Отсчёт пошел!

У вас товар, у нас купец

В мою дверь позвонили, и я поспешил открыть. О да, пацаны-мальчишки, я знал, кто ломится ко мне. Это был князь, тот самый, который Его Величество. И он пришел свататься к моей сестре.

– Быстро к себе в комнату, – скомандовал я.

– Сбавь обороты, – с вызовом предложила сестра.

– Я. Сказал. В комнату.

Сестра удалилась, всем видом показывая пренебрежение к моей персоне.

Я открыл дверь и в прихожую вошел молодой человек в военной форме, с эполетами, лампасами (все как полагается!) и орденами за последние две войны. Я прошел восемь войн, и даже застал еще обитаемый Марс, а у меня нет и пятой части тех наград, что звенят у него на груди. А эти усики! Что у власть держащих за мода такая, отпускать усики? Я мимоходом взглянул в зеркало, уж не анархист ли я? Нет, вполне себе симпатичный мужчина, любящий свою молодую несмышленую сестру. Следом за ним в квартиру пробралась вся его прислуга.

– Мой князь, прошу, проходите, – я кивнул и провел его в гостиную.

В комнате уже стоял накрытый стол, но без горячительных напитков.

– Я, так понимаю, у вас есть свое любимое вино? – я сделал приглашающий жест рукой.

– Естественно, – кивнул князь, – не зачтите за бахвальство, но я предлагаю отведать нашего. От закуски же не откажусь. Элеонора готовила?

Лена! Лена, сукин ты сын, а не Элеонора! А эти манеры, эти усики! Боже, прости нас грешных.

– Я помогал, и не ручаюсь, что не добавил в основное блюдо крысиный яд.

Князь не стал реагировать на мою шутку и присел на кресло. Также он поставил руки на трость. Убейте меня, какая патетика!

– Понимаю, цель моего визита вам ясна? Я сватаюсь к вашей сестре. Как говорится – у вас товар, у нас купец.

Он сделал жест рукой и прислуга разлила вино по заранее приготовленным бокалам. А бокалы у меня дорогие, будьте уверены. Не каждый день привечаем князьев.

– Только через мой труп, – я поднял бокал, – ваше здоровье!

– Ваше, – он выпил содержимое.

Ребята, вот это вино! Класс! Я готов уже был отдать сестру за ящик такого. Да ладно, шучу! Раз он купец, то мы еще поторгуемся.

– Служили? – спросил князь.

Я показательно усмехнулся, стараясь, чтобы это казалось искренним.

– А вы не навели справки?

– Навел – он с уважением посмотрел на меня, – восемь войн, дорогого стоит.

– А то!

– А что для вас победа?

Вот, что для нас победа, пацаны? Командир махнул рукой и мы, как стадо, как сборище недоумков, бежим в указанную сторону. А потом расстреливаем врага возле стенки. Сами грязные, обчищаем грязные трупы и сваливаем их в котлован, глядя, как бульдозер засыпает их землей с пеплом. А потом закидываемся трофейным спиртом, чтобы совесть по ночам не мучила. Класс!

– Победа, да победа, – я пожал плечами.

– Идти к своей цели? – подсказал князь.

Ага, своя цель, лучше не придумаешь. Это цель ваша, и вашего отца! Не забудьте про Марс. Во всем космосе в невесомости плавают покореженные обломки кораблей и тела молодых пилотов. Молодых, потому что более опытные товарищи погибли в предыдущих боях.

– Допустим, – кивнул я, и принялся за салаты, хотя и без аппетита.

Опять ночью совесть навестит и начнет показывать фотографии еще живых солдатиков с семьями. Придется напиться. Пришел тут, особо важная персона… Мало ему других сестер, что ли?

– А моя цель, это Элеонора. И я хочу напомнить, что у нас свободная страна.

– После смерти родителей я авторитет в нашей семье.

– У вас еще два маленьких брата, – заметил князь.

– И я за них отвечаю, за всех троих. Обеспечиваю, как могу.

– Военная пенсия может это позволить.

– Мой светлый князь, – я был готов объявить драку, – может вы сопровождали маленькую Лену на танцы? На мою военную пенсию?

– Не довелось, – он держался с достоинством.

– А может, это вы ее отводили на волейбол? Что на другом конце города?

– Решительно нет.

– Воспитание, школьные уроки, подростковый период, первая любовь, разлука, слезы?

Он нахмурился.

– Давайте ближе к делу.

– Давайте еще этого вашего вина.

– Не вопрос.

Повелительный жест рукой. Вино разлито.

Князь поднял бокал.

– Хотите, чтобы я вернулся в прошлое и помог вам?

– Нет.

Я посмотрел на свет через бокал. Красота-то какая! Не то, что трофейный спирт. Ну что ж, купец, давай торговаться.

– Я хочу, чтоб вы ее любили.

Князь пожал плечами.

– Так я ее и люблю…

– И заботились, как я.

– Даже больше.

– Больше не получится.

– Как скажете.

– А в противном случае?

– А в противно случае – дуэль, я прав? – улыбнулся князь.

– Всенепременно, – я кивнул.

Уж я-то за свои слова отвечаю. И отвечу. Восемь войн, знаете ли…

– Могу я увидеть свою невесту? – наглым, как мне показалось, тоном осведомился князь.

Почему-то, находясь с ним рядом, мне хотелось быть развязанным и грубым, а я совсем не такой.

– Лена! – крикнул я, откинувшись на спинку стула.

Сестра, подслушавшая весь наш разговор, выбежала из комнаты и бросилась обнимать этого… прости Господи.

Будущий родственник поднялся, приобнял, тварина, мою кровинушку и даже поцеловал в губы, наглец.

– Нам пора.

Я привстал.

– Мой князь, будьте великодушны, оставьте вино. Уж очень вкусное.

– Сегодня же я вам ящик отправлю.

Обещаю, свадьба у вас будет веселой.