Озёрная ведьма

ГЛАВА 1

— Восемь раз постучать в ворота, четыре топнуть ногой, и потом ещё три раза постучать, — повторяла я заученную наизусть последовательность действий и никак не могла понять, почему меня не впускают.

Уже битый час я изо всех сил колочу в ворота, весь каблук на новом сапоге сбила, топая, но волшебные, если верить вывеске, ворота даже и не подумали открыться! Ещё раз сверилась со своеобразной инструкцией, которую вместе с распределительным листом выдала мне секретарь, перед тем, как с виноватой улыбкой, пожалеть счастливого пути.

Всё верно, и стучала, как положено, и топала, но ничего не происходило. Хотя за воротами были слышны отдалённые голоса, стуки и даже вполне разборчивая брань.

Окончательно отчаявшись после очередного «танца» у высоких, в четыре моих роста ворот, сбитых из толстого Эрилгийского ясеня, укрепленного каркасом из гномьей стали, я начала приходить в бешенство. И ведь такая магическая защита на них установлена, что даже на метле не перелетишь! Пробовала бросаться заклинаниями, пыталась испепелить ворота взглядом, даже поругалась на них и два раза замутила туфлей. Ещё через несколько минут расстройство и злость сменились паникой и жалостью к себе несчастной.

А спустя ещё немного времени я решила послать всё к чертям! В конце концов, я — дипломированный специалист, семь лет в институте отпахала, и явно не для того, чтобы по распределению попасть в Свободные земли! Какого лешего выпускников института прикладной магии начали сюда распределять? Территория закрытая, вон, ворота какие поставили, даже самого города почти не видно, и при том, что это даже не главный вход.

Жители, говорят, странные, я слышала, что тут даже те, кто с законами империи не в ладах, прячутся, стало быть, криминальные элементы. А я, совсем одна, маленькая, хрупкая, можно сказать, должна в этих землях целый год отработать. Горестно всхлипнула и вытерла скатившуюся по щеке слезинку.

Пока пол материка на метле пролетела, всю голову сломала, за что мне такое «счастье».

Неужели ректор на меня так взъелся из-за того, что мой фамильяр его любимую питомицу попортил? Недоверчиво покосилась на толстого, рыжего кролика, который сейчас выглядел как никогда облезлым и потрёпанным, и, заметив его хитрый взгляд, сделала вывод, что я права. Хотя как та крольчиха на Яшку позарилась, ума не приложу. Ведь говорили же мне: у каждой приличной ведьмы, должен быть приличный фамильяр, который бы отражал её сущность и характер. Выбрала бы себе белочку, или хомячка какого-нибудь попушистее, хотя, с моим характером, ящерка больше всех подходит, так нет же! Мне рыжего кролика подавай!

У нашего ректора Эирана Рабеновича, фамильяр тоже кролик, а мой Яшка в последнее время как с цепи сорвался, гормоны у него видите ли взыграли. Ко всем крольчихам в округе в гости захаживал и явно не просто побеседовать о жизни. Вот и к ректорской Марьяше сходил. Какой шикарный скандал Рабенович закатил, когда его Марьяша понесла! Никогда не забуду… Только вот на тот момент я решила, что моё наказание это честно отработанные десять дежурств по столовой. Видимо, ошибалась. Ведь он ещё тогда кричал, что жизнь мне испортит и отправит куда-нибудь подальше, чтобы глаза его ни меня, ни Яшку не видели. Ведьмаки они такие: коварные и мстительные очень, ещё и память у них, как правило, хорошая. Стало быть, сдержал обещание. Заслал в Свободные земли.

И вот стоим мы теперь с Яшкой у огромных ворот и боимся. Боимся начинать новую жизнь и становиться самостоятельными. Ещё раз посмотрела на кролика и решила, что боюсь из нас двоих только я. Фамильяр спокойно себе жевал какую-то травинку и к жалости к себе был явно не расположен. Да уж, здесь меня точно глаза ректора не увидят, да и не только его. С одной стороны жалко себя, аж выть хочется, а с другой есть вероятность, что здесь меня точно не найдут. Куда ещё, как ни в Свободные земли, податься ведьме, которую ищут? Да ни кто-нибудь, а императорские ищейки. Вздохнув, решила, что за ворота попаду любой ценой.

Немного погоревав и подумав, я уже собиралась встать с пригорка, на который присела отдохнуть и пойти стучать дальше, как на моё плечо опустилась чья-то тяжёлая ладонь.

Неужели я была настолько поглощена собственными мыслями, что не услышала как ко мне кто-то подошёл. Медленно подняла глаза и впервые в жизни увидела настоящего орка. Огромного, клыкастого, с пузом в две меня. Он был по-настоящему огромен, метра три, наверное, ростом, крайне широкоплеч и мускулист, но больше всего меня впечатлили огромные клыки, выступающие из-под нижней губы громилы. На их фоне глаза его казались совсем малюсенькими щёлочками. И что-то мне так уйти поскорее захотелось, или просто исчезнуть. Даже имперские гончие, те самые которые выглядят как наполовину пёс, наполовину человек, вдруг стали казаться мне не такими уж страшными, по сравнению с настоящим, огромным орком.

— Почему ворота закрыты? — невозмутимо поинтересовался орк, не обращая никакого внимания на появившийся зеленоватый оттенок моего лица.

— Так я сама стучала-стучала — не открывает никто, — протараторила я, — Почему, не понятно.

— Гм, — глубокомысленно выдал орк и руку с плеча наконец-то убрал.

Я, как остолбенелая, наблюдала за тем, как этот громила подошёл к воротам, смешно проделал все те же действия, которые битый час выполняла здесь я, и витиевато выругался.

— Совсем ошалели. Наверное, корабли прибыли, разгружают все, раз пост оставили. Через эти ворота редко кто ходит, — пробасил орк и посмотрел на меня. Как я ни старалась слиться с травой, но ничего не вышло: смотрел он исключительно на меня.

— Я не съедобная, — на всякий случай предупредила представителя «недружелюбно настроенной расы» (так в учебнике по «Расам империи» написано).

Орк заржал. Странно, никогда не слышала такого смеха. В первое мгновение мне показалось, что началась гроза, и это раскаты грома, но потом я вспомнила, что в южном Вейрене дожди — крайне редкое явление, их тут почти не бывает, а гроз и подавно.

Яшка в конвульсиях забился у моих ног, пытаясь спрятаться под подолом длинного дорожного плаща, а орк ржал. Долго.

— Я такие суповые наборы не ем, — наконец сообщил мой клыкастый собеседник, и я выдохнула. Спохватившись, оценивающе посмотрела на упитанный зад фамильяра, торчащий из-под плаща, и поспешила добавить:

— Он тоже.

На этот раз орк не ржал, он, кажется, оскорбился. Надулся, и явно брезгливо скривился.

— Крольчатину не уважаю, вздутие у меня от неё.

Фамильяр уже давно вырос из размеров милого домашнего кролика, и сейчас был сравним уже с взрослым псом. Не удивительно, что его пухлый зад так и не смог укрыться под плащом.

Теперь выдохнул уже Яша, заставив подол плаща взметнуться.

— Давно тут не открывают? — спросил орк.

— Часа полтора уже сидим, — сообщила я.

— А что через главные городские ворота не идёшь?

«Боюсь» — подумала я. Действительно ведь боюсь. В распределительном листе указано, что контора, в которой мне предстоит работать, находится у самых южных ворот маленького портового городка Белека, к которым мы собственно и прибыли, а если входить через главные ворота, то почти весь город пройти нужно, а там криминальные элементы, а у меня четыре золотых с собой и семнадцать серебрушек. Боюсь. Но орку про страх говорить нельзя, так тоже в учебнике по «Расам империи» написано.

— Далеко, — вместо правды ответила я.

— Пошли, коротким путём проведу, — предложил орк.

— Орк ведьме не товарищ, — заученно выпалила я, и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой. Орка перекосило. Да, он явно не читал параграф о недружелюбно настроенных расах, там бы у него на протяжении ста сорока страниц такая рожа была бы. — Но вы мне нравитесь, — поспешила реабилитироваться я, — Вы, наверняка, очень культурный орк, — и так честно-честно на громилу посмотрела, мысленно молясь, чтобы он сейчас прямо на месте меня не прихлопнул.

— Идём тогда, — растерянно сказал клыкастый, и мы пошли.

Орк шёл широкими, уверенными шагами, я же меленько семенила сзади, высматривая пути к отступлению. Бежать было некуда. Вокруг степная полоса. Не слишком широкая, но если бы орк захотел меня догнать, то точно бы это сделал. Вот если бы метлу достать.

Но я-то её уже сложила и в сумку аккуратно запаковала. Пока достану, пока разберу. Не успею.

— Что ведьма в Белеке забыла? — спросил орк.

— Распределение у меня, из столичного института.

— В порт?

Кое-как вспомнила, что там в распределительном листе написано. Организация свободных торговцев «Вольный ветер», а порт там, или что другое — я не знаю. Нам никогда не сообщают. Лист дали — следуй указаниям, а на месте всё объяснят. Мы же ведьмы универсальные по сути. Я — природная, или ведьма с «зелёным» даром, могу погодой управлять, да и вообще всем живым могу! Кроме разумных существ, конечно. Стало очень жаль, что я не могу управлять орками.

— Не знаю ещё, — растерянно ответила орку.

— В порт, куда ж ещё, — лениво сказал он, — В Белеке больше нигде ведьмы не работают.

— А целители? — заинтересовалась я. Обычно лекари и целители — это всегда ведьмы с белым даром.

— Маги целители, — ответил орк.

— Мужчины? — поразилась я.

— А что девкам-то в Белеке делать? — хитро спросил орк и подмигнул. Мне подмигнул настоящий орк. Пока я нелепо хлопала ресницами, даже не думая переваривать его вопрос, клыкастый продолжил: — Город портовый, сама понимаешь, народец разный встречается. Девку-лекаря могут и прихлопнуть за травы, или мази какие редкие, а мужик — маг и лечит толково, и отпор дать может, ежели чего.

Я сглотнула. Видимо, ничего я о месте своего жительства на ближайший год не знаю.

Совсем ничего. Хотя и пыталась ознакомиться. Пока собирала вещи, перед тем как отправиться в дорогу, достала «кристалл с ответами», и попросила его рассказать хоть что-нибудь о Свободных землях. Новейшее изобретение имперских магов-изобретателей, которое подарил институт каждому выпускнику в честь окончания обучения, почти час монотонно вещало мне о месте, в котором я сейчас нахожусь. Впрочем, данных у кристалла оказалось не так уж и много, но кое-что полезное я узнала.

Свободные земли — княжество, и свободным оно стало только несколько лет назад. До этого было частью нашей совсем молодой империи Вейрен. И всего пару лет назад князь Свободных земель заключил с императором сделку, точные условия которой не известны.

Но как итог таинственного договора земли князя снова стали свободными без войны и кровопролития. Ходят слухи, что он просто отдаёт в казну некую долю от контрабанды, а император за это делает вид, что княжество свободно. Ещё есть мнение, что императору просто далеко ездить в приморье, а контролировать порты, находясь в столице невозможно, вот и объявил он Свободные земли независимым княжеством. Хотя в этот вариант я совсем не верила, ведь у императора полно поверенных, одного из которых он мог отправить руководить портовым княжеством. Но как всё было на самом деле — никто кроме императора и князя не знает.

— Кому ты там, в столице так насолила, что тебя сюда сослали? — сочувственно спросил орк, отвлекая меня от раздумий.

И вот в этот момент я на самом деле напряглась, потому что если уже даже орк мне сочувствует, то дело действительно дрянь. Пришлось рассказать историю про Яшку — охальника. Орк ржал снова, а я украдкой закрывала уши.

— Меня Доб звать, — непонятно с чего громила решил мне представиться и протянул огромную серо-зелёную ручищу.

— Лисана, — представилась я и вложила свою ладонь в руку орка.

Так у меня появился первый знакомый в Белеке. И вот именно сейчас, когда мы прошли через центральные и, соответственно, главные ворота города, миновав пост из дюжины угрюмых стражников дроу, и окунулись в невероятное разнообразие звуков, запахов и представителей различных рас, я впервые обрадовалась, что этот мой первый знакомый — именно орк. А что, орки страшные, а я иду с ним рядом, так что вряд ли кто-то решит покуситься на мои пожитки.

Решив, что можно смело поглазеть по сторонам, я увлеклась рассматриванием жителей Белека, передвигающихся по довольно узкой улице. Городишка действительно был не большой и стойкий запах рыбы и водорослей выдавал близость моря, хотя его самого видно ещё не было. Улицы чистотой не блистали, да и встречные прохожие мало походили на столичную аристократию. В основном это были или рабочие с тележками, наполненными то камнями, то всё той же рыбой, или же купцы с выделанными дорогим мехом воротниками на куртках совсем не подходящих для летней погоды, но незаменимыми, если ты собираешься в дальний путь. Пройдя всего десяток метров по городу я успела заметить тут и дроу, и вампиров, и несколько василисков. И это если учесть, что людей, гномов, эльфов и гоблинов я за диковинку не считала.

— Доб, а что ведьмы в порту делают? — изумлённо рассматривая высокие дома в шесть этажей, спросила я. В столице, где я училась, таких домов не было, а на моей родине и подавно, у нас вообще было только одно высокое здание — крепость, а остальные дома не выше двух этажей. Интересно, зачем строить такие здания?

— Работают, — с умным видом сообщил клыкастый.

— Это я поняла, обязанности у них какие?

— Некоторые в порту всякой мелочью занимаются, бытовые вопросы решают, другие с кораблями ходят.

— С кораблями? — хрипло спросила я и остановилась, как вкопанная. Мой провожатый, словно не заметил заминки, просто выпустил мою руку и тронулся дальше. От одного слова «корабли» меня сразу же начало подташнивать. Вспомнился тот день, когда мы плыли по Холодному морю, вспомнились отец и мама. Перед глазами отчётливо встала картина тёмно-синего неба с багровыми всполохами, в ушах загремел гром, словно мне снова двенадцать и я стою на палубе, а в лицо бьют холодные солёные брызги. Крики матросов, испуганный вопль мамы, пасть рыбы-тарана с огромными зубищами, в половину человеческого роста и пиратские корабли с пушками на изготовке. Я как будто снова была там, и всё повторялось вновь. Вместе с тошнотой навернулись слёзы, а в мою напряжённую спину кто-то бесцеремонно врезался.

От удара в области лопаток я невнятно крякнула и резко обернулась. Передо мной стоял эльф. Ну конечно, кто же ещё может задирать нос так высоко, чтобы не заметить маленькую грустную ведьму! Теперь ещё и злую ведьму.

— Простите, милейшая, — пропел эльф. — Я не хотел причинить вам вред.

Признаюсь, его мелодичный голос и тепло, которое излучали яркие зелёные глаза, слегка сбили меня с толку, и я, вместо того чтобы крикнуть вислоухому заслуженное: «куда прёшь, растяпа?!», позорно расплылась в улыбке и кажется даже покраснела. Эльф тоже улыбнулся, и я почувствовала себя одной из героинь тех песен о любви, в которых мир кружится и переворачивается, и… Мои восторженные мысли прервал Доб.

— Ведьма! — как-то нервно крикнул он, — Ну что ж ты за растяпа такая? На секунду ж всего отвернулся!

Я была вынуждена оторваться от созерцания белокурого красавца и уделить внимание моему клыкастому сопровождающему.

— А в чём, собственно, дело? — совсем ничего не поняла я. С одной стороны, стало любопытно, что у орка такое случилось, что он так разволновался, а с другой стороны — я жутко разозлилась, что меня отвлекли от белокурого героя моих девичьих грёз.

— Её обокрали, а она и не заметила, — обречённо развёл руками орк, и снова захохотал, имитируя раскаты грома.

Я ошарашенно потрогала плечо в поисках лямки, но не нашла. Не было сумки, и эльфа тоже след простыл. Хорошо, что хотя бы кролика я незаметно подсадила на рюкзак орка, который он нёс за плечами, а то с этого ушастого сталось бы и фамильяра спереть! А фамильяр это не просто домашний любимец — это добрая половина силы ведьмы. Плюс ко всему именно на ошейнике Яшки поблёскивал мой «кристалл с ответами», который точно ещё ни один раз пригодится.

Слёзы как-то сами навернулись на глаза, и я только печально шмыгнула носом, утирая вмиг ставшую влажной щёку. Распределение это дурацкое, город странный, грязный и вообще, тут даже эльфы воруют!

— Эльфа уже не поймаешь, — печально сообщил орк, — Идём, я в порт спешу.

Уныло понурив голову, поплелась следом за орком. А я ещё надеялась, что раз со мной такой громила то и на пожитки никто не покусится. Видимо, в Белеке совсем не боятся ни орков, ни ведьм. Стало ещё тоскливее. Даже мой клыкастый товарищ идёт со мной только потому, что ему тоже в порт нужно, а не из-за того, что ему просто ведьме доброе дело сделать захотелось. И эльф мне улыбался только из-за сумки, и на корабль меня отправить могут, и вообще…

— Не грусти, ведьма, — орк почти по-отечески потрепал мои волосы, окончательно испортив весь вид и без того растрёпанных русых прядей. — Много денег спёр?

На самом деле, денег он как раз-таки не спёр. Только то, что было в сумке: два платья, плащ, куртку (куртку мне стало жалко, совсем новая была! Даже снова слёзы навернулись), несколько брюк, бельё (бельё тоже до слёз жалко было), сапоги и несколько сушёных крысиных тушек (специально от воров сумку заговаривала, а крысы там главный атрибут). Всерьёз обидно было сейчас только за метлу и документы. А деньги сейчас приятно позвякивали в тканевом мешочке на моём поясе под сарафаном. Одно грело мою несчастную ведьмовскую душу — у эльфа, как только он до крыс в сумке доберётся, руки начнут трястись. Да так, что он не только дальше мои пожитки распотрошить не сможет, а даже, чтобы помочиться в нужном направлении ему придётся сильно постараться.

— Всё спёр, — тоскливо ответила я, просто теперь мне уже и плащ жалко стало, и сапоги.

— Ты не переживай так, поговоришь с начальником порта, он мужик нормальный, объяснишь ему всё, он тебе работу найдёт, чтобы на первое время деньжат подзаработать.

— «Утешил» орк и мы пошли дальше.

Через пару минут я уже и думать забыла про свои украденные пожитки, во все глаза рассматривая дома. На этот раз они были обычными для имперской архитектуры, вот только одно малюсенькое отличие всё же присутствовало: эти были на длинных ножках.

— Прямо как в сказках, избушки на курьих ножках, — воодушевлённо пробормотала я, мысленно рисуя картину себя, стройной, высокой ведьмы, с распущенными волосами, в синем сарафане, с Яшкой в руках, прямо на пороге такого вот домика. Дома возвышались над землёй метра на полтора — два, а от земли прямо к порогу вели разнообразные лестницы. Где-то верёвочные, где-то деревянные…

— Мы уже близко к порту. — Сообщил орк, — Тут море, бывает, бушует, вот дома повыше и ставят, чтобы не затапливало всякий раз.

В принципе, я так и думала изначально, но просто идея с избушками из сказок меня немного больше впечатлила.

— А вот и порт, — радостно сказал орк и остановился, указывая рукой на сгрудившиеся здания: складские, жилые, административные. А в пролётах между ними отчётливо виднелось море и пришвартованные корабли. — А «Вольный ветер» вон, — на этот раз он указал на длинный домик на ножках, — Тебе туда.

Я кивнула и дала знак Яшке, который ловко спрыгнул прямо мне под ноги.

— А тебе куда? — просто из любопытства спросила у громилы.

— Туда, — блаженно закатив глаза, ответил клыкастый, указывая на домик с огромной вывеской «Паб, без баб».

— Ради этого ты так в Белек рвался? — скептически изогнув бровь, спросила я.

— Долго рассказывать, — отмахнулся орк, — Туда женщин не пускают, а я от невесты сбежал. — Громила воровато осмотрелся по сторонам и махнул рукой, — Я тут поживу немного, если что заходи, спросишь Доба, поболтаем, — быстро проговорил он и добавив: — Бывай, Лисана. — быстро пошёл в сторону паба.

— Бывай, — задумчиво ответила я, размышляя об орках, орочьих свадьбах, представляя орчанок в нежно-розовых свадебных нарядах, которые столь популярны среди столичных дам. Покачала головой, чтобы отогнать настойчивые мысли о размножении орков, и поспешила к нужной лестнице.

Подниматься оказалось на удивление легко и удобно, не смотря на крутизну лестницы.

Явно поработали маги и сделали из обычной верёвочной лестницы комфортное средство подъёма.

— Ну что, Яшка, к бесам сомнения? — немного взволнованно спросила я, стоя у одной единственной двери в этом здании. Фамильяр фыркнул, и я протянула руку к дверной ручке, но тут же по этой самой руке получила. Еле отпрыгнуть успела, чтобы дверью по лбу не схлопотать!

— Ух ты, ведьма, — как ни странно, но эти слова прозвучали из уст ведьмы, появившейся в дверном проёме.

— Да ты тоже вроде не фея цветов, — настороженно ответила высокой, бледнокожей брюнетке в форменной одежде и даже в ведьмовской шляпе.

— Ариса, — девушка протянула руку с длиннющими, покрытыми чёрным лаком ногтями, — Тёмная ведьма.

— Лисана, — вежливо ответила я. Все-таки, раз она здесь расхаживает, значит, наверняка и работает, а с коллегами лучше сразу наладить отношения. — Зелёная ведьма.

Ариса немного удивлённо изогнула чёрную тонкую бровь и принялась изучающе рассматривать меня. Я же в свою очередь рассматривала её. Тёмная значит… Я ещё не поняла, чего мне ожидать от этого места, но то, что здесь работают ведьмы с тёмным даром, которые специализируются на неживых материях, меня настораживало. Казалось бы, какая нежить в порту, и лесов-то рядом нет, а специалист по нежити есть.

— Из озёрных? — наконец спросила она, как следует меня рассмотрев. Я поморщилась.

Вспоминать о предавшей своих детей родине, совсем не хотелось. Сейчас озёрных ведьм не так-то просто отыскать, они все разошлись по материку, спрятались, затаились и трепетно лелеют обиду на свой родной Озёрный край и его бывшую правительницу, предавшую их. И меня тоже предали.

— Нет, — уверенно соврала я, — Скорее из лесных.

Тёмная потеряла ко мне всяческий интерес, видимо, я разочаровала её своим ответом, но выслушивать соболезнования по случаю утраченного дома у меня сейчас желания не было. Да и признаваться совершенно посторонней тёмной в том, что я представительница редчайшего, вымирающего, можно сказать, вида озёрных, я не собиралась. Мало ли, захочет ведьма подзаработать, огреет меня чем-то тяжёлым по голове и магам продаст.

Это раньше, когда Озёрный край не был завоёван и разграблен, мы были под защитой, а сейчас никто за бедную озёрную ведьму не вступится. А мы из всех ведьм самые ценные, особенно для магов, которые с помощью нашей крови могут стать в прямом смысле всесильными и бессмертными. Даже жутко стало от собственных мыслей.

— Ты к главному? — уже не глядя на меня спросила ведьма.

— По распределению, — подтвердила её догадки.

— Только в таком виде к нему нельзя, — тёмная ещё раз задумчиво осмотрела моё лицо и добавила: — Он страшненьких не любит, расчешись хотя бы, — и с таким презрением это было сказано, что мне захотелось тёмной смазливую мордашку расцарапать, но она, не дожидаясь моего ответа, быстро направилась к лестнице.

Я фыркнула и уверенно распахнула две рь. И вот странное дело… Снаружи это была просто одноэтажная хижина на длинных ножках, а сейчас я видела перед собой настоящее административное сооружение! Высокие потолки, точно больше трёх метров, были увешаны хрустальными люстрами, стены, обшиты красным деревом, узкий коридор, ведущий к лестнице вверх, устелен красной ковровой дорожкой и двери, двери, двери…

Все одинаковые! С серебристыми табличками посередине и никого, ни единой живой души в кор идоре и что ещё более странно для такого места — полная тишина. Наверняка звуковая защита на дверях стоит. Обычно в таких крупных организациях её всегда устанавливают, мало ли чего может решаться за закрытыми дверями. Нужно узнать всё возможное про этот «Вольный ветер», раз тёмные ведьмы здесь обычное дело, значит это точно не обычный порт.

Первой дверью на нашем с Яшей пути оказалась уборная. Недолго думая, я решила всё — таки воспользоваться советом тёмной и привести себя в порядок. В огромном зеркале отражалось нечто похожее на меня… Точнее, этим чучелом и могла бы быть я, но верить в такое не хотелось. Длинные тёмно-русые волосы, разметались по плечам, выбившись из косы, и теперь напоминали паклю, на чуть вздёрнутом носу красовалось серое пятно, видимо, запылилась когда на метле тормозила, и только ярко-бирюзовый сарафан, до этого прятавшийся под плащом из плотной ткани, выглядел достойно, особенно на фоне покрасневших от слёз, каре-зелёных глаз. А самое обидное, что теперь у меня нет ни метлы, ни моей форменной ведьмовской шляпы, ни средств гигиены… Обо всём этом я даже не подумала когда перечисляла убытки нанесённые ушастым воришкой! Пришлось пользоваться подручными средствами, то есть своей магией и обычной водой.

Умывшись, провела рукой над волосами, распуская их, и они сразу же стали гладкими и блестящими, стряхнула пыль с дорожного костюма, прочла лёгкое косметическое заклятье, чтобы снять красноту глаз и припухлость носа и мысленно поблагодарив любимый институт за полезные знания в области бытовой магии, пошла искать кабинет начальника «Вольного ветра». Но не тут-то было! Дверь в уборную была заперта.

Безрезультатно подёргав ручку, я выругалась и гневно пнула дверь ногой. Не помогло.

— Откройся! — крикнула я. Дверь не среагировала. — Откройся! — повторила, всецело сконцентрировавшись на замке. Безрезультатно. Это было, по меньшей мере, странно, потому что заклятья не могли не работать! Только если в этом месте не стоит полный блок на стороннюю магию. Хотя, бытовые заклинания же работали отлично. И что мне теперь делать? Жить в уборной «Вольного ветра», или ждать спасения непонятно откуда?

Насколько я поняла, звуковая защита стоит на всех дверях, и эта не исключение, значит, кричать бесполезно. Яшка жалобно пискнул, явно проклиная свою хозяйку. А меня осенило!

— Мы будем делать подгрыз! — торжественно заявила я и указала фамильяру на дверь. — Грызи, Яша, грызи.

Кролик обречённо посмотрел на меня, но к двери всё-таки посеменил. Я же прощупывала магический фон странного щита стоящего на двери. Похоже, именно такие устанавливают на крепостные ворота во время нападения врагов. Откровенно говоря, это место пугало меня всё больше с каждым новым открытием. Тёмные ведьмы, усмиряющие мертвецов, боевые сверхпрочные щиты на дверях, как будто здесь и сейчас военное положение, или постоянные набеги неизвестно кого.

От раздумий отвлёк щелчок и звук открывающейся двери. Яшка радостно взвизгнул, осознав, что ему крупно повезло, потому что я была настроена решительно и кролику точно пришлось бы грызть, если бы она не открылась.

— Ведьма! — воскликнула точная копия тёмной ведьмы, которую я встретила сегодня, только глаза были ярко-алыми. — А я тебя ещё из коридора почуяла! — воодушевлённо продолжила девушка.

— Ведьма-ведьма, — глухо пробубнила я и бесцеремонно прошла мимо девушки, задержавшейся в дверном проёме. Разговаривать не хотелось, рассказывать из какого я рода тоже, слушать соболезнования по поводу Озёрного края тем более. И вообще, о первой тёмной у меня сложилось не очень хорошее впечатление, не удивлюсь, если вторая ничуть не лучше. Единственное, что заинтересовало меня в девушке, так это то, что она была уже второй встреченной мной тёмной, и это заставило насторожиться ещё больше.

Во всяком случае, девушка меня не задерживала и мы с Яшей удалились.