Отложенное убийство

— Не возьмете вы его! — вдруг ожил Бойко. — А если возьмете, я вам ничего не говорил, так и запишите. Зубр обид не прощает.

— Зубр — человек серьезный, это нам известно, — наугад поддержал его следователь.

— Я в спорткомплексе «Пионерский» знаете чего насмотрелся! — изливал душу Бойко. — Если бок о бок с бандитами тренируешься, жизнь совсем другой видится. Вы правильный, вам не понять…

— Выкладывай, что знаешь о Зубре.

— О Зубре? О нем никто ничего не знает: ни имени, ни фамилии. Кого лично я знаю, так это Степку Шнурка. Подкатил ко мне с деловым предложением: либо берите сто тысяч долларов, либо… Сами знаете, какое тут бывает «либо». Жить всем хочется.

— Значит, говоришь, в спорткомплексе «Пионерский» тренируются бандиты?

— Я говорил, вы слышали.

Выражение лица Николая Степановича ничуть не изменилось. Продолжая выглядеть все тем же добросовестным клерком, он записывал показания. Степана, известного в определенных кругах как Шнурок, он зацепит, не беспокойтесь, однако важнее для следствия представляется Зубр, чья кличка, по его сведениям, однажды упоминалась кем-то из подследственных по «хостинскому делу». Но только сегодня появились основания сопрячь эту теневую фигуру со спортивным комплексом, где желающих научиться грамотно применять свою физическую силу обучали восточным единоборствам. А восточные единоборства, в свою очередь, сопрягались с кристально чистым обликом ни от кого не скрывающегося Сергея Логинова. Выпускника института физкультуры и мастера восточных единоборств. Предельно открытого, любящего появляться на публике, уважаемого в городе человека.

18 февраля, 10.00. Денис Грязнов

Прибывшие на подмогу старшим товарищам сотрудники «Глории», действуя оперативно, вели себя тихо и предельно скромно, стараясь не показываться вместе и не светиться. Словом, блюли конспирацию. Однако бывают случаи, когда без общего сбора не обойтись. Это случается, в частности, когда директор ЧОП «Глория» Денис Грязнов должен, во-первых, донести до своих сотрудников сведения, которые помогут координировать их совместную работу, во-вторых, получить от них отчет, в-третьих, каждому дать задание.

Тесный гостиничный номер, под завязку набитый глориевцами, по идее, должен был напоминать русскую народную сказку «Теремок». В действительности все легко разместились, ничуть не тесня друг друга.

— Все в сборе? — спросил Денис, приступая к своей руководящей функции.

— Отсутствуют Щербак и Голованов, — на правах старшего по годам и опыту доложил Алексей Петрович Кротов.

— Я в курсе. Охраняют мэра и членов его семьи. Еще кто у нас пропал?

— Макса нет.

— А что с ним?

— Приболел. Страдает несварением желудка.

— То есть как несварением желудка? — возмутился Агеев. — Ты, Леша, давай точнее формулируй. У таких, как Макс, расстройства желудка не бывает, у них бывает только понос.

— Ладно, — усмехнулся Кротов, — понос так понос. Ничего страшного. Ему даже полезно: может, похудеет.

— Несварение желудка! — продолжал ворчать Агеев. — Если понос, так прямо и скажи: понос…

— Отставить смехуечки! — прикрикнул начальник ЧОП «Глория». — Дело-то нешуточное. Он тут на местный рынок ходил. Вдруг подцепил какую-то заразную хрень? Или отравление? Пусть покажется врачу, на всякий случай.

— Не надо врача, — подала голос Галя Романова, которая присутствовала на общем сборе «Глории» в качестве связующего звена между частными сыщиками и сотрудниками МВД. — Я сама его вылечу. Я знаю, что в таких случаях делать.

— Спасибо, Галя. Ладно, тему предлагаю закрыть. Теперь ставлю всех в известность: наконец-то открыто дело по факту похищения дедушки и внука Ворониных. Оно поручено местным органам: следователю управления ГУВД Сочи Юрию Крахмальщику и оперативнику уголовного розыска капитану Гиви Бедоидзе…

— Много чего они могут, местные! — Сегодня Филипп Кузьмич Агеев отличался особенной словоохотливостью. — Как кутята слепые, обязательно надо ткнуть мордой в молоко. Свидетельницу и то я им нашел…

— Погодите со свидетельницей! Я еще не договорил: разработкой этого эпизода занимается также старший лейтенант милиции Галина Романова. Теперь о свидетельнице…

— А я что же, — подхватил Агеев, — я сразу понял, что, пока откроют дело, пока почешутся разыскать свидетелей, похитителей след простынет. Так что мы с Денисом Андреичем…

— По моему распоряжению, но без меня, — поправил Денис.

— По распоряжению Дениса Андреевича, но без него, нашел я бабку, которая видела, как старый и молодой Воронины садились в такси. Даже водителя запомнила: красивый такой мужчина, говорит. Из себя видный, плечи широкие. Так что Бедоидзе сейчас шерстит водителей городского таксопарка по вопросу, кто и куда их отвозил. Не исключено, что это подстава. Долго ли машину в желтый цвет перекрасить и шашечки навести?

— Держите контакт с Бедоидзе, Филипп Кузьмич! Это то, что касается технической стороны похищения. По вопросу «Кому выгодно?» ценные сведения дал местный «важняк» Николай Степанович Чижов… Не мне, конечно, сами понимаете…

И Денис рассказал о побеге Сапина.

— Ясно, что Логиновым следует заняться в первую очередь. Если он стоит за всем этим делом, то он выведет нас на заложников.

— Через спортивные круги его пощупать, — предложил Агеев.

— Можно, но долго, — прищелкнул языком Денис. — Нам требуются быстрота и натиск. Так что есть предложение для частных сыщиков: внедриться в число знакомых подозреваемого. И нам предоставляется такая возможность. Александр Борисович сообщил, что сегодня в местном Дворце культуры состоится вечер, на котором соберется весь цвет Сочи. В числе приглашенных — сам Логинов и его сестра, Зоя Барсукова. Мы проникнем на это фартовое парти для вип-персон через нейтральное лицо — директора ресторана «Морская свинка» Ярослава Пафнутьева. Для всех, кто будет интересоваться, мы — знакомые Пафнутьева, бизнесмены из Москвы. Конспирация…

— С Максом — какая конспирация? — хмыкнул Агеев. — Непременно нарушит. Может, его не брать? Он еще спасибо скажет…

— Явка Макса, как и всех остальных, обязательна! — отрезал Денис. — Если его не будет, уволю на фиг, на его компьютерную гениальность не посмотрю. Так, с этим разобрались… Какие еще остались вопросы?

— Уголовные, — подняв руку, как ученица, напомнила Гадя.

— Правильно! Вам, Алексей Петрович, поручается использовать ваши связи в преступном мире для установления фактов: куда мог деваться Сапин?

Алексей Петрович Кротов кивнул. В отличие от Агеева он был немногословен, однако можно было не сомневаться, что порученное ему задание будет выполнено на «отлично».

18 февраля, 11.16. Галина Романова

Галя подкараулила Макса, мрачного и изнуренного, между двумя побежками в туалет. В руках у Гали была средних размеров баночка с мутным содержимым.

— Держи, Максик, — сказала она. — Это рисовый отвар. Помогает, я на себе проверяла. Когда на диете сидишь, главное — следить за кишечником.

— А ты сидела на диете? — с любопытством спросил Макс. Разговаривать с женщиной о таких физиологических моментах было стыдновато, однако Галя взяла такой теплый дружеский тон и у нее были такие располагающие карие глаза, что стыд сразу куда-то улетучился.

— У-у, сколько раз! — рассмеялась Галя.

— И помогает?

— Да не очень-то… — И, сообразив, что это признание ставит под удар ее совет относительно рисового отвара, уточнила: — Нет, вообще-то, конечно, помогает. Если бы не диеты, я в дверь не пролезала бы.

— Вот и я тоже начал диету соблюдать…

— Правда?

— Нуда. Вот наелся киви, пришлось переселяться в санузел. Трудно, — посетовал Макс.

— А ты один живешь?

— В Москве? Да.

— Как раз в Москве мне диету соблюдать легко, — разговорилась Галя. — А тут, в Сочи, тетя Соня, у которой я остановилась, вечно пытается мне что-нибудь калорийное подсунуть. Я уж не говорю о маме, она у меня в Ростове-на-Дону живет: дай ей волю — закормит до смерти.

— Мне вот что в диетах не нравится, — разоткровенничался Макс, — радость жизни уходит.

— А ты переключайся на другие радости жизни! Да и от кулинарных радостей не обязательно отказываться. Просто взамен тортов и печений ешь что-нибудь обильное, но некалорийное. Ты какие-нибудь овощи или фрукты любишь?

Макс мысленно проинспектировал гастрономические привязанности. Некалорийных среди них на первый взгляд не отмечалось. И на второй тоже…

— Бананы люблю, — выдавил он наконец после тягостного мычания. — Ну и еще… наверное, баклажанную икру. Болгарскую, которая в железных банках с белой наклейкой. Которая с желтой наклейкой, ту терпеть не могу. Как-то раз купил, открыл и всю в унитаз спустил — дрисня какая-то…

Старший лейтенант Романова умела располагать к себе людей: Макс уже чувствовал себя с ней легко, как со старым товарищем, не стесняясь свойственных мужской компании выражений. И она не возмутилась, не задрала нос, не стала корчить из себя герцогиню, при которой громко высморкался неучтивый простолюдин. От Гали исходило ровное теплое спокойствие. Макс отметил, что в ее присутствии даже его бурлящий кишечник затих и присмирел. Ей бы медсестрой работать, а не милиционером!

— Вот и ешь баклажанную икру. Только без хлеба.

— Как же это: икру — и без хлеба?

— Ну или совсем тоненькие ломтики отрезай и густо намазывай… Ладно, Максик, я побежала. Мне еще к Вячеславу Ивановичу успеть надо. А ты смотри у меня, лечись! Чтобы к светскому мероприятию полностью выздоровел!

— К какому еще светскому мероприятию?

— Сегодня, в десять часов вечера, в Сочи состоится что-то вроде общегородского бала очень важных персон. Там будут и наши подозреваемые по делу «Хостинского комплекса». Для них мы — бизнесмены из Москвы. Занимаемся… кто чем. Лично ты занимаешься продажей подержанных компьютеров.

— Но я… как бы это сказать…

— Никаких «как сказать»! Явка обязательна. Денис просил передать, что, если ты и тут сачканешь, он тебя уволит, несмотря на весь твой гений.

— Ненавижу светские мероприятия, — сказал Макс, туповато уставясь в дверь гостиничного номера, как только она закрылась за Галей.

18 февраля, 13.16. Георгий Воронин

Какие чувства испытывают заложники? Первый ответ напрашивается на уровне глобальности: испуг, неуверенность в будущем, тоску, отчаяние… Однако невыносимой ситуацию делает даже не это, а то, что все вышеописанные чувства разворачиваются на фоне целого букета колючих и беспокоящих, точно репейник и крапива, ощущеньиц и чувствишек. Неудобно, когда нет мебели: ни присесть толком, ни прилечь. Неловко в уличной одежде, а сменить ее не на что. От земляного пола тянет холодом — согреться бы! У Семена Валерьяновича, с его ишемической болезнью сердца, отекают ноги, и он, примостясь кое-как по-турецки, разувался, снимал носки, а после массировал ледяные, испещренные фиолетовым венозным рисунком ступни и голени.

Отделенность от мира сказывалась еще и в отсутствии внешних впечатлений: оставалось лишь разглядывать место, куда их забросило судьбой. Топография подвала в течение тоскливых суток оказалась изучена досконально, однако это не принесло внуку и деду Ворониным желаемой возможности побега. Единственное окно, точнее* полуокно (учитывая, что его функцией было превращение подвала в полуподвал), как уже упоминалось, было заложено кирпичом, и, если бы узники даже попытались разобрать скрепленную цементом кладку, они подняли бы такой шум, что немедленно подверглись опасности разоблачения. Приключенческие романы, которые Гарик прочитал недавно, а Семен Валерьянович никогда не забывал, подсказали им популярный способ: подкоп! Если рыть и рыть, рано или поздно до чего-нибудь дороешься. Правда, на этом пути подстерегали два препятствия. Первое: похитители предусмотрительно не оставили похищенным никакого садового инвентаря, и ковырять земляной пол приходилось деревяшками и прочим малоподходящим материалом, который быстро ломался. А вот второе…

Второе препятствие снизошло к ним на третьи сутки заключения, когда провинность Гарика была забыла, сантиметров десять подкопа было готово, а переполненное ведро, несмотря на то что шкаф с ним всегда закрывали, наполняло тяжелым запахом и без того не слишком здоровый подвальный воздух. Семен Валерьянович как раз подумал, что, убьют их или нет, долго им здесь не выжить: еще двадцать четыре, от силы сорок восемь часов, и станет попросту нечем дышать… Как раз в это время дверь отворилась. Узники, ослабевшие от голода, шатаясь, бросились наружу — только для того, чтобы наткнуться на дула автоматов парней в хаки, головы которых по самый подбородок прикрывали вязаные черные шапочки с прорезями для глаз. Еще совсем немного времени назад Семена Валерьяновича такой маскарад насмешил бы, сейчас ему было не до смеха… Под напором Гарик отступил, но смотрел на похитителей с таким непреклонным выражением, что Семен Валерьянович испугался: как бы смелый, но неразумный поступок внука не спровоцировал бы этих негодяев на то, чтобы ударить его… ранить… или хуже…

— Гарик!

Внук поморщился, но отступил.

— Стий, малец, не уходи! — Судя по голосу, один из тех, кто спустился сейчас в подвал, был тем самым вечно недовольным хуторянином, который посоветовал Ворониным справлять естественную нужду на пол. Высокий, полный, он притянул Гарика к себе за плечо — подросток вздрогнул от непривычного насилия — и сунул ему ярко-синий мобильный телефон — вызывающий штрих в этом подвале, где все, даже человеческая кожа, окрасилось в цвета серобурые, ненастные. — Зараз з батьком разговаривать будешь, чуешь? 3 батьком!

— Гарик? Гарик? — недоверчиво бормотала трубка.

— Папа! — закричал сын. Слезы, брызнув из глаз, потекли по его лицу, но он старался не всхлипывать, чтобы не причинять отцу лишних страданий. Пусть не думают, что им здесь очень плохо… даже если им в самом деле очень плохо. — Папа, мы с дедушкой в подвале! Отдельный дом…

Он хотел перечислить максимальное количество примет, в том числе и сад, на наличие которого указывали обломки инвентаря и заложенное кирпичом полуподвальное окошко, но второй из похитителей, раскусивший его намерение, выхватил из рук Гарика телефон.

— Слышал? — прорычал он в трубку. — Жив твой щенок! И со старым пердуном не случилось ничего. Ну как, поговорим теперь как мужчина с мужчиной?

Пленников повалили на земляной пол, похитители покинули подвал и немедленно захлопнули дверь, так что ни слова из дальнейших переговоров Гарик и

Семен Валерьянович не уловили. Однако, видимо, мэру Воронину удалось добиться некоторого смягчения их участи, потому что вечером те же двое согласились вынести заполненное доверху ведро. От его запаха они так демонстративно чертыхались, словно не сами были виноваты в том, что двое человек, один из которых — старик, лишены возможности соблюдать правила чистоплотности в этом подвале. Сами же виноваты — и еще хотят унизить! Так утешал себя Семен Валерьянович, и все равно это было обидно для него.

Зато — вот радостное обстоятельство! — вместе с опорожненным и даже кое-как ополоснутым ведром им принесли миску, полную какого-то зеленоватого кашицеобразного варева. Этот, напоминающий издали содержимое отхожего ведра, концентрат покупных гороховых супов из пакетиков, разведенный кипятком, показался похищенным лучше торта «Птичье молоко» на празднично накрытом столе. Правда, на ложки к нему бандиты не расщедрились, и пришлось осторожно хлебать из миски, запрокидывая один ее край, маленькими глотками, чтобы не обжечься, потому что ждать, пока остынет, голод уже не позволял. Остатки горохового концентрата Гарик, поглядывая на дедушку, добрал пальцем. К миске еще прилагался кусок хлеба, к сожалению, тоже зеленый — насквозь пронизанный плесенью. Нарушение манер в виде выскребания миски пальцем Семен Валерьянович внуку простил, а вот хлеб есть не позволил.

— Почему? — возмутился Гарик, растущий организм которого только раззадорило гороховое варево. — Подумаешь, плесень! Даже полезно: это же чистый пенициллин…

— Не спорь со мною, Гарик. — Дедушка ненадолго обратился к менторскому тону. — Плесень ядовита. Ее споры вызывают рак и другие злокачественные опухоли. Конечно, не сразу, через десять или двадцать лет, но ее действие непременно сказывается.

— Но не все ли равно… — запальчиво начал Гарик и осекся. Продолжение должно было стать примерно таким: «Не все ли равно, что случится через десять или двадцать лет, когда, может быть, завтра нас уже не будет? Почему бы перед смертью не насытиться?» Однако, поймав себя на паникерстве, он прервал реплику. Даже если это правда, такие вещи заложникам не стоит говорить. Тем более если это правда… Следом явилась картинка, заставившая зажмуриться от стыда: он, Гарик, под нацеленным на него автоматом, поспешно, как голодная уличная собачонка, пожирает кусок заплесневевшего хлеба. Позор! Время, проведенное в подвале, заставило его пересмотреть свои прежние позиции, но не лишило естественного самоуважения, которое должен иметь любой человек, чтобы не унизиться до животного состояния. С воющим желудком, с грустью в глазах, Гарик положил кусок хлеба в миску. Семен Валерьянович понял душевное состояние внука, но ничего не сказал.

— Знаешь, Гарик, — заговорил Семен Валерьянович полминуты спустя, — на пенсии я стал много читать, причем не всякую шелуху, а книги серьезные, до которых у меня раньше не доходили руки. И попалась мне однажды книга Виктора Франкла — философа и психолога, который во время войны сидел в нацистских концлагерях. Очень интересные там у него наблюдения за заключенными… Оказывается, те узники концлагерей, которые хотели выжить любой ценой и все подчиняли этой цели, начинали есть всякую гадость, потом переставали мыться, опускались и в конце концов погибали быстрее других. А вот люди, которые превыше выживания ставили другие вещи — убеждения, веру, да хотя бы просто сохранение собственного достоинства, — те не позволяли себе набивать желудок чем попало, продолжали чистить по утрам зубы и так далее… словом, те, кто не стремится выжить любой ценой, отличались лучшей выживаемостью. Чтобы выжить, надо иметь силу воли.

— Я понимаю, — выдавил Гарик, сидя на земляном полу и глядя на миску с одиноким куском хлеба. — Это если бы мы с тобой были в далекой экспедиции, оказались бы на необитаемом острове — тут все было бы так, как ты говорил. Но при чем тут сила воли, когда вот-вот придут и — пулю в лоб? — Он наконец сумел это выговорить. — Дедушка, они же в любую минуту могут нас застрелить! Ведь тут ничего от нас не зависит?

— Зависит, миленький, еще как зависит! Просто невооруженным глазом мы не всегда видим эту зависимость. В безнадежной ситуации, если человек не падает кверху лапками, у него есть возможность одолеть судьбу. Вот тебе другой пример: был такой человек — учти, это реальный случай, — которому врачи предрекли смерть от рака меньше чем через год. Этот человек был не очень богат, и у него были жена и маленькая дочка. Без него им материально пришлось бы очень туго. И тогда он отбросил отчаяние по поводу своей смерти и сказал: у меня в запасе год. Я не стану тратить его на то, чтобы продлевать свои страдания и отодвигать неизбежный конец; лучше за это время я постараюсь обеспечить жену и дочь, чтобы, когда меня уже не будет с ними, они могли бы продержаться как можно дольше. И вот, поставив себе эту цель, он начал писать роман. Роман получался очень интересным, писатель сам увлекся и отбросил все мысли о болезни; на возникающие боли он не обращал внимания, и. они постепенно прошли. Год еще не кончился, а роман оказался готов. Сразу несколько издательств выразили желание опубликовать его за высокий… как это называются деньги, которые платят писателям?

— Гонорар?

— Да, правильно. Они предложили ему огромный гонорар и пообещали заплатить еще больше за следующий роман. Тогда писатель снова обратился к врачам, чтобы они сказали, проживет ли он достаточно долго, чтобы успеть написать следующий роман. Но медицинские исследования дали неожиданный результат: оказалось, этот человек излечился! Такие чудеса, когда опухоль исчезает сама по себе, редко, но бывают. А если бы он смирился со смертью, стал бы капризничать, и брюзжать, и жаловаться, что ох, какой он несчастный, да как от него ничего не зависит, — думаешь, случилось бы с ним чудо? Нет, это чудо нужно было заслужить!

Почему-то Семену Валерьяновичу стало так трогательно, что он сморгнул слезу, опасаясь, чтобы Гарик снова не заплакал. Но обнаружил, что глаза Гарика, которые со времени разговора с отцом пребывали на мокром месте, высохли и что он смотрит на дедушку с обожанием.

— Дедушка, — сказал Гарик, — ты… ты же просто… Я не догадывался, что у меня такой классный дед! Почему ты мне раньше ничего не рассказывал?

— А разве мы с тобой раньше говорили по душам? В детстве ты слушал, как я читал тебе сказки, а сейчас тебя больше интересуют твои журналы, компьютерные диски, твои друзья… В твоем возрасте представляется, что все старые люди застряли в прошлом, что они не способны сказать ничего нового. А ведь люди растут и развиваются всю жизнь; не все, конечно, но, если человек с возрастом не уходит в свою раковину, не закрывается от окружающего мира, он так же способен к развитию, как и ребенок. Я всегда старался поддерживать единый ритм с окружающим миром. Сначала жил интересами Валерия, теперь — твоими интересами. Ты открываешь мне столько важного! Кое-что мне нравится, многое я не принимаю, хотя, не исключено, это мне непонятно, а непонятно — не значит плохо. Мы могли бы с тобой поговорить и о твоих книгах, которые ты читаешь и отбрасываешь, а я подбираю…

Гарик кивнул, потому что в эту минуту не способен был выдавить из себя ни звука. Уже во второй раз за время похищения у него возникла мысль, что он совершенно не знает своего дедушку. Неужели, чтобы узнать его поближе, необходимо было попасть в этот гнусный подвал?

— Подкоп! — спохватился Гарик. — Они так его и не заметили! Ура! Но надо прикрыть какими-нибудь досками, тряпками…

И они вдвоем занялись маскировкой подкопа.

18 февраля, утро. Александр Турецкий

Спортивный комплекс «Пионерский», размещавшийся в одном из самых зеленых уголков Сочи, неподалеку от дендрария, названием своим был обязан тем, что его строили еще в восьмидесятые годы минувшего века. Возводили долго и мучительно, не жалея цемента, в изнурительной борьбе с обитателями соседних домов, которые только и высматривали, как бы спереть нужные для хозяйства стройматериалы — в открытой продаже их тогда было не найти, так как считалось, что простому советскому человеку строить нечего, для него все уже построено государством. Простой советский человек сопротивлялся. Он хотел создать для себя что-то теплое, уютное, где ему и его семье было бы удобно, как руке в плотно прилегающей перчатке; ему же предлагали крупноблочные коробья, лишенные индивидуальности. Бесприютный дух сквозил в построенных по типовым проектам школах, учреждениях, спортивных комплексах — дух, который не выветривался, несмотря ни на какой декор, которым пытались замаскировать блочное убожество.

Наверное, не случайно именно в спорткомплексе «Пионерский» обосновалась секция восточных единоборств — еще тогда, в конце восьмидесятых. И тем оправдали название: «пионер» — это значит «первый». Однако если пионер в советском представлении был готов отдать свою жизнь во имя высоких идеалов, то здесь тренировались люди, готовые отнимать чужие жизни.

Александр Борисович Турецкий в период работы над «хостинским делом» неоднократно натыкался на спорткомплекс «Пионерский», камнем лежащий на пути следствия. Поднять этот камень так и не удалось. Директор «Пионерского» Сергей Матвеевич Логинов, увенчанный наградами спортсмен, почетный член нескольких общественных фондов, не был замечен в финансовых нарушениях. Его счет в банке соответствовал его общественному положению; счетов за границей не имел, жил по средствам, имея четырехкомнатную квартиру в центре города. Действительно, следствие раскрыло, что на базе спорткомплекса «Пионерский» тренировались некоторые из бандитов, ныне сменившие место жительства на следственный изолятор; изученные приемы восточных единоборств помогли им ловко расправляться как с противниками из конкурирующих преступных сообществ, так и с мирными гражданами. Печальное обстоятельство, но Логинова в этом упрекнуть нельзя. В конце концов, он не ответствен за то, как используют ученики, прошедшие секцию восточных единоборств, полученные навыки: нельзя же арестовать директора фабрики, выпускающей столовые приборы, за то, что какой-то алкоголик заколол жену изготовленным на этой фабрике ножом!

— Я всегда стараюсь внушить людям, которые приходят заниматься восточными единоборствами, восточное миролюбие, — сказал Сергей Логинов, с которым беседовал Турецкий, белобрысый, с узким вытянутым лицом. Внешность его мало соответствовала образу восточного гуру, но, с другой стороны, и гуру бывают разные, и не обязательно из числа азиатов. — Весь смысл традиционной философии, допустим, дзюдзюцу — борьбы, которую у нас неправильно называют джиу-джитсу, — заключается в том, чтобы уклоняться от нападения, а не нападать. Если некоторые люди приносят в восточные единоборства свою агрессивность… ну что мне сказать, тем хуже для них!

Кроме того, что «Пионерский» служил базой для тренировок братков, отягчающим благополучный логиновский моральный облик обстоятельством могло послужить то, что сестрица его, полновластная хозяйка Хостинского рынка, в финансовых нарушениях как раз очень даже подозревалась… Доказать, однако, тоже ничего не удалось.

«Тайное всегда становится явным», — мысленно сказал Турецкий. Пришло время вплотную заняться семейкой Барсуковых — Логиновых, откапывая их заскорузлые тайны, распутывая слежавшиеся узлы. А как следователь, ведущий, в придачу к делу «Хостинского комплекса», еще и дело об убийстве Липатова, он должен еще раз допросить клиентов СИЗО № 1.

18 февраля. Галина Романова

— Ну что, дивчина, закручинилась?

С этой фольклорной репликой Вячеслав Иванович обратился к своей молодой сотруднице Романовой. Не то чтобы он желал изображать из себя чуткого отца-командира, который печется о душевном состоянии каждого из вверенных его попечению солдат; жизненный опыт подсказывал, что бывают случаи (и немало!), когда гуманнее и полезнее для дела не замечать колебаний настроения подчиненных… Но с Галочкой что-то происходит. Именно здесь, в городе Сочи. Может, не следовало ее сюда направлять? Или еще не поздно ее отослать обратно в Москву?

Галя неопределенно наклонила голову, потупив темно-вишневые глаза. На разговор она не напрашивалась.

— Нет уж, красавица, не отмалчивайся. — Генерал Грязнов был настойчив. — Что с тобой?

— К делу это отношения не имеет, — отчеканила Галя.

— Если не имеет, так и не имеет. Но вдруг да имеет? Расскажи, вдвоем обмозгуем. Если что-то важное, колись сразу, как на духу. Личные неприятности? Любовная драма?

Галя пожала одним плечом.

— Знакомого, что ли, встретила? Прежнего хахаля?

Вячеслав Иванович «дожимал» Галю, как подозреваемого на допросе. Что-то в ее глазах, которые она прятала тем настойчивее, чем ближе к истине подходили предположения, доказывало, что скоро она во всем признается. Потому что сама хочет признаться…

— Только откуда же у тебя в Сочи взялся хахаль? — словно вильнув в сторону, удивился Вячеслав Иванович. — Ты же тут и не жила…

— Как это «не жила»? — вспыхнула Галя. — У родственников, после окончания школы!

Заградительные барьеры рухнули, сметенные волной ее откровенности.

Это было необычное лето: тревожное и победное, неустойчивое и полное надежд. Десятый класс, трамплин в новую, самостоятельную, неизведанную жизнь… Старательной и одаренной отличнице Романовой все учителя школы № 12 города Ростова-на-Дону прочили золотую медаль, но она, не полагаясь на прежние заслуги, выкладывалась полностью, готовясь к каждому выпускному экзамену так, словно за оценку ниже «пятерки» ее, не выводя из аудитории, расстреляют. Нервное напряжение дало о себе знать головными болями и приступами слабости. На выпускном балу, где Галины разгильдяистые одноклассники, ничуть не переживавшие из-за своих троечно-четверочных аттестатов зрелости, веселились напропалую, она, которая имела право чувствовать себя победительницей, казалась вялой и сонной и еще более, чем обычно, бледной из-за белого платья, в накрахмаленных полотнищах которого упитанная девушка выглядела кочаном капусты. Под утро, осушив всего один бокал шампанского, она упала в обморок и очнулась только в кабинете врача. Врач не нашел ничего, угрожающего жизни, вообще ничего не нашел, кроме повышенного давления, что неудивительно при такой комплекции. Худеть надо, милая, худеть, у тебя еще вся жизнь впереди! И отдохнуть от книжек, благо есть возможность.

Галина мама решительно отмела первую часть врачебных рекомендаций: для нее, которая выросла сама и взрастила ненаглядную дочь на галушечках, пампушечках, наваристых борщиках и прочих калорийных изысках украинской кухни, полнота служила основной приметой здоровья. Зато вторая часть выражала ее сокровенные мысли: бедное дитя в могилу себя загонит этой учебой! И, проведя смотр финансовых ресурсов, сократив, где можно, расходы, востребовав давние долги, она набрала сумму, достаточную для того, чтобы отправить Галю в Сочи — на три месяца, до октября. Бог с ним, с этим поступлением в институт, здоровье дороже. Пусть гульнет, пока молодая! А чтобы не загулялась, не натворила глупостей — так ведь не в гостиницу ее отправлять. Свет не без добрых людей, а Сочи не без родственников. И Галина мама быстренько провела телефонные переговоры с сестрой, Соней, владелицей собственного дома, которая охотно согласилась принять племянницу.

Это было необыкновенное лето — время, когда нужно на что-то решаться, что-то менять… Галя не помнит в деталях своего отражения, которое встало перед ней в полный рост в одном из вокзальных зеркал, но впечатления, произведенного им, никогда не забудет. Это был шок! Расширяющаяся книзу грушевидная фигура, нелепо обтянутая сарафаном, темные пятна пота под огромной грудью, нечистая, в каких-то точках, кожа, угрюмый и затравленный взгляд из-под широких сросшихся бровей… Неужели это она? Кошмар, кошмар! Что же с этим делать? ЕсТь два выхода: либо продолжать вести прежний образ

жизни, обжираться, валяясь с книжкой на диване, но тогда уже вечно избегать зеркал. Либо… либо взять себя в руки, довести лицо и фигуру до такой кондиции, когда не стыдно смотреться в зеркало. Это будет трудно? Да, наверное, очень трудно. Но жить пассивно, плыть по течению, надеясь, что все изменится само собой, еще труднее. Морально труднее.

Тогда впервые в Гале пробудилась будущая сотрудница МУРа, старший лейтенант Романова. Деньгами, которые дала ей в дорогу мама, она распорядилась, проявив силу воли и трезвый, не по возрасту, ум. Немедленно по приезде отдала тете Соне, вопреки ее неискренним протестам, нужную сумму денег за жилье, оговорив, что питаться будет отдельно. На еду (вот мама рассердилась бы!) девушка выделила сущий мизер. Часть отложила на услуги косметолога, предварительно разведав их стоимость. После всех подсчетов денег еще осталось немало. Прошлым летом Галя спустила бы весь остаток на кино и книги, но теперь она потратит его по-другому. Ведь, что бы ни говорила мама, Галя приехала в Сочи не отдыхать, а работать. Работать над собой.

Ее летний день строился согласно железному распорядку. В пять утра или максимум в половине шестого — подъем и легкая гимнастика. С шести до девяти — пляж неподалеку от тети-Сониного дома: плавание до посинения с редкими выползаниями на берег для отогрева. Загорать — только в тени, чтобы не повредить коже. В девять Галя отправлялась на рынок, чтобы приобрести на завтрак пучок петрушки, пару огурцов и один гигантский помидор и слопать этот импровизированный салат немедленно.

После завтрака наступало самое важное и плодотворное время. Основной фонд врученных матерью денег Галя потратила на то, чтобы научиться играть в теннис. Нет, она не воображала себя второй Штеффи Граф — просто скакание по корту с ракеткой помогает укрепить мышцы. Кроме того, это такой высококлассный вид спорта — исключительно для Очень Важных Персон! А когда Галя впервые увидела Михайлова — бывшего чемпиона, который за не такую уж большую плату учил теннису всех желающих, — у нее появились к тому же и другие мотивы. Личные. Которых она за собой не подозревала…

Как же он был хорош в то лето, Никита Михайлов! Зрелый тридцатилетний спортивный бог… Нет, могучий языческий бог, отрастивший бороду русского мастерового. Вилась светлая борода, вились вокруг невысокого, но широкого лба пушистые волосы. Эти волосы вспыхивали золотом, когда он наклонялся к Гале, твердо и ласково обхватывал кисть ее руки, показывая, как держать ракетку. Он был очень деликатен, никогда не сердился, если Галя совершала ошибки или упорно не могла освоить какой-либо. прием. В этом спортсмене было что-то от рафинированного интеллигента… от поэта. Он был похож на худощавого Максимилиана Волошина — и, кстати, стихи Волошина любил и знал наизусть. Галя в ответ цитировала Цветаеву, Блока и Мандельштама. Они перебрасывались теннисным мячиком и стихами. Невинное занятие, за которым то и дело прорывалось, по мнению Гали, что-то не совсем невинное. Чуть более сильное, чем требуется, пожатие руки, случайные (или якобы случайные) прикосновения к груди — неужели намек на чувство? Учитель и ученица, классическая ситуация… Однако заканчивался оплаченный ею час, и ее место занимала какая-нибудь холеная бездельница, жена «нового русского», пожирательница мужчин. Галя чувствовала себя разочарованной. А на что она рассчитывала?

Вторую половину дня, которую после легкого, исключительно растительного, обеда Галя проводила у косметички или на пляже, облик тренера Михайлова не покидал ее воображения. Он помогал ей переносить терзания изнеженного тела, которое требовало мороженого, сочной котлеты, борща, просилось подольше поваляться в постели или хотя бы на пляжном песке… И когда становилось совсем невыносимо, когда наползавший из тети-Сониной кухни вкусный пар вызывал головокружение, Галя стискивала зубы и говорила себе: «Потерплю! Зато Никита меня полюбит!»

Поначалу ничто не давало оснований для этого оптимистического утверждения. В первую неделю пребывания в Сочи Галя казалась себе еще уродливей, чем в Ростове-на-Дону: кожа краснеет и шелушится от солнца и косметических процедур, телеса выпирают из купальника и из спортивной одежды… Во вторую неделю у нее не осталось сил переживать из-за того, как она выглядит: перестройка организма валила ее с ног. Зато в начале третьей недели свершилось чудо… Галя даже не сразу поняла, что именно отражается в зеркале: впечатление, будто в ее теле возникла какая-то новая анатомическая деталь. Только проинспектировав себя подробно, с головы до колен, внезапно догадалась: да ведь это же ключицы! В то утро купленные на завтрак компоненты салата неожиданно показались ей очень вкусными. Вдохновленная первым успехом Галя подумала, что ей нетрудно будет питаться одними овощами всю жизнь, если это гарантирует красоту.

Вслед за ключицами объявилась талия. Для уменьшившейся груди пришлось покупать новый лифчик, и эта первая в ее жизни сексуальная, окруженная кружевами тряпочка пронизала Галино тело неведомыми прежде токами. Ноги стали гладкими и постройнели, и Галя уже не стыдилась их обнажать. Преображенные мастерством косметолога густые брови из двух мохнатых гусениц превратились в два узких стремительных крыла, подчеркивающих разрез глаз, и обнаружилось, — что у Гали Романовой прехорошенькие глазки! Спустя месяц она уже позволяла себе, в придачу к овощам, то кусочек вареного мяса, то крутое яйцо — разумеется, ничего высококалорийного, но после долгих недель питания салатами даже такой рацион вызывал желудочный восторг. Худышкой она так и не стала, но ее женственная округлость форм была привлекательной. Притягивающей…

Параллельно переменам во внешности росла уверенность в себе. На пляже, на улицах Сочи Галя не раз ловила на своей преобразившейся фигуре мужские взгляды. И тренер Никита изменил отношение к ней. Если раньше он ценил в ней интересную, не по годам эрудированную собеседницу, то сейчас оценил и женщину. Иначе зачем бы он так часто заговаривал с ней о своей неудавшейся личной жизни? Все его прежние подруги либо были чересчур корыстны, либо не подходили ему по уровню развития. Среди них не оказалось ни одной, которую он мог бы взять в жены. Может быть, он идеалист, но, по его твердому убеждению, жениться надо лишь на такой женщине, с которой вместе будет не страшно стареть. Которая не обманет, не предаст, не станет за его спиной кокетничать с другим, не бросит, если с ним случится несчастье. Никита думал, что такие перевелись, но в последнее время готов изменить свое мнение…

Он часто приглашал Галю в свой дом, стоящий на отшибе, с большим садом, где росли черешневые и абрикосовые деревья. Зачем мужчина приглашает девушку к себе в дом — неужели нужно уточнять? Нет, неправда, до этого самого у них дело не дошло («Зачем я все испортила?» — порой вздыхала впоследствии Галя), но лишь потому, что во время последнего, как оказалось, визита в этот старый дом девушка, до сих пор молчавшая о своих чувствах, как партизан, сейчас обрушила полный их ушат на Никиту, который замер и слушал:

— Никита, я — та самая женщина! Та самая, которая тебе нужна. Я тебя люблю, я тебя никогда не брошу. Не бросай меня, пожалуйста! Хочешь, я перееду в Сочи? Мама согласится, когда увидит тебя, поймет, какой ты замечательный…

Как же это все было по-девчоночьи! Неужели она, старший лейтенант Романова, была когда-то способна на эти страстные речи? Никита слушал, не перебивал. В его молчании было нечто, убивающее надежду. Почему он ей не отвечает? Но когда Никита заговорил, Гале показалось, что лучше бы он молчал:

— Видишь ли, Галя… Милая Галя! Ты умная, добрая, красивая, ты непременно станешь кому-нибудь прекрасной женой, но я… Честное слово, я не стою такого счастья. Доходы у меня непостоянные, я человек со сложившимися привычками, с устоявшимся образом жизни. Давай смотреть правде в глаза: у нас с тобой большая разница в возрасте.

— Разве это важно, если любовь? — пискнула Галя.

— Сейчас неважно, — осмотрительно молвил тренер Михайлов, — но пройдет лет десять, ну пятнадцать, ты повзрослеешь и станешь упрекать меня за то, что я загубил твою молодость. Галочка, ты ведь еще растешь! Люди очень меняются с течением времени… Тебе пока этого не понять.

Он говорил с ней, как с ребенком. А она и на самом деле была еще ребенком, поэтому снисходительный тон ее болезненно уязвлял.

— Но я люблю тебя!

— Галочка, ты же умная девочка, сама подумай: какая между нами может быть любовь? Лето, поэзия, гормональный взрыв… Я понимаю, в тебе кипит жажда любви. Но поверь моему опыту: бурные чувства — не тот фундамент, на котором строятся прочные отношения.

— Но ведь у тебя был неудачный опыт! Ты ни с кем не сумел создать прочные отношения!

— Тем более тебе не стоит связываться со мной!

Галя вскочила и застыла на месте, колеблясь

между двумя возможностями: остаться, чтобы продолжить ни к чему не ведущий спор, или гордо уйти? Как раз в это время прозвучала дробь каблуков, почти неслышно скрипнула дверь, и у мизансцены — стоящая столбом Галя, сидящий за столом Никита — появился зритель, при виде которого все в Гале взметнулось. Это была женщина лет тридцати, ровесница Никиты — что называется, в самом соку. Загорелая, как африканка, с распущенными по плечам вьющимися волосами, с черными глазами, в которых прятался напряженный сексуальный голод, с полными, накрашенными алой помадой губами и вызывающе стройной фигурой — такие всегда вызывали у Гали зависть. Никита тогда сказал со смущением, что это всего лишь его соседка, которую зовут Жанна. Ах вот оно что! Она открыла двери своим ключом!

— Здравствуй, Никита! — Африканка Жанна обнажила в улыбке крупные белоснежные зубы. — Здравствуйте, — обратилась она к Гале. — Никита, я вот что пришла тебя спросить: ты мой дезодорант случайно не находил? А куда же вы спешите? Посидите у Никиты еще, я сейчас уйду.

— Нет, спасибо, — твердо сказала Галя, мужественно пытаясь не расплакаться. — Я все равно собралась уходить.

На улице она все-таки разревелась и шла, спотыкаясь, не различая дороги из-за слез. Потом преодолела себя, достала из сумочки носовой платок, вытерла нос и глаза. В первом попавшемся киоске купила шоколадное мороженое и съела, по-детски вылизав бумажку.

Раньше назначенного срока Галя уехала в Ростов-на-Дону, вопреки уговорам тети Сони, привязавшейся к племяннице, погостить еще. Любимые книги и постоянные сражения с мамой, которая пыталась заставить доченьку нагулять прежние толстые щечки, немного отвлекли ее от любовных переживаний. А потом пришло известие о гибели тети Шуры Романовой, и потрясенная Галя дала себе слово пойти по ее стезе. Учеба, переезд в Москву — сколько всего произошло! Галя надеялась, что ее чувства к тренеру Михайлову умерли. Но вот она снова в Сочи и, едва ступив на землю этого города, поняла, что они не умерли, они всего лишь заснули, чтобы проснуться сейчас.

— И вот теперь, Вячеслав Иванович, я сама себя понять не могу. Очень хочется снова встретиться с Никитой, а стоит ли? Вот и мучаюсь…

— Стоит, Галя, стоит. — Вячеслав Иванович по-отечески погладил подчиненную по голове. — Он ведь тебя попрекнул тем, что слишком молодая, правда? А теперь ты, гляжу, повзрослела, и голова у тебя на плечах — дай бог каждому. Сумеешь разобраться в ситуации, сумеешь не попасть впросак, если что. Так что сходи. Лучше жалеть о том, что было, чем о том, чего не было.

19 февраля. Андрей Масленников

Андрей Николаевич Масленников обвел взглядом камеру, интерьер которой был ему знаком до осточертения. Высокие потолки, но расстояние между нарами — всего пара шагов. Серые стены, посеревшие лица. Запах грязных ног, полотенец, которыми вытирали не самые чистые части тела, испорченных желудков, скудной тяжелой пищи. Обычный тюремный комфорт. Летом здесь будет жарко — не продохнуть, и все это человеческое месиво заблагоухает еще сильнее. Спасибо еще следаку, что посадил зимой… Спасибо? Масленников криво усмехнулся. Ну уж врагов он не поблагодарит никогда! Не дождутся, суки… «Суки» Андрей Николаевич прибавил мысленно с некоторым усилием. Что ни говори, подобные выражения так и не стали для него органичны.

Коренастый, плечистый, неуловимо смахивающий на пень, вывороченный из лесной земли небывало сильной бурей, Андрей Николаевич Масленников пользовался уважением в «Хостинском комплексе». В отличие от подавляющего большинства «братков», у которых за плечами было всего-навсего обязательное восьмилетнее образование, и то незаконченное либо с отсидкой в каждом классе, окончил экономический факультет Киевского университета — в те времена, когда предсказание о границе между Украиной и Россией представлялось бредом пьяного националиста-шароварщика. Успешно трудился в строительной конторе, пользовался авторитетом у сослуживцев и подчиненных. Жена, двое детей. Немодная, но прочная «стенка», «Жигули», на которых не столько ездишь, сколько их чинишь, — все это до поры до времени не тяготило Масленникова. Как все, так и он. Он даже любил на досуге полежать на расстеленных газетах под машиной, жена всегда посмеивалась, но не упрекала. Жена у него была добрая, безропотная, внешне непритязательная. За доброту он на ней и женился. По крайней мере, впоследствии, когда спрашивал себя: «Зачем я на ней женился? Что меня привлекло в этой серой домовой мыши?» — отвечал: «Доброта». Потому что другого ответа не находилось.

Размеренно текли годы. Жена варила супы и кисели, ходила на родительские собрания, поливала цветы, увешивала стены макраме. Андрей Николаевич медленно, но неуклонно взбирался по служебной лестнице, имея четкое представление, что высших ступеней ему ни за что не достичь, поругивался с начальством, раз в месяц выпивал с друзьями, не доходя до дебошей, летом на машине путешествовал с семьей по заповедным местам Черноморского побережья. Сыновья-близнецы не доставляли ни особых радостей, ни огорчений: учились на твердые «тройки» и «четверки», рано отдалились от родителей. Жизнь семьи делилась на отрезки дистанции между пунктами, коими служили различные, требующие достижения цели: должность начальника отдела, зачисление детей в престижную школу, покупка финской «стенки», покупка машины, покупка чего-нибудь еще, например холодильника «Розенлев», окончание школы и поступление в институт… Время делалось вязким, как черносмородиновый кисель, Андрей Николаевич физически ощущал, как сковываются его движения, как становится неподвижным смелый и гибкий ум. Все чаще он в одиночестве уезжал по неизведанной трассе, куда глаза глядят, останавливался в любом безлюдном месте под бескрайним небом и бессмысленно смотрел часами на дерево, море или кустарник. Все чаще он задавался вопросом: «Неужели это все, чего я могу добиться от жизни? Неужели это вообще все?»

А ведь он не был стар! А ведь он был отличным экономистом! А ведь он был здоровым полноценным мужчиной, и тело жены, вялое и безответное, как любимый ею кисель, перестало удовлетворять его вскоре после свадьбы, еще до рождения детей! Ему так многого хотелось, но обстановка цветущего советского периода не спешила удовлетворять его безумные для того времени потребности.

Но вот жизнь его изменилась — не по его воле, но изменилась, как ни странно, к лучшему. Люди, которые имели столько, сколько он даже не мечтал, но стремились к большему, подняли страну на дыбы. Все трещало, разваливалось. Было ясно, что прежней размеренности настал конец, или даже матерное слово, рифмующееся со словом «конец». Контора, где работал Масленников, развалилась, ее наиболее энергичные и деловые сотрудники создали на ее базе строительную фирму, сулившую значительные доходы. Андрею Николаевичу предложили возглавить фирму, и он не отказался. Он был сообразителен, умел ориентироваться в условиях дикого рынка, а также, что немаловажно, за советские годы накопил некоторые связи, которые впоследствии понадобились. Подчиненные его любили. Работали, как звери, вкалывали дружно, все вместе, и он — лучше всех. Доходы не заставили себя ждать. Фирма богатела. Богатство привлекло внимание неких влиятельных людей. Пристальное внимание…

Андрей Николаевич и раньше слыхал, что в Сочи действует преступная группировка, которая стремится подмять под себя все предприятия и организации, которые можно беспрепятственно доить. Что ж, ничего нового: одни работают, другие взимают дань. По существу, не такова ли функция государства? «Вы нам платите налоги — мы вас защищаем и даем вам возможность жить». При Ельцине государство Российское отказалось выполнять свои прямые функции, так что нет ничего удивительного в том, что его место заняла мафия — государство в государстве. С точки зрения исторической справедливости Масленников не имел ничего против. Возражения касались личной справедливости, той, которая имела отношение к нему. Несправедливо было, чтобы как раз в то время, когда Андрей Николаевич вышел на просторы частного бизнеса, когда он почти достиг исполнения прежде несбыточных желаний, на львиную часть его прибыли покусились те, кто самовольно заняли место государства. И с этой несправедливостью он готов был поспорить.

— Андрюша, — потерянно лепетала жена, бродя по дому в расстройстве, то беспокойно смахивая пыль с полированной полочки, то без нужды поправляя ажурную скатерть, — не связывайся, Андрюша, заплати…

Андрей Николаевич презрительно молчал. Жена не имела права давать ему советы. Жена ничего не смыслила в его устремлениях. Она так и не привыкла, что в новой большой вилле мебель спроектирована дизайнером, а стены расписаны профессиональным художником-декоратором, что исключает развешивание в гостиной паутинно-кудлатых изделий макраме — самодельной радости провинциальных бабушек. Она так и не научилась готовить ничего из набора острых смелых мужских блюд, которые он полюбил — и понял, что двадцать лет совершал насилие над собой, хлебая недосоленные продукты ее кулинарной бездарности. Он прогнал бы ее, если бы не совместные воспоминания… не фотографии, на которых они сняты вместе… не общие годы молодости… а скорей всего, привычка. Поэтому ее волнение не вызвало в Масленникове ни малейшего отклика. Он добросовестно попытался переждать, пока она не замолчит; угадав, что этого ожидать не приходится, скучливо бросил: «А ну прекрати истерику» — и ушел договариваться с главным из тех, кто пытался наложить лапу на его деньги.

Лапа была большой и сильной. Она принадлежала спортсмену. Андрей Николаевич без страха, но и без глупой самоуверенности глядел своими карими глазами в его лицо. Лицо разочаровывало: оно было белесоватым, белобровым, с незначительными чертами и мелкими серыми глазками. И это — Зубр? Непохож, не тянет. С другой стороны, ражий свирепый разбойник — косая сажень в плечах — производил бы менее выгодное впечатление. Исходящая от человека с таким малопримечательным, как у Зубра, лицом жестокость оказывается неожиданной и потому — особенно свирепой.

Оглядываясь назад, Андрей Николаевич отчетливо видел, что именно по этой границе пролегал водораздел между двумя Масленниковыми. Один был человеком, любящим риск, но вполне законопослушным: это была непреложная истина, которую он знал о себе. Второй… ну, с этим вторым ему еще предстояло познакомиться. И не только ему одному… Человек не знает и половины своих скрытых, резервных способностей. Как говорится, не послужишь — не узнаешь.

— Слушай, Зубр, — отбросив церемонии, первым заговорил с ним Масленников, — я давно за тобой наблюдаю. Ты смелый человек, ты мне нравишься. Но вот в Сочи хозяйничаешь, извини, не очень умно. Ты действуешь, как дикий кочевник: напасть, запугать, ограбить, захватить золото, баб и драгоценные ткани. Но современный мир, понимаешь ли, оснащен более совершенными механизмами грабежа — экономическими. Если ты давишь на финансовый рычаг, ты добьешься большего. Хочешь, посоветую? Научу?

Было бы слишком похоже на голливудское кино, если бы Зубр сразу принял его предложение. Поломался, конечно, поизображал, что он сам с усам и ему никто не нужен. Но в конце-то концов согласился. А Масленникову только то и требовалось. Он гордился собой. Даже препятствие он сумел использовать как пьедестал — как средство возвышения.

Он постоял на вершине! Он ходил по фигурному паркету, созданному мастерами девятнадцатого века, он мылся в мраморной ванне, заполненной душистыми маслами, которые Александр Македонский покупал за горсти персидских рубинов. Он завел себе горничную из Лаоса, обученную расслабляющему массажу и прочим завлекательным штукам, и жена не возразила, потому что жена к тому времени от него ушла. Ушла без намека с его стороны, просто сделав правильный вывод, что она здесь лишняя. А прежний Масленников ушел от Андрея Николаевича еще раньше… По крайней мере, так написала в прощальной записке жена. Не ожидал от нее такой литературной изощренности; наверное, настропалилась писать за десять лет, на протяжении которых строчила вместе с детьми школьные сочинения. По форме неплохо, а по существу — чушь. Мужчина, с которым она прожила столько лет, остался прежним, просто она его никогда не знала. Не старалась узнать. Его на самом деле мало кто знает.

Следователь думает, будто Зубр — это и есть Масленников. Думай, родимый, думай! Андрей Николаевич носил между «хостинцами» несравненно более жесткое и, с его точки зрения, почетное имя: Кремень. В знак того, что от него ничего не добьешься. Если кто попытается его расколоть, добьется лишь того, что во все стороны полетят искры. А из искры, как известно, разгорится пламя…

Вот и сейчас следователю не удалось добиться от него признания. Какие-то сведения они все же раздобыли… Интересуются. Пускай интересуются. Не знают еще, что они покойники.

И, преисполненный чувства собственного достоинства, занял свое место на нижних нарах.

Люди, которых профессия заставляет постоянно соприкасаться с человеческими несчастьями, зачастую впадают в одну из двух крайностей: чрезмерный оптимизм или тотальный пессимизм. Оперативник Сочинского уголовного розыска, капитан Гиви Бедо-идзе совмещал их обе: он отличался мрачной внешностью, но веселым характером. Каждому, кто впервые видел его сливоподобный, свисающий до поджатой губы нос, его сросшиеся, будто постоянно сдвинутые, брови и маленькие, подозрительно взблескивающие из-под бровей глаза, трудно было поверить, что этот угрюмый кавказец умеет радоваться каждой детали, каждой улике, каждой зацепке, которую с его помощью получало следствие. И неизменно веселил сослуживцев, находя хорошие стороны в том, в чем, казалось бы, ничего хорошего найти нельзя.

Дело о похищении с целью получения выкупа было не первым в его практике. Около года назад случилось что-то похожее, правда, в тот раз похитили не старика и ребенка, а. человека в расцвете сил, главу фирмы, и стали шантажировать его заместителя. Не на того напали: заместитель, возрадовавшись, что начальник исчез, перевел все деньги на свой счет и вместе с любовницей начальника, которая обрадовалась возможности сменить прежнего богача на богача помоложе, бежал за пределы Сочи. Глава фирмы не имел семьи, подавать заявление было некому. Пока разобрались, что к чему, похитители, разозленные тем, что денег не получат, успели отрезать бедняге бизнесмену мизинец на ноге. Это было вроде как бы актом возмездия, правда, непонятно кому, поскольку главным виновником следовало считать заместителя.

«Мизинец на ноге — это еще пустяки, — сказал тогда оптимистичный Гиви. — Придется ему носить вкладыш в ботинке, а кто это видит? Вот если бы отрезали ухо, пришлось бы ему всю жизнь носить длинные волосы, а это деловому человеку не идет».

Таков был стандартный ход рассуждений капитана Бедоидзе. Судите сами, что в нем преобладало: оптимизм или пессимизм.

Задание, которое он получил, было нетрудным: следовало всего лишь расспросить работников сочинского таксопарка, кто из них и куда отвез старика и мальчика-подростка от шоссе возле дома Ворониных пятнадцатого февраля, примерно в десять минут двенадцатого. Судя по описанию единственной свидетельницы, говорливой женщины с неустроенной личной жизнью, это должен быть мужчина плечистый, крепкий, привлекательный (на этой детали она особенно настаивала). Высокий или нет, сказать не может: не выходил из машины. Номера она, конечно, не запомнила, но в том, что машина была желтая с шашечками, она уверена.

Крепкие, плечистые мужчины преобладали среди сочинских таксистов. Скорее даже, можно сказать, состав таксистов выглядел так, словно они водили не желтые легковушки, а большегрузные трейлеры. Наверное, это объяснялось необходимостью при случае давать бой Пьяным клиентам, которых немало в курортном городе. Относительно их привлекательности с женской точки зрения Гиви ничего сказать не мог. Зато одно он мог точно сказать: ни один из привлекательных плечистых мужчин, работавших пятнадцатого февраля, не признался, что отвозил Ворониных. В тот день работала еще женщина, однако зачем Бедоидзе женщина, если свидетельница однозначно указала на мужчину? Документов, которые помогли бы восстановить истину, в наличии не имелось: конечно, вызовы записываются, однако никто не мешает таксисту подхватить клиента на пути следования из одного пункта в другой.

— Таким образом, — докладывал капитан своей московской коллеге старлею Романовой, понурив над документами сливообразный нос, — теперь мы знаем, что желтая машина с шашечками принадлежала не таксопарку, а похитителю. Известны нам и приметы похитителя: плечистый, крепкий и привлекательный.

— А вы всех опросили, Гиви, — задумалась Романова, — из тех, кто работал в тот день?

— Всех! — в знак искренности приложил руку к сердцу Гиви.

18 февраля, вечер. Сотрудники агентства «Глория»

Театр Станиславского начинался с вешалки, а ресторан Пафнутьева — с вывески. Слишком веселый и изобретательный для того, чтобы идти проторенными путями, под разухабисто пляшущими буквами зеленовато-синего цвета «Морская свинка» он заказал повесить увитый сухими водорослями спасательный круг, откуда выглядывала свиная голова из папье-маше, очень похожая на те, что разделывали повара на кухне ресторана, чтобы нафаршировать. Внутри заведение не обрывалось от свински-морской тематики: стены, отделанные под необработанный камень, в преизбытке украшали и поросята — пластмассовые, деревянные, мягконабивные, всех размеров и расцветок, включая клетчатую, — и тельняшки с бескозырками. Скатерти в ресторане были синие — того оттенка, который англичане называют «navy blue», то есть «морская голубизна»; на каждом столике стояла широкогорлая бутылка, навевающая смутные подростковые представления о пиратском роме, а из бутылки высовывалось меню, напечатанное готическим шрифтом на бумаге, которая словно бы покоробилась от соленой воды. Все эти изыски стиля обошлись владельцу недешево, но они окупались. Мужчины смотрели на свет люстр сквозь бутылочное стекло, пробуждающее в них давние романтические воспоминания, дамы с восторгом тискали свисающих со стен поросят — это не возбранялось. Пафнутьев не зря считал себя хорошим бизнесменом и очень неплохим психологом.

Эти качества помогли Яру — так сокращал он свое имя, поскольку ассоциации со знаменитым московским рестораном были для него не лишними — удержаться на плаву в полном хищников Сочи, ситуация в котором стремительно менялась. Он умудрялся не ссориться ни с бандитами «Хостинского комплекса», которым выплачивал немалую мзду, ни с официальной властью, которой ему случалось оказывать информационные услуги. Сердце Пафнутьева, который не желал расставаться с кровно заработанным вот так, за здорово живешь, склонялось к власти мэра Воронина, который приструнил «хостинцев»; но вместе с тем он резонно полагал, что бандиты — они ведь как тараканы: травить их очень трудно и никогда нельзя питать стопроцентную уверенность, что дезинсектор не пропустил где-нибудь гнездо с жирной маткой, готовой наплодить новых шустриков.

Во всяком случае, Денис со товарищи мог на него положиться: Пафнутьев не выдаст. Что намечено, то сделает: введет глориевцев в светское общество города Сочи.

— Вот смотри, там справа — известный на все Черноморское побережье пластический хирург, — вполголоса втолковывал Денису Пафнутьев, в своем черном костюме и белой рубашке бледностью напоминавший покойника, правда весьма упитанного покойника. — Липосакция, ликвидация морщин, коррекция носов и все такое. Изменял физии кой-каким серьезным людям, добиравшимся до наших пенат, смекаешь? Но не начальник, нет, не начальник. Тоже, вроде меня, лицо подневольное. Налево, тот, который семгу уписывает, — финансовый босс. Ничего криминального о его «Рута-банке» сказать не могу, это пусть следователи разбираются. А вот этот старик со старшеклассницей…

— А который из них Сергей Логинов? — презрев старика со старшеклассницей, рванулся к сути Денис.

Они с Пафнутьевым беседовали, стоя на отшибе, у выхода, который вел из зала в сложные кухонно-подсобные сплетения кабинетов и коридоров. Единственными, кто мог их слышать, были официанты, однако они не задерживались, пулей проносясь мимо со своими подносами, — должно быть, близкое присутствие директора придавало им резвости. Согласно * общей гамме каждый официант был облачен в стилизованную матросскую форму и бескозырку, на которой вместо моряцкой «капусты» красовалось изображение все той же свиньи в спасательном круге.

— Прямо, в центре группы, — не обидевшись, что его перебили, проинформировал Пафнутьев. — Блондин под два метра ростом, здоровила с крысиным личиком. Вот, кстати, любопытно: причуды генетики! Обрати внимание: та, что в платье с блестками, — его сестра. Похожи, правда? А между тем сестра у него красавица, а он — сам видишь…

— Спасибо, Яр.

Денис был слишком опытен, чтобы не впериваться взглядом в интересующее его лицо, но за несколько приемов успел рассмотреть Логинова хорошенечко. Ничего преступного на его лице написано не было; вообще ничего. Типичный спортсмен, который провел молодость в добывании кубков и медалей, а после тридцати лет удалился на тренерскую работу. Непрошибаемый. Если на некоторых людях судьба явственно пишет свои письмена, то на этом дубе ей пришлось бы оставлять зарубки.

Не желая отрывать столичного частного сыщика от рассматривания подозреваемого, Пафнутьев ненадолго удалился. Вернулся он с морской свинкой на плече — рыже-белой, толстенькой, которая беспокойно поводила усатой мордочкой, словно ей не нравились исходящие от гостей запахи, и вцеплялась коготками в черный пиджак. Единственная настоящая морская свинка в ресторане «Морская свинка».

Нигде Макс не чувствовал себя хуже, чем на светских мероприятиях. Он и раньше в этом не сомневался, хотя ни на одном светском мероприятии не бывал. А теперь вот побывал и убедился: полное дерьмо. И почему только люди стремятся попасть на всякие рауты и вечеринки? Во-первых, нужно надевать неудобную одежду. Правда, смокинги и прочие буржуазные прибамбасы Максова размера в продажу не поступали, так что компьютерный гений удовольствовался приличной желтой рубашкой и новенькими джинсами. И все равно очень тесно и давит на живот. Во-вторых, еда на тарелки выложена микроскопическими порциями: уйдешь еще более голодным, чем пришел. И в-третьих, вокруг одни незнакомые и непривлекательные лица. Не с кем словом перемолвиться!

— Извините, — обратилось вдруг к Максу некое смутно знакомое, хотя и не слишком привлекательное лицо, — вы случайно не Максим из Москвы?

— Предполагаю, что я, — на светский манер ответствовал Макс, — хотя нельзя полностью исключить возможность, что в Москве имеются и другие Максимы.

— А я Геннадий Барсуков, — продолжал навязываться смутно знакомый с лысиной, — неужели не помните? Геннадий, который у вас консультировался по поводу негашеной Португалии 1912 года…

— Ах да, конечно, помню! Сколько лет, сколько зим…

На самом деле Макс лучше помнил португальскую серию, чем ее провинциального владельца. Однако радость его была искренней: филателист с филателистом темы для разговора всегда найдут! Мероприятие стало казаться терпимым. К несчастью, филателист Геннадий непременно хотел следовать светским нормам:

— Позвольте вам представить мою жену.

И потащил Макса прямо к той особе, на которую тот обратил внимание, едва вошел. Едва увидев ее, Макс подумал: «Какая красавица!» Сразу за тем: «Какая уродина!» Как ни удивительно, обе характеристики были правомерны. Платиновая блондинка, выделявшаяся среди других присутствующих женщин безупречной худощавостью и безукоризненными чертами лица, в покое казалась совершенна, как статуя. Но стоило ей заговорить, улыбнуться, и впечатление красоты исчезало, в ней проступало что-то отталкивающее. Грубость, вульгарность? Макс впервые встречал женщину, которую до такой степени меняла бы мимика. Как там в «Детстве» Толстого сказано об улыбке? Кажется, примерно так: «Если улыбка украшает лицо, оно прекрасно, если не меняет, оно обыкновенно, если портит, оно дурно». Если оценивать по этому критерию, у жены Барсукова было самое дурное из дурных лиц, и Максу с ней знакомиться хотелось не больше, чем целоваться со свирепым цепным волкодавом.

— Зоенька, это Максим, филателист из Москвы. Это моя жена…

— Очень приятно — Зоя, — отрекомендовалась Барсукова, крепко пожимая толстую потную Максову ладонь. — Директор Хостинского рынка.

«Может быть, секрет ее непривлекательности не в улыбке, а во взгляде? — предположил, передернувшись, Макс. — Она взглядом пронимает до костей, рассекает на части, как мясной оковалок. Жаль мне этого Геннадия…»

19 февраля, 00.13. Денис Грязнов

Тотчас после посещения ресторана «Морская свинка» Денис Грязнов позвонил в Москву. Это не означало, что у него не нашлось бы более неотложных дел; однако надо принять во внимание, что ради поддержания реноме на вечеринке ему пришлось выпить, а алкоголь в последнее время стал оказывать на Дениса особенное действие. Нет, директор «Глории» не начинал буянить или необычно себя вести, он не выглядел пьяным: спиртное, сливаясь с его кровью, вызывало вселенскую печаль. Он начинал думать обо всем мире, какой он огромный по сравнению с ним, Денисом Грязновым, и как легко затеряться в этом универсуме, заполненном массой безразличных к нему людей, и как это важно, чтобы рядом оказался хотя бы один-единственный человек, который бы ему посочувствовал, для которого Денис оказался бы самым лучшим на земле. Сотрудники «Глории» на это не годились: хотя каждый среди них был по-своему уникален, однако тем самым единственным почиться не мог. Дядя Слава, с его обильными запасами сочувствия, тоже не подходил: родственники есть родственники, они любят нас не избирательно, а просто так, потому что мы есть. Единственный человек, от которого Денис желал сочувствия, находился сейчас в Москве и носил чудесное царское имя «Анастасия».

Настя откликнулась не сразу: должно быть, как обычно, забросила куда-то мобильный телефон и потом долго искала по испускаемым им звукам, подумал с умилением Денис. Он ничуть не рассердился: ему нравилось представлять, как Настя ищет, заглядывая в сумки, подныривая под шкафы и диваны, и ее маленькие грудки, не стесненные лифчиком, колышутся под прикрытием очередного экстравагантного наряда: даже дома она на себе модельерски экспериментировала, и порой это Дениса смешило, а порой сводило с ума. А может быть, она попросту спит? В такое время — имеет полное право…

— Алло! — сказала Настя, и ее сочные губы, окружающие это круглое «О», также явственно ему вообразились — до дрожи в позвоночнике.

— Настя! — завопил Денис, позабыв о вселенской скорби. — Это я, Денис!

— Ой, Денисочка! — бурно возликовала Настя. — Представляешь, я только сейчас о тебе вспоминала…

Это Денису понравилось меньше. Что это значит: «только сейчас!» Она должна была вспоминать о нем каждую минуту… на худой конец, каждый час…

— …на заседании худкомиссии, — чирикала Настя, счастливая, как певчая птичка на ветке, — представляешь, одни старые мадамы брежневских времен, совершенно не понимают ничего нового, ни материалов, ни линии кроя, засохшие мозги с горошину, просто безобразие…

— А у меня тут наклевывается очень крупное дело, — в свою очередь торопился выложить новости

Денис, — «Глории» предстоит вывести на чистую воду одного мафиозного деятеля, ну «крестного отца» всех местных бандюков…

— …А еще на худкомиссию Ленка Бецкая с Тамарой, ну ты их знаешь, представили очень своеобразное платьице, из совершенно простого подручного материала, как бы тебе описать, сшито из вафельных полотенец, на подоле бисерная бахрома, ну и еще аппликации с вышивкой — так представляешь, зарубили!

— Я всех к этому делу привлек, даже Макса, ну да, компьютерщика, сначала думал, просто для декорации, очень уж он у нас калорий… то есть колоритный, а сегодня смотрю, он втягивается, знакомится с кем-то напропалую. О, думаю, это ценно, из парня выйдет толк!

— И если взять самую обычную кофточку из любой синтетики, вроде моей, той, что со старинными самолетами братьев Люмьер, или не Люмьер, а какие там братья в начале двадцатого века делали самолеты, и изрезать ее во всяких случайных местах…

— И с этой целью мы сегодня посетили ресторан, закрытое мероприятие для вип-персон города Сочи, и я только что оттуда, и вот решил тебе позвонить.

— И позвонил. — Голос Насти обрел строгие нотки. — И, конечно, выпил там, в ресторане?

— Как же иначе? Это моя работа.

— Ага, работа. Ну мне давно было понятно, что твоя работа требует от тебя очень многого… того, что тебе самому приятно. Точно?

— Я повторяю! Это моя работа! Я выпил по долгу службы!

— Спокойной ночи, Денисочка, — снова ласковым птичьим голоском произнесла Настя. — После ресторана тебе надо хорошо выспаться. А у меня завтра тоже тяжелый день.

— Вот и поговорили, называется, — сказал Денис. Сказал непонятно кому — должно быть, своему мобильному телефону. На сей раз они с Настей как будто бы не поругались. Отчего же он впал в такое настроение, что так бы и шваркнул ни в чем не повинный мобильник об стену?

Когда-то Денис наткнулся случайно на брошюрку под названием «Почему любят стерв?». Автор, психологиня (в жизни тоже, должно быть, порядочная стерва — иначе не стала бы так воевать против стерв), обрисовывала различные распространенные ситуации, и главный вывод, который на основании ее данных сделал Денис, — есть супружеские пары, которые на протяжении долгих лет живут, как кошка с собакой, но не разводятся, потому что такие отношения в глубине души доставляют каждому из них удовольствие. Такие браки, основанные на любви-ненависти, бывают прочнее, чем нормальные браки между уважающими друг друга людьми. Иногда Денису казалось, что они с Настей тоже втягиваются в похожие отношения: бурные ссоры — зато как сладко после них мириться! Странно, никогда он Настю стервой не считал…

«Ты накинулся на Макса за то, что у него слюнки текут при виде садомазохистских фотографий, — сказал себе Денис, — а сам что, лучше? Только у него садомазохизм примитивный, телесный, а у тебя с Настей… нравственный, что ли?»

Додумывать эту мысль до конца было бы не слишком отрадно, а может быть, даже опасно. Поэтому Денис решил последовать Настиному совету и в самом деле завалиться спать. Кстати, совет неплох: утро вечера мудренее. Что-то он в этом Сочи совсем не высыпается. А другие, между прочим, едут сюда отдыхать…

19 февраля, 18.21. Галина Романова

Все тот же забор — только давно не крашенный, шелушащийся старой рыжей краской. Через забор все те же черешни перевешивают голые весенние ветви.

Галя топчется здесь третий час. Между тем Никита в доме: в окнах горит свет. Позвонив и не дождавшись реакции хозяина, Галя уходит. Может быть, отсутствие настойчивости объясняется тем, что она боится? С одной стороны, так легко, с другой — так боязно ступать на территорию прошлого.

— Галя?

Прежде чем обернуться, Галя почувствовала, что прошлое вступает в свои права, вызывая на сцену всех участников: оказывается, ее окликнула Жанна! Поспешно направляясь к ней из-за соседней калитки, Жанна конкретизировалась в своей внешности. Она была все так же стройна, даже еще похудела, но не похорошела, это уж точно. Сколько у нее появилось морщин! Да, южное солнце быстро отнимает молодость кожи… Губы все так же намазаны алой помадой, но черные кудряшки скрыты под красным платком, повязанным концами на лбу, точно у гоголевской Солохи. Растянутый свитер до колен, тренировочные брюки, резиновые сапоги — затрапезный вид. Зато глаза совсем не такие, как раньше: теплые, приветливые. Из-за этого выражения глаз новая Жанна понравилась Гале больше, чем прежняя.

— Галочка, неужели это ты? Совсем не изменилась, только похорошела. А я Жанна, может, помнишь?

— Да уж, — ответила Галя, — не забыла.

— А ты что, все сердишься на меня за прошлое? Понимаю, ты вправе обижаться, я поступила, как стерва… Только ты зря тогда уехала. Ты ведь всего не знала. У нас с Никитой не было того, как между вами.

— А дезодорант? А ключи от дома?

— Ключи от дома он мне оставлял, чтобы я у него иногда прибиралась. Соседи как-никак, а у него в доме нет женской руки… Ну и женская ласка иногда требовалось. А тут и я подвернулась. У меня тогда отношения с мужем были ужасные, на грани разрыва, вот он от меня и сбежал за границу, на заработки.

Осталась я — соломенная вдовушка. Тут мы с Никитой и подумали: «Почему бы и нет?» Только ничего у нас не склеилось. Ну было раза четыре, ну и что же? Он и в постели всегда о тебе разговаривал. Какая ты умница, какая способная… Я — что, у меня образование восемь классов, и умницей никто не звал. Я, может, эту штуку с дезодорантом подстроила, потому что очень тебе завидовала.

— Ты? Мне — завидовала? — Галя испытала настоящее потрясение.

— А как же! Смотришь на девчонку — хорошенькая, умненькая, в вуз какой-нибудь поступит, вся жизнь у нее впереди — и думаешь: ее звездочке время восходить, а моей — закатываться. И так у нее все есть, а она у меня еще мужика отнимает? Вот и злобствовала. Теперь понимаю: дура была. На что злобствовала — на закон природы? Одно растет, другое вянет… Молодость всем поровну отпускается. Если бы у одних людей была молодость, а другие так прямо стариками и рождались, тогда, я понимаю, было бы чему завидовать. А так…

— Ты его любила?

— Я-то? Ой! Думала одно время, что любила. Сама себе мозги заморочила. А потом, после того как ты уехала, а меня Никита прогнал, вернулся из-за границы мой Володя, с полными карманами «зелени» и с полной ширинкой мужских сил. Ни он меня ни о чем не спрашивал, ни я его, и тут-то у нас закрутилось — второй медовый месяц! Поздно поняла я, дура: все, что с Никитой себе вообразила, — это были так просто, бабьи заморочки. А Володя — мой настоящий муж.

Они обе помолчали, глядя на корявые ветви черешни.

— А вот тебя Никита, наверное, сильно любил, — признала Жанна. — После того как ты уехала, его будто сглазил кто. Угас, кураж потерял. Начал попивать, а к тренеру, от которого вином пахнет, сама понимаешь, какое отношение. Заказов таких, как раньше, не стало. Но он каким-то чудом держался… До последней недели. А неделю назад — сама не понимаю, что с ним случилось. То ли в запой ушел, то ли заболел? Зачем-то бороду сбрил, теперь вот отращивает. Выходит редко, сам из себя весь какой-то сам не свой. Теперь вот ты приехала… Не знаю, что с ним произойдет, когда тебя увидит.

— Ты меня отговариваешь? — напряглась Галя.

— Зачем отговаривать? А вдруг ему легче станет, когда ты придешь. Просто предупреждаю. Много лет прошло, Никита сильно изменился. Это не тот человек, которого ты помнишь.

У Гали перехватило горло неожиданным спазмом. В голых ветвях, в облупленном заборе она читала знаки трагедии, и ей стыдно было за свое давнее бегство. Возможно, если бы она оказалась настойчивее, сейчас она и Никита были бы вместе счастливы? А так, получается, она спровоцировала его крушение.

— Иди, — внезапно подтолкнула ее в спину Жанна. — Иди. Не слушай меня. Может, я и не права. Может, ты его оживишь. Увидишь своими глазами — разберешься.

Галя замялась. После услышанного ей вдруг расхотелось воскрешать прежнюю любовь, а хотелось — иррационально, настоятельно — бежать подальше от дома, который сделался еще мрачней за время их с Жанной беседы. Но… уже второй человек советует ей встретиться лицом к лицу с Никитой. И она это сделает. Даже если новая встреча заставит ее страдать.

А может быть, исцелит?

18 февраля, 13.16. Валерий Воронин

Звонок в кабинете мэра раздался в соответствии с четким психологическим расчетом: похитители дали Воронину время, чтобы он успел помучиться неизвестностью, пометаться из стороны в сторону в бесполезных поисках, и лишь тогда они, так уж и быть, напомнят о себе. Едва взяв трубку, Валерий Семенович понял, что звонят бандиты: голос не оставлял сомнений. Этот голос — наглый, требовательный, с какой-то вальяжной развальцой — мог принадлежать только человеку, который привык ставить более слабых в безвыходное положение. В первый раз, немедленно после похищения, с угрозами и требованием выкупа звонил явно другой человек, не имевший украинского акцента, более правильно произносивший слова, но интонация делала их очень похожими.

— Але, — сказал голос, — это хто, мэр Воронин? Знаете, хто звонит? Ото ж сейчас узнаете… Мальцу вашему и старикану у нас несладко. Ни. Воны на волю хотят. Так выкупаете вы их чи ни?

Воронин сделал знак Коле Щербаку, неотлучно находившемуся при нем. Коле ничего объяснять не требовалось: действия в случае звонка похитителей были многократно оговорены. Со стороны мэра требовалось тянуть время сколько можно, требовать гарантий, просить разговора с Семеном Валерьяновичем и Гариком, в то время как сотрудники «Глории» при помощи своей техники постараются установить, откуда произведен звонок. Конечно, они имеют дело не с такими дураками, которые сразу позволят себя вычислить, но необходимо принять все меры, чтобы потом не жалеть… Коля тихонько покинул кабинет, в то время как Валерий Семенович продолжал удерживать похитителей на проводе.

— Но вы понимаете, — начал Воронин, — это очень большая сумма… Я не могу собрать столько денег сразу. Не могли бы мы договориться иначе?

— Я так понимаю, дешево вы своих родаков цените. А що, по-вашему, мы сильно должны их ценить? Они нас тут объедают. Не нужны они вам, так прямо и скажите. Замочим их, и дело с концом.

Валерий Семенович прикрыл глаза и сглотнул.

«Главное — держи себя в руках, — отдал он мысленный приказ. — Если сорвешься, ничем не поможешь папе и Гарику». Но угроза была настолько близка и реальна, что ему потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с собой. Сердце заскакало в груди, и Валерий Семенович вспомнил, что у отца тоже плоховато с сердцем. О многом вспомнил он в эти несколько секунд, растянувшиеся, точно резина…

— Вы що там, померли чи що? — забеспокоился простоватый похититель, а может, просто наслаждался властью над такой влиятельной фигурой, как мэр города Сочи.

— Почему я должен вам доверять? — резче, чем намеревался, ответил, почти крикнул Валерий Семенович. — Откуда мне знать, живы ли еще мои родные? Я не собираюсь платить деньги за трупы! Дайте мне поговорить с ними, тогда мы продолжим диалог о выкупе.

В трубке раздалось какое-то шипение. Затем — шуршание, отдаленные звуки голосов, будто кто-то с кем-то совещался. «Только бы связь не прервалась, — повторял, как молитву, Валерий Семенович, — только бы трубку не положили, только бы не решили позвонить в другой раз. Только бы…» От Коли Щербака никаких вестей не поступало, но мэр знал, что аппаратура у него в порядке и он отменно умеет с ней обращаться. Шуршание, шелест, отдаленный гул шагов и еще заскорузлый звук, словно скрежет железа о железо… И вдруг, прорвавшись через все эти преграды, — родной, любимый голос его мальчика:

— Папа! Папа, мы с дедушкой в подвале! Отдельный дом…

Было слышно, что Гарик на грани слез, но старается сдерживаться. С трудом сдерживался и мэр Воронин: он и сам чуть не плакал и готов был без конца слушать этот голос — доказательство того, что сын жив. Но такое счастье не могло продолжаться долго: снова остервенелое шуршание, словно на этот раз за телефонную трубку боролись, и вновь прорвался голос, которого лучше было бы никому из них не слышать:

— Жив твой щенок! И со старым пердуном не случилось ничего. Ну как, поговорим теперь как мужчина с мужчиной?

— Поговорим. Поговорим… — Слеза капнула на руку, ну вот, а он и не заметил. Тоже мне мэр: хуже мальчика! — Я же сказал, что не смогу в один момент собрать миллион долларов. Я не знаю, каково ваше представление о моих доходах, но если вы думаете, что я миллионер, то ошибаетесь. Речь может идти о выплате по частям, и только. Я готов первоначально заплатить… ну, двести тысяч долларов!

Бандиты, очевидно, заподозрили в долгих переговорах что-то опасное для себя, потому что согласились на первоначальную выплату этой суммы. В течение последующей минуты ему изложили условия, при которых он должен был передать эти двести тысяч долларов, — условия несколько странные и экстремальные, но спорить не приходилось.

Коля Щербак с грустью мог констатировать, что поиск места, откуда производился звонок, успехов не принес. А впрочем, даже если бы удалось потянуть за нить, ведущую к способу связи, она все равно привела бы к мобильному телефону, который, сыграв свою роль, отправится в утиль.

Телефон был краденый. Кроме того, когда речь идет о столь крупной сумме, как хотя бы двести тысяч долларов, не экономят на мелочах.

19 февраля, вечер. Алексей Кротов

Двое мужчин сидели на приступочке крыльца старого дома, напоминавшего рыбацкую хижину с картин какого-нибудь выдающегося нидерландца эпохи Реформации. Младшему было, должно быть, лет двадцать пять — двадцать семь, старшему, судя по глубоким морщинам на обветренной коже, перевалило за пятьдесят, несмотря на то что его зеленые блестящие глаза были очень молоды. Вокруг них скакал молодой лохматый пес, то и дело ластясь к старшему. Эти двое о чем-то спорили, но не так, как соперники, каждый из которых хочет во что бы то ни стало настоять на своем, а как добрые собеседники, для каждого из которых беседа '— средство с пользой и приятностью провести время.

— «Цветные баллады» Вийона неправильно перевели, — рассуждал старший. — Кто его переводил-то: Юрий Корнеев и еще та бабенция, забыл ее инициалы, ну это неважно. Суть в том, что никто из них не справился. Почему, ты спросишь? У Корнеева стихи всегда сильные, увлекающие, с этим не спорю. Но ведь Вийон кто был? Уголовник. Он писал на фене кокийяров — такие были парижские востряки… Фу, Абрек! — прикрикнул он на пса. — Щенок еще, вот и бесится, а так добрая будет собака.

— Что это за порода?

— Кавказская сторожевая… Так вот: откуда Корнееву или хоть той бабенции знать настоящую феню? Вот они и подделывались.

— По моему мнению, — авторитетно отозвался молодой, — стопроцентная точность в таких текстах недостижима. Кроме того, в ней нет надобности: для переводчика главное — передать читателю ощущение Вийона-поэта, а не Вийона-вора.

— Так в нем же вор говорит языком поэта, — опроверг старший. — Как тут разделять? Одна фамилия его чего стоит: по-французски пишется «Виллон» — почти «виллан», «подлый». Ладно, оставим в покое «цветные баллады», но он ведь такое описал, чего

— никогда раньше в литературе не было. Как от страха очко играет. Как дохляки, что липовый букет получили, в петле болтаются, а он смотрит на них и думает: следующим буду я. Не смейтесь, люди добрые, которых я обворовывал, потому что не смешно это вовсе, а простите и помолитесь Господу за нас. Вот какой он был…

— А, ты здесь, Андрей, — прервала их интеллектуальный диалог появившаяся на крыльце девушка. Она вышла из дому, отодвинув ситцевую занавеску, заправляя за уши тонкие черные волосы, делающие ее похожей на какую-то гладкую стремительную пичужку — может быть, на ласточку или стрижа. — Андрей, хватит дома сидеть! Мы же вроде как бы отдыхать приехали. Давай прогуляемся к морю, зайдем в кафе…

— Смотри, Лена, поздно возвращаться придется, — предупредил Андрей, которому смерть как не хотелось стаскивать с себя тренировочные штаны и приобретать парадный вид. Судя по взгляду, которым он провел по телу девушки, от этих ласточкиных чёрных полосок возле ушей до босых ног в резиновых тапочках, он охотнее всего затащил бы ее в их комнату, где четвертый день были свалены кое-как его неразобранные вещи, и продолжил изнурительное сладкое безумие, ради которого он и вытащил подругу в Сочи. — Ты же слышала, что в городе неспокойно: менты за бандитами охотятся…

— Прогуляйтесь, прогуляйтесь, пока молодые, — поддержал Лену старший, который был хозяином дома, сдавшим комнату вне сезона этим симпатичным постояльцам — представителям творческих кругов Москвы. — А за позднее возвращение не беспокойтесь. Никто вас не тронет. Весь город знает, что вы у меня живете.

— Спасибо, Василий Петрович! — И Лена затормошила Андрея: — Слышал, что Василий Петрович сказал? Собирайся, собирайся, ленивец! Нет, правда же, ты самый настоящий ленивец, как в «Мире животных». Если тебя оставить в покое, ты будешь висеть на дереве и жевать эвкалиптовые листья…

Хозяин дома был Василий Петрович Аристархов — бывший вор в законе по кличке Шушар. Верный старому правилу, согласно которому вор не должен жениться, он иногда чувствовал себя одиноким. Ему хотелось поговорить, в том числе об истории, литературе — в тюрьме он пристрастился к чтению и даже заведовал тюремной библиотекой. Окружающая среда Краснодарского края не разделяла его пристрастий: соседи, правильные, положительные сочинцы, восполняли недостаток информации о мире и своем месте в нем глазением телевизора. Поэтому он время от времени пускал квартирантов, причем был весьма требователен к их уровню образования. Изредка, подспудно, Василий Петрович мечтал завести себе друга, с которым можно сколько угодно толковать об истории с географией, о странностях политики и судьбы, который никуда не уезжал бы и проживал по соседству круглый год. Это представлялось заманчивым, но… Друзья лезут в душу, а результаты этого бывают непредсказуемы. Несмотря на то что Василий Петрович удалился на покой, он остерегался раскрывать кому-либо душу: это было привычкой, выработанной тридцатью годами осмотрительности и увиливаний.

Шумный щенок, умаявшись от непривычного напряжения сил, убежал в дом. Скоро пора на цепь сажать будет, а пока пусть порезвится, попрыгает, играя молодой силой. Потопав по дощатому полу и, судя по звуку, опрокинув пару непрочно стоящих табуреток, «кавказский сторожевой» залег спать, покинув хозяина, который снова остался один.

Если посмотреть непредвзято, одиночество было куда более сильной карой, чем смерть на зоне. Василий Петрович знал, что многие старые преступники, выпущенные в незнакомый, слишком изменившийся за время их долгой отсидки мир, теряются и предпочитают нарочно совершить какое-нибудь демонстративное, но не тяжелое преступление, чтобы вернуться в тюремные стены, которые стали им как дом родной. У Аристархова родные стены были: вот этот старенький дом. У него была родина: Сочи. И все же он все чаще задумывался о том, что эти нелепые пыльные матрасы, которые, едва откинулись, захотели вернуться на зону, понятны ему. Мир менялся на его глазах — и менялся не в лучшую сторону; пусть это сильно походит на стариковское брюзжанье, но старику, который сам менял этот мир в худшую сторону, не предвидя последствий, стоит верить…

Аристархов насторожился: еще не слышен звук шагов, не скрипнула калитка, а он уже уловил, что к его дому кто-то приближается. Вор всегда останется вором! Профессиональное чутье осталось при нем, и ему не составило труда раскусить, что приближается человек, которого не надо учить, как приглушить звук шагов, как подкрасться незаметно, точно известное пушное животное, которым заменяют не менее известное матерное слово, обозначающее крупную неприятность. Все эти слова Аристархов знал, хотя материться себе не позволял… Да, так кому это минуту назад наскучило одиночество? Не волнуйся, сейчас скучать не дадут.

— Не прячься, — внятно, но не чрезмерно громко предупредил незваного гостя Шушар.

— А я и не думал.

— А подкрадывался зачем?

— Да я как будто бы и не подкрадывался. Походка, должно быть, такая.

Гость, хотя и незваный, был очень похож на хозяина — отчасти внешностью, в которой немолодое сочеталось с мальчишеским, но больше — тем сродством, которое в конце концов объединяет людей, проводящих жизнь возле одной и той же баррикады — пусть даже по разные ее стороны.

— Никак Петрович пожаловал? — припомнил Аристархов, и Алексей Петрович Кротов подивился памяти старого, вышедшего в тираж вора в законе. И память обширная, и ум вострый. Куда только все это израсходовано? На какие благие дела? Прав был Николай Васильевич Гоголь, по сей день грустна наша Россия!

— Так точно, Василий Петрович. Оба мы Петровичи, потому и запомнил меня, так?

— Не только потому. Ловко ты меня тогда посадил, начальник. Прямо скажем, элегантно…

— Что было, то было, того уж не вернешь. Признаюсь как на духу: в данный момент я тебя, Василий Петрович, сажать не собираюсь. Ты мне не Шушар, я тебе не начальник, а оба мы равноправные граждане Российской Федерации.

— Красиво загнул! Да ты присаживайся, не стесняйся. Сегодня у меня сплошные посиделки на крыльце. Хочешь вина? У меня свое.

— Бормотуха, что ли?

— Обижаешь. У меня виноградник свой, здесь, неподалеку…

— А, тогда не откажусь.

Аристархов вынес на пластмассовом подносе с выпуклыми плодами и листьями бутылку, заткнутую покоричневелой пробкой, и два бокала. Бокалы, явно сочинского происхождения, рассчитанные на курортников, обличали застарелую аристарховскую любовь к шику: из синего стекла, на длинной витой ноге. Сумерки покуда позволяли различить на бокалах складывающееся в надписи золотистое напыление: на одном было начертано «Поздравляю», а на втором «С праздником». «Поздравляю», по праву хозяина, выбрал Аристархов, многозначительное «С праздником» досталось Кротову. Белое вино лилось в бокалы медленно, прозрачно, будто вытекало из сновидений.

— Во Франции и в Италии, я тебе скажу, Алексей Петрович, — предварил Шушар, — исторически чуть ли не в каждом замке делали свое вино. Не в самом, понятно, замке — аристократы низкой работой рук не марали, — но в окрестностях каждого такого шато крестьяне обязательно выращивали свой сорт винограда и изготовляли вино, которое обычно и названия никакого не имело. Просто называлось «белое» или «красное»…

— А ты был во Франции?

— Нет. Откуда? Франция для меня была мечтой. Вот представь: лагерь под Ингуркой — есть такая местность, не слышал? — ветер со снегом в окно стучит, мороз ниже сорока градусов, в коридоре начальник кого-то шмонает, а ты в библиотеке сидищь и читаешь о Франции… Нынешним не понять. Он, нынешний, за границу живьем ездит, он в этом самом шато за свои миллионы может своей чувихе сколько хочешь вставить, а ведь чего-то ему не понять…

Что же здесь непонятного? Выслушивая слова, произнесенные в порыве откровенности бывшим вором в законе, чей расцвет деятельности пришелся на тот период, когда страна была совсем иной, Алексей Петрович Кротов задумался о связях между психологией преступника и психологией общества. При советской власти уголовники вовсе не были провозвестниками капитализма, как это иногда утверждают личности, постыдно неинформированные и относительно уголовников, и относительно капитализма. Преступники существуют при Л1960М строе, и при любом строе общество должно защищать себя от них. Но возможно ли назвать их, от которых советское общество себя защищало, плотью от плоти этой непостижимой страны, где ничего было нельзя, где всякая инициатива перетекала в посиделки на кухне и бесплодные мечты? Да!

Бандиты новейшей формации — совсем другие. Они так же, как прежние, идут на кровь во имя выгоды, но в отличие от них более практичны. Их удовлетворят только очень крупные суммы. Им незачем мечтать: они привыкли, что все для них доступно. И все возможно. И, соответственно, все можно. Они менее осторожны, но более безжалостны.

Кротов поднял бокал:

— Василий Петрович, мне под Ингуркой никогда зимовать не доводилось, но, кажется, я понял, что ты хотел до меня донести… Так выпьем же за понимание.

— Это ты хорошо сказал, — одобрил Аристархов.

Вино и вечер малыми дозами вливались в них. В конце зимы — начале весны вечера, понятно, еще не те, что в августе, вроде бы и не совсем сочинские, но тем они трогательнее и тем проясненнее. Будут еще, дождетесь, будут вам*и пальмы в огнях, и душные темные ночи, но ведь это горячка. Рассуждать о делах необходимо на ясную голову. Ведь это качество настоящего вина, отмеченного в грузинской песне советского периода: «Голова моя в порядке, ноги не идут».

— Ну, Алексей Петрович, а теперь о деле. Вовек не поверю, что ты ко мне вино пить напросился.

— Н-ну как нехорошо: Петрович не доверяет Петровичу! Но на сей раз ты, Василий Петрович, не ошибся. И раз уж выпили мы за понимание, пойми и ты меня. Интересует меня в Сочи один человечек…

— Кто?

— Сапин, Антон. Двоюродный брат Сергея Логинова, который возглавляет спортивный комплекс.

— Люди опасные, — безразлично сказал Аристархов. — С такими держи ухо востро. Ну я в их дела не суюсь, и они меня не трогают. Думают, если что, я их не заложу… И правильно думают.

— Василий Петрович, а ты знаешь, где я сейчас работаю?

— В Сочи перевелся?

— Не-ет, дорогой. Я теперь частный сыщик. Следовательно, милицию собой подменять не могу. И не хочу… Зато свободен. О чем-то поставлю органы в известность, о чем-то промолчу… Понимание — это ведь штука тонкая!

— Ну так и быть! Только для тебя, ради тоста! — Василий Петрович изображал радушие, создавая иллюзию, словно вот сейчас раскроет все и до конца, но, помня его прежнее поведение на допросах, Кротов не слишком доверял этой иллюзии: в действительности Аристархов напоминал луковицу, которую надо чистить постепенно, потому что снаружи у нее — одна шелуха. Зато чем ближе к середке, тем тщательней следует снимать слои: не пришлось бы лить горькие слезы… — Антон Сапин, он… хорошо, знаешь ли, стреляет. Четыре трупа на нем.

— А, ну это не новость. — Алексею Петровичу было известно, что следствие установило причастность Сапина только к одному убийству, однако он не хотел преждевременной радостью спугнуть аристарховскую откровенность. — Мне не это нужно.

— А что тебе нужно: где он скрывается? Так это тебе разве что брательник его скажет: он Антоном командует, пули его направляет. Я ничего не знаю.

— А о том, что Сапин сбежал, оказывается, знаешь? — теперь Кротов поймал след и держал его, как чистых кровей легавая. — Откуда, кто передал?

— Есть у меня паренек, в СИЗО номер один канителится. Очень он мне серьезную маляву передал. Как я эту маляву получил, так и подумал, что скоро ко мне кто-то заявится. Заявился ты, и это, должно быть, к лучшему… Ты, Алексей Петрович, может, знаком со следаком по фамилии Турецкий?

— А как же, — не выдавая своей реакции, степенно отвечал Кротов.

— Так вот, предупреди его, что на него открыта охота. И не только на него: на друга его, Вячеслава Грязнова. Передал паренек этот, что этим двоим вынесли смертный приговор.

В ночь с 18 на 19 февраля. Зоя Барсукова

Эта сцена часто приходит в Зоины сны — то ли тоской по несбывшемуся, то ли трансформацией того, что было на самом деле. Чисто выметенная горница, за окном с кружевной занавесочкой — спелый летний полдень. Вдоль одной стены — железная кровать со старомодными отвинчивающимися шишечками на спинке и с горой подушек, накрытых вязаной салфеткой. На стене — темные фотографии, на которых не разглядеть изображения. Возле окна — широкий стол. Напротив окна — дверь, и возле двери что-то чернеет… Что это?' Вроде цветочного горшка, но растение, которое торчит из него, голое и сучковатое. Так, не растение, а сплошные прутья… В глубине души Зоя отлично знает — до замирания сердца! — что это такое и для чего это нужно, но не смеет сознаться даже себе. Вытянув руки по швам, она похолодело ждет.

И вот ее ожидание кончается. Дверь открывается, и входит человек, шириной своих плеч занимающий весь дверной проем. Мужчина… Лица не разглядеть, оно так же скрыто, как изображение на картинах, но Зое лица не нужно, ей достаточно волн мужской силы, исходящей от него. Этот человек способен сделать с ней все, что хочет, потому что он вправе делать это.

— Та-ак, — говорит с расстановкой вошедший, и Зоя опускает лицо перед его невидимым, но ощущаемым требовательным взглядом. — Опять провинилась наша девочка? Придется ее поучить.

Он нагибается и выдергивает из ведра с водой (только сейчас оно перестало казаться цветочным горшком) несколько прутьев. Со значением пропускает их через кулак. С прутьев капает влага.

— Опять нашкодила? В твоем-то возрасте… Ну что стоишь столбом? Особого приглашения ждешь? Раздевайся и подставляй, что полагается.

Зоя помнит, что ей нужно делать. Она подходит к столу, становится к нему лицом. Повозившись руками под форменной пионерской юбочкой, спускает трусы, а потом вытягивается всем туловищем вдоль столешницы. Подол юбочки откидывает на спину и крепко-накрепко, до побеления костяшек пальцев, вцепляется в противоположный край стола. Ей хорошо и страшно. Озноб сменяется горячей волной стыда и желания, которое омывает ее целиком.

Ощутив прикосновение прутьев к тайному месту на границе между ягодицами и бедрами, Зоя вздрагивает. Но это не удар, а царапающая ласка.

— Глупенькая девочка, — в голосе мужчины звучит упрек и сострадание, — разве ты забыла, что выросла? Взрослые девочки должны раздеваться совсем, догола…

На этом моменте Зоя пытается удержать сон — и все-таки просыпается. Острые соски напряжены так, что царапают ночную рубашку, и нет надобности трогать себя между бедер, чтобы убедиться, что там влажно и горячо. Неподвижный, как межевой камень, вкопанный в постель, рядом безразлично храпит муж. В темноте, вбирая в себя все слабые источники света, блестит его лысина. С отвращением вдохнув запах его барсуковского пота, с годами не ставшего родным, Зоя отодвигается на край кровати.

Если анализировать сон… Впрочем, Зое никогда не пришло бы в голову анализировать сновидения. Человек цельный и простой, несмотря на свое богатство и аристократическую внешность, Зоя Барсукова жила, как живется, не вдаваясь в сложности, не пытаясь проникнуть в состав психических сил, которые то толкали ее вперед, к высотам карьеры, то рвали на части. Однако не нужно быть психоаналитиком, чтобы определить, что обстановка с широким обеденным столом у окна и железной кроватью в точности повторяла обстановку горницы в родительском доме Логиновых — в станице Староминская. Исток всему — детство…

Зое пять лет. Июльское солнце золотит заборы родной улицы и песок под ногами. Синяя лужица тени ложится на дорогу от Зои и ее новенького самоката. Сегодня воскресенье, а вчера была суббота, был праздник: папа возил всю семью в райцентр. Сереже, старшему брату, купили ранец и школьную форму, а Зое — клетчатое платьице и красный, сверкающий свеженьким лаком самокат. Вечером она успела всласть накататься по двору, а сегодня с утра вывезла свое сокровище на всеобщее обозрение. Какой смысл в самокате, если им похвастаться нельзя?

Обладательницу самоката тотчас облепила стайка друзей. Раньше не все из них были друзьями, с некоторыми Зоя даже дралась, но ввиду самоката распри позабыты:

— Ой, Зоя, а откуда? А дорогой? А краска не сойдет? А прокатиться дашь?

— Папа купил, — не успевает отвечать на все вопросы Зоя. — Катайтесь, только не разбейте.

Она дает всем прокатиться понемногу, бдительно следя за сохранностью имущества, сурово отбирая самокат у того, кто пытается завладеть им на долгий срок. Прирожденная руководительница! Постепенно стайка растворяется: ребятам надоедает самокат, они разбегаются по своим делам. Но кто это остается на месте? Он стоял позади всех, не лез вперед. Он не надеется, что ему дадут прокатиться… Незнакомое чувство подступает к сердцу девочки. Это же Алеша! Тоненькая шейка, синие глазищи. Родители Алеши редко покупают ему игрушки: все деньги уходят на лекарства для сына, больного какой-то странной болезнью. Из-за этого он, наверное, такой тощий и бледный, совсем на станичных мальчишек не похож. Его дразнят: «Кощей — не тощей!», «Кощей из мощей». И он мечтать не смеет о самокате…

Закусив губу, выставив упрямый крутой лоб, Зоя подвозит самокат прямо к Алеше.

— Это мне… можно… покататься? — не верит своему счастью он.

Зоя как бы со стороны слышит невероятные слова, которые произносят ее губы:

— Это тебе. Насовсем.

— Ой, правда? А как же ты?

— Обойдусь.

И поскорей, чтобы не передумать, Зоя убегает домой. У самой калитки поворачивается. Алеша так и стоит посреди улицы, сжимая ручки самоката, и в его позе столько робости и радости, что и Зое становится радостно. Она больше не жалеет, что отдала другому дорогую вещь.

Эта радость сохраняется в ней еще час спустя, когда она играет со своими куклами, вытащив их на крылечко. Из дома выходит отец и потягивается — темный, чугунный, литой. Плечи заслоняют небо, из растянутой на груди белой майки рвутся наружу курчавые волосы.

— Рано ты сегодня встала, козявка, — благодушно обращается он к Зое. — А где самокат?

Зоя сжимается. Обеими руками притягивает к себе большую куклу, словно ища у нее защиты.

К ее временному облегчению, в калитку стучат, и отец идет открывать. Зоя прислушивается. Ветер доносит слова Алешиной матери:

— Такой дорогой подарок… мы не можем… спасибо… Алешеньке такая радость… признательны… Вы только не ругайте Зою! Чудо, какая добрая девочка растет!

— Ага, — коротко отвечает отец. — Разберемся.

Запирает калитку, возвращается. Одной рукой тащит за собой самокат, оставляющий на дорожке две полосы от колес. Прислоняет его у крыльца и уходит в дом. Зоя вскакивает, бежит к калитке, но на полпути оборачивается и замирает. Отец приближается к ней. На его правый кулак намотан виток узкого коричневого ремня, конец которого шевелится, словно собираясь ужалить.

— Поди сюда, засранка, — тихо и зловеще приглашает он оцепеневшую дочь. — Вот я тебя поучу, как имущество кому попало раздавать.

Зоя пытается сопротивляться, но это бесполезно: отец сгибает ее пополам и зажимает в коленях. Барахтаясь и дрыгая ногами, она чувствует, как сильная мужская рука задирает ей юбочку, стаскивает трусишки… Стыд и негодование вспыхивают в будущей женщине, но в следующий миг ее тело прорезает боль, выбивающая все мысли из головы.

— Вот у нас какая растет благодетельница! Будешь еще свое добро раздавать? Будешь? Будешь?

Священного детского «не буду», которого добивался отец, Зоя выговорить не могла — из горла не вылетало ничего, кроме визга. Соленая влага заполняла глаза, рот, нос и текла по лицу, капая с подбородка. Когда отец наконец отпустил ее, она упала, разбив коленки, но тут же подскочила и, потеряв трусы, бросилась подальше от своего мучителя. Со всего размаху влетела в сарай и рухнула в старое сено, продолжая рыдать.

Это была Зоина первая порка. Она показалась сплошным ужасом, не вызвав никаких иных чувств. Зато урок был усвоен. Чтобы взрослая Зоя, директор Хостинского рынка, свое добро раздавала? Чужое присвоить — запросто. Но чтобы раздавать… Кто в это поверит?

Станица Староминская отличалась обитателями работящими, зажиточными и, не в обиду будь сказано, прижимистыми. Деловые люди, по-нынешнему. Побираться не ходили и нищих не привечали. Но у Логиновых староминские качества были доведены до предела. Даже в Староминской их за глаза величали куркулями. Глава семьи не придавал значения этому оскорбительному словцу. Какой же он — куркуль? Куркули — эксплуататоры, а Матвей Логинов — честный труженик. Просто он порядок любит, чтоб, значит, всякой вещи — свое место. Детей он тоже, пока не начали самостоятельно зарабатывать, считал своими вещами, видя в них выгодное вложение денег, обеспечение будущего. Убеждение в силе богатства им прививал…

Правда, Сережка, тоже многократно поротый, усвоил с помощью папаши еще и то, что, наряду с богатством, на людей доходчивей всего действует грубая физическая сила. Едва ощутив в себе эту силу, записался в секцию восточных единоборств, ради чего три раза в неделю ездил в ближайший городок. Зато когда отец в очередной раз попытался поднять на него руку, шестнадцатилетний Сергей легко, почти презрительно, перебросил его немалый вес через себя. Матвей Логинов влетел под кровать, врезался головой в стену и там затих. «Не трогайте, пусть оклемается», — приказал Сергей матери и сестре, с оторопью глядевшим на торчащие из-под покрывала ноги кормильца. Потом он еще пару раз поколачивал отца: не со зла, а так, для порядка, чтобы не забывал, кто из них главный. Подумаешь, ведь не убил! Зато теперь у них прекрасные отношения.

— Отец — молодец, — неоднократно говаривал Сергей Логинов. — Я ему благодарен. Он меня сделал таким, какой я есть.

Если бы Зоя могла анализировать свои чувства, она открыла бы, насколько несчастными чувствовали себя Сережа и она в большом родительском доме, где все было как у людей, все чисто вылизано до последней пылинки — и все безжалостно-равнодушно к ним… Но если бы Зоя себе в этом призналась, она, наверное, сошла бы с ума. Сережа, чтобы уйти из-под отцовского пресса, выбрал мужской путь — сопротивление; ей, чтобы не оказаться сломленной, оставалось одно — подчиниться. Более того, достигнуть такого состояния, чтобы подчинение оказалось приятным. Чтобы, когда тебя хлещут ремнем по заднице, приговаривая: «Что, нравится? Любишь?» — ты могла с искренним пылом ответить: «Люблю! Люблю!»

Когда у Зои едва наметилась грудь, она впервые испытала во время порки необычное, но волнующее ощущение. Этим своим секретом сдуру — малявка, что возьмешь? — поделилась с подругой, которой, она знала, дома тоже доставалось — в основном за двойки. Та не поняла, подумала, что Зоя шутит.

— Выдумываешь! Что тут может быть приятного? Терпи, да и все…

Тогда Зоя поняла, что делиться с кем-либо бесполезно. Зато она осознала, что внутри нее поселилась тайна. Свою тайну она подкармливала случайно обнаруженными подробностями повседневного бытия староминцев, сценами из фильмов (особенно «Анжелика и султан», где обнажают и порют привязанную к столбу героиню), рассказами стариков… Бабушка говорила, что до революции в Староминской провинившихся судили своим станичным судом и тех, кто заслужил, прилюдно секли розгами. Взрослых мужиков и баб… Вот бы посмотреть! Зоя скоро изучила, как с помощью таких фантазий и указательного пальца доставить себе удовольствие. Лучше всего — отревевшись после порки, в укромном уголке… Никто не узнал ее тайну: ни брат, ни родители. Зоя не зря росла скрытной.

А еще она росла умной. Хотя от нее ума не ждали — девка! — Зоя училась лучше брата. «Светлая головка!» — умилялась сухонькая и седая, как одуванчик, математичка Анна Михайловна, предсказывая своей лучшей ученице поступление в институт и профессию инженера. Но ум Зои, обнаруживая практическую логиновскую направленность, привел ее в торговое училище. Как можно скорее начать зарабатывать деньги! А деньги для Зои означали самостоятельность, независимость, уважение, перспективы… Они означали для нее все!

Стоял конец советского периода — с пустыми прилавками, с тревогами населения, которое сметало подчистую даже консервы из морской капусты, с его гигантской инфляцией и необычайными возможностями. Возможности Зои резко увеличила ее привлекательная внешность, позволившая ей выйти замуж за отхватившего немалый кусок советской собственности Геннадия Барсукова, местного партийного деятеля, курировавшего в районе кооперативы. Это сейчас он, подавленный энергичной супругой, превратился в тихого сумасшедшего, увлеченного филателией, а тогда был о-го-го! Правда, не красавец. Чего нет, того нет. Но на внешность Зоя не глядела. Ей не до любви: стерпится — слюбится, главное — хозяйство. Это у нее тоже фамильное, логиновское.

Со своей стороны, и брат Сергей не дремал. У него тоже были свои возможности: от обычного парня, владеющего восточными единоборствами, он прошел путь до главы спортивного комплекса, где местные крутые парни изучали технику созданного им уникального боя. От болевых ощущений — до мгновенного убийства: вот диапазон! Сергей обладал великолепным, тренированным телом, но и голова у него на плечах имелась. Если бы не это, не возглавить бы ему то, что позднее в оперативных сводках стало проходить под названием «Хостинского комплекса».

А застолбив себе высокое место в структуре сочинской преступности, Сергей перетянул к себе сестру, чьи способности увядали на посту владелицы супермаркета в жалком райцентре. Масштаб не тот! Зоя достойно возглавила Хостинский рынок. Все-таки, несмотря на мелкие стычки, брат и сестра были очень друг к другу привязаны. Их накрепко соединяло не только общее несчастливое детство, но и способности, и направление деятельности. Они были рождены, чтобы работать в одной связке. И они добились процветания сообща.

Да, Зоя достигла, чего хотела, к чему стремил ее логиновский дух. Она занимает видное положение в обществе, она богата, она красива. И на личном фронте, грех жаловаться, все, как у людей: представительный муж, двое деточек — Матвей и Рита; сейчас в Турции отдыхают с гувернанткой, звездочки ясные… Но, взобравшись на вершину, Зоя затосковала. Затосковала по самому обычному, чего жаждут несчастливые женщины: по любви. Но не по обычной любви! По ощущениям, которые не мог ей подарить слабый, потный и чересчур нормальный Геннадий, по тому обжигающему счастью, которыми награждали ее лишь тайные фантазии и отцовский ремень — в возрасте от десяти до четырнадцати… Ей требовался мужчина! Такой же осромный, как Матвей Логинов в его лучшие времена, такой же решительный и безжалостный… И при этом готовый послушно, без рассуждений, воплотить в жизнь все сценарии, которые требует Зои но красивое тело, пропадающее безо всякой пользы.

Найдется ли такой? Наверное, нет. К тому же Зоя никому не посмеет сказать о своих желаниях. Она сменила почти десяток любовников, некоторые неплохо удовлетворяли ее физиологические потребности, но ни один из них ее не разгадал. Поэтому единственное, на что ей остается рассчитывать до конца своих невеселых дней, — случайные сны…

— Ген! — Зоя раздраженно ткнула мужа острым локтем. — А Ген! Да прекрати ж ты храпеть! На бок повернись, бык безрогий!

Геннадий, не просыпаясь, послушно поворачивается на бок, сладко причмокивает румяными губами и продолжает испускать из носоглотки забористые рулады и фиоритуры. Сон у него на редкость здоровый. Как и аппетит.

20 февраля, 16.37. Филипп Агеев

Филипп Кузьмич Агеев невысоко ставил сочинские милицейские кадры. По его мнению, сочинские оперативники по сравнению с ним были учениками, которых следовало постоянно проверять и перепроверять, а время от времени, чтобы не зазнавались, тыкать носом в слишком очевидные ошибки. Впрочем, о зазнайстве это он просто так прибавил, ради красного словца. Головокружения от успехов у следователя Юрия Крахмальщика и оперативника Гиви Бедоидзе наступить не могло, поскольку успехов в деле розыска пропавших членов семьи Ворониных за ними не числилось. Крахмальщик, отличавшийся методичностью и скрупулезностью, поднял все дела о похищении детей за последние годы, упорно не желая принимать во внимание связи похитителей с «хостинским делом», и обнаружил, что все похитители детей уже сидят. Какой свежий результат, а главное — какой непредсказуемый! На счету этой блистательной пары был один промежуточный успех, точнее, полу-успех: это когда они задержали желтую «Волгу» без шашечек, за рулем которой сидел плечистый и внешне красивый мужчина, в целом соответствовавший описанию свидетельницы. Правда, потом пришлось извиняться, потому что оказалось, что владелец этой подозрительной машины только вчера прибыл в Сочи и что, когда сердится, он перестает быть красивым и становится полной гориллой. В общем, кругом полный голяк.