Откуда ты взялся?

Глава 7. Саке сделает своё дело

Некоторое время пара неподвижно стояла посреди комнаты. Вэл беспокойно озиралась на дверь.

Они пришли за Элиасом.

Валери не могла объяснить появившееся в груди щемящее чувство. Оно грызло, терзало и волновало девушку изнутри, обжигая лёгкие.

Настойчивый стук продолжался. В кровь выбросило дозу кортизола, дыхание сбилось. Ладони защипало от соприкосновения недавних ран с вновь впивающимися в кожу ногтями.

Почему же её так сильно волнует судьба этого несносного сноба?

Валери перевела взволнованный взгляд на парня.

Элиас находился в состоянии абсолютного спокойствия. Ситуация не вызывала у него совершенно никаких эмоций. Гладкое лицо ни о чём не волновалось и сохраняло безразличное спокойствие. В этот момент, Вэл сильно позавидовала его хладнокровной безмятежности.

В реальность вернул скрежет раздвижной двери по старой и плохо смазанной направляющей.

Ставня с грохотом отлетела в правую сторону и в комнату, буквально ввалилась, Имоджен.

С плеч Валери словно упала тяжёлая гора. Девушка с облегчением выдохнула.

Чёрт, Имоджен! Чуть сердце не выскочило.

— Вэл, я весь кулак сбила, почему ты не… Элиас? Ох, я чему-то помешала? Здесь так темно и интимно…, — затараторила Дженни ухмыляясь, глядя на парня.

— Ты ничему не помешала, Имоджен, — закатила глаза Вэл. — Что-то случилось? Выглядишь встревоженной.

— Профессор собирает всех в холле, какие-то местные придурки сильно избили Лэстера Рида.

Валери бросила быстрый взгляд на Элиаса. Тот безучастно облокотился на стену и не обращал никакого внимания на разговор подруг.

— Уже известно… Кто это сделал? — нервно спросила Вэл, переступая с ноги на ногу.

— Лэстер сказал, что на него напали несколько пьяных бугаев, видимо, с целью обворовать.

Из покрытого тенью угла комнаты раздался короткий и бархатистый смешок парня.

— Кхм… И больше ничего? — продолжила Валери.

— Я не знаю, Вэл, — раздражённо произнесла Имоджен. — Профессор Коллинз ждет всех внизу. Вы идёте?

Элиас медленно вышел из тени. Желтоватый свет, проникающий через приоткрытую щель ставни, падал на бледное мужское лицо.

— Мне нечего там делать, я не имею никакого отношения к вашей группе, — надменно произнёс парень и откровенно холодно посмотрел в глаза Валери. — Я должен вернуться к Ниму. Скорее всего, он уже съел и мою порцию ужина.

Элиас порывисто покинул комнату, оставив в воздухе кисло-сладкий шлейф спиртного.

Он был пьян? Нет, не похоже. А вот я с радостью бы выпила сейчас чего-то крепкого.

— Вэл, надо поторопиться. А после, ты расскажешь мне всё! — Дженни кивком указала на скрывающегося в коридорах брюнета.

Немного погодя, девушки отправились следом. Подруги быстро преодолели деревянный лестничный пролет и оказались в просторном холле.

На низких подушках уже расположились некоторые из коллег.

Профессора Коллинза, на удивление, всё ещё не было.

Мужчина никогда не опаздывал на назначенные собой же встречи. Это показалось Валери странным.

Какие-то осложнения с Лэстером?

Девушка ощутила нарастающую тревогу. Дыхание снова сбилось. Паника сковала тело. Оглушающее биение собственного сердца не давало собрать мысли в кучу.

В голове крутились воспоминания о сегодняшнем вечере. О таком же грязном и липком, как руки Лэстера, блуждающие по женскому телу.

Вдох, выдох. Дыши, Вэл.

Потная ладонь, плотно зажатый рот. Хруст костей, безумные глаза Рида и не менее безумные Элиаса.

В висках запульсировало. Резкая боль сдавила затылок, словно девушку ударили металлическим молотком.

Вдох, вдох, вдох… Выдох, Валери, выдыхай!

В глазах потемнело. Дощатый пол, медленными, волнообразными движениями, уходил из под ног.

Стены в холле, плавно перетекали в потолок, который становился всё выше и выше, раскачивая помещение, как хилую лодку в штормовом море.

Вдох, вдох, вдох…

Комод, на который опиралась Валери, предательски утекал из под влажных ладоней.

— Эй, ты в порядке? Что случилось? — Имоджен подхватила падающую Валери, под руку.

— Нет… Дженни, прошу, выйдем на улицу, я не могу дышать.

— Позвать врача?

— Просто пошли на улицу, пожалуйста.

Вэл начинала задыхаться. Сознание падало в тёмную бездну, утягивая тело девушки за собой.

— Чёрт, Валери, держись! — отрезвляюще прокричала Имоджен и усадила подругу на прохладный пол веранды. — Я принесу воды!

Валери чувствовала себя погано. Это была далеко не первая паническая атака в её жизни. Вспомнив сеансы с психологом, Вэл попыталась восстановить дыхание и прийти в себя.

Раз, два, три, четыре…

Тело не слушалось и сильно подводило девушку. Мышцы до боли сводило. Собственная кровь шумела в ушах, не затихающим ветром.

Пять, шесть… Вдох, выдох…

Веки медленно опустились. Темно. Хмурая ложбинка между бровей немного разгладилась и расслабила напряжённые мышцы лица.

Семь, восемь, девять… Дыши, Валери.

Перед глазами снова возник образ Элиаса посреди алых цветов. Парень протягивал бледную руку и с интересом рассматривал девушку. Безмятежное лицо Элиаса впервые выражало тепло.

В золотых радужках глаз, расплывчато отражался силуэт Валери.

Все эмоции разом улетучились, осталось лишь приятное спокойствие. Девушка протянула ладошку в ответ и коснулась тонких прохладных пальцев.

Элиас улыбнулся уголками рта. Горячая кожа парня обжигала, но в то же время приводила Вэл в чувства. То, что испытывала Валери, можно было без прикрас назвать окситоциновой комой. Элиас водил большим пальцем по тыльной стороне ладони девушки, вырисовывая незамысловатые узоры.

Повеял лёгкий и тёплый ветерок. Тёмные волосы парня небрежно спадали на лоб и становились все прозрачнее, по крупицам растворяясь в потоке воздуха.

Образ медленно рассеивался.

Десять. Вход, выдох…

Вэл открыла глаза. По дощатому полу веранды забарабанили тяжёлые капли, разбиваясь в мелкие брызги. Холодная вода попадала на голые щиколотки.

Валери поёжилась..

— Ты чего здесь сидишь? — к Вэл подошла рыжеволосая девушка из её группы.

Сандра. Они не были подругами и общались довольно редко, но Сандра обладала репутацией хорошего человека и грамотного специалиста.

Девушка была младше, однако, это не помешало ей закончить начальные курсы экстерном и получить место в старшей археологической группе.

— Мне стало душно, немного закружилась голова, — ответила Валери, медленно поднимаясь на ноги.

— Ясно. Слышала про Лэстера?

— Да… Как он?

— Ведёт себя странно. Профессор Коллинз помогает врачам спустить его в машину.

По спине Валери пробежали мелкие мурашки. Кожа девушки вспомнила липкие прикосновения Рида.

Что бы произошло, если бы Элиас не оказался рядом? Как он вообще там оказался? Он следил за мной?

— Валери, прости! Я не думала, что отыскать стакан воды, станет такой проблемой, — запыхавшись произнесла подошедшая Имоджен. — Ты как?

Дженни протянула подруге бутылку с прозрачной жидкостью.

— Ничего, всё хорошо, спасибо, — Вэл сделала пару глотков, как вдруг, горло обжёг отвратительный и горький вкус напитка. — Это что водка?!

— Это саке. Я подумала, что это лучше, чем ничего и быстрее приведёт тебя в чувства…

Имоджен прервал громкий крик профессора Коллинза.

— Разойдитесь, молодые люди! Отойдите в сторону!

Мужчина шёл во главе делегации докторов, освобождая дорогу для носилок. Тело Лэстера было зафиксировано тканевыми ремнями, а сломанные посиневшие пальцы, находились во временных лангетах.

В уголках рта собралось немного запёкшейся крови, будто Лэстер поужинал стейком слабой прожарки. Лицо парня по-прежнему смеялось, а губы расплывались в улыбке, обнажая окровавленные десна. Он явно был не в себе.

Рид не обратил и грамма внимания на собравшихся в холле коллег, его затуманенный взгляд хаотично блуждал по потолку.

— Вот же срань…, — прошептала Имоджен.

Валери медленно проследила за покалеченным телом парня, которое уже спускали со ступеней, несколько крепких санитаров.

В какой-то момент их глаза встретились. Ухмылка Лэстера приобрела новые очертания. Рот исказился в гримасе презрения, ненависти и… Похоти? Определённо — да. Лэстер всё ещё желал получить то, что у него так бесцеремонно вырвали из рук.

Рид, жадно облизнул свои высохшие и потресканные губы, не разрывая зрительного контакта с девушкой, до тех пор, пока носилки не загрузили внутрь автомобиля.

Сама Валери была не в силах отвести взгляд.

Как я могла допустить такое… Что же я сделала с беднягой Лэстером?

Толпа зевак уже собралась на дощатой веранде, чтобы поглазеть на происходящее.

Непроглядный ливень, который сопровождался яркими вспышками молнии и раскатистым громом, не смог усмирить людское любопытство.

Из своих комнат повылезали не только археологи, но и рядовые постояльцы отеля.

Буря прибыла в компании холода и резких порывов ветра. Королевской походкой, стихия разгуливала по острову, доказывая свою властность.

Северный ветер пробирал до костей. Валери растёрла ладонями замёрзшие плечи, на которые вдруг упала плотная и тяжёлая ткань. Кожу мгновенно обволокло приятным теплом.

Элиас поправил свой пиджак на хрупких плечах Валери, заставив девушку обернуться.

Валери подняла взгляд вверх, чтобы разглядеть бледное лицо парня, но Элиас тут же опустился на уровень её талии.

Что он делает? Он… настоящий?

Внутренности девушки буквально сжались в комок, а сердце практически перестало биться. Вэл почувствовала себя маленькой мышкой, в ловушке змея.

Быстрыми и ловкими движениями пальцев, Элиас принялся застёгивать пуговицы пиджака.

Рядом стоящий Ним, удивлённо взглянул на друга.

— Что ж… Раз уж теперь мы джентльмены… Имоджен, я не могу оставить тебя мёрзнуть! — весело произнёс парень, повторяя действия Элиаса.

Друзья остались облачены лишь в светлые рубашки. Тонкая ткань очерчивала гладкие, перекатистые границы мышц и местами, становилась почти прозрачной, от натяжения.

— Что вы здесь делаете? — спросила Дженни, поправляя широкий пиджак красноволосого парня.

— Услышали шум и голоса толпы, решили осмотреться, — пожал плечами Ним.

Валери не могла выдавить из себя ни слова. Девушка нервно дёргала за длинные рукава, подушечками, наконец-то согревшихся, пальцев.

Почему он постоянно крутится рядом со мной? Вечно на глазах маячит. Сноб!

Из размышлений вырвал голос профессора Коллинза.

— Коллеги, прошу всех прибывших под моим руководством археологов пройти в холл! Я проведу небольшое собрание и дам комментарии по поводу случившегося.

От толпы зевак стали отделяться парни и девушки, неторопливыми шагами забредая внутрь помещения.

— Не хотите выпить? — раздался голос Элиаса.

— Хотим, — твёрдо ответила Валери. — Я с удовольствием выпью чего-то крепкого.

Имоджен перевела взгляд на подругу, явно не веря своим ушам.

— Вэл, ты же не пьёшь… И дождь ненавидишь. Что с тобой?

— Сегодня, я хочу выпить. Чувствую себя тревожно, после того как…, — Валери запнулась.

Имоджен не должна знать о произошедшем. По крайней мере сейчас.

Глаза Вэл наполнились грустью.

— Я всё поняла, не продолжай. Если хочешь, то мы идём, — Дженни приобняла девушку за плечи. — Но сначала, нам нужно посетить собрание группы.

— Конечно, прекрасные мои! Пиджаки оставьте себе, — добродушно ответил Ним, театрально изображая лёгкий поклон.

Не обращая внимания на ливень и шагающую по острову Королеву-бурю, парни направились в местное кафе рёкана.

Тонкие струйки стекающей воды плавно облизывали шею Элиаса, а после прятались под воротником рубашки.

Мокрая ткань прилипала к коже, но парня это ничуть не волновало. Очертания широкой белоснежной спины, острых, как рифы ключиц и округлых плеч, так сильно манили прикоснуться.

Валери не отрываясь смотрела в след, слегка поглаживая свой новый предмет одежды.

Девушка тайно завидовала дождю, который может так бесцеремонно и безропотно касаться Элиаса, везде, где пожелает.

Признала ли, Валери Аллен-Уайт, это желание?

Нет.

Она встряхнула головой, сбрасывая наваждение, и демонстративно отвернулась.

Неожиданно для себя Валери заметила, что не она одна разглядывает спину уходящего Элиаса.

Рыжеволосая девушка смотрела в упор на парня.

Сандра? А ей что нужно? Подозревает его?

Сандра перевела взгляд на мужской пиджак, заботливо надетый на Валери.

— Вэл, идём, нас ждут, — произнесла Имоджен и потянула подругу за руку.

Девушки переступили высокий порог и вошли в тёплое помещение гостиницы.

Дженни комично двигаясь, тащила по полу две свободные подушки. Устало плюхнувшись на мягкое сидение, та характерно похлопала рукой по соседнему месту.

— Все кресла заняты, так что сядем здесь.

— Надеюсь, это будет недолго…, — тревожно произнесла Валери и плюхнулась рядом с подругой.

— Мне намного интереснее, что Элиас делал в твоём номере? — шёпотом спросила Имоджен. Лицо девушки снова приобрело лисьи черты, а зелёные глаза заблестели.

Валери жизненно необходимо было придумать отмазку.

— Он просто…

— Внимание, коллеги! Спасибо, что пришли. Ситуация не терпела отлагательств, — девушку перебил громкий голос Нормана Коллинза.

Как же повезло!

— Наш коллега, Лэстер Рид, подвёргся нападению. По рассказу Рида — трое незнакомцев применили грубую силу и украли у Лэстера материальные ценности, — мужчина нервно сделал глоток воды из пластиковой бутылки. — У бедняги сломаны два пальца и скорее всего, несколько рёбер.

Несколько рёбер?… Валери побледнела.

— Я хочу попросить вас быть осторожнее и более не гулять в одиночестве. При попытке нападения — не сопротивляйтесь и не вступайте в драку. Ваши жизни должны быть в приоритете!

— Профессор, как скоро полиция начнёт искать нападавших? — из глубины комнаты послышался голос Сандры.

Чёртова Сандра!

— Лэстер отказался обращаться в полицию. Мотивы мне неизвестны, но смею предположить, что бедный парень не хочет лишней нервотрепки в чужой стране, — ответил мужчина.

Лэстера снова жалели. Бедный мальчик, как тяжко ему пришлось! Всю жизнь он получает лишь пинки и страдания, какая тяжелая судьба.

Знал ли кто-то, о тёмных желаниях, что сидят в его ангельской, на первый взгляд, голове? — Нет.

Мог ли кто-то допустить мысль, что Лэстер Рид пытался изнасиловать беззащитную девушку? — Никто.

Вэл скручивала пальцы от тревоги. Ей было тяжко слушать об увечьях Лэса. Валери никак не могла справиться с нагнетающим чувством вины, за произошедшее.

Лэстер Рид тронулся умом. А если он больше никогда не придет в себя?

Девушка снова вонзила ногти в мягкие вспотевшие ладони. Кожу отрезвляюще защипало.

— Как долго он пробудет в больнице? — не унималась Сандра.

— Мне обещали позвонить, как только станет известно. У кого-то есть ещё вопросы?

Имоджен подала голос.

— Профессор Коллинз, на улице страшная буря, что насчёт завтрашней экспедиции?

— Ох, спасибо, Имоджен. Я совсем забыл, извините, это всё стресс… Экспедиция на завтра отменяется, из-за неутешительного прогноза погоды! Отдохните, молодые люди и будьте осторожны!

Мужчина поспешил удалиться, нервно промакивая потный лоб карманным платком.

Вэл откинула голову назад, облокотившись на стену. Мысли спутались, как старые проводные наушники и перед Валери стояла тяжелая задача — распутать их.

— Как ты? Не передумала идти? — произнесла Дженни сплетая свои пальцы с ладошкой подруги.

— Нормально. Идём.

Аластор ритмично стучал подушечками тонких пальцев, по деревянной столешнице. Тёмные влажные волосы покоились на лбу парня, роняя прозрачные капли на и без того промокшую рубашку.

В янтарных глазах проглядывала глубокая задумчивость.

Она мёрзнет, как человек. Как это возможно? Притворяется?… Слишком правдоподобно.

Является ли она простым человеком? Вряд ли. Много совпадений.

Между бровей Аластора засела хмурая морщинка.

— Неплохо ты придумал, с пиджаком. Когда вернёшь его обратно, будет в разы легче определить чьей ещё демонической энергией от него несёт, — ухмыльнулся Нибрас.

— Я дал ей пиджак не для этого, но ты прав. Это хорошая идея.

— Объясни, — Нибрас заинтересованно наклонил голову в бок, словно кот играющий с добычей.

— Она замёрзла, как мёрзнет обычный человек. Чтобы так умело притворяться… Нужно иметь особые таланты.

— Ты думаешь Валери может быть человеком?

— Проверим. Она плачет, она мёрзнет, она имеет воспоминания…, — Аластор со скрежетом придвинул свое кресло ближе к Нибрасу. — Ты можешь напоить её?

Демон веселья поперхнулся напитком.

— Кхм… Аластор, ты знаешь, что я обожаю веселиться с земными девушками, но мы слишком затянули поиски. Вин уходит прямо из под носа! — раздражённо ответил Нибрас. — Почему мы не можем решить вопрос с ней своими методами?

— Если мы ошибёмся, Люцифер нас живьём в котле сварит! Ты не меньше меня знаешь, как сильно ограничены наши действия в отношении людей, — прошипел демон гнева.

— Думал ли ты об этом, когда избивал того парня… Лэстера? Уверен, что нет. Так в чём же дело?

В глазах Нибраса мелькнули огни всей преисподней. Демон злился.

— Мы можем её спугнуть. Если Валери демоница, то с очень сильной тёмной энергией и давно поняла, кто мы такие. Нам нужно действовать осторожно.

— Допустим. Но зачем ты просишь меня напоить её? — демон веселья расслабил воротник рубашки и сделал глоток алкогольного напитка.

— Демоны не пьянеют. Я хочу посмотреть, как она обыграет эту ситуацию. И проверить ещё кое-что.

— Хм… Возможно, это и правда будет нам на руку. Что ещё ты хочешь проверить? — Нибрас скептически поднял бровь.

— Расскажу тогда, как узнаю наверняка. Так что… Сделаешь, так как умеешь?

Демон веселья вдруг заливисто рассмеялся, складывая руки в замок на затылке. Его хитрая улыбка уже выдавала ответ.

— Ты знаешь, что меня не нужно долго уговаривать! Там, где я — там веселье, выпивка, секс…, — голос Нибраса переходил в бархатистый шёпот.

— Обойдёмся без секса. Саке — сделает свое дело, — твёрдо произнёс Аластор.

— Как получится, иногда… Я не могу отказать себе в удовольствии, — продолжал улыбаться Нибрас.

Демон гнева отвернулся от собеседника. Взор золотых глаз упал на деревянную раму входной двери, в которой показались два приближающихся миниатюрных силуэта.

Валери…Кто же ты такая? Надеюсь, что я ошибаюсь. Иначе, мне придётся убить тебя.

Несмотря на то, что Валери полностью соответствовала личным эстетическим стандартам Аластора и ему было крайне приятно наблюдать за ней — этого было мало для пощады.

Девушка занимала в мыслях Элиаса, далеко не последнее место. Скорее даже — одно из первых.

Как так вышло? Возможно, демон был слишком увлечён поимкой Вина… А может, дело было совершенно в другом.

Но у Аластора нет души, так же как возможности испытывать привязанность и другие трепетные чувства. Чувства, которые волнуют нутро, запутывая мысли в клубок. Из-за которых не хочется спать, а организм не испытывает голода.

Однако, то ощущение, поселившееся в пустой грудной клетке — было ему незнакомо. За тысячи прожитых лет ничто не вызывало у Аластора интереса.

Чем можно удивить демона, который живёт несколько сотен веков? Точно не таинственной земной незнакомкой. Даже настолько хорошо сложенной.

Элиас, или Аластор, мог преследовать лишь одну цель — найти демона хаоса, чем он активно и занимался. Верно?

Сегодня я узнаю правду, Валери-Аллен-Уайт.

На деревянной столешнице уже располагались графин с крепкой прозрачной жидкостью и четыре японские рюмки.

Нибрас резко подорвался с места, приветствуя девушек.

— Дамы, мы вас заждались! Прошу, скорее садитесь, Валери, иди поближе, здесь… Теплее, — засуетился Ним, одаривая подруг непринуждённой улыбкой.

— Спасибо, я правда замерзла, — с искренней благодарностью ответила Вэл, усаживаясь на отодвинутое кресло.

Об Имоджен нехотя позаботился Элиас. Парень не проронил ни слова. Его взгляд был слишком серьезён и сосредоточен на чём-то отдаленном.

— Давайте сыграем? — Ним попытался разрядить напряжённую обстановку.

— Во что? В литрбол? — оживилась Имоджен.

Красноволосый парень бархатисто рассмеялся.

— Лучше в правду или действие, — ответил Ним и поставил на середину столешницы стеклянную бутылку. — По очереди крутим, на кого покажет горлышко — будет отвечать на вопрос крутящего или выполнять задание. Игрок, который отказывается от выполнения — пьёт.

Дженни, по-детски радостно, захлопала в ладоши.

— Мне нравится! Вэл, что скажешь?

— Думаю будет весело.

— Отлично! Я начну, — Имоджен обхватила ладошкой широкую часть бутылки и ловко крутанула её на гладкой поверхности.

Стеклянный сосуд задребезжал по столешнице, постепенно замедляя ход, будто делая свой личный выбор. Имоджен нетерпеливо сверлила предмет взглядом.

Наконец-то, хитрая бутылка остановилась.

— Элиас! Правда или действие? — взбудоражено спросила Дженни.

— Правда.

Очевидно, игра его не интересовала. Бледное лицо снова надело каменную маску, а золотые глаза скучающе блуждали по помещению.

— Каким образом ты оказался в комнате Вэл? — с победоносной улыбкой спросила Дженни.

Демон бросил быстрый взгляд на Валери, после чего молча схватил графин и плеснул в свою рюмку японской водки. Элиас осушил стопку одним глотком, не закусывая и не морщась, словно пьёт родниковую воду.

Имоджен обиженно надула губы.

— Ну и храните свои секреты!

Следующий ход принадлежал Ниму. Парень лёгким движением закрутил бутылку, с ухмылкой наблюдая за её пируэтами.

Демон веселья, незаметно для остальных, соединил большой и средний пальцы, создавая еле слышный щелчок.

Хитрая бутылка, больше не могла решать сама. У неё появился покровитель.

Узкое горлышко остановилось напротив Валери.

— Ва-ле-ри, правда или действие? — Ним театрально произнёс имя девушки по слогам.

— Правда, — с полной готовностью ответила Вэл.

— А как же действие, трусишка? — рассмеялся Ним.

— Нет, я ещё не настолько пьяна.

— Что ж, ладно… Тогда, расскажи, какое твоё самое неприятное воспоминание из детства?

Брови Валери поползли вверх по лбу. Она не ожидала такого вопроса.

— Неприятное? — удивлённо уточнила девушка.

— Верно. Что самое трудное тебе приходилось переживать?

Валери перевела растерянный взгляд на Имоджен, в поисках поддержки. Дыхание снова сбилось.

— Ты можешь выпить, не нужно отвечать, — Дженни наполнила рюмку девушки, не дожидаясь ответа подруги.

Вэл поднесла холодное стекло к губам и сделала небольшой глоток.

Курносый нос слегка поморщился и появилось навязчивое желание выплюнуть это обратно, но Валери буквально влила в свой рот остатки алкогольного напитка.

Следующий ход был за ней.

Девушка раскрутила бутылку. Та заскользила по поверхности и остановила свой ход спустя несколько поворотов.

Имоджен.

— Правда или действие, Дженни? — Вэл немного повеселела и слабо улыбнулась.

— Конечно же действие! Вы все такие скучные, — закатила глаза подруга. — Придумай мне что-то поинтереснее!

Валери хитро подняла уголок рта и взглянула на Нима.

— Имоджен, изобрази нашего нового друга, Нима, — Вэл хотелось немного отомстить, даже если эта месть будет подаваться не холодной, а в естественном стиле Дженни.

Ним, с блестящим интересом в глазах, посмотрел на зеленоглазую блондинку.

— Запросто! Кхм…, — Имоджен театрально кашлянула в кулак, подстраивая свой голос. — Д-а-а-а-мы, я т-а-а-к рад вас видеть! Ох, прошу вас, не обращайте внимания на мою чрезмерную и неправдоподобную лесть, ведь я чёртов нарцисс, — Дженни опустилась в лёгком поклоне. — Я такой красивый и неповторимый… Я абсолютно уверен, что к-а-а-а-ждая девушка мечтает оказаться в моей постели… Посмотрите на мои красные волосы! Я специально крашу их… Ведь это делает меня еще о-ри-ги-наль-не-е!

— Вообще-то, я не крашу волосы…, — с лица Нима сошла улыбка.

Валери искренне рассмеялась и вскочив с места, присоединилась к подруге.

— Ах, леди, почему никто до сих пор не упал в обморок при виде меня? Может, мне снять рубашку? — Валери расстегнула пуговицы мужского пиджака, который всё ещё был надет на девушке.

Целиком увлёкшись своим представлением — Валери отбросила тяжёлый предмет одежды в сторону.

— Ну что, д-а-а-мы, так лучше? Посмотрите на мои мышцы! — продолжила Вэл, оголяя тонкие предплечья.

— Ох, да, Ним, возьми меня прямо здесь! — подхватила Имоджен, театрально избавляясь от пиджака.

Подруги заливисто расхохотались и плюхнулись обратно на кресла.

Ним был явно обескуражен. Демон никогда не допускал даже мысли, что перебарщивает с лестью и это настолько заметно. В лице проскользнула нотка раздражения, которую выдавали багровеющие щёки.

— Хах… Видел бы ты себя, — неожиданно для всех, произнёс Элиас с искренним задором.

В золотых глазах отражалось непривычное веселье.

— Моя очередь, — Элиас ловким движением пальцев запустил бутылку.

Стеклянная проказница уже было остановилась напротив Нима, но вдруг продолжила свой ход и указала на Валери.

— Правда или действие, Ва-ле-ри?

Элиас пытался распробовать имя на вкус, отталкиваясь языком от нёба, на мягкой букве «Л».

— Правда.

Имоджен возмутилась.

— Нельзя одно и то же два раза подряд! Вэл, не будь занудой.

— Чёрт, ладно! Действие.

Глаза Элиаса заблестели. Парень явно собирался загадать что-то гадкое, что ей сильно не понравится.

— Задание проще простого, нужно всего лишь съесть миску натто.

— Натто?! Я ненавижу эти соплеобразные бобы! От них воняет!

Элиас попал в точку. Он выбрал самое омерзительное блюдо для Вэл.

Парень хитро улыбнулся, словно знал об этом заранее.

— Выбирай, Валери. Саке или натто?

— Эта забродившая гадость не проникнет в мой рот, ни за что! Я выбираю выпить саке.

Девушка залпом осушила рюмку алкогольного напитка.

— Ещё одну, — Элиас уже наполнял до краёв вторую стопку.

— Что? Почему?

— Ты видела ту огромную тарелку с бобами? Одна рюмка слишком просто за отказ от выполнения задания.

Вэл перевела взгляд на вонючую жижу. К горлу подкатил тошнотворный комок.

Ни за что!

— Я выпью. Только убери это подальше от меня, — ответила Валери, указывая в сторону зловонных бобов.

Элиас пустил короткий смешок. Его словно забавляло отвращение девушки.

Алкоголь горькой патокой растекался по горлу. Вкус саке больше не казался неприятным, а стал очень даже… Сносным.

Становилось жарче. Валери посмотрела на свои колени и вдруг осознала, что на ней нет ничего кроме длинной футболки, в которой она выбежала улицу.

Девушка схватилась за край серой ткани и поспешно натянула её ниже.

Это движение не ускользнуло от золотистых глаз Элиаса.

Смутилась? Как правдоподобно.

— Я следующая! Сейчас кому-то придётся очень несладко, — вскрикнула Имоджен, потирая ладошки.

Дженни закрутила бутылку и узкое горлышко заскользило по столешнице. Спустя несколько мгновений та остановилась, указывая на Элиаса.

— Вот чёрт! Без обид, но ты такая же туча как Вэл, — раздосадованно произнесла девушка. — Правда или действие?

— Действие.

— Что ж, беру свои слова назад! — повеселела Имоджен.

Девушка схватила лежащую на столике картонную брошюру и принялась вычитывать названия блюд.

— Сейчас я решу, что ты будешь есть…

Ним уже разливал алкоголь в четыре рюмки.

— Вэл, ты выпила больше всех, уже чувствуешь расслабление? — Ним подвинулся ближе к Валери, заглядывая ей в глаза.

— Немного… Но обычно я не пью.

Красноволосый парень воздушно подхватил прядь волос девушки и пропустил её сквозь свои длинные пальцы.

— Хорошая девочка? — мягко рассмеялся тот.

Ним расслабил воротник рубашки, расстегнув три верхних пуговицы. Это действие открыло вид на аристократичную шею и плечи.

Острые ключицы выглядывали из под белоснежной ткани, становясь всё отчетливее при легких движениях парня.

Валери театрально закатила глаза и вздохнула, складывая руки на груди.

Ним, будто ожидая именно такой реакции, хитро улыбнулся и заправил выбившийся локон за ушко девушки.

— Не дуйся, Вэл, я лишь хочу тебя развеселить.

— Тогда ты явно двигаешься не в том направлении.

— Объясни же мне, что я должен сделать? Я хочу, чтобы ты улыбнулась, — задорно произнес Ним и подал девушке рюмку.

— Пытаешься меня напоить?

— Пытаюсь поднять тебе настроение!

Добродушное отношение Нима было непривычным для Валери; обычно парень не проявлял особой симпатии, но сейчас в его взгляде и поведении появилось что-то новое.

— Вэл любит мороженое, шоколадное. Но его нет в меню, — произнесла Имоджен. — А ещё, в этом меню нет ничего омерзительного, что можно было бы предложить Элиасу…

Дженни бросила быстрый взгляд на темноволосого парня и нахмурилась. Её коварный план рушился как карточный домик.

— Подождите… А откуда взялась целая тарелка натто? Этого блюда тоже нет в меню…, — удивлённо спросила Имоджен.

Элиас, незаметно для остальных, бегло переглянулся с Нимом.

— Кхм… Дженни, раз ты не можешь ничего придумать, я просто выпью стопку саке, — предложил парень.

— Не увиливайте от вопроса! Кто из вас ест эту дрянь? — расхохоталась Имоджен.

— Это Ним, он… Обожает натто, — с усмешкой ответил Элиас.

Голубоглазый парень вопросительно посмотрел на друга.

— Я? Не то чтобы обожаю…, — запинался Ним. — Иногда, когда нет ничего другого…

— Да он самый настоящий фанат натто! Всегда носит с собой контейнер, для перекусов, — не унимался Элиас, явно злорадствуя.

Валери прикрыла рот рукой и тихо захихикала.

— Ты любишь натто? Серьёзно? — Вэл скорчила брезгливую рожицу.

— Хорошо, признаюсь, я обожаю натто, — вскрикнул Ним. — А вот Элиас его ненавидит, правда друг?

— Верно. Не понимаю, как можно есть эти мерзкие бобы, — будто повторяя за Валери произнёс тот.

Ним внезапно повернулся к Имоджен и расплылся в коварной улыбке. Голубые глаза сверкнули хитрой искрой.

— Дженни, кажется я придумал действие для нашего хмурого друга!

Лицо Элиаса мгновенно изменилось, отражая целую гамму эмоций. В золотых глазах парня отчётливо проглядывались нотки гнева.

— Я уже сказал, что выпью саке, — ледяным голосом ответил парень.

— Ну уж нет, мы хотим повеселиться! — возмутилась Имоджен. — Не волнуйся, мы выпьем за тебя, пока ты будешь жевать бобы.

Девушка ловко обхватила рюмку двумя пальцами и, подняв её вверх, призывно взглянула на остальных, приглашая последовать своему примеру.

— Ешь! Ешь! Ешь! — заголосила Имоджен.

Валери и Ним с радостью подхватили этот короткий клич, создавая весёлый хор голосов.

— Ешь! Ешь!

Элиас сурово покосился на Нима, который с самодовольной улыбкой сверлил демона взглядом.

Тот приобнял Вэл за плечи, демонстрируя свою очевидную победу.

Демон гнева свёл брови к переносице. Его глаза пылали яростью. Тонкие пальцы с хрустом переломили бамбуковые палочки, предназначенные для соевых бобов.

Валери заметила этот скромный жест бунтарства и удивлённо взглянула в золотые глаза Элиаса.

Насколько сильно не хочет натто? Могу его понять, от этой дряни блевать тянет.

— Эй, Элиас, мы же просто шутим… Ты не обязан это есть, — произнесла Вэл. — Меня вы не заставляли, и тебя не будем.

— Благодарю за великодушие, Ва-ле-ри, но дело не в бобах, я не какой-то слабак и съем их без проблем, — резко ответил парень.

Вэл хмуро промолчала и отвернулась, скрещивая руки на груди.

Чёртов засранец! Ни слова ему больше не скажу.

Элиас уткнулся взглядом в тарелку и вскрыл новый набор палочек.

Вязкая жижа разваливалась и роняла липкие куски обратно в тарелку. Элиас поднёс оставшиеся на палочках бобы к приоткрытым губам. В нос ударил резкий аммиачный запах.

Поморщившись от подступающей тошноты, Элиас зажал нос двумя пальцами и смело открыл рот.

На язык опустилась порция горько-солёной массы. Стремительно смешиваясь со слюной, бобы захватили каждый рецептор демона, заполняя всё пространство рта своим омерзительным вкусом.

— Давайте поддержим Элиаса! — вскрикнула Дженни, одним движениями осушая стопку алкоголя. — Элиас, за тебя! — рассмеялась девушка.

Ним подмигнул Валери и сделал то же самое. Небрежная струйка напитка стекала по нижней губе парня, оставляя след на остром подбородке. Явно позволив себе лишнее, она побежала вниз направляясь к шее, но тут же была слизана длинным влажным языком.

Ним вдруг резко повернулся и заметил взгляд Валери на своих губах. Демон расплылся в обворожительной улыбке, двигаясь ближе к девушке.

— У меня что-то на губах? — прошептал Ним.

— Н-н-ет… Показалось, — лицо Вэл залило краской.

— Уверена? Может быть… Здесь? — демон обхватил тонкое запястье Валери и провёл крохотными пальчиками по краю своей губы, повторяя движение небрежной струйки.

Ним поглаживал тыльную сторону ладони девушки большим пальцем. Это движение вдруг напомнило ей Элиаса в закатном свете посреди макового поля.

Она перевела медленный взгляд на тёмноволосого парня.

Элиас не моргая сверлил Нима золотыми глазами. Казалось, он вот-вот прожжёт в нём дыру. Во взгляде таилась нескрываемая опасность, отчего по спине побежали холодные мурашки.

Валери словно окатили ледяной водой. Девушка смущённо отдёрнула руку и схватилась за рюмку с саке, выпивая ту залпом.

— Ним, налей мне ещё, — почти скомандовала Вэл.

Парень бархатисто рассмеялся и охотно выполнил просьбу девушки.

— Имоджен, позволь и о тебе позаботиться, — улыбаясь произнёс Ним, наполняя рюмку подруги.

— Глядите-ка, про меня наконец-то вспомнили, а я уж подумала, что здесь все видят только Вэл, — немного обидчиво дерзнула Дженни, но сразу спустила всё на шутку. — Я не виню тебя Валери, не всегда же мне быть звездой вечера! — рассмеялась та.

— Меня на всех хватит, дамы! Особенно после вашей пародии, я в восторге, — Ним театрально поклонился и подал Имоджен рюмку с алкогольным напитком.

Вэл пропустила дерзость подруги мимо ушей и мгновенно осушила вторую стопку.

В виски ударило пульсацией. Девушка огляделась по сторонам, пытаясь собрать в кучу поплывшую комнату. Звуки и движения вокруг становились всё более заторможенными, словно кто-то замедлил скорость воспроизведения.

Шею Вэл покрыла вуаль испарины. Щёки и кончик аккуратного носа стремительно розовели.

Эйфория неторопливо поглощала сознание, поднимая уровень дофамина в крови.

Валери резко поднялась, отчего голова закружилась ещё больше.

— Вэл, как ты себя чувствуешь? — заволновалась Имоджен.

— Я в норме… Мне надо в туалет, извините.

Девушка поспешно покинула зал, скрываясь в узком коридоре.

Что? Общий туалет? Не может быть.

Валери рывком распахнула дверь. Взору предстало небольшое помещение с тусклой лампочкой и грязным зеркалом, над керамической раковиной.

Нужно умыться. Меня совсем развезло с непривычки.

Ледяная вода переливалась меж пальцев, освежая вспотевшие ладони. Валери похлопала себя по щекам пытаясь взбодриться и бросила взгляд в зеркало.

Раскрасневшееся лицо, небрежные, слегка взъерошенные волосы, под глазами проступили синяки. Пот тонкими струйками стекал со лба, а губы жадно вдыхали воздух.

Да что со мной такое? Неужели от алкоголя всегда такие странные ощущения?

Помимо головокружения, девушка ощутила ещё одно странное чувство — нестерпимое желание. Желание полностью вырваться из реальности и забыть обо всём на свете.

Близость.

Валери захотелось выговориться, возможно даже расплакаться, а после уснуть в теплых объятиях кого-то, кто её поймет.

Мама. Если бы всё было иначе…

В уголках глаз собрались прозрачные слезинки.

Стук кулака по деревянной двери вырвал девушку со склада старых ран и вернул сознание в маленькую комнатку.

— Эй, ты как?

Голос Элиаса.

Девушка мгновенно распахнула дверь, не веря своим ушам.

— Ты чего тут? Тоже нужно уединится с унитазом? — всё ещё обижаясь произнесла Вэл.

Элиас беспардонно проник внутрь помещения и бегло осмотрелся.

— Я хотел убедиться, что ты не нашла новых… Приключений, — холодно ответил парень.

— Разве тебе есть до меня какое-то дело?

— Кхм… Так всё хорошо? — Элиас упорно игнорировал вопрос девушки.

— Нет, не всё хорошо! Всё просто отвратительно! Но если ты хочешь помочь, лучше позови Имоджен, от неё больше толка, чем от тебя.

Элиас в несколько шагов пересёк разделяющее их расстояние и оказался непозволительно близко, нависая над Вэл.

Девушка хотела отшатнуться, но за спиной выросло препятствие в виде керамической раковины.

Валери нахмурилась, скрещивая руки на груди. Она вздёрнула свой нос как можно выше и столкнулась в молчаливой схватке с золотом глаз Элиаса.

— Валери, успокойся, я лишь хочу предупредить тебя. Держись подальше от Нима, для него это просто игра, а ты можешь…

— Могу что? Влюбиться в него как глупая малолетка? Думаешь я ничего не понимаю? Я просто хочу расслабиться и Ним идеально для этого подходит.

Элиас свёл брови к переносице и подошел ближе, обдавая горячим дыханием губы девушки.

— Может расскажешь, для чего ещё он идеально подходит? — демон не на шутку разозлился.

— Отстань, Элиас, мы знакомы пару дней, а ты уже набиваешься в папочки? Мне хватает и своего, поверь, он тот ещё мудак, — Валери перешла на крик. — Не нужно строить из себя добродетеля, я сама отвечаю за свою жизнь!

— Сама? Сегодня это так не выглядело, — Элиас вернул на место сползший с плеча девушки воротник футболки, невзначай проводя по коже горячими пальцами. — Ты хоть понимаешь, что было бы, если бы я не оказался рядом?

Валери, казалось, сейчас разорвёт от гнева. К горлу подступил ком, а в груди предательски защемило от нахлынувших воспоминаний.

— Если бы не ты, этого всего бы не было, — прошептала Вэл. — Не я унизила Лэстера Рида, безжалостно швырнув его на землю, а ты. Он лишился рассудка из-за тебя.

Девушка оттолкнула парня и вылетела из тесного помещения, попутно смахивая слёзы.

Элиас догнал её, когда та уже сидела в своём кресле за столиком и о чём-то болтала с Нимом.

— Я найду тебе шоколадное мороженое, чуть позднее, — вкрадчиво прошептал демон веселья, невесомо касаясь губами уха Валери.

— Чей дальше ход? — без особого интереса спросил золотоглазый парень, привлекая на себя внимания игроков.

— Ох, точно, я совсем забылся! Мой ход, — Ним задорно потянулся к бутылке.

Его глаза беззаботно смеялись. Казалось, что они могли унести из головы все тревожные мысли.

Практически не отрывая взгляда от Валери, парень поддел горлышко бутылки указательным пальцем и ловко закрутил её на поверхности.

— Смотри-ка, а ты ей нравишься, — с нескрываемой радостью произнёс Ним. — Правда или действие, Вэл?

— Действие.

Голубые глаза парня игриво сверкнули. Ним резво наполнил две рюмки и, расплываясь в лисьей улыбке, протянул одну из них девушке.

— Выпей со мной на брудершафт.

— В чём же тогда смысл, если мне всё равно придётся пить?

— Смысл в твоём выборе, — Ним заглянул в удивлённые глаза Валери. — Ты хочешь поцеловать меня?

Вэл перевела взгляд на Элиаса.

Молчаливый брюнет, в отличии от Имоджен, которая сидела с открытым ртом, словно впервые в жизни не знала что сказать, имитировал безразличие. Но одна деталь выдавала его: на острых скулах играли жевалки.

Валери вдруг изменилась во взгляде и, резко выпрямившись, демонстративно повернулась к Ниму.

— Я принимаю это действие.

Демон веселья опасно ухмыльнулся, приближаясь к девушке с манящей уверенностью.

Белоснежная ткань рубашки натянулась на округлом бицепсе, когда их руки сплелись в крепком замке, удерживая полные рюмки с саке.

Пара следовала традиции и не разрывала зрительного контакта друг с другом. Их губы столкнулись с холодным стеклом, а затем с горьким напитком, осушая рюмки до дна.

Ним осторожно забрал пустую стопку из ладошки Валери и взял её за руку.

— Не передумала, красавица?

Ответа не последовало. Валери с жаром впилась в губы Нима.

Парень мгновенно углубил поцелуй, крепко прижимая девушку к своему телу.

Длинный и горячий язык по-хозяйски проник в рот Валери, исследуя каждый миллиметр.

Вэл нежно коснулась прохладной ладонью его гладкой щеки, подстраивая движения.

Рука Нима мягко легла на женскую спину. Тонкие пальцы скользили вдоль позвонков, словно стремились запомнить каждую деталь её тела.

— Чёрт, Вэл…. Ты что творишь? — Имоджен была шокирована таким непривычным поведением подруги.

Валери не нашла в себе сил ответить. Она не замечала ничего кроме жадных и влажных губ Нима.

От парня исходил сладковато-пряный аромат цитрусового дерева, смешанный с легким оттенком алкоголя. Этот запах дурманил её, кружил голову и возбуждал, заставляя желать большего.

— Ним, прекрати, — требовательно произнёс Элиас.

Но демон веселья и не думал останавливаться. Его горячая ладонь обхватила колено Валери, поднимаясь всё выше, с неумолимой настойчивостью.

Предвкушение накрывало девушку с головой, заставляя забыть обо всех преградах.

— Ним! Остановись сейчас же!

Тонкие пальцы демона смяли край серой футболки, поглаживая внутреннюю часть бедра.

Валери прерывисто задышала, не в силах оторваться от требовательных мужских губ.

Ним, обгоняя её мысли, коленом раздвинул ноги девушки придвигаясь вплотную.

Из слегка опухших губ Валери вырвался короткий сладкий стон.

— Нибрас, я отправлю тебя обратно в ад!

Элиас мгновенно осознал свою ошибку.

Ним отстранился от губ Валери восстанавливая дыхание. Демон веселья молнией метнул суровый взгляд в сторону Элиаса.

— Нибрас? — Дженни перевела вопросительный взгляд на красноволосого парня. — Что это значит?

— Это… Моё полное имя. Меня редко им называют, — ответил Ним. — Вэл извини, я переборщил.

Ним накрыл женское запястье своей ладонью, но Валери резко отдёрнула руку.

— Мне… Мне надо на воздух… Имоджен, не ходи за мной, — Вэл вскочила с места и, слегка пошатываясь, направилась к выходу из кафе.

Элиас стремительно поднялся с кресла и бросился к выходу, чтобы догнать Валери, прежде чем она исчезнет из поля зрения.

— Ним, или как тебя называть теперь… Нибрас? Какого хрена это было? — Дженни буквально горела от ярости. — Ты весь вечер соблазнял мою подругу! Я думала что нравлюсь тебе…

— Конечно нравишься! Мне нравятся все окружающие меня дамы, я люблю женщин, а они любят меня… Просто сегодня был вечер для Валери. Я хотел поднять ей настроение… И самооценку! — Ним добродушно улыбнулся.

Между бровей Имоджен залегла хмурая ложбинка. Девушка явно не была довольна ответом.

— Почему ты злишься на меня, а не на подругу? Напоминаю, что она первая меня поцеловала, что же я могу сделать, если мои феромоны…

— Ты правда не понимаешь?

— Не понимаю чего?

— Я знаю Валери очень хорошо, если ей кто-то нравится, то это явно не ты, — Имоджен задумчиво посмотрела вглубь коридора. — Ты ни разу не замечал их переглядки?

— О чём ты говоришь? — нахмурился Нибрас.

— Вэл использовала тебя для вызова ревности. Не знаю по каким причинам, но твой таинственный дружок абьюзер, видимо, заинтересовал её, — Дженни плюхнулась в кресло и крутанула стеклянную бутылку. — Они подозрительно часто оказываются вместе, смотрят друг на друга как-то странно…

— Элиас всегда был странным, он немного… Не от мира сего, — наигранно улыбнулся Ним.

— Тем не менее, он сейчас с ней.