Отважный свет - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Яна Оливер (ч. 5)

— Сегодня был очень странный день, — сказала она. — Например, «мальчик, у меня есть для тебя кое-какие новости».

— Может быть, это ангел, чье имя начинается на «О» и заканчивается на «и»? Тот, что больше не стоит на вершине мавзолея твоей семьи?

Она подняла голову и пристально посмотрела на него.

— Да. Но откуда ты это знаешь?

— Он сидел на ступеньках нашего крыльца, когда я сегодня утром вернулся с пробежки. Самодовольный, как всегда. Ну, может быть, не совсем такой самодовольный. — Нет, что-то в Ори изменилось после его смерти.

Райли откинулась назад и нахмурилась.

— Когда я разговаривала с Мартой сегодня утром, она сказала, что мои молитвы были услышаны. Поскольку одна из них была про Ори, я быстро пересчитала горгулий и обнаружила, что он исчез.

— И? — Потому что после этого предложения определенно было «и».

Она снова положила голову ему на грудь.

— Похоже, небеса вернули его к жизни, чтобы убить Разрушителя.

— Именно это и сказал Ори. Он также не вел себя так, будто его шансы сделать это были велики. — Бек заколебался, не зная, стоит ли рассказывать ей все остальное.

Райли снова подняла голову.

— Что ты не договариваешь?

Черт. Она была слишком догадлива, даже в полусне.

— Я знаю, что ты заставила меня пообещать…

— Ори попросил тебя в том, чтобы ты помог ему, не так ли? — Потребовала Райли, вырываясь из его объятий. — Ты считаешь себя обязанным ему, потому что он рассказал тебе, как убить Сартаэля.

Все оказалось гораздо сложнее.

— Я в долгу перед этим… пернатым ублюдком, потому что он научил тебя сражаться с демонами, быть такой крутой, что ты сама убила трех архидемонов. Я в долгу перед ним, потому что ты все еще жива.

Глаза Райли расширились.

— И да, он действительно сказал мне, как уничтожить Сартаэля.

— Он обвиняет тебя. Он действительно хорош в этом, Бен, — сказала она уже тише. — Никогда не забывай, что он падший.

— Нет. Я знаю, что обещал не преследовать эту тварь, но теперь я вижу, что это нечто большее, чем просто какой-то сумасшедший ангел. Небеса не вернули Ори из мертвых только потому, что им было скучно. — Он покорно покачал головой. — Одна вещь, которую ты узнаешь как великий магистр, заключается в том, что некоторые из этих событий были в движении в течение очень долгого времени.

— Что ты имеешь в виду?

— Тебе не кажется странным, что мы трое оказались в центре всего этого? — Он поднял вверх палец. — Бывший палач Люцифера. — Он поднял вверх второй палец. — Великий магистр. — Наконец поднялся третий палец. — И дочь Пола Блэкторна. Клянусь, нас все время подставляли.

Она нахмурилась.

— Ты действительно так думаешь?

— Да, конечно, — сказал он. — Я знаю, что если не поддержу Ори, когда придет время, то потеряю все. — Он сделал один долгий, глубокий вдох, отчаянно желая, чтобы она поняла, насколько она была центром его жизни. Его будущее. — Все, что у меня есть в этом мире, это благодаря тебе. Ты была единственной, кто никогда не сомневалась, что я могу быть тем, кем захочу. Как я понимаю, я должен это сделать, иначе я недостоин твоей любви.

Райли отвернулась к окну, хотя снаружи было совершенно темно.

— Похоже, великие магистры тоже хорошо справляются с чувством вины.

— Я не хочу так поступать с тобой, но очень важно, чтобы ты поняла, откуда я пришел.

Она снова посмотрела ему в глаза.

— Ты сделал то же самое для меня — ты никогда не сомневался, что я могу быть тем, кем захочу. Возможно, тебе это и не нравилось, но ты был рядом со мной.

— Просто наблюдал за тобой, — сказал он.

— Это было нечто большее. Я была ребенком, испуганным, просто пытающимся найти какой-то смысл в смерти моего отца. Ты поддерживал меня, не давал убить себя, потому что я была слишком упряма, чтобы слушать. Ты убедил меня, что в жизни есть нечто большее, чем просто демоны.

— Тогда ты знаешь, почему я должен это сделать, — торжественно ответил он. — И поэтому я сделаю все, что в моих силах, чтобы удержать тебя от этого.

Страх в ее глазах был так силен, что он чуть было не отступил. Поначалу робко, Райли вернулась к нему и прислонилась к его груди. Он обнял ее, не желая отпускать.

Несколько минут она молчала, не давая ему ответа. Время шло, и его сердечная боль усиливалась, как и беспокойство. Затем она вытащила левую руку из-под пледа и подняла ее так, чтобы он мог видеть ее ладонь и ярко-черную корону.

— Тот факт, что это все еще здесь, говорит мне, что я буду стоять с вами двумя. — Теперь она посмотрела на него снизу вверх. — Это тебе Ори сказал, да?

— Он намекнул на это. Я не обратил на это внимания.

Райли скользнула рукой обратно под одеяло и прислонилась к нему спиной.

— Хотела бы я, чтобы все было так просто.

Через несколько минут она заснула в его объятиях, мягкая и безопасная, какой он всегда хотел ее видеть.

Если бы только так могло продолжаться вечно.

Глава 23

Уже стемнело, когда Бек подъехал на грузовике к открытому участку земли, где Райли должна была встретиться с Призывателями. Машина Морта уже стояла там, но она была пуста. Примерно в пятидесяти футах от них, в травянистом поле, над землей парили два маленьких прыгающих огонька. Бек догадался, что это некро-версия фонарей.

Ему совсем не нравилась идея тащить Райли сюда — она все еще была измотана и не оправилась от потрясения, так быстро, как было раньше.

— А что здесь происходит? — спросил он, пытаясь сдержать свое раздражение.

— Они собираются научить меня не терять хладнокровия и не взрывать все на куски.

— Как они это сделают?

— Понятия не имею, но подозреваю, что это будет нелегко. Ну, по крайней мере, для меня.

Выключив двигатель грузовика, он нахмурился.

— Если тебе сделают больно, я надеру кому-нибудь задницу, понимаешь? Не имеет значения, призыватель он или нет.

Она рассмеялась, потом наклонилась и поцеловала его в щеку.

— Ты потрясающий Деревенщина. Ты это знаешь?

— Я просто устал, раздражен и не в настроении выслушивать всякую магическую чушь. — Только не после очередного собрания.

— Тогда тебе лучше подождать в грузовике.

— Ни за что, — сказал он, открывая дверь.

Он мало что мог сделать против некро, если только не мог подобраться достаточно близко, чтобы нанести несколько ударов. Поскольку это был их друг Морт, и ни кто иной, как Лорд Озимандиас, физическая подготовка была исключена. Вместо этого ему придется сердито смотреть на них, скрестив руки на груди, чтобы напомнить им, что он будет недоволен, если Райли пострадает в любом случае. Будем надеяться, что этого будет достаточно.

Райли бросила на своего жениха настороженный взгляд — Бек был более взвинчен, чем обычно, и она знала, что во всем виновато внезапное появление Ори. Она колебалась между восторгом от этой новости и гневом, что небеса обращаются с ангелом, как с пешкой. С него было достаточно этого разговора с принцем.

Высокая трава касалась ее джинсов, когда она шла к призывателям. Вокруг них ночные звуки были приглушены — даже природа уважала силу магии. Вдалеке она услышала уханье совы, а также ее движение в ветвях. Их окружали деревья, на некоторых из них уже распустились почки. Ветра не было, только холодный воздух, темнее обычного, а до новолуния оставалось всего несколько дней.

Когда они приблизились к качающимся огням, в поле зрения появился Морт. Он был в своей черной мантии, веселый, как всегда.

— Райли, — сказал он. Он поднял бровь, глядя на Бека, который, как она знала, стоял прямо за ней. — Рад вас видеть, Великий Магистр.

— Спасибо, — коротко ответил он.

Морт озадаченно посмотрел на нее, и она закатила глаза, в основном потому, что знала, что Бек не видит, как она это делает. Теперь из темноты вышел лорд Озимандиас, одетый в свою стандартную чернильно-черную мантию, а знак на его лбу был тусклее обычного. Если бы это было не так, то он вполне годился бы в качестве фары.

Она спросила Морта, что означает этот знак, и он аккуратно уклонился от ответа. Когда-нибудь, когда все остальное уляжется, она это выяснит, потому что наверняка есть очень веская причина, почему у самого старшего призывателя на восточном побережье было это на лбу, особенно когда никто из других некросов этого не делал.

Озимандиас внимательно изучил кислое выражение лица её спутника.

— Я вижу, у вас есть проблемы, Великий Магистр. Что вам нужно знать, так это то, что для того, чтобы заставить ее как следует разозлиться, что значительно усилит ее магию, требуется некоторая неприятность с нашей стороны.

— Пока она не пострадала, я не возражаю, — последовал грубый ответ.

— Ну, раз уж ты так говоришь…

Секундой позже десятки древесных корней взметнулись из земли, окружая Бека, словно деревянные цепи. Он извивался, крича от негодования.

Ози посмотрел на Райли.

— Все, что ты делаешь, это выводишь его из себя, — сказала она.

— Не переживаешь о безопасности жениха?

— Не так, чтобы порвать вас на кусочки. Я знаю, вы не причините ему вреда.

— С чего ты взяла?

Несмотря на все это, Бек продолжал выкрикивать свое возмущение, но сейчас эти крики были заглушены большим листом, который мягко закрыл ему рот.

— Успокойся, ладно? — сказала ему Райли. Мужчина, которого она любила, смотрел на нее в ответ, его глаза обещали расплату.

Райли обратила свое внимание на двух некромантов.

— Я делаю это предположение, потому что единственный раз, когда ты был намеренно жесток, это когда ты стоял спиной к стене рядом с Сартаэлем. Вы не станете намеренно причинять вред Беку, потому что вам не нужны великие мастера в вашем деле.

Ози неохотно кивнул.

— Тогда мне придется изменить сценарий, потому что это единственный способ, которым ты можешь научиться.

Путы, удерживающие Бека, исчезли, хотя его сердитый взгляд остался прежним.

Примерно в двадцати футах слева от него из темноты появилась маленькая девочка.

— Райли! — сказала она, улыбаясь и протягивая руки, чтобы ее подняли.

— Каррина? — Это была иллюзия, но превосходная. Любой, кто не пользовался магией, был бы одурачен. — Это не сработает, — начала она.

За спиной ребенка в мгновение ока появился гастро-демон, с клыков которого капала слюна в предвкушении еды. С воем он бросился к своей беспомощной жертве.

Райли отреагировала мгновенно, заклинание было брошено, и демон разлетелся на части еще до того, как она сделала следующий вдох. Вот только на этот раз никаких обломков не было, только дождь из… ярко-розового конфетти?

— Хороший ход, — ухмыльнулся Морт.

— Помогает оживлять предметы, — ответил Ози.

Фигура Каррины на мгновение дрогнула, а затем исчезла, а Бек уставился на нее с открытым ртом.

Сердце бешено колотилось, голова раскалывалась, Райли свирепо смотрела на лорда.

— Ты знал, что я на это клюну.

— Я не один такой. Демоны более высокого уровня будут инстинктивно нацеливаться на твои слабости. — Он взглянул на хмурого Бека. — Теперь, когда одна из твоих горячих кнопок может защитить себя, они найдут другие способы сломать тебя.

— Он прав, Райли, — сказал Морт, его тон был мягче, чем у его начальника. — Что бы ты сделала, если бы это был настоящий ребенок и демон дал тебе выбор между ее жизнью и твоей душой?

Она закрыла глаза, зная ответ.

— Как вы узнали о Коррине?

— Я не знал, — ответил Озимандиас. — Вытащил заклинанием из твоей памяти во всех деталях.

— О.

— Чтобы достичь нашей цели, в течение следующего часа или около того я заставлю тебя очень сильно разозлиться, — объяснил он, хотя, как ни странно, это его не обрадовало. — Ты научишься реагировать так, чтобы соответствовать силе своего заклинания с соответствующим уровнем угрозы, а не просто взрывать все подряд.

— Но взрывать весело, — заявила она.

На лице Ози красовалась искренняя улыбка.

— Будто я не знаю.

Райли рассмеялась, наслаждаясь моментом — потому что следующий час будет просто жестоким. Она бросила быстрый взгляд на Бека, надеясь, что он тоже присоединится.

— Должно быть забавно, — он ухмыльнулся, от угрюмости не осталось и следа.

Она набрала побольше воздуха.

— Ладно, Ози, делайте все возможное.

Морт застонал.

— Я надеялся, что ты этого не скажешь.

***

Бек вышел из зоны обстрела и остановился у подножия дерева. Это оказалось мудрым шагом. У него уже было здоровое уважение к тому, что могли сделать волшебные люди, но сегодня вечером это уважение просто поднялось еще на одну ступеньку.

На протяжении каждого варианта, который два Некроса бросали в Райли, он мог сказать, что они делали все возможное, чтобы не навредить ей. Вместо этого они закаляли ее, учили, как мудро обращаться со своей силой. Жаль, что у большинства людей не было такой подготовки.

Теперь, пока он смотрел, верховный лорд начал читать заклинание, магия кружилась вокруг него, как рой колибри. Иллюзия образовалась примерно в пятнадцати футах от него, и это был Архидемон с распростертыми кожистыми крыльями и множеством сверкающих темно-малиновых глаз. Руки на концах его крыльев злобно царапали воздух острыми когтями. Бек уже видел его раньше — это была бронированная демоница, которую Райли убила прошлой зимой.

— Дочь Блэкторна! — закричал он, когда в его правой руке появился пылающий меч. Затем он направил свои многочисленные глаза на Бека и улыбнулся — поистине отвратительное зрелище.

Бек почувствовал угрозу, потому что эта иллюзия была слишком реалистичной. Ози даже правильно уловил странное серное зловоние этого существа. Прежде чем Бек осознал это, он вытащил свой меч из сумки и встал в боевую стойку. Заметив смущенную улыбку Морта, он пожал плечами.

Взмахнув крыльями, Архидемон поднялся в воздух, его клинок потрескивал от пламени. Когда он нырнул к ней, Райли прошептала что-то себе под нос, и заклинание полетело вверх, к дьяволу. Единственная пурпурная стрела ударила демона в середину груди, глубоко войдя в броню. Как только она ударила, иллюзия исчезла с громким хлопком.

— Круто, — сказал Бек, кладя меч рядом с сумкой для ловли.

— Дерьмо, — пробормотала Райли в ответ, падая на колени в изнеможении. — Мне не следовало его взрывать.

— А как ты обычно ведешь себя с Архидемоном? — Спросил лорд Озимандиас.

— Я их убиваю. Ловить их слишком рискованно.

Райли едва успела произнести эти слова, как ее лицо сморщилось в задумчивости. Затем она устало кивнула.

— Ты убедился, что я не перехожу автоматически в режим «оглушить его» каждый раз, когда накладываю защитное заклинание.

— Совершенно верно. — Откуда ни возьмись появился посох Ози, и он оперся на него, как будто тоже устал. — Ты должна будешь принять решение в течение доли секунды. Как будто волшебный полицейский. Ты надеваешь на них наручники или стреляешь?

Морт посмотрел на своего начальника, потом снова на нее.

— Он не говорит, что, совершив ошибку, ты будешь мучиться кошмарами всю оставшуюся жизнь.

Озимандиас кивнул и направился к машине Морта, по его позе Бек понял, что тема закрыта.

— Отдохни немного. Ты действительно хорошо справилась, — сказал Морт и последовал за своим начальником. Их машина отъехала задолго до того, как Райли поднялась на ноги.

Когда Бек начал рассказывать ей, какой потрясающей она была, она отмахнулась от него.

— Просто отвези меня домой.

***

Пока Бек вел грузовик в сторону Атланты, Райли спала на переднем сиденье рядом с ним. Он знал, что ей было трудно оседлать эти два мира — призывателя и ловца демонов — и сегодняшний вечер был достаточным доказательством этого. Несмотря на это, она научилась всему, что ей было нужно, сохранила чувство юмора, даже когда одно из ее заклинаний дало обратный эффект и подбросило ее высоко в воздух. К счастью, Морт был внимателен, и она мягко приземлилась. Тем не менее, сила заклинания вернулась к ней, и она провела следующие несколько минут, борясь с кровотечением из носа. Теперь он знал, почему она была одета в черное.

Райли все еще спала, когда он подъехал к дому. Он подумал, не разбудить ли ее, но потом решил не делать этого, по крайней мере пока. Войдя в дом, он отключил сигнализацию, а затем вернулся за ней, полностью готовый отнести Райли внутрь, если она не проснулась. Когда она проснулась, он не удивился, увидев, как она, шатаясь, выбралась из грузовика, словно только что выпила шесть банок пива.

— Ты совсем не в себе, — сказал он, улыбаясь.

Она моргнула, глядя на него снизу вверх.

— Будь осторожен, Деревенский Парень. Теперь я знаю, как делать некоторые крутые заклинания.

— Ты сильна, но не сегодня.

— Это правда.

К тому времени, как она вошла внутрь, Райли почти не двигалась. Он закрыл и запер дверь, а затем повел ее по коридору, держа руки у нее на плечах.

— Нужен душ, — сказала она.

— Завтра утром. Ты заснешь и ударишься головой, когда будешь мыться.

— Ладно.

Тот факт, что она не спорила с ним, сказал ему, что ее батарея почти разрядилась. Он усадил ее на край кровати, помог раздеться и уложил в постель.

— Доброй ночи, заклинатель Блэкторн.

Райли одарила его глупой улыбкой и закрыла глаза. Она заснула еще до того, как он наклонился и поцеловал ее в лоб.

***

Утренняя пробежка Бека никак не помогла ему попасть в «зону». Вместо этого, с каждой увеличивающейся милей, он обнаружил, что беспокоится почти обо всем. Он подумал о том, чтобы увеличить дистанцию, пытаясь измотать себя, но заподозрил, что это не сработает. Часть этого беспокойства исчезнет в субботу, как только он наденет кольцо на палец Райли. Но проблема с бродячим ангелом смерти вышла из-под его контроля, и это беспокоило его еще больше.

И снова ангел Райли ждал его на крыльце. Собственно говоря, Бек этого и ожидал. Поза Ори была такой же напряженной, в темных глазах застыло беспокойство. Бек присоединился к своему гостю на ступеньках, сел рядом с ним и уставился на улицу. Мимо уже проезжали машины, люди тащили своих детей в школу, направлялись на работу. Еще один день в столице Джорджии.

Последовало долгое молчание, как будто никто из них не знал, что сказать.

Это был ангел, который сделал первый шаг.

— Ты все еще ненавидишь меня за то, что я соблазнил Райли.

Черт побери, он сам туда пошел. До сих пор Беку удавалось сдерживать свой гнев, потому что он в конце концов смирился с тем, что это вопрос гордости. В последний раз, когда Ори был здесь, он был слишком удивлен, чтобы затронуть эту тему. Теперь Бек мог позволить этому обостриться, наконец-то, погрузить свой кулак в лицо этого падшего за то, что он сделал с Райли, или …

— Вы, ангелы, едите настоящую пищу? — ему удалось заглушить гнев.

Удивленный взгляд, который он получил, сказал, что его посетитель не ожидал такого вопроса.

— Да.

— Ладно, тогда давай приготовим тебе завтрак. Райли, наверное, еще спит, и лучше ее не будить. Она может быть ворчливой по утрам.

На его лице появилось подобие улыбки.

— Ты счастливчик, Денвер Бек.

— Я знаю. И как бы мне ни хотелось ненавидеть тебя, я не могу… мое упрямство толкнуло ее прямо в твои объятия, так что если бы я был менее мудаком, ты бы никогда не провел с ней ту ночь. — К его удивлению, Ори согласно кивнул. — И ты научил ее сражаться с демонами. Если бы ты этого не сделал, она была бы мертва.

— Я думаю, что мы все поплатились за ту единственную ночь ошибок.

— Это уж точно, черт возьми. — Поскольку они были откровенны, Бек задал вопрос, который не давал ему покоя с самого последнего сражения. — Как получилось, что такой ничтожный охотник на демонов, как я, смог убить Сартаэля, а палач Люцифера — нет?

Если он ожидал, что этот вопрос расстроит его гостя, то ошибся.

— Мне запретили, — ответил Ори.

— Когда меня вернули к жизни, я сам задал себе этот вопрос.

— И?

— Сартаэль был силен, потому что он был полубогом многих демонов и мог черпать из них жизненную силу. Но я был личным оружием принца. Я должен был убить предателя, но всякий раз, когда я шел против него, я никогда не был на высоте своего мастерства. Я понял это только после битвы на кладбище.

Ангел явно тянул с ответом.

— Кто был с тобой?

— Михаил.

— Архангел? Зачем ему это?

— Он ненавидит меня.

Бек фыркнул, понимая, что за этим ответом кроется нечто большее, чем говорит ангел.

— Доставал его, да? — Он получил ожидаемый кивок. — Значит, ты знал, что скорее всего умрешь, когда мы сражались с Сартаэлем во второй раз?

— Да. Вот почему я сказал тебе, как его убить, — ответил Ангел. — Это был лучший способ обезопасить Райли.

— Черт, — пробормотал Бек. — Если бы ты этого не сделал, я не был бы великим магистром. Меня бы даже не было в живых.

Его гость кивнул.

— Это заставило меня задуматься, почему Михаил пошел на такие крайности, хотя он и ненавидит меня. — Ори наклонился вперед, упершись локтями в колени. — Мы трое были поставлены на наши индивидуальные пути, но эти пути переплетались так, что я не могу понять.

— Вчера вечером я сказал почти то же самое Райли. Не знаю, как ты, а я чертовски устал от подобных вещей.

Ори фыркнул.

— Попробуй прожить так несколько тысячелетий.

Бек отрицательно покачал головой.

— Я даже представить себе не могу. — Он смотрел, как мимо пробежала бегунья, ее длинные волосы качались на затылке, как маятник. — Значит, ты ешь бекон, яйца, блины и кофе?

— Ты готовишь? — Насмешливый тон Ангела говорил, что он считает это незначительным чудом.

— Конечно, — ответил Бек, стараясь не обидеться. — Как я уже сказал, разбудить мою невесту слишком рано — это просто просить, чтобы тебе вручили твою задницу. Чудесная женщина, но она не самая приятная компания с самого утра.

Ори сочувственно кивнул.

— Я помню, как она расстраивалась, когда я вызывал ее на кладбище на рассвете.

— Тебе чертовски повезло, что она не ударила кувалдой по твоей статуе и не расколола тебя на мелкие кусочки.

Ангел рассмеялся.

Как только они вошли в дом, Бек быстро проверил Райли, которая лежала в коконе из одеял, ничего не замечая. Он закрыл дверь спальни и принялся готовить своему небесному гостю завтрак.

Впервые за все время.

Глава 24

Райли проснулась от запаха бекона — обонятельного эквивалента ревущего будильника. Услышав, как Бек возится на кухне, она, как зомби, прошла в душ прямо в постельном белье. Даже горячая вода не смыла усталость. Только после того, как она высушила волосы и оделась, она поняла, что Бек с кем-то разговаривает, вероятно, по телефону. Она как раз добралась до кухни, когда знакомый голос заполнил ее сознание.

Райли Анора Блэкторн.

Она остановилась как вкопанная, потрясенно глядя на фигуру, сидящую за кухонным столом и пристально наблюдающую за ней. Полуночно-черные волосы Ори все еще доходили ему до плеч, но теперь на висках виднелись отблески серебра. Его глаза были такими же темными, как всегда, но казались более настороженными, если это было возможно.

Инстинкт заставил ее поискать иллюзию, но она не нашла ее.

— Ты действительно жив. — На секунду ей показалось, что она сейчас заплачет.

Ори выдал ей один из своих осторожных кивков, который говорил ей, что все не так весело, как кажется.

— По крайней мере, на какое-то время. — Он сделал глубокий вдох. — Твой жених был так добр, что пригласил меня позавтракать. Я согласился, потому что гостеприимство высоко ценится среди моего вида.

Его вид в небесах. Ад не мог заботиться о гостеприимстве, если только получатель не кричал в агонии.

Райли подошла к столу и выдвинула стул, который поставил туда Бек, пытаясь приспособиться к этой новой реальности. В последний раз, когда она видела Ори, он истекал кровью. Она оплакивала его, а потом обменяла долг Люцифера на то, чтобы он мог спокойно умереть, а не быть призванным обратно на службу принцу.

— Я… не думала, что когда-нибудь увижу тебя снова.

Это было преуменьшением века.

Улыбка ангела была нежной, напоминая об их прошлом.

— Этого я тоже никак не ожидал. — После долгой паузы он добавил: — Ты… счастлива? — Как будто Бек не был с ними в одной комнате.

— Да. — Она поискала глазами своего жениха, который демонстративно игнорировал их воссоединение, доставая тарелку из духовки. — Очень счастлива.

— Вы собираетесь пожениться? — Спросил Ори.

— В эту субботу.

Бек разорвал их хрупкую связь, когда поставил перед ней тарелку, а затем нежно сжал ее плечо.

— Апельсиновый сок или горячий шоколад?

— Сок. Спасибо.

Ее первый любовник и мужчина, с которым она проведет остаток своей жизни, в одной комнате, вместе завтракают.

Поговорим о неловкости.

Райли внимательно вглядывалась в их лица, позы, но не видела ни внешнего напряжения, ни едва сдерживаемой агрессии. Казалось, что они наконец-то приняли друг друга.

Это чудо.

Едва заметная улыбка Ори сказала ей, что он услышал эту мысль и согласился.

Взгляд на тарелку заставил Райли улыбнуться, напомнив о том, почему Бек был человеком, которого она любила — каждая порция была точно по размеру Райли. Когда они только начали жить вместе, ему было трудно понять, что она не может упаковать в себя столько еды, сколько он. Он наконец-то понял, сколько она может съесть, и приспособился к этому. Это была лишь одна из многих мелочей, которые заставляли ее обожать его.

Когда она подняла глаза, Ори снова наблюдал за ней. Бек делал то же самое.

— Мне не нравится здешняя тишина, — сказала она.

— Просто жду, когда наш гость выложит все, что у него есть, потому что я уверен, что именно поэтому он здесь, — сказал Бек, возвращаясь на свое место. — А не из-за моих кулинарных способностей.

Ори откинулся на спинку стула, и дерево слегка скрипнуло.

— Мне потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться. Человек просто не может перейти от полной смерти к дыханию снова, без некоторой адаптации. — Он протянул руку и постучал по ручке своей кофейной чашки. — Как только я смог мыслить ясно, я посетил каждый из городов, разрушенных ангелом. К сожалению, мои попытки выследить разрушителя оказались бесполезны.

— Я думал, что вы, ангелы, довольно легко находите друг друга, — сказал Бек.

— Не совсем. Вы видите, что мы все одинаковы, но мы так же разнообразны в личности и навыках, как и каждый из вас, смертных. — Ори на мгновение замолчал, словно собираясь с мыслями. — Некоторые из нас, за неимением лучшего слова, просты. Эти простые ангелы были созданы для определенной задачи.

— В отличие от тебя, Архангела Михаила и некоторых других.

— Именно. — Глаза Ори оторвались от чашки. — Те, что попроще, выполняют эти задачи, не осознавая общей картины. Разрушитель — один из тех менее приспособленных ангелов. У него есть своя работа, и это все.

— Ты называешь это «оно», а не «он» или «она», — сказал Бек.

— Это потому, что у него нет пола. Оно существует лишь как продолжение воли Творца.

— Так как же нам это остановить?

Ори покачал головой.

— Даже не знаю. Я провел некоторое время с редкими выжившими в каждом из этих городов. Большинство из них настолько травмированы, что даже не могут назвать мне свое имя. Но я могу заглянуть в их умы, и каждый из них показал мне, что было мало предупреждений, прежде чем разрушитель прибыл в их города.

— Мы все еще не знаем, куда он направится дальше, — сказал Бек уже более грубым тоном.

Ори не ответил. Вместо этого он пристально посмотрел на Райли, словно ожидая, что она поймет что-то недосказанное.

— Он может прийти сюда, — сказала она. Даже произнося эти слова, она знала, что они были правдивы, как пророчество, и, к сожалению, ангел за их столом не противоречил ей. — Он может прийти сюда из-за меня. В тот момент, когда мои слезы коснулись пепла в Италии, я почувствовала связь. Может быть, эта связь идет в обе стороны.

— Вполне возможно, — ответил Ори, чем заслужил сердитый взгляд Бека, сидевшего напротив. — Или так должно было быть всегда. Смертные мыслят в терминах продолжительности вашей жизни, семидесяти или восьмидесяти лет. Временные линии Рая и Ада охватывают тысячелетия. — Теперь он посмотрел на Бека. — Я не сомневаюсь, что именно поэтому Великие магистры так успешны; они думают дальше, чем большинство.

— Иногда, но у нас все еще есть слепая зона.

— К сожалению, это не только смертная слабость.

— Я думаю, что была связана с ним еще до того, как отправилась в тот город в Италии, — сказала Райли. На озадаченный взгляд Бека она объяснила, что чувствовала прямо перед приступом паники в Ватиканских садах.

Его дыхание участилось, обычно это был первый признак того, что Бек начинает злиться. Его взгляд метнулся к Ори, потом снова к ней.

— А ты не догадалась мне об этом сказать? Например, до того, как мы затащили тебя в эту пепельницу и ты чуть не перестала дышать? — Прорычал Бек.

Райли нахмурилась в ответ.

— Я не думала, что возникнут проблемы.

— В следующий раз расскажи мне все, — последовал краткий ответ.

— Тогда ты бы настоял, чтобы я осталась и мы бы не знали, с чем столкнулись. Есть риск, на который я готова пойти, Бек. Это был один из них.

Тишина на другом конце стола заставила ее оглянуться.

— Объясни мне, как пепел коснулся тебя, — сказал Ори почти так же расстроенно, как и Бек.

— Они просто выросли вверх и сформировались в руку. Она коснулась моего лба.

— Она чуть не умерла, — проворчал Бек, все еще сердясь.

— Кроме проблемы с дыханием, что еще произошло, когда тебя коснулись?

Райли объяснила видение, как оно привело ее к определению причины всех этих смертей.

— У меня было твердое чувство цели, как будто ничто другое не имело значения. Это соответствует твоему описанию простого, ориентированного на решение задач ангела.

— Простые или сложные, мы всего лишь слуги. Мы существуем только для того, чтобы исполнять волю Творца.

Его мрачный тон поразил ее.

— Тебе не нравится быть ангелом?

Ори потребовалось много времени, прежде чем ответить, его руки сжались вокруг его чашки кофе. Трудно было представить, что этот парень был создан небесами, а затем закален в адском вечном огне.

Он поставил чашку на стол и встретился с ней взглядом.

— Нет, я не ненавижу быть ангелом. Я понимаю стратегию небес не больше, чем стратегию принца. Я служу, потому что это то, для чего я был создан, — он тяжело вздохнул. — Временами я завидую вам, смертным. У вас гораздо больше свободы, чем у божественных существ, даже чем у самого Михаила.

— Возможно, это одна из причин, почему он нас не любит, — предположил Бек.

— Весьма вероятно, — ответил Ори.

Мысли Райли перескочили на Изру.

— Есть ли свободные ангелы? — спросила она, опершись локтями о стол. — Те, кто не связан ни с небесами, ни с адом?

Ори бросил быстрый взгляд на её жениха, но ничего не ответил. По его старательно нейтральному выражению лица она догадалась, что ему не позволено делиться этой информацией.

— Есть ли свободные ангелы? — Бек вскочил. — Наши архивы говорят, что есть. Подобно свободным демонам, они сами себе хозяева.

Она снова посмотрела на Ори, но не осмелилась спросить, на что он надеется, когда все закончится.

— Так что… вы, ребята, можете освободиться, — пробормотала она, и некоторые вещи стали яснее. — Именно это и сделал разрушитель. Он освободился, но вместо того, чтобы успокоиться и жить спокойной жизнью, он продолжает убивать, потому что это то, для чего он был создан. Но на этот раз он решает, кто будет жить, А кто умрет. — Она смотрела на ангела. — Я права?

— Да. Есть некоторые вещи, которые мне позволено говорить, и так много, что я не могу. Однако, если вы придете к какому-то выводу самостоятельно, я могу быть свободен, чтобы сообщить вам, если вы правы.

— Держу пари, тебе нравится это маленькое правило.

Ухмылка заполнила его лицо, делая его похожим на человека.

— Твое возвращение на небеса зависит от того, остановишь ли ты Разрушителя, верно? — Он молча кивнул. — Хорошо, тогда, как мы можем помочь тебе сделать это?

— Я не знаю. Честно говорю, — сказал он. — Мы узнаем, когда придет время.

— А если ты умрешь, куда ты пойдешь? Рай или ад?

— Опять же, я не знаю. — Ори резко встал и отодвинул свой стул обратно к столу. — Спасибо вам обоим за гостеприимство.

— Как ты думаешь, когда это произойдет? — Спросил Бек.

— Скоро. Будьте готовы, потому что мы получим небольшое предупреждение.

Бек взял Райли за руку и провел по ней большим пальцем.

— Все или ничего? — спросил он.

— Это единственный выход, — ответила она.

Ангел изобразил мрачную улыбку, которая говорила о том, что он был грозным союзником.

— Все или ничего это.

Он бросил на них последний взгляд и вышел из дома, тихо прикрыв за собой дверь, как смертный гость.

— Это пища для книг, — сказал Бек, удивленно качая головой. — Великий магистр, мастер-охотник и ангел. Все мы побывали в аду, все мы освободились.

Она посмотрела на него долгим взглядом.

— Знаешь, я думаю, ты прав — все это было спланировано, вероятно, с того момента, как я стала охотником. Или ты переехал в Атланту.

Бек покачал головой.

— Держу пари, что еще дальше. Это могло начаться в тот день, когда Ори покинул небеса вместе с принцем. — Он подмигнул ей. — Помни, принцесса, это не всегда касается нас.

— Угу. — Взяв один-единственный ломтик бекона, она принялась жевать его, хотя теперь он не имел вкуса. Зная, что будет не лучше, она проигнорировала то немногое, что осталось. Поскольку Бек уже приготовил завтрак, Райли принялась загружать посудомоечную машину.

— Мы поженимся через два дня, — объявил он, следя глазами за каждым ее движением. Как будто у нее в голове не было этих часов, отсчитывающих время.

Райли моргнула.

— Черт, я забыла кое-что забрать у ведьм. Мне придется сделать это сегодня утром.

— Единственное, что имеет значение, это то, что ты здесь.

Бек подошел к ней, оборачивая руки вокруг нее. Склонив голову ему на грудь, она слышала, как ровно бьется его сердце. Она наслаждалась тем, как поднимается и опускается его грудь, как его мускулистые руки крепко обнимают ее.

— Два дня, и ты моя навсегда, — прошептал он.

Я уже, Бек. Я уже.

***

Завтрак с ангелом нарушил расписание Райли, хотя она ни за что не пропустила бы его. Тот факт, что Ори жив, все еще был ошеломляющим, хотя она задавалась вопросом, как его бывший босс в аду воспримет эту новость.

Поскольку она уже опаздывала, Райли написала Харперу, чтобы он знал, что она задерживается, а затем быстро отправилась на рынок Терминус в Сентенниал парк. Айден положила на колокольчик книгу и метлу, набор из четырех кварцевых кристаллов, которые должны были закрепить углы защитного круга, который она сотворила для свадьбы. Казалось, она делает все возможное, чтобы обеспечить безопасность гостей.

Как только покупка была оплачена и кристаллы надежно спрятаны в ее сумке-ловушке, Райли вышла из рынка к тому месту, где она припарковала свою машину. К несчастью, начался дождь, поэтому она подняла воротник пальто и поспешила мимо других палаток.

— Пожалуйста, не надо дождя в субботу, — взмолилась она. Она как одержимая проверяла сводки погоды, и прямо сейчас была вероятность пятьдесят на пятьдесят, что они поженятся в бальном зале Ангуса, а не в саду. Когда она ворчала по этому поводу, то не получила никакого сочувствия. Это был юг, и была весна. Погода была такой, какой она хотела быть.

Как только Райли оказалась на другой стороне улицы, она не направилась прямо к своей машине, а свернула к святилищу трапперов у остатков скинии. Она всегда останавливалась, чтобы отдать дань уважения умершим, чтобы они знали, что о них не забыли. Ночь, когда рухнуло здание, никогда не покинет ее — ее мертвый отец, только что поднявшийся из могилы, выкрикивающий свое предупреждение ей и другим охотникам. Быть захваченным демонами, которые хлынули прямо через линию святой воды. Поджигатели сбрасывали сверху огненные шары, распространяя за собой пламя. Крики раненых и умирающих, когда они либо горели, либо были разорваны демонами. А еще был Гео-дьявол, который пытался убить ее, даже когда она бежала от ужаса внутри здания. Именно Ори спас ее в ту ночь.

Теперь же некогда гордая церковь, превратившаяся в концертную площадку, стала усыпальницей павших охотников. Один из них стоял на месте с самого утра трагедии, цветы и маленькие открытки с молитвами лежали среди обломков, даже когда мешки для трупов вытянулись в одну длинную линию.

После нескольких месяцев судебных тяжб кто-то купил участок, чтобы уберечь его от застройщиков, и был построен постоянный мемориал. Любопытно, что новый владелец выбрал для проекта арку, построенную из кирпичей упавшего здания. Райли нравилась эта картина, как будто мертвые перешли из этого мира в другой. Имена павших охотников были вырезаны на внутренней стороне арки, и Райли провела пальцами по ним так высоко, как только могла дотянуться, вспоминая каждого человека и то, как он умер.

— Этот памятник оказался лучше, чем я думал.

Райли повернулась и увидела лорда Озимандиаса, стоящего позади нее. Почти треск в голосе старшего призывателя был достаточно необычным, чтобы привлечь ее внимание. Выражение его лица было мрачным, когда его глаза медленно пробежались по именам на арке, останавливаясь на каждом на некоторое время.

Потребовался кто-то со значительным влиянием, чтобы отбиться от застройщиков, со значительными ресурсами, чтобы купить этот участок земли и заплатить за храм. Этот же кто-то выделил средства на обучение детей погибших охотников и позаботился о том, чтобы вдовы не голодали.

Райли досадовала, что до сегодняшнего дня не сообразила, в чем тут дело.

— Ты сделал это, не так ли? — спросила она.

Озимандиас снова посмотрел на нее.

— Да. Очень немногие знают об этом, и я бы предпочел, чтобы так оно и оставалось.

— Тогда это будет наш секрет, — сказала она. Она снова посмотрела на арку. — Именно так их и следует помнить, а не в мешках для трупов.

— Это то, о чем я подумал.

— Зачем ты это сделал? — спросила она, указывая на арку.

— Демоны были здесь в ту ночь из-за моего необузданного эго, моего стремления к знаниям, независимо от того, кому это причиняло боль. Я не могу вернуть этих людей из мертвых, но я могу гарантировать, что этот город никогда не забудет их жертв и их храбрости. — Он замолчал, с трудом сглотнув. — Я рад, что на этой арке больше нет имен. В особенности твоего и Бека.

— Спасибо. Это очень много значит для меня.

Озимандиас на секунду отвел взгляд, восстанавливая контроль, затем повернулся обратно. Только тогда Райли поняла, что он не был в своей черной как смоль мантии, а знак на его лбу, как ни странно, отсутствовал. Гламур скрыл это. Для всех остальных, кто не мог видеть сквозь заклинание, он выглядел нормальным, в брюках, отглаженной рубашке и черном пиджаке.

Она указала на его одежду.

— Это новый облик у тебя. Обычный человек. Я думаю, что это пугает меня больше, чем мантия.

Ози не засмеялся, но выражение его лица говорило о том, что ему очень этого хотелось. Это выражение быстро исчезло.

— Великий магистр Стюарт рассказал мне, что происходит с этим безумным ангелом смерти. Он также связался с ведьмами.

— Я надеялась, что он это сделает. Есть шанс, что мы сможем использовать магию против этой твари?

— Мы можем попытаться, но если мы сможем уничтожить его, что сделают небеса? Пожать плечами и двигаться дальше? Или будет послано что-то похуже, чтобы наказать нас за убийство одного из них?

Трудно было представить, что может быть хуже, но он был прав.

— Есть идеи от ведьм?

— Нет. Вероятно, одна из них бредит своими предупреждениями.

— Это, должно быть, Сивилла. Она немного сумасшедшая. — Теперь ее охватило всепоглощающее чувство печали. Из-за этого места или из-за чего-то другого? — Если эта тварь придет сюда, мы с Беком понятия не имеем, как ее остановить. — И Ори тоже.

— Ты знала, как предотвратить Армагеддон? — Спросил её лорд.

Этот вопрос потряс ее.

— Нет. Мне просто повезло. Я действительно не думаю, что кто-то, кроме Архангела Михаила, жаждал войны.

— И все же ты догадалась об этом сама, потому что ты очень проницательна. Может быть, в этой ситуации дело не столько в твоих навыках охотника или магии, сколько в импатии.

Райли только начала думать об этом, когда знакомый холодок пробежал по ее телу. Она перекинула свою сумку на плечо.

— Вот дерьмо, опять он.

Озимандиас не ответил, но повернулся и уставился на идущую к ним фигуру. Фигура во всем черном.

— Это… — начал он.

— Да, это принц. Интересно, когда же проявится его инфернальность?

Рядом с ней появилась мантия лорда, а также символ на его лбу и посох в руке. Теперь он был в полном режиме некроманта.

Люцифер остановился футах в шести от них. Сегодня адский тиран выглядел как любой другой Атлант, хотя и без пальто. Его полуночно-черные волосы все еще были длиннее воротника. Как и у Ори, у него были серебряные пряди вперемешку.

Его глаза сузились, когда он изучал ее спутника.

— Призыватель. Причем очень могущественный. Ах да, теперь я вспомнил. Ты был любимцем Сартаэля.

Лицо Озимандиаса окаменело, пальцы крепче сжали посох.

— Мы все совершаем ошибки. Мои были больше, чем у большинства, — ответил некромант. — Но никогда не тот уровень, что у тебя.

Ситуация только обострится, если она не вмешается.

— Ты здесь по какой-то причине?

Люцифер перевел взгляд на нее.

— Я слышал, ты вскружила кое-кому голову в Риме.

Она не попалась на эту удочку.

— Ангела смерти можно остановить, — продолжал Люцифер, произнося свои слова так же небрежно, как если бы он комментировал погоду.

Вот так.

— Ты хоть понимаешь, что все еще очень предсказуем? Твои искушения состоят из трех частей: поддразнивание, предложение, а затем ужасные последствия, если я проигнорирую это предложение. — Люцифер нахмурился. — Так что давай, рассказывай дальше. Часы идут.

Он нахмурился еще сильнее.

— Этого ангела можно остановить, и я скажу тебе, как это сделать. Я могу гарантировать, что больше ни один город не будет разрушен, и вы с вашим беспокойным великим магистром поженитесь. У тебя будут дети и внуки. Ты будешь жить до глубокой старости, потому что я могу это гарантировать.

— Как? — спросила она.

— Райли… — предостерег Озимандиас.

— Не мешало бы спросить, — сказала она.

— Вы же не ожидаете, что я отдам вам такие знания бесплатно, — ответил принц.

— Вообще-то я жду ответа бесплатно, — сказала Райли. Просто находясь рядом с этим дьяволом, у нее мурашки побежали по коже. — Потому что, если эта тварь и впрямь прилетит сюда, вся тяжелая работа, которую ты вложил в этот город, будет напрасной. Мы с Беком умрем, и ты не получишь наши души. Ты потеряешь много времени.

Глаза Люцифера потемнели, челюсть сжалась, руки скрестились на груди.

— Возможно, ваши смерти — это именно то, чего я хочу, если ваши души связаны со мной.

— Нет, не куплюсь. Этот ангел — твой худший кошмар, — парировала Райли. — Ты можешь найти несколько душ здесь и там, но в конечном счете ты проиграешь. Это не очень хороший бизнес, по крайней, мере для тебя.

— Он придет сюда. Он уничтожит этот город.

По его тону она поняла, что на этот раз Люцифер не лжет.

— Если это так, я сделаю все, что смогу. Если я умру, то умру. Но моя душа будет принадлежать мне.

— Тогда я увижу вас обоих в аду, — сказал принц, и его голос стал жестче. — Потому что, когда ты умрешь, ты заплатишь за попытку убить Божественного. Только я не буду тебя защищать. Ты будешь принадлежать тому демону, который захочет тебя. Ты же знаешь, что это значит.

Она так и сделала, даже слишком хорошо.

— Или, возможно, мы с Беком и… … Ори сможем убить эту тварь.

Люцифер фыркнул.

— Ты ожидаешь, что мертвый падший поможет тебе? Ты бредишь.

Райли не смогла сдержать самодовольной ухмылки.

— Ты уверен?

Люцифер резко дернул головой на восток, в сторону Оклендского кладбища, без сомнения, ища ту единственную особенную горгулью на вершине мавзолея ее семьи. Райли поняла это сразу же, как только Ори ушел. Получившийся поток проклятий на адском языке был впечатляющим — но ведь он сам изобрел этот язык.

Как всегда, босс Ада быстро взял себя в руки и сделал последнее предложение.

— Отдай мне свою душу, и Изра будет освобожден.

Изра. Райли закрыла глаза, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Возможно, она все равно отправится в ад. Почему бы не освободить демона по пути?

Потому что это принц лжи. Гнев, охвативший ее в этот момент, был настолько глубок, что потряс ее до глубины души.

Взяв себя в руки, она сердито посмотрела на него, вложив в свои слова как можно больше презрения.

— Нет! Ни сегодня, ни завтра. Мне бы очень хотелось снова увидеть Изру свободным, но я никогда не забуду все зло, которое ты причинил тем, кого я люблю. До конца своих дней я твой враг, Люцифер, и никогда не буду твоей слугой. И если ты думаешь, что я сейчас опасна, дай мне несколько лет.

Он сердито посмотрел на нее в ответ.

— Тогда твой мир умрет. Твой возлюбленный, твои друзья, их семьи — все они умрут.

Ее сердце сжалось.

— Значит, так тому и быть, — сказала она.

— Дура! — Люцифер зарычал, а затем внезапно исчез. К счастью, несколько зевак, казалось, даже не заметили, что он был там.

Ее трясло, как всегда, и она знала, что остановить это невозможно.

— Молодец, — сказал Ози, все еще стоя рядом с ней. Она совсем забыла, что он здесь. — Ты сделала трудный выбор.

Жизни миллионов людей против ее собственной. Это решение звучало эгоистично, но она знала принца, знала, что он найдет способ обмануть ее и все равно позволит всем этим людям умереть.

— Он пойдет за Беком. Всегда так делает. Он никогда не сдается. — Она заколебалась. — Но если я чему и научилась за последний год, так это тому, что всегда есть вещи похуже смерти. Ад — один из них.

Лицо Ози побледнело, и он медленно повернулся, глядя на юг.

— Что случилось? — спросила она.

Ответом была молния, которая пронзила небеса, шипя и дымясь, пока не достигла земли. В тот же миг, как ударила молния, белые полосы тумана поплыли вниз по своей прежней траектории. Теперь в небе прогремел голос, более древний, чем мир, произнося слова, которые начались с рождения Вселенной.

Райли не понимала их, но она знала их значение, чувствовала, как ужас поселился в ее груди — ее город вот-вот умрет.

— Нет!!!

— Возьми меня за руку. Я могу доставить нас туда быстрее, — сказал Ози. Когда она заколебалась, он крикнул, — возьми её сейчас!

Она схватила его за руку, почувствовала пощечину мощной магии, а затем ее мир погрузился во тьму.

Глава 25

Бек был в демоническом центре, только что отругав охотника-подмастерья по имени Хемси. Он слышал из разных источников, что этот парень был мудаком, и эти сообщения даже близко не подходили к реальности. Сначала он думал, что его предупреждения приносят какую-то пользу, но потом Хемси предложил несколько изобретательных проклятий по поводу сексуальных предпочтений Бека.

Вместо того чтобы выбить из него все дерьмо, что он сделал бы еще до того, как стал великим магистром, Бек просто кивнул и сказал Хемси, что его лицензия — это история, что к концу дня он больше не будет в Гильдии. Это принесло ему поток ругательств и еще один средний палец. Беку потребовалось все его самообладание, чтобы не ответить на этот жест.

Он уже направился обратно к своему грузовику, когда в ясном небе сверкнула молния, а за ней последовал оглушительный раскат грома. Посмотрев на запад, в направлении удара, Бек почувствовал, как внутри у него все сжалось при виде туманного занавеса.

— Господи Иисусе на небесах! — воскликнул он и бросился бежать. Он должен был найти какой-то способ добраться туда, где был этот туман, потому что там должна была быть Райли. Если это был их день смерти, он хотел быть рядом с ней.

***

Озимандиас сжал ее руку так крепко, что пальцы онемели. Полная темнота в конце концов уступила место бледным звездам и причудливым драконоподобным зверям, парящим в воздухе рядом с ними. Дрожа от холода, Райли резко приземлилась на ноги на парковке, пошатываясь, чтобы не упасть.

Тряхнув головой, чтобы прояснить ее, она наклонилась, чтобы восстановить дыхание.

— Что… это было?

Откуда-то сзади донесся сдавленный голос.

— Волшебное такси, — ответил Озимандиас. — Не рекомендую… если только не чрезвычайная ситуация.

Судя по тому, как кружилась ее голова, она согласилась. Айден как-то сказала, что этот человек может ходить между мирами, и Райли подозревала, что именно это только что произошло. Потребовалось больше, чем несколько глотков, чтобы убедить ее желудок, что потеря завтрака не требуется.

Наконец, подняв голову, она огляделась вокруг, а затем поняла, что они находились к западу от центра демонов в районе города, называемом ущелье. Он состоял из большой открытой части автостоянки, окаймленной с востока пандусом для парковки, а с запада железнодорожными путями, Сентенниал Олимпик Парк драйв и новым стадионом.

Сегодня здесь было меньше машин. Поскольку смерть изливалась с неба у южного края участка, это была отличная новость. К сожалению, из-за этого он оказался в опасной близости от движения на Мартин-Лютер-Кинг-младший-драйв. Как только он достиг земли, неземной туман начал распространяться, медленно продвигаясь по тротуару, дюйм за дюймом. Насколько она могла судить, он не имел запаха, по крайней мере такого, который можно было бы различить за запахом моторного масла и резиновых шин.

Райли вскочила на ноги, и ее голова снова закружилась, она потеряла равновесие. Желание свернуться калачиком на земле было настолько сильным, что ей пришлось заставить себя стоять прямо. Взгляд на Озимандиаса показал, что он тоже поднялся на ноги, тяжело опираясь на свой посох, и знак на его лбу, возможно, был в три раза ярче обычного. Какое бы заклинание он ни использовал, оно было очень сильным, если могло за несколько секунд перенести двух человек из скинии сюда.

Как она и боялась, зевак стало больше; некоторые на верхней парковке фотографировали. Где-то поблизости завыла полицейская сирена. Туман разрушителя не заботился о том, что делали смертные, продолжая расползаться по нескольким припаркованным машинам, заползая внутрь, хотя их окна были закрыты. К счастью, он двигался медленно, что могло дать ей некоторое время, чтобы понять, как остановить его.

Поскольку это место должно было привлечь еще больше зрителей — Си-эн-эн была совсем недалеко — это был только вопрос времени, когда все в районе метро, и весь мир, узнают, что здесь происходит что-то ужасное. Если они свяжут его с другими городами, то начнется ужасная паника, когда жители Атланты попытаются сбежать. Просто невозможно эвакуировать сотни тысяч людей на уже забитых машинами бампер к бамперу шоссе.

К облегчению Райли, мигающие огни теперь стояли на обоих концах эстакады на Западе, перекрывая движение. На середине этой дороги, с прекрасным обзором, стоял новостной грузовик, его антенная мачта уже была развернута и передавала видео в главную студию.

До сих пор не было ни Ори, ни Бека, но, по крайней мере, она была не одна.

— Как же нам остановить эту дрянь? — сказала она, глядя на старшего некроманта.

Озимандиас выпрямился и выглядел уже не таким усталым.

— Мы должны сдержать его. Кто знает, что мы будем делать с ним после?

Райли пришла к тому же выводу.

— Я или ты?

— Ты. Я буду усиливать твою магию по мере необходимости.

И это сказало ей, насколько он устал.

Когда Райли начала мысленно произносить заклинание, характерный взмах крыльев нарушил ее концентрацию. Она и ее спутник повернулись, одновременно, чтобы посмотреть на фигуру в серебряных доспехах, спускающуюся с неба.

Крылья Ори теперь были полностью белыми, и, несмотря на броню, его руки были обнажены, с загадочными синими рунами, пульсирующими прямо под кожей. Даже в таком городе, как Атланта, привыкшем к странным вещам, его появление вызвало изумленные возгласы зрителей.

Да, это настоящий ангел, и на этот раз он не работает на плохих парней.

Он приземлился и аккуратно сложил крылья, скрестив руки на груди.

— Райли, — сказал он, кивнув в ее сторону. — Некромант.

— Падший, — беззлобно ответил Озимандиас.

— Если это облако достигнет любого смертного, они мертвы, — предупредил Ори.

Смертных. Как она и лорд Озимандиас.

— Не только первенец?

— Каждого из вас.

Не то, что она хотела услышать.

— И что нам теперь с этим делать?

— Вы же призыватели, сами разбирайтесь, — решительно сказал ангел.

— И что же ты будешь делать?

— Стараться не умереть… снова.

Еще до того, как Ори закончил фразу, в землю в пятидесяти футах позади них ударила молния, за которой быстро последовала кипящая масса облаков, пронизанных огнем. Прогорклый запах серы возвестил о появлении огромных фигур, вышедших из этого облака.

Ретриверы. Их было трое.

— О черт! — воскликнула она.

Эти демоны были точь-в-точь как те, что были в школе, почти десять футов ростом, со странным чешуйчатым узором на коже и когтями, предназначенными для раздирания. На этот раз три пары горящих глаз проигнорировали ее. Вместо этого они сосредоточились на ангеле.

— Принц — настоящий неудачник, — сказал Ори. Раскаленный добела пылающий меч возник в его правой руке, и теперь его доспехи, казалось, светились. — Очень злой неудачник.

Повернувшись, он сделал несколько шагов вперед и расправил крылья. Прокричав что-то на языке богов, он рысью помчался к троице. Оставив ее и некро разбираться со смертоносным туманом. Она не совсем понимала, кому досталось больше.

— Что это за демоны такие? — Спросил Озимандиас, когда вокруг него образовались вихри защитной магии.

— Ретриверы. Это адские охотники за головами, — сказала она.

Теперь ей потребовалась вся ее воля, чтобы повернуться спиной к Ори и позволить судьбе идти своим чередом. Даже за то короткое время, что она была отвлечена, туман продвинулся еще дальше на парковку, неустанно пытаясь задушить город.

— Сдерживающее заклинание, да? — Пробормотала Райли. Она работала над ними вместе с Мортом, но они никогда не были приоритетными. В основном, она наложила заклинание, чтобы держать несколько муравьев в одном углу дома Морта. Муравьи, конечно, были иллюзией, потому что ни один уважающий себя некромант не допустит насекомых в свой дом. По крайней мере, не ее учитель.

— Визуализируй то, что лучше всего подходит для тебя, — посоветовал Озимандиас. — Это увеличит силу заклинания.

Из-за их спин доносились звуки битвы, прерываемые свирепыми воплями разъяренных демонов.

— Сосредоточься, — прошептала она. Она ничего не могла сделать для Ори, но могла спасти тысячи жизней. — Просто сосредоточься.

Если бы все было так просто.

***

Одним из преимуществ быть местным «героем» и иметь свое лицо во всех газетах и интернете было то, что Бек мог мчаться к полицейскому из Атланты, показать свою новую лицензию гроссмейстера и потребовать, чтобы его отвезли туда, где был этот туман. С мигалками и сиреной. Это случилось, и это было бы очень круто, если бы не то, что этот туман означал для города.

Оно продолжало распространяться даже тогда, когда Бек бежал по мостовой ущелья. Как он и ожидал, Райли уже была здесь, и у нее была компания, волшебная. Поскольку она, казалось, плела какое-то сложное заклинание, направленное на туман, Бек знал, что нельзя нарушать ее концентрацию.

Вместо этого глубокий басовитый вой ретриверов направил его в новом направлении, к Северному концу стоянки, где они сражались с одним-единственным ангелом. Эти виды исчадий ада были легко сравнимы с Архидемонами, такими же могущественными и кровожадными. Из того, что он узнал, они никогда не прекращали охоту, пока их добыча не была либо мертва, либо заключена в ад. Не профессиональная гордость делала их такими стойкими, а желание выжить — Люцифер подавал пример любому ретриверу, который не выполнял свой долг, причем самым мучительным образом. Поскольку они игнорировали Райли и Озимандиаса, это означало, что ангел был их целью. Это нисколько не удивило Бека.

Несмотря на то, что их было трое, их битва не шла хорошо. Один демон был весь в черной крови и оберегал свою левую руку; у другого была огромная рана в бедре размером со ствол дерева. У третьего была проломлена часть черепа.

Ори двигался так быстро, что было трудно уследить за ним, используя комбинацию тактики воздушного и наземного боя. Это, казалось, смущало демонов, которые, вероятно, привыкли к тому, что их жертвы были адскими отродьями более низкого уровня.

Бек вытащил из сумки короткий меч и со вздохом опустил его на землю. Святая вода не остановит этих тварей, но и его жалкий клинок тоже. К сожалению, таскать его клеймор по городу было непрактично. Если он переживет это, возможно, он найдет способ решить эту проблему.

Когда он приблизился к ретриверу с поврежденной ногой, то быстро понял, что эта тварь гораздо длиннее его меча. Поскольку он был в два раза выше его, ему пришлось наклониться, чтобы схватить его. И все же его когти идеально подходили для того, чтобы пронзать незащищенную плоть. По крайней мере, у ангела были доспехи.

— Было бы лучше, — сказал Ори, пригибаясь, чтобы не попасть в когти противника, — если бы ты действительно сражался с этой тварью.

— Тебе легко говорить. У тебя есть огненный меч, а у меня — зубочистка, — ответил он, стараясь попасть в зону поражения.

— Извините, извините, — послышался приглушенный ответ.

В этот момент Ори взмыл в воздух, пытаясь уклониться от атаки двух демонов, одного спереди, другого сзади.

Бек продолжал танцевать вокруг, ожидая открытия, которое, казалось, раздражало чудовище перед ним. Быстрый взгляд через плечо не принес ему хороших новостей — туман все еще надвигался. На самом деле, это выглядело так, как будто он планировал поймать Райли и некро в середине этого.

Преисполненный беспокойства за свою любимую охотницу, он снова обратил внимание на ретривера, который оценивал его так же, как и он сам. Зияющая рана на бедре подсказала ему, как бороться с этой тварью. Если бы он мог нанести больше повреждений этой ноге, то в конце концов она оказалась бы на земле. Как только это случилось, у Бека появился шанс убить его.

Он начал серию ударов, большинство из которых прошли мимо ноги, хотя некоторые рассекли ее еще глубже. К этому времени ретривер едва держался на ногах, кровь потоками стекала на тротуар.

— Ты нам не враг. Оставь нас, и мы пощадим тебя, — предложила тварь.

— Я называю это чушью собачьей, — ответил Бек, шагнув вперед и тут же вынужденный отступить, когда демон протянул руку, чтобы схватить его.

Предсмертный вопль демона наполнил воздух, когда Ори уложил одного из нападавших. Не успел он превратиться в пепел на тротуаре, как появились еще двое, свежие, невредимые и жаждущие заслужить похвалу Люцифера. Ангел тоже был ранен, из дыр на его крыльях сочилась голубая кровь. Его удары были уже не такими сильными, как раньше. Если они не убьют этих демонов в ближайшее время, Ори отправится в ад, и Бек, вероятно, присоединится к нему в этом путешествии.

С мятежным воплем Бек рванулся вперед, но в последнюю минуту сместился в сторону. Выполнив бросок и бросок, он оказался позади своего противника. Вскочив на ноги, он поправил свое положение и взмахнул мечом, чтобы нанести удар.

Демон только начал поворачиваться к нему, когда Бек рассек заднюю часть его раненого бедра так высоко, как только мог дотянуться. Толщина шкуры твари почти спасла ее, но когда Бек всем своим весом навалился на лезвие, оно пронзило кожу ретривера и глубоко укусило. Так глубоко, что демон упал на одно колено, ревя от ярости.

Теперь, когда проклятая тварь не была такой высокой, Бек вскарабкался ей на спину. Пока демон пытался подняться на ноги, Бек поднял меч и вонзил острие в мягкую плоть на затылке. Лезвие вошло глубоко, так глубоко, что Бек обнаружил, что висит на нем, а демон отчаянно пытается избавиться от источника боли. Когти впились в него, чуть не задев горло, но поцарапав плечо.

Зная, что у него нет другого выбора, кроме как выпустить клинок, Бек упал, сильно ударившись о тротуар. С трудом поднявшись на ноги, он почувствовал, как пульсирует рана, как кровь стекает по руке и покрывает левую ладонь. Проклятая тварь вцепилась в него когтями как раз в том месте, куда попал клинок Сартаэля.

Пот струился по его лицу, рука болела, он смотрел, как ретривер медленно опускается на землю, кровь ручьями лилась из раненого бедра. Он умирал и знал это, и ненависть в его глазах была почти такой же сильной, как и у его хозяина. Бек уже двигался к нему, стремясь вернуть свой меч, когда тот умрет. Через несколько секунд демон превратился в пепел, унося с собой в могилу короткий меч Бека.

— Какого черта? — Такого раньше никогда не случалось.

Ори застонал от боли, когда умер еще один демон, его меч был значительно менее огненным, чем раньше. Остался только один из первых трех, и он неуклонно слабел. Две новые замены отстали, позволив раненому измотать Ори. Это была умная стратегия.

Бек оценил шансы и понял, что они ничтожны, тем более что он был без меча. В чем заключался план Люцифера? Неужели его ненависть к Ори настолько сильна, что он не обращает внимания на то, что небеса обрушили на этот город? Или… ангел смерти встал на сторону ада?

Нет. Это было просто неправильно. Но каким-то образом занятие Ори сыграло на руку планам Люцифера.

Ты ублюдок. Хотя бы раз ему хотелось, чтобы кто-то прикрывал их с Райли спины.

Когда Бек повернулся, чтобы подбежать к своей сумке, чтобы забрать оставшееся оружие — нож — что-то появилось у его ног в мерцающем свете. Что-то длинное и острое.

— Что за…?

Он ошеломленно уставился на клеймор. В тот момент, когда он наклонился, чтобы поднять его, он знал, что это был тот, которым он убил Сартаэля. Тот самый, который Ангус привез с церемонии своего посвящения в Шотландию. Как он проделал путь от стены спальни Бека до этого места, не имело значения. Теперь у него было оружие.

— Спасибо! — крикнул он тому, кто это сделал, и подбежал, чтобы присоединиться к ангелу.

— Решил быть полезным? — Спросил Ори, его грудь вздымалась от напряжения, кровь текла по лицу и запутывалась в волосах.

— Чертовски верно, — ответил Бек.

С кровожадной ухмылкой он прицелился в ближайшего ретривера, одного из вновь прибывших. Пришло время послать сообщение, которое принц ада никогда не забудет.

***

Это было трудное заклинание, трудно сформулировать правильно, особенно потому, что то, что Райли хотела сдержать, продолжало двигаться на нее. Пока она работала над параметрами заклинания, водопад тумана с неба замедлился до тонкой струйки, а затем, наконец, остановился. Эта хорошая новость, казалось, не имела никакого значения, поскольку она умножалась в объеме, распространяясь по всей земле. Он также начал окружать ее и Озимандиаса. Путь к спасению все еще оставался, но эта брешь будет очень быстро сокращаться.

Райли была всего в нескольких вдохах от полномасштабной панической атаки. Даже сейчас она чувствовала, как сжимаются ее легкие.

Сделайте то, чего вы боитесь, чем то, над чем вы можете смеяться.

Это был совет Морта всякий раз, когда она оказывалась запертой в какой-нибудь действительно пугающей ситуации. С демонами это случалось уже не так часто, но эта новая угроза была невероятным кошмаром. Что действительно пугало ее, так это то, что этот туман не был человеком, чем-то твердым, с чем она могла бороться.

Подожди минутку …

Даже при том, что идея была дурацкой, она восстановила свое заклинание на лету, а затем бросила его. Это была чистая иллюзия, с такой силой, какую она могла направить. Первая фигура появилась сразу за туманным прудом. Поскольку ей было легче представить себе кого-то знакомого, она выбрала одного из соседей Бека. Мистер Ким был добрым пожилым азиатским джентльменом, который был одержим листьями. Как только один из них падал на его лужайку, он включал свою воздуходувку — обычно именно тогда, когда у Райли была невероятно редкая возможность вздремнуть после обеда.

Именно это он и сделал в заклинание Райли. Мистер Ким включил свой вентилятор и напал на туман, словно это было море из дубовых листьев. Сначала это не сработало, поэтому Райли закрыла глаза и подправила заклинание. Она лишь смутно осознавала сражение позади себя, крики демонов, звук бьющегося стекла и гнутого металла, когда одна из машин использовалась в качестве оружия.

— Сосредоточься, — прошептала она, и ее мысли снова сосредоточились на иллюзорном мистере Киме. Пока он ходил взад и вперед, шумел воздуходувом, туман начал отступать, сдуваясь назад, как будто он был сделан из листьев. Стиснув зубы от усилия, чувствуя, как на лбу выступает пот, Райли осторожно вложила в заклинание еще больше силы. Появился мистер Ким № 2. К ее облегчению, он работал в паре с № 1.

Но этого все равно было недостаточно. Ей понадобится еще столько Кимов, чтобы загнать в загон эту дрянь, которая подползала все ближе и ближе. К ее удивлению, в этот момент появился еще один Ким, за ним быстро последовали еще пять, затем еще пять. Вскоре еще дюжина ее иллюзорных соседей принялась раздувать туман со всех сторон. Райли была так потрясена, что почти потеряла контроль над собственным заклинанием.

Стоявший рядом с ней лорд Озимандиас буквально светился магией, его глаза были закрыты, одна рука поднята. Когда множество Кимов превратили туман в меньшую, но более плотную лужу, он начал подниматься в воздух толстым столбом, медленно кружась по кругу.

— Уничтожьте его, — приказал лорд.

Райли точно знала, что с ним делать. Она осторожно закончила свое первое заклинание, ее иллюзии исчезли, а затем создала одно, чтобы превратить туман во что-то, что она могла победить: Архидемона. Как только он был создан — все туманно-белые крылья, светящийся меч, набедренная повязка и множество огненно-красных глаз — перед ним появилась испуганная маленькая девочка, сжимающая ситцевого котенка.

Ози, ты крут.

Не колеблясь, она ударила монстра всей магией, которая у нее была. «Демон» на мгновение вспыхнул, став дымчато-черным, туман завертелся, как миллиард извивающихся призраков, а затем исчез с оглушительным грохотом. Маленькая девочка и крошечный кот исчезли из виду.

Райли удивленно моргнула — туман просто исчез. Нигде никаких огоньков. Они только что заслужили передышку.

Опустившись на колени, она сделала несколько глубоких вдохов, настолько уставшая, что думала, что потеряет сознание. Озимандиас был не в лучшей форме и еще сильнее опирался на посох. Знак на его лбу был настолько тусклым, что его едва можно было заметить.

— Мы сделали это, — сказала она, ее горло пересохло, а сердце бешено колотилось. Она вытерла нос, радуясь, что он не кровоточит.

— Ты сделала это. Я помог, — ответил он необычно слабым голосом.

Райли заставила себя подняться на ноги, ее голова все еще кружилась. Обернувшись, чтобы проверить, как там Ори, она увидела, как ее жених одним мощным ударом обезглавил ретривера. Как только голова освободилась, она покатилась по земле и ударилась о носок ботинка Ори прямо перед тем, как превратиться в пепел.

— Выпендриваешься, — крикнул ангел.

— Именно так мы и поступаем в Джорджии, — ответил Бек, тяжело дыша. — Черт возьми, это же большие мамочки.

— По крайней мере, теперь этих проклятых тварей стало меньше.

Глаза Райли скользнули по кучкам пепла, считая. Пятеро ретриверов были мертвы.

— Хорошая работа.

Бек, должно быть, услышал ее, потому что обернулся и улыбнулся. Она поняла это в тот момент, когда он понял, что туман исчез.

— Черт возьми, Принцесса! Ты только посмотри! — крикнул он, и бросился в спринте ей навстречу, с мечом в руке. Когда он подошел ближе, она увидела кровь на его груди, следы когтей на плече. Просто чудо, что он еще жив.

Через несколько секунд она уже была в его объятиях. На самом деле, только одна рука, поскольку он убедился, что его клинок не приближается к ней. Бек крепко обнял ее, пахнущую кровью, потом и беспокойством.

— Отлично сработано, Призыватель Блэкторн, — устало сказал лорд Озимандиас. — А теперь мне нужно отдохнуть. — не дожидаясь ответа, он просто отошел на несколько шагов и исчез.

— Как он это делает? — Спросил Бек.

— Понятия не имею. И я не хочу учиться этому. — Не после того путешествия из скинии.

Теперь к ним присоединился Ори. Вместо самодовольного выражения «мы спасли положение» он был необычайно серьезен. Он продолжал изучать то место, где только что был туман. Земля в том месте, где он коснулся ее, потемнела, мостовая потрескалась широкими полосами, постепенно превращаясь в пыль.

— Это было слишком просто, — объявил он.

— Просто? — Возразила Райли, раздраженная тем, что он сделал такое заявление. — Неужели? Ты видел, что мы должны были сделать, чтобы остановить это?

— Это было слишком просто, — повторил он.

— Но мы…

Низкий рокот наполнил воздух, от которого волосы на затылке Райли встали дыбом. В небе над ними, там, где впервые появился туман, кружился огненный столб.

— Шевелись! — Крикнул Ори.

Они помчались на север, рука Бека легла на локоть Райли, когда столб коснулся земли позади них, и сила ее вращения закружила грязь вокруг ее основания. Когда они наконец остановились, все трое повернулись и уставились на то, что находилось перед ними.

— Это разрушитель, верно? — Спросила Райли, молясь, чтобы ответ был «нет».

Ори кивнул.

— Наверное, он удивляется, почему город до сих пор не превратился в кладбище. Он хочет знать, почему.

Одна из таких причин — Райли.

Огненный смерч быстро испарился, как будто его никогда и не было, и на его месте появилась фигура, одетая в чистый белый халат. Он был около семи футов высотой. Лица не было видно, потому что голова была закутана в саван. Легкий ветерок шевельнул этот саван, но больше он не шевелился.

Это напомнило Райли «ангела» на Эдинбургском кладбище, того самого, который оказался Архидемоном. Ее чувства говорили ей, что это не было демоническим, хотя она хотела бы, чтобы это было так. Она знала, как справиться с одним из этих зол.

Позади них поздравительные возгласы зрителей стихли, сменившись глубоким молчанием. Быстрый взгляд показал, что теперь их было еще несколько сотен. Несмотря на то, что их сдерживали полицейские, они все еще стояли вдоль ближайших дорог и заполняли парковочную площадку для просмотра последнего «чуда Атланты». Чудо, которое было здесь, чтобы закончить то, что оно начало.

— И что теперь? — Спросил Бек, и его терпению пришел конец. Он устал, был весь в крови и зол.

— Теперь подождем, — сказал Ори.

Бек хмыкнул. Чтобы не потерять самообладание, он взял Райли за руку, заставив ее вздрогнуть. Несмотря на ее усталость, он мягко улыбнулся ей. Как могла эта женщина так много значить для него, быть центром его мира? Как ей удалось сломить его защиту так основательно, что даже прикосновение к ее руке значило для него все?

Сейчас он желал так много. Шанс жениться на ней. Что когда-нибудь у них будут дети. Смотреть, как его жена растет вместе с ребенком, а потом держать на руках только что родившегося сына или дочь. Он знал, что заплачет, когда это случится, даже если постарается сдержаться. Они уже выбрали имена: Пол Артур, если родится мальчик, Эмили Роуз, если родится девочка.

Но все это были лишь мечты, пока этот сукин сын в белом был в их городе. Бек неохотно отпустил ее руку.

— Довольно об этом. Пора дать этой твари понять, с кем она имеет дело. — усмешка Райли подсказала ему, что она думала о том же. — Ты с нами, ангел? — спросил он.

Ори отдал поклон.

— Похоже, твое нетерпение передается по наследству.

— Тогда давай покажем этому сумасшедшему существу настоящее Южное гостеприимство, — сказал Бек, подходя ближе.

Глава 26

Он встал примерно в двадцати футах, сделал очень глубокий вдох, а затем расслабился.

— Эй! Я — великий магистр Денвер Бек. Я уже убил одного ангела в своей жизни, и я, вероятно, смогу сделать это снова. Если ты отвалишь, пойдешь домой и бросишь это дерьмо, тогда все будет хорошо. Если нет, то у тебя впереди еще один адский бой. Слышишь?

Ори изумленно покачал головой.

— Ты действительно выходишь замуж за этого человека?

Райли кивнула.

— Мы подходящая пара. Поверь мне на слово.

— СМЕРТЬ.

Это слово эхом прокатилось по всему телу Райли, словно она произнесла его сама. Как только эхо прекратилось, белый саван постепенно соскользнул с ангела, растекаясь по земле у его ног. Фигура немедленно начала смещаться, открывая взору крылья, размах которых равнялся размаху Ори, возможно, пятнадцати или более футов, от кончика до кончика крыла. Наружные перья были белыми, а внутренние — кроваво-красными.

Когда он поднял лицо, она увидела его кристально-голубые глаза — последнее, что множество людей видели перед смертью. Его лицо было неестественно бледным, а когда капюшон откинулся, показались прямые золотисто-белые волосы. Это существо было старше Вселенной, и, насколько Райли могла судить, у него не было определенного пола. У смерти не было любимчиков.

Он проигнорировал Бека, его внимание переключилось на Ори, глаза сузились.

— Ты падший. Ты принадлежишь принцу.

Она слышала его в своем сознании так же ясно, как если бы он произнес его вслух. Судя по реакции Бека, он тоже слышал.

— Я больше не раб ада, — ответил Ори со сталью в голосе.

Это, казалось, озадачило другое божество.

— Как?

— После моей смерти Райли Анора Блэкторн, — сказал он, указывая на нее, — молилась, чтобы моя душа освободилась от цепей принца, и эта просьба была удовлетворена. Небеса вдохнули в меня жизнь, и теперь я здесь.

Словно не понимая, как такое может быть, Разрушитель переключил свое внимание на ее жениха.

— Смертный, — произнес он, и это прозвучало как проклятие. Одним словом, это лишило Бека всех его достижений, как будто он был бессмысленным. Райли стиснула зубы, но промолчала. Если и был какой-то способ убедить эту тварь прекратить убивать города, то их гордость была дешевой платой.

Наконец, его взгляд остановился на ней. Она чувствовала глубину его внимания, его попытку проникнуть в ее разум. Она решительно оттолкнула его, и это заставило его моргнуть.

— Дочь Блэкторна.

Только демоны называли ее так, и все же это было не адское отродье.

— Ха машхит, — сказала она. Таково было его название на иврите, и если кто и знал разрушительную силу этой штуки, то это были евреи.

Его глаза сузились еще больше.

— Ты была в аду. Теперь это не так.

Должно быть, он почувствовал знак небес на ее ладони.

— Я заплатила за свои ошибки.

— Почему ты здесь? — Спросил Бек.

— Чтобы восстановить справедливость. Чтобы наказать нечестивых. Как я всегда это делал.

Как и его глаза, его голос был поразительно лишен эмоций. Может ли какое-нибудь существо быть хладнокровным палачом и к тому же иметь сердце? Ори им был.

— Я другой, — сказал Ори, прочитав ее мысли. — Я задавал вопросы и спорил, когда возникала необходимость. Этот принял все, что ему было сказано.

Разрушитель сердито посмотрел на своего собрата-ангела.

— Ты был создан, чтобы служить. Ты нарушил свою клятву.

— Да, я нарушил. Так же, как и ты.

— Я делаю то, что должно быть сделано.

— Твой босс приказывает тебе убивать людей? — Спросил Бек. Нет ответа. — Значит, ты поступаешь неправильно, не так ли?

И снова никакого ответа.

— Почему Атланта? — Спросила Райли. — Здесь не больше злых людей, чем в любом другом городе на этой земле.

— Это город Люцифера. Он правит здесь. Все должны погибнуть.

Райли вспылила, и она сделала несколько шагов вперед.

— Это не город Люцифера. Он едва держится здесь, потому что мы не позволим ему победить. — Именно тогда она почувствовала силу, исходящую от этой штуки, почувствовала, как она просачивается в ее кожу. — Кто сказал тебе эту ложь?

Чем дольше она смотрела в эти глаза, тем больше ей казалось, что ее кости тают изнутри. Она помнила это с кладбища, когда стояла между армиями Рая и Ада. Она не осмеливалась оставаться рядом с этим божеством слишком долго, иначе она умрет.

— Я не слепой. Я не такой, как вы, смертные.

— Ты хуже нас, — отрезала она. — Ты нарушил Небесные Законы. Ты ничем не лучше принца.

— Я делаю то, что должно быть сделано.

Этот ангел так отличался от Ори, или Марты, или всех остальных, кого она встречала. Это было похоже на компьютерный прототип, способный выполнять несколько задач, но неспособный выучить новые. Она задумалась, не нарочно ли Бог сделал его таким.

— Да, — сказал Ори, снова услышав ее мысли. — Чтобы быть палачом, лучше всего не испытывать столь острых чувств. Это всего лишь орудие Божественного гнева.

Но что-то заставило его перестать выполнять приказы. Может быть, желание быть чем-то большим, чем просто инструментом?

— Я никогда не остановлюсь. Я не приношу пощады. Я несу только смерть.

Теперь в голосе ангела послышалась легкая дрожь, и его самообладание слегка пошатнулось. Почти бессмертное создание, сотворенное из света, когда-то близкое к престолу Божьему, а затем получившее священное задание: божественное возмездие. Конечно, этот ангел был всего лишь оружием, и кто-то другой целился в его жертвы, но легкая дрожь в его голосе сказала Райли, что Разрушитель чувствовал каждую смерть. Несмотря на бесстрастные глаза и бесстрастный вид, у него была совесть, и чувство вины съедало его заживо.

— Если ты попытаешься уничтожить этот город, мы убьем тебя, — предупредил Ори.

Глаза ангела вспыхнули ярче.

— Я не могу умереть. Я — сама смерть.

— Все умирают, даже мы.

— Почему ты стоишь рядом со смертными?

— Потому что они достойны моей защиты, — ответил Ори.

— Они отвратительны.

— Иногда, — ответил Ори. — Они могут быть такими же злыми, ненавистными и злыми, как и любое исчадие ада. И все же они могут быть такими же любящими и прощающими, героическими и сострадательными, как и все на небесах. — Он тяжело вздохнул. — Они совершенно сбивают меня с толку, но чем больше времени я провожу с ними, тем больше они мне нравятся. Они действительно дети Творца.

— Они отказываются повиноваться заповедям.

— Разве их неповиновение равносильно гибели целого города? Хотя такая степень возмездия могла бы сработать тысячелетия назад, сейчас это не так. Смертные изменились так же, как и мы.

— Ты понятия не имеешь, каково это — быть смертным, — сказал Райли. — Ты посылаешь свой туман вниз и убиваешь нас, а затем сжигаешь наши кости и наши дома. Но ты никогда не пачкаешь руки в крови. Ну что ж, на этот раз так и будет. Мы, вероятно, умрем здесь, но мы заставим тебя истекать кровью, заставим тебя узнать, каково это — бояться за свою жизнь. Потому что пока вы этого не сделаете, вы не поймете, какое зло вы совершаете.

Выражение глаз Разрушителя изменилось. Это изменение было не внезапным, а постепенным, как будто он исследовал свое сердце и ему не понравилось то, что он там нашел. Он опустил голову, больше не встречаясь с ними взглядом.

Бек посмотрел на нее и пожал плечами. Ори жестом велел ей отойти назад, поближе к ним. Теперь она могла слышать толпу, шепот голосов, доносимый утренним бризом. Одни пели, другие распевали. Разрушитель по-прежнему не двигался.

Наконец, его голова поднялась и его глаза открылись.

— Я почувствую эту кровь, о которой ты говоришь, и пойму, чего надо бояться.

Это был самый большой вызов, который они могли получить.

Райли вытащила свой короткий меч из ножен, отбросив последний в сторону. Она убила Архидемона этим оружием, и хотя оно не пылало, как ангельские клинки, оно было особенным для нее.

— Все или ничего, — сказал Бек. Мрачное выражение его лица говорило о том, что сегодня он умрет. Теперь он посмотрел на нее. — Так или иначе, мы будем вместе, когда все это закончится.

— Все или ничего, — ответила она, бросив последний взгляд на любимого мужчину. Ее беспокойство по поводу свадьбы — хватит ли еды, бесчисленные хлопоты по организации приема — теперь не имело значения. Важно было то, что она была здесь, с ним.

Треск пламени возвестил о появлении меча Ори. Ангельский огонь лизнул края длинного клинка. Он указал на ее руку, но она покачала головой.

— Нет. Не надо.

Она не хотела, чтобы он делился с ней своей силой. Он понадобится ему, чтобы убить это божество.

— Помни, чему я учил тебя, доблестный свет, — сказал он.

Он посмотрел на своего собрата-ангела и что-то крикнул на их древнем языке. Возможно, последнее предупреждение. В ответ в руке Разрушителя появился меч, такой же огненный, как и тот, которым владел Ори.

— Еще один день, еще одно чудовище, — пробормотал Бек, затем бросился к их врагу, Райли рядом с ним.

Только их ангел достиг Разрушителя.

Бек и его невеста оказались отгорожены от битвы завесой пепла, как будто только божественный собрат был достоин сражаться насмерть. Пепел не выглядел опасным, и он был достаточно тонким, чтобы видеть сквозь него. Но когда вы пытаетесь проникнуть в него, ваша кожа чувствует, что она слезает с ваших костей.

— Что это за чертовщина? — сказал он, отшатываясь и хлопая себя по лицу, как будто оно было покрыто комарами.

Покрасневшее лицо Райли говорило ему, что она страдает так же сильно, как и он.

— Не знаю, но мне пора, — сказала она. Закрыв глаза, она начала что-то шептать себе под нос. Бек понял намек и отступил назад.

Когда ее заклинание коснулось пепла, он упал на землю длинной линией.

— Молодец, — сказал он, ухмыляясь.

Райли коротко поклонилась, гордо улыбаясь. Они успели сделать лишь несколько шагов вперед, когда пепел снова зашевелился. Вместо стены он образовал пару ангельских воинов, в доспехах и с мечами, хотя, к счастью, без крыльев. Все это было сделано из того пепла.

— Прости! — Сказала Райли, отступая назад. — Я могу попробовать еще раз.

— Нет! — С их удачей, они получат еще больше таких тварей. — Мы делаем это трудным путем. Прикрой мою спину, ладно, Принцесса?

— Всегда, — ответила она, и они поравнялись со своими пепельными противниками.

Они быстро поняли, что эти воины были созданы, чтобы держать их подальше от битвы ангелов, так как они сражались только тогда, когда он и Райли пытались добраться до их спутника. Это не очень-то устраивало Бека. Когда он парировал выпад, а затем рубанул мечом по руке своего противника, он мельком увидел, как его невеста отступает от нападавшего. Его невнимательность чуть не перерезала ему горло, так что он снова включился в игру. Он просто должен был верить, что она сможет сохранить себе жизнь.

Помимо всего этого блокирующего Гамбита, бороться с чем-то, сделанным из пепла, было трудно. Порез мечом, казалось, не причинил ему вреда — он просто изменился вокруг разреза. Она не кровоточила, ей не нужно было дышать. Короче говоря, этих проклятых тварей было не остановить.

Райли пришла к такому же выводу со своим собственным пепельным воином. В тот момент, когда она отступила назад, он не последовал за ней, а просто ждал, когда она снова приблизится. Бек присоединился к ней, тяжело дыша.

— Что мы будем делать с этими тварями? Мы не можем их убить, — пожаловался он.

Она присела на корточки, пытаясь расслабить сведенные судорогой мышцы бедер. Прямо сейчас она бы убила за глоток воды.

Вода.

Она встала и протянула Беку свой меч.

— Я собираюсь попробовать еще одно заклинание.

— Ты уверена, что это разумно? — спросил он. — Последнее было не удачное.

Райли решила не обращать на это внимания. Закрыв глаза, она думала о том, как добиться желаемого эффекта. Убедившись, что заклинание у нее в руках, она открыла глаза и выстрелила в него кончиками пальцев. Для большинства ее заклинание было невидимым, но она видела в нем сотни маленьких стрел. Как она и предполагала, они бросили вызов гравитации и изогнулись вверх, чтобы парить над каждым из пепельных ангелов. А потом они вырвались на свободу.

Двойной ливень промочил пространство под ними. Сначала ангелы пытались отойти в сторону, но заклинания преследовали их. Насквозь промокшие, они начали таять, как пепел под дождем, пока не превратились в две темные лужицы на тротуаре. Взмахом руки Райли открыла отверстия в бетоне, втянула воду и грязь и плотно закрыла их.

Поцелуй Бека возник из ниоткуда, сопровождаемый радостным возгласом. Он был прерван криком боли Ори. Райли забрала свой меч, и они ринулись в бой.

Надежда Ори на то, что он и другой ангел были равны, сбылась, но из-за этого ни один из них не выигрывал. Разрушитель не был бойцом, и он допускал любительские ошибки, но его стихийная сила всегда, казалось, спасала его, когда Ори удавалось нанести то, что должно было быть смертельным ударом.

Одно можно было сказать наверняка — тот, кто ограничивал боевые способности Ори в предыдущих битвах, больше не делал этого в этой. Это было благословение. Будет ли это доказано, другое дело.

Теперь, когда он сложил крылья, морщась от яркого осколка боли от разорванного сухожилия крыла, он внимательно изучал своего противника. Нейтральное выражение лица Разрушителя исчезло, и на его месте было смирение, как будто он знал, что сегодняшний день может быть последним.

— Ты боишься смерти? — спросил он.

Так ли это? Когда он был палачом Люцифера, он жаждал этого. А сейчас?

— Я не боюсь. И я не ищу её, — сказал Ори. Ему дали второй шанс, и он не хотел его упускать, хотя руки налились свинцом, а из многочисленных ран на землю капала кровь.

— Смертные подходят.

— Может быть, теперь мы сможем покончить с этим.

Разрушитель поднял меч, надеясь, что в последний раз.

Когда Бек и Райли бросились к ангелам, план Бека поразить крыло немедленно провалился. Когда он наконец встал в позицию, чтобы взмахнуть мечом, то же самое крыло ударило его, как муху, отправляя его через парковку. Сплюнув, чтобы стряхнуть пыль со рта, и моргнув, чтобы прочистить глаза, он выругался и упал на колени.

Как, черт возьми, он это делает?

Райли перекатилась через стоянку прямо за ним, как будто она была куском ворса.

— Так вот как это будет, да? — сказал он, качая головой и возвращая свой меч. Это было похоже на попытку убить большую долбаную птицу. Бек бросился прямо на врага. Потому что, несмотря ни на что, он не собирался позволить какому-то небесному серийному убийце победить.

Каждый раз, когда он приближался к этой твари, он давил на него. Теперь все его тело было покрыто синяками, а левое колено болело так же сильно, как и левое плечо. По крайней мере, его рука с мечом была в порядке. К сожалению, Райли, похоже, была не в лучшем состоянии.

— Почему он играет с нами? — спросила она, ее волосы были спутаны, а глаза сверкали.

Как раз в тот момент, когда он собирался сделать еще один бесполезный бросок на эту тварь — и он боялся, что это может быть его последним — что-то выстрелило с неба, описывая дугу вниз к их врагу. Что бы это ни было, оно раскололось посередине, и каждая ветка ударилась о крыло. Разрушитель кричал и извивался, пытаясь вырваться, когда вонь горящих перьев и плоти заполнила воздух. Бека начало рвать. Райли в ужасе закрыла себе нос, тоже подавившись.

Когда штурм закончился, крылья исчезли, раны прижгло огнем. Это был хирургический удар, поскольку мантия ангела осталась нетронутой.

— Боже мой, — сказал Бек. Небеса сравняли шансы, или это дело рук ада? Разве это имеет значение?

Разрушитель покачнулся на ногах, синева в его глазах стала почти черной, дым поднимался от того места, где когда-то были крылья. Он крепче сжал свой меч, в его глазах горела жажда убийства.

Бек и Райли закрыли Ори. Все они были так или иначе ранены, грязь и кровь пропитали их одежду.

— Может, мне стоило принять предложение Люцифера, — пошутила Райли.

— И вечно слушать эту болтовню? — Спросил Бек. — Не получится.

Она рассмеялась, а затем ее веселье исчезло.

— Я люблю тебя.

— И я тебя.

Когда их враг приблизился, сверкая мечом, Бек поймал себя на том, что напевает старую шотландскую мелодию, которой его научил Ангус. Ту самую, которую пел его друг в тот день на кладбище, когда он был уверен, что умрет.

Их было трое против одного, когда они вступили в бой с раненым убийцей. Когда Райли пришлось отшатнуться, чтобы избежать удара, который, вероятно, выпотрошил бы ее, Бек вонзил свой меч в бок врага. Он почувствовал, как меч скользнул в цель, но когда попытался поднять его вверх, чтобы нанести наибольший урон, то снова оказался в воздухе. Приземление было неловким, невероятно болезненным. На секунду ему показалось, что у него сломана спина. Ошеломленный, он услышал, как Райли выкрикивает его имя.

Над ним был разрушитель, огненный меч, готовый разрубить его пополам. Он не мог двигаться достаточно быстро, чтобы спасти себя. Когда меч начал падать, Бек задумался, как скоро кто-нибудь в Шотландии заметит, что его свеча потухла.

Глава 27

— Нет! — Райли бросилась в атаку, нанося глубокий удар, заливая кровью руку и грудь Разрушителя. Он повернулся к ней, ударив рукоятью меча ей в правую руку. Ори услышал, как хрустнула кость, когда она закричала и упала к ногам Бека.

Он бросился между Разрушителем и двумя падшими смертными, используя свое крыло как щит. Он видел, как опускается меч божества, знал, что тот поразит его. Когда это произошло, он взревел в агонии, так как крыло было почти разрезано надвое.

Разъяренный, шатаясь от невообразимой боли, Ори атаковал, позволив своим крыльям исчезнуть, чтобы помочь ему сохранить равновесие. Его удары были сильными, быстрыми и безжалостными. Он с трудом блокировал один удар меча, затем другой, жар оружия Разрушителя опасно приблизился к его лицу.

— Ты ищешь смерти, — потребовал он. — Ты ищешь смерти, чтобы искупить все, что ты убил. — Еще один удар, который глубоко врезался в руку ангела, задев кость. — Я вижу это в твоем сердце. Ты хочешь, чтобы это прекратилось.

— Я не могу остановиться.

— Умерев, ты искупишь свою вину, — сказал Ори, используя свое преимущество.

Другой ангел продолжал сражаться, но его удары были не так сильны и не так хорошо нанесены. В то же время раны Ори заживали, постепенно, но заметно, в то время как раны его врага — нет. Ори не успел этому удивиться, продолжая наносить удар за ударом, ломая тело и волю своего собрата-божества.

— Я могу положить этому конец, — предложил он, стараясь, чтобы его голос звучал так же убедительно, как тогда, когда он соблазнял смертных для своего адского хозяина. — Я могу положить конец твоим страданиям.

В тот момент, когда глаза другого ангела встретились с его глазами, он увидел вину. А потом — решение.

— Я искуплю свою вину.

Когда Ори вонзил свой огненный меч в его сердце, он даже не попытался отразить удар. Его глаза оставались прикованными к нему, признавая. Принимая.

Он вытащил меч, зная, что это был смертельный удар, голубая кровь фонтаном хлынула из раны, пропитав белое одеяние Разрушителя. Он упал на колени, затем на спину, и его меч исчез. Его окровавленная рука медленно протянулась в мольбе.

Но не в сторону Ори.

«Доверься своему сердцу», — мысленно прошептал отец Райли, совсем как тогда, когда она впервые встретила Изру.

Она никогда не поймет, что заставило ее подняться, подойти к умирающему ангелу и прижать к груди сломанную руку. Она проигнорировала предупреждение Бека, проигнорировала все, кроме необходимости быть рядом с ангелом. Ори не остановил ее, потому что, возможно, помнил, что она была с ним, когда он умирал. Опустившись на колени рядом со смертельно раненным божеством, она взяла его окровавленную руку в свою. Ее левая рука сжимала его левую.

Выражение лица Разрушителя было таким печальным, что на глазах у нее выступили слезы. Когда его жизнь угасла, Ори опустился на колени у его ног, скорбно склонив голову. Бек, стоявший справа от него, тоже опустился на колени и склонил голову.

Душевная мука, которую Райли ощущала через ладонь ангела, была более болезненной, чем ее раздробленная рука. Глубоко в нем таилось чувство вины, которое он скрывал все эти тысячелетия, его все более отчаянное оправдание того, что все смерти были праведными. Возможно, так оно и было, но теперь они убивали ангела так же верно, как меч ранил его в сердце.

Теперь глаза умирающего Разрушителя встретились с ее глазами. Там, отражаясь в глубокой синеве, она увидела то, что видели немногие смертные. Ангелы, так много ангелов. У одних было по два крыла, у других — много. Они кружили вокруг точки вдалеке, настолько непостижимой, что ее разум не мог понять ее значения. В течение этих нескольких коротких секунд она чувствовала силу этого света, этой любви, даже было так много раз, что она не понимала этого.

Жар, распространяющийся по ее ладони, стал почти невыносимым, но она не пошевелила рукой. Если это будет стоить ей всего, значит, так и должно быть. Это небесное создание не умрет в одиночестве.

— Покойся с миром, ангел.

— Покойся с миром, — прошептал Ори.

— Покойся с миром, — повторил Бек.

Содрогнувшись всем телом, ангел громко прошептал:

— Cursum perficio. Мое путешествие окончено.

Под ее пальцами тело начало распадаться. Она почувствовала, как он сдвинулся, стал бестелесным, как ангел превратился в миллионы кусочков серебристого света, мерцающего, колеблющегося. А потом его не стало. Как только он исчез, ее ладонь осталась покрытой серебряным блеском. Когда она подула на него, он улетел, растворившись в пустоте, оставив после себя только голую кожу.

Небесная метка, корона, которую она носила больше года, исчезла.

Райли снова пришла в себя, когда Бек коснулся ее плеча. Затем до ее ушей донеслись звуки, исходящие от тех, кто находился поблизости, напоминая ей, что свидетелей этой трагедии было больше, чем просто трое из них. Это было похоже на разношерстный хор с сотнями людей, у которых были отличные голоса, и очень многими другими, которые были абсолютно глухими. Тем не менее, сердце музыки, слова, намерения были полны радости. О праздновании. В некоторых случаях-откровенное удивление, что они не умерли.

— Аллилуйя, — прошептала она, повторяя их слова.

Теперь раздались радостные возгласы. Снова крики «Аллилуйя», иногда «Аллах акбар», так много языков, и все они благодарят небеса за то, что они выжили. Ирония судьбы, ведь именно небеса создали смертельную угрозу в первую очередь.

Он хотел умереть. Она вспомнила, как Ори просил о такой же участи, а Люцифер отказал ему. Почему это должно было случиться? Какой в этом был смысл?

Ответа не последовало, и она почувствовала, как боль в руке усилилась.

— Райли? — Это был Бек, и в его голосе слышалось беспокойство. — Ты с нами?

Она открыла глаза и кивнула. Она лежала в объятиях Бека, а Ори наблюдал за ней с глубокой тревогой. Вокруг них была завеса света, скрывающая их от посторонних глаз. Она уставилась на него, пытаясь понять, откуда он взялся.

— Я создаю его, — сказал Ори. — Разрушитель заслужил достойную смерть, а не публичную.

В отличие от Ори.

— Спасибо. — как только она произнесла эти слова, свет потускнел и исчез, открывая их тысячам людей, которые стали свидетелями этого момента. Ее взгляд скользнул по толпе — большинство плакали, обнимая друг друга. Некоторые все еще пели, одна огромная дань выживанию. И, как всегда, были грузовики новостей, репортеры, посылающие сообщение, что угроза Атланте и ее гражданам исчезла.

И снова они оказались в центре всего этого. И снова они выжили, чтобы рассказать эту историю.

Как будто кто-то щелкнул выключателем, и вся боль ударила теперь. У Райли болела спина, болела голова, ее правая рука посылала столько волн боли, что ее тело даже не могло обработать их все.

Успокаивающая рука коснулась ее лба. Бек. Мужчина, которого она любила, смотрел на нее сверху вниз. Его лицо было в крови, одежда в грязи, светлые волосы в беспорядке.

— Я люблю тебя, — сказала она.

— Я знаю, — сказал он так тихо, что она едва не пропустила его слова мимо ушей.

Затем она посмотрела на их ангела.

— Ты ведь знал, не так ли? Что он хочет умереть.

— Я не был уверен в его мотивах, но это имело смысл. Убить себя было бы грехом. Я думаю, что твой свет притянул его сюда, и он не хотел умирать сам по себе.

Никто из нас не знает. Особенно ангел, который провел целую вечность в одиночестве.

— Моя корона пропала, — сказала она, как будто это было не так уж и важно. — Она исчезла, когда умер ангел.

— Тогда ты свободна, — сказал Бек, внимательно изучая ее ладонь, словно желая успокоиться. — Они должны были остановить эту тварь прямо на месте. Не стоило позволять такому количеству людей умереть.

Ори ничего не ответил, осторожно расправив крылья. Сильно поврежденное все еще выглядело косо, но когда оно вытянулось, то выглядело достаточно сильным, чтобы он мог летать.

С помощью Бека Райли поднялась на ноги, все еще прижимая к себе руку. Волны агонии продолжались, вызывая тошноту.

Услышав ее резкий вздох, Бек поморщился.

— Сломанна?

— Да. Это слишком больно, чтобы было по другому. — Последствия попали точно в цель. — О нет, это действительно отстой. Мое подвенечное платье не подойдет.

— Ты можешь просто разрезать рукав. Никто не будет беспокоиться, — сказал он, стараясь быть полезным.

Райли ахнула. Разрезать тонкий кружевной рукав было бы равносильно ереси. — Этого не будет. Ни за что. Просто… нет. Потом она вздохнула. Почему она думала, что в день свадьбы не будет ни синяков, ни гипса?

— Райли? — Спросил Ори. — Может быть, я могу сделать тебе ранний свадебный подарок?

— А? Ах, конечно, я думаю, — ответила она, не понимая, что он имеет в виду.

Ангел легонько коснулся пальцами ее правой руки и закрыл глаза. С этим нежным прикосновением пришло теплое сияние, которое она ассоциировала с ним. Он глубоко вошел в ее кожу, в кости. Когда он убрал руку, агония прошла.

Райли пошевелила пальцами, затем осторожно пошевелила конечностью. Она чуть не заплакала от облегчения — рука зажила.

— Как ты это сделал?

— Благодаря нашей… связи, — сказал он, глядя на Бека, — мы можем делиться нашей жизненной силой, так же как я могу подарить тебе свой ангельский огонь.

— Так тебе нравится ее демон-мастер или что-то в этом роде? — Спросил Бек, нахмурившись.

— Едва. Я просто не хотел, чтобы ее особенный день был испорчен, — сказал Ори с веселым блеском в глазах. — Конечно, она выходит за тебя замуж, так что…

— Эй! — окликнул ее жених. — Это нехорошо. — Райли разразилась улюлюкающим смехом, а Бек нахмурился еще сильнее. — Лучше она будет со мной, чем с тобой. Все эти твои перья? Они устроят беспорядок в доме.

Настала очередь Ори рассмеяться.

— Знаешь, ты мне действительно нравишься, Великий магистр.

— Хорошо, потому что если в субботу у тебя нет никаких ангельских забав, считай, что ты приглашен на нашу свадьбу. Это в два часа у Стюарта. Ты знаешь, где это.

— Я могу поцеловать невесту? — Поддразнил Ори, и глаза его загорелись еще ярче.

— Черт возьми, нет, — огрызнулся Бек. — Но мы дадим тебе кусочек свадебного торта.

— Как я могу отказаться от этого предложения? — Теперь глаза ангела блуждали по Райли. — Я постараюсь быть там. — Он помолчал немного, потом улыбнулся, как будто ему только что что-то пришло в голову. — Возможно, с другом.

Она протянула руку и обняла его, зная, как много они оба должны ему.

— Спасибо тебе за все, что ты для нас сделал.

— Всё то, что она сказала, — добавил Бек.

Ори наклонил голову, словно не зная, что ответить. Он отошел на несколько шагов и снова повернулся к ним. Благоговейный ропот пробежал по толпе, когда его крылья полностью развернулись, выгибаясь дугой из тела. Оглянувшись через плечо на все наблюдавшие за ним глаза, он взмыл в воздух, а затем некоторое время оставался там, взмахивая крыльями, создавая легкий нисходящий поток, словно решая, куда направиться дальше.

С внезапным всплеском скорости Ори взмыл в небеса, оставляя за собой маленькие вихри света. Толпа охала и ахала, а потом восторженно захлопала, словно это был праздник четвертого июля.

— Он точно знает, как уйти, — ухмыльнулась Райли.

— Да, у него есть специальные эффекты. — Бек ухмыльнулся, обнимая ее за талию здоровой рукой. — Но я-то? Я получил девушку.

***

Когда Райли предупредила Бека, что она встанет до рассвета и отправится на кладбище одна, он сказал, что готов поспорить на деньги, что этого не произойдет. Тем более что прошел всего лишь день после битвы, а она все еще чувствовала боль и усталость.

К тому времени, как она вышла из дома, она была на десять долларов богаче и все еще ухмылялась. Бек благоразумно расплатился и устроился на диване, чтобы почитать книгу. Он сказал, что ему нужно немного отдохнуть, так как последние двадцать с лишним часов после гибели Разрушителя были сплошным вихрем суеты.

Были проведены селекторные совещания с Римом и Мактавишем, за которыми последовали встречи с местным архиепископом, представителями Атланты и властей штата. Официальная версия, сообщенная прессе, была верна только в одном: это был ангел, явившийся в Атланту с намерением уничтожить ее. Потому что, несмотря ни на что — и Ватикан настаивал на этом — мир не был готов узнать, что Разрушитель был одним из небес. Насколько все знали, за исключением нескольких редких душ, это был падший. И притом удивительно мощный. Но теперь он был мертв, так что не беспокойтесь.

Это не помешало нескольким известным религиозным ученым указать на сходство между ангелом Атланты и ангелом смерти, но по большей части люди были счастливы признать, что все это было историей. Они праздновали, что Атланта все еще процветает, и настаивали на том, чтобы Райли и Бек стали героями этой истории. В основном потому, что они не совсем понимали, кто этот другой ангел с белыми крыльями, который сражался вместе с ними. Зная, что Ори предпочел бы, чтобы все так и оставалось, они никогда не упоминали его имени ни в одном из интервью.

Райли знала, что шум будет продолжаться еще неделю или около того, поэтому завтра у дома Стюарта будут дежурить полицейские, чтобы убедиться, что на их свадьбе не будет взломщиков ворот. Но это будет завтра. Этим утром у Райли было много вопросов, и она знала, у кого могут быть ответы.

Так много раз она ходила на кладбище Окленда на рассвете, часто вызываемая Ори, когда он был похоронен как статуя. Это утро было не таким бодрящим, как последние несколько дней, и уже уверенно переходило в весну. Цветы цвели в безумной спешке, как будто знали, что их время ограничено. Птичье пение наполнило воздух, когда Райли направилась по тропинке к мавзолею своей семьи. Так много всего произошло с тех пор, как умерла ее мать, так много с тех пор, как умер ее отец, и все же каменное строение, казалось, будет длиться вечно. Быстрый подсчет горгулий убедил ее, что их всего четверо. Значит ли это, что Ори снова на небесах? Были ли какие-то последствия от его убийства собрата-ангела?

Когда она поднималась по ступеням мавзолея, львиные головы блестели в утреннем свете, вызванном тонким слоем инея. Она отперла двери, распахнула их и вошла внутрь.

Она и Бек будут похоронены здесь, хотя он еще не знал о том, что она договорилась с кладбищем, чтобы их поместили, где ее мама и папа, когда придет время. Возможно, когда-нибудь их сын, дочь или внуки придут сюда, возложат цветы на могилы родителей, бабушек и дедушек и проверят, в порядке ли всё в мавзолее. Теперь традиция казалась еще более важной.

Райли открыла крышку на приподнятой платформе в задней части здания и остановилась. Поверх спальных мешков и других вещей лежала одинокая красная роза, такая свежая, как будто она только что сорвала ее. Ори подарил ей одну после того, как они провели ночь в этом месте, после того, как он соблазнил ее. Она подняла цветок и глубоко вдохнула. Потом улыбнулась. Их следующее утро было ужасным, но, по крайней мере, она вспоминала его с большой нежностью.

Она отложила розу в сторону, затем проверила спальные мешки и другие принадлежности, чтобы убедиться, что они в хорошем состоянии. Конечно, это было так, но важно, что она поступила так же, как ее отец. Закончив осмотр, она положила красную розу обратно на спальные мешки и закрыла крышку.

После того, как она заперла ворота, Райли обнаружила ангела-хранителя кладбища, ожидающего ее. Как обычно, Марта выглядела маленькой старушкой, но на этот раз у нее не было в руках вязальных спиц.

— Райли Анора Блэкторн.

Райли колебалась.

— Как твое настоящее имя? Ведь точно не Марта.

— Рахмиэль, — ответила ангел, явно довольная тем, что Райли догадалась спросить.

— Рахмиэль. Мне нравится. Это очень мило.

— Спасибо, — она оглядела Райли с головы до ног. — И снова ты выжила. На этот раз я не была уверена, что это возможно.

— Я довольно упряма насчет смерти.

— Возможно, именно поэтому ты все еще дышишь.

Они подошли к лестнице, ведущей в мавзолей, и сели рядом.

— Давай, задавай свои вопросы. Если я смогу ответить на них, я отвечу, — настаивала Марта, стряхивая травинку с одной из своих черных туфель.

— Ори будет наказан за убийство разрушителя? Он не должен был быть, потому что вы хотели, чтобы он справился с этим, но вы, ребята, любите шутить с правилами, когда вам это удобно.

— Нет, не похоже, что там будут проблемы, — последовал быстрый ответ.

— Окей. — Это была отличная новость. — Изначально мы договорились, что ты не дашь Саймону умереть, а я предотвращу Армагеддон, так ведь? — Кивок подтвердил это. — Но по какой-то причине вы, ребята, изменили условия, и корона на моей ладони не исчезла.

Марта некоторое время размышляла над этим.

— Предполагалось, что это будет одноразовая сделка. Ты удерживаешь мир от конца, и тогда ты сорвешься с крючка. Но… — Она еще немного подумала. — Возможно, лучший способ объяснить это в терминах, которые ты поймешь, — это то, что мы считали тебя контрактным работником, нанятым для конкретного проекта. Однако, как только это было сделано, было принято решение, что у тебя есть определенные таланты, которые могли бы позволить тебе заниматься другими проектами в будущем, поэтому твой контракт был продлен.

— Ладно, это имеет смысл, хотя ты и изменила контракт без моего одобрения.

— Мы, как известно, время от времени это делаем.

— Я заметила. Так вы, ребята, оставили на мне метку на случай, если я окажусь полезной в будущем?

— Дело было не только в этом. Это давало тебе некоторую степень безопасности, если определенное религиозное учреждение решало сделать из тебя пример.

Ватикан.

— Ну, это сработало. Они так и не смогли понять, почему на одной руке у меня адская метка, а на другой — твоя.

— Для нас это тоже было впервые.

— Духовное путешествие Саймона. Ты знала, куда он направлялся, когда Сартаэль схватил его?

Марта задумалась и ответила не сразу. Вместо этого она спустилась с лестницы и расчистила ближайшее надгробие.

— Я не знала, что произойдет с Саймоном Михаилом Дэвидом Адлером. Когда он понял, что его обманули, я увидела его сердечные терзания. Он боялся, что утратил свою веру. Сейчас…

— Сейчас он экзорцист, и вера его лишь укрепилась.

Марта кивнула.

— Его испытание было весьма тяжелым, и он его преодолел.

— А что Вы? Почему Вы ангел на кладбище?

Вопрос показался ей своего рода уважением.

— Подобно тебе, мне пришлось… нелегко. Это мое наказание.

— Но Вам здесь нравится. Вы подходите этому месту.

— Мне нравится здесь. Это скорее отрада для меня, чем наказание.

— Я сохраню Ваш секрет.

Марта склонила голову.

— Я думала, ты спросишь кое-что еще.

Нет, Райли боялась ответа.

— Ори отправился на Небеса?

— Неправильный вопрос, — ответил ангел с понимающей улыбкой. — Тебе следовало бы спросить, не хочет ли он вернуться. — Она подняла голову, прислушиваясь к чему-то, что могла слышать только она. — Возле оранжереи какой-то бегун подвернул лодыжку. Мне надо помочь ему.

— Благодарю вас, Рамиэль, — сказала Райли. — За всё.

— Будь покойна, Райли Анора Блэкторн.

Затем ангел отправился исполнять свой долг святого хранителя.

Райли спустилась вниз по ступеням и обернулась к склепу. Завтра, после свадьбы, они с Беком придут возложить цветы на могилы ее родителей.

— Замкнем круг, — прошептала она.

Глава 28

Райли удивленно смотрела на себя. Лицо в зеркале было так похоже на лицо ее матери, что казалось жутким. Ее глаза сияли, макияж был безупречен — последнее было сделано благодаря кропотливым усилиям Сими. Она решила не надевать вуаль, поэтому ее блестящие волосы ниспадали мягкими волнами, стянутыми по бокам жемчужными заколками, открывая серьги, которые Бек купил ей в Эдинбурге.

Она носила крестик своей матери, а в потайном кармане под свадебным платьем был спрятан мешочек, который Айден подарила ей так давно. В то время как некоторые невесты носили что-то голубое, мешочек содержал несколько лепестков роз Ори, медальон, который ей подарили родители, и ожерелье из когтей демона. Несмотря на странное сочетание, все они имели для нее особое значение.

Кружевное свадебное платье цвета шампанского заставляло ее кожу сиять, искусно скрывая шрамы на левом плече и руке. А боевые шрамы, не спрятанные под одеждой, были скрыты косметикой. Если вы не знаете, чем она зарабатывает на жизнь, вы никогда не поверите, что невеста была ловцом демонов.

— Ты выглядишь потрясающе, — прошептала Сими, ее отражение в зеркале показывало слезы.

Я выгляжу влюбленной.

— Это кажется правильным, — сказала Райли. — Я имею в виду, выйти замуж за Бека. Я никогда раньше не чувствовала себя такой уверенной в себе.