Мысль о коте успокаивала меня. Я мысленно молилась о том, чтоб все было хорошо. Кот же рядом был. Мне даже казалось, что я уже вижу среди деревьев и листвы его пушистый хвост.
Он так быстро скользил, что мои глаза едва поспевали за ним.
Я перевела взгляд на короля.
— Сегодня просто чудесный день, — сказал король. — Благословенный нашей прекрасной богиней Эуной.
— Во славу богини Эуны, — тут же отозвались девушки.
Я, как всегда, не успела за ними. Но уже поняла, что раз слышно имя богини, то надо успевать реагировать.
Но да ладно.
— Девушки, я так рад, что вы наконец все в добром здравии попали сюда, — продолжил король.
Я покосилась на остальных. Что-то они все такие бледные были. Особенно Люсия, которая то и дело прижимала ладонь к боку.
Видно, что ей вчерашняя ночка тяжело далась.
Я тяжело вздохнула. Мне тоже вчера было нелегко. Особенно когда я падала в кусты. Вот это было самое ужасное. Хотя то, что мне пытались сжечь комнату… Да, я пыталась выбрать между страшным и ужасным. Но да ладно. Хоть бы дверь поставили, а то у меня вместе нее шкаф. Я туда захожу и выхожу.
— День сегодня просто великолепный, — продолжил король.
— Ваше величество, — внезапно начала одна из девушек, — меня зовут Анели Суарно. Моя семья занимается верфями в морских портах.
Король повернулся к ней.
— Да, я слышал про вашу семью.
— Так вот. Мои родители связались со мной и хотели бы…
— Хотели бы, чтоб вы вернулись домой? — внезапно спросил король.
И вроде взгляд такой жесткий и прохладный, а на лице беззаботная улыбка.
Девушка медленно кивнула.
— Вы не подумайте, я рада, что попала на отбор, — сказала она.
И тут мне на макушку упал лист с дерева. Я подняла голову и увидела кота. Тот лежал на ветках и бил хвостом из стороны в сторону.
— Я никого тут не держу. Но сейчас весьма опасно возвращаться домой, — продолжил король. — Для начала ваши семьи должны сюда доехать, а затем уже забрать вас, а в одиночку… Телепортами разве что.
— Я думала, что вы нас отправляете по домам, — продолжила дочь верфистов.
Король на секунду замешкался. Я нахмурилась. Что-то было не так. Он же ведь выгонял девушек до этого? Как же они домой добрались? Пусть меня это не особо заботило, но почему-то напрягло. Что-то не так. Моя интуиция начала вопить внутри меня. И не будь рядом кота, то не пойми что было бы.
— О, не беспокойтесь. Все отправлены по домам. Все же многие из вас из благородных семей, — продолжил король. — И за вами должны прибыть родители. А вы что, уже хотите отправиться домой, не дожидаясь окончания отбора? У вас есть шанс покорить мое сердце и стать новой королевой!
Анели густо зарделась.
— Только не подумайте, конечно, мне бы хотелось остаться на отборе и стать вашей женой, — сказала она.
Король довольно кивнул, а затем перевел взгляд на меня. По моему телу пробежала дрожь. Хотя, собственно, король частенько вызывал во мне такие эмоции.
Мне оставалось лишь улыбнуться ему в ответ, не забывая, что рядом кот. Хотя что он сделает против короля? Если не обратится, конечно.
— Я рад, что вы все здесь для того, чтоб стать в будущем моей женой.
— Но нам бы всем хотелось чуть больше защиты, — внезапно вставила Люсия Боржа.
— Я тут с вами, — ответил ей король. — Поверьте, я могу вас защитить.
— Я про то, что тут небезопасно ночью, — продолжила Люсия.
— Замок целиком и полностью безопасное место.
Я едва не фыркнула. Ага, безопасное. Ведь вчера чужая магия едва не сожгла меня!
— Я про то, что желательно ввести правила, чтоб девушки не покидали свои покои, — продолжила Люсия.
— А зачем ваши соперницы покидают ночью покои? — спросил король.
Мне захотелось его стукнуть. Прям невыносимо было слышать его ответы. Нет, я за такого точно замуж не хотела бы выйти. По телу пробежали мурашки. Я не о том думала-то сейчас вообще! Нельзя же так.
— Я не знаю, но отбиваться магией уже вторую ночь пришлось, — продолжила Люсия, а затем похлопала ресницами, глядя на короля. — Это так страшно. Мне приходится использовать свою магию во вред кому-то, а я не хочу никому вредить.
— Больно ты важная шишка, Боржа, — внезапно вставила одна наглая девица.
Если я не ошибалась, то ее имя было Мари.
— А что? — спросила ее Люси. — Это ты на меня напала вчера?
Мари фыркнула.
— Вот еще. Я думаю, что ты просто придумываешь. Тут ни на кого не могут напасть. Ведь это же королевский отбор, и его величество печется насчет безопасности замка.
Король так и стоял, улыбаясь.
— Девушки, вы обе правы. Я действительно озабочен защитой замка, и мне бы не хотелось, чтоб его разрушили. Ваша безопасность мне так же важна, поэтому у каждой из вас и есть служанки. Они же довольно сильные маги! Они вас защищают.
— Но не ночью, — продолжила Люси.
— Я вас понял. Тогда ваши слуги с этой ночи будут с вами в одной комнате.
Я даже немного обрадовалась. Внутри все встрепенулось. Ура! Со мной хоть будет Эрика. Если кот говорил, что она сильный маг, то у самого кота будет шанс шпионить за королем и получить возможность отдать медальон.
Да, что-то вся затея стала такой опасной и непредсказуемой, что просто кошмар. Хотя я уже внутренне понимала, что за словами короля скрывается какой-то подвох. Он без этого никак не мог.
— Ваше величество! — послышался встревоженный голос.
По дорожке к нам спешил один из лакеев короля. Он вскидывал руку, то и дело прижимая ту к сердцу.
— Что такое? — спросил Эдуард.
— У нас беда, — сказал он.
Король сделал несколько шагов к нему, закрывая нам обзор и не давая возможности услышать то, о чем они говорят.
Но затем король развернулся в нашу сторону.
— Девушки, я вас покину совсем ненадолго. Вы можете продолжить прогулку, — он вновь беспечно улыбнулся нам.
Я нервно сглотнула, а король уже развернулся и ушел с лакеем по дорожке в сторону замка.
— Ну что я могу сказать? — послышалось сверху. — Беги.