Звездная Кареока покинула вашу группу.
Ее поцелуй все еще горел на губах, но в глубине души уже зародилось горькое чувство неудовлетворенности. Я был, конечно, рад за девушку: она выполнила задание, путь в престижный клан теперь ей был открыт и все такое…
А мне-то что с того?!
Ни золота, ни очков опыта — только поцелуй. Много это или мало? Наверное, слишком много. Мне бы хватило и 1000 реалов.
Да, что уж теперь возмущаться?
Поезд ушел…
Оставалось довольствоваться малым. Я прошелся по полю боя, собрал скромную добычу. В общей сложности набралось полсотни реалов налом, амулет прироста к алхимии (продам при случае), еще несколько кусочков золота и… все, пожалуй. К дубинам, каменным топорам и прочей ерунде я даже не прикоснулся. Весит это барахло много, а пользы и прибыли на грош.
Проходя мимо тайника, я еще раз заглянул вовнутрь…
Каменная табличка!
Кареока не обратила на нее никакого внимания, а я, ошарашенный непринужденным разводом, не сразу ее заметил…
…Мир понравился Богам, и они захотели править им. Они бросили жребий и поделили его на двенадцать частей.
Вьенту досталась западная оконечность и его главная достопримечательность — вулкан. Недолго думая, он населил свои земли существами из камня и огня, такими же неказистыми как он сам. Они должны были прославлять имя Вьента и охранять его территории.
Царством Афира стало воздушное пространство, в котором появились сильфы — бесплотные создания, состоящие из чистой маны.
Леса нового мира поделили сестры Явалла и Смилион. Первая создала крошечных фейри, определив местом их обитания древесные кроны. Вторая же поселила своих эльфов в нижнем лесном ярусе.
И обе оказались довольны сделанным выбором.
Владельцем водных просторов стал Равангор — повелитель дагонов. Горные ущелья облюбовала ящероголовая Таносса и ее кобольды и драконы. Предгорья пришлись по вкусу Брану, покровительствовавшему гномам. А на высокогорье обитали тролли и огры Староса.
Степные просторы поделили между собой оборотни Канарока и гоблины Удкуша. Вдоль рек обосновались орки Карракша, а на морском побережье люди Яри — самой молодой из богинь…
Я до сих пор не мог понять: на хрена мне это знать?!
+ 1000
Интеллект +1
Ну, разве что… Ума, как показала история с Браслетом Яри, мне на самом деле не хватало.
Теперь можно было возвращаться на стойбище Сат-Хе…
Моему появлению обрадовался разве что Альгой. Остальные, я имею в виду гоблинов, встречали меня настороженно. Они собрались у реки и терпеливо дожидались моего появления. Даже Коль-Кар смотрел на меня с надеждой, сдобренной изрядной порцией скепсиса.
— Ну, как все прошло? — с ходу спросил алхимик.
— А ты как думаешь? — спросил я его мимо ходом, а сам направился к гоблинскому шаману, представлявшему на этом стойбище высшую власть.
Не говоря ни слова, я вытащил из рюкзака малахитового божка и вручил его старейшине…
+3000
Задание «Сын Тени» — обновлено». Цель: Напомнить Коль-Кару о его обещании.
Шаман трепетно принял из моих рук идола, одарил взглядом, полным признательности…
+1 % к отношению с гоблинами (всего 16 %)
+10 % к отношению с гоблинами племени Сат-Хе (всего 25 %)
…после чего поднял его над головой, и тут же все гоблины от мала до велика пали ниц. Даже Коль-Кар не устоял перед тем, чтобы выказать уважение традициям.
Шаман потерял ко мне всякий интерес и разразился длинной до бесконечности речью, из которой я не понял ни слова. Наблюдая за воодушевлением племени Сат-Хе, я пришел к выводу, что церемония обещала затянуться, поэтому отошел в сторону, и ко мне тут же присоединился Альгой.
— Значит, у тебя получилось? — спросил он тихо. — А где в таком случае Кареока?
Я поморщился, словно в приступе зубной боли.
Лучше бы он мне о ней не напоминал…
— Исчезла, — процедил я сквозь зубы.
— Как исчезла? — удивился алхимик. — Ну, ты ей хотя бы помог?
— Более чем…
— И?
— Никакого «и».
— Слушай, не томи! Давай рассказывай, что там у вас приключилось.
В иной ситуации я бы залился соловьем, повествуя о своих подвигах. Но сейчас у меня не было никакого желания вдаваться в подробности. Поэтому я рассказал совсем коротко: пришел, увидел, победил. Потакая любопытству алхимика, пришлось упомянуть и о браслете Богини Яри.
— Тот самый браслет, одна из частей Лучезарных Доспехов?! — воскликнул Альгой. — Повезло же девчонке!
Я одарил его обжигающим взглядом.
— Так вот, значит, какое задание у нее было… Выходит, теперь браслет принадлежит клану Пролесков…
Вот именно! И добраться до него будет еще сложнее…
— А она что? — не унимался алхимик. — Подозреваю, ее благодарность не имела границ? — хитро подмигнул он мне.
— Типа того… — меня утомила и эта история, и подколки Альгоя. — Я в Междумирье.
— Сегодня появишься еще? — без особого интереса спросил он. Ему и без меня было нескучно. Пользуясь возможностью, алхимик постоянно мутил что-то со своими зельями. Даже близость гоблинов его уже не раздражала.
— Да… Наверное… Вечером…
«Повезло девчонке…»
Может, и так. Хотя, скорее всего, дело не в везении, а в стремлении добиваться поставленной цели. Я понятия не имел, какой путь пришлось проделать Кареоке, чтобы узнать о местонахождении Браслета Яри, сколько сил и средств затратить и чем пожертвовать. Она прошла этот путь. Одна. И получила то, что хотела. Пусть даже не без моей помощи…
Да, можно сказать, повезло. Но ведь удача улыбается только тем, кто этого достоин.
Что ж, артефакт уплыл у меня прямо из-под носа. Но теперь я, по крайней мере, знал, где он находится. Добыть его, если я на самом деле собирался завладеть всем комплектом Лучезарных Доспехов, будет совсем не просто.
Может быть, даже сложнее, чем мечом Карракша.
Поэтому лучшим решением будет забыть о нем на время и вплотную заняться реликвией, оказавшейся в руках фейри.
Впрочем, и с этим придется повременить, потому как Арсвид находился совсем рядом, и путь к крепости гномов теперь был открыт…
Окончательно успокоившись и приняв решение, я вернулся в Годвигул, как и обещал, ближе к вечеру.
Альгоя не было на стойбище. Может быть, потому, что в селении было этим вечером довольно шумно. Гоблины праздновали возвращение идола, занявшего почетное место на вершине усеченной пирамиды. Кое-кто, в частности племенной шаман, до сих пор отбивал ему поклоны, но большинство пило какую-то хмельную бурду, пело крикливые песни и плясало под режущие слух звуки флейт и барабанов.
Отношение местного населения к человеку, вернувшему племени их реликвию, изменилось кардинальным образом. Еще утром они демонстрировали в лучшем случае равнодушие, а теперь каждый хотел испить со мной кружку-другую горького и терпкого зелья, приготовленного на основе полыни. Я осилил лишь одну порцию, а потом мне на помощь пришел Коль-Кар.
— Ты не передумал? — спросил он меня. — Матушка Тень готова дать тебе шанс. Но готов ли ты его принять?
Почему бы и нет?
Очень долго я довольствовался воровскими навыками и был всем доволен. Не получи я Проклятие и останься в Вальведеране, я бы, пожалуй, не стал ничего менять. Но с некоторых пор у меня появились другие цели и интересы, требовавшие иных навыков. Поэтому…
— Да, готов, — ответил я.
— Не пожалеешь потом?
Как-то зловеще это прозвучало…
— Нет, — не особо уверенно ответил я.
Коль-Кар посмотрел на меня, кивнул и сказал:
— Иди за мной.
Мы прошли через бурлящее стойбище, углубились в степь и остановились на вытоптанной площадке среди холмов, куда почти не доносился шум набирающего обороты празднества.
— Жди, — коротко сказал гоблин, после чего удалился, скрывшись из виду за ближайшим холмом.
Ждать пришлось долго. И я бы решил, что мой компаньон меня разыграл, если бы речь не шла о серьезных вещах. К тому же все это время меня не покидало ощущение, будто за мной кто-то наблюдает. Возможно, это был Коль-Кар, а может — мое разыгравшееся воображение. Не знаю. И лишь когда окончательно сгустились сумерки и на небосводе засияли звезды, особенно яркие в период новолуния, мои волосы взлохматил резкий порыв ветра, и с холма на площадку скользнула бесформенная тень. Я видел ее лишь мельком, после чего она исчезла, а мгновение спустя я услышал шепот, прозвучавший на самое ухо:
— Это ты хочешь посвятить свою жизнь служению миру Сумерек и Теней?
Голос у говорившей был не из приятных: глухой, скрипучий, властный. К тому же заметно потянуло холодом, а в ноздри ударило могильным смрадом.
Я уже не был уверен так, как прежде, что мне хочется пойти по стопам Коль-Кара. Создавалось такое впечатление, будто я собирался продать свою душу извечному Злу, и назад дороги уже не будет.
Гоблину-то что? Он итак Черный. А я…
А кто я?
Проклятый, от которого одни светлые Боги отвернулись, а другие пытались втянуть в свои неблаговидные делишки. Смилион объявила на меня охоту, Яри жаждала голову Калеоприс… Подозреваю, и другие были ничем не лучше.
— Ты медлишь? — прошипел голос, заставив меня резко обернуться. Лишь одно мгновение я видел нечто ужасное, не поддающееся описанию, воспринимающееся исключительно на уровне подсознания. После чего оно растаяло и снова появилось позади меня. — Ты не уверен? Ты колеблешься?
— Хотелось бы узнать условия договора, — пробормотал я, едва шевеля губами от сковавшего меня холода.
— В отличие от ваших Богов, — сказала Тень с пренебрежением, — я не стану требовать ни почитания, ни преклонения. Лишь некоторые необременительные услуги. Время от времени ты будешь получать задания, за выполнение которых тебя ждет щедрая награда.
— Какого рода задания? — решил я уточнить.
— Об этом ты узнаешь лишь после того, как дашь свое согласие.
Такие условия мне никогда не нравились. Одно это заставляло лишний раз задуматься.
— Но я смогу отказаться от задания, если оно мне не понравится?
Раздалось глухое ворчание.
— Ты не сможешь отказываться, когда узнаешь, насколько я щедра.
— А вдруг?
— В таком случае ты будешь мне должен.
Как-то все слишком обтекаемо, неопределенно, подозрительно.
— Так что ты решил? — заинтересованно проговорила она. Я снова попытался ее разглядеть, но Тень опять ускользнула.
Не знаю…
С одной стороны, внутренний голос подсказывал, что лучше отказаться от «лестного» предложения. С другой же — мне нужны были новые навыки…
Но какой ценой?
— Твое время подходит к концу, — напомнила мне Тень. — У тебя последний шанс принять мое предложение. Следующего раза не будет.
Внимание! Приняв условия Матушки Тени, вы получите новое достижение: Сын Тени.
Примечание: В связи с тем, что достижение «Сын Тени» является дальнейшим развитием класса «Вора», Вы сохраните все прежние навыки.
Желаете принять изменения?
— Я согласен.
В конце концов, Коль-Кар не был похож на маньяка, жаждущего крови.
— Ты не пожалеешь о своем решении, — сказала Тень с заметным облегчением. Похоже, только что она заключила выгодную сделку.
Задание «Сын Тени» — выполнено!
+10000
Получено новое достижение: «Сын Тени»
+2 к Ловкости
+5 к Скрытности
+5 к Легкому колюще-режущему оружию
+5 к Оружию дальнего боя
+5 к Обезвреживанию
Внимание! Вами получены новые Навыки и Умения:
+5 к Сыну Тени (по умолчанию)
+5 к Ослеплению (по умолчанию)
+5 к Маскировке (по умолчанию)
Другие Навыки и Умения вы можете выбрать самостоятельно в таблице «Навыков и Умений»
Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 29
У вас 8 неиспользованных очков к Атрибутам
У вас 8 неиспользованных очков к Навыкам
Да и мне, вроде бы, грех было жаловаться. Такого парада приобретений я прежде не видел.
Матушка Тень на самом деле была очень щедра.
Лишь потом не пожалеть о спешно принятом решении…
— Я вижу, мои дары пришлись тебе по вкусу, — не скрывая самодовольства, проговорил мой новый покровитель. — Что ж, наслаждайся и вспоминай Матушку Тень.
— А задание? — спросил я.
— Всему свое время, — сказала она и исчезла. Я понял это сразу — снова стало тепло и безмятежно.
Я еще немного постоял на площадке, потом огляделся и крикнул:
— Выходи, я знаю, что ты здесь!
Рядом появился Коль-Кар, так же неожиданно, как Тень.
— Ничего не хочешь мне сказать? — спросил я его.
— Что именно? — сдержанно парировал гоблин.
— Кто она такая — эта Матушка Тень?
— Она из тех могущественных существ, которые обитали в Годвигуле до появления новых Богов. Из тех, кто правил этим миром, а потом потерял все. Они недовольны. Они хотят вернуть былое величие…
— …и такие как мы должны им в этом помочь, — закончил я за него.
— Это взаимовыгодное сотрудничество. Ты выполняешь их поручения, они делятся с тобой своими знаниями.
— Значит, есть и другие?
— Есть. Но с другими я бы не стал на твоем месте связываться.
— А твоя хозяйка, значит, образец добродетели?
— Она не требует невозможного. И она очень щедра.
— Да, я это заметил… Какие задания вы от нее получаете?
— Об этом не принято говорить, — поморщился гоблин. — Придет время, сам обо все узнаешь.
— Ох, не нравится мне все это, — пробормотал я.
— Никто не заставлял тебя заключать договор с Матушкой, — ехидно отметил Коль-Кар. — Ты сам принимал решение.
— Да уж… И много у нее таких так ты… как мы?
— Достаточно… Кстати, теперь ты можешь рассчитывать на нашу помощь, если что.
— И как я вас узнаю… если что?
— Своих узнать легко. Достаточно пристально посмотреть на Сына Тени, и… ты сам все поймешь.
Да?
Я уставился на Коль-Кара и… на самом деле, заметил, как заколебалась, поплыла его фигура, словно была соткана из тумана. Длилось это не долго, но вполне достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы.
— Только не говори никому о том, что сегодня произошло. Боги очень ревнивы, особенно в отношении своих предшественников. Да и другим лучше об этом не знать. Это в твоих же интересах. И еще: не спеши обращаться за помощью к первому встречному Сыну Тени. Потому как за все нужно платить… А сейчас нам пора возвращаться на стойбище. Ты, конечно, очень помог моему племени, и отныне тебя рады будут здесь видеть, но нам пора отправляться в путь.
— Прямо сейчас?!
— Нет, завтра.
— Ты прав…
Уединившись в гостевой юрте, я все же задержался, чтобы взглянуть на таблицу достижений и распределить полученные очки.
С Атрибутами было все более-менее понятно. Телосложение, отвечавшее за шкалу Здоровья и Защиту, было прокачано почти до максимума (второстепенные Атрибуты не могли превышать показатель основного, каковым у меня была Ловкость. Бонусы, предоставляемые артефактами снаряжения, в учет не принимались). Но я не удержался от того, чтобы добавить еще один пункт. На 29-м уровне я уже мог одеть полученную от Анриэль кольчугу «Вересиг», дававшую мне еще два дополнительных пункта к Телосложению. Поднял до сорока Ловкость, а остальное вложил в Силу.
Зато над Навыками опять пришлось изрядно поломать голову. Самым заманчивым из вновь приобретенных был «Сын тени».
Активировав его в тени, я становился относительно невидимым для невооруженного глаза. На начальном этапе навык позволял на короткое время уйти из-под удара или, напротив, подкрасться к цели незамеченным, используя тенистые участки местности. По мере прокачки качество улучшалось, а время действия постепенно увеличивалось. Длительность перезарядки так же зависела от уровня прокачки навыка плюс Интеллект. При значении тридцать я, оставаясь неподвижным, мог находиться в тени как угодно долго. Сын Тени, прокачавший навык до шестидесяти, мог исчезать в любой момент и даже без наличия тени на неопределенное время, до тех пор, пока не нанесет смертельный удар. А с девяноста даже после удара он оставался невидим и потреблял при этом минимум маны. И еще кое-что: удар, нанесенный из тени ничего не подозревающей жертве, почти всегда был критическим.
Без раздумий я добавил к уже имевшимся очкам еще пять.
«Ослепление»… Ну, тут все понятно: особым финтом я мог на короткое время ослепить противника. Нанесенный после этого удар имел все шансы стать критическим. Навык полезный, но легко заменимый знакомой мне «Шутихой». Правда, в этом качестве мне еще не приходилось ее использовать, но все бывает когда-то в первый раз.
«Маскировка» была похожа на знакомый мне навык «Хамелеон». Она позволяла слиться с окружающим миром, тем самым дополняя Сына Тени в отсутствие последней…
Ознакомившись с имевшимися навыками, я заглянул в таблицу, предоставлявшую мне новые способности. Выбор был велик. Даже слишком.
Акробатика — уклонение от ударов
Яды
Метание ножей (нужен учитель)
Блиц — скорость наносимых ударов
Стрельба из лука
Палач — возможность добить любого противника одним ударом, если у него осталось меньше 20 % Здоровья
Глоток воздуха — способность для подводного пловца…
И еще целый ряд навыков Боя и Скрытности. И это только для «Сына Тени».
А кроме того мои доросшие до двадцати «Колюще-Режущее Оружие» и «Обезвреживание» давали целый ворох пассивных и активных Навыков, Умений и Способностей. И все настолько заманчиво, но…
Из собственного опыта я знал, что количество никогда не превращалось в качество. Любой навык на начальной стадии был слишком слаб, чтобы пользоваться им в полной мере. Опытные Звездные ограничивались пятью-семью и прокачивали их до полного совершенства. Новички же, как сороки, были падки на все блестящее, а потом распыляли добытые потом и кровью очки по обширной таблице. В результате — навыков много, а толку от них мало.
Поэтому я не только не стал брать что-то новое, но и решил приберечь оставшиеся три очка до более подходящего случая…
Уровень: 29 Опыт: 237081/247500 | |
---|---|
Атрибуты | |
Остаток: | 0 |
Сила | 28 |
Ловкость | 40 |
Интеллект | 18 |
Телосложение | 38(+2) |
Здоровье | 11600 |
Мана | 180 |
Физическая защита | 1979 |
Магическая защита | 871 |
Навыки | |
Остаток: | 3 |
Легкое колюще-режущее оружие | 20 |
Арбалет | 15 |
Карманная кража | 5 |
Удача | 6 |
Вскрытие замков | 10 |
Скрытность | 23 |
Ловушки | 9 |
Обезвреживание | 20 |
Рывок | 16 |
Телекинез | 5 |
Застывшее мгновение | 10 |
Сын Тени | 10 |
Ослепление | 5 |
Маскировка | 5 |