Оттенки порочности

— Знаешь? — Спросила я, борясь с чувством страха.

Он стрельнул в меня взглядом.

— Время покажет, не так ли? — Затем он почти неуверенно махнул в сторону пруда. — Твой гламур на месте, так что пришло время заплатить троллю.

— Тролль? — повторила я, оборачиваясь, но все, что увидела, было лишь гладкой, ровной поверхностью пруда.

Еще один небрежный взмах.

— Ты не можешь видеть его, пока мост не станет видимым. Конечно он под ним.

— О, конечно, — сказала я сардонически, но была рада смене темы. — А где мост?

— Прямо перед нами, но он не покажется, пока мы не кинем приемлемое заколдованное предложение.

С этими словами он вынул что-то из своего пиджака. Когда он раскрыл руку, я увидела золотой медальон с бриллиантами, на длинной толстой золотой цепочке. Антиквариат, судя по старомодным застежкам, которых не было у современных украшений.

— Дорогой, — заметила я.

Он улыбнулся мне без юмора.

— Что-нибудь менее дорогое и мы рискуем стать закуской. Разъяренные мафиози милосерднее тролля, который думает, что его не уважают.

Я не знала, что это за существо, но это не мог быть тролль. Насколько мне известно, они не существовали. Или все же существовали? Я чувствовала, что в последнее время я сильно ошибалась…

— Возьми мою руку, — сказал Ян, привлекая мое внимание к нему. — Мы должны бросить его вместе, чтобы предложение было рассмотрено от нас двоих.

Я переплела свои пальцы с его, ожидая его кивка. Когда он кивнул, мы бросили медальон в пруд. Поверхность пошла рябью, а затем сильнее, после того, как ювелирное изделие исчезло из поля нашего зрения.

— Должно быть, он ему понравился, — сказал Ян, наблюдая за прудом. — Чем больше пульсация, тем больше он рад подарку.

Когда он закончил говорить, лунный свет осветил мост, которого там раньше не было. Он выглядел намного старее, чем первоначально выглядел Бельведер. Также, казалось, что он полностью был сделан из камня. Но самое впечатляющее зрелище было в конце моста.

Замок, который материализовался, был в два раза больше Бельведера. Он завис над водой, покрывая почти весь пруд. В отличие от моста, он не был сделан из камня. На самом деле, я не могла разобрать, из чего были сделаны разноцветные стены, башни и балконы. Если бы мне пришлось угадывать, то я бы сказала, что они казались невероятно большими опалами.

— Красота, — выдохнула я.

Ян изогнул рот.

— Не расстраивает тот факт, что волшебная обитель все время находилась под носом совета?

Пожалуйста. Я давно подозревала, что что-то волшебное обитало в Центральном парке. Как еще можно объяснить такой большой массив самой дорогой недвижимости, которая осталась незастроенной?

— Нет, — было всем, что я сказала.

— Тогда идем, — Ян протянул руку с намеком на улыбку. — Я решил, что сегодня вечером мы будем боевой парочкой. Разве это не будет слишком сложной задачей, хмм?

Я почувствовала кривую улыбочку, растянувшую губы.

— Думаю, мы справимся.

Глава 13

Мы были почти в конце моста, когда сильный порыв ветра стегнул мои волосы. Моя заколка слетела и сразу была подхвачена ветром. И приземлилась в пруд. Секунду спустя поверхность вздымалась, будто в нее въехала машина, а небольшое украшение для волос. Ян притянул меня ближе, другая его рука исчезла в пальто.

— Что его расстроило? — пробормотал он.

Тень внезапно накрыла нас, несмотря на то, что было темно. Когда я попыталась обернуться, чтобы посмотреть, что ее отбрасывает, крепкая хватка Яна остановила меня. Затем шум, похожий на гром, обрушился на нас.

— Ааа-рррр-ээль?

Все мое тело напряглось. Я поняла, что было сказано этим гулом. Ян нет, и он принял это за угрозу. Он толкнул меня к дверям и вытащил из пальто трехконечный конец маленького, но смертельно опасного трезубца. Средний зубец был серебряным, а внешние два, казалось, сделаны из какой-то кости…

— Не надо! — крикнула я, когда почувствовала магию, исходящую из существа.

Я поймала руку Яна посередине замаха. Смертельные кончики костей трезубца прошли мимо существа и прежде, чем Ян смог перегруппироваться, я бросилась между ними. Ян опустил трехконечное оружие и схватил меня.

— С ума сошла? Эта штука тебя съест!

Нет, он не съест. Я узнала гламур, окружающий грозное существо. Этот гламур мог быть только от одного существа — от меня, и я подарила его только одному существу.

— Нехтан*? — спросила я, ощущая прилив радости.

*Кельтский бог колодцев и прорицаний.

Выглядящие выпуклыми губы растянулись в улыбке, обнажая ряды огромных зубов, которые можно ожидать у тролля. «Ааа-ррр-ээль!», повторил он, подпрыгнув от радости.

Если бы он на самом деле был таким большим, как выглядел, то его обращение с мостом, как с батутом, расшатало бы много камней. Но они не так сильно дрожали, потому что существо, нависшее над нами, было не больше ребенка в истинной форме. Гламур эффективно обманывал чувства, но не мог обмануть камни.

Хватка Яна на мне не ослабла, но он полностью опустил трезубец.

— Какого. Черта? — Провозгласил он, поглядывая по очереди на меня и Нехтана.

Я не была готова объясняться. Я была слишком занята, кидаясь к своему старому другу, чтобы обнять его. Это заставило Яна извергать проклятья на трех языках, но мне было все равно. Я долго боялась, что Нехтан мертв. Теперь он здесь. Живой, целый…и получал чертовски большую прибыль, изображая тролля под мостом.

— Я никогда не думал, что увижу тебя снова! — обычно грохочущий голос Нехтана звучал еще больше отрывочно от эмоций. — Я почувствовал твою магию, когда гребень упал в воду, но все еще едва мог поверить—

— Тссс, — прервала я. Нехтан говорил на древнем кельтском диалекте, но, учитывая языковые навыки Яна, он, вероятно, понимал его. — Говори осторожно, друг мой.

Нехтан оглянулся на Яна, зарычав и обнажив зубы.

— Этот человек твой враг?

— Нет, — быстро сказала я. Маленький его истинный размер или нет, Нехтан был смертоносен, когда хотел. — Сегодня он мой союзник.

Нехтан уловил подтекст в моих словах и осознание отразилось на его чертах. Затем он начал покрывать мои руки поцелуями.

— Я думал, что ты мертва, Ар— мой друг, — поправился он. — Пожалуйста, возьми все золото из этого пруда в знак моей маленькой благодарности за то, что ты спасла меня.

Он всегда был таким добром.

— Нехтан, в этом не никакой необходимости…

— Нет необходимости? — прервал меня Ян. Он опустил трезубец, но не отпускал его. — Отказ от подарка феи — смертельное оскорбление. Как ты этого не знаешь?

Фея? Я сжала губы, чтобы не показать улыбку. Это то, как думал Ян, чем был Нехтан? Он перешел на новый уровень, притворившись что он представитель несуществующей расы.

— Ну конечно, — сказала я самым серьезным тоном, на который была способна. — В таком случае, твоя щедрость ценна, Нехтан.

Я не сказала «спасибо». Если я правильно помню, то фею также нельзя было благодарить. Кроме того, я верну все золото обратно Нехтану позже, когда Яна не будет рядом.

— Спасла тебе жизнь, да? — спросил Ян непринужденным тоном. — Звучит, как история, которую стоит услышать.

Конечно, он понял, что говорил Нехтан.

— В другой раз, — сказала я. — У нас сейчас дело, помнишь?

Ян ухмыльнулся так, словно знал, почему я так тороплюсь.

— Ты права, — Нехтану он сказал: — О золоте, приятель. Нам понадобиться ящик для перевозки или грузовик?

— Грузовик, — быстро ответил Нехтан.

Я снова собиралась возразить, но Ян сказал: «Великолепно, я все устрою», и пошел к дверям, вытаскивая свой мобильный телефон. Это дало мне несколько минут наедине с Нехтаном, без внимания Яна.

Я наклонилась, хотя гламур Нехтана создавала впечатление, будто его уши были на несколько метров выше моего роста.

— Теперь я Страж Закона вампиров, — прошептала я так тихо, как могла. — Я хожу под именем Веритас. Но если я когда-нибудь понадоблюсь, свяжись со мной по старому.

— Страж Закона? — прохрипел Нехтан, и его тело начало дрожать. Вскоре он так сильно смеялся, что прослезился.

Я взглянула на Яна, но он, казалось, был поглощен разговором с кем-то, по имени Тэд, у которого очевидно был грузовик.

— Знаю, — сказала я, сверкая печальной улыбкой Нехтану, когда обернулась к нему. — Жизнь иногда ведет нас странными путями.

— Все готово, — объявил Ян, возвращаясь на мост. — Ты закончила, куколка?

Мои зубы скрипнули. «Маленький Страж» это одно, но «куколка»? Он назвал меня так, когда мы встретились и он подумал, что я одна из шлюх.

— Конечно, сахарные орешки, — сказала я весьма невежливо.

Его брови поднялись, но потом он пожал плечами.

— Вошла в роль нашего номера, как вижу.

Нехтан заметил мое раздражение.

— Он тебя не уважает? — Спросил он и в его глазах появился легкий намек на красноту.

Только у одних существ в мире были красные глаза, и это не были мифические феи.

Я сразу начала кашлять, чего было достаточно, чтобы привлечь внимание Нехтана ко мне. Нехтан, должно быть, понял, что почти сделал, поэтому перепрыгнул через край моста и начал уходить под воду.

— Мы поговорим позже. Пока прощай…Веритас.

— Прощай, мой друг, — сказала я, ожидая, пока он полностью исчезнет пот темной поверхностью пруда.

Когда он полностью исчез из виду, я повернулась к Яну, нацепив на лицо яркую улыбку.

— Похоже, тебе скоро вернут ожерелье.

— Да, — протянул он с улыбкой на губах. — Кажется, у нас сегодня счастливая ночь.

Мне не понравилось выражение его глаз. Я также не хотела давать ему больше времени на размышления о том, что только что произошло. Вдобавок ко всему, я была более чем потрясена оружием, которое он выбрал, чтобы взять с собой. Серебряный зубец по середине не вызывал вопросов, но где Ян взял кости демона для остальных зубцов?

Ой, подождите. Думаю, я знаю.

Яну пришлось бы скрывать свое крайне редкое, смертельно оружие. Мы могли и не встретить внутри никаких демонов, но если бы встретили, то ни один из них не захотел бы увидеть оружие, способное их убить, тем более что для этого была необходима кость другого демона.

— Убери свой трезубец, Ян, — сказала я, моя фальшивая улыбка все еще была на месте. — Мы пришли сюда развлекаться, помнишь?

Глава 14

Как только мы переступила порог замка, я почувствовала, как волна волшебства накрыла меня, затем быстро исчезла. Мне было интересно, для чего это было нужно, когда Ян вытащил свой мобильник и хмыкнул.

— Как я и думал. Аккумулятор сдох.

Ах, больше мер безопасности. Нельзя допускать, чтобы фото или видео с телефона кого-нибудь дискредитировали. Отсутствие работающих мобильников также шло на пользу нашему делу. Теперь дружки Дагона не смогут позвонить ему и позвать его, устроив нам сюрприз.

Оказавшись внутри, я увидела светящиеся шары, либо зависавшие в воздухе, либо летящие повсюду; превращаясь в разных животных, птиц и фантастических существ. Когда мы зашли в фойе, группа шаров перед нами закрутилась, трансформируясь в дракона. Он открыл рот, выпуская более светлые сферы в пантомиме дышащего огня, затем прекрасное творение лопнуло и шары разлетелись, образуя что-то новое.

По всей комнате также стояли фонтаны. В каждом было по водной нимфе, стоящей посередине фонтана, как живая статуя. Нимфы меня свою внешность всякий раз, когда кто-то проходил мимо, превращаясь в водянистые версии мужчин и женщин, морских обитателей или в комбинацию все трех. Мастерство нимф было ошеломляющим, но они были также опасны, как и ослепительны.

Если человек совершит ошибку, прикоснувшись к ним, то он утонет. Водяные нимфы разрывали тело одним прикосновением. Вампиры и упыри могли пережить дни, когда их рвало нескончаемыми потоками воды, пока, наконец, не отвяжутся от нимфы, но люди такого не могли пережить.

Тем не менее, нимфы взывали к части меня, уникально связанной с водой. Если бы я сконцентрировалась, то смогла бы почувствовать энергию, исходящую от них, когда они трансформировали воду по своему желанию. Эта энергия поманила меня, приглашая принять участие в их мастерстве.

Должно быть, я слишком долго смотрела на них, потому что Ян взял меня за руку, привлекая внимание. Я повернулась и увидела, что он хмурится на меня.

— Ты же знаешь, что их трогать нельзя, да?

— Да.

Но я не думала, что их нахождения в разных частях фойе замка было случайным. Кто-то, у кого было мало магического опыта или совсем не было, мог быть просто очарован чудесными нимфами. Они, должно быть, еще одна мера безопасности замка. Заклинание невидимости и волшебный мост Нехтана могли не допустить проникновения невинных людей, но они должны были заманивать в ловушку таких, как я. Большинство Стражей закона и Инфорсеров не знают, что нимф трогать нельзя. Это выдало бы нас эффективнее, чем рев сигнализации.

Обычно я была не согласна с магией, наносящей вред людям, но водяные нимфы никогда не убивали из-за злобы. Они не могли остановить перенос, когда их трогали. Наказывать их также бессмысленно, как и Венерину мухоловку за поедание насекомых.

Я оглянулась и увидела, что нимфа, на которую я смотрела до этого, превратилась в точную копию меня. Я улыбнулась и выпустила маленький усик своей силы, чтобы мягко порябить воду вокруг нимфы. Это было настолько близко к тому, что я могла выразить признательность. Ян не заметил, что я тревожу воду своей силой. Он был слишком занят, дергая меня за руку.

— Давай, детка. Большая часть всего действа происходит в соседних комнатах.

Сначала «куколка», а теперь «детка». Я стиснула зубы прежде, чем заставила себя расслабиться. Он мог называть меня такими кличками, потому что Веритас или «маленький Страж» привлекли бы нежелательное внимание. Мне же не нужно было беспокоиться о том, чтобы называть его по имени. Мы хотели, чтобы люди знали, кто он такой. В этом и был смысл сегодняшней вылазки.

— Действие звучит хорошо.

Несмотря на то, что я пыталась расслабиться, мой голос звучал резче, чем я бы хотела. С другой стороны, наш номер требует ссоры.

Ян провел меня мимо комнаты с фонтами в другую, которая могла бы стать эротической версией Эдема. Виноградные лозы, ветви и цветы покрывали стены и потолок, а также обвивали мебель. Многие лентяи решили скопировать тему сада, нося только листья и лепестки в качестве одежды. Так много для Яна, одетого сегодня в черный формальный костюм.

Стоны привлекли мое внимание вверх. Длинные, толстые гроздья белой и лавандовой глицинии свисали с высокого потолка. У нескольких больших скоплений были руки, ноги и другие части тела, выпирающие их них. Какой-то маг или ведьма, должно быть, наделал букеты глициний, чтобы находящиеся внутри могли плавать. Люди воспользовались этим преимуществом и занимались любовью с такой страстью, которая вселяла в меня надежду, что никто из них не был человеком. Если они отползут слишком далеко с кластеров с антигравитацией, то пострадают от падения.

— Идем дальше, — сказал Ян, хотя его брови нахмурились, когда мы проходили мимо другого скопления глициний, в котором корчились, по крайней мере, три человека. — Если только ты не замедляешься, потому что хочешь, чтобы мы присоединились к ним?

Я взглянула на него, ускоряя шаг.

— Нет.

Он бросил на меня умозрительный взгляд, когда мы продолжили идти по комнате.

— Что ты делаешь для эротического отдыха? Менчерес сказал, что ты почти никогда не трахаешься с вампирами, чего я не могу понять. Упыри — энергичные любовники, да, но у них нет клыков, так что ты не получаешь половины удовольствия. Люди вкусные и приятные, но они так легко устают, плюс твоя сила, вероятно, сломает его во время оргазма—

— Может ты заткнешься? — огрызнулась я. Последним замечанием он ткнул слишком близко.

Он потянул меня назад, когда я попыталась шагнуть вперед него.

— Что же тогда? — Продолжал он, как будто я ничего не говорила. — Сочетаешь упырей, случайных вампиров и устройства на батарейках?

И еще раз он оказался к истине ближе, чем мне хотелось. Поэтому мой тон стал еще резче.

— Разве ты не хочешь узнать?

Его бирюзовые глаза начали наполняться изумрудным светом. Затем он начал подталкивать меня к ближайшей стене.

— Возможно, я хотел бы.

Я не знала, что вызвало резкое изменение в его поведении, но я начала упираться каблуками, чтобы остановиться. Быстрее, чем мгновение, он поднял меня. Я уж подумала о том, чтобы проделать в его голове вмятину, но потом решила посмотреть, куда он ведет. Он может только разыгрывать «боевую» часть нашей уловки, хотя у меня было ощущения, что это было куда серьезнее.

— Если я ошибаюсь в своих догадках, то что тогда? — пробормотал он, подойдя так близко, что мы соприкасались друг друга по всей длине наших тел.

Затем он наклонился, пока его лоб не уперся в мой. — Демоны? Они, как говорят, адская поездочка.

Я не была в восторге, что меня сбили с ног и прислонили к стене. Если бы еще кто-то так обращался со мной, то я бы сильно ударилась головой об их голову, чтобы расколоть их череп. Но по причинам, которые не имели никакого отношения к поддержанию нашего представления, я не разбивала голову Яна, не наступала ему на ноги достаточно сильно, чтобы сломать их, или ломала ему ребра и еще что-нибудь насильственное. Вместо этого, наполненная желанием, которое я не могла объяснить, я провела пальцами по груди Яна, насмешливо щелкая.

— Почему тебя так волнует, с кем или чем я занимаюсь сексом? Ты недостаточно соблазнителен, чтобы однажды стать одним из них, так почему же тебя волнует остальное?

Как только я это сказала, то сразу об этом пожалела. Это был вопиющий вызов — а Ян любил вызовы. Его глаза загорелись зеленым пламенем, а руки сжались вокруг меня. Я извивалась, но не так сильно, как могла, если бы захотела уйти. Вместо этого мои усилия только прижимали меня к нему самым действенным способом.

Его ноздри раздулись. О да, он знал разницу между тем, что я делала сейчас, и тем, что я делала на самом деле, когда серьезно хотела вырваться из чьего-либо захвата. Не то что бы наш первый бой с Яном оставил сомнения по поводу того, как я поступала, когда действительно хотела освободиться.

Вскоре только скудные кусочки пространства разделяли самые интимные части наших тел. Еще сантиметр, и мы коснемся. Я обнаружила, что делаю вдохи, чтобы уловить его аромат. Он посмотрел вниз, словно желая, чтобы я знала, что он думает о том, чтобы сомкнуть расстояние между нами, но он этого не сделал. Вместо этого его глаза ярче засияли зеленым, когда его рот скользнул вниз, пока не коснулся моего уха.

— Что, если я скажу, что собираюсь заставить тебя передумать не брать меня в свои любовники?

Глава 15

Дыханье от его слов ощущалось как перья, ласкающие мою кожу. Его руки были на моих руках, слегка разминая мягкие части моей плоти. Я бы не считали руки эрогенной зоной, но каждое прикосновение вызывало дрожь удовольствия, которая распространялась дальше моих конечностей.

Я должна что-то сказать ему, оттолкнуть от себя. Прямо сейчас. Но получилось лишь хриплое:

— Разве ты не должен бороться со мной, а не пытаться соблазнить меня?

Его низкий смех в мое ухо пощекотал меня во всех нужных местах.

— Кто сказал, что я не могу сделать все сразу?

Я не доверяла реакции моего тела на это. Не помогали и его прикосновения, и задевания его рта, усиливающие постоянно растущую потребность. Вскоре все, что я могла сделать, это держать руки по бокам, а не двигать ими по его спине, что притянуть его поближе.

— Перестань играть.

Я хотела, чтобы мой тон был резким, но опять-таки не получилось. Вышло почти мурлыканье. Боги, прошло ли так много времени с тех пор, как я доставляла себе небольшое удовольствие, что собиралась сдаться самому опасному поставщику подобного?

— Если ты хочешь, чтобы я прекратил, то останови меня, — пробормотал он прежде, чем я почувствовала прикосновение его клыков к моему горлу. Если бы мое сердце могло еще биться, то оно бы начало биться. Я не могла быть в более коварной ситуации. Так почему безрассудная часть меня хотела склонить голову назад, чтобы дать ему более лучший доступ?

— Скажи нет, — продолжил он. — Или оттолкни меня, и я остановлюсь. Затем его голос стал мрачным и многообещающим. — Но, если ты не сделаешь ни того, ни другого, я вообще не остановлюсь.

С каждым словом его губы касались моей кожи. Я вздрогнула, и его дыхание обдало меня резким выдохом, когда он это почувствовал. Его аромат изменился, углубившись в более богатую смесь карамели и коньяка. Я вдыхала его, пока моя грудь не распухла от этого. Низкий, грубый звук выскользнул от него, и он преодолел последнее пространства между нами. Все мои нервные окончания подскочили, когда его бедра прижались к моим. Когда он медленно изогнулся, потирая мое самое уязвимое место, я застонала.

Он крепче сжал меня, и его рот накрыл мою шею. Я ахнула, когда почувствовала шелковистость его языка, а затем оттолкнула его назад в приступе паники, когда почувствовала давление клыков.

— Нет!

Он остановился, и я почувствовала сокрушительное облегчение, когда его голова поднялась. Предупреждающий звоночек начинал звучать, как только я оказалась в чувственной дымке, которая рассеялась. Я сошла с ума? Очевидно, что да.

Ян уставился на меня, не приближаясь, но и не отступая. Я собрала свой разбитый контроль, чтобы взглянуть на него как можно яснее.

— Думаю, мы достаточно разыграли нашу роль «пары» на сегодняшний вечер.

Его губы сжались.

— Игра? Как странно. Я чувствую, будто последние несколько минут — это впервые, когда я видел настоящую тебя.

Я отказалась отводить взгляд, но ох, я хотела. Его прямой взгляд казался таким же интимным, как медленный удар по моим чреслам. Он был прав — я опустила слишком много своей защиты. Еще немного его умелых прикосновений рук и рта, и я бы раскрыла свой секрет, даже не намереваясь это сделать.

Я не была слишком высокомерна, чтобы признать, когда была избита, и Ян прорвался через мое самообладание со смехотворной легкостью. По причинам, которые не имели ничего общего со здравомыслием или самосохранением, меня до смешного влекло к нему. Теперь он знал это, вне всякого сомнения. Я должна была убедиться, что он потерял интерес к соблазнению меня. Если я не могла доверять своему самоконтролю, я должна была довериться ему. У Яна было немного слабостей, но был один способ, которым я могла поранить его так, что он никогда меня больше не коснется.

— Настоящая я — тот же человек, который стоял рядом с убитым ребенком твоего лучшего друга, помнишь?

Каждое слово звучало так же холодно, как и приказ совета, когда они выносили его. Единственная причина, по которой я не убила тех, кто голосовал за ее смерть, заключалась в том, что мне нужно было их доверие, чтобы я могла помочь ей, а позже и другим, как она. Но Ян не знал этого. Его лицо ожесточилось от всей ярости, которую чувствовала и я, когда мои протесты оказались не услышаны советом. Затем его хватка усиливалась, пока не стало больно.

В этот раз я попыталась вырваться на свободу. Невероятно, но он был равен мне по силе. Затем он заблокировал колено, которое я нацелила на его пах, используя свои ноги в качестве тисков вокруг моих ног.

— Отпусти меня, — потребовала я.

— Нет.

Теперь он наклонился вперед с грубой силой вместо чувственной настойчивости. Он даже прижал мою голову к стене своей, чтобы я не могла откинуться назад и погрузить его в бессознательное состояние. Все, что я могла сделать, это укусить его, но это было бы ужасно, потому что он обязательно укусил бы меня в ответ.

— Не остановишь время, чтобы остановить меня? — Спросил он низким яростным шепотом. — Ты не можешь, не так ли? В этом месте слишком много настоящих ведьм и колдунов, неуязвимых для этого трюка. Если бы они увидели, что ты можешь делать, они бы раскрыли твою силу всем остальным. Не можешь добраться до своего оружия с прижатыми руками, так что у тебя не иного выбора, кроме как ответить на то, что я сейчас спрошу.

Я задела его слишком сильно. Он сказал, что не будет использовать заклинание, чтобы вытянуть мою тайну из меня, но этот человек больше не отражался в его взгляде. Это был человек, над которым я надсмехалась из-за предполагаемой смерти ребенка его друга, и он не знал пощады.

— Ян, не… — начала я.

— Я приказываю тебе заклинанием, которое связывает нас, сказать мне, являешься ли ты демоном, захватившем тело, в котором сейчас находишься, — прервал он.

Заклинание сразу же начало действовать. Агония захватила меня, увеличиваясь каждую секунду, что я не отвечала. Лава, свалившаяся на меня, не причинила бы такого вреда. Ноги у меня подкосились, и я упала, потому что согласно моему предупреждению, мои кости сгнивали быстрее, чем я могла исцелиться. Только крепкая хватка Яна помешала мне свалиться на пол.

— Нет, — ответ прозвучал рвано, так как мука захватила меня. — Это тело мое, а не кого-то еще.

Правда моментально заглушила боль. Даже несмотря на это, потребовалось несколько минут, чтобы силы вернулись ко мне, хоть кости и начали заживать. Спасибо всем Богам выше и ниже земли, что Ян не угадал правильный вопрос.

— Как? — Ответил он жестким тоном. — Твоя сила намного больше того, что должен иметь нормальный вампир. Только один раз я видел подобное, когда древний демон одновременно овладел несколькими моими друзьями.

Демон, достаточно сильный, чтобы управлять несколькими людьми одновременно, было впечатляюще, но это не было моим секретом.

— У тебя осталась только один приказ, — сказала я, все еще пытаясь стабилизировать мои ноги. — И нам предстоит долгий путь. Ты действительно хочешь потратить его на это?

Судя по тому, как он смотрел на меня, я, возможно, снова задела его слишком сильно. Я напряглась, готовая сделать что-то радикальное, если слова «я приказываю» начнут слетать с его губ. Но вместо этого он отодвинулся так резко, что я обрадовалась, что все еще прислонена к стене. Иначе я бы упала.

— Нет, — сказал он, его легкий тон шел вразрез с тревожной темнотой в его взгляде. — Теперь давай разыграем сцену, чтобы известие о нашем визите дошло до Дагона.

Глава 16

Вскоре я поняла, почему Ян хотел, чтобы мы были в официальной одежде. Большинство комнат замка было приспособлено к эротическим формам развлечения, но была одна комната, где веселье было деловым.

Игровая комната с высокими ставками.

Вампиры, ведьмы, маги и колдуны играли в волшебные версии крэпса, рулетки, блэк-джека, покера и другие игры. Несколько голов поднялись, когда мы вошли с Яном, но большинство игроков и глаз не подняло. Я согласилась с их непрерывной концентрацией. От состояния, содержащего в волшебных ваучерах, плавающих над столами, было бы глупо отнимать свое внимание от игры, просто чтобы посмотреть на новоприбывших.

Несколько очаровательных мужчин и женщин разносили подносы с выпивкой и закусками, когда остальные разносили игровые магические фишки замка. Мы едва вошли в комнату, когда служащий в смокинге подошел к нам и поклонился.

— Могу ли я вам помочь обменять вашу валюту на ваучеры, мадам и месье? Напоминаю, минимальный бай-ин на ваучеры двести тысяч долларов.

Мои глаза выпучились. Я была из времени, когда целые страны не имели такого состояния, но Ян был равнодушен.

— Начнем с этого, — сказал Ян, вынимая здоровенную сумку из кармана. Затем он вывалил содержимое служащему в руку в белой перчатке. Мои глаза расширились от выпавших алмазов, рубин и изумрудов. Вскоре служащему пришлось использовать обе руки, чтобы удержать все драгоценности.

Это привлекло больше внимания к нам. Ян сверкнул волчьей усмешкой людям, бросающим голодные взгляды на его кучу драгоценностей.

— Еще больше там, откуда они взялись, если у кого-то есть камни, чтобы побить меня и выиграть это.

Мужчины. Все зацикливалось на гениталиях.

— Ян!

Прокуренный женский голос привлек мое внимание вправо. Женщина, украшенная красивыми драгоценностями с чернильно-черными волосами и кожей цвета охры, направилась к Яну. Три человека шли за ней, их выражения была противоположны радости.

— Ананья, — Ян поцеловал ее в щеки, затем в губы, когда она прижала их к нему, когда он собирался отстраниться.

Я скрипнула зубами. Этой женщине повезло, что я только притворялась, что я сегодня вечером с Яном. Если бы я не притворялась, я бы раскровила ее рот за то, что измазала ими его губы. И он бы постоянно хромал за ответ на поцелуй.

Похоже, что я была способна на крайнее собственничество вампиров, в конце концов. А еще говорят, что нельзя научить старую собаку новым трюкам…

— Ананья, ты прекрасна, как и всегда, — сказал ей Ян, когда, наконец, оторвал от нее свой рот.

Темные, как у лани глаза глянули на меня прежде, чем Ананья вернула свое внимание Яну.

— Как и ты дорогой, и, как вижу, твой вкус по-прежнему безупречен. Твое последнее приобретение просто потрясающе.

Приобретение? Я скрестила руки за спиной, чтобы не было видно, как я сжала кулаки. Хуже того, Ян понимающе усмехнулся.

— Я собираю только лучшее. А ты? Кто эти трое хорошеньких новых парней, следующих за тобой?

Она щелкнула пальцами, и они вышли вперед.

— Знакомься, Ганс, Стивен и Амир. Ребята, познакомьтесь с Яном. А твою зверушку зовут…?

Вот и все. Я ушла без оглядки. Пусть Ян продолжает со своей бывшей любовницей без меня. А я займусь изучением остальной части комнаты.

В отличии от других комнат в замке, здесь стены были темными, как и пол с потолком. Богатые, цветастые шторы висели над нишами, откуда приглушенные стоны красноречиво говорили о том, что в них происходили сделки более личного характера. Воздух был тяжелым от сигаретного дыма, разных духов, жадности, отчаянья, ликования и секса. Я не хотела наслаждаться этой комбинацией, поэтому после первого вздоха я прекратила попытки узнать запах людей, которых я знала, когда был постоянным посетителем подобных мест.

Мое хождение привело меня в самый дальний угол комнаты. Бархатный занавес прикрывал то, что выглядело как еще одна комната за ней. Бормотания голосов указывало, что эта комната так же была занята. Я собиралась заглянуть внутрь, когда бледная рука приземлилась на мою.

— Эта игра не для тебя, сладкая.

Последнее обращение Яна заставило меня ощетиниться больше, чем его попытка указывать, что мне делать.

— Почему нет? — спросила я со всей досадой.

Боевая пара, настоящая и продолжающаяся.

— Потому что я не принял тебя за человека, любящего преследовать дракона, — протянул он. — Я ошибался?

Я узнала сленг, относящийся к употреблению наркотиков, но в комнате не было сердцебиений.

— Вампиры там пьют наркотическую кровь?

Рука Яна сжалась, когда большинство голов повернулось в нашу сторону. Угадайте мое отвращение к Красному Дракону, которым обычно называли наркотическую кровь, сочившееся из моего голоса.

— Помни мой первый приказ, — тихо сказал Ян. — Ты здесь никто иная, как любительница вечеринок.

Мой гнев поднялся. Это было не от его властности. В отличии от людей, вампиры не могли опьянеть от правильных сочетаний синтетики, растений и химикатов. Было только одно вещество, достаточно сильное, чтобы отравить нас, и, хотя большинство вампиров понятия не имело, что это было, но я знала. Ян был прав я не могла допустить, чтобы моя роль Стража Закона повлияла на мою реакцию, и это не имело ничего общего с магическим приказом Яна.

— Наоборот, — сказала я таким громким голосом, чтобы он дошел до всех в этой комнате и за завесой. — Я не просто люблю Красный Дракон, я могу перепить каждого вампира, сидящего за столом и держу пари на каждый твоей ваучер чтобы доказать это.

Ян хотел сцену, которая должна была дойти до Дагона? Я собиралась показать ему одну.

Глаза Яна сверкнули со злыми искрами.

— Предполагается, что она тратит все мои деньги, — крикнул он ложно веселым голосом. — Говорит, как каждые женщина или мужчина, с которыми я когда-либо встречался.

Его ответ встретили смех и сочувствующее хмыканье, которые скрыли его более тихое шипение " Ты чокнулась?» на меня.

— Я знаю, что я делаю, — отрезала я таким же низким тоном. — Один раз в жизни доверься кому-нибудь, кроме себя. Пожалуйста, — добавила я, впервые используя это слово с ним.

Твердость в его взгляде не исчезла, когда служитель вернулся с большим подносом, полным ваучеров разного цвета. Затем, резко изогнув губы, Ян взял поднос у служителя и поднял его над головой.

— Ладно, приятели, все на этом подносе говорит, что милая дама может хорошо подняться на своем хвастовстве.

Несколько вампиров немедленно вышли из своих игр. Вскоре Ян был окружен людьми, принимавшими его экстравагантную ставку. Неудивительно, что большинство ставок было против меня. Я только улыбнулась.

Да начнется игра.

Глава 17

Когда я начинала пить, со мной за столом сидело двадцать восемь соперников. Через час их стало тринадцать. Еще через час — шесть. Теперь их было только двое, один из которых так растекся в кресле, что его друзья по обе стороны от него, чтобы следить за тем, чтобы он оставался в вертикальном положении.

Я опиралась на руки, так как решила, что сидение прямо было переоценено после последнего шота. Десятки и десятки хрустальных рюмок были сложены передо мной, в виде мини-замка. Служащие проявляли креатив, расставляя каждый раз пустые рюмки после моих шотов.

— Ты джна быть на знице, — невнятно изъяснился Эндрю, пьяный вампир. Потом он покачал мне пальцем. — Скльк тбе лет?

Я свободно говорила на пьяном языке, поэтому поняла, что он спросил.

— Грубо спрашивать даму о ее возрасте, — сказала я, стараясь достаточно растянуть слова, чтобы не вызвать подозрений. — Н, хватит тянуть. Твой ход.

Эндрю посмотрел на полную рюмку перед ним зловещим взглядом.

— Съем тебя, — сказал он и поднял ее.

Он промахнулся своим ртом, и пролившаяся кровь запачкала его щеку. Он нахмурился, когда пролил остальное на свой безупречный смокинг, затем принял новую рюмку, быстро наполненную служащим.

Я смотрела с жалостью, но не беспокоилась. Вампиры не могли упиться до смерти. Конечно, у Эндрю завтра будет ужасное похмелье, но я надеялась, что это впредь заставит его дважды подумать о том, чтобы снова пить Красный Дракон.

Ян не наблюдал за Эндрю или за другим моих оставшимся конкурентом. Он смотрел на меня, и делал это все время. Хуже того, я не думала, что его внимание было связано с опасением проиграть щедрую ставку, которую он поставил на меня. Я встретила его взгляд прежде, чем быстро отвести взгляд. Его пристальный взгляд был слишком понимающим, как будто он собирал мои секреты один за другим.

Я не видела, как Ян покинул свою позицию на другой стороне стола. Я почувствовала его, когда он приблизился. Его аура обрушилась на меня, отличительная даже в этой толпе, и усиливалась по мере его приближения. Он остановился, когда был за моим стулом. Затем я почувствовала, как его руки скользнули по моим плечам.

Его сила заставила мою кожу вибрировать приятными покалываниями. Я боролась со стоном, когда откинулась назад, не в силах удержаться, чтобы не приблизиться. Я не виновата, решила я. Это все Красный Дракон, который я употребила. Вот почему мне казалось, что каждое поглаживание его рук было заклинанием, в которое я погружалась все глубже.

Его пальцы скользнули под лямки моего сине-ледяного платья, разминая мои плечи, пока напряжение не покинуло их. Затем он погладил мою шею сзади, пока все, что я могла сделать, это сдерживать себя от того, чтобы потереться об него, как кошка. Возможно, это выглядело просто как разминание спины, но это было гораздо интимнее. В другой, более приватной обстановке, это можно было бы считать прелюдией.

Шейла, вампирша, назначившая себя модератором этого конкурса, бросила на Эндрю беспристрастный взгляд.

— Осталась всего минута, чтобы прикончить этот шот, или ты проиграл.

Четкое заявление хлестнуло по моим нервам, как ведро ледяной воды. Я стряхнула Яна, радуясь, когда его руки покинули меня и он отступил. Теперь, я могла подумать еще раз. Эндрю наградил смотрительницу враждебным взглядом. Или пытался. Я видела, как сонные щенки выглядели более угрожающе.

— Идет, — пробормотал он, затем опрокинул содержимое рюмки в рот.

Толпа вокруг стола начала хлопать. Это прекратилось, когда глаза Эндрю закатились, и он упал лицом в свой замок из перевернутых рюмок. Его друзья сразу же подняли его, пытаясь тряхнуть его, чтоб пришел в себя, но тщетно. Эндрю, как говорится, стал потерян для мира.

— Время, — объявила Шейла несколько моментов спустя, кивая ожидающим. — Уберите его отсюда.

Линдсей, мой единственный оставшийся соперник, с надеждой посмотрела на ваучеры, кружащиеся в нескольких дюймах выше стола. Затем она посмотрела на рюмку с мрачной решительность. Он промахнулась с первой попытки, но схватила ее со второй. Затем она выпила зараженную кровь залпом.

Прозвучали приветствия, но я была больше ошеломлена, чем удивлена. Боги, сколько же Красного Дракона должна была выпить Линдсей за свои годы, чтобы выработать невосприимчивость к нему! Я надеялась, что она понятия не имела, откуда он взялся. Я надеялась, что никто из них не знал. А если он знали и до сих пор регулярно принимали его…ну, была причина, по которой зараженная кровь была запрещена.

— Твой ход, — сказала Линдсей, хлопнув рюмкой вниз.

Я подняла свою, стараясь не делать слишком точных движений. Этот напиток действовал на меня, но не так сильно, как мог бы, будь я нормальным вампиром. Я даже глубоко вздохнула, прежде чем сглотнуть, как будто я собиралась духом. Затем я налила содержимое в рот, на мгновенье задержав его, словно пытаясь не выплюнуть, и наконец проглотила.

Разразились аплодисменты. Линдсей схватилась за голову, как будто шум вызывал агонию. Затем она извергла поток красной рвоты прямо в парящие ваучеры, которые она так старалась выиграть. Она продолжала дергаться, ее тело, видимо, пыталось изгнать большую часть Красного Дракона, который она выпила. Служащие сразу же выхватили ваучеры и начали стряхивать с них брызги.

— Победитель, — объявила Шейла, указывая на меня. Остальная часть комнаты вопила от разочарования или победы, в зависимости от их ставок. — И имя нашего победителя…?

— Маленькая Куколка Яна, — заявила я, стрельнув в него взглядом.

Как будто победы в этом конкурсе было недостаточно, чтобы пошли сплетни, теперь не было шансов, что Дагон не поймет, что Ян был здесь сегодня вечером.

Губы Яна сжались, когда он вернулся к моему стулу.

— Думаю, настало время уложить Маленькую Куколку Яна в кроватку, чтобы она по-настоящему смогла отпраздновать свою победу, — сказал он, на этот раз под бурные аплодисменты.

Он поднял меня, игнорируя мой протест, что я могу ходить, и обратился к модератору.

— Если вы обналичите нас?

Шейла щелкнула пальцами. Ваучеры над столом сразу же сложились в стопку и бросились к ней. Затем она указала на бархатный занавес, который отделял одну комнату от другой.

— Следуйте за мной.

Ян перенес меня в комнату, ваучеры были между нами и Шейлой. Когда мы оказались внутри, там было так темно, что я ничего не увидела бы, если не мое вампирское зрение. Тем не менее, последствия всего выпитого, должно быть, настигли меня. Я едва могла разглядеть низкие диваны и большие подушки, которые составляли большую часть мебели. Шейла повела нас мимо этого к двери, сделанной из толстого дерева, вместо большего количества бархатным занавесов. Она завела нас в небольшое, закрытое пространство с еще тремя дверьми. Шейла выбрала ту, что справа, и яркий свет, который вырвался из нее наружу, заставил меня закрыть глаза и вздрогнуть.

Может меня и не тошнило, и я не потеряла сознание, как мои соперники, но я была далеко не трезва. Свет делал больно. Как и голова болела. Кроме того, либо это комната вращалась, либо мой мозг вращался сам по себе. Возможно, идея Яна нести меня была не такой уж плохой, хотя я не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то делал подобное. Тем не менее, его руки чувствовались сильными и надежными, его тело было теплым и твердым, и пах он очень, очень хорошо…

— Перестань, — сказал Ян, легонько дергая меня за волосы. Только тогда я поняла, что разорвала его воротник, чтобы прижаться к его шее.

Вместо того, чтобы смутиться, я захихикала.

— Извини. Хочу съесть тебя, — сказала я со всей искренностью.

— Конечно, хочешь. Все хотят сделать это, — ответил он, когда его хватка на моих волосах удерживала меня от его горла. — Но не здесь. Шейла, мы можем поторопиться с этим?

— Конечно, — сказала она.

Свет, казалось, погас в моей ноющей голове. Верно, есть кое-что важное, что я могу сделать.

— Хочу больше Красного Дракона, — сказала я ей, имитируя выпивку на случай, если она меня не поймет. — Сейчас.

Ян вздохнул.

— Не слушай ее. Она выпила более, чем достаточно.

— Не достаточно, — твердо сказала я, толкая его локтем. Почему он пытался остановить меня. Разве он не знал, что я делаю? Ох, точно, не знал, я ведь не сказала ему. Без разницы.

— Красный Дракон, — повторила я. — Иди, — добавила я, еще раз толкнув Яна локтем, когда он открыл рот, чтобы поспорить. — Неразбавленный.

Шейла смотрела на меня со скукой до последнего слова.

— Неразбавленный? — Повторила она, ее глаза сузились.

Я кивнула, не обращая внимания на то, как напрягся Ян.

— Легче взять, — затем я указала на ваучеры, парящие между нами. — Все это за целую неразбавленную бутылку.

— Я не думаю—, - начал Ян.

— Сегодня вечером, — подчеркнула я, собирая свои расшатавшиеся чувства, наблюдая, как ее глаза скользнули от меня к аккуратной пачке ваучеров. — Пожалуйста, — добавила я Яну, надеясь, что он поймет подтекст. Еще раз, мне нужно, чтобы он доверял мне, даже если это противоречит всему, чем он был и что показывал внешне.

Он переместился, пока удерживал меня одной рукой. Затем он отпустил мои волосы, чтобы смиренно посмотреть на Шейлу.

— Дай ей это. Иначе с ней жизни не будет.

Шейла еще раз взглянула на ваучеры. Я напрягла свои чувства до пьяного предела. Вокруг нее мелькнула дымка, невидимая для всех. Когда она стал зеленой, я получила ответ. Затем она холодно улыбнулась, и эта дымка исчезла.

— Очень хорошо, но сегодня вечером это невозможно. Мне нужно время, чтобы составить такой специальный заказ.

— Чушь собачья, — бодро сказала я, используя один из терминов Яна для обозначения херни. — Здесь есть это. Напитки были свежее и вкуснее в конце игры.

Должно быть, они исчерпали свой первоначальный запас Красного Дракона, так как не были готовы к такому массовому потреблению. Чтобы продолжать снабжать конкурс, они должны были делать больше на месте, но, вероятно, было недостаточно человеческой крови, чтобы разбавить смесь.

— Считаешь себя знатоком? — Спросила Шейла с ложной признательность.

Я икнула и это не было подделкой.

— Разве это не очевидно?

— Мне становиться скучно, — коротко сказал Ян. Я собиралась протестовать, пока не увидела, что он смотрит на Шейлу, а не на меня. — Помимо разницы в мощности — которая чертовски смахивает на мошенничество — она употребила достаточно Красного Дракона, чтобы отличить свежий напиток от старого запаса. Дай ей то, что она хочет, или мы заберем наш выигрыш в другое место и найдем кого-то, кто даст это.

Шейла негодующе возмутилась.

— Мы единственный поставщики в штате.

Ян фыркнул.

— Слышу это уже второй раз за неделю.

— Тогда этот человек солгал, — яростно начала Шейла.

— Мне тоже скучно, — прервала я, обвиснув в руках Яна.

Ян устроил меня более комфортно напротив него.

— Знаю, дорогая, мы уходим. Шейла, это предложение снимается через раз, два…

— Продано, — сказала она, еще раз взглянув на ваучеры, после чего оглянулась на нас. — Ждите здесь.

— Нужно выйти на улицу, — сказала я, пробегая своей рукой по своему переду, как будто тонкий материал моего синего платья был слишком удушающим. — Слишком жарко. Нужен воздух. Начинаю чувствовать…недомогание.

Ян посмотрел на меня измученным взглядом.

— В следующие пять минут ты собираешь покрасить стены в красный, не так ли?

Я отрыгнула, и заметно проглотило то, что рвалось наружу.

— Возможно.

— Да, выйдите на улицу, — Шейла рывком открыла дверь. — Мы принесем бутылку на смотровую площадку метеорологической станции.

Я уверенно схватила Шейлу и небрежно обняла ее до того, как Ян оттащил меня назад.

— Спасибо!

— Мне в удовольствие, — сказала она очевидную ложь. — До скорой встречи.

Ян протащил меня через множество комнат замка, заставляя людей, мимо которых он проходил, расступаться. Я не знаю, какого черта они его поздравляли. Я была тем, кто выиграл конкурс. Выйдя на улицу, я с удовольствием вдыхала холодный воздух, пока Ян вел меня в конец моста. Я не претворялась, что мне было жарко и плохо. Все, что я выпила, чувствовалось, будто билось внутри меня.

Как только Ян ступил на землю, замок и каменный мост исчезли. Ян отошел немного, а затем поставил меня возле скалистого основания замка Бельведер. Затем он подождал, чтобы посмотреть, удержат ли меня мои ноги, после чего отступил.

— Я знаю, что ты не собираешься выпить больше Красного Дракона, так что ты собиралась сделать своей последней уловкой?

Я встретила его бирюзовый взгляд и криво улыбнулась.

— Как ты и сказал, собираюсь покрасить стены красным.

Глава 18

Взгляд Яна застыл, пока не стал походить на бледно зелено-голубые бриллианты.

— Так заклинание не заставляет тебя подчиняться моим приказам?

— Заклинание работает, — сказала я, подтягивая платье, когда начала забираться на скалистый выступ замка Бельведер. — Не исполняю обязанности Стража. Вместо этого собираюсь нарушить кучу законов.

Он добрался до меня одним прыжком, напоминая мне, что я тоже могу летать. Как я забыла об этом? Должно быть, я намного пьянее, чем думала.

— Как так? — потребовал он.

— Освбжд узнк. — Ладно, я слишком невнятна. Я попробовала еще раз. — Освобождение узника. Источник Красного Дракона. Ты должен помочь. С твоими демоническими метками, в один прекрасный день ты мог бы стать источником, если бы, — громкая икота, — освободился от Дагона.

Он в шоке уставился на меня, а потом притянул к себе.

— Что ты сказала?

— Кто пьян, ты или я? — раздраженно спросила я. — Разве ты не знал, что с твоей кровью, когда Дагон отметил тебя? Э, может быть, и нет. Не то, чтобы вампиры пили самих себя, когда голодны-

— Стоп, — если он крепче сожмет меня, то мои кости сломаются. — Говоришь, ты знаешь другой эффект от демонических меток?

— Красный Дракон. В твоих венах. Делает тебя источником, — подтвердила я. — Ну же, ты должен знать. Твой друг, заклейменный демоном, принял форму…

— Какой друг? — спросил он мгновенно.

— Онааа, — это земля наклонилась, или я качалась? — Возможно, он. Не могу сказать. Он или она изменила свою форму, чтобы выглядеть как маленькая девочка Кэт на казни…

— Кровавые кости Люцифера! — крикнул Ян, тряся меня, пока моя голова не начала чувствоваться, будто сейчас отвалится. — Ты знала, что совет был обманут? Ты знала, что они на самом деле не убили ребенка моего друга? Все это время ты знала?

— Ты тоже знал, что она жива? — Почему это показалось мне смешным. — Хех, а я думала, что должна притворяться, что она мертва, чтобы защитить ее, и ты тоже притворялся, что она мертва, по этой же причине. Я бы рассмеялась, если бы не думала, что это спровоцирует рвоту.

— Вот почему ты настаивала, чтобы Кэт забрала меч палача! — Несмотря на то, что он перестал трясти меня, мне казалось, что мой мозг все еще болтается в черепе. — Я думал, что это жест раскаяния, но если бы палач попробовал каплю ее крови, он бы понял, что обезглавил оборотня, а не маленькую девочку Кэт! Ты заставила отдать его меч, чтобы у его не было и шанса попробовать ее. Все это время ты по-разному защищала ее!

— Вероятно, нам следует перестать говорить об этом, — сказала я, уставившись в землю. Видишь? Она не поднимается. Это всего лишь мое воображение.

— Перестать? — повторил Ян. — Веритас, посмотри на меня.

Я отказалась, поэтому он наклонил мою голову и заставил встретиться с ним взглядом.

— Сейчас я Маленькая Куколка Яна, помнишь? — отрывисто сказала я.

Его глаза полыхали зеленым.

— О, это действительно так, и даже больше, чем ты думаешь.

Я смотрела на него, меня охватило совсем другое головокружение. Интенсивность его взгляда захватил меня, будто я была человеком под его пленом. Странно, эта мысль не терзала меня. Вместо этого я обнаружила, что фантазирую о том, чтобы сдаться ему. Еще один приступ головокружение ударил меня, и я покачнулась. Он сразу же обнял меня. Я заметила, что улыбаюсь. Он поймал меня до того, как я упала. И я позволила ему. Когда я в последний раз доверяла кому-либо сделать это?

Затем я почувствовала писк, похожий на передатчик внутри меня, и повернулась к метеостанции замка Бельведер.

— Шейла собирается туда, — сказала я, указывая туда.

Он бросил сомнительный взгляд в этом направлении.

— Она не вышла из замка. Я следил за мостом.

— Под нами, — сказала я, тыкая в землю.

— Туннель? — Он выглядел заинтригованным. — Почему ты так думаешь?

— Наложила на нее заклинание слежки, когда обняла ее, — даже пьяной, я звучала самодовольно. — Знала, что она пойдет прямо к ее источнику, чтобы наполнить бутылку. Ее аура стала зеленой. Она хотела эти деньги.

Его глаза блеснули.

— Ты не говорила?

Мне не понравилось ощущения, будто я позволила другому важному секрету выскользнуть. Проклятый Красный Дракон. Почему люди охотно пили это? Заставляет болтать слишком много. И делает тебя уставшим, боги, таким уставшим. Я могла бы уснуть на этой скале, если бы мне не нужно было сначала убить группу людей. Эх, я разберусь с тем, что сказала Яну, позже. Прямо сейчас нужно освободить пленного.

Я толкнула его.

— Надо спасти заключенного—

— Нет, тебе нужно сесть до того, как упадешь, — прервал Ян. — Оставайся здесь. Я сам разберусь.

Возмущение заставило меня забрызгать слюной.

— Я могу убить их всех!

— Конечно, — он подавил смех? — Ты красота, ты грация, ты будешь стрелять им в лицо.

Я улыбнулась.

— Это мило.

— Как и ты, моя смертоносная, но тебе все еще нужно остаться здесь. Шейла может отправить одного из своих помощников проверить нас. Если мы оба уйдем, это будет подозрительно.

Это имело смысл, но…

— Ты можешь пострадать.

Он засмеялся.

— Ты сладкая пьяница, да?

— Не сладкая, — сказала я прямо. — Неубиваемая.

— Да ну? — растянул он. — Должно быть, мне нужно было угощать тебе спиртным, вместо того, чтобы тратить два приказа, раз по-твоему, эти метки тоже делают меня неубиваемым.

Я ткнула его туда, что чувствовала жесткие очертания оружия в его пальто.

— Эта демоническая кость в твоих глазах может убить тебя.

Он послал мне бойкую улыбку.

— Да, но когда люди видят вампира, они тянутся к серебру, а не к кости демона…

— Что? — потребовала я, когда его голос стих.

Его улыбка тоже исчезла, и когда он опустился на корточки- когда он опустил меня на землю? я этого не помнила- он выглядел серьезным.

— Что? — повторила я, но от удара, пробившего по моим венам, я поняла. Я дала слишком много подсказок, и он понял их. Если не все, то что-то точно. Может, я всегда знала, что он соберет все вместе. Вот почему я не остановила его, когда он поднял мою руку и поднес к своим губам. Вежливый жест, но в его взгляде не было ничего рыцарственного. Он горел с интенсивностью хищника, совершающего убийство.

Его теплые губы коснулись моей кожи. Затем его клыки медленно пронзили мою плоть. Укус был неглубокий. Достаточно, чтобы появились две жемчужинки крови, которые, как выделялись на моей золотисто-топазовой коже, как рубины. Затем он медленно слизнул их, и я почувствовала, как он вздрогнул, когда сглотнул.

Я закрыла глаза. Теперь ты знаешь, что я не только вампир. О, я так давно ни с кем не делилась этой тайной…

Мои глаза открылись, когда внутри меня снова зазвонил звоночек. Шейла, должно быть, снова проходила мимо меня. Поскольку она шла в обратную сторону, то она, походу, выполнила свою задачу. Нам нужно было двигаться.

— Что бы ты ни хотел сказать, это может подождать, — сказала я, внезапно чувствуя себя трезвее. — Надо штурмовать замок.

Он посмотрел туда, где был мост, несмотря на то, что он был скрыт от наших взглядов.

— Лучше подождать, пока не останется меньше людей.

— Не этот замок, — я указала через его плечо. — Бельведер.

— Тебе следует остаться, — пробормотал Ян во второй раз. — Я делал это раньше, и позволь заверить, источники Красного Дракона охраняются похлеще Форт Нокса. Кроме того, ты так пьяна, что едва можешь ходить.

— Все еще могу драться, — сказала я ему. Прозвучало бы куда грознее, если бы я в конце хвастовства не рыгнула громко, но да ладно. — Перестань ныть и давай сделаем это.

Затем я вскочила и пнула валун передо мной обеими ногами. Туннель был за ним; я чувствовала это. Но когда валун разбился, будто его раздавил шар для сноса, он не зацепил заколдованный снаряд в туннеле.

Послышалась сигнализация, и это было хуже звенящего, болезненного напряжения в моей голове. Ян оттолкнул меня назад быстрее, чем я могла отреагировать. Затем он выполнил серию движения рук. Снаряд перед нами разрушился под его заклинанием, освободив туннель перед нами.

— Отлииично, — он действительно был великолепен в тактильной магии.

Он ухмыльнулся мне и побежал в туннель.

— Ты должна посмотреть, что еще я могу сделать своими руками.

Я оставила это и споткнулась, ругаясь, когда мои ноги не передвигались так же плавно и скоординировано, как его ноги.

— Не беспокойся, — сказал он, поворачиваясь, чтобы остановить меня по середине шатания. — Нам нужно, чтобы кто-то остался здесь и остановил любого, кто появится в другом конце тоннеля. Ты все еще можешь творить чудеса?

— Конечно, — сказала я, оскорбившись.

— Тогда оставайся здесь.

Я хотела поспорить, но нам нужно было предотвратить возможность попадания в западню. Плюс, мое тело может и не хотело сотрудничать, но моя магия все еще работала. Надеюсь. Я кивнула и села прямо там, где стояла.

— Иди. Кричи, если понадобится помощь.

— Не понадобится, — сказал он и исчез за следующим поворотом.

Почти сразу я услышала что-то, похожее на взрыв, затем пронзительные крики. Туннель вздрогнул, когда крики внезапно прервались, и воздух наполнило поднявшееся облако пыли. Еще раз раздались крики, затем еще один взрыв, заставивший стены дрожать. Наконец, ударная волна прокатилась по туннелю. Она уменьшалась по мере удаление от эпицентра, но, когда достигла меня, была еще достаточно сильной, чтобы снести.

В какую сверхъестественную огневую мощь вошел Ян?

— Ян! — закричала я, вскочив на ноги. — Я иду!

— Оставайся там! — я услышала его крик и была ошеломлена тем, насколько безумно веселым он звучал. — Я взял это!

Ян все это сделал? Должна признать, я хотела бы увидеть демонстрацию подобного лично для меня. Но потом я услышала бег с другого конца туннеля, и вспомнила, что я должна была делать. Правильно, блокирующее заклинание.

Я начала формировать это, расстроившись, когда что-то, что должно было получится с легкостью, а теперь требовало моей концентрации. Черт бы побрал этот Красный Дракон! Он отпинал мою задницу сильнее, чем кто-либо за последнее время. Когда группа охранников появилась, блокирующее заклинание еще не было готово.

Если бы я в своем официальном виде, я бы представилась Стражем Законом, арестовала бы их и отдала их совету за удерживание кого-то в заложниках для производства незаконного препарата. Но магический приказ Яна не позволял мне этого сделать. В моем состоянии алкогольного опьянения, я даже не жалела об этом.

— Вы, — сказала я, тыкая в двух первых попавшихся вампиров, создавая более простое заклинание. — Слейтесь.

Они направились друг другу навстречу, как будто их притянул сверхъестественный магнит. Затем их тела слились воедино, теперь у них был один большой торс, две головы и восемь конечностей.

— Слейтесь, слейтесь, слейтесь, — сказала я, тыкая в следующих трех.

Они врезались плотью с такой же силой. Вскоре конечности, двигающиеся в разных направлениях, заставляли эту массу тела падать, подниматься и снова падать.

— Что же вы мне напоминаете? — удивилась я, склонив голову. — Вампирская многоножка? Нет, подождите, вампирская слинки³*!

Последние два вампира-охранники начали отступать. Я ткнула в них пальцем.

— Ахахах. Слейтесь, слейтесь.

Они закричали, когда присоединились к куче. Их крики и вой других охранников заставили меня вздрогнуть.

— О, прекратите. Это пройдет через несколько часов. Вы должны услышать, что происходит в другом конце туннеля. Это звучит постоянно.

Громадная, воющая масса вампиров может и заставляло мою голову раскалываться, но это отпугивало следующую группу охранников, бежавших по туннелю. Я одобрительно кивнула, когда они побежали в другую сторону, увидев, что стало с их друзьями. Но еще один охранник спустился по тоннелю и не остановился, увидев извивающуюся и катавшуюся массу вампиров. Вместо этого он обошел ее, чтобы встать напротив меня.

У меня не было времени на это. Я все еще должна была закончить блокирующее заклинание, которое долго создавалось.

— Твои убежавшие друзья умные, — сказала я ему. — Будь как они и уходи.

Он обнажил мне свои клыки.

— Ты не пугаешь меня, ведьма. Я тоже знаю заклинания, — и он начал читать смертельное заклинание.

Разве он не мог сделать это, будучи в вампирской слинки, или это была многоножка? Без разницы.

— Мое убивающее заклинание быстрее, — сказала я, тряхнув своей рукой старым, тактильным заклинанием. — Разбрызгайся.

Он разлетелся на куски, а не слизью, как должен был. Я нахмурилась. Моя сила уменьшилась. Надеюсь, это потому, что большую ее часть я направила на блокирующее заклинание. Это было гораздо важнее…и когда я упала? Последнее, что я помню, я сидела, но сейчас я лежала на полу, и мой череп болел, словно в нем рудокопы добывали золото. Хуже того, я почувствовала, что с другого конца туннеля появляется больше людей. По моему ощущению магии, они были настоящими ведьмами.

Я должна закончить блокирующее заклинание прямо сейчас. Я искала дополнительный источник энергии. Не могла получить это от прирожденных или практикующих магов в этом замке. Магия связана со своим владельцем. Но что-то было рядом…да, пруд! Как я раньше не додумалась получить энергию из воды? Быть пьяной отстой.

Я вытянула из ближайшего пруда все, что могла, когда появился Ян. Он был весь в крови и грязи, его смокинг был разорван в нескольких местах, но что меня больше озадачило, так это сверток в его руках. Он был размером с небольшой мешок и пах как демон и те шоты Красного Дракона, которые я выпила.

— Что это?

Прежде чем ответить, он быстро осмотрел бойню, устроенную мной, восхищенным взглядом.

— Источник. Ты не преувеличивала, когда говорила о покраске стен? И что это?

— Вампирский слинки, — пренебрежительно сказала я. — Или многоножка. Что ты имеешь в виду, источник? Это ребенок? — Ужас наполнил меня, и меня чуть не вырвало всем Красным Драконом, что я употребила.

— Не ребенок, — проворчал он. — И не человек. Похоже на демоническую крылатую собаку, — затем он переместился, освобождая руку, чтобы поднять меня. — Можешь идти?

Я встала и тут же осела. Моя сила ушла на пьянство и созданием заклинания. Ян поймал меня до того, как я упала на землю, и перекинул меня через плечо.

— В любом случае, так быстрее, — пробормотал он.

Он выбежал из туннеля как раз в тот момент, когда я закончила блокирующее заклинание. Он запечатало туннель, чтобы никто не смог ни зайти в него, ни выйти. Оно так же запечатало и мост с волшебным замком. Теперь никто не сможет покинуть эти места в течении часа. Мы давно уже будем далеко, если только…

Я надеялась, что не недооценила сверхъестественный сок, который вмешала в заклинание. Если это так, то удержит всех в ловушке всего лишь на несколько минут. Я была так пьяна, что не могла сказать, сколько вложила в заклинание. Я действительно думала, что упаду в обморок от неоднократных подпрыгиваний на плечах Яна, когда он бежал по неровной земле. Хотя, он с пользой проводил время. Через несколько секунд был виден выход из Центрального Парка на Пятое Авеню.

Затем Ян остановился так резко, что я катапультировалась через его плечи. Хотя я не упала. В воздухе я попала во что-то, похожее на гигантскую липкую паутину.

— Что это за нахрен? — спросила я.

— Моя работа, конечно, — ответил прохладный голос на мандаринском⁴.

Я застыла. Я узнала бы этот голос из тысячи.

— Сюнь Гуань. Что ты здесь делаешь?

Глава 19

Ян не ждал ответа. Он поднял руку, игнорируя мое «Остановись!», и бросил заклинание в Сюнь Гуань.

Я одновременно бросила защитное заклинание. Она отлетела назад от удара заклинания Яна, и в течении нескольких ужасных секунд я не знала, удалось ли ему убить ее. Затем Сюнь Гуань села, ее черные волосы до талии выбились из обычно аккуратного пучка. Большая, быстро заживающая рана в ее груди. Я чувствовала запах раскаленного серебра, должно быть, мое заклинание защитило ее сердце.

— Ты, — сказала она Яну с ледяной яростью. — За преступное использование магии для нападения на Стража Закона я приговариваю тебя к смерти.

— Нет! — крикнула я. — Это не то, что ты думаешь. Он со мной!

Она наклонила голову и посмотрела на меня, что обычно предвещало чье-то мгновенное обезглавливание.

— А ты?

Верно, она никогда раньше не видела меня в таком виде.

— Веритас, — сказала я, напрягаясь в невидимой паутине, которая удерживала меня и не давала двигаться. — Это Веритас, Сюнь Гуань.

Изогнутые черные брови поднялись. Затем небольшая хмурость коснулась ее рта.

— Веритас, которую я знаю, никогда бы не позволила себе оказаться в столь банальной ловушке.

— Это так, но я очень, очень пьяна, — затем я поймала руку Яна, скользившую за его спиной. Он собирался применить тактильную магию, чтобы еще бросить в нее заклинание.

— Не надо, — сказала я. — Она друг, Ян.

— Она поставила волшебную ловушку, в которую мы чуть оба не угодили, — ответил он шелковым тоном. — И только что угрожала убить меня.

— Она не знала, что ты был моим напарником в сегодняшнем секретном рейде, — сказала я самым уверенным тоном, на который была способна. — Мы просто закрыли крупного поставщика Красного Дракона и убили его источник, — соврала я. — Вот почему я пьяная. Мне пришлось попробовать много продукта, чтобы найти нужных людей.

К чести Яна, на его чертах не отразилось ни малейшего намека на ложь. Вместо этого он поклонился Сюнь Гуань.

— Всегда рад выполнить свой гражданский долг.

— А это? — сказала Сюнь Гуань, указывая на окровавленный сверток. — Что это? Пахнет Красным Драконом.

Должно быть, Ян бросил источник перед тем, как швырнуть заклинание в Сюнь Гуань. Я не знала, что за существо было в свертке- крылатый пес-демон, как сказал Ян? — но, если Сюнь Гуань увидит что-то, что посчитает угрожающим, она убьет это. Или отнесет совету, и его судьба будет такой же. В любом случае, я не могла этого допустить.

— У кого-то там был ребенок, возможно, его использовали, чтобы смешать его кровь с кровью источника, — сказала я быстро. — Он пахнет Красным Драконом, потому что источник истек кровью, когда умирал.

Во время разговора я напрягала свои опьяненные чувства, чтобы направить единственную команду на сверток, когда Сюнь Гуань подошла к нему.

Детка, яростно подумала я, когда она подошла достаточно близко, чтобы поднять его. Превратись в малыша!

Когда Сюнь Гуань наклонилась и подняла сверток, раздался оглушительный вопль. Потом я чуть не вздохнула с облегчением, когда она откинула окровавленное одеяло и увидела бледную человеческую кожу и два крошечных, детских кулака, махающих в ярости.

Сюнь Гуань вздрогнула, когда ребенок продолжил кричать.

— Кто-нибудь из вас, возьмите его, — сказала она, дернув головой.

Тогда я поняла, что она не одна. Два Инфорсера вышли из-за деревьев в двадцати метрах от нас. Ни один из них не выглядел заинтересованным во взятии плачущего ребенка, но они не смели отказать ей.

— Я возьму его, — сказала я сразу. — Недалеко от пожарной станции есть детская капсула. Я оставлю ребенка там.

— До тех пор, я могу заставить его прекратить кричать? — спросил Сюнь Гуань темноволосый мужчина.

Она коротко рассмеялась.

— Можешь попробовать, но у тебя не получится. Желания малышей слишком сфокусированы, чтобы на них влиял наш контроль. Люди восприимчивы к нашей силе, когда они постарше, — затем ее взгляд ее темно-коричневых глаз переместился на меня. — Докажи, что ты настоящая Веритас под гламуром. Что ты мне подарила на мой последний День Рождения?

Хотя мои мысли еще кружились, мне не нужно было время подумать.

— Нефритовый браслет первой императорской династии.

Ян присвистнул сквозь зубы.

— Вы двое, должно быть, особенные друзья, раз дарите такие подарки.

Сюнь Гуань ткнула в него пальцем, не отводя своего взгляда от меня.

— Если не хочешь прожить достаточно долго, чтобы обжаловать свой смертный приговор перед советом, то замолчи.

— Сюнь Гуань, говорю же, он был со мной—

— Он не должен был, — коротка сказала она. — Только Инфросерам и Стражам разрешены рейды такого уровня.

— Думаешь, ты сможешь увезти меня куда-то против моей воли? — улыбка Яна была открыто дерзкой. — Попытайся и я убью тебя.

Сюнь Гуань выхватила меч, древняя элегантная сталь отразила лунный свет. Затем она ударила, на горле Яна появилась слабая линия. По своему обычаю, она отметила место, которое собиралась перерезать.

— Сюнь Гуань, нет! — сказала я, и мне в голову пришла сумасшедшая мысль. — Ян имел полное право быть со мной, как принадлежащий мне!

Сюнь Гуань не расслабила свою позу.

— Какой закон защищает его, как ты говоришь?

Я глотнула свежего воздуха. Мне нужна будет помощь, чтобы избавиться от этой чудовищной лжи.

— Закон, позволяющий супругам быть там, где их муж или жена.

— Что? — сказал Ян в неверии, которое показала Сюнь Гуань.

— Нет, — выдохнула Сюнь Гуань. — Он не может быть твоим мужем.

Я пыталась засмеяться, но получился резкий смешок.

— Мы собиралась подождать, чтобы рассказать всем, но спасение его жизни важнее сюрприза—

— Сюрприз? — повторил Ян, его тон был на грани визга.

Я снова засмеялась, еще хуже. Ведьминский хохот позавидовал бы тому, что вышло из моего рта.

— Не обращай на него внимания, он все еще привыкает к супружеству. Но, как моему мужу, ему разрешено идти куда угодно. Вот почему он был моим помощником сегодня вечером. Я научила его этому заклинанию на случай, если попаду в беду, которую он принял за твою поимку меня в сеть и неспособность узнать меня, как Стража Закона.

Наконец, Ян поборол свой ужас достаточно, чтобы понять, куда я вела этим. Он все еще выглядел потрясенным, но не спорил. Но не Сюнь Гуань.

— Я знаю, кто он, — сказала она наконец. — Мне трудно поверить, что ты опустилась до брака с таким, как он.

Гнев вспыхнул во взгляде Яна. Затем он исчез, и он улыбнулся с буйной чувственностью.

— Ты будешь удивлена тем, что я могу заставить делать людей.

— Твои уловки бесполезны для меня, — холодно сказала Сюнь Гуань.

— Очевидно, — продолжил он тем же мурлыканьем. — Ты слишком горяча для Веритас. Хотя обычно я нахожу это возбуждающим, я не делюсь тем, что мое. Так что… — он щелкнул пальцами в ясном переводе отступить.

Сюнь Гуань еще раз испепеляюще посмотрела на него, и вернула свой взгляд ко мне.

— Я понимаю, почему ты не сказала совету, но почему ты скрыла от меня известие о своем супружестве?

Я услышала легкое колебание в ее голосе на последних слова и почувствовала себя ужасно. Я ненавидела лгать ей. Я ценила Сюнь Гуань, но это было важнее. Я не могла рисковать ее жизнью, если бы они сцепились. Я так же не могла рисковать возможностью Яна предстать перед советом. Он сказал бы что-нибудь достойное смерти в течении пяти минут. Ложь была лучшим выходом из этой ситуации, и хоть это причинит ей боль, но также и спасет ее. И его. Это значило больше, чем временный дискомфорт.

— Я знала, что ты не одобришь, — сказала я тихо.

Она моргнула, и может это было игрой лунного света, но мне показалось, что я увидела слезу. Затем ее прекрасное выражение лица ожесточилось.

— Докажи мне, что он твой муж.

— Ты хочешь допросить свидетелей бракосочетания? — если так, то кого я могу назвать, кто был там…?

— Нет, повторите свои клятвы, — заявила Сюнь Гуань. — Сейчас.

— Сюнь Гуань, — мой голос прозвучал резко от ужаса, завертевшегося внутри меня. — Ты слишком много просишь. Ты знаешь, как я дорожу своей личной жизнью.

— А он нет- сказала она, используя свой меч, чтобы указать на Яна. — Я видела одно из его многочисленный видео в интернете. Ты просишь меня проигнорировать магическое покушение на мою жизнь, и приводишь гражданское лицо на рейд высоко уровня. Я не могу сделать это без доказательств. Если он таков, как ты говоришь, то почему стесняешься повторить свои клятвы?

Взгляд Яна качнулся ко мне. Ужас, который был в нем, заставил мое тело заледенеть. Он собирался отказаться. Затем Сюнь Гуань собралась поднять свой меч, и Ян начал говорить убивающее заклинание, и я не могла встать между ними, потому что застряла в этой чертовой паутине! Паника нарастала, пока я не задрожала от этого. Я должна была остановить его прежде, чем он уничтожит наш единственный шанс разрешить это без чьей-либо смерти.

Заморозься, подумала я быстро, пытаясь выпустить нужную энергию из себя. Ради любви ко всем богам, заморозься!

Глава 20

Моя сила вырвалась. Не своей обычной вспышкой, а в виде тумана из-за того, что я была пьяна и истощена. Несколько мгновений я наблюдала, как Ян открывал рот в протесте и Сюнь Гуань начинала поднимать меч. Затем он замедлились, пока не остановились. Я не была уверена, что соберу достаточно энергии, чтобы захватить в ловушку больше двух людей, пока не увидела, как брюнет Инфорсер застыл в середине почесывания хозяйства, а голова другого Инфорсера застыла в полунаклоне, чтобы она могла получше рассмотреть задницу Яна.

Единственный, кто не заморозился, было существо в кровавом одеяле. Крошечные руки продолжали сотрясать воздух в то время, как его вопли раскалывали мою голову. Это доказывало, что Ян был прав. Только демоны и их родственники были невосприимчивы к такому типу магии.

Я освободила Яна от заморозки и начала быстро говорить.

— Я не могу долго удерживать это, так что будь благоразумным. Мне не нравится мысль о браке с тобой, но мы должны это сделать. Ты бы предпочел умереть?

— Да, — сказал он сразу.

Ладно, я не ожидала такого решительного ответа.

— Но это не значит, что брак будет настоящим.

— Повторение клятв перед свидетелями сделают его настоящим, — он начал вышагивать перед тем местом, где я застряла. Он также продолжал бросать несколько опасных взглядов замороженной Сюнь Гуань. — Почему бы нам просто не уйти? Она, конечно, не сможет нас сейчас остановить.

Как будто я не подумала об этом.

— Конечно. Вытащи меня из этой паутины и уйдем.

Он попытался и начал ругаться, когда его первое прикосновение заставило эти невероятно липкие нити схватить его руку и не отпускать. Вскоре он использовал все известные ему магические трюки, пытаясь освободиться, но его рука все еще оставалась в захвате.

— Не так просто, как ты думал, не так ли? — саркастично сказала я. — Это заклинание может быть отозвано тем, кто его сотворил, и я знаю это, потому я научила ее этому.

Он дал мне переполненный взгляд.

— Но вампиры никогда не смогут развестись. Хуже того, наши законы гласят, что ты можешь убить любого, кого я трахну!

— О, теперь ты заботишься о законах?

— Я забочусь о своей свободе, — моментально. — Это все, что у меня осталось.

Я ухватилась за это.

— Правильно, один из нас, вероятно, умрет до того, как с Дагоном будет покончено, так что ты не жертвуешь своей свободой, если это буду я!

— А если я, то я умру женатым мужчиной. — Он вздрогнул. — Я предпочел бы рискнуть в борьбе с ней.

Контуры вокруг моего временного маленького пузыря начали колебаться. Вскоре он лопнет. У меня было только несколько секунд.

— Если она убьет тебя, то ты отправишься прямо в ад, или ты забыл о притязаниях Дагона на твою душу?

Он посмотрел на Сюнь Гуань другим испепеляющим взглядом.

— Она не может убить меня из-за меток Дагона на мне.

— Она двухтысячелетний Страж Закона, знающий о демонических метках. Когда ее меч не справится с задачей, она выколет тебе глаза демонической костью, которую всегда носит с собой.

— Нет, если я убью ее первым, — мрачно ответил он.

— Ты не можешь, — сказала я, мучение охватило меня.

Резкая улыбка скрутила его губы.

— Так я был прав на счет вас двоих. Кажется, ты нарушила свое правило " не вампиры» для нее.

Обращение к его разуму и остаточному чувству милосердия не сработало. Вместо этого мне пришлось сыграть на его эгоизме.

— Допустим, ты убьешь ее. Тебе также придется убить и Инфорсеров, потому что они никогда не позволят ее смерти быть не отомщенной. Тогда на твоем хвосте будут Стражи, Инфорсеры и Совет, требующий твоей крови и обозленный демон. Даже если бы я не отомстила тебе за убийство моего друга- а я бы это сделала- как думаешь, как долго мы продержимся с таким накалом на нас? Техническая жениться на мне стоит ли потери твоей души и долгожданной мести Дагону?

Наконец, я могла сказать, что ударила по нужному нерву, но его выражение упрямства не пропало.

— Идет? — надавила я.

Он враждебно посмотрел на меня.

— Я думаю.

— Заклинание исчезает, — напомнила я.

Еще один взгляд.

— И я сказал, что все еще думаю.

Я затряслась, пытаясь оставить эту область замороженной. Все напряжение подступало тошнотой к моему горлу.

— Даже если мы оба выживем, я не буду навязывать тебе свои требования, — сказала я в отчаянии. — На самом деле, первое, что я сделаю, так это отвезу тебя обратно в тот бордель в Польше и закажу тебе новую карнавальную оргию, обещаю!

Затем меня вырвало, разбрызгивая по нему багровую струю, я проиграла борьбу с тошнотой.

— Видишь? — Удалось сказать мне, когда закончила рвать. — Клятва, запечатанная кровью.

Он посмотрел на себя с отвращением.

— Я знал, что брак будет именно таким.

— Я приму это как да, — пробормотала я и с благодарностью позволила заклинанию спасть.

Сюнь Гуань, похоже, удивилась, обнаружив Яна позади себя, а не перед собой. Затем ее глаза расширились, когда она увидела кровавую рвоту, покрывающую его.

— Что? Как? — прошипела она.

— Он увидел, что мне плохо и бросился на помощь, — сказала я. Затем я издала короткий, дрожащий смех. — И, как видишь, к его беде попал в твою сеть.

Ее глубокие карие глаза сузились, когда она посмотрела на то место, где раньше стоял Ян, и где был сейчас.

— Никто не может двигаться так быстро, — сказала она, больше самой себе.

— Кроме меня, — резко ответил он. — Теперь будь так добра освободить нас.

Ее взгляд встретился с моим.

— Не раньше, чем ты докажешь свои требования.

Ян разорвал свою рубашку рукой, которая не была приклеена к магической ловушке Сюнь Гуань. Я не была уверена куда он ведет этим, или почему он следующим он порвал свои пиджак. Затем я увидела, как он схватил свое трехконечное оружие, падающая ткань скрыла то, что делал от взгляда Сюнь Гуань, и я вздохнула в ужасе.

Он обманул меня! Все это время он собирался драться с ней!

Ян бросил трезубец на землю, и из мены вырвался дыхание, будто меня ударили тараном.

— Я не собираюсь повторять свои клятвы, покрытым рвотой Красного Дракона, — сказал он, используя свой пиджак, чтобы вытереть последние брызги с оголенной груди. Затем он использовал чистую сторону, чтобы так же вытереть мое лицо.

— Красива, как и всегда, — сказал он с жесткой маленькой улыбкой, когда закончил. Затем он бросил пренебрежительный взгляд Сюнь Гуань. — Ей понадобятся свободные руки, или ты забыла, что означает повторение церемонии?

Сюнь Гуань посмотрела на меня, когда произносила нужные слова, чтобы забрать силу у сети. Когда она исчезла, я выпала из воздуха и приземлилась в руки Яна. Он удерживал меня секунду, оглядывая соседние ворота, словно собирался убежать за них, со мной на плечах. Затем с другой кривой улыбкой он поставил меня на ноги поднял оружие, которое недавно бросил на землю.

Я знала, как сильно он не хотел этого делать, поэтому удивилась, когда он, не колеблясь, порезал ладонь острым серебряным кончиком трезубца.

— По моей крови, я объявляю, что ты моя жена, — сказал он и протянул мне свою окровавленную руку и оружие.

Я дрожала, когда принимала оружие. За свои долгие годы я никогда не предполагала, что сделаю это, не говоря уже о нем. Несмотря на то, что это был фарс, это все еще ощущалось более важным, что я могла выдержать.

— По моей крови, — сказала я, делая надрез на ладони и схватив его руку, продолжая обет, пока наша кровь смешивалась. — Я объявляю, что ты…мой муж.

Сюнь Гуань издала тихий звук и закрыла глаза. Но не двое Инфорсеров. Они переместились и отвели свои взгляды, словно пытаясь избежать скуки. Их апатия не имела значения. Мы дали клятву перед свидетелями. Это было все, что было нужно, чтобы брак был действителен- и вечен.

— Ты говорила правду, — прошептала Сюнь Гуань. — Он действительно твой муж.

Ян хмыкнул.

— Я тоже заставлен врасплох, дорогая.

Ее глаза открылись.

— Не разговаривай со мной фамильярно. Я больше не могу требовать твоей жизни, но ты мне не ровня.

— О, в этом мы похожи, — сказал Ян с блеском в глазах.

После цены, которую я заплатила, чтобы не дать им сразиться, я не собиралась позволить им начать заново. Я быстро сменила тему.

— Ты не упоминала, почему ты оказалась здесь сегодня вечером с ловушкой наготове, Сюнь Гуань.

Она, наконец, отвела взгляд от Яна.

— Друг в полицейском участке рассказал мне, что несколько человек сообщили, что видели тролля, тащащего груды золота через Центральный Парк. — Ее рот скривился. — Это звучало достаточно необычно для расследования.

Внутренне я застонала. Нехтан. Его подарок мне оказался гораздо дороже, чем стоил. Почему он не снял свой гламур прежде, чем отправиться в поход по парку? Разве он не понимал, что будут наблюдатели, даже в этот поздний час?

— Для начала, что ты делаешь в Нью-Йорке? — надавила я. — Я думала, что ты во Франкфурте.

Она отвела взгляд.

— Я наставляла здесь некоторых Инфорсеров—

— Но это была ваша идея уехать из Франкфурта и поехать сюда, — прервала женщина Инфорсер до того, как Сюнь Гуань прожгла ее своим взглядом.

Ян начал смеяться.

— Ты следила за Веритас, не так ли? Как маниакально. Ты была современна и отслеживала ее по кредиткам и сигналам сотового телефона? Или ты старая школа и использовала отслеживающее заклинание?

— Не будь смешным, — начала я, затем остановилась, когда увидела на лице Сюнь Гуань смесь смущения и ярости. — Ты действительно следила за мной? — Я шокировано втянула воздух. — Почему?

— Я волновалась за тебя, — сказала она защищающимся тоном. — Ты странно вела себя в течении нескольких месяцев. Потом ты взяла отошла от исполнения обязанностей Стража. Ты никогда не делала этого раньше!

Не делала, но я не хотела, чтобы что-то отвлекало меня от поиска Яна и убийства Дагона, даже работа, которой я посвятила большую часть своей жизни.

— Каждый имеет право на отпуск.

— Это был не отпуск. — Ее злобное высказывание охватило Яна. — Ты связала себя браком! Это акт помешательства…

— И мы снова согласны, — пробормотал Ян.

— …и ты это знаешь! — Продолжила Сюнь Гуань, ее глаза злобно обстреляли Яна прежде, чем вернуться ко мне. — Он презирающая закон шлюха! Как ты могла выйти за него?

Я собиралась ответить, но Ян встал прямо перед лицом Сюнь Гуань.

— Мы когда-то трахались и я забыл об этом? Поэтому ты так ненавидишь меня? Или потому что ты поняла, что твоя безответная любовь к моей жене теперь навсегда останется безответной?

Ее глаза перешли от какао к ярко-зеленому.

— Как ты смеешь—

— Довольно, — резко сказала я. — Он смеет, потому что ты оскорбила его несколько раз. Меня это тоже оскорбляет, и я не буду это терпеть. Ты выразила свое мнение, Сюнь Гуань. Теперь держи его при себе.

Очарованный демонический пес начал кричать громче, напоминая, что нам нужно уходить отсюда. Мое блокирующее заклинание держало замок с туннелем, но скоро оно исчезнет. Я не возражала бы, если бы оставшиеся дилеры Красного Дракона наткнулись на Сюнь Гуань, но я не хотела, чтобы невиновные вампиры, ведьмы и маги столкнулись лицом к лицу со Стражем Закона и двумя Инфорсерами сегодня вечером.

— Этого ребенка нужно вернуть людям, — сказала я, поднимая сверток. — И, как видишь, нет ни тролля, ни золота, так что звонки были шуткой, с Красным Драконом разобрались, и я устала. Больше ничего не осталось?

— Это еще не все, — сказала Сюнь Гуань, еще раз стреляя взглядом в Яна. — Но это подождет.

— Очаровательно было познакомиться, — протянул он. — Вскоре мы должны пообедать вчетвером.

— Вчетвером? — повторила она. — Нас здесь пятеро.

— Не они, — сказал он, отметая двух Инфорсеров. — Я имел в виду тебя, меня, Веритас и твою бушующую ревность.

— Ян! — огрызнулась я, увидев, как ощетинилась Сюнь Гуань. Боги, эта ночь не закончится без их кровопролития?

Он похлопал меня по руке.

— Не волнуйся, я пока что закончил с ней. Теперь давай отдадим этого ребенка, чтобы мы смогли должным образом отметить нашу последнюю брачную ночь.

Я чувствовала на себе взгляд Сюнь Гуань, когда мы выходили из Центрального Парка, но не это заставило меня разнервничаться. Это был опасный трепет, который я чувствовала, когда задавалась вопросом, говорил ли Ян последнюю часть, все еще играя…или он был серьезен.

Глава 21

Мой трепет длился только до тех пор, пока не вернулась моя тошнота, что произошло менее чем, через один квартал. Там я заблевала тротуар, сделав его похожим на место убийства. После этого Яну пришлось нести меня и маленького демона, полетев, чтобы добраться до отеля. Прогулка была бы более милосердна для моего живота, чем те воздушные провалы и завихрения, но мы не хотели, чтобы кто-то увидел, где мы остановились. Однако хитрый вампир, следящий за нами, мог бы нас услышать. Между криками демона я моей рвоты, я могла понять, почему Ян продолжал ругаться себе под нос. Что было менее понятным, так это почему он не оставил нас двоих за пределами парка.

К тому времени, как мы добрались до нашего гостиничного номера, все трое были забрызганы рвотой. Ян отвел нас прямо в душ, включил его и посадил меня и крошечного демона на пол душа под смывающие брызги. Я ждала, что он уйдет, но он расстегнул молнию на моем платье, помог мне выбраться из него и присел на пол рядом со мной.

— Что ты делаешь? — пробормотала я.

— Моюсь и слежу за тем, чтобы ты не потеряла сознание и не захлебнулась собственной рвотой, — ответил он, протягивая мне несколько мочалок. — Скажи мне, если тебе нужна помощь.

— Никаких намеков на то, какие части тела ты предпочел бы помыть? — сказала я, слабо пытаясь пошутить.

Он сардонически мне улыбнулся.

— Между вынужденным браком, постоянными воплями этой штуки и неоднократной пропиткой твоей рвотой, я временно без намеков.

У меня не должно было ничего остаться, чтобы быть пьяной, но, видимо что-то осталось, потому что я сделала то, чего не делала почти шестьсот лет: я заплакала.

— Мне жаль. Правда. Мне так плохо от всего этого…

Сюрприз номер десять тысяч — Ян явно не выдерживал женских слез. Он мгновенно встал, неловко вытирая мне лицо мочалкой, похлопывая меня по плечу другой рукой.

— Эй, ну же, прекрати. Полагаю, не все так плохо. Я бывал покрыт кровью и рвотой бесчисленное количество раз прежде, и, вероятно, должен привыкнуть к демоническим воплям, учитывая место, в котором я окажусь.

— Мы освободим тебя от Дагона, — сказала я. — Но, если у нас не получится, я замолвлю доброе слова за тебя одному парню внизу.

Затем я высморкалась в мочалку прежде, чем передать ее обратно ее Яну. Слишком поздно я поняла, как это грубо, и выхватила ее обратно.

— Ох, извини. Я не подумала…

— Очевидно, нет. — сказал он, фыркнув. — Знаешь кого-то в недрах подземного мира? Есть еще что-то, что ты хотела бы рассказать до того, как протрезвеешь?

— Боги, нет, — простонала я, опустив голову на колени.

Я просто должна отключиться до того, как расскажу что-то, о чем пожалею.

Резкий удар по лодыжке заставил меня снова поднять голову. Младенец впился в меня взглядом, держа крошечную руку наготове ткнуть меня, если я продолжу игнорировать его. Правильно, мне нужно отбросить гламур и посмотреть, с каким демоном мы имеем дело.

— Покажись, — сказала я, настолько измученная, что прибегла к разговорной магии.

Его пухлая розовая кожа сразу превратилась в короткие, пушистые и мягкие перья, напоминавшие мех. Затем его нос и рот вытянулись в морду. Его глаза тоже изменились, руки и ноги вытянулись во что-то, похожее на лапы. У него не было хвоста, но была пара крыльев, которые начали осторожно покачиваться, когда я протянула руку и погладила его по голове.

— О, вот кто ты есть, — сказала я с облегчением. Яну сказала: — Не волнуйся, он безвреден.

— Похож на маленького Самоеда с львиной гривой и крыльями, — ответил он, глядя на существо.

— Это Симаргл⁵- сказала я. — У Симаргла вся преданность собаки в сочетании с лучшими качества демона…

— Жадность? Или нарциссизм? — Вставил он.

— …в сочетании со сладкой невинностью ребенка, — продолжила я, глядя на него. — Принять одного такого- большая честь.

— Принять? — сказал он, фыркнув. — Так вот как дети называют это в наши дни?

Он был таким грубым.

— Симарглы созданы, а не воспроизведены.

Он закатил глаза.

— Не знал, что у тебя еще не было этого разговора. Что ж, маленький Страж, когда одна демон-собака действительно любить другую демон-собаку они по-особому обнимаются и…

— Прекрати! — сказала я, обрызгивая его.

Он только улыбнулся.

— По крайней мере, ты перестала плакать.

Он прав. Теперь была раздражена. Это было намного лучше, чем усталость, беспокойство, вина и тошнота, захватившие меня. Поскольку теперь я в целом была чистой, я взяла одну из вещей и начала оттирать разные пятна с Симаргла. Он вздрогнул от моего прикосновения, затем расслабился, когда увидел, что я не собиралась причинять ему боль. Бедняга. Он не пытался убежать, даже ожидая боли. Теперь я хотела убить всех вампиров, которые помогали удерживать его в плену. Я не преувеличивала, когда говорила, что Симарглы были ценными из-за их редкости. Увидев такое злоупотребление, я пришла в бешенство.

Симаргл повернул голову, чтобы дать мне больше доступа к ушам, когда я помыла за ними. Милое создание пыталось порадовать меня, хотя я не давала ему повода доверять мне. Он должен считать меня своим новым владельцем, поскольку Симарглы переходили из рук в руки, если только не им не давали нового покровителя. Я продолжала мыть, пока мех Симаргла не стал скорее серебристым, нежели пепельным, сопротивляясь желанию перевернуть Симаргла, чтобы Ян увидел, насколько был неуместным его комментарий об «особых объятиях». У Симарглов не было гениталий. Единственная причина, по которой я могла сказать, что это был мальчик, была из-за его ушей. Они были скорее заостренными, чем округлыми, что, как правило, показывало Симаргла мальчиком.

Ян наклонил голову.

— Ты относишься к нему, как к хрупкому, когда он должен быть куда жестче, иначе не выжил бы.

Я прямо посмотрела на него.

— То, что он может терпеть тяготы не значит, что он не должен испытывать милосердия.

— Полагаю, что это верно, — сказал он, выдерживая мой взгляд. — Вот почему я не убил твоего друга сегодня ночью.

Резкая смена темы заставила мою голову закружиться, или, может, это оставшиеся токсины в моем организме.

— Что?

— Ты сожалеешь о том, что я узнал о тебе, но ты не должна, — сказал он, вытягивая ноги. — Если бы ты не была так пьяна, ты бы никогда не раскрыла свою роль в спасении Кейти.

— Это ее имя? — Совет не удосужился сообщить это, когда выносили ей смертный приговор.

— Сейчас, — голос Яна смягчился. — Эти гады дали ей только номер, когда скрестили ее полувампирские гены с ДНК упыра, но один из захваченных ими солдат изменил К80 на Кейти, чтобы у нее было настоящее имя. Кэт и Кости оставили его, когда нашли ее.

Мне пришлось отвести взгляд из-за внезапного удара в сердце.

— Да, имена важны, — прошептала я. — Особенно после того, как с тобой обращаются как с вещью, а не как с человеком.

В течение долгого времени меня тоже считали не достойной имени. Эта была еще одна вещь, за которую я должна Дагону. Тогда, нуждаясь в остановке этих воспоминаний прежде, чем они добьют мое ослабленное состояние, я добавила:

— Но какое отношение это имеет к тебе и Сюнь Гуань?

Что-то тяжелое отразилось в его чертах.

— В этом мире мало людей, о которых я действительно забочусь. Ты уже знаешь, Менчерес один из них. Кости еще один, а Кейти- ребенок его жены. Если бы я верил, что ты помогала казнить Кейти, я бы убил Сюнь Гуань на твоих глазах и считал бы это расплатой. Тогда бы я использовал последний приказ, чтобы ты продолжала помогать мне.

Температура воды не изменилась, но внезапно я почувствовала себя очень, очень холодной. Симаргл тоже почувствовал новую, ледяную смертоносность Яна. Он сгрудился позади меня, издавая едва слышимое хныканье. Затем, так же резко, выражение Яна прояснилось и это холодное напряжение ослабло.

— Но ты помогла Кейти. Если бы тебя поймали, то ты лишилась бы работы, и даже жизни, но ты сделала это, даже не зная ее. Ты и не дружила с ее родителями. Правда говоря, я не могу понять, почему ты это сделала. Кэт и Кости, может и не осознают размер долга, который должны тебе, но я знаю, и я не мог бы отплатить тебе, убив кого-то, о ком ты заботишься, — он сделал паузу, выпустив самоуничижительный смешок. — Даже если это означает стать живым воплощением моих худших кошмаров — женатым мужчиной.

Я была тронута глубоким чувством чести, стоящим за его действиями. Еще раз он решил пожертвовать собой, а не выбрал легкий путь. Ян может и был чрезвычайно избирательным в выборе тех, кому был лоялен, но как только он это делал, то поддерживал это всем, что у него было.

— Менчересу и Кости очень повезло, что ты стал их другом, — сказала я со всей искренностью. Затем, поскольку я знала, что он не хотел, чтобы его хвалили за добрые дела, я продолжила. — И еще раз позволь мне заявить, что я отказываюсь от своих прав, как твоей жены. Серьезно, ты отпразднуешь нашу победу на Дагоном со своей новой карнавальной оргией в тот же день, обещаю.

— Как скажешь, — ответил он с пустой улыбкой.

— Я обещала с кровной клятвой. И когда вампиры дают кровную клятву, то не нарушают ее.

Его насмешка была мгновенной.

— Вампиры постоянно нарушают кровные клятвы.

— Не я, — сказала я твердо.

— Нет, не ты, — его тон был мягким, но новая интенсивность в нем заставила меня вздрогнуть. — Кто-то, вроде тебя, не даст клятвы, которую не намерен сдержать.

Затем он протянул руку и провел пальцем по изгибу моей челюсти прежде, чем поймать капельку воды, зацепившуюся за мою нижнюю губу. Я не знаю, почему до меня не дошло, что он полуголый, а я была только в бюстгальтере и трусиках. Да, я была пьяной, но я должна была знать это. Особенно с тем, как вода цеплялась за его верхнюю часть тела, словно не хотела покидать его рельефные мышцы.

Возможно, я не заметила этого раньше, потому что чувствовала себя в безопасности. Я едва могла вспомнить, когда в последний раз кто-то заставлял меня чувствовать так, и я не могла обвинить в этом Красный Дракон, который выпила. Я и раньше бывала пьяной и не раскрывала секретов, которые рассказала сегодня Яну. Нет, по причинам, которые не поддавались логике, я должна была доверять Яну на уровне, на котором не доверяла никому, кроме Теноха. Это было бессмысленно, но я не могла это отрицать. Не так много секретов я раскрыла ему. Но теперь это чувство безопасности изменилось, превратившись во что-то другое. Что-то гораздо более сильное и не безопасное, учитывая дикость того, что я чувствовала.

— Ты не должен меня так трогать, — прошептала я.

— Почему? — Его голос был таким же низким, как мой, но выражение его глаз не было спокойным. Он был полон той же темной дикости, которая кипела во мне. — Боишься, что я воспользуюсь тобой, пока ты пьяна?

— Нет, — сказала я, приближаясь к нему. — Если ты так будешь трогать меня, я потеряю контроль и воспользуюсь тобой.

Его глубокий, чувственный смех словно коснулся меня в самых чувствительных местах, заставляя жаждать большего. Когда он наклонился ближе, я встретила его на полпути, и когда скользнула руками по его груди, я почувствовала, как сильно он хочет меня, когда его мышцы внезапно сократились и его глаза сменились на чистый изумруд.

Вот почему я была шокирована, когда он схватил меня за руки и посадил обратно.

— Нет. Ты уже сделала много вещей, о которых пожалеешь, когда протрезвеешь завтра. Я не позволю этому стать одной из них.

— Ты отказываешь мне? — Спросила я в полном неверии.

Он испустил резкий смех.

— Да, и если бы мой член мог говорить, то кричал бы о своем несогласии. Но, хотя ты была более честна со мной пьяной, чем трезвой, я не знаю, реально ли это. Если не так, то я не хочу этого.

Он был серьезен. Я наконец почувствовала это, когда он посадил меня обратно. Как мило с его стороны, черт возьми. Я прислонилась к стенке душа и разочарованно вздохнула.

— Твое нерушимое чувство чести- твой самый большой чертов секрет, не так ли?

На этот раз он рассмеялся более естественно.

— Никогда никому не говори. Моя репутация будет разрушена. — Затем он коснулся моего лица с нежностью, а не соблазном. — И твой самый большой секрет в том, что ты заклеймена демоном, как и я.

Может, это было мое истощение. Может, все, что я выпила, наконец выстрелило в меня, самым лучшим выстрелом. В любом случае, я сделала то, что должна была прежде, чем раскрыть слишком много своих секретов.

Я отключилась.

Глава 22

Щип. Щип, щип, щип!

— Прекрати, — пробормотала я, ударяя то, что щипало меня. Испуганный писк заставил меня открыть глаза и сесть. Сразу же я захотела упасть обратно. Даже это небольшое движение заставило мою голову раскалываться, будто ее сжимали в тисках.

Сквозь прикрытые веки я увидела, что Симаргла, метнувшего под одеяло. Я не помнила, чтобы меня уложили в кровать, не говоря уже о том, что Симаргл лег со мной, но здесь мы были вдвоем. Теперь я напугала бедняжку.

— Прости, — сказала я, морщась, потому что каждое слово делало этот безжалостный стук в голове еще громче. Но Симарг все еще дрожал под одеялом, и я ненавидела то, что напугала его. — Я не сержусь на тебя, — продолжила я, стараясь напевать, гладя его одеяло над ним. — Все нормально. Ты можешь выйти.

Медленно его голова высунулась. Я ободряюще улыбнулась, хотя мне казалось, что мое лицо треснуло от усилий. Прошла почти тысяча лет с тех пор, как у меня в последний раз было похмелье. Это было так же ужасно, как я помнила. Даже хуже. Неужели я жаждала смерти, чтобы прекратить эту боль сейчас?

Наконец, Симаргл вышел из-под одеяла. Как только он это сделал, он умоляюще посмотрел на дверь.

— Что? — спросила я в замешательстве. — Тебе не нужно выходить, чтобы пописать; у тебя нет этих частей.

Жест Симаргла смотрит-на-дверь-смотрит-на-меня стал более отчаянным. Что-то его взволновало. Я не поняла, что, но это явно было связано с тем, что за дверью.

Я встала и тут же схватилась за голову, которая, казалось, вот-вот взорвется. Мне только удалось не блевануть, потому что мысль о том, как это будет больно, напугала меня. Хуже того, солнце взошло. Весь этот свет, проникающий через окна, заставил меня отскочить, как будто лучи представляли реальную опасность, как утверждали все старые мифы о вампирах. Боги, солнце всегда было таким ужасно, ужасно ярким?

Стук в дверь почувствовался так, словно стукал в затылок.

— Обслуживание номеров, — произнес мужской голос.

Ян заказал завтрак? Если так, то почуяв служащего отеля, Симаргл испугался его. Судя по тому, как он отшатнулся от двери, он не любил незнакомцев.

— Войдите, — пробормотала я, решив, что все равно могу сделать глоток из шеи служащего. Может свежая, чистая кровь поможет с неумолимым стуком в моей голове. Я была почти у двери, когда Симаргл обвил лапами мою ногу и использовал все силы, чтобы попытаться остановить меня.

— Что? — начала я, затем с озарением посмотрела на дверь. Я не чувствовала ничего угрожающего за дверью, но все, что делал Симаргл, предупреждало об Опасности!

— Подождите секундочку, — крикнула я, меняя тактику и жестом указывая Симарглу спрятаться под кровать. Как только он это сделал, я начала искать свое оружие. — Просто накину свой халат-

Дверь слетела с петель и чуть не ударила меня, когда пролетела через комнату. Затем улыбающийся служащий толкнул тележку с едой в спальню. Прежде, чем проехать порог, из-под нее начали появляться вампиры, напоминая мне машину, полную клоунов, в польском публичном доме.

Я поняла, что они не были обычными вампирами, когда мое защитное заклинание отскочив от первых, не навредив. Они были прирожденными магами, родственниками демонов, что делало их очень опасными. Моя заморозка времени не подействует на них. Так же, как и большая часть магии, и я едва ли была способна бороться, если дело дойдет до более сильных заклятий. Вот почему я бросилась на них и начала драку по старинке.

Другая дверь спальни распахнулась. Ян, одетый только в черные джинсы, присоединился к драке. Через несколько минут наблюдения за ним краем глаза, я поняла, что он, должно быть, сдерживался в нашем первом бою. Он был грозным, но не непобедимым. Теперь он выглядел как мрачный жнец с ужасными проблема по управлению гневом. Вскоре, я разбиралась только с оставшимися, потому что Ян атаковал нападающих с такой эффектной, радостной злобой; это заставило части тела летать, и большая часть гостиничного номера оказалась разрушенной.

— Люблю хорошую бойню по утрам! — закричал он прежде, чем его следующая воздушная атака загнала пятерых нападавших через стену в следующий гостиничный номер. Это оставило меня лицом к четырем оставшимся, и мне удалось позаботиться о двух из них прежде, чем кровать перевернулась, показывая дрожащего, хныкающего Симаргла.

— А вот и ты! — воскликнул нордический вампир с кожей цвета слоновой кости. — Отслеживающее заклинание босса на твоей крови не ошиблось, в конце концов.

Я нырнула перед ним, схватив Симаргла, и держала его между окном и моей спиной.

— Подойди ближе, и я вырежу твое сердце, — предупредила я, держа очень окровавленный нож перед собой, для акцента.

Нордический вампир и его смуглый брюнет напарник обменялись взглядами прежде, чем посмотреть на тележку с едой позади них. Она завибрировала и в воздухе вокруг ощущалась сильная магия. Она, вероятно, служила порталом. Как еще дюжина, или около того, вампиров-ведьм могла использовать ее, чтобы попасть в эту комнату?

— Почему бы тебе не прекратить драку? — внезапно сказал нордический вамп. — Все, что мы хотим, это забрать источник. Отдай его нам, и мы позволим тебе жить.

Его черноволосый напарник хмыкнул.

— Это не то, что приказал босс.

Блондин посмотрел на него взглядом «Я лгу, тупица!», затем улыбнулся меня, как будто я не поняла подтекста.

— Да ладно, ты не хочешь умереть за крылато-меховую версию героина, не так ли? И поверь мне, твой друг пойдет с нами так или иначе. Я видел его фотографию на демонической доске объявлений. За него такая щедрая плата, что стоит сравнять этот отель, чтобы получить ее.

Я быстро, осмотрительно огляделась, вздрогнув, когда услышала, что в соседней комнате разрушилось больше стен. Я и Ян, вероятно, могли бы выиграть этот бой, но ценой скольких невинных жизней? Мы не могли допустить, чтобы эта драка выплеснулась на остальную часть этажа отеля. Дагон назначил за Яна награду. Эти наемники не побеспокоятся о косвенном человеческом ущербе, чтобы получить ее.

Ближайшая стена ко мне взорвалась, и Ян ввалился в комнату. У него было два вампира на шее, когда злобный поворот сократил это число до одного. Затем впечатляющим, атлетическим движением он ударил кулаком по голове, выкрутив ее, одновременно ломая спину вампиру в его руках.

— Гооооол! — Закричал он, когда эта голова прямо между двумя вампирами напротив меня. Затем он оторвал руки вампиру, которого он все еще держал, и начал наносить ему удары быстро увядающими конечностями.

Некоторые люди были холодными и безжалостными бойцами. Другие были безрассудными, но талантливыми. Ян объединял эти черты с развлечением, заставляя наблюдать за ним, как будто он исполнял кровавый балет.

— Я целый день могу наблюдать, как ты борешься, — сказала я с полной искренностью, но из тележки с едой начали выходить больше вампиров. Я была права: чертова вещь была порталом.

Это должно закончиться до того, как пострадают те, кто этого не заслуживал. Я никогда не хотела делать это перед Яном, особенно при дополнительной аудитории, но мне пришлось. Если бы я этого не сделала, то была бы такой же, как эти наемники, принеся в жертву невинных людей, лишь бы получить желаемое. Я опустила вниз Симаргла и использовала свой нож, чтобы порезать руку, проведя ею по серой голове Симаргла. Затем я снова порезала ее и провела своей кровью по руке Яна.

— Прекрати драться с ними, — сказала я Яну, когда больше вампиров появилось из портала в тележке. — Вместо этого иди с ними. Вспомни, что я говорила тебе прошлой ночью, потому что я скоро увижу тебя снова.

Затем я вонзила серебряный клинок в свое сердце и провернула его.

— Нет! — услышала я крик Яна до того, как агония заглушила его. Я почувствовала, как Ян схватил меня, затем ужасная боль от огня охватила меня. Ян отпустил меня, когда огонь усилился и это хорошо, потому что я взорвалась.

После этого я ничего не чувствовала.

Глава 23

Умирать страшно в первую дюжину раз, когда делаешь это сам. Требуется время, чтобы привыкнуть к бестелесной форме, летящей к порогу загробного мира. И не начинайте рассказывать мне о том, как это страшно, когда вы впервые видите Смотрителя Врат в Преисподнею. Давайте просто скажем, что хорошо не иметь кишок и не опустошить его по неволе.

Но сотни- больше? — раз спустя, я только почувствовала легкий трепет, когда приблизилась к реке, отделяющей этот мир от следующего. Конечно, на самом деле реки не было; это была конструкция моего собственного разума. Так же и изображение фигуры, которую я впервые увидела, стоящей на берегу. Изображение менялось в соответствии с личными убеждениями. Если бы я поклонялась древнеегипетским богам, как Менчерес, я бы увидела Паромщика Акена. Прямо сейчас я видела первого бога, которому я когда-то поклонялась — и вздрогнула.

Затем этот образ растворился в реальную внешность высокого человека с бронзовой кожей; серебристые волосы с прожилками золотого и синего; и глаза, которые так ярко светились серебром, что я не могла видеть их настоящий цвет. Когда он увидел меня, он слегка покачал головой, будто разочаровавшись, что я снова умерла. Но прежде, чем отправиться обратно в мир живым, я сказала: «Подожди!»

Я надеялась, что он послушает. Иногда он делал это, иногда нет.

Его рука поманила меня вперед. Я почувствовала, как притягиваюсь, пока не столкнулась с ним. К счастью, он решил послушать в этот раз.

— Что ты ищешь от меня? — спросил он.

Я давно перестала бояться его, но никогда не чувствовала себя комфортно рядом с ним. Какое бы имя не давали ему религии, Смотритель Врат в Преисподнею не был расслабляющей фигурой.

— Мне нужен час, чтобы прийти в мой мир, но не больше двух прежде, чем ты вернешься меня к тем, кого я отметила своей кровью.

Он не улыбался. Это было бы слишком человеческой реакцией, но слабое мерцание его выражения заставило меня задуматься, развлекла ли я его.

— Ты?

Однажды он не дал мне то, о чем я молила его, поэтому я знала, каковы у меня шансы с этой просьбой. В отличии от той, она была маленькая и, надеюсь, он был в великодушном настроении.

— Пожалуйста, — сказала я. — Это очень важно.

Он протянул руку и на реке появилось небольшое, узкое судно.

— Ты знаешь цену сделки со мной и что ты потеряешь, если не преуспеешь.

— О, я заполню твою лодку, — сказала я с мрачной целеустремленностью.

Не говоря ни слова, меня потянуло назад и Смотритель, река и все остальное исчезло из моего поля зрения. Затем яркость ворвалась в мое видение, и я увидела верхушки зданий, будто падала с большой высоты. Я инстинктивно напряглась, но у меня не было тела, так что я не почувствовала толчка, когда врезалась в одно из них.

Я прошла несколько этажей, все расплывалось, прежде чем я обнаружила, что смотрю вниз на подземную парковку. Ян был там, и выглядел гораздо потрепанней, чем, когда я видела его в последний раз. Несколько серебряный гарпунов торчали из него, закрепленные цепями. Не меньше дюжины охранников-вампиров держали эти цепи за другие концы. Наконечники гарпунов должно быть были крючковатыми, потому что каждый раз, когда Ян двигался, они разрывали большие куски его плоти.

Симаргл тоже был там, заключенный в металлическую клетку. Нордический вампир стоял рядом с клеткой. Судя по тому, как он проверял часы, он вскоре ожидал компанию. Время испортить эту вечеринку.

Я нацелилась на плечо Яна, на котором была моя кровь, и все стало черным. Прежде, чем я смогла видеть снова, я уловила обрывки разговора.

" Откуда взялся весь этот пепел?!

" Он сыпется из его плеча! Смотрите!»

" Теперь что-то движется в нем.»

" Это большое. Это восстает из пепла. Что это?»

" Черт возьми, это — это похоже на женщину!»

Я убрала свои серебристо-золотисто-синие волосы с глаз, мой взгляд нашел Яна. На долю секунды я увидела его через инаковость во мне, вместо вампирской природы. Из него вырывались огни, признаки прямоты и внутреннего благородства, о которых я уже знала. Но тьма также кружилась вокруг этих огней, и это было не только от меток. У Яна были внутренние демоны задолго до того, как он заключил сделку с Дагоном.

В тот же момент Ян посмотрел на меня. Признание осветило его лицо, и я была рада, что раньше показывалась ему такой. Я почти ожидала, что он испугается, когда поймет, что я- это существо, формирующееся из пепла у его ног. Его похитители, конечно, кричали, будто охваченные ужасом. Но восторг омыл выражение Яна. Затем он наклонился, чтобы схватить меня в свои объятия несмотря на то, что гарпуны делали большие дыры в его плоти.

Брызги его крови ударили меня. Ярость взяла верх. Они причинили ему боль. Они причинили ему боль, и он позволил, потому что я сказала ему идти с ними. Сейчас, я отомщу за каждую каплю его крови. Я позволила своим рукам сжать его на мгновение. Затем, голая, лишь в пепле, прилипшем ко мне, я бросилась на похитителей Яна.

Хорошо, что мое бывшее тело взорвалось, так как это избавило меня от похмелья. Это новое тело не было истощено или наполнено химикатами. Это значило, что я была в полной магической и физической способности. Я выпустила свою силу, как финальный фейерверк на четвертое июля. По правде говоря, я немного понтавалась. Ян действительно поразил меня своими боевыми навыками. Теперь я показываю ему, на что способна.

Когда я закончила, ничего на парковке не двигалось, кроме меня, Яна и Симаргла, который от волнения крутился в клетке.

— Я тоже по тебе скучала, — сказала я ему, делая мысленную пометку как можно скорее дать Симарглу имя.

Я стащила пальто с одного из мертвых охранников. Пальто было испачкано кровью, но оно было черным, так что крови не было видно. Это нужно сделать, пока я не смогу взять нормальную одежду. Я стряхнула большую часть крови прежде, чем надеть его. Затем я откинула волосы назад, желая иметь заколку или резинку для волос. Длинная трехцветная масса, казалось, всегда кружила вокруг моих плеч, будто обдуваемая ветерком, когда спадали вниз.

Наконец, я использовала магию, чтобы затупить раздвоенные концы гарпунов, воткнутые в Яна, чтобы я смогла вытащить их, не вырывая больше куски его плоти. Когда они были вытащены, Ян уставился на расчлененные остатки тел, на обломки нескольких машин на парковке, и, наконец, на меня.

Его прежний восторг исчез. Теперь вес всего того, что произошло, был в его взгляде.

— Я же сказала, что увижу тебя снова, — сказала я в слабой попытке разрядить обстановку.

— Да, сказала, — он коротко рассмеялся. — А потом взорвалась на мне.

Странное чувство застенчивости охватило меня. С другой стороны, я показала себя самым экстремальным способом, так что, возможно, в этом не было ничего странного. Тем не менее, я пыталась отвлечься.

— Выглядит хуже, чем есть на самом деле. Ты видел, как твой друг-оборотень временно умер, позволив палачу совета обезглавить себя—

— Стоп, — коротко сказал он. — Больше никакой лжи, полуправды и умалчиваний. Сначала я думал, что ты- одержимый демоном вампир, потому что можешь творить магию по своей воле, чего не может ни один вампир. Тогда я попробовал твою кровь и подумал, что тебя заклеймил Дагон, и поэтому ты хотела его смерти, но сейчас…Я не имею понятия, что ты. Ты права; Я раньше видел, как заклейменные люди «умирали». Они не загораются спонтанно и взрываются. Они так же не поднимаются из кучки пепла, который каким-то образом сыпался оттуда, где ты пометила меня, и их глаза не светятся серебристым как у тебя, так что в последний раз, что ты?