Отмщение клинка ночи

Когда он вошел в зал собраний, он увидел, что собрались все лорды. Если бы он мог, он бы отпустил стража, но не был уверен, что доберется до места без поддержки. Лучше показаться слабым, чем пострадать потом от слабости.

Киоши нигде не видел Минори. Он расширил чувство, не очень далеко, учитывая его нынешнее состояние, и не смог его почувствовать. Этот факт обеспокоил Киоши больше, чем отчет Дайсуке. Если Минори был связан с Шином, он знал об этой встрече, а если он знал об этом, он хотел бы быть здесь. Если его здесь не было, более важные дела происходили где-то в другом месте.

После того, как Киоши усадили, Исаму начал обсуждение. Он посмотрел прямо на Шина.

— Лорд Шин, почему вы созвали этот совет?

Страхи Киоши мгновенно удвоились. В записке ничего не говорилось о том, что Шин созвал встречу. Внезапно он обрадовался, что отослал Дайсуке и Асу.

Шин огляделся и глубоко вдохнул.

— Лорды, нам пора честно поговорить. Мы достаточно долго уходили от этой темы. Что мы будем делать, когда Масаки присоединится к Великому Циклу?

Лорд Джуро посмотрел на Киоши.

— Мы понятия не имеем, что произойдет. Киоши изо всех сил старается исцелить короля.

Шин выглядел так, будто собирался рассмеяться, но не стал.

— Каждый видит, что Киоши делает все, что в его силах. Он даже не смог войти в комнату без посторонней помощи. И мы все надеемся, что король полностью выздоровеет. Но мы не можем рассчитывать на такую ​​возможность и не можем продолжать действовать так, как будто это произойдет. Нам нужно готовиться к худшему. Когда Масаки умрет, что мы будем делать?

Два других лорда посмотрели друг на друга, гадая, к чему все шло. Прямые слова о кончине короля почти наверняка показывали, что Шин задумал более серьезный план.

Исаму заговорил размеренно:

— Было бы логично предположить, что кто-то из нас станет королем.

Джуро кивнул, и Шин выглядел как хищник, готовый атаковать свою жертву.

— Я согласен. Но кто это будет? — спросил Джуро.

Повисла тяжелая тишина. Киоши настороженно наблюдал. Шин к чему-то клонил.

Шин позволил молчанию продлиться всего несколько мгновений.

— Давайте говорить честно. Все мы хотим трон, и даже если каждый из нас откажется от претензий на свои земли, соглашение в том виде, в котором оно было заключено, будет нарушено. Даже если мы скажем себе, что будем править справедливо, мы будем в первую очередь думать о своих землях и, возможно, даже подумаем об объединении всех великих домов. Кроме того, нет хорошего способа решить, кто будет следующим королем. Мы могли бы провести какое-то голосование, но я бы выиграл, потому что мои земли самые густонаселенные. Точно так же мы могли бы выбирать по ресурсам, и тогда, лорд Джуро, вы были бы явным победителем. Мы можем выбрать любое количество факторов, но это всего лишь фасад для выбора одного из нас. Никто из нас не хочет этого делать. Не думаю, что я кого-то из вас удивляю, когда говорю о собрании войск на границах. Я делал это, как и вы оба. Никто из нас не хочет войны, но каждый из нас готов воевать, потому что считает себя лучшим вариантом. И я снова задам вопрос: что мы будем делать, когда король умрет?

На этот раз тишина была густой, и Киоши почувствовал гнев и замешательство других лордов. Они этого не ожидали. Киоши не винил их. Вести этот разговор, пока Масаки был еще жив и не мог говорить, было верхом грубости. Но, возможно, в этом было преимущество Шина. Он был готов делать то, чего не хотели другие, чтобы добиться результата.

Когда энергия медленно вернулась к Киоши, он начал замечать изменения. На грани своей способности, он почувствовал других клинков. Он закрыл глаза — еще один грубый жест на заседании совета, — но ему нужно было сосредоточиться.

Клинки входили во дворец, их было около двадцати или тридцати, и все они собирались близко друг к другу.

Его первая мысль была об Асе и Дайсуке. Они успели выбраться? Он направил чувство в сторону своей комнаты и пошел по их пути. Он не сможет почувствовать Дайсуке, но сможет найти Асу. К счастью, ее нигде не было.

Вторая его мысль была о Шине. У него было несколько мгновений. Лорды сидели за столом, ничего не подозревая, каждый был поглощен размышлениями. План Минори явно зависел от Шина, и если Киоши сможет убить коварного лорда, все развалится.

Но Киоши не мог заставить себя действовать. Речь шла не о том, чтобы остановить Минори. Речь шла о спасении Королевства, и он задавался вопросом, не был ли Шин лучшим выбором для короля. Он был умен, безжалостен и обладал качествами, которые потребуются монарху. Киоши мог не одобрять методы Шина, но на тот момент убийство его не казалось оправданным.

Голос Шина вторгся в мысли Киоши.

— Что ж, если ни у кого больше нет идей, я хотел бы представить свое предложение. Сделайте меня королем.

Исаму поднял взгляд с гневом на лице. Джуро поднялся, его рука опустилась на меч. Киоши выжидал, ему было интересно, что будет дальше. Ему казалось, что он стал зрителем своей жизни.

Джуро первым нашел слова:

— Ты безумен, если веришь, что мы просто сделаем тебя королем.

Шин улыбнулся, словно такого ответа и ждал.

— Вряд ли вы понимаете. Я не даю вам выбор. Вы сделаете меня королем.

Джуро вытащил меч.

— Хватит этого. Наши семьи достаточно сильны без нас. Уладим это старым образом. Тот, кто уйдет из комнаты живым, будет следующим королем.

Киоши наблюдал, его глаза расширились. Он не переживал за свою жизнь. Никто из мужчин в комнате не был опасен для него, хоть он был уставшим. Но воспоминания наводнили его мысли, показывая, как быстро цивилизованные люди могут потерять все, что делает их лучше животных. Всего за несколько мгновений они пришли к насилию как к единственному ответу.

Киоши почувствовал приближение клинка, поэтому его не удивило, что Минори вошел в комнату. Он огляделся, и улыбка на его лице была широкой. Киоши подумал, не находился ли он под действием какого-то наркотика. Но единственным действующим веществом здесь была власть.

— Милорды, для этого нет причин, — он повернулся к Шину и низко поклонился. — Мой король, дворец ваш.

Джуро и Исаму уставились на Минори, широко раскрыв рты. Они мгновенно все поняли и повернулись к Киоши.

— Киоши, клинки объединились с лордом?

Киоши смотрел на их лица, не зная, что ответить. Он не знал, какие полномочия получил Минори от Звездопада, но ему было трудно поверить в то, что Минори действовал без благословения совета.

— Надеюсь, нет. Но Совет Клинков все меньше доверяет моим советам. Я ничего не знаю о действиях Минори.

Победная улыбка Минори была почти тошнотворной, но в своей гордости он поддержал Киоши:

— Что ж, это, безусловно, правда. Наступает новая эра.

Когда он закончил говорить, в комнату вошли солдаты Шина и клинки ночи. Вокруг было много людей, и Киоши не мог ощутить все, что происходило в замке, но большая часть битвы, очевидно, закончилась. Захват, каким бы жестоким он ни был, был быстрым. Киоши, как воин, был впечатлен Минори и Шином за чистое вторжение во дворец. Может, они и пролили кровь, но как можно меньше.

Джуро и Исаму не могли говорить. Шин был готов.

— Стражи, уведите лордов Джуро и Исаму в их замки.

Шин повернулся к лордам.

— Мы еще успеем поговорить через день или два. Я приду к вам, и мы обсудим то, что произошло сегодня, и какие у вас есть варианты. Можете верить мне или нет, но я не хочу причинять вреда никому из вас. Я буду королем, но я бы предпочел сделать это как можно спокойнее. У каждого из вас будет возможность поддержать меня и сохранить привычную для вас жизнь, или вы можете решить не делать этого. Выбирайте с умом.

Ярость исказила лица двух других лордов, и Киоши беспокоился, что в ближайшее время они поступят не мудро. Тем не менее, им обоим удалось смолчать, и стражи Шина решительно вывели их из комнаты.

Когда дело было завершено, Шин и Минори повернулись к Киоши. На лице Минори по-прежнему сияла победная улыбка, и Шин заговорил первым:

— Киоши, твоя служба Королевству хорошо известна. Как я полагаю, ты уже понял, что мы с Минори некоторое время планировали этот момент. Минори не поддерживает тебя, но я уважаю то, что ты сделал. Я знаю, что ты честный человек, поэтому спрошу напрямую. Ты поддержишь меня как короля?

Киоши ответил твердо, но говорил мягко:

— Возможно, если бы Масаки был мертв. Но пока жив настоящий король, я не могу.

Шин кивнул.

— Я не ожидал меньшего от человека с твоей репутацией. У меня много дел, о которых нужно позаботиться, и я не могу беспокоиться из-за верного клинка дня. Минори хочет, чтобы тебя бросили в тюрьму со смертным приговором, но пока что ты заточен в замке. Любая попытка побега приведет к насилию.

Киоши встретил стальной взгляд Шина своим собственным.

— Благодарю вас за вашу щедрость. А что насчет Масаки?

Шин не вздрогнул.

— Сообщения распространяются по всему Убежищу и Королевству. Насколько известно, Масаки умер сегодня вечером.

Киоши не ответил.

Шин вздохнул, как будто не думал, что принимает правильное решение.

— Я должен просто убить его и избавить от мучений, но я говорил с лордами честно. Я предпочитаю проливать как можно меньше крови. Ты ближе всех к нему. Я знаю, что ты сохранял ему жизнь, чтобы предотвратить этот момент, но теперь, когда это произошло, ты можешь выбрать, основываясь на своей совести. Если ты думаешь, что он должен жить, ты можешь продолжать попытки его исцелить. В противном случае ты можешь отпустить его в Великий Цикл, как и должно было произойти полмесяца назад.

Минори выглядел так, будто он собирался спорить, но передумал. Киоши пришлось признать, что условия захватчика были более чем справедливыми.

Минори повернулся к нескольким клинкам ночи, которые вошли в комнату вслед за ним.

— Проведите Киоши в его комнату. Если он попытается что-нибудь сделать, не бойтесь убить его. Я хочу, чтобы как минимум четверо из вас были с ним постоянно, даже когда он спит. Может, он и не выглядит таким уж сильным, но он не такой беспомощный, как вы думаете. Ясно?

Один из клинков слегка поклонился Минори.

— Да. Не меньше четырех.

После этого четыре клинка ночи отделились от группы и подошли к Киоши. Он кивнул, и они обступили его. Киоши пошел со стражей, как заключенный во дворце, который когда-то считал своим домом.

Глава 19

Мир Асы снова перевернулся. Она дошла до того, когда хотела провести хоть день без опасности. Может, спасение Королевства было не для нее. Она не понимала, почему Дайсуке так переживал. Несколько отрядов, покинувших территорию лорда, не казались проблемой, но Дайсуке выглядел так, словно был готов к решающей битве.

Киоши ушел, и Дайсуке порылся в комнатке Киоши, вытащил разные сосуды и свертки. Он взял их и бросил в мешочек.

— Что ты делаешь?

Дайсуке даже не взглянул на Асу, продолжая рыться в вещах Киоши.

— Вряд ли мы вернемся. Многие вещи тут ценные, помогают в исцелении. Лучше, чтобы они были у Киоши, куда бы мы ни отправились.

Аса не могла скрыть потрясения.

— Думаешь, все так серьезно?

Дайсуке замер на миг, повернулся и посмотрел на нее.

— Если я прав, этой ночью Королевство рухнет.

Рот Асы открылся от потрясения.

— О чем ты?

Дайсуке продолжил рыться в комнатке.

— Минори и Шин работали вместе. Думаю, Шин собирается напасть на дворец. Потому совет встречается этой ночью. Он застанет их врасплох, а к утру он объявит себя королем. Но другие лорды и их семьи не потерпят этого. Через несколько дней мы увидим войну.

— Ты не очень оптимистичен, да?

Он рассмеялся.

— Просто реалист.

— Так говорят все пессимисты.

Несколько мгновений спустя он закончил собирать вещи. Он перекинул мешок через плечо и встал.

— Пора идти.

Они вышли в коридор, и Дайсуке огляделся.

— Сюда.

Аса нахмурилась.

— Разве выход не в той стороне?

— Нам придется пойти другим путем.

Не дожидаясь ее согласия, он пошел. Аса нахмурилась, но, прежде чем задать какие-либо глупые вопросы, она на мгновение раскрыла чувство. То, что она ощутила, удивило ее. Во дворце кипела жизнь; было так много людей, что ей пришлось отступить, иначе она оглушила бы свой разум.

— На нас напали.

Дайсуке не стал отвечать. Он шел, но его шаги были быстрыми и решительными. Аса поняла, что никогда не встречала никого подобного ему. Тот, что она не чувствовала его, все еще путало, хотя она привыкла к его способностям. Но мир вокруг них, казалось, рушился, и он шел сквозь хаос, словно знал каждый шаг, который нужно было сделать.

Дворец представлял собой лабиринт. Аса знала только путь к покоям Киоши и быстро заблудилась. Дайсуке поворачивал, и если бы он не выглядел таким спокойным и сосредоточенным, Аса предположила бы, что он выбирает коридоры наугад. Но порой она раскрывала чувство и ощущала, что он избегал группы воинов.

Наконец он остановился. Он посмотрел на Асу и, казалось, задал себе вопрос. Она понятия не имела, что это было, но он, казалось, ответил решительно.

— Мы не выберемся без боя. Но, думаю, я могу найти нам путь, где не больше одного или двух клинков ночи. Никого не убивай.

Его заявления были простыми, но вызвали десятки вопросов в рассеянном разуме Асы. В замке бились клинки ночи? Что происходило? И почему он запрещал ей убивать людей? Если они были врагами, они не должны были умереть?

Дайсуке не дал ей времени задать вопросы. Он повернулся и пошел в том же темпе, что и раньше. Аса глубоко вдохнула. Она была клинком ночи, но вела себя так, словно была бесполезна. Дайсуке явно так не думал. Он ожидал, что она будет биться, так что конфликт казался возможным.

Она сконцентрировалась и направила чувство за ​​пределы непосредственной близости. Она не могла далеко расширить чувство, но этого было достаточно, чтобы предостеречь ее. Она выхватила один из мечей и бросилась за Дайсуке.

Аса догнала его после нескольких шагов, но по пути с открытым чувством она начала замечать другие вещи. Во-первых, Дайсуке фокусировал чувство впереди себя. Она все поняла, тренировка всплыла в голове. Они двигались, как небольшой конвой, и он ожидал, что она прикроет путь за ними, позволяя им сосредоточиться немного дальше.

Аса не помнила, когда в последний раз она так тесно работала с кем-то другим. Ее стремление найти и убить Осаму сделало ее одиночкой, но со спокойной уверенностью Дайсуке она без труда стала работать в паре. Они двигались вперед, наконец, повернули к двери дворца.

Аса почувствовала двух солдат позади них, но они не находились в пределах прямой видимости, и ни один из них не был наделен чувством. В общем, суматоха, казалось, приближалась к центру дворца, что было понятно, если Королевство действительно было захвачено.

Впереди двое солдат повернулись и направились к клинкам, но у них тоже не было чувства и не было шансов. Дайсуке чуть замедлился, рассчитывая шаги так, чтобы он столкнулся с ними на пересечении коридоров.

Пара стражей была застигнута врасплох. Дайсуке повернул за угол и ударил первого рукоятью меча, выбив из него дыхание и повалив на землю. Второй страж только начал реагировать, когда Дайсуке ударил ладонью по его горлу. Мужчина тоже упал, держась за горло, отчаянно пытаясь втянуть воздух в свои напряженные легкие.

Аса помогала. Первый страж пытался подставить ногу Дайсуке, но она шагнула вперед и ударила его ногой в живот. Он рухнул и не шевелился. Дайсуке кивнул ей в знак признательности, и они продолжили путь.

Аса воспользовалась чувством, чтобы убедиться, что их маленький бой не заметили. После того, как они сделали еще несколько шагов, она ощутила, что они могли временно выдохнуть.

Она была так сосредоточена на том, что происходило у них за спиной, что почти не заметила, что Дайсуке остановился. Ее чувство предупредило ее прямо перед ударом, и она вовремя остановилась. Дайсуке посмотрел на нее и прошептал:

— За углом клинок ночи. Она тебя ждет.

Аса направила чувство вперед и ощутила то, о чем говорил Дайсуке. Если она будет дольше медлить, клинок ночи из любопытства выскочит из-за угла к ней. Она догадалась, каков был план Дайсуке. Впереди перекресток был Т-образным.

Аса пошла впереди, пересекая коридоры, не обращая особого внимания на клинок ночи. Как и надеялась Аса, женщина окликнула ее.

Аса повернулась и скрыла улыбку, когда клинок ночи шагнула в перекресток спиной к Дайсуке.

Клинок смотрела на Асу с вопросом на лице.

— Кто ты?

Аса назвала свое имя, разглядывая женщину. Она видела ее в комнате, где ночевала. Единственным странным фактом в ее внешности было то, что у нее был повязан красный кусок ткани вокруг ее верхней левой руки. Аса предположила, что ткань отмечала ее как клинок, поддерживающий Минори.

Она была так заинтересована, что чуть не пропустила следующее заявление клинка:

— Мне очень жаль, но тебе придется пойти со мной. Минори ищет тебя.

Асе не пришлось выдумывать объяснение. Дайсуке скользнул за клинком ночи, тихий, как могила, невидимый для чувства женщины. Он сильным ударом обрушил ее на пол без сознания.

Дайсуке замер на миг, явно проверял путь.

— Думаю, теперь мы в безопасности. Нужно поспешить.

Асе не нужно было повторять. Перед тем, как уйти, она развязала ленту на руке клинка ночи и обвязала ее вокруг своей. Дайсуке бросил на нее короткий взгляд.

— Это может сработать, — ответила она.

Не сказав больше ни слова, они двинулись в путь, Дайсуке снова установил свой уверенный темп. Незадолго до того, как они добрались до главных ворот, Дайсуке свернул. К этому моменту Аса знала, что лучше не спрашивать. Парадные ворота будут охраняться, и у Дайсуке, похоже, был другой план выхода из дворца.

Они остановились у входа в сад, когда мимо прошли четверо стражей. Спустя всего несколько мгновений после того, как их шаги стихли, Дайсуке прокрался в сад, Аса последовала за ним. Он потянул за веревку, прикрепленную к стене дворца, и сверху развернулась лестница. Аса была удивлена, но последовала за Дайсуке до вершины стены.

Аса не знала, что она обнаружит на вершине, но точно не то, что увидела. Со стены она могла видеть большую часть Убежища, и ночь была тихой. Город не горел, и не было слышно звуков боя. Покой приводил в замешательство после напряженности их побега.

Они подождали, пока под ними пройдет еще одна группа стражников, а затем Дайсуке посмотрел на Асу.

— По собственному опыту знаю, что ты прекрасно прыгаешь с высоты. За мной.

Он прыгнул и перекатился на улице, окружавшей стены дворца, и Аса последовала его примеру. Она вскочила на ноги, и впервые за ночь Дайсуке бросился бежать. Аса тоже побежала, но это длилось не долго. Как только они достигли линии зданий напротив дворца, они остановились, и Дайсуке воспользовался моментом, чтобы использовать чувство и проверить окрестности. Через несколько мгновений Аса поняла, почему они сбежали. Другая группа стражей прошла мимо того места, где они только что были.

Дайсуке мотнул головой, указывая, что нужно уходить. Аса прошла в тени, без колебаний, следуя за ним.

* * *

Они шли всю ночь по переулкам. Если бы Аса не следовала за Дайсуке, она бы потерялась почти мгновенно. Было очевидно, что Дайсуке глубоко знал Убежище, и он никогда не останавливался, поворачивая с переулка в переулок.

Аса никак не могла понять тишину в городе. После побега из дворца ее сердце билось уже спокойнее. Несмотря на то, что они не бежали, за исключением конца своего побега, Аса чувствовала себя так, будто только что закончила длинную гонку. Напряжение неуверенности истощило ее.

Вне дворца была обычная ночь. На улицах было тихо. Люди чувствовали всю мощь ситуации и оставались в своих домах в безопасности. Но все же Аса слышала, как несколько пьяных бродят по дорогам, и чувствовала жизнь во многих домах. Ее мир перевернулся, но, по крайней мере, она была не одна.

Ее мысли обратились с города и его жителей на Дайсуке. Несмотря на то, что она провела с ним изрядное количество времени, его особые способности все еще сбивали с толку. Аса ощущала жизнь вокруг себя почти столько, сколько себя помнила, но здесь, перед ней, этого мужчины с таким же успехом могло и не быть.

Однако не его умение, каким бы необычным оно ни было, привлекло ее внимание. Что ее действительно удивило, так это его компетентность. Она была уверена, что даже с ее навыками у нее не было бы шанса выбраться из замка так гладко, как у них вышло.

Дайсуке шагал в своей типичной уверенной манере, и казалось, у него была конкретная цель. Она хотела спросить, куда они направляются, но решила не делать этого. Она ему доверяла.

Они остановились перед неприметным домом. Они были в жилом районе Убежища, где многие дома выглядели схоже. Она не знала, был ли дом важен для Дайсуке, и почему он привел ее сюда после их побега.

Дайсуке поразительно изменился, войдя в дом. Он снял сандалии и опустил их аккуратно у стены, где Аса увидела несколько других сандалий. Она нахмурилась.

Дайсуке прошел глубже, и Аса ощутила другие жизни в доме. Один источник энергии, ребенок, выбежал к ним. Аса хотела потянуться за мечом, но она поняла, что напряжение вечера заставило ее растеряться. Дайсуке не боялся и не был встревожен.

Девочка выбежала из-за угла и подбежала на скорости к Дайсуке.

— Папа!

Рот Асы открылся в сотый раз за ночь. Она проверила ребенка чувством, но не ощутила в ней ничего уникального. Она не была одарена чувством, или дар еще не проявился.

Дайсуке опустился на колени и крепко обнял дочку. Он поднял ее и закружил. Девочка радостно пищала.

Аса попыталась сморгнуть то, что видела. После всего, что она видела от Дайсуке — его силу, спокойствие и уверенность в стрессовой ситуации — она не представляла его семейным человеком. Дайсуке повернулся к Асе с дочерью на руках.

— Аса, хочу познакомить тебя с моей дочерью, Микой. Мика, это моя подруга, Аса.

Девочка внимательно рассматривала Асу. Она повернулась к папе.

— Она клинок ночи, как ты?

Дайсуке рассмеялся, звук казался чужим для воина, которого знала Аса.

— Да. Как ты поняла?

— Она серьезная.

Дайсуке снова рассмеялся и посмотрел на Асу.

— Тебе нужно поработать над выражениями лица, если мы хотим вывести тебя из города. Даже моя дочь тебя раскусила!

Аса все еще была потрясена. Она не знала, была ли это сложная шутка, которую она не понимала.

Другой человек вышел к ним, вызванный шумом.

— Дайсуке, ты привел гостя, не предупредив меня? Я думала, мы это обсуждали.

Женщина, которая вышла, была моложе Дайсуке лет на десять. Она была низкой женщиной с длинными темными волосами, ниспадающими ниже плеч, и Аса видела по тому, как она встала близко к Дайсуке, что она его любила. Дайсуке широко улыбался.

— Аса, познакомься с моей женой, Кейко. Кейко, Аса.

Женщина посмотрела на Асу. Судя по ее лицу, она не была рада еще одной женщине в доме.

Дайсуке опустил Мику.

— Мика, мне нужно, чтобы ты поиграла немного. Взрослым нужно поговорить о серьезных вещах. Справишься?

Мика кивнула, и Аса увидела, что девочка была любопытной, но послушной. Через несколько мгновений Аса ощутила, что девочка, играющая в соседней комнате, прошла к двери, чтобы слышать взрослых.

Кейко поняла, что что-то было не так.

— Что случилось?

Дайсуке посмотрел на нее.

— Лорд Шин посреди переворота.

Кейко посмотрела на незапертую дверь, и Дайсуке понял ее вопрос.

— Они постарались. Вряд ли кто-то узнает до завтрашнего утра. Но мы с Асой только что сбежали из дворца.

— Киоши?

— Думаю, пойман или убит. Кейко, клинки ночи выбирают сторону в этом бою, и я переживаю из-за того, что произойдет.

Аса смотрела на лицо Кейко, там сменялись эмоции. В конце концов, она выпрямилась, и Аса увидела силу ее характера.

— Что нам делать?

— Я хочу, чтобы вы с Микой ушли из города сегодня вечером. Есть небольшой шанс, что это разрешится мирным путем, но мне трудно поверить в такое. Я подозреваю, что скоро будет война, и Убежище будет центром активности. Я не могу рисковать вами здесь, и я боюсь, что они попытаются закрыть ворота до восхода солнца.

Аса ожидала, что Кейко станет задавать вопросы Дайсуке, умолять его пойти с ней, но она этого не сделала. Аса была впечатлена.

— Чем ты займешься?

Дайсуке взглянул на Асу.

— Во-первых, мне нужно узнать, жив ли Киоши. Если жив, нам нужно его спасти. Если король еще жив, мы должны вытащить и его. Надеюсь, у Киоши больше планов, чем у меня. Мне просто нужно дать ему возможность сделать это.

Кейко выглядела так, словно хотела поспорить.

— Мы подготовимся. Нам отправиться к моей сестре?

— Это место подходит, да.

Кейко больше не задавала вопросов. Она повернулась и пошла по дому, пытаясь найти свою дочь.

— Мика! Пора неожиданно навестить тетю!

* * *

Аса и Дайсуке сидели в его столовой. Она все еще озиралась, с трудом осознавая, что у Дайсуке есть семья. Он смотрел, как ее взгляд блуждал по комнате, улыбаясь ее изумлению.

— Как все это произошло?

Дайсуке пожал плечами.

— С чего начать?

— Когда вы познакомились с Кейко?

— Давным-давно, больше двадцати лет назад. Я был мальчиком, а она была еще младшей девочкой. Я спас ее из плохой ситуации. Киоши мне помог. Это одна из многих причин, почему я ему всем обязан. Я помог ей сбежать, и поскольку она была так молода, она видела во мне своего рода героя. Это было далеко от правды, но иного ей нельзя было сказать. Она шла за мной довольно долго, и, наконец, я отказался от попыток убедить ее уйти. Короче говоря, со временем она выросла и увидела меня таким, какой я есть на самом деле. Мы нашли любовь, и уже пять лет вместе. Мике четыре года.

Асе было очень любопытно.

— Не знаю, слышала ли я когда-нибудь о клинке, ведущем такую ​​жизнь. Что совет может сказать по этому поводу?

Дайсуке коротко рассмеялся.

— Полагаю, Киоши не смог сказать тебе. Я не участвовал в переписи. Совет не знает, что я существую. Я служу Киоши, а не Звездопаду.

Аса внимательно разглядывала Дайсуке. Он был, пожалуй, самым интересным клинком, которого она когда-либо встречала.

— Как получилось, что Киоши заслужил такую ​​верность от тебя?

В этот момент в комнату вошла Кейко, и по выражению ее лица было видно, что она услышала вопрос. Ее глаза наполнились грустью, и Аса поняла, что все, что она видела, было связано. Кейко, Дайсуке и Киоши были связаны, и она только что задала вопрос, лежащий в основе истории.

Дайсуке тихо заговорил:

— Было время, очень давно, когда мы с Киоши были врагами. Я только открывал свою способность прятаться от чувства, и меня готовили убивать клинков. Опять же, это долгая история, но мы с Киоши встретились лицом к лицу, и, хотя мне стыдно признаться в этом, он победил меня. У него была возможность убить меня, и он должен был это сделать. Но он проявил ко мне милосердие. Не только это, но он защищал меня и тренировал несколько лет. Все, чем я являюсь, — его старания.

Кейко вмешалась:

— Если бы не он, не было бы нашей семьи и наших жизней. Я всем ему обязана.

Аса подумала о мужчине, которого встретила всего несколько раз.

— Он уникальный, да? Не знаю, встречала ли я когда-нибудь прежде такого человека, как он.

Дайсуке кивнул.

— Он не идеален. Он первым скажет, что совершил ужасные ошибки. Но он каждый день старается сделать все, что в его силах, и я не пожалел ни дня на его службе, — он сделал паузу. — И он находит для меня самые интересные ситуации.

Кейко, казалось, читала мысли мужа.

— Мы готовы идти. Мика устала и, вероятно, заснет в дороге.

Когда семья была готова, все стали двигаться. Аса заметила небольшое напряжение в действиях Дайсуке. Солнце только выглянуло из-за горизонта, и она могла сказать, что он волновался, что они слишком долго ждали, пока его жена и дочь уедут. Тем не менее, они подготовили лошадь к путешествию. Кейко с отработанной легкостью взобралась на спину, а Дайсуке поднял спящую Мику на руки. На этом они отправились вчетвером.

Аса озиралась, но было еще слишком рано для большинства людей. Несмотря на это, она заметила большую активность у стены. Аса тоже опасалась, что они опоздают. Она сочувствовала Дайсуке. Прошло так много времени с тех пор, как она была частью семьи, но она знала, что Дайсуке потеряет концентрацию, если его близкие окажутся в городе в опасности.

Когда они подошли к воротам, Аса увидела, что там царит суматоха. Атмосфера была тихой, но напряженной. Королевская гвардия стояла у ворот, но на помощь им прибыл отряд из шестнадцати людей Шина. Они выполняли приказы, и, похоже, между двумя группами велась горячая дискуссия. Аса, Дайсуке и его семья остановились немного в стороне от ворот. Она почувствовала облегчение оттого, что не почувствовала поблизости клинков.

Дайсуке соображал. Он посмотрел на Асу.

— Мы можем попытаться обмануть их, но вряд ли это даст нам больше пары мгновений. Ты поможешь?

Асе не нужно было думать для ответа. Она кивнула.

Дайсуке посмотрел на жену.

— Кейко, мы дадим тебе немного времени, придется бежать. Я приду за тобой, как только смогу. Но будь настороже. Боюсь, если начнется война, она распространится быстрее, чем кто-нибудь думает.

Кейко посмотрела в глаза мужа.

— Я люблю тебя.

— И я люблю тебя. Безопасного пути.

Их маленькая группа прошла вперед. Голос Дайсуке был властным, как и его поза. Аса снова удивилась.

— Что тут происходит?

Стражи замерли и повернулись к двум клинкам ночи у ворот. Один из командиров повернулся и поклонился.

— Простите, господин, но пришла группа мужчин, и они заявляют, что они захватят ворота. Но я таких приказов не получал.

Дайсуке мгновение изучал ситуацию. Если дело дойдет до драки, люди Шина выглядели так, будто выиграли бы только благодаря численности и подготовке к бою. Стражи у ворот слишком привыкли к мирному времени, и на них не было доспехов или оружия, которые дали бы им шанс.

Аса выступила вперед, решив помочь Дайсуке, и обратилась к командиру людей Шина.

— Минори попросил нас прийти сюда и позаботиться о воротах. К западу от дворца возникла небольшая проблема, нужна ваша помощь.

Командир сомневался.

— Зачем послал вас сюда? Разве не было бы разумнее, если бы вы пошли туда?

Она нахмурилась, соображая.

— Было сочтено неразумным посылать клинок ночи в ту конкретную ситуацию. Им нужна стража, а не клинки.

Командир все еще сомневался, и Аса заметила, что он все время поглядывал на ее руку и красную повязку.

— Хорошо, — командир повернулся к своим людям. — Новый приказ!

Люди Шина вскоре развернулись и двинулись в обратном направлении. Дайсуке провел Кейко через ворота, и они разделили пару личных мгновений за стеной.

Аса повернулась к командиру стражи ворот.

— Они вернутся и разозлятся. Шин руководит переворотом.

Командир выглядел удивленным настолько, насколько и следовало ожидать. Его немедленной реакцией было надеть маску храброго солдата.

— Мы будем охранять эти ворота своей жизнью!

Аса покачала головой.

— Нет смысла. В лучшем случае вы продержитесь полдня. Здесь у Шина гораздо больше войск, чем вы думаете. Лучше отказаться от постов и дожить до битвы в другой день. Жертва собой не поможет.

Аса увидела сомнение на лице мужчины. Покинутый пост противоречил всем его принципам чести, но, честно говоря, ей было все равно.

Она в последний раз посмотрела на ворота. Аса знала, что если бы в ней был хоть какой-то намек на самосохранение, она бы покинула Убежище сейчас. Но Минори был здесь, и она не сбежит, не убив его. Хаос переворота послужит идеальным прикрытием. Она будет ждать, пока не представится возможность.

Дайсуке подошел к Асе.

— Теперь нам нужно узнать, жив ли Киоши. Если он жив, то где он. И забрать его, — он улыбнулся ей. — Готова?

— Я впервые буду помогать с побегом из заточения. Надеюсь, ты не против дать мне советы профессионала.

Дайсуке издал смешок.

Аса смотрела, как солнце восходит над горизонтом.

Глава 20

Минори считал, что слишком много людей верило не в те ценности. Все так переживали из-за чести, что не замечали хитрые способы захватить власть. Но, если обман означал, что больше людей остались в живых, разве это не было стоящим? Жизнь была ценнее чести.

Они разослали новости утром. Старый король был мертв, и лорд Шин стал новым королем, названным перед смертью Масаки. Они сказали это, чтобы это стало правдой.

Были сложности, конечно. Во-первых, король не умер. Фактически, он находился в комнате Киоши без окон, его могли все еще исцелять. Минори улыбнулся. Киоши никогда не перестанет сражаться, но он проиграл. Минори одержал победу над своим сильнейшим противником.

Другие лорды тоже были проблемой. Ни один из них не был доволен тем, что стал заложником и был вовлечен в ложь.

Минори гадал, что их злило больше: пребывание в замках или их люди, считающие, что они поддерживали Шина. Он предположил, что последнее. И Исаму был особенно разочарован, когда он обнаружил, что его стражей вывели из его замка с помощью большой группы клинков.

Королевство было далеко не единым, но если следующие несколько дней будут мирными, Минори думал, что его план с Шином сработает. И Джуро, и Исаму были частью больших, могущественных семей, и если кланы решат, что им не нравится происходящее, они всегда могли прибегнуть к силе. Но возникнет смятение. Обеим семьям были отправлены поддельные письма, в которых утверждалось, что лорды поддержали восхождение Шина. Даже если кланы не поверили письмам, их охватили сомнения, и к тому времени, когда семьи определятся с курсом действий, Шин укрепит свою власть и переместит армии в стратегически важные места. По крайней мере, он на это надеялся. А еще на то, что главы их семей были взяты в заложники.

Во всем остальном захват был гладким, почти слишком плавным. Минори надеялся на большее насилие. Ему нужно больше насилия. Фигуры были в движении, и Минори вел очень долгую игру. Он хотел, чтобы Шину пришлось прибегнуть к властным мерам, чтобы у клинков вскоре появилась причина свергнуть его.

Еще была надежда. Аса и какой-то клинок ночи сбежали из дворца. Казалось, что Аса и ее друг устроили и неприятности у ворот — странную ситуацию. Командир сообщил, что его обманули два клинка, но когда он вернулся к воротам, посты были полностью заброшены.

Минори гадал, сбежали эти двое из города или остались. Он не мог решить. С одной стороны, он видел, как Аса пытается вернуться в Звездопад. Она пойдет в Совет Клинков, но не найдет там помощи. У Минори была их поддержка, даже если они не одобряли его методы. С другой стороны, Коджи сказал, что Аса сейчас работала на Киоши. Она и ее союзник могли остаться в городе и попытаться спасти его.

Спасение было бы неприятным, но Минори не волновался. Киоши и король находились недалеко от центра дворца, клинки ночи бродили по территории, а четверо охраняли дверь. Аса была недостаточно хороша, чтобы вырвать Киоши из такой защиты.

В конце концов, ему не хватало информации для принятия решения, поэтому он выбросил этот вопрос из головы. Не было смысла беспокоиться о том, что он не мог контролировать — тяжелый урок для него, но тот, который он принял близко к сердцу, и который изменил его жизнь.

Во всяком случае, подумал он, улыбнувшись про себя, у него был предстоящий разговор, который он с нетерпением ждал.

* * *

Минори прогуливался по залам дворца, готовясь к следующей встрече. Он не разговаривал с Киоши по-настоящему с первого разговора, когда Минори прибыл в Убежище чуть больше месяца назад. Эта первая встреча казалась далекой.

Он был рад видеть, что четыре дежурных клинка ночи были начеку. Клинкам приходилось нелегко с караульной службой. Поскольку они чувствовали, что кто-то приближается, было слишком легко впасть в состояние самоуверенности. К счастью, на этих четверых привычка, похоже, не повлияла. Он кивнул часовым и без остановки вошел в комнату Киоши.

Минори был удивлен. Он ожидал увидеть и Киоши, и короля, но комната источала покой, которого он не ожидал. В углу горели благовония, и свет был тусклым, все пространство освещалось единственной свечой. Сочетание запаха и приглушенного света немедленно успокоило Минори. Он удивился этой перемене.

Киоши взглянул на Минори. Визит его не удивил. Он ощутил приближение Минори издалека. Но что-то в нем изменилось: пожилой мужчина выглядел более здоровым, чем когда-либо.

Минори чувствовала себя победителем, но что-то в атмосфере комнаты заставило его остановиться. Здесь, в святилище Киоши, он был целителем, и одним из лучших в Королевстве. Политика казалась мелочной.

Клинок ночи взглянул на Масаки. Когда-то король был великим человеком, но те времена давно прошли. Минори надеялся, что его никогда не постигнет такая же участь. Он предпочел бы умереть с мечом в груди, чем страдать от унижений возраста, лишившего его способностей. Возможно, у него еще будет шанс.

— Как он?

Киоши нахмурился, и Минори понял, что вопрос, должно быть, звучал от него странно. Он признавал, что был готов Масаки, поэтому расспрашивать о здоровье короля, должно быть, показалось странным. Но после паузы Киоши понял. Политика и власть — это одно. Другое дело — личные чувства.

— Немногое изменилось. Честно говоря, бывают моменты, когда я задаюсь вопросом, стоит ли мне продолжать попытки. Однажды я подумал, что, возможно, его жизнь удержит хаос, но это было слишком оптимистично для меня. Теперь мне интересно, стоит ли мне позволить ему просто идти своим путем. Возможно, для него так будет лучше.

В мгновение ока Минори все понял. Киоши отдавал Масаки все меньше и меньше своей энергии, потому сам выглядел намного лучше. Охваченный внезапным чувством сострадания, он протянул руку и схватил Киоши за плечо. Слишком поздно он забыл, что Киоши мог делать с помощью прикосновений, но он не был настолько труслив, чтобы убрать руку.

Минори не стоило волноваться. Целитель взглянул на него, но продолжал смотреть на короля.

— Мы не во всем согласны, Киоши, но ты поступаешь хорошо.

Небольшое напряжение, казалось, испарилось из тела Киоши. Минори отпустил и отступил на более безопасное расстояние.

Киоши задумчиво заговорил:

— Иногда я задаюсь вопросом. Клинки дня и ночи. Две стороны одной медали. У одних есть сила забирать жизни; у других — спасать жизни. Кажется, что один лучше другого, но иногда мне интересно, может быть, эта сила неестественна. Может быть, ни у кого из нас не должно быть этих способностей.

Минори ответил не гневно, сохранил спокойствие:

— Нет смысла сомневаться, должны ли мы иметь наши дары. Они у нас есть. Осталось только решить, как их лучше использовать.

Киоши вздохнул.

— Но есть ли лучший способ? Что, если, продлив жизнь Масаки, я причинил еще больше страданий? Может быть, мы недостаточно мудры, чтобы знать, что на самом деле лучше. Возможно, нам следует просто позволить Великому Циклу двигать все своим чередом.

Минори подумал, что понял его.

— Я не знаю, что ты видел, Киоши, но мы не можем сдаваться. Мы не идеальны, но у нас есть выбор. Мы можем сделать этот мир лучше.

Киоши встал со своего места рядом с королем и подошел к своей кровати.

— Я хочу, чтобы ты был прав, но мое сердце не верит в это.

Киоши выглядел так, будто думал, говорить ли что-то. В конце концов, его слова прозвучали:

— Объединяться с Шином — ошибка. Он стремится уничтожить клинки в Королевстве.

Минори усмехнулся.

— Даже если бы это было правдой, у него нет шансов. Мы слишком сильны, чтобы насильно убрать нас с доски.

Киоши выглядел так, будто хотел сказать больше, но пожилой мужчина только покачал головой и промолчал.

Они смотрели друг на друга в тишине. Минори печалило то, что день и ночь не могли договориться. Если бы они могли, их дружба была бы историями для поколений. Он улыбнулся, Киоши это заметил.

— Прости, думал о словах Коджи. Он сказал, что мы с тобой похожи больше, чем хотим признавать.

— Наверное, он прав.

В следующий раз молчание нарушил Киоши:

— Зачем ты тут, Минори? Знаю, ты пришел не насмехаться. Ты лучше этого.

— Я хотел спросить тебя об Асе.

Это удивило Киоши.

— Что-то с ней произошло?

Минори хотелось соврать.

— Нет. Я не знаю, где она, хотя мы ее ищем. Я хотел узнать о ней больше.

— Зачем?

— Потому что, хоть она во многом кажется неприметной, мои инстинкты говорят, что многое зависит от нее. Если я хочу преуспеть, мне нужно понимать ее. Мне нужно знать, почему она хочет меня убить.

Киоши улыбнулся.

— Она хочет убить тебя, потому что думает, что ты — Осаму.

Минори ответил улыбкой, его догадка подтвердилась.

— Я так и думал. Я сказал ей, что был в Двух Водопадах. Но она не увидела упоминания моего имени.

Киоши кивнул, а Минори нахмурился.

— Но ты знаешь мою историю. Ты знаешь, почему мое имя никогда не появляется.

— Да, я знаю, что ты был тенью, которая предоставила информацию Осаму. Я давно знаю о твоем прошлом. Когда ты был моложе, тебя отправляли в качестве тени на некоторые из самых опасных миссий в истории клинков. Ты рисковал больше, чем большинство из нас когда-либо.

Минори усмехнулся.

— И все же ты забыл все это, когда Аса рассказала о своих подозрениях?

Ухмылка Киоши была хитрой.

— На мгновение это могло выскользнуть из головы.

Минори был удивлен, но не рассердился. Возможно, дело было в успокаивающих ароматах или освежающей честности между мужчинами.

— Знаешь, если бы мы договорились о будущем клинков, нас с тобой было бы почти не остановить.

— Возможно. Я не верю, что клинки так безупречны, как ты думаешь. Кто-то где-нибудь перехитрил бы нас.

Минори сменил тему, не желая повторять старые аргументы.

— Ты понятия не имеешь, куда пошла Аса, не так ли? Я лучше поймаю ее мирно.

Киоши приподнял бровь.

— Сложно поверить в такие слова человека, который недавно пытался ее убить.

— Она уже не может повлиять на игру. Веришь или нет, я не хочу проливать ненужную кровь. По крайней мере, клинка.

— Если бы я знал, где она, я не сказал бы тебе.

Гнев Минори стал пробиваться сквозь поверхность. Он выругался.

— Киоши, я пытаюсь сделать, как лучше. Но если ты не перестанешь мне мешать…

Киоши плавно встал, и Минори не успел понять, что произошло, клинок дня оказался меньше, чем в шаге от него. Рот Минори был открыт. Он не почувствовал приближающегося движения. Кем был Киоши и на что он был способен?

— Минори, время игр подошло к концу. Ты привел клинки к точке, где им нужно принять решение. Станут ли они на чью-то сторону или защитят Королевство? Я могу уважать твою честность со мной, но не собираюсь помогать тебе. Ты рвешь Королевство на части, если я не остановлю тебя, и если бы не те четыре клинка снаружи, которые прибегут, едва я убью тебя, ты был бы уже мертв. К счастью для тебя, мне нужно остаться в живых, чтобы закончить свою работу.

Минори отступил в страхе и удивлении. Дважды он был застигнут врасплох Киоши. Этого больше не повторится.

Все возможные возражения казались пустыми и бессмысленными в его голове, поэтому он резко повернулся и вышел из комнаты, не сказав больше ни слова. Ему нужно было менять Королевство.

Глава 21

Хоть он этого не показал, Киоши был охвачен неуверенностью, он не испытывал это ощущение, сколько себя помнил. Он тщательно продумывал свои действия, но когда принимал решение, отдавал все силы. Это всегда ему подходило, но после того, как Масаки потерял сознание, Киоши боролся с сомнениями.

Может, из-за того, что ставки были высокими, Киоши казалось, что каждое его решение меняло будущее Королевство.

Впервые Киоши сомневался в своих решениях. Сохранял ли он Масаки жизнь ради Королевства или ради собственных желаний? Он убедил себя, что это для Королевства, но не обманывал ли он себя?

Мысли Киоши кружились, кипели. В комнате без окон, вдали от внешнего мира, было легко потерять счет времени. Его тело и разум устали и нуждались во сне. Масаки отдыхал.

Старый клинок дня опустил голову на кровать, думая, что просто закроет на время глаза. Его мир потемнел, и когда он, наконец, очнулся, он понял, что спал уже давно. Но его разум был ясен.

По привычке Киоши опустился на колени рядом с Масаки. Он уже собирался возложить руки на короля, когда остановился, внезапная ясность поразила его.

Он застрял, принимая одно и то же решение снова и снова, даже несмотря на то, что ситуация превратилась во что-то новое. Его план, когда-то разумный, теперь казался глупым. Он был глупцом, потому что не осознавал этого раньше, ослепленный надеждой и оптимизмом. Но теперь он увидел правду. Даже если он сможет на время вернуть Масаки в сознание, его работы не хватит. Королевская гвардия уже была рассеяна силами Шина, и даже если Киоши сможет созвать войска, их превзойдет комбинацией воинов Шина и помогавших им клинков ночи.

Все, чего он добьется, разбудив Масаки, — это принесет своему старому другу еще больше горя. Король уже отдал все ради Королевства и заслужил мирный отдых.

Однако Киоши не хотел покидать его. Он не думал, что Минори навредит телу бывшего короля, но он не доверял клинку ночи достойные похороны Масаки.

Он почти не осознавал, что принял решение. Киоши знал, что ему нужно бежать из дворца. Он предполагал, что Дайсуке придет за ним. Его старый друг не оставит его здесь, и он подозревал, что с Дайсуке будет с Асой. Если это было правдой, Киоши нужно быть готовым действовать в любой момент. И Масаки тоже нужно быть готовым.

Приняв решение, Киоши начал готовиться. Его первым шагом была подготовка Масаки. Он не мог отдать бывшему королю всю энергию. Киоши понадобится больше для себя во время побега. Но у него все еще было что отдать, и в спокойной обстановке своей старой комнаты, возможно, он сможет выполнять тонкую работу.

Киоши мысленно репетировал свой побег. Он не знал, что придумает Дайсуке, но полагал, что, по крайней мере, он должен быть готов убить четырех клинков ночи, охраняющих его дверь. Четыре клинка были бы настоящим достижением, но постыдным, если истории когда-нибудь станут известны.

Он мог быть клинком дня, но у него было много сюрпризов в рукаве. Он был готов.

* * *

Когда настал момент, Киоши был готов. Большинство клинков не могли ощутить Дайсуке. Его навыки делали его одним из самых полезных клинков ночи, которых Киоши когда-либо встречал, и он был благодарен, что они дружили. И после лет проб и ошибок он научился отслеживать старого друга.

Между исцелениями Киоши распространял чувство на окружающие коридоры. К счастью для него, переворот Шина в значительной степени опустошил дворец. Киоши не знал наверняка, но предположил, что Шин все еще совершал переворот, не покидая своего дома. Дворец был большим, ходили слухи о туннелях под ним. Киоши знал, что слухи были правдой, и часть его сожалела, что у Шина хватило мудрости держаться подальше.

Найти Дайсуке было трудно, особенно если он пытался спрятаться, но Киоши знал, как ощущалась Аса. Если она снова войдет во дворец, он ее заметит.

Через несколько дней его терпение окупилось. Он чувствовал, как она двигалась по территории. Он почувствовал, что они использовали один из двух туннелей для эвакуации, встроенных в скалу. Киоши был рад. Он не помнил, знал ли Дайсуке о туннелях. Проходы будут охранять люди Шина, у которых не будет шансов против них двоих. Единственными клинками ночи поблизости были четверо охранников Киоши.

Киоши знал, что у него есть время, прежде чем два его союзника дойдут до него. Дайсуке был осторожным человеком и старался сохранить все, что мог. Киоши использовал время с пользой. Он придумал носилки, в которых использовались части мебели из его комнаты, и теперь он нашел время, чтобы собрать их. Носилки были плохо построены, и Киоши был уверен, что его работа не продержится долго, но это поможет им вынести Масаки из дворца. Затем он вооружился и размялся. Прошло много времени с тех пор, как он дрался, но он был уверен, что выстоит.

Киоши выследил Асу в залах дворца. Как он и ожидал, они двигались осторожно, но, казалось, совсем скоро приблизились. Киоши глубоко вдохнул, гадая, какие трюки задумал Дайсуке.

Он почувствовал, как Аса остановилась у угла коридора, вне поля зрения стражи. Действие было глупым. Она была достаточно близко, чтобы каждый из четырех клинков снаружи понял, что другой из одаренных близок. Киоши чувствовал, что они были готовы броситься в бой. Пауза лишь дала им больше времени, чтобы почувствовать ее.

Внезапно Киоши понял суть. Два клинка отошли от двери Киоши и направились к ней. После того, как они сделали несколько шагов, она повернула за угол, и пара клинков приблизилась к нарушительнице.

Киоши хотел знать, где был Дайсуке. Но шанса лучше быть не могло. Он вытащил короткий меч и нож, глубоко вдохнул. Он ощущал напряжение клинков снаружи. Они чувствовали его действия и знали, что он собирался покинуть комнату.

Киоши глубоко погрузился в себя. Чувство, каким бы полезным оно ни было, имело ограничения. Никто не был уверен, как именно подействовал дар, но они знали, что он распознавал намерение. Таким образом, уловка, чтобы обмануть чувство, заключалась в том, чтобы попытаться двигаться без намерений. Тактика была столь же сложной, как это казалось, но Киоши и Дайсуке тренировались вместе в течение нескольких лет. Именно так Киоши удивлял Минори, и именно так он удивил клинков ночи за дверью.

В последний момент Киоши передумал. Он уронил свое оружие, и когда мечи с грохотом упали на пол, он открыл дверь комнаты. В один момент Киоши осознал всю ситуацию. Аса шла по коридору, всего в минуте ходьбы от двух подошедших к ней клинков ночи. С другой стороны приближался Дайсуке, явно намереваясь атаковать двух клинков, оставшихся у двери. Никто из них не подозревал, что Дайсуке рядом.

Когда они увидели Дайсуке, двое оставшихся у двери стражей чуть не выпрыгнули из одеяний, и на мгновение позже они начали движение.

Клинки начали обнажать мечи. Киоши потянулся к обоим воинам. Одного из них он застал врасплох, Киоши опустил ладонь на лицо клинка ночи. В мгновение ока он оказался внутри клинка, как будто собирался его исцелить. Он чувствовал энергию, текущую через разум молодого человека, и менее чем через мгновение он проследовал по нужному пути вниз по позвоночнику клинка ночи. Он почувствовал слияние всей энергии, расходящейся по всему телу, и когда он получил это, Киоши повернул поток.

Это ощущение было трудно описать, но он знал, что оно делало. На несколько мгновений разум потерял связь с телом и поверил, что тело парализовано. Клинок ночи рухнул, разум и тело не смогли связаться. Когда клинок упал, Киоши задержался на миг, развернул поток энергии. Он не хотел нанести необратимый урон клинку, но разуму воина потребуется довольно много времени, чтобы прийти в себя и снова управлять телом, времени хватит, чтобы уйти.

Второй клинок отступил, давая себе возможность увернуться от хватки Киоши. Дополнительный момент времени дал ему возможность обнажить меч. Меч покинул ножны плавным движением, устремился к Киоши.

Киоши почувствовал атаку и отклонился, позволяя горизонтальному выпаду пройти перед ним. Клинок ночи все еще не оправился от первого движения Киоши, сделал выпад чересчур сильно, и его удар пролетел над телом Киоши. Киоши увидел, что воин осознал свою ошибку. Он мог либо попытаться остановить меч, либо попытаться повернуться в тесноте коридора и сохранить разгон атаки.

Клинок ночи остановил удар, но его меч оказался в стороне от Киоши, и старик шагнул вперед. Клинок отступал, пытаясь сохранить дистанцию ​​между ними, но его спина ударилась о стену позади него. Киоши вошел в защиту клинка, протянул руку.

Клинок ночи попытался ударить Киоши, даже зная, что тот был слишком близко для этого. Киоши схватил клинка ночи за руку, перекинул стража через бедро. Удивленный клинок сделал сальто через Киоши и рухнул на спину.

На протяжении всего броска Киоши сжимал запястье клинка ночи и двигал своим телом со скоростью, которую он не использовал много лет, скручивая своего противника. Клинок ночи, фактически обездвиженный, не знал, что делать. Киоши не дал ему шанса. Он вошел внутрь клинка и повторил процесс, который использовал с другим охранником. Когда он закончил, Киоши отпустил руку, встревоженный страданиями, которые он причинил для побега.

Когда его осознание расширилось, он увидел гораздо больше, чем почувствовал, как Дайсуке пролетел мимо него. Его старый друг, по-видимому, решил, что ему не нужна помощь, но Аса нуждалась в этом. Она была быстрой, но у нее не было врожденного чувства боя. Аса не знала, как использовать скорость в своих интересах. Он должен попросить Дайсуке обучить ее.

Аса была достаточно быстрой, чтобы защититься от двух атакующих ее клинков ночи, но битва была напряженной. Если бы не ее короткий меч и теснота коридора, Киоши был уверен, что она была бы уже мертва.

Вся ситуация изменилась в тот момент, когда Дайсуке вступил в бой. Два клинка ночи, сосредоточенные на Асе, не имели шансов заметить угрозу позади них. Дайсуке даже не обнажил меч. Он подошел к ним сзади и ударил одного из них головой о стену, тот сразу потерял сознание. Второй, застигнутый врасплох, получил неглубокий порез от Асы, ощутившей возможность. Однако Дайсуке не позволил ей убить клинка. Он понял, чего хотел Киоши. Он ударил клинка ночи в живот, и, когда воин согнулся пополам, ударил его коленом в лицо. Последний охранник рухнул.

Бой длился всего несколько мгновений, и Киоши остановился, чтобы направить чувство. Они не переполошили стражу. Несмотря на это, дворец патрулировался регулярно, и у него и его союзников было совсем немного времени. Когда четыре клинка ночи очнутся, они будут в ярости, захотят крови.

Все трое встретились в коридоре. Аса с подозрением посмотрела на Киоши, но у него не было времени беспокоиться о ней, не сейчас. Он обнял Дайсуке. Его старый друг улыбался.

— Рад видеть тебя живым. Я волновался, что Минори убьет тебя.

— Если бы он решал, то мог бы.

Они отодвинулись, и Дайсуке посмотрел на Киоши.

— Но плен пошел тебе на пользу. Ты выглядишь лучше, чем за долгое время.

Киоши кивнул. Вскоре ему придется сообщить Дайсуке о своем решении.

— Нам нужно вынести отсюда короля. Я сделал носилки.

Дайсуке склонил голову в знак признательности.

— Аса и я понесем его.

Киоши покачал головой, его глаза пытались сказать то, чего не мог сказать его голос. Дайсуке знал, что Киоши был таким же опасным бойцом, как и любой клинок ночи, но он не мог позволить Асе об этом знать.

— Нет. Нам нужно, чтобы ты нас защищал. Я помогу Асе.

Дайсуке понял.

— Тогда за дело, старик.

Киоши привел Асу в свою комнату. Он поднял оружие, которое вызвало еще один странный взгляд Асы. Они вместе подняли носилки Масаки. Киоши заметил, каким легким стал король.

Дайсуке вывел их из замка тем же путем, каким они с Асой пришли. Они не искали боя, останавливались и выжидали в тени и за углами, пока отряды патруля проходили по территории. Туннель, который они использовали, начинался в покоях короля, и Дайсуке молча привел их туда.

Как только они вошли в покои, они услышали вдалеке крики. Киоши не был уверен, очнулись клинки, или была обнаружена сцена боя, но это не имело значения. Они заперли за собой дверь покоев короля. Благодаря дальновидности их предков дверь была достаточно толстой, чтобы выдержать удары какое-то время. Киоши повел их в туннель. Они вошли, и Дайсуке закрыл проход.

Киоши с облегчением выдохнул. У них было много времени. Стражам потребуется немало времени, чтобы обнаружить, что комната короля заперта, и еще больше времени, чтобы выломать дверь и найти пустоту. К тому времени, когда охранники обнаружат проход, если они вообще его найдут, их уже не будет.

В проходе было темно и сыро, но Дайсуке без проблем провел их сквозь темноту к дому в нескольких сотнях шагов от стен дворца. Киоши был обеспокоен присутствием жизни в доме, но когда они открыли дверь, он увидел, что Дайсуке нанял несколько стражей короля.

Вместе они опустили короля в телегу, хорошо прикрыв его. Вскоре они покинули дом, углубившись в Убежище, искали место, где можно было спрятаться от неизбежной охоты.

Глава 22

Аса начала сомневаться в недавних решениях. Месяц назад она думала только о поиске Осаму и его убийстве. Теперь она сидела на кладбище с Масаки, который, по общему мнению, все еще был законным королем Королевства. Рядом с ней был Киоши, человек, который когда-то считался самым влиятельным клинком в Королевстве, и его правой рукой, умелым Дайсуке. Если она проведет с этой группой больше времени, она полностью потеряет из виду свою истинную цель.

Несмотря на свои опасения, она осталась. Она не совсем понимала, почему, и не могла объяснить свое поведение, но на данный момент это казалось правильным курсом действий. У нее будет шанс убить Минори, и ожидание ее не пугало. По крайней мере, так она говорила себе.

Кладбище было идеей Дайсуке. Асе пришлось признать, что его план был хитроумным. Кладбища были священными местами, которые считались подходящими только для похорон и семейных посещений. Три клинка и сбежавший король прятались в святилище на самом большом кладбище в Убежище, достаточно далеко, чтобы другой клинок, вероятно, не смог бы их почувствовать. По крайней мере, пройдет несколько дней, прежде чем клинки и солдаты Шина подумают о кладбище, и это даст группе достаточно времени на действия.

Киоши как раз заканчивал очередной подход исцеления Масаки. Когда он пришел в себя, Аса заметила, насколько он изменился. В какой-то момент Киоши выглядел так, будто убивал себя, чтобы спасти короля. Теперь он выглядел так, словно давал ровно столько, чтобы король остался в живых.

Дайсуке дал Киоши немного времени взять себя в руки, но затем задал вопрос:

— Что будет дальше?

Киоши ответил не сразу, и Асе захотелось повторить вопрос. Но Дайсуке просто сидел, ожидая ответа своего старого друга. Аса попыталась последовать его примеру.

Когда Киоши заговорил, Асу удивило отсутствие уверенности в его голосе. Когда они забирали его из дворца, Аса представляла, что у него будут все ответы. Но он не отличался от других людей, и они оказались в сложной ситуации.

— Думаю, наша надежда связана с двумя другими лордами.

Дайсуке не скрывал замешательства, и Киоши объяснил идею:

— Шин соврал об их поддержке. Сейчас они заточены в своих замках. Боюсь, если план Шина будет развиваться дальше, мы увидим войну. Другие семьи не поверят в подделки, которые им прислали. Войска Исаму и Джуро будут у ворот через пару дней. Нам нужно освободить лордов, чтобы помешать их семьям сражаться, но для этого нужно вывести их из города.

Аса подняла руку, поступок казался поразительно детским.

— Извините, но никто не задает самый очевидный вопрос. По моим подсчетам, нас трое, и только двое из нас — клинки ночи. Как именно мы должны вывести двух наиболее охраняемых мужчин в городе? Дайсуке великолепен, но вы знаете, что у Минори будут клинки в дополнение к стражам Шина. Даже нам двоим, работающим вместе, будет трудно, если это вообще возможно.

Дайсуке и Киоши переглянулись. Асе хотелось хоть немного понять, что произошло между этими двумя, чтобы сформировать такие прочные отношения. Дайсуке ответил на ее вопрос:

— Все еще хуже. Если мы собираемся их забрать, нам придется сделать это одновременно.

Рот Асы, должно быть, был открыт, потому что Киоши усмехнулся ее реакции. Он взял на себя объяснение:

— В тот момент, когда мы заберем одного из лордов, Минори поймет, что произошло. На самом деле, он, вероятно, уже ожидает попытки, потому что это единственное разумное действие, которое я могу предпринять, и Минори это понимает. Но если мы дадим ему время среагировать, он направит еще больше сил. Если мы собираемся освободить лордов, их побег должен произойти одновременно.

Аса недоверчиво смотрела на него.

— Значит, каждый из нас должен спасти лорда в одиночку?

— Да.

Аса была рада, что она уже сидела. Иначе она упала бы. Она всегда думала, что Киоши был немного не в себе, но никогда не была так уверена, что он сошёл с ума.

— У нас нет возможности осуществить это.

— О, я бы не был так уверен.

Дайсуке посмотрел на Асу.

— Если Киоши хочет что-то сделать, у него обычно есть план. Нам это может не нравиться, но его стратегия будет лучшим вариантом. Лучшая часть работы на него — это прислушиваться к его планам.

Аса смотрела на двух мужчин, с трудом представляя, что они серьезно обдумывают это.

— Вы знаете о других секретных проходах?

Киоши покачал головой.

— Я не удивлюсь, если они существуют, но я не знаю, где они. Кроме того, я уверен, что люди Шина настороже. Я полагаю, что у Минори клинки повсюду, он пытается избавиться от любых одаренных чувством людей.

Аса сдалась.

— Ладно. Просто скажите, каков план.

* * *

Была середина дня, и Аса не могла поверить, что переживает это. Она всегда считала себя разумным человеком. Даже когда она обнаружила, что одарена чувством, она смотрела на легенды о клинках со здоровой долей скептицизма. Конечно, они создавали отличные истории, но каждый раз, когда она их слушала, она не могла не думать, что они были выдуманы. Эти истории не могли произойти в реальной жизни.

Однако если план Киоши сработает, ей, возможно, придется пересмотреть свои взгляды. С одной стороны, план было легко понять. Так всегда было с лучшими. Сложность, по ее мнению, вела к неудаче, а этот план был почти таким простым, что казался глупым. Но если это сработает и история станет известна, она станет легендой, хотя Аса не была уверена, что хотела, чтобы ее имя упоминалось.

Она бросила быстрый взгляд на небо. Нет смысла откладывать. Аса глубоко вдохнула, чтобы подготовиться, и сразу же пожалела об этом.

Перед ней стояла тележка, наполовину заполненная грязью, мусором, оставленным людьми по всему городу. В Королевстве ничто не могло пропасть зря, в том числе и отходы. Грязь была ценным и сильнодействующим удобрением, и, что более важно, мало кто обращал внимание на фермеров, которые путешествовали по городу, собирая ее для своих полей.

Чтобы сделать себя еще более неузнаваемой, она размазала грязь по лицу и одежде для маскировки. Пока она дышала через рот, зловоние не было большой проблемой, но если она совершала ошибку, дыша через нос, ей приходилось расплачиваться за это. Это зловоние было именно тем, на что рассчитывал Киоши. Ее единственное облегчение заключалось в том, что где-то в городе Дайсуке терпел то же унижение.

Она взяла тележку за ручки и направилась к замку лорда Джуро. Было решено, что из двух лордов, Джуро будут охранять слабее. Исаму был владыкой земель, на которых стояло Убежище, и у него было гораздо больше войск в этом районе, чем у его коллеги. Аса хотела обсудить этот вопрос, но Дайсуке был сильнее как клинок и явно должен был выполнять более трудное спасение.

Аса подошла к воротам слуг замка Джуро. Это были гораздо меньшие ворота, и их охраняли всего два человека. Один из них, конечно, был клинком ночи. Аса сразу узнала одеяние. Она заставила себя двигаться в обычном темпе. Их план побега был сплошным обманом и небольшим насилием. Пока Аса шла к воротам, она боролась с порывом использовать чувство. Как клинок ночи, она привыкла использовать дар, особенно в стрессовых ситуациях. Но если она воспользуется чувством, любой другой клинок заметит это, и никакая маскировка в мире не сможет ее спрятать.

Итак, она почувствовала себя слепой, приближаясь к воротам, но другого пути не было. Сами ворота не были чем-то особенным, просто очень толстым деревянным блоком, который эффективно закрывал вход в случае опасности. Аса с облегчением увидела, что ворота открыты и пропускают небольшой поток людей. Замком было трудно управлять, даже если вы управляли им как тюрьмой.

Одно из предположений Киоши заключалось в том, что Шин постарается позволить замкам работать как можно более нормально. Пока лорды будут хорошо охраняться, стражи Шина будут делать вид, что жизнь нормальная. В конечном итоге, если Шин перейдет на сторону лордов, это будет намного предпочтительнее войны.

Аса не знала, как Киоши планировал вывести лордов из города, но могла переживать только из-за одной задачи. Она притормозила и остановилась у ворот. Помня Дайсуке в действии, Аса огляделась, пытаясь собрать всю информацию, которую могла. Смотреть было особо не на что. Ворота охранял один из людей Шина и один клинок. На стенах стояли стражи, они внимательно следили за окружающей обстановкой.

Это была хорошая новость. Чтобы план Киоши сработал, нельзя было оставлять слишком много людей, уделяющих внимание тому, что происходило внутри стен замка. Пока что все казалось ей удачным.

Аса перевела взгляд со стража на клинка ночи, пытаясь понять, кто из них главный.

Охранник изо всех сил старался быть профессионалом, но вонь от телеги Асы была ужасно неприятной. Он не задавал никаких вопросов. Была только одна причина, по которой Аса была там, и, хотя он бегло осмотрел тележку, он не потрудился подойти слишком близко. Он также не слишком внимательно смотрел на Асу. Киоши был полностью прав. Нанесите на себя немного отходов, и вы станете невидимым. Клинок ночи даже не удосужился осмотреться. Он просто отошел на несколько шагов. Когда страж посмотрел на своего товарища, клинок кивнул. Он не хотел иметь ничего общего с Асой или содержимым ее тележки.

Аса обиделась. Она только притворялась, что играет роль, но было больно видеть, как клинок ночи так пренебрежительно относится к жителям, занятым своей работой. Считали ли они себя намного лучше других?

Мысли Асы отвлеклись лишь на мгновение. Ей нужно было оставаться сосредоточенной. Страж махнул ей рукой, и, не сказав ни слова, она оказалась в замке.

Следующим в ее списке действий было найти флигель на территории Джуро. По словам Киоши, в замке Джуро находились два разных флигеля. Один предназначался для слуг, а другой — для жителей и гостей замка. К счастью, они были рядом.

Следующая часть плана была вне ее контроля и подвергала ее наибольшему риску. Асе нужно было дождаться, пока Джуро пойдет в туалет, и это должно было произойти после смены стражи. Вторая часть проблемы была не слишком сложной. Аса рассчитала, что она вошла как раз перед тем, как охранники поменяли позицию. Другая часть была намного сложнее. Киоши пытался отправить сообщение лордам, но не было никакого способа узнать, было ли оно передано. Они не могли позволить себе ждать.

Аса решила начать с уборной для слуг. Она держала дверь открытой, чтобы видеть людей, идущих в другой флигель и выходящих из него, но, поскольку ей больше нечего было делать и нужно было маскироваться, она вытащила лопату из своей тележки и принялась за работу.

Если раньше она думала, что запах был неприятным, она действительно понятия не имела, насколько неприятным может быть этот запах. На мгновение она подумала, что у нее начнет гореть нос. Она работала в медленном, но стабильном темпе, достаточно быстро, чтобы не вызвать подозрений, но достаточно медленно, чтобы дать ей как можно больше времени у уборных.

К сожалению, был теплый осенний день, и когда солнце начало лениво садиться, флигели потеплели, и запах стал еще хуже. Аса закончила уборку у флигеля прислуги, пот стекал по ее лицу. Она тут же подумала о том, чтобы уйти, но мысль о том, что она проиграет Дайсуке, была невыносима.

Аса чуть не вдохнула перед тем, как войти в уборную жителей замка, но вспомнила о своей ошибке и вместо этого сделала неглубокий вдох через рот.

Когда настал ее момент, она почти наполовину закончила со вторым туалетом. Она услышала их раньше, чем увидела, но двое стражей сопровождали человека в уборную. Аса никогда не видела лорда Джуро, но фигура соответствовала описанию Киоши, и Аса не могла представить, что у кого-то еще есть два стража, которые водили в уборную. Это явно был он.

Оба стража были в униформе лорда Шина, поэтому Аса предположила, что ни один из них не был клинком ночи. Это сделало следующую часть намного проще. Один из них увидел Асу и указал своему напарнику. Они одновременно покачали головами, но второй охранник, который, должно быть, был младшим, прошел в уборную.

— Убирайся.

Аса быстро соображала. Во флигеле они были скрыты от глаз, но ей как-то нужно было затащить обоих внутрь. Она взглянула на лорда Джуро и увидела странное выражение в его глазах. Там была атмосфера ожидания. Итак, сообщение Киоши должно быть дошло. Аса поклонилась охраннику.

— Сейчас, сэр.

Она повернулась и позволила себе поскользнуться и упасть на тележку, опасно раскачивая ее. Тележка устояла на колесах, но на мгновение она испугалась, что ее покроет отходами. Она скривилась от боли, но лишь частично.

— Думаю, я что-то сломала. Вы можете помочь мне встать?

Страж во флигеле посмотрел на нее с отвращением.

— Выползай. Я не собираюсь трогать тебя.

Аса быстро соображала.

— Тогда хоть возьмешь мою тележку? Я не могу вытащить себя и ее.

Стражи скептически отнеслись к ней, но Джуро ей помог. Он поговорил с первым стражем.

— Эй, иди и помоги ей. Один из вас хватает ее, а другой — тележку. Мне нужно идти.

Первый страж выглядел так, будто был готов возразить, но у него явно был приказ устроить Джуро как можно удобнее. Он проглотил свою гордость и поклонился.

— Да, господин.

Первый охранник вошел со вторым, и Аса не теряла ни минуты. Она взмахнула ногой, попав второму по голени. Повернувшись, она протянула руку и схватила первого охранника, который подошел ближе и наклонился, чтобы поднять ее. Она потянула его за руку, и все трое в одно мгновение оказались на земле.

К счастью, Аса была единственной, кто ожидал там оказаться. Она встала на четвереньки и ударила локтем в лицо второму охраннику. Его голова стукнулась о твердый земляной пол флигеля, он мгновенно вырубился. Не останавливаясь, Аса запрыгнула на спину первого стража, крепко обхватив его шею. Другая ее рука поднялась и закрыла его рот, чтобы он не мог кричать о помощи.

Страж бился, казалось, вечно, но, в конце концов, упал без движения. Аса держала его еще несколько мгновений, чтобы убедиться, что он не притворялся неподвижным. Убедившись, она немного расслабилась, держа ладонь над его ртом. Наконец, она убедилась и встала.

Она посмотрела на Джуро.

— Спасибо. Вы готовы уйти отсюда?

Джуро кивнул, и Аса стала копаться в своей тележке.

— Не думаю, что вам это понравится, — она вытащила комплект одежды, полностью покрытый фекалиями.

Джуро покачал головой.

— Только Киоши мог придумать такой глупый план.

У Асы не было ни терпения, ни опыта общения с лордами. Она не привыкла к их гордости. Она яростно прошептала ему:

— У вас есть выбор сейчас. Либо вы наденете эту одежду, и мы уйдем отсюда, либо я оставлю вас. Они скоро заметят стражей и узнают, что что-то случилось. Это ваш единственный шанс, так что принимайте решение.

Джуро выглядел так, будто хотел возразить, но, увидев выражение лица Асы, он понял, что любой его аргумент останется без внимания. Он сдался и протянул руку за одеждой. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы переодеться, но даже Аса была удивлена разницей, которую вызвали одежда и запах. Потребуется очень внимательный или подозрительный человек, чтобы понять, что человек перед ней был лордом Джуро.

— План прост. Охранники сменились, когда я вошла, так что, надеюсь, никто не вспомнит, что я была одна. Мы выходим через ворота для слуг. Держите голову опущенной и ничего не говорите без необходимости. Я не хочу рисковать, если кто-то узнает вас по голосу.

Джуро согласно кивнул.

— Если дела пойдут плохо, я могу сразиться. Если это случится, мне нужно, чтобы вы как можно быстрее убежали в город. Если смогу, я вас догоню. Не ждите меня.

Взгляд Джуро сказал ей, что он даже не думал об ожидании. Аса проигнорировала это.

Вместе они схватились за ручки тележки и потащили ее к воротам слуг. Там их остановили двое стражей, которые, к счастью, были новенькими, как и планировала Аса. Клинок ночи, который был половиной пары стражников, быстро оглядел телегу и Асу, но не нашел ничего интересного. Он выглядел так, как будто ему было больно даже быть частью караульной службы.

Другой часовой был послушнее, чем страж, которого они встретили на пути внутрь. Он обошел и осмотрел тележку, даже взял лопату и пару раз перевернул отходы, чтобы убедиться, что чего-нибудь нет внутри. Аса пыталась вести себя естественно или так естественно, как ожидала от фермера. Она смотрела вниз и отказывалась уделять солдату слишком много внимания. Закончив осматривать тележку, он пристально посмотрел на Асу и Джуро. Аса боролась с порывом задержать дыхание. До сих пор все в плане Киоши срабатывало. Ворота были открыты, и город Убежище выглядел широким и привлекательным. Все, что им было нужно, — сделать последний шаг.

Аса колебалась. Страж продолжал смотреть на них, и ей отчаянно хотелось поднять глаза и рассмотреть его лицо. Он что-то подозревал? Их задержали у ворот сильнее, чем она входила. Она подумывала нанести удар, но подавила эту мысль, как только она пришла в голову. В тот момент, когда она решит атаковать, клинок ночи уловит ее. Нет, ей нужно было сосредоточиться и смотреть в землю.

Казалось, солнце уже было готово скрыться за горизонтом, когда охранник, наконец, без единого вопроса махнул им. Аса и Джуро покатили тележку, и в нескольких шагах они оказались в стороне от стен. Вместо того чтобы броситься бежать и оставить тележку, они придерживались плана. Они въехали в Убежище и остановились у бара, где их ждал фермер, которому принадлежала тележка. Аса предложила свои услуги на день бесплатно и подсластила сделку предложением купить несколько напитков. В общем, небольшая цена, которую нужно было заплатить за то, чтобы вывести лорда из тюрьмы.

Джуро хотел немедленно переодеться, но Аса сказала ему, что он должен подождать. Следуя карте, нарисованной Дайсуке, она, в конце концов, нашла дом тени. Они вошли, и Аса заметила, насколько другим и пустым казалось пространство без его семьи.

Аса, которой снова можно было пользоваться чувством, ощутила, что они не одни. Она не чувствовала Дайсуке, но это беспокоило ее все меньше. В доме был еще один человек, и несколько минут спустя в поле зрения появился лорд Исаму, а Дайсуке позади него.

Исаму выглядел и пах так же плохо, как и Джуро, но он воспринимал свое состояние намного хуже. Он презрительно нахмурился, глядя на своего приятеля.

— Итак, я вижу, они вытащили тебя теми же методами, — Аса слышала возмущение в голосе лорда.

Джуро был не в настроении для светской беседы.

— Нам нужно убить Шина. Сейчас.

Дайсуке поднял руку.

— Прошу прощения, лорд Джуро. У меня уже была возможность поговорить с лордом Исаму, но ситуация, как вы понимаете, довольно сложная. Пока вы здесь, вы можете переодеться и искупаться, но скоро мы снова будем в пути. Меня и моих друзей уже преследовал Минори с его людьми, но после этого он удвоит усилия. Время очень важно, и нам нужно двигаться. Мы все соберемся и определим наши дальнейшие шаги. Купальня там. Вы должны сами справиться, чтобы мы с Асой могли охранять дом. Есть чистая одежда. Не такая хорошая, как вы привыкли, но вам пока придется путешествовать инкогнито. Пожалуйста, поспешите. Мы должны уйти, как только солнце опустится за горизонт.

Два лорда подчинились, хотя казалось, что они предпочли бы сделать что-нибудь другое. Аса думала, что Джуро раздражал, но увидела, что он был гораздо более уступчивым, чем Исаму.

Аса и Дайсуке переглянулись, и он заговорил потрясенно:

— Лорды.

* * *

Несмотря на все унижения, нанесенные им во время спасения, два лорда были готовы, когда зашло солнце. Дайсуке вывел отряд, а Аса замыкала его. Они еще не встретили никого, кто бы искал двух лордов, но полагали, что это было вопросом времени. На улицах, как и в последние несколько ночей, было жутко тихо.

Аса предпочла бы толпу на улицах, с которой можно было бы слиться; а так, четыре человека, идущие вместе по пустым улицам, напрашивались на неприятности. Если бы не опыт Дайсуке, это было бы трудным путешествием. Как бы то ни было, Дайсуке часто останавливал их, прежде чем повернуть за угол, каким-то образом успешно играя в самую сложную игру в прятки, в которую когда-либо играла Аса. Джуро и Исаму не могли почувствовать патрули, движущиеся по городу, поэтому они не могли понять, насколько сложной была задача.

Когда они достигли кладбища, где прятались Киоши с Масаки, луна была уже высоко в небе. Аса смотрела на лица лордов, когда они входили на кладбище. Она не была впечатлена. В ее понимании лидер — это тот, кто готов пойти на любые жертвы, чтобы защитить свой народ, и она не видела этого со стороны этих двоих. Они были рождены для власти и не понимали, как правильно ею пользоваться. Она увидела это на их лицах, когда они вошли на кладбище. Их отвращение сказало ей достаточно. Исаму и Джуро больше заботили манеры, чем то, что нужно делать.

Тем не менее, она последовала за ними. Киоши считал их важными, и этого для нее было достаточно. Они вошли в храм, и Аса чуть не рассмеялась, увидев шок на их лицах, когда два лорда увидели своего короля.

Киоши встал и поклонился, и Аса была поражена тем, насколько сильнее он стал. В свободные минуты она много думала о клинке дня. В нем было гораздо больше, чем он мог показать. Она все время крутила в уме их побег из дворца. Киоши одолел двух клинков ночи с легкостью, которую Аса считала невероятной. Она не была уверена, что сможет победить двух сильных клинков ночи, и уж точно не с его легкостью.

Она видела только мельком его бой, ведь сама сражалась с двумя клинками, но то, как он двигался, превзошло все ожидания. Единственный способ, которым Аса могла это описать, — это то, что он двигался как клинок ночи.

Тут ее рассуждения ломались. Киоши был известен в Королевстве как один из величайших клинков дня. Вот почему его взяли на службу к королю, и не было сомнений, что его целительные силы были невероятными. Сама Аса была одним из его пациентов, и ее исцеление было настолько совершенным, насколько можно было ожидать. Невозможно быть одновременно клинком ночи и дня. По крайней мере, так думала Аса. Несмотря на то, что это были два разных аспекта одного чувства, обучение их использованию сильно различалось. Аса пыталась вспомнить все свои уроки, когда она была моложе, и она была уверена, что такой подвиг был невозможен.

Когда она увидела, что Киоши поднялся с плавной грацией гораздо более молодого человека, чтобы поприветствовать лордов, вопросы вернулись в ее сознание.

Они обменялись приветствиями, и Киоши пригласил лордов сесть. Они не были рады мысли сидеть на грязном полу, но в конце концов присоединились к клинкам.

Киоши начал:

— Рад видеть, что вы оба в безопасности. Казалось жизненно важным вывести вас из дома как можно скорее.

Джуро, вечная проблема, ответил:

— Спасибо за помощь. Это было необычно, но, полагаю, я не могу сомневаться в его эффективности. Теперь у меня приказ. Убейте лорда Шина.

Киоши рассмеялся, и Аса с удовольствием наблюдала, как гнев растет на лице Джуро.

— Лорд Джуро, ваш статус мало что значит для меня, особенно сейчас. Мы спасли вас, потому что вы человек, которого любит ваша семья, и символ, обладающий огромной властью. Но вы не можете приказывать мне или другим клинкам. Если вы считаете, что лорд Шин должен умереть, мы можем поговорить об этом позже, но прямо сейчас мы здесь, чтобы обсудить наши следующие шаги.

Исаму заговорил:

— Я уважаю твои слова, Киоши, даже если их сложно принять. Но то, что сделал Шин, выходило за рамки законов Королевства. Он совершил измену, и наказание — смерть. Наш долг кажется ясным.

Киоши кивнул.

— Я ценю ваши рассуждения, и ваши мысли верны. Но сейчас трудные времена, и мы обязаны задать себе трудные вопросы. Я без титула, но оспорю ваше мнение. Нет сомнений в том, что Шин нарушил закон, но я считаю, что нам нужно понять, не к лучшему ли это.

Исаму и Джуро повернули головы. Джуро парировал:

— Из всех людей здесь ты самый близкий к Масаки, и ты хочешь, чтобы его трон забрали у него, пока он еще дышит? Неужели твоя дружба так мало стоит?

Аса видела, что атака обеспокоила Киоши, но разочарование исчезло с его лица так быстро, что она была уверена, что это заметили только Дайсуке и она.

— Он — мой друг. Один из самых близких. Но дело не в моих личных чувствах. Дело всегда было в том, что лучше для Королевства. Один из вас троих стал бы следующим королем. Почему не Шин?

Джуро ответил резко:

— Потому что он нарушил закон.

— А вы не нарушали?

Киоши позволил тишине повиснуть на мгновение, прежде чем продолжить:

— Я знаю, что он нарушил закон, и лично я в ярости. Но меня всегда волновало одно: что лучше для Королевства? Все мы знаем, что Шин целеустремлен и умен, и его земли процветали под его властью. Есть ли причина восстать против его переворота?

Аса внимательно наблюдала за двумя лордами. Киоши привел хороший аргумент, но она видела, что лордов не переубедить. Аса выругалась про себя. Их гораздо больше интересовали своя власть и проблемы, и они не видели более широкой картины.

Киоши отклонился и вздохнул.

— Хотя я не убью лорда Шина для вас, я помогу защитить вас. Боюсь, что пока вы здесь, ваши жизни в опасности, и меньше всего я хочу видеть войну. Мы доставим вас из города к вашим семьям, чтобы вы могли решить, что лучше. Надеюсь, вы прислушаетесь к моим предупреждениям.

Дайсуке, видя, что его хозяину нужен перерыв, вмешался.

— Вытащить вас из города будет непросто. Лорд Шин и Минори уже должны были узнать о вашем побеге. Будет почти невозможно вывести вас сразу после побега. Теперь я вообще не уверен, что это возможно. Шин захочет закрыть ворота.

Джуро покачал головой.

— Если он закроет ворота, это раскроет его ложь. Ему нужно оставить их открытыми.

Киоши ответил:

— Нет. Он придумает предлог закрыть ворота. Я полагаю, нам придется пробиваться. У кого-нибудь из вас есть верные войска в этом районе?

Джуро ответил:

— Если они еще есть, я знаю, где они будут.

Исаму кивнул, показывая, что то же самое относилось и к нему.

— Хорошо. Нам понадобится их помощь. План не будет сложным, но нам потребуются тела. Сегодня вечером отдыхайте здесь. Завтра мы отправим каждого из вас с одним из клинков ночи, и вы сможете набрать как можно больше людей. Завтра вечером мы постараемся вырваться из города навсегда. Мы возьмем с собой короля, — Киоши посмотрел на Масаки с беспокойством в глазах.

Лорды устроились удобнее на ночь, расстроенные, но без вариантов. Киоши, Дайсуке и Аса еще некоторое время сидели вместе, планируя следующие шаги. Аса посмотрела на Киоши.

— Стоит ли вообще спасать этих лордов?

Киоши подавил улыбку.

— Возможно, нет. Но это символы, и, как и все остальные, они важны для их семей. Разница в том, что эти семьи пойдут на войну, если мы не вывезем их дорогих людей в безопасное место из города.

Глава 23

Минори смотрел на карту Королевства. Это была отличная карта, одна из самых качественных в стране, но за последние несколько дней Минори сделал ее своей. Его отметки и пометки покрывали карту, и когда он посмотрел на свои записи, он понял, что это будет совершенно непонятно никому, кроме него.

Он пытался собрать воедино большую картину. С тех пор, как Шин пришел к власти, Минори получал большее количество информации, чем считал возможным, и карта казалась лучшим способом понять размеры его нового мира. Перед ним лежали отряды, цепочки поставок, города и многое другое. Получив новую информацию, он обновил карту, а когда закончил, сделал шаг назад и попытался представить все это как шахматную доску.

Что такое Королевство, если не самая большая и сложная игра, в которую он когда-либо играл? В глубине души у него был зуд, вера в то, что в основе происходящего лежали принципы. Он просто не мог их видеть. Как и в любой игре, здесь была закономерность, но казалось, что она была вне его понимания. Проблема была неприятной, и он продолжал смотреть на карту под разными углами, пробуя новые идеи, чтобы увидеть, вписывается ли информация в шаблон.

По крайней мере, Минори был упрямым. Он не отпускал проблему, пока не решил ее, и эта проблема, несмотря на всю ее сложность, не была исключением.

У него и Шина были две основные проблемы в следующем месяце.

Первым и самым немедленным был побег двух лордов. Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы понять, что произошло, но к тому времени было уже слишком поздно. План явно был работой Киоши.

Минори не знала, какой урон могут нанести два лорда. Город по-прежнему оставался относительно запертым. Ворота были открыты, и люди могли ходить туда-сюда, но Минори утроил количество охранников у каждых ворот, и каждый входящий и выходящий подвергался пристальному вниманию, которое заставляло даже самых невинных содрогаться от страха. Минори был почти уверен, что лорды еще не покинули город, но они могли отправлять сообщения. Единственный способ, которым он мог предотвратить это, заключался в том, чтобы запереть ворота, тем самым положив конец публичным притязаниям. Если бы Шин пришел к власти мирным путем, не было бы причин закрывать двери в город.

Минори обдумал несколько идей. Ему нужно было найти причину, чтобы закрыть ворота. Если бы ворота были закрыты, лорды не смогли бы передать сообщение. Наступила ночь, и если Минори знал Киоши, старик двигался бы быстро.

Его первое испытание усугубилось вторым. Он только что получил известие, что армия Джуро пересекла чрезвычайно опасную реку и движется к Убежищу. Пока не было никаких известий о том, что какая-либо из армий Исаму приближается, но если армии Джуро перешли, вскоре у всех появятся силы за воротами. Шин приказал одной из своих армий отправиться туда, но он сделал это с королевской печатью, и сообщение несколько дней добиралось до границы. Они могли не успеть предотвратить осаду.

Минори проклинал других лордов и их семьи. Шин был лучшим выбором, чтобы возглавить их после смерти Масаки, но, похоже, никто этого не замечал. В войне, если это надвигалось, не было необходимости. Все, что нужно было сделать лордам, — это согласиться на плавную передачу власти.

Гнев Минори начал брать над ним верх, когда он почувствовал присутствие рядом с дверью. Он шагнул вперед и открыл дверь, немного вздрогнув. К мужчине вернулось самообладание, и он глубоко поклонился.

— Король Шин увидит тебя сейчас.

Минори глубоко вдохнул. Он понимал, что у Шина было много других задач, которые ему нужно было решить, но проблемы, которые пытался решить Минори, должны быть первыми. Он уже слишком долго ждал. Посланник отступил, а Минори последовал за ним в покои Шина.

К чести Шина, на него не повлиял титул короля. Он решил остаться в своем доме, и, по большей части, для него ничего не изменилось. Когда вошел Минори, он поднял взгляд, и Минори увидел усталость на его лице.

Король отпустил всех из комнаты, и Минори подошел к нему. Он сообщил Шину все, что ему было известно о побегах и передвижениях войск, он только что получил эти новости. Шин молчал даже после того, как Минори закончил, молчание затянулось. Минори терпеливо ждал столько, сколько мог, но чувствовал давление времени, враг всегда стоял за его спиной. Забыв о вежливости, он озвучил начало своей идеи:

— Мой король, если позволите, я думаю, нам нужно создать какое-то событие, которое позволит нам закрыть ворота. Это даст нам время, необходимое для принятия лучших решений. Если необходимо, мы также можем свалить вину на лордов.

Эта идея, казалось, что-то зажгла в Шине, и на несколько мгновений он ожил. Он внимательно разглядывал Минори. Наконец, он заговорил:

— Думаю, у меня есть идея, но мне интересно, о чем ты думаешь.

Минори ждал, пока Шин продолжит.

— Думаю, пора сжечь дворец дотла.

Первой реакцией Минори был шок, но за свою жизнь он научился оценивать идеи, основываясь не только на эмоциях. Он обдумал идею Шина.

Шин ждал и наблюдал за реакцией Минори.

— Это блестящая идея. Это мощный символ, к которому люди очень привязаны. Но в то же время он не принадлежит напрямую ни одному из великих домов, поэтому им все равно. Объясним, что закрываем ворота из-за поисков поджигателей. Гениальный ход, мой король.

— Превосходно, — во взгляде Шина был вопрос, на разгадку которого Минори потребовалось немного времени. Когда он это сделал, его сердце сжалось, но он уже пообещал себе, что сделает все необходимое, чтобы освободить клинков. Как только Шин окажется у власти, Минори сможет сыграть свою роль.

— Я позабочусь об этом сегодня вечером. Я лично займусь этим.

Шин одобрительно кивнул.

— Я больше никому не могу доверять. Спасибо, — Шин низко поклонился Минори, ниже, чем было необходимо или даже уместно.

На этом собрание было окончено, и Минори повернулся и ушел, не сказав больше ни слова.

* * *

Ночь была темной и прохладной, но Минори этого не заметил. Вечер выдался насыщенным. После того, как он покинул дом Шина, он с верными ему клинками взял несколько телег с сеном и отправился на поиски Коджи. Ему нужна была помощь сегодня вечером, и хотя он не был так уверен в Коджи, как когда-то, тот по-прежнему оставался единственной надежной помощью, которую мог найти Минори.

Они вдвоем подошли к дворцу. Они остались у ворот, ожидая телег, которые заказал Минори. Когда клинки начали выстраивать тележки с сеном, купленные по всему городу, Коджи посмотрел на Минори с вопросом на лице.

Минори встретился с ним взглядом.

— Нам нужно сжечь дворец.

К чести Коджи, его лицо осталось бесстрастным. Настолько бесстрастным, что Минори не мог его читать. Минори внезапно захотелось оправдаться.

— Внутри никого нет. Шин приказал эвакуировать дворец после побега Киоши. Только дерево и камень.

— Возможно, но для многих это гораздо больше. Вы высвободите гнев, который будет трудно контролировать.

— И все это будет направлено на двух других лордов. Коджи, этим мы можем помочь Шину укрепить власть. Как только он станет королем, а в этом нет никаких сомнений, клинки получат ту свободу, которую мы когда-то имели. Шаги, которые мы предпринимаем, иногда неприятны, но если сожжение здания приведет к тому дню для клинков, я с радостью сделаю это.

Коджи покачал головой, но не ушел. Вместе они привезли телеги в замок и разложили сено в нескольких комнатах. Работа была тихой, но Минори обнаружил, что физический труд ему нравился. Минори посмотрел на Коджи и решил, что следующий шаг он должен сделать сам.

— Не волнуйся. Я разведу костры. Я не прошу тебя сделать этот шаг со мной.

Минори вернулся во дворец и схватил ближайший факел. Он начал с задней части королевского дома, прикоснувшись факелом к ​​кучкам сена, убедившись, что каждая из них хорошо загорелась, прежде чем двинуться дальше. Его темп был быстрым, но тщательным, и было только одно место, где он остановился: старая комната Киоши. Минори сложил в комнате гораздо больше сена, чем было необходимо. В приступе гнева он бросил факел внутрь и пошел прочь. Дым уже собирался над потолком, и Минори знал, что во дворце осталось совсем немного жизни. Он вышел и вернулся к Коджи.

Вместе они несколько секунд смотрели на его работу. Минори удивило то, какая часть дворца уже загорелась. Скоро вся конструкция превратится в пепел.

Он повернулся к Коджи.

— Идем. Пора нам уходить.

Они ушли, как только Убежище начало оживать. После стольких вечеров, проведенных в укрытиях в своих домах, пламя вывело людей наружу, многие из них сбились в кучу со своими семьями на улице, глядя в центр города на огонь, поглотивший дом старого короля.

Коджи выглядел так, будто собирался расстаться с Минори, но старший клинок положил руку ему на плечо.

— Есть еще одна задача, о которой я хочу тебя попросить.

Коджи молча смотрел на него, и Минори захотелось понять, что происходило в голове молодого человека.

— Мне нужно, чтобы ты убил сбежавших лордов. Я знаю, что они все еще в городе, и если они сбегут, они вызовут войну в Королевстве. Я не вынесу этого. Начни с лорда Исаму. Из двоих он более опасен.

Коджи обдумал просьбу и, наконец, кивнул. Минори глубоко вдохнул с облегчением и наблюдал, как молодой клинок ночи исчезал в темноте.

Глава 24

Киоши проснулся от легкого сна. Что-то в мире было не так. Как только он очнулся, он потерял ощущение, но оно было очень далеким. Ему захотелось оглядеться и проверить окрестности чувством, но он не обнаружил ничего необычного. Все мирно спали в их уголке храма, и Киоши все еще слышал затрудненное дыхание Мисаки.

Только через несколько мгновений он понял, что небо было слишком светлым для этого времени ночи. Сон пропал из его разума, он сел. Свет такой яркости мог быть только от огня. Большого.

Киоши вскочил на ноги, и это встревожило Дайсуке. Тень открыл глаза, но Киоши жестом указал ему оставаться на месте. Если ситуация вышла из-под контроля, Дайсуке сможет понять, что происходило, и уберечь всех, насколько это возможно. Киоши нужно было понять, что происходило. После его заточения и побега Киоши оказался отрезанным от сети теней. Он ощущал себя как слепой, ищущий путь в лесу.

Он пошел к свету с растущей уверенностью, что горел дворец. Это был намеренный поджог, и Киоши понимал, что это был Шин или Минори. Этот поступок не разозлит дома, но даст идеальный повод закрыть врата. Это было не важно. Он ожидал, что им придется пробиваться через запертые врата.

Киоши двигался легко, быстро оказался в потоке растущего количества жителей Убежища. Ощущение было необычным. После множества дней пустых улиц по вечерам такая толпа была как удар холодной рыбой по лицу.

Киоши не удивился, когда завернул за угол и увидел дом Масаки, охваченный огнем. Его удивил размах разрушения. Мерзавцы действовали тщательно. Останется только пепел. Сотни добровольцев собрались вокруг дворца с водой, но теперь они пятились. Огонь горел ярко и горячо, и его не удастся потушить.

Киоши поймал себя на том, что думал о дворце, вспоминал почти двадцать лет, место почти стало ему домом. Теперь его не было. Его первой реакцией был гнев, но он был слишком старым, чтобы долго злиться. Не было времени. Он ощущал глубокую печаль, дыру в сердце. Дворец не просто был его домом. Это было сердце Королевства. Дворец уже сгорал, но этот пожар был для того, чтобы сузить его варианты, и этот поступок казался мелочным. Несмотря на их разницу, Киоши верил, что некоторые вещи были священными, не должны были страдать от его планов. Минори так не считал.

Киоши повернулся к толпе. Эмоции на лицах людей сочетались с теми, что бушевали в его сердце. Они злились и печалились, а еще боялись. Напряжение росло в столице больше месяца, и Киоши ощущал, что это была точка кипения. Они больше не будут терпеть.

Он слушал внимательно, шагая в толпе. Некоторые говорили о пожаре, но, пока он шел, он уловил и другие нити. Несколько человек, видимо, те, кто были богаче, говорили, что уедут из города этой ночью. Они видели знаки, знали, что скоро город закроют, если еще не закрыли. Киоши узнал несколько торговцев, они вели свои семьи к домам, чтобы собрать вещи и уехать.

Семя идеи появилось в голове Киоши, но ему хватило ума идти дальше. Лучшие идеи возникали сами, результат открытого разума. Он слушал, и его удивил шепот, который он начал улавливать в толпе.

Кто-то где-то увидел двух клинков ночи, покидающих замок, когда он загорался. Их одежда выдала их, и один из них был с красной лентой, которые часто видели в городе. Киоши замер и улавливал этот шепот, разносящийся быстро, как огонь во дворце.

Сильная печаль охватила Киоши. Он опустился на колени, дыра в сердце грозила поглотить его целиком. Он не думал, что дойдет до этого. Минори был таким умным, всегда продумывал шаги наперед. Он был так ослеплен целью, что упустил то, что происходило?

Киоши, ветеран политических действий при дворе, видел, что раскрывалось перед ним. Все события вставали на места. Он не знал, как исправить ущерб, нанесенный Минори. Все, ради чего он работал двадцать лет, его искупление, было завершено.

Безнадежность опустилась на его плечи, давила их к земле своим весом. Он еще никогда не ощущал себя таким старым, как в тот миг. Его тело грозило не выдержать под давлением. На его теле был спрятан короткий меч, и ему даже хотелось отпустить свою энергию в Великий Цикл. Кто знал, сколько людей он туда отправил? Он представил холодную сталь на своей шее, не ощущал страха. Его ладонь потянулась к рукояти, но маленькая часть него не дала ему совершить этот поступок.

Он еще никогда не сдавался. Даже в темные моменты он шел за огоньком, и этот момент не отличался. Он как-то найдет выход.

Киоши не знал, как долго сидел на коленях, но он встал, медленно и с болью. Его сердце было разбито, но он не сдавался. Он ощущал, что его конец был близко, но он будет биться до того дня. Его разум по кусочку вернул решимость, и он стал думать о следующих испытаниях. Если этой ночью люди будут покидать город, ему и его товарищам нужно присоединиться к ним, так смертей будет меньше, чем если они сами будут пробивать путь.

Приняв решение, Киоши пошел к кладбищу, уже забыв о срыве.

* * *

Солнце поднималось, когда Киоши вернулся на кладбище и подготовил всех к отбытию. Лордов не сразу удалось разбудить, и Киоши потратил время на исцеление Масаки. У целителя не было плана. Он видел возможность и решил ее использовать. Они отправились к меньшим вратам, когда солнце начало согревать землю.

Группа двигалась тихо. Киоши описал идеи Асе и Дайсуке, но им придется импровизировать у ворот. Киоши знал лишь, что важно было поспешить.

Когда они прибыли, Киоши слабо улыбнулся. У ворот была большая толпа, и врата были еще открыты. По просьбе Киоши Аса нашла место повыше и сообщила, что несколько отрядов стражи Шина управляли воротами. Они выпускали людей, но медленно. Аса доложила, что людей тщательно проверяли. Они не смогут выскользнуть.

Киоши слушал толпу. Вдали дым все еще поднимался от горящего дворца, и восходящее солнце было темнее из-за этого. От этого толпа была тревожнее. Киоши казалось, что они были близки к бунту. Сейчас мечей стражи Шина хватало, чтобы отогнать их. Киоши нужно было устроить случай, и толпа станет неуправляемой.

Он попросил Дайсуке понять, кто охранял врата. Клинок кивнул и пропал. Пока они ждали его, Киоши попросил Асу пойти в толпу и спросить у тех, кто выглядел недовольно, почему они тут так долго стояли.

Дайсуке вскоре вернулся. Только один клинок ночи был у ворот, и стражей было меньше, чем думал Киоши. Дайсуке решил, что у ворот стояли два отряда, всего — двадцать стражей, не намного больше, чем обычно было у ворот.

Киоши понял, что Шину пришлось рассредоточить воинов сильнее, чем он хотел. Многие клинки искали его и лордов в городе. Будет сложнее скрыться от клинка, чем от обычного стража. Отряды Шина — ограниченные в количестве, судя по тому, что он знал о них — выполняли всю работу. Им нужно было следить за толпой у дворца и за тем, чтобы огонь не распространился дальше его стен. И они будут в патрулях по городу, чтобы сохранять покой в городе и следить за вратами.

Это упрощало жизнь Киоши. Он ждал возвращения Асы, и когда она пришла, Киоши знал, что делать. Он дал указания их маленькой группе, и они начали. Аса и Дайсуке растворились в толпе, оставив Киоши с двумя лордами и больным королем. Масаки был на носилках, созданных Киоши, его несли Исаму и Джуро. Лордам не нравилась работа ради побега, но Киоши было плевать.

Киоши услышал голос Асы в толпе. Люди уже были недовольны, но все еще держались за уважение. Это нужно было изменить. Аса крикнула:

— Идем! Я не буду ждать дольше!

С другой стороны толпы Дайсуке крикнул:

— Да, я не преступник! Я могу приходить и уходить, когда захочу.

Киоши надеялся, что один из стражей заглотит наживку, так и случилось. Он им даже сочувствовал. Они просто слушались приказов. Один страж, который был выше по рангу, чем другие, встал на телегу.

— Все будут осмотрены!

Дайсуке ответил, скрытый толпой:

— Я не преступник. Я — житель города! Я просто хочу защитить семью.

Киоши почти ощущал ответ толпы. Это были семьи и торговцы. Они не сделали ничего плохого. Они просто искали спасения.

Камень полетел из толпы, и Киоши подозревал, что от Дайсуке. Камень попал по груди стража, и он вытащил меч и бросился в толпу. Аса в тот миг крикнула:

— Выпустите меня!

Киоши не видел, что произошло дальше, но он мог представить. Стражи встали в два ряда перед вратами, Аса и Дайсуке должны были броситься туда. Киоши подозревал, что стражи хотели выполнить приказы, но они не спешили бить невооруженных жителей. Если два клинка смогут пробить дыру в стене мечей, отряды падут.

Киоши повел лордов в гущу толпы, толкаясь, пробивая путь. Он слышал шум, крики, два его клинка ночи явно были в гуще. Он попросил их не доставать мечи. С их навыками и элементом неожиданности они и не понадобятся. Толпе нужны были лидеры.

Киоши не видел, преуспевали ли они, и он не осмелился использовать чувство в такой толпе, но он ощущал, как люди двигались вперед, значит, их план работал. Дыра, должно быть, открылась, и все пытались пройти в нее. Киоши шагал с потоком людей к вратам.

Аса вдруг появилась рядом с ним. Он взглянул на нее и увидел, что она пострадала от мелкого пореза на левой руке, но только это. Не было времени на разговор. Они вместе пошли туда, куда стремилась люди.

Группа из трех солдат появилась, словно по волшебству, перед сбегающими. Аса разобралась с препятствием в своей прямолинейной манере. Она бросилась на одного из солдат. Он не понял, что происходило, а ее колено вонзилось в его пах. Второй страж увидел, что случилось с первым, испуганно замахнулся. Киоши хотел крикнуть ей, но она ощутила удар. Она подвинула вес, и меч безобидно пролетел рядом. Она попыталась пройти к стражу, но его отогнали люди.

Последний страж увидел Киоши и вытянул руку, чтобы его остановить. Инстинкты Киоши включились, он сжал запястье мужчины. Клинок дня попытался послать волну энергии по стражу, но его отвлекла толпа, давящая на него. Страж, придя в себя, отдернул руку. Киоши увидел, как на лице стража промелькнуло узнавание.

Рядом с ним снова появилась Аса, сбила второго стража с ног. Ее колено вонзилось в его грудь, выбивая его дыхание. Киоши не успел поздравить ее, когда последний страж обнажил меч. Киоши раскрыл чувство и ощутил приближение удара, его тело без особых усилий уклонилось. Он ударил стража кулаком по шее, сбив его.

Киоши избегал взгляда Асы и продолжал вести двух лордов. Прошло несколько секунд, но они прошли сквозь ворота. Как только они это сделали, толпа разошлась, все старались как можно быстрее уйти от стен города. Киоши помахал Асе и лордам, и они вместе побежали от Убежища.

Они шли недолго, и к ним присоединился Дайсуке. Киоши попросил своего старого друга остаться и понаблюдать за тем, что произошло после побега. Его отчет не был многообещающим.

— Смятение не продлилось долго. Клинок ночи, который был там, сообразил, что нужно приказать закрыть врата. Я последним смог пробраться. К сожалению, я увидел жителей на земле. Похоже, в страхе стражи перегнули.

Киоши ощутил укол печали, но отогнал эмоции. Если бы они не преуспели, погибших было бы больше. Он скрыл лицо мрачной маской и повел товарищей вперед, отчаянно пытаясь остановить войну, которая казалась неминуемой.

Глава 25

Асу впечатлила тихая роскошь гостиницы, которую они нашли. Ей хватило опыта с Киоши, чтобы понимать, что у него ничего не было случайным. Это был его пункт назначения все это время. Снаружи гостиница представляла собой безымянное здание в небольшой деревне недалеко от Убежища. Здание не было примечательным. Даже если бы кто-то вошел внутрь, он обнаружит только общую комнату, не похожую на любую другую в Королевстве.

Но в этой гостинице было больше, чем можно было легко заметить. У двери бродили двое мужчин, и хотя их можно было бы проигнорировать, Аса по их грации и внимательным взглядам видела, что они воины. Что еще более удивительно, один из них, по мнению Асы, был клинком ночи.

Киоши поймал ее подозрительный взгляд, но его ответ не помог:

— Хозяин — мой друг. Он помогает во многих видах торговли по всему Королевству.

Аса предположила, что торговля была как законной, так и незаконной. Других гостей было не так много, но присутствующие были гораздо бдительнее простых жителей. Сначала Аса подумала, было ли это местом для сбора клинков, но она не почувствовала никого, кроме мужчины снаружи.

Знания Киоши об этом месте еще сильнее запутали мнение Асы о клинке дня. Было легко попасть в ловушку, думая, что он невинный старик, благодетель, витающий в облаках. Но против этой идеи было слишком много доказательств. Отсюда было ясно, что Киоши хоть как-то был причастен к подпольным рынкам, и Аса снова и снова думала об их побеге через ворота.

Она видела, как Киоши расправился с охранником. Она вела свою битву, и была реальная вероятность, что ее разум обманул ее, но она поклялась, что видела, как Киоши уклонился от атаки, прежде чем она произошла. Либо этот человек был невероятно одаренным воином, либо он мог использовать чувство в бою, как клинок ночи.

Все сводилось к тем же двум возможностям. Либо она была параноиком, видела события, которых не было, либо Киоши каким-то образом был одновременно клинком ночи и дня. Она не могла решить, какой вариант казался более неправдоподобным.

Аса вздохнула. Она не видела, чтобы деньги переходили из рук в руки, но комната, которую ей предоставили, была самой красивой из всех, в которых она когда-либо была. В комнатах царило умиротворение, татами были безупречно чистыми. Несмотря на то, что хаос Убежища был всего в нескольких минутах езды, она чувствовала себя в месяце от любых проблем. Аса закрыла глаза и быстро заснула.

* * *

Когда Аса проснулась, за дверью кто-то был. Она потянулась к оружию, но ощутила энергию Киоши. Он заговорил тихо, его голос едва доходил до двери Асы:

— Извини, что разбудил. Я надеялся, что ты присоединишься к нам, чтобы обсудить следующие действия.

Аса села, удивившись, что она так легко заснула. Она выглянула наружу и увидела, что солнце не сильно сдвинулось. Она была рада, что не проспала слишком долго.

— Я буду через несколько минут.

Она ощутила поклон Киоши, и он пошел прочь от ее комнаты в общую зону.

Аса пришла последней. Войдя в гостиную, она увидела Дайсуке, Киоши и двух лордов за столом. У них были напитки, и, прежде чем Аса присоединилась к ним, она взяла один в баре. Она предположила, что Киоши организовал оплату.

Она села на последнее место за столом. Киоши коротко кивнул и начал рассказывать новости.

— Теперь, когда мы ушли из города, я многое узнал, и это вызывает беспокойство.

Асу не особо интересовала информационная сеть Киоши. Какое-то время она знала, что у него хорошие связи, и она предположила, что одна из причин, по которой он выбрал это конкретное место, заключалась в том, что именно тут была оставлена ​​информация для него.

Киоши продолжил:

— Во-первых, одновременно происходит несколько крупных событий. Весть о том, что Масаки мертв, а Шин — новый король, была разослана во все уголки Королевства. Два других дома против этого заявления. Лорд Джуро, одна из ваших армий, стоявшая на границе, пересекла ее почти сразу после того, как услышала новость. Они направляются в Убежище, и, по самым строгим оценкам, им осталось около трех дней. Лорд Исаму, кажется, ваши армии полностью дезорганизованы. Кажется, что каждая работает по разным приказам. Однако самое главное, что ваша армия идет от Трех Сестер к Убежищу. Ожидается в течение пяти дней. К сожалению, Шин тоже вызвал подкрепление в сторону Убежища. Они будут здесь через четыре дня.

Аса подавила желание рассмеяться. Если и было место, в котором человек не хотел бы оказаться через шесть дней, так это Убежище. У них было три дня относительного покоя, но потом все должно было произойти очень быстро.

Оба лорда выглядели так, будто у них были вопросы, но Киоши поднял руку, чтобы остановить их, прежде чем они начали.

— Я знаю, что у вас есть вопросы о войсках и членах семьи, и я отвечу на них чуть позже. Пока серьезных конфликтов между армиями не было. Лорд Исаму, ваша армия пропустила Шина из-за приказа, отданного из дворца. Лорд Джуро, ваша армия, очевидно, разработала систему мостов, о которой мы не знали, поэтому им без проблем удалось избежать патрулей лорда Исаму. Пока война не началась. Моя единственная забота — убедиться, что ее и не будет. У нас мало времени. Через пять дней один город будет окружать более десяти тысяч солдат. К тому времени у нас должно быть решение.

Джуро оглядел стол и посмотрел на Киоши.

— Чего ты ждешь от нас? Ты зашел так далеко, и у тебя точно есть план, не так ли?

Киоши не отступил от взгляда лорда.

— Вы спрашиваете, противоречат ли мои цели вашим?

Джуро кивнул.

— Возможно. Меня тревожит Королевство. Для меня не важна борьба за власть. Если честно, мне все равно, кто из вас станет королем, если только в Королевстве останется мир.