Отдел. Тени

Глава 1

Выйдя в скудно освещённый коридор и закрыв дверь, Безликий глубоко вдохнул. После запахов гниющей плоти, блевотины, испражнений и немытых тел сырой и пыльный воздух казался спасением. Вонь мокрой псины въелась в грязный камуфляж и прилипла к языку. Сплюнув вязкую отдающую горечью слюну, он вздрогнул, услышав голос:

– Мистер Давидсон, все в порядке?

Безликий посмотрел на возникшего рядом. Бледное лицо, на котором едва светились глазные яблоки с мутными зрачками, будто затянутыми плёнкой. Белый треугольник рубашки, подобранный в тон коже. Неизменно чёрный костюм, сливающийся с волосами, являлся частью полумрака. Где существо поджидало. Мёртвые голос, лицо, глаза. Безликий видел это существо второй раз и понимал, что это. И не мог представить, как владелец дома получил такого слугу.

– Мистер Давидсон?

– Нет, Джонатан, – ответил Безликий.

– Я могу помочь?

– Нет.

Каждый шаг мимо дворецкого Безликий делал, борясь с искушением побежать. Чувствуя на спине взгляд мёртвых глаз, он напрягся. Каждую секунду ожидая, что в шею вопьются зубы. Он трезво оценивал силы и понимал – только воля хозяина дома не даёт твари упиться кровью. А оставшиеся за дверью наёмники будут лишь мимолётным препятствием.

Поставив ногу на ступень лестницы, ведущей наверх, к свежему воздуху и свету, он обернулся. И почувствовав слабый поток ветра за спиной.

– Владыка скоро прибудет, – сказал Джонатан.

– Хорошо.

Несколько секунд Безликий решал, не стоит ли пропустить это вперёд. Но переборов себя, направился дальше по лестнице. Если дворецкий решит напасть… неважно, где будет жертва.

Поднявшись, он нажал на ручку и надавил плечом на дверь. Свет белым всполохом ударил навстречу, и он зажмурился, пережидая боль. Безликий надавил пальцами на веки. Попытка избавиться от белых искр, мешавших чётко видеть. Вытерев слёзы, он приоткрыл один глаз. И еле сдержал дрожь, увидев тварь перед собой. Как? Он не почувствовал, в какой момент это проскочило мимо.

– Прошу за мной, – сказал Джонатан и пошёл по коридору.

Посмотрев вслед твари, Безликий поморщился. Проклятый дворецкий не испытывал дискомфорта от света. Как всегда, мифы врут. Или недосказывают.

Продолжая щуриться, он повернул голову налево. Пряча глаза от света из оконных арок, отражённого равнинами снега. Взгляд невольно цеплялся за картины, висящие на стенах из грубого камня. Заставляя невольно всматриваться в изображения на полотнах.

Сплошь религиозная тематика: ангелы, демоны, святые. Вечная борьба одних с другими. Такое может создавать только фанатик. Или голодный мастер. И он жалел о растраченном таланте художников. Мастерски, красиво, ярко. Безжизненно.

Выйдя в холл вслед за дворецким, он подошёл к массивным дверям. Их украшала не менее искусная резьба, тоже изображавшая противостояние миров. Прежде чем створки распахнулись, Безликий успел подготовиться к новой вспышке света. Прикрывая глаза рукой, он вышел на крыльцо.

С наслаждением вдохнув обжигающий холодом воздух, он посмотрел вокруг. Единственная дорога среди бескрайних полей снега, лишь изредка перемежаемая каменными холмами. По чёрной ленте асфальта, ведущей из городка в паре километрах от особняка, двигалась белая точка. С каждой секундой она увеличивалась в размере, принимая очертания машины.

Когда автомобиль остановился, даже не понимающий в моделях Безликий понял: это что-то дорогое. Чтобы подходило миниатюрному замку, по ошибке названным домом. Цену добавляло то, что это единственная машина на много километров вокруг.

Передняя дверь рядом с водителем открылась. И вышел юноша. Босоногий, в одних светлых штанах. С волосами под цвет снега. Как будто ангел сошел с резьбы. И чтобы усилить произведённый эффект, он расправил крылья.

Мальчишеское, почти детское лицо напряглось. Он увидел Безликого, замершего в удивлении. Взгляд небесно-голубых глаз вонзился в неожиданного гостя. Пара секунд, и интерес к незнакомцу пропал. Медленно сложив крылья, он открыл заднюю дверь.

Звонкий ручеёк смеха разнёсся по округе. Из машины выскочила девочка в белом тёплом платье. Тёмные волосы, собранные в длинную косу, жили отдельно, перебегая за спиной с одного плеча на другое. Увидев встречающих, она остановилась. Мгновение, быстрый книксен. И посчитав, что этого достаточно, помчалась в дом. Белокрылый последовал за ней, стараясь не отставать больше чем на пару шагов.

Безликий проводил задумчивым взглядом удаляющуюся пару. И усмехнулся. Второе посещение этого дома вновь заставляет удивляться. Сначала дворецкий, теперь охранник. Но следующий гость удивится тому, что привезли наёмники.

Девочка с белокрылым скрылись в дверях, и Безликий повернулся обратно к машине. К выходящему из неё Алеко Йохансону, наречённому жителями Владыкой. Хозяин дома. Местный пастор. Владелец местных земель. Он поправил сутану и посмотрел на Безликого:

– Порой Господь удивляет нас своими творениями.

– Иногда люди могут создать и более удивительные вещи.

Он посмотрел в глаза Йохансону. Без страха. Но сохраняя осторожность. С таким человеком не помешает. Внешность толстого дядюшки с глазами, излучающими доброту. Не более чем обман.

От такого человека ждёшь мудрого совета, поддержки. Возможности поплакаться в жилетку. И таких людей показывают в вечерних новостях. Когда в их подвале находят коллекцию отрубленных человеческих рук.

А Йохансон ещё опаснее. Не только умён, но и фанатично предан вере. Не только в Бога, но и в себя. Гремучая смесь для появления тирана.

– Всё, сделанное руками человека, создано и рукой Его, – мягкая улыбка появилась на лице пастора.

– Поверю вашему опыту.

Он догадывался, как появился белокрылый. И дал понять это Йохансону. Предстоящий разговор нужно провести на равных. Не стоит давать повода усомниться в его способностях. Даже незначительного. Или всё закончится не лучшим образом. Для гостя точно.

Пастор указал ладонью на дверь:

– Пойдёмте в тепло. Я хочу знать, как прошла ваша поездка.

Безликий едва заметно кивнул и пошёл за Йохансоном. Не забыв бросить взгляд назад. Дворецкий мягко шёл следом. С тем же выражением безразличия на лице. Готовый в любую секунду убить.

Дойдя до лестницы, они поднялись на этаж выше. Вновь коридор. Мимо нескольких закрытых комнат. И остановились перед дверью с вырезанным крестом. Алеко сложил руки в секундной молитве, зашел и приглашающе махнул ладонью.

Безликий впервые оказался здесь, поэтому с интересом оглядел небольшой кабинет. Занимающий половину комнаты массивный стол из тёмного дерева у противоположной стены. Зависшее на стене распятье. В полный человеческий рост. Пара кресел для посетителей и похожее на трон – для пастыря. Лишь стоящая у окна тумба выбивалась на общем фоне. Вернее, графины на ней. Явно наполненные не водой.

Пройдя за стол, Йохансон жестом предложил гостю сесть:

– Желаете выпить?

Левая бровь Безликого поползла вверх.

– Вода, коньяк, вино, бренди, виски, – перечислил Алеко.

– Не думал, что у вас такой выбор.

– Из-за моего сана?

– Да.

Пастор мягко улыбнулся:

– Мне доводится встречаться с разными людьми. И я не сторонник борьбы с последствиями. Я борюсь с причиной.

– С причиной?

– Да. Люди ищут отдушину в алкоголе. Расслабление. Подобие спасения от повседневности. И не мне лишать их этого. Лучше я предложу то, что даст им цель.

– Вера.

Продолжая улыбаться, Йохансон покачал головой:

– Служение Господу. Если принять Его всем сердцем, то в служении Ему обретаешь себя. И человеку больше не понадобятся заменители жизни. Не придётся искать цель бытия в мнимых наслаждениях.

– Похоже на утопию, – усмехнулся Безликий. – К этому долго придётся идти.

Алеко пожал плечами.

– Может быть. Но Вы же слышали поговорку – длинная дорога начинается с маленького шага. А если вам интересны действительно утопические речи, посетите мою проповедь.

– У меня редко бывает свободное время.

– Жаль. Так что будете пить?

– Бренди.

– Джонатан.

– Да, Владыка? – раздался безжизненный голос.

– Будь любезен, налей гостю. А мне воды.

Ни один мускул не дрогнул на лице дворецкого, пока он выполнял просьбу. Сравнимую с приказом. Он поставил стаканы перед сидящими, вернулся к двери и вновь замер. Безликий сделал маленький глоток и прикрыл глаза. Янтарная жидкость растеклась по рту, заглушая неприятный привкус.

Подняв стакан, Йохансон подождал, когда собеседник откроет глаза:

– Итак. Ваша поездка.

– Вполне успешна.

– Вполне? – пастор сделал глоток и откинулся на спинку. – Что это значит?

– Небольшая проблема, – Безликий поставил стакан и посмотрел в глаза Алеко. – Моя часть договора выполнена. То, что вы просили, в подвале.

Помолчав, Йохансон кивнул:

– Хорошо, вы получите людей. Теперь я хочу услышать о проблеме.

– Сейчас внизу находятся остатки группы, с которой я ммм… путешествовал.

Пастор выпрямился и отставил стакан. Сложив пальцы в замок, поставил локти на стол.

– Остатки?

– К сожалению, когда за работу берутся лучшие, они часто считают, что инструкции для идиотов.

– Гордыня, – Йохансон покачал головой. – Но зачем их привозить ко мне?

Безликий взял стакан и сделал маленький глоток. Чтобы потянуть время и подобрать слова.

– Один из группы оказался ранен. Это всплыло, когда он на полпути отключился. Я его осмотрел. И на руке уже начинала гнить рана.

– Инфекция? Если времени прошло немного, то это не опасно. С этим справится обычный врач.

– Я знаю, – Безликий покачал головой. – Но это укус.

Йохансон нахмурился. Пастор вспоминал разговор перед заключением контракта. О том, что он хочет получить. И какую опасность это представляет. О возможных последствиях. И меры, которые можно предпринять для безопасности. Хотя бы призрачной.

Отодвинув стакан, Йохансон нажал неприметную кнопку под столешницей. Едва слышный щелчок. В столе открылся люк, скрывавший монитор и клавиатуру. Несколько щелчков по клавишам. И он замер, смотря в экран.

Мгновение, и глаза пастора широко открылись. Безликий усмехнулся. Он знал, на что тот смотрит. Йохансон набрал ещё одну команду и приблизил лицо к экрану. Не открываясь от картинки, он сказал:

– Вы говорили – выживают немногие.

– О! Выживает каждый двадцатый, – Безликий пожал плечами. – Можно сказать, парень везунчик.

– И вы решили, что я смогу…

– Не сможете. Это необратимо. Даже с вашими способностями.

Йохансон прикрыл глаза, откинулся на спинку кресла. Он сложил ладони перед собой в молитве, ища ответ. Безликий не мешал. Делая маленькие глотки, смакуя бренди, он ждал. Пастор сам должен просчитать возможные последствия.

– Вы боитесь, что я оставлю второго, – наконец открыл глаза Йохансон.

Безликий почувствовал голодный взгляд дворецкого на шее. Твари хватит и намёка, чтобы броситься вперёд.

– Боюсь? – на губах проступила улыбка. – Я ужасаюсь этой мысли.

– Почему?

– То, что сейчас находится в вашем подвале, опасно само по себе. Не только из-за своих возможностей. Не только из-за животной ярости. У него есть интеллект.

– Я помню об этом.

– Тогда вы должны помнить, что они живут стаями. Так они действуют наиболее эффективно. Именно поэтому ваш заказ оказался сложным.

Безликий не дал пастору ответить:

– Мистер Йохансон, плата не показалась вам несколько… завышенной?

– Полсотни душ на заклание, – в глазах блеснул гнев. – Я вручаю их вам. И молюсь о них каждый день. И да, я считаю эту плату чрезмерной.

– За подобные заказы платят не деньгами, – в тоне Безликого проступил металл. – Те, кто могут организовать такое, например я, в ответ требуют услугу. И обычно плата вперёд.

– А если с заказом не справляются?

– Возврат не предусмотрен.

– И то, что вы пренебрегли обычаем, должно о чём-то говорить?

– Посредник, который нас свёл, дал вам характеристику. Умный, расчётливый, исполняющий обязательства, – Безликий одним глотком допил бренди. – Под вами находятся два существа, которых будет невозможно сдержать. Избавитесь от одного, и у вас будет шанс. Не нужно отдавать им ещё и этот остров.

– Ещё этот?

Проигнорировав вопрос, Безликий поднял стакан:

– Джонатан, будь любезен.

Он смотрел в глаза пастора. Алчность. Эту борьбу вёл Йохансон. Желание получить в два раза больше. Не давать людей. Стать Владыкой человека, которого нанял.

Но тот, кто устроил встречу, дал верную оценку. Плечи Алеко опустились под тяжестью принятого решения. Пастор устоял перед грехом. Он прикрыл глаза и кивнул дворецкому:

– Повтори нашему гостю.

Джонатан шагнул к столику, и Безликий медленно выдохнул. В этой работе всегда есть риск последнего заказа. Он улыбнулся безразличному лицу подошедшего существа и взял стакан.

– Почему вы не сделали это раньше? – не открывая глаз, спросил Йохансон.

– Люди, в том числе наёмники, плохо реагируют на смерть одного из своих. Тем более когда это происходит на их глазах, – Безликий раскачал стакан, заставляя жидкость кружиться, омывая стенки. – Если бы я попытался убить раненого… То этот разговор не состоялся бы.

Пастор кивнул:

– Так что вы от меня хотите?

– Пока я ждал в подвале, – Безликий сделал глоток, – заметил, что вы последовали моим рекомендациям.

– Я умею слышать.

– Уверен, если набрать верную команду, все проходы вниз будут заблокированы. А внутренние двери могут открыться.

Йохансон открыл глаза:

– Вы хотите…

– Самый простой вариант, – пожал плечами Безликий. – Скоро тварь придёт в сознание. А сеть продержится только несколько минут.

– У них оружие.

– Не поможет, – он достал из кармана на груди свёрток материи и положил на стол. – Им нечем это остановить.

– Что внутри?

– Стрелы инъектора. Наполнены одним специфическим ядом.

– Опасен для людей?

– Более чем.

– И сможет остановить… зверя? – Йохансон кивнул на пол.

– На время. Одной дозы хватит на пару часов, – и прежде чем мысли пастора свернули на опасную тропу, кивнул на свёрток и добавил: – Этого хватит на сутки.

Осторожно развернув материю, Йохансон посмотрел на дротики с красным оперением. Допив воду, он свернул ткань и подвинул на край стола. Поднял взгляд к потолку. Сложил ладони и забормотал молитву. Минута, и руки пастора замерли над клавиатурой:

– У вас не будет проблем с их… коллегами?

– Я их решу, – Безликий сделал глоток. – Это сейчас не главное.

Вздохнув, Алеко убрал пальцы от кнопок.

– Вы многого хотите от меня.

– Мистер Йохансон, думал, вы поняли…

– Я понял, – резко оборвал пастор, смотря в глаза. – Но такие услуги оплачиваются услугами.

Бровь Безликого поднялась вверх:

– И какая услуга нужна?

– Доставка. К определённой дате.

– Что, куда и когда?

Он криво усмехнулся, когда Йохансон указал на пол.

– Куда и когда?

Услышав место и дату, Безликий замер. Думать. Вспоминать. Нужно понять, что хочет сделать пастор. А когда головоломка сложилась, холод страха пробежал по спине.

– Вы хотите…

– Не важно, чего я хочу, – Йохансон кивнул на экран. – Я готов оказать вам услугу.

Безликий едва сдержал ругательство.

– Если это выпустить…

– То смогут остановить, – улыбнулся пастор. – Не сомневаюсь, что такое уже случалось.

Он знает больше, чем показывает. И изначально хотел только одного. Из Безликого рвались аплодисменты. Прекрасно сыгранная партия. Теперь предстоял выбор. Сделать, что требует пастор. Или умереть, зная, что это всё равно доставят. А вторая тварь… Что будет с ней, сейчас не так важно. Выбор из двух зол, когда знаешь, какое меньше. Или какое не убьёт сразу.

– Это будет тяжело, – сказал Безликий.

– Но вы согласны?

– Мне нужно позвонить.

– Прошу.

Он достал телефон и набрал номер:

– Слушаю, – раздалось в трубке.

– Господин Аабхт, возникли обстоятельства, требующие моего участия. Потребуется дополнительное время…

– Не подведи меня, – раздалось в ответ, и связь оборвалась.

Йохансон подождал, когда собеседник уберёт телефон, и спросил:

– Мистер Давидсон?

– Я согласен.

– Хорошо, – пара нажатий по клавишам, и пастор опустил экран. – Свою услугу я выполнил.

Безликий почувствовал вибрацию, отдающую по ступням:

– Я прибуду к вам за два месяца до даты.

– Так рано?

– Нужно многое подготовить. Такой груз будет нелегко доставить незаметно.

– Думаю, при следующей встрече вы будете удивлены.

Безликий сделал глоток и мысленно выругался. Он выполнит заказ. Найдёт людей, готовых с ним работать. Пусть теперь это станет дороже. Пока Давидсон нужен. А люди вроде пастора могут создать проблемы. Он сделает всё, чтобы этих проблем избежать. Только предупредит остальных.