Открыть и закрыть

"Почему?"

«Он стоял там, когда я ей сказала». Он снова начинает смеяться, и я присоединяюсь. Я начинаю думать, что мы приятели, но следующее, что я понимаю, — он смотрит на меня так, будто я какая-то слизь, которую он только что измазал своими ботинками.

«Позвольте мне спросить вас кое-что: почему вы защищаете мерзавца, который убил Дениз?»

Я смотрю ему прямо в лицо. «Не думаю. Я считаю, что настоящий убийца где-то разгуливает».

Он смотрит на меня несколько мгновений, и меня охватывает чувство надвигающейся гибели. Наконец он качает головой и говорит: «Твоя задача — верить в это».

Я качаю головой. «Нет. Моя работа — защищать его. Верить в него — не моя работа».

«Если у вас появятся реальные доказательства, дайте знать, чем я могу помочь. Мы с моей толстой задницей можем многое сделать, если захотим».

«Спасибо», — говорю я. «Когда всё это закончится, я отведу тебя в ресторан и куплю тунца».

В тот вечер я дома, буквально по щиколотку в бумагах. Мой рабочий стиль — сидеть на диване, заваливать бумагами всё остальное пространство дивана, журнальный столик и пол и рыться в них. По телевизору идёт баскетбольный матч, который служит фоновой музыкой. «Никс» играют с «Пэйсерс», и я ставлю на «Никс» минус три. Аллан Хьюстон только что сделал бросок с дистанции. Хочется хоть раз в жизни сделать бэкхенд по линии, как Пит Сампрас, и сделать бросок с дистанции так же плавно, как Аллан Хьюстон. «Никс» ведут на одиннадцать, остаётся всего минута, моя ставка зафиксирована, и, как говорила моя мама: «Деньги идут к деньгам».

Раздаётся звонок в дверь, и я кричу Николь, чтобы она открыла. Она меня не слышит, поэтому я открываю сама, что, кстати, к лучшему, ведь Лори входит вся такая взволнованная. В прошлый раз, когда она была здесь, она была взволнована совсем иначе, но это уже в прошлом.

Она даже не поздоровалась, а сразу начала рассказывать. Это знак того, что она в курсе дела, и я этому рад. Как оказалось, её визит вообще не имеет никакого отношения к делу Миллера.

«Вы должны это услышать», — говорит она. «Я случайно встретила своего друга, того, что работает у Фрэнка Браунфилда, застройщика? Он согласился, что парень на фотографии похож на Браунфилда, поэтому я дала ему копию фотографии, и он сказал, что посмотрит».

«И?» — спрашиваю я.

«А час назад мне перезвонил… сколько сейчас, десять часов?… от моего друга…»

В этот момент в комнату спускается Николь. В списке тех, кто, как я надеялся, должен был присоединиться к нам в тот момент, Николь стоит сразу после Чарльза Мэнсона.

«О, привет, Лори. Как дела?»

Лори колеблется, а потом говорит: «Ладно… Всё в порядке. Я не заметил, что помешал чему-то».

«О, нет. Я как раз собиралась идти спать. Увидимся ещё, Энди?» Это Николь, ещё одна великодушная победительница.

«Погоди-ка. Лори нужно со мной кое о чём поговорить».

Николь кивает. «Приятно было тебя видеть, Лори».

Николь поднимается наверх; теперь моя очередь говорить. Жаль, что у меня такое чувство, будто я проглотила арбуз весом в двести килограммов от Софи.

«Я должен был тебе сказать. Николь вернулась».

Лори делает вид, что удивлён. «Да правда? Ты шутишь! Я просто подумала, что у неё сломалась машина, и она остановилась здесь, чтобы позвонить и попросить о помощи».

«Лори…»

«Твоя жена тебя ждёт. Поговорим о Браунфилде завтра».

«Нет, давай лучше поговорим о нём. И что тебе позвонил твой друг и сказал?»

Энтузиазм в голосе Лори уже не звучит, но она говорит: «Он сказал, что на фотографии не Браунфилд, если подумать, то он совсем не похож на Браунфилд, и Браунфилд ничего об этом не знает».

"Так?"

«Он говорил не по себе и так яростно всё отрицал, что можно было подумать, будто парень на фотографии голый в постели с козой. А потом, перед тем как повесить трубку, он спрашивает, откуда я взял эту фотографию».

"Что вы сказали?"

«Если это не Браунфилд, то какая вам разница?»

Итак, теперь у нас есть, казалось бы, безобидная фотография группы парней, ни один из которых не признаётся, что был на ней. И мы ни на шаг не приблизились к разгадке причины.

Лори уходит, а я поднимаюсь наверх. Николь уже в постели, ждёт меня, как и обещала. Она читает книгу, но поднимает взгляд, когда я вхожу.

«Раскрыть дело об убийстве?»

Николь использует слово «это» как средство дистанцирования. «Это» дело об убийстве. «Тот» твой друг. Это принижает важность того, о чём она говорит, и уничтожает любую связь с ней.

«Нет. Но ситуация с фотографией становится всё более и более странной. Браунфилд категорически отрицает, что это он…».

«Может быть, это была группа мужчин, которые собрались вместе, чтобы изменять своим жёнам. Знаешь, такое тоже случается».

«За исключением того, что на этот раз все могло закончиться тем, что мой отец получил два миллиона долларов».

«Куда ты клонишь, Энди? Что ты будешь делать, если узнаешь, что произошло?»

У меня нет на это точного ответа. Я не могу предсказать свою реакцию, пока не узнаю, на что именно я реагирую.

К этому времени я уже разделся. Я сбрасываю одежду быстрее, чем баскетболисты срывают с себя разминочные костюмы перед игрой. Я ложусь в постель, и Николь сбрасывает бомбу.

«Вы с Лори были вовлечены».

Ой-ой. «Это настолько очевидно?»

Она кивает. «Это же так очевидно».

«Мы начали… а потом остановились».

«Что случилось?» — спрашивает она.

«Ты», — отвечаю я.

ЧЕТЫРЕ НЕДЕЛИ — ЭТО ПРОСТО НЕДОСТАТОЧНО ВРЕМЕНИ ДЛЯ ПОДГОТОВКИ К ДЕЛУ ОБ УБИЙСТВЕ. Некоторые адвокаты тратят столько времени, выбирая костюм для вступительного слова. Но это всё, что нам дал Hatchet, так что нам придётся с этим смириться.

Всё уже начинает рушиться. Нужно подать ходатайства, оспорить доказательства, изучить материалы дела, опросить свидетелей, пообщаться со СМИ и помолиться. Мне понадобится помощь.

Обычно я бы обсуждала пополнение команды с Лори, но в последнее время это не очень комфортно. Я какое-то время пытаюсь с этим справиться, но потом решаю, что не воспользоваться её мнением — значит причинить страдания моему клиенту из-за моей личной ситуации. Я не могу этого допустить.

Лори полностью согласна, что нам нужна помощь, и, подумав минуту, называет имя, которое я никогда раньше не слышал: Кевин Рэндалл.

«Он ничуть не хуже любого адвоката, которого я когда-либо встречала», — говорит она. «И ему можно доверять полностью и безоговорочно».

Лори не разбрасывается похвалами без разбора, так что я заинтригован.

«Где он тренируется?»

«Нет, он ушёл», — говорит она. «Он ушёл».

«Почему?» — спрашиваю я.

«Потому что у него есть совесть».

Как продолжает Лори, Кевин окончил юридический факультет Гарварда около двадцати лет назад, но вместо того, чтобы присоединиться к однокурсникам на их пути к славе в корпоративном праве, он пошёл работать к окружному прокурору округа Эссекс. Он был талантливым прокурором, проницательным и целеустремлённым, но, к несчастью, не осознавал своих способностей. Кевин выигрывал дела благодаря своему мастерству и трудолюбию, что заставляло его беспокоиться, что, возможно, невиновные обвиняемые попадут в тюрьму из-за недостатка у них адвокатов.

Чтобы противостоять этой ситуации, Кевин решил стать адвокатом. Всё пошло не совсем так, как он надеялся. Теперь, выиграв дело, он начал беспокоиться, что несёт ответственность за опасных преступников, разгуливающих по улицам. Это подтвердилось, когда одна из его побед закончилась убийством двух человек в результате вооружённого ограбления через месяц после того, как Кевин добился от него освобождения от обвинения в ограблении магазина. Кевин винил себя в этих смертях.

По словам Лори, это стало последней каплей. Побывав и прокурором, и адвокатом, Кевин уже не мог выбрать сторону. Единственным шансом остаться в юридической системе была должность судьи, поэтому Кевин Рэндалл сделал очевидный выбор.

Он открыл прачечную.

Мы с Лори едем в Ист-Брансуик, чтобы увидеть Кевина в его нынешнем заведении, расположенном в безвкусном торговом центре. Там есть 7-Eleven, китайский ресторан, работающий только на вынос, пункт обналичивания чеков и «Юридический дом» – заведение Кевина. Вывеска снаружи гласит: «Бесплатная юридическая консультация, пока вы моетесь и сушитесь».

Я смотрю на это место, а затем на Лори, которая в совершенстве овладела искусством читать мои мысли. Она понимает, что я не могу поверить, что мы вообще здесь.

«Открой свой разум, — говорит она. — Расслабь свой зад и открой свой разум».

Лори упомянула, что довольно хорошо знает Кевина, но не вдавалась в подробности. На самом деле, я думаю, она знает его более чем хорошо, возможно, даже гораздо лучше, чем просто хорошо. У меня есть подозрение, что она когда-то знала его в библейском смысле, и мой подозрительный ум приходит к выводу, что это одна из причин, по которой она его рекомендовала. Но я согласилась попробовать, так что мы приступаем.

Внутри это место похоже на прачечную, что само по себе неудивительно, ведь оно ею и является. В заведении всего одна посетительница – женщина средних лет, которая разговаривает с владельцем, Кевином. К моему огромному облегчению, он ростом 175 см, весит около 15 кг и лысеет. У него нет горба, и он не пускает слюни во время разговора, но его общей непривлекательности должно хватить, чтобы сдержать мою зависть.

Кевин и женщина оживлённо обсуждают что-то, но мы с Лори с нашего наблюдательного пункта не слышим этого, поскольку стиральные машины и сушилки слишком шумят. Женщина выглядит расстроенной, и жесты Кевина показывают, что он пытается её успокоить. Похоже, это не срабатывает, и она вскидывает руки и уходит.

Кевин видит Лори и машет нам рукой. Когда мы подходим, он всё ещё качает головой после встречи с женщиной. Лори крепко обнимает его и целует, заставляя меня на мгновение задуматься, не ошиблась ли я в своих первоначальных ревнивых инстинктах. Нет, она на семь сантиметров выше его. Не может быть.

«Привет, Кевин, познакомься с Энди. Энди, Кевин».

Мы пожимаем друг другу руки и говорим, как приятно познакомиться. Я спрашиваю его, насколько трудная клиентка та женщина, которая только что ушла.

«Они не бывают жестче», — говорит он.

Лори спрашивает: «В чём проблема? Или это привилегия, и об этом нельзя говорить?»

«Нет, я вам скажу, — говорит он. — Она положила семьдесят пять центов, а полотенца так и не высохли».

Мы заходим в кофейню за углом, чтобы поговорить, и я рассказываю о деле Миллера. Кевин берёт три куска пирога и миску с фруктами, пока я раскладываю всё по полочкам, и я не сомневаюсь, что он будет есть, пока я говорю. К счастью, случай не такой уж сложный, иначе ему пришлось бы промывать желудок.

Я спрашиваю его, что он думает, и жду ответа, пока он глотает. Он говорит, что мы в затруднительном положении. Боже мой, Кларенс Дэрроу жив!

Лори спрашивает его, не хотел бы он присоединиться, на что он отвечает: «Нет, спасибо. Мы это уже проходили».

Я чувствую облегчение, ведь я пока не разделяю высокого мнения Лори об этом парне. Но Лори продолжает на него давить, и он, кажется, слабеет, поэтому я вставляю то, что, на мой взгляд, очевидно: «Без обид, я уверен, что ты крутой юрист, но ты же управляешь прачечной».

Кевин кивает и поворачивается к Лори. «Видишь? Он умный парень. Ему нужен кто-то, кто не будет халтурить и ныть весь день».

Мы ещё немного поговорили об этом, и он действительно начал впечатлять меня своим взглядом на дело и на закон. Лори применила к нему свой недюжинный дар убеждения, и он в конце концов неохотно согласился присоединиться к команде, но лишь на второстепенную роль. Он будет выполнять черновую работу, подавать ходатайства и продвигать дела, но не будет принимать активного участия в суде. Меня это вполне устраивает, поскольку я не собирался ему предлагать.

«Я думаю, нам следует обсудить мой гонорар», — говорит он.

«На вывеске написано, что ваш совет бесплатный», — отвечаю я.

«Мой бесплатный совет: не используйте слишком много моющего средства. Мой гонорар юристам — полтинник в час. Ты настолько богат, как говорит Лори?»

Я бросаю на Лори пронзительный взгляд, она пожимает плечами. «Это само собой вырвалось», — говорит она.

Я качаю головой, разочарованный несправедливостью происходящего. Почему к нам, богатым, не могут относиться как к обычным людям? «Хорошо. Полторы сотни в час. Но за свой пирог плати сам».

«Готово», — говорит Лори. Затем они пожимают друг другу руки. И обнимаются. Это прекрасный момент. В зале нет ни одного человека с сухими глазами, если не считать моих обоих.

Мы договариваемся, что Кевин придёт в офис следующим утром, а мы с Лори договариваемся встретиться позже, чтобы вместе съездить на место преступления. Я отправляюсь в суд на встречу с Ричардом Уоллесом, что мне совсем не нравится.

Если вы смотрели сериал «Джеральдо», «Ларри Кинг» или любую другую из сотни кабельных программ, освещавших процесс над Симпсоном или провал импичмента, то вы заметили, что девяносто пять процентов всех юрисконсультов, которых они приглашают, называются «бывшими прокурорами». Это как быть бейсбольным менеджером: каждый день на работе приближает вас к увольнению. Только каждый день, когда вы прокурор, приближает вас к увольнению. В нашей профессии преобладает мнение, что «бывший» — это лучший прокурор.

Исключением из этого правила является Ричард Уоллес. Он занимается судебным преследованием уже восемнадцать лет, и если выпьет достаточно, то признается, что ему это нравится. Он — второй человек в департаменте, то есть высшая невыборная должность. Именно этого он и добивается, ведь если бы он поднялся ещё выше, ему пришлось бы обменять суд на исполнительный трон.

С точки зрения адвоката, хорошая новость об Уоллесе заключается в том, что он не врёт; вы, по сути, понимаете его позицию и причины. Плохая новость об Уоллесе заключается в том, что он не врёт, а это значит, что вы не сможете разоблачить его врёт и выставить его в плохом свете.

Моя теория о прокурорах заключается в том, что они — посудомойщики юридической профессии; их главная цель — отмыть свои тарелки. Проблема в том, что преступники постоянно сваливают на эти тарелки всё больше и больше еды, и им никак не удаётся их отмыть. Но они продолжают стараться, и Уоллес, несомненно, надеется, что я помогу ему засунуть тарелку Вилли Миллера в посудомоечную машину.

Мы садимся в два тридцать, точно по расписанию, и к двум тридцати одной он заканчивает болтать и делает предложение. Вилли может признать себя виновным в убийстве и лишить жизни без права на условно-досрочное освобождение. «Отличное предложение», — говорит он с каменным лицом.

«Вау!» — говорю я. «Жизнь в клетке-вонючке до конца своих дней. Надо быть сумасшедшим, чтобы не согласиться. Чёрт, как бы мне это предложили! Я бы и сам за это ухватился».

«Если он не возьмёт, можете смело сказать ему, чтобы он не распаковывал вещи. Он и глазом моргнуть не успеет, как снова окажется в камере смертников».

«Он этого не примет».

Уоллес качает головой, словно огорчённый моим ответом. «Энди, этот суд уже состоялся. Ты же читал стенограмму; это будет как вставить кассету в видеомагнитофон и прокрутить её снова».

«Ты не принимаешь во внимание мою гениальность».

«Топор недоволен твоими гениальными способностями. Он порежет тебя на мелкие кусочки и скормит судебным приставам».

Я сейчас не в настроении выслушивать нотации, даже если каждое его слово — правда. Особенно потому, что каждое его слово — правда.

«Так вот за чем вы меня сюда пригласили? За пожизненным заключением без права досрочного освобождения?»

«Вот и всё. И нас за это раскритикуют в прессе, но нам придётся с этим смириться».

«Вы — настоящий образец мужества».

Он улыбается. «Вот за это мне и платят такие мелочи».

«На этот раз тебе придётся их заслужить, — говорю я. — Вилли откажется от твоего предложения».

Мой ответ его не удивил, но он был недоволен тем, что у него всё ещё грязная тарелка. «Тогда, полагаю, увидимся в суде, советник», — пожимает он плечами.

Выходя, я рычу на него, чтобы начать запугивать, но он уже разговаривает по телефону, так что, похоже, это не производит особого эффекта.

Поскольку до встречи с Лори у меня есть несколько часов, я отправляюсь в тюрьму, чтобы оставить разговор с Вилли позади. Позади нас.

Вилли перевели из камеры смертников в камеру строгого режима. Разница едва заметная: приходится жертвовать напряжением, страхом и зловонием смерти ради права находиться в окружении вдвое большего количества убийц и насильников, чем раньше. Вилли уже своего рода знаменитость, ведь не так уж много людей возвращается с той стороны. Похоже, это не улучшило его настроения.

Я рассказываю ему о предлагаемой сделке, а он посылает меня к чёрту. Я понимаю, что он обращается ко мне как к представителю системы, но я говорю ему, что он не должен убивать гонца. Он отвечает, что не только не убил бы гонца, но и Дениз, поэтому не признаёт себя виновным.

«Вилли, весьма вероятно, что ты проиграешь этот процесс».

"Почему?"

«Посмотрите на это так. Предположим, футбольная команда Университета Динки играет с командой Университета Флориды и проигрывает со счётом сто десять:0. Затем кто-то говорит: «Эй, подождите-ка, разносчик воды, которого наняла команда Университета Флориды, не был допущен к игре, потому что у него плохие оценки, и он использовал слишком большое ведро». Поэтому они решают, что игра не засчитывается, и решают переиграть её на следующей неделе».

«Ты собираешься перейти к сути до начала суда?» — спрашивает он.

Я киваю. «Когда они переиграют игру, как думаешь, Динки победит?»

«Это зависит», — отвечает он, — «от того, привезет ли Динки туда ту же команду».

«Та же команда».

«Но я не пойду на просмотр с той же командой. У меня новый тренер. Ты».

«Этого будет недостаточно. Динки всё ещё Динки. Пусть их тренирует Билл Парселлс, и они всё ещё Динки». Возможно, я немного увлекаюсь аналогией, но он всё равно в теме.

«То есть ты просишь меня разбить самолёт команды «Динки» ещё до того, как он доберётся до Флориды. Не могу, Энди. Я на этом самолёте».

Я точно не смогу его переубедить, да и не хочу, потому что, наверное, поступил бы так же. Если бы меня посадили в тюрьму без права на условно-досрочное освобождение, первым делом я бы попытался покончить с собой. С таким же успехом можно позволить это сделать государству. К тому же, я делаю это не только ради Вилли и не только ради себя. Я делаю это ради старого доброго университета Динки.

Я звоню Николь и говорю, что вернусь домой только к вечеру, и она расстроена, потому что её отец приехал в город на летние каникулы и хотел поужинать с нами. Я говорю ей, что не смогу прийти, и что она должна пойти с ним. Я упускаю часть о встрече с Лори в кинотеатре для взрослых.

В ночь её убийства Дениз и Эдвард пошли в кино. С тех пор кинотеатр, который они посещали, не слишком преуспел в конкуренции со стороны торговых центров вдоль шоссе. Тогда он назывался «Cinema One» и показывал только что вышедшие фильмы; теперь это «Apex», и сегодня вечером там с гордостью показывают «Hot Lunch» и «The Harder They Come». Я хочу пойти туда, чтобы мы могли по-настоящему воссоздать атмосферу того вечера, но Лори считает это излишним.

Мы стоим перед театром, как, должно быть, Эдвард и Дениз. Очередная пара на свидании, только одному из них осталось жить всего час. Дениз нет, чтобы рассказать нам об оставшейся части вечера, так что нам остаётся только полагаться на показания Эдварда. Пока у меня нет оснований сомневаться в этом. По крайней мере, в этой части.

«Значит, они уезжают отсюда», — говорю я, — «сразу после полуночи».

Лори кивает. «И они решают пойти выпить.

Я указываю вниз по улице. «Они идут в ту сторону, хотя Эдвард припарковался там. Значит, они не просто так прошли мимо бара… они собирались туда пойти».

«Эдвард сказал, что это был бар, куда он ходил, когда учился в колледже».

Эдвард учился в Университете Фэрли Дикинсона, меньше чем в миле от того места, где мы стояли. Я киваю. «Хочешь выпить?»

Мы проходим три квартала до бара. Интерьер, похоже, превратился из модного в унылый, и около десяти посетителей, похоже, не ждут начала встречи книжного клуба. Телевизор над бильярдным столом настроен на рестлинг, и это привлекло внимание большей части компании.

Бармен — крепкий парень лет сорока, с дружелюбным, но седым лицом. Как будто мы позвонили в Central Casting и попросили прислать нам бармена. Он приезжает.

«Помочь тебе?» — спрашивает он.

Я указываю на телевизор. «А можно переключить на CNN? Скоро пресс-конференция Дональда Рамсфелда».

У нас с Лори возникла странная синхронизация. Стоит мне открыть рот, как она начинает закатывать глаза. «Не обращай на него внимания, — говорит она. — Он ничего не может с собой поделать».

Бармен пожимает плечами. «Без проблем». Можно подумать, он каждый день слышит шутки про Дональда Рамсфелда. Следующий вопрос он адресует Лори: «Чем я могу вам помочь?»

«Мы ищем парня по имени Донни Уилсон».

«Ты его нашел».

Удивленный Лори говорит: «Тот самый Донни Уилсон, который работал здесь семь лет назад, в ту ночь, когда была убита Дениз Макгрегор?»

Он кивает. «Моя карьера не особо ладится, понимаешь?»

«Ты помнишь что-нибудь о той ночи?» — спрашиваю я.

«Ты шутишь? Как будто это было вчера».

Это смешанное благо. Он сможет описать нам, что произошло, но также будет выглядеть убедительно перед присяжными. Когда преступление произошло так давно, защита, в частности, рассчитывает на стирание памяти ключевых свидетелей. Этот же парень считает, что это произошло вчера, что недостаточно стирается для наших целей.

Я прошу его рассказать о той ночи, и он сразу же начинает: «Рассказывать особо нечего. Зашли какой-то парень-преппи и симпатичная девчонка… не очень-то похоже, что они здесь свои, но кто знает, понимаете? Тогда это место было пошикарнее. В общем, девчонка встаёт и идёт в туалет. Я был очень занят, потому что Вилли, тот самый, который её убил, ушёл час назад».

«Вы слышали шум борьбы?»

«Нет», — говорит он. «На самом деле, я даже не знал, что произошло, пока парень мне не рассказал. Потом появился этот парень постарше. Оказывается, этот преппи позвонил своему отцу и в полицию, когда обнаружил тело девки. Когда приехали копы, всё вокруг превратилось в зоопарк».

Лори наклоняется к нему, чтобы поговорить, словно у неё есть секрет, которым они собираются поделиться. «Слушай, Донни, не пойми меня неправильно, но если ты ещё раз назовёшь Дениз МакГрегор шлюхой, я отрежу тебе яички и засуну их тебе в глотку».

Я всегда готов помочь Донни, говорю ему: «Я видел, как она это делала много раз. Это занимает всего несколько секунд».

У Донни достаточно здравого смысла, чтобы нервничать и вести себя уважительно. «Эй, я не хотел тебя обидеть».

Лори дарит ему самую милую улыбку. «Ничего не занято».

Теперь мне нужно заставить Донни думать о ночи убийства, а не о перспективе проглотить его яички. Задача не из лёгких, но я пытаюсь. «Итак, Дениз встаёт, чтобы позвонить. Телефон в женском туалете».

«Точно. В дамскую комнату… в дамскую комнату». Лори его нервирует.

«И это был последний раз, когда вы ее видели?»

«Ну, я потом видел её в переулке. Ну, знаешь… её тело. Тело той женщины».

Мы с Лори идём в женский туалет, чтобы проверить, что там, и Донни очень рад нашему визиту. На двери выцветший рисунок Клеопатры, что означает, что это женский туалет. Я начинаю толкать дверь, но Лори хватает меня за руку.

«Куда ты, по-твоему, направляешься?»

«Чтобы проверить комнату, посмотреть, где находится телефон, раскрыть преступление, что угодно».

«Позволь мне убедиться, что там пусто», — говорит она.

Я качаю головой с притворным отвращением. «Да ладно, это же бизнес. Зачем тебе всё превращать в секс?»

В этот момент, ещё до того, как Лори успела сказать мне, какая я свинья, дверь ванной открылась. Из неё вышел человек; кажется, женщина, но это лишь предположение. Вес не меньше двухсот пятидесяти фунтов, с татуировками по всем плечам и рукам. Если бы она играла за «Динки», мы бы могли надрать задницу команде университета Флориды.

Я делаю глубокий вдох и жду, когда вся жизнь перестанет проноситься перед глазами. Если бы Лори меня не остановил, я бы осталась одна в ванной с Королевой Конг.

Я очень быстро учусь. «Лори, может, тебе стоит пойти и посмотреть, есть ли внутри ещё кто-нибудь?»

«Может быть, мне стоит это сделать».

Лори заходит в дом и возвращается через несколько мгновений.

«Путь чист, мачо».

Я киваю и вхожу. За исключением, возможно, встречи с мамой, когда я была слишком маленькой, чтобы помнить, это был первый раз в моей жизни в женском туалете. Оказывается, я не так уж много потеряла.

Этот дамский туалет настолько же невразумителен, насколько и не впечатляет. Рядом с телефоном были пятна крови, и полиция, по версии следствия, Дениз ударили по голове, а затем вытащили в переулок. Поскольку не было никаких доказательств сексуального насилия, я не понимаю, почему нападавший не убил её прямо там, но он явно этого не сделал. Кровь была бы повсюду.

Мы с Лори выходим в переулок, где было найдено тело. Он находится не дальше, чем в пяти метрах от двери в туалет. Из основного зала ресторана коридор не просматривается, поэтому, если Дениз была без сознания и не могла кричать, вполне логично, что её и нападавшего не заметили бы. Скорее всего, она была без сознания, судя по крови в туалете и следам на задниках её обуви, указывающим на то, что её тащили по коридору.

Хотя здесь, очевидно, нет подходящего места для жестокой расправы, этот переулок особенно бесчестный. Различные заведения выбрасывают мусор вокруг нескольких мусорных контейнеров у дальней стены, и вокруг них роется столько бездомных животных, что, похоже, приходится бронировать столик. «Два помеси ротвейлера, столик на двоих? Да, мы немного отстаём. Не хотите ли выпить из желоба, пока ждёте?»

Один из самых загадочных аспектов — что делал здесь очевидец посреди ночи. Адвокат Вилли, Хинтон, едва коснулся этого вопроса на суде, но, с другой стороны, он вообще почти ничего не говорил. Казалось, у него не было стратегии, не было четкой цели и желания расследовать дело до тех пор, пока он не найдет слабые места в версии обвинения.

Мы немного посидели на месте преступления, почти не разговаривая, каждый из нас погрузился в собственные мысли о том, какой ужасной, должно быть, была та ночь для Дениз Макгрегор. Я пытаюсь представить себе Уилли Миллера, совершающего это преступление, но не могу. Пытаюсь представить кого угодно, совершающего это преступление, но всё равно не могу.

Я отвожу Лори обратно в офис, поскольку именно там она оставила машину. Она упоминает фотографию, и я понимаю, что не думала о ней весь день. На следующий день я обедаю в клубе Филипа Ганта. Он позвонил и пригласил меня, сказал, что хочет «поболтать», но на самом деле хотел узнать, как у нас с Николь дела. Я воспользуюсь ситуацией, чтобы спросить его о фотографии. Я сделаю это, потому что мне нужно узнать информацию о богатых людях, а Филипп, как говорится, всем всё расскажет.

Когда я прихожу домой, Николь спит, и я с уколом вины понимаю, что рад этому. Мне нужно продумать предстоящие дни, чтобы события не проносились мимо. Хочу побыть наедине с бокалом вина и Тарой, не обязательно в таком порядке.

Сидя и потягивая вино, я в пятьдесят миллионов раз размышляю о том, как нашла Тару в приюте для животных. Ей было два года, и её бросил там хозяин, который переезжал и не нашёл для неё места. Её собирались убить – «усыпить» – так говорят в приютах, – и я взяла её к себе в последний день её жизни.

Мне всё равно, даже если эти люди переместились в телефонную будку; им следовало бы освободить место для Тары. За то, что они чуть не стали причиной её смерти, они заслуживают того, чтобы оказаться в камере рядом с Вилли Миллером. Но, конечно, я рада, что они её не оставили, потому что иначе я бы не пила вино и не гладила её. Жизнь Тары необычайно проста: она хочет быть со мной, чтобы я гладила её по голове и чесала живот. Эта простота помогает мне сейчас.

Я около часа обдумываю свою стратегию, как юридическую, так и личную, а потом засыпаю на середине. Два часа спустя я оказываюсь в том же положении, когда звонит телефон. Звонят из кабинета начальника тюрьмы, сообщают, что на Вилли Миллера напали двое заключённых с ножами, и он находится в тюремной больнице.

Я на мгновение задумался, стоит ли позвонить Лори и рассказать ей, что происходит, но решил отказаться. Это не принесло бы никакой пользы, разве что составило бы компанию и немного смягчило бы дискомфорт от поездки в тюрьму в три часа ночи. Я вырасту и справлюсь сам.

У главных ворот меня встречает охранник и отвозит в тюремную больницу. Он не знает о состоянии Вилли, и, если я не никудышный знаток человеческого поведения, ему всё равно.

Он привёл меня в комнату Вилли и оставил там на произвол судьбы. В комнате было темно, Вилли спал, и я стояла там, не зная, что делать. Я не хотела его будить; он мог быть серьёзно ранен и очень слаб. С другой стороны, я не хотела провести всю ночь в ожидании его пробуждения.

«Какого черта ты смотришь?» Это голос Вилли, но в темноте я не вижу, как шевелятся его губы.

«Вилли?» — спрашиваю я. Это короткий, глупый вопрос, за которым следует ещё один. «Ты не спишь?»

«Чёрт, да. Думаешь, сможешь подкрасться ко мне в темноте? Потому что дальше по коридору есть два парня, которые тоже решили подкрасться ко мне».

«Вы сильно пострадали?» — спрашиваю я.

«Нет, всего несколько порезов на руке».

Он продолжает рассказывать, как двое мужчин подошли к нему в комнате отдыха и набросились на него с заострёнными кухонными принадлежностями. Они, как и я, не знали, что у Вилли чёрный пояс по карате. Через несколько мгновений они потеряли сознание, а Вилли отделался лишь несколькими незначительными порезами.

Я расстроена из-за того, что Вилли пришлось через это пройти, и теперь я единственная в комнате, кто так себя чувствует. Вилли просто в восторге.

«Чувак, это было самое весёлое, что я провёл за семь лет», — говорит он, покатываясь со смеху. «Эти ребята решили, что я труп. Вы бы видели, что я с ними сделал. Им пришлось отрывать их от пола лопатой».

«Я рада, что ты так хорошо провёл время», — говорю я. «Это тоже очень скрасило мой вечер».

Сарказм Вилли почти не улавливает. Когда я ухожу, он говорит: «И я должен поблагодарить тебя, приятель».

Я останавливаюсь у двери. «Ну как?»

«Они упомянули твоё имя. Сказали, что будут преследовать меня, потому что ты не знаешь, когда остановиться. Это было как раз перед тем, как я их разоблачил».

Это меня удивляет. «То есть, они напали на тебя по какой-то причине? Это не было просто случайным нападением?»

Вилли смеётся над моим тюремным нэтом: «Случайное нападение? Здесь такого не бывает, чувак. Нет, у того, кто их послал, была причина, и держу пари, он заплатил кучу денег, чтобы это сделать. Должно быть, ты чего-то добился, чувак».

Не думаю, что поделюсь этим с Вилли, но единственное, что меня смущает, — это то, что кто-то пытался убить Вилли, потому что я что-то раскопал. Я вижу три небольшие проблемы: я не знаю, кто это мог быть, не знаю, зачем им понадобилось преследовать Вилли, и я не раскопал абсолютно ничего.

Я предлагаю перевести Вилли в одиночную камеру для его же безопасности, но он ведёт себя так, будто я пытаюсь украсть его велосипед. Он обещает, что сможет позаботиться о себе сам, и, похоже, это обещание он сдержит.

Я отправляюсь домой, чтобы спокойно поспать три часа, прекрасно понимая, что утром буду в таком же замешательстве.

Когда я утром прихожу в офис, КЕВИН ЖДЁТ МЕНЯ, УЖАЧИВАЯ ВТОРОЙ малиновый пирог. Эдна уже вовлекла его в свой утренний кроссворд и хвастается своими навыками. Он, как и ожидалось, впечатлён. Я слышу, как она говорит ему, что у него талант к кроссвордам; она говорит это небрежно, как Джо Ди Маджио, наверное, сказал бы новичку: «Отличная рука, малыш».

Мне нравится стиль Кевина. Когда его рот не настолько набит, чтобы говорить, у него сухое чувство юмора, но он работает прямолинейно. Его стиль работы в этом деле прост и соответствует заявленному: он хочет, чтобы я давал ему задания, а он выполнял их в меру своих возможностей. Исходя из этого опыта, если бы я управлял крупной фирмой, я бы занимался подбором кадров в прачечных. Первое задание, которое я даю Кевину, — подготовить ходатайство о смене места рассмотрения дела.

Ходатайства об изменении места рассмотрения дела почти никогда не удовлетворяются, и почти никогда не должны удовлетворяться. Если шумиха вокруг преступления настолько велика, что невозможно сформировать беспристрастное жюри, то эта шумиха редко бывает локальной. Судьи понимают это, и, поскольку они и так по природе своей защищают свою территорию, почти всегда отклоняют ходатайство.

Причина, по которой я прошу об изменении места проведения заседания, в данном случае связана скорее с Хэтчетом, чем с сообществом. Я бы с удовольствием отстранил Хэтчета от дела, но у меня нет на это оснований. Даже если бы я попытался, это ни к чему бы не привело и, скорее всего, разозлило бы его. Запрос на изменение места проведения заседания — это способ отстранить его, не указывая его как причину.

Кевин обрисовывает мне, в чём будет заключаться его аргументация, и она убедительна. Дело Вилли в то время не получило особого освещения в СМИ, поэтому на данном этапе уровень его осведомлённости в других сообществах вряд ли будет высоким. Однако местные жители слышали о нём, и, что ещё важнее, они знают, что присяжные признали Вилли виновным в первый раз. Обвинение уже представило местным СМИ аргументы о том, что решение суда было отменено по формальным причинам, в результате чего у потенциальных присяжных сложилась презумпция виновности Вилли.

Кевину также удалось получить конкретную, подробную информацию, показывающую, какое внимание СМИ уделяли этому делу, и что недавнее освещение было практически исключительно локальным. Это хороший аргумент, Кевину удастся его убедительно доказать, и мы проиграем.

Я вымотался после вчерашнего вечера и с удовольствием отменил бы обед с Филиппом. Проблема в том, что обед с Филиппом никто не отменяет. Поэтому я отправляюсь на встречу с ним в теннисный клуб «Вестмаунт» в Демаресте. Он находится в двадцати минутах езды от моего офиса, но по сути это совсем другой мир. Там тридцать восемь кортов с твёрдым покрытием, грунтом и травой. Территория клуба идеально благоустроена, на семидесяти одном акре есть три великолепных бассейна, ресторан мирового класса, потрясающие дайкири и болбои на каждом корте. Кроме того, насколько я могу судить, в клубе нет ни одного приличного теннисиста.

Когда я вошёл, Филипп сидел в гостиной, ковыряясь в тарелке с фруктами. Он, кажется, рад меня видеть и знакомит меня с богатыми людьми, с которыми можно познакомиться. Я на мгновение задумался, у скольких из них меньше денег, чем у меня, и решил, что я лишь середнячок. Вот только дождусь гонорара по делу Вилли Миллера.

Мы болтаем без всякой цели, пока не заканчиваем обед, после чего я достаю фотографию и спрашиваю Филиппа, узнаёт ли он кого-нибудь из мужчин. Сначала он узнаёт только моего отца, поэтому я упоминаю Маркхэма и Браунфилда. Он несколько раз встречался с обоими, и, хотя они гораздо моложе, он всё же считает, что это могут быть они, хотя и далеко не уверен.

«Почему это важно для тебя, Энди?»

Я рассказываю ему о деньгах, о которых он уже слышал от Николь, и о том, как фотография может быть с этим связана. Я говорю ему, что мне интересно, потому что Маркхэм и Браунфилд так упорно отрицали это. Но я умалчиваю о главной причине: мне нужно узнать о смерти отца то, чего я, очевидно, никогда не знала при жизни. Озвучить это было бы похоже на предательство отца, а я не собираюсь говорить об этом с Филипом.

«Итак, чем я могу вам помочь?» — спрашивает он.

«Ну, с вашими связями в деловых кругах и доступом к информации…»

«Хотите, я осмотрю Браунфилд?»

Я киваю. «И, возможно, узнаю что-нибудь о том, чем он и Маркхэм занимались тридцать пять лет назад. Посмотрим, была ли между ними какая-то связь».

«Или с отцом?»

Другого пути нет. «Или с отцом».

Он обещает сделать всё возможное, и я не сомневаюсь, что он это сделает. Затем он переходит к собственной повестке дня встречи.

«Как дела у Николь?»

«Хорошо. Очень хорошо». Я говорю это искренне, и, возможно, это правда. Конечно, если бы Николь накануне вечером напала на меня с мясницким тесаком, я бы всё равно сказал Филиппу: «Хорошо. Очень хорошо».

Он доволен; это, очевидно, подтверждает то, что Николь сказала ему вчера вечером. «Отлично», — говорит он. «Не хотелось бы мне ещё одного зятя обходить».

Он спрашивает, есть ли у меня время выпить чашечку кофе, а я отвечаю, что нет. Благодарю его за помощь, а затем говорю тестю то, что, наверное, не стоило бы говорить.

«Мне нужно разобраться с проституткой».

Филип спрашивает, что, чёрт возьми, я несу, и мне приходится задержаться ещё на пять минут, рассказывая о Ванде, дочери Кэла. Но я наконец уезжаю, чтобы поехать в суд и заняться делом Ванды. Кажется, это как раз подходящее время, чтобы потворствовать своему суеверию, и по дороге я заезжаю в газетный киоск Кэла. Он закрыт впервые на моей памяти. Полагаю, Кэл будет в суде, чтобы поддержать свою дочь.

Я прихожу в суд и договариваюсь встретиться с Вандой в приёмной. Когда я вхожу, она сидит за столом. Ей всего шестнадцать, а лицо у неё лет на десять старше и печальнее. Её вид меня потрясает.

Есть одна вещь, которую практически все мои клиенты приносят на наши первые встречи… взгляд, выражающий страх. Все, кроме самых закоренелых преступников, искренне боятся предстоящего процесса, прекрасно понимая, что он может закончиться заключением в стальной клетке. Многие из них делают вид, что им всё равно, но если заглянуть им в глаза, можно увидеть страх. Как ни странно, это одна из вещей, которые мне нравятся в моей работе: если я делаю её хорошо, я избавляюсь от страха.

В Ванде этого страха нет. Её глаза говорят мне, что для неё это проще простого, что она сталкивалась и с гораздо худшим. Её взгляд пугает меня до чертиков.

Когда я вхожу, Ванда смотрит на меня так, словно на комара, залетевшего в открытое окно.

"Что?"

"Ага."

«Меня зовут Энди Карпентер. Я друг вашего отца. Он нанял меня представлять ваши интересы».

Ванда, похоже, не считает это достойным ответа. Видимо, я её ещё не очаровал.

«Он приедет сегодня?»

«Кто?» — спрашивает она.

«Твой отец».

Она коротко и безрадостно смеётся, и это ещё больше меня нервирует. «Нет, не думаю». И она снова смеётся.

Я объясняю ей, что я её адвокат, и подробно излагаю предъявленные ей обвинения. Она воспринимает всё это практически без реакции, словно слышала всё это уже много раз. Я не думаю, что дочь Кэла девственница.

«Есть ли у вас какие-нибудь вопросы?»

«Сколько времени это займет?»

«Недолго осталось. Соглашение уже достигнуто. Тебе просто нужно проявить раскаяние, и...»

Она перебивает меня: «Что я должна показать ? »

«Раскаяние. Это значит, что ты должен извиниться. Просто скажи судье, что сожалеешь, и больше так не будешь».

"Хорошо."

«И Ванда, когда ты это говоришь… имей это в виду».

Она неубедительно кивает. Я говорю ей, что мы четвёртые в списке, и её вызовут примерно через час. Она хмурится и смотрит на часы, словно у неё есть билеты в театр, и она рискует пропустить увертюру.

Я выхожу из комнаты, недоумевая, как отец может быть настолько слепым, чтобы не понимать, кем стал его ребёнок. Мне жаль Кэла, потому что вытащить Ванду из этого состояния – это совсем не значит, что её жизнь изменится. И мне жаль Ванду, потому что она никогда не наденет корсаж и не пойдёт на выпускной.

Округ достаточно благосклонен, чтобы предоставить адвокатам защиты небольшие кабинеты в здании суда, чтобы мы могли продуктивно провести время, ожидая, когда колесо правосудия неумолимо подъедет к нам. Я направляюсь в назначенный мне кабинет на третьем этаже.

Выйдя из лифта, я столкнулся с Линн Кармоди, судебным репортёром из « Берген Рекорд». Она сказала, что ждала меня, и спросила, есть ли у меня время поговорить. Я ответил, что есть, поскольку и так собирался начать общение с прессой по нашей части дела Уилли Миллера. Я пригласил её в кабинет, заскочив к автомату, чтобы купить совершенно несъедобный кофе.

У меня никогда не было проблем с журналистами. Я отношусь к ним как к людям, а не как к объектам для манипуляций. Мне кажется, так мне проще ими манипулировать. Я давно усвоил, что в общении с прессой искренность — самое важное качество. Если вы умеете имитировать искренность, вы справитесь.

Линн — исключительно хороший репортёр. Она освещает судебные события почти пятнадцать лет, не стремясь к чему-то другому. Она понимает невероятную человеческую драму, которая каждый день разворачивается в залах суда, и с удовольствием делится этими эмоциями со своими читателями. Мы с ней отлично ладим, потому что понимаем друг друга. Она знает, что я расскажу ей только то, что будет способствовать моей собственной цели, и она сделает то же самое.

Я не знаю, что ей сказать о Вилли, поэтому говорю банальности о нашей уверенности на суде, намекая на новые доказательства разговорами о том, насколько этот процесс будет отличаться от предыдущего. Странно, что мне не приходится отвечать на кучу проницательных вопросов по делу, поскольку, похоже, она не слишком им интересуется.

Линн задаёт столько же вопросов о причине моего присутствия здесь, сколько и о деле Миллера. Я рассказываю ей о Ванде, хотя и умалчиваю о своей связи с ней через Кэла. Ему не нужно, чтобы его имя мелькало в газетах, хотя я вообще не понимаю, зачем Линн писать об этом. Она спрашивает, можно ли ей спуститься со мной вниз, когда будет обсуждаться дело Ванды, и я пожимаю плечами и говорю, что не против. Она, очевидно, помешана на судебных процессах.

Звонок раздаётся несколько мгновений спустя, и мы с Линн спускаемся вниз. Мы входим в зал суда, и я удивляюсь количеству присутствующих представителей прессы. Очевидно, после моего дела есть дело, представляющее общественный интерес, и я подумываю о том, чтобы пообщаться с собравшимися журналистами и обсудить перспективы Уилли. Мне просто хотелось бы рассказать более убедительную историю.

По пути к столу защиты я прохожу мимо Алекса, который служит здесь судебным приставом с XIV века. Алекс выглядит на двадцать лет старше своих семидесяти одного года. В этом здании суда металлоискатели — первая и последняя линия защиты: если злодеи доберутся до Алекса, они победят.

«Сегодня важное дело, Алекс? Пресса в полном составе».

Он удивленно оборачивается, как будто не заметил их.

Русская армия могла бы незаметно подобраться к Алексу. Он пожимает плечами. «Понятия не имею. Никогда раньше не видел их здесь так много».

Я сажусь за стол, пока судья Уоллинг заканчивает дело о правонарушении, связанном с хранением наркотиков. Уоллингу шестьдесят два года, и он, пошатываясь, идёт к пенсии, словно марафонец, бегущий раз в год, к финишу. Он практически проспал это дело, и я сомневаюсь, что мы с Вандой сможем обеспечить ему более серьёзное стимулирование.

Прокурор Ванды, Барри Маллинс, подходит поздороваться и обсудить окончательные условия сделки. Ванда не будет возражать против обвинения, Уоллинг прочтёт ей нотации о её греховности, и она получит два года условно. Если она не будет признавать вину, её досье будет снято. По моим предварительным оценкам, этого не произойдёт, и это не произойдёт.

В любом случае, все это просто и уже было сделано миллион раз; можно с уверенностью сказать, что в будущем ни один адвокат не будет ссылаться на дело Нью-Джерси против Морриса как на прецедентное право.

Наконец, Ванду приводят и объявляют наше дело. Ванда не стала ни дружелюбнее, ни оживлённее, ни нервничать.

Не поднимая глаз, Уоллинг спрашивает, готово ли государство продолжить. «Да, ваша честь», — отвечает Маллинз.

«А защита?»

«Да, Ваша честь», — говорю я нараспев.

Уоллинг впервые поднимает взгляд, снимает очки, чтобы увидеть меня. Он выглядит удивлённым.

«Что ж, мистер Карпентер, это необычное дело для вас».

Я слегка кланяюсь. «Возвращение к моим скромным корням, Ваша честь».

Я что-то чувствую и оборачиваюсь. Пресса двинулась вперёд, целая толпа, видимо, заинтересованная в этом разговоре. Я рад, что мой ответ был, как всегда, остроумен.

Маллинз, не слишком озабоченный зрелищностью, переходит к делу: «Ваша честь, мисс Моррис была арестована 15 мая этого года за домогательство к сотруднику полиции. Окружная прокуратура и адвокат обвиняемого согласились на условно-досрочное освобождение по этому делу, если суд сочтет это целесообразным».

Судья Уоллинг изучает документы, лежащие перед ним, словно решая, согласится ли он на это соглашение. Ожидание решения – не самое напряжённое время. Подобные дела ему, вероятно, уже десять тысяч раз попадались, и можно с уверенностью сказать, что следующая сделка о признании вины, которую он откажется принять, будет первой.

Закончив, он снимает очки и смотрит на Ванду, застав её зевающей. «Юная леди, вы знаете, что здесь происходит?»

«Да, я выхожу». Старая добрая Ванда, должно быть, была лучшей выпускницей своего выпускного класса школы обаяния.

Уоллинг недоволен ни её ответом, ни её поведением. «Возможно, вас перевели на испытательный срок. Это разница». Он смотрит на меня. «Надеюсь, мистер Карпентер вам это объяснил».

Я киваю. «В мельчайших подробностях, Ваша честь».

Уоллинг поворачивается к Ванде: «Ты понимаешь разницу?»

"Ага."

«От вас ожидается, что вы найдете подходящую работу и воздержитесь от подобных действий в будущем».

Ванда тычет большим пальцем в мою сторону. «Скажи это ему , а не мне».

Теперь она официально действует мне на нервы, и, думаю, Уоллингу тоже. Он спрашивает её: «Зачем мне это говорить мистеру Карпентеру?»

«Потому что он мой сутенер».

До меня доходит смысл её слов за долю секунды. Однако прессе требуется гораздо меньше времени. Среди них сразу же поднимается шум, и я с ужасом осознаю, что они были к этому готовы.

Уоллинг стучит молотком, чтобы заставить замолчать. «Что вы сказали?» — спрашивает он.

«Я сказала, он мой сутенер». Потом она смотрит на меня с недоумением. «Я думала, они это знают».

Уоллинг поворачивается ко мне: «Мистер Карпентер, есть ли у вас какие-либо комментарии по поводу заявления вашего клиента?»

Меня подставили. Не знаю, почему и кто это сделал, и не могу поверить, что Кэл мог так со мной поступить.

«Ваша честь, она явно использует другое значение слова «сутенер», от латинского pimpius , что означает «представлять». Я барахтаюсь и пытаюсь смягчить ситуацию юмором. Но Ванда этого не терпит.

«Он держит меня и ещё кучу девушек на улице. Мы платим ему часть того, что зарабатываем».

Уоллинг поворачивается ко мне. Он так веселится, что я вижу, как он пересматривает своё решение уйти на пенсию. «Что ж, мистер Карпентер, мне кажется, это похоже на определение Вебстера».

Прежде чем я успеваю ответить, Ванда сбрасывает ещё одну бомбу: «И он получает бесплатный минет, когда захочет».

Пресса неистовствует, смеётся и ликует, словно в ночном клубе. Я пытаюсь взять себя в руки.

«Ваша честь, это странно. Отец мисс Моррис — мой друг, и он позвонил мне и попросил помочь его дочери. Я никогда раньше с ней не встречался».

Ванда вмешивается в разговор: «Моё настоящее имя не Моррис, и мой отец умер десять лет назад».

Уоллинг почти радостно поворачивается ко мне: «Мистер Карпентер?»

Я смотрю на Ванду, затем на истеричных репортеров, затем снова на Уоллинга.

«Защита отдыхает», — говорю я.

Дальше всё идёт наперекосяк. Поскольку подобное обвинение выдвигается в открытом суде, Уоллинг обязан передать дело окружному прокурору для расследования. Слушание по результатам расследования назначено на два месяца, и Ванде предписано явиться. Она говорит, что явится, но не явится. Это было её заключительное выступление.

Когда я наконец выхожу из зала суда, я сталкиваюсь с Линн Кармоди. Она пытается перестать смеяться, чтобы заговорить со мной. Это займёт какое-то время, поэтому я прохожу мимо неё. Она поворачивается и идёт рядом со мной, наконец-то сдерживая смех.

«Извини, я просто не мог тебе сказать».

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней. «Так ты знала об этом?»

Она кивает. «Мои коллеги убили бы меня, если бы я вам сообщила».

«Кто меня подставил?»

«Понятия не имею», — она поднимает руку, словно давая клятву. «Честно говоря, не знаю».

Я ей верю. Если бы она защищала источник, она бы так и сказала.

«И вы собираетесь напечатать эту историю?» — спрашиваю я.

«Энди, ты шутишь? Это будет на первой странице».

Я просто качаю головой и ухожу, а она окликает меня и говорит, что если я узнаю, как это произошло, я должен ей рассказать, и она это тоже напечатает. Как-то меня это не очень-то утешает.

Я выхожу из здания суда и останавливаюсь у газетного киоска. Он всё ещё закрыт, и меня не покидает тревожное предчувствие, что он никогда больше не откроется. Что, чёрт возьми, случилось с Кэлом Моррисом?

На следующее утро я прихожу в офис и вижу нечто новое: Эдна открыла газету не на странице с кроссвордом. На самом деле, газета даже не раскрыта, потому что Эдна, Лори и Кевин смотрят на первую страницу. Мне не хочется на неё смотреть, но я ничего не могу с собой поделать. Там есть фотография нас с Вандой и заголовок «Клиент другого типа?»

Я стону, а Эдна пытается меня успокоить, говоря, что фотография хорошая, что на ней я выгляжу как чуть более полная версия её дяди Сидни. Лори вмешивается, рассказывая, что она работает уже давно и никогда не видела сутенера красивее. Я улыбаюсь и стараюсь вести себя добродушно. У меня такое же хорошее чувство юмора, как у всех, но мне обычно нравится, когда шутка направлена на другого.

Это тревожит на уровне, выходящем за рамки полного публичного унижения. Кто-то приложил невероятные усилия, чтобы сделать это со мной, и при этом продемонстрировал невероятную силу. Если я прав, они даже заставили человека, Кэла, исчезнуть. Не думаю, что у Кэла вообще есть дочь, а если и есть, то Ванда точно не она. Его либо запугали, либо он ему подкупил; это была не мелкая шутка, чтобы смутить меня. Это было сделано, чтобы продемонстрировать мою силу. Это была не отрубленная лошадиная голова в моей постели, но это сработало.

Как только мои сотрудники перестают хихикать, мы начинаем перебирать варианты. Я прихожу к выводу, что Кэлу заплатили, и ещё больше полагаю, что на это потребовались бы серьёзные деньги. Поскольку мы с Лори совали свой нос в жизнь Маркхэма и Браунфилда, людей с очень солидным состоянием, похоже, что один из них или оба замешаны в этом деле.

Это маловероятное предположение, но инстинкт подсказывает, что я прав. Лори и Кевин представляют противоположную точку зрения, считая меня сумасшедшим. Надеюсь, они правы, потому что если нет, то мой отец каким-то образом был замешан в чём-то настолько ужасном, что эти люди отчаянно пытаются это скрыть.

После получаса бесплодных обсуждений Лори предлагает попытаться найти Кэла. Я говорю ей, что хочу, чтобы она это сделала, но не сейчас. Теперь нам нужно сосредоточить всё внимание на Вилли Миллере.

Кевин подробно и аргументированно объясняет изменение места проведения слушания. Я вношу пару мелких правок, оттираю пару пятен от горчицы и поручаю ему передать дело в Hatchet. Я также поручаю ему заниматься всеми вопросами, связанными с раскрытием информации, в офисе окружного прокурора. Прошло всего пару дней, но я уже уверен, что могу передать ему что-то, зная, что всё будет сделано. Приятное чувство.

Лори сообщает о своих успехах, которые не столь обнадёживают. Я этого ожидала: когда убийство совершено так давно, маловероятно, что появятся новые подробности. Ещё больше тревожит её неспособность найти адвоката Уилли, Роберта Хинтона. Его неуловимость озадачивает. Адвокаты обычно не любят исчезать; это затрудняет им привлечение новых клиентов.

Лори собирается удвоить усилия по поиску Хинтона, а также организовать допрос свидетеля, чьи показания помогли похоронить Уилли на первом суде. Она также наняла эксперта по ДНК, чтобы мы могли его использовать для опровержения доказательств обвинения или для того, чтобы предотвратить их распространение. Как и смена места слушания и практически всё остальное, связанное с этим делом, это практически безнадёжное дело, но я согласен встретиться с ним сегодня в три часа дня.

Мы уже заканчивали разговор, когда зазвонил телефон. Эдна, несмотря на то, что ей было сказано нас не перебивать, всё равно это сделала.

«Я думаю, ты захочешь это взять», — говорит она.

"Кто это?"

«Это ваша жена. Похоже, что-то срочное».

Я поднимаю трубку и разговариваю с Николь секунд десять, пока она рассказывает мне, что произошло. Я вешаю трубку и направляюсь к двери.

«Все в порядке?» — спрашивает Лори.

Я говорю ей: «Николь нашла сообщение с угрозами на автоответчике внизу».

«Что там было написано?»

Я качаю головой. «Пока не знаю. Но что бы там ни было, это ещё не самое худшее».

«Что самое худшее?»

«У нас внизу нет автоответчика».

Я добрался домой в рекордные сроки. Николь была на грани истерики, когда я с ней разговаривал, и вряд ли она успокоится до моего приезда. И вряд ли она успокоится после моего приезда.

Я подъезжаю к дому и вижу, что она выглядывает из-за штор, поджидая меня. Она открывает дверь и ведёт меня к автоответчику, установленному в кабинете. Такого автоответчика я раньше никогда не видел.

Чтобы не оставлять отпечатков пальцев и казаться уверенным в своих действиях, я нажимаю кнопку воспроизведения кончиком ручки. Голос генерируется компьютером, фактически скрывая говорящего.

«Считайте свой позор в суде лишь началом… небольшим признаком нашей силы. Мы больше вас, Карпентер… гораздо больше. Мы можем делать, что хотим… когда хотим. Так что прекращайте свой крестовый поход, пока не стало слишком поздно. Прошлое осталось в прошлом».

Николь смотрит на меня, словно я могу сказать что-то, что развеет её страх. Что-то вроде: «О, и это всё? Не волнуйся. Я сказал другу, что он может вломиться в дом и оставить автоответчик с угрозами».

Она видит, что мне нечего предложить утешительного, поэтому говорит с большим драматизмом: «Энди, они были здесь. Пока мы спали. Они были у нас дома».

В памяти всплывает Майкл Корлеоне, говорящий с Пентангели после того, как боевики обстреляли его дом. «В моей спальне, где спит моя жена! Куда мои дети приходят играть со своими игрушками!»

Я решаю не упоминать упоминание Николь в « Крёстном отце ». Вместо этого спрашиваю: «Ты проверил двери и окна?»

«Нет, не я», — говорит она, прежде чем взорваться. «Я не полицейский, Энди. Я не хочу, чтобы это произошло в моём доме!»

«Конечно, ты не знаешь, Николь, и я тоже. Но…»

Теперь она более сдержанна, но в её голосе звучит такая напряжённость, какой я, кажется, никогда не слышал. Меня поражает, что я никогда не видел Николь испуганной. Она выросла в мире, где у неё не было причин для страха.

«Я не хочу, чтобы в моей жизни были такие ужасные люди, с которыми ты имеешь дело. Ни убийцы, ни проститутки, ни другие животные. Я этого не хочу и не заслуживаю».

«Мы не знаем, кто это сделал. И почему».

Она качает головой, словно я не понимаю. «Это неважно. Главное, чтобы это не повторилось».

Я начинаю осматриваться, но не могу представить, что найду хоть какую-то зацепку. Тара обнюхивает всё вместе со мной, хотя, если бы она собиралась участвовать в расследовании, я бы предпочёл, чтобы она лаяла во время взлома. Я пытаюсь всё сложить воедино: драка в здании суда, фотография, двадцать два миллиона долларов, нападение на Уилли Миллера, суд… Где-то здесь есть ответ, но будь я проклят, если знаю где.

Теперь я говорю вслух, но про себя: «Всё смешивается».

"Что?"

Я говорю Николь: «Все эти детали, фотография… суд. Как будто это кусочки одной головоломки. Но это же бессмыслица. Какого чёрта фотография, сделанная моим отцом тридцать пять лет назад, может иметь какое-то отношение к Вилли Миллеру?»

«Что бы это ни было, оно того не стоит. Эти люди опасны. Энди, нам это не нужно».

Конечно, она права, но неужели, прожив столько лет со мной, она думает, что я могу просто так всё бросить? Неужели она меня совсем не знает?

«Возможно, вам стоит на некоторое время уехать».

"Куда?"

«Не знаю… один из домов твоего отца. Канны, Гштаад, Аспен… выбирай любой дом».

«Почему? Потому что ты боишься за меня? Потому что ты не собираешься прекращать свои дела? Потому что ты собираешься стать мучеником? Потому что ты упрямый сукин сын?»

«Е. Все вышеперечисленное».

Она принимает решение. «Нет, Энди, я не уйду. Я не создатель этой проблемы, и не мне её решать».

Я НЕНАВИЖУ ДНК БОЛЬШЕ, ЧЕМ ОПЕРУ. Я НЕНАВИЖУ ЕЁ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ящериц. Я ненавижу ДНК больше, чем бессмысленные тачдауны аутсайдера, которые перекрывают фору, когда я ставлю на фаворита. Я признаю, что это величайшее изобретение со времён отпечатков пальцев и что это невероятно ценный инструмент, помогающий торжествовать правосудие, но всё это для меня ничего не значит. Я ненавижу ДНК, потому что она скучная, потому что я никогда её не пойму, и потому что она почти всегда работает против меня.

Сегодня днём я встречаюсь с доктором Джеральдом Лэмпли, внештатным профессором химии в колледже Уильяма Патерсона. Доктор Лэмпли раньше был штатным профессором, и его карьера длилась до тех пор, пока правосудие не открыло ДНК.

Как только специалисты в области уголовного правосудия начинают что-то использовать, им нужны эксперты, которые бы им это объяснили. Они очень хорошо платят этим экспертам, поэтому доктор Лэмпли внезапно утратил своё жгучее желание преподавать химию студентам. И это, конечно, не только ДНК. Есть люди, которые зарабатывают состояния, потому что понимают и могут объяснить присяжным, как и почему брызгают кровь. В каком безумном мире мы живём.

Эксперты, как правило, каждый раз дают показания в пользу одной и той же стороны, а доктор Лэмпли известен как свидетель защиты. Другими словами, он склонен утверждать, что ДНК, область его компетенции, ненадёжна. Конечно, он не утверждает, что эта наука — фиктивна, поскольку, если бы он когда-нибудь убедил в этом правосудие, то вернулся бы к преподаванию химии на полную ставку. Поэтому доктор Лэмпли ограничивается показаниями о недостоверности ДНК в данном конкретном случае на суде.

Доктор Лэмпли успел ознакомиться с заключением обвинения о намерениях в отношении ДНК в деле Уилли Миллера. Они планируют использовать новый тип теста в дополнение к ПЦР и ПДРФ, которые они уже использовали. Я спрашиваю доктора Лэмпли, чем этот новый тест должен быть лучше.

«Правительство утверждает, что оно значительно точнее». Он говорит «правительство», как будто речь идёт о финнах.

Я прошу его объяснить, и он отвечает, что если новый тест покажет, что Вилли Миллер совпадает с ним, то вероятность его ошибки составляет один к шести миллиардам. Результаты старых тестов упали примерно на один к трем миллиардам.

Было бы забавно, если бы не было так удручающе. «Одного из трёх миллиардов им мало?»

«Цель науки и ученых — стремиться к абсолютной уверенности».

Главный вопрос здесь заключается в том, хотим ли мы просить Хэтчета провести слушание по делу Келли-Фрая. Такое слушание определит, достаточно ли надёжен новый тест, чтобы представить его присяжным. Тесты более раннего типа не требуют такого слушания, поскольку в прошлом уже проводились тесты Келли-Фрая, так что Хэтчет может быть уверен в своих силах, принимая эти тесты в качестве доказательств.

Слушание по делу Келли-Фрая представляет собой от семи до десяти дней мучительно скучных и подробных показаний учёных. Они могли бы говорить на суахили, поскольку слушают их адвокаты и судья, ни один из которых не имеет ни малейшего представления о том, о чём говорят учёные. Но адвокаты – адвокаты, судья – судьи, и обвинение выигрывает.

Через пять минут нашего разговора я принимаю решение насчёт суда Келли-Фрая: я не буду его требовать. Мы всё равно проиграем, и это будет пустой тратой времени, но я не поэтому его не добиваюсь. Если мы в итоге проиграем процесс, и Вилли приговорят к смертной казни, я хочу подать апелляцию его будущему адвокату, основываясь на том, что его адвокат-идиот Энди Карпентер даже не просил о слушании по делу Келли-Фрая.

Меня больше интересует беседа с доктором Лэмпли о сборе доказательств по этому делу. Именно в этой области ДНК часто подвергается критике, и подобное дело предоставляет больше возможностей, чем любое другое. Доказательства были собраны в то время, когда ДНК-анализ находился на относительно раннем этапе развития, и использовались менее сложные методы сбора. Если мы сможем доказать, что этот сбор был ошибочным, то результаты будут бесполезны для обвинения.

Доктор Лэмпли соглашается изучить дело и связанную с ним работу полиции. Предложение не слишком щедрое, ведь он берёт с нас триста долларов в час, но я согласен. Я пока не говорю ему, что не собираюсь проходить тест Келли-Фрая, поскольку почти уверен, что это охладит его энтузиазм. С подготовкой и презентацией тест Келли-Фрая обойдётся ему в двадцать тысяч. Это гораздо лучше, чем проверять выпускные экзамены.

Покончив хотя бы на время со скучными разговорами о ДНК, пора сосредоточиться на истории Уилли Миллера, если, конечно, у него есть история. Я беру Кевина и Лори с собой в тюрьму, чтобы они услышали всё сами.

Вилли уже вернулся в основной зал, и лишь небольшая повязка выдаёт его веселье в комнате отдыха. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда он увидел Лори. После того, как я представил всех, Вилли помахал пальцем между мной и Лори и сказал мне с похотливой ухмылкой: «Ууууххх… ты и она?» Когда он это сделал, я сразу же стал сторонником смертной казни.

«Не начинай, Вилли. Мы здесь, чтобы поговорить о тебе».

Все еще глядя на Лори, он говорит: «Мужик, твоя жизнь намного интереснее моей».

Мне наконец удалось вернуть его в колею, и мы обсудили ночь убийства. Он, кажется, помнит, как пришёл на работу в тот вечер, но всё последующее — словно провал, вызванный алкоголем.

«Ты помнишь, когда ты начал пить?» — спрашивает Лори.

«Ты имеешь в виду ту ночь?»

Она кивает, и он говорит: «Нет. Я бы не стал, вот что странно. Но, кажется, всё-таки стал, да?»

«Судя по анализам крови, — говорю я. — У вас когда-нибудь были проблемы с алкоголем?»

"Неа."

«Как долго вы работаете в этом баре?»

«Примерно шесть месяцев».

«Были какие-нибудь проблемы до той ночи? Какие-нибудь инциденты? Вас когда-нибудь за что-нибудь ругали?»

Он качает головой. «Нет. Я выполнял свою работу и никого не трогал».

«А как насчет следов от игл на твоих руках?»

Вилли реагирует на это, напрягаясь и вспыхивая. «Я никогда не принимал наркотики. Никогда».

Это, конечно, бессмыслица. Я видел следы на полицейских фотографиях. «Тогда откуда взялись эти следы?»

«Знаешь, что значит «никогда»? Я никогда не принимал никаких наркотиков. Я ничего не знаю о следах от уколов. Скажи им, чтобы перестали впаривать эту чушь, мужик».

Мы допрашиваем Вилли ещё час, но это ни к чему не приводит. Он никогда раньше не видел Дениз Макгрегор, понятия не имеет, что произошло той ночью, но не может поверить, что мог кого-то убить. Это не слишком убедительные доказательства для присяжных.

Я прихожу домой, и меня встречают, мягко говоря, бурными овациями. Тара, кажется, рада меня видеть, виляет хвостом и любезно принимает вечернее печенье. Николь же более сдержанна, ведь она всё ещё не оправилась от инцидента с автоответчиком. Должна признаться, что и я сама ещё не до конца отошла от этого, и я ещё раз проверяю все двери и окна, чтобы убедиться, что они заперты.

Мы едим дома, потому что Николь, похоже, не горит желанием идти в ресторан с самым известным сутенёром Нью-Джерси. Меня это вполне устраивает, ведь у меня куча дел. Я всё ещё работаю над этим в час дня, а потом засыпаю на диване, положив голову Тары мне на бедро. Мальчик и его собака.

На следующее утро я оцениваю ситуацию и не чувствую удовлетворения. Я почти ничего не узнал, чтобы помочь Вилли Миллеру, а суд стремительно приближается. Я также понятия не имею, какие тайны скрываются за фотографией и деньгами моего отца, и не понимаю, почему меня преследуют и угрожают. Пока всё плохо.

Единственная зацепка на данный момент — это мини-откровение Винса Сандерса о том, что Дениз работала над чем-то секретным и волнующим её, когда её убили, и что впервые за всю её карьеру она, похоже, не делала записей. Это не ошеломляет, но интересно и, вероятно, стоит изучить подробнее. По крайней мере, пока не появится что-то получше.

Я возвращаюсь в кабинет Винса Сандерса, не задерживаясь у стойки регистрации, поскольку теперь знаю дорогу. Вхожу через открытую дверь и вижу, как Винс бросает бумажные самолётики в мусорную корзину. Надо бы научить этого парня играть в баскетбол носками.

«Преданный своему делу журналист, — восхищаюсь я, — неустанно трудится, чтобы защитить право людей на информацию».

Он продолжает бросать самолёты. «Наряду с правом нанять проститутку, это одна из наших самых священных традиций».

«Ты же знаешь, это была подстава», — неуверенно отвечаю я. «Я думал, что помогаю другу».

«Правда? Жаль. Это была хорошая статья. Продал много газет».

«Ты — медийная пиявка».

Он кивает. «Всегда были. И всегда будут. Кстати, не могли бы вы пригласить меня на сегодня пару двадцатиоднолетних близняшек-проституток? Примерно на десять часов?»

«Без проблем. Я об этом позабочусь».

«Отлично. И пусть зовут меня лордом Сандерсом. Нет, лучше по-другому. Одень их в индейские наряды и назови Маленькое Перышко и Журчащий Ручеёк».

"Хорошо."

«И скажите им, чтобы называли меня Шеф Сломанная Резина».

«Готово. Теперь ты мой должник».

Я достаю фотографию отца и кладу её на стол. «Давайте начнём с этого».

«И что с того?» — спрашивает он.

Я показываю на отца. «Это мой отец почти сорок лет назад. Я хочу знать, кто остальные трое».

Он смотрит на него какое-то время. «Ничего страшного. Мы просто пропустим его через наш супер-компьютер для распознавания лиц».

«Это важно, — говорю я ему. — Если моя догадка верна, это может быть как-то связано с убийством Дениз».

Он смотрит на меня несколько мгновений. «Думаю, ты самый тупой сутенёр, которого я когда-либо встречал».

«Спасибо за вашу поддержку».

Я готов уговорить его воспользоваться своими источниками, чтобы проверить это более подробно, но мне этого не пришлось делать, так как он снова посмотрел на картинку и указал на четвертого человека.

«Знаешь, этот парень выглядит очень знакомым».

"Кто это?"

Он не отвечает, просто подходит к домофону и нажимает кнопку. Женский голос спрашивает, что ему нужно.

«Попроси Карла зайти, ладно?» А потом, обращаясь ко мне, добавил: «Карл точно знает».

Нет смысла спрашивать Винса, кто, по его мнению, это может быть, поскольку Карл уже в пути, и он «будет знать наверняка».

Входит Карл. Ему под шестьдесят, в костюме и галстуке. Неужели в газетном бизнесе больше нет ни одного человека, запачканного чернилами?

Винс не удосуживается меня представить, а Карл, похоже, вообще не замечает моего присутствия. Винс протягивает ему фотографию.

«Этот парень кажется вам знакомым?» Ему даже не нужно объяснять, о каком парне идет речь.

Карл достаёт очки, линзы которых толще, чем у телескопа «Хаббл». Он надевает их и всматривается в картинку не более трёх секунд.

«Ему бы и следовало. Я раньше на него работал. Это Майк Энтони».

Винс торжествующе улыбнулся мне: «Я же говорил».

«Кто такой Майк Энтони?» — спрашиваю я.

Винс говорит: «Он был редактором в небольшой газете в округе Эссекс. Скажу вам кое-что: он был немного сумасшедшим, но отличным журналистом».

Карл согласно кивает. «Один из лучших».

«Он на пенсии? Где я могу его сейчас найти?» — с надеждой спрашиваю я.

Винс говорит: «В той огромной редакции на небе».

«Мертв?» Почему мы не можем отдохнуть?

Карл вмешивается: «Он покончил с собой. Кажется, мы опубликовали эту статью лет шесть-семь назад».

Я смотрю на Винса, чтобы понять, о чём говорит Карл. Он объясняет: «Карл ведёт страницу некрологов. Мы пишем их и откладываем, пока человек не уйдёт. Хочешь, прочтёшь свой?»

«Нет, спасибо», — говорю я.

Карл говорит: «Ты уверен? Я всё равно сегодня над этим работаю. Добавляю сутенера в качестве главной роли».

«Оказывается, он это отрицает», — говорит Винс.

«К счастью, мне не нужно включать опровержение. Мертвецы редко подают в суд».

Карл смеётся над своей шуткой и уходит. Я до сих пор слышу его смех, когда он идёт по коридору. Я рад, что моя боль может принести ему немного радости.

Я спрашиваю Винса, где найти семью Дениз Макгрегор, на случай, если они смогут мне что-нибудь рассказать. Конечно, если они согласятся поговорить с этим мерзавцем, представляющим убийцу их дочери.

«Кажется, её отец жил где-то в Южном Джерси; адрес вам, наверное, дадут в отделе кадров. Не думаю, что она когда-либо упоминала свою мать».

«Ее отец еще жив?»

«Я не знаю, но…» Он, кажется, погружается в свои мысли.

«Но что?»

Он говорит: «Возможно, это совпадение, но я помню, как Дениз задавала мне кучу вопросов о Майке Энтони. В тот момент я подумал, что он предложил ей работу получше, и она присматривалась к нему, решая, стоит ли соглашаться».

«Это было примерно в то время, когда она умерла?»

Он кивает. «Думаю, да».

Я какое-то время пытаюсь выудить у него побольше информации, но у него больше нет воспоминаний. Мне кажется, он выдал мне важный фрагмент пазла, хотя я всё ещё не уверен, как он в него вписывается. Но в одном я готов поспорить: Дениз точно следила за Майком Энтони. Это первая фактическая связь между судом над Уилли Миллером и фотографией. Это подтверждает мои догадки, что не очень радует, ведь я до сих пор понятия не имею, что, чёрт возьми, происходит. Но чем больше я узнаю, тем сильнее становится моё подозрение, что люди на фотографии как-то связаны со смертью Дениз.

Прежде чем я ушёл, Винс дал мне адрес, по которому жил отец Дениз, когда она там работала, а также копии всех рассказов, которые она написала за год до своей смерти.

«Спасибо», — говорю я. «Я твой должник».

Винс говорит мне, что если я смогу уговорить близняшек спеть голую версию джингла Doublemint, то мы квиты. Он также говорит, что чувствует, что я на верном пути, и готов помочь всем, чем смогу. Я благодарю его, не упоминая, что я далёк от истины.

Выходя, я встречаю Лори на парковке. Мой острый ум юриста подсказывает, что это не совпадение.

Она подтверждает это. «Я рада, что застала тебя».

"Как дела?"

«Я разыскал Хинтона… адвоката Вилли».

«Ты его нашёл?»

«В каком-то смысле так и есть», — говорит она.

«Сегодня у нас загадочное настроение?»

«В коллегии адвокатов нет никаких записей о нем, он никогда не занимался нигде, кроме дела Вилли Миллера, и он никогда не заканчивал юридическую школу, по крайней мере, в этой стране».

«Вы хотите сказать, что адвоката Вилли никогда не существовало?»

«Я говорю вам, что адвокат Вилли не был адвокатом».

Это ошеломляющая новость, и в каком-то смысле даже неловко. Подобное открытие, безусловно, стало бы верным решением для нового судебного разбирательства, но новый блестящий адвокат Вилли, Энди Карпентер, до сих пор не нашёл этому объяснения. Если бы Вилли не получил одобрения Апелляционного суда на обвинение в неподобающем поведении присяжных, это бы вообще не всплыло, и его бы казнили.

Следующий, более важный вопрос, который приходит на ум: как Вилли оказался у Хинтона? Ответы на этот и другие вопросы может дать только Вилли.

«Пойдем, навестим Вилли».

«Не могу», — говорит Лори. «У меня свидание за обедом».

Я вздрогнула, уже направляясь к своей машине. Повернулась и впервые заметила, что в машине Лори кто-то есть. Кто-то красивый, если вам нравятся высокие, стройные и привлекательные мужчины. Лично мне – нет.

«С ним?»

Она кивает. «С ним».

«Он выглядит знакомым».

«Его зовут Бобби Рэдберн. Возможно, вы видели его по телевизору. Он играет за «Янкиз».

Я бы предпочел, чтобы она ударила меня по голове доской, и если уж на то пошло, она бы сделала то же самое.

«Я знаю, за кого он играет. Его даже в стартовом составе нет». Это её научит.

«Это всего лишь вопрос времени», — говорит она. «Он невероятно атлетичен. Хочешь с ним познакомиться? Я могу взять у него автограф». Ей это очень нравится.

"Нет, спасибо."

Она кивает. «Тогда увидимся позже в офисе».

Я делаю ещё одну попытку. «Ты предпочтёшь пообедать с парнем, у которого жалкое соотношение страйкаутов и выходов на улицу, чем отправиться в тюрьму строгого режима?»

«Это непростой выбор, — говорит она. — Я подумаю об этом за обедом».

ПЕРЕД ТЕМ КАК ОТПРАВИТЬСЯ В ТЮРЬМУ, Я ЗВОНЮ Ричарду Уоллесу, чтобы договориться о встрече. Он говорит, что у него есть несколько минут, и что я могу приехать прямо сейчас, ведь он тоже собирался мне позвонить. Приятно, когда меня ждут.

Приехав, я сразу перехожу к делу. Я рассказываю ему, что Хинтон не юрист, и наблюдаю за его реакцией. Он, кажется, искренне удивлён и не понимает, как такое могло произойти. Он обещает разобраться, и я говорю ему, что это доказательство того, что я рассматриваю как заговор с целью осуждения совершенно невиновного Уилли Миллера.

Он улыбается. «Если это правда, это явный повод для нового судебного разбирательства. Но ты уже получил новый суд, Энди. И у Миллера уже новый адвокат».

Система подвела Вилли Милли. Она подставила его, одобрив мошенничество и позволив Хинтону представлять его интересы. Насколько я знаю, суд мог назначить его; у Вилли точно не было средств на юридическую защиту.

"Так?"

«Поэтому я собираюсь ходатайствовать об увольнении, а затем подам в суд на государство на десять миллионов долларов».

Он смеётся. «Наличные или чек?» Он невозмутим, и хотя меня это раздражает, я не могу сказать, что виню его. Мы оба знаем, что увольнения мне не видать.

Затем Уоллес рассказывает, зачем он мне звонил. На него оказывают давление сверху, требуя заключить сделку о признании вины, хотя он, похоже, не понимает, почему. У меня есть подозрение, что Маркхэм и/или Браунфилд используют своё влияние, чтобы надавить на начальника Уоллеса, но я никогда не смогу этого доказать.

Новое предложение Уоллеса — от сорока лет до пожизненного заключения с возможностью условно-досрочного освобождения через двадцать пять лет. Уилли будет шанс выйти только в пятьдесят три. Это всё ещё ужасно, но гораздо лучше, чем жизнь без условно-досрочного освобождения или иглы в руке.

Не думаю, что Вилли согласится, но это его решение, и я говорю об этом Уоллесу. Он говорит мне, что, хотя ему и пришлось предложить, он надеется, что Вилли не согласится. Уоллес считает, что тот, кто способен так расправиться с Дениз Макгрегор, не заслуживает того, чтобы снова ощутить вкус свободы. В этом мы согласны.

Я обещаю поговорить с Вилли и еду в тюрьму, чтобы увидеть его. Я спрашиваю, где он нашёл Хинтона.

«Откуда у меня адвокат? А где, по-твоему, я его взял? У этой чёртовой феи-адвоката?»

«Если бы я знал, где ты его взял, я бы не спрашивал. Так что не расстраивай меня, ладно?»

Он видит, что я раздражён, и не хочет злить меня ещё больше. Я его единственный адвокат; более того, теперь я знаю, что я вообще у него никогда не был адвоката.

«Суд назначил мне этого придурка».

"Вы уверены?"

«Вот что он мне сказал. Думаешь, у меня были деньги, чтобы ходить и брать интервью у адвокатов?»

«Он тебе сказал?»

Вилли кивает. «Он так и сделал. Он что, морочит мне голову?»

Подтверждаю, что Хинтон действительно морочил ему голову. Уилли задаёт очевидный вопрос: «Зачем ему быть моим адвокатом, если ему за это не платят?»

Я уклоняюсь от ответа, но ответ у меня в голове уже давно устоялся. Хинтону платил кто-то другой. Кто-то, кто хотел, чтобы Вилли Миллер проиграл. Вполне возможно, тот же, кто заплатил Кэлу Моррису и тем, кто напал на Вилли.

Прежде чем уйти, я поднимаю вопрос о новом предложении Уоллеса. Его ответ краток и по существу.

"Нет."

«Это лучшее предложение, которое они могут сделать», — говорю я.

«А затем вернитесь и скажите им, чтобы они взяли свое лучшее предложение и засунули его себе в задницу».

«Я не говорю, что вам стоит это принять; я говорю, что вам следует серьёзно обдумать это. Если мы проиграем в суде, всё обернётся гораздо хуже».

«Я уже говорил вам, мы не проиграем в суде», — говорит он.

Мне не удастся убедить его в наших тяжёлых обстоятельствах, поэтому я ухожу и возвращаюсь в офис. Лори вернулась с обеда с мистером Удивительным. Надеюсь, он порвал вращательную манжету плеча, передавая картошку. Она проверила и узнала, что суд на самом деле не назначал Хинтона, и Уоллес также оставил сообщение, подтверждающее этот факт.

Я планирую поднять этот вопрос перед Хэтчетом на завтрашнем предварительном слушании, но мне нужно привести факты в порядок. Это значит, что сегодня снова придётся засиживаться допоздна, поэтому я беру все бумаги и отправляюсь домой.

Когда я подъезжаю, перед домом стоит огромный лимузин с шофёром за рулём. Я захожу внутрь и вижу Николь, сидящую на кухне и пьющую кофе. Она выглядит недовольной, что нас роднит.

«Привет, Николь».

«Привет, Энди».

«Судя по размерам лимузина снаружи, здесь находится либо президент Соединенных Штатов, либо султан Брунея, либо ваш отец».

«В третий раз точно», — говорит Филипп, входя на кухню, улыбаясь, но не излучая тепла.

«Папа услышал о том, что случилось». Она берёт Филиппа за руку, предполагая, что это её способ показать мне, кого она имеет в виду под «папой». «Он обеспокоен».

«Вступайте в клуб», — говорю я.

«Что ты с этим делаешь?» — спрашивает Филипп.

«Я вызвал полицию, убедился, что окна и двери заперты, починил сигнализацию… но самое главное, я пытаюсь выяснить, что происходит и кто мог это сделать».

«У вас есть какой-нибудь прогресс?»

«Да ничего особенного», — стонет Николь от разочарования, но я продолжаю говорить с Филиппом, который кладёт руку ей на голову, чтобы успокоить. «Ты проверяла Браунфилд?»

Он кивает. «Да. Он учился в бизнес-школе в Лондоне весь год, когда была сделана эта фотография».

«Возможно, он вернулся на одни из школьных каникул».

Филип снисходительно улыбается, словно я — какой-то житель глуши, пытающийся понять большой город. «Я потянул за несколько ниточек и связался с иммиграционной службой. По их данным, он находился в Лондоне четырнадцать недель подряд, начиная с этой даты. Если дата верна, то это точно не Браунфилд».

Это ещё одна тревожная новость, которая пополнила мою стопку уже имеющихся. Мы с Лори были уверены, что это был Браунфилд, и что его категорическое отрицание было вызвано его участием в каком-то преступном заговоре. Если он был за границей, то теряет связь с фотографией и датой, когда мой отец получил деньги. Моё лицо, должно быть, выражает разочарование и досаду, потому что Филипп тут же набрасывается на это.

«Могу ли я предложить что-нибудь?» — спрашивает он. Скромность ему не очень удаётся.

"Конечно."

«Поскольку мы не знаем, что или кто за этим стоит, я предлагаю вам устранить потенциальную опасность».

«И как мне это сделать?»

«Отказавшись от дела об убийстве. Оно всё равно не принесёт много денег, и, в любом случае, деньги тебе больше не нужны. И, возможно, стоит перестать смотреть на эту фотографию. На всякий случай».

Меня очень раздражает, особенно предложение отказаться от дела Миллера. Он что, думает, что это видеоигра? Неужели он не понимает и не уважает, что на кону реальная жизнь?

«Филипп, если ты не против, это просто смешно. Я доведу дело до конца. Моему клиенту грозит пожизненный срок».

«Он уже проиграл один суд. И вы, как и я, знаете, как мало шансов переломить ситуацию. Чёрт возьми, когда я работал прокурором, я бы умолял взять меня за такое дело».

Уверен, это правда, ведь Филипп был там только ради огласки. Я собираюсь ему ответить, но он всё ещё не сдаётся. «Кроме того, Эндрю, — говорит он, — жизнь Николь под угрозой».

«На самом деле, нет. У меня есть. Но я понимаю твою точку зрения и уже предложил Николь уехать в безопасное место, пока всё это не закончится. Может быть, ты сможешь убедить её в моей правоте». Мы говорим о Николь так, будто её нет, а когда рядом Филипп, её фактически нет. Мне грустно, что исчезновение той Николь, которую я знал, произошло именно при мне.

Затем Филипп наносит свой круговой удар справа. Он говорит мне, что я не могу ясно мыслить, и если бы я рассуждал, то понимал бы, что любое открытие может негативно повлиять на память моего отца.

«Мой отец ни разу в жизни не нарушил закон», — говорю я.

Он подходит и обнимает меня за плечо. Мне, наверное, даже больше нравится обнимать, чем целовать. «Послушай, мы тут все родственники. Я на твоей стороне. Но, Эндрю, твой отец не заработал два миллиона долларов, развозя газеты. Если бы заработал, он бы не скрывал и не трогал это все эти годы. Ты должен смириться с этим фактом».

В этом Филип, конечно, прав, и после его ухода я пытаюсь похоронить эту правду в горе бумаг. Но безуспешно. Поэтому я пытаюсь немного поспать, ведь завтра у меня первая встреча с Хэтчетом на его стадионе, и мне лучше быть готовой, потому что он и Уоллес точно будут готовы. Но и это мне не удаётся; я не могу перестать думать о том, что мой отец никогда не прикоснётся к этим деньгам.

Я отчётливо помню время, когда мне было одиннадцать. Моя спальня находилась рядом с кухней, но было уже за полночь, и родители считали, что я сплю. Но это было не так, и странные интонации в их голосах, особенно в голосе отца, не давали мне уснуть, и я прикладывал ухо к стене.

Они обсуждали мою просьбу, поданную ранее в тот же день, поехать в лагерь с ночёвкой предстоящим летом. Просьба не казалась неразумной: два моих лучших друга уже были там годом ранее и собирались вернуться. Но лагерь стоил больше двух тысяч долларов, плюс всё снаряжение и одежда, и именно эти финансовые обязательства обсуждались моими родителями.

«Ты должен сказать ему, Нельсон, — сказала моя мать. — Он взрослый молодой человек, он поймёт».

«Я знаю, что он так и поступит», — ответил мой отец. «Но я просто не готов сдаться и отказаться от управления этим».

Мама заметила, что у них сейчас просто нет денег, и что в любом случае летний лагерь — это роскошь, а не необходимость. Лучше копить деньги на колледж, который, по её словам, уже не за горами.

Мой отец был непреклонен. Его голос дрожал, когда он говорил о том, как хотел, чтобы я пережил этот опыт, как хотел, чтобы я пережил всё то, что ему самому никогда не довелось пережить. Он как-нибудь найдёт способ, как это сделать.

На следующее утро, к моему вечному стыду, я не забрал свою просьбу. Тем летом я отлично провёл время в лагере, и теперь я знаю, что мой отец, который так отчаянно хотел, чтобы я поехал, что испытывал невыносимую боль, хранил миллионы долларов, к которым он отказывался прикасаться.

Деньги, которые он заработал не разноской газет.

МОЛОТОК ТОПОРНОГО СУДА РАЗБИВАЕТ ДЕЛО « НЬЮ-ДЖЕРСИ ПРОТИВ УИЛЬЯМА МИЛЛЕРА» . Обвинение представляют Ричард Уоллес и ряд помощников окружного прокурора. За столом защиты – я, Кевин Рэндалл и Уилли Миллер.

Я впервые вижу Вилли вне тюрьмы. Он в тюремной одежде, руки скованы за спиной, но я всё равно вижу, что он наслаждается этим крошечным глотком почти настоящей жизни. Я куплю ему обычную одежду, чтобы он носил её, когда будут присяжные; в тюремной одежде он выглядит как настоящий.

По какой-то причине нас решили разместить в зале суда номер три, самом современном и, безусловно, наименее впечатляющем из шести залов в здании. Как будто дизайнера привели в типичный номер отеля Holiday Inn и сказали: «Дайте мне это».

Здесь мало места для публики и прессы, и, возможно, именно этим и обусловлен выбор этого места. Хэтчету нравится спокойный и контролируемый зал суда; если бы он мог, думаю, он бы вёл процесс в пластиковом пузыре. Лично мне нравится суматоха и неорганизованность. В данном случае я особенно хочу, чтобы присяжные были в тонусе и были готовы мыслить нестандартно.

Что мне нравится в этой комнате, так это то, что, поскольку она довольно маленькая, адвокаты находятся близко и к судье, и к присяжным. Есть хорошие возможности для взаимодействия, ведь небольшие отступления могут иметь непропорционально большой эффект. Подыгрывать присяжным будет сложно, когда за столом бдительный Топор, но я всё равно попробую.

Хэтчет записывается в протокол и спрашивает: «Прежде чем мы рассмотрим эти ходатайства, есть ли что-то, что нам нужно обсудить?»

«Ваша честь, — говорю я, — я бы хотел попросить снять наручники с моего подзащитного всякий раз, когда он находится в зале суда. Это ненужно, неудобно и предвзято по отношению к присяжным».

Хэтчет оглядывается: «Вы видите здесь присяжных, мистер Карпентер?»

«Нет, Ваша честь. Но я предполагаю, что будут».

«Ходатайство отклонено». Не самое лучшее начало.

Я настаиваю. «Ваша честь, можно ли хотя бы надеть наручники на его руки спереди? Мне сообщили, что это значительно уменьшит дискомфорт, не представляя при этом серьёзной физической опасности для членов суда».

«Мистер Уоллес?» — спрашивает Хэтчет.

«Без возражений, Ваша честь».

«Очень хорошо. Охранник, пожалуйста, поправьте наручники так, чтобы они были спереди».

Охранник подходит и делает именно это. Когда он заканчивает, Вилли наклоняется ко мне и шепчет: «Спасибо, мужик. Ты уже лучше, чем предыдущий адвокат».

Я просто киваю, пока Хэтчет перебирает бумаги. «Начнём с ходатайства об изменении места рассмотрения дела. Мистер Карпентер, я ознакомился с вашими материалами. Хотите что-нибудь добавить?»

Я встаю. «Да, Ваша честь. Мы считаем, что обвинение, высказав прессе своё мнение о новом судебном процессе по несущественному формальному поводу, нанесло ущерб мнению присяжных и…»

Хэтчет перебивает меня: «Это всё в вашем резюме. Я спросил, хотите ли вы что-нибудь добавить».

«Прошу прощения, Ваша честь. Этот документ адекватно отражает нашу позицию, хотя, возможно, и преуменьшает ту страсть, с которой мы её придерживаемся».

«Я весьма впечатлён», — говорит Хэтчет. «Мистер Уоллес?»

«Наши документы для ответов готовы, Ваша честь». Уоллес из тех, кто подошёл бы к учителям старших классов и поблагодарил бы их за честный и продуманный итоговый экзамен. «Мы считаем, что дела, получившие гораздо большую огласку, без особых затруднений позволили сформировать беспристрастные жюри».

«Я склонен с этим согласиться», — говорит Хэтчет.

«Ваша честь», — вмешиваюсь я, пытаясь остановить волну. «Наши статьи очень подробно освещают события в СМИ как внутри, так и за пределами нашего сообщества. Мы считаем…»

Он перебивает меня: «„Подробно“ — это ещё мягко сказано. Буду признателен, если в будущем вы будете более лаконичны. Но взгляните на ситуацию с другой стороны, мистер Карпентер. Каждое отклонённое мной ходатайство даёт вам право на апелляцию в будущем».

«Мы бы предпочли изначально получить оправдательный вердикт, Ваша честь».

«Тогда представьте свою лучшую версию. Что дальше?»

«Дело Роберта Хинтона, так называемого адвоката мистера Миллера на первом судебном процессе», — говорю я.

Хэтчет кивает и снимает очки. Он уже всё слышал, поэтому смотрит на Уоллеса.

«Это не может быть правдой, не так ли?»

Уоллес отвечает: «Боюсь, что, по нашим данным, это так, Ваша честь. Мы не можем найти мистера Хинтона, но нет никаких записей о том, что он когда-либо был членом коллегии адвокатов».

«Как это могло случиться?»

«Мы всё ещё расследуем это. Но, похоже, мистер Миллер нанял мистера Хинтона независимо от суда, и его полномочия не были проверены».

Хэтчет поворачивается ко мне: «Соответствует ли это вашему пониманию фактов?»

Я бросаю быстрый взгляд на Уилли, прежде чем ответить: «Да, Ваша честь, но нас больше всего беспокоит не представительство моего клиента, или его отсутствие, на первом судебном процессе, каким бы ужасным оно ни было. Этот вердикт уже отменён».

Хэтчет, похоже, удивлён этим. «Тогда что именно тебя беспокоит?»

Итак. «Ваша честь, мы считаем, что это доказательство того, что заговор существовал на момент убийства и продолжается по сей день, с целью защиты интересов определённых влиятельных лиц. Мы хотели бы просить о предоставлении существенной свободы действий для рассмотрения этого вопроса в суде».

«Есть ли у вас еще какие-либо доказательства этого заговора?» Хэтчет явно настроен скептически, как я и предполагал.

«Мы его разрабатываем, Ваша честь».

Уоллес вмешивается: «Ваша честь, удовлетворение ходатайства защиты означало бы предоставление им лицензии на проведение трудоёмкой промысловой экспедиции. Штат предлагает, чтобы, когда и если информация будет получена , она была представлена суду для рассмотрения».

Я ожидал, что Хэтчет согласится с Уоллесом, но вместо этого он повернулся ко мне: «Мистер Карпентер, мистеру Хинтону заплатили за его услуги?»

«Не мой клиент, Ваша честь. Хинтон выступал в качестве государственного защитника, назначенного судом. Моему клиенту, никогда ранее не предъявлявшему обвинений , не хватило сообразительности, чтобы понять, что он стал жертвой заговора».

Хэтчет, похоже, очень этим обеспокоен. «Мистер Уоллес, мы имеем дело с чрезвычайным обстоятельством, при котором в суде по делу, караемому смертной казнью, было совершено мошенничество. Поскольку мы можем с уверенностью предположить, что большинство адвокатов, даже фиктивных, преследуют хотя бы какую-то финансовую выгоду, то вполне вероятно предположить, что мистера Хинтона подтолкнуло к этому лицо или лица, не являющиеся ответчиком, готовые оплатить его услуги».

«От этого до доказательств невиновности подсудимого еще очень далеко», — говорит Уоллес.

Хэтчет кивает. «Это правда, и, мистер Карпентер, я не собираюсь допускать дачи показаний в духе колумбийского эскадрона смерти». Это отсылка к защите по делу Симпсона. «Но я склонен предоставить некоторую свободу действий. Мы будем рассматривать каждый вопрос отдельно».

«Благодарю вас, ваша честь». Это не победа, но гораздо лучше, чем я ожидал, и Уоллес выглядит немного удивлённым.

Хэтчет продолжает двигаться дальше, обращаясь к Уоллесу: «Я считаю, что есть проблемы с ДНК, которые нам нужно решить?»

«Государство представило свои намерения на этот счёт. Сейчас проводятся дополнительные испытания».

Хэтчет кивает. «Мистер Карпентер, если вы хотите заказать Келли-Фрай, советую вам сделать это как можно скорее».

«Ваша честь», — отвечаю я, — «мы со всем уважением указываем на то, что мы не можем начать решать, следует ли оспаривать доказательства, пока не увидим эти доказательства».

Я уже решил не просить о решении Келли-Фрая, но, отложив объявление этого решения, я могу дать нам больше времени для подготовки к судебному разбирательству.

Уоллес этого не допустит. «Ваша честь, как известно защите, система Келли-Фрая предназначена для оспаривания самой технологии, независимо от конкретного дела. Результаты будут известны только к моменту судебного разбирательства, и если защита будет ждать до этого момента, чтобы решить, следует ли добиваться слушания, назначенная вами дата судебного разбирательства почти наверняка будет отложена».

Я вмешиваюсь: «В интересах правосудия защита согласна на отсрочку, хотя мы бы предпочли, чтобы нашему клиенту не пришлось сидеть в тюремной камере, пока обвинение приводит себя в порядок».

Уоллес начинает раздражаться, чего я и хочу, но Топор отказывается продолжать эту перепалку.

«Господин Карпентер, ваш запрос об отсрочке решения отклонен. Вы запрашиваете решение Келли-Фрая или нет?»

«Нет, ваша честь», — Уоллес удивленно оборачивается. «Но защита оставляет за собой право оспорить представленные доказательства».

«Без возражений, Ваша честь», — соглашается Уоллес.

«Очень хорошо. Что дальше?»

«Есть вопрос об освобождении под залог, Ваша честь», — говорю я.

«В деле, караемом смертной казнью?»

«Прокуратура официально не заявляла о своих намерениях на этот счет».

«Это всего лишь формальность, — говорит Уоллес. — Документы сейчас готовятся».

«Мой клиент уже отсидел семь лет в тюрьме за преступление, которого не совершал. Каждый дополнительный день — это невыносимое наказание».

«Ходатайство об освобождении под залог отклонено. Что-нибудь ещё?»

Прежде чем Уоллес или я успели ответить, Хэтчет стукнул молотком. «Увидимся на отборе присяжных».

Мы с Кевином прощаемся с Вилли и договариваемся встретиться с ним, чтобы обсудить некоторые детали дела. Когда он уходит, Кевин говорит: «Судья оказался не таким уж жёстким, как ты меня убедил».

«Подожди, — говорю я. — Подожди».

Нью-Джерси всегда был штатом с кризисом идентичности. Он фактически разделён на три части: часть около Нью-Йорка, часть около Филадельфии и всё, что между ними. Эта средняя часть включает в себя как модные пригороды, так и города с низким и средним классом и сельскохозяйственные угодья. Именно в экономически депрессивных сельскохозяйственных районах выросла Дениз Макгрегор, поэтому именно туда я сегодня и отправлюсь.

Поездка по Гарден-Стейт-Паркуэй проходит в пробках из-за пробок на пляже, и ситуация усугубляется тем, что пункты взимания платы, кажется, стоят каждые двадцать футов. Я сворачиваю на Нью-Джерси-Тернпайк, и поездка идёт гораздо плавнее. Это даёт мне время подумать.

Я узнал, что отец Дениз всё ещё живёт здесь, но решил не звонить заранее и не готовить его к моему приезду. Скорее всего, он не захочет со мной разговаривать, поскольку, без сомнения, считает, что я представляю убийцу его дочери, и думаю, у меня будет больше шансов, если я застану его врасплох. У меня нет никаких предубеждений относительно того, что я могу от него узнать, но если моя теория о том, что убийство Дениз не было случайным, а имело преднамеренный характер, верна, то чем больше я смогу о ней узнать, тем лучше.

Вскоре я оказываюсь на узкой, преимущественно грунтовой дороге в очень унылом районе. Проезжаю мимо нескольких хижин, все с животными и грузовиками у входа. Наконец я останавливаюсь у ветхого трейлера, на котором указан адрес отца Дениз, который я знаю. Я рад, что он не часть трейлерного парка, поскольку, похоже, именно там всегда обрушиваются торнадо. У меня нет времени размышлять о метеорологическом значении этого явления, потому что я вижу пожилого мужчину, покачивающегося в кресле-качалке перед трейлером.

Рядом с мужчиной сидит большая немецкая овчарка, она молчит, но смотрит на меня так, словно только что принесли обед. Я подъезжаю к машине довольно близко и выхожу, оставляя дверь открытой, чтобы, если собака погонится за мной, у меня был запасной выход.

Я подхожу к мужчине, но он, по-видимому, даже не замечает моего присутствия.

«Здравствуйте, я ищу Уолли МакГрегора».

«Он слепой парень в кресле-качалке».

Я оглядываюсь, чтобы увидеть, здесь ли тот человек, о котором он говорит, и затем со смущением понимаю, что он говорит о себе и что он уже выставил меня идиотом.

«Вы Уолли МакГрегор?»

Он смеётся. «Я ведь не смогу тебя обмануть, правда?»

Я смеюсь в ответ. «Нет, я слишком сообразительный для этого. Меня зовут Энди Карпентер».

"Что я могу сделать для вас?"

«Я хочу поговорить с тобой о Дениз».

Я вижу, как он напрягается, услышав имя Дениз; эмоции не имеют срока давности, когда родитель теряет ребенка.

"Почему?"

Я размышлял над тем, чтобы скрыть правду, не говорить ему, что я представляю интересы Вилли, пока не получу от него информацию. Но сейчас я не могу этого сделать. Он имеет право знать, а также право выгнать меня, если захочет.

«Я представляю интересы мужчины, которого, по словам полиции, она убила. Я считаю, что они взяли не того человека».

Он не отвечает, лишь слегка покачивается вперед и назад, обдумывая ситуацию.

«Я понимаю ваши чувства, — говорю я. — Но я был бы очень признателен, если бы вы поговорили со мной».

«Я слышал о пересмотре дела… Мне позвонил мистер Уоллес. Не могу сказать, что я этому рад».

Он думает ещё немного, а я жду. «Но я хочу, чтобы настоящий убийца был наказан, и не понимаю, как разговор с кем-то может снизить вероятность этого».

"Спасибо."

Он приглашает меня в трейлер на чашечку кофе, и я следую за ним. Его слепота, конечно же, не мешает ему передвигаться, и он варит кофе всего за три минуты.

Пока он этим занимается, я осматриваю помещение. На стене висит несколько фотографий. На одной из них молодая женщина, возможно, лет двадцати одного, сидящая на лошади. Это первая фотография Дениз Макгрегор, которую я видел, не сделанная коронером, и это делает факт её жестокой смерти ещё более ужасающим.

«Она была очень красивой молодой леди», — говорю я.

Очевидно, Уолли не видит, где я нахожусь, поэтому он спрашивает: «На какую картину ты смотришь?»

«Дениз сидит на лошади».

Уолли кивает. «Она была красива, это точно. Но это не Дениз… это её мать, Джули. Все говорят, как они похожи».

«О. Джули...»

«Живая?» — перебивает он. «Не могу сказать, насколько я знаю. Она бросила нас с Дениз, когда той был всего годик. Джули не была семейным человеком; её нельзя было связать. Поэтому, когда она оказалась с мужем и ребёнком на руках, она просто ушла и не оглядывалась назад».

Уолли Макгрегор потерял жену, дочь и зрение, но у него есть талант заставить гостя почувствовать себя абсолютно комфортно. Это очень ценный талант.

«И ты вырастила Дениз одна?»

Он смеётся. «Когда я потерял зрение, она словно меня вырастила. Не было ничего, что Дениз не смогла бы сделать».

«Есть ли у вас какие-либо идеи, над чем она работала в момент убийства?»

«Конечно, нет. Но Дениз звонила мне и читала все свои статьи, как только они попадали в газету. Мне это так нравилось. Она была отличным писателем».

Я читал её статьи, и он прав. Она была потрясающим писателем.

«И ты понятия не имеешь, зачем кому-то понадобилось ее убивать?»

«Нет. Все любили Дениз… это бессмыслица… вам стоит спросить Миллера, почему он сделал то, что сделал».

«Так ты думаешь, это был он?»

Он пожимает плечами. «Я просто знаю, что мне сказала полиция. Но если вы ищете причину смерти Дениз, то её нет».

Он качает головой и в миллионный раз переживает всю бессмысленность происходящего. «Чёрт, да их просто нет».

Я вижу, что Уолли начинает расстраиваться, и даю ему время, чтобы боль утихла. Я знаю людей, потерявших детей, и они говорят мне, что боль никогда не проходит, она с ними круглосуточно, но со временем появляются техники, которые помогают её замаскировать. Уолли это удаётся, и мы разговариваем, избегая Дениз.

Позже я спрашиваю его об Эдварде Маркхэме, и он говорит, что они никогда не встречались, даже на похоронах. Эдвард прислал большую цветочную композицию и соболезнование, но сам не явился. Уолли, похоже, не особенно расстроился из-за такого неуважения; Эдвард никогда не представлял для него особого интереса. Дениз, по сути, никогда не упоминала Эдварда.

Мне уже почти пора уходить, и Уолли понимает, что не дал мне того, что нужно. Он сам поднимает этот вопрос. «Значит, ты думаешь, что её мог убить кто-то другой?»

Я киваю. «Я так думаю. Но я не знаю наверняка».

«Если ты что-то узнаешь, я хочу знать. Пообещай мне это».

«Обещаю», — говорю я. Я сдержу это обещание, чем бы всё ни обернулось.

Возвращаться в офис уже поздно, поэтому я отправляюсь домой. Навалилась куча личных дел, и не последнее из них – разобраться с деньгами отца. Оставлять их просто лежать в облигациях с низкими процентами – это просто финансовое безумие, но я пока не склонен к этому. Может быть, какой-нибудь психотерапевт объяснит мне причину, и я точно могу позволить себе Зигмунда Фрейда, если он свободен. И если бы у меня было время.

Николь заметно потеплела и встречает меня бокалом шардоне и поцелуем. Мне это приятно, и я это ценю, но я знаю, что у меня не будет времени уделять ей внимание, и это меня немного терзает. Я говорю ей об этом, и она понимает, поэтому после ужина я уединяюсь с Тарой и возвращаюсь к работе.

Мне нужно разобраться с последними записками Кевина, в которых он утверждает, что смертная казнь в данном случае не должна рассматриваться. Главное, что он делает, – это явно несправедливый способ её применения по всей стране. Расовая предвзятость не только очевидна, но и количество оправдавших приговорённых к смертной казни ошеломляет. Только в Иллинойсе за пятнадцать лет было оправдано больше приговорённых к смертной казни, чем казнено.

Работа Кевина снова профессиональна и хорошо обоснована: это чёткое и лаконичное обвинительное заключение против смертной казни, и я вношу в него лишь несколько изменений. К сожалению, мы с Кевином оба знаем, что оно снова обречено на провал, по крайней мере, в том, что касается Хэтчета. Он давно выступает за смертную казнь, и с учётом приближающихся выборов в следующем году мы вряд ли сможем изменить его мнение.

Я также поручил Кевину подготовить список свидетелей, а также изучить список свидетелей, предоставленный нам Уоллесом. Как обычно, Уоллес предоставил нам объёмный список, в котором указаны все возможные лица. Он ни за что не собирается вызывать даже десять процентов из этих людей, но хочет, чтобы мы использовали наше ограниченное время и ресурсы для расследования дел тех, кто не явится в суд. Это не очень приятно, но таковы правила игры. Я попросил Кевина прийти ко мне или даже к Уилли с любыми лицами из списка, чья роль в деле нам неизвестна, чтобы мы были готовы к любым неожиданностям.

Так много дел, так мало времени. Судебное заседание приближается, как товарный поезд, и у нас серьёзные проблемы. Я засыпаю около двух часов ночи, так ничего и не сделав, кроме того, что ещё больше утомился.

БУДИЛЬНИК ЗВОНИТ В ШЕСТЬ УТРА. Я учился на юриста или на фермера? Я быстро прогуливаюсь с Тарой, потом принимаю душ и иду в офис.

Сейчас я полностью погружен в работу и могу полностью сосредоточиться на деле. Замечаю, что в таком состоянии я могу куда-то ехать и ничего не помнить о поездке. Удивительно, что я не попадаю в аварии, но, видимо, инстинкты берут верх.

Сегодня утром в моей голове полный бардак, я пытаюсь совместить миллион дел, которые нужно сделать и изучить. Кевин приезжает на встречу с консультантом по работе с присяжными. Я никогда не пользовался их услугами, всегда доверяя своей интуиции, но Кевин убедил меня быть непредвзятым. После этого я пойду давать показания Виктору Маркхэму в офис его адвоката.

Я прихожу в офис в восемь тридцать, что слишком рано для Эдны, поэтому я удивляюсь, когда дверь не заперта. Я также беспокоюсь, что кто-то мог проникнуть ночью, но быстро осматриваюсь и ничего подозрительного не вижу.

Через мгновение я уже ничего не вижу, потому что меня по голове ударяет то ли кулаком, то ли битой. Дальше всё довольно размыто, но я слышу свой замедленный крик и падаю на землю.

Подняв взгляд, я увидел мужчину в лыжной маске. Поскольку снега в офисе давно не было, я инстинктивно прикрылся. Это оказалось удачным решением: он ударил меня ногой в живот, а затем ещё раз в грудь и голову.

Я осознаю, что рядом нет никого, кто мог бы мне помочь, что этот монстр может пинать и бить меня сколько угодно. К счастью, он останавливается после ещё нескольких метких ударов, каждый из которых вызывает острую боль во всём теле. Он наклоняется и рычит сквозь маску.

«Тебе лучше научиться принимать предупреждения, придурок».

Я пытаюсь ответить, но очередной удар заставляет меня замолчать.

«В следующий раз ты умрёшь, придурок. Умрёшь».

Он отходит и выходит за дверь, представляя собой самое красивое и размытое зрелище, какое я когда-либо видел.

Через несколько минут я, пошатываясь, добираюсь до телефона и звоню в полицию. Спрашиваю Пита Стэнтона и рассказываю ему, что произошло. Затем опускаюсь на пол и жду приезда кавалерии.

Первым солдатом в дверях оказывается Эдна, которая кричит, увидев меня. Она тоже не красавица по утрам, но, похоже, я выгляжу хуже. Она реагирует на кризис просто потрясающе: достаёт холодные тряпки, чтобы приложить их к моим синякам, и помогает мне дойти до дивана.

Вскоре всё вокруг заполняется парамедиками и полицией. Парамедики хотят отвезти меня в больницу, но я отказываюсь. Вроде бы ничего не сломано, хотя всё тело ужасно болит, и я просто не могу позволить себе терять время. Вместо этого они отводят меня в подсобку и оказывают помощь, пока полиция осматривает место происшествия.

Парамедики наконец закончили, и я тащу своё избитое и забинтованное тело в приёмную. Из полицейских остался только Пит, который разговаривал по телефону. Он жестом попросил меня подождать, беззвучно проговорив, что у него важный звонок в офис.

Я, пошатываясь, добираюсь до дивана и сажусь, и через несколько минут Пит вешает трубку. Вместо того, чтобы подойти ко мне поговорить, он звонит ещё раз. Я не обращаю на него особого внимания, пока не слышу отрывок.

«Мне нужно заехать в химчистку, и я не знаю, успею ли помыть машину. Так что, думаю, минут в семь. Ладно. До свидания». Я этого ждал?

Он вешает трубку и поворачивается ко мне. «Хорошо. Поговори со мной», — говорит он.

«Поговорить с тобой? О чём? О каком-то монстре ростом два метра и весом в двести килограммов, который избил меня до полусмерти? Не думаю. Признаюсь, тогда это казалось важным, но это меркнет по сравнению с тем, что у тебя не будет времени помыть свою чёртову машину. Это действительно заставляет всё увидеть в перспективе».

Он смеётся; похоже, этот эпизод волнует не его, а меня. Он говорит, что мне нужно ответить на несколько вопросов, а также дать описание нападавшего.

«Я его не видел, Пит. Этот сукин сын был в лыжной маске».

«Ты ничего не можешь мне дать? Может быть, какой-нибудь особый голос?»

Я пытаюсь вспомнить, но почти ничего не нахожу. «У него большие ноги».

«Ну вот, теперь мы движемся к чему-то».

Я очень раздражён. «Послушай, ко мне в дом вломились, мне угрожали, а теперь ещё и избили прямо в моём офисе. Шерлок, ты случайно не видишь в этом какой-то закономерности?»

«Энди, я вижу это каждый день. Это происходит постоянно, и ты защищаешь большинство мерзавцев, которые это делают».

Я качаю головой. «Этого не должно было случиться со мной. Я же юрист, ради всего святого. Когда я злю людей, они должны встать и возразить».

Пит спрашивает меня, не пропало ли что-нибудь в офисе или есть ли что-то, что оставил после себя злоумышленник.

Никаких доказательств этому нет, о чем я ему и говорю.

«Хмммм», — хмыкает он.

«О чем ты там бормочешь?»

«Очевидно, что злоумышленник был здесь только для того, чтобы сделать то, что он сделал: избить вас и угрожать вам».

«Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше».

«Во сколько вы приехали?»

«Рано. Восемь тридцать».

«Ты всегда приходишь первым?»

«Нет. Когда мне нужно быть в суде, я иногда не прихожу туда до полудня».

«Кто-то следил за тобой, Энди. Есть идеи, кто это может быть?»

"Нет."

«Может быть, очередной сутенер хочет захватить вашу конюшню?»

"Иди в жопу."

«Поверьте мне, сейчас оно выглядит гораздо лучше, чем ваше лицо».

Пит задаёт мне ещё много вопросов, и я отвечаю на них по мере сил. Ну, может, не совсем так подробно, потому что я забываю упомянуть про отца, деньги и фотографию. Нам с моим психотерапевтом предстоит о многом поговорить.

Пит возвращается в офис, обещая задействовать лучших своих людей в этом деле. Он также упоминает о нашей следующей встрече, на которой он будет давать показания в качестве ключевого свидетеля по делу Миллера. Мне предстоит атаковать Пита на перекрёстном допросе, что будет непросто.

Когда Пит уже уходил, появилась Лори. Она не слышала о нападении, и первое, что она увидела, — моё избитое лицо.

«Боже мой. Что случилось?»

«Что-то вроде предварительного совещания», — говорю я. Слушай, я с ней спал. Надо быть смелым.

Она касается моей руки, и я не могу сдержаться, морщусь от боли. «Не трогай. Пожалуйста, не трогай».

Её это устраивает. Я знала, что так и будет.

Я звоню Николь и рассказываю ей о случившемся, боясь, что она узнает об этом из СМИ. Она обеспокоена и расстроена, хотя и меньше, чем когда в дом вломились. Я снова предлагаю ей съехать, пока опасность не минует, но она снова отказывается.

Вскоре появляется Кевин и проявляет гораздо больше сочувствия, чем Лори. Вскоре мы возвращаемся к деталям дела, и я почти забываю о своей боли. Почти, но не совсем.

На нашу встречу приходит консультант по работе с присяжными. Её зовут Марджори Клейман, и, к моему огорчению, она мне сразу понравилась. Отец воспитал меня в духе старой школы судебного адвоката, а консультант по работе с присяжными — часть новой. Марджори чуть за тридцать, она непритязательна во внешности, одежде и манерах и абсолютно уверена в своей способности помочь мне подобрать присяжных.

Она объясняет то, что называет «наукой» процесса, который заключается в проведении опросов среди выборочных групп присяжных, задавая им сложные вопросы об отношении к делу и образе жизни. Затем ответы сопоставляются с отношением этих людей к информации по конкретному делу. Меня не сбивает с толку то, что она говорит, но, с другой стороны, сколько раз я могу быть сбит с толку за один день? Я нанимаю её прямо на месте и даю ей неделю на ответ. Это щедро: отбор присяжных начинается через десять дней.