Остров второй. Последний шанс дона Эстебана

Глава тринадцатая

Вот только Демиург был иного мнения, мы здесь не для того, чтобы спокойно отдыхать на мягких кроватях. Около трёх часов ночи нас подняли. Семён, оставшийся сторожить, объявил тревогу.

Дисциплина у нас хромала, но чувство опасности заставило реагировать быстро. В коридор выскакивали, кто в чём был. Ульяна вообще только набросила халат на голое тело, а следом за ней из дверей спальни вывалился Василий, пытаясь одной рукой застегнуть штаны. Жалко их, никакой личной жизни.

— Что там? — спросил я, натягивая кольчугу, на всякий случай, спал, не раздеваясь.

— Корабль, — тихо проговорил Семён. — Парусник, огромный. Только что причалил. Тихо так, хорошо, что в окно смотрел, фонари увидел.

Продолжая приводить себя в порядок, мы приникли к окнам. Наш мастер нисколько не преувеличивал, когда сказал, что корабль огромный. Он не просто огромный, это, мать его, какой-то Титаник парусный. Я даже не знал, что из дерева можно такое построить. Сейчас он стоял у пристани, парочка матросов привязывала концы.

— Что будем делать? — спросил Борис, взвешивая в руке кистень.

— Надо выяснить, кто это такие, — заявил Василий. — Может быть, они с добрыми намерениями. Лично мне воевать с ними не хочется.

Воевать не хотелось и мне, мало того, что там экипаж человек пятьсот, не считая десанта, так ещё и пушки вдоль борта в три ряда, если захотят, то особняк с землёй сравняют. Вот только договориться не получится.

— На флаг посмотрите, — Ульяна указала пальцем чуть выше парусов. — Ничего не напоминает?

Флаг был простой и недвусмысленный, чёрное полотнище с нарисованным белым скелетом. Пираты. Вот уж с кем не хотелось бы встречаться.

— Что там у вас? — сонным голосом проговорила Ксения, подходя сзади, девочка только проснулась и ещё ничего не поняла.

— Пиратский корабль, — поведал я, — ты тревогу проспала.

— Да я только заснула, — возмутилась она. — Ульяна за стенкой стонала громко.

Ульяна, ничуть не смутившись, пыталась надеть штаны, не снимая халата. Странно, я так вымотался, что спал мёртвым сном и никаких стонов не слышал.

— Смотрите, — Альберт указал на пристань. — Сюда идут.

Пираты не могли не знать, что в доме кто-то есть, лампы мы не тушили, свет в окнах был хорошо виден. С корабля сошли четыре человека, которые направлялись к нам. Разглядеть их не получалось, только силуэты на фоне корабельных огней. Заметно было только, что один из них отличается огромными размерами, что в высоту, что в ширину. Пожалуй, побольше Бориса будет.

— Все вниз, — скомандовал я, — готовьтесь к бою.

В положительный исход мирных переговоров я не верил.

Дверь вылетела от удара снаружи, пираты ввалились внутрь, точнее, попытались ввалиться, двухметровый амбал закупорил собой широкий проход, загородив дорогу остальным. Это был классический пират, помимо огромного роста, он обладал широченными плечами и огромным животом, картину дополняла торчавшая клочьями рыжая борода, шрам через правую щеку. В руке он держал огромный тесак.

— Кто разинул пасть на моё добро?!! — голос его напоминал рёв разъяренного медведя.

Вперёд выступил Борис. Шипастый шар полетел вперёд, но пират, с невообразимой для такой комплекции ловкостью ушёл с линии атаки, цепь намоталась на клинок, после чего оба полетели в объятия друг друга. Некоторое время их поединок напоминал клинч двух боксёров. Борис, кажется, был посильнее, но пират имел более длинные руки и превосходил его массой, что позволило ему выдавить противника внутрь дома и впустить своих товарищей.

Завязалась рубка. Надо сказать, что все, с кем мы встречались раньше, были противниками несерьёзными, хоть орки, хоть разбойники в лесу. Здесь же нам пришлось на своей шкуре почувствовать, чего стоят люди, умеющие драться.

Мелкий и тощий пират, не надеясь на свою саблю, выхватил из-за пояса пистолет, но выстрелить не успел, у меня пистолет был уже в руке. Тяжёлая пуля ударила точно в лоб, перед глазами выскочила строчка, сообщавшая о полученном опыте и развитии навыка стрельбы, но читать я не стал. Второй, тоже тощий, но высокого роста, уже старый, с редкой седой бородой, выхватил два абордажных тесака, которыми завертел с такой скоростью, что атаковавшие его Игорь и Семён не успевали его достать. Их самих спасала от смерти только длина оружия.

А следом ввалился последний участник делегации, средних лет мужчина, с тонкой бородкой клинышком и такими же тонкими усами, одет в щегольский камзол, расшитый золотом, на голове треуголка, а руки в белых перчатках. Он немедленно обнажил шпагу и атаковал меня, заставив отступить на шаг назад. Два выпада алебардой ушли в пустоту, а его клинок достал меня в грудь. Спасла только кольчуга, но и так удар получился чувствительный. Ульяна метнула огненное заклинание, но фехтовальщик ухом не повёл. На груди его вспыхнул амулет, а сгусток огня разбился об его фигуру на сотни крошечных искр.

Несмотря на численный перевес, преимущество было пока на их стороне. Борис намертво завяз в борьбе с рыжебородым гигантом. Спасла ситуацию Ксения, прокатившись под ногами, она воткнула стилет в бок рыжего, хорошо так воткнула, по самую рукоять. Пират оглушительно заревел. Но в этот раз яд подействовал не сразу, только секунд через пять он начал слабеть, а Борис наоборот резко рванулся вперёд, опрокидывая врага на лопатки.

Ветеран морского разбоя, перешедший в атаку, перерубил тесаком древко протазана Игоря, оставив того с короткой палкой в руках, а следующим ударом собирался снести ему голову. Тут среагировала Ульяна, её арсенал заклинаний был небогат, но кое-что в запасе имелось. «Кулак ветра», небрежно брошенный в сторону, отбросил разбойника на метр, вреда тот не получил никакого, но атака сорвалась. Теперь на него наседала Марина, уроки фехтования не прошли даром, кое-что она теперь умела. Пират попятился назад.

Надо сказать, что противник был не так уж силён, просто мы, не обладая навыками работы в команде, загромоздили собой коридор, не давая атаковать скопом. Несколько уколов Марины достигли цели, серая рубаха пирата окрасилась кровью. Я тоже достал своего оппонента, но, как оказалось, стальная кираса под одеждой в таких случаях спасает. Борис окончательно повалил рыжего на пол, оглушил ударом кулака и потянулся за кистенем.

Пират с двумя клинками снова ринулся в атаку, но тут, наконец, сработала Дарья. Стрела, выпущенная с расстояния в три метра, пригвоздила его к стене. Щёголь в треуголке, сообразив, что ситуация складывается паршивая, развернулся и ринулся в проход, собираясь как можно скорее вернуться на корабль. Вдогонку Ульяна вскинула костяной жезл, драгоценные камни вспыхнули ярким огнём, но никакого видимого результата мы не увидели.

Дарья вскинула лук, но Ульяна её остановила.

— Подожди, сейчас сработает.

Пират бежал всё медленнее, шпагу он выбросил, его шатало, как пьяного, руками он постоянно хватался за голову. Уже поднимаясь по трапу, он начал падать, ухватился рукой за борт, но рука оторвалась, а сам он кубарем скатился вниз, в процессе разваливаясь на части.

— Что сейчас будет, — тихим голосом проговорила Ксения.

Тут не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять дальнейшее развитие событий. Пираты, получив на берегу отпор, либо высадят десант в количестве пары сотен рыл, либо предварительно проведут артподготовку, благо, стволов у них в достатке.

Они выбрали второй вариант, но, прежде чем загрохотали пушки, перед глазами выскочил лог победы, начислился опыт, а следом появилась интересная надпись:

«Своими действиями вы разозлили пиратского капитана Эдварда Мёртвая Рука, он очень злопамятен, а потому будет преследовать вас повсюду».

Прелестно, нажили себе врага на всю условную жизнь. А ведь пираты — это серьёзно, корабль позволит достать нас и на следующем острове. Но долго рассуждать о случившемся нам не дали, борт судна окутался белым дымом, особняк дона вздрогнул, с потолка посыпалась штукатурка, а окна разлетелись фонтаном стеклянных брызг. Надо отдать должное Эстебану, дом он выстроил крепкий, камень выдержал первый залп, но стены покрылись трещинами. Если на пиратском корабле нет недостатка пороха и ядер, в ближайшие минуты у нас есть шанс быть похороненными под обломками.

— Бежим! — скомандовал я, и отряд выполнил эту команду с завидным энтузиазмом. Впрочем, на паническое бегство это было не похоже, с собой унесли всё, что награбили в здании, даже небольшой бочонок вина забрали, лишним не будет.

Весь отряд к моменту второго залпа находился уже за пределами дома, отступая в лес. Как и ожидалось, второй залп был куда разрушительнее, передняя стена рухнула, внутри стали обваливаться перекрытия. Кроме обычных ядер использовались разрывные, фугасное действие было слабым — сказывалось несовершенство взрывчатки — зато в здании возник пожар. Мы наблюдали за происходящим с относительно безопасного расстояния, стоя у кромки леса.

— Что дальше? — спросил Василий, разминая левой рукой недоразвитую правую кисть.

— После артподготовки обычно десант высаживают, — заметил Борис. — Мы четверых кое-как поломали, а теперь их будет сто.

— Ясно, — я принял единственно решение. — Измотаем противника быстрым бегом.

Весь отряд кинулся в лес, пираты и война дона — это очень интересно, вот только цель у нас всё же несколько иная. Порой можно наплевать на опыт и награду за квест, но сэкономить время и поскорее перебраться на другой остров. Позади продолжали грохотать пушки, особняк горел, освещая лес багровым заревом и постепенно разваливаясь на куски, насчёт десанта было непонятно, но вряд ли они нас найдут в ночном лесу. Оставалось самим не сбиться с пути.

К рассвету мы были уже далеко, отряд ощутимо выдохся, с бега пришлось перейти на быстрый шаг, потом на обычный, потом на медленный, а потом отделение вовсе попадало, будучи уже не в силах сделать вперёд ни шага.

— Где мы? — спросил Борис, хватая ртом воздух, ему приходилось сложнее всего, помимо огромного мешка с припасами, он тащил на себе ещё и окончательно выдохшегося программиста.

— Примерно в середине острова, — я осмотрелся, мы находились в редком лесу, справа располагалась какая-то деревня, но жителей видно не было, может быть, сбежали от войны. — Двигаться нужно туда.

Я указал пальцем в сторону гряды высоких холмов.

— А где война? — задумчиво спросила Ульяна. — Говорили, что война идёт, а мы пока никаких войск не видели.

— Если повезёт, то и не увидим, — я ухмыльнулся и развязал мешок. — Давайте быстро поедим и пойдём дальше.

С едой пока было неплохо, запасы орочьего лагеря выручали. Сушёное мясо и сухари, хорошая еда при наличии воды. Фляги наши основательно опустели, но желающие могли пить вино. Вино — плохое средство для утоления жажды, алкоголь обезвоживает организм, но конкретно это было очень лёгким, спирта там почти не ощущалось.

Едва успели позавтракать, как из ближайших кустов выскочил всадник, молодой парень на гнедом коне. И конь, и всадник были сильно изранены, на парне вообще живого места не было, его как будто через мясорубку пропустили, одежда была равномерно красного цвета. Увидев нас, он встрепенулся, потянул из ножен палаш, но силы его оставили, и он со стоном завалился набок, запутавшись в стремени.

Мы бросились на помощь, вынули ноги и з стремян, положили парня на землю и попытались привести в чувство.

— А на чьей он стороне? — задал Василий совершенно неуместный вопрос.

— В смысле? — не понял я.

— Ну, он за дона или против? Мы ведь условно на его стороне.

— Плевать, сейчас приведём в чувство и допросим.

Алик, покопавшись в мешке, выудил два пузырька с красной жидкостью, немного подумав, один из них вернул обратно и вытащил жёлтый.

— Зубы ему разожмите, — сказал он, нагибаясь над раненым.

Разжать зубы было несложно, но сможет ли он проглотить лекарство. Приподняв голову, Альберт влил ему в рот красную жидкость, тот судорожно сглотнул, закашлялся, но в сознание не пришёл.

— Пусть полежит, следом второй волью, — Алик отпустил его голову. — Ранения не смертельные, просто много крови потерял, да и истощён сильно, скакал долго, не меньше суток.

— Нам вообще-то идти надо, — напомнила Ульяна.

— Нам информация нужна, — возразил я, — сейчас приведём в чувство, узнаем новости, а потом пойдём.

Приведение раненого в чувство заняло минут пятнадцать. Неизвестный эликсир подействовал, на его щёки вернулся румянец, а ещё через пять минут он открыл глаза и сделал попытку встать.

— Лежи, — приказал Альберт. — Вставать тебе ещё рано. Выпей.

Он протянул жёлтый пузырёк, что именно там было, оставалось загадкой, но вкус парню не понравился, он сморщился, но всё же проглотил содержимое. На лбу у него выступила испарина, дыхание участилось, но взгляд стал более осмысленным, он приподнял голову и спросил:

— Кто вы такие?

— Не важно, скажи лучше, кто ты такой, здесь война идёт, кто с кем воюет, кто побеждает, где идут бои?

— Я — Винтер, сын рыцаря, ещё не прошедший посвящения. Там, — он показал рукой в сторону холмов, — там дон Эстебан держит оборону, его осаждают уже больше месяца, но взять не могут. Я был отправлен за помощью, но…

Он закашлялся.

— Что? — спросил я.

— Помощи не будет, армия Фаэтона, племянника дона, разгромлена у крепости Сверд, остались в живых только несколько человек, от них я это и узнал. По дороге меня перехватили тёмные. Я отбился, но был ранен. Их было слишком много, всё больше огромные упыри, каждый с большим топором и арбалетом. Я едва прорвался, нужно попасть к дону.

— Думаю, в этом мы тебе поможем, — сказал я, потом повернулся к Алику, — как скоро он сможет передвигаться?

— Если верхом, то примерно через час, лошадь пострадала меньше.

Мы решили задержаться, Алик поработал отлично, пациент оживал на глазах, а мы постепенно узнавали у него события местной политической жизни. Ситуация, если коротко, вырисовывалась такая: дон Эстебан — единственный из островных феодалов, кто посмел бросить вызов силам Тьмы, силы эти явились на остров, чтобы его поработить. Командует противником некий Тёмный Лорд, которого нельзя называть, а под ним находится армия, большей частью состоящая из неких монстров, вроде орков, троллей и упырей, последние были нежитью, усиленной с помощью магии. Есть у Лорда на службе и люди, из тех, кто присягнул завоевателю. Поначалу война шла почти на равных, но к врагу постоянно прибывали подкрепления, а армия дона таяла. В конечном итоге Эстебан закрылся в крепости, что перекрывала собой горный проход, и теперь он отбивается там от наседающих орд.

Собственно, всё это интересовало нас во вторую очередь, первым делом мы узнавали, как можно покинуть остров, как оказаться на другой стороне, где выход на мост. Но тут он нас разочаровал, оказалось, что проход только один, либо через крепость, либо никак. В крепости дон Эстебан, а вокруг неё несметные полчища врагов, которые любого попавшегося им человека немедленно записывают в лазутчики, после чего демонстративно пытают на виду у защитников крепости.

Винтер снова впал в забытье, а я собрал совет, его, собственно, и собирать не требовалось, все и так собрались кругом.

— Итак, думаю, ситуация ясна, выполнение задания торговца неизбежно совпадает с сюжетным заданием, нам требуется попасть в крепость, там находится дон Эстебан, передаём ему письмо и двигаемся дальше, как я понял, проход ведёт в ту часть острова, которая ещё не затронута войной.

— Это даже не обсуждается, — согласился Борис, — вопрос в том, как мы попадём в крепость.

— Он ведь как-то попал наружу, — напомнил я, оборачиваясь к гонцу. — Должен быть подземный ход, или ещё что-то, вроде этого.

— Да, он есть, подземный ход, — согласился Винтер, поднимая голову. — Я пробрался по нему, но вышел в лагере осаждающих. Там я украл лошадь и на ней смог вырваться. Большой группой мы туда не попадём, один человек, может быть, два.

— Неприятно тебя расстраивать, — я покачал головой. — Но нам нельзя разделяться, такая уж у нас судьба. Либо все, либо никто.

— У меня скрытность пятёрка, — заявила Ксюша. — Смогу проползти, потом пробраться по подземному ходу и отдать послание. Потом за вами вернусь.

— Сдаётся мне, что скрытность в пять очков — это ни о чём, — печально проговорил Альберт.

— Может, и ни о чём, — Ксюша моментально надулась. — Вот только атака из незаметного режима даёт двойной урон.

— Кстати, об уроне, у тебя интеллект какой? — спросила Ульяна.

— Четвёрка, — нехотя ответила Ксюша.

— Попробуй прочитать, — колдунья сунула ей под нос книгу, раскрытую на первой странице. — На вилле стырила, что там написано?

— Учебник анатомии для хирургов, — медленно прочитала Ксюша. — А мне зачем?

— Затем, что при прочтении повышается шанс критического урона, особенно при атаке крадучись. Как у тебя. Марине, кстати, тоже пригодится, её шпага какой-то крит имеет.

— Написано невнятно, буквы какие-то кривые, — девочка поморщилась. — Может, потом прочитаю?

— Если интеллект поднять, буквы станут ровными, вот только читать надо же сейчас, тебе, возможно, придётся часовых снимать.

— Часовых… — пробормотал Альберт. — Часовых… А ведь это идея.

— Озвучивай, — приказал ему я, остальные притихли.

— Идея у меня странная, — Альберт поморщился, видимо, сам бы не до конца уверен в успехе. — Ксюша, ты сможешь кого-нибудь придушить не до смерти, так, чтобы только сознание потерял?

— Да, смогу, — уверенно ответила она. — Когда удавку накидываю, начинает таймер перед глазами тикать, там есть время полного удушения, а есть время потери сознания. Если между ними отпустить, то получим бесчувственное тело.

— Винтер, где можно найти часового?

— Армия стоит за грядой холмов, там, на каждом холме есть секреты, трое или четверо часовых, кто-то у костра, остальные смотрят наружу, чтобы разглядеть прибывшее к дону подкрепление. Тогда я смог просто прорваться на лошади, пешком бы это не удалось.

— Есть у меня одна идея, — сказал Альберт задумчиво. — Она безумная, но…