Когда воины подняли глаза, их взгляды остановились на кроне дерева, где мы с Соломоном пытались сохранить невидимость.
Хранитель, чувствуя опасность, замер, его глаза блеснули тревогой.
— Смотрите-ка, кого мы здесь нашли! — зло усмехнулся первый воин, поднимаясь на ноги и указывая прямо на нас.
— Похоже, она сама пришла к нам в руки, — проговорил второй, доставая из-за пояса нож. — Что будем делать с этой красавицей?
Я обхватила Соломона крепче, стараясь утешить его шепотом, но мое сердце колотилось от страха. Кот вдруг издал тихий, но угрожающий рык, стараясь защитить нас обоих.
— Не стоит сопротивляться, милочка. Спустишься сама, или нам придется заставить тебя? — грубо крикнул первый воин, начиная взбираться по дереву.
Понимая, что спрятаться уже не получится, я быстро огляделась в поисках пути для отступления. Соломон почувствовал мою тревогу и начал осторожно перемещаться к соседней ветке, готовясь к прыжку.
— Беги, Ринка, и не оглядывайся! — прошипел он мне.
Используя момент, я начала спускаться на встречу. Перебирала руками и ногами. Мужик замер, явно не понял моего маневра.
Я была испугана до дрожи, но сидеть молча тоже не могла. Было делом времени, когда он долезет до меня и стянет вниз. Решила действовать на опережение. Начала быстрый спуск вниз, навстречу.
А потом схватилась за ветку так крепко как только могла, чтобы не рухнуть, и со всей силы ударила гада в плечо, мужик пошатнулся и упал. Я спрыгнула на землю. Пока второй не нагнал меня, я рванула вперёд.
Но дурой надо было быть, чтобы поверить, что я так просто сбегу. Меня уже через два шага повалили на землю.
— Отпусти! — орала я. Мой Соломон прыгнул уроду на голову, пока тот пытался перехватить мои руки. Второй, что упал с дерева, уже подбежал и пнул моего кота ногой. Тот отлетел на землю и вскрикнул от боли. Я лежала и кричала, но мне закрыли рот рукой. Лагерь был в стороне, а мы находились за шатрами.
Разгорячённые битвой воины уже разошлись, и только чудо могло спасти меня. Меня обездвижили. Силы покидали меня.
Помимо рта мне закрыли и нос, я снова начала задыхаться. А потом тяжесть немытого тела пропала, и на лицо брызнули горячие капли.
Я уже мало что соображала. Все плыло перед глазами.
Повернулась на бок, закашлялась.
Риторический вопрос: «Да когда уже это все закончится?! Когда меня перестанут ненавидеть, угрожать и подвергать мою честь опасности — возник и тут же пропал».
Мой взгляд скользил по взрытой земле и шатрам, раскиданным вокруг как после бури.
Воздух был пропитан запахом тухлой крови и дыма. Сердце колотилось в груди, словно хотело вырваться наружу. Каждый удар напоминал о том, как близко я была к изнасилованию.
Наконец, я смогла поднять голову и посмотреть осмысленно. Показалось, что только сейчас я услышала дикие крики воинов, напавших на меня, а потом резкую леденящую душу тишину.
Даррен стоял передо мной. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень, которая смешивалась с сумерками.
Лицо мужа было как камень, в его глазах тлело что-то темное и опасное.
Он держал меч, и его рука не дрогнула, когда он обрушил его вниз, казнив своих собственных воинов прямо на моих глазах.
Я не могла отвести взгляд, как не могла и поверить в происходящее.
Он пришел мне на помощь. Не дал совершиться ужасному.
Я смотрела на него снизу вверх и не испытывала страха, а только… благодарность.
А потом я огляделась. Упорно старалась не замечать трупы этих сволочей и поползла на четвереньках к Соломону. Взяла его на руки и села на землю.
Мой кот дышал. Мой недоящерец был жив.
Я хотела поблагодарить мужа, но не успела. Он опередил меня. Но лучше бы он молчал. Потому что следующие его слова вывели меня из себя.
— Из-за тебя, — только и сказал он, когда последний из воинов упал к его ногам. Взгляд Даррена был полон разочарования. — Всё это… из-за тебя.
И меня это взбесило. Я вспылила. Резко встала но ноги, сжимая тело моего бедного хранителя.
— Я была тебе навязана так же как и ты мне! — шипела ему в лицо, подойдя опасно близко к этой ледяной груде мышц. — Думаешь мне легко? Меня чуть не изнасиловали твои воины! А все почему? Потому что ты не обеспечил мне безопасность! Ты черствый, заносчивый, ледяной… ледяной истукан! Мне страшно, понимаешь? Я напугана! Я не в чем не виновата! Не виновата! И будь моя личная воля… я бы помогла! Слышишь, помогла бы вам!
Мы молчали, стоя друг против друга, я рвано дышала. И в этом молчании звучали тысячи несказанных слов.
Я видела, как он борется со своими демонами, видела, как ему хочется что-то сказать, как приподнимается и опускается его верхняя губа, открывая вид на острые клыки.
Вдруг шальная мысль пришла мне в голову.
«Может, еще не всё потеряно для нас», — подумала я, глядя на него. «Может быть, еще есть шанс начать всё сначала?»
— Ты пустышка. Ты трофей. И ты слишком много говоришь, — он схватил меня за горло, показывая свою власть надо мной. — Ты здесь никто.
— Я твоя жена, — хрипло ответила я.
— Ты рабыня. Вижу, отец не научил тебя ничему. Ты слабая, никчемная недодраконица. На что твой отец рассчитывал, отдавая тебя мне? Что я буду как собака бегать за тобой и охранять?
— Ни на что он не рассчитывал.
Сказать ему о том, что Огненные натворили, я не могла. Было обидно, что мне приходится терпеть то, чего я не заслуживаю.
А потом Ледяной склонился низко-низко, почти к самым губам. Меня обдало запахом морозной свежести и ароматом сандала. Хватка на горле стала крепче.
Я вскинула подбородок.
Не покорюсь этому мужлану. Он не увидит, насколько мне больно.
Фениксы не сдаются. Даже бывшие.
— Твоя жизнь. Только. В твоих. Руках, — чеканил он каждое слово. А потом притянул меня за шею еще ближе. — Сдохнешь — и я только порадуюсь.