Оз: Великий и Ужасный

Глава седьмая

Оз осторожно шел вслед за Эванорой по узкому мостику высоко над городом. Он очень удивился, когда старшая сестра предложила ему прогуляться по дворцу, но тем не менее сразу согласился. Ведь как-никак этот дворец теперь принадлежит ему, и нельзя отрицать – он и впрямь великолепен.

– Спасибо за чудесную прогулку, – поблагодарил Оз.

– Это моя работа, – ответила Эванора с легким поклоном.

– Устраивать экскурсии? – улыбнулся Оз. – Служить королю, – отозвалась его спутница.

– Ну, в таком случае... – Глаза Оза снова блеснули. – Знаете, что мне подумалось: может быть, королевский пир...

– Моя сестра сказала, вы очень могущественный волшебник. – Эванора резко сменила тему разговора, и Оз запнулся.

– В самом деле? – изумился Оз. Потом прикусил язык. – Ну... то есть да, конечно. Мое искусство потрясает до глубины души каждого, кто видит его.

Эванора оглянулась и одарила его чарующей улыбкой.

– Мне не терпится увидеть ваше мастерство своими глазами. Не могли бы вы его продемонстрировать?

– Всему свое время, – стал упираться Оз.

Они продолжили путь по узкому мостику. На другом его конце стояла круглая башня. Мостик содрогнулся от внезапного порыва ветра, Оз посмотрел вниз и вздрогнул. До чего же высоко!

– Мне бы очень хотелось показать вам эту комнату, последнюю, – сказала Эванора, словно не заметив испуга своего спутника.

Он с трудом оторвал взгляд от головокружительной бездны и увидел, что колдунья открыла для него дверь в башню. У него перехватило дыхание. Большой круглый зал сверкал и искрился мириадами самоцветов. Среди сундуков с золотыми монетами блестели целые груды драгоценных камней. Тускло поблескивала огромная статуя крылатого коня, сделанная из чистого золота, а неподалеку поражала изысканной работой чеканная ваза. Неисчислимые сокровища усыпали пол, высились холмами вдоль стен, щедро переливались через края огромных чаш. Это был Зал Изобилия.

– Королевская сокровищница страны Оз, – пояснила Эванора. – Все эти сокровища принадлежат нашему правителю.

Оз оторопел, покачнулся, встретился взглядами с Эванорой.

– Не бойся, волшебник, – подбодрила она. – Иди же, насладись своим богатством!

Именно этих слов Озу и недоставало. Он театрально упал в обморок, гулко стукнувшись об усыпанный золотом пол. Полежал так с мгновение, потом стал барахтаться, молотя руками и ногами, будто плавал в неисчерпаемом океане сокровищ. Эванора не сводила с него внимательного взгляда.

– Это всё мое! – радостно кричал он. – Мое! Я больше не буду носить костюмы с чужого плеча! Только шелка, и бархат, и... – Он поднял с пола золотую чашу. – Кубок! Я всю жизнь мечтал о кубке! И теперь он у меня есть!

– Ну, пока еще не совсем, – вступила Эванора. Оз прекратил кувыркаться в золоте и озадаченно поглядел на нее. Колдунья пояснила: – Вы станете королем только после того, как одолеете злую ведьму. Так гласит пророчество. А поскольку вы еще этого не совершили...

– Я еще не король, – закончил за нее Оз.

– Да, не король, – кивнула Эванора. – Вы должны защитить нас от злой ведьмы. А убить ее будет нелегко.

– Нет, я не думаю, что это будет так уж... – И вдруг он запнулся. – Погодите-ка! Убить? Об этом меня не предупреждали! – Одно дело одолеть колдунью, и совсем другое – убить. Ему казалось, что достаточно будет сурово поговорить с ней. А убивать? На его вкус, это слишком, гм, жестоко.

Эванора нахмурилась:

– Ну, если вам неинтересно становиться королем, что ж, так тому и быть. Забудем об этом. О золоте, о рубинах, о кубке...

– Нет-нет, очень интересно! – поспешно вскрикнул Оз. – Просто мне не хочется убивать даму.

– Она не дама, а злая колдунья! – напомнила Эванора. – А ваше волшебство – единственное оружие, которое способно ее одолеть. От вас требуется всего лишь совершить путешествие в Темный Лес и сломать ее волшебную палочку, – она с беззвучной мольбой заглянула ему в глаза.

– Волшебную палочку? – уточнил Оз.

– Да, это источник всей ее силы, – ответила Эванора. – Без палочки ведьма погибнет.

– Гм, я еще не попрощался с Теодорой. Она очень огорчится, – заговорил Оз, стараясь потянуть время.

– Я поговорю с ней утром, – пообещала Эванора. – Скажу, как вы ее любите, как...

– Не надо, – перебил Оз. – Лучше ничего не говорите.

– Как вам угодно. Я могу передать ей всё, о чем вы попросите. Но всё-таки вы намереваетесь спасти нас или нет? – напрямик спросила Эванора, не сводя с него пристального взгляда.

Оз вздохнул и мучительно выдавил улыбку. Что ему оставалось? Он мечтал воссесть на трон. Чего бы это ни стоило. Видимо, придется отправляться на охоту за ведьмой.

И снова Оз двинулся в путь по дороге, вымощенной желтым кирпичом. На этот раз, однако, его единственным спутником была ворчливая летучая обезьяна. Когда Изумрудный город растаял вдалеке, Оз обернулся к Финли. Тот издал обеспокоенный вздох и спросил:

– Мы и вправду собираемся это совершить?

– Как ты думаешь, убить злую колдунью – это очень трудно? – поинтересовался Оз.

Финли прищурился:

– Трудно. Очень трудно. Убить злую колдунью – это очень и очень нелегко. И только подумай о несчастной девушке, которая осталась тебя ждать! Мне кажется, ты ей всерьез нравишься. – Финли снова затронул тему отношений Оза и Теодоры.

– Ничего, помучается и забудет. Так с ними всегда происходит, – сказал Оз. Он и впрямь много раз наблюдал это раньше, в Канзасе. – Она симпатичная молодая колдунья, множество волшебников будут добиваться ее внимания.

Финли покачал головой:

– Каждая твоя ложь на один шаг приближает нас к темнице Изумрудного города.

– Тогда относись к моим словам не как ко лжи, а как к ступеням лестницы, ведущей на вершины величия! – заявил Оз, искренне поверив в собственные выдумки. Но Финли на это не купился.

– Погоди! Я знаю, что делать! – воскликнула летучая обезьяна. – Мы повернем назад. Тебе не придется марать руки в крови. Ты извинишься за то, что объявил себя волшебником, и за то, что обманул бедную девушку. Идет? – Оз метнул на него сердитый взгляд, но Финли лишь вошел во вкус. – Притворишься, что искренне раскаиваешься. Ты сумеешь их убедить, – продолжал он. – Можешь даже поплакать. Ты умеешь плакать? Хочешь, порежу тебе луковицу?

– Мы никуда не вернемся, – с завидным упрямством заявил Оз. – Мы найдем эту злую ведьму, и я похищу ее волшебную палочку. Тогда эта груда золота станет моей, а ты получишь огромную кучу бананов. Идет?

Финли оторопел от изумления так, что даже выронил саквояж.

– Бананы? – Он смерил Оза долгим ледяным взглядом. – Ага, понимаю, – заговорил он. – Потому что я обезьяна, да? Я обязан любить бананы, верно? Это отвратительный стереотип! – возмущенно воскликнула обезьяна.

– Ты не любишь бананов? – уточнил Оз.

– Нет, конечно, люблю, я же обезьяна. Не говори глупостей, – возразил Финли. – Просто мне не понравилось, что ты так говоришь. А как тебе такая мысль: мы предложим целый год мыть все окна в Изумрудном городе. И тогда нас наверняка простят. Или давай поможем им с инфраструктурой. Я тут кое-где заметил в желтых кирпичах выбоины, – умолял Финли. Но Оз лишь смотрел на него, как будто не слышал.

Наступило неловкое молчание. Они пошли дальше. Путешествие обещало быть очень долгим и очень неприятным...

Долго ли, коротко ли, желтая кирпичная дорога привела Оза и Финли на вершину холма. Далеко впереди Оз заметил несколько столбов дыма. Они поднимались в небо из-за соседнего холма.

– Не нравится мне это, – обеспокоенно проговорил Финли.

– Мы туда не пойдем, – заявил Оз. Довольно и того, что ему надо найти и одолеть злую колдунью, не хватало только заниматься тушением пожаров.

– Но, может быть, кому-то нужна наша помощь! – воззвал к нему Финли и полетел туда, откуда поднимался дым.

И тут у Оза не выдержали нервы.

– А ну вернись! Вернись сейчас же! – заорал он. – Ты что, хочешь погибнуть и тем самым сбросить с себя свой пожизненный долг? Мы идем за злой ведьмой. И не вздумай отклоняться от маршрута! – Но Финли, не откликаясь, летел в сторону пожарища. Оз понял, что ему опять, уже в который раз, ничего другого не остается. Он свернул с желтой кирпичной дороги и поспешил за Финли.

Когда они спустились на дно долины, земля под ногами начала меняться. Зеленая трава стала тверже, потом начала хрустеть и ломаться. Приглядевшись, Оз обнаружил, что трава кажется стеклянной. Всё вокруг: камни, деревья, даже цветы – было гладким и блестящим. Озу вспомнилась коллекция фарфора, которую он видел у своей тетушки. Они пошли дальше и набрели на удивительный городок. В нем имелось всё, что есть в любом обычном городе: улицы, дома, строения, – только всё это было сделано из фарфора!

Они приблизились к центру города, и сердце Оза испуганно заколотилось. Что же здесь произошло? Куда ни кинь взгляд, фарфоровые домики были разбиты вдребезги, словно по ним прошелся огромный злой кулак.

Оз склонился над грудой фарфоровых осколков и отпрянул. На него смотрело фарфоровое лицо. Он огляделся и различил среди битого фарфора всё больше и больше лиц. Его захлестнула печаль. Кто же это натворил? В этом городе, по- видимому, совсем недавно жизнь била ключом. А теперь он превратился в пустыню.

Из обломков дома неподалеку послышался плач. Оз переглянулся с Финли. Оба понимали, что оставаться здесь опасно, но не могли не отозваться на крик. Вдруг издалека донеслись пронзительные крики летучих обезьян. Похоже, они приближались!

Оз и Финли подбежали к дому, перескочили через груды битого фарфора и очутились в комнате, которая, видимо, некогда служила гостиной. Там на полу сидела прелестная фарфоровая девочка. У нее были светлые фарфоровые волосы, огромные печальные глаза, чудесное бело-голубое платьице.

– Привет, – окликнул ее Оз. – Как поживаешь?

Девочка подняла полные слез глаза. Увидев Оза и Финли, она в испуге отпрянула.

– Не бойся, мы тебя не обидим, – ласково обратился к ней Оз и осторожно подошел поближе. – Это Финли, – кивком указал он на обезьяну. – А меня зовут Оз.

Глаза девочки широко распахнулись.

– Ты... ты волшебник? – пролепетала она.

– Ты обо мне слышала? – изумился Оз. Она кивнула. Видимо, в этой стране вести разлетаются быстро. – Тогда тебе нечего бояться. Пойдем отсюда.

– Не могу, – отозвалась девочка и показала на свои ноги. Оз только сейчас заметил, что они переломаны в нескольких местах. – Я никогда больше не стану целой. – У малышки перехватило горло.

Перед глазами Оза вспыхнуло последнее выступление в Канзасе и маленькая девочка, молившая о помощи. Тогда он был не в силах ничего сделать. Что же он сможет сейчас? Оз порылся в памяти, ища выход, и вдруг его озарило.

– Не волнуйся, я тебя выручу! – воскликнул он, взял у Финли свой саквояж, порылся в нем и с криком восторга извлек бутылочку быстросохнущего клея. – Вот! – воскликнул он.

Но фарфоровая девочка лишь смотрела в растерянности.

– Что это? – спросила она.

– Волшебство в бутылке, – улыбнулся Оз. – Давай попробуем?

И под удивленным взглядом девочки принялся собирать осколки разбитых ножек. Потом один за другим тщательно склеил их. За работой он слышал, что крики летучих обезьян становятся всё громче и громче.

– Они возвращаются! – в ужасе воскликнула Фарфоровая девочка. Оз торопливо прижал к себе ее и Финли. За окном промелькнула темная тень – это злобные твари покружились над домом и улетели своей дорогой. Оз перевел дыхание.

– Их послала злая ведьма, – пояснила девочка. – Весь город вышел на улицы – мы услышали, что ты наконец прибыл, и стали праздновать это.

Малышка продолжила рассказ – о том, как все радовались, кричали, хлопали в ладоши. Потом прилетели летучие обезьяны, принялись всё крушить, сровняли город с землей. Глаза девочки вновь наполнились слезами.

Оз слушал, и его снедали странные мысли о том, что в этом виноват он сам. Причиной катастрофы стало его прибытие в эту страну. Покачав головой, он приклеил к девочкиной ноге последний осколок.

– Попробуй встать, – попросил он с тусклой улыбкой.

Малышка собрала все силы и поднялась на ноги. Ее лицо расплылось в широкой улыбке.

– А теперь иди ко мне, – сказал Оз. Но девочке было страшно. Она боялась, что ноги опять сломаются.

– По-моему, я не смогу, – сказала она.

– А по-моему, сможешь, – подбодрил ее Оз и заглянул в глаза. – Смелей!

Фарфоровая девочка напряглась. Оз затаил дыхание. Она осторожно выставила ногу вперед, сделала маленький шажок. Потом еще один. И еще. Не прошло и минуты, как она радостно разгуливала по всей комнате.

Оз торжествующе рассмеялся. Фарфоровая девочка дошла до него и, не помня себя от восторга, кинулась ему на шею. Такое бурное проявление чувств потрясло Оза до глубины души.

А еще больше удивило его то, что, прислушавшись к себе, он понял, что и его тоже с головой захлестнула гордость и надежда. Он обернулся к Финли, но тот поспешно отвел глаза. Маленький бабуин пытался скрыть слезы. Меньше всего ему хотелось, чтобы Оз видел, как он плачет.