Откуда ты взялся?

Глава 5. Знакомьтесь — Элиас

Тёплый вечер, аромат цветов и свежей еды, доносившейся с кухни гостиницы, встретили Вэл, когда та вышла на улицу.

Юбка белоснежного платья и длинные волосы девушки развевались от лёгкого ветерка.

Валери втянула носом воздух.

Приятно. Спокойно.

В небольшой плетёной сумке пряталась лесная находка, которую девушка побоялась оставлять в рёкане без присмотра.

— Вэл! — окликнула подругу вышедшая из гостиницы Имоджен и хаотично зашевелила пальчиками поднятой руки.

— Привет, выглядишь как всегда отлично, — произнесла Валери.

Подруга принялась активно крутиться, хвастаясь розовым платьем на бретельках.

— Я просто красотка, правда? — улыбаясь спросила Дженни, определённо зная, что это так.

— Ты всегда красива… Идём? — Валери сдвинулась с места шагая вперед.

Имоджен обхватила её за руку и с улыбкой положила голову на плечо. Подруга явно чувствовала, что с Вэл что-то не так, и на самом деле, этот молчаливый жест поддержки оказался очень кстати.

Валери слегка улыбнулась и обняла Имоджен в ответ.

— Долго идти? Я ещё не изучила местность, — спросила Вэл, пытаясь понять временные границы прогулки.

— Здесь совсем рядом. Видела где горячие источники? Около них местное кафе, сегодня там небольшая вечеринка, — ответила Дженни указывая пальцем на низкое здание, находящееся примерно в метрах ста пятидесяти от рёкана.

— И когда ты успела всё разузнать?

— Крошка, я изучила все места, где можно хоть немного оторваться ещё до нашего перелёта! Так что тусовочный маршрут давно спланирован! — рассмеялась Имоджен и опустила указательный палец на кончик носа подруги.

Валери в очередной раз закатила глаза, а затем безудержно расхохоталась, будто только сейчас осознала, как глубоко и искренне любила Дженни.

Если бы не её поддержка, она, возможно, давно была бы прикована к больничной койке рядом со своей матерью. Имоджен была поистине замечательной подругой.

У Валери порой не укладывалось в голове, чем она заслужила такое расположение, почему именно она, среди множества девушек, оказалась выбранной Дженни?

Скучная, правильная, прямолинейная и порой грубоватая Вэл, которую ни в коем случае не тянуло к алкоголю, вечеринкам и случайным связям, была сосредоточена лишь на том, чтобы успешно завершить учёбу ради осуществления своей мечты.

Возможно, однажды она найдёт в себе смелость задать этот вопрос подруге, но сейчас её радость от того, что Имоджен шла рядом, держала её за руку и беззаботно улыбалась, затмевала все сомнения.

Как ей удается радоваться жизни, после того, что с ней случилось? Почему я не могу быть такой же сильной?

— Эй, только посмотри сколько здесь парней! — выдернул из раздумий голос Дженни.

— Как много людей. Чёрт, будто здесь половина города собралась, — ответила Валери оглядываясь по сторонам.

— Мы же в центре, ничего удивительного! — Имоджен потащила девушку в самую гущу событий.

Яркие оранжевые фонари и традиционный белый декор искрились в голубых глазах Валери. Музыка играла негромко, её мелодии терялись среди множества голосов, сливаясь в единую симфонию, слова которой ускользали от понимания девушки. Язык давался тяжело. Молодые люди, словно пёстрый поток, заполнили как вход в кафе, так и открытую веранду.

Словно бульдозер, Имоджен пробирались сквозь скопление зевак, постоянно выкрикивая фразы на ломаном японском.

— Гомен, гомен! — виновато говорила Дженни каждому, кого ненароком толкала, благодаря чему Вэл сделала вывод, что это переводится как «извините».

Дойдя до задней части веранды, которая находилась в самой тихой и близкой к горячим источникам стороне, Имоджен устало плюхнулась на мягкое сиденье.

В этой части веранды музыки практически не было слышно. Как правило, здесь находились влюблённые парочки, что искали уединения.

— Дженни, я, конечно, очень довольна выбором самого спокойного места, но на тебя это не похоже. Неужели ты не пойдешь танцевать и знакомиться с горячими японскими парнями? — усмехнулась Валери, закончивая фразу цитатой Имоджен.

— Ах, вот какого ты мнения обо мне, подруга! Как ты могла подумать, что я пропущу всю вечеринку, отсиживаясь здесь! Конечно мы пойдем танцевать! — на слове «мы» Имоджен сделала особый акцент, давая понять, что у Вэл нет выбора, — Но сначала я хочу поужинать. Разве ты не голодна?

— Конечно, я голодна, — рассмеялась Валери.

— Официантов тут нет, так что сиди здесь, никуда не уходи, скоро вернусь! — Имоджен чмокнула подругу в щёку и скрылась внутри помещения.

Валери приняла удобное положение в мягком кресле.

Солнце, медленно укрывало свои яркие оттенки за тонкой линией горизонта. Густые холмы леса, возвышающиеся вдали, погружались в темноту, а воздух наполнялся свежестью, пронизанной влагой.

За соседними столиками, на которых играли последние лучи света, уютно расселись молодые парни и девушки, весело переговариваясь о чем-то неведомом для Валери.

Внезапно поднялся резкий порыв ветра, и лёгкое платье Вэл взметнулось, обнажив её светлые бёдра. По телу Валери побежали мурашки. Украшения на фасадах зданий забренчали, покачиваясь из стороны в сторону, словно гипнотический маятник, а огонь в фонарях, мирно расположившихся на столиках, погас.

Схватившись за подол платья, Валери натянула его на колени. Небо потемнело, предвещая грозу. Холод окутывал девушку, как тяжёлое одеяло. Откидывая с лица растрёпанные волосы, Валери попыталась отыскать глазами Имоджен.

Вдруг, как по волшебству, перед лицом вновь вспыхнул оранжевый огонь фонаря. Звуки бренчания затихли, и вокруг воцарилась неожиданная тишина. Ветер, оставив в покое волосы и платье, удалился восвояси.

— Валери, угадай, что я тебе купила! — возвращаясь к столику, крикнула Дженни.

Девушка несла в руках большой поднос с различными колоритными яствами, демонстративно крутя ягодицами.

Из-за спины Имоджен выглянула фигура парня. Тот помогал ей нести напитки. Чем ближе они двигались в сторону Вэл, тем лучше она могла рассмотреть незнакомца.

Он определённо не был японцем. Голубые радужки его глаз контрастировали с яркими красными волосами, создавая запоминающийся образ.

Острые скулы и нос, улыбка, полная обаяния и некой хитринки — всё это в совокупности напоминало лисью мордочку, играющую на грани легкомысленности и очарования.

Парень был значительно выше Дженни, его подтянутые и мускулистые руки, держащие поднос с напитками, выдавали широкую физическую подготовку, на вид ему было не больше тридцати лет.

Всем своим внешним видом парень напоминал Олимпийского чемпиона по бегу.

— Ты странно выглядишь, все хорошо? — спросила Имоджен, с грохотом опуская поднос на стол и усаживаясь рядом.

— Здесь стало холодно, я просто замёрзла… А это…? — ответила Вэл, вопросительно взглянув на красноволосого гостя, который по неизвестным причинам сел к ним за столик.

— Извини, я не представился, можешь звать меня Ним. Я решил помочь Имоджен донести подносы, а она позвала меня с собой, — спокойно ответил парень.

— Правда он красавчик? — тихо шепнула на ухо Дженни.

Валери сделала вид, что не услышала этого.

— Ним значит, хорошо, меня зовут…

— Вэл. Я знаю. Твоя подруга болтает без умолку, — перебил Ним и многозначительно улыбаясь перевёл взгляд на Имоджен.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, явно флиртуя глазами. Дженни расплылась в улыбке и первая отвела взгляд, что сильно удивило Валери.

Она засмущалась? Не может быть.

Ним слегка расслабил воротник льняной рубашки, ловко расправившись пальцами с двумя пуговицами у горла. Кожа парня была бледная, почти прозрачная, но это не отнимало ни грамма его привлекательности.

— Вы давно здесь? Одни гуляете? — спросил парень.

— Ты в курсе, что звучишь как маньяк? — Вэл сверлила его глазами.

— Валери! — вскрикнула подруга, — Она шутит, Ним, всё хорошо. Мы приехали на раскопки с группой археологов, сегодня утром, — ответила Дженни и смерила девушку грозным взглядом.

Ним громко рассмеялся. Его смех разливался подобно чистейшему ручью. Казалось, всё в нем было идеально.

— Прости, я не хотел показаться грубым. Я лишь спросил это, потому что прилетел сюда с другом, но он немного опаздывает. Если вы с Имоджен свободны, я бы хотел провести время в вашей компании, — произнес Ним и с громким звуком отхлебнул из кружки зелёного чая.

Бррр… Нет, он точно не идеален.

— Мы свободны и с радостью дождёмся твоего приятеля! Да, Вэл? — Дженни толкнула подругу в плечо.

— Да, Ним, мы подождём с тобой. Но сперва я бы хотела поесть, — слегка раздраженно ответила Валери.

— Ох, конечно, вы наверное очень голодны после работы. Я подсказал Имоджен с выбором блюд, здесь острый суп, также есть морепродукты, а еще, специально для тебя Имоджен заказала красную рыбу, — парень манерно и горделиво подал девушкам блюда. — Приятного аппетита, леди, — улыбнулся Ним.

Девушки уткнулись в тарелки. Еда была и правда очень вкусной, однако Ним — к ней не притронулся.

— А что будешь есть ты? Только не говори, что ты взял всё это для нас…, — широко раскрыла глаза Дженни.

— Я не голоден, а за деньги — не переживай. Я оплатил счёт по своей воле.

— Не нужно было, сколько мы тебе должны? Я всё отдам, — произнесла Вэл и полезла в сумку, в поисках кошелька.

Имоджен резко схватила подругу за руку.

— Не надо, ты что, с ума сошла?

Валери попыталась отдернуть ладонь, но не рассчитала силы. Ремешок её сумки оторвался и плетёная основа свалилась вниз. По деревянному настилу веранды покатились монеты, телефон, расчёска для волос — и… он. Круглый золотистый предмет, блестящий на фоне темных досок, остановился у начищенного мужского ботинка.

Ним опустил взгляд и потянулся за интересной находкой.

Валери быстрее пули оказалась рядом, накрывая вещицу ладошкой. Сгребая в кулак круглый предмет, она угрожающе посмотрела на парня.

Глаза Нима заблестели интересом. Помимо этого, в них прочитались нотки… Удивления?

— Я помогу, Вэл, мне жаль — кинулась к подруге Имоджен.

Девушки быстро собрали все вещи с настила. Валери уселась на своё место, обнимая плетёную поломку. Без ремня было очень неудобно и девушке приходилось постоянно поддерживать сумку руками.

— Вы обе очень напряжены, предлагаю разрядить обстановку. Хотите потанцевать? Вы же ради этого пришли, верно? — добродушно улыбаясь предложил Ним.

— Само собой, Вэл, ты доела? — с намёком спросила Дженни, кивая в сторону тарелки.

Валери была не в восторге от ситуации, но испортить вечер лучшей подруге она не могла. Было прекрасно видно, что Ним очень сильно нравится Дженни.

Кто он такой вообще? Странный тип.

— Я поела, идём, — Валери решительно встала из-за стола.

— Как я рад! Спасибо, за то что согласились составить мне компанию, — Ним сложился в театральном поклоне, и не поднимая головы, исподлобья посмотрел на Дженни. В его взгляде словно танцевали все черти преисподней.

Валери показалось, что на долю секунды глаза парня вспыхнули красным огнём, но она быстро отмахнулась от этого наваждения, решив, что это лишь игра света. Прижав сумку к груди, она направилась к центру танцплощадки, оставляя ребят позади.

— Что с твоей подругой? Я чем-то обидел её? — поинтересовался Ним, провожая Вэл задумчивым взглядом.

— Ох, не обращай внимания, она интроверт, — пожала плечами Дженни.

— Хм, думаю они найдут общий язык с моим другом. Он абсолютно такой же, — усмехнулся парень и протянул Имоджен раскрытую ладонь. — Прошу, мисс!

Дженни с удовольствием приняла приглашение.

Людей под вечер сильно прибавилось, а музыка стала громче и быстрее. Свет от оранжевых огней сменился на разноцветные блики лазерных проекторов.

Валери стояла посреди танцпола, без единого намёка на желание танцевать.

— Почему не танцуешь? — Дженни приобняла девушку.

— Неудобно. Мне некуда положить сумку, — пробурчала Вэл.

— Я подержу, дай её мне и расслабься как следует, — проявил инициативу Ним.

Валери недоверчиво посмотрела в сторону парня. Тот расплылся в широкой улыбке.

Дженни выхватила сумку из рук девушки и решительно отдала её Ниму.

— Спасибо, Ним! Мы скоро вернёмся, не скучай, — подмигнула парню та, и потащила Вэл в гущу танцпола.

Имоджен обхватила девушку за талию и принялась двигаться в такт музыки, раскачивая подругу.

Сначала неохотно, но все же, Валери поддалась влиянию.

— Ну вот, тучка моя! Так-то лучше! — рассмеялась Дженни.

— Я делаю это, только ради тебя!

— Врушка, тебе нравится, — Имоджен отпустила подругу и закружилась в танце, мягко двигая бёдрами.

Она отлично танцевала и знала об этом. Как кошка, медленно охотящаяся за мышью, Дженни извивалась в ритме музыки, привлекая взгляды всех парней в своём окружении.

Валери, наблюдая за своей беззаботной подругой, смогла расслабиться и отпустить тяжёлые мысли.

Вэл двигалась под музыку, поглаживая свое тело руками и чуть приподнимая юбку. Кто-то мог подумать, что она заигрывает с одним из смотрящих за жарким танцем парней, но на самом деле она заигрывала лишь с самой собой.

Длинные волосы то спадали с плеч, то застилали глаза, однако у Валери от этого лишь больше кружилась голова — она чувствовала, как открывается второе дыхание, позволяющее ей отвлечься от тягостей своего мира.

Девушка не думала ни о чём, позволяя музыке завладеть её сознанием. Музыка, доносящаяся из громких колонок, сладкой эйфорией растекалась по танцполу.

Валери чувствовала, как её захватывают волны ритма, и всё вокруг теряло очертания.

Ещё немного — и она действительно могла бы упасть прямо на рядом стоящего парня, но Вэл это совершенно не волновало. Она оставила все заботы позади, позволяя себе просто быть здесь и сейчас, полностью погружаясь в момент.

В этом коктейле свободы и безразличия к мнению окружающих, она растворялась, обретая новую силу в каждом вдохе и выдохе.

Её влажная кожа блестела под цветными лучами и подруги снова сплелись в едином танце. Валери смеялась, соревнуясь с Дженни в их личном танцевальном батле.

Вот такая она. Настоящая Валери Аллен-Уайт.

Взгляд девушки упал в сторону красноволосого парня. Ним не отрываясь смотрел на неё. Он не моргал, не отвлекался на невероятно сексуальную Имоджен. Ним смотрел только на Валери.

Девушка смотрела в ответ. Заметив на себе изучающие глаза Вэл, парень подмигнул ей и слегка обнажил зубы в хитрой улыбке.

— Дженни, я устала, хочу немного отдохнуть.

— Без проблем, пойдём.

Девушки сплели ладони и направились к сидящему в мягком кресле Ниму.

— Как вам вечеринка, красотки? Вэл, полегчало? — с небольшой издевкой спросил тот.

— Не мешало бы передохнуть, а потом можно продолжить. Присоединишься? — произнесла Дженни.

Парень посмотрел на Валери, которая не удосужилась ответить на его колкий вопрос и вновь улыбнулся.

— А знаете, у меня есть идея получше. Скоро приедет мой приятель, он уже рядом, и я думаю, всем нам не помешало бы освежиться. Приглашаю пройтись до горячих источников.

— Нет, — сухо ответила Вэл забирая у парня свою сумку и проверяя наличие всех вещей, прямо у него перед глазами.

— Вэл хотела сказать, что у нас нет купальников, поэтому мы не можем пойти…, — сгладила ситуацию Имоджен.

Казалось, Валери сейчас вспыхнет от раздражения, как спичка с красной головкой. Девушка уже открыла рот, чтобы сказать всё что она думает, об этом наглом паршивце, но подруга перехватила дело в свои руки.

— Мы отойдём на пару минут, подожди здесь, пожалуйста, — мило улыбнулась Дженни и отвела Валери в сторону.

— Вэл, не будь такой, прошу!

— Какой «такой»? Адекватной? Ты знаешь его пару часов, а он уже ведёт себя слишком странно и вызывающе. Ты не боишься его? Где ты вообще его нашла? — злилась Валери.

— Он будто из ниоткуда взялся, просто подошёл со спины и предложил помочь, единственный из всех парней! Он душка, я чувствую это, я никогда не ошибаюсь, ты же знаешь, — Дженни состроила милую мордашку.

— Это делает его ещё более странным! — не унималась Вэл.

Имоджен посмотрела на Валери самыми грустными глазами в мире.

— Не делай так.

— Вэл, пожалуйста! Мы в ста метрах от гостиницы, здесь полно людей! Я же знаю, ты далеко не стесняшка и дело не в белье, он не нравится тебе, но очень нравится мне, — умоляла подруга.

— Чёрт, ладно! Но недолго, — сдалась Валери.

— Люблю тебя!

Имоджен плюхнулась на соседнее от Нима кресло.

— Расчехляй свои штанишки, мы идём купаться! — задорно рассмеялась Дженни, обращаясь к парню.

Тот посмотрел на девушку потемневшим взглядом.

— Уверена, что хочешь именно этого? — Ним наклонился ближе к её шее. — Без штанишек можно не только купаться.

— Мы идём или нет? — встряла в разговор Валери.

— Отправляйтесь к источникам и займите нам место в онсэне. Мне надо встретить друга, — сообщил Ним, после чего удалился.

Девушки направились к купальням, оставляя позади шумный танцпол и огни вечеринки. Как только они приблизились к горячим бассейнам, воздух вокруг стал совершенно другим — тёплым и насыщенным паром, контрастирующим с холодным вечерним ветром. По телу пробегали мурашки.

Купальни представляли собой живописные каменистые бассейны с горячей голубой водой, сверкающей под мягким лунным светом. Их поверхность манила, приглашая окунуться в тепло и расслабление. Одна из купален была полностью свободной, и это казалось удачей.

Имоджен в долю секунды избавилась от платья, обнажая голую грудь. Её соски слегка привстали от холода. Оставшись в одних трусах, девушка полезла в воду.

— Чего стоишь, Вэл? Залезай, — Дженни брызнула на подругу несколько капель тёплой воды.

Валери сняла платье и обернула им свою сумку. Вдохнув прохладный и влажный воздух она закрутила волосы в аккуратный пучок и опустилась в воду.

Когда она закрыла глаза, на мгновение мир вокруг растворился, и Вэл испытала давно забытое чувство свободы. Чувство единения с самой собой.

Грудь приятно касалась верхней границы воды, а кружевное нижнее бельё практически не ощущалось.

Имоджен, на удивление молчала. Видимо, спокойствие наконец-то пришлось ей по вкусу.

Тишину нарушил бархатистый голос Нима.

— Кхм, девушки, знакомьтесь — Элиас.

Парень стоял около купальни не один.

Рядом с ним находился молодой человек, высокий и подтянутого телосложения. Тёмные волосы спадали на лоб, слегка задевая брови и отбрасывая тень на яркие золотистые глаза.

Несмотря на его привлекательность, взгляд Элиаса не был направлен ни на одну из девушек — он выражал холодное безразличие, что резко контрастировало с теплом, исходившим от янтарных радужек.

Элиас явно был чем-то недоволен и его настроение не оставляло сомнений. Он потирал шею, а губы сложились в тонкую линию, как будто парень размышлял о чём-то важном, что никак не шло на лад. Вся его фигура излучала напряжение.

— Ним, можно тебя, на минуту? — будто выплёвывая слова произнёс тот.

— Дамы, мы скоро вернёмся, никуда не уходите, — Ним подмигнул девушкам, после чего парни скрылись за углом здания.

Имоджен улыбнулась.

— А вы с ним и вправду похожи, — произнесла она.

— Что? Ты о чём?

— Нет-нет, ничего, — хихикнула Дженни и закрыла глаза.

Две тёмные мужские фигуры уже отошли на необходимое от девушек расстояние.

— Нибрас, какого хрена ты творишь? Я позвал тебя на помощь, а не развлекаться с земными девицами, — шипел от злости Элиас.

— И я рад тебя видеть, Аластор. Ты опоздал, мне пришлось долго ждать, не мог же я отказать себе в удовольствии? — усмехнулся демон веселья.

— Нам нужно в кратчайшие сроки разыскать ублюдка Вина, а ты собрался греться в купальне? Ещё и меня затащил, — гнев разрывал демона.

— Лучше помолчи и послушай. Эти девчонки — далеко не простые. По крайней мере — одна из них, та которую зовут Валери. От неё пахнет Вином. Или какой-то другой демонической натурой. У меня два варианта: либо она низший демон, который использует талисман скрывающий облик, либо приспешница Вина. А может — и то и другое одновременно.

— С чего ты это взял?

— Я видел у неё в сумке странную вещицу из нашего мира, — произнёс Нибрас серьёзным тоном. — Помимо этого, от девчушки несёт слабой тёмной энергией. По ощущениям это очень совпадает с аурой нашего потерянного друга Вина. Мне кажется, подобный талисман я видел как раз у него. Этот жук постоянно носит с собой различные «энергетические подпитки», находясь на земле.

Нибрас вдруг задумался.

— Вопрос только в одном. Почему энергия настолько слаба? Она точно не из касты высших. Будто бесёныш спустился из ада. Зачем Вину такой слабый союзник?.

— Если ты прав, то скорее всего она простой исполнитель, — задумался Аластор. — Ты уверен в своих догадках?

— Побудь рядом с ней хотя бы час и сам убедишься.

— Идём.

Демоны направились к купальне.

— А вот и мы. Эй, Вэл, скучала? Я привёл тебе друга, — улыбнулся Ним, стягивая с себя брюки и рубашку.

Валери благородно промолчала.

— Я скучала, скорее залезайте, Вэл снова как туча, — буркнула Имоджен.

— Туча? — переспросил Элиас, явно не понимая шутки.

Парень уже успел снять с себя белую рубашку и в данный момент расправлялся с ремнём брюк.

Ловкие пальцы быстро вытащили гвоздик, и те с характерным звукам упали на землю. Белая кожа Элиаса сверкающая в свете луны, казалась такой мягкой и гладкой, словно лоснящийся шёлк. Трудно было удержаться от желания прикоснуться к ней.

Элиас запрыгнул в бассейн, вызвав небольшие брызги воды. Он приземлился рядом с Валери

— Туча — так я называю Вэл, когда она хмурится, — пояснила Дженни.

Парень перевёл пристальный и холодный взгляд на девушку.

— И часто ты хмуришься, Валери? — Элиас придвинулся ближе. Его рука слегка коснулась плеча девушки.

Вэл поспешно отодвинулась. Кожа парня была горячей.

— Настолько часто, насколько требует ситуация, — ответила девушка и демонстративно нахмурилась.

Элиас не переставал смотреть на Валери. Его згляд был настойчивым и изучающим, будто пытался что-то прочесть в больших голубых глазах, хмурой ложбинке меж бровей и нежной коже шеи. Парень нагло пялился на Вэл.

— Ты хочешь что-то спросить? — удивлённо произнесла Валери, заметив пристальное внимание.

— Хочу.

Элиас сделал одно движение — и вот его руки уже оказались по обе стороны плеч Валери, опираясь на каменистую кромку бассейна. Он навис над ней, словно кот, хорошо знающий цену своей ловкости, над пойманной птицей.

Золотистые глаза парня пристально смотрели на девушку, но их выражение было очень сдержанным и безразличным.

Валери смущённо прикрыла голую грудь руками.

— Ты меня пугаешь. Дженни, он пугает меня! Они оба маньяки! — закричала Вэл.

— Тише, успокойся, он просто давно не видел прекрасных молодых девушек, ещё и в такой ситуации. Элиас, отвали от неё, — почти скомандовал Ним.

— Я не пугаю тебя, ты просто кого-то мне напоминаешь. Пытаюсь понять, кого именно, — отстранённо ответил Элиас и вернулся на свое место.

— Нет, это уже не смешно, я ухожу, вернее мы уходим. Дженни одевайся, — Вэл решительно поплыла к краю бассейна.

— Вэл, это просто шутка, всё же нормально, давай останемся ещё немного! — взмолилась Имоджен.

— Ну уж нет, собирайся, я жду тебя на выходе.

Вэл приподнялась на локтях, чтобы вылезти, как вдруг её левая рука была схвачена горячей и крепкой ладонью.

Элиас притянул Валери к себе, складывая её руки на груди, чтобы она могла прикрываться. Этот жест был одновременно защитным и интимным, будто предлагал безопасность. Парень аккуратно положил ладони на плечи Вэл и заглянул в напуганные глаза.

— Прости, мне искренне жаль, Валери, я не хотел тебя напугать. В силу своей деятельности, я отвык от женского общества, — парень поддел большим пальцем женский подбородок и их взгляды встретились. — Прошу тебя, останься.

Останься. Останься. Останься.

Эта фраза вновь зазвучала в голове, голосом матери.

Глаза девушки наполнились слезами. Солёные капли быстро потекли по щекам.

— Ты… Плачешь? — удивленно спросил Элиас.

— Что? Какого… Вэл, эй, иди ко мне! Отвали от неё, придурок! Мы уходим, — Имоджен буквально вырвала подругу из хватки Элиаса и они направились к выходу из бассейна.

— Ним, если твой друг надумает извиниться, как подобает, и перестанет распускать руки — позвони мне, — гневно произнесла Дженни.

Попутно одеваясь и забирая свои вещи — девушки покинули горячие купальни.

Демоны остались наедине.

— И что это было? — сухо произнес Нибрас.

— Я хотел лучше понять её сущность, вот и всё, — также сухо ответил Аластор.

— И как успехи? Поделись открытием, — нахмурил брови Ним и придвинулся ближе к демону гнева.

— Во-первых — ты прав. От неё и правда исходит слабая тёмная энергия, которая напоминает энергию Вина. Во-вторых, она не похожа на низшего беса, — задумчиво произнёс Элиас.

— Как ты это понял?

— Её эмоции. Они были настоящими. Эти слёзы и испуг не были игрой адского отродья, — Аластор ритмично застучал пальцами.

— Подожди, ты хочешь сказать, что специально довел её?

— Да. Я раскопал в голове Валери болезненный момент и повторил его вновь. Её воспоминания настоящие, как и эмоции, и это может означать только одно…, — Аластор прекратил стучать.

— Что ты имеешь ввиду?

— Девушка не осознает, кем является. Её используют. И я на девяносто процентов уверен, что без Вина не обошлось.

— Но остаются ещё десять процентов. Что ты думаешь про них? — Нибрас медленно вышел из воды и принялся натягивать на бледные влажные плечи рубашку.

— Я думаю, она может быть не слабее, а намного сильнее, чем мы предполагаем. Пытается скрыть энергию высшего демона, но до конца это сделать невозможно. Поэтому мы с тобой чувствуем родные отголоски. Если она демон высшей касты и умеет создавать воспоминания, то обдурить меня не составит труда, имея Вина и всю его демоническую компашку в союзниках.

— Почему меньшая вероятность именно в этом варианте?

Ним пытался понять, с чем им предстоит столкнуться.

— Потому что для создания воспоминаний у демона из тёмного мира, необходима огромная сила и неисчерпаемый запас энергии. О таких сильных демонах я не слышал очень давно. Говорят, что их больше не осталось…, — Аластор откинул голову назад и тяжело выдохнул. — Я слаб после схватки с Вином. Мне нужно время, чтобы окончательно восстановиться.

— Следим за ними. Пока мы не поймём, кто эти девушки, нам лучше находиться рядом. Будем вести себя как два заинтересованных парня, — поставил точку Нибрас.