Отложенное убийство

— Все ясно, ребята, — сказал им Агеев. — Юра, Гиви, вы отличные мужики, но вынуть из-под земли машину с шашечками придется мне.

Юрий Крахмальщик выразил сомнение по поводу того, что московским сыщикам удастся сделать то, чего и местные-то не могут. Гиви не сказал ничего, но сомнение выразилось во всей его фигуре, склонявшейся в этот момент скорее к пессимизму, чем к оптимизму.

— Вот потому-то и удастся, — прищелкнул языком Филипп Кузьмич, — что мы не местные. У нас взгляд не замылен. Потому-то и вынем вам эту машину из-под земли и преподнесем ее на блюдечке.

Больше он ничего доказывать им не стал, поскольку в деле поиска заложников времени и так было потеряно изрядно. А так как глаз у Филиппа Кузьмича и впрямь был незамыленный, то свежий взгляд ему подсказывал, что желтая машина с шашечками, в точности похожая на такси и остановившаяся на шоссе в ответ на поднятую руку, и должна быть такси. Ведомый этой несложной идейкой, Агеев вернулся в таксопарк.

У самого входа, между одинаковых машин с шашечками, навстречу ему двигалось что-то непонятное: широкий плечистый мужик в кожаной куртке и кепке, но с намазанными помадой губами.

— Ой, — сказал мужик грудным красивым голосом, на глазах превращаясь в женщину, — а вы случайно не знаете, тут вроде, пока я в отгуле была, милиция приходила…

— Я за нее, дорогая, я за нее, — ответил Агеев, предъявив свое удостоверение. — Так что вас, обаятельная, волнует? То, что вы не сразу доложили, куда именно отвозили мальчика и его дедушку пятнадцатого февраля?

— Да, вот я и подумала, что это они. У нас весь парк ходуном ходит, и по городу распространяются слухи нехорошие… Это ведь они на улице Егорова машину остановили?

— Да, — Агеев насторожился.

— Какая жалость! — Голос лишился нижних хрипловатых нот, сделался совсем девичьим, сочувствующим. — Такие хорошие люди! С мальчиком мы всю дорогу проговорили.

— О чем?

— О теннисе. У меня младшенькая — способная теннисистка, а у мальчика была сумка с ракетками, вот я и догадалась.

— Я вас правильно понял? Дедушка сопровождал внука, который ехал играть в теннис?

— Точно так вот оно и было, как вы говорите.

— Вы довезли его до стадиона?

— До самых теннисных кортов довезла, чтобы не слишком далеко ему было снаряжение тащить. Я, знаете, как вижу молоденьких спортсменов — сразу дочку свою, Наташку, вспоминаю, и на душе делается тепло.

— Может быть, еще что-нибудь вспомните из разговора с мальчиком? Давно ли он играет?

— Этого не сказал. Вроде недавно. Я так поняла даже, что он в первый раз.

— А кто его должен был там встретить у кортов?

— Тренер. Я даже фамилию помню: Михайлов. Мельком пару раз видела. Слышала, мужик порядочный, хоть и попивает. Спортсмен, а попивает. Не без того.

19 февраля, 18.42. Галина Романова

— Никита?

Колокольчик на калитке остался тот же самый, который застрял в Галиных воспоминаниях: сколько раз она теребила его бронзовый язычок! Сегодня Галя звонила особенно долго и настойчиво.

— Никита, я же вижу, что ты дома! Пожалуйста, открой!

Хозяин, в белой рубашке и белых штанах, вышел из дома, мелькая между деревьями. Остановясь в начале дорожки, проложенной в саду, он настороженно пригнулся, пытаясь сквозь забор разглядеть: кто этот нежданный и, наверное, нежелательный визитер?

— Никита! — закричала Галя, подпрыгивая со смешной надеждой, что ей удастся показаться хотя бы краем макушки над забором. — Никита, это я, Галя Романова! Ты учил меня теннису! Мы семь лет не виделись! Неужели не помнишь?

— Сейчас открою, — прозвучал голос, знакомый и незнакомый. Неужели у человека даже голос с годами меняется? Конечно, меняется: ослабление связок и все такое, особенно если человек пьет. А может быть, Галя за семь лет отвыкла от его интонаций…

Таким же знакомым и незнакомым явилось ей лицо открывшего калитку. Неужели это Никита? Да, конечно, он, но словно после изнурительной болезни. Щеки впали, пушистая борода, придававшая ему облик олимпийского бога, укоротилась до каких-то торчащих в разные стороны соломенных отростков. А главное, повадка стала иной. Словно он все время настороже, все время ждет неприятностей.

— Никита, миленький! Это я, Галя! Ты меня узнал?

— Конечно, Галя. Я тебя узнал. Как поживаешь, почему ты здесь?

— У меня все хорошо. Я работаю в МУРе, дослужилась уже до старшего лейтенанта милиции. Здесь оказалась по работе… Мы так и будем здесь стоять или ты пригласишь меня в дом?

— Ах да. Заходи, пожалуйста.

— Пожалуйста, — шутливо сделала одолжение Галя и вошла в калитку. Все шло по неизвестному сценарию — так, как она даже вообразить себе не могла. Никита внешне изменился сильнее, чем она предполагала, но суть была не в том. Он не проявил к ней интереса. Он не смутился, не удивился, не рассердился хотя бы! Он вел себя так, словно Галя была вовсе не Галей, которая по-девичьи открыто признавалась ему в любви, а страховым агентом или, допустим, мастером по ремонту телевизоров. Как будто он по обязанности пригласил ее в дом.

«Наверное, Жанна все нафантазировала. Никита никогда меня не любил. А начал пить из-за чего-то другого. Как будто мужчинам нужен предлог, чтобы удариться в алкоголизм! Муж тети Сони, например, никаких предлогов не требует…»

По выложенной светлыми квадратиками плиток дорожке Никита вел ее очень быстро, но Галя успела отметить под старой яблоней, с которой в прошлые годы опадало столько плодов, прямоугольник вскопанной земли, длиной два метра и примерно метр в ширину. Яблоня росла далеко от дорожки, и летом

Галя ничего не заметила бы сквозь разросшуюся гущину трав, цветов и кустарников, но голый сад просматривался насквозь. Это еще зачем? Никита никогда не увлекался огородничеством, вообще терпеть не мог в земле копаться. И вдруг решил сделать какие-то посадки? В конце февраля? Галя решила спросить, видя в этом естественный предлог для завязывания разговора. Но так и не спросила, потому что они зашли в дом — быстрее, чем она ожидала. А в доме Никита начал задавать вопросы сам, да так стремительно и напористо, что заставил ее оторопеть.

— А ты по какому делу приехала? Хостинскому?

— А ты откуда знаешь?

— Все знают. В Сочи талдычат на каждом углу.

Галин слух неприятно резануло это простонародное «талдычат». Да-а, вот как среда заедает людей. А тогда, в то восторженное лето Галиного семнадцатилетия, у Никиты была очень правильная русская речь, воспитанная поэзией Серебряного века.

— Никита, ты не забыл, как мы с тобой перебрасывались стихами? Как теннисными мячиками. И теннисными мячиками — как стихами… Ну, помнишь?

— Помню. И что, есть какие-то новости?

— Ты о чем, о стихах?

— Нет, о «хостинском деле».

Галя задержалась с ответом, потому что ее отвлек какой-то шорох, идущий снизу. Прямо под ее ногами… Шорох? Нет, скорее царапанье. В доме Никиты есть подвал; она знает, потому что он говорил ей об этом раньше, хотя она сама туда ни разу не заглядывала. В подвалах, где обычно держат съестные припасы, должно быть полно крыс.

А у Никиты такие горящие глаза, такой настойчивый голос, словно получить ответ ему требуется позарез.

— Никита, я не имею права разглашать тайны следствия. Я пришла к тебе не за этим. Мне просто захотелось взглянуть на тебя. Только что я встретила Жанну, и она сказала, что тебе… ну, словом, нелегко жилось все эти годы…

— Жанну? Где и когда ты ее встретила?

— Только что. Мы вместе стояли перед твоим забором. Она проводила меня до твоей калитки. Мы так славно поговорили, будто старые подруги.

Никита шумно вдохнул и выдохнул, словно слова Гали заставили его принять какое-то решение или отменить его.

— Ну ладно, Галя, пойдем на кухню. Я такой бестолковый. Извини, отвык принимать гостей. Я тебя чаем напою…

Прежний Никита постепенно возвращался в Никиту нового — со всей галантностью и мужской заботой, которой он окружал юную ученицу. Как будто бы в нем пробудилось даже внимание, которое раньше он обращал на нее. По крайней мере, сейчас он не спускал с нее глаз. Даже ставя чайник на плиту, постоянно оборачивался. Галя осматривала кухню. Раньше она заглядывала сюда лишь мельком, однако не требовалось сравнения, чтобы отметить: плита залита жиром, стены покрыты копотью, занавески, на которых сквозь серость еще проступал рисунок — яблоки и груши, — годились единственно на то, чтобы мыть ими полы.

«Изменился Никита. Раньше был такой аккуратный… Кстати, в свои лучшие времена он никогда не позволил бы себе потчевать гостью на кухне. Исключительно в гостиной. Эта комната ведь и предназначена для приема гостей! Улыбаются приветливые чашечки китайского фарфора, чайник сияет в центре круглого стола, накрытого парадной белой скатертью…»

Галя до того размечталась, что не сразу поймала обращенный к ней вопрос:

— Что-что? Извини, я не расслышала.

— Ты одна приехала из Москвы?

— Я не замужем, если ты это имеешь в виду.

— Я не это имею в виду. С тобой приехал еще кто-нибудь из сотрудников милиции?

— А зачем тебе это знать, Никита?

Снова царапанье. Ближе. Словно перемещается крупная крыса. Никита совсем запустил хозяйство! Что за тварей он у себя в подвале выращивает?

Никита поставил на покрытый покоробленной клеенкой стол, не смахнув хлебных крошек, заварочный чайник, налил в него кипятка. Совсем близко его склоненное лицо. День был пасмурный, немытое стекло пропускало мало света, но даже при скудном освещении было заметно: лицо это невеселое.

— Извини, Галя. У меня в последнее время мало учеников. Вот, сижу дома… приболел…

— Бедный! Купить тебе лекарства?

— Нет, не надо. Ты для меня — лучшее лекарство. Пришла и все осветила. На самом деле, Галенька, я тебе жутко рад. Просто как-то отвык проявлять радость.

«Галенька»? Тогда, в то лето, он не звал ее Галенькой. Ласковое слово, которое само собою зародилось между ними, было «Галчишка»… Что это, неужели Никита и вправду все забыл?

— Никита, а помнишь, как на пляже?..

— Это… мы… когда купались, да?

— Да нет! Мыс тобой никогда вместе не купались. Мы ходили смотреть закат в конце августа. Красное солнце опускалось в море, пролагая на нем дорожку, и на солнце было не больно, но как-то грустно смотреть. Может быть, мы чувствовали, что скоро все между нами кончится? Было самое начало осени, дни убывали, хотя было все так же тепло, но ведь в Сочи круглый год тепло. Ты тогда сказал, что доля темноты возрастает, пространство, которое она отвоевывает себе, увеличивается, и по этому случаю стоит прочесть какие-нибудь мрачные стихи. И мы читали вслух… Неужели не помнишь? Вот это, блоковское, из цикла «Черная кровь».

Никита так и не разлил чай по щербатым, заскорузлым изнутри от предыдущих наслоений заварки чашкам. Он сидел с непонятным выражением лица, пока Галя горячо говорила:

— Ну, Блока ты- не мог забыть! Вот это: «Я ее победил, наконец! Я завлек ее в мой дворец! Три свечи в бесконечной дали. Мы в тяжелых коврах, в пыли. И под смуглым огнем трех свеч — смуглый бархат открытых плеч. Буря спутанных кос, тусклый глаз, на кольце — померкший алмаз, и обугленный рот в крови еще просит пыток любви…»

Галя перевела дыхание. Она ожидала, что Никита подхватит и продолжит, как это бывало раньше, и что-то проснется между ними, и все вернется на свои места, словно не было этих семи лет. Но ее утраченный возлюбленный сидел все с тем же тупым и настороженным выражением лица. Если за минуту до этого Галя испытывала к нему жалость, как к больному, то сейчас — ничего, кроме отвращения.

— Я напрасно выбрала это стихотворение, — нарочито холодно сказала Галя. — К ситуации не подходит. Там в конце есть строчка: «Ты мертва, наконец, мертва», а у нас наоборот. Впору мне читать из Жуковского: «Ах, Светлана, где твой милый? Где твой свадебный венец? Дом твой — гроб, жених — мертвец!»

Галя вздрогнула от неожиданности, когда Никита взметнулся со стула. Чай расплескался, потек по клеенке дымящейся струей.

— Ты шо городишь? — заорал он на нее с яростью, некрасиво перекашивая рот, едва не брызгая слюной. — Какой мертвец?

— Никита, ты обиделся? — Галя отодвигалась — вроде бы затем, чтобы разлившийся чай не закапал ей юбку, но на самом деле — подальше от этого человека, которого ей было уже трудно называть прежним именем. — Я не хотела сказать ничего плохого! Просто ты сегодня такой заторможенный… будто мертвый… Прости, если это задело тебя…

Неизвестно, чем кончилась бы эта сцена, если бы со стороны калитки не донесся заливистый трезвон бронзового колокольчика. Радуясь постороннему вмешательству (по крайней мере, что касается Гали, она могла с уверенностью это утверждать), оба выбежали за пределы дома.

— Галя, ты еще здесь? — послышался из-за забора знакомый голос; в просвете между штакетинами мелькнул красный платок.

— Иду, Жанна, иду!

Галя заглянула в глаза Никите. Здесь, при дневном освещении, его лицо на миг показалось ей прежним. И то, что разыгралось в доме, она готова была принять за тягостный сон.

— Я ухожу, Никита. Извини, если что-то получилось не так. Прошло много лет, мы отвыкли друг от друга.

— Ладно, чего там. Ты тоже извини…

У калитки Галя еще раз внимательно всмотрелась в этого человека, о котором вспоминала столько времени для того, чтобы снова потерять.

— Ругай меня, если хочешь, — торопливо сказала Жанна, уведя Галю из пределов слышимости Никиты, который не спешил возвращаться в дом. — Только я почему-то ужасно за тебя испугалась. Никита такой странный стал в последние дни! Думаю, вдруг он тебе что-то нехорошее сделает? Решил, что в тебе причина всех его бед. Мужики — они ведь всегда с придурью, а сдвинется в голове какой-нибудь винтик— и вовсе привет родителям! Ты не смейся, наука доказала, что девяносто девять процентов мужчин — маньяки… то есть я хотела сказать, девяносто девять процентов маньяков — мужчины…

— Спасибо, Жанна. — Галя искренне обняла бывшую врагиню, которая неожиданно превратилась в подругу. — Ты мне действительно очень помогла. Может быть, спасла.

— А что Никита правда настолько плох?

— Не знаю, Жанна. Не могу сказать. Но что очень странный, это точно.

20 февраля, 15.10. Александр Турецкий

— Ну что, Слава, — Турецкий хлопнул по плечу Грязнова с таким видом, будто им сообщили какую-то чрезвычайно обнадеживающую весть, — давненько нас не приговаривали к смертной казни, как по-твоему?

Вячеслав Грязнов, почесывая за ухом, пробурчал нечто невнятное, однако не слишком оптимистичное. Шутить на эту тему его как-то не тянуло. Однако Турецкий не оставлял его в покое:

— Что, испугали тебя? Поджилки-то дрожат?

— Отстань. — Грязнов проявил способность к членораздельной речи. — Какие поджилки? Где они вообще у человека помещаются, эти поджилки? Дрожать не надо. А вот осторожность проявить никогда не помешает.

— Осторожность — это точно, не помешает, — одобрил Турецкий. — Наша осторожность' заключается в том, чтобы изловить Сапина, пока он не наделал дел.

— Что же это значит, — обиженно, словно кто-то его подвел, пробормотал Слава Грязнов, — оказывается, Сапин такой крутой, а мы и не подозревали?

— А мы и не подозревали, — эхом повторил Турецкий, думая о своем.

Из-за грозящего покушения действительность для них окрашивалась в мрачные тона. Направляясь в сочинскую прокуратуру по многолюдным улицам, они старались не отделяться от сопровождающих лиц и держали оружие наготове.

— Чего вы, ребята, волнуетесь? — успокаивал московских друзей сопровождавший их генерал-майор милиции Станислав Вешняков, начальник ГУВД Сочи. — Неужели думаете, этот ваш Сапин попытается вас подстрелить здесь, в такой толпище народа? Его повяжут в один момент!

— На толпу он и рассчитывает, — возражал Турецкий. — Выстрелы и наши трупы вызовут панику, в суматохе он улизнет.

— Да какие трупы? Что вы, прямо, будто сговорились! Стреляете, должно быть, неплохо?

— Но ведь и Сапин — снайпер!

Однако жизнерадостному Вешнякову удалось несколько развеять окружающий мрак. В конце концов, что такое жизнь человека, отстаивающего закон, как не вечная угроза покушения! Но и обычный человек, который видит преступников только в криминальных новостях по телевизору, так же подвержен смерти, как и тот, кто ежедневно рискует жизнью; выйдя из дому, он не может быть уверен, что не попадет под машину или на рельсы метро, что на него не свалится балкон аварийного дома, что… перечень причин внезапной смерти неистощим! Это не значит, что нужно игнорировать предупреждения или разгуливать под аварийными балконами, но и пребывать в мрачном настроении из-за того, что опасности существуют, вряд ли целесообразно.

— Все мы, кто ходит по земле, приговоренные к смерти, — пустился в философские рассуждения Вешняков, — только срока исполнения своего приговора не знаем. А приведет его в исполнение наемный киллер, рак желудка или бацилла какая-нибудь зловредная — какая, к чертям собачьим, разница! Вся наша жизнь, если на нее как следует, непредвзято, посмотреть, не что иное, как отложенное убийство…

— Отложенное убийство? — задумчиво повторил Турецкий. — Красиво ты это выразился. Молодец, Стае.

19 февраля, 14.32. Семен Воронин

Время в замкнутом помещении подвала изменило свой ход. Часы пленников продолжали идти, но отсутствие солнца делало понятия дня и ночи, вечера и утра иллюзорными, не имеющими отношения к той действительности, которая освещалась скудной электрической лампочкой в шестьдесят свеч. Как-то вспоминались эксперименты, х> которых Семен Валерьянович, не получается вспомнить, то ли читал, то ли слышал по телевизору. Группу людей помещали безо всяких приборов для определения времени в замкнутую среду с искусственным светом, куда не доносились звуки извне, и время от времени наблюдали за ними. Оказалось, такие добровольные заключенные установили для себя режим, отличающийся от обычных суток, которые состоят из двадцати четырех часов: в их сутках было часов двадцать восемь, а то и тридцать. И вот сейчас Семену Валерьяновичу, оказавшемуся не по своей воле участником схожего эксперимента, представлялось, что сутки действительно изменились. Они то растягивались, то сжимались. Семен Валерьянович и Гарик засыпали непроизвольно, а засыпали, когда хотели: все равно заняться больше было нечем. Лишенный внешних раздражителей мозг генерировал сны.

И снова Семен Валерьянович проявил волю. Положение старшего и более сильного вынуждало его командовать — во имя спасения внука, ну и себя тоже. Ведь если его не станет, Гарику придется очень плохо одному.

— Гарик, — спросил он, — на тебе ведь те часы, что мама подарила тебе на день рождения?

— Да, те самые.

— Там, кажется, есть будильник?

— Да, будильник, подсветка, число…

— Число тоже пригодится, но будильник сейчас для нас важнее. Нам нужно здесь как-то размечать время. А то мы ползаем сонные, как зимние мухи. То ли бодрствуем, то ли спим на ходу…

Это решение Семен Валерьянович принял не сразу. Поначалу, когда это пришло ему в голову, он подумал: что плохого в том, чтобы постоянно спать? По крайней мере, когда спишь, не думаешь о том, что с тобой происходит что-то ужасное. Но, с другой стороны, забыть об ужасной действительности не получалось даже во сне, и сны получались суматошными и беспокойными, после которых встаешь еще более усталым, чем лег. Нет, то, что им нужно, — четкое разделение сна и бодрствования. А во время бодрствования нужно чем-то заниматься… хотя бы тем же подкопом. Почему Гарик забросил его?

Но это были мысли на перспективу. Ближайшее, что требовалось сделать, — вернуть себя в рамки нормальных общечеловеческих двадцати четырех часов.

— Значит, вот что, Гарик, — рассуждал Семен Валерьянович, — отныне нам предстоит подъем в семь часов утра…

— Так рано? Я даже в школу в семь утра не встаю.

Это и правда: незачем. Школа во втором дворе от дома Ворониных-Сокольских. Даже если очень долго собираться, а потом тащиться нога за ногу, за пять минут добраться успеешь. Розовое, едва прогретое солнцем утро, покачивание ранца за плечами, голоса друзей… Как бы он сейчас им обрадовался! Не только им, даже директору школы; да если уж на то пошло, даже учительнице биологии, которую он терпеть не мог. Придется ли Гарику когда-нибудь еще войти в школьный двор? Эх, что же это за напасть такая, в которой даже школу вспоминаешь, словно потерянное счастье?

— Совсем не рано. Потому что ложиться мы будем в девять вечера. Согласен?

— Ну а что еще тут делать? Телевизор смотреть? — И тут до Гарика наконец-то дошла идея: — Дедушка,

а зачем нам этот распорядок дня? Опять, как в концлагере у Виктора Франкла, чтобы не опускаться, да?

— Ты правильно все понял, — постарался улыбнуться Семен Валерьянович. Лучше бы не пытался: судя по отражению в расширившихся глазах внука, улыбка получилась так себе. Мало похожа она, должно быть, на его прежнюю улыбку, но ничего не поделаешь: когда сидишь в подвале, грязный и оголодавший, а над головой у тебя жрут и пьют довольные похитители, и такая попытка улыбнуться — достижение. — И еще нам надо придумать, чем мы будем заниматься днем.

— А чем тут можно заниматься? Журналы мы все перечитали…

Перерывая подвальный хлам, дедушка и внук обнаружили стопку проплесневевших журналов «Огонек» за девяностый — девяносто первый год. Их проросшей плесенью информации хватило ненадолго, и они не удовлетворили вкусов узников. Особенно «приятно» было им читать глубокомысленные рассуждения какой-то правозащитницы о том, что уголовники не так плохи, как может показаться: эти люди имеют свой кодекс чести, а со временем, когда советская партийная элита уйдет со сцены, займут их место по праву сильного, содействуя процветанию страны… Тьфу ты! Эту статью пустили на туалетную бумагу в первую очередь.

— Всегда есть чем заняться. К примеру, навести порядок здесь, в комнате…

— В бандитском подвале? Значит, на бандитов работать?

— В данный момент, Гарик, это не бандитский подвал. Это наша комната, наше, пусть даже временное, жилье. Где бы человек ни очутился, он не должен жить, как свинья.

— Заметано, — со вздохом признал Гарик.

— У тебя даже лексика бандитская стала, — поучающе заметил Семен Валерьянович. — У стен, что ли, набрался таких слов? Что это еще за «заметано»?

— Ничуть не бандитское, обычное слово. Все так говорят…

— Все? — вознегодовал Семен Валерьянович с яростью, поразившей его самого. — А ты что, хочешь быть всегда как все? Эти молодые люди, которые нас в подвале держат, тоже, наверное, сказали бы: «А мы ничего плохого не делаем, мы — как все. Все грабят — и мы грабим, все заложников захватывают — и мы захватываем…» Это страшно — быть как все!

— Чего ты кричишь? — возмутился в ответ Гарик. — Чего ты на меня взъелся из-за одного слова?

— Смотря какого слова!

— Какого бы ни было, что ты на меня кричишь? Кричишь-то ты на меня чего?

— Потому что я обязан тебя воспитывать! А ты обязан меня слушаться! Потому что я старше и умнее! Да-да, если бы ты меня послушался, мы бы здесь не сидели…

Произошла ссора — закономерная ссора, выражение тоски и загнанности двух запертых в клетку родных, любящих друг друга людей. Ни с кем мы не ссоримся так всепоглощающе, как с теми, кого любим. В таком случае каждому непременно хочется, чтобы другой принял его точку зрения — как же иначе, если это родной для тебя человек, все равно что ты сам! Но другой добивается того же, и, при несовпадении точек зрения, можно ни до чего не доспорить — как это обычно и бывает. Узники уже сами понимали, что спорят из-за ерунды, но именно эта ерунда и досаждала. Гарик покраснел, разгорячился. Губы Семена Валерьяновича приобрели сизый фиолетовый оттенок, непослушными деревянными пальцами он попытался расстегнуть рубашку, не смог, дернул посильнее, и верхняя пуговка, пришитая руками Ларисы Васильевны, отскочив, ускакала в дальний угол.

— Дед, — встревоженно понизил голос Гарик. — Дедушка, дедушка, что с тобой?

Теперь он суетился вокруг старика. Испугавшись за его больное сердце, словил похолодевшую руку, попытался дилетантски нащупать пульс, ничего с непривычки не нащупал и испугался еще сильнее.

— Дедушка, тебе плохо? Очень плохо, да? Сердце болит? Я сейчас их позову! Крикну, что нужна помощь. Пусть принесут лекарства, ты только скажи, что нужно. Дедушка-а!

— Перестань, перестань, Гарик! — Тяжело дыша, Семен Валерьянович медленно приходил в себя. Сердце громко стучало о ребра, но не болело. — Со мной все в порядке, ничего не болит. Вот видишь, сегодня я повел себя хуже маленького. И почему я правда на тебя взъелся?

— Это все они, дедушка. Помнишь, ты сказал в самом начале? Это они во всем виноваты, мы не должны обвинять друг друга.

— Ты прав, Гарик. И я был прав, когда это сказал. Давай не будем ссориться.

Семен Валерьянович тяжело опустился на пол, на обломок фанеры, который служил для них стулом, и подумал, что, если еще немного посидит на земляном полу, не миновать ему воспаления седалищного нерва. Подумал мимоходом, как если бы речь шла о ком-то другом. Воспаление седалищного нерва, сердечный приступ — все эти неприятности, значимые в будничной жизни, сейчас производили впечатление полной чепухи.

— Давай. Хочешь, я отыщу твою пуговицу? По-моему, она под шкаф закатилась.

— Не ищи, не надо. Зачем мне пуговица? Как я ее пришью? У нас нет ни иголки, ни нитки.

Гарик примостился возле деда, вынудив его слегка ужаться на куске фанеры. Растерянные тем, что опять сорвались, поссорились, они сидели, прижавшись друг к другу, молчаливо и медленно мирясь.

19 февраля, 11.28. Сотрудники агентства «Глория»

Следующее общее собрание глориевцев проводилось по горячим следам. Обсуждали увиденное на вечере в ресторане «Морская свинка», обменивались предположениями и гипотезами, честно докладывали, кто какую информацию и от кого успел разузнать.

— Больше всех отличился… — точно телеведущий, завопил Денис.

Послушно купившись на его паузу, все раскрыли рты.

— Макс! — завершил директор агентства «Глория». Все присутствовавшие были ошеломлены, а особенно сам герой торжества. Впрочем, ликования от Макса не дождались.

— С чего это? — вознегодовал он. — Когда это?

— Ну как же! Ты сумел в считанные минуты обаять Зою Барсукову и ее супруга. Не скромничай, я сам наблюдал: Зоя с тебя глаз не сводила, Геннадий Барсуков дважды пожимал руку. Они пригласили тебя в гости?

— Допустим, пригласили. Заходите, сказали, в любое удобное для вас время, только предупредите по телефону… Вот, телефон дали. А что?

— Ничего. Ты гений разведки, Макс.

— Ничего подобного! Геннадий Барсуков — филателист, мы с ним познакомились на выставке редких марок в Историческом музее. Потом он у меня консультировался. Так что интересы исключительно профессиональные, ничего личного.

— Будет личное, дорогой ты наш компьютерный гений! Как директор «Глории» и — подчеркиваю, не забывайся, чудище, — твой начальник, даю тебе ответственное задание. Ты должен войти в эту семью и разузнать все, что можно, о Зое и ее брате. Связи с Сапиным. Любовницы или жены Сергея Логинова. Где может скрываться воровской общак…

— Постой, постой! — запротестовал Макс. — Это не моя специальность.

— Ты же у нас гений информации!

— Но я же информацию получаю по компьютеру, а не вживую. Шпионского ремесла никогда не пробовал.

— Вот заодно и попробуешь. Сотрудник частного охранного предприятия как-никак.

— Я растеряюсь! Я всё вопросы забуду!

— Не переживай, мы их с тобой отрепетируем.

— Я не понимаю, что на мне, свет клином сошелся? Пусть пойдет Агеев, он шустрый.

— Пойми ты, гроза Интернета: у тебя уже получилось войти в круг барсуковских знакомых. Со стороны Агеева это будет неестественно. Так что не комплексуй: ты должен справиться.

— Должен?

— Обязан! Сгруппируйся — и вперед. Во имя выполнения задания будь готов пойти на что угодно.

— Например, на что?

— Например, постарайся стать любовником Зои. Разговоры в постели, то-се, в общем, какая женщина после этого не разговорится?

— Ты что! — содрогнулся Макс. — Я — и Зоя? С какой стати я должен становиться ее любовником?

— С такой стати, что она блондинка. Помнишь наш разговор перед вылетом в Сочи?.. Вот то-то же! А что ты имеешь против мадам Барсуковой?

Макс много чего имел против Зои — по крайней мере, то, что он успел услышать о ней на Хостинском рынке, которым она заправляла железной рукой. Конечно, это одни разговоры, доказательств не было ни малейших… Но если бы доказательства были, не пришлось бы ему, поддаваясь на уговоры Дениса, жертвовать собой.

— Она старше меня.

— Так тебе ж с ней не детей плодить.

— Она злая… Она вообще не в моем вкусе!

— О вкусах будешь в ресторанах спорить, — брови Дениса сдвинулись, — когда вернешься домой. А сейчас перед нами, между прочим, поставлена задача: разыскать заложников, которых вот-вот изрубят на мелкие кусочки. Если, чтобы предотвратить смерть Ворониных, потребуется оттрахать не только Зою, но и Геннадия, и его альбом с марками…

— Кляссер, — не удержался, чтоб не поправить, Макс. — Альбом с марками называется кляссер.

— И кляссер, и Геннадия, и всех членов барсуковско-логиновской семьи — одним словом, сделай это и не чирикай. Тебе деньги платят не за просто так.

Макс насупился: по его убеждению, напоминание о деньгах было здесь неуместно. Его брали в «Глорию» как компьютерщика: в заключенном договоре речь шла об использовании мозгов, а на его член «Глория» контракт не заключала. Но Денис, не обращая внимания на его насупленный вид, переключился на другие вопросы, полагая, что если Макс ничего не возразил, значит, дело в шляпе: молчание — знак согласия.

И, несмотря на некоторую грубость, он был прав. Потому что Макс действительно решил согласиться.

20 февраля, 21.49. Валерий Воронин

— Все бесполезно, — сказал Валерий Семенович.

И то, что эта реплика исходила от ее супруга, который еще час назад безукоризненно держался у себя в мэрии, а вот сейчас, придя домой, вместе с пиджаком сбросил с себя и свою сверхчеловеческую выносливость; и весь его вид — постаревший, с нижней губой, выпятившейся так, словно он собирается заплакать, — все это ввергло Алену Борисовну в такую растерянность, что она даже не сразу смогла возразить и только слушала жестокие слова:

— Все бесполезно. Я не верю, что когда-нибудь увижу Гарика и папу. Да, они дали мне поговорить с ними, но живыми они их не выпустят. Похитители никогда так не поступают. Их основное условие — деньги вперед. Они получат деньги, а потом убьют заложников.

— Пока не убивают, по крайней мере, — замороженно произнесла Алена. Теперь они с мужем поменялись ролями: он терзался от горя, она выступала как спасительная жилетка. — Ты же разговаривал с ними, ты слышал их голоса…

— Голос Гарика. Он сказал «мы с дедушкой», или просто «мы», не помню, из чего я заключил, что папа все еще жив. Но я боюсь, все могло измениться. Ты же помнишь, у него больное сердце…

— Валерочка, тише, пожалуйста. Лариса Васильевна услышит, а она у нас тоже не слишком здоровый человек.

— Какой смысл говорить тише? Алена, все равно все мы должны подготовиться, привыкнуть к этой мысли. Мы уже лишились и папы, и Гарика. Скорее всего, нам даже не придется их похоронить…

— Замолчи! — прикрикнула на него Алена Борисовна. Без косметики, кое-как причесанная, с красными от бессонниц и слез глазами, она сейчас из беспомощной женщины превратилась в воительницу. Она и была воительницей: она защищала остатки своей семьи. Если придется потерять еще и мужа, который вязнет в своем горе, точно муха в варенье, это будет конец всего. Нет, она не допустит! Пусть Валерий лучше сердится, а не горюет. — Замолчи, Валерий! Давно ли ты меня упрекал за то, что я впадаю в истерики, мешаю работать людям из «Глории»…

— Да, я действительно тебя тогда упрекал. И сейчас прошу прощения за это. Ты была совершенно права. «Глория», «Глория», эта хваленая «Глория»! Я что-то не вижу, чтобы они что-то сделали…

— Они нас охраняют!

— Ну пока не видно, как они нас охраняют, потому что на нас никто не нападал. Но я им плачу еще и за то, чтобы они нашли наших родных! И, позвольте спросить, где результат? Результата я не вижу! Я вижу одни лишь нелепые версии… наподобие той, что Гарик зачем-то уехал играть в теннис. Разве я не знаю моего сына? Мой сын не умел играть в теннис! Я никогда не видел у него теннисных ракеток! Откуда бы они взялись? Нет, они все перепутали! Таксистка везла совсем другого мальчика.

Алена Борисовна смотрела на мужа неожиданно растроганными глазами.

— Валерочка, — сказала она, — вспомни, ведь Гарик просил у нас разрешения заняться спортом.

— Да! И я ему не позволил, потому что в его годы нужно учиться, а не заниматься дрыгоножеством и рукомашеством.

— Но ты понимаешь, Валерочка, он мог бы втайне от нас…

— Неужели ты думаешь?..

— Ну да, конечно, и дедушка мог быть на его стороне. У них всегда были свои секреты…

Алена Борисовна протянула мужу какой-то белый круглый ворсистый предмет, в котором мэр Воронин узнал теннисный мячик.

— Это я нашла в шкафу Гарика, среди нижнего белья.

— Значит, они были правы… Но тогда… Ну пусть они только вернутся, особенно Гарик! Я им все выскажу! Безобразие, разбаловали мальчишку! Уж я им задам перцу…

Алена Борисовна смахнула слезу теннисным мячиком. Прикосновение этого нежного пушистого предмета почему-то утешало. В нем было что-то детское, то, что связывалось в ее представлении с плюшевыми игрушками, с мягкостью вязаных костюмчиков, из которых ее сын давно вырос, но которые всегда памятны матерям. Когда у выросших сыновей все хорошо, эти пустяковые напоминания о том, что когда-то эти сильные мужчины были младенцами, выглядят умилительно; когда сын гибнет, не успев стать мужчиной, они превращаются для безутешных родителей в вечные орудия пытки. Но ведь Гарик жив! Да, конечно, он жив! Пока она не видела его мертвым, у нее остается надежда…

— Да, обязательно, обязательно выскажешь. Обязательно. Пусть только они вернутся. Ничего другого я не хочу.

20 февраля, 12.30. Тарас Слесаренко

Согласно канонам уголовно-приключенческого жанра, на свободе непременно обязаны оставаться самые ловкие, сильные и хитрые преступники, чтобы тем увлекательнее было потом положительным героям их ловить. В случае с уцелевшими останками «Хостинского комплекса» это было и так, и не так. Каноны соответствовали действительности в том, что касалось самого Зубра, главного действующего лица, режиссера злодеяний, постоянно остающегося за ширмой. Однако в том, что касается второстепенных персонажей, всякой мелкой сошки, отлаженная схема не работала. Зубр лишился своих лучших помощников, которых он активно задействовал и которых вследствие этого оказалось легче изобличить Грязнову с Турецким. Остались худшие — те, которых Зубр на серьезные дела не посылал не потому, что берег, а потому, что не был уверен, сделают ли они все, как надо. Однако теперь, когда выбирать не приходилось, и они, неожиданно для себя, оказались на переднем крае.

Одним из таких был Тарас Слесаренко по прозвищу Бубен. Кличка указывала на то, что ее обладателю не удалось высоко продвинуться в воровской иерархии[2], и в дальнейшем, по-видимому, это ему не светило. Помимо физической силы, которую отметил в нем Зубр, наблюдая за тренировками крутых парней в своем спортивном центре, иными достоинствами он не обладал. Чаще всего Зубр посылал Тараса за алкоголем. Сейчас требовалось послать его за деньгами — за крупными деньгами. Двести тысяч долларов, не кот нассал!

— Смотри, Тарасик, — наставлял Зубр подчиненного, — сделай все, как я тебе говорю. Будь внимателен к мелочам, не упусти чего-нибудь.

— Ах-ха! — с готовностью кивал Бубен, внимая словам хозяина с полуоткрытым ртом, и каждая черта его лунообразной физиономии отражала напряженное стремление исполнить все, что скажет Зубр. Он напоминал ученика восточного мудреца, который ничего не понимает в словах учителя, но именно потому умрет, но исполнит, потому что за их непонятностью скрывается возможность просветления. Зубр иногда почитывал популярные брошюрки, путеводители по учениям Индии, Японии и Китая, и в целом роль гуру ему импонировала. Но только не сейчас. В данный момент он предпочел бы поменьше повиновения и чуть больше понимания. Однако делать было нечего: приходилось иметь дело с доступным ему человеческим материалом.

После того как Тарас Бубен с превеликими страданиями повторил инструкции четыре раза — два из них накануне, на сон грядущий, два с утра, — Зубр кое-как поверил, что подчиненный справится, и отпустил его на задание, распорядившись, чтобы верный Шнурок его подстраховал.

Задание было, в общем, несложное: на улице Советской в основании фонаря возле магазина «Вий» (вообще-то он назывался, по имени улицы, «Советский», но все буквы, кроме «в», «й» и частично «и», были замазаны во время ремонта так долго, что, открывшись, он тотчас удостоился от местных жителей названия «Вий») будет оставлен ровно в 12.30 продолговатый пакет в оберточной бумаге. Ровно в 12.32 Бубен, якобы прогуливаясь по улице и нацеливаясь на продукты в витрине «Вия», должен как ни в чем не бывало забрать этот пакет и передать Степе Шнурку, который уже лично передаст его Зубру. Все. Без кулинарных изысков.

— А то ж! — бодро, едва не отдавая честь, но вовремя вспомнив, что к пустой голове руку не прикладывают, ответствовал Бубен.

Он был парнем веселым и, в общем, не злым: главным недостатком, позволившим ему с легкостью идти на преступления, стало отсутствие фантазии, которое не позволяло Бубну поставить себя на место другого человека. Это именно он предложил заключенным в подвал Ворониным справлять нужду на пол: не для того, чтобы окончательно подавить их и деморализовать — для того, чтобы ставить такие цели, нужна хотя бы определенная хитрость, — а просто потому, что смерть как не хотел отягощать себе жизнь поисками какого-то приемлемого для обеих сторон выхода. И так во всем! Тарас всегда и везде шел по линии наименьшего сопротивления. Сказал ему учитель физкультуры, что с его данными неплохо бы заняться спортом, — он отправился в спорткомплекс. Предложили в спорткомплексе войти в братство настоящих парней, которые потрошат лохов, — и это предложение принял, не задумываясь. Потому что одно он усвоил из опыта: чем меньше он думает, тем лучше получается. Хотя бы одно это усвоил…

По крайней мере, Бубен был добросовестен и, выучив назубок наставления Зубра, считал, что отменно подготовлен к заданию.

… В то время как Бубен уперто заталкивал в свой позванивающий от пустоты бубен инструкции, к операции на Советской готовилась и другая сторона. Сотрудники агентства «Глория» и работники местной милиции действовали сообща.

— Как только он возьмет пакет… — разъяснял Денис стратегию и тактику.

— Я арестую его! — вскакивал пылкий Гиви.

— Как же, — иронизировал Денис, — арестуем и ничего не добьемся. А тем временем его начальник, не получив денег, впадет в раж и откромсает у заложников важные части тел. На такие задания посылают всякую мелочь. Нам нужно, чтобы он нас вывел на рыбу покрупней. В идеале, мы должны установить через него, где скрываются заложники. Поэтому, очень прошу, будьте все предельно осторожны! Не спугните его! Речь идет о жизни старика и ребенка!

Гиви послушно наклонял голову, но его сливоподобный нос по-прежнему выражал недоверие к московским горе-специалистам, которые прилетели в Сочи за чертову прорвищу километров, чтобы втюхи-вать непроверенные методы работы взамен надежных, оправдавших себя. Денис вздохнул, покоряясь тягостной судьбе. Да, он, выходец из Барнаула, ныне москвич, да, за месяц своей работы он получает деньги, которых тот же Гиви не видит и за год, но его требования совершенно справедливы! Он хочет не зря получать свои деньги и — в конце-то концов! — хочет, чтобы обоих Ворониных вернули мэру в целости и сохранности. А поэтому он не будет рисковать их жизнью и здоровьем. И добьется, чтобы другие не смели рисковать.

Короче, присутствие Гиви на месте, конечно, было необходимо — на всякий пожарный. Но роль ему предназначалась скромная, бессловесная. Ваш номер восемь, вас после спросим.

Главная — хотя и тоже бессловесная — роль отводилась второму асу наружного наблюдения, Севе Голованову (пальму первенства в этом сыскном виде спорта уже который год держал Филипп Агеев). Он должен будет не спускать глаз с человека, который достанет приметный пакет из столба, и «пасти» его, пока он не выведет на след.

Бубен даже не поднял голову, чтобы как следует рассмотреть вывеску «Вий», приобретшую в последнее время такую популярность, что владельцы магазина всерьез подумывали о перемене названия. Он, сглатывая безудержные слюни, созерцал витрину. Особенным вниманием с его стороны пользовалась сырокопченая колбаска, на разрезе празднично-красновато-розовая, со скупой качественной слезой. Тарас Слесаренко обожал плотно подзакусить, каковой возможности он был лишен перед выходом из дому вследствие общего мандража. Ну, теперь мандраж позади, пакет в кармане, и можно с чистой совестью купить, чего душа пожелает. Чего его душа пожелает, Тарас пока не знал: подобно многим простым людям, он привык, чтобы ему советовали, чтобы все решали за него. Он тяготился необходимостью выбора, даже когда речь шла о колбасе. День был прохладный, с серым ветром, бросающим в лица прохожим колючую пыль, но Тарас ни на что не обращал внимания. Приклеившись к «виевскому» сырокопченому батону, он уплывал мыслями во что-то неопределимое, но, должно быть, отрадное. И имел на это полное право: сказано было: забрать пакет в 12.32 — он и забрал, а во сколько вернется, сказано не было.

Уткнувшийся носом в витрину Бубен даже не подозревал, какие вокруг него кипели страсти. Первой из жертв страстей был Степа Шнурок, который чуть ли не бил копытом, торопясь получить пакет, однако опасавшийся подходить к Бубну на глазах всей улицы, где они были, как на выставке. Волновались также и сотрудники органов правопорядка. В тупости Бубна они подозревали особую уголовную сверхизощренность.

«Он что-то заподозрил, — говорил себе Голованов. — Какого хрена он тут топчется? Кого-то ждет? Или уже успел избавиться от пакета? Нет, не мог, мы бы заметили… А, догадался! Он заподозрил слежку и наблюдает в витрине магазина за отражением: не появится ли кто-нибудь сзади него? Неглуп, голубчик… Ну да мы тебя переплюнем. Когда-нибудь ты ведь все равно сдвинешься с места… Ведь сдвинешься, а? Ну сдвигайся! Пошел, пошел!»

Бубен никак не реагировал на головановские мысленные заклинания. Вдоволь посозерцав сосиски, колбасы и железные банки с болгарскими голубцами (единственная деталь, наводившая на мысль о тех временах, когда магазин с полным правом назывался советским, потому что никаких других не было), он совершил-таки шаг… в сторону входа в магазин. Он окончательно остановился на той колбасе, которую заприметил с самого начала благодаря ее добротной розоватости. Кто-то тронул Тараса за плечо, и он рванулся, как норовистый конь.

Это был все тот же оперативник Гиви Бедоидзе. У него шалили нервы. Послав далеко и надолго все оперативные соображения, он видел одно: объект наблюдения ведет себя не так, как рассчитывали! Объект наблюдения сейчас уйдет! Сейчас он его остановит и спросит… что угодно, хотя бы «Который час?». А потом покажет удостоверение.

Таких разных людей, как Тарас Слесаренко и Гиви Бедоидзе, объединяла одна незадача: они не умели ставить себя на место других. Бедоидзе не учел, что нервы Тараса тоже напряжены. Мандраж, чуть-чуть отпустивший его после выполнения задания, внезапно явил себя с полной силой. «Зубр… колбаса… пакет… мамочки!» Весь этот сыр-бор, хотя, возможно, не в таком порядке, пронесся через мозги Бубна, как будто шумная стая ворон, пугая и бранясь, влетела ему в одно ухо и вылетела через другое. В голове стало пусто, осталась лишь одна мысль: «Бежать!» И он побежал, совершив в сторону от Бедоидзе прыжок, за который в другой обстановке удостоился бы золотой медали, выскочил на проезжую часть. Советская в последнее время стала довольно оживленной улицей, но пешеходы и водители здесь друг другу не мешали. Вплоть до сего дня…

Тарас Слесаренко лежал, полускрытый капотом случайного автомобиля. Его голова была сплюснута передним колесом.

Дальнейшая судьба денег была пока что неясна. Однако не надо было обладать способностями прорицателя, чтобы предвидеть: в руки Зубра они еще долго не попадут. Если попадут вообще.

21 февраля, 14.01. Всеволод Голованов

Если, в соответствии со словами Пьера де Кубертена, спорт — это мир, то этот малый мир, как и большой, состоит из более мелких подразделений: узких, но увлекательных мирков. Теннис — ранее скромный вид спорта — в последнее время кичливо разросся до того, словно действительно претендует на звание целого мира, населенного элегантными красавицами в символических юбочках, уверенными в себе, но не чрезмерно мускулистыми мужчинами, а также тренерами обоего пола, давно вышедшими в тираж, однако не утратившими великолепной формы и прежних навыков. Все одеты в белое, все напористы и стремительны. Раса новых суперлюдей! Неудивительно, что теннис притягивает к себе представителей элиты.

Это на поверхности. А внутри — сколько драм, сколько крушений! Ровно столько же, сколько во всем остальном, неспортивном, мире. Не больше и не меньше…

Немедленно после того, как были получены сведения, что старик и мальчик направлялись к теннисным кортам, Голованов взял теннисных тренеров и их клиентов в оборот. Оказалось, что мальчика, подходящего под описание Гарика Воронина, теннисисты не запомнили — очевидно, в согласии с;о словами родителей, он еще не успел заняться этим видом спорта. Однако, тщательно рассмотрев фотографию, знаменитый тренер Эмилия Витальевна Бабиченко, ради разговора с частным сыщиком оставившая в покое перспективную рыжую девочку, которая тотчас принялась грызть глянцевое краснобокое яблоко, окликнула кого-то через корт:

— Хроник, иди сюда! Посмотри: не этот случайно мальчик устраивался к Михайлову?

Окликнутый приблизился, все еще зажав ракетку в узловатой ручище. На хроника он не был похож и выглядел вполне здоровым.

— Имечком родители меня наградили сложным — Кронион, — пояснил он в ответ на невысказанное головановское недоумение. — Вот теперь и зовут кто во что горазд: кто Кроником, кто Хроником…

— А вам как больше нравится?

— Ну хотя бы Крон. Оно как-то смахивает на английский лад.

— Вот и отлично, Крон. Посмотрите: вы узнаете этого мальчика?

Человек со сложным именем не любил скоропалительных решений. Это явствовало из того, как тщательно он держал перед собой фотографию, аккуратно удерживая ее за края, как рассматривал ее, то отдаляя, то приближая. Эта последняя фотография Гарика Воронина была сделана в гостях, по случаю дня рождения одного из его школьных друзей. Предъявил Голованов и другую фотографию, официальную, где Гарик в белой рубашке смотрит в объектив, но та, первая, по мнению родителей, была выразительнее и живее. На ней Гарик был больше похож на себя: подвижное лицо с сияющей улыбкой, каштановые кудерьки над крутым лбом…

— Точно, именно тот мальчик, — наконец безапелляционно изрек Кронион. — Михайлов ему именно на пятнадцатое назначил.

— Могу я говорить с Михайловым?

— Нет, не можете. Он сейчас дочурку какого-то «нового русского» теннису учит. Лично, в его апартаментах. Не станет же будущая звезда рядом с плебеями на корте прыгать!

Кронион неодобрительно хмыкнул. Надменное отношение со стороны богатеев его душевно коробило.

— Значит, с Гариком Ворониным он ни разу не занимался?

— Нет, пятнадцатого-то февраля он на корт вышел. Правда, ненадолго: мелькнул и исчез. Я так понял, он этому Гарику, если вы его так зовете, устроил от ворот поворот. Ну конечно, деньги все перевесят! Никаких способностей не надо: если бабули в толстом загашнике, то все, полный атас!

Ракеткой Кронион хлопнул себя по колену, такому же узловатому, как и кисть руки, с выступающей коленной чашечкой.

— Вы знаете фамилию заказчика, который пригласил Михайлова к себе домой?

— Нет. Мне ни к чему. Чужие заказы перебивать не собираюсь. Только странно мне, что пригласили именно Михайлова. Вы не подумайте, что я за глаза поклеп на него возвожу, только тренерские его достижения остались в прошлом. Вот уж года два, а то и больше, случайными заказами перебивается. Поэтому, кстати, ваш мальчик на него клюнул: он ведь недорого берет… Это наша местная тайна, но если вы сыщики, значит, вам надо знать. Так что, кто бы ни был «новый русский», что для своей дочки Михайлова потребовал, в современном состоянии тенниса он не Копенгаген.

— А кто с ним договаривался, вы видели? Помните? Описать сможете?

— Чего там описывать? Типичный браток, пальцы веером, златая цепь на дубе том… Нет, ну конкретно цепи я не помню, но общий вид такой. В общем, мы с вами друг друга поняли.

— А Михайлов больше ничего вам не рассказывал об этом заказчике?

— Сказал только, что тот ему даже и аванс выдал. Приличный, в долларах. Никита воспрянул духом. Хотел на радостях выпить — ну это вторая из маленьких тайн нашего скромного общества, — но решил: теперь ни-ни! Не хватало еще лишиться работы, за которую так хорошо платят!

19 февраля, 21.41. Галина Романова

Когда Галя Романова после трудного рабочего дня уединилась у себя в комнате, чтобы привести себя в порядок… Нет, не совсем так: надо было знать дом тети Сони, чтобы отдавать себе отчет, что уединиться здесь не удастся ни при каких обстоятельствах. Только-только Галя успела принять душ и вымыть голову, как до ванной бодро докатился трезвон, служащий отличительным признаком прибытия отпрыска-наркомана, вследствие чего старшему лейтенанту Романовой, как бедной родственнице (каковой она, по существу, здесь и являлась), пришлось спешно впрыгивать в тапочки и халат, накручивать на мокрые волосы полотенце и ретироваться в свой ненадежный бастион. От двоюродного братца, в чью одурманенную голову могло забрести все, что угодно, ее отделяла всего-навсего хлипкая дверь с простенькой задвижкой, державшейся на честном слове и на двух гвоздях, из которых один наполовину выдернулся и скривился. Если наркоман захочет пообщаться с заезжей сестрицей, ему для этого достаточно закатить двери не самого сильного пинка. Что-нибудь обязательно не выдержит: либо задвижка, либо ржавые шпингалеты, либо, на худой конец, дверь. А вероятнее всего, не выдержит сама Галя и применит против родственника силовой прием, после которого пребывание ее в доме тети Сони окончательно станет невозможным. И к лучшему! Вот только представить тошно, какой поднимется шум и гам и как ее начнут обвинять в забвении родственных связей и укорять в том, что она ведет себя, как мужик, ну чистая вам Шурка, и что мальчик, может, если в чем виноват, то только в том, что всего лишь постучался, поговорить захотел, зачем ему сразу за это руки выкручивать…

«Что же это такое! — возмутилась наконец покладистая Галя. — Мало того что у меня трудная работа, требующая напряжения всех моральных и физических сил, так мне еще и в нерабочее время покоя не дают? Тетя Соня со своими полоумными мужчинами! Да что ж это такое, га? Я им, что ли, железная, чи шо? Волосы после мытья посушить и то не дают, ходи, как лахудра!»

Не замечая того, что благородное негодование вывело на поверхность южные словечки, сближающие ее с тетей Соней и прочими родственниками, вызвавшими ее праведный гнев, Галя решила все-таки привести в порядок волосы и вооружилась феном. Портативное зеркало, перед которым примостилась Галя, единомоментно отражало только глаз, кусок лба и микроскопически ничтожную часть будущей прически, но сотрудницу МВД не пугали трудности. Фен загудел. Загудел он как раз вовремя, чтобы заглушить разговор тети Сони со своим неудачным отпрыском: мать и сын, как всегда, беседовали на повышенных тонах. Время от времени Гале приходилось выключать фен, чтобы изменить позицию относительно зеркала, и тогда разговор все-таки пробивался, лишний раз напоминая, что она в чужом доме и от этого никуда не денешься. Если уж деваться все равно было некуда, Галя поневоле вслушивалась в отрывки разговора, вонзавшиеся в ее уши летающими ежами.

— Дай! — нудил сынуля; речь шла о деньгах, уточнения не требовалось — о чем же еще? — Сквалыга ты, ну куда тебе тратить, тратишь только на всякую ерунду, хрень собачью…

— Это я-то тебе сквалыга? — В молодости тетя Соня пела в хоре, и сейчас еще ее голос свободно перекрывал ревущую автомобильную сигнализацию; а когда визжать примется — тут и вовсе уж хоть святых выноси. — Это я-то на ерунду трачу? Да уж вижу, на какую ерунду — на тебя все эти годы тратилась, вынянчила, вырастила, дерьмо такое. Знала бы, не растила бы, придушила бы еще в колыбели…

— Нянчилась она! Шагу ты мне ступить не давала. — По количеству испускаемых децибелов сын не мог соревноваться с матерью, однако не давал сбить себя с толку и продолжал уперто бубнить: — Кто моих друзей…

«У-у-у!» — взревел Галин фен, ненадолго вырывая ее из сферы тяжелых родственных отношений. Волосы на виске послушно уложились в подобие кудерьков. Когда фен прервал свое гудение, оказалось, что разговор двух соединенных кровными узами людей топтался на том же месте:

— Подонки все, друзья твои подонки, ничего от них хорошего, они тебя с пути сбивали… Выгоняла и буду выгонять!

— Они мои друзья были, поняла? Ну и что, что они тебе не нравились, — мои ведь были, а не твои. Если бы не вмешивалась, я бы, может, и не…

«У-у-у!»

— А папу до чего довела? До чего ты его довела, что он домой идет, как на каторгу, если на грудь для храбрости не примет, так и не пойдет, потому что ты ему…

«У-у-у! У-у-у! У-а-у!»

— И папочка твой — алкоголик с шизофреником в одном флаконе, и ты, счастье мое…

«У-у-у!»

— Яблочко от яблони…

— Ведьма! Ведьмюка!

«У-у-у! У-у-у!»

На приведение в порядок затылка ушло больше всего времени, а потому Галя не уловила, в какой момент родственный спор превратился в родственное побоище. Сквозь звук фена пробился жалобный звон простившегося с фарфоровой жизнью предмета посуды, а вопль тети Сони: «Сервиз!» — возвысился до уровня ультразвука. Оперный голосище, ей бы в Ла Скала солировать! Очевидно, от этого ультразвука в системе электроснабжения дома случился перебой, и фен жалобно кашлянул. Галя его немедленно выключила, беспокойно прислушиваясь, что там у них происходит. Не дошло бы до тяжких телесных повреждений! Однако после предыдущего взрыва эмоции участников конфликта пошли на спад. Тетя Соня произнесла уже в нижнем регистре: «Подавись, сволочь… Сколько ты просил? Дам половину», и шелест со вкусом отсчитываемых купюр показал, что на нынешний вечер со скандалами покончено. Пьяный тети-Сонин супруг так и не проснулся: Галя только сейчас ощутила, что именно его равномерный храп составлял музыкальное сопровождение спектакля «Беспутный сын и отчаявшаяся мать».

«А ведь он, опустившийся этот парень, на котором пробы ставить негде, который умрет от передозировки на какой-нибудь прокуренной хазе, — внезапно осенило Галю, — он по-своему прав. Тетя Соня всю жизнь строит из себя страдалицу, а кто ей дал право так бесцеремонно распоряжаться мужем и сыном? Помню я, как она этого самого сынулю родненького воспитывала, когда он был еще школьником. Дергала постоянно: туда не ходи, с тем не водись, в футбол не играй, эту книжку не читай, читай учебник, не смей запираться в своей комнате, мало ли чем ты там занимаешься, я твоя мать, я имею право знать о тебе все… От такой обстановочки поневоле сбежишь к друзьям, какие бы они ни были. А муж? Слыхано ли было хоть раз, чтобы тетя Соня сказала ему ласковое слово? Только и слышно от нее: пропойца, алкаш, зенки залил… Допустим, он действительно алкаш и пропойца, но ведь она выходила за него замуж, когда-то она любила его. Неужели любовь может исчезнуть бесследно? А если человеку изо дня в день долбить, что он никудышний неудачник, он поверит, что ему одна дорога — в канаву. Если ему говорить, что он — убийца, в один далеко не прекрасный день он в самом деле кого-нибудь убьет. И, в конце концов, именно от женщины зависит, как это называется, семейный микроклимат…»

Галя почему-то задумалась о том, какой микроклимат царит в семье директора ЧОП «Глория» Дениса Грязнова. Хотя у него нет семьи, но есть какая-то Настя, которую он сам во всеуслышание называет своей невестой. Они живут вместе, это все равно что семья, пусть даже не зарегистрированная в ЗАГСе… А как они будут дальше жить, если на этой самой ранней стадии отношений они несчастливы? Да, несчастливы! Денис аж в лице изменяется, когда перезванивается с этой самой Настей… И изменился — не в лучшую сторону!

«А мне-то что за дело до чужих семейных неурядиц? — оборвала себя Галя. — Пусть себе Денис с Настей ссорятся или мирятся, при чем здесь я? Уж не кроется ли в моем интересе к личной жизни Дениса Грязнова и своекорыстный, сугубо женский интерес? Кто ж его знает, все так сложно…»

Ответ лежал на поверхности: она так зацикливается на чужих неприятностях, чтобы хоть как-то отвлечься от истории с Михайловым. История запутанная, непонятная, и главная непонятность — не померещилось ли ей, что Никита до такой степени изменился? Что, если он всегда был именно таким — грубым, неприятным, невежливым, а она этого не замечала исключительно благодаря ослеплению, сопровождающему первую любовь? Как гласит народная мудрость, не по хорошу мил, а по милу хорош… Старший лейтенант Романова готова была заподозрить себя в том, что в свои семнадцать лет совершенно не разбиралась в людях.

Но что ей делать со своей неподкупной памятью, которая рисует облик тогдашнего Никиты Михайлова в светлых, идиллических тонах? Да, тогда еще Галя не прошла жизненную школу, но ошибалась в людях скорее в другую сторону, чем сейчас: толстушка, овеянная книжным дурманом, была предельной максималисткой, она требовала от живых людей, чтобы они соответствовали идеалам, вычитанным ею из книг, и не прощала несоответствий. Чтобы Галя-отличница влюбилась, необходимо было, чтобы объект любви обладал идеальными чертами — физическими и душевными. В представшем перед нею Никите Галя не находила ни одной привлекательной, не то что идеальной, черты. Нет, это не тот человек, которого она любила!

Гале показалось, будто в сети дома тети Сони возникло короткое замыкание, через фен тряханувшее ее током… Ток был здесь ни при чем: Галю насквозь пронизала догадка, ставящая все на свои места. Эта догадка озарила ночной ландшафт ее последних размышлений светом молнии. Все стало ясно — предельно ясно. В такие секунды логических озарений чувства отступали даже не на второй, а на десятый план. Оставалась одна мысль, двигающаяся по сложной траектории, отбирающая одни факты, отсекающая другие. Гипотеза стремительно формировалась в полноценную версию. В течение минуты Галя была пилотом своей мысли, оставаясь слепа и глуха ко всем посторонним воздействиям. Если бы короткое замыкание оказалось реальностью и дало бы искру, от которой заполыхал дом, если бы в соседней комнате наркоман убивал свою мать… нет, хорошо, что ничего подобного не случилось! Галя не уверена, что смогла бы проявить должную скорость и сноровку.

Зато после того, как мысль была додумана, Галя, как обычно, почувствовала прилив сил. Сознавая себя на высоте, улыбнулась: после озарений все ей было доступно, все по плечу. «А ты ничего, симпатичная», — сказала Галя своему отражению в зеркале. Критически вздохнула: «Симпатичная… симпатяжка… симпомпончик!» И принялась методично наматывать шнур на рукоятку фена.

19 февраля, 20.00. Зоя Барсукова

«Холодный дом», — подумал Макс.

Нет, в двухэтажных апартаментах супругов Барсуковых, несмотря на конец зимы с ее переменчивой погодой, поддерживалась комфортная для жилья температура. Но интерьер этих стерильно-белых помещений, с немногими изысканными деталями (ничего лишнего!) навевал тоску, физически сопровождаемую бегающими по коже мурашками. Наверное, где-то в глубине дома должны были находиться не слишком тщательно обставленные, не слишком прибранные комнаты, где хозяева отдыхают и ведут повседневную, далекую от парадности, скрытую от чужих глаз жизнь. Но Макса туда не допустили.

Наименее парадно выглядел кабинет Геннадия Барсукова — возможно, потому, что для него была как раз характерна нарушающая белую гармонию избыточность. Письменный стол современного стиля, но сплошь заваленный старомодного вида кляссерами, извлеченными как раз к визиту Макса; немодное, широкое, с продранной красной обивкой, но уютное кресло (Макс воздал должное Геннадию — лично он на работе размещал свои обширные телеса в таком же); и, в довершение безобразия, старинный до отвращения деревянный книжный шкаф, в дверцы которого были вставлены матовые стекла с изображением колосьев, васильков и еще чего-то сельскохозяйственного. Однако стены были оклеены такими же снежно-белыми обоями, а возле шкафа приютилась полка, содержащая ненужную здесь, но, очевидно, дорогую Зонному чувству эстетики вазу, Все в кабинете отражало борьбу между мужским и женским началом — причем если в мировом масштабе футурологи сулят человечеству эру женского владычества, то в этом отдельно взятом доме эта эра уже началась. Противостояние подчеркивалось тем, что не находилось пункта, способного объединить эти враждующие начала: в доме не было детей. Теоретически Макс знал, что дети у Барсуковых есть, даже двое. Но практически их отсутствие отчасти и создавало атмосферу, которую он, едва войдя, охарактеризовал так литературно: «Холодный дом».

Геннадий обрадовался Максу, как радуется запертый в психушке пациент гостю с воли, и моментально распростер перед ним сокровища своих кляссеров. Зоя, исполняя роль бдительного психиатра, некоторое время наблюдала за ними, но, наскучив специальными терминами, покинула кабинет мужа со словами: «Не буду вам мешать». У Макса создалось впечатление, что ее голубые глаза следили за ним пристальнее и дольше, чем за Геннадием. Неужели и впрямь на заезжего москвича-филателиста нацелилась? Похоже на то… На протяжении всего совместного корпения мужчин над марками она не раз заглядывала в комнату — это, вероятно, из тех соображений, что муж способен наболтать лишнего, если его вовремя не остановить.

Умение держать язык за зубами и впрямь не относилось к числу добродетелей Геннадия Барсукова. Не будучи умелым шпионом, Макс легко расколол его на подробный перечень родственных связей. И если о бизнесе шурина и его двоюродного брата Геннадий не распространялся (едва в разговоре возникал намек на спортивный комплекс Сергея Логинова и его постоянных посетителей, Зоя, словно подслушивала у двери или ее вело чутье, просачивалась в кабинет), то ничто не мешало ему подробно обсудить их личную жизнь.

— Сережа одно время менял женщин, как перчатки, — с удовольствием повествовал немолодой, пухлый и лысоватый Геннадий о том, что было ему недоступно на протяжении долгого времени, а может быть, и никогда не было доступно. — Дольше всего был он с Беллой Садовник. Садовник — это такая фамилия, знаете ли, еврейская. Она объясняла, что ее предки происходили из Белоруссии, а в Белоруссии евреи выращивали сады, огороды… Вы, Максим, могли видеть фотографию Беллочки в витрине фотомагазина, там такой коллаж в стиле ретро, для рекламы, и в центре фотография Беллы — такая, знаете ли, эффектная брюнетка в соломенной шляпе. С Сережей она прожила четыре года… Да, но потом они разошлись. Кажется, инициатором разрыва стала Белла, она ведь женщина самостоятельная. А в последнее время, Зоя говорит — правда, солнышко? — их снова видели вдвоем. Видно, старая любовь не ржавеет.

Максим впивает информацию, разглядывая марки, изо всех сил делая вид, что его интересует только филателия, а выслушиванием историй о родственниках и знакомых он всего лишь потакает хозяину. Успокоенная тем, что разговор переключился на любовную тему, Зоя покидает кабинет.

— А Белла еще Антошу, двоюродного брата Сережи и Зои, с девушкой познакомила. Ритулей.

— Ритулей? — якобы простодушно спрашивает Макс, получая в ответ новую порцию сведений:

— Ну да, Маргарита Вендицкая. Не думайте, что Белла проявляла корыстную заинтересованность, просто Ритуля — ее давняя подруга.

— Она работает в торговле?

— Нет. Кто вам успел наговорить такие глупости?

— Никто. Я почему-то предположил, что если ваша жена работает в торговле…

— Неправильно предположили. Никто не знает, на что существует Ритуля. Кажется, на сбережения семьи: ее прабабка была дворянкой, у нее за границей родственники. Я помогал ей продать кое-какие старинные драгоценности: серьги, броши с алмазами…

Внутренний жесткий диск Макса заполнялся новыми гигабайтами информации. Освоившись с ролью сыщика, он уже строил гипотезы, делал первые наметки. На первом месте по подозрительности у него значилась, конечно, Ритуля, которая существует непонятно на какие шиши и продает драгоценности (ворованные?). Белла, самостоятельная женщина, которая после долгого разрыва сошлась с прежним любовником, занимала вторую строчку в рейтинге подозрительности. Макс готов был материнскую плату дать на отсечение, что у одной из этих содержательниц воровских малин скрывается Антон Сапин. Почему сразу не проверили? Ну что возьмешь с местной милиции! Вот «Глория» со своей звездой — Максом — это другое дело…

— Вы тут не переутомились? — Зоя встала на пороге кабинета и не собиралась уходить. — Гена, светик мой ясный, сколько раз я должна напоминать, что окулист запретил тебе нагрузку на глаза? Сделай перерыв, займись глазными упражнениями. А я в это время покажу Максиму наш дом.

И она протянула Максу руку, держась за которую он волей-неволей покинул кабинет, чтобы перейти в холл. Геннадий, вместо того чтобы приступить к упражнениям для глаз, проводил Макса взглядом сочувствующим и страдающим. Рука у Зои оказалась холодной, но не потной — сухой, на ощупь напоминающей бумагу с мелованной поверхностью.

Из белого, широченного, как площадь, холла Зоя провела его в такую же белую гостиную, главной приметой которой являлся большой обеденный стол. Завидев стол, Макс воспрянул духом: это ж сколько на таком морском просторе деликатесов уместится! Хорошо, наверное, иметь в любовницах директора рынка. Компьютерный гений не ел уже два с половиной часа и, несмотря на данное себе обещание худеть, ощущал предательское сосание под ложечкой.

— Чего-нибудь выпьешь? — предложила ему Зоя.

— Пить? Нет, — отказался Макс и, стыдливо понизив голос, продолжил: — А поесть ничего не найдется?

Продолжения Зоя не услышала: она направлялась к ненакрытому столу. Изящно наклонившись над ним, она подняла выше поясницы подол синего платья и спустила до середины бедер плотные белые трусики. Вопреки худощавому телосложению, Зоя Барсукова оказалась обладательницей зада изрядных размеров и округлости. Оторопелый Макс, приблизясь, осторожно потрогал этот дивный круп, который на ощупь оказался прохладным и упругим. Со стороны Зои ни малейшей реакции не последовало. Она его не поощряла, не обольщала, не завлекала — она просто ждала, чтобы он сделал то дело, ради которого его пригласили.

Макс был человеком не гордым — скорее, самокритичным. Он сознавал, что не является воплощением мужской красоты. Прежние подружки, не задержавшиеся в его жизни, заявляли также, что у него трудный характер и что иногда он бывает невыносим. Но такое отношение, когда его вообще не воспринимают как человека, было для него внове. Он почувствовал себя резиновой игрушкой, ходячим фалло-имитатором, а какому мужчине это понравилось бы? Ледяная красавица, которая подставила ему голую попу так равнодушно, словно находилась в кабинете врача, чтобы получить необходимый для здоровья укол, парализовала его до такой степени, что Макс был не в состоянии даже расстегнуть брюки.

Пауза затягивалась. Не меняя позы, Зоя повернула голову, чтобы определить, что там происходит с другого ее конца, и пронизала Макса пристальным взглядом светло-голубых глаз. Нечего и уточнять, что уверенности это ему не прибавило.

«Надо срочно что-то предпринять, — в голове Макса вспыхивали и погасали мысли. — Ведь опозорюсь! Как-то ее сбросить с этого пьедестала, на который она вскарабкалась, чтобы тут передо мной выеживаться… тьфу ты, у меня же все опустилось… мягкое, как воздушный шарик… возбудиться бы… ее возбудить… но оригинально… может, попробовать, как на садомазохистских сайтах?»

— Зоя, — хрипло сказал Макс. Откашлялся и, все под тем же пристальным взглядом, ринулся в атаку: — Зоя, как ты смотришь на то, чтобы я тебя… в общем… ну, словом… как бы это сказать… короче, ты не против, если я тебя немного отшлепаю?

Офигев от собственной смелости, Макс не сразу решился взглянуть Зое в лицо. На этом оттаявшем лице расцвели чудесные глаза. Синие, как незабудки…

20 февраля, 18.12. Галина Романова

Несмотря на занятость Вячеслава Ивановича Грязнова, старлею Романовой не пришлось прилагать большие усилия, чтобы он уделил ей время. Молодая и перспективная сотрудница виделась ему кладезем неординарных, иногда парадоксальных, идей, и опыт доказал, что эти идеи часто приносили пользу следствию.

— Здравствуй, дивчина Галина! С чем пришла?

— Вячеслав Иванович, — издалека начала Галя, взволнованно Взблескивая карими очами, — помните, я рассказала вам о тренере Михайлове, в которого была влюблена? Вы еще посоветовали мне встретиться с ним…

— Помню, Галя, помню. — Генерал Грязнов потер голову, на которой седина полностью вытеснила рыжину. — Только давай, пожалуйста, о личном — потом как-нибудь. Извини, сейчас дело делать надо!

— Так вот по делу я к вам и пришла.

— Не понял?

— У меня есть подозрения, что этот человек, у которого я побывала дома, связан с делом «Хостинского комплекса».

— Подозрения или факты? Выкладывай по порядку.

— Я и выкладываю, Вячеслав Иванович!

И Галя в общих чертах обрисовала свой визит в дом Михайлова, заострив внимание на некоторых существенных подробностях:

— В саду земля вскопана: что-то зарыто. Размеры приблизительно соответствуют человеческой могиле. Как только я пришла к нему, он моментально начал расспрашивать о деле «Хостинского комплекса». И я подумала, что Гарик с дедушкой в тот день могли направляться к тренеру Михайлову…

— Чего-то я, Галина, все-таки не допру, — размышлял Вячеслав Иванович. — Нет, подозрения веские, я не отрицаю, проверить стоит… Но уж больно у тебя, прости, широкие перепады настроения. То у тебя к этому Михайлову такая любовь пылала, а сегодня ты выдаешь его с потрохами. Не из-за того ли, что он тебя оскорбил, не захотел вдвоем стишата читать?

— Я по-прежнему люблю Никиту Михайлова, — отчеканила Галя. — И поэтому должна выдать правоохранительным органам того, с кем я встретилась.

— Загадками, дивчина, изъясняешься. Ты прямо говори!

— Если прямо скажу, Вячеслав Иванович, вы не поверите. Так что придется занять ваше время и рассказать одну историю, которую нам лектор по криминалистике привел как уникальный казус.

Вячеслав Иванович, вздернув рукав пиджака, взглянул на часы. Время терпит.

— Ну давай свой казус.

Это случилось во Франции, в семнадцатом веке. Войны тогда велись затяжные, и если солдат уходил на войну молодым человеком, то имел шансы вернуться стариком. Примерно так получилось и с одним крестьянином по имени Мартен Герр, которого мобилизовали на службу территориальным интересам Французского королевства и отпустили «на гражданку» только пятнадцать лет спустя. Все это время его преданно ждала жена, которая, конечно, обрадовалась возвращению мужа. За пятнадцать лет многое изменилось, но Мартен быстро вошел в ритм домашних дел. Он узнавал выросших без него детей, называл их по именам; на пирушке по случаю его возвращения припоминал вместе с соседями старые деревенские происшествия; по ночам бывал так нежен с женой, что она снова полюбила его без памяти.

Безмятежное счастье продолжалось недолго. Потому что некоторое время спустя к дому Герров пришел другой немолодой солдат и стал кричать, что это он — настоящий Мартен Герр! А тот, кто занял его место, — самозванец. Они служили в одном полку; сослуживцы и командиры отмечали, что эти двое похожи, как братья, даже иногда путали их. Внешнее сходство заставило их сдружиться. Словоохотливый

Мартен Герр частенько вспоминал покинутое житье-бытье, перечислял детишек, соседей, воскрешал бытовые мелочи, каждая из которых грела душу в условиях военных невзгод… Незадолго до конца срока службы он был тяжело ранен и остался лежать на поле сражения. Тогда похожий на него проходимец, который в мирной жизни не приобрел ни хозяйства, ни жены, ни детей, решил занять его место, полагая своего собрата мертвым. Но он просчитался! Мартен Герр вернулся, чтобы изобличить его.

Но и предшественник не сдавался, заявляя, что этот бродяга все придумал.

Крестьяне семнадцатого века при виде двух до безумия похожих людей заподозрили, скорее всего, козни дьявольские. Но если, по их представлениям, дьявол в присутствии человека, чей облик он принял, должен был испариться, испустив на прощание дух горящей серы, то двое отставных солдат остались на месте. «Я — Мартен Герр!» — утверждал один. «Нет, я — Мартен Герр!» — возражал второй. Разумеется, эти двое выглядели не близнецами, но жена, никогда не забывавшая лицо мужа в молодости, признала, что каждый из них представлял, по-современному выражаясь, вариант одного и того же лица, каким оно могло стать спустя пятнадцать лет.

За разрешением спорного вопроса обратились в суд. Судьи были так же поражены, как близкие Мартена Герра. Путем хитроумных расспросов им все-таки удалось установить истину и признать, что второй Мартен Герр является настоящим Мартеном Герром. Какое наказание постигло самозванца, не так уж важно. Важно чувство растерянности и недоумения, которое охватывает людей при столкновении с вещами, в которые почти невозможно поверить и которые, однако же, изредка попадаются на этом свете.

… — Так ты хочешь сказать, Галя, что место Михайлова занял очень похожий на него человек?

— Я не нахожу другого объяснения, — рассудительно произнесла Галя. — Он не помнил подробностей нашего общего прошлого. Он начисто забыл все стихи. У него примитивная речь, какие-то грубые уголовные интонации… Люди меняются, но все-таки не настолько! В отличие от Михайлова он раньше не носил бороду и сейчас ее отращивает. Зная, что он с трудом может выдать себя за настоящего Михайлова, он старается реже появляться на людях и открыл мне калитку только потому, что я сказала, что мы не виделись семь лет… Точь-в-точь как с женой Мартена Герра! Открыл еще и потому, что до этого видел меня у своего забора и боялся вызвать подозрения тем, что он дома, но почему-то не хочет меня впускать. Но когда я очутилась внутри дома, он… ведь я чудом спаслась! Он подумал, что для безопасности меня нужно убить. Меня спасла только Жанна. Сначала я проговорилась, что она видела, как я вхожу в калитку, потом она меня позвала… Вячеслав Иванович, вы мне, должно быть, не верите?

Генерал Грязнов крепко подумал, прежде чем ответить.

— Как ни дико это звучит, Романова, я тебе верю. Нет, не то что верю: уж очень убедительно ты все это выстроила. Давай-ка пойдем и сообщим нашу дичь Саньке… то есть Сан Борисычу Турецкому. Пусть скажет, что муровцам чертики мерещатся.

20 февраля, 00.05. Денис Грязнов

В растрепанных чувствах, с волосами, стоящими дыбом, Макс вернулся в свой гостиничный номер, который показался ему тем самым домом, который способен называться крепостью. По сравнению с домом Барсуковых это уютное пристанище! Ему все еще было приятно, но на дне этой приятности плавало нечто стыдное. Он выполнил задание, правда? Он добыл сведения. Но… Но! Но? Но его очень устроило бы, если бы никто его ни о чем не спрашивал. Он сам рассказал бы о Белле, о Маргарите, о драгоценностях, о еврейских белорусских садовниках, о чем угодно, только не о том, чем они занимались с платиновой блондинкой Зоей. Это представлялось ему предельно интимным — приложение к половому акту, которое интимнее, чем обычный половой акт. Так ведь не утаишь! Сослуживцы, особенно директор, будут расспрашивать, придется признаться… Да вот уже и Денис Грязнов. Легок на помине. Горит желанием узнать, что раздобыл Макс и чем все кончилось.

— Молодец, Максуха! — выслушав очерк диалога с Геннадием, хлопнул Денис компьютерщика по плечу. — А ты еще прибеднялся: «Не буду, не могу, не справлюсь…» Отлично справился. Теперь мы по следу этих Маргариты и Беллы пустим Агеева. Да, если позволишь, хотелось бы уточнить: как у тебя с Зоей?

Ну вот, началось! То, чего он боялся!

— Максик, — настаивал Денис, — мы оба мужчины, посторонних ушей здесь не наблюдаю. Я не настаиваю на подробностях. Просто скажи: трахнул ты ее или нет?

— Хуже! — вырвалось у Макса, и он поперхнулся и заслонил ладонью рот, хотя уже понял, что пропал — пропал со всеми потрохами. Сказал «а», никуда не денешься, надо говорить и «б».

— Это как то есть хуже? — проняло даже ко всему привычного Дениса. — Убил? Расчленил?

— Ты чего? Ты думаешь, я до такой степени невменяемый?

— Ну а что же ты с ней сделал?

— Если тебе обязательно требуется отчет о сексуальной жизни твоего сотрудника, я ее отшлепал.

— Отшлепал? Как — отшлепал?

— Натурально, по голой попе. Как это, по-твоему, делается?

— А что она?

— Ей ужасно понравилось! Представляешь, хотела, чтоб я связал ее. Да еще так настойчиво требовала! Избалованная бабенка, не привыкла встречать отказ. Пришлось пообещать, что в следующий раз я непременно исполню это и другие ее желания. Уф, еле удрал!

— Так ты хочешь сказать, — уже деловито уточнил Денис, — что Зоя Барсукова — эта твоя бэ… эм… короче, садомазохистка?

— Садистка она в повседневной жизни, — охотно растолковал Макс, — посмотреть только, как мужа затерроризировала! А в сексе — чистейшая мазо. Кстати, нередкий случай: считается, что люди, занимающие ответственные должности, которым приходится принимать жесткие решения, в интимной ситуации часто испытывают желание расслабиться, испытать полную зависимость, из руководителя превратиться в раба. Пишут, что Гитлер заставлял свою племянницу, которую сделал любовницей, хлестать его плеткой…

Денис слушал его с рассеянным видом, теребя заусенец на большом пальце. Он продолжал это занятие, пока заусенец не оказался сорван; тогда, «все так же рассеянно, директор «Глории» сунул палец в рот.

— Денис, ты чего такой, будто пыльным мешком контуженный? Я тебя настолько шокировал?

— Нет, Макс. Ты мне подарил охренительно гениальную идею. Абсолютно незаконную, правда, но ведь мы не труженики прокуратуры, а частные сыщики.

— Частный сыщик — это ты, — запротестовал Макс, предчувствуя всей шкурой, что гениальность идеи лично ему не сулит ничего хорошего, — а я всего лишь скромный компьютерщик с отдельными способностями к шпионской работе.

— Не скромничай! Способности у тебя хоть куда, и мы их используем на полную катушку.

— Что, с Зоей Барсуковой?

— С ней, а с кем же еще!

— Денис, а нельзя как-нибудь по-другому?

— Ах ты, прожорливое чудище! Чем тебе это задание не нравится? Сам посмотри: не надо портить глаза за компьютером, не надо тратить деньги на Интернет. Если раньше ты дрочил на фотографии блондинок, которых хлещут плетью и подвешивают к потолку, то теперь будешь иметь все это не виртуально, а реально. Я тебе такое удовольствие предлагаю, а ты что, отказываешься? Ты же об этом мечтал!

— Мечтать-то, может, и мечтал, только в мечтах все не так, как в жизни. Блондинки на фотографиях — это просто образы. У них нет характера, нет истории, нет имен, поэтому их должно использовать, как хочешь, безо всяких проблем. А Зоя Барсукова — это сложившийся человек, и характерец у нее о-го-го какой! Честно признаюсь, Денис: я ее боюсь.

Денис скептически хмыкнул.

— Да, вот такой, если хочешь, парадокс: она требует, чтобы по отношению к ней я был строгим господином и повелителем, но при этом не она меня боится, а я ее. Мне кажется, если она проведает, кто я на самом деле такой и что мне от нее надо, она меня не то что к потолку за руки подвесит, а… страшно представить, что она со мной тогда сотворит.

— А вот чтобы не сотворила, — ответил Денис, в голове которого гениальная идея принимала зримые очертания руководства к действию, — давай-ка мы с тобой сейчас сядем и все продумаем. До мельчайших подробностей, чтобы не облажаться. Ты Зою успел уже изучить, так что решающее слово за тобой.

Макс испустил тяжелый утробный вздох.

— Ладно уж, ты кого угодно уговоришь… Достань тогда из холодильника большую бутылку пепси. А в верхнем ящике стола лежит пакет сухариков…

Денис удовлетворенно улыбнулся: если речь

зашла о еде, значит, Макс действительно согласен пустить в ход свои умственные способности. Работы, не сопровождаемой жеваньем, герой виртуального мира не признавал.

21 февраля, 16.30. Маргарита Вендицкая

— И помни, радость моя, — на прощание проворковала Белла, прикоснувшись к щеке Ритули своей пахнущей терпкими духами щекой, что должно было символизировать дружеский поцелуй, — если Антоша придет к тебе — никому ни слова. Даже нашим прежним. Народ пошел ненадежный, верить никому нельзя. А он правда не у тебя? Смотри, тебя могут захватить менты, если узнают о ваших отношениях. А допрашивают у нас в России серьезно… Так что во имя собственных интересов молчи — поняла?

Несмотря на запах духов Беллы, навевавший мысли о тропиках и бразильском карнавале, Маргарита Вендицкая ощутила, будто ее обдало ледяным душем. Она стояла с полуоткрытым ртом, как идиотка, в собственной прихожей, между тумбочкой со старинным зеркалом в человеческий рост и вещалкой, бессмысленно зажав в руке ложку для надевания обуви в виде длинной черной туфли, которую она собралась предложить Белле. Белла тем временем уже впрыгнула в свои тупоносые молодежные ботинки (ей всегда был к лицу экстремальный стиль) без помощи ложки, которую она невозмутимо вынула из рук подруги и повесила на предназначенный для этой цели крючок.

— Не бойся, — посоветовала она, — главное — спокойствие.

Щелкнул английский замок, оставив Ритулю одну. Наконец-то! Выйдя из-под гипноза Беллы, не желая дольше сдерживать свои чувства, она прошла в спальню, легла на кровать и, рассматривая шелушащийся потолок сквозь слезы, который наполняли глаза и текли ручейками к ушам, повторяла: «Не могу больше, не могу больше…»

Среди предков Вендицкой действительно числились дворяне; отдельные представители этого рода даже занимали видные посты в царской России. Это были люди решительные и смелые. Что же произошло с этим угасающим родом, если последняя его представительница ведет себя робко и трусливо, как белая мышь? Она всегда сознавала слабость своего характера и, должно быть, поэтому тянулась к людям отчаянным и рисковым, тем, кто, в отличие от нее, способен на выдающийся поступок. Так она пыталась восполнить то, что недодала ей природа. И вот до чего ее это довело!

Началось все с Беллы — с ее необыкновенной старшей подруги Беллы… Старшей ли? Да, но лишь по возрасту: из них двоих Белла, с ее пристрастием к радикально коротким стрижкам и экспериментам с косметикой, выглядела раскованней и современней. Ритуля — точно бледное водяное растение, извилистые линии которого так любили художники стиля модерн, и сама словно из эпохи своей прабабушки, завещавшей ей фамильные драгоценности: платья по щиколотку, органично впитанные в детстве хорошие манеры, тонкие черты фарфорового лица. Тронь — разобьется! А Беллу никаким ударом не сразить: она перепробовала разные виды спорта, начиная от выжимания штанги и заканчивая восточными единоборствами. Последнее увлечение и свело ее с Сергеем Логиновым. Сначала дело ограничивалось любовной связью, правда необычно страстной: Ритуля просто удивлялась, что какому-то Логинову, который при встрече показался ей несимпатичным, почти отталкивающим, удалось так заморочить трезвую Беллину голову. Несмотря на знойную внешность и южную семитскую кровь, Белла всегда обладала здравым рассудком, который не могли затуманить никакие страсти… Лучшим доказательством этого может служить тот факт, что Белла быстренько раскусила: Логинов — не весь на поверхности, основная его деятельность протекает в тени. Раскусила, но не бросила его. Наоборот, начала гордиться тем, что ей удалось стать его подругой.

— Но ведь твой Сергей — преступник! — предостерегала ее Ритуля, в ужасе забиваясь, точно в норку, в пространство между двумя диванными подушками, в то время как Белла сверкала черными глазами:

— Кто сейчас не преступник? Только тот, кто ни на что не способен. Любой пахан, моя дорогая, свою власть получил не просто так: для этого он воевал с бандитскими группировками, сражался с их лидерами.

— Только затем, чтобы самому завоевать звание самого крупного бандита?

— А ты думаешь, как устанавливалась на земле власть? Вообще любая власть, даже монархическая, ради которой твои предки старались? Самый сильный и смелый пахан убивал десяток паханов поменьше и садился на трон. И так повсюду, по всей земле, во всей истории: кто смел, тот и съел. А ты что думала? Ах да, ты же у нас идеалистка…

Если слушать Беллу, получалось вроде бы так, что единственные люди в современности, которые что-то значат, — это бандиты. И Ритуле, такой слабенькой, зависимой, неспособной много заработать в своем умирающем научном издательстве, ничего не остается, как подыскать себе «крышу». Надежду и опору. И так как сама по себе Ритуля ни на что не способна, Белла по доброте душевной берется устроить ее судьбу.

Судьба приобрела облик двоюродного брата Сергея Логинова, Антона Сапина. На первый взгляд он понравился Ритуле: в отличие от Логинова Антон был красив. Правда, стоило ему открыть рот и провозгласить: «А ты модельная девушка, блеск, с такой жопой хоть в кино снимайся», Ритуля вспыхнула и подумала, что Белла просчиталась, пытаясь познакомить ее с таким хамом. Однако он был так настойчив в своих ухаживаниях, что к концу первой встречи она успела простить ему «комплимент». Похвалил ведь, а не обругал, в конце концов. В постели его не с кем было сравнивать, так как до него Маргарита Вендицкая была девственницей, но, освоясь с новым положением, она уверилась, что ей с ним так хорошо, что лучше и не бывает. А если учесть еще и богатые подарки, на которые он был щедр… В благодарность за счастье она подарила Белле брошь из прабабушкиного наследства: серебряные листья держат в горстях ажурный цветок, сердцевина которого состоит из крупного рубина. Белла восхитилась: «Какая прелесть!» — и, по своему обыкновению, прикоснулась крепко надушенной щекой к Ритулиному лицу, изображая поцелуй, однако брошь так ни разу и не надела: для такой изящной вещицы потребовалось бы полностью изменить стиль. Должно быть, приберегает на черный день. Она ведь женщина практичная.

Не помощь ли практичной Беллы вознесла Сергея Логинова на высоту? Играя на струнках его тщеславия, Белла твердила ему, что он герой, что он может все, вот он и зарвался. Но он лично на свободе. И, как сказала Белла (для этого, по существу, она и заходила), теперь на свободе еще и Антон Сапин, который сбежал из тюрьмы.

Почему откровенная реплика о том, что ею может заинтересоваться милиция, заставила ее горько плакать? Ведь о чем-то похожем она задумывалась давно — не с первых дней ее сожительства с Антоном Сапиным, но что спустя месяц-другой начала задумываться — это правда.

— Ты просто мелкая домохозяйка! — возмущалась Белла. — Разве настоящая жизнь для тебя? Тебе сериалы смотреть бы!

И теперь, плача, она не совсем понимала, чего ей хочется: чтобы ее не трогала милиция, чтобы милиция отстала от Антона или чтобы Антон никогда больше не возникал в ее жизни?

А ведь он' бежал из тюрьмы! Он может возникнуть! И не исключено, что это свершится сегодня, через час, через минуту…

Но время шло, а Антон все не появлялся, оставляя Ритуле ее переживания и сомнения. И отчего-то становилось легче дышать. Ясно, что он не так прост, чтобы заходить в ее домик, где его тотчас повязали бы. Наверняка у него есть другое место, где можно скрыться…

20 февраля, 11.26. Денис Грязнов

Настя любила вести себя непредсказуемо. Возможно, она считала, что непредсказуемость придает женщине очарование. Во всяком случае, Денис не нашел ничего очаровательного в том, что мобильный телефон соединил его с Москвой в тот драматический момент, когда глориевцы (плюс азартная Галя Романова) обсуждали план операции под условным названием «Контрзаложник». После того как посланник Зубра погиб, прежнюю тактику требовалось отбросить, и весьма заманчиво было накрутить бандитам хвост, накормив их кашей, которую они сами заварили. Так что для выяснения отношений с Настей, мягко говоря, был неподходящий момент.

— Алло! — свирепо крикнул в трубку Денис, узнав молчание Насти. Представьте себе, она еще не успела ничего сказать, а он ее уже узнал — по тому моменту мягкого влажного молчания, которое всегда сливалось в его воображении с ее полными губами. — Я занят, у меня важное совещание!

— Алло, Денисик, — смущенно заворковала Настя, — я не хочу тебя отвлекать, сейчас положу трубку. Я просто позвонила, чтобы попросить прощения. В прошлый раз мы с тобой не очень хорошо поговорили…

— Ну что ты, что ты, Настя. — Денис взял на полтона ниже, хотя в голосе его угадывалось раздражение делового мужчины, к которому лезут со всякими глупостями. — Я не сержусь. Я в самом деле тогда выпил.

Сотрудники ЧОП «Глория» в это время сидели, окружая директора, и с серьезным видом слушали, как их начальник докладывает далекой Насте о том, что выпил. Обстановка приобретала черты абсурдности, с ней надо было срочно что-то решать.

— Я тоже тогда была страшно уставшая, целый день на работе, к тому же еще худкомиссия… Одним словом, я тебя очень прошу: не сердись!

— Да не сержусь я, не сержусь! — Тон голоса Дениса вновь неуклонно пополз вверх, точно ртуть в термометре, определяющем разогрев парового котла. — Настя, в другой раз мы обязательно поговорим подольше, и ты убедишься, что я не сержусь. Но сейчас я и правда занят. Пока. Целую.

Неизвестно, что об этом подумала Настя, но она изобразила своими полными алыми губами (как же явственно они представляются Денису!) поцелуйный звук, который тотчас сменили короткие гудки.

Ну вот, снова между ними возникли трения… А ведь как хорошо было в первые месяцы их знакомства! Денис пребывал в священной уверенности, что из Насти со временем получится отличная, терпеливая и понимающая, жена директора частного охранного предприятия, работа которого продолжается круглые сутки без уверенности, что дорогие заказчики или дорогие сотрудники не выдернут начальника среди ночи из супружеской постели. Настя старательно играла роль терпеливой и понимающей. Правда, и тогда мобильник Дениса, омрачавший требовательными трелями их интим, вызывал у нее плохо скрываемое раздражение, но она крепилась. А как только поселились в одной квартире, фактически стали жить как муж и жена, тут-то и начались неприятности. Открыто или путем едких намеков Денису давали понять, что не родилась на свет женщина, способная выносить сосуществование с частным сыщиком, и, если ему подвернулась Настя, готовая вынести невыносимое, ему надлежит круглосуточно благодарить Бога за подобное счастье. А если он мало того что не благодарит, так еще и скандалит из-за непоглаженных брюк или неразогретого ужина — какой кошмар! Какой наглец!

— Это Настя. — Денис чувствовал себя перед окружающими, словно голый, и попытался хоть как-то прикрыть наготу фиговым листочком объяснений. — Моя невеста. Тоже барнаульская, как и я. Она обо мне волнуется. Знает, что мы тут не в бирюльки играем… Да, ну так на чем же мы остановились? На том, что погибший в дорожно-транспортном происшествии опознан как Тарас Слесарен ко… Ну от этого уже толку мало.

— Здоровенную свинью подложил нам бравый Бедоидзе, — хмыкнул Голованов.

— Ладно, не будем критиковать действия милиции, не за этим мы собрались. Если мы осуществим то, что я вам предлагаю, никакое наблюдение не понадобится. Но для этого нам потребуется база — в общем, потайное место в пределах Сочи или, лучше, в окрестностях. Предлагаю привлечь местный угрозыск…

— Предлагаю не привлекать, — возразил Агеев. — В предыдущих совместных действиях их помощь никакой пользы не принесла. Один вред. У нас же есть знакомые местные жители.

— Например?

— Ну вот этот мужик, у которого ресторан со свиньями. Очень положительный субъект.

— Пафнутьев? — задумался Денис. — Как-то я в нем сомневаюсь…

— А надо, Денис Андреич, не сомневаться, а проверить.

Денис поймал на себе медлительный проникновенный взгляд карих очей Гали Романовой. Странное дело, складывалось впечатление, что она так смотрит на него, не отрываясь, уже давно, начиная с того момента, когда он откликнулся на звонок Насти. Смотрит, как на несмышленыша, который разбил коленку и которого нужно пожалеть… С какой стати? Ей — его жалеть? Денис всегда считал Галю отличным товарищем, а товарищ — это нечто надежное и бесполое, но этот типично женский, исполненный жалости (возможно, не конкретно к нему, а ко всем мужчинам или к миру в целом) взгляд каким-то образом его задел. Ох уж эти прилежные девушки, завзятые отличницы со склонностью к полноте! Личное счастье для них проблематично, они отодвигают его в сияющее будущее, заполняя настоящее карьерным ростом, просмотром сентиментальных фильмов и посиделками с такими же прилежными, эрудированными и не слишком счастливыми подругами. Уж не задело ли Галю то, что он при всех признал Настю своей невестой? Может быть, она считает, что, если она жертвует личной жизнью во имя защиты закона, все остальные должны поступать так же? Ну нет, иначе в ее взгляде не плескалось бы столько жалости… Оставив всякие попытки проникнуть в женскую логику, Денис выбросил эти мысли из головы и вернулся на грешную землю, а именно — к разработке плана операции «Контрзаложник».

— Кстати, — обратился Денис к Гале, — Грязнову и Турецкому — ни слова.

— Но как же мы можем не поставить их в известность? — возразила Галя.

— Не можем, — признал Денис, — но и раскрывать сразу все карты было бы нецелесообразно. Если они узнают все заранее… как бы это получше объяснить…

— Запретят, — понимающе хмыкнул Агеев.

— Ну почему? Не обязательно запретят, но ведь они представляют официальные органы. Если мы заранее им сообщим, значит, они примут часть ответственности на себя. Потом еще, чего доброго, скажут, что они это все и организовали. Мы не имеем права ставить их под удар. А мы — частное охранное предприятие, с нас и взятки гладки.

Во взгляде Гали Романовой стало еще больше жалости, хотя это представлялось невозможным.

— Мы обязательно поставим в известность и Вячеслава Ивановича, и Александра Борисовича, — Денис твердо решил расставить все точки над «и», — но позже. Надо ввязаться, а потом посмотрим.

— По-моему, — робко возразила Галя, — главное для нас — чтобы соблюдался закон.

— А по-моему, — ответил Денис, — главное лично для нас — спасение заложников. Заказчица платит нам порядочные деньги… но дело не только в них, а в ответственности.

И с этим Галя Романова не могла не согласиться, а значит, дала слово помалкивать. Пока что. До поры до времени. Тем более у нее найдутся другие темы для разговора с Александром Борисовичем и Вячеславом Ивановичем. Всех троих должна весьма интриговать тайна дома тренера Михайлова.

21 февраля, 19.41. Зубр

— Да вы знаете, что полагается за нарушение условий? Вы человека убили, понимаете? Моего человека!

— Никто вашего человека не убивал, — хладнокровно отвечал мэр Воронин во время очередных переговоров с похитителями. — Это был несчастный случай. Мне доложили о происшествии: на улице Советской молодой человек ни с того ни с сего сунулся под машину. Такое с каждым могло случиться, я тут ни при чем. Следите лучше за своими людьми. Или обучите их, что ли, правилам уличного движения.

— Да я… — Неудовлетворенная злость заставила Зубра побагроветь, стиснула горло, мешая выходить словам. Хорошо, что при телефонном разговоре собеседники не видят друг друга: помимо раскрытия конспирации мэр убедился бы, что враг нервничает, что он не уверен, доведет ли до конца затеянное предприятие, а своих слабостей Зубр выдавать не желал. Никому. Слабость он попытался возместить жестокостью: — Да я старикашке и мальчишке уши отрежу! По одному правому уху у каждого. И в конверте пришлю.

— Не смейте! — Голос мэра все-таки звучал более жестко, чем полагается звучать голосу человека, полностью подавленного и деморализованного. — Я же выполняю условия! Я делаю то, что вы от меня хотите. Это вы не выполняете. Присылаете каких-то умников, способных попасть под машину…

Зубр понемногу остывал. В конце концов, он знал умственные способности Тараса Слесаренко и обязан был предположить, что любое порученное ему задание, кроме выколачивания бабок из неисправных должников, закончится провалом. Не нужно до такой степени настраивать мэра против себя. Главное на данный момент — не возмездие мэру, а получение «зелененьких». А потом уж, восстановив силы, отлежавшись, накопив и обучив людей, можно заняться и Ворониными. Всей семейкой сразу!

— Ладно, уговорили, — протянул Зубр. — Условия изменились, выдвигаю новые…

Валерий Семенович добросовестно записал новые условия передачи денег — на этот раз Зубр требовал уже половину всей суммы, хотя сознавал, что, скорее всего, его записи не пригодятся. У «Глории» возник свежий план спасения заложников, о котором ему в подробностях не сообщали, но то, что сообщили, внушило Валерию Семеновичу доверие. Впервые за долгие изнурительные ночи ему и жене удалось заснуть. Он поймал себя на неоправданной радости и усилием воли принудил с трудом подчиняющееся ему настроение вернуться в рамки прежней мрачности. В конце концов, радоваться пока что нечему: это успеется, когда Семен Валерьянович и Гарик вернутся домой живые и здоровые. Преждевременная радость может накликать горе. Валерий Семенович Воронин никогда не был суеверен, но в последнее время стал.

По завершении разговора Зубр несколько раз прошелся по комнате, сжимая кулаки. Занавеску развевал весенний ветер, в балконное окно влетали свежие и веселые звуки курортного города. Злость продолжала пульсировать в нем. Этот город принадлежал ему, а не мэру Воронину! Так было и так будет, потому что так должно быть. Зубр сказал! Чтобы доказать, кто здесь главный, насладиться властью, он едва не позвонил в сердцах туда, где содержались заложники, чтобы приказать поучить их маленько за несговорчивость Воронина-главного. Он уже почти сделал это, уже набрал первые цифры номера, но остановился. Что-то новое чудилось в голосе мэра, какая-то подозрительная непредсказуемость. Черт знает что, менты совсем разгулялись в Сочи… Нет, калечить дедушку и внука лучше не будем. Нерационально.

Таким образом, отдать жестокий приказ Зубру помешала не жалость к двум слабым существам, и без того измученным заключением в подвале, а голос разума. Хотя обычно голос разума подсказывал ему, что выгоднее быть жестоким, чтобы утвердить свое первенство и «держать в страхе тех, кому может надоесть ходить в «шестерках». В оправдание такой тактики Зубр привлекал даже популярную восточную философию, изложенную в не слишком толстых книгах. «Небо и земля не знают сострадания. Мудрый тоже не знает сострадания», — говорилось в одной из таких книг, а в комментариях эта мысль перелагалась более доступным языком: «Мудрый беспощаден». Именно так! Беспощаден! Нет, определенно, восточная философия импонировала ему. Не тому ли самому учила его и вся жизнь, начиная с детства?

Детство было для Зубра суровой школой, по сравнению с которой уголовный мир выглядел пансионом благородных девиц. Из родимого дома он вынес три правила, ставшие тремя китами, на спинах которых держалась его вселенная: «Бей точно и больно», «Будь скрытен» и «Копи имущество на черный день». Все три правила он соблюдал неукоснительно и точно, и они, эти три земных божка, три помасленных идола, платили ему благополучием. Благодаря первому правилу он сумел выбиться в люди и завоевать в Сочи высокое положение. Благодаря второму правилу никто не знал, насколько высоко его положение, и это спасло его от тюремных нар, на которые угодили его менее осторожные и более хвастливые собратья. Благодаря третьему правилу ему удалось сохранить свое имущество. Натура, унаследованная от крестьянских предков, привыкших копить богатства под спудом, в сундуках, под рукой, призывала его не доверять банкам. Это несовременное воззрение также пошло Зубру на пользу: Турецкий и Грязнов, переворошившие все финансовые потоки города Сочи, непременно вычислили бы его, если бы он поддался на банковские уловки. Деньги он переводил в драгоценности, в вещи, которые не подвержены инфляции, никогда не потеряют в цене, и хранил в тайнике, расположение которого было известно лишь немногим. Собственно говоря, согласно правилам хранившееся в этом тайнике имущество составляло воровской общак. Однако, учитывая то, что остальные лица, имеющие право претендовать на содержимое тайника, входили сейчас в число подопечных СИЗО № 1 города Сочи, Зубр оставался полноправным владельцем всего содержимого этого клада.

Потому что — и вот еще одна выгода, проистекающая из скрытности! — Зубр всегда заставлял людей работать на себя, используя их чувства и надежды, однако никто из них не мог быть уверен, что эти надежды осуществятся. Он умел казаться тем, кем его хотят видеть, во имя защиты своих интересов. Выгодно ему предстать в ореоле напускной воровской чести — пожалуйста. Привести доводы, что тот или иной его поступок совершен на благо общего дела, — сколько угодно. Слова «замочить ментов» произнес он? Он. Основания? Очевидные: месть Грязнову и Турецкому за подельников, которые по их милости маринуются в камере. Кто лучше всех исполняет такие задания, требующие ловкости и хладнокровия? Само собой, Антоша Сапин по кличке Законник. Так что ни у кого не вызвало возражений, что Сапину организуется побег. Козлы отпущения, которые хлебают тюремную баланду, будут хлебать ее, приправленную радостным сознанием, что Зубр не дремлет, что Зубр за них отомстит, а потом, расправясь со зловредными ментами, изыщет способ их отсюда вызволить. С их точки зрения, все это выглядело абсолютно логичным.

Кто бы из них знал, что у Зубра на уме? Пока в кармане у каждого нет машинки для отчетливого и надежного чтения мыслей, приходится доверять логике. Хотя, если разобраться, Турецкий и Грязнов угрожают и ему, оставшемуся на свободе. Разве не преследует он убийством «ментов поганых» собственные цели? Гибель таких важных фигур, как Турецкий и Грязнов, вызовет неразбериху в следствии, под соусом которой Зубр может ускользнуть сквозь пальцы. Он получит деньги от мэра. С помощью этого миллиона «гринов» и воровского общака он накопит сил, подберет новых людей, выучит их… Свято место пусто не бывает! То место, которое не свято, тоже не привыкло пустовать.

Что же касается Антона Сапина, то да, конечно, Законник — лучший из лучших киллеров на все Черноморское побережье. Однако причина, по которой Зубр задумал и осуществил его побег, заключается не только в его умениях, но и в его… внешности. Как выяснилось, эта внешность по-своему уникальна… уникальна особым образом…

21 февраля, 00.32. Максим Кузнецов

Многие мальчики хотят, когда подрастут, стать военными или сыщиками: настолько многие, что просто трудно понять, откуда берутся клерки, почтальоны и официанты. Многие мальчики, носясь по закоулкам двора с игрушечным автоматом наперевес и старательно изображая звуки «ты-ды-ды-ды-ды», которые, по их мнению, имитируют стрельбу, мечтают хотя бы минуту подержать в своих еще совсем не сильных руках настоящее боевое оружие. Это считается естественным: мужчине с детства положено проявлять воинственность и агрессивность.

Если принять описанное выше поведение за норму, Макса следовало бы признать ненормальным. В детском садике воспитательница вечно вытаскивала его из угла, куда он забивался, предпочитая шумным коллективным играм исследование заводного автомобильчика, который срочно стоило разобрать, чтобы посмотреть, что заставляет его ездить. Если воинственные товарищи по детсадовскому обществу его слишком донимали, мог надоеду стукнуть (уже в том нежном возрасте его солидные кулаки весили очень много), чтобы вернуться к мирным занятиям. Он никогда не представлял себя героем-завоевателем, генералом или хотя бы рядовым борцом со злом. В частное охранное предприятие его привела не жажда поучаствовать в восстановлении справедливости, а зарплата и условие неограниченного пользования Интернетом, в котором Макс мог без устали проводить целые сутки напролет. Денис Грязнов, посмеиваясь над ним, предложил натаскать его в стрельбе для последующего получения права ношения личного оружия, пусть даже стреляющего резиновыми пулями. Макс на провокацию не поддался. Пять воскресений подряд он вместе с Денисом посещал тир и каждый раз показывал такой вопиющий уровень промахов, что даже слепой по чистой случайности мог бы его превзойти. Денис честно терпел, но в конце концов плюнул на это дело, решив, что Макс либо вообще неспособен к стрелковому спорту, либо усиленно притворяется. Так или иначе, единственным оружием, на ношение которого согласился Макс, остался газовый баллончик. И тот ни разу не пускался в ход: объемистая фигура и своеобычный вид — то ли чистюля-бомж, то ли неряшливый хиппи — охраняли Макса от посягательств на его деньги и жизнь. А чтобы он сам к кому-нибудь полез, нарываясь на конфликт, — такое просто представить себе нельзя!

— Я — человек мирный, хоть работа у меня и сопряжена с охраной правопорядка, — любил подчеркивать Макс. — Я никого в жизни пальцем не тронул. Помните, как это у Высоцкого, про боксера: «Бить человека по лицу я просто не могу!»

И вот, извольте полюбоваться, до какой степени человек не знает себя! В предельно сжатые сроки выяснилось, что Макс очень даже способен ударить человека… более того, ударить женщину! Правда, не по лицу, а, как бы точнее выразиться, по совершенно противоположному месту, но это роли не играет. Однако и это еще не все! Ему предстоит стать настоящим уголовником… ведь похищение людей, как известно, подпадает под суровую статью. Мало не покажется! Пусть во благих целях и под прикрытием частного охранного предприятия, сотрудником которого он является, но… но ведь… Как он мог согласиться? Какие скрытые механизмы внутри него подвигли его на такое решение? Макс открывал в себе новые и новые черты, и они ему не слишком нравились. Пожалуй, совет древнегреческого мудреца «Познай самого себя» с современной точки зрения выглядит опрометчиво. Нет уж, пожалуйста, не познавай самого себя! «Открой свою душу»? Нет уж, закрой ее и никогда больше не открывай! Иначе это поставит тебя в крайне неприятную ситуацию. Макс сознавал, что, несмотря на уверения Дениса о том, что его прикроют и защитят, всегда возможен непредвиденный случай — и отдуваться придется самому. А этого ему не хотелось. Честно признаться, компьютерщик был труслив.

Макс безумно жалел о том дне, когда он, из боязни проявить мужскую несостоятельность, прибегнул к нестандартному способу сексуальных отношений… Нет, скорее о том вечере в ресторане «Морская свинка», когда он почему-то приглянулся Зое… Нет, скорее о том дне, когда улетел в Сочи: лучше бы чинил матрицу ноутбука до посинения! Нет, скорее о том дне, когда у него впервые появились запретные желания, классифицируемые обществом как садомазохистские… На этом пункте мысль замирала: Макс не в состоянии был дать себе отчет, когда у него впервые появились вышеупомянутые желания. Вспоминается разве что светловолосая девочка, в белом платьице, обсыпанном блестками, похожем на печенье «Мороз-ко», дочь каких-то дальних родительских знакомых. Ей и Максу было приблизительно лет по пять, им было скучно на вечеринке, куда их притащили взрослые, потому что не с кем было оставить, и они уединились в пустой комнате, куда их отправили, равнодушно приказав: «Поиграйте». Игрушек в комнате не было, только в пустой вазе на лакированном столе жестко торчала искусственная роза. Девочка — скорее даже младше его, но более опытная, как сызмала и до старости женщины в некоторых вещах бывают опытнее мужчин, — спокойно предложила — о, искусительница! — ангельским голоском: «А давай играть в доктора. Вот эта роза будет шприц. Сначала ты снимаешь штанишки и ложишься, и я тебе ставлю укол, потом ты мне». Поспорив для приличия — почему это он, мальчик,' обязан ложиться первым? — Макс в конце концов послушно заголился й лег на украшавшую интерьер комнаты клетчатую тахту. Как вел себя во время той игры его орган, в те годы именовавшийся, по функции, «писюном», он не помнит; помнит лишь взаправду острое, колющее прикосновение розового стебля: должно быть, цветная бумага была накручена на проволочную основу. И еще помнит, что терпеливо пережидал эти ощущения, желая поскорее быть допущенным к попке своей инфантильной напарницы, такой же, наверное, белоснежной и сахарной, как ее платье…

Каковы бы ни были ощущения маленького Мак-сика, взрослый Макс ощутил, что его изрядно покрупневший с той эпохи невинности «писюн» проявляет признаки сладостного беспокойства, и рассердился на самого себя, на неподвластную действию разума физиологию. Неужели он и впрямь всего этого хочет? Неужели ему милы сомнительные удовольствия, сдобренные нелегким характером Зои Барсуковой? Чего стоит один ее рот, словно прорезанный бритвой — того и гляди, что из него выдвинутся плоские жвалы замаскированного насекомого? У нее и мораль, как у насекомого: жри других и наслаждайся. Это же надо: едва познакомясь, приглашать мужчину стать ее любовником, при том что в комнате по соседству занимается марками привычный, по всей вероятности, к подобным эксцессам Геннадий. Бывают же такие женщины! Да таких давить…