От столицы до столицы: Николаевская железная дорога

Художник Елена Поповская

Москва. ООО «Издательский дом «Фома». 2011

Воскресным днём Настя и Никита гуляли с папой в зимнем лесу. Вокруг было тихо. На кустах и деревьях лежал пушистый белый иней. Настя залюбовалась на ёлку, украшенную серебряным пухом. Казалось, что добрый волшебник за ночь превратил обыкновенные ветки в сказочное кружево.

Бац! – вся красот а вдруг осып а л ась и повисл а в воздухе сн еж-ной пылью, сверкающей на солнце. Это Никита бросил в ёлку снежок.

– Глупый, – вздохнула Настя, – такую сказку испортил.

– И-эх! – Никита запустил снежком в большое дерево, стоявшее на опушке. На солнце засверкало ещё одно снежное облако, а среди тёмных ветвей проворно метнулась серая гибкая фигурка.

– Белка! – закричал Никита. – Смотри, Настя, белка! Настоящая!

– Ух ты! Только… Пап, а почему она серая? – спросила Настя. – На картинках белки всегда рыжие.

– Потому что осенью и весной белки линяют, – ответил папа, довольно жмурясь на тусклое зимнее солнышко. – Летом они носят лёгкую рыжую шубку, а поздней осенью шубка становится серой, густой и тёплой.

Так, неспешно прогуливаясь, они вышли к железной дороге. Никита тут же вскарабкался по насыпи вверх.

– А ну давай назад! – крикнул папа. – Бегать по железнодорожным путям очень опасно. Вдруг поезд пойдёт.

– Папа, а это правда, что если приложить ухо к рельсам, то можно услышать поезд за много-много километров? – спросил Никита, спускаясь с насыпи.

– Не советую тебе это делать. Я тебе уже сказал почему: опасно. А кроме того, рельсы – грязные. На них постоянно капает смазка из колёсных пар вагонов. Вымажешься, как трубочист.

– Ага, – подтвердила Настя. – А ещё в придачу так можно и ухо к рельсу приморозить. На холоде к железу лучше не прикасаться.

Никита с сомнением посмотрел на них. Но на всякий случай решил не проверять и лишь спросил ещё раз:

– А всё-таки можно так услышать поезд или нет?

– Вряд ли, – ответил папа. – Дело в том, что рельсы не примыкают друг к другу вплотную, между ними всегда есть зазор. Поэтому звук по ним передаваться издалека не будет.

– Ой, и вправду не примыкают, – Настя внимательно разглядывала стык между рельсами. – А зачем так делают?

– Затем, что летом железная дорога становится длиннее на несколько сотен метров, – загадочно ответил папа.

– Как это? – не поняла Настя. – Разве так бывает?

– Слушай, пап, я давно хотел спросить: почему рельсы такие гладкие, а поезда с них не сваливаются? – спросил Никита.

– Да-а… Вижу, о железной дороге вы вообще ничего не знаете. Ну что ж, придётся рассказать вам её историю.