Открыть и закрыть

Конечно, список вещей, которые я пока не могу понять, длинный, как моя рука. В самом верху — вопрос, почему человек, выстреливший в меня и сбивший Николь, был за рулём правительственной машины, да ещё и секретной.

И тут случается один из тех моментов, которые невозможно предсказать, но которые способны всё изменить. Пока мы говорим о номерном знаке, мой взгляд возвращается к фотографии отца, всё ещё стоящей на столе. Между моими глазами и фотографией — бутылка пива Лори. Стекло словно увеличивает изображение и звенит в моей голове.

«Знаешь что, — говорю я. — Я гений».

«Ты, конечно, хорошо это скрывал», — отвечает Лори.

«Пошли». Я кладу деньги, чтобы оплатить счёт, и направляюсь к двери. Лори приходится торопиться, чтобы не отставать. Она окликает меня, когда я направляюсь к парковке.

«Куда мы идем?»

«Я расскажу тебе по дороге».

Винс Сандерс был в своём кабинете в редакции, когда мы врывались. Я говорил ему, что нам срочно нужна его помощь, но не был уверен, что он меня слышит, потому что не мог оторвать глаз от Лори. Наверное, он принял её за одну из обещанных мной близняшек.

Наконец он замечает моё присутствие. «Откуда ты знаешь, что я приду так поздно?»

«Где бы ты был? На свидании?»

Винс спрашивает Лори: «Он всегда такой большой и занозой в заднице?»

«Я могу говорить только о последних трех годах», — говорит Лори.

Винс пожимает плечами. «Хорошо, чем я могу вам помочь?»

Я достаю фотографию и кладу ее на стол.

Винс вздыхает: «Я же тебе говорил, единственный парень, которого я знаю, — это Майк Энтони».

Я качаю головой. «Мне плевать на людей. Мне важен номерной знак».

Всё это время я фокусировался на людях в кадре, а не на машинах. Теперь я показываю на номерной знак одной из машин, той, что смотрит в камеру. Он, конечно, слишком мал для человеческого глаза, но я могу разглядеть буквы и цифры.

«Можешь увеличить это, чтобы мы могли прочитать?»

Он смотрит на него, прищурившись. «Мы можем попробовать».

Он встает, хватает фотографию и выносит ее из комнаты, возвращаясь всего через несколько минут.

«Через пять минут мы узнаем», — говорит он.

Он прав, хотя эти пять минут кажутся пятью неделями. Наконец, звонит телефон, и он отвечает лишь: «Да?», а затем вешает трубку.

Он поворачивается к Лори и мне: «Следуйте за мной».

Винс проводит нас по коридору в комнату, полную компьютеров. Он знакомит нас с Крисом Таунсендом, двадцатичетырехлетним парнем, которого Винс называет «лучшим из лучших». Он не говорит, в чём именно, и я не собираюсь спрашивать. Мне нужен только один ответ, и если мне очень-очень повезёт, он вот-вот появится на экране компьютера.

Крис подводит нас к самому большому экрану в комнате. Он мастерски управляет пультом, полным кнопок и устройств. Внезапно он останавливается, нажимает кнопку, и появляется фотография, всё ещё слишком маленькая, чтобы разобрать номерной знак. Он начинает увеличивать изображение, каждый раз увеличивая его. Я чувствую, как нарастает волнение: это сработает.

После ещё нескольких щелчков Крис говорит: «Это максимально близко, насколько я смог, не давая тексту стать слишком размытым». Мы все всматриваемся, пытаясь прочитать его; это нелегко.

«Дж… Б…», — говорю я.

Лори указывает на букву, которую я определил как «Б». «Это «Р», — говорит она. — Дай я сделаю это, я моложе тебя».

«Меня это не волнует, — говорит Винс. — Я слепой как крот».

Лори продолжает читать, а я записываю. «J… R… C… 6… 9… 3».

«Последняя цифра — 2», — говорит Крис.

Я говорю Лори: «Он моложе тебя».

Лори бросает на меня быстрый, пронзительный взгляд, но меня это не волнует. «Какой у тебя штат?» — спрашиваю я.

Крис отвечает: «Похоже на Нью-Джерси».

Я кладу листок бумаги в карман, и мы с Лори направляемся к двери.

«У тебя есть то, что тебе нужно?» — спрашивает Винс.

«Я очень на это надеюсь», — отвечаю я.

НОМЕРНОЙ ЗНАК ТРИДЦАТИПЯТИЛЕТНЕЙ ДАВНОСТИ – лучший из имеющихся у нас ключей к пониманию смысла фотографии. Это само по себе говорит о том, как мало мы достигли. Например, водительские права вполне могли оказаться выданными на имя моего отца, а значит, они были бы нам бесполезны.

Следующая задача, конечно же, — выяснить, кому принадлежал номер. Это будет непросто, и я знаю только одного человека, который может сделать это быстро и с необходимой осмотрительностью. К сожалению, это тот самый человек, на которого я напал несколько дней назад, давая свидетельские показания, — Пит Стэнтон.

Я знаю, где живёт Пит, поэтому мы с Лори едем туда. Это примерно в сорока пяти минутах езды, в маленьком городке под названием Крэнфорд.

«Я думал, копы должны жить в городе», — бормочу я, недовольный длительностью поездки и опасаясь реакции Пита на мое прибытие.

«Возможно, тебе не стоит жаловаться ему на это», — предлагает мне Лори. «Он изначально не будет так уж стремиться оказать тебе услугу».

Мы проезжаем около пяти минут, съезжая с шоссе, и тут на дороге появляется указатель. Он указывает водителю повернуть направо, чтобы попасть к загородному клубу «Прикнесс».

«Это клуб Маркхэма», — говорю я. «Надо пробраться туда и насыпать крема для бритья в его гольф-туфли».

Лори считает это не очень зрелой идеей, поэтому мы продолжаем путь к дому Пита, скромному дому в колониальном стиле в тихом, непритязательном районе. Мне бы очень хотелось отправить Лори одну, но моё мужское эго не позволяет, поэтому я поднимаюсь с ней по ступенькам и нервно звоню в дверь.

Через несколько мгновений Пит подходит к двери. Он открывает её и видит меня.

«О, Боже», — говорит он.

Я планирую немедленно извиниться за то, что был так резок с ним на свидетельском месте. Я собираюсь сказать, что просто выполнял свою работу, какой бы неприятной она ни была. Я попрошу у него прощения, скажу, как важна для меня его дружба, и надеюсь, что прошлое останется в прошлом.

К сожалению, мой план летит в тартарары, когда я вижу, что на нем нелепый красный халат, настолько комичный, что я физически и эмоционально не в силах удержаться от насмешек над ним.

«Отличный костюм, Пит. У всей команды такие?» — спрашиваю я.

На мгновение мне показалось, что он собирается меня убить, но, кажется, он решил, что не стоит заниматься всей этой бумажной волокитой, которая потом потребуется. Вместо этого он начал закрывать дверь.

Я отталкиваю её, удерживая открытой. «Подождите минутку! Нам нужна ваша помощь!»

«Забудь об этом». На самом деле мы толкаем дверь с разных сторон, как будто перетягивая канат наоборот, и я не выхожу победителем.

«Ну же, извини!»

Думаю, он понимает, что извинения были не самыми искренними, потому что он продолжает закрывать дверь.

Я кричу Лори: «Не стой там просто так!»

Спустя короткое мгновение, которое кажется часом, она пожимает плечами и говорит: «Мне нужна твоя помощь, Пит».

Пит тут же расслабляется и открывает дверь. Он обращается только к Лори. «Почему ты сразу не сказала? Что случилось?»

Я вскакиваю. «Нам нужно сбить старый номерной знак».

Пит игнорирует меня и снова обращается к Лори: «Что случилось?»

«Нам нужно найти старый номерной знак», — говорит Лори.

Меня это начинает раздражать — ведь в суде я выполнял только свою работу. «Эй, я что, невидимка?»

«Тебе повезло, что ты жив, — рычит Пит. — Ты превратил меня в чёртова идиота на свидетельском месте».

«Ты и так был полным идиотом. Я просто вынес это на чистую воду».

На этот раз я почти уверена, что если у него в этом милом красном халате есть пистолет, он меня застрелит. Лори велит мне подождать в машине, и, на мой взгляд, это мудрая идея.

С того момента, как я сажусь в машину, проходит всего минута-другая. Лори возвращается и садится на пассажирское сиденье.

«Пошли», — говорит она.

"Что случилось?"

«Он собирается позвонить. Мы должны получить его завтра».

«Видишь?» — говорю я. «Я же говорил, что справлюсь с ним».

Я высаживаю Лори у её квартиры и еду домой. Пит достанет нам информацию, и тогда у нас либо будет что-то, либо ничего. Я редко чувствовал себя менее контролирующим ситуацию.

На следующее утро я прошу о встрече в кабинете Хэтчета с ним и Уоллесом. Они слышали о том, что Николь застрелили, и я рассказываю им об угрозах, которые мы получили, и о нападении в моём кабинете. Я утверждаю, что кто-то активно пытается помешать правосудию, и прошу разрешить мне дать показания Виктору Маркхэму и Браунфилду по поводу фотографии.

Уоллес, похоже, искренне сочувствует моей ситуации, но вынужден подчеркнуть, что между фотографией и судебным процессом Миллера не установлено никакой существенной юридической связи. Формально он прав, и Хэтчет тоже формально прав, отклоняя мою просьбу. Что он и делает.

Нашим первым свидетелем сегодня утром станет Эдвард Маркхэм, на котором я планирую выместить свою злость. Лори присоединилась к нам с Кевином за столом защиты на праздничном вечере.

Оглядывая зал суда, я вижу, что Виктор приехал оказать сыночку моральную поддержку. Она ему понадобится.

Как только Хэтчет садится за скамью, дверь в задней части зала суда открывается, и появляется Пит. Он подходит ко мне, пока Хэтчет отдаёт распоряжение вызвать первого свидетеля.

Пит протягивает мне небольшой листок бумаги и говорит: «Я подумал, что должен доставить это лично».

Я смотрю на газету и думаю: «Вот это да!»

Лори толкает меня локтем. «Что такое?»

Я передаю ей листок; её шёпот звучит более библейски, чем мой. Она говорит: «Господи Иисусе». Она передаёт листок Кевину, но я не слышу, что он бормочет.

Хэтчет всё это видит. «Мы будем сегодня на уроке обмениваться записками или, может быть, вызовем свидетеля?»

Я встаю. «Ваша честь, мы вызываем Эдварда Маркхэма, но произошли важные события, и мы просим объявить небольшой перерыв перед его показаниями».

«Насколько кратко?»

«Остальная часть утра, Ваша честь. Мы готовы допросить свидетеля сразу после обеденного перерыва».

Хэтчет просит Уоллеса и меня подойти. Мы подходим, и я говорю им, что это может стать решающим прорывом, и что мне нужно утро, чтобы довести дело до конца. Это может изменить всё дело.

Я в шоке, когда Уоллес не возражает. Он знает, что его положение не пострадает от нескольких часов ожидания, и верит мне, что это действительно важное событие. Он ставит справедливость выше победы; мой отец был бы им чертовски горд.

Хэтчет соглашается, и я возвращаюсь к столу защиты. Я говорю Кевину, что если я не вернусь вовремя, он должен допрашивать Эдварда столько, сколько потребуется, просто следя за тем, чтобы он не покинул место до моего прибытия. Я даже не дожидаюсь ответа; я выхожу из здания и направляюсь к своей машине.

Моя поездка к Бетти Энтони выматывает нервы. Информация Пита обещает раскрыть это дело и выплеснуть наружу давно скрытые тайны, но она будет бесполезна, если я не смогу привлечь Бетти Энтони на свою сторону. И пока мне это не удалось.

Сначала я звоню ей в квартиру, надеясь, что она не на работе. Когда я прихожу и собираюсь позвонить, из квартиры доносятся звуки Фрэнка Синатры, поющего Коула Портера. Она дома.

Бетти подходит к двери, и, когда она видит меня, на её лице смешиваются раздражение и страх. До сих пор она отталкивала меня, но теперь боится, что я нападу на неё с такой стороны, что переверну её мир. Именно это я сейчас и собираюсь сделать.

«Привет, Бетти».

«Мистер Карпентер, я очень прошу вас прекратить беспокоить меня. Это не...»

«Я знаю о Джули МакГрегор».

Эффект мгновенный, и всё это видно по её взгляду. Сначала вспыхивает страх, когда она начинает осознавать слова, которые надеялась никогда не услышать. Затем приходит осознание, что этим словам нет оправдания, что сопротивление бесполезно. Затем её тело догоняет глаза, и она заметно обвисает, потеряв всякую борьбу.

Наблюдать за ее реакцией волнительно и ужасно, ужасно грустно.

Она не произносит ни слова, просто открывает мне дверь пошире. Квартира именно такая, как я и ожидал… небольшая, с недорогой мебелью, но в идеальном состоянии. В квартире много религиозных артефактов, а также фотографии членов семьи, в том числе и Майка.

Бетти начинает наводить порядок, вытирая пыль с чистых мест и переставляя вещи, которые не нужно двигать. Полагаю, так она пытается навести порядок в том, что вскоре превратится в хаос.

«Хотите кофе?» — спрашивает она.

«Да, спасибо».

Она пытается найти себе занятие. Мы оба знаем, что она собирается поговорить со мной, но я помогаю ей оттянуть это хотя бы на несколько минут.

Она готовит кофе и приносит его мне. Наконец, она спрашивает: «А насколько ты разбираешься?»

«Достаточно, чтобы рассказать миру эту историю. Недостаточно, чтобы доказать её».

Она кивает. «После той ночи он уже не был прежним. Он думал, что всё наладится, но с годами становилось всё хуже».

«Тогда вы его знали?»

«Да. Мы были помолвлены. Но он рассказал мне всю правду лишь спустя годы».

Пауза, пока она борется с чувством вины. «Но я не могла ему помочь».

«В глубине души он должен был знать, что это вылезет наружу, — говорю я. — Он больше не мог держать это в себе. И ты тоже не можешь. Больше не можешь».

Она вздыхает: «Я знаю».

«Расскажи мне о той ночи».

Она глубоко вздыхает и выдыхает. «Они были на Манхэттене на ужине, на какой-то церемонии награждения лучших студентов со всей страны. Что-то вроде мероприятия для будущих лидеров. Большинство из них никогда не встречались до того вечера».

Я начинаю спрашивать, знает ли она их имена, но решаю не перебивать. История сама польётся из неё потоком, и я не собираюсь как-то влиять на неё или мешать ей.

Она продолжает: «Компания начала выпивать на банкете, а затем отправилась в бар в Верхнем Вест-Сайде. Их интересовали только алкоголь и женщины, но был поздний вечер вторника, и в городе было тихо, так что с алкоголем им повезло гораздо больше».

«Бар собирался закрываться, и ничего особенного не происходило, поэтому они приняли предложение одного из членов своей группы пойти к нему домой, где они могли бы продолжить пить и поплавать в его бассейне.

«По пути в Джерси они кричали другим водителям, выкрикивая шутки и веселясь. Несколько человек кричали в ответ, но большинство просто игнорировали их.

«В пяти минутах от дома молодая женщина, которая, казалось, соответствовала их жизнерадостному характеру, остановилась рядом с ними на светофоре. Тот факт, что она была молода и привлекательна, делал ситуацию почти невероятно хорошей, и они пригласили её пойти с ними к дому поплавать, не ожидая, что она согласится.

«Но она последовала за ними и остановила свою машину на подъездной дорожке позади их машины».

Я уже знал это, потому что её машина позже тем же вечером появится на фотографии, а много лет спустя её номерной знак будет обработан компьютером и прочитан. Лейтенант Пит Стэнтон проверит этот номер и узнает её личность.

Молодую женщину звали Джули МакГрегор. Она была женой Уолли и матерью Дениз.

Наконец я прерываю Бетти, чтобы спросить ее, знает ли она, кто еще из мужчин был с Майком в ту ночь.

Она качает головой. «Нет, Майк никогда бы мне не рассказал. Я знала только одного из них; это был тот друг, с которым Майк приехал в Нью-Йорк».

Затем она колеблется, словно не зная, стоит ли продолжать. Но она понимает, что пути назад нет. «Есть ещё кое-что, что тебе следует знать».

"Что это такое?"

Она ужасно страдает. «Бедная молодая женщина. Репортёр, которую убили».

«Дениз МакГрегор», — говорю я.

Она кивает. «Да. Она была здесь, отслеживала произошедшее. Она пыталась собрать всё воедино. Мне было так её жаль».

«Сколько времени прошло с тех пор, как ее убили?»

«Думаю, несколько месяцев. Я узнал о её смерти гораздо позже».

«Узнала ли она, кто был там той ночью?» — спрашиваю я.

«Она знала только о тех же двух людях, что и я… Майке и Викторе Маркхэмах».

Я ухожу из «Бетти Энтони» только в одиннадцать тридцать. Суд возобновит заседание в два, но мне нужно сначала зайти кое-куда, даже если придётся опоздать. Это не газетный киоск и не какое-то суеверие, которому нужно потакать.

Мне нужно поговорить с отцом.

Я прихожу на кладбище, где уже не так много людей, как в прошлый раз, лишь несколько человек, отдающих дань уважения тем, кого любил. Я нахожу могилу отца и несколько минут пытаюсь взять эмоции под контроль.

«Папа, мне сегодня нужно кое-что сделать… Я не знаю, что из этого получится».

Меня охватывает чувство близости к нему; я никогда по-настоящему не верил в загробную жизнь, но в глубине души знаю, что он меня слышит.

«Я знаю о деньгах… и Викторе… и Майке Энтони… и теперь я знаю, что произошло той ночью. Но я не знаю о тебе. Ты был в этом замешан или просто знал об этом? Зачем ты взял деньги, если никогда не позволял себе к ним прикасаться?

«Папа, я знаю, кто ты, ничто не сможет этого изменить. Но, пожалуйста, пойми, мне нужно знать, что ты сделал».

Мимо проходит женщина и нерешительно заговаривает со мной.

«Простите», — говорит она. «Вы со мной разговаривали?»

Не желая выглядеть полным сумасшедшим, я отвечаю: «Да. Я спросил, который час».

Она смотрит на часы. «Час дня».

«Спасибо», — говорю я. И поворачиваюсь к отцу. «Пора двигаться дальше».

Я мчусь обратно в суд и прибываю чуть позже двух. Когда я вхожу в зал, Кевин допрашивает Эдварда Маркхэма. Очевидно, Хэтчет не предоставил ему дальнейшей отсрочки.

Я какое-то время стою в глубине комнаты, наблюдая за Кевином и решая, как именно мне поступить. Кевину, по сути, не о чем спрашивать Эдварда; я не давал ему никаких указаний относительно того, чего хочу добиться. Он тянет время, объясняя Эдварду то, что фактически является повторением его прямых показаний Уоллесу.

«И что вы сделали после того, как нашли ее?» — спрашивает Кевин.

«Как я уже говорил, я сначала позвонил в полицию. Я хотел, чтобы они немедленно вызвали скорую помощь, на всякий случай. Потом я позвонил отцу».

«Он был дома?»

Уоллес возражает, заявляя очевидное: все эти вопросы уже были заданы и получили ответы. Хэтчет отклоняет возражение, но его терпение уже на пределе.

«Нет, это было в пятницу вечером», — говорит Эдвард. «Он всегда в клубе по пятницам».

Кевин готовится задать ещё один вопрос, на который уже знает ответ, но тут оборачивается и видит, что я иду к нему. На его лице читается явное облегчение.

«Вопросов больше нет, Ваша честь», — говорю я.

«Что ж, мистер Карпентер, — говорит Хэтчет. — Я так рад, что вы смогли к нам присоединиться».

«Спасибо, Ваша честь, приятно здесь быть».

«Хотите вызвать еще одного свидетеля или у вас есть еще какие-то дела?»

«Если суд не возражает, защита хотела бы вызвать Виктора Маркхема».

Виктор, похоже, не удивлён, услышав своё имя, и ничуть не встревожен. Он готов выделить время из своего плотного графика, чтобы помочь делу справедливости. Чем они крупнее, тем они приятнее.

Я подхожу к Виктору с ненавязчивой улыбкой на лице и тихо говорю: «Мистер Маркхэм, — начинаю я, — была ли у меня возможность допрашивать вас под присягой в офисе вашего адвоката пару недель назад?»

«Ты это сделал».

«Хотите ли вы получить стенограмму этого интервью, чтобы иметь возможность ссылаться на него?»

«В этом нет необходимости. Я просто рассказал вам правду о том, что знаю. Это ничего не меняет».

«Помните, я спрашивал вас, знаете ли вы, над какой историей работала Дениз МакГрегор незадолго до своей смерти?»

"Да."

«И что ты сказал?»

«Я же сказал, что понятия не имею».

«Но вы ее знали?» — спрашиваю я.

«Я знала её лишь поверхностно. Она казалась очень милой. Для меня было важно, чтобы она понравилась моему сыну. И он действительно ей понравился».

«И он ей понравился?»

«Кажется, да», — быстро отвечает он, так что Уоллес вскакивает на ноги, но не успевает возразить, что Виктор никак не мог знать о чувствах Дениз.

Хэтчет просит Виктора немного подождать, прежде чем ответить, чтобы дать Уоллесу время возразить, если он решит это сделать.

«Возможно ли, что он ей вообще не нравился, но она пошла с ним, чтобы раздобыть информацию?»

«Не могу себе представить, зачем она это сделала».

«Возможно, эта информация поможет ей в работе над историей?»

«Мне точно ничего об этом не известно. Не думаю, что у Эдварда была какая-либо информация, полезная для репортёра. Вы могли бы спросить его об этом, когда он давал показания».

Виктор молодец; он, должно быть, обеспокоен тем, к чему все идет, но не подает виду.

Я киваю. «Может быть, я смогу вам в этом помочь. Когда ваш сын позвонил вам той ночью, чтобы сообщить об убийстве Дениз Макгрегор и о том, что он обнаружил тело, он выглядел расстроенным?»

"Очевидно."

«И вы разделили его горе? Вы тоже были расстроены этой новостью?»

Он слегка качает головой, передавая присяжным своё разочарование столь очевидными вопросами. «Конечно, я был. Молодую женщину убили».

«Чем вы занимались в то время?»

«Я был в вестибюле своего клуба и общался с друзьями».

«Какие друзья?»

Нахмурившись. «Боюсь, я действительно не помню. Всё это произошло много лет назад, мистер Карпентер, и я уверен, что разговоры были непринуждёнными. К тому же, мне повезло иметь много друзей. Мы отдыхали в нашем клубе в пятницу вечером».

Я понимающе улыбаюсь. «Но, может быть, разговоры были о гольфе, погоде или чём-то подобном?»

Он улыбается в ответ; мы становимся хорошими друзьями. «Скорее всего, насчёт гольфа».

«Итак, вы находитесь в вестибюле, вероятно, говорите о гольфе, и тут поступает звонок. Кто позвал вас к телефону?»

«Не помню. Полагаю, это был консьерж».

«В вашем клубе есть консьерж? Ух ты!»

«Возражение. Уместность».

«Поддерживаю. Мистер Карпентер, продолжайте».

«Да, Ваша честь. Итак, вам позвонили, Эдвард сказал, что нашёл тело своей девушки в переулке, и, боже мой, вы были расстроены. Вы поспешили к машине?»

«Да. Немедленно».

«Кстати, где в таких крутых клубах люди хранят машины?»

«Что ты имеешь в виду?» — спрашивает он.

«Они паркуются перед домом? Вы паркуетесь подальше и едете на трамвае до главного здания?»

«Имеются услуги парковщика».

«Конечно, парковка с парковщиком». Я бью себя по лбу, как бы говоря: «Как я мог быть таким глупым крестьянином?» Присяжные смеются.

«И вот вы получаете эту новость, выбегаете и говорите: «Парковщик, подайте мне мою машину, и быстро!»»

Я на мгновение замолкаю. «Разве богатые люди говорят «пронто»?»

Уоллес снова возражает, фактически действуя мне на нервы. «Ваша честь, — говорит он, — я не вижу в этом никакого отношения».

«Ваша честь, — отвечаю я с некоторым раздражением, — у меня здесь наметился определенный импульс, который прерывается постоянными заявлениями мистера Уоллеса о том, что он не видит смысла в том, что я говорю. Поэтому я хотел бы просить о двух вещах. Во-первых, чтобы суд дал указание мистеру Уоллесу прекратить перебивать; и, во-вторых, чтобы вы заставили его пройти вечерний курс по методам определения релевантности».

Уоллес в гневе: «Ваша честь, это самое...»

Молоток Хэтчета прерывает его. «Довольно, оба. Мистер Уоллес, я отклоню ваше возражение. Мистер Карпентер, я тоже не понимаю, к чему вы клоните, и я не собираюсь идти на вечернюю школу. Так что приступайте к делу».

Обещаю, что так и сделаю, и возвращаюсь к Виктору. Он стал ещё более враждебным, чувствуя, что присяжные согласятся, что я трачу их общее время впустую.

«Итак, после того как вы сели в машину, вы направились в бар, где произошло убийство?»

"Да."

«Это бар, который вы сами часто посещали, который был вам знаком, или Эдвард сказал вам, где он находится?»

«Он мне рассказал. Найти было несложно».

«Вы ехали быстро?»

Он кивает. «Очень. Я был очень расстроен».

«Знаю. Ты нам это говорил. Как далеко, по-твоему, от твоего клуба до бара?»

Он пожимает плечами. «Не знаю. Может, миль двадцать».

«На самом деле, это двадцать девять и семь десятых мили. Я проехал. Я проехал за сорок семь минут, но я не торопился, потому что не был так сильно расстроен, как ты. Сколько времени, по-твоему, это заняло?»

«Не знаю, но я уверен, что это было быстрее».

«Как быстро?» — нажимаю я на него.

«Не знаю. У меня не было причин засекать время поездки. Но я ехал быстро».

«Потому что ты был так расстроен».

"Да."

«Как думаешь, ты смог бы уложиться в сорок минут?»

«Может быть… Я не могу быть уверен».

Я иду к нему, засыпая вопросами еще до того, как он успевает закончить отвечать.

«Тридцать пять? Тридцать?»

Он начинает нервничать. «Я же сказал, я не могу...»

«Двадцать пять? Двадцать? Пятнадцать? Как думаешь, ты смог бы уложиться в пятнадцать минут?»

«Конечно, нет», — говорит он.

«Потому что, согласно полицейским протоколам и аудиозаписям, полиция прибыла на место происшествия через четырнадцать минут после звонка Эдварда, а вы уже были там».

"Так?"

«Поэтому Эдвард показал, что он позвонил им первым».

Виктор не может скрыть тревогу, охватившую его. «Это невозможно. Он, должно быть, ошибся в порядке звонков. Это было очень напряжённое время. Убили женщину».

«Он заявил присяжным, что сначала позвонил в полицию. Он был совершенно категоричен в этом».

«Ну, он ошибся. Люди ошибаются».

«Да, так и есть», — говорю я, — «и затем они сделают все возможное, чтобы их скрыть».

«Ты выдумываешь, пытаешься сделать что-то из ничего. Чтобы выставить меня и моего сына в плохом свете, как будто мы лжем…»

«Ты лжешь».

«Я говорю вам правду».

«Мистер Маркхэм, почему вы изнасиловали мисс Макгрегор?»

Уоллес вскакивает, словно его катапультировали. «Протестую, Ваша честь, это безумие! Нет никаких доказательств того, что Дениз Макгрегор занималась сексом в ту ночь, по обоюдному согласию или нет. Обвинять мистера Маркхэма подобным образом — просто бессовестно».

Хэтчет строго смотрит на меня. «Мистер Карпентер, если у вас есть какие-либо доказательства того, что жертва вступала в половую связь в ночь смерти, предлагаю вам представить их сейчас».

«Ой, извините», — говорю я. «Я не о той ночи говорил… Я о другой ночи. И я не о Дениз Макгрегор говорил, я о её матери».

Зал суда взрывается, как в замедленной съёмке, но только Виктор Маркхэм, похоже, не взволнован и не взволнован тем, что было сказано. Его взгляд прикован к задней части зала, когда дверь открывается, и входит Бетти Энтони, мгновенно придавая своим присутствием торжественность происходящему. Он словно сник; страх последних минут превратился в уверенность.

Он знает, что я знаю.

Я хочу насладиться этим моментом, хочу, чтобы он крутился там на ветру как можно дольше. Хочу, чтобы он сидел и осознавал, что правосудие вот-вот восторжествует для Дениз и Джули Макгрегор. Поэтому я жду несколько мгновений, прежде чем продолжить, пока Топор не приказывает мне это сделать.

Наконец я говорю Маркхему: «Это было тридцать пять лет назад, но ты помнишь это так, будто это было вчера».

Маркхэм всё отрицает, и я отпускаю его с места, при условии его повторного вызова. Я вызываю Бетти Энтони следующим свидетелем защиты. Уоллес возражает, справедливо утверждая, что Бетти нет в списке свидетелей, который мы предоставили обвинению.

Я прошу о встрече без присутствия присяжных, и мы с Уоллесом направляемся в кабинет Хэтчета. Я заявляю, что Бетти не предоставляла информацию до сегодняшнего утра, и подробно излагаю то, что она собирается сказать.

К его вечной чести, Уоллес отзывает свои возражения, и Хэтчет позволяет Бетти давать показания. Полагаю, он бы в любом случае вынес такое решение, но Уоллес берёт на себя ответственность за его исполнение. Уоллес — редчайший из прокуроров и адвокатов, тот, кто считает, что установление истины важнее победы. Когда правда выходит наружу, выигрывают все.

Бетти Энтони выступает с заявлением, чтобы рассказать историю, которую она поклялась никогда не рассказать, чтобы раскрыть слабости своего мужа, о которых она никогда не расскажет, чтобы исправить несправедливость, которую, как она решила, она никогда не исправит.

Я кратко рассказываю ей о том, кто она, где работает и за кого была замужем, – ровно столько, чтобы представить её как хорошую, порядочную и трудолюбивую женщину, которая, безусловно, заслужила бы доверие присяжных. Затем я рассказываю ей о той ночи, о том, как Джули встретила группу и последовала за ними обратно к дому. Она рассказывает тайну, которую её муж хранил всю свою взрослую жизнь, тайну, которая заставила его покончить с собой.

«Майк сказал, что она хочет поплавать, выпить и, возможно, подразнить его», — сказала Бетти. «Но они хотели совсем другого. Они хотели заняться с ней сексом. Это стало бы прекрасным завершением их невероятного вечера в большом городе, о котором они могли бы рассказывать друзьям ещё много месяцев».

Она начинает колебаться, и мне приходится её подталкивать. «Но ведь всё было не так, правда?» Это наводящий вопрос, но Уоллес не возражает.

Она грустно качает головой. «Нет. Они стали слишком наглыми, лапали её, а она была не настолько пьяна, чтобы это прекратить. Она разозлилась на них, вылезла из бассейна и пошла к своей машине. Но, похоже, алкоголь придал им смелости и понизил интеллект, поэтому они погнались за ней и оттащили её обратно. Они не собирались позволить ей испортить им вечер, особенно после того, как всё зашло так далеко».

Бетти глубоко вздыхает, набираясь сил, чтобы продолжить. «Она набросилась на них, пинала, кричала и царапала двоих. Это разозлило их, и они набросились на неё. Она кричала и отбивалась, но они были слишком сильны для неё, слишком вышли из-под контроля».

Бетти не может сдержать слов, ей трудно контролировать свои эмоции. «Расскажи остальное», — говорю я очень мягко. «Пора рассказать правду».

Она кивает. «Они изнасиловали её, по очереди держа, не обращая внимания на её крики. Наконец она вырвалась и побежала, но в панике поскользнулась и упала на мокрую поверхность возле бассейна, ударившись головой о цементный стол. Она была без сознания и истекала кровью, и они не знали, жива она или мертва. Потом один из них…»

«Продолжай, Бетти…» — говорю я.

«Один из них… не знаю, кто именно, толкнул её ногой в бассейн. Она ушла под воду и осталась там».

Присяжные и все остальные, кто слышит голос Бетти Энтони, заворожены её историей. Даже Хэтчет, кажется, заворожён, пока она сплетает историю, которую так долго скрывала.

Я смотрю на галерею и вижу, что Виктор уже вышел из зала суда; ничего страшного, он всё прочтёт завтра. Мне осталось только закончить показания Бетти.

«Миссис Энтони, вам когда-нибудь доводилось встречаться с Дениз МакГрегор, женщиной, убийство которой заставило всех нас собраться здесь сегодня?»

«Да. Она приходила ко мне».

«Зачем она это сделала?»

Она рассказала мне, что работает репортёром и пишет статью об убийстве, которое, по её мнению, было совершено много лет назад. Она также сообщила, что жертвой была её мать.

«Продолжайте, пожалуйста».

«Она знала об этом довольно много, об участии моего мужа и еще об одном мужчине, который был частью группы».

«Она сказала, кто это был?»

«Она это сделала… Виктор Маркхэм. Я это уже знал».

По залу суда проносится гул, который Хэтчет успокаивает ударом молотка.

«Спасибо, миссис Энтони, — говорю я. — Ваш свидетель».

Уоллес боится этого перекрёстного допроса, но вынужден его пройти. Он заставляет Бетти признать, что она все эти годы скрывала эту информацию, намекая, что её слова вызывают подозрения. Он также указывает, что у неё нет вещественных доказательств преступления, только слова её покойного мужа. Он действует очень профессионально в очень сложной ситуации.

При переадресации я представляю фотографию отца в качестве доказательства. Она, как правило, подтверждает её показания, показывая, что заговорщики находятся рядом с машиной Джули. Однако, очевидно, что она не содержит никаких неопровержимых доказательств их вины.

Когда я возвращаюсь к столу защиты, Уилли наклоняется ко мне и спрашивает, выиграли ли мы дело. Он думает, что сейчас придут, срежут ему наручники, и он сможет пойти домой. Я говорю ему, что до этого ещё далеко, и договариваюсь встретиться с Кевином и Лори у меня дома в семь.

ГОСТЕВОЙ ДОМ НА ПОМЕЩЕНИИ ФИЛИПСА переоборудован в небольшую больницу. У Николь есть больничная койка, современное медицинское оборудование, полный штат медсестёр и врач, который регулярно совершает обходы. Это поразительное преображение.

Филипп сейчас на политическом ужине, и я ему очень благодарен. Я позвонил Николь заранее и спросил, могу ли я прийти, и она не отказала. По понятным причинам, я не в восторге от этого визита, но знаю, что должен его посетить.

Я говорю одной из её медсестёр, кто я, и она сообщает Николь, которая тут же выходит. С ней всё в порядке, верхняя часть тела обмотана бинтами, чтобы помочь срастись сломанной ключице. Но она уже встаёт и ходит, хоть и с трудом, и хотя она выглядит бледной, трудно поверить, что прошло всего несколько дней с тех пор, как она лежала без сознания за этими камнями.

Напряжение между нами очевидно. Не успели мы поздороваться, как мне захотелось сменить тему. Я оглядела дом. «Я и забыла, какое это чудесное место».

Она улыбается. «Мой отец хотел, чтобы мы жили здесь, помнишь? Он построил для меня этот дом ещё до моего рождения».

«Оглядываясь назад, я не могу вспомнить, как у меня хватило смелости сказать ему, что мы этого не сделаем».

Она смеётся: «Ты заставил меня ему рассказать».

«Даже тогда я был мужчиной среди мужчин».

«Ты противостоишь ему лучше, чем большинство».

Я киваю; это, наверное, правда. «Как ты себя чувствуешь?»

«Довольно хорошо. В меня, конечно, не так уж часто стреляют, но, думаю, я довольно быстро восстанавливаюсь».

«Я никогда не прощу себя за то, что позволил этому случиться с тобой», — говорю я.

Она решила не отвечать и сменила тему: «Я видела сегодня в новостях, что случилось с Виктором Маркхэмом. Значит ли это, что ты победишь?»

«Не обязательно, но это точно поможет. Завтра заключительные прения».

Она кивает. «Ты уже поужинал? Хочешь что-нибудь поесть?»

Я отрицательно качаю головой. «Николь, я не уверен, что мы сказали всё, что хотели».

Она напрягается. «Не надо, Энди. Мне не нужно было ничего говорить, а ты сказал гораздо больше, чем я хотела услышать».

«Мне жаль… я не хотел, чтобы все закончилось так».

Она улыбается лёгкой ироничной улыбкой. «Видишь? У нас есть что-то общее».

Я снова начинаю говорить ей, как мне жаль, но она больше не может меня слушать. Она лишь качает головой, разворачивается и уходит в свою комнату. Я выхожу из её дома и иду к себе.

Тара ждёт меня дома, виляя хвостом, чтобы поздравить с удачным днём в суде. Приходит Лори и разделяет энтузиазм Тары, смягчённый долей реализма, которую вскоре добавляет Кевин, и с которой я полностью согласен.

Дело в том, что Уилли Миллер остаётся в крайне шатком положении. Против Виктора Маркхэма не доказано никаких улик, и, к сожалению, присяжные не вправе размышлять или даже рассматривать вопрос о его виновности или невиновности. Они созданы для того, чтобы судить только Уилли, и улики против него остаются неопровержимыми. Что бы ни случилось той ночью много лет назад, это не означает, что Уилли Миллер невиновен в убийстве Дениз Макгрегор.

Мы с Лори обсуждаем моё заключительное слово, которое последует завтра за Уоллесом. Наша позиция будет двухсторонней: мы будем утверждать, что Уилли подставили, и будем выставлять Виктора Маркхема тем, кто его подставил. Я считаю, что это выигрышная стратегия, но я уже ошибался.

Пит Стэнтон звонит и спрашивает, можем ли мы встретиться завтра в суде. Он получил отчёт о показаниях Бетти Энтони и хочет немедленно начать расследование в отношении Виктора Маркхэма. Мы договариваемся встретиться за чашечкой кофе.

Кевин и Лори уходят к десяти часам, сравнительно рано для этого испытания. Сегодня я сплю хорошо; просыпаюсь только от того, что хвост Тары бьёт меня по лицу. Я тянусь и чешу её живот, и следующее, что я понимаю, — уже утро.

Пит горит желанием наброситься на Виктора Маркхэма, и перспектива этого, по-видимому, заставила его хотя бы на время забыть, как сильно он ненавидит меня за нападение на него во время дачи показаний. За завтраком я рассказываю ему всю историю с фотографией и деньгами в наследстве моего отца, вплоть до настоящего момента. Он чувствует, что может выстроить дело против Виктора, но мы оба знаем, что времени на помощь Вилли с присяжными уже не хватит.

Сегодня утром пресса была переполнена новостями о судебном процессе; потенциальное падение Виктора Маркхэма превратило его из громкой истории в мегаисторию. Меня осторожно хвалят те же эксперты, которые называли меня несостоявшимся, но они всё ещё чувствуют, что нам предстоит нелёгкая битва.

На следующее утро у здания суда собралось гораздо больше людей, и представителей СМИ стало гораздо больше. Когда Уоллес выступил с заключительной речью перед переполненной галереей, в зале суда царила гораздо более напряженная атмосфера, чем когда-либо в ходе процесса.

Дамы и господа присяжные, вы вышли на финишную прямую. Я выскажу несколько замечаний, а затем то же самое сделает мистер Карпентер. После этого наступит самый важный момент этого процесса: судья Хендерсон разъяснит вам ваши обязанности перед законом. Он многое вам расскажет, но самое главное, что он скажет, — это то, что вы должны следовать доказательствам.

Поэтому я здесь, чтобы попросить вас не отрывать глаз от этих доказательств, как в наших заявлениях, так и в ходе ваших обсуждений. Мистер Карпентер будет говорить о предполагаемом убийстве, которое произошло более тридцати пяти лет назад, об убийстве, тело которого так и не было найдено. Он также будет говорить о предполагаемом заговоре, раскрытом лишь по слухам и удобно скрываемом все эти годы, вплоть до самого начала ваших обсуждений.

Он попытается подставить другого злодея, Виктора Маркхэма, вместо того, кого он представляет, Уилли Миллера. Но кровь и кожа под ногтями Дениз Макгрегор были не у Виктора Маркхэма. Весьма достоверный очевидец видел стоящим над жертвой не Виктора Маркхэма. Отпечатки пальцев не Виктора Маркхэма были на орудии убийства. И не у Виктора Маркхэма есть история нападений на женщин в состоянии алкогольного опьянения.

Единственный человек, на которого указывают все улики, — это Уилли Миллер, и именно его вы здесь судите. Я прошу признать его виновным в предъявленных обвинениях.

Уоллес слегка кивает мне и едва заметно улыбается, садясь. Я знаю, что он обоснованно рад, что хорошо справился со своей задачей, и испытывает огромное облегчение от того, что его работа закончена. Теперь моя очередь, и, кажется, все взгляды в зале суда одновременно устремляются на меня.

Когда я взялся за это дело, я убедил себя, что у Вилли есть шанс быть невиновным. Мне нужно это сделать, чтобы выступить на высшем уровне. Но тогда я верил лишь в возможность его невиновности, а теперь я в этом полностью уверен. Это создаёт для меня гораздо большее давление, требующее победы, и именно это давление грозит задушить меня, когда я стою перед заключительным словом.

Прежде чем начать, я бросаю взгляд в дальний угол галереи и вижу Уолли Макгрегора, впервые оказавшегося в зале суда. Он сидит прямо и ждёт справедливости для своей семьи. Это для тебя, Уолли.

Дамы и господа, я считаю, что Виктор Маркхэм был одним из группы мужчин, изнасиловавших и убивших Джули Макгрегор много лет назад. Но в одном я согласен с мистером Уоллесом: вы здесь не для того, чтобы решать это дело. И это убийство, каким бы ужасным оно ни было, беспокоит вас по одной-единственной причине. Оно стало мотивом для Виктора Маркхэма убить дочь Джули, Дениз Макгрегор, которая узнала правду и собиралась её раскрыть.

«Он лишил жизни мать, а затем ждал почти тридцать лет, чтобы уничтожить ее потомство.

Но вы не сможете заставить его заплатить за обе эти смерти. Это должны сделать другие присяжные, и поверьте, я не успокоюсь, пока они этого не сделают. Вы можете лишь сделать так, чтобы Виктор Маркхэм не объявил о новой жертве — о моём клиенте, Уилли Миллере.

«Против Вилли Миллера имеется множество улик, и мистер Уоллес блестяще их представил. Но каждый из них можно объяснить так, будто Виктор Маркхэм использовал свою огромную власть, чтобы подставить его в убийстве.

«Мистер Уоллес рассказал вам о том, что вам скажет судья Хендерсон. Но он упустил самое важное. Судья скажет, что для признания виновным необходимо признать Уилли Миллера виновным вне разумных сомнений. Со всем уважением, я бы предположил, что вы погрязли в разумных сомнениях».

Я подхожу к Вилли и кладу руки ему на плечи.

«Этот человек провёл последние семь лет своей жизни в камере смертников за преступление, которого не совершал. Мы все можем только представить себе весь ужас этого, но он это пережил.

Это не твоя вина, ты не имеешь к этому никакого отношения, и ты не можешь это стереть. Но есть кое-что, что ты можешь сделать: ты можешь положить этому конец. Ты можешь вернуть ему достоинство, самоуважение и свободу.

«Дамы и господа, вы можете пройти в комнату присяжных и сделать нечто совершенно чудесное. Вы можете вернуть Вилли Миллеру жизнь».

Я возвращаюсь к столу защиты, к шёпоту поздравлений Лори и Кевина и благодарности Уилли. Меня переполняет страх, что я сделал или сказал недостаточно, чтобы присяжные меня поняли, и мне хочется вернуться и накричать на них, чтобы они увидели правду, как говорит Энди Карпентер.

Хэтчет даёт присяжным указания. Мне кажется, он слишком акцентирует внимание на том, что присяжные не принимают во внимание виновность или невиновность Виктора Маркхэма, но в целом я считаю это справедливым.

На самом деле, я доволен игрой Хэтчета на протяжении всего матча; не думаю, что он отдавал предпочтение какой-либо из сторон. В целом, я рад, что он отклонил просьбу о смене места проведения.

Хэтчет отсылает присяжных, и это дело официально выходит из-под моего контроля. Прежде чем увести Вилли, он спрашивает меня, что я думаю, и я говорю ему то же, что говорю всем своим клиентам на этом этапе.

«Я не думаю, я жду».

ТЯЖЕСТЬ ОЖИДАНИЯ ЗАВЕРШЕНИЯ СОВЕЩАНИЯ ПРИСЯЖНЫХ не похожа ни на что, что я когда-либо испытывал. Единственное, с чем я мог бы сравнить это, и, к счастью, это лишь догадки, – это ожидание заключения биопсии, после того как мне сказали, что заключение будет свидетельствовать либо о неизлечимой болезни, либо о хорошем здоровье. В этот момент ситуация полностью выходит из-под контроля пациента и врача. Адвокаты испытывают такое же бессилие, ожидая вердикта.

Вся моя эксцентричность, все мои странности, все мои суеверия проявляются именно в этот период ожидания. Например, я говорю себе, что если жюри даст нам равные шансы, мы победим. Поэтому я всё делаю по чётным числам. Я встаю с кровати только утром, когда электронные часы показывают чётное число, заливаю в машину чётное количество галлонов бензина, смотрю по телевизору только чётные каналы и т.д. и т.п.

Кроме того, я буду говорить себе, что наше дело правое, на что отреагирую, делая всё правой рукой, делая три поворота направо вместо одного налево и так далее. В этом нет никаких сомнений: ожидая вердикта, я превращаюсь в безумца.

К счастью для всего остального мира, я тоже становлюсь отшельником. Я категорически запрещаю всем, кто связан с защитой, связываться со мной, за исключением случаев крайней необходимости. Я хочу побыть наедине с Тарой и своими мыслями и сделать всё возможное, чтобы отогнать эти мысли от дела и зала суда.

Совещания по делу Миллера идут уже третий день, а от присяжных нет никаких вестей. Они не просили огласить им показания и не просили осмотреть доказательства. Если бы они сделали хоть одно из этих действий, Хэтчету пришлось бы уведомить адвокатов, а мы таких уведомлений не получали.

Случайно слышу, как телекомментатор, «бывший прокурор», говорит, что затянутое обсуждение — плохой знак для защиты, но выключаю телевизор прежде, чем успеваю услышать почему.

Я вожу Тару в парк поиграть в мяч, взяв с собой мобильный на случай, если секретарю суда понадобится связаться со мной. Мы играем в мяч всего около пятнадцати минут; Тара, кажется, становится медленнее с возрастом. Если Бог существует, почему золотистые ретриверы доживают только до раннего подросткового возраста?

По дороге домой мы останавливаемся в кафе и садимся за столик на улице. Я беру холодный кофе и яблочный пирог; Тара — бублик и миску воды. Мы как раз заканчиваем, когда звонит телефон, и мой живот подпрыгивает на четыре фута вверх.

"Привет?"

«Мистер Карпентер?»

Мне очень хочется сказать кассиру, что она ошиблась номером, но я этого не делаю. «Это я».

«Судья Хендерсон хочет, чтобы вы явились в суд в 14:00. Присяжные вынесли вердикт».

Вот и всё. Всё кончено, но я пока не знаю, чем всё закончится. Единственное чувство, которое может быть бессильнее, чем ожидание решения присяжных, — это ожидание после того, как оно уже вынесено. Теперь даже результат им неподвластен .

Я отвожу Тару домой, принимаю душ и переодеваюсь, а затем возвращаюсь в суд. Приезжаю в час сорок пять и пробираюсь сквозь толпу репортёров и операторов, которые окликают меня, и все их вопросы сливаются в один.

Они хотят знать, что я думаю, хотя на самом деле в этот момент нет ничего менее важного, чем мои мысли. Жребий брошен; это как записать матч плей-офф, а потом посмотреть его, не зная окончательного счёта. Нет смысла болеть, надеяться, гадать или думать. Всё уже кончено, так или иначе. Лодка, как говорится, уплыла.

Я киваю Кевину и Лори, которые уже сидели за столом защиты, когда я вхожу. Ричард Уоллес подходит, чтобы пожать мне руку, пожелать всего наилучшего и поздравить с отлично выполненной работой. Я искренне отвечаю ему тем же.

Когда приводят Вилли, я вижу напряжение в его глазах, в мышцах лица, в языке тела. Если врачи говорят, что обычный, повседневный стресс может сократить жизнь на годы, как это должно влиять на Вилли? Неужели ему уже вынесли смертный приговор другого рода?

Вилли просто кивает нам и садится. Он достаточно умен, чтобы не спрашивать, что я думаю; он просто подождет вместе с нами.

Входит Хэтчет, и суд призывают к порядку. Он не тратит времени даром, требуя привести присяжных, и через несколько мгновений они уже здесь, не выражая ничего своим бесстрастным выражением лица.

После оглашения приговора Хэтчет читает обязательную лекцию о необходимости соблюдения приличий в зале суда, и его суровость, вероятно, произведёт впечатление. Затем он обращается к присяжным.

«Дамы и господа присяжные, вынесли ли вы вердикт?»

Бригадир встаёт: «Да, Ваша честь».

«Пожалуйста, передайте его судебному приставу».

Судебный пристав подходит к старшине и получает от него бланк приговора. Затем он передаёт его секретарю.

Хэтчет говорит: «Подсудимый, пожалуйста, встаньте».

Вилли, Кевин, Лори и я стоим как одно целое. Я вижу, что моя рука лежит на плече Вилли, но не помню, как я её туда клал.

«Секретарь зачитает вердикт».

Сотрудница берёт бланк и просматривает его. Кажется, ей требуется четыре часа, чтобы начать читать, но на самом деле это занимает, наверное, четыре секунды. Каждое её слово выжимает из комнаты всё больше воздуха, и я начинаю думать, что вот-вот упаду в обморок.

«Мы, присяжные, в деле штата Нью-Джерси против Уильяма Миллера, признаем подсудимого Уильяма Миллера… невиновным в совершении преступления, связанного с убийством первой степени».

Галерея взрывается звуком, воздух хлынул в комнату и мои лёгкие. Вилли поворачивается ко мне с вопросительным выражением лица, словно ожидая подтверждения, что он услышал то, что, как ему кажется, услышал. Мне одновременно хочется кричать и плакать, но мои запреты преобразуют это в улыбку и кивок.

Вилли поворачивается и обнимает меня, потом Лори, потом Кевина, а потом мы все по очереди обнимаемся. Как я уже говорил, я не большой любитель объятий, но эти меня совсем не смущают. Особенно тот, где Лори.

Хэтчет стучит молотком, призывая к тишине, благодарит присяжных за их вклад в общество и отпускает их. Затем он совершает невероятно нехарактерный для Хэтчета, человеческий поступок: извиняется перед Вилли за годы заключения, надеясь, что тот сможет, несмотря ни на что, построить свою жизнь заново. Этот случай, по мнению Хэтчета, указывает на недостатки нашей несовершенной системы, одновременно демонстрируя её невероятную способность в конечном итоге всё исправить.

Уоллес подходит поздравить меня, а затем пожимает руки Кевину, Лори и Уилли. Пристав приходит, чтобы увести Уилли, и Уилли смотрит на меня с тревогой и недоумением. Я уверяю его, что он просто заполнит кое-какие документы, а потом отправится в мир.

Защита договаривается встретиться с Вилли сегодня вечером в «Чарли» на вечеринке по случаю победы, а я иду домой, чтобы тихо отпраздновать победу с Тарой. Мы с ней проводим пару часов перед телевизором, а собравшиеся эксперты-юристы нарекают меня юридическим гением. Оказывается, они не такие уж и тупые.

Тара, похоже, не впечатлена, поэтому мы отправляемся в парк. Я трачу свои пятнадцать минут славы, бросая Таре мяч, и меня трижды прерывают другие владельцы собак, которые просят у меня автограф, который я с размахом даю.

Я возвращаюсь домой, чтобы переодеться перед вечеринкой, и на моей голосовой почте появляется сообщение от Николь, поздравляющей меня с вердиктом.

По дороге в «Чарли» я заезжаю в полицейский участок, чтобы поговорить с Питом о его попытках поймать Виктора Маркхэма. Он с оптимизмом смотрит на то, как он поймает его за убийство Дениз. Показания Бетти указывают на мотив, а неточности в рассказе Виктора, например, время, которое потребовалось, чтобы добраться до бара, являются уличающими.

У полиции раньше не было оснований для расследования в отношении Виктора, поэтому только сейчас они узнают такие вещи, как отсутствие записи телефонного звонка Эдварда в клуб в тот вечер. Кроме того, что удивительно, парковщики клуба ведут подробные записи о времени въезда и выезда автомобилей членов клуба, и вместо того, чтобы выбросить эти записи, они отправляют их на хранение. Эти записи были извлечены, и они полностью противоречат истории Виктора.

Пита беспокоит его ощущение, что Виктор не мог сделать это в одиночку, и вообще, он не из тех, кто пачкает руки. Эдвард, который также юридически уязвим, не мог участвовать в самом убийстве, поскольку всё это время находился в баре и на нём не было следов крови. Пит считает, что Виктору помогали, но у него нет никаких зацепок относительно того, кто мог оказать эту помощь.

«У Чарли» переполнен; похоже, уже разнесся слух о нашем визите. Вилли в расцвете сил, наслаждаясь первыми минутами свободы. Он пригласил Лу Кампанелли, и когда приехали Лори и Кевин, хозяин заведения разместил нас в боковой комнате, где мы могли немного уединиться.

Вилли, к его чести и, несомненно, к облегчению Лу, упивается «Девственницами Мариями» направо и налево. Другой рукой он машет и поглядывает на каждую женщину в зале, наслаждаясь своей известностью и, очевидно, надеясь извлечь из этого выгоду. «Девственницы Марии» — единственные девственницы, которые сейчас интересуют Вилли.

Он поднимает в мою сторону свой бокал, произнося тост.

«Чувак, — говорит Вилли, — ты самый удивительный гений всех времен».

Я скромно отмахиваюсь от комплимента, хотя его справедливость очевидна даже самому невнимательному наблюдателю. Я продолжаю говорить Вилли, что он ещё ничего не видел и должен подождать, пока я не подам на Виктора Маркхэма гражданский иск от его имени.

Примерно через час после вечеринки я начинаю чувствовать себя ужасно уставшей. Сильное давление и эмоции дают о себе знать, и я прощаюсь. Я планирую встретиться с Вилли по поводу иска и его жизни в целом, с Кевином – чтобы обсудить перспективы его освобождения из «Ландромата» и перехода к партнёрству со мной, а с Лори – ну, кто знает?

Но все эти встречи придется отложить до двух недель, начиная с завтрашнего дня, потому что, как говорится, меня здесь нет.

LOVELADIES — НАЗВАНИЕ небольшого городка на острове Лонг-Бич. Его колоритное название не имеет никакого отношения к тому, как он выглядит сегодня: это благополучный семейный городок, расположенный на самом великолепном белоснежном пляже Нью-Джерси.

Раньше я проводил там много времени; это место, где я могу расслабиться и снять напряжение после напряжённого испытания. Следующие две недели моя жизнь будет состоять из лежания на пляже с Тарой, прогулок по пляжу с Тарой и чтения на пляже с Тарой. Там также есть рыбный ресторанчик под названием «Shack», где мы с Тарой можем посидеть на улице и поесть потрясающих креветок и лобстеров. Сказать, что я с нетерпением жду этого времени, значит продемонстрировать неадекватность языка.

Но прежде чем я успеваю к этому приступить, мне нужно сдержать обещание, и я делаю крюк к трейлеру Уолли Макгрегора. Он сидит в кресле-качалке, словно спокойно ожидая моего появления, хотя я и не звонил заранее. Его немецкая овчарка выглядит всё такой же злобной, но Тара, кажется, видит в нём что-то, чего не вижу я, потому что тут же выскакивает из машины и идёт к нему. Они начинают обнюхивать друг друга, что, похоже, проходит довольно неплохо, ведь через несколько секунд они уже лежат рядом на солнышке.

«Привет, Уолли», — говорю я. «Я видел тебя в суде в день заключительных прений, но потом я стал тебя искать, а тебя уже не было».

«Кажется, вы были очень заняты», — говорит он.

«Вы слышали, что случилось?»

Он кивает. «Лейтенант Стэнтон позвонил и сказал мне. Он сказал, что настоящий убийца — Маркхэм».

"Да."

«Он забрал всю мою семью. Мне кажется неправильным, что он все эти годы жил на свободе. Или что Уилли Миллер не жил на свободе».

«Нет», — говорю я, — «это определенно неправильно».

«Но лучше поздно, чем никогда».

«Намного лучше», — соглашаюсь я.

«Вы сделали хорошее дело, и я благодарю вас за это», — говорит он.

«Поверьте, я был рад это сделать».

Я остаюсь ещё на два часа, и за это время ни слова не проронено ни об убийствах, ни о суде. Мы в основном говорим о бейсболе, предмете, в котором его познания практически энциклопедичны. К тому времени, как я ухожу, Уолли Макгрегор уже не тот человек, которому я помог, и не тот, кого мне жаль. Он просто хороший друг.

Мы с Тарой прибываем на Лонг-Бич-Айленд ранним вечером, жаждущий тишины и покоя, как никогда в жизни. Первое, что я делаю, зная, что если не сделаю этого, то это будет тяготить меня, – пытаюсь понять роль отца в событиях, которые сформировали и разрушили столько жизней. К сожалению, пока мне это удаётся лишь отчасти. Никто не может сказать мне, был ли он непосредственно причастен к смерти и убийству Джули Макгрегор или почему он взял два миллиона долларов, а потом так к ним и не притронулся. Я могу строить догадки, иногда оправдывающие, иногда мучительные, но, похоже, им суждено так и остаться догадками.

Я могу составить более обоснованное мнение о его участии в процессе над Уилли Миллером. Полагаю, он считал Уилли виновным. Он, вероятно, никогда не знал имени Джули Макгрегор, и поэтому у него не было причин связывать убийство Дениз с той ужасной ночью много лет назад. Возможно, он принял непосредственное участие в обвинении благодаря своей прежней дружбе с Виктором, но он, должно быть, считал Уилли виновным. Подозреваю, что годы спустя он, возможно, начал сомневаться в этом убеждении, и именно поэтому он поручил мне взять это дело.

Я разрешил нескольким людям звонить мне на мобильный, но при этом настоятельно просил их делать это только в экстренных случаях. На десятый день я лежу в постели, около девяти утра, когда зазвонил телефон. Это Пит Стэнтон, с коротким сообщением. «Включи CNN».

Он вешает трубку, не дожидаясь моих слов, а я бросаюсь к телевизору и делаю, как мне говорят. Идёт пресс-конференция с участием нынешнего окружного прокурора, начальника Ричарда Уоллеса. Уоллес рядом с ним, когда он объявляет об аресте Виктора и Эдварда Маркхэмов. Они сдались властям, чтобы избежать унижения – оказаться в тюрьме в наручниках, и на следующее утро им предстоит слушание.

Я рад и более чем удовлетворён, и, полагаю, моя жажда мести хотя бы частично утолена, но я также странно отстранён от этой новости. Моя роль в этом деле окончена, и у меня нет желания её пережить или возродить. Оно находится в компетентных руках, о чём свидетельствует скорость, с которой ведётся расследование, и я бы предпочёл оставить его в покое.

Итак, если говорить о последних четырёх днях моего пребывания здесь, на пляже, я бы не назвал влияние этой новости столь радикальным. Вместо того, чтобы всё время гулять, загорать и читать, я включаю Walkman и иногда слушаю радиорепортажи о ситуации в Маркхэме.

Я узнаю, что для Виктора и Эдварда установлен условный залог в размере двух миллионов долларов, сумму, которую Виктор, конечно же, без труда собрал. Их с Эдвардом отпустили под электронный домашний арест, что означает, что они должны оставаться в доме Виктора, с высокотехнологичными браслетами на лодыжках, которые фиксируют их перемещения и не позволяют им сбежать. Виктор в электронных кандалах – вот на это я бы купил билет.

Мы с Тарой неохотно кладём вещи в машину и едем домой. Два часа едем, слушая лучшие хиты и регтайм Eagles . Пусть никто не обвинит нас в особенно современных музыкальных вкусах.

Я чувствую пользу от этого перерыва и даже чувствую, как внутри меня роится желание вернуться в дело. Сложно сказать, что будет дальше, но, безусловно, известность дела Миллера должна привлечь множество клиентов, желающих воспользоваться моими услугами.

Я уже минут через пять от дома, когда понимаю, что еду вовсе не к себе. Кажется, я почти неосознанно еду к Лори, хотя я ей точно не звонил и не говорил, что приеду. Честно говоря, я с ней не разговаривал с тех пор, как уехал.

Я был примерно в трёх кварталах от её дома, когда увидел, как она бежит трусцой по обочине, впереди меня и в том же направлении. В шортах и футболке она выглядит просто феноменально, и я очень медленно ехал за ней до самого дома, не желая портить кадр.

Когда она подъезжает к дому, я ускоряюсь и останавливаюсь перед ней, делая вид, что вижу ее впервые.

Она подходит к машине, слегка запыхавшись. «Мы что, преследуем кого-то?»

«Ты знал, что я там?» — спрашиваю я.

Она кивает. «Я опытный следователь. И у меня есть детектор слизи, который может обнаружить ухмыляющихся и пускающих слюни мужчин на расстоянии до мили».

Видеть Лори — это шок, в хорошем смысле. Две недели я держала себя в пластиковом пузыре, не впуская в себя реальную жизнь. Теперь я вижу Лори и невероятно рада, что она стала частью этой реальной жизни. Я просто поражена осознанием того, как сильно я по ней скучала.

Лори наклоняется и легко целует меня в щеку, а затем гладит Тару по голове. «Входи», — говорит она, и мы с Тарой так и делаем.

Лори даёт Таре собачье печенье, которое у неё дома есть для собак соседей, потом принимает душ и переодевается. Тара запрыгивает на диван, чтобы вздремнуть, а мы с Лори идём ужинать к Чарли.

Мы заказываем пару бургеров и картошку фри, хотя картошку фри нам приходится заказывать отдельно. Я хочу, чтобы она была очень-очень хрустящей, но повара, похоже, не хотят её готовить. Я уже привык заказывать их «обжаренными до неузнаваемости, чтобы их собственные мамы, которые любят картошку фри, не узнали, кто они», но это, похоже, не помогает.

Мы также угощаемся бутылками Amstel Light и поднимаем тост за свободу Вилли. Затем разговор переходит к другим делам, будущим клиентам и другим рабочим вопросам. В основном говорит Лори, а я чаще смотрю на него.

Наконец она замечает это и спрашивает, почему я на нее так пялюсь, а когда я не отвечаю сразу, она догадывается.

«Да ладно тебе, Энди».

«Что?» — невинно спрашиваю я.

«Нельзя ожидать, что мы просто сойдемся снова, как будто ничего не произошло».

«Не могу? Нет, конечно, не могу. Могу?»

«Нет, не можешь. Я знаю, что ты учился на юридическом, Энди, но ты когда-нибудь учился в начальной школе? Потому что ты ведёшь себя так, будто уже там».

«Я просто предлагаю медленно, очень медленно, посмотреть, сможем ли мы восстановить неделовую часть наших отношений». Я уже ползком лежу. «Которую я испортил, поведя себя как последний идиот».

«Это уже немного похоже на правду», — говорит она, слегка ослабевая.

«И еще, не помню, говорил ли я об этом раньше, но я действительно богат».

«Это гораздо более правдоподобно», — говорит она, сильно слабея.

«Я мультимиллионер, отчаянно нуждающийся в женщине, которую можно осыпать подарками».

Она кивает, чувствуя мою боль. «А я женщина, которая верит во вторые шансы», — говорит она.

Я наклоняюсь через стол и целую её, и она отвечает. Как сказала бы Джеки Глисон: «Как это мило». К сожалению, момент прерывает парень с фотоаппаратом, что необычно, ведь «У Чарли» – не туристическая ловушка. Он видел меня по телевизору в связи с делом Миллера и просит сфотографироваться с ним. Лори соглашается, и парень довольный уходит. Ах, звёздность.

Мы возвращаемся к Лори, но я не думаю, что буду пробовать что-то сексуальное; мне кажется, это было бы слишком торопить события. К счастью, Лори не соглашается и пробует что-то очень сексуальное. Она не просто пробует, а ещё и работает. Очень хорошо.

Это так хорошо работает, что я совершенно выматываюсь, но, хотя мы и договорились остаться на ночь, я не могу сразу заснуть, потому что Тару нужно выгуливать. Мы выходим на улицу, надеюсь, на короткую прогулку, но я её продлеваю, потому что ей очень нравятся запахи этого нового района.

Мне хорошо, пусть будет здорово, из-за того, как всё сложилось с Лори, и я словно заново переживаю этот день. Именно когда я вспоминаю наш вечер у Чарли, о том парне, который хотел сфотографироваться, меня вдруг осеняет, и я со всех ног везу Тару обратно к Лори.

Мы вбегаем в дом, и я сразу же направляюсь в спальню, где Лори крепко спит. Я пытаюсь её разбудить, но это непростая задача. Когда я изматываю женщину, я изматываю её.

Наконец мне удалось заставить её достаточно связно ответить: «Какого чёрта тебе надо?»

«Лори, дело в картинке».

Кажется, мой напряжённый голос вырывает её из сна. «Какая фотография?»

«Портрет моего отца, на котором изображены четверо мужчин».

«И что с того?» — спрашивает она.

«Там кого-то нет».

"ВОЗ?"

«Человек, который его забрал», — говорю я.

Я НЕСУ БУМАЖНЫЙ ПАКЕТ и жду Винса Сандерса у его офиса, когда он приезжает в девять тридцать утра. Пока меня не было, он оставил на моём автоответчике удивительно тёплое сообщение, поздравляя и благодария меня за работу по поиску настоящего убийцы Дениз.

«Ох, чёрт», — говорит он, увидев меня. «Какого чёрта ты здесь делаешь?» Очевидно, он плохо сохраняет тепло.

«Мне нужна твоя помощь», — говорю я.

«Забудь. Я слишком занят».

Я поднимаю пакет. «Я принесла тебе дюжину пончиков с желе без рыбы».

Он смотрит на сумку, затем открывает дверь и жестом приглашает меня войти. «Сделай мой дом своим домом».

Мы заходим, и он съедает три пончика и выпивает две чашки кофе примерно за полторы минуты. Время, однако, не совсем уж необъяснимо. Он объясняет мне, что чтобы желе не вытекало из пончика, нужно укусить дырочку сбоку, через которую оно было вставлено. Гениально, но я пришёл сюда не за этим.

Винс видит, что мне не терпится приступить к делу, поэтому он останавливается, когда съедает четвертый пончик, и спрашивает, что мне нужно.

«Я хочу просмотреть копии вашей газеты за неделю от четырнадцатого июня тысяча девятьсот шестьдесят пятого года. Полагаю, она у вас есть на микроплёнке».

«Микрофильм?» — смеётся он. «Сегодня это всё равно что записать на пергамент. Всё компьютеризировано».

Я киваю. «Тем лучше».

"Что Вы ищете?"

В ночь убийства Джули Макгрегор мой отец, Маркхэм, Браунфилд и Майк Энтони были на какой-то конференции будущих лидеров в Манхэттене. Я хочу знать, кто ещё там был.

Он смотрит с сомнением. «Так что ты здесь делаешь? Если ты забыл, это газета из Джерси. Мы бы её не освещали».

«Я уверен, что так и было».

Через пять минут мы с Винсом уже разбирали старые бумаги. Он почти сразу нашёл статью и сразу понял, почему я сижу у него в кабинете.

«Господи Иисусе», — говорит он.

Я вскакиваю со стула и подхожу к экрану его компьютера. Статья уже там, и заголовок сразу бросается в глаза:

ФИЛИП ГАНТ НАЗВАН БУДУЩИМ ЛИДЕРОМ АМЕРИКИ

Не могу сказать, что это именно то, чего я ожидал, но это всёляет во меня ещё большее уважение к собственным предчувствиям. Потенциальные последствия этого ошеломляют, и я открываю рот от изумления. Это единственный рот в комнате, не набитый пончиком с джемом.

Винс смотрит на меня в ожидании подтверждения. «Гант был частью этого?»

Я пожимаю плечами. «Не могу быть уверен».

«Но ты считаешь, что это может быть он?» Винс — репортер, и он чувствует красоту этой истории.

Я киваю. «Думаю, так оно и есть».

Винс делает последний глоток; он хочет иметь возможность ясно сформулировать свою мысль. «Если да, то я первым узнаю историю. Мы с этим согласны?»

«Кристалл», — говорю я.

Я встречаюсь с Лори в офисе. Она следит за этим самостоятельно, и я не удивлён, что она продвинулась даже дальше меня. Она не только подтвердила, что Филип был там в тот вечер, но и у неё есть весь список будущих лидеров того года.

Быстрая проверка показывает, что в список входят молодые мужчины и женщины со всей страны, и что, по сути, Филипп был единственным, помимо моего отца, кто жил в Нью-Джерси. Я точно знаю, что в доме моего отца не было бассейна, так что вполне возможно, что именно в доме Филиппа была убита Джули Макгрегор. Вопрос в том, как это доказать.

Лори логично замечает, что столь давнее преступление не раскрыть с помощью вещественных доказательств, а нужен свидетель. Виктор упорно отказывается давать показания против кого-либо ещё, и именно поэтому Браунфилд не находится под стражей. Но поскольку Виктору грозит уголовная ответственность за убийство Дениз, похоже, именно он, скорее всего, раскроется.

Мы принимаем два решения, не обязательно в порядке важности. Во-первых, мы включим Пита Стэнтона в наши обсуждения, а во-вторых, я проведу сегодняшний вечер у Лори. Поэтому мы забираем Тару, немного прогуливаемся с ней, а затем везём её с собой в участок. Возможно, я смогу познакомить её с самцом из отряда кинологов.

Когда мы пришли, Пита там не было, но он появился через несколько минут. Конечно, он был удивлён, увидев Лори, меня и особенно Тару, сидящих рядом.

«Что это, чёрт возьми, такое? Семейный пикник?» — Он указывает на Тару. «Он что, приучен к туалету?»

«Она», — говорю я. «Её зовут Тара, и ты скорее нагадишь на пол, чем она».

«Ладно», — пожимает он плечами, — «что вы, ребята, хотите?»

Я продолжаю рассказывать, и он слушает, не перебивая. Когда я заканчиваю, он ещё несколько мгновений думает, прежде чем ответить. «Вы хорошо знаете Ганта. Думаете, он может быть причастен?»

«Я думаю, что он надменный, властный придурок, но я никогда не думал о нем как об убийце».

«Это был не мой вопрос».

Я киваю. «Думаю, он был там той ночью. Думаю, он готов был на всё, чтобы защитить свою позицию. Да, думаю, он был в этом замешан».

Пит переходит сразу к сути: «Тебе понадобится, чтобы Маркхэм его отдал».

«Как думаешь, он бы это сделал?» — спрашивает Лори.

Пит пожимает плечами: «Пока нет».

«Ты можешь меня туда провести?» — спрашиваю я.

Пит смеётся. «Он был бы очень рад тебя видеть. Вы хорошие друзья».

«Просто пустите меня внутрь».

Пит кивает. «Хорошо. Но только с Уоллесом на борту. Хочешь, я с ним поговорю?»

Я говорю Питу, что поговорю с Уоллесом, и звоню ему. Он настроен более скептически, чем Пит, возможно, потому, что не чувствует силы моего личного обаяния. Начальник Уоллеса должен избираться каждые два года, что делает его чувствительным к политическим реалиям жизни. Он звучит так, будто сожалеет, что вообще ответил на звонок.

«Энди, я даже не говорю о том, виновен ли Гант, и сможем ли мы добиться справедливости, даже если Маркхэм его сдаст. Я говорю, что решение преследовать Ганта — это очень важное решение. Нам обоим лучше быть в правильном положении».

«Согласен, но мы не принимаем это решение сейчас. Сейчас мы просто общаемся с Маркхэмом».

В конце концов он соглашается, как я и предполагал. Уоллес не из тех, кто замалчивает всё, каким бы политически значимым оно ни было.

Пит звонит, чтобы мы заехали к Маркхэму к нему домой. Я высаживаю Лори и Тару, а затем забираю Уоллеса. Мы уезжаем на моей машине.

Мы прибываем в «Маркхэмс», и патрульный у ворот пропускает нас. Судебная система постановила, что электронные браслеты на лодыжках недостаточны для удержания Виктора и сына в заключении, и что необходима вооружённая охрана, чтобы предотвратить их возможное бегство. Я согласен.

Дом не уступает дому Филиппа, то есть великолепен. Я размышляю о том, что эта сцена заключения Виктора, пусть и временная, довольно сильно отличается от того, где жил Вилли последние семь лет.

Патрульный сопровождает нас внутрь, и нас проводят в кабинет, где нас ждут Виктор и его адвокат, Сэнди Майкельсон. Виктор сменил адвоката после дачи показаний, что было мудрым решением, учитывая, что Сэнди – первоклассный адвокат по уголовным делам. Я просил, чтобы Эдвард не присутствовал на встрече, и, по-видимому, Виктор согласился, поскольку Эдварда нигде не видно.

Я ошеломлён видом Виктора Маркхэма. Он слегка бледный, хотя внешне почти не изменился. Однако его поведение изменилось настолько, что кажется совершенно другим человеком. Он был побеждён и унижен, и каждое его движение кричит об этом всему миру. По крайней мере, кричит об этом миру, если бы ему позволили выйти из дома.

Виктор, на самом деле, очень приветлив, предлагает нам выпить и приглашает сесть. Но он выглядит каким-то вялым, словно толстая, богатая степфордская жена. Уоллес сообщает ему, что в деле появились новые подробности, а затем предоставляет слово мне, чтобы я обрисовал ситуацию.

«Виктор, я здесь не для того, чтобы говорить вам, что ваше юридическое положение шатко. Сэнди может это сделать, но, думаю, вы уже знаете, что ношение электронного браслета на лодыжке — нехороший знак. И я здесь не для того, чтобы заключать сделку о признании вины; это работа мистера Уоллеса, если он захочет этим заняться. Я здесь, чтобы рассказать вам то, что знаю».

Виктор просто сидит и слушает, не реагируя заметно; я даже не уверена, слышит ли он, что я говорю. Но я продолжаю: «Я знаю, что вы, Фрэнк Браунфилд, Майк Энтони и мой отец были дома в ту ночь, когда умерла Джули Макгрегор. И я знаю, что Филип Гант был там с вами».

Я наблюдаю за глазами Виктора, когда упоминаю имя Филиппа, и реакция его несомненна. Сначала удивление, потом лёгкий намёк на страх, а затем, наконец, определённое смирение. В этот момент я понимаю, что Виктор в глубине души ожидал, что Филипп поможет ему, а не присоединится к нему в заключении.

«Я полагаю, что всё произошло в доме Филиппа. Пока не могу этого доказать, но поверьте, я смогу. В ваших интересах помочь мне».

Я ожидала, что Виктор откажется, по крайней мере, поначалу, но он застал меня врасплох. «А как это будет в моих интересах?»

Уоллес говорит: «Я готов обсудить возможность сделки о признании вины в обмен на ваши правдивые и полные показания».

Виктор смеётся, но смех его не слишком радостный. «Мне шестьдесят четыре года. Моя жизнь кончена, какое бы соглашение мы ни заключили. Что вы мне предложите? Окно в камере? Лишние сигареты?»

Сэнди наклоняется, чтобы что-то прошептать своему клиенту, а Виктор отвечает легким кивком.

«Я говорил не о сделке для тебя, — говорит Уоллес. — Я говорил о твоём сыне. Твоя жизнь — не единственная, которую ты разрушил».

Разговор продолжается ещё час, но большую часть времени с нашей стороны берёт на себя Уоллес. Я же большую часть времени думаю о Николь и о том, как ей будет ужасно, если эта встреча увенчается успехом. Я никак не могу предупредить Николь о происходящем, но чувствую, что предаю её, скрывая это.

Обе стороны согласны рассмотреть свои позиции. Уоллес обсудит с окружным прокурором, что они могут сделать для Эдварда, а Виктор проконсультируется с Сэнди о том, какие показания он может дать. Мы с Уоллесом удивлены, что всё прошло так хорошо.

Мы ещё больше удивляемся два дня спустя, когда Сэнди Майкельсон представляет Уоллесу предложение и даёт ему варианты показаний Виктора. Предложение заключается в том, чтобы Эдвард признал себя виновным в сговоре с целью убийства, что, вероятно, обернётся для него десятью годами тюрьмы. В предложении говорится о признании в убийстве Джули МакГрегор, упоминаются как Филип Гант, так и Браунфилд, а местом убийства указан дом Филипа. По словам Виктора, именно Филипп толкнул её ногой в бассейн, и Виктор полагает, что в тот момент она была без сознания, но жива.

Далее в нём подробно описываются события, связанные с убийством Дениз, которое, по утверждению Виктора, было физически совершено неизвестным преступником, нанятым Филиппом. По всей видимости, у Филиппа сохранились некоторые связи со времён его работы прокурором, ведавшим криминалом, и он использовал своё значительное состояние, чтобы нанять их. Если это правда, это также объясняет, как в последние недели были совершены различные нападения и угрозы.

Предложение о признании вины такого типа – это документ, составленный стороной, ведущей переговоры о признании вины, в котором подробно описывается, какими будут его показания в случае достижения соглашения. Закон гласит, что если стороны не придут к соглашению, обвинение не может извлечь из этого предложения никакой выгоды. Таким образом, оно становится признанием и показаниями, которых юридически никогда не существовало. Цель этого предложения – дать обвинению точно знать, какие показания оно хочет получить, чтобы в случае, если обвиняемый впоследствии откажется от своих показаний и даст другие показания, его смягченное наказание будет восстановлено в полном объеме.

Уоллес уже знает, как его начальник отнесётся к приговору Эдварду, и это предложение соответствует его принципам. Он сообщает Сэнди, что штат согласен; Хэтчету остаётся только поставить свою печать. Уоллес предоставляет мне право присутствовать на этой встрече в кабинете Хэтчета, за что я ему очень благодарен.

Хотя моя роль на встрече не будет существенной, я всё равно хочу быть готовым, поэтому приношу домой несколько книг, чтобы изучить соответствующее законодательство. Когда я прихожу домой, на автоответчике сообщение от Николь. Её голос звучит неуверенно, немного нервно, но, по сути, она просто интересуется, как у меня дела. Я ей не перезваниваю; я не могу рассказать ей, что происходит с её отцом, и мне кажется слишком нечестным начать разговор, не затронув эту тему.

На следующее утро в девять часов Уоллеса, Сэнди и меня проводили в покои Хэтчета. Он пристально посмотрел на меня. «Что ты здесь делаешь?»

«Я друг суда», — весело отвечаю я.

«С каких пор?»

Встреча проходит без сучка и задоринки. Хэтчет, должно быть, удивлён, когда упоминается имя Филипа, но не подаёт виду. Он задаёт Уоллесу и Сэнди корректные, поверхностные вопросы, и они дают правильные ответы. В заключение он подписывает сделку о признании вины. Ничего особенного, но когда результаты этой встречи будут обнародованы, разразится политическая буря, подобной которой не было со времён импичмента Клинтона.

Когда мы выходим из кабинета, мы втроём почти не разговариваем. Мы все понимаем последствия своих действий и собираемся вести дела профессионально. Сэнди идёт к Виктору, чтобы получить от него и Эдварда подпись на окончательном соглашении, Уоллес идёт готовить своего босса к дневной пресс-конференции, где будет объявлена новость, а я иду домой смотреть, что обещает быть потрясающим вечером по телевизору.

В три часа дня раздаётся звонок от Сэнди Майклсона. Довольно ровным голосом он сообщает, что звонит, чтобы сообщить о смерти своего клиента, Виктора Маркхэма. Подписав предложение и увидев, как Сэнди уходит, он пошёл в ванную и принял достаточно сильное обезболивающее, чтобы трижды убить себя.

Сэнди предполагает, что, несмотря на его тщательные объяснения, Виктор вполне мог полагать, что сам факт подписания предложения о продаже означал, что сделка Эдварда была надёжной. Он также считает, что самолюбие Виктора не позволило ему пережить публичное унижение, которое повлекло бы за собой его признание.

Мне неинтересно размышлять о трагедии Виктора Маркхэма. Дело в том, что это предложение как доказательство бесполезно, это недопустимые слухи в суде. В отсутствие вещественных доказательств Филипп снимается с крючка ещё до того, как осознаёт, что попал в аварию.

Моё расстройство окончательно. Лори подходит посочувствовать, но мне сейчас совсем не хочется никого видеть рядом. Я хочу побыть одна и утонуть в своих страданиях. Я не говорю ей об этом, потому что даже в таком состоянии разочарования я сохраняю свою слабость.

Лори считает, что нам не следует сдаваться, что всё ещё должен быть способ привязать Филиппа к этому делу. Я знаю, что это не так, и говорю ей об этом, но она продолжает подкидывать идеи, которые я постоянно отвергаю.

Она просит меня достать фотографию, что я неохотно делаю. Мы вдвоем, наверное, раз пятьсот её рассматривали, но сейчас она смотрит на неё внимательно, словно впервые. Это её метод расследования, о котором она часто мне рассказывала. Она способна заставить себя по-новому взглянуть на улики.

На этот раз, похоже, это ни к чему не привело. Она смотрела на него почти пять минут, а затем повернулась ко мне. «Вы уверены, что на заднем плане нет ничего, что указывало бы на дом Филипа?»

«Я уверен», — говорю я.

Она пытается протянуть мне фотографию. «Посмотри ещё раз».

Я не хочу, я больше никогда не хочу видеть эту дурацкую картинку. «Да ладно тебе, Лори…» — ныла я.

«Пожалуйста, Энди, мне не нравится видеть тебя в таком состоянии».

«Прежде чем станет лучше, станет еще хуже».

Она продолжает настаивать, поэтому я вздыхаю, фотографирую и разглядываю. По моим ощущениям, ничего особо не изменилось, и я ей так и говорю.

«Значит, ты не можешь сказать, что это дом Филиппа?» — спрашивает она.

Я снова замираю. «Нет. Честно говоря, я никогда не видел этих деревьев. Должно быть, он их срубил».

Теперь она снова смотрит. «Зачем ему рубить такие красивые деревья?»

И я снова смотрю на него свежим взглядом, как меня учил Лори. И вдруг я понимаю, почему Филип Гант срубил такие прекрасные деревья.

На следующее утро я приезжаю в поместье Гантов в одиннадцать часов, предварительно позвонив Филипу и сказав, что мне нужно с ним поговорить. Он был приветлив и без тени беспокойства в голосе; казалось, он ничего не знал о предложении Маркхэма. Я звоню в дверь, и дворецкий, Фредерик, отвечает.

«Добрый день, мистер Карпентер».

«Привет, Фредерик. Сенатор меня ждёт».

Фредерик кивает. «Да, сэр. Он в бассейне».

Я киваю и быстро прохожу через дом к задней двери. Направляюсь к бассейну и вижу Филиппа, сидящего в купальнике за столиком в тени зонтика, с напитком в руке и читающего книгу. Он слышит мои шаги и поднимает взгляд.

«Привет, Эндрю».

«Привет, Филипп. Я не отвлекаю от чего-то важного?»

«Нет… нет… совсем нет. Очень обидно за вас с Николь. Я очень хотел, чтобы всё получилось».

«И обычно ты получаешь то, что хочешь», — говорю я.

Я вижу, как он на это реагирует; обычно ему такое не говорят, хотя это, безусловно, правда. Он решает отнестись к этому спокойно, не обращая на это внимания.

Он ухмыляется. «Да, пожалуй, так и есть. Пожалуй, так и есть. Поздравляю с победой в этом процессе».

«Вы слышали о Викторе Маркхэме?» — спрашиваю я.

Он кивает. «Да, видел. Вся серия ужасна. Просто ужасна».

«Знаешь, — говорю я, — забавно. Такой секрет хранится почти сорок лет, а потом вот так просто выплывает наружу. Заставляет задуматься, правда?»

«О чем?» — спрашивает он.

«Если вам есть что скрывать, вы никогда не можете быть уверены, что это останется скрытым. Всегда есть беспокойство, всегда есть вероятность, что база не полностью прикрыта».

«Полагаю, это правда», — тон Филиппа теперь немного неуверенный, робкий.

«Только подумайте об этом деле. Ещё есть одна тайна, которую предстоит раскрыть. Кто-то всё ещё не найден».

«И кто же это может быть?» — спрашивает он.

«Парень, который сделал фотографию».

Судя по его взгляду, я привлек его внимание, поэтому я продолжаю: «Может быть, это он дал моему отцу деньги. Может быть, это он тот, чей это был дом».

Филипп сидит там, потягивает свой напиток, невозмутимый. Сукин сын. «Эндрю, — говорит он, — ты не хочешь продолжать».

Но я знаю, и я буду делать это. «Может быть, это он боялся, что его погубят… что его идеально спланированное будущее может быть разрушено. Может быть, это он убил Джули Макгрегор, чтобы защитить себя».

Филип ставит свой напиток: это его способ сказать, что пора быть серьёзным. «Ладно, Эндрю, что ты имеешь в виду?»

«Я говорю, что если бы я был этим человеком, я бы забеспокоился. Потому что такие секреты очень трудно хранить. А если бы этот человек был кем-то выдающимся, чертовски важным, то вся его жизнь могла бы пойти насмарку, медленно… верно… окончательно».

Как бы я ни презирал этого человека, я им почти заворожён. Он сталкивается с раскрытием тайны, настолько ужасной, что ради её сохранения он пошёл на убийство, но при этом он выглядит невозмутимым и полностью контролирует ситуацию. Это либо уверенность, граничащая с непобедимостью, либо игра, достойная «Оскара».

«Прощай, Эндрю», — говорит он.

Но я никуда не уйду. «Я знаю, что мой отец забрал твои деньги, и это было неправильно. Но ты спас ему жизнь, когда он провалился под лёд, а теперь он спасает твою. Ты был его самым старым другом, и он позволил этому затуманить ему рассудок. Но это уже не имеет значения, потому что знаешь что, Филипп? Плохая новость для тебя в том, что я не мой отец».

«Это действительно так, — говорит он. — Ты даже близко не стоишь к этому».

«Виктор Маркхэм предложил сделку о признании вины, Филип. Он сказал, что вы были там… что вы все привели Джули Макгрегор в этот дом».

На мгновение в глазах Филиппа мелькает неуверенность, но она тут же сменяется уверенностью.

«Я не верю, что это правда. Но даже если бы это было так, его смерть делает это бесполезным».

«Знаешь, — говорю я, — тело Джули МакГрегор так и не нашли».

Филипп улыбается, с безмятежной уверенностью. «Правда?»

«Если бы я был на твоём месте, если бы я был свиньёй, как ты, я бы закопал тело. А потом прикрыл бы его… ну, например, гостевым домиком. Который построили вскоре после той ночи. Ты строил его не как будущий дом для своего ребёнка, Филипп. Ты построил его как надгробие для Джули Макгрегор».

Я вижу это, быстрый взгляд паники, стальной клинок истины, пронзающий до костей. «Эндрю…»

«Филипп, ты же учился на юридическом факультете Йельского университета, так что, может, попробуем решить юридическую загадку? Готовы? Когда бесполезное предложение действительно бесполезно?»

Филипп не отвечает, поэтому я продолжаю: «Сдаться? Это когда ты хочешь получить ордер на обыск».

Он знает, что я его держу, но не сдаётся. Он улыбается почти грустно. «Мы можем договориться, Эндрю. Это было так давно».

Есть кое-что, что мне нужно знать, прежде чем всё это закончится. «Зачем ты это сделал, Филипп? Парень из твоей семьи, красивый, умный, ты мог бы заполучить много женщин. Зачем тебе в ту ночь понадобилась Джули Макгрегор?»

«Она не была невинна, Эндрю. Она хотела этого так же сильно, как и мы, а потом притворилась, что передумала. Что ж, к сожалению, мы так и не изменили своего решения».

«Итак, ты сделал то, что должен был сделать».

«И с тех пор нам приходится с этим жить. Это нелегко, уверяю вас».

«Да, ты действительно настрадался. Где был мой отец, когда всё это случилось?»

«В доме», — смеётся Филипп, словно рассказывая какую-то давнюю забавную историю. «Он слишком много выпил, и его рвало». Он снова смеётся, ещё громче. «У него был слабый желудок, и это стоило мне два миллиона долларов».

Я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не задушить его. «Ты мерзавец, Филипп. В ту ночь мой отец потерял частичку себя и так и не вернул её. И ты заслуживаешь всего, что с тобой случится».

Филипп начинает говорить, но я слышу голос, но это не его голос. «Энди, что ты делаешь?» Это Николь, которая застала нас врасплох. Не уверен, что она услышала, но, думаю, этого достаточно.

«Извини, Николь. Всё уже сделано».

«Энди, что это даст? Ради бога, он же мой отец».

«Твой отец — насильник и убийца».

Прежде чем она успевает ответить, Пит, Уоллес и двое патрульных выходят из дома к бассейну. Фредерик идёт вместе с ними, словно сопровождая их. Уоллес подходит к Филиппу и протягивает ему листок бумаги, который тот не берёт. Уоллес кладёт его на стол.

«Это ордер на обыск этого помещения, сенатор. Он даёт нам право провести раскопки под гостевым домом, и он будет исполнен сегодня днём в соответствии с законом».

Николь подходит к Филиппу и хватает его за руку. «Папочка…» — говорит она, словно он собирается всё исправить.

Он просто сидит там, ничего не говоря и ничего не делая. Николь сидит там же, рядом с ним. Они, вероятно, всё ещё будут там, когда выкопают тело Джули Макгрегор. Но меня здесь не будет. Я хочу уехать от этого как можно дальше.

«БОГАТ ИЛИ БЕДЕН, ХОРОШО иметь деньги». Так говорила моя мама, поджимая язык, когда видела показное богатство. Конечно, она понятия не имела, что уже богата благодаря скрытому состоянию моего отца, но я учусь принимать это и жить с этим.

Мне все труднее научиться быть богатым.

Прошло два месяца с окончания суда над Вилли Миллером, а я до сих пор не прикасался к деньгам. Я планирую прикоснуться к ним, придумываю стратегии, как это сделать, но пока никакого реального контакта не произошло.

Лори считает, что мне нужна психиатрическая помощь, и это мнение стало ещё более резким с тех пор, как она случайно оказалась у меня дома, когда пришла почта. Дело в том, что я заказываю каталоги всех мыслимых и немыслимых товаров; мой почтальон поклялся выставить мне счёт за операцию по удалению грыжи. Многие товары мне нравятся, а Тара положила глаз на кашемировую лежанку для собаки из каталога «Yuppie Puppy». Но я так ничего и не купил. На это есть время.

Филипп ушёл из Сената и находится в тюрьме в ожидании суда. Он находится в настоящей тюрьме, поскольку система правосудия в своей безграничной мудрости решила, что, основываясь на опыте Виктора Маркхэма, идея с браслетом на лодыжку может иметь некоторые недостатки. Филиппа арестовали в тот же момент, когда были обнаружены останки бедной Джули Макгрегор.

Я разговариваю с Уолли Макгрегором как минимум раз в неделю. Он спокойно воспринял новость о Филипе, и мы вернулись к разговору о бейсболе. Уолли считает, что Уилли Мейс был лучше Микки Мэнтла, и это меня радует, ведь это значит, что нам всегда будет о чём поспорить.

С того дня, как я был дома у Филипа, я больше ничего не слышал о Николь, но видел её по телевизору во время слушания дела. Я пытался дозвониться до неё пару раз, но она не отвечала на звонки.

Кэла Морриса до сих пор не нашли. У меня сохранилась фотография, где он сидит на карибском пляже, пьёт пина-коладу и продаёт туристам купюры Des Moines Register . Я не держу на него зла, но мне удалось создать новые суеверия, которые займут его место.

Я был занят, работая над кучей дел одновременно. Пытаюсь выманить Кевина из «Ландромата», но он сопротивляется. Если он скоро не сдастся, мне придётся нанять кого-то другого, чтобы справиться с нагрузкой.

Мы с Лори нашли свой ритм, не торопясь и наслаждаясь друг другом. Она для меня не только возлюбленная, но и друг, и я не хочу делать ничего, что могло бы раскачать нашу лодку. Я совершал ошибки с Николь, ошибки, которые боюсь повторять.

Меня никогда не обвиняли в интеллектуализме, и я черпаю свою философию везде, где могу. В фильме « Самородки » Гленн Клоуз говорит Роберту Редфорду: «Я верю, что у нас две жизни. Жизнь, в которой мы учимся, и жизнь, в которой мы живём после».

Я хочу, чтобы Лори стал ведущим игроком в моей «жизни после этого».