тут жена убитого была. Ну и сука! Она не хочет забирать труп из морга. Плевать ей на мужа. Сами хороните! Вот стерва! Взяла детей и уехала в деревню к матери. «Вы, — говорит, — его убили, вы и яму ему копайте, а у меня денег нет!» Гавкнула и ушла.

Колесников почесал свой мясистый нос и пожал плечами.

— Что тут поделаешь. Ее тоже понять можно. Бил он ее. Денег не давал. Я ведь уже говорил. На учете мужик состоял. Мозги не в порядке. С вывихом.

— Кому теперь дело до его мозгов? На «железке» убит мент, и это наша забота. Нам плюнули в морду! Наш мент, на нашей «железке». Что там думает прокуратура, мне плевать! Мы сами должны разобраться в собственном огороде и дать понять всем, что на «железке» мы хозяева, а не рвань поносная! Твой участок? Вот ты мне и сдашь убийцу с рук на руки. Понял? Не сдашь, отправишься нос морозить на перрон в ночные смены. Вот тогда вокзальные тебе все вспомнят. Долго не протянешь.

— Что же мне теперь, в Курск ехать? Я же не сыскарь. Этого сопляка там с поезда сняли.

— А говоришь, не сыскарь. За один день разобрался, что к чему. Торопись, а то отпустят. Тут уж был звонок сверху. Бабенка там концы отдала в поезде. Это дело решено закрыгь, и твоего бомжа выкинут на улицу. Езжай в Курск и без пацана не возвращайся. У нас он быстро заговорит.

— Но как я могу оформить командировку? На каком основании?

— Никак. Напишешь заявление на материальную помощь, я подпишу. На неделю тебе хватит, дорога бесплатная! Вперед. Шевелись, а то за брюхом уже носков не видишь.

Колесников покидал кабинет начальника озлобленным на весь белый свет. Большую часть жизни он отдал этой конторе, а его мордой об асфальт.

К трем часам дня он подъехал к Институту судебной медицины и встретился с патологоанатомом. Мужичок опытный, разговорчивый, без амбиций.

— Вот что я вам скажу, милейший. Милиционера убил человек маленького роста. Версия об ударе снизу, с бедра, отпадает. Удар похож на стрелу. Прямой. О силе удара рассуждать бессмысленно. Кортик — оружие острое, да и прошел он сквозь жировые складки между ребер. Оба раза его пырнули безграмотно. Раны не смертельные, умер он от потери крови. Порезали кишки, задели печень, короче говоря, ливер.

Колесников поблагодарил говоруна и уехал на вокзал. В отделении за начальника остался капитан Петров.

— Слушай меня, Гриша, — науськивал зама Колесников. — Ты особо тут не шустри. Мы все сейчас на мушке у прокуратуры. Дыши ровно, не суетись. И главное, будь в курсе дел, позванивай сыскарям. Я думаю, они пацанов в несколько дней накроют. Щенки по товарнякам скакать будут, а их там и поджидают. Думается мне, прикипела им Москва. Банда развалилась, а сами они кумекать не приучены.

Капитан кивал и молчал. У него на сей счет были свои соображения, но с начальством лучше не спорить. Но все же, выслушав наставления, он как-то неопределенно заявил:

— Я ничего не смыслю в этих делах, но обходчик прав. Вряд ли Антон убил Бугая.

— Ты знал, как звали убийцу?

— Знать я его, конечно, знал. А имя мне обходчик назвал. Покойничек банду поборами обложил, ну да черт с ним, невидаль какая, и до нас эти порядки существовали, дело в другом. Бил он пацанов почем зря. А что там бить-то? Их и без того ветром сшибало.

Колесников вновь заскрипел зубами.

— Ладно слюни разводить, мать-перемать! Дали работу, ее делать надо.

И опять начальник злился. Злился на зама, потому что тот мыслил так же, как он, злился на шефа, злился на весь белый свет. Впервые старому легашу не нравилась его работа. И делал он не то, и делал он не так.

Коллеги Колесникова в Курске тоже оставались недовольны собой и начальством. У каждого в жизни есть свой полковник, только не всегда он ходит при погонах.

Капитан Морозов и лейтенант Седлак стояли, вытянувшись по струнке, и слушали, как рев начальника детонирует в его собственном кабинете.

— И чего мы добились? Работнички! Обычный бычара в одиночку, а точнее, при содействии офицера милиции, освобождает преступника из-под стражи. А опытный мент из управления города ходит у него как шавка на привязи. Кому сказать, со смеха сдохнут. Дворы подметать, и того не доверят!

Подполковник сел за стол и взялся руками за голову. Он не знал, как ему поступить. Всякое в жизни бывает. Ну сорвался, ну не выдержал, запустил руку в сумку потерпевшей. Но он-то считал, что взял часть из своей доли. Правда, за эту часть ему пришлось бы работать на своем месте года три, но деньги-то уже потрачены. А что, если придется отдать добычу? Эти прохвосты тут же его заложат. Они вместе составили опись в трех экземплярах, каждый поставил свою подпись на каждой бумажке, и теперь они повязаны одной веревочкой. Черт его дернул согласиться на эту аферу. Глаза от золота ослепли, мозги от камней затуманились. Старый дурак! Но после драки кулаками не машут. Глупо наживать себе лишних врагов. Тут нужен обходной маневр. Рокировка.

— Ну? Что скажешь, капитан? В пятак получил, свидетеля упустил. Седины свои опозорил. Ну а дальше? Дело заводить будем?

— Есть промах в работе. Согласен. Не подготовлены мы еще к новым условиям. Жизнь меняется быстрее, чем мы со своими закостенелыми методами. Воевать надо их же оружием.

— Хватит лапшу на уши вешать!

— Хорошо. Я думаю так. Если это сообщники убитой, то почему они не интересовались ее сумкой? Почему они не взяли ее после убийства? Можно предположить, что патлатый сопровождал бабу, а бычара их встречал. Тогда они не знали о содержимом сумки. Быка интересовал только задержанный, и ничего больше.

— Но кто-то должен знать о сумке? — возразил подполковник. — Кому-то она везла это добро? Пусть эти двое ее охраняли, но где-то есть хозяин и он должен объявиться. Такие сумки на дороге не валяются, и о них никто не забывает. Люди жизни кладут за десятую долю того, что везла жертва. Если эти двое доложат своим хозяевам по инстанции, то жди крупного наезда. Пусть так. Пусть мы отмашемся. Но дело не в этом. Утечка, огласка для нас погибельна. Тут слухов достаточно, и нас прижмут к стенке свои же. Всю жизнь на золотом яйце не просидишь. А потом нас поодиночке уберут. Дверь не откроешь, гранату в окно закинут. Им море по колено.

— Мы можем предотвратить шумиху, — уверенно заявил лейтенант. — Остановить и обезвредить! Нанести удар первыми.

Подполковник с удивлением посмотрел на подчиненного. Может быть, такая идея и застряла где-то в глубине его подсознания, но дальнейшего развития не имела. Он считал, что задача такой сложности неразрешима.

— Ну-ка, ну-ка, давай, доведи свою мысль до конца.

— Мы сделали фоторобот преступников и знаем направление. Они едут на юг. Подключать ГАИ пока рано. Чем меньше людей задействовано в операции, тем лучше. Догнать, обезвредить, уничтожить. Без следов. Обычная бандитская разборка.

— А если провалитесь? — щуря глаза, спросил подполковник.

На этот вопрос решил ответить капитан.

— У нас преимущество. Фактор внезапности. В любом случае мы выиграем. Стрелять в спину легче, чем из окопов. В случае шумихи мы отмажемся. Убиты при попытке к бегству. Для этого здесь надо завести дело, но не регистрировать его. Нужна крыша, которая развяжет нам руки.

Подполковник долго думал, затем осторожно спросил:

— А вы уверены, что нагоните их?

— Уверены. Мы уже взяли след. Эти умники ведут себя слишком шумно, навязчиво шумно, или это делается умышленно — причины не ясны, — или они слишком глупы. Второй вариант не исключен. Самоуверенность, безнаказанность всегда приводят к краху.

— Откуда информация?

— Мы дали «молнию» вдоль трассы. Результаты появились тут же. Они передвигаются с малой скоростью. Мы их достанем в два счета. Ребята не торопятся.

— А может, они поджидают кого-то? — спросил настороженный начальник.

На этот вопрос ни у кого не нашлось ответа, а многие его попросту и не задавали.

Боб Карлов провел в ресторане «Белая ладья» два с половиной часа и трижды из разных источников слышал историю о странных путешественниках, которые швырялись деньгами, скандалили, звонили в Москву Джокеру и уехали в отель «Маяк». Местный участковый звонил в Курск своим коллегам и передал описания шалопаев какому-то Морозову. Карлов видел и слышал все, но не торопился. Он дожидался темноты и частенько поглядывал на дорогу. За несколько часов он выпил шесть чашек кофе и пять бутылок местной минералки. Перед серьезной работой Карлов никогда не пил спиртного, а он точно знал, что этой ночью его ожидает трудная работенка. Карлов никогда не преуменьшал способностей противника.

За день дорожное покрытие раскалилось, и теперь не хватало небольшого дождика. Вереницы машин растянулись от севера к югу. Кто-то приближался к цели, кто-то находился посередине, но были и такие, которые только начинали свой путь и не подозревали, какую опасную и коварную дорогу они выбрали.

Марк Левин остановил машину возле шашлычной на восемьдесят третьем километре. Его ждал неожиданный сюрприз. Первая и безобидная встреча, которую можно назвать удачей. Левин верил в удачу, и если пролистать страницы его жизни, то можно с уверенностью сказать, что фортуна благоволила к нему.

В небольшом, но уютном зале он встретил Татьяну и Сергея Любимовых, которых, по странным обстоятельствам, он не видел на похоронах Веры. Марк подсел за столик знакомых и сделал удивленное лицо.

— Где угодно и кого угодно я мог встретить, но только не вас и не в этой дыре. Я крайне удивился, не увидев ваше семейство на похоронах.

— У нас свои похороны, Марк! — сказала Таня, всхлипнула и вытерла салфеткой накатившуюся слезу.

— Как это понимать? — переспросил Левин.

— Нашего Горочку убили, — жестким тоном обронил Сергей. — Мы в шоке. Недалеко. В двух километрах от шоссе, в кемпинге. Но кому могла понадобиться его жизнь? Какая глупая смерть. Двадцать лет. Еще жить не начинал.

— Он здесь отдыхал? — осторожно спросил Левин.

Никто ничего не знает, — плача продолжала мать. — Он нам записку оставил: «Уехал с друзьями на юг!» — и все. Сюда он приехал на машине. Тут его приятель работает. Он сделал номер Горочке на одну ночь. Говорят, что приехал с девушкой, но ее никто не видел. Горочка обещал их познакомить, взял ключи и ушел, а наутро его нашли мертвым. Кто-то разбил ему голову бутылкой.

— Девчонка? — спросил Левин.

— Местная милиция только плечами пожимает. Они говорят, что у женщины сил не хватит ударить с такой силой, чтобы человек умер. И вообще, они говорят, будто девушка — это миф. Подтверждений никаких и отпечатков нет. Очень много бутылок из-под вина, похоже, целая компания гуляла. Опросы ничего не дали. Кого искать? Неизвестно! Вот вам и милиция, а сына-то нет! Убили ребенка, и никто ни за что не отвечает.

— У Егора была машина?

— Странно. Документы на машину нашли. Вишневая «четверка». Он купил ее за день до отъезда на рынке в Люберцах. На его имя записана. Но откуда он мог столько денег взять? Сплошные загадки.

Таня разревелась и положила голову на плечо мужа. Тот пытался ее успокоить, но разве такое горе утешишь. Тут годы нужны.

Левин получил информацию, которая не могла остаться незамеченной. Тут было над чем подумать. Денег у Даши хватит на десять машин. Выехали из Москвы одновременно. Девчонка спрыгнула с поезда на сороковом километре. И главное. Откуда появилась эта шальная мысль? Машина. Вишневая машина стояла на переезде, так говорил проводник. На вишневой «четверке» приехал в кемпинг Егор. Загадочная девушка. Слишком много совпадений. Соседи по даче, небольшая разница в возрасте, а почему бы и нет? Встреча и смерть на одной трассе. Все совпадает. Но если поверить в то, что парня убила Даша, то почему не поверить в то, что она могла убить свою мать? Пусть по оговору, но это возможно. Не перегибал ли он палку? Слишком смелые и дерзкие поступки он вешает на пятнадцатилетнюю девчонку.

По коже адвоката пробежали мурашки. Впервые у него в голове промелькнула трезвая мысль: «А нужны ли ему чужие сокровища?» Но он не считал их чужими. И способна ли безмозглая со— плюшка сбить с толку опытного, умного адвоката с хорошим знанием человеческой психологии? Он достаточно силен и хитер, и нет сомнений в том, что он выиграет поединок.

Запустив двигатель «форда», он тронулся дальше, к югу, и не сомневался в правильности взятого им направления. Другие решения отметались сразу.