Кто же вы, господин Ветератор?
Этот вопрос мучил меня весь остаток дня и часть бессонной ночи. Еще недавно этот человек представлялся мне чуть ли не благодетелем. Благородным и щедрым: он не только выкупил мой долг, но и предоставил возможность неплохо заработать.
Однако после того как он немного приоткрыл свои карты, его персона предстала в совершенно ином свете. Его благородство и щедрость поблекли и больше всего походили на кусок сыра, заботливо помещенный в мышеловку. А я не только учуял запах лакомства, но и вцепился в него обеими лапками. Отпустить нельзя, сработает спусковой механизм: стоит мне взбрыкнуть, и Ветератор тут же вспомнит о долге.
«У меня большие возможности», — сказал Ветератор.
Что ж, с учетом того, что наш с Яри разговор происходил тет-а-тет и в приватной атмосфере, охотно верю….
Завладев же наживкой, я рисковал впутаться в не менее скверную историю.
Тут было о чем подумать…
Коль-Кар ждал меня в условленном месте. Коротая время, он метал ножи в дерево, росшее у подножия полуразрушенной башни. Заметив меня, он не стал скрывать своего недовольства: солнце было уже высоко, а мы все еще не отправились в путь.
— Извини, задержался, — повинился я, хотя мог бы этого не делать: гоблину мои извинения все равно были до лампочки.
Отношение к сметным в среде Звездных было неоднозначным. Одни считали ниже своего достоинства оказывать им какие-либо почести. Другие же призывали к толерантности, уповая на то, что как раз смертные были коренными обитателями Годвигула, а мы — всего лишь нечаянные гости. К тому же мы немало зависели от местных, которые снабжали нас заданиями, благотворно сказывавшимися на нашем развитии.
Я же просто старался в любой ситуации оставаться ЧЕЛОВЕКОМ.
Впрочем, смертные отвечали нам взаимностью: одни не переносили нас на дух, другие же побаивались — Звездных невозможно было уничтожить и, потерпев однажды фиаско, они могли вернуться позже, как только достигнут соответствующего уровня развития.
Реакция гоблина была ожидаемой:
— В следующий раз опоздаешь, будешь догонять, — проворчал он, вырывая ножи из дерева и размещая их в петлях на поясе.
Иногда наглость смертных раздражала даже меня, но обижаться на них было бы глупо. И все же…
— А теперь послушай, что я скажу, — заговорил я, чтобы окончательно расставить все точки в положенных местах. — Я сам буду решать, когда и что мне делать. Если не согласен — проваливай, я не держу! И без тебя справлюсь…
Гоблин демонстрировал невозмутимость, но я почувствовал, что сейчас он на самом деле развернется и уйдет…
А ведь пользы от него могло быть не меньше, чем проблем. Все-таки он лучше меня знал этот мир. Да и навыки его были не чета моим…
Поэтому я поспешно добавил:
— …Только Пакин-Чаку это не понравится.
Гоблин замер. Наверное, он на самом деле решил было свалить, но наказ старого шамана не оставлял ему возможностей для маневров.
Смирив гордыню, Коль-Кар развернулся и зашагал на север.
+1500
А значит, я поступил правильно.
— Ты так и собираешься идти по дороге? — крикнул я ему вдогонку.
Не то, чтобы я пытался подавить гоблина собственным авторитетом. Просто идти по дороге, где каждое мгновение могли появиться Светлые, было неразумно. Ни ему, ни мне. Сейчас мы с ним находились примерно в одинаковом положении. Прикончить гоблина — святая обязанность каждого уважающего себя Светлого, будь то человек или эльф. С гномами немного сложнее. Подданные Подгорного короля придерживались нейтралитета, позволявшего им вести успешную торговлю во всех уголках Годвигула. Даже испытывая внутреннюю неприязнь к представителю той или иной расы, они будут радушно улыбаться до тех пор, пока это выгодно. Впрочем, касалось это только автохтонных гномов, а Звездные были сами себе на уме.
Меня же Проклятие превратило в изгоя, за голову которого была обещана растущая с каждым днем награда. Проблема в том, что Проклятие не делало меня автоматически другом Темных, а лишь давало шанс на то, что при встрече меня убьют не сразу. Так что неприятностей можно было ждать и от тех, и от других.
Исходя из этого, я считал разумным двигаться на север не по дороге, а хотя бы вдоль нее, но в стороне.
На этот раз гоблин не стал показывать свой норов, а молча сошел с протоптанного тракта и скрылся в кустарнике.
Лес в этой части Годвигула был редким и относительно безопасным. Живность, как хищную, так и травоядную, методично выбивали Звездные, оттачивавшие свои навыки на лоне природы или добывавшие полезные компоненты в виде шкур, клыков и прочего ливера. К счастью, дичи не становилось меньше: со временем ареал убитых занимали новые стада и стаи. Да и живность в большинстве своем была достаточно безобидной. Впрочем, случались и сюрпризы в виде случайно забредшего в эти края монстра, одним ударом убивавшего даже заматерелого Звездного. Так что всегда нужно было быть готовым к неожиданностям.
Гоблин, несмотря на то, что был коренным обитателем степей, и в лесу чувствовал себя как дома. В отличие от глупых Звездных, которые сами напрашивались на неприятности, он старался их избегать. Шел тихо, а замечая опасность, обходил ее стороной, считая, наверное, неразумным бодаться с огромным, одним своим видом приводившим в трепет кабаном, или с группкой охотников, пускавших стрелы во все, что шевелится.
С одной стороны я разделял его стремление не ввязываться в драку. Если повезет, я получу немного очков развития, называемых в определенных кругах экспой. Не больше. Охотничьих навыков у меня не было, поэтому я не мог рассчитывать даже на клочок шерсти с животных, которые, согласно законам этого мира, исчезали на глазах, отправляясь в неведомые нам миры.
Зато в случае неудачи, если подвернется противник не по зубам, я вернусь назад, к воротам в Вальведеран, где традиционно располагалась площадка Возрождения, потеряв при этом гораздо больше, чем хотелось бы, и мне придется начинать путь сначала.
С другой стороны, моему персу нужна была прокачка. Правда, по максимуму очки опыта давались только за выполненные заданий в зависимости от их сложности, а бездумное уничтожение живности приносило немного экспы, разве что, противник попадется достойный. Но такого сначала нужно было завалить без критических для себя последствий.
К концу дня мы добрались до окраин лесного массива. Дальше, до самых берегов реки Курон, простирались степи, а до Канинса оставалось еще два дня пути…
Движение по открытой местности имело свои плюсы и минусы. Положительный момент заключался в том, что идти стало легче, а значит, быстрее. Зато минусов оказалось гораздо больше. Двух бредущих по степи путников было видно издалека. Поэтому нам пришлось еще дальше отойти от дороги, соединявшей Вальведеран с северными районами королевства Карнеолис. Впрочем, это не сильно помогло. То и дело нам встречались конные отряды, как Звездных, так и из числа местного населения. Одни спешили по своим делам, другие промышляли охотой, третьи жаждали драки. Последних следовало избегать в первую очередь: ребята нападали на любое живое существо, имевшее неосторожность показаться им на глаза. К счастью, даже в степи можно было укрыться от неприятеля: в высокой траве, в часто встречавшихся зарослях кустарника и небольших рощицах, среди холмов и в оврагах. Чести это не добавляло, зато благотворно сказывалось на навыке Скрытность, обогатившемся одним дополнительным пунктом.
Вторым неприятным моментом стало обилие хищной живности. Здесь, вдали от города, ее выбивали не так методично, как в лесу, да и зверье было куда как агрессивнее и сильнее. Больше всего досаждали шакалы, сбивавшиеся в многочисленные стаи и мигрировавшие в непредсказуемых направлениях. Эти дети степей обладали отменным чутьем и, однажды взяв наш след, преследовали до победного конца. В скорости передвижения и выносливости мы — точнее, я — им заметно уступали, поэтому даже не старались убежать. И вот тогда начиналась забава. По одиночке шакалы не представляли особой опасности, поэтому давили жертву числом. Нам же с Коль-Каром приходилось полагаться только на остроту клинков и прочность наших шкур. И тут я вынужден признаться, что без помощи гоблина я давно бы оказался на точке Возрождения. Обладая тугим луком и завидными навыками стрельбы, он встречал неприятеля на расстоянии. В первую очередь он старался избавиться от вожака стаи — самого сильного и матерого шакала. Иногда это приводило к тому, что немногочисленная стая обращалась в бегство. Но чаще всего прямого контакта не удавалось избежать. И тогда Коль-Кар умело прикрывал мне спину, отбиваясь от хищников своими костяными кинжалами. Такие схватки не были продолжительными. Достаточно было трех-четырех чувствительных ударов, чтобы уложить агрессивного шакала или вывести его из боя. И если бы они нападали поодиночке… Но они бросались на нас со всех сторон. Пока я бился с одним, другой ухитрялся вцепиться в ногу своими клыками, а третий норовил добраться до глотки. Их укусы оказывались достаточно чувствительными и отнимали до пяти процентов Здоровья за раз. Поэтому зачастую я заканчивал сражение с оповещением
«Осторожно! Уровень вашего «Здоровья» ниже 20 %».
Коль-Кару тоже доставалось неслабо. Некоторые шакалы превосходили своими размерами малорослого гоблина. К тому же у меня сложилось ощущение, что в одиночку мой спутник избрал бы совершенно иную тактику боя, отдав предпочтение изворотливости и уклонениям. А так ему приходилось не только прикрывать мне спину, но и оттягивать на себя большую часть стаи. И так уж выходило — и не раз, — что только благодаря его самоотверженности я не улетал на площадку Возрождения. Но гоблин не роптал, за что я был ему отдельно благодарен.
В минуты затишья он собирал какие-то травки, рубил их кинжалом и прикладывал к ранам, заживавшим прямо на глазах. Мне они тоже помогали, хоть и не особо быстро. А так как я совершенно не разбирался в травах, то моим лечением приходилось заниматься опять же гоблину. Его помощь была неоценима еще и потому, что зелий Исцеления у меня осталось совсем немного, и я решил их приберечь на крайний случай.
В общем, за пару дней пути мое отношение к гоблину претерпело кардинальные изменения. И хотя я старался не выказывать перемен в открытую, в глубине души я был очень рад, что он составил мне компанию.
Коль-Кар же продолжал относиться ко мне с прохладцей и недоверием, по крайней мере, внешне. А что творилось у него в душе — кто ж знает… Он постоянно ворчал, скалился и морщился. Но как только начиналось сражение, готов был умереть, защищая своего спутника. И это его качество с лихвой покрывало нарочитое брюзжание в минуты затишья…
Взглянув на карту, я пришел к выводу, что идти в Арсвид, минуя Долину Грез было бы расточительством: времени у меня и без того было не так много. Я не собирался посвящать гоблина в свои истинные планы — у него свои секреты, у меня — свои, — но прямо сказал, что нам сначала придется заглянуть еще в одно место. На что он не стал возражать.
Благодаря частым стычкам с шакалами и прочей степной живностью мое развитие не стояло на месте. С каждой твари я получал по 200–250 пунктов экспы, то есть десять процентов от жизненной силы убиенного плюс бонус, соответствующий уровню противника. Кое-что капало за счет гоблина, так как мы работали в паре. За два дня пути мне удалось поднять почти восемь тысяч пунктов, и я увидел долгожданное оповещение:
Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 25
У вас 4 неиспользованных очка к Атрибутам
У вас 4 неиспользованных очка к Навыкам
Кроме того, кропотливая работа кинжалом принесла +1 к Колюще-Режущему оружию. А под конец второго дня пути заполнилось кольцо навыка Рывок.
Я сразу же распределил полученные очки. С Ловкостью у меня было все в порядке. Дальнейшее увеличение этого Атрибута пока не имело смысла. Поэтому я решил вложиться в Силу и Телосложение, отдав предпочтение последнему, так как от него зависело как само Здоровье, так и Защита от физического урона.
С тех пор, как я покинул Вальведеран, мне пришлось изрядно помахать кинжалом, и я понял, что имевшегося опыта было недостаточно. Поэтому я добавил два пункта к Колюще-Режущему. Остаток пришлось влить в Арбалет, так как 25-й уровень даровал мне возможность снова нацепить на руку это полезное оружие дальнего боя.
Уровень: 25 Опыт: 177753/189000 | |
---|---|
Атрибуты | |
Остаток: | 0 |
Сила | 21 |
Ловкость | 36 |
Интеллект | 16 |
Телосложение | 28 |
Здоровье | 7000 |
Мана | 160 |
Физическая защита | 837 |
Магическая защита | 177 |
Навыки | |
Остаток: | 0 |
Легкое колюще-режущее оружие | 13 |
Арбалет | 10 |
Карманная кража | 5 |
Удача | 5 |
Вскрытие замков | 10 |
Скрытность | 16 |
Ловушки | 9 |
Обезвреживание | 15 |
Рывок | 16 |
Телекинез | 5 |
Застывшее мгновение | 5 |
Чтобы вооружиться арбалетом, мне нужно было добраться до своего Шкафа. Ближайший постоялый двор находился в окрестностях Канинса. Воспользовавшись браслетом Равнодушия и истратив два реала за постой, я наконец-таки попал в личную комнату. Кроме арбалета в полупустом Шкафу не оказалось ничего полезного. Я запасся дротиками и покинул постоялый двор. Прежде чем присоединиться к Коль-Кару, дожидавшемуся меня на берегу озера, я посетил точку Возрождения. Теперь, если вдруг случится умереть, я появлюсь именно здесь, а не у далекого теперь Вальведерана.
После чего мы продолжили путь, выбрав ориентиром город Ярм…
Чем дальше мы отходили от Канинса, тем сильнее и агрессивнее становились хищники. Шакалов сменили степные волки. Эти были крупнее и гораздо сильнее, поэтому мы старались обходить их стороной. А однажды нас атаковал дикий грифон, и едва не прикончил нас обоих: неожиданное и своевременное вмешательство могучего льва, которого привлек шум намечавшегося сражения, позволило нам избежать логического конца. Когда зверье сцепилось в смертельной схватке, мы с Коль-Каром отступили и со стороны наблюдали за битвой гигантов. Победа досталась грифону, но к тому времени он уже забыл о нашем существовании.
Люди в этой части Карнеолиса появлялись не часто. Низкоуровневые Звездные предпочитали держаться ближе к городам, а их более продвинутые собратья отправлялись на восток, чтобы помериться силами с орками. Поэтому появление на горизонте небольшого конного отряда не могло остаться незамеченным. Особенно после того, как всадники засекли нас, резко изменили направление движения и пришпорили лошадей. Судя по их целеустремленности и засверкавшему на солнце оружию, вряд ли они хотели пожелать нам доброго дня прежде, чем продолжить свой путь на север. А когда мне удалось разглядеть их лица, я понял, что грядут большие неприятности.
Конный отряд возглавлял мой старый знакомый эльф Сатаниэль. Кроме него я признал огромного орка — любителя изощренных пыток — и мага Регула, от которого лучше было держаться подальше. Остальные были мне неизвестны.
Неугомонные охотники за головами…
Должно быть, их расстроило мое неожиданное исчезновение из Мовенрока, и они решили узнать, почему я ушел, не попрощавшись. Понятия не имею, как они вышли на наш след. Наверное, точно так же, как они нашли мое Убежище в Вальведеране.
Выходит, могущество Яри оказалось недостаточно весомым, чтобы угомонить мстительного эльфа. Или его «крыша» превосходила своим влиянием возможности молодой Богини.
А ведь я на нее рассчитывал… Я думал, что уже никогда не встречусь с кровожадным эльфом.
Ошибся, значит…
С тех пор как нас заметили, я не мог покинуть Годвигул и найти спасение в Междумирье. Убежать от конного на открытой местности тоже было проблематично.
Я взглянул на Коль-Кара…
Жаль его…
Возможно, мне еще ужастся как-нибудь выкрутиться и воскреснуть. А гоблин, если умрет, то уже навсегда.
— Это за мной, — сказал я ему. — Уходи, а я их попробую задержать.
Ну, хотя бы отвлечь, пока Коль-Кар не скроется из виду.
Метрах в ста от холма, на котором мы стояли, располагалась небольшая редкая рощица. Если бы гоблину удалось до нее добраться…
Но Коль-Кар посмотрел на меня с негодованием, сорвал с плеча лук, вытащил стрелу и, не целясь, выпустил ее в вырвавшегося вперед Регула.
Такому выстрелу мог бы позавидовать даже прожженный эльф. Стрела угодила всаднику в глаз, он рухнул с коня, а я получил оповещение:
Критический удар
+ 185
Даже если бы гоблин встретил всадников с поднятыми к небу лапами, его участь была бы незавидна. А теперь…
Охотники ворвались на холм прежде, чем гоблин достал следующую стрелу. На этот раз он метил в эльфа, но Сатаниэль подставил щит, и стрела разлетелась в щепки, наткнувшись на непреодолимое препятствие. Теперь был мой ход. Я швырнул под лошадиные копыта Шутиху. Резкий хлопок и взметнувшееся облако дыма испугали коней. Передние встали на дыбы, сбросив не ожидавших подвоха всадников на землю. Те же, кто отстал, прянули в стороны, не подчиняясь воле наездников.
Гоблин воспользовался замешательством. Я заметил в его лапе горсть мелких костей. Они россыпью упали на холм там, где приходили в себя принудительно спешившиеся всадники. Тот час же из земли ударили тонкие костяные иглы, пронзившие тела охотников за головами.
+ 56
+110
Еще одного я добил тремя выстрелами из арбалета.
+630
Пока эльф пытался угомонить непослушное животное, орк Корршак метнул в меня свой топор. Нас разделяло метров двадцать, а топор летел настолько быстро, что я не успевал отклониться. В последний момент я все же активировал Застывшее Мгновение.
Время замедлилось, стало тягучим, как патока. И я увяз в нем так же, как и все остальные. Я видел, как, сверкая на солнце, ко мне приближается вращающийся топор, рассекающий двумя лезвиями спрессованное пространство. Я видел гротескно-искаженные лица противников, настойчиво рвавшихся к цели. Они уже были рядом с Коль-Каром и вскинули мечи над головами, а гоблин выронил лук и с некоторым запозданием тянулся к метательным ножам.
«Не успеет…», — подумал я и принял решение.
Уворачиваясь от неумолимо приближавшегося топора, я активировал Рывок. Мир размазался до неузнаваемости, пока мое тело смещалось в сторону…
Время потекло в привычном режиме.
…Топор пролетел мимо цели и, заложив крутой вираж, вернулся в руку орка. А я налетел на гоблина, сбив его на землю за мгновение до того, как на его голову обрушились клинки. Всадники промахнулись и по инерции проскакали мимо нас. Пока они разворачивали лошадей, к нам уже бежали спешившиеся охотники.
Коль-Кар недовольно оттолкнул меня в сторону и почти одновременно с этим метнул нож в ближайшего противника. Острый клинок пробил легкий кожаный нагрудник, но причиненный ущерб не был критическим, и охотник не обратил на него никакого внимания…
«А теперь нам конец…», — подумал я, глядя на приближавшихся к нам со всех сторон неприятелей…
— Деретесь, мальчики?
Вопрос прозвучал неожиданно не только для меня. Охотники за головами, собиравшиеся растерзать нас с Коль-Каром, замерли и уставились на невесть откуда появившуюся девушку в роскошном наряде друида.
— Тебе какое дело? — настороженно спросил Сатаниэль.
Его осторожность была легко объяснима: по внешнему виду Звездного трудно определить его возможности. И нападать на незнакомца, ничего о нем не зная, было опрометчиво, так как неизвестно, чем это обернется.
Орку Корршаку не хватало рассудительности эльфа, и он попер на пролом:
— Проваливай, козявка, если не хочешь отгрести за компанию с этими двумя.
Девушка на самом деле была невелика ростом. К тому же друид по любому не воин: ни доспехов, ни серьезного оружия у незнакомки не было. И на фоне огромного орка, облаченного в сверкающую на солнце кирасу, с массивным двулезвенным топором в руке она выглядела совершенно беспомощной.
Тем не менее, в глазах девушки я не заметил ни тени страха, ни почтительного трепета перед лицом бывалого воина.
— У меня для вас будет встречное предложение, — спокойно ответила она. — Оставьте их в покое, и я вас не трону.
Орк презрительно захохотал. Но его самоуверенность не была поддержана его товарищами. Эльф пристально смотрел на девушку-друида, пытаясь просчитать ее возможности. Остальные, видимо, не привыкли жить своим умом и с напряжением дожидались того или иного решения своих лидеров.
— Еще раз предупреждаю: не лезь не в свое дело, — вкрадчиво произнес Сатаниэль. — Эти недоноски только что прикончили нашего мага и еще троих…
— Вы сами на них напали, я все видела! — отрезала девушка.
— Если напали, значит, был повод!
— Толпой на двоих? Да вы герои! — усмехнулась она.
— Тебя это не касается!
— Чем же они провинились? Тем, что один из них Проклятый, а другой и вовсе гоблин?
Коль-Кар хищно оскалился, услышав ее последние слова. Со слов девушки выходило, что быть гоблином гораздо хуже, чем Проклятым. Пока люди разговаривали, он не предпринимал никаких действий. Но я видел, что Коль-Кар был начеку и все это время зыркал по сторонам. Я тоже не собирался умирать безропотным ягненком, однако терпеливо ждал окончания переговоров.
— А, хотя бы и так! — воскликнул эльф. — За голову этого Проклятого Светлоокая обещала щедрую награду, а гоблин сам напросился… — Пристально посмотрев на девушку, он спросил: — Ты же не станешь портить отношения с Богиней Смилион из-за этих двоих?
Девушка задумалась.
Ну, да, друиды, как и эльфы, поклонялись Светлоокой Богине, и слова Сатаниэля были полны резона, но…
Все испортил самоуверенный орк:
— Да, что ты с ней трешь?! — и добавил, обращаясь к незнакомке. — Уйди с дороги, овца!
Он попытался отстранить ее рукой, чтобы добраться до меня, но девушка коснулась его груди ладонью, и орка отбросило назад, словно тряпичную куклу.
Телекинетический удар…
И понеслось…
Гоблин молниеносно выхватил кинжал и воткнул его в бедро стоявшему перед ним воину, а эльф попытался достать девушку мечом, но та отпрянула назад и, снова взмахнув рукой, отправила в Сатаниэля россыпь Ледяных Игл. Однако они наткнулись на магический кокон защиты и разлетелись на мелкие осколки. Я применил Шутиху, и вершину холма заволокло дымом.
Воспользовавшись завесой, мы перегруппировались.
Теперь нас было трое, но противник все еще превосходил нас как в численности, так и в силе. В большинстве своем это были воины, привычные к ближнему бою. Поэтому главной нашей задачей было избежать сближения с отрядом Сатаниэля. И когда они рванули к нам, Коль-Кар метнул один за другим два ножа, а незнакомка выхватила жезл и нарисовала в воздухе заклинание. Тот час же раздался заунывный вой, и со всех сторон на противника ринулись волки.
Призыв животных…
И охотникам стало не до нас.
Гневно зыркнув в нашу сторону, Сатаниэль отрывисто крикнул:
— Дольф!
Какой-то хлюпик из его отряда отреагировал заклинанием, прилетевшим непосредственно на эльфа, и тот, усиленный Блицем, закружился в диком танце, разя мечом набросившихся на него со всех сторон волков.
Надо же, у них есть бафер!
Это редкая для Годвигула специальность. Кому охота быть все время на подхвате, являясь лишь придатком более сильных классов? На такое шли разве что из-за денег или престижа, который давала служба в прославленном клане.
Несмотря на всю мою неприязнь к Сатаниэлю, на него было любо-дорого посмотреть. Именно так выглядела сама Смерть, принявшая обличие ненавистного эльфа. Стремительные выверенные удары сыпались во все стороны, не давая волкам ни малейшего шанса. Оттянув на себя большую часть стаи, Сатаниэль значительно облегчил жизнь остальным охотникам за головами…
Убедившись в том, что эльф не нуждается в помощи, Корршак ринулся в атаку, попытавшись с ходу разрубить меня своим топором. За отсутствием активных навыков пришлось полагаться исключительно на собственную реакцию. Я отшатнулся в сторону — лезвие топора с надрывным гулом прошло совсем рядом. И тут же орк ударил наотмашь, но мне снова удалось отклониться и, в свою очередь, нанести скользящий удар кинжалом. Клинок прошелся по металлическому нагруднику Корршака, оставив лишь едва заметную царапину…
Мне казалось, что за время знакомства с Коль-Каром я достаточно хорошо изучил гоблина. Однако он всякий раз находил повод меня удивить. Вооружившись двумя костяными кинжалами, он дождался, пока атаковавшие его охотники не окажутся в непосредственной близости, а потом вдруг… исчез. И мгновением позже появился у них за спинами. Два молниеносных укола одному из противников в бок, а потом удар с разворота, пришедшийся по горлу второго немного выровняли наши с противником силы: один, получив критический удар, ушел на Перерождение, другой же легко перенес ранения и, зарычав от злости, попытался прикончить шустрого гоблина. Однако Коль-Кар легко ушел из-под удара, снова став невидимым, опять оказался за спиной противника и на этот раз довел дело до конца, отправив охотника на Точку Привязки…
Девушка тем временем была сосредоточена на контроле стаи. Однако поняв, что эльф берет верх, предоставила уцелевшим волкам полную свободу действий, а сама занялась более насущными проблемами. Например, спасением Проклятого вора, которого разъяренный орк сбил с ног ударом кулака и вот-вот был готов добить топором. Единственное, что могло меня порадовать в создавшемся ситуации, — это выросшее на один пункт Телосложение — награда за все перенесенные в пути невзгоды и ранения.
Но, видать, придется вернуться на Точку Привязки…
Незнакомка вскинула руку вверх и резко сжала пальцы. Тот час же откуда-то с неба на орка упал клекочущий сокол и, вцепившись в его лицо когтями, забил крыльями, попытался выклевать глаза. Корршак выронил топор, закружился на месте, стараясь оторвать от физиономии пернатого хищника. Сокол оставил добычу и, скользнув над землей, взмыл обратно в небо…
Наступило неожиданное затишье. Мы и наши противники оказались по разные стороны невидимой линии, разделившей вершину холма. Справа — я, гоблин и девушка-друид. Слева — орк и два его приятеля. Эльф тем временем добивал вожака волчьей стаи, а стоявший в стороне бафер кастовал какое-то замысловатое заклинание. Что именно, мы поняли в тот момент, когда он завершил изнурительную работу, и невдалеке от холма появился портал, из которого на степной простор высыпало подкрепление, прибывшее на помощь охотникам за головами.
— Нахрена?! — раздраженно возмутился Сатаниэль, заметив спешащих к холму воинов и магов. — Сами бы справились.
Или нет. Но теперь это не имело никакого значения. Численность противников снова возросла, а нам уже нечего было предъявить, кроме…
— Бежим! — крикнула незнакомка, и мы бросились по склону холма в направлении редкой рощицы, отдаленной от нас сотней метров. Коль-Кар успел подхватить оброненный лук, а девушка-друид послала в бросившихся за нами охотников свое, пожалуй, последнее заклинание: Егоза. Полезшие из-под земли шипастые корни моментально скручивались кольцами, превращаясь в непреодолимую преграду, оплетали ноги опрометчиво приблизившихся к ним преследователей, которым не осталось ничего иного, как вступить в бой с разбушевавшейся зеленью.
Когда до рощи оставалось пара десятков шагов, сзади полыхнуло огнем, испепелившим оплетавшую холм Егозу, а в нас полетели огненные шары, ледяные копья и обычные стелы. Не знаю, чем попали в Коль-Кара, но он упал, прокатился кубарем и затих.
Я в недоумении замер, игнорируя пролетавшие мимо снаряды.
Неужели гоблина убили?!
Один из файерболов устремился ко мне. Но на его пути выросла незнакомка. Она выставила перед собой согнутую в локте руку, и в мгновение ока браслет на ее запястье выпустил во все стороны тонкие гибкие побеги, которые моментально сплелись в некое подобие щита. Он принял на себя удар огненного шара, но взрывной волной нас отшвырнуло назад, в заросли кустарника…
И нас поглотил сумрак.
Мы поднялись с земли, встали как вкопанные, не в силах понять причину резкой перемены освещения. Понимание приходило постепенно по мере того, как взор охватывал все большие куски раскинувшегося перед нами дремучего леса. Мы стояли под плотно сомкнутыми кронами могучих древних деревьев-исполинов, каковых я как-то не приметил в чудом достигнутой нами рощице.
Не было их там!
Не сговариваясь, мы обернулись, ожидая атаки приближающихся разъяренных охотников за головами, но вместо них мы увидели все те же переплетенные плотные дебри непроходимого леса и тропинку, убегавшую в неизвестном направлении.
— Мы где? — пробормотал я хриплым голосом.
Девушка не ответила, настороженно крутя головой по сторонам.
Да и мне этот лес нравился все меньше…
Слишком дремучий, слишком мрачный.
Поскрипывали-потрескивали деревья, причем звуки раздавались неожиданно и совсем рядом, а дальние скрадывались густыми дебрями, но звучали не менее зловеще и предостерегающе. Пахло сыростью и плесенью. Сильно напрягал вид торчавшей из рыхлой земли кости — берцовой человеческой кости.
Жуткое местечко…
— Что-то подсказывает мне, что мы влипли в очередную историю, — предположил я.
— Ты прав. Кажется, мы оказались в Зачарованном лесу, — тихо ответила девушка.