Оставьте меня в упокое!

Глава 9. Откровения и откровенности

Поминки прошли по высшему разряду. За время моего отсутствия во дворце Дар успел организовать не только стол, но и развлечения. Так, одно из заданий, уготовленное советником, гласило: придумать самое траурное прощание. Еще был конкурс, кто больше слез выплачет по светлейшему. Кто больше кружек эля опрокинет за упокой Лэндона Крайрега…Другими словами, скучно не было.

Конечно, во дворце такого бы никто не позволил провернуть. Да и не настолько я отчаянная, чтобы настолько дискредитировать светлого властелина в глазах остальных. Поэтому, все действо было перенесено в близлежащую таверну.

К моему сущему удивлению, гости остались от поминок в восторге. Большинство из них списали мою затею на экстравагантность моего характера, но нашлись и те, кто догадался о подноготной моего поведения.

— Не понимаю тебя, — искренне призналась Синтия, улучив момент. — Лэндон Крайрег хорош собой, знатен, богат…в конце концов, он же светлый властелин! Почему ты артачиться?

— Я ему нужна, — призналась я с тяжёлым вздохом.

— Тем более! — Парировала погодница. Я качнула головой.

— Ты не понимаешь. Я ему нужна, — повторила я, вкладывая особый смысл в эти слова.

— И что с того? — Фыркнула женщина, удивив меня до невозможности. — Это же отбор! Здесь каждый преследует свои цели. Вот к примеру он, — кивок в сторону одного из лордов, — ищет ту, что посмазливее. А он, — незатейливый жест в сторону особо симпатичного лорда, — в поиске представительницы древнего рода. Так что повелитель на рынке женихов очень даже выгодный вариант. Опять же, у него такой внушительный резерв, — причмокнула приятельница, мечтательно закатив глаза. Я ненадолго задумалась,

— Еще недавно я и сама была двумя руками «за» договорной брак. — О том, что просветление пришло ко мне только после схватки с высшей нежитью, я умолчала. — Вот только, в моем понимании, договорной брак — это прежде всего про уважение. Про доверие. А этого у нас со светлейшим нет. Я понятия не имею, для чего я ему нужна и какую выгоду он с этого поимеет. И мне это не нравится. Поэтому на данном этапе я буду делать все, чтобы он сам отказался от брака со мной. А там видно будет.

— Не боишься, что этот путь приведёт тебя на виселицу? — Вопрос погодницы меня врасплох не застал. Я ведь не глупышка, чтобы не предположить подобный вариант развития событий. Да только сперва я намеревалась разобраться с нежеланной свадьбой, а уже потом задумываться о том, как красиво кануть в небытие.

— Единственные веревки, которые грозят Лорен принесут ей только удовольствие, — встрял между нами Дариэл, спасая меня от неудобного вопроса.

— Советник, — не здороваясь, а скорее констатируя, произнесла Синтия. На блондина она смотрела с плохо скрывающимся раздражением. Впрочем, открытием для меня это не стало. Я прекрасно помнила, что магичка не питает к Дару теплых чувств.

— Желаете спросить совета? — Ни чуть не смутившись, уточнил мужчина и одарил погодницу коронной насмешливой улыбкой.

— Я не принимаю советов от лордов с сомнительной репутацией, — женщина повыше задрала нос, а я спрятала улыбку. Слишком хорошо знакома с мужчиной, чтобы не понимать — он такое точно не проглотит.

— Отлично. — С напускной радостью парировал лорд. — Меня полностью устроит, если я не дам ничего Вам, а Вы — не дадите ничего мне. — Синтия поперхнулась воздухом. Только Дар умеет облачать хамовитость в вежливые расшаркивания.

— Оставлю вас одних, — осознав, что спокойно поговорить больше не удастся, Синтия поджала губы и, громко стуча каблучками, пошла на выход из таверны.

Я проводила спину приятельницы взглядом, а затем обернулась к мужчине, который поспешил занять рядом со мной свободное место. Ещё и руку закинул на спинку моего стула, прямо за мои плечи.

— Ты вторгаешься в мое личное пространство, — просто заметила я, однако попытки отгородиться или пересесть не предприняла.

— Обожаю вторгаться, — ответил мужчина, не капли не смутившись. — Я ещё тот вторгатель. Или вторжитель? Как будет правильно?

— Мы ведь друзья, — напомнила я лорду.

— Я думал, друзья так делают, — невинно заметил советник. Но руку все же не убрал. — Может, именно поэтому у меня никогда не было подруг?

— Я — единственная твоя подруга? — Странное дело, но обрушившаяся новость оказалась приятным открытием. Мне было лестно знать, что я единственная, кому он. доверяет?

— О, да. Ты — единственная… — многозначительно произнес мужчина и стал медленно крениться в мою сторону.

— Дар… — только и смогла я выдавить из себя шепотом. Сердце, мерно стучащее до этого, невольно замерло, в ожидании… чего? Поцелуя? Краем сознания я понимала, что ещё не все участники отбора разбрелись домой и здесь полно невольных зрителей. Но ничего не могла с собой поделать. Чуть приоткрыла губы, поддаваясь на встречу.

— Единственная, кто может испачкаться шоколадом, даже не заказывая его, — хрипло произнес блондин и, чуть поддевая сладость, стёр ее аккурат с уголка моих губ.

Я невольно смутилась и сделала то, чего не может терпеть Дариэл. Перевела разговор в серьезное русло.

— Помнится, ты обещал рассказать мне о своих отношениях со светлейшим сегодня.

— У тебя хорошая память, — произнес с неудовольствием советник.

— Не сильно-то похоже на комплимент.

— Если бы я хотел сказать комплимент, я бы сказал что ты потрясающа в гневе. Что твоя изобретательность касательно угроз не знает границ. А когда ты поджимаешь губы, как сейчас, мне до одури хочется… — Напоминание о губах отрезвило. Не хватало еще растечься лужицей второй раз за пять минут!

— И все таки? — Оборвала я мужчину на полуслове. Дар глубоко выдохнул, а затем поднялся со стула и подал мне руку.

— Прогуляемся?

— Это сложно объяснить.

Мы неспешно прогуливались по тенистой аллее парковой зоны столицы. Солце уже давно скрылось за горизонтом, и желающих прогуляться в сумерках было не так уж и много. Никаких лишних ушей, никаких отвлекающих факторов. Самое время поговорить по душам.

— Не верю, чтобы у тебя-то и не нашлось слов, — совершенно искренне произношу я.

— О, у меня найдётся все. И не только слова… — в полутьме сверкнули светлые глаза.

— Не отвлекайся, — пожурила я мужчину. Мне ли не знать, что ему только дай волю поехидничать?

— Ты ведь знаешь, что порой маги помимо своего основного дара имеют ещё один, углубленный. Тот, что тесно переплетается с основным.

— Да, и у тебя это ускоренная регенерация.

— Не совсем, — заставил опешить меня Дар. — Ускоренной регенерацией так или иначе обладают все целители. А вот побочный эффект моего дара позволяет мне…как бы это сказать…

Я замедлила шаг, и вгляделась в лицо мужчины, пытаясь понять, не показалось ли мне…? Нет, не показалось. Мужчина и впрямь был напряжен, словно струна.

- Дар, ты меня пугаешь, — произнесла я, когда пауза уж слишком затянулась.

— Боюсь, если я скажу правду, тебя это отвернёт, — с невеселой улыбкой признался целитель.

— Не бойся, меня не испугать всякими мелочами, — уверено заявила я.

— А не мелочами? — Дариэл облизнул губы, словно кот при виде сметанки. Но меня было не пронять.

— Тянешь время? Напрасно, — не повелась я на провокацию. Блондин резко посерьёзнел.

— Побочная ветвь моего целительского дара — ментальная магия, — словно изрёк приговор, произнес лорд.

Рука, мирно покоящаяся на локте советника непроизвольно выскользнула.

— Вот как… — протянула я, полностью дезориентированная новой информацией. Кто такие менталисты я прекрасно знала. А вот то, что такие специалисты все ещё есть в живых- даже не подозревала. Маги, умеющие читать мысли, словно открытую книгу. И это ещё не предел. Ходят слухи, некоторые умельцы и вовсе умели внушать…Их первыми истребили в той бойне между темными и светлыми. Слишком боялись. — И насколько же хорошо ты ею владеешь?

— В совершенстве, — просто отвечает целитель, подтверждая мои самые мрачные предположения. Не кичясь, просто констатируя факт. Словно для него это и впрямь «просто».

Я на миг прикрыла веки. Теперь все становилось на свои места. И Велия, которая которая дала добро на легализацию ведьминского товарооборота. И вампиры, опасливо остерегающиеся моего недавнего сопровождающего. Даже Криспиан, который неожиданно просто сдался без боя на соревнованиях магов.

Мне вдруг стало зябко. А ещё — тошно. Тошно от предположения, что те чувства, которые я начала испытывать к советнику — ничто иное, как мастерски навеянные мужчиной чары.

— И ты… — голос отчего-то дрогнул и я прокашлялась, — внушал мне что-нибудь когда-то? Копошился в моей голове? — Я даже не заметила, что перестала дышать в ожидании ответа.

— Что? Разумеется, нет! — Дар настолько остро отреагировал на мое предположение, что мне было впору устыдиться. — Я дал себе зарок использовать эту способность лишь в рамках своих должностных обязанностей. Не более.

Облегчение накрыло меня волной. Дышать стало свободнее, мир перед глазами снова обрёл краски. Лишь одно мне оставалось не ясным.

— А как с этим связан светлейший?

— Напрямую. Я должен быть стать светлым властелином, — вновь ввергает меня в пучину шока Дариэл.

— Ты?! Серьезно?! — На этот раз мною овладевает не ступор, а нервный смех. — Прости, но я не очень предоставляю тебя в роли повелителя общих земель.

Но Дариэл и не думает обижаться. Он свободно вздыхает, словно с признанием с его плеч спал некий груз и серьезно произносит:

— Я тоже не представлял. Поэтому и отдал трон Лэндону.

— Постой! Ты сейчас серьезно? Но как? Почему? — Тысячу вопросов жалят мою голову, подобно растревоженному улею.

— Знаешь, та война между светлым и темными ведь унесла всю мою семью. По сути — я единственный из ветви менталистов, кому удалость скрыться и спастись. Хотя,»удалось «слишком громко сказано. Меня спасли. В ту пору, когда конфликт только назрел, я был совсем ребёнком. Родители Лэндона приютили меня и стали моей семьей. А сам он — стал моим братом. А уже чуть позже, когда мой дар инициировался, я принял твёрдое решение покончить с войной, что унесла моих родных. Лэндон тоже не желал оставаться в стороне. Не сразу, конечно, но постепенно на пару с ним мы разгребли то болото, что сотворили бывшие владыки темных и светлых. Скинули их с пьедесталов. Установили порядок и мир. И встал вопрос о том, кого посадить на трон. Лэндон он…Знаешь, я не умаляю его заслуг. Как сильный боевик, он здорово мне помог. Но я действительно сделал куда больше, чем он с точки зрения…всего, — хмыкнул советник. — Ты и представить не можешь, сколько разумов я обработал, чтобы снизить агрессивный настрой в головах людей друг к другу. За сколько ниточек дергал, чтобы укоренить этот мир.

— И тебе это удалось… — выдохнула я, все ещё находясь под впечатлением.

— Удалось. Но какой ценой? Я был выжат, как лимон. У меня буквально не было сил, понимаешь? Я видел столько всего в головах людей…! Мне нужно было время прийти в себя. А времени не было.

— И светлым властелином стал Лэндон Крайрег, так?

— Он был мне братом. Я доверял ему как себе. Не всем магам из тех, кто был в курсе моей подноготной, пришлось это по нраву. Но выбор мой приняли. К тому же, Лэндон и впрямь во многом был лучше меня. И манерами, и терпением. Весь этот его образ… — Дар сделал руками жест, словно охватывая пространство, а у меня защемило сердце. Не удивительно, что Дариэл считает себя неподходящей кандидатурой. Если даже я рассмеялась, узнав о том, что он мог бы стать властелином.

— Думаю, ты стал бы отличным властелином, — внезапно произнесла я, обрывая поток его слов. — Быть может, даже лучшим, чем Лэндон сейчас.

Дариэл воззарился на меня с нескрываемым изумлением.

— Ты правда так считаешь?

— Я не слепая, Дар. И прекрасно вижу, что это ты, а не он мотаешься по всем землям, пытаясь урегулировать те или иные вопросы. А ещё я вижу, что тебя чуть ли не на куски разорвали, стоило нам прибыть во дворец. Ещё тогда меня это возмутило. Помнится, проскочила даже мысль:»неужели его светлейшество не может сам ничего решить без своего советника «.

— Занятно… — протянул Дариэл, все также изучая мое лицо, — но люди благоволят Лэндону.

— Пффф, люди. — От фырканья я не смогла удержаться, да и не очень-то хотелось, — людям главное что? — Я принялась загибать пальцы, — чтобы на столе не было пусто. Чтобы крыша над головой была. Ну и чтобы налоги не сильно драли. Это если говорить о простых людях. А если ты о аристократах, то здесь да…любовь к себе тебе завоевать было бы сложно.

— А мне их любовь и не нужна, — как-то особенно выделил это «их «Дар, что я невольно смутилась и быстро перевела тему:

— А какие отношения вас связывают со светлейшим сейчас? Ты сказал что он был тебе как брат. Я так понимаю, ключевое слово «был»? — Судя по выражению лица Дариэла, вопрос был задан не в бровь, а в глаз. На его лицо набежала туча.

— Мы не ладим, — закрываясь, произнес мужчина. Было видно, что разговор становится ему неприятен.

— Мне клещи поискать?

— Можем вместе поискать. Например, полежать вон в тех кустах… — на улице становилось все темнее, но мне прекрасно было видно, что указал он на чуть примятые кем-то кусты.

— Я не об этих клещах, а ты вновь говоришь не о том, — вновь напомнила я мужчине. И себе заодно напомнила, что мы с ним лишь друзья. И все же Дариэл был бы не Дариэлом, если бы не съехал ловко с темы.

— По-моему, я и так слишком много болтаю. Как на счёт тебя? Что ты собираешься делать с властелином? Как от него хочешь отделаться?

— Дай-ка подумать. Теперь, когда у меня есть буфер в виде друга менталиста, — советник поощрительно улыбнулся и кивнул, подтверждая правоту моих слов, — я сделаю нечто поистине из ряда вон выходящее. Такое, отчего он будет обязан разорвать помолвку.

— Ну же, не томи, — заинтересовано дёрнул ухом Дар.

— Сыграю на ревности светлейшего, — резюмировала я. Брови советника высоко взлетели вверх.

— И тебе не жаль беднягу, который станет твой целью? Впрочем, забудь, что я сказал. Идея отличная. И я тебе с радостью помогу воплотить ее в жизнь.

— Это чем же? — Опасливо уточнила я.

— Всем, что смогу. — Невинно парировал Дар, и многозначительно продолжил, — а могу я столько всего…

Как ни странно, но после моей выходки с похоронами, Лэндон Крайрег не спешил вызывать меня на ковёр и устраивать разнос. Сперва я решила, что брюнет решил держать данное им слово и не чинить препятствий. Но очень скоро я поняла, что его план насолить мне заключался в другом…

Утром следующего дня я проснулась в отличном расположении духа. И пребывала в нем вплоть до того, как переуступила порог отведённых мне покоев. Нет, я, конечно, уже успела привыкнуть к повышенному вниманию с тех пор, как обьявили о грядущей свадьбе с властелином. Но сейчас было нечто другое. Какая-то пренебрежительная жалость светилась в глазах придворных. Тут и там моего слуха касались короткие перешептывания. И не нужно было быть провидцем, чтобы знать — дворец гудел обо мне.

Причину я выяснила не сразу. Пришлось дважды обойти дворец вдоль и поперёк, чтобы нарваться на сплетницу, не побоявшуюся говорить настолько громко, чтобы до меня долетели отрывки разговора.

— Ходят слухи, что между светлейшим и его избранницей не все гладко. Мол, некромантка чём-то рассердила его светлейшество и теперь из кожи вон лезет, чтобы вернуть его расположение. Представляешь, даже организовала репетицию похорон его светлейшества. Чтобы доказать, что у неё любовь до гроба к властелину. Бедняжка совсем обезумела от любви.

Так вот как мужчина объяснил мое поведение? Совсем обезумела от любви?! Ловко, ничего не скажешь. Что же, я лишь утвердилась в своём замысле. Посмотрим, как его светлейшество отреагирует на следующий мой шаг…

Возможность воплотить свой план в жизнь у меня представилась очень скоро. Это был уже третий по счёту традиционный вечер поэзии. И первый — на который я явилась. Остальные я пропускала по причине того, что считала сие мероприятие скукой смертной. Но сегодня я собиралась привнести в этот день нечто такое, чего на этом заунывном вечере не было отродясь.

Скандал.

Осталось лишь определиться с жертвой…

В зал я не вошла — вплыла. Высоко вздернутый подбородок, светская улыбка на губах. Наряд с иголочки. Весь мой вид так и кричал о том, что я не капельки не переживаю о мнимой ссоре со светлейшим, сплетню о которой он так грамотно запустил в массы. Или скорее, запустила распорядительница отбора с легкой руки своего нанимателя. Кстати, о нем.

— Не ожидал Вас здесь увидеть, — достаточно прохладно произнес Лэндон Крайрег, поравнявшись со мной. Сейчас он вновь был самим собой. Таким, каким я его увидела впервые на балу. Непоколебимой скалой.

«Не иначе как утвердился в мысли, что я не смогу ничего ему противопоставить «,- промелькнуло в голове.

— А я не ожидала, что Вы извратите мой поступок с ног на голову, — откровенно произнесла я, выдерживая тяжёлый взгляд повелителя. Губы последнего сложились в улыбку, полную превосходства.

— Как я и утверждал, нет ничего такого, что я не смог бы повернуть в свою пользу. Вы, конечно, можете потрепыхаться, но, уверяю, все закончится так, как того захочу я.

— Посмотрим… — многозначительно произнесла я, даже не пытаясь разбрасываться пустыми угрозами и обошла мужчину по дуге, словно досадное препятствие.

Мой путь лежал прямиком к одному симпатичному лорду, который некоторое время оказывал мне недвусмысленные намёки. Впрочем, не только мне. Данный индивид был вообще слаб на передок. И я собиралась этим воспользоваться.

— Добрый вечер, — я приземлилась аккурат возле лорда. Бейла, кажется? Так, чтобы мое колено касалось его бёдра. И обольстительно улыбнулась. По мне тут же скользнул оценивающий взгляд, остановившийся в вырезе моего платья. Вот значит, какое твое слабое место? Что же, я с удовольствием этим воспользуюсь.

— Добрый, — все тем же полушепотом ответил лорд. В центре зала как раз читала стих собственного произведения одна из участниц отбора, поэтому говорить приходилось тихо.

— Это просто оргазм… — чуть слышно шепнула на ухо лорду.

— Простите? — На меня обратился полностью дезориентированный взор.

— Говорю, то, как эта девушка читает своё произведение настоящая услада для моих ушей.

— А Вы — услада для моих глаз, — парировал мужчина, приняв условия игры. Я поощрительно ему улыбнулась, а затем, обмахнувшись веером, чуть оттопырила вырез платья.

— Ах здесь так душно… — В декольте тут же нырнул пронырливый взгляд. Как я и предполагала, лорд не стал долго думать.

— Могу сопроводить Вас на свежий воздух. Или куда то в ммм…более уединённое место.

Уединенное место? Я бросила взгляд на властелина. Брюнет сидел и не мигая смотрел в нашу сторону. Руки сжаты в кулаки, челюсть словно заклинило…Будь его воля он бы подошёл и оттащил лорда за ухо в сторону. Да только не хотел привлекать внимания. Вот и осталось лишь, сжав зубы, наблюдать за разворачивающими действиями. Я послала светлейшему издевательскую улыбку и переключила своё внимание на лорда Бейла.

— Нет, нет. Боюсь, мне это не подходит.

Конечно не подходит, я собираюсь собрать как можно больше зрителей вокруг разворачивающегося спектакля!

— Но Ваш жених… — произнес лорд неуверенно и попытался оглянуться на властелина. Этого я допустить никак не могла. Обхватила ловеласа за лицо, вынуждая смотреть на меня и только на меня.

— Через месяц я стану замужней дамой. А сейчас я хочу сполна насладиться своей свободой, — с придыханием произнесла я, бурно вздыхая, чтобы грудь колыхалась в такт моим движениям.

— Но…

— Я думала, Вы их тех, кто не боится идти на эксперименты, — с легкой обидой в голосе сказала я, а затем, придав голосу томления. — Тем более, если они приносят столько удовольствия, — для полноты картины облизнула верхнюю губу. Лорд смотрел на меня как зачарованный, не в силах оторвать взгляд. Его кадык нервно дёрнулся…

Решив, что клиент созрел, я начала медленно крениться в сторону лорда за поцелуем. Краем глаза отмечая налитые кровью глаза властелина, и несколько голов, повернутых в нашу сторону. До скандала остаётся три, два, один…

— Как же глубоко! — Раздалось совсем рядом и лорд Бейли, словно очнувшись, от меня отшатнулся.

— Глубоко? — Переспросил повеса советника. Да-да, мой план сорвал ни кто иной, как недавно приобретённый друг. И когда только успел незаметно подкрасться? А главное — зачем?

— Какая же глубокая мысль, не так ли? — Дариэн указал взглядом в центр зала, где выступало очередное дарование. — Вы так не считаете? Тогда Вам лучше уступить мне свое место.

— Но я…

Лорд Бейл обернулся ко мне в поиске поддержки, но я лишь махнула рукой, мол, можете идти на все четыре стороны. Зная Дариэна, не стоило и трепыхаться.

— Свидимся вечером? Я знаю несколько стихов… — Шепнул мне на ухо повеса. Дар услышал и отреагировал первым.

— Несколько? Если не можете читать стихи ночь напролёт то не нужно и предлагать.

Уязвленный до глубины души лорд прошуршал что-то невнятное и спешно ретировался. Целитель занял его место. Мне оставалось лишь растеряно хлопать глазами.

— Ну и что это было?

— Я тебя спас. Не благодари, — в своей самоуверенной манере произнес мужчина.

— И от чего же? — Странно, но на сей раз я не испытывала раздражения к Дару.

— От поцелуя, — как само собой разумеющееся ответил лорд.

— А ты не думал, что именно этого я и добивалась? — Вкрадчиво поинтересовалась у мужчины.

— С ним? — Советник излишне удивленно изогнул брови. — У него изо рта воняет!

Воняет? Я бы наверняка…Постойте-ка, да он никак ревнует! И как я сразу не догадалась? На лицо набежала улыбка. И стереть ее не было никаких сил.

— Что-то не заметила. — Дар передернул плечами и ответил вопросом на вопрос.

— Зачем мне врать?

— Не знаю. Быть может, из ревности? — Я уставилась на советника, считывая реакцию по его лицу.

— Ерунда, — отмахнулся мужчина. Ерунда, говоришь? Ладно…

— В любом случае, я не держу на тебя зла. Не Бейл, так кто-то другой… — реакция последовала незамедлительно.

— Например? — Советник коршуном обвёл помещение взглядом, выискивая мою, или скорее — свою очередную жертву.

— Он, — я тыкнула пальцем наугад.

— Ужасно целуется.

— Да ну? А ты откуда знаешь?

— Так весь дворец в курсе. Он запихивает свой язык леди в рот и, словно таран, делает вот так, — блондин показал пальцами замысловатый жест, и я едва не расхохоталась в голос.

Ладно, сделаем вид, что поверила.

— Или вон тот. Симпатичный…

— Предпочитает мужчин.

— Насколько мне известно, он только расстался с девушкой, — проявила я редкую осведомлённость.

— Так поэтому и расстался, — выкрутился маг. — Понял, что мужчины привлекают его больше.

— Угу…Как на счёт того брюнета с третьего ряда? Я бы ему отдалась…

— А заодно и отдала бы часть своих сбережений. Он спит с женщинами исключительно за деньги. А вон тот, их крадет.

— А как это связано со светлейшим и тем, что я намереваюсь разорвать нашу помолвку любыми способами?

— Сегодня крадёт деньги, завтра — тебя, — не дрогнув, парировал лорд. Сохранять невозмутимость становилось все сложнее.

— Действительно, и как я не додумалась до этого. Ты не находишь, что его светлейшество пригласил на этот отбор сплошь отьявленных негодяев? Кстати, о нем…

Пока я отбирала кандидатов для соблазнения, властелин испарился из зала. Жаль, очень жаль. Я даже стих не успела продекламировать. Конечно, можно и не в его присутствии, но эффект будет не тот.

— Сбежим? — Предложил советник, заметив то же, что и я.

— В смысле, поищем мне другого мужчину? — И все же, я хотела дожать до конца Дариэла и услышать с его уст признание. Не любви, нет. Но ревность с его стороны точно была. Вот только, почему блондин так усердно ее отрицает?

— В смысле, давай побегаем на ночь глядя. Полезно, говорят, — хмыкнул мужчина, взглядом говоря, мол, не на того напала.

Я обратила свое мнение в центр зала. Да уж, оббежать кросс и то веселее будет, чем слушать эти заунывные строчки. Вместо ответа подала руку лорду и вот мы уже идём вдоль одной из тропинок дворцового сада, размышляя о следующем шаге, который я предприму по отношению к светлейшему.

— Все-таки зря ты не дал мне поцеловать этого Бейла, — вскользь произношу я. Дар тормозит. В свете медного фонаря его взгляд кажется непривычно серьёзным.

— Ты так хотела его поцеловать?

— Нет, конечно! — Фыркаю я, — но…

Договорить я не успеваю. Губы Дариэна вдруг накрывают мои, сминая в пьянящем поцелуе. Сперва трепетно, изучая и давая к себе привыкнуть, его губы нежно ласкают мои. Затем, не встретив препятствий, мужчина углубляет напор, исследуя мой рот языком. Он пьёт меня жадно, словно родниковую воду, до которой добрался спустя сутки пути. Его руки, прежде лежащие вдоль тела, вольготно ложатся на талию, прижимая к тебе. Словно я сокровище, принадлежащее лишь ему одному. А затем поднимаются наверх, неописуемо нежно скользя по линии подбородка, подбираются к ушкам, лаская мочки. Его пальцы зарываются в мои волосы, перебирая пряди. Я не знаю, сколько времени продолжается эта сладкая пытка. Кажется, что целую вечность. И в этой вечности хочется раствориться.

Словно со стороны я слышу собственный протяжный стон и это меня отрезвляет. Собрав волю в кулак, я отстраняюсь и заглядываю в светлые глаза, пытаясь отыскать в них…что? Сама не знаю. Но это кажется таким важным…

— Ты поцеловал меня… — все ещё не веря в произошедшее, шепчу я, касаясь подушечкой пальца нижней губы. Кажется, будто они в огне.

Но, как я ни стараюсь прочесть чужих мыслей, взгляд Дариэна абсолютно не читаем.

— Поцеловал. Ты ведь сама сказала, что не хотела целоваться с этим недоумком. Вот я и решил выручить тебя.

Все очарование момента тает на корню. Внутри все смешалось. Восторг, опустошение, какая-то светлая радость, сожаление от того, что это закончилось. А ещё, то самое чувство неловкости, когда не знаешь, как себя нужно вести дальше.

Вот уж кто точно не испытывает неловкости, так это Дар.

— А теперь выручи и ты меня, — хрипло произносит мужчина и медленно, слишком медленно, наклоняет голову вниз, преодолевая разделяющее нас расстояние.

Я не знаю, чего хочу больше: впиться ногтями в его лицо или губами в рот.

К моей удачи, выбирать не приходится. Из ниоткуда вырастает призрачный силуэт и вкрадчиво интересуется:

— А что это вы тут делаете?