Зал быстро опустел, остались выжившие, если так можно выразиться, — человек пятнадцать.
Я вздохнула. Все же мы с котом прошли. Повезло. Но я думала, что вот сейчас отдам королю медальон, и дело с концом. Отправлюсь домой. Видимо, нет.
Зато теперь стало не так душно здесь.
— Оставшиеся участницы, — вновь голос короля разнесся по залу, — вы те, кого выбрало благословение богини Эуны. Подойдите поближе.
Кот на моих руках фыркнул. Ему совершенно не нравились слова короля.
Я встала в одну линию с другими участницами. На меня вновь кидали заинтересованные взгляды. Все же не осталось ни одного человека, который не видел, как король проявил ко мне интерес.
Только сейчас сам Эдуард с легкой улыбкой на лице осматривал нас.
— Я так рад, — продолжил король, — вы все такие красотки. Я даже некоторых уже видел у себя на балу.
Девушки вмиг зарделись и переглянулись. Я же пожала плечами. На балах мне еще не доводилось бывать.
— У каждой из вас будет своя служанка, как я и говорил. Я бы с радостью пустил сюда и ваших слуг, но увы. У нас здесь честная конкуренция, — продолжил король. — Так что служанки будут из моих.
— Что вы, ваше величество, — начала Люсия. — Мы нисколько не против, если вы нам дадите своих слуг.
Король мягко улыбнулся, не обращая внимания на наглую особу.
— Но вы тоже молодцы. За свое место надо бороться, и я рад, что все обошлось без крови. Не то что во времена золотых драконов.
Я округлила глаза. Мне что, не послышалось? Драконы? Мои скудные знания о них ограничивались лишь просмотром популярных сериалов, и то драконы там изображались как летающие динозавры.
— Слава королю Эдуарду, — вскрикнули стражники позади нас, а следом за ними повторили и девушки.
Я, конечно же, не успела ни слова сказать. Только кот мотал хвостом. Я даже перехватила его поудобнее. А то слишком уж барахтался у меня на руках.
— Успокойся, — шикнула я на кота.
Кот покрутился еще немного и успокоился.
— Простите, — тут же раздался голос короля.
Я подняла на него взгляд. Он смотрел на меня томным взглядом из-под полуопущенных ресниц.
— О, я котику своему. Он просто боится бывать в новых местах, — усмехнулась я. — Когтеточка ему нужна.
— Не беспокойтесь, мы все предоставим вашему питомцу, — ответил король. — А пока обращаюсь ко всем участницам отбора — с завтрашнего дня начинаются испытания. И первое из них — проверка на невинность.
Я едва не закашлялась. Вряд ли король имел в виду юридическую. А мне-то в мои двадцать пять уже как бы и не стыдно не быть невинной.
Так что у нас опять появилась проблема. Я даже нахмурилась, а потом вспомнила, что я же на секретном задании. Не стоит мне сейчас и виду показывать, что что-то не так.
Потом переговорю с котом насчет этого. Сначала надо оказаться наедине.
Но при этом я покосилась и на остальных участниц отбора. Они переглянулись между собой. И по их лицам стало понятно, что они не очень-то рады такой королевской проверке.
Я тяжело вздохнула. Так у меня вообще особо не было выбора.
— Так, а сейчас сюда придут ваши и мои слуги, — ответил король. — И по всем вопросам вы можете связываться с ними.
Но зато напротив меня встала служанка. Это была женщина лет сорока с грустным лицом и взглядом человека, который повидал многое в своей жизни. Она была дамой пышных форм.
В общем, ситуация была весьма напряженной.
— Здравствуйте, — улыбнулась я ей.
Она тут же посмотрела на кота и кивнула мне.
— Вот и все. Слуги покажут вам комнаты, — соловьем распелся король. — Также у вас тут будут лучшие учителя по этикету и так далее, как только завтра пройдет проверка. Во славу богини Эуны!
— Во славу богини Эуны! — раздалось со всех сторон.
— Все свободны! Увидимся завтра, — Эдуард хлопнул в ладоши.
Моя служанка жестом показала, куда мне идти.
— О, спасибо, — ответила я. — Меня Лера зовут, а вас?
Я вновь улыбнулась своей служанке, но, судя по ее лицу, улыбка — это последнее, о чем она думала.
— Эрика, — пробасила она.
— Приятно познакомиться, Эрика, — продолжила я.
— Прошу следовать за мной, — сурово ответила служанка.
Даже стало не по себе. Но думаю, что она не настолько плохая женщина. Ну подумаешь, не улыбается. Мало ли что у нее случилось, но мне тут друзья не помешали бы. Все же я в другом мире. И знаю тут только кота и полоумную старуху.
Но я направилась вслед за своей служанкой. Замок оказался таким огромным. Кругом все каменное, и потолки высокие. Да тут целую магистраль можно проложить. Я с любопытством осматривала все вокруг, даже забыв о том, что у меня на руках кот. И тут я ощутила, что под ногу что-то попало. Меня понесло вперед. Я пискнула и выпустила кота из рук, но меня тут же схватили и крепко сжали.
Ничего себе, сколько силы в Эрике!
Зато позади послышались смешки. Не составило труда догадаться, что это участницы отбора. Ну ладно. Мне-то тоже палец в рот не клади!