Отстань от тети, мальчик!

Глава 41

Аня

Зал наполнился светом и блеском. Все было организовано на королевском уровне. Хрусталь, золото, белые скатерти, цветочные композиции из белых роз, орхидей и гипсофилы.

Пространство наполнилось музыкой, голосами и смехом. Заключительный вечер конференции стал самым ответственным и помпезным мероприятием за весь период моей работы здесь. Наш ресторан из уютного превратился в пафосный. Хорошо, что это только временно.

Людей собралось очень много: участники конференции, чиновники, общественные деятели. Все в дорогих костюмах, платьях и украшениях. Я тоже оделась соответствующе. Выглядела идеально в темно-синем облегающем платье, но кто бы знал, каких титанических усилий мне это стоило.

За несколько дней подготовки и проведения конференции выдохлась физически. Времени на отдых и сон было очень мало. Сегодня я улыбалась и мило общалась с людьми, контролируя своих подчиненных, а самой хотелось прислониться лбом к одной из стеклянных инсталляций. Спину ломило, ноги гудели, а каблуки я уже просто ненавидела. Ближайшую неделю буду ходить в кроссовках.

Хорошо хоть не возникало никаких проблем. Все выполняли свои обязанности, как по нотам. Настроение и так на нуле. А когда в зале появился Алим, оно ушло в минус. Да, встреча с ним вымотала и морально.

Как и все мужчины, Алим был одет в черный костюм, белую рубашку и бабочку. На губах едва заметная улыбка, уверенность в каждом взгляде и движении. Он такой, как обычно.

А рядом с Алимом и Женя, что ожидаемо. Она держала его под руку, чуть прижималась плечом. На ней было красное платье, слишком откровенное для мероприятия такого уровня, но ей, казалось, все позволено. Макияж тоже боевой, волосы собраны в тугой хвост. Хищница.

Они разговаривали, наклоняясь друг к другу. Женя смеялась, положив ладонь Алиму на предплечье. Ее отец тоже подходил, они что-то обсуждали втроем. Отца Алима на этом вечере не было. Уехал вчера сразу же после окончания официальной части конференции.

Алим с Женей пили шампанское, чокаясь за что-то. Потом был танец. Медленный. Она подняла голову, прижимаясь ближе. Алим не отстранился.

Нет, я не смотрела. Вернее, делала вид, что не смотрю. Старалась не смотреть. Но все внутри скручивалось, будто кто-то завязал тугой узел под ребрами.

Когда стало трудно дышать, я ушла на кухню проверить, все ли в порядке. Предпосылок не было, но мне просто необходимо было куда-то уйти хоть на несколько минут.

Услышав от шефа подтверждение, что все по плану, я вышла в коридор и снова направилась в зал.

Шла быстро, на ходу читая сообщение от Елены. Она потеряла меня из виду. Даже не заметила, что передо мной кто-то возник, пока не столкнулась.

— Извините!

Подняла голову и встретилась взглядом с Алимом. Между нами расстояние в один шаг. Мягкий свет падал на лицо Алима, будто подчеркивая то, что не видно было в зале. Устал? Или мне кажется? И что плещется в его взгляде? Что-то, что я заметила и при первой встрече здесь.

— Забавно, — расплылся в улыбке, прищурив глаза.

— Что именно?

— Судьба буквально швыряет нас все время друг к другу. Чуть ли не лбами сталкивает…

— Просто нужно быть внимательнее, — пожала плечами.

— Выглядишь бомбезно, — вдруг сменил тему Алим.

— Спасибо!

Я хотела обойти Алима, но он вдруг преградил мне путь.

— Ты избегала меня весь вечер, — тихо сказал он.

— Я работаю, — ровно ответила я.

— Это не мешало тебе смотреть на меня.

Я замерла на долю секунды.

— У меня нет времени смотреть на кого-либо конкретного. Я наблюдаю за происходящем вцелом.

Он сделал шаг ближе. Я почувствовала его запах — тот самый, знакомый, теплый, от которого голова кругом.

— Аня, мы так и будем обмениваться всего лишь парой ничего не значащих фраз, когда случайно столкнемся? Или, может, поговорим нормально?

— О чем?

— А ты считаешь, что нам не о чем говорить? Столько времени прошло…

— При чем здесь время? Что оно изменило?

— Ничего? Я для тебя так и остался абьюзером? — спросил с вызовом.

— Каким бы ты ни был, ты больше не для меня, — отвечаю демонстративно глядя за спину Алиму.

Женя не дремлет. Уже стоит у входа в зал и смотрит на нас из расстояния нескольких метров. Алим тоже оглянулся.

— Да, не все согласятся с твоим мнением обо мне. Кто-то видит во мне не абьюзера, а нормального достойного мужчину, — развел руками.

— Я рада за тебя. Прости, мне нужно идти. Тебя тоже ждут, — сказала я и все же обошла Алима.

— Только есть нюанс, — продолжил Алим. — Если время ничего не изменило, оно не изменило и чувств. Я прав, тетя Аня? — спросил, намеренно подчеркнув обращение.

Я остановилась, сама не знаю зачем. Оглянулась, но так и не ответила. Лишь миг, чтобы обменяться взглядами и я ушла.