Коротко смысл введения Иваном IV опричнины и сущность основных ее мероприятий можно определить следующим образом:
• установление деспотического режима;
• насилие в отношении всех социальных слоев;
• ликвидация частной собственности, феодализма;
• гипертрофированная централизация государственной власти.
Опричная реформа русского царя заключалась в том, что в обществе возникли два параллельных политических аппарата управления, каждый из которых ведал своей частью единой страны. Эксперимент длился недолго (1565–1572), но его последствия Россия ощущала вплоть до середины следующего века. Часть России, отошедшая в управление Ивану Грозному, называлась опричнина. Второй частью – земщиной – должны были управлять бояре. Соответственно возникли и два государственных аппарата – опричный и земский. Образованная по типу удельного княжества опричнина находилась в личном владении царя. В состав опричнины вошли несколько крупных дворцовых волостей и обширные северные уезды с большими торговыми городами, которые должны были снабжать опричный двор всем необходимым Опричное войско состояло первоначально из тысячи дворян, затем их число было доведено до 6 тыс Служба в опричнине, привилегированной личной гвардии царя, открывала широкие перспективы, так как всем ее членам давалось увеличенное земельное обеспечение.
Важно подчеркнуть, что разделение управления единым государством было чревато опасными политическими конфликтами, потому что привилегии охранного корпуса со временем вызывали недовольство среди земских служилых людей. Таким образом, опричная реформа сузила социальную базу царской власти. Это привело к политическому террору как единственному способу разрешения возникших противоречий. Опричники в целях личного обогащения возвели кровавые погромы в ранг государственной политики.
В 1572 г. опричнина была отменена, а само упоминание о ней запрещено под страхом наказания кнутом. Попытки Ивана Грозного частично восстановить опричные порядки в 1575–1578 гг., назначив великим князем всея Руси служилого татарского царевича Симеона Бекбулатовича, серьезного влияния на развитие государства не оказали.