От заката до заката

Глава 13. Крест и кровь.

Холодный металл креста впивался в ладонь Лизы, когда она прижалась спиной к деревянной барной стойке. Эмма сидела рядом, крепко обнимая потрепанную игрушку — старого плюшевого медведя с оторванным ухом. Девочка не плакала и даже не дрожала, и это пугало Лизу даже больше, чем если бы дочь кричала. Она считала что дети не должны так бесшумно переносить ужас.

По бару метались оборотни — дикие, голодные, похожие на кошмар, созданный больным разумом. Они двигались рывками, иногда на четвереньках, иногда выпрямляясь и принюхиваясь, как животные, вынюхивающие добычу. Их когти царапали пол, морды искажались в оскалах, когда они начинали рычать и лаять друг на друга, порой вцепляясь друг другу в глотки из-за клочка мяса — того, что когда-то было человеком.

Людей в баре уже не осталось. Только мертвые. И они с Эммой.

"Думай, Лиза, думай", — приказала она себе, сжимая крест и самодельный кол, сделанный из сломанной ножки стула, так сильно, что побелели костяшки. "Сидеть здесь — значит умереть. Рано или поздно они нас найдут. Нужно двигаться. Возможно Сэта и остальных уже нет в живых".

Взгляд ее упал на неприметную дверь с надписью "Только для персонала" в нескольких метрах от них, к которой ещё совсем недавно они все прорывались. Кухня. Там должны быть другие выходы.

Эмма, словно уловив ее мысли, посмотрела на мать огромными испуганными глазами:

— Мама, но Сет обещал за нами вернуться, — прошептала она так тихо, что Лиза едва расслышала. — Он сказал ждать здесь.

Лиза погладила дочь по голове, стараясь, чтобы рука не дрожала:

— Сет сдержит свое слово, милая. Просто мы будем ждать его в более надежном месте. Видишь ту дверь? Нам нужно добраться до нее.

Она начала медленно выпрямляться, готовясь к перебежке, но в этот момент один из оборотней издал низкое шипение, поворачивая голову в их сторону. Лиза замерла, прижимая Эмму к себе. Оборотень принюхался и, казалось, потерял интерес, переключившись на драку с сородичем.

"Сейчас или никогда", — подумала Лиза, чувствуя, как кровь стучит в висках.

— Эмма, оставайся здесь. Я перебегу первой, а потом позову тебя, хорошо?

Девочка кивнула, прижимая медведя к груди.

Лиза сделала глубокий вдох, мысленно отсчитала до трех и бросилась к двери.

Оказавшись внутри, она прижалась к стене, тяжело дыша.

"Получилось. Теперь Эмма".

Она осторожно приоткрыла дверь и позвала:

— Эмма, давай ко мне! Быстро!

Маленькая фигурка отделилась от барной стойки и бросилась к двери. Лиза видела, как дочь бежит к ней, слышала топот маленьких ножек и рычание за ее спиной. И тут случилось то, чего она больше всего боялась: один из оборотней заметил Эмму.

Тварь прыгнула, вытянув когтистую лапу. Когти почти коснулись девочки, когда материнский инстинкт взорвался в Лизе яростью и отчаянием.

Она выскочила из-за двери и с силой, которой не подозревала в себе, вогнала железный крест из двух металлических ножек в открытую пасть монстра.

— НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ МОЮ ДОЧЬ! — закричала она, проталкивая крест глубже, чувствуя, как он проламывает что-то внутри твари.

Оборотень задергался, издавая булькающие звуки, его глаза расширились от шока и боли. Лиза выдернула крест — черный и дымящийся — и схватила Эмму, затаскивая ее за дверь.

Только оказавшись внутри, она поняла, что совершила. Повернувшись к окошку в двери, она увидела, что абсолютно все оборотни в баре смотрят на нее — желтые глаза, полные голода и ярости.

— Мама? — голос Эммы дрожал. — Они видят нас?

Лиза сглотнула, чувствуя, как пот стекает по спине.

— Все будет хорошо, — произнесла она с уверенностью, которой не чувствовала. — Нам нужно идти дальше, в глубину кухни.

Оборотни начали приближаться к двери. Лиза подняла крест перед собой, двигаясь спиной вперед по темному коридору, таща за собой Эмму. Ее губы шевелились в молитве:

— Отче наш, сущий на небесах, да святится имя Твое…

Оборотни толкнули дверь, она распахнулась. Они вошли внутрь, двигаясь медленно, словно крест сдерживал их, но не останавливал.

Лиза продолжала отступать по коридору, проходя мимо кухни:

— Эмма, милая, скажи мне, что ты видишь позади меня. Есть ли там другие двери?

— Большая металлическая дверь справа, мама, — прошептала Эмма. — С таким круглым колесом.

Холодильник. Лиза повернула голову и увидела массивную дверь промышленного холодильника. Это могло быть убежищем... или ловушкой.

"Выбора нет", — подумала она, когда передний оборотень бросился вперед, но отпрянул с визгом, когда крест коснулся его морды, оставив дымящийся след.

— Эмма, беги в холодильник! — крикнула Лиза, и когда девочка проскользнула за дверь, она сама отпрыгнула назад, захлопывая тяжелую металлическую дверь перед мордами разъяренных тварей.

Механизм защелкнулся автоматически. В холодильнике было темно, только тусклая аварийная лампочка освещала пространство, заставленное полками с продуктами.

Лиза опустилась на корточки, прижимая Эмму к себе, и только тогда заметила, что у металлической двери нет внутренней ручки.

Они в ловушке.

— Мама, — прошептала Эмма, прижимаясь к ней, — нам холодно будет?

Лиза обняла дочь крепче, чувствуя, как горячие слезы наворачиваются на глаза:

— Все будет хорошо, милая. Господь нам поможет.

Эмма подняла голову, и на ее лице мелькнула слабая улыбка:

— И Защитник с Сетом Гекко тоже.

Лиза кивнула, не в силах говорить, и просто держала дочь, прислушиваясь к царапанью когтей по другую сторону двери.

***

В кладовой для вещей дальнобойщиков было тесно и душно. Джесс сидела на перевернутом ящике, держа в руках бутылку виски, которую они нашли среди запасов. Рокси прислонилась к стене рядом с ней, ее лицо было бледным, но решительным.

— За Питти и Рэя, — сказала Джесс, поднимая бутылку и делая глоток. — Лучших братьев, который только могли быть.

Она передала бутылку Рокси, которая кивнула:

— И за Зака. Он был придурком, но моим придурком.

Джесс слабо улыбнулась:

— Расскажи о нем.

Рокси сделала долгий глоток:

— Зак? Он был полной противоположностью тому, что ты бы ожидала от парня в татуировках и с пирсингом. Знаешь, он плакал, когда мы смотрели "Красотку". Говорил, что это из-за аллергии, но я-то знала.

— Питти был таким же, — кивнула Джесс. — Строил из себя крутого парня, а сам каждое Рождество тайком оставлял подарки для детей в приюте. Не хотел, чтобы кто-то знал.

— А Рэй? — спросила Рокси после паузы.

Джесс вздохнула:

— Рэй был... сложным. Но он мог заставить смеяться любого. Даже в самые темные дни. У него был этот дурацкий анекдот про священника и кролика...

На другом конце комнаты Сет и Горец разложили на ящике найденное оружие и припасы, негромко разговаривая.

— Что мы знаем об оборотнях? — спросил Сет, перебирая ножи и арматуру. — Я имею в виду, реальных оборотней, а не киношных.

Горец задумчиво провел пальцем по лезвию катаны:

— Они существуют благодаря древнему проклятию. Не все из них злые по природе, но проклятие искажает душу, делает их более... животными. Особенно во время полнолуния.Ну это теоретически…

— Но сейчас не полнолуние, — заметил Сет, взглянув на часы. — Почему они трансформировались?

— Альфа, — просто ответил Горец. — Их вожак. Он обладает властью вызывать трансформацию у членов стаи в любое время. А его смерть... высвобождает дикую ярость во всех.

Рокси и Джесс подошли ближе, прислушиваясь к разговору.

— И что нам делать? — спросила Рокси, делая еще один глоток виски. — Ждать до рассвета? В фильмах они всегда отключаются на рассвете.

— Это верно для некоторых из них, — кивнул Горец. — Но не для всех. А у нас нет времени ждать.

Сет взял бутылку виски у Рокси и сделал большой глоток:

— Там под барной стойкой находятся мать с ребенком. Так что ждать мы точно не будем. — Гекко сделал ещё один смачный глоток и вытер рот рукой — Черт, хороший виски. Жаль, что не при лучших обстоятельствах.

— И не говори, — согласилась Джесс, вытирая пот со лба. — Здесь жарко как в аду.

— В аду холодно, — неожиданно сказал Горец. — Я был там. Или в месте, очень на него похожем.

Все уставились на него, но старик не стал развивать тему.

— Так, давайте соберем, что мы знаем, — Сет начал загибать пальцы. — Серебро их ранит, верно?

— Да, — подтвердил Горец. — Серебро, освященное оружие, огонь.

— А кресты? — спросила Джесс. — Как с вампирами?

— Не сам крест, а вера за ним, — ответил Горец. — Если ты веришь — он защитит.

— А как насчет "Американского оборотня в Лондоне"? — спросил Сет. — Там, помнится, чувак трансформировался без всякого полнолуния.

— И "Вой", — добавила Рокси. — Там они тоже могли превращаться когда угодно.

Джесс кивнула:

— А в "Серебряной пуле" Стивена Кинга они могли контролировать трансформацию.

— Кино часто ближе к истине, чем думают люди, — заметил Горец. — Истории о монстрах существуют не просто так. Они учат нас защищаться.

Сет обвел взглядом кладовую:

— Ладно, так что тут у нас есть, что может помочь?

Они начали перебирать вещи, находя странный ассортимент инструментов, оружия и бытовых предметов, оставленных проезжими. Сет выудил из кучи хлама модифицированную циркулярную пилу, напоминающую что-то из фильма ужасов.

— Что за черт? — пробормотал он, рассматривая устройство. — Это же... это как мини-пулемет, только стреляет лезвиями.

— Серебряными, — уточнил Горец, проверяя блеск металла. — Видимо кто-то был готов к встрече с нечистью.

Сет нацепил устройство на руку и повесил дополнительные лезвия на пояс, проверяя механизм запуска.

— Это лучше, чем ничего, — пробормотал он. — По крайней мере, можно держать этих тварей на расстоянии.

Рокси нашла старинный арбалет с серебряными наконечниками стрел. Она взвесила его в руках, прицелилась в невидимую цель.

— В колледже я занималась стрельбой из лука, — объяснила она, заметив удивленные взгляды. — Арбалет не так уж отличается.

Горец молча обмотал вокруг запястий и рук серебряную цепь с шипами, оставляя длинные концы свисать — самодельное, но смертоносное оружие.

Джесс взяла с полки пульверизатор, который, казалось, был наполнен серебристой жидкостью.

— Серебряная пыльца в святой воде, — сказал Горец, заметив ее взгляд. — Распыли это в морду оборотню — и у него будет очень плохой день.

Сет обвел взглядом их маленький отряд. Они были потрепаны, изранены, испуганы. Но в их глазах он видел решимость. Даже если эта ночь станет для них последней — они не сдадутся без боя.

Он поднял руку:

— Пусть руку поднимут все верующие, — и сам поднял свою, удивляясь собственному жесту.

Горец спокойно поднял руку. Джесс и Рокси переглянулись, но затем тоже подняли руки.

— С этих пор мы все верим в Бога, — сказал Сет тоном, не терпящим возражений. — Так как если есть оборотни, вампиры и кто знает какие еще долбанутые уроды, значит, есть ребята и на другой стороне. И нам сейчас нужно, чтобы они нам помогли.

Он провел рукой по волосам, оставляя на них следы крови:

— Сейчас мы с вами проговорим молитву, перекрестимся и двинемся туда как отряд с небес! Всем ясно?

Джесс нервно хихикнула:

— Я думала, ты отъявленный грешник, Сет Гекко.

Сет посмотрел на нее с неожиданной серьезностью:

— Когда ты видишь дьявола собственными глазами, начинаешь верить и в его противоположность, милая.

Они встали в круг и, словно дети на скаутском собрании, произнесли молитву, которую помнили с детства. Их голоса были неуверенными, слова иногда путались, но в тесной кладовой посреди бойни их молитва звучала пронзительно искренне.

Горец завершил молитву на языке, которого никто из них не знал — древнем и певучем. Когда он закончил, все перекрестились.

Сет завел свою импровизированную пилу, и комнату наполнил звук, похожий на жужжание разъяренных ос.

— Поехали, — сказал он, подходя к двери. — Лиза и Эмма все еще где-то там. И мы должны их найти.

***

Когда они вышли в коридор, первое, что ударило им в нос — запах крови. Он был повсюду, липкий и металлический, заполняющий легкие с каждым вдохом.

— Господи, — прошептала Джесс, прикрывая рот и нос рукой.

Сет шел впереди, его импровизированное оружие гудело, готовое выпустить смертоносные лезвия. Он остановился у поворота, прислушиваясь. Звуки борьбы и рычания доносились из главного зала бара.

— Они все еще там, — прошептал он. — Но Лиза и Эмма могли спрятаться где-то еще.

— Кухня, — предположил Горец. — Там должен быть черный ход.

Сет выступил первым, его лицо было каменным. Механизм на предплечье щёлкнул, и серебряное лезвие рассекло воздух, вонзившись прямо в глаз передовому оборотню. Монстр взвыл, отшатнувшись назад, но Сет уже активировал перезарядку, и второе лезвие полетело в следующего нападающего.

— Двигаемся к кухне! — скомандовал он, выпуская третье лезвие, которое перерезало горло твари, пытавшейся обойти их с фланга. Кровь хлынула чёрным фонтаном, забрызгивая стены и пол.

Рокси заняла позицию у барной стойки, арбалет в её руках казался продолжением тела. Она прицелилась и выстрелила — серебряный болт с характерным чавкающим звуком вошёл точно в сердце оборотня, пытавшегося прыгнуть к ним.

— Я же говорила, что умею стрелять! — крикнула она, перезаряжая арбалет с молниеносной скоростью. Следующий болт пробил колено твари. Третий застрял между глаз оборотня, который уже готовился к прыжку с потолочной балки.

Горец двигался как танцор, серебряная цепь извивалась вокруг него смертоносным вихрем. Когда два оборотня бросились на него одновременно, он крутанулся на месте, и шипы на цепи располосовали обоим морды и грудные клетки. Не останавливаясь, он метнул конец цепи, обвивая её вокруг шеи третьего монстра, и резко дёрнул, обезглавливая тварь.

— Отступаем организованно! — прорычал он, разматывая цепь для нового удара. Серебряные шипы блестели в тусклом свете, покрытые тёмной оборотничьей кровью.

Джесс прикрывала тыл группы. Когда огромный оборотень подкрался сзади, она резко развернулась и распылила серебряную смесь прямо ему в лицо. Монстр завыл, его кожа зашипела и начала плавиться, обнажая мышцы и кости.

— Хороший мальчик, — процедила она, добавляя ещё порцию распылителя в его раскрытую пасть. — Скажи "а-а-а"!

Тварь рухнула, корчась в агонии, а Джесс уже обрабатывала следующего нападающего, целясь в глаза.

Они отступали к кухне, оставляя за собой след из воющих, корчащихся и умирающих оборотней. Сет вращался на месте, серебряные диски вылетали из его механизма с убийственной точностью, рассекая плоть и сухожилия. Одно лезвие застряло в черепе оборотня, и Сет, не теряя времени, пнул тварь ногой, вдавливая металл глубже.

Рокси выпускала болт за болтом, каждый находил свою цель. Когда стрелы закончились, она использовала арбалет как дубинку, ломая им челюсть подобравшегося слишком близко монстра. Затем выхватила нож и воткнула его в глазницу твари.

Горец размахивал цепью, создавая вокруг группы защитный периметр. Серебро рассекало воздух со свистом, а затем впивалось в плоть, разрывая её в клочья. Он использовал цепь как хлыст, как гарроту, как кистень — каждый удар находил свою цель. Когда особо крупный оборотень прорвался через его защиту, Горец обвил цепь вокруг его конечностей и затянул, расчленяя тварь живьём.

Джесс продолжала орошать серебряной смесью всё, что двигалось. Когда один из оборотней схватил её за руку, она вылила остатки жидкости ему в пасть. Чудовище задыхалось, его горло буквально расплавилось изнутри, а Джесс уже разбивала бутылку виски о голову следующего, поджигая алкоголь зажигалкой. Пылающий монстр с воем бросился на своих, поджигая и их.

Бар превратился в настоящую бойню. Пол был покрыт тёмной кровью, внутренностями и отсечёнными конечностями. Воздух наполнился воем, рычанием и предсмертными хрипами. Стены были забрызганы кровью, словно безумный художник решил перекрасить помещение.

— Осталось пятнадцать шагов до кухни! — крикнул Сет, выпуская последнее лезвие из наручного устройства. Он сорвал с пояса запасную обойму и на ходу перезарядил механизм.

Горец крутанулся, и его цепь описала полный круг, срезая головы трём оборотням одновременно. Черепа покатились по полу, как кровавые шары для боулинга.

— Десять шагов! — подсчитывала Рокси, втыкая отломанную ножку стула в грудь твари, подобравшейся слишком близко.

Джесс схватила бутылку с бензином, предназначавшуюся для генератора, и создала огненную преграду между ними и новой волной оборотней.

— Пять шагов! — закричала она, когда пламя взметнулось к потолку.

С последним рывком они ворвались на кухню и захлопнули металлическую дверь. За их спинами остался разгромленный бар, заполненный дымящимися, корчащимися и растерзанными телами оборотней. Кровь стекала со стен, с потолка капала тёмная жидкость, повсюду валялись отрубленные конечности и внутренности.

Сет прислонился к двери, его устройство для метания лезвий было забито шерстью и кровью. Рокси сжимала сломанный арбалет, с которого капала чёрная слизь. Горец методично сматывал цепь, стряхивая с неё куски плоти. Джесс с отвращением вытирала руки от остатков серебряной смеси и крови.

Они двинулись по коридору, стараясь ступать как можно тише. Рокси держала арбалет наготове, ее руки не дрожали, хотя лицо было белым как мел.

Сет начал осматривать помещение:

— Лиза! Эмма! Вы здесь?

Ответа не последовало, но Джесс вдруг указала на дверь холодильника:

— Смотрите! Они могут быть там!

Вся дверца холодильника была расцарапана, словно оборотни пытались до кого-то добраться.

Сет бросился к холодильнику и забарабанил кулаком по двери:

— Лиза! Эмма! Вы там?

Изнутри донесся приглушенный крик:

— Сет? Сет, это ты?

Голос Лизы, дрожащий от холода и облегчения, был самым прекрасным звуком, который Сет когда-либо слышал.

— Да, это я! Мы вытащим вас оттуда!

Он попытался открыть дверь, но та не поддавалась.

— Там должен быть рычаг или колесо, — сказал Горец, осматривая механизм. — Вот оно!

Он начал крутить тяжелое металлическое колесо, постепенно открывая замок. Наконец, дверь с шипением открылась, выпуская клубы холодного воздуха.

Лиза стояла внутри, обнимая дрожащую Эмму, ее лицо было бледным от холода, но глаза сияли от облегчения. Увидев Сета, она бросилась к нему, все еще прижимая к себе дочь.

— Ты пришел, — прошептала она. — Ты сдержал слово.

Сет обнял их обеих, чувствуя, как что-то теплое разливается в груди, несмотря на холод, исходящий от их тел.

— Я же обещал, — сказал он просто.

В этот момент дверь кухни содрогнулась от мощного удара. Стол, блокирующий ее, сдвинулся на несколько дюймов.

— Они здесь, — сказал Горец, доставая катану. — Нужно уходить.

— Черный ход? — спросил Сет, не выпуская Лизу и Эмму из объятий.

Горец покачал головой:

— Не вижу его. Должно быть, за одной из этих дверей.

Он указал на несколько дверей в дальнем конце кухни.

— Проверим их все, — сказал Сет. — Быстро!

Они разделились, проверяя каждую дверь. Джесс открыла кладовую с консервами. Рокси нашла туалет для персонала. Горец обнаружил каморку со швабрами.

Дверь кухни снова содрогнулась, и на этот раз стол отъехал на полметра. Между дверью и стеной показалась когтистая лапа, царапающая воздух.

— Сет! — позвала Лиза, стоя у последней двери. — Здесь выход!

Они бросились к ней. За дверью был узкий коридор, ведущий к пожарному выходу.

— Бегите! — крикнул Сет, пропуская всех вперед. — Я задержу их!

Лиза посмотрела на него с ужасом:

— Нет! Мы не оставим тебя!

— Я прямо за вами, — уверил ее Сет. — Просто дам вам фору. Горец, позаботься о них!

Горец кивнул, понимая. Он начал выводить всех в коридор, но Джесс вдруг остановилась:

— Я остаюсь с тобой.

— Чт...? — начал Сет, но она перебила его:

— Моих братьев убили эти твари. Я хочу отомстить.

Их взгляды встретились, и Сет увидел в ее глазах ту же решимость, что и у себя. Он кивнул:

— Хорошо. Но мы не герои, помни это. Задержим их на минуту и бежим следом за остальными.

Дверь кухни с треском распахнулась, отбрасывая стол в сторону. В проеме показались оборотни — не меньше десятка, их глаза светились в полутьме, как желтые фонари.

Сет поднял свое оружие, чувствуя, как адреналин растекается по венам:

— Ну что, ублюдки, — прошептал он, запуская механизм, — хотите поиграть? Давайте поиграем.